Anna Bolena

gigatos | Gennaio 11, 2022

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Riassunto

Anna Bolena (1501 circa – 19 maggio 1536) fu regina d”Inghilterra dal 1533 al 1536, come seconda moglie del re Enrico VIII. Le circostanze del suo matrimonio e della sua esecuzione tramite decapitazione per tradimento e altre accuse la resero una figura chiave nello sconvolgimento politico e religioso che segnò l”inizio della Riforma inglese. Anna era la figlia di Thomas Boleyn, 1° conte di Wiltshire, e di sua moglie, Lady Elizabeth Howard, e fu educata nei Paesi Bassi e in Francia, soprattutto come damigella d”onore della regina Claude di Francia. Anna tornò in Inghilterra all”inizio del 1522, per sposare il cugino irlandese James Butler, 9° conte di Ormond; i piani di matrimonio furono interrotti, e invece lei si assicurò un posto a corte come damigella d”onore della moglie di Enrico VIII, Caterina d”Aragona.

All”inizio del 1523 Anna fu segretamente promessa in sposa a Henry Percy, figlio di Henry Percy, quinto conte di Northumberland, ma il fidanzamento fu interrotto quando il conte si rifiutò di sostenere il loro fidanzamento. Il cardinale Thomas Wolsey rifiutò il matrimonio nel gennaio 1524 e Anna fu rimandata a casa al castello di Hever. Nel febbraio o marzo 1526, Enrico VIII iniziò la sua caccia ad Anna. Lei resistette ai suoi tentativi di sedurla, rifiutando di diventare la sua amante, come lo era stata in precedenza sua sorella Maria. Enrico concentrò presto i suoi desideri sull”annullamento del suo matrimonio con Caterina in modo da essere libero di sposare Anna. Wolsey non riuscì a ottenere l”annullamento del matrimonio di Enrico da papa Clemente VII e, nel 1529-30, Anna contribuì alla sua caduta e alla sua morte. Quando fu chiaro che Clemente non avrebbe annullato il matrimonio, Enrico e i suoi consiglieri, come Thomas Cromwell, iniziarono a spezzare il potere della Chiesa cattolica in Inghilterra e a chiudere i monasteri e i conventi. Nel 1532 Enrico fece Anna marchesa di Pembroke.

Enrico e Anna si sposarono formalmente il 25 gennaio 1533, dopo un matrimonio segreto il 14 novembre 1532. Il 23 maggio 1533, il nuovo arcivescovo di Canterbury Thomas Cranmer dichiarò nullo il matrimonio di Enrico e Caterina; cinque giorni dopo, dichiarò valido il matrimonio di Enrico e Anna. Poco dopo, Clemente scomunicò Enrico e Cranmer. Come risultato di questo matrimonio e di queste scomuniche, ebbe luogo la prima rottura tra la Chiesa d”Inghilterra e Roma, e il re prese il controllo della Chiesa d”Inghilterra. Anna fu incoronata regina d”Inghilterra il 1º giugno 1533. Il 7 settembre diede alla luce la futura regina Elisabetta I. Enrico era deluso di avere una figlia piuttosto che un figlio maschio, ma sperava che un figlio maschio sarebbe seguito e professò di amare Elisabetta. Anna ebbe in seguito tre aborti spontanei e nel marzo 1536 Enrico corteggiava Jane Seymour. Per poter sposare Seymour, Enrico dovette trovare delle ragioni per porre fine al matrimonio con Anna.

Enrico VIII fece indagare Anna per alto tradimento nell”aprile 1536. Il 2 maggio fu arrestata e mandata alla Torre di Londra, dove fu processata davanti a una giuria di pari, tra cui Henry Percy, suo ex fidanzato, e suo zio Thomas Howard, 3° duca di Norfolk; fu condannata il 15 maggio e decapitata quattro giorni dopo. Gli storici moderni considerano le accuse contro di lei, che includevano adulterio, incesto e complotto per uccidere il re, poco convincenti.

Dopo che sua figlia, Elisabetta, fu incoronata regina nel 1558, Anna fu venerata come martire ed eroina della Riforma inglese, in particolare attraverso le opere scritte di John Foxe. Ha ispirato o è stata menzionata in molte opere artistiche e culturali e ha mantenuto la sua presa sull”immaginazione popolare. È stata definita “la più influente e importante regina consorte che l”Inghilterra abbia mai avuto”, poiché ha fornito l”occasione a Enrico VIII di annullare il suo matrimonio con Caterina d”Aragona e dichiarare l”indipendenza della chiesa inglese dal Vaticano.

Anna era la figlia di Thomas Boleyn, poi conte di Wiltshire e conte di Ormond, e di sua moglie, Lady Elizabeth Howard, figlia di Thomas Howard, 2° duca di Norfolk. Thomas Boleyn era un diplomatico molto rispettato con un dono per le lingue; era anche un favorito di Enrico VII d”Inghilterra, che lo mandò in molte missioni diplomatiche all”estero. Anna e i suoi fratelli crebbero al castello di Hever nel Kent. Sono nati nel Norfolk nella casa dei Bolena a Blickling. La mancanza di registri parrocchiali ha reso impossibile stabilire la data di nascita di Anna. Le prove contemporanee sono contraddittorie e diverse date sono state proposte da vari storici. Un italiano, scrivendo nel 1600, suggerì che fosse nata nel 1499, mentre il genero di Sir Thomas More, William Roper, diede come data il 1512. La sua nascita è ampiamente accettata da studiosi e storici come molto probabilmente tra il 1501 e il 1507.

Come per Anne, non è certo quando siano nati i suoi due fratelli, ma sembra chiaro che sua sorella Mary fosse più grande di Anne. I figli di Mary credevano chiaramente che la loro madre fosse la sorella maggiore. Il nipote di Maria rivendicò il titolo di Ormonde nel 1596 sulla base del fatto che lei era la figlia maggiore, cosa che Elisabetta I accettò. Il loro fratello George nacque intorno al 1504.

Il dibattito accademico sulla data di nascita di Anne si concentra su due date chiave: 1501 circa e 1507 circa. Eric Ives, uno storico britannico ed esperto legale, sostiene il 1501, mentre Retha Warnicke, una studiosa americana che ha anche scritto una biografia di Anne, preferisce il 1507. Il pezzo chiave della prova scritta sopravvissuta è una lettera che Anne scrisse nel 1514. La scrisse in francese a suo padre, che viveva ancora in Inghilterra mentre Anne stava completando la sua educazione a Mechelen, nei Paesi Bassi Burgundi, ora Belgio. Ives sostiene che lo stile della lettera e la sua scrittura matura provano che Anne doveva avere circa 13 anni al momento della sua composizione, mentre Warnicke sostiene che i numerosi errori di ortografia e di grammatica dimostrano che la lettera fu scritta da una bambina. Secondo Ives, questa sarebbe anche l”età minima in cui una ragazza potrebbe essere una damigella d”onore, come lo era Anne per la reggente, Margherita d”Austria. Questo è supportato dalle affermazioni di un cronista del tardo 16° secolo, che scrisse che Anna aveva 20 anni quando tornò dalla Francia. Questi risultati sono contestati da Warnicke in diversi libri e articoli, e le prove non supportano definitivamente nessuna delle due date.

Due fonti contemporanee indipendenti sostengono la data del 1507. L”autore Gareth Russell ha scritto un riassunto delle prove e riferisce che Jane Dormer, duchessa di Feria, ha scritto le sue memorie poco prima della sua morte nel 1612. L”ex dama di compagnia e confidente della regina Maria I scrisse di Anna Bolena: “Era stata condannata e non aveva ancora ventinove anni”. William Camden scrisse una storia del regno di Elisabetta I e ottenne l”accesso alle carte private di Lord Burghley e agli archivi di stato. In quella storia, nel capitolo che tratta della prima vita di Elisabetta, egli registra a margine che Anna era nata nel MDVII (1507).

Tra i bis-bis-bisnonni di Anne c”erano un sindaco di Londra, un duca, un conte, due signore aristocratiche e un cavaliere. Uno di loro, Geoffrey Boleyn, era stato un mercante e commerciante di lana prima di diventare Lord Mayor. La famiglia Boleyn proveniva originariamente da Blickling nel Norfolk, 15 miglia (24 km) a nord di Norwich. Tra i parenti di Anna c”erano gli Howard, una delle famiglie più importanti d”Inghilterra, e tra gli antenati di Anna c”era il re Edoardo I d”Inghilterra. Secondo Eric Ives, era certamente di nascita più nobile di Jane Seymour e Catherine Parr, le altre mogli inglesi di Enrico VIII. L”ortografia del nome Boleyn era variabile, come comune all”epoca. A volte era scritto come Bullen, da cui le teste di toro che facevano parte del suo stemma di famiglia.

Alla corte di Margherita d”Austria nei Paesi Bassi, Anna è registrata come Boullan. Da lì firmò la lettera a suo padre come Anna de Boullan. Era anche chiamata “Anna Bolina”; questa forma latinizzata è usata nella maggior parte dei suoi ritratti.

La prima educazione di Anne fu tipica delle donne della sua classe. Nel 1513, fu invitata a far parte della scuola di Margherita d”Austria e delle sue quattro pupille. La sua educazione accademica era limitata all”aritmetica, alla genealogia della sua famiglia, alla grammatica, alla storia, alla lettura, all”ortografia e alla scrittura. Sviluppò anche abilità domestiche come la danza, il ricamo, le buone maniere, la gestione della casa, la musica, il ricamo e il canto. Anne imparò a giocare a giochi come le carte, gli scacchi e i dadi. Le fu anche insegnato il tiro con l”arco, la falconeria, l”equitazione e la caccia.

Paesi Bassi e Francia

Il padre di Anna continuò la sua carriera diplomatica sotto Enrico VIII. In Europa, il suo fascino conquistò molti ammiratori, tra cui Margherita d”Austria, figlia di Massimiliano I, imperatore del Sacro Romano Impero. Durante questo periodo, Margherita governò i Paesi Bassi per conto di suo nipote Carlo e fu così impressionata dalla Bolena che offrì a sua figlia Anna un posto nella sua casa. Normalmente, una ragazza doveva avere 12 anni per avere un tale onore, ma Anna potrebbe essere stata più giovane, dato che Margherita la chiamava affettuosamente “la petite Boulin Anne fece una buona impressione nei Paesi Bassi con le sue maniere e la sua studiosità; Margherita riferì che era ben parlata e piacevole per la sua giovane età, e disse a Thomas che sua figlia era “così presentabile e così piacevole, considerando la sua giovane età, che sono più grata a te per avermela mandata, che tu a me” (E.W. Ives, op.cit.). Anna rimase alla Corte di Savoia a Mechelen dalla primavera del 1513 fino a quando suo padre la fece accompagnare da Maria, sorella di Enrico VIII, che stava per sposare Luigi XII di Francia nell”ottobre del 1514.

In Francia, Anna fu la damigella d”onore della regina Maria e poi della figliastra quindicenne di Maria, la regina Claude, con la quale rimase quasi sette anni. Nella casa della regina, completò lo studio del francese e sviluppò interessi nell”arte, nella moda, nei manoscritti miniati, nella letteratura, nella musica, nella poesia e nella filosofia religiosa. Acquisì anche la conoscenza della cultura francese, della danza, del galateo, della letteratura, della musica e della poesia; e fece esperienza nel flirt e nel gioco dell”amore cortese. Sebbene tutte le conoscenze sulle esperienze di Anna alla corte francese siano congetture, anche Ives, nell”ultima edizione della sua biografia, suggerisce che probabilmente fece la conoscenza della sorella del re Francesco I, Margherita di Navarra, una patrona di umanisti e riformatori. Margherita di Navarra era anche un”autrice in proprio, e le sue opere includono elementi di misticismo cristiano e di riforma che rasentavano l”eresia, sebbene fosse protetta dal suo status di sorella amata del re francese. Lei o la sua cerchia potrebbero aver incoraggiato l”interesse di Anna per la riforma religiosa, così come per la poesia e la letteratura. L”educazione di Anna in Francia si dimostrò negli anni successivi, ispirando molte nuove tendenze tra le dame e le cortigiane d”Inghilterra. Potrebbe essere stata determinante per spingere il loro re verso il contrattempo con il Papato, che distrusse la cultura. L”ultima versione della biografia di Ives considera se Anne avesse una convinzione evangelistica e una forte vita interiore spirituale. William Forrest, autore di un poema contemporaneo su Caterina d”Aragona, si complimentò per l”abilità “passabilmente eccellente” di Anne come ballerina. “Qui”, scrisse, “era fresca giovane damigella, che poteva inciampare e andare”.

Anne era di altezza media e aveva una corporatura snella con lunghi capelli neri o marrone scuro, lisci e folti, occhi marrone scuro (quasi neri), un naso forte, una bocca decisamente ampia con labbra sottili e una carnagione olivastra. Era considerata brillante, affascinante, guidata, elegante, schietta e graziosa, con uno spirito acuto e una personalità vivace, ostinata e appassionata. Anne è stata descritta come “dolce e allegra” nella sua giovinezza e le piacevano i giochi di carte e dadi, bere vino, la cucina francese, flirtare, giocare d”azzardo, spettegolare e fare buoni scherzi. Era appassionata di tiro con l”arco, falconeria, caccia e l”occasionale gioco delle bocce. Aveva anche una lingua tagliente e un carattere terribile.

Anna esercitava un potente fascino su coloro che la incontravano, anche se le opinioni sulla sua attrattiva erano diverse. Il diarista veneziano Marino Sanuto, che vide Anna quando Enrico VIII incontrò Francesco I a Calais nell”ottobre 1532, la descrisse come “non una delle donne più belle del mondo; è di media statura, di carnagione bruna, collo lungo, bocca larga, seno non molto sollevato… occhi, che sono neri e belli”. Simon Grynée scrisse a Martin Bucer nel settembre 1531 che Anna era “giovane, di bell”aspetto, di carnagione piuttosto scura”. Lancelot de Carle la definì “bella con una figura elegante”, e anche un veneziano a Parigi nel 1528 riferì che si diceva fosse bella.

La descrizione più influente di Anne, ma anche la meno affidabile, fu scritta dal propagandista e polemista cattolico Nicholas Sanders nel 1586, mezzo secolo dopo la morte di Anne:

“Anna Bolena era piuttosto alta di statura, con i capelli neri, e un viso ovale di carnagione bruna, come se fosse afflitta da itterizia. Si dice che avesse un dente sporgente sotto il labbro superiore, e sulla mano destra sei dita. C”era un grande wen sotto il mento, e quindi per nascondere la sua bruttezza indossava un vestito alto che le copriva la gola … Era bella da vedere, con una bella bocca”.

Poiché Sanders riteneva Anna responsabile del rifiuto della Chiesa cattolica da parte di Enrico VIII, scrivendo 50 anni dopo la sua morte, era ansioso di demonizzarla. La descrizione di Sanders ha contribuito a quella che Ives chiama la “leggenda del mostro” di Anna Bolena. Sebbene i suoi dettagli fossero fittizi, hanno costituito la base per i riferimenti all”aspetto di Anna anche in alcuni libri di testo moderni.

L”esperienza di Anne in Francia la rese una cristiana devota nella nuova tradizione dell”umanesimo rinascimentale. Anna conosceva poco il latino e, formata alla corte francese, fu influenzata da una “varietà evangelica dell”umanesimo francese”, che la portò a difendere la Bibbia in volgare. In seguito sostenne la posizione riformista secondo cui il papato era un”influenza corruttrice del cristianesimo, ma le sue tendenze conservatrici potevano essere viste nella sua devozione alla Vergine Maria. L”educazione europea di Anna terminò nel 1521, quando suo padre la richiamò in Inghilterra. Salpò da Calais nel gennaio 1522.

Anne fu richiamata per sposare il suo cugino irlandese, James Butler, un giovane di diversi anni più vecchio di lei che viveva alla corte inglese. Il matrimonio aveva lo scopo di risolvere una disputa sul titolo e i possedimenti della contea di Ormond. Il settimo conte di Ormond morì nel 1515, lasciando le sue figlie, Margaret Boleyn e Anne St Leger, come co-ereditiere. In Irlanda, il pronipote del terzo conte, Sir Piers Butler, contestò il testamento e rivendicò lui stesso la contea. Egli era già in possesso del castello di Kilkenny, la sede ancestrale dei conti. Sir Thomas Boleyn, essendo il figlio della figlia maggiore, credeva che il titolo gli appartenesse correttamente e protestò con suo cognato, il duca di Norfolk, che ne parlò con Enrico. Enrico, temendo che la disputa potesse accendere la guerra civile in Irlanda, cercò di risolvere la questione organizzando un”alleanza tra il figlio di Piers, Giacomo e Anna Bolena. Quest”ultima avrebbe portato in dote la sua eredità degli Ormond, ponendo così fine alla disputa. Il piano si concluse con un fallimento, forse perché Sir Thomas sperava in un matrimonio più grande per sua figlia o perché egli stesso bramava i titoli. Qualunque sia la ragione, i negoziati di matrimonio si fermarono completamente. James Butler sposò in seguito Lady Joan Fitzgerald, figlia ed erede di James FitzGerald, decimo conte di Desmond e Amy O”Brien.

Maria Bolena, sorella maggiore di Anna Bolena, era stata richiamata dalla Francia alla fine del 1519, apparentemente per porre fine ai suoi affari con il re francese e i suoi cortigiani. Sposò William Carey, un nobile minore, nel febbraio 1520, a Greenwich, con Enrico VIII presente. Poco dopo, Maria divenne l”amante del re inglese. Gli storici contestano la paternità di Enrico VIII di uno o entrambi i figli di Maria Bolena nati durante questo matrimonio. Henry VIII: The King and His Court, di Alison Weir, mette in dubbio la paternità di Henry Carey; il dottor G.W. Bernard (The King”s Reformation) e Joanna Denny (Anne Boleyn: A New Life of England”s Tragic Queen) sostengono che Enrico VIII fosse il loro padre. Enrico non riconobbe nessuno dei due bambini, ma riconobbe suo figlio Henry Fitzroy, il figlio illegittimo avuto da Elizabeth Blount, Lady Talboys.

Anna fece il suo debutto al corteo di Château Vert (Castello Verde) in onore degli ambasciatori imperiali il 4 marzo 1522, interpretando “Perseveranza” (uno dei personaggi dell”opera). Lì prese parte ad un elaborato ballo accompagnando la sorella minore di Enrico, Maria, diverse altre dame di corte e sua sorella. Tutte indossavano abiti di raso bianco ricamati con filo d”oro. Si affermò rapidamente come una delle donne più eleganti e compiute della corte, e presto un certo numero di giovani uomini fece a gara per averla.

Warnicke scrive che Anne era “la perfetta donna di corte… il suo portamento era grazioso e i suoi abiti francesi erano piacevoli ed eleganti; ballava con disinvoltura, aveva una voce piacevole, suonava bene il liuto e molti altri strumenti musicali, e parlava correntemente il francese… Una giovane nobildonna notevole, intelligente, arguta… che prima attirava la gente a conversare con lei e poi la divertiva e la intratteneva. In breve, la sua energia e vitalità la rendevano il centro dell”attenzione in qualsiasi riunione sociale”. Il biografo di Enrico VIII, J. J. Scarisbrick, aggiunge che Anna “godeva” dell”attenzione che riceveva dai suoi ammiratori.

Durante questo periodo, Anna fu corteggiata da Henry Percy, figlio del conte di Northumberland, e stipulò con lui un fidanzamento segreto. L”usciere gentiluomo di Thomas Wolsey, George Cavendish, sostenne che i due non erano stati amanti. La storia d”amore fu interrotta quando il padre di Percy si rifiutò di sostenere il loro fidanzamento. Wolsey rifiutò il matrimonio per diverse ragioni ipotizzate. Secondo Cavendish, Anne fu mandata dalla corte nelle tenute di campagna della sua famiglia, ma non si sa per quanto tempo. Al suo ritorno a corte, entrò nuovamente al servizio di Caterina d”Aragona. Percy era sposato con Lady Mary Talbot, alla quale era stato promesso fin dall”adolescenza.

Prima di sposare Enrico VIII, Anna aveva fatto amicizia con Sir Thomas Wyatt, uno dei più grandi poeti del periodo Tudor. Nel 1520, Wyatt sposò Elizabeth Cobham, che a detta di molti non era una moglie di sua scelta. Nel 1525, Wyatt accusò la moglie di adulterio e si separò da lei; per coincidenza, gli storici credono che fu anche l”anno in cui il suo interesse per Anne si intensificò. Nel 1532, Wyatt accompagnò la coppia reale a Calais.

Nel 1526, Enrico VIII si innamorò di Anna e iniziò il suo inseguimento. Anna era un”abile giocatrice al gioco dell”amore cortese, che veniva spesso giocato nelle anticamere. Si dice che Anna abbia resistito ai tentativi di seduzione di Enrico, rifiutando di diventare la sua amante e lasciando spesso la corte per l”isolamento del castello di Hever. Ma nel giro di un anno, lui le propose il matrimonio e lei accettò. Entrambi presumevano che un annullamento potesse essere ottenuto in pochi mesi. Non ci sono prove che suggeriscano che i due abbiano avuto una relazione sessuale fino a poco prima del loro matrimonio; le lettere d”amore di Enrico ad Anna suggeriscono che la loro storia d”amore rimase incompiuta per gran parte dei loro sette anni di corteggiamento.

L”annullamento di Henry

È probabile che Enrico avesse pensato all”idea dell”annullamento (e non del divorzio come comunemente si suppone) molto prima di questo, poiché desiderava fortemente un erede maschio per assicurare la pretesa dei Tudor alla corona. Prima che Enrico VII salisse al trono, l”Inghilterra era stata assediata dalla guerra civile per le rivendicazioni rivali alla corona, ed Enrico VIII voleva evitare una simile incertezza sulla successione. Lui e Caterina non avevano figli vivi: tutti i figli di Caterina, eccetto Maria, morirono nell”infanzia. Caterina era venuta in Inghilterra per sposare il fratello di Enrico, Arturo, che morì poco dopo il loro matrimonio. Poiché la Spagna e l”Inghilterra volevano ancora un”alleanza, papa Giulio II concesse una dispensa per il loro matrimonio sulla base del fatto che Caterina era ancora vergine.

Caterina ed Enrico si sposarono nel 1509, ma alla fine lui divenne dubbioso sulla validità del matrimonio, sostenendo che l”incapacità di Caterina di fornire un erede fosse un segno del dispiacere di Dio. I suoi sentimenti per Anna, e il rifiuto di lei di diventare la sua amante, probabilmente contribuirono alla decisione di Enrico che nessun Papa aveva il diritto di annullare la Bibbia. Questo significava che aveva vissuto nel peccato con Caterina per tutti questi anni, anche se Caterina lo contestava aspramente e rifiutava di ammettere che il suo matrimonio con Artù fosse stato consumato. Ciò significava anche che sua figlia Maria era una bastarda e che il nuovo Papa (Clemente VII) avrebbe dovuto ammettere l”errore del Papa precedente e annullare il matrimonio. La ricerca di Enrico di un annullamento divenne eufemisticamente nota come la “Grande Questione del Re”.

Anna vide un”opportunità nell”infatuazione di Enrico e nel conveniente dilemma morale. Decise che avrebbe ceduto ai suoi abbracci solo come sua regina riconosciuta. Cominciò a prendere posto al suo fianco nella politica e nello stato, ma non ancora nel suo letto.

Gli studiosi e gli storici hanno diverse opinioni su quanto fosse profondo l”impegno di Anna per la Riforma, quanto fosse forse solo ambizioso a livello personale e quanto avesse a che fare con la sfida di Enrico al potere papale. C”è una prova aneddotica, riferita al biografo George Wyatt dalla sua ex dama di compagnia Anne Gainsford, che Anna portò all”attenzione di Enrico un pamphlet eretico, forse The Obedience of a Christian Man di Tyndale o uno di Simon Fish chiamato A Supplication for the Beggars, che gridava ai monarchi di tenere a freno gli eccessi malvagi della Chiesa Cattolica. Era solidale con coloro che cercavano un”ulteriore riforma della Chiesa, e proteggeva attivamente gli studiosi che lavoravano alle traduzioni inglesi delle scritture. Secondo Maria Dowling, “Anne cercò di educare le sue cameriere alla pietà scritturale” e si ritiene che abbia rimproverato sua cugina, Mary Shelton, per “aver scritto ”oziose poesie” nel suo libro di preghiere”. Se Cavendish deve essere creduto, l”indignazione di Anne nei confronti di Wolsey potrebbe aver personalizzato qualsiasi sfida filosofica abbia portato con sé dalla Francia. Inoltre, l”edizione più recente della biografia di Ives ammette che Anna potrebbe benissimo aver avuto un risveglio spirituale personale nella sua giovinezza che la spronò, non solo come catalizzatore ma come acceleratore della Riforma di Enrico, anche se il processo richiese anni.

Nel 1528, la malattia del sudore scoppiò con grande gravità. A Londra, il tasso di mortalità fu grande e la corte si disperse. Enrico lasciò Londra, cambiando spesso residenza; Anna Bolena si ritirò nella residenza dei Bolena a Hever Castle, ma contrasse la malattia; suo cognato, William Carey, morì. Enrico mandò il proprio medico a Hever Castle per curare Anna, e poco dopo, lei guarì.

Enrico fu presto assorbito nell”ottenere l”annullamento da Caterina. Egli pose le sue speranze su un appello diretto alla Santa Sede, agendo indipendentemente da Wolsey, al quale all”inizio non comunicò nulla dei suoi piani relativi ad Anna. Nel 1527 William Knight, segretario del re, fu mandato da papa Clemente VII per chiedere l”annullamento del matrimonio di Enrico con Caterina, sulla base del fatto che la bolla di Giulio II che gli permetteva di sposare la vedova di suo fratello, Caterina, era stata ottenuta con falsi pretesti. Enrico chiese anche, nel caso in cui fosse diventato libero, una dispensa per contrarre un nuovo matrimonio con qualsiasi donna anche di primo grado di affinità, sia che l”affinità fosse stata contratta per connessione lecita o illecita. Questo si riferiva chiaramente ad Anne.

Poiché Clemente era a quel tempo prigioniero di Carlo V, l”imperatore del Sacro Romano Impero, come risultato del Sacco di Roma del maggio 1527, Knight ebbe qualche difficoltà ad ottenere l”accesso. Alla fine dovette tornare con una dispensa condizionata, che Wolsey insistette essere tecnicamente insufficiente. Enrico allora non ebbe altra scelta che mettere la sua grande questione nelle mani di Wolsey, che fece tutto il possibile per assicurare una decisione a favore di Enrico, arrivando persino a convocare un tribunale ecclesiastico in Inghilterra, con un emissario speciale, Lorenzo Campeggio, di Clemente per decidere la questione. Ma Clemente non aveva autorizzato il suo delegato a prendere una decisione. Era ancora ostaggio di Carlo V, e Carlo V era fedele a sua zia Caterina. Il Papa proibì a Enrico di contrarre un nuovo matrimonio finché non fosse stata raggiunta una decisione a Roma, non in Inghilterra. Convinta che la lealtà di Wolsey stesse con il Papa e non con l”Inghilterra, Anna, così come i molti nemici di Wolsey, si assicurò la sua destituzione dai pubblici uffici nel 1529. Cavendish, il ciambellano di Wolsey, registra che i servitori che servivano il re e Anna a cena nel 1529 a Grafton la sentirono dire che il disonore che Wolsey aveva portato al regno sarebbe costato la testa a qualsiasi altro inglese. Enrico rispose: “Perché allora percepisco… che voi non siete amico del cardinale”. Enrico alla fine acconsentì all”arresto di Wolsey per motivi di prammatica. Se non fosse stato per la sua morte per malattia nel 1530, Wolsey avrebbe potuto essere giustiziato per tradimento. Nel 1531 (due anni prima del matrimonio di Enrico con Anna), Caterina fu bandita dalla corte e le sue stanze date ad Anna.

Il sostegno pubblico rimase a Caterina. Una sera, nell”autunno del 1531, Anna stava cenando in un maniero sul Tamigi e fu quasi presa da una folla di donne arrabbiate. Anna riuscì appena a fuggire in barca.

Quando l”arcivescovo di Canterbury William Warham morì nel 1532, fu nominato il cappellano della famiglia Boleyn, Thomas Cranmer, con l”approvazione papale.

Nel 1532 Thomas Cromwell portò davanti al Parlamento una serie di atti, tra cui la Supplica contro gli Ordinari e la Sottomissione del Clero, che riconosceva la supremazia reale sulla chiesa, finalizzando così la rottura con Roma. In seguito a questi atti, Thomas More si dimise da cancelliere, lasciando Cromwell come principale ministro di Enrico.

Ruolo prematrimoniale e matrimonio

Anche prima del suo matrimonio, Anna Bolena era in grado di concedere petizioni, ricevere diplomatici e dare patrocinio, e aveva un”influenza su Enrico per perorare la causa dei diplomatici stranieri.

Durante questo periodo Anna giocò un ruolo importante nella posizione internazionale dell”Inghilterra solidificando l”alleanza con la Francia. Stabilì un eccellente rapporto con l”ambasciatore francese, Gilles de la Pommeraie. Anna ed Enrico parteciparono ad un incontro con il re francese a Calais nell”inverno del 1532, durante il quale Enrico sperava di ottenere l”appoggio di Francesco I di Francia per il suo previsto matrimonio. Il 1º settembre 1532, Enrico le concesse il Marchesato di Pembroke, un peerage appropriato per una futura regina; come tale divenne una donna ricca e importante: i tre duchi e le due marchesse esistenti nel 1532 erano il cognato di Enrico, il figlio illegittimo di Enrico e altri discendenti di reali; lei si collocava al di sopra di tutte le altre peeresse. Le terre di Pembroke e il titolo di conte di Pembroke erano stati detenuti dal prozio di Enrico, ed Enrico stesso eseguì l”investitura.

Anche la famiglia di Anne approfittò della relazione. Suo padre, già visconte Rochford, fu creato conte di Wiltshire. Enrico si accordò anche con il cugino irlandese di Anna e lo creò conte di Ormond. Al magnifico banchetto per celebrare l”elevazione del padre, Anna ebbe la precedenza sulle duchesse di Suffolk e Norfolk, sedendosi al posto d”onore accanto al re che solitamente era occupato dalla regina. Grazie all”intervento di Anna, la sorella vedova Maria ricevette una pensione annuale di 100 sterline e il figlio di Maria, Henry Carey, fu educato in un prestigioso monastero cistercense.

La conferenza di Calais fu una sorta di trionfo politico, ma anche se il governo francese diede un sostegno implicito al risposo di Enrico e Francesco I ebbe una conferenza privata con Anna, il re francese mantenne alleanze con il Papa che non poteva esplicitamente sfidare.

Poco dopo il ritorno a Dover, Enrico e Anna si sposarono in una cerimonia segreta il 14 novembre 1532. Lei rimase presto incinta e, per legalizzare il primo matrimonio considerato all”epoca illegale, ci fu una seconda cerimonia di nozze, anch”essa privata secondo il Libro Reale, a Londra il 25 gennaio 1533. Gli eventi cominciarono ora a muoversi a ritmo serrato. Il 23 maggio 1533, Cranmer (che era stato affrettato, con l”assenso del Papa, nella posizione di arcivescovo di Canterbury recentemente lasciata libera dalla morte di Warham) sedette in giudizio in una corte speciale convocata al Priorato di Dunstable per decidere sulla validità del matrimonio di Enrico con Caterina. Lo dichiarò nullo. Cinque giorni dopo, il 28 maggio 1533, Cranmer dichiarò buono e valido il matrimonio di Enrico e Anna.

Caterina fu formalmente spogliata del suo titolo di regina e Anna fu di conseguenza incoronata regina consorte il 1º giugno 1533 in una magnifica cerimonia all”Abbazia di Westminster con un banchetto successivo. Fu l”ultima regina consorte d”Inghilterra ad essere incoronata separatamente dal marito. A differenza di qualsiasi altra regina consorte, Anna fu incoronata con la Corona di Sant”Edoardo, che in precedenza era stata usata solo per incoronare i monarchi. La storica Alice Hunt suggerisce che questo fu fatto perché la gravidanza di Anna era ormai visibile e si presumeva che il bambino fosse maschio. Il giorno precedente, Anna aveva preso parte a un”elaborata processione per le strade di Londra seduta in una lettiga di “panno bianco d”oro” che poggiava su due puledri vestiti fino a terra di damasco bianco, mentre i baroni dei Cinque Porti tenevano un baldacchino di panno d”oro sulla sua testa. In accordo con la tradizione indossava il bianco, e sulla sua testa una coroncina d”oro sotto la quale i suoi lunghi capelli scuri pendevano liberamente. La risposta del pubblico alla sua apparizione fu tiepida.

Nel frattempo, la Camera dei Comuni aveva proibito tutti gli appelli a Roma ed esigeva le pene del praemunire contro tutti coloro che introducevano le bolle papali in Inghilterra. Fu solo allora che papa Clemente fece finalmente il passo di annunciare una scomunica provvisoria di Enrico e Cranmer. Condannò il matrimonio con Anna, e nel marzo 1534 dichiarò legale il matrimonio con Caterina e ordinò nuovamente a Enrico di tornare da lei. Enrico ora richiedeva ai suoi sudditi di prestare un giuramento allegato al Primo Atto di Successione, che di fatto rifiutava l”autorità papale in materia legale e riconosceva Anna Bolena come regina. Coloro che rifiutarono, come Sir Thomas More, che si era dimesso da Lord Cancelliere, e John Fisher, vescovo di Rochester, furono messi nella Torre di Londra. Alla fine del 1534 il parlamento dichiarò Enrico “l”unico capo supremo sulla terra della Chiesa d”Inghilterra”. La Chiesa in Inghilterra era ora sotto il controllo di Enrico, non di Roma. Il 14 maggio 1534, in uno dei primi atti ufficiali del regno che proteggeva i riformatori protestanti, Anna scrisse una lettera a Thomas Cromwell chiedendo il suo aiuto per assicurare che il mercante inglese Richard Herman fosse reintegrato come membro degli avventurieri mercantili di Anversa e non più perseguitato semplicemente perché aveva aiutato a “esporre il Nuovo Testamento in inglese”. Prima e dopo la sua incoronazione, Anna protesse e promosse gli evangelici e coloro che desideravano studiare le scritture di William Tyndale. Ebbe un ruolo decisivo nell”influenzare il riformatore protestante Matthew Parker a frequentare la corte come suo cappellano, e prima della sua morte affidò sua figlia alle cure di Parker.

Lotta per un figlio

Dopo la sua incoronazione, Anna si stabilì in una tranquilla routine nella residenza preferita del re, Greenwich Palace, per preparare la nascita del suo bambino. La bambina nacque leggermente prematuramente il 7 settembre 1533 tra le tre e le quattro del pomeriggio. Anna diede alla luce una bambina, che fu battezzata Elisabetta, probabilmente in onore della madre di Anna, Elisabetta Howard, o di entrambe, e della madre di Enrico, Elisabetta di York. Ma la nascita di una bambina fu un duro colpo per i suoi genitori, che si aspettavano con fiducia un maschio. Tutti i medici e gli astrologi reali, tranne uno, avevano predetto un figlio maschio e al re francese era stato chiesto di fargli da padrino. Ora le lettere preparate che annunciavano la nascita di un principe avevano una s aggiunta frettolosamente per leggere principi e il tradizionale torneo di giostre per la nascita di un erede fu cancellato.

Alla principessa neonata fu dato uno splendido battesimo, ma Anna temeva che la figlia di Caterina, Maria, ora privata del suo titolo di principessa ed etichettata come bastarda, rappresentasse una minaccia alla posizione di Elisabetta. Enrico placò i timori della moglie separando Maria dai suoi numerosi servitori e mandandola a Hatfield House, dove Elisabetta avrebbe vissuto con il suo considerevole staff di servitori e l”aria di campagna era considerata migliore per la salute della bambina. Anna visitò spesso sua figlia a Hatfield e in altre residenze.

La nuova regina aveva uno staff di servitori più grande di quello di Caterina. C”erano più di 250 servitori che si occupavano dei suoi bisogni personali, dai preti agli stallieri, e più di 60 damigelle d”onore che la servivano e la accompagnavano agli eventi sociali. Assunse anche diversi sacerdoti che agirono come suoi confessori, cappellani e consiglieri religiosi. Uno di questi era Matthew Parker, che divenne uno dei principali architetti del pensiero anglicano durante il regno della figlia di Anna, Elisabetta I.

Lotta con il re

Il re e la sua nuova regina godettero di un accordo ragionevolmente felice con periodi di calma e affetto. L”intelligenza acuta, l”acume politico e le maniere avventate di Anna, sebbene desiderabili in un”amante, erano, all”epoca, inaccettabili in una moglie. Una volta si dice che abbia parlato a suo zio con parole che “non dovrebbero essere usate da un cane”. Dopo un parto morto o un aborto spontaneo già nel Natale del 1534, Enrico stava discutendo con Cranmer e Cromwell la possibilità di divorziare senza dover tornare da Caterina. Non se ne fece nulla, dato che la coppia reale si riconciliò e trascorse l”estate del 1535 in viaggio. Entro ottobre, lei era di nuovo incinta.

Anna presiedeva una corte. Spendeva ingenti somme di denaro per abiti, gioielli, copricapi, ventagli di piume di struzzo, attrezzature per l”equitazione, mobili e tappezzerie, mantenendo l”ostentazione richiesta dal suo status. Numerosi palazzi furono ristrutturati per soddisfare i gusti stravaganti di lei e di Enrico. Il suo motto era “La più felice”, e scelse un falco bianco come strumento personale.

Anna fu incolpata della tirannia di Enrico e chiamata da alcuni dei suoi sudditi “la puttana del re” o una “paike cattiva L”opinione pubblica si rivolse ulteriormente contro di lei dopo il suo fallimento nel generare un figlio. L”opinione pubblica scese ancora più in basso dopo le esecuzioni dei suoi nemici More e Fisher.

L”8 gennaio 1536, la notizia della morte di Caterina d”Aragona raggiunse il re e Anna, che furono felicissimi. Il giorno seguente, Enrico e Anna indossarono dalla testa ai piedi il giallo, simbolo di gioia e celebrazione in Inghilterra ma di lutto in Spagna, e celebrarono la morte di Caterina con festeggiamenti. Con Caterina morta, Anna tentò di fare pace con Maria. Maria respinse le proposte di Anna, forse a causa delle voci che circolavano sul fatto che Caterina fosse stata avvelenata da Anna o da Enrico. Queste iniziarono dopo la scoperta, durante la sua imbalsamazione, che il cuore di Caterina era annerito. Gli esperti medici moderni sono d”accordo che questo non era il risultato di un avvelenamento, ma di un cancro al cuore, una condizione estremamente rara che non era compresa all”epoca.

La regina Anna, di nuovo incinta, era consapevole dei pericoli se non fosse riuscita a dare alla luce un figlio. Con Caterina morta, Enrico sarebbe stato libero di sposarsi senza alcuna macchia di illegalità. In questo periodo, Enrico cominciò a fare la corte a una delle damigelle d”onore di Anna, Jane Seymour, e si dice che le diede un medaglione contenente un suo ritratto in miniatura. Mentre indossava questo medaglione in presenza di Anne, Jane cominciò ad aprirlo e chiuderlo. Anne rispose strappando il medaglione dal collo di Jane con una forza tale da farle sanguinare le dita.

Più tardi quel mese, il re fu disarcionato in un torneo e rimase incosciente per due ore, un incidente preoccupante che Anna credeva avesse portato al suo aborto cinque giorni dopo. Un”altra possibile causa dell”aborto fu un incidente in cui, entrando in una stanza, Anna vide Jane Seymour seduta sulle ginocchia di Enrico e si infuriò. Qualunque sia la causa, il giorno in cui Caterina d”Aragona fu sepolta nell”abbazia di Peterborough, Anna abortì un bambino che, secondo l”ambasciatore imperiale Eustace Chapuys, aveva portato per circa tre mesi e mezzo, e che “sembrava essere un bambino maschio”. Chapuys commentò: “Ha abortito il suo salvatore”. Secondo Chapuys, questa perdita fu l”inizio della fine del matrimonio reale.

Dato il disperato desiderio di Enrico di avere un figlio, la sequenza delle gravidanze di Anna ha attirato molto interesse. Mike Ashley ha ipotizzato che Anna abbia avuto due figli nati morti dopo la nascita di Elisabetta e prima del figlio maschio che abortì nel 1536. attestano solo la nascita di Elisabetta nel settembre 1533, un possibile aborto spontaneo nell”estate del 1534, e l”aborto di un figlio maschio, di quasi quattro mesi di gestazione, nel gennaio 1536. Mentre Anna si riprendeva dall”aborto, Enrico dichiarò di essere stato sedotto al matrimonio per mezzo del “sortilegio” – un termine francese che indicava “inganno” o “incantesimi”. La sua nuova amante, Jane Seymour, fu rapidamente trasferita negli alloggi reali. Questo fu seguito dal rifiuto del fratello di Anna, George, di ricevere una prestigiosa onorificenza di corte, l”Ordine della Giarrettiera, data invece a Sir Nicholas Carew.

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Accuse di adulterio, incesto e tradimento

Il biografo di Anna, Eric Ives, ritiene che la sua caduta e la sua esecuzione siano state principalmente architettate dal suo ex alleato Thomas Cromwell. Le conversazioni tra Chapuys e Cromwell indicano Cromwell come l”istigatore del complotto per rimuovere Anna; la prova di ciò si trova nella Cronaca Spagnola e nelle lettere scritte da Chapuys a Carlo V. Anna litigò con Cromwell sulla ridistribuzione delle entrate della Chiesa e sulla politica estera. Sosteneva che le entrate dovessero essere distribuite a istituzioni caritatevoli ed educative e favoriva un”alleanza con la Francia. Cromwell insisteva per riempire le casse esaurite del re, mentre prendeva una parte per sé, e preferiva un”alleanza imperiale. Per queste ragioni, suggerisce Ives, “Anna Bolena era diventata una grande minaccia per Thomas Cromwell”. Il biografo di Cromwell John Schofield, d”altra parte, sostiene che non esisteva alcuna lotta di potere tra Anne e Cromwell e che “non si può trovare una traccia di una cospirazione cromwelliana contro Anne… Cromwell venne coinvolto nel dramma matrimoniale reale solo quando Enrico gli ordinò di occuparsi del caso”. Cromwell non ha fabbricato le accuse di adulterio, anche se lui e altri funzionari le hanno usate per sostenere il caso di Enrico contro Anna. Warnicke si chiede se Cromwell avrebbe potuto o voluto manipolare il re in una tale questione. Un tentativo così audace da parte di Cromwell, date le prove limitate, avrebbe potuto rischiare la sua carica, persino la sua vita. Enrico stesso emise le istruzioni cruciali: i suoi funzionari, compreso Cromwell, le eseguirono. Il risultato fu per gli standard moderni una parodia legale; tuttavia, le regole del tempo non furono piegate per assicurare una condanna; non c”era bisogno di manomettere le regole che garantivano il risultato desiderato poiché la legge a quel tempo era un motore di stato, non un meccanismo di giustizia.

Verso la fine di aprile fu arrestato un musicista fiammingo al servizio di Anna di nome Mark Smeaton. Inizialmente negò di essere l”amante della regina, ma in seguito confessò, forse dopo essere stato torturato o avergli promesso la libertà. Un altro cortigiano, Sir Henry Norris, fu arrestato il giorno di maggio, ma essendo un aristocratico, non poté essere torturato. Prima del suo arresto, Norris fu trattato gentilmente dal re, che gli offrì il proprio cavallo da usare durante i festeggiamenti del Primo Maggio. Sembra probabile che durante i festeggiamenti, il re sia stato informato della confessione di Smeaton e che poco dopo i presunti cospiratori siano stati arrestati su suo ordine. Norris negò la sua colpa e giurò che la regina Anna era innocente; una delle prove più dannose contro Norris fu una conversazione ascoltata con Anna alla fine di aprile, dove lei lo accusò di venire spesso nelle sue stanze non per fare la corte alla sua dama di compagnia Madge Shelton ma a se stessa. Sir Francis Weston fu arrestato due giorni dopo con la stessa accusa, così come Sir William Brereton, uno stalliere della Privy Chamber del re. Sir Thomas Wyatt, un poeta e amico dei Boleyn che presumibilmente era infatuato di lei prima del suo matrimonio con il re, fu anche lui imprigionato per la stessa accusa ma poi rilasciato, molto probabilmente a causa dell”amicizia sua o della sua famiglia con Cromwell. Anche Sir Richard Page fu accusato di avere una relazione sessuale con la regina, ma fu assolto da tutte le accuse dopo che ulteriori indagini non poterono implicarlo con Anne. L”ultimo accusato fu il fratello della regina Anna, George Boleyn, arrestato con l”accusa di incesto e tradimento. Fu accusato di due episodi di incesto: Novembre 1535 a Whitehall e il mese successivo a Eltham.

Il 2 maggio 1536, Anna fu arrestata e portata alla Torre di Londra su una chiatta. È probabile che Anna sia entrata dalla Porta della Corte nella Byward Tower piuttosto che dalla Porta dei Traditori, secondo lo storico e autore di The Life and Death of Anne Boleyn, Eric Ives. Nella Torre, crollò, chiedendo di conoscere la posizione di suo padre e dello “swete broder”, così come le accuse contro di lei.

In quella che si ritiene essere la sua ultima lettera a Henry, datata 6 maggio, scrisse:

Signore,

Quattro degli accusati furono processati a Westminster il 12 maggio 1536. Weston, Brereton e Norris sostennero pubblicamente la loro innocenza e solo Smeaton sostenne la Corona dichiarandosi colpevole. Tre giorni dopo, Anna e Giorgio Bolena furono processati separatamente nella Torre di Londra, davanti a una giuria di 27 pari. Lei fu accusata di adulterio, incesto e alto tradimento. Secondo il Treason Act di Edoardo III, l”adulterio da parte di una regina era una forma di tradimento (a causa delle implicazioni per la successione al trono) per la quale la pena era l”impiccagione, il sorteggio e lo squartamento per un uomo e il rogo vivo per una donna, ma le accuse, e specialmente quella di adulterio incestuoso, erano anche volte a mettere in dubbio il suo carattere morale. L”altra forma di tradimento che le veniva imputata era quella di aver complottato la morte del re, con i suoi “amanti”, in modo che lei potesse poi sposare Henry Norris. L”ex fidanzato di Anna, Henry Percy, 6° conte di Northumberland, faceva parte della giuria che dichiarò Anna colpevole all”unanimità. Quando fu annunciato il verdetto, crollò e dovette essere portato via dall”aula. Morì senza figli otto mesi dopo e gli successe suo nipote.

Il 17 maggio Cranmer dichiarò nullo il matrimonio di Anna con Enrico.

Ore finali

Gli accusati furono giudicati colpevoli e condannati a morte. Giorgio Bolena e gli altri accusati furono giustiziati il 17 maggio 1536. William Kingston, il conestabile della Torre, riferì che Anna sembrava molto felice e pronta a farla finita con la vita. Enrico commutò la sentenza di Anna dal rogo alla decapitazione, e piuttosto che far decapitare una regina con la comune ascia, fece venire un esperto spadaccino da Saint-Omer in Francia, per eseguire l”esecuzione. La mattina del 19 maggio, Kingston scrisse:

Questa mattina mi ha mandato a chiamare, perché fossi con lei nel momento in cui avesse ricevuto il buon Dio, con l”intento di sentirla parlare della sua innocenza sempre in modo chiaro. E mentre scriveva questo mi ha mandato a chiamare, e al mio arrivo ha detto: “Mr. Kingston, ho sentito che non morirò prima di mezzogiorno, e sono molto dispiaciuta, perché pensavo di essere già morta a quest”ora e di aver superato il mio dolore”. Le dissi che non doveva essere un dolore, era così poco. E poi lei disse: “Ho sentito dire che il boia è stato molto bravo, e io ho un collo piccolo”, e poi ci mise le mani sopra, ridendo di cuore. Ho visto molti uomini e anche donne giustiziati, e che sono stati in grande pena, e per quanto ne so questa signora ha molta gioia nella morte. Signore, il suo assistente è sempre con lei, e lo era dalle due dopo mezzanotte.

La sua morte imminente può averle causato un grande dolore per qualche tempo durante la sua prigionia. La poesia “Oh Death Rock Me Asleep” è generalmente ritenuta essere stata scritta da Anne e rivela che potrebbe aver sperato che la morte ponesse fine alle sue sofferenze.

Poco prima dell”alba, chiamò Kingston a sentire la messa con lei, e giurò in sua presenza, sulla salvezza eterna della sua anima, sui Santi Sacramenti, che non era mai stata infedele al re. Ripeteva ritualmente questo giuramento sia immediatamente prima che dopo aver ricevuto il sacramento dell”Eucaristia.

La mattina di venerdì 19 maggio Anna fu giustiziata all”interno del recinto della Torre, non sul luogo del memoriale dell”esecuzione, ma, secondo lo storico Eric Ives, su un patibolo eretto sul lato nord della Torre Bianca, di fronte a quella che oggi è la Caserma Waterloo. Indossava una sottoveste rossa sotto un ampio abito grigio scuro di damasco bordato di pelliccia e un mantello di ermellino. Accompagnata da due assistenti, Anna fece la sua ultima passeggiata dalla Queen”s House al patibolo e mostrò uno “spirito diabolico” e sembrava “allegra come se non stesse per morire”. Anna salì sul patibolo e fece un breve discorso alla folla:

Buon popolo cristiano, io sono venuto qui a morire, perché secondo la legge e per la legge sono giudicato a morire, e perciò non dirò nulla contro di essa. Non sono venuto qui per accusare nessuno, né per parlare di ciò di cui sono accusato e condannato a morire, ma prego Dio di salvare il re e di mandarlo a lungo a regnare su di voi, perché non c”è mai stato un principe più gentile e misericordioso; e per me è sempre stato un signore buono, gentile e sovrano. E se qualcuno vuole immischiarsi nella mia causa, gli chiedo di giudicare al meglio. E così mi congedo dal mondo e da tutti voi, e desidero ardentemente che voi tutti preghiate per me. O Signore abbi pietà di me, a Dio raccomando la mia anima.

Questa versione del suo discorso si trova in Foxe”s Actes and Monuments e una versione quasi identica in Ives (2005). In un poema di 1.318 righe, scritto in francese, due settimane dopo la morte di Anne, Lancelot de Carle fornisce un commovente resoconto delle sue ultime parole e del loro effetto sulla folla:

Si rivolse graziosamente al popolo dal patibolo, con una voce un po” afflitta dalla debolezza, ma che si rafforzava man mano che proseguiva. Pregò i suoi ascoltatori di perdonarla se non li aveva usati tutti con la dovuta dolcezza, e chiese le loro preghiere. Era inutile, disse, raccontare perché si trovava lì, ma pregò il giudice di tutto il mondo di avere compassione di coloro che l”avevano condannata, e li pregò di pregare per il re, nel quale aveva sempre trovato grande gentilezza, timore di Dio e amore per i suoi sudditi. Gli spettatori non potevano trattenere le lacrime.

Lancelot de Carle, un segretario dell”ambasciatore francese, Antoine de Castelnau, era a Londra nel maggio 1536, e fu testimone oculare del suo processo e della sua esecuzione. Il poema, Épistre Contenant le Procès Criminel Faict à l”Encontre de la Royne Anne Boullant d”Angleterre (Una lettera che contiene le accuse criminali mosse contro la regina Anna Bolena d”Inghilterra), fornisce un resoconto dettagliato della prima vita di Anna e delle circostanze relative al suo arresto, processo ed esecuzione. Tutti i resoconti sono simili. Si pensa che Anna abbia evitato di criticare Enrico per salvare Elisabetta e la sua famiglia da ulteriori conseguenze, ma anche sotto tale pressione estrema Anna non confessò la sua colpa, e anzi sottintese sottilmente la sua innocenza, nel suo appello a coloro che avrebbero potuto “immischiarsi nella mia causa”.

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Morte e sepoltura

Il mantello di ermellino fu rimosso e Anna si tolse il copricapo, infilando i capelli sotto una cuffia. Dopo un breve addio alle sue dame piangenti e una richiesta di preghiere, si inginocchiò e una delle sue dame le legò una benda sugli occhi. Si inginocchiò in piedi, nello stile francese delle esecuzioni. La sua ultima preghiera consisteva nel ripetere continuamente: “Gesù, ricevi la mia anima; Signore Dio, abbi pietà della mia anima”.

L”esecuzione consisteva in un solo colpo. Ne furono testimoni Thomas Cromwell; Charles Brandon, 1° duca di Suffolk; il figlio illegittimo del re, Henry FitzRoy; il sindaco di Londra, oltre ad assessori, sceriffi e rappresentanti delle varie corporazioni artigianali. Era presente anche la maggior parte del consiglio del re. Cranmer, che si trovava a Lambeth Palace, si dice che sia scoppiato in lacrime dopo aver detto ad Alexander Ales: “Colei che è stata la regina d”Inghilterra sulla terra, oggi diventerà una regina in cielo”. Quando le accuse furono mosse per la prima volta contro Anna, Cranmer aveva espresso il suo stupore a Enrico e la sua convinzione che “lei non dovesse essere colpevole”.

Cranmer si sentiva vulnerabile a causa della sua vicinanza alla regina; la notte prima dell”esecuzione dichiarò nullo il matrimonio di Enrico con Anna, come quello di Caterina prima di lei. Non fece alcun serio tentativo di salvare la vita di Anna, anche se alcune fonti riportano che l”aveva preparata alla morte ascoltando la sua ultima confessione privata dei peccati, nella quale aveva dichiarato la sua innocenza davanti a Dio. Il giorno della sua morte, un amico scozzese trovò Cranmer che piangeva incontrollabilmente nei suoi giardini di Londra, dicendo che era sicuro che Anna era ormai andata in Paradiso.

Fu poi sepolta in una tomba senza nome nella cappella di San Pietro ad Vincula. Il suo scheletro fu identificato durante la ristrutturazione della cappella nel 1876, sotto il regno della regina Vittoria, e la tomba di Anna è ora identificata sul pavimento di marmo.

Nicholas Sanders, un recusante cattolico nato intorno al 1530, era impegnato a deporre Elisabetta I e a ristabilire il cattolicesimo in Inghilterra. Nel suo De Origine ac Progressu schismatis Anglicani (The Rise and Growth of the Anglican Schism), pubblicato nel 1585, fu il primo a scrivere che Anna aveva sei dita sulla mano destra. Poiché le deformità fisiche erano generalmente interpretate come un segno di malvagità, è improbabile che Anna Bolena avrebbe guadagnato l”attenzione romantica di Enrico se ne avesse avute. Al momento della riesumazione nel 1876, non fu scoperta alcuna anomalia. La sua struttura fu descritta come delicata, circa un metro e sessanta, “le ossa delle mani e dei piedi indicavano mani e piedi delicati e ben formati, con dita affusolate e un piede stretto”.

Anna Bolena fu descritta dai contemporanei come intelligente e dotata nelle arti musicali e negli studi. Era anche volitiva e orgogliosa, e spesso litigava con Enrico. Il biografo Eric Ives valuta le apparenti contraddizioni della persona di Anna:

A noi appare incoerente – religiosa ma aggressiva, calcolatrice ma emotiva, con il tocco leggero del cortigiano ma la forte presa del politico – ma è questo ciò che era, o semplicemente ciò che ci sforziamo di vedere attraverso l”opacità delle prove? Per quanto riguarda la sua vita interiore, a meno di una miracolosa scorta di nuovo materiale, non lo sapremo mai veramente. Tuttavia, quello che ci arriva attraverso i secoli è l”impressione di una persona che è stranamente attraente per l”inizio del 21° secolo: Una donna a pieno titolo, presa alle sue condizioni in un mondo di uomini; una donna che ha mobilitato la sua educazione, il suo stile e la sua presenza per superare gli svantaggi del suo sesso; di aspetto solo moderato, ma che ha preso d”assalto una corte e un re. Forse, alla fine, è la valutazione di Thomas Cromwell che si avvicina di più: intelligenza, spirito e coraggio.

Non esistono ritratti contemporanei di Anna Bolena. Un suo busto è stato fuso su un medaglione commemorativo nel 1534, che si crede sia stato battuto per celebrare la sua seconda gravidanza.

Dopo l”incoronazione di sua figlia come regina, Anna fu venerata come martire ed eroina della Riforma inglese, in particolare attraverso le opere di John Foxe, che sosteneva che Anna aveva salvato l”Inghilterra dai mali del cattolicesimo romano e che Dio aveva fornito la prova della sua innocenza e virtù facendo salire al trono sua figlia Elisabetta I. Un esempio dell”influenza diretta di Anna nella chiesa riformata è quello che Alexander Ales descrisse alla regina Elisabetta come i “vescovi evangelici che la tua santa madre nominò tra quegli studiosi che favorirono la dottrina più pura”. Nel corso dei secoli, Anna ha ispirato o è stata menzionata in numerose opere artistiche e culturali. Di conseguenza, è rimasta nella memoria popolare ed è stata definita “la più influente e importante regina consorte che l”Inghilterra abbia mai avuto”.

A causa della precoce esposizione di Anne alla vita di corte, ebbe forti influenze intorno a sé per la maggior parte della sua vita. Queste prime influenze erano per lo più donne che si occupavano di arte, storia e religione. Eric Ives ha descritto le donne intorno ad Anne come “donne aristocratiche in cerca di appagamento spirituale”. Esse includevano la regina Claude, della cui corte Anne faceva parte, e Marguerite d”Angoulême, che era una figura ben nota durante il Rinascimento e aveva forti opinioni religiose che ritraeva attraverso la poesia. Queste donne, insieme ai membri immediati della famiglia di Anne, come suo padre, possono aver avuto una grande influenza sulla fede personale di Anne.

Un altro indizio sulla fede personale di Anne si può trovare nel libro delle ore di Anne, in cui ha scritto “le temps viendra”. Accanto a questa iscrizione ha disegnato un astrolabio, che all”epoca era un simbolo del Rinascimento. L”iscrizione implica che Anne era una donna rinascimentale, esposta a nuove idee e pensieri relativi alla sua fede.

Le ultime parole di Anna Bolena prima della sua decapitazione furono una preghiera per la sua salvezza, il suo re e il suo paese. Disse: “Buon popolo cristiano! Sono venuta qui a morire, perché secondo la legge, e dalla legge, sono giudicata a morte; e perciò non dirò nulla contro di essa. Non vengo qui per accusare nessuno, né per fare nulla di ciò di cui sono accusata e condannata a morire; ma prego Dio di salvare il re e di mandarlo a lungo a regnare su di voi, perché non c”è mai stato un principe più gentile o più misericordioso; e per me è sempre stato un signore buono, gentile e sovrano”. John Foxe, martirologo, incluse Anna nel suo libro, Foxe”s Book of Martyrs, affermando che era una buona donna che aveva una fede sincera e fiducia nel suo Dio. Foxe credeva anche che un segno della buona fede di Anna fosse la benedizione di Dio su sua figlia, Elisabetta I, e che Dio permettesse a Elisabetta di prosperare come regina.

Molte leggende e storie su Anna Bolena sono esistite nel corso dei secoli. Una è che fu sepolta segretamente nella chiesa di Salle nel Norfolk sotto una lastra nera vicino alle tombe dei suoi antenati. Si dice che il suo corpo abbia riposato in una chiesa dell”Essex durante il suo viaggio verso Norfolk. Un”altra è che il suo cuore, su sua richiesta, fu sepolto nella chiesa di Erwarton (Arwarton) nel Suffolk da suo zio Sir Philip Parker.

Nella Sicilia del XVIII secolo, i contadini del villaggio di Nicolosi credevano che Anna Bolena, per aver reso eretico Enrico VIII, fosse stata condannata a bruciare per l”eternità dentro l”Etna. Questa leggenda veniva spesso raccontata a beneficio dei viaggiatori stranieri.

Un certo numero di persone hanno affermato di aver visto il fantasma di Anne al Castello di Hever, a Blickling Hall, alla Chiesa di Salle, alla Torre di Londra e a Marwell Hall. Un resoconto del suo presunto avvistamento è stato dato dal ricercatore paranormale Hans Holzer. Nel 1864, il capitano (poi maggior generale) J. D. Dundas del 60° reggimento Rifles era alloggiato nella Torre di Londra. Mentre guardava fuori dalla finestra del suo alloggio, notò una guardia in basso nel cortile, di fronte agli alloggi dove Anne era stata imprigionata, comportarsi in modo strano. Sembrava sfidare qualcosa, che a Dundas “sembrava una figura femminile biancastra che scivolava verso il soldato”. La guardia caricò la forma con la sua baionetta, poi svenne. Solo la testimonianza del capitano e la sua conferma alla corte marziale salvarono la guardia da una lunga condanna al carcere per essere svenuta mentre era in servizio. Nel 1960, il canonico W. S. Pakenham-Walsh, vicario di Sulgrave, Northamptonshire, riferì di aver avuto conversazioni con Anne.

Fonti