Assedio di Anversa (1584-1585)

gigatos | Marzo 29, 2022

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Riassunto

L”assedio di Anversa durante la Guerra degli Ottant”anni iniziò il 3 luglio 1584, durò quattordici mesi e terminò il 17 agosto 1585 con quella che viene chiamata la Caduta di Anversa, che mise fine all”Età dell”Oro di Anversa. Durante l”assedio, Anversa fu guidata da Filippo di Marnix di Sint-Aldegonde contro l”esercito regolare guidato da Alessandro Farnese, duca di Parma.

Nel 1576, Anversa si unì alla Pacificazione di Gand. L”anno seguente, un forte governo calvinista salì al potere nella città che si chiamò la Repubblica di Anversa, che era guidata dal sindaco straniero Filippo di Marnix di Sint-Aldegonde. In questo periodo di radicalizzazione, il cattolicesimo fu ufficialmente bandito. Il 29 luglio 1579, la città divenne anche parte dell”Unione di Utrecht. Questo fece della più grande città olandese, con più di 100.000 abitanti all”epoca, la capitale della rivolta olandese. Nel 1583 Guglielmo d”Orange soggiornò temporaneamente ad Anversa con la sua corte.

Nel 1582, Alessandro Farnese, duca di Parma, era diventato governatore delle diciassette province, succedendo a Giovanni d”Austria. La madre di Farnese, Margherita di Parma, era stata anche governatrice dal 1559-1567. Farnese era un eccellente stratega e aveva ideato un piano per tagliare le città fiamminghe e brabantine dal loro territorio di esportazione. Voleva raggiungere questo obiettivo conquistando le zone costiere e la foce della Schelda. Aveva già riconquistato molte città negli anni 1583-1584. Il 3 luglio 1584 iniziò l”accerchiamento di Anversa.

All”inizio dell”estate Guglielmo d”Orange aveva ricevuto informazioni anticipate dalle sue spie che un assedio di Anversa era imminente. Per lui era importante che Anversa fosse conservata per gli Stati. Ha invitato Filippo di Marnix di Sint-Aldegonde e l”impiegato Martine ad assistere, presumibilmente, al battesimo del suo figlio più giovane. Durante l”incontro assicurò agli abitanti di Anversa che sarebbe venuto a liberare la città dall”assedio entro due mesi. Guglielmo d”Orange ordinò anche che il Blauwgaren e il Kouwensteinsedijk fossero violati, in modo che la flotta di stato potesse raggiungere Anversa attraverso le zone inondate, a Parma sarebbe stato così impedito di costruire le sue trincee, e avrebbe tenuto l”esercito delle Fiandre fuori dalle dighe. Nonostante Aldegonde sottolineasse la necessità di questo piano, ci fu una grande resistenza contro i piani della corporazione dei mietitori di carne, perché si sarebbero persi i pascoli su cui venivano ingrassati ben dodicimila buoi all”anno. Nel frattempo, i lavori di difesa erano iniziati. Diverse trincee furono erette lungo la Schelda: quella di St. Antheuni sul Vlaams Hoofd, a Burcht, al Melkhuis e al Tolhuis, e sul lato sud sotto la città gli Austruweelseschans e i Boerenschans. Tuttavia, ci fu una grande protesta contro questo, tanto che T”Serraets dovette lasciare la città e andò a rifugiarsi da Parma, offrendogli i suoi servizi. Parma lo ricompensò in seguito con la carica di Margravio alla resa della città. Per stroncare sul nascere la cospirazione con la Spagna, il principe d”Orange emise un editto il 22 giugno, minacciando severe punizioni per chiunque collaborasse o negoziasse con il re (spagnolo) o con i realisti.

Prima di tutto, la rotta tra Anversa e Dendermonde fu chiusa; Antonio Olivera ricevette l”ordine di costruire un nuovo forte vicino a un ponte, in modo da tagliare il commercio tra Gand, Dendermonde e Anversa. Per controllare la navigazione a Bruxelles, Parma inviò un”altra divisione a Willebroek per prendere un trinceramento sulla Schelda. Beveren fu rinforzata, il villaggio di Kallo fu evacuato e occupato.

Contenimento

Nel frattempo, Parma aveva capito il modo migliore per ottenere Anversa: tagliare i rifornimenti e affamare la città. Il 3 luglio si iniziò a chiudere Anversa. L”esercito era diviso. Cinquemila uomini sotto il marchese di Rijsburg presero posizione contro Liefkenshoek, settemila uomini guidati da Mansfeld e Mondragon contro la fortezza. (Secondo Strada, erano quattromila e cinquecento uomini di soldati a piedi e otto colonne di cavalieri che furono aggiunti a Mondragon, a Rubaes tremila uomini di soldati a piedi e quattro colonne di cavalieri). Mansfeld e Mondragon attraversarono la Schelda a Kruibeke, anche se la nave dell”ammiraglio della Zelanda cercò invano di impedirlo. Una parte di loro doveva conquistare le trincee di Lillo e Liefkenshoek. Il primo assalto a Liefkenshoek fu respinto dai difensori, al secondo tentativo fu usato uno stratagemma. Il 10 luglio alcuni carri di fieno furono portati sotto i bastioni e incendiati. Il fumo ha impedito ai difensori di raggiungere i bastioni e il trinceramento è stato catturato. Lo stesso giorno Guglielmo d”Orange fu fucilato. Poiché il figlio maggiore era in mani spagnole, il principe Maurice fu nominato suo successore. Il giorno dopo fu occupata anche Doel, il 15 luglio Zwijndrecht, il 17 luglio Herentals. La parte dell”esercito guidata da Mondragon era nel frattempo avanzata verso Lillo. All”interno di questo trinceramento c”era una forza francese con un centinaio di membri della gilda di Anversa, poi rinforzata con quattro compagnie scozzesi sotto Henry Balfour. Il monarchico aveva fatto una breccia. Stavano per iniziare l”assalto, quando i difensori fecero esplodere una mina troppo presto all”interno della trincea. Hanno subito molte perdite a causa di questo incidente, da cui le truppe monarchiche hanno tratto un vantaggio. Nonostante questo, la difesa fu così feroce che Mondragon impiegò altre tre settimane per catturare la trincea.

Piercing di dighe, arrivo Frederico Gianibelli

Gli allevatori di carne cedettero e finalmente diedero il loro permesso di inondare i polder, ma Mondragon aveva già occupato le strade intorno alle dighe. Il 26 luglio, molti cittadini partirono per la Zelanda. Il 10 agosto, Oorderen fu presa e poco dopo i Boerenschans. Il 17 agosto cadde Dendermonde, il 19 agosto due fortini intorno a Willebroek, il 20 agosto il castello di Grimbergen, il 4 settembre Vilvoorde, il 17 settembre Gand. In precedenza, da aprile, Ypres, Bruges e altre città fiamminghe si erano arrese. Anversa divenne sempre più isolata. Nonostante l”editto che era in vigore dal 17 luglio, decine di famiglie lasciavano Anversa ogni giorno per cercare fortuna altrove. Tuttavia, l”editto proibiva alle persone di lasciare la città senza permesso, pena l”espropriazione della proprietà e multe elevate. Nel frattempo, il Parma aveva radunato le grandi armi a Beveren. Ad Anversa, Frederico Gianibelli, un inventore italiano, venne in città per offrire il suo aiuto. Ha ideato ogni tipo di invenzione, come i bruciatori, un castello galleggiante, ma anche navi senza equipaggio che dovevano essere in grado di resistere agli attacchi degli attaccanti spagnoli. Una costruzione con barili di polvere appesi intorno alla nave senza equipaggio doveva assicurare che un barile esplodesse ogni mezz”ora: un deterrente sufficiente per non far avvicinare nessuno alla nave. Un”altra idea fu l”introduzione di un centesimo di penny, con il cui ricavato (trentasei tonnellate d”oro) si potevano comprare alimenti in Olanda a beneficio di tutti. Tuttavia, fu presa un”altra opzione: ogni abitante doveva avere due anni di provviste per sé. Sfortunatamente, i cittadini ricchi compravano troppo poco, perché temevano che nei momenti di bisogno, le forniture sarebbero state loro sottratte. Van Meteren è convinto che le cose sarebbero potute andare diversamente e che la città non sarebbe dovuta cadere nelle mani degli spagnoli. Il consiglio comunale aveva imposto un prezzo massimo per il grano, che era così basso che avrebbe scoraggiato molte navi di rifornimento. Senza il prezzo massimo del grano, più grano sarebbe arrivato in città, e con una maggiore disponibilità di cibo, la popolazione sarebbe sopravvissuta molto più a lungo. Farnese non avrebbe avuto abbastanza denaro o cibo per sostenere l”assedio molto più a lungo. Van Meteren vede questo come il più grande errore degli abitanti di Anversa: non aver fatto abbastanza scorte di cibo quando ne avevano la possibilità.

Ponte di Parma

In ottobre Parma stabilì il suo quartier generale a Beveren, l”accerchiamento di Anversa era quasi completo con la cattura di tutte le città e villaggi circostanti. Tranne che per l”acqua. All”interno di Anversa, l”opzione di un ponte non è stata considerata. Si pensava che fosse impossibile. Cento carpentieri, seicento sappeurs, dovevano ricostruire in un ponte ventidue pieghe confiscate a Dendermonde. Il ponte sarebbe arrivato tra due forti, chiamati Philips e Mariaschans. Una terza trincea sotto Lillo copriva il Kouwensteinsedijk. Il 10 ottobre, Aldegonde ha tentato personalmente e invano di impedirlo, ciò è costato la vita al capitano Peter de Bakker. Alcuni cittadini importanti di Anversa volevano negoziare con Parma. Furono imprigionati come traditori. Furono processati e, come deterrente per altri con pensieri simili, dovettero pagare multe elevate. Farnese aveva saputo dalle sue spie dell”atmosfera difficile che si respirava in città e ritenne che i tempi fossero maturi per rivendicare la città. Il 13 novembre, ha inviato una lettera educata all”assessore. La risposta fu altrettanto cortese, dicendo che le ostilità sarebbero cessate se Parma avesse fatto lo stesso, e promettendo “libertà di coscienza”. Parma inviò un”altra lettera il 10 dicembre, ma non ricevette risposta. Gli spagnoli posero un ponte di 730 metri di navi sulla Schelda. Ha barricato la Schelda. Dopo il suo completamento nel febbraio 1585, l”inedia della città poteva iniziare. Tutti i tentativi dalla città stessa (con le cosiddette mine caricate a polvere da sparo) e dalla Zelanda di sfondare il ponte di navi sul fiume fallirono. Il 28 maggio, la nave mostro Finis Bellis o Fin de la guerre (gli spagnoli le diedero il nome di “Carantamaula”) si schiantò contro la diga invece di distruggere il ponte della nave, anche se altre fonti riferiscono che la nave si incagliò. Sono stati fatti molti tentativi per sfondare la barricata, ma senza successo. Alla fine, gli Stati, insieme alla gente di Anversa, fecero diversi attacchi senza successo al Kouwensteinsedijk in un ultimo tentativo di disinnescare la situazione.

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Attacco al ponte di Parma

La città era bloccata per la navigazione da un grande ponte di navi (ponte di Parma). In aprile, gli abitanti di Anversa avevano fatto un altro tentativo di far saltare quel ponte, per il quale erano state equipaggiate le navi “Fortuin” e “Hoop”. Tredici centinaia di persone (amici e nemici) morirono nelle enormi esplosioni. Il ponte di Parma, i reali guardavano ipnotizzati le luci scintillanti, il ponte era pieno di spettatori che guardavano con un misto di meraviglia, gioia e paura. La Schelda era splendidamente illuminata dai bruciatori, il bagliore delle armature e degli stendardi dava un bellissimo effetto, quando i soldati videro che i bruciatori si spegnevano uno ad uno, la paura scomparve, erano stupiti dall”impresa, alcuni addirittura deridevano gli statisti, i soldati scherzavano sull”impresa fallita. Strada scrive: “Poiché in tutte le epoche non si è sentito nulla di più terribile” e continua: “La nave mortale scoppiò con un botto così orribile che sembrava che il cielo stesse cadendo, che l”inferiore si mescolasse con il superiore. Anche il globo sembrava tremare. Dopo i lampi e i tuoni, cadde una pioggia torrenziale di proiettili, seguì una precipitazione eccentrica che nessuno avrebbe creduto potesse accadere, se non fosse successo”. continua con: “La Schelda, risalendo miracolosamente, sembrava prima mettere a nudo le profondità del suo suolo, poi sbatteva sulle dighe, il movimento della terra saltellante allungava 9.000 passi”. Le vittime sono state “fatte volare come pula leggera nell”aria”. Un capo scout del trinceramento Marias sopravvisse miracolosamente: fu spazzato via dal suo trinceramento, rimase in aria per un po”, cadde nella Schelda, riuscì a liberarsi della sua armatura nell”acqua e riuscì a nuotare fino alla riva vivo e vegeto. Un giovane soldato che serviva con le guardie del corpo di Parma fu soffiato dalle Fiandre al Brabante. Si è solo leggermente ferito alla spalla. Egli dichiarò: “Sollevato, poi mandato in volo attraverso il torrente come un proiettile sparato da un forte cannone”. I realisti erano generalmente d”accordo: quest”arma non poteva essere stata fatta da uomini, ma doveva essere opera del diavolo. Il fuoco mortale poteva essere solo il fuoco dell”inferno. Un sergente riportò ottocento morti, senza contare i feriti, molti dei quali persero gli arti. Nonostante l”enorme esplosione, il ponte non ha subito gravi danni. Gli operai di Parma sono riusciti a riparare il danno in tre giorni.

Battaglia del Kouwensteinsedijk

Nel frattempo, a Flushing, Hohenlohe aveva deciso di iniziare il soccorso di Anversa. Il 24 dicembre gli statisti inviarono cento navi con grano per passare l”inverno. Nel gennaio 1585, quattro nuovi colonnelli furono nominati ad Anversa per disinnescare la confusione all”interno della città. All”inizio di febbraio Parma inviò un”altra lettera, in cui li ammonì ad arrendersi e promise di trattare bene i cittadini. Nel frattempo, gli operai del Parma avevano lavorato senza sosta sul ponte della nave per sei mesi. Già il 25 febbraio il traffico poteva passare sul ponte. Il ponte e i bastioni circostanti sarebbero diventati un campo di battaglia a maggio. L”ultima speranza di soccorso era ora quella di catturare il Kouwensteinsedijk. Se gli statisti riuscissero a catturare il Kouwensteinsedijk, il ponte di Parma sarebbe addirittura inutile. Le truppe di Parma sarebbero allora annegate, o almeno costrette a rompere l”assedio. Sia l”attacco al ponte di Parma che la battaglia del Kouwensteinsedijk fallirono.

Ad Anversa, le perdite erano state un duro colpo. Ci furono persino delle rivolte quando la notizia della riconquista spagnola e del recupero dell”argine si diffuse ad Anversa. Oltre ai cattolici della città, ora erano anche i calvinisti a voler discutere le trattative di pace con Parma. Nel frattempo, le scorte di grano si erano ridotte drasticamente e molti cittadini, soprattutto i ricchi, lasciarono la città. C”erano anche persone che vedevano la perdita dell”argine come una punizione di Dio. In Olanda, le reazioni e gli aiuti furono lenti a materializzarsi, nonostante la feroce insistenza di Maurice e del suo Consiglio di Stato.

Ora soprattutto i cattolici chiedevano di negoziare con Farnese. Questi furono condotti da Marnix nel quartier generale spagnolo sul Singelberg a Beveren e il 17 agosto firmò la resa della città. Il Peis (pace) fu proclamato sul Grote Markt. I termini della pace furono sigillati nel cosiddetto Acte van Reconciliatie (Atto di Riconciliazione). Il sindaco aveva disposto che gli oppositori del re lasciassero la città. Molti commercianti e intellettuali protestanti ne approfittarono e partirono per il nord. Furono stabilite ventiquattro condizioni, tra cui: la fede cattolica doveva essere ripristinata, le chiese ricostruite, le famiglie cattoliche espulse e gli ecclesiastici dovevano essere riaccolti. Il re perdonerà gli abitanti di Anversa per i loro crimini contro l”Impero spagnolo e permetterà agli eretici di vivere in città per altri quattro anni. Come risarcimento per le spese dell”assedio spagnolo, furono addebitati quattrocentomila fiorini. Questa multa era così grande che fu istituita una tesoreria cittadina separata, il fondo di riduzione, per organizzare le entrate per il pagamento. I prigionieri di guerra (di entrambe le parti) dovevano essere rilasciati, purché non avessero precedentemente fissato un riscatto.

Ordine del Vello d”Oro

Durante la fissazione delle condizioni, colpi di gioia risuonarono dal ponte di Parma e dalle dighe. Parma pensò per un momento che gli inglesi e i francesi fossero venuti a soccorrere gli Stati; il suo stanco esercito non sarebbe stato in grado di far fronte all”assistenza di truppe fresche. Una flotta spagnola si era avvicinata. Su incarico del re, Parma fu nominato cavaliere nella cappella della trincea di San Filippo, sul lato brabantino del ponte di Parma, nell”Ordine del Vello d”Oro, come ricompensa per la conquista della città di Anversa, in modo da poter fare un”entrata con il gioiello al collo. Dopo una cerimonia dell”arcivescovo di Kamerijk, Louis di Berlaymont, il conte di Mansfeld consegnò a Parma la decorazione l”11 agosto.

La voce di Parma

Il 17 agosto fu stipulato un accordo di resa, Anversa e i suoi dintorni furono aperti agli ufficiali di Parma affinché potessero ispezionare la città per garantire la sicurezza dell”entrata di Parma. Gli ufficiali di Parma sono stati ricevuti con gioia in città. Tuttavia, il Parma ha rinviato il suo ingresso (per motivi sconosciuti) di dieci giorni. Nel frattempo, gli anversani andavano in massa a vedere il ponte di Parma, il porto di Peerle e tutte le fortificazioni spagnole che erano state costruite. La gente di Anversa ha lodato la meraviglia di tutte le opere. Tranne il Kouwensteinsedijk, hanno solo sospirato. La diga aveva ancora un aspetto terribile. Inzuppati nel sangue, i corpi, le membra sparse giacevano sul posto dove tanto duro combattimento aveva avuto luogo nell”ultimo tentativo di alleviare la situazione. La scena è stata osservata in silenzio.

Più esuberante fu l”ingresso di Parma il 27 agosto, quando fu ricevuto festosamente in città, ricevendo una chiave d”oro. Poi è andato in chiesa per una funzione. Parma ha poi tenuto un discorso e si è recato alla cittadella. Gli spagnoli e gli italiani hanno tenuto una cerimonia di stato sul ponte di Parma in suo onore. Qualche giorno dopo, Parma andò al suo ponte per fare colazione al centro. Il ponte è stato decorato con nastri e fiori. Dopo la colazione, Parma diede l”ordine di smantellare il ponte. Questo fu iniziato il giorno dopo e Parma diede il legno agli operai Plaet e Baroc.

La caduta di Anversa sarebbe stata accelerata o facilitata da una decisione del consiglio comunale su un prezzo massimo del grano. Fino a questa decisione, il grano veniva facilmente contrabbandato in città. Bisognava pagare un premio di rischio. Proibendo questo premio di rischio, non c”erano abbastanza contrabbandieri disposti a contrabbandare grano in città. Di conseguenza, scoppiò la carestia e la resistenza della popolazione aumentò.

Alcuni sostengono che i nordisti aspettarono troppo a lungo per inviare rinforzi, compreso il supporto inglese che arrivò a Flushing solo nel dicembre 1585. La flotta sulla Schelda, pronta a liberare Anversa, rimase indietro per tagliare fuori la città, ora di proprietà spagnola, dal commercio d”oltremare. Agli abitanti protestanti furono dati quattro anni per ritornare alla Chiesa cattolica o per andarsene con i loro beni e le loro proprietà. Alla fine, solo 40.000 abitanti rimasero in città, il che significò la fine dell”età d”oro di Anversa come porto e centro commerciale. Dopo la caduta di Anversa, furono fatti diversi tentativi di riconquistare la città e di coinvolgere nuovamente il Sud nella rivolta: nel 1605, 1620, 1624, 1638 (battaglia di Kallo) e 1646 (vedi Assedio di Anversa (1646)). Tuttavia, tutte queste azioni non ebbero successo e Anversa rimase parte dei Paesi Bassi meridionali (cattolici). Sotto il dominio spagnolo, la città visse una certa rinascita con, per esempio, la pittura di Peter Paul Rubens, Jacob Jordaens, Antoon van Dyck e David Teniers il Giovane. Dopo la resa di Anversa, Aldegonde era antipatico ai suoi compatrioti dei Paesi Bassi del Nord.

Fonti