Assedio di Orléans

gigatos | Novembre 26, 2021

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Riassunto

L”assedio di Orleans (1428) e la sua successiva liberazione da parte delle truppe francesi, con Giovanna d”Arco nelle loro file (1429), segnarono una svolta nella guerra dei cent”anni. La liberazione di Orléans fu il primo grande successo delle forze francesi dalla loro sconfitta ad Agincourt nel 1415. L”assedio inglese di Orleans, strategicamente e moralmente vitale per i sostenitori del delfino Carlo, che lo vedevano come il legittimo re di Francia, ebbe fine poco dopo l”arrivo di Giovanna d”Arco, una contadina che guidò le truppe francesi a togliere l”assedio in breve tempo. I contemporanei credevano che con la caduta di Orléans e l”incoronazione di Enrico VI, figlio del re Enrico V d”Inghilterra, l”indipendenza della Francia come nazione sarebbe finita.

La principale fonte di informazioni sull”assedio di Orléans è il Diario dell”assedio di Orléans. Secondo lo storico Félix Guyon (1913), il suo autore fu il futuro segretario del re Carlo VII, Guillaume Cousinot de Montreuil, testimone diretto degli eventi, che ne inserì degli estratti nella sua Cronaca della Vergine. Contamine, come altri storici della seconda metà del XX e dell”inizio del XXI secolo, è meno categorico nel determinare la paternità, notando che l”autore del “Diario…”, un anonimo orleanese, fornisce informazioni preziose, ma la sua competenza come militare è discutibile (potrebbe essere stato un chierico. Le note originali, prese durante l”assedio, come credono gli studiosi francesi contemporanei, non sono sopravvissute. Furono copiati negli anni 1460 su richiesta delle autorità cittadine e furono inclusi nella versione finale del Diario…, che prese forma dopo il processo di riabilitazione di Giovanna d”Arco. Il materiale del Diario… è stato utilizzato dall”araldista di Berry Gilles de Bouvier e da Jean Chartier nei loro scritti. Non ci sono fonti inglesi contemporanee per questo periodo della guerra dei cent”anni. L”assedio di Orleans è stato scritto da J. Jollois (1827) e R. Boucher de Molandon, “Joan of Arc”s First Military Campaign” (1874) e “Joan of Arc”s Victory over the English Army” (1892), così come Louis Jarry, “An Account of the Siege of Orleans by the English Army” (1892). Come nota lo storico militare Alfred Byrne, Boucher de Molandon e Jarry intrapresero un”analisi approfondita della composizione delle truppe inglesi che assediavano la città. L”inizio dell”assedio è meglio descritto, secondo Byrne, da A. de Villard in “La campagna inglese contro Orleans…” (1893). Opere altrettanto approfondite sull”assedio di Orleans non sono disponibili presso gli storici inglesi. Boucher de Molandon ha notato che la mancanza di cronache inglesi sul corso dell”assedio “lascia molto non raccontato”. L”episodio conosciuto come la “Battaglia dell”aringa” si trova nella Cronaca della Vergine, nel Diario di un cittadino parigino e nel Libro molto importante. F. Contamine si è anche rivolto a opere letterarie medievali come Geste des nobles François e Le Jouvence per analizzare gli aspetti militari. Oltre alle fonti narrative, i ricercatori hanno accesso alle fonti documentarie: i resoconti della fortezza di Orleans e i resoconti degli eserciti francese e inglese durante l”assedio.

Il conflitto tra le case reali inglese e francese, noto nella storiografia come la Guerra dei Cent”anni, si sviluppò rapidamente a favore degli inglesi dopo la pesante sconfitta delle truppe francesi nella battaglia di Agincourt nel 1415. Poco dopo la battaglia, gli inglesi occuparono gran parte della Francia settentrionale, e secondo i termini del Trattato di Troyes del 1420, il re Enrico V d”Inghilterra fu proclamato reggente al trono francese. In base al trattato, Enrico V sposò la figlia del re francese Carlo VI e alla sua morte divenne re di Francia. Il delfino Carlo, figlio di Carlo VI, fu privato dei suoi diritti al trono di Francia.

Tuttavia, la resistenza francese non poteva essere spezzata, le speranze di vittorie a Craven, Verneuil e Agincourt non furono soddisfatte, e il potere inglese era fragile nei territori occupati. Furono introdotte nuove tasse (tasse sulle vendite, sul focolare e sulle strade), e la tassa sull”alcool aumentò. Nonostante tutte le misure prese dall”amministrazione britannica, non fu possibile fermare il saccheggio e la rapina dei mercenari e dei disertori. Di conseguenza, c”era una crescente insoddisfazione tra la popolazione delle terre occupate dagli inglesi. I disordini erano anche diffusi nella stessa Parigi, come presto dimostrato da una cospirazione in città a favore di re Carlo. Infine, gli inglesi furono schiacciati dalla sconfitta a Montargis nel 1427. Il reggente, il duca di Bedford, pianificò di occupare le parti non occupate di Mens e Anjou per terminare la guerra il più rapidamente possibile. Parlamento inglese (che ha stanziato denaro per condurre operazioni di combattimento in Francia molto scarsa) ha accettato e all”inizio del 1428 ha approvato nuove tasse, insistendo, tuttavia, che invece di sconfitto a Montargis Earl di Warwick ha preso il comando, famoso per le sue vittorie in Francia, Thomas Salisbury.

Orleans nella guerra dei cent”anni

La città di Orleans si trova a 120 km a sud-ovest di Parigi. Fu fondata sul sito dell”insediamento celtico di Cena Boom (o Genaboom), e nel XIV secolo l”insediamento di Avenum entrò nei limiti della città. Orleans faceva originariamente parte del dominio reale e più tardi divenne la capitale del ducato di Orleans, che nel 1345 fu trasferito da Filippo VI a suo figlio Filippo come appannaggio. Alla morte di quest”ultimo nel 1375, la città fece parte del dominio reale fino al 1392, quando fu di nuovo separata come appannaggio del fratello del re Carlo VI, Luigi, che assunse il titolo di duca d”Orleans. Tuttavia, gli abitanti della città riuscirono ad insistere che la città ricevesse una carta delle libertà che permetteva loro di eleggere 12 procuratori per decidere gli affari intra-cittadini.

Il fratello del re riuscì a convincere i cittadini (“la gente della città lo riconobbe”) a schierarsi dalla sua parte invitando i procuratori al battesimo di suo figlio appena nato nel 1393. Accettarono l”invito, e portando con loro, come riportato nel libro dei conti di Orléans, “diverse oche, così come asparagi legati in fasci”, visitarono il duca. Così Orleans ha finalmente riconosciuto l”autorità del suo nuovo sovrano su se stessa. Dopo l”assassinio di Luigi il 23 novembre 1407, la città passò a suo figlio Carlo. Nel 1415 prese parte alla battaglia di Agincourt e fu fatto prigioniero dagli inglesi.

Durante la guerra dei cent”anni, un momento preoccupante per la città venne nel 1358 quando, dopo che il re Giovanni il Buono perse la battaglia di Poitiers, la cavalleria inglese cominciò a comparire intorno alla città. Il comandante inglese Robert Knowles era responsabile delle operazioni militari in questa parte della Francia. Nel 1359, Orléans fu minacciata dall”esercito del Principe Nero. Gli inglesi non riuscirono a sorprendere la guarnigione, e mentre si preparavano a prendere la difesa, distrussero i sobborghi, comprese le chiese di Saint-Evert, Saint-Aignan e Saint-Pierre-Hansantel. Gli inglesi furono così privati dell”opportunità di posizionarsi lì per un assedio. Il loro esercito è passato e la città è stata salvata.

I tentativi inglesi di impadronirsi della città furono a lungo contrastati con successo dal duca Carlo d”Orleans, che riuscì ad acquisire molte conoscenze influenti anche durante la prigionia grazie alla sua intraprendenza e diplomazia. Quando necessario, si ricorreva anche alla corruzione: gli orleani rifornivano costantemente di denaro il loro suzerain, e questo denaro andava in “regali” ai nobili inglesi con l”unico scopo – di indurli a rispettare una delle leggi della cavalleria, che non era permesso attaccare la terra, lasciata senza un suzerain. Si sa che anche all”ultimo momento prima dell”inizio dell”assedio, Carlo riuscì a incontrare il conte di Salisbury e a fargli promettere di non attaccare la città, offrendo un”enorme somma di 6.000 ecu d”oro per la non interferenza in quel momento.

Orléans era l”ultima roccaforte del potere reale nel nord della Francia, controllata dagli inglesi e dai loro alleati borgognoni. La città, situata su un”importante via d”acqua del paese, il fiume Loira, era l”ultimo ostacolo alla completa sottomissione della Francia settentrionale e all”avanzata nel cuore dei territori francesi, poiché da Orléans c”era una via diretta a Bourges, capitale di Carlo VII, e Poitiers, un”altra delle ultime roccaforti della resistenza francese. Più a sud i francesi non avevano più forti fortezze e nel caso di una vittoria inglese a Orléans, re Carlo sarebbe rimasto con una sola provincia, il Delfinato. In queste circostanze, la posizione di Charles sarebbe senza speranza.

I duchi d”Orleans guidavano la casa aristocratica francese degli Armagnacchi, che si rifiutava di riconoscere il trattato di pace del 1420 e considerava il delfino Carlo VII come il legittimo re di Francia. Questo amareggiò ulteriormente gli inglesi, rendendo l”assedio più feroce.

Un sistema di installazioni difensive

Dal 1380, dopo la spedizione del duca di Buckingham, iniziarono i preparativi attivi per un futuro assedio della città. I conti di questo periodo mostrano spese per rafforzare le mura e le torri della città, palizzate e dighe, riparare il ponte del castello, produrre polvere da sparo, comprare piombo e frecce per le balestre e installare cannoni e bombardamenti. La fortezza forniva anche alla guarnigione e agli abitanti della città delle scorte di grano. Le frecce e la polvere da sparo erano conservate sopra la sala dei procuratori. Le torri erano sorvegliate e i membri dell”università locale dovevano essere obbligati da un decreto reale speciale a partecipare alla guardia delle torri e a pagare la tassa di difesa della città.

Orléans all”inizio del XV secolo era una possente fortezza, costruita a forma di quadrilatero irregolare sulla falsariga della maggior parte delle fortezze romane. Secondo vari calcoli, l”area dell”insediamento variava da 25 a 37 ettari. La città era circondata da un muro di 2.590 m di lunghezza che aveva cinque porte:

Tutti i cancelli erano protetti da griglie discendenti.

Le mura di Orleans erano sormontate da 37 torri, che raggiungevano un”altezza di 6-10 metri. La Torre Nuova, separata dalla cittadella vera e propria da un fossato supplementare, raggiungeva un”altezza di 28 metri. Lo schema delle fortificazioni di Orleans (numerazione da sud-est a nord-ovest) è il seguente

Nel 1401, Carlo VI ordinò anche la ricostruzione delle torri e delle mura della città, tenendo conto della futura collocazione di pezzi di artiglieria su di esse. La ristrutturazione delle fortificazioni durò fino al 1416. Nel 1412, tutte le porte furono dotate di grate d”acciaio pieghevoli, mentre fu aggiunto il tavolato di legno dei viali, la cui altezza era di circa 3,3 metri. Nel 1416 furono acquistate 18 bombarde (di cui 6 di grosso calibro). Nel 1419 l”artiglieria fu collocata su tutte le torri principali e una balista fu installata sul ponte, sopra la Porta Parisi. Per proteggere ulteriormente la milizia che serviva sulle mura, 130 scudi di legno furono collocati tra i merli.

La Loira era attraversata da un ponte di 400 metri con 19 campate di varia lunghezza, la prima delle quali poteva essere sollevata con delle catene. La quinta campata poggiava su un isolotto gemello, la cui parte a monte era chiamata l”Isola di St Antoine e la parte a valle l”Isola dei Pescatori. L”isola aveva una bastide, una delle cui torri confinava con la cappella dell”isola di St Antoine, l”altra con il lebbrosario dell”isola dei Pescatori.

Tra l”undicesima e la dodicesima campata c”era una croce di bronzo chiamata Belle Croix. Qui furono erette delle fortificazioni. Sulla diciottesima campata del ponte c”era la Tourelles, una fortezza composta da due grandi torri rotonde e rettangolari e due torri più piccole collegate da una volta ad arco, la base della Tourelles parzialmente affondata nell”acqua. Entrambi i lati della fortezza erano difesi da boulevard, un sistema di fortificazioni esterne che doveva impedire che l”artiglieria nemica si trovasse a distanza di tiro dalla cittadella.

La diciannovesima (ultima) campata del ponte poteva anche essere sollevata con delle catene. La porta e il barbacane che portavano al ponte dall”esterno si chiamavano Portoro.

Non contenti dei semplici preparativi militari, il 6 agosto 1428 gli orleanesi eseguirono un servizio di preghiera ai santi patroni della città, Sant”Evert e Sant”Aignan, durante il quale fu fatta una processione intorno alle mura della città e la stessa procedura fu ripetuta il 6 ottobre.

Tattiche di difesa

Per negare agli inglesi la possibilità di circondare la città e ottenere materiale per le macchine d”assedio e le fortificazioni, gli orléani devastarono i sobborghi, cosa che in effetti diede i suoi frutti: il Diario dell”assedio di Orléans registra che nel freddo inverno del 1428-1429 i soldati inglesi furono costretti a usare i pali dei vigneti dei villaggi vicini per la legna da ardere.

La tattica difensiva consisteva nel disturbare costantemente il nemico sparando dalle mura della città – lo stesso “Diario…” lo racconta in modo molto dettagliato. In particolare, tra i combattenti con i cannoni, “Maître Jean e la sua mazza” si distinse per aver sciolto i ranghi del nemico e per aver fatto crollare sugli inglesi parte del tetto e delle mura della fortezza della Torre.

Per sparare dalle mura della città, Orléans aveva sia le “vecchie macchine”, alimentate dalla potenza muscolare, che la potenza dell”artiglieria che era nuova per l”epoca. Dalle scarse note delle cronache dell”epoca, sappiamo che c”erano almeno tre cuières in città (il numero esatto rimane sconosciuto). Uno stava sulla torre di Eschiffre-Saint-Paul, un altro su una delle torri alle porte di Renyard, e infine un terzo sulla torre di Châtelet. Le Cuières potevano lanciare 10 pietre che pesavano fino a 80 kg all”ora ad una distanza di circa 180 m, e richiedevano 8 uomini della servitù per ricaricare. A quanto pare, c”erano trabuchi più pesanti e più goffi che lanciavano 140 kg di pietra ogni ora per una distanza di 220 m. Renaud Befeyette ha stimato che circa 60 servitori erano necessari per ricaricare il trabucco.

L”artiglieria della città era la più potente, e durante tutto l”assedio l”artiglieria fu continuamente rifornita. Si stima che all”inizio dell”assedio la città avesse 75 cannoni di tutti i calibri, alla fine dell”assedio il loro numero era aumentato a 105.

Per esempio, su ordine del Bastardo d”Orléans durante l”assedio, il campanaro locale Nodin Bouchard fece un bombardamento gigante, soprannominato “Il Lungo”, che lanciò palle di pietra di 100 chilogrammi ad una distanza di 700 tuas (circa 1.400 m). Un”altra bombarda gigante “Il Mastino” del peso di 463 livres (circa 230 kg) fu lanciata dal maestro Jean Duisi. I bombardamenti Shepherdess, Montargis e Giffard furono installati vicino all”affondamento di Cheneau, bombardando costantemente la Tourelles. Infine, la bombarda gigante utilizzata per la cattura di Tourelles pesava circa 1.200 livres (circa 600 kg): ci voleva una squadra di 22 cavalli per spostarla.

Le bombarde erano raggruppate principalmente al muro sud e colpivano attraverso il ponte di Tourelles e i forti inglesi, mentre i piccoli cannoni erano spostati da carrozze trainate da cavalli e utilizzati durante le sortite.

La guarnigione di Orléans era servita da 12 “capi cannonieri” che erano pagati dalla tesoreria della città e avevano sotto il loro comando un gran numero di artiglieri e fucilieri di grado inferiore. Per esempio, l”illustre corlevardiere Jean de Montclerc (o Jean Lorraine) comandava un distaccamento di 15 soldati e 30 fucilieri.

Il 21 febbraio 1429, vasche di rame riempite fino all”orlo d”acqua furono scavate nel terreno in diversi punti vicino alle mura come protezione contro i genieri. La fluttuazione del livello dell”acqua permetteva di vedere se il nemico stava minando le mura per piantare una mina di polvere da sparo sotto di esse. Le precauzioni si rivelarono vane, tuttavia, poiché dopo il primo scavo del muro a Tourelles e i forti circostanti gli inglesi non tornarono a questa tattica.

Le continue sortite e scaramucce dovevano logorare gli inglesi e costringerli a ritirarsi. “Il Diario… “Il Diario ha conservato molti dettagli di queste scaramucce locali quasi quotidiane, al punto che in un”occasione i francesi che avanzavano ottennero “due ciotole d”argento, un vestito foderato di pelliccia di martora, molte asce da battaglia, guisarm, faretre di frecce e altre munizioni, In un”altra occasione, i francesi catturarono una chiatta che stava andando verso una posizione inglese e trovarono nove barili di vino, una carcassa di maiale e una selvaggina, entrambi consumati immediatamente.

L”usanza del giorno era che gli assedianti e gli assediati si scambiassero di tanto in tanto dei doni: per esempio, le cronache registrano un piatto “pieno di fichi, uva e datteri” inviato alla città da Guglielmo de la Pol, in cambio del quale un pezzo di velluto nero fu inviato dal Bastardo di Orleans.

Due volte le continue schermaglie furono interrotte da tornei di giostra, guardati con uguale interesse da entrambe le parti. Nella prima delle due scaramucce, i francesi vinsero la prima e l”altra finì in un pareggio; nella seconda, gli inglesi non osarono più lasciare le loro fortificazioni.

A Natale, su richiesta degli inglesi, le ostilità furono interrotte e un”orchestra che uscì dalla fortezza, unita a musicisti inglesi, suonò per tutto il giorno con uguale soddisfazione di entrambe le parti.

Approvvigionamento alimentare

Già prima dell”inizio dell”assedio, la città aveva acquistato pane e vino, come mostrano i libri contabili. Dall”inizio alla fine dell”assedio la città era fortemente dipendente dai rifornimenti dall”esterno. “Il Diario dell”assedio di Orléans menziona ripetutamente consegne di bestiame, “grandi maiali grassi”, l”arrivo di “cavalli carichi di pesce salato”, ecc. attraverso le uniche porte borgognone rimaste aperte. Nonostante i loro sforzi, gli inglesi non furono in grado di tagliare completamente le comunicazioni della città con il mondo esterno, e alcuni dei carri forniti dai mercanti furono intercettati e “mandati al campo inglese”.

Non c”è stata alcuna interruzione nel normale commercio di prodotti alimentari in città. Anche se le cronache dell”epoca accennano a una “carestia” tra l”arrivo dei carri, Orléans non era in pericolo di morire di fame. Il “Diario di un cittadino parigino” contiene l”informazione che “a Orleans c”era una tale scarsità che se uno riusciva a trovare pane per pranzo per tre blancs, si considerava fortunato” – cioè il prezzo del pane aumentò di 30 volte, anche se gli studiosi moderni negano la validità di questo documento.

Per i soldati dei distaccamenti mercenari, era probabilmente praticata una distribuzione centralizzata – sono sopravvissute le fatture del 25 marzo 1429, redatte dal notaio della città Jean Le Cailly; il capitano riceveva un numero concordato di misure di pane e vino. (Vedi box)

I numeri delle truppe francesi e inglesi sono stimati dai ricercatori in modi diversi. Régine Pernoux, utilizzando i calcoli di Boucher de Molandon, stima che alla fine dell”assedio l”esercito inglese avesse circa settemila uomini, un numero che include i soldati delle guarnigioni lasciate nelle città lungo la Loira. Ferdinand Lot contava circa tremila e mezzo uomini inglesi. Secondo Lot la guarnigione di Orleans era di settecento uomini, altre stime (J. Cordier) duemila, R. Pernoux duecento all”inizio dell”assedio. La milizia della città contava tremila uomini. Un distaccamento di 650 uomini si unì all”esercito dei difensori alla fine di aprile. Altri tremila entrarono in città con Jeanne il 29 aprile.

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L”esercito britannico

Quando iniziò l”assedio, le forze inglesi erano in gran parte composte da mercenari francesi e stranieri, ma il nucleo della forza era ancora interamente inglese. L”intero esercito era composto interamente da volontari. L”alto comando dell”esercito inglese era composto, al contrario di quello francese, da persone di origini minori. Solo il conte di Salisbury e il duca di Suffolk provenivano da ambienti altamente aristocratici. Molti dei comandanti di medio livello erano scudieri o persone di origini inferiori. L”esercito era composto su una base contrattuale efficiente ma un po” antiquata, per cui i comandanti ricevevano istruzioni precise sulla dimensione e la composizione delle loro truppe, la loro paga e la durata del loro servizio. L”esercito inglese era composto principalmente da fucilieri e battaglioni.

L”esercito inglese aveva un numero maggiore di fucilieri rispetto agli anni precedenti, affiancati principalmente da arcieri e da un piccolo numero di balestrieri. Molti arcieri avevano cavalli e viaggiavano a cavallo, ma smontavano sempre per la battaglia. Come nell”esercito francese, l”élite degli inglesi era costituita da squadroni di cavalieri pesantemente armati, che spesso combattevano a piedi. Il rapporto tra arcieri e uomini d”armatura era di 3:1 a favore dei tiratori. Un cavaliere tradizionalmente riceveva un salario più alto di una variante meno nobile, anche se il numero di cavalieri nell”esercito era diminuito drasticamente. I soldati erano o al seguito personale dei grandi feudatari, o nelle campagne militari comandate dai capitani (i soldati di queste campagne ricevevano un compenso regolare per il loro servizio, che in Francia era solitamente di sei mesi) o nelle guarnigioni delle città. In situazioni particolarmente pericolose, veniva annunciato un reclutamento temporaneo di soldati veterani, o veniva proclamato il cosiddetto acribant – un reclutamento universale nell”esercito che esisteva fin dai tempi della Francia altomedievale. I normanni e i francesi costituivano una grande percentuale di questo esercito.

Secondo il trattato firmato da Salisbury il 24 marzo 1428 a Westminster, egli doveva reclutare per il proprio distaccamento 6 alfieri, 34 cavalieri, 559 corazzieri e 1800 arcieri, con il diritto di sostituire fino a 200 corazzieri con arcieri in un rapporto di 1 a 3, a condizione che l”erario non ne fosse aumentato.

I documenti superstiti mostrano che l”esercito di Salisbury, arrivato a Parigi alla fine di giugno 1428, comprendeva 1 bannereut, 8 cavalieri, 440 lancieri e 2.250 arcieri, per un totale di 2.700 uomini.

In giugno, l”esercito di Salisbury fu affiancato, come mostrano le lettere del re, da 400 lancieri e 1200 arcieri, metà dei quali erano inglesi pagati dal denaro degli “aiuti” della Normandia al re inglese, l”altra metà da normanni costretti a piegarsi alla legge feudale che obbligava un vassallo a mettere al servizio un certo numero di uomini armati per un tempo limitato dal diritto consuetudinario (la cosiddetta chevauchée). I capitani normanni erano Guy le Boutellier, Amont Belknap, Jean Bourg, Jean Barton, Thomas Giffard e Jean de Saint-Yon. La parte inglese di questo distaccamento comprendeva Thomas Rampton, che aveva sotto il suo comando 21 fanti e 62 arcieri. In febbraio parte di questo distaccamento fu inviato a Corbeil per scortare il Reggente (13 tornitori e 31 arcieri), più tardi questa parte del distaccamento fu impegnata a consegnare cibo, John Forda era al comando, e più tardi William Leek era al comando. Anche Lancillotto di Lisle, un cavaliere con 40 cavalieri corazzati e 120 arcieri, faceva parte della truppa “normanna”. Infine, la stessa banda comprendeva i guerrieri di William Glasdale e William Molen, che presidiavano Tourelles durante l”assedio.

Richard Waller, arrivato a Orléans in novembre, portò con sé 25 lancieri e 80 fucilieri. Infine, le truppe di Fastolf, Suffolk e Talbot comprendevano 400 lancieri – il nucleo dell”esercito inglese.

Roland Standish, un cavaliere che si unì all”esercito inglese nel novembre dello stesso anno, come dimostra il suo trattato personale con la corona inglese, portò con sé un cavaliere, 29 lancieri e 30 artiglieri.

Gli inglesi avevano anche una forte artiglieria, anche se non così grande come quella francese per numero e dimensioni. Le cronache dell”epoca parlano dell”accurato tiro del cannone inglese, che causò notevoli danni alle zone della città immediatamente adiacenti alle mura, in particolare viene menzionato specificamente l”enorme cannone chiamato “Ponte dell”Aria”, Si trovava a Portero “vicino alla diga di Saint-Jean-les-Blanc e al padiglione di Favières e Porterio” vicino alla Torre Nuova, che poteva sparare palle di cannone di pietra del peso di circa 57 kg ed era particolarmente fastidiosa per i difensori della città.

Il comandante dell”artiglieria inglese era John Parker de Chestant, il suo vice era Philibert de Molen (o de Molan), che aveva un distaccamento di 18 soldati e 54 fucilieri (che di solito sono i nomi dati nei documenti dell”epoca agli equipaggi dei cannoni di grado inferiore).

William Appleby, Esquire, era incaricato della fornitura di polvere da sparo e di armi nucleari e aveva a disposizione un soldato e 17 fucilieri a cavallo.

Inoltre, l”esercito era dotato di 10 genieri e 70-80 manovali: carpentieri, muratori, costruttori di archi e frecce, la cui paga era uguale a quella degli arcieri. Secondo una ricevuta emessa dalla tesoreria inglese nel gennaio 1430, William Glasdale (“Glasidas”) era a capo della squadra delle bombe, che era anche responsabile del corpo di guardia.

L”esercito aveva anche circa 780 fanti e diversi araldi come servitori.

Gli esperti differiscono ampiamente nelle loro stime delle dimensioni dell”esercito di Salisbury. Le loro stime vanno da 2.500-4.000 soldati a 6.000 britannici e 4.000 alleati.

I guerrieri lancieri indossavano un”armatura completa. L”armatura era di solito coperta da una cotta di maglia, sotto la quale veniva indossato l”aketon per attutire i colpi delle armi fredde. La testa di un lanciere era protetta da un elmo batshinet o capellina. Anche le mani e i piedi del guerriero erano protetti da piastre di metallo. In combattimento, un cavaliere dell”assicella usava una lunga lancia di legno, una spada o un”altra arma.

L”equipaggiamento di difesa del guerriero era fatto di purpuen denso e batsinet, mentre gwisarms, martelli da battaglia e asce erano usati anche come armi personali. Gli arcieri preferivano gli archi lunghi per la loro rapidità di tiro, che era di gran lunga superiore alla balestra. Tuttavia, le balestre erano utilizzate anche dai guerrieri inglesi.

L”esercito francese

Dalla sconfitta di Agincourt l”esercito francese era in uno stato deplorevole. Durante l”assedio c”era un problema acuto di pagamento dei salari dei soldati, che erano spesso sostituiti da pagamenti in natura. Come risultato delle molte sconfitte e dei disastri, le uniche forze di combattimento rimaste erano le guarnigioni delle grandi città, fedeli alla casa d”Armagnac, le milizie cittadine e i mercenari stranieri. Le truppe francesi comprendevano molti mercenari e stranieri, in particolare soldati lombardi e scozzesi.

Il governo francese aveva ormai abbandonato il sistema di reclutamento delle truppe a contratto, simile a quello che era esistito in Inghilterra. Invece, l”esercito era basato su squadre di comandanti semi-autonome che erano riluttanti ad obbedire agli ordini dell”alto comando. Dopo la sconfitta di Agincourt, la percentuale di uomini di nobile nascita tra i comandanti di alto e medio rango era diminuita bruscamente.

Il consumo di frecce era enorme: per esempio, il 7 maggio 1429 il Bastardo di Orleans pagò 500 livres di Tours per 14.000 frecce per balestre “dotate di punte e piume”. Le milizie della città erano armate principalmente con armi da fuoco.

La paga del mercenario era di 4 livres al mese per un lanciere e di 8-9 per un artigliere.

La guarnigione di Orleans

A metà estate del 1428, il re Carlo VII nominò Jean, un bastardo di Orléans, come suo viceré in tutte le terre subordinate a Carlo d”Orléans, che si incaricò immediatamente di rafforzare ulteriormente le difese e preparare la città per un futuro assedio.

La città di Orleans all”epoca era molto gelosa di uno dei suoi privilegi – l”esenzione dalla paga dei soldati, ma quando l”inevitabilità dell”assedio divenne chiara, le autorità cittadine decisero di assumere a proprie spese ulteriori unità mercenarie, pronte a difendere la causa del re francese.

Gli araldi furono inviati in diverse direzioni, e alla chiamata degli orleani risposero Archambault de Villar, capitano di Montargis, che nel 1427 si dimostrò un capo abile e attivo; Guillaume de Chaumont, signore di Vitry; il boese Pierre de la Chapelle; il beauharnais Guillaume-Arnaud de Corraze, il cavaliere aragonese Don Mathias, Jean Poto de Saintrail – le cui truppe formarono il nucleo della guarnigione della città. Tra i loro compiti c”era quello di disturbare costantemente gli inglesi con sortite, mentre la milizia della città era incaricata della difesa, della guardia e della riparazione delle parti rovinate delle mura e degli edifici. Inoltre, la milizia della città, guidata da Raoul de Gaucourt come capitano e balivo, comprendeva circa 5.000 uomini (circa un quarto della popolazione totale della città). Le seguenti cifre sono state citate da Alfred Byrne: la guarnigione della città era composta da 2.400 uomini, mentre la milizia, composta da cittadini, ne contava 3.000.

Inoltre, le città vicine di Blois, Châteaudin, Tours, Angers, Montargis, Bourges, Vierzon, Moulins, La Rochelle, Montpellier e Albi inviarono truppe per aiutare Orléans. Il numero di queste truppe non è esattamente noto, ma secondo le stime contemporanee erano circa 3.000 – ben addestrate, organizzate e disciplinate – e insieme a loro il numero totale di mercenari arrivava a 5.500.

La milizia era formata su base territoriale: la città era divisa in otto quartieri, ognuno dei quali era guidato da un “quartermaster” che riferiva direttamente al capitano della città. I capi avevano dieci “dizaniers” sotto il loro comando, che comandavano anche direttamente i “capi strada” (chefs de rues). Al suono della tromba, gli chef de rues avevano il compito di convocare i cittadini obbligati al servizio militare, che erano direttamente subordinati a loro. Di solito erano artigiani o commercianti.

Le milizie riunite sulle mura erano assegnate a sei “capi di guardia”, secondo il numero di settori in cui erano divise le difese. C”erano 1200 uomini (200 per ogni capo delle guardie) a guardia permanente delle mura, e un sesto di loro doveva essere sostituito ogni giorno.

Le donne e gli adolescenti di Orléans, che, con poche eccezioni, non presero parte alle ostilità, furono obbligati a fornire ai difensori della fortezza cibo, frecce, pietre e “tutto il necessario per la difesa”.

La composizione della guarnigione cambiava costantemente – attraverso le uniche porte rimaste aperte della Borgogna le unità mercenarie partivano regolarmente per attaccare il nemico o prendere parte alle ostilità in altre zone, e tornavano in città. Il Diario dell”assedio di Orléans conserva molte prove di questi movimenti.

Per marzo a maggio 1429 ci sono dei calcoli abbastanza meticolosi del tesoriere reale, Emon Ragier:

ALLA FINE DI MARZO 1429.

Totale alla fine di marzo 1429 – 508 fanti e 395 fucilieri

IL 27 APRILE 1429.

Il totale al 27 aprile 1429 è di 340 lancieri e 303 fucilieri.

APRILE A MAGGIO 1429

Il totale per aprile-maggio 1429 è di 339 lancieri e 543 artiglieri.

Il totale per la primavera del 1429 è di 1.187 lancieri e 1.241 fucilieri.

L”arrivo dell”esercito britannico

Il 1° luglio 1428, l”esercito inglese del conte di Salisbury sbarcò a Calais e arrivò a Parigi più tardi nello stesso mese. Le opinioni tra gli inglesi su dove inviare le truppe erano divise. Alcuni erano a favore di una conquista finale dei conti di Maine e Anjou, gli antichi possedimenti dei Plantageneti. Furono fatti piani per assediare e catturare la fortezza di Angers (questo è evidente da diversi contratti di capitani inglesi sopravvissuti). Tuttavia, la cattura di Angers non avrebbe cambiato l”equilibrio di potere tra le due parti, né avrebbe rotto la resistenza di Carlo VII. La perdita di Orléans, il controllo della valle della Loira e l”apertura di una via verso la capitale del Delfino, Bourges, sarebbe stata devastante per quest”ultimo. Salisbury era tra coloro che avevano fatto della cattura di Orléans una priorità per gli inglesi. Dopo settimane di discussioni, i sostenitori della campagna di Orléans riuscirono a convincere il reggente, il duca di Bedford.

Il problema era che Orléans faceva parte del dominio del prigioniero inglese Duca Carlo d”Orléans ed era considerato sconveniente per un cavaliere prenderne possesso. Il reggente francese Duca di Bedford era contrario alla campagna di Orleans, ma fu costretto a cedere agli altri comandanti. Già dopo la sua sconfitta, in una lettera a Enrico VI, affermò che la decisione di assediare Orléans era stata presa per “bocca”. Il 17 luglio 1427 il Bastardo di Orleans e il conte di Suffolk, in rappresentanza del reggente inglese, e un rappresentante della Borgogna firmarono a Londra un trattato che garantiva l”integrità del ducato. Tuttavia, Bedford non ha ratificato il trattato tripartito.

La campagna del 1428 impose un “aiuto” finanziario dalla Normandia subordinata agli inglesi – così, con il consenso delle assemblee locali, al re inglese furono assegnate prima 60.000 livres, poi altre 180.000. Un ulteriore tributo fu imposto anche alle città di Osser, Sens, Troyes, Melun, e uno dei collettori fu il vescovo Pierre Cochon di Beauvais. Oltre a questi mezzi ovviamente inadeguati per combattere la guerra, la decima di guerra fu imposta al clero, una parte delle entrate fiscali in Inghilterra stessa, e le entrate delle proprietà reali. Tuttavia, un colpo decisivo richiedeva un pieno sforzo inglese, come dimostra il fatto che lo stesso reggente francese Bedford dovette ipotecare parte del suo oro e dell”argenteria agli usurai.

Nell”agosto 1428 l”esercito del conte di Salisbury lasciò Parigi. Sulla strada, i borgognoni e i picardi – che i cronisti dell”epoca chiamavano “traditori dei francesi” – si unirono alle truppe inglesi. Il numero totale delle truppe in viaggio verso Orléans era così salito a 10.000. Salisbury inizialmente marciò verso Anjou, riconquistando le quattro città precedentemente catturate dai sostenitori del Delfino, prese Chartres nella seconda metà di agosto, e poi si diresse a sud-est verso Joinville. Avendo preso Jeanville, Salisbury stabilì una specie di base in quella città per immagazzinare cibo durante un futuro assedio. Gli inglesi presero poi Jargeau (da Orléans a monte della Loira) e Beaugency e Meun (a valle). In questo modo si assicurarono il controllo delle vie fluviali intorno a Orléans.

L”inizio dell”assedio

Orléans fu assediata dalle forze inglesi del conte di Thomas Salisbury il 12 ottobre 1428. Il campo inglese si posizionò tra il villaggio di Olivet e il barbacane di Portoro, e come risultato della prima vittoria spinse i francesi indietro dalla riva destra della Loira. Il quartier generale inglese e la maggior parte dell”esercito occuparono il cosiddetto “Monte St-Laurent”, una cresta alta 1.200 metri, che dominava tutta la riva destra ed era quindi una posizione difensiva ideale. Lo stato maggiore dell”esercito inglese aveva sede a Meun. La città era stata preparata per un assedio per diversi anni, e grazie agli sforzi dei suoi abitanti era diventata una fortezza inespugnabile. Poco prima dell”arrivo degli inglesi, il magistrato della città decise di distruggere il monastero e la chiesa dell”ordine agostiniano così come le case della periferia di Portoro che potevano servire da rifugio per il nemico.

Il 21 ottobre, gli inglesi presero d”assalto il bastione di Tourelles. Il primo attacco dopo una feroce battaglia fu respinto: gli attaccanti persero 240 soldati, mentre i difensori della fortezza persero 200 soldati. Gli inglesi abbandonarono allora l”attacco frontale e decisero di minare il bastione francese che copriva Tourelles. Questa azione ebbe successo: i difensori si ritirarono verso la Tourelles, ma il feroce fuoco dell”artiglieria rese inutile la difesa della fortificazione. Durante la notte dal 23 al 24 ottobre, i francesi abbandonarono Tourelles e fecero saltare l”ultima campata del ponte. William Glasdale (chiamato “Glasidas” nelle cronache francesi) divenne comandante della fortezza.

Poco dopo la cattura di Tourelles, il conte di Salisbury fu ferito mortalmente al volto dalle schegge di una granata di artiglieria e morì una settimana dopo. Da una prospettiva contemporanea, la morte di Salisbury fu una punizione legittima per aver infranto le leggi di guerra – in effetti, la crescente resistenza dei francesi portò i loro avversari a deviare sempre più dalle usanze del giorno riguardanti la guerra. In particolare, Thomas Salisbury fu incolpato dello spergiuro commesso contro Carlo d”Orleans e del saccheggio di Notre Dame, che sconvolse i francesi. Gli storici contemporanei attribuiscono questi atti sacrileghi alla mancanza di fondi per fare la guerra, mentre Notre Dame, centro di pellegrinaggio di santuari venerati, era eccezionalmente ricca. La morte di Salisbury, che non morì in battaglia, per un ridicolo incidente, fu percepita dai francesi, come riportano le cronache, come un avvertimento divino per gli inglesi, una direttiva per ritirarsi nella loro città.

La morte di Salisbury fu tenuta segreta per evitare che gli inglesi si scoraggiassero e per sollevare il morale degli assedianti. Un mese dopo l”inizio dell”assedio, il duca William de la Paul prese il comando delle forze inglesi fino alla sua fine.

Il 24 ottobre, gli inglesi iniziarono i lavori di assedio, costruendo un bastione sulle rovine del convento di Sant”Agostino, distrutto dai difensori. A questo punto si decise di non pianificare un attacco frontale, poiché la città era pesantemente fortificata e prenderla d”assalto sembrava problematico. Invece, il piano del comando britannico era quello di rompere la tenacia della guarnigione per mezzo di continui bombardamenti e fame.

Il 30 ottobre il comandante della difesa, il Bastardo di Orleans, tornò in città, e con lui vennero La Guire, il maresciallo di Francia Saint-North, il lombardo Theold de Walperge e il senesciallo di Bourbonne Jacques de Chabannes con i suoi distaccamenti.

Durante il primo mese di assedio, gli inglesi circondarono la città con numerose fortificazioni di legno. Tuttavia, i piccoli numeri degli inglesi non permisero loro di bloccare completamente la città, così i difensori furono in grado di comunicare con il mondo esterno attraverso la Porta Borgognona che era ancora aperta, ricevendo rifornimenti e rinforzi dall”esterno.

Il blocco inefficace continuò fino a metà novembre. Nel frattempo, i difensori della città cominciarono la devastazione sistematica di tutti i sobborghi, comprese le chiese, per negare agli inglesi la possibilità di stabilirvi i quartieri invernali. Entro l”8 novembre, 13 chiese e molti altri edifici suburbani erano stati bruciati. Queste azioni hanno avuto luogo fino al 29 dicembre.

L”8 ottobre gli inglesi inviarono dei costruttori sulla riva nord della Loira per costruire delle fortificazioni d”assedio intorno a Orléans assediata. Queste fortificazioni erano piccoli forti, difesi da una piccola guarnigione. I tentativi dei francesi di fermare il lavoro d”assedio del nemico non hanno avuto successo. Il 1° dicembre le truppe al comando di Lord John Talbot vennero in aiuto degli assedianti. Il 7 dicembre un altro contrattacco di Orleans, senza successo, fu lanciato contro la roccaforte inglese di St Croix. Il 23 dicembre i francesi introdussero per la prima volta un nuovo potente bombardamento sparando palle di cannone di pietra da 12 chilogrammi su Tourelles. Jean Lorraine, un artigliere inviato appositamente dal re Carlo VII per assistere gli assedianti, si dimostrò così abile nel suo mestiere che il suo nome entrò negli annali della città. Come ricompensa per il suo servizio, il consiglio degli avvocati decise di ricompensarlo con una grande somma di 140 livres per il tempo.

Il 29 dicembre la guarnigione di Orléans aveva distrutto le sei chiese rimanenti nei sobborghi. Il gennaio seguente gli inglesi fecero diversi tentativi di attaccare le fortificazioni occidentali di Orléans. Il 2 gennaio una grande carovana arrivò a Orléans con rifornimenti alimentari. Cibo e armi venivano spesso contrabbandati in città dalle truppe armate durante l”assedio, ma i cittadini comuni non potevano avventurarsi oltre le mura senza rischiare la vita. Gli orti e i frutteti all”interno della città, dove veniva prodotto parte del cibo necessario ai difensori di Orléans, erano di grande importanza.

Il 6 gennaio, gli inglesi eressero delle fortificazioni “di fascine, sabbia e legno” sull”isola Charlemagne e sul forte Saint-Prieve sulla riva sud della Loira, assicurando così le comunicazioni tra i forti Tourelles e Saint-Laurent. Durante le prime settimane di gennaio, gli inglesi eressero anche delle fortificazioni a nord delle mura della città. I rinforzi arrivarono in città, compresi distaccamenti di alleati scozzesi, ma tutti i tentativi di contrastare gli inglesi non ebbero successo. Da parte loro, anche gli attacchi inglesi non ebbero successo.

L”emergere di Giovanna d”Arco

La prima testimonianza di Giovanna d”Arco appare nel Diario dell”assedio di Orleans l”8 febbraio. La contadina diciassettenne, che credeva fermamente nel suo ruolo messianico nella liberazione della Francia, si presentò a Vauclair, chiedendo al capitano della città, Robert de Baudricourt, di portarla a Bourges per negoziare con il re. Il suo successo fu aiutato dalle voci che circolavano in Francia, secondo le quali la Francia sarebbe stata salvata da una giovane ragazza in un momento critico.

L”11 febbraio, le spie francesi riferirono a Orleans che un carro di aringhe era in viaggio verso il campo inglese. La successiva battaglia del 12 febbraio 1429 vicino alla cittadina di Rouvray, dove i francesi e i loro alleati scozzesi lanciarono un infruttuoso attacco al carro, passò alla storia come la battaglia delle aringhe (gli inglesi stavano trasportando grandi quantità di pesce per l”esercito, visto che era in Quaresima). La ragione della sconfitta sembra essere stata la procrastinazione da parte dei francesi, che aspettavano l”arrivo delle truppe del conte di Clermont, permettendo agli avversari di schierarsi a Wagenburg e prepararsi a difendersi. Anche la mancanza di coerenza tra i vari distaccamenti, i cui capitani non volevano obbedire al comando supremo, aveva giocato il suo ruolo. La sconfitta ebbe gravi conseguenze per i difensori della città: il morale dei soldati era sceso, e molti comandanti e le loro truppe fuggirono dalla città.

L”ignoto autore della Cronaca della Vergine ha registrato i resoconti leggendari secondo i quali Giovanna fu in grado di prevedere questa sconfitta minacciando Baudricourt che potrebbe essere “ancora peggio” in futuro, e questo fu l”argomento decisivo che ruppe la sua resistenza. Comunque, Baudricourt le diede due nobili per accompagnarla, con i quali Jeanne andò dal re a Chinon.

Il 17 febbraio, Giovanna e la sua scorta riuscirono a raggiungere la residenza reale. Dopo che i teologi interrogarono Giovanna a Poitiers, il delfino Carlo decise di inviare Giovanna con un esercito a Orléans. I principali comandanti francesi Etienne de Vignol, soprannominato La Guire, Pauton de Centrail e il Bastardo di Orleans, che aveva respinto gli attacchi inglesi a Orleans, dovevano andare sotto il suo comando. Il principe di Alanson divenne il suo capo di gabinetto. Per Giovanna, uno degli armaioli dei turchi fece una “armatura bianca al costo di cento livree turche”, e ricevette anche uno stendardo. Poi procedette verso Blois, il punto di raccolta designato per l”esercito. La notizia che l”esercito era guidato da un messaggero di Dio causò uno straordinario boom del morale nell”esercito. I capi e i soldati senza speranza, stanchi di sconfitte senza fine, si entusiasmarono e riacquistarono il loro coraggio. Nel frattempo, la situazione di Orléans era disperata, anche se gli inglesi non erano in grado di circondare completamente la città e i loro cannoni non potevano penetrare le spesse mura della città.

A Orléans, allo stesso tempo, prevaleva lo sconforto. Il 18 febbraio il conte di Clermont lascia la città con duemila soldati per incontrare il re a Chinon. Il conte promise agli abitanti insoddisfatti della sua partenza che avrebbe inviato loro rinforzi e cibo in un secondo momento. Gli aiuti promessi non arrivavano ancora, così gli Orléans decisero di inviare Potson de Saintrail al duca di Borgogna, volendo affidare la città a lui e a Jean di Lussemburgo, dato che il duca di Orléans era in cattività. Tuttavia, il duca di Bedford non accettò questa offerta.

Il 27 febbraio, l”inondazione del fiume minacciò il sistema d”assedio. Gli inglesi hanno dovuto lavorare tutto il giorno e tutta la notte per salvarli. Nel frattempo, i difensori della città continuavano a bombardare la Tourelles, facendo crollare una delle mura.

A questo punto, il morale dei francesi era al massimo grazie all”arrivo di Giovanna d”Arco, e diversi comandanti che avevano precedentemente rifiutato di unirsi alle file dei difensori della città si unirono all”esercito di Giovanna d”Arco. Mentre le truppe si riunivano a Blois, un altro rinforzo di 100 soldati arrivò in città, ma questo non poteva cambiare radicalmente la situazione: Il 10 marzo gli inglesi eressero Fort Saint-Loup a est della città, bloccando l”importante strada per Orléans, che portava gran parte dei rinforzi e dei rifornimenti della città. Tuttavia, il forte era costruito a una distanza considerevole dalle mura della città, e la sua guarnigione poteva influenzare solo indirettamente l”assedio. Il 20 marzo, gli inglesi costruirono un altro forte d”assedio. L”intensificazione dell”assedio indicava che il comando britannico era consapevole dei preparativi per una grande offensiva per liberare la città. Il 2 aprile, una seria battaglia con fuoco di artiglieria scoppiò vicino a Fort St. Laurent. Nel frattempo, i francesi stavano riparando le fortificazioni in rovina.

Il 22 marzo Jeanne arriva a Blois. Qui i francesi stavano raccogliendo le truppe per la liberazione di Orléans. Il comando generale fu dato al maresciallo Jean de Brosse. Distaccamenti di de Ré, l”ammiraglio Culan, La Guerre, Centrale e Ambroise de Lauré arrivarono in città. In tutto, i ricercatori stimano circa 4.000 uomini, che avevano il compito di portare cibo a Orléans e cercare di togliere l”assedio. Da Blois, Jeanne invia una lettera dettata da lei a Poitiers. Era indirizzata al Duca di Bedford, il comandante in capo dell”esercito inglese in Francia. Invitava gli inglesi a consegnare tutte le loro città conquistate al messaggero di Dio, e proponeva la pace affinché lasciassero la Francia e riparassero le loro perdite. Questo era un ultimo tentativo di persuadere il nemico a fare la pace ed evitare così ulteriori spargimenti di sangue. Gli inglesi trattennero uno degli araldi che avevano consegnato la lettera, contrariamente alle usanze di guerra dell”epoca, e ne inviarono un altro con un messaggio in cui minacciavano di bruciare la “strega di Armagnac” non appena fosse caduta nelle loro mani. Il 27 marzo, giorno di Pasqua, fu indetta una tregua tra gli assedianti e gli assediati.

Il 17 aprile, Pauton de Saintrail, che era stato precedentemente inviato al duca di Borgogna, tornò in città. Filippo il Buono si impegnò prontamente a perorare la causa degli orleani presso suo cognato, tanto più che Bedford aveva appena sposato sua sorella. Il reggente si rifiutò, dicendo che non metteva trappole nella boscaglia perché altri catturassero gli uccelli. Lo storico ottocentesco Henri Martin scrisse che Bedford non sembrava fidarsi troppo del duplice duca di Borgogna. Filippo il Buono, piuttosto seccato, ordinò ai suoi uomini di lasciare il campo inglese. Insieme a loro se ne andarono le altre province che erano state soggette alla sua autorità: la Piccardia e la Champagne.

Il 26 aprile, Giovanna d”Arco esce dalla città alla testa delle sue truppe. Il percorso delle sue truppe non è noto con esattezza. Il 28 aprile, Giovanna e un distaccamento di soldati arrivarono alla periferia sud di Orleans. Si sa che Giovanna entrò in città con 200 soldati verso le 8 di sera del 29 aprile, accompagnata dal Bastardo di Orleans e da altri importanti comandanti francesi. L”ora serale è stata scelta per evitare la calca, ma questa precauzione si è rivelata inutile. L”ignoto autore del Diario…, che aveva descritto gli eventi in modo imparziale e asciutto, questa volta rompe la sua abitudine per raccontarli in uno stile quasi poetico:

Tentativi di negoziazione

I difensori della città accolsero le truppe con grande entusiasmo e gioia. Il giorno dopo, La Guire guidò un”altra sortita dei difensori. Nel frattempo, Jeanne, lasciata la città, si diresse verso il ponte in rovina sulla Loira e cominciò a convincere Sir William Glasdale, comandante di Tourelles, a togliere l”assedio alla città. Come ha ricordato il suo confessore Jean Pasquerel durante il processo di riabilitazione, “ci fu un clamore nel campo inglese: Sono arrivate notizie dalla puttana dell”Armagnac!”. Glasdale la ricoprì di insulti e maledizioni, mentre lei non riusciva a trattenersi dal piangere, memore di quanto sangue avrebbe dovuto essere versato in seguito. “Mi disse: cattivo ragazzo”, ricordò più tardi il suo scudiero Jean d”Olonne. – Non volete dire che ora dovrà essere versato del prezioso sangue francese?”.

Jeanne ha anche inviato degli araldi agli inglesi chiedendo la liberazione dell”inviato inviato inviato in precedenza al campo inglese. Se si fosse rifiutato, il Bastardo di Orleans minacciò di uccidere tutti i prigionieri inglesi a Orleans, compresi importanti signori inglesi per i quali i difensori avrebbero potuto ricevere un generoso riscatto. Gli inglesi cedettero alle minacce e il prigioniero fu rilasciato. Insieme a lui arrivò un inequivocabile avvertimento “che l”avrebbero bruciata e arrostita, chiamandola puttana e consigliandole di tornare alle sue vacche”. Jeanne, imperterrita, disse che stavano mentendo. Dopo questo è tornata in città.

Nel corso della settimana successiva ci fu un acceso dibattito tra Giovanna e il Bastardo di Orléans, che comandava la difesa della città, sulla migliore tattica per togliere l”assedio alla città. Il 1° maggio, Jeanne incaricò i comandanti di pagare il salario ai soldati, che tra l”altro arrivò con il convoglio. Accompagnata dai suoi compagni, Giovanna cavalcò per le strade della città, incoraggiando e rassicurando gli abitanti e i difensori di Orléans. Bastard credeva ragionevolmente che non ci fossero abbastanza forze per togliere con successo l”assedio alla città, così partì per Blois lo stesso giorno, lasciando La Guire come comandante della città. Nessun combattimento ebbe luogo il 2 maggio, e Jeanne cavalcò intorno alla città ispezionando le fortificazioni d”assedio del nemico. Il giorno seguente c”erano cerimonie religiose in città, e i rinforzi erano arrivati anche a Orléans. Il 4 maggio, Bastard guidò l”esercito di nuovo verso Orléans.

Primo attacco. La cattura di Saint-Loup

Lo stesso giorno ci fu il primo serio scontro tra i difensori della città e gli inglesi. Al mattino, il Bastardo d”Orleans e La Guerre guidano un attacco al bastione inglese di Saint-Loup. Il forte, ben difeso, era difeso da 300-400 soldati inglesi. Jeanne, che l”ha saputo poco dopo, si è unita agli assalitori. Da parte francese, 1500 soldati presero parte alla battaglia. Il comandante inglese John Talbot fu informato della situazione. Tentò di impedire ai francesi di sabotare il lato nord da Fort Paris, ma questa azione fu sventata in tempo da un”incursione di rappresaglia dei francesi. Il forte fu catturato, 140 inglesi furono uccisi e 40 fatti prigionieri. Sentendo questo, Talbot annullò l”attacco e ordinò la ritirata.

I resti della guarnigione di Saint-Loup riuscirono a nascondersi in una chiesa vicina e si erano già preparati a massacrare i chierici lì presenti per salvarsi cambiando il loro abito, quando i francesi irruppero e riuscirono a impedirlo. Su ordine di Giovanna, tutti gli inglesi catturati furono risparmiati (per rispetto alla chiesa) e trasportati come prigionieri a Orléans.

Il primo successo incoraggiò i guerrieri francesi. Bastard disapprovava i piani per un”offensiva generale subito dopo la cattura di Saint-Loup, poiché la minima sconfitta avrebbe potuto, secondo lui, distruggere il morale ancora fragile dei difensori. La cattura di Saint-Loup ha posto le basi per un contatto senza ostacoli tra la città e le truppe francesi a sud della Loira, che erano rimaste lì dall”arrivo del Bastardo di Orleans. Il forte catturato fu distrutto e bruciato. Jeanne scrisse di nuovo il 5 maggio al comando inglese, chiedendogli di togliere l”assedio alla città. La lettera era attaccata a una freccia lanciata da un artigliere vicino al ponte distrutto. In essa, promette la libertà ai prigionieri inglesi catturati nella recente battaglia di Saint-Loup in cambio di un altro dei suoi inviati tenuti in cattività dagli inglesi. L”inglese ha risposto rimproverandola.

Durante il giorno successivo, Jeanne convinse con fervore i comandanti più esperti e prudenti a lanciare un altro attacco decisivo. Il suo piano era di organizzare una forza combinata di soldati e cittadini per attaccare Fort St Augustine. Lo stesso giorno, le truppe francesi marciarono fuori dalla città e verso il piccolo forte inglese di Saint-Jean-les-Blains. Dopo aver attraversato il fiume, i francesi entrarono sulla riva sud, ma gli inglesi abbandonarono senza resistenza il mal difeso St Jean Le Blanc e si ritirarono a Fort St Augustine e Tourelles.

Nonostante i successi iniziali, i francesi erano ancora in una posizione critica. Ai difensori di Orléans era giunta voce che Sir John Fastolf, alla testa di un grande esercito, aveva lasciato Parigi per aiutare gli assedianti (in realtà, Fastolf non poteva lasciare Parigi prima della fine del mese successivo). Inoltre, non c”era unanimità tra l”alto comando francese: per tutto il tempo c”erano state dispute tra la risoluta Giovanna d”Arco, sostenuta dai soldati e dalla gente comune, e la più cauta Bastarda, sostenuta dal governatore di Orleans, Raoul de Gocourt.

La cattura di Fort St Augustine

La mattina del 6 maggio, i cittadini e i soldati si riunirono alla porta orientale, decisi a combattere gli inglesi. Raoul de Gaucourt cercò di fermare l”attacco non autorizzato, ma su ordine di Giovanna d”Arco fu costretto a lasciar passare gli Orléans, che lui stesso condusse all”attacco. Bastardo e altri alti comandanti, sperando di riprendere il controllo delle truppe, si unirono anch”essi agli attaccanti. Una nuova offensiva è stata lanciata. Dopo aver attraversato la Loira, i francesi attaccarono il forte inglese di St Augustine di fronte a Tourelles. La battaglia infuriò dalla mattina alla sera, ma alla fine i francesi catturarono il forte e liberarono numerosi prigionieri. I difensori del forte furono uccisi e il forte stesso fu bruciato al suolo – come ci si poteva aspettare, questo era il modo di Jeanne di impedire il saccheggio che era iniziato. Fu anche ferita alla gamba da uno dei chiodi di ferro sparsi intorno al forte come protezione contro la cavalleria nemica. Gli inglesi fuggirono sui bastioni che coprivano Tourelles, e la piccola guarnigione di Fort Saint-Privet diede fuoco alle fortificazioni di legno prima di abbandonarlo, ritirandosi nella bastide di Saint-Laurent.

Nel frattempo, il Bastardo di Orleans, attaccando quest”ultimo, impedì agli inglesi di venire in aiuto dei difensori del Bastione di Sant”Agostino. La guarnigione inglese di Tourelles era isolata. Bastardo voleva permettere agli uomini di riposare, ma Jeanne ha insistito per continuare l”attacco. Nel frattempo, gli inglesi non hanno fatto nulla per rinforzare la loro guarnigione a Tourelles.

Assalto alla torretta

Il 7 maggio, Jeanne si è svegliata presto la mattina. Dopo essersi confessata e aver partecipato alla messa del mattino, è uscita per incontrare l”esercito e svegliare i soldati. I cittadini erano entusiasti dell”imminente battaglia e diedero grande assistenza alle truppe. D”altra parte, le sue azioni provocarono il disappunto del comando francese. La mattina del 7 maggio, Jeanne lancia un attacco alle porte fortificate della principale fortificazione inglese, la fortezza di Tourelles. Le imponenti fortificazioni di Tourelles erano difese da 700-800 guerrieri inglesi, secondo Monstrelle, “il fiore della nobiltà inglese”. Tourelles aveva una potente artiglieria. Il barbacane era murato e circondato da un fossato. I francesi hanno inviato delle chiatte in fiamme per distruggere il ponte che collega il barbacane a Tourelles. La battaglia fu incredibilmente feroce, con gli inglesi che reagirono disperatamente e ci furono enormi perdite da entrambe le parti. Nel mezzo dell”assalto Jeanne fu ferita alla spalla da una freccia. Gli inglesi avevano recuperato il loro spirito, tanto più che a quell”epoca i francesi non avevano ancora fatto progressi, ma la riapparizione di Giovanna d”Arco sotto il suo vessillo sul campo di battaglia infuse coraggio ai guerrieri francesi, e ben presto gli inglesi non poterono resistere e fuggirono a Tourelles. Nel frattempo, i francesi lanciarono una chiatta in fiamme lungo il fiume, distruggendo le basi del ponte di legno su cui gli inglesi si stavano ritirando, uccidendo così molti soldati nemici in ritirata. Tra loro c”era il comandante di Tourelles, William Glasdale (”Glasidas”), che annegò nel fiume sotto il peso della sua armatura.

Bastardo, dubitando dell”esito dell”assalto alla fortezza, voleva rimandare l”attacco, ma Jeanne lo convinse a continuare. Gli abitanti della città ripararono il ponte, permettendo un attacco su due fronti. Circa 3 mila uomini marciarono per prendere d”assalto le fortificazioni di Tourelles, circa mille dalla parte inglese furono uccisi durante la battaglia (come dalla guarnigione stessa e da altri gruppi che cercavano di aiutare), 600 furono fatti prigionieri, 200 prigionieri francesi che erano nella fortezza furono liberati. L”assalto ebbe successo e la sera Tourelles fu presa. Tutti i suoi difensori furono uccisi o fatti prigionieri.

La fine dell”assedio

Il giorno dopo gli inglesi, guidati dal duca di Suffolk e da John Talbot, uscirono dai forti rimasti e si misero di fronte alle fortificazioni nemiche. Notando questo, anche i francesi si schierarono per la battaglia. Le truppe sono rimaste inattive per circa un”ora. Nonostante l”eccesso di zelo di alcuni comandanti, Giovanna non permise l”attacco, poiché la domenica, secondo lei, era un giorno inadatto alla battaglia. Gli inglesi, mai decisi ad attaccare, abbandonarono il campo di battaglia e si ritirarono verso nord, secondo le cronache francesi, “in pieno ordine di combattimento”. L”assedio fu tolto e i francesi non inseguirono gli inglesi. I cittadini e i soldati, vedendo la ritirata del nemico, saccheggiarono e rasero al suolo le fortificazioni inglesi svuotate. Una messa di ringraziamento è stata celebrata qui alle mura della città.

La fine dell”assedio di Orléans fu segnata da un altro episodio curioso menzionato nelle cronache dell”epoca – il Bastardo di Bar, catturato dagli inglesi durante un”incursione, incatenato ai piedi e tenuto in una delle bastide sotto la cura del confessore personale di John Talbot, fu costretto a seguire gli inglesi quando l”esercito inglese partì. Ma poiché le catene gli impedivano di andare, lui e la sua guida rimasero così indietro da perdere di vista la retroguardia, al che, minacciando l”agostiniano di morte, si costrinse a mettersi in spalla e fu portato a Orléans.

Questa prima grande vittoria incoraggiò molto i francesi, e il loro esercito fu immediatamente rinforzato da un gran numero di volontari. In poco tempo, i francesi liberarono la valle della Loira, sconfiggendo le guarnigioni inglesi nelle città di Jargeau, Menguet e Beaugency. Il 18 giugno, i francesi presero di sorpresa e sconfissero un”avanguardia inglese che aveva marciato in aiuto dei suoi. Questo portò alla sconfitta degli inglesi nella battaglia di Pathe, dove John Talbot, il comandante in capo delle forze inglesi, fu catturato.

Dopo aver liberato la valle della Loira dal nemico, i francesi si spostarono a Reims per incoronare il loro re, Carlo VII, e poi, dopo la morte di Jeanne, riconquistarono Parigi, tenuta dagli inglesi. Così la cattura di Orléans fu uno spartiacque in una guerra lunga e sanguinosa che si sarebbe rivelata disastrosa per i francesi. Partito di Carlo VII attivamente utilizzato per scopi di propaganda, il fatto che la fortuna ha cominciato a frequentare l”esercito francese dopo l”apparizione nelle sue file di Giovanna d”Arco. I consiglieri del re, Perceval de Boulevilliers e Alain Chartier, scrissero lettere a monarchi stranieri nell”estate del 1429 descrivendo Giovanna d”Arco e i suoi successi militari. Gli autori delle lettere parlavano di un legame mistico tra il re e Giovanna d”Arco, inviata da Dio per salvare la Francia.

Alcuni studiosi contemporanei notano che la fine dell”assedio non è affatto dovuta a Giovanna d”Arco. G. Corrigan sottolinea che gli inglesi si sono posti un compito deliberatamente impossibile. L”esercito veniva rifornito di cibo e denaro su base irregolare. Durante l”assedio il duca di Borgogna, loro alleato, a causa di disaccordi con il reggente ritirò i suoi uomini da Orleans. Infine, il duca di Bedford aveva bisogno di truppe altrove. Secondo A. Byrne, la fortezza sarebbe stata presa se non fosse stato per la morte accidentale di Salisbury. Secondo lo storico militare, Salisbury, che fece ampio uso di artiglieria e dragamine, intendeva prendere Orleans d”assalto e, dato che i difensori della città erano “completamente demoralizzati”, probabilmente ci sarebbe riuscito. Tuttavia, a Salisbury successe un indeciso Suffolk, che si ritirò nei quartieri invernali, ponendo fine alla prima fase dell”assedio, che era iniziato con tanto successo per gli inglesi. Tuttavia, i francesi credevano che fosse stata Giovanna a liberare Orléans, e anche i successivi successi delle forze francesi furono accreditati a lei.

L”assedio di Orléans fu finanziariamente difficile per l”Inghilterra. Già nel marzo 1429 questa lunga campagna militare aveva consumato tutti i fondi ad essa destinati, e il 3 marzo il consiglio reale, a nome del giovane Enrico VI fu costretto dalla sua autorità a introdurre un nuovo “prestito” straordinario da “persone di ogni rango che ricevono il loro reddito dalle terre francesi o normanne”. Furono obbligati a sacrificare un quarto del loro reddito annuale per continuare l”assedio. Coloro che si sono sottratti al pagamento sono stati condannati a pagare il doppio dell”importo.

A metà aprile l”assedio prolungato, secondo i calcoli di Molandon, aveva consumato 360.000 livres di Tours, il che con ogni probabilità predeterminò il rifiuto di Bedford al duca di Borgogna – doveva essere rimborsato almeno in parte. I costi dell”assedio, compresi i salari dei mercenari, gli onorari dei capitani delle unità, le armi, le munizioni, il cibo, il foraggio, ecc., costarono alla corona britannica l”astronomica cifra di 440.000 livres per quel periodo. L”improbabilità di questo numero può essere stimata, sapendo che secondo le leggi di quel tempo per la cattura del re del nemico o del comandante in capo di un esercito si aveva diritto a un riscatto di soli 10 mila.

Celebrazione dell”8 maggio

Secondo la Cronaca dell”istituzione della festa dell”8 maggio, la tradizione è nata spontaneamente. L”iniziativa apparteneva al vescovo della città, che a sua volta agiva in accordo con il Bastardo di Orleans e il suo consiglio. Su ordine del vescovo, fu organizzata una processione “a gloria del Signore e dei santi Aignan ed Evert, patroni della città”, guidata da Giovanna sul suo cavallo, completamente armata, seguita dal clero, dai soldati e dai cittadini con le candele in mano. Il giorno dopo, il vescovo celebrò la messa, le reliquie di Sant”Haignan e Sant”Evert furono portate in giro per la città, e Giovanna e i soldati dell”esercito del re fecero la comunione.

C”è una leggenda associata a questa prima celebrazione, secondo la quale gli inglesi, che non avevano ancora avuto il tempo di lasciare la città, videro vicino alle sue mura “due uomini in abito sacerdotale”, cioè entrambi i santi patroni, impedendo loro di avvicinarsi alle mura della città.

Nel 1430, l”8 maggio divenne la festa ufficiale della città e fu celebrata con poche interruzioni durante gli anni seguenti fino ai giorni nostri. Fu durante i primi giorni della festa che presero forma i rituali di base che sono rimasti immutati fino ad oggi.

La tesoreria della città sosteneva tutte le spese della tradizionale processione – si conservano menzioni di contributi di “8 denari di moneta parigina” fatti dai cittadini per questo scopo.

Nel XV e XVI secolo, la sera del 7 maggio, gli araldi annunciavano l”inizio delle celebrazioni suonando le campane. Le impalcature di legno furono erette in tutta la città agli incroci delle strade principali e dei campi di battaglia.

Nel 1435, durante la celebrazione della liberazione della città, il Mistero dell”assedio di Orléans, basato sugli eventi del 1428-1429, fu rappresentato per la prima volta. Il Mistero… fu eseguito da uno dei soci di Jeanne, Gilles de Ré, Señor de Laval, che pagò la produzione di tasca sua.

La giornata dell”8 maggio fu segnata da una solenne processione alla quale parteciparono le autorità laiche ed ecclesiastiche della città. Dodici avvocati della città portavano candele da tre libbre con lo stemma della città. Erano seguiti da cantanti delle cattedrali della città, canonici e ragazzi dei cori delle chiese.

Durante il processo di riabilitazione di Giovanna (1456), il cardinale d”Etoutville concesse indulgenze a tutti i partecipanti alla solenne processione per un anno e cento giorni. Il consiglio comunale utilizzò i propri fondi per assumere un predicatore, dei campanari, pagò i regali per la messa e nuovi vestiti per i ragazzi dei cori della chiesa, così come un giovane portatore di bandiera, che doveva portare una copia appositamente fatta del vessillo di Giovanna. La festa si è conclusa con un grande banchetto, a cui hanno partecipato le alte sfere della città e il predicatore. Alla fine del XV secolo, alla processione si aggiunse anche un portabandiera, eletto tra i cittadini.

Non c”erano cerimonie durante le guerre di religione, ma ripresero subito dopo in una forma largamente immutata, ma ora l”8 maggio non si concludeva con una festa nel municipio a causa dei “tempi duri”.

Nel 1725, la processione comprendeva un giovane o un ragazzo (Puceau è maschile da “Maiden” – Pucelle – il soprannome con cui Giovanna è passata alla storia). Il giovane è stato scelto dal sindaco e dagli scettici, e doveva portare il vessillo di Giovanna. Questo personaggio era vestito con un costume dell”epoca di Enrico III – rosso e oro (in accordo con i colori araldici della bandiera di Orleans) e un berretto rosso brillante con due piume bianche.

Nel 1786, un altro personaggio fu aggiunto al Giovane – la Ragazza Modesta (Rosière) – cioè una giovane ragazza premiata per la sua virtù. Il duca e la duchessa di Orleans decisero di celebrare il matrimonio di “una ragazza povera e virtuosa, nata all”interno delle mura della città; ricevette una dote di 1.200 livres, con la metà della somma fornita dalle loro altezze”.

Una nuova pausa nella celebrazione dell”8 maggio arrivò nel 1793, l”anno della rivoluzione francese. La celebrazione riprese durante gli anni del Consolato su iniziativa del sindaco di Grignon-Désormeau, che nel 1802 chiese il consenso del Primo Console Bonaparte per restaurare il monumento a Giovanna, e del vescovo di Orleans, che fece una petizione per la ripresa delle cerimonie religiose. Questo fu concesso e le processioni tradizionali ripresero nel 1803.

Nel 1817, il nuovo sindaco della città, il conte de Rocheplat, decise di ripristinare la festa secondo il rituale del XVIII secolo. Ancora una volta il giovane ha partecipato alla processione e una croce è stata eretta sul luogo delle rovine della Tourelles.

Il re Luigi Filippo decise di dichiarare l”8 maggio un giorno festivo, cioè di dargli una forma laica. Durante il suo regno, divenne tradizionale far sfilare il busto di Giovanna nei luoghi dove un tempo si erano combattute le battaglie, con i soldati della Guardia Nazionale e i funzionari della città che partecipavano alla processione.

Nel 1848, la festa riprese la sua forma tradizionale. Nel 1855 emerse una nuova tradizione: la consegna del vessillo dal sindaco al vescovo della città. Si pensa che questo sia legato all”inizio del movimento di canonizzazione di Giovanna.

Nel 1912, una giovane donna appare per la prima volta nella processione, ritraendo Giovanna a cavallo, vestita con un”armatura del XV secolo. Il nome della prima interprete del ruolo è stato conservato – era la diciassettenne Joan of Bureau.

Nel 1920 le feste religiose e secolari si fondono, così che la città ospita allo stesso tempo una regolare processione in chiesa e uno spettacolo teatrale.

Fonti