Battaglia di Dien Bien Phu

gigatos | Marzo 30, 2022

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Riassunto

La battaglia di Diên Biên Phu (Điện Biên Phủ in vietnamita) fu un momento chiave della guerra d”Indocina, che ebbe luogo dal 20 novembre 1953 al 7 maggio 1954 e contrappose le forze dell”Unione francese nel Tonchino alle forze dei Việt Minh nel nord dell”attuale Viet Nam.

Occupata dai francesi nel novembre 1953, questa piccola città e la sua pianura circostante divennero teatro di una violenta battaglia l”anno successivo tra il corpo di spedizione francese, composto da varie unità dell”esercito francese, truppe coloniali e indigene, sotto il comando del colonnello de Castries (nominato generale durante la battaglia), e il grosso delle truppe vietnamite (Việt Minh) comandate dal generale Giáp.

Questa battaglia terminò il 7 maggio 1954 con la cessazione del fuoco, secondo le istruzioni ricevute dal quartier generale francese di Hanoi. A parte l”imboscata del gruppo mobile 100 tra An Khê e Pleiku, nel giugno 1954, la battaglia di Diên Biên Phu fu l”ultimo grande scontro della guerra d”Indocina. Questa sconfitta delle forze francesi accelerò i negoziati a Ginevra per la risoluzione dei conflitti in Asia (Corea e Indocina).

La Francia lasciò la parte settentrionale del Vietnam dopo la firma degli accordi di Ginevra nel luglio 1954, che stabilirono una divisione del paese su entrambi i lati del 17° parallelo.

Dal 1946, la Francia ha impegnato importanti risorse militari in Indocina per combattere il Viet Minh (organizzazione armata del Partito Comunista Vietnamita), guidato da Hô Chi Minh, che lotta per l”indipendenza. Un generale dopo l”altro – Philippe Leclerc de Hauteclocque, Jean-Etienne Valluy, Roger Blaizot, Marcel Carpentier, Jean de Lattre de Tassigny e Raoul Salan – non riuscirono a porre fine all”insurrezione Viet Minh. Nel 1953, la guerra d”Indocina non si stava evolvendo a favore della Francia. Durante la campagna del 1952-53, i Viet Minh avevano occupato gran parte del Laos, alleato francese e vicino occidentale del Vietnam, avanzando fino a Luang Prabang e alla Piana di Jars. I francesi non furono in grado di fermare la loro avanzata e i Viet Minh si fermarono solo quando le loro vie di comunicazione, sempre più estese, divennero impraticabili.

Dalla metà del 1952, il Corpo di Spedizione Francese in Estremo Oriente (CEFEO) cercò di bloccare l”avanzata delle truppe Viet Minh verso il Laos. I francesi avevano iniziato a rafforzare le loro difese nella regione del delta di Hanoi in preparazione di una serie di offensive contro le zone di raggruppamento dei Viet Minh nel nord-ovest del Vietnam. Avevano fortificato città e avamposti nella zona, a nord fino a Lai Chau, vicino al confine cinese, e la Piana di Jars nel Laos settentrionale.

La strategia francese si ispirava alle tecniche di combattimento dei Chindit: creare un”enclave nella giungla in mezzo al territorio nemico, una base operativa rifornita dal trasporto aereo e che permettesse il controllo di una vasta area di foresta. I francesi hanno sostenuto questo concetto con una grande artiglieria: mortai, mitragliatrici pesanti e un”enorme quantità di munizioni. Questa tattica del “campo di copertura” fortemente protetto era stata utilizzata con successo durante la battaglia di Na San, nell”ottobre e dicembre 1952, dove era stato allestito un primo campo trincerato.

Nel maggio 1953, il presidente del Consiglio francese, René Mayer, nominò Henri Navarre, un collega in cui aveva piena fiducia, per prendere il comando delle forze dell”Unione francese in Indocina. Mayer diede a Navarra il semplice compito di creare le condizioni militari che avrebbero portato ad una “soluzione politica onorevole”. Al suo arrivo, Navarre rimase scioccato da ciò che trovò. Nessun piano a lungo termine era stato sviluppato dopo la partenza di de Lattre, le operazioni erano state condotte su una base puramente reattiva, in risposta ai movimenti del nemico. Non c”era un piano per sviluppare l”organizzazione e migliorare l”equipaggiamento della forza di spedizione.

Dopo aver evacuato la base Na San dal 7 al 12 agosto 1953, Navarra ha sviluppato un piano durante diversi anni: prima di tutto un atteggiamento difensivo nel Tonchino, con operazioni comunque puntuali (“Hirondelle”, “Camargue” e “Mouette”), continuando la pacificazione della Cochinchina in attesa che l”esercito nazionale vietnamita prendesse il sopravvento; quando la situazione migliorò, riprendere l”offensiva; Giap scrisse in uno dei suoi libri che questo piano lo aveva molto preoccupato, da qui la ripresa dell”avanzata delle forze Viet Minh nell”agosto 1953. Informato di questi movimenti, il comando francese decise di creare un secondo campo a Diên Biên Phu.

Sito di Diên Biên Phu

Diên Biên Phu o Ðiện Biên Phủ è una pianura a forma di bacino (la più grande del Nord dopo il delta del Fiume Rosso) situata nel nord-ovest del Vietnam nella provincia di Lai Châu nell”Alto Tonchino, e nel cui centro si trova il piccolo villaggio di Diên Biên Phu. Si trova vicino alla frontiera cinese e laotiana, nel cuore del Paese Taï (paese della diga tai).

In vietnamita, Ðiện si riferisce a un”amministrazione, Biên a una zona di confine e Phủ a un distretto. Nella lingua Tai, la città si chiama Muong Tenh, muong, che significa luogo, paese o città e poi, il cielo.

La pianura è coperta di risaie e campi, con il villaggio stesso e un fiume, il Nam Youn, che lo attraversa. È l”unica zona pianeggiante per centinaia di chilometri, con un”altitudine media di 400 metri. L”insediamento, principalmente case di palafitte, è sparso. La valle ha un vecchio campo d”aviazione costruito dai giapponesi durante la seconda guerra mondiale. È orientato in direzione nord-sud e ha due piste più o meno parallele al fiume.

La valle, anch”essa orientata nord-sud, è lunga 17 chilometri. La larghezza da est a ovest varia da cinque a sette chilometri. A est e nord-est c”è una zona di piccole colline che salgono gradualmente verso cime boscose che vanno dai 1.000 ai 1.300 metri. Il dislivello tra la valle e le cime delle montagne varia tra 600 e 700 metri.

Il suo clima tropicale è molto umido durante la stagione dei monsoni. Il cielo è allora coperto con un soffitto molto basso, il che spiega in parte le difficoltà operative (soprattutto l”intervento aereo) durante la battaglia.

Diên Biên Phu è collegata al resto del paese dalla Strada Provinciale 41 (PR 41), che porta ad Hanoi, e da una pista che corre a nord fino alla Cina, attraverso Laï Chau, capitale del Paese Taï.

Operazione Beaver

La mattina del 20 novembre 1953, nell”ambito dell”operazione Castor, due battaglioni di paracadutisti francesi, il 6° Battaglione Paracadutisti Coloniali (6° BPC), sotto Bigeard, e il 2° Battaglione del 1° Reggimento Chasseur Paracadutisti (II

La vecchia pista d”atterraggio costruita dai giapponesi durante la seconda guerra mondiale doveva essere rinnovata, e dopo essersi paracadutati con successo con un bulldozer, gli ingegneri si misero al lavoro. Il 25 novembre, un primo aereo atterrò a Diên Biên Phu, e seguì un flusso di uomini, attrezzature, armi e munizioni. Questa noria aerea doveva operare per quattro mesi per creare, rifornire e rinforzare il campo trincerato. Il materiale pesante (artiglieria e veicoli corazzati) è stato smontato ad Hanoi, trasportato a pezzi, poi riassemblato all”arrivo.

Gradualmente, le unità di paracadutisti furono sostituite da unità di fanteria inviate da Hanoi, con l”eccezione del 1° BEP e dell”8° BPC che rimasero a DBP fino alla fine dei combattimenti. I nuovi arrivati allestirono posizioni di combattimento, costruirono fortini usando il legno di alcune case del villaggio, lamiere e travi, scavarono una vasta rete di trincee e installarono mine e reti di filo spinato. Il comando non considerò la minaccia sufficiente per richiedere il paracadutamento di cemento e migliorare la resistenza delle fortificazioni.

Organizzazione del campo trincerato

Il campo è stato progettato per difendere la striscia aerea di 1.000 metri attraverso la quale devono arrivare tutti i rifornimenti e i rinforzi.

Intorno a questa pista, sono stati allestiti quattro punti di appoggio che costituiscono il principale centro di resistenza. Il colonnello de Castries ha dato a questi diversi punti di appoggio (SP) dei nomi femminili. Il principale centro di resistenza era quindi composto da :

Il principale centro di resistenza è coperto:

Un punto di supporto remoto, “Isabelle”, è stato allestito 5 km a sud della struttura principale, lungo il Nam Youm. È stato istituito il 15 dicembre 1953 dal II

Preparazione Viet Minh

Da parte sua, il Viet Minh faceva trasportare armi e attrezzature pesanti a pezzi su binari che aveva tagliato nella giungla montuosa, invisibili agli aerei di osservazione francesi. I servizi segreti francesi erano comunque molto ben informati, ma la posizione dello Stato Maggiore era che l”artiglieria Viet Minh sarebbe stata immediatamente distrutta dal fuoco di contro-artiglieria dei cannoni della base; nessuno pensava che sarebbero stati sepolti in grotte, quindi non rilevabili. Il mito del trasporto dell”artiglieria Viet Minh in bicicletta e sulla schiena degli uomini persiste, soprattutto nei film di propaganda dell”epoca, anche se in realtà i Viet Minh usavano camion di origine sovietica, e l”esercito francese permise che ciò accadesse per negligenza e per un eccesso di superiorità. Il trasporto fu effettuato a dorso di uomini e su biciclette su una strada tracciata dall”esercito Viet Minh attraverso la giungla e i fianchi delle montagne che circondano Diên Biên Phu, posizionando così pezzi d”artiglieria che avrebbero permesso un bombardamento delle posizioni francesi.

Avrebbe inviato pattuglie regolari per testare le difese francesi prima dell”assalto. I francesi avrebbero fatto lo stesso tentando qualche sortita fuori dal campo. Ma si renderanno conto che oltre un certo perimetro, non possono più avanzare a causa della pressione nemica. Da quel momento, ebbero l”impressione di essere completamente circondati. Inoltre, alcune granate atterrarono nel campo e alcuni soldati francesi menzionarono la possibile esistenza di uno o più cannoni isolati sul lato nemico.

Tuttavia, queste scaramucce non preoccupavano troppo lo staff, che si aspettava un assalto massiccio.

Ordine di battaglia dei belligeranti

La cattura del campo di Dien Bien Phu da parte delle truppe del generale Giáp avvenne in tre fasi principali.

I primi attacchi del 13 e 15 marzo 1954

L”attacco è iniziato il 13 marzo intorno alle 17.15 con un”intensa preparazione di artiglieria mirata al centro di resistenza di Béatrice, uno dei più remoti AP della zona, tenuto dal 3° Battaglione della 13a Mezza Brigata della Legione Straniera (III

L”assalto dei Viet Minh fu lanciato dai reggimenti 141° e 209° della 312° Divisione da trincee costruite vicino al centro della resistenza.

Senza un ufficiale che li dirigesse, senza supporto di artiglieria, i legionari, abbandonati a se stessi, combatterono una battaglia disperata contro i fanti Viet Minh che usavano la tecnica dell”onda umana, alcuni di loro non esitavano a saltare sul filo spinato per permettere ai loro compagni di passare dietro di loro. Il centro di resistenza è caduto poco prima di mezzanotte, dopo diverse ore di combattimento corpo a corpo.

Per aggiungere confusione nei ranghi francesi, durante la stessa notte, il tenente colonnello Gaucher, chef de corps del 13° DBLE e comandante del sottosettore centrale, fu anche ucciso nel suo dugout da un colpo diretto dell”artiglieria Viet Minh.

Alla fine di questa prima notte di confronto, i francesi si resero conto improvvisamente che, contro ogni previsione, i Viet Minh erano stati in grado di portare e mimetizzare intorno al campo un gran numero di pezzi d”artiglieria calibro 105 mm, mentre il 2° ufficio di stato maggiore francese pensava di poter portare al peggio solo pezzi leggeri, al massimo calibro 75. L”artiglieria francese non sarà mai in grado di mettere a tacere i cannoni Viet Minh in questa battaglia, né i bombardieri dell”Aeronautica Militare né i cacciabombardieri dell”Aeronautica Militare.

Notando questo fallimento, il colonnello Charles Piroth, comandante di tutte le unità di artiglieria a DBP, che aveva detto al comando che era in grado di contrastare l”artiglieria Viet Minh con i suoi cannoni da 155 mm, si suicidò il 15 marzo nel suo rifugio.

Il 14 marzo verso le 8 di sera, due reggimenti della divisione 308 attaccarono il centro di resistenza Gabrielle, tenuto dal 5° battaglione del 7° reggimento fucilieri algerini (V

Quando l”attacco riprese alle 3.30 del mattino dopo una nuova preparazione dell”artiglieria, furono impegnate anche truppe fresche della 312 Divisione. Il V

In occasione di questo fallito contrattacco, l”atteggiamento al fuoco del 5th BPVN fu oggetto di molte critiche all”epoca, con alcuni, tra cui il tenente colonnello Langlais (vice di Castries), che lo rimproverava, in termini poco gentili, per una “mancanza di grinta” durante l”azione. Questa fu una delle tante controversie che sorsero durante la battaglia e che sono ancora oggi talvolta dibattute dagli specialisti. A difesa del 5th BPVN, altri avrebbero poi sostenuto che non era necessariamente saggio affidare una missione di contrattacco a un”unità che, paracadutata il giorno prima, non aveva avuto il tempo di riposare e non conosceva il terreno, mentre un battaglione come l”8th Shock, che era stato presente a DBP per quattro mesi senza interruzioni e aveva avuto il tempo di familiarizzare con il terreno e riconoscere le vie di contrattacco, avrebbe avuto maggiori possibilità di successo. In ogni caso, il comandante del corpo, il capitano Botella, prese misure drastiche alla fine dello scontro, degradando al grado di soldato semplice gli ufficiali che avevano mostrato debolezza e trasformando in coolies i soldati che non si erano comportati correttamente ai suoi occhi. Così “epurato”, il 5° BPVN ha continuato a combattere fino alla fine della battaglia.

Periodo di calma dal 15 al 30 marzo

Avendo subito perdite durante questi primi due attacchi, il generale Giáp fu costretto a prendersi una pausa per riorganizzare le sue unità duramente provate, ricostituire le sue scorte di munizioni e far scavare trincee per avvicinarsi agli AP. Allo stesso tempo, l”alto comando francese decise anche di inviare rinforzi e il 6° BPC fu paracadutato nel pomeriggio del 16 marzo. Il ritorno del “battaglione Bigeard” a DBP ha contribuito a sollevare il morale della guarnigione, sconvolta dalla piega che hanno preso gli eventi.

Dopo una fase di assalto frontale, molto costosa in vite umane, Giáp ha optato per una tattica di molestia del campo trincerato. Gli artiglieri Viet Minh bombardarono tutti i punti importanti del campo trincerato, in particolare la pista d”atterraggio che divenne rapidamente inutilizzabile di giorno e presto anche di notte. L”ultimo aereo decollò da DBP il 27 marzo 1954. Da quel momento in poi, il cordone ombelicale che collegava il campo ad Hanoi fu tagliato, riducendo le possibilità di approvvigionamento e, soprattutto, rendendo impossibile l”evacuazione dei feriti. L”aereo che la trasportava fu danneggiato e distrutto dall”artiglieria Viet Minh dopo essere atterrato per evacuare i feriti. Il corriere dell”Air Force Geneviève de Galard si trovò bloccato nel campo trincerato, dove passò il resto della battaglia lavorando come infermiera nell”unità chirurgica del medico-comandante Grauwin. Divenne famosa con il nome di “angelo di Dien Bien Phu”, che le fu dato dalla stampa anglosassone. La leggenda che la rende l”unica donna del campo dimentica la BMC di una ventina di prostitute, soprattutto vietnamite, che diventarono anche infermiere. Queste prostitute, secondo il paracadutista Bernard Ledogar, un sopravvissuto, non erano infermiere ma inservienti. I feriti gravi non sono più in grado di urinare o defecare sotto controllo, il loro compito principale era quello di lavarli regolarmente. Infine, quando il campo smise di combattere, furono giustiziati dai Vietminh.

Le operazioni sono state montate ogni giorno per assicurare il collegamento terrestre con il punto di appoggio Isabelle, situato a sud del principale centro di resistenza. Con il passare del tempo, queste operazioni di “apertura delle strade” divennero sempre più pesanti e pericolose, e il 23 marzo 1954, durante una di esse, il 1° BEP perse 9 uomini, tra cui 3 ufficiali (i tenenti Lecocq, Raynaud e Bertrand) e più di 20 feriti, in un agguato teso da elementi vietminh infiltrati. Viste le perdite subite, i collegamenti quotidiani con Isabelle furono infine abbandonati: questo punto d”appoggio, comandato dal tenente colonnello Lalande, avrebbe combattuto autonomamente fino alla fine della battaglia.

Il 28 marzo, il 6° BPC, sostenuto dall”8° BPC, lanciò un contrattacco verso l”ovest del campo trincerato con l”obiettivo di distruggere i cannoni antiaerei dei Viet Minh che ostacolavano sempre più il rifornimento aereo. L”operazione ebbe un successo solo a metà: oltre a quantità significative di armi leggere, catturò o distrusse solo poche armi pesanti (cannoni antiaerei da 37 mm) e provocò perdite significative. In particolare, il 6° BPC subì 17 perdite, tra cui due ufficiali (i tenenti Le Vigouroux e Jacobs) e quattro sottufficiali. La 4a compagnia non aveva più ufficiali, poiché oltre al tenente Jacobs, l”ufficiale assistente, che fu ucciso durante l”azione, il suo capo, il tenente De Wilde, fu gravemente ferito.

Seconda ondata di attacchi dal 30 marzo al 4 aprile (“Battaglia delle cinque colline”)

Giáp aveva fissato come obiettivo le colline che formavano la difesa nord-orientale e orientale del principale centro di resistenza. La notte del 30 marzo, dopo un”ulteriore preparazione di artiglieria pesante, tutti i punti forti caddero rapidamente ai Viet-Minh, ad eccezione di Eliane 2 (soprannominata “la quinta collina”) ed Eliane 4, che non era direttamente in prima linea. La debole resistenza opposta dal III

Su Eliane 2, i Viet-Minh hanno incontrato una feroce resistenza da parte degli altri I

Il 31 marzo, il comando francese decise di lanciare un contrattacco per riprendere le posizioni perse: l”8° BPC riprese Dominique 2 (la collina più alta del campo trincerato) e il 6° BPC riprese Eliane 1. Tuttavia, a causa della mancanza di truppe fresche per dare il cambio a queste due unità in difficoltà (il paracadutismo della II

Giáp continuò i suoi attacchi su Éliane 2 fino al 4 aprile, subendo perdite molto pesanti, fino a quando finalmente rinunciò a prendere questo punto forte. Questo fallimento causò una grave crisi di morale all”interno delle unità Viet Minh.

“Rosicchiamento” delle posizioni francesi durante il mese di aprile

Le azioni di accerchiamento e di soffocamento continuarono per tutto il mese di aprile, sia sugli AP di Huguette a ovest della pista d”atterraggio che sulle colline a est.

I tentativi di salvataggio a terra delle colonne sono falliti. Gli aerei provenienti da Hanoi (bombardieri Douglas A-26 Invader, caccia Grumman F8F Bearcat dell”aeronautica francese e l”11F del Naval Air Arm francese allora equipaggiato con Grumman F6F Hellcat, portaerei Fairchild C-119 Flying Boxcar (soprannominato Packet), erano ostacolati dal tempo capriccioso (monsone). Riescono a malapena a identificare i luoghi di sparo. Hanno lanciato bombe e napalm nel migliore dei casi, senza radar e vagamente guidati solo dalla radio. Gli A-26 e i caccia fanno anche dei passaggi sopra le creste per sparare le loro mitragliatrici da 12,7 mm e i razzi.

Uno schermo nuvoloso, quasi permanente durante il periodo dei monsoni, ha reso difficile l”accesso e l”azione aerea, a vista (il radar di volo esisteva poco o quasi nessuno). In questo contesto, le missioni d”attacco degli aerei francesi erano pericolose a causa del terreno, del clima e soprattutto della contraerea. Questi aerei hanno dovuto percorrere più di 600 km prima di arrivare nella zona: erano allora al limite delle loro riserve di carburante e di conseguenza avevano pochissimo tempo per la loro missione di combattimento. Inoltre, gli assalti dei Viet Minh avvenivano principalmente di notte, quando la forza aerea francese era meno efficace.

I francesi avevano 10 carri armati leggeri M24 Chaffee armati con cannoni da 75 mm, relativamente poco adatti alla guerra d”assedio, spesso utilizzati per sostenere la fanteria durante i contrattacchi. Alcuni di essi furono alla fine sabotati dai loro equipaggi, a causa di danni o per evitare la cattura da parte del nemico. La guarnigione poteva contare solo sui contrattacchi dei paracadutisti a piedi, la cui missione era di impadronirsi delle posizioni e dei cannoni del nemico, armati di lanciafiamme. Ma questi contrattacchi non potevano andare oltre la linea delle cime ed erano limitati nel tempo dall”impossibilità di rifornirli con i rifornimenti e sostenerli con la potenza di fuoco. Quando si raggiunge un punto forte, i soldati a volte finiscono le munizioni. Li aspetta un corpo a corpo con coltelli e granate.

In questa battaglia, i francesi non sono in grado di riposare o di essere sollevati. Ci sono molti casi di morte per esaurimento. Si possono sentire gli uomini cantare la Marsigliese durante i combattimenti. Quando si chiede ai feriti di tornare in battaglia – per mancanza di combattenti abili – ci sono ancora dei volontari. Di notte, esplosioni, proiettili traccianti e razzi illuminavano il campo di battaglia come se fosse giorno. I cannoni francesi hanno sparato così tanto che erano roventi. Tra gli atti più notevoli c”è la lotta di dieci soldati del 6° BPC che resistono senza supporto agli assalti dei Viet Minh per otto giorni. Quando hanno deposto le armi, hanno mantenuto la loro posizione. Ci furono due sopravvissuti, i brigadieri Coudurier e Logier.

Per quanto riguarda la logistica, la forza aerea francese non poteva far fronte alla grandezza del compito e dovette ricorrere ad aerei Fairchild-Packet C-119 (”Flying Boxcar”) forniti dall”US Air Force (in base ad accordi di assistenza militare), pilotati da equipaggi militari francesi e anche da equipaggi mercenari americani del CAT (Civil Air Transport) del generale Claire Chennault. CAT (che poi divenne Air America) era in realtà la Flying Tigers Line, una compagnia aerea vicina alla CIA e gestita da Chennault, l”ex capo delle Tigri Volanti. Diversi C-119 furono colpiti dalla contraerea sopra DBP e fu lì che gli americani subirono le loro prime perdite nella penisola indocinese, con la morte dei due piloti (James McGovern e Wallace Bufford) di un equipaggio misto franco-americano, mentre cercavano di far precipitare il loro C-119 dopo essere stati colpiti dalla contraerea durante la loro operazione di lancio. Così, gli Stati Uniti non intervennero mai direttamente nel conflitto, per non provocare un intervento diretto della Cina e un”escalation del conflitto, ma si limitarono a fornire logistica aerea e mercenari ai francesi.

Il generale Giáp dà la sua analisi dei combattimenti: i soldati francesi, “secondo la loro logica formale, avevano ragione”. “Eravamo così lontani dalle nostre basi, 500 chilometri, 600 chilometri. Erano convinti, sulla base dell”esperienza delle battaglie precedenti, che non potevamo rifornire un esercito su un campo di battaglia oltre i 100 chilometri e solo per 20 giorni. Eppure abbiamo aperto delle piste, mobilitato 260.000 portatori – i nostri piedi sono di ferro, dicevano – migliaia di loro hanno usato delle biciclette fatte a Saint-Étienne che avevamo messo insieme per portare carichi di 250 kg. Per lo stato maggiore francese, era impossibile issare l”artiglieria sulle alture che dominano il bacino di Diên Biên Phu e sparare a vista. Così abbiamo smontato i cannoni e li abbiamo trasportati pezzo per pezzo in nascondigli scavati sul fianco della montagna all”insaputa del nemico. Navarre aveva fatto notare che non avevamo mai combattuto in pieno giorno e in aperta campagna. Aveva ragione. Ma abbiamo scavato 45 km di trincee e 450 km di comunicazioni che, giorno dopo giorno, hanno rosicchiato le cime delle colline.

A corto di truppe, i francesi organizzarono il reclutamento di volontari ad Hanoi per paracadutarsi a Diên Biên Phu. Mentre tutti sapevano che la situazione era disperata e che la caduta del campo era imminente, centinaia di persone risposero alla chiamata, alcune di loro non si erano mai lanciate con il paracadute in vita loro. La loro motivazione era quella di andare a combattere “per aiutare i loro compagni”, “per l”onore”. Nella furia dei combattimenti e nella confusione, alcune gocce sono cadute con il nemico.

I difensori del campo avevano sperato in un intervento massiccio dell”aviazione americana, che non arrivò mai. All”inizio del maggio 1954, i Viet Cong hanno usato su larga scala, con effetti devastanti, lanciatori multipli di razzi Katyusha (o “organi di Stalin”) sulla guarnigione.

I tentativi francesi di ostacolare l”approvvigionamento dei Viet-Minh con la pioggia artificiale sono stati fatti sotto la direzione del colonnello Genty, senza andare oltre lo stadio di sperimentazione.

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Assalto finale dal 1° maggio e caduta del campo francese

Poiché la superficie del campo era stata notevolmente ridotta durante il mese di aprile, sempre più rifornimenti paracadutati caddero al nemico. Da parte francese, la mancanza di munizioni stava diventando molto preoccupante, in particolare per l”artiglieria, e la situazione sanitaria si stava trasformando in una catastrofe, con centinaia di feriti ammassati nelle varie stazioni di soccorso. L”assalto finale fu lanciato la sera del 1° maggio, preceduto da una preparazione di artiglieria estremamente intensa che durò tre ore. Le divisioni 312 e 316 attaccarono il lato orientale del campo trincerato, la 308 il lato occidentale. L”artiglieria e la fanteria francesi non avevano più i mezzi o la manodopera sufficiente per affrontare questo assalto massiccio e diffuso. “Éliane 1” cadde la notte del 1° e solo alcuni elementi della II

Il comando delle forze francesi in Indocina decise allora di lanciare nella battaglia un ultimo battaglione di paracadutisti come rinforzo, per amore dell”onore. La 1ª BPC del maggiore de Bazin de Bezons fu paracadutata in modo frazionato all”inizio di maggio: la 2ª compagnia del tenente Edme si lanciò nella notte dal 2 al 3 maggio, la 3ª compagnia del capitano Pouget (aiutante di campo del generale Navarra) nella notte del 3 e parte della 4ª compagnia del capitano Tréhiou nella notte del 4. Il resto delle prime tre compagnie che erano già saltate, cioè 91 uomini, fu sganciato la notte del 5 maggio 1954. Questi erano gli ultimi rinforzi paracadutati nel campo trincerato. Il lancio della 1a compagnia del tenente Faussurier, previsto per la notte del 6 maggio, fu annullato, poiché gli aerei erano già sopra il campo, lo staff di Diên Biên Phu aveva preferito dare la priorità ad una missione di lancio di razzi “lucciole”, per sostenere i combattenti a terra che stavano combattendo corpo a corpo ovunque.

“Huguette 4” è caduto la notte del 4 maggio. “Éliane 2” resistette ancora, ma la notte del 6 maggio, una carica di tritolo di due tonnellate, piazzata in una fossa scavata sotto la collina, fece saltare la posizione tenuta dalla compagnia del capitano Pouget. La mattina del 7 maggio, “Éliane 10”, “Éliane 4” ed “Éliane 3” furono conquistate dai Viet Minh, che ora tenevano tutti i punti forti sulla riva est del Nam Youm.

Dopo aver rinunciato all”idea di sfondare le linee Viet Cong per uscire dal campo, per mancanza di uomini sufficienti per avere qualche possibilità di successo, il generale de Castries ricevette l”ordine di cessare il fuoco, durante un”ultima conversazione radio che ebbe con il suo superiore, il generale Cogny, basato ad Hanoi. Su istruzione del generale Navarra, “deve lasciare che il fuoco si spenga da solo”. Ma non arrendetevi. Non alzare la bandiera bianca”. L”ordine è trasmesso alle truppe per distruggere tutto il materiale e l”armamento ancora in stato. Per la cronaca, il tenente colonnello Bigeard dovette inviare una nota scarabocchiata su un foglio di carta al tenente Allaire, comandante della sezione mortai del 6° BPC, che si rifiutò di fermare il combattimento senza un ordine scritto.

Toccò alla 308 divisione (vi) del generale Vuong Thua Vu, una divisione di fanteria che aveva partecipato a tutte le battaglie nelle regioni alte e medie, dai “disastri” di Cao Bang e Lang Son nel 1950 a quello di Diên Biên Phu, dare il colpo di grazia. Notando la mancanza di reazione da parte dei francesi durante il fuoco preparatorio per il nuovo attacco pianificato per la notte, i Viet presero il controllo dell”intero campo trincerato. Dopo 57 giorni e 57 notti di combattimenti quasi ininterrotti, il campo trincerato di Dien Bien Phu cadde il 7 maggio 1954 alle 17.30.

Questa stessa 308 divisione fu anche la prima unità Vietminh ad entrare ad Hanoi il 9 ottobre 1954.

Fallimento del funzionamento D

Negli ultimi giorni di aprile, a causa della situazione critica del campo, il generale Henri Navarre decise di lanciare un”operazione segreta della SDECE, l”operazione D (D come Desperado), guidata dal capitano Jean Sassi, comandante del gruppo GMI Malo. Consisteva nel mettere in piedi, dalle basi del GCMA in Laos, una colonna di soccorso di quasi 2.000 uomini, composta essenzialmente da maquisards della tribù Hmong (o Mèo), nel tentativo di sfondare ed evacuare le truppe francesi.

L”operazione “D” iniziò il 28 aprile 1954, ma lanciata troppo tardi, non poté avere successo, la colonna di soccorso arrivò nelle immediate vicinanze di Dien Bien Phu pochi giorni dopo la caduta del campo. Solo 150 sopravvissuti della guarnigione assediata che erano riusciti a fuggire nella giungla furono recuperati.

Bilancio

È stata la battaglia più lunga, più arrabbiata e più mortale del secondo dopoguerra, e uno dei punti più alti delle guerre di decolonizzazione.

Si stima che quasi 8.000 soldati Vietminh furono uccisi durante la battaglia e 2.293 furono uccisi dall”esercito francese.

Una volta firmato il cessate il fuoco, il conteggio dei prigionieri delle forze dell”Unione francese, abili o feriti, catturati a Diên Biên Phu ammontava a 11.721 soldati, di cui 3.290 furono riportati in Francia in uno stato sanitario catastrofico, scheletrici ed esausti. 7.801 erano scomparsi. Il destino esatto dei 3.013 prigionieri di origine indocinese è ancora sconosciuto.

Tutti i prigionieri (compresi i feriti “leggeri”, secondo i criteri stabiliti dal Vietminh) dovettero camminare attraverso giungle e montagne per una distanza di 700 km, per raggiungere i campi, situati ai margini del confine cinese, fuori dalla portata del corpo di spedizione. Secondo Erwan Bergot, degli 11.721 soldati francesi dell”Unione, abili o feriti, catturati dai Vietminh alla caduta del campo, 3.290 furono liberati e 8.431 morirono in cattività. Secondo la rivista Historica, su 10.998 prigionieri, 7.708 morirono in prigionia o scomparvero.

Campi di riabilitazione

Lì, un”altra prova attendeva i prigionieri. Quelli che sopravvissero meglio furono i feriti gravi, curati dalla Croce Rossa, che non dovettero sopportare i 700 km di marcia forzata dove i malati venivano abbandonati dai Viet Minh ai bordi della strada. Gli altri furono internati in campi in condizioni spaventose. Così, la loro dieta quotidiana si limitava a una palla di riso per gli abili, una zuppa di riso per i moribondi. Un gran numero di soldati morì per malnutrizione e malattie. Non avevano diritto a nessuna cura medica, poiché i pochi medici prigionieri erano tutti assegnati alla stessa capanna, e gli era proibito di uscire.

I prigionieri erano anche sottoposti a randellate di propaganda comunista con indottrinamento politico obbligatorio. Questo includeva sessioni di autocritica in cui i prigionieri dovevano confessare i crimini commessi contro il popolo vietnamita (reali e immaginari), implorare il perdono ed essere grati per “la misericordia dello zio Ho nel lasciarli vivere”.

La maggior parte dei tentativi di fuga sono falliti nonostante l”assenza di filo spinato o di torri di guardia. La distanza da percorrere era troppo grande per sperare di sopravvivere nella giungla, soprattutto per i prigionieri che erano fisicamente molto deboli. Quelli che venivano catturati venivano giustiziati.

In seguito agli accordi di pace firmati a Ginevra che riconoscevano la creazione di due Viet Nam liberi e indipendenti (la Repubblica Democratica del Viet Nam e la Repubblica del Viet Nam), la Francia e il Viet Minh si accordarono in principio per uno scambio generale di prigionieri. I prigionieri superstiti di Diên Biên Phu furono presi in carico dalla Croce Rossa Internazionale dopo la firma degli accordi.

Crimini di guerra

Il conflitto indocinese ha suscitato poco interesse in Francia, per diverse ragioni. La Quarta Repubblica fu segnata da una grande instabilità politica. Il paese era in piena ricostruzione economica e questa guerra era lontana. Inoltre, il corpo di spedizione era composto solo da soldati di carriera e volontari, spesso percepiti come avventurieri (la Francia non aveva inviato il contingente in Indocina). Era l”epoca della guerra fredda, della divisione dell”Europa da parte della cortina di ferro: la minaccia sovietica preoccupava alcuni francesi, e il partito comunista era il principale partito in Francia.

Da un punto di vista demografico, non c”erano mai stati molti francesi in Indocina e la guerra aveva riportato molti di loro nella Francia metropolitana. Rimasero solo poche migliaia di coloni e alcune compagnie, in contrasto con la situazione prima del 1939-1945. Infatti, i giapponesi avevano eliminato l”intera amministrazione coloniale nel 1945 e i nove anni di guerra che seguirono avevano spinto gli europei a lasciare il paese. La Francia del 1954 non ha niente a che vedere con la Francia colonialista di Jules Ferry nel XIX secolo. In Indocina, lo stesso desiderio di fuga era presente tra i vietnamiti. Si può dire che una pagina di storia comune tra Francia e Vietnam era già stata voltata prima di Diên Biên Phu.

Tutti questi elementi spiegano perché i francesi non si sono appassionati a questa guerra. C”era una certa stanchezza di fronte a una guerra che non finiva mai, i cui motivi rimanevano oscuri per molti. I difensori di Diên Biên Phu potevano avere la sensazione di essere abbandonati dalla metropoli. La guerra d”Indocina fu descritta come una “guerra sporca”, in particolare nei circoli sindacali e nei partiti di estrema sinistra. La CGT aveva persino organizzato una campagna di sabotaggio del materiale inviato ai combattenti di Diên Biên Phu.

A causa della censura, c”erano pochissime informazioni sulla realtà della battaglia. Da qui lo stupore che colpì la popolazione francese quando il campo trincerato cadde. La sorpresa fu seguita dalla rabbia e alcuni parlamentari furono attaccati violentemente dalla folla sugli Champs-Élysées. Era necessario trovare a tutti i costi i responsabili del disastro.

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Prospettiva francese

La scelta di DBP non è stata sciocca dal punto di vista strategico, all”incrocio dei sentieri a piedi e a cavallo verso il Laos. Giap scrisse nel suo libro sulla battaglia che la decisione di stabilirsi su questa pianura era quella giusta e che vinse solo perché il comando francese aveva ampiamente sottovalutato le truppe Viet Minh. Tatticamente, la pista d”atterraggio permetteva un massiccio trasporto aereo di rifornimenti da Hanoi. L”occupazione di questa posizione privò i Viet Minh di un approvvigionamento alimentare, dato che tutta la pianura era una zona agricola.

Per gli strateghi francesi, l”esercito popolare vietnamita non poteva portare l”artiglieria pesante a causa del terreno accidentato e fangoso intorno al bacino e l”assenza di piste percorribili. D”altra parte, la topografia del luogo era considerata favorevole ai difensori, le alte colline che circondavano il bacino avrebbero impedito all”avversario di usare la sua artiglieria: avrebbe dovuto o sparare dal contropendio (il lato nascosto dalla guarnigione) ma con una freccia forte e quindi una portata limitata che non gli avrebbe permesso di raggiungere i bersagli, o sparare dal contropendio, in vista della guarnigione, il che lo avrebbe esposto alla controbatteria francese. Giap aveva scelto questa seconda opzione.

Inoltre, una tale artiglieria poteva avere solo una piccola quantità di munizioni, fornite da un sistema logistico considerato debole, poiché si basava su uomini a piedi. Il rischio di un”artiglieria avversaria fu effettivamente preso in considerazione dai francesi, ma considerato tecnicamente irrealistico. Da un punto di vista puramente militare, c”erano dubbi sulla capacità dei Viet Minh di usare le armi.

Infatti, forse il più grande errore del comando francese è stato quello di considerare che le peculiarità locali fossero un”eccezione alla regola tattica che “chi tiene gli alti tiene i bassi”.

Bisogna anche ricordare che, di fronte a un avversario Viet Minh mobile e inafferrabile che otteneva tutto il supporto logistico di cui aveva bisogno ovunque si spostasse, la forza di spedizione cercava uno scontro aperto a tutti i costi.

È anche utile ricordare gli eventi di Na San nel 1952. Durante questa battaglia, un campo trincerato della forza di spedizione, in una zona remota e di difficile accesso, fu attaccato da un esercito Viet Minh, già comandato dal generale Giáp. Questa fu una delle poche volte – insieme alla battaglia di Vinh Yen nel gennaio 1951 – che i Viet Minh accettarono di combattere una battaglia convenzionale. Giáp ha usato la tattica dell”assalto a ondate, in terreno aperto e alla luce del giorno. Come le offensive della prima guerra mondiale, gli attacchi venivano lanciati con lo squillo di tromba.

Fu un disastro: la prima ondata saltò sulle mine, la seconda rimase impigliata nella rete di filo spinato, la terza fu fatta a pezzi dalle mitragliatrici. Dopo diversi tentativi e di fronte all”entità delle perdite, Giáp non ebbe altra scelta che togliere l”assedio. Questo fallimento lo rese riluttante per molto tempo ad attaccare i francesi in un massiccio assalto frontale. Perciò tornò alla guerriglia.

Il successo di Na-San ha confortato lo stato maggiore francese. Il generale Navarra decise di usare la stessa tattica nel 1953: fissare le truppe Viet Cong intorno a un campo trincerato e schiacciare i suoi assalti. Tutta la concezione del campo DBP, dalla scelta delle armi alla configurazione dei rifugi, si basava sulle lezioni della battaglia di Na-San, vale a dire che l”artiglieria nemica era deliberatamente nascosta e che non fu dato l”ordine di andare sottoterra. Solo che Giap aveva imparato la lezione di Na-San.

I rifugi francesi erano relativamente semplici: buche con sacchi di sabbia e un tetto di latta. Erano collegati da trincee. Non c”erano strutture in cemento, non c”erano trincee sotterranee, gli avamposti non erano circondati da glacis per facilitare il tiro, mancavano di filo spinato e i cannoni non erano protetti ma posti su semplici piattaforme in piena vista del nemico.

La concezione del campo soffriva quindi di una contraddizione: lo stato maggiore francese vedeva Dien Bien Phu sia come una base di operazioni che come un campo trincerato. In realtà, però, non era nessuno dei due. Ben presto divenne evidente che non poteva condurre operazioni offensive e che non era realmente un campo trincerato.

Per via aerea, DBP è vicina ad Hanoi e molto lontana dalle piste della giungla per l”esercito popolare vietnamita. I calcoli logistici dell”Ufficio di Pianificazione davano quindi un rapporto molto favorevole alla parte francese in termini di tonnellaggio giornaliero trasportato.

Alcuni mesi prima dell”inizio dei combattimenti, una delegazione del governo si è recata a DBP per valutare la situazione. È stato rassicurato da ciò che ha visto e dalla strategia spiegatagli dagli ufficiali del campo. Allo stesso modo, i giornalisti e gli osservatori stranieri, soprattutto gli ufficiali americani, non trovarono nulla di sbagliato nel piano francese. Un”altra ragione per la scelta di questa posizione era quella di tagliare la strada dei Viet Minh verso il Laos, una possibile base posteriore. Originariamente, DBP doveva essere la base per le unità mobili che potevano operare in tutto il distretto di Lai Chau con i carri armati leggeri americani M24 Chaffee (soprannominati “Bisonti” dalla guarnigione). È per questa ragione che un cavalleggero, il colonnello de Castries, fu messo a capo del GONO (Gruppo Operativo Nord-Ovest). Il campo era protetto da una rete di punti di appoggio con nomi femminili: Dominique, Éliane, Gabrielle, ecc.

Il corpo di spedizione francese aspettò diverse settimane per l”assalto, motivato, impaziente di combattere e convinto di “rompere il Viet”. Alcuni ufficiali hanno dichiarato: “Spero che attacchino! Tutto ciò che seguì fu una guerra di logoramento tra un aggressore numeroso, fornito, indottrinato, ipermotivato dalla posta in gioco, e un contingente francese intrappolato e difficilmente in grado di contare su altro che se stesso.

Ruolo degli alleati della Francia

Dall”inizio della battaglia, gli americani offrirono ai francesi il supporto aereo con bombardieri pesanti. Questa opzione fu rifiutata dallo stato maggiore francese, che credeva di avere il controllo della situazione.

Più tardi, vista la drammatica svolta degli eventi, l”esercito francese richiese massicci bombardamenti sulle colline vicine. Al personale fu ordinato di resistere fino a quando una possibile “Operazione Vautour”, che consisteva in bombardieri B-29, potesse essere richiamata, essendo costretti in posizioni difensive. Questi bombardieri potevano sganciare le loro bombe ad alta quota, rendendoli invulnerabili alle difese antiaeree dei Viet Minh, un vantaggio non disponibile per i B-26 utilizzati dalla forza di spedizione. Un massiccio bombardamento pesante delle colline circostanti avrebbe probabilmente distrutto la contraerea e parte dell”artiglieria impiegata dai Viet Minh, permettendo almeno l”evacuazione dei molti feriti, la ripresa dei rifornimenti e il lancio di bombe tradizionali e al napalm (queste ultime necessariamente operate a bassa quota per una buona precisione). Circa 60 B-29 furono coinvolti nell”operazione, alcuni menzionano il lancio di tre bombe atomiche.

Le autorità americane temevano soprattutto un”escalation con la Cina dopo la guerra di Corea. Inoltre, il presidente Eisenhower era un noto anti-colonialista e non sopportava la presenza francese in Indocina. Inoltre, era convinto che “non c”era alcuna possibilità di vittoria per l”uomo bianco in questa regione”.

Si possono dare altre ragioni: gli Stati Uniti avevano bisogno dell”autorizzazione del Congresso per intervenire massicciamente a Diên Biên Phu e, secondo il generale Bedell Smith (che rispondeva alle suppliche dell”ambasciatore francese d”oltre Atlantico), “il successo dipende dall”accettazione di Londra”. Churchill ricevette il signor Massigli (ambasciatore francese) la mattina del 27 aprile, (…) e gli disse: “Non contare su di me. (…) Ho sofferto Singapore, Hong Kong, Tobruk. I francesi soffriranno Diên Biên Phu”.

Punto di vista Viet Minh

Per i Viet Minh, la battaglia di Diên Biên Phu fu una battaglia in cui i Viet Minh vinsero le battaglie di artiglieria e privarono le truppe francesi dei rifornimenti. I francesi credevano che il loro avversario fosse incapace di usare la loro artiglieria e non hanno nascosto e protetto le loro installazioni, che sono state distrutte fin dalle prime salve (cfr. Jules Roy).

Strategicamente, la scelta di combattere a Diên Biên Phu era l”argomento militare della conferenza di Ginevra che si stava aprendo per discutere della Corea, ma il cui argomento principale era l”Indocina, come tutti sapevano.

L”assedio di Diên Biên Phu aveva sia uno scopo militare che diplomatico: costringere l”avversario a negoziare da una posizione di svantaggio. Lo stato maggiore dei Viet Minh era comandato dal generale Vo Nguyen Giap, ma era assistito da consiglieri militari russi e cinesi. La maggior parte del suo armamento, di fabbricazione cinese, fu portato dalla vicina Cina, così come le munizioni e le uniformi integrate da pistole e cartucce prese dagli americani e dai francesi. La vittoria delle truppe comuniste di Mao Zedong in Cina nel 1949 e la fine della guerra di Corea avevano effettivamente reso possibile un massiccio aiuto cinese al Viet Minh. Questo contrasta con la situazione logistica prima del 1949, quando i Viet Minh dovevano attaccare i convogli francesi per le armi e le munizioni. Per la prima volta dall”inizio della guerra d”Indocina, i Viet Minh avevano finalmente risorse pesanti, truppe regolari ben addestrate e armi moderne ed efficienti.

L”artiglieria era composta principalmente da cannoni di recupero: 105 mm di fabbricazione americana (M 105 Howitzer), obici presi dai cinesi in Corea o durante la guerra civile contro i nazionalisti cinesi. Avendo imparato le lezioni della sua schiacciante sconfitta a Na San, Giap ricevette una massiccia assistenza cinese nell”artiglieria, sia terra-terra che terra-aria, che era di fondamentale importanza nell”interdire il supporto aereo. Questo era di vitale importanza nell”interdizione del supporto aereo. 37,5 mm di cannoni contraerei e centinaia di mitragliatrici da 12,7 mm giocavano un ruolo di interdizione aerea. I fucili venivano issati sul fianco della montagna sulla schiena degli uomini, usando delle corde.

Era relativamente facile dirigere il fuoco contro la guarnigione, poiché le posizioni Viet Cong si affacciavano sul campo trincerato. I combattimenti della fanteria avevano principalmente lo scopo di mantenere la pressione e demoralizzare i difensori della guarnigione, che hanno perso l”iniziativa con il primo fuoco dell”artiglieria.

La logistica vietnamita era basata su piste nella giungla e robuste biciclette Peugeot adattate a un carico utile di 250 kg, spinte a piedi. Prefigurava il futuro “sentiero di Ho Chi Minh” che avrebbe poi alimentato i combattimenti nel sud durante la guerra del Vietnam. Parlando di queste biciclette, il generale Giap dichiarò al suo staff “saranno i nostri taxi della Marna”. Queste famose biciclette furono usate anche per scopi propagandistici, poiché in realtà centinaia di camion Molotova di fabbricazione sovietica e migliaia di coolies con i loro pallet contribuirono al rifornimento delle truppe di Giap.

È chiaro che i Viet Minh vinsero la battaglia logistica poiché, nonostante i raid aerei dell”aviazione, cibo, uomini e munizioni arrivarono comunque a Diên Biên Phu.

Canzone

Il romanzo di Ahmadou Kourouma ”En attendant les bêtes sauvages” (Aspettando le bestie selvagge) si riferisce all”imboscata dei soldati francesi ai piedi delle montagne di Diên Biên Phu nel capitolo 2.

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Fonti