Assedio di Parigi (1870)
gigatos | Novembre 20, 2021
Riassunto
L”assedio di Parigi ebbe luogo dal 19 settembre 1870 al 28 gennaio 1871 e si concluse con la conseguente cattura della città da parte delle forze prussiane, culminando con la sconfitta della Francia nella guerra franco-prussiana e la creazione dell”Impero tedesco
Già nell”agosto 1870, la terza armata prussiana guidata dal principe ereditario Frederik di Prussia (il futuro imperatore Federico III), marciava verso Parigi. Una forza francese accompagnata da Napoleone III fu schierata per aiutare l”esercito circondato dai prussiani all”assedio di Metz. Questa forza fu schiacciata nella battaglia di Sedan, e la strada per Parigi fu lasciata aperta. Guidando personalmente le forze prussiane, il re Guglielmo I di Prussia, insieme al suo capo di stato maggiore Helmuth von Moltke, prese la terza armata e la nuova armata prussiana della Mosa sotto il principe ereditario Alberto di Sassonia, e marciò su Parigi praticamente senza opposizione. A Parigi, il governatore e comandante in capo delle difese della città, il generale Louis Jules Trochu, riunì una forza di 60.000 soldati regolari che erano riusciti a fuggire da Sedan sotto Joseph Vinoy o che erano stati raccolti dalle truppe di deposito. Insieme a 90.000 Mobiles (Territoriali), una brigata di 13.000 marinai e 350.000 Guardie Nazionali, i potenziali difensori di Parigi erano circa 513.000. Le Guardie Nazionali arruolate obbligatoriamente erano, tuttavia, non addestrate. Avevano 2.150 cannoni più 350 di riserva e 8.000.000 kg di polvere da sparo.
I francesi si aspettavano che la guerra sarebbe stata combattuta principalmente sul suolo tedesco; non fu fino alle sconfitte di Spicheren e Frœschwiller che le autorità iniziarono a prendere seri provvedimenti per organizzare le difese di Parigi. Un comitato sotto la guida del maresciallo Vaillant fu formato e ricevette un budget di 12 milioni di franchi per rafforzare le difese. Furono erette barriere intorno alla città, 12.000 operai furono impiegati per scavare opere di terra, uno sbarramento fu posto attraverso la Senna, e alcuni approcci alla città furono dotati di mine ad innesco elettrico. Le foreste e le case furono abbattute per migliorare le linee di tiro, le strade furono strappate e le entrate ferroviarie e stradali alla città bloccate. Le catacombe di Parigi furono sigillate, insieme a certe cave e scavi fuori città per negare un punto d”ingresso ai prussiani.
Le armate prussiane raggiunsero rapidamente Parigi, e il 15 settembre Moltke diede ordine di investire la città. L”esercito del principe ereditario Alberto si avvicinò a Parigi da nord senza opposizione, mentre il principe ereditario Federico si mosse da sud. Il 17 settembre una forza sotto Vinoy attaccò l”esercito di Federico vicino a Villeneuve-Saint-Georges nel tentativo di salvare un deposito di rifornimenti, ma alla fine fu respinta dal fuoco dell”artiglieria. La ferrovia per Orléans fu tagliata, e il 18 Versailles fu presa, e poi servì come quartier generale della 3ª Armata e infine di Guglielmo. Il 19 settembre l”accerchiamento era completo e l”assedio iniziò ufficialmente. Responsabile della direzione dell”assedio era il generale (poi feldmaresciallo) von Blumenthal.
Il cancelliere della Prussia Otto von Bismarck suggerì di bombardare Parigi per assicurare la rapida resa della città e rendere inutili tutti gli sforzi francesi per liberarla, ma l”alto comando tedesco, guidato dal re di Prussia, rifiutò la proposta su insistenza del generale von Blumenthal, con la motivazione che un bombardamento avrebbe colpito i civili, violato le regole di ingaggio e rivolto l”opinione di terzi contro i tedeschi, senza accelerare la vittoria finale.
Si sosteneva anche che una rapida resa francese avrebbe lasciato le nuove armate francesi imbattute e avrebbe permesso alla Francia di rinnovare la guerra poco dopo. Le nuove armate francesi avrebbero dovuto essere annientate prima, e Parigi avrebbe dovuto essere indotta alla resa per fame.
Trochu aveva poca fiducia nella capacità delle guardie nazionali, che costituivano la metà delle forze che difendevano la città. Così, invece di fare qualsiasi tentativo significativo per impedire l”investimento da parte dei tedeschi, Trochu sperava che Moltke avrebbe tentato di prendere la città d”assalto, e i francesi avrebbero potuto contare sulle difese della città. Queste consistevano nel muro di Thiers di 33 km (21 miglia) e in un anello di sedici forti staccati, tutti costruiti negli anni 1840. Moltke non ha mai avuto alcuna intenzione di attaccare la città e questo divenne chiaro poco dopo l”inizio dell”assedio. Trochu cambiò il suo piano e permise a Vinoy di fare una dimostrazione contro i prussiani a ovest della Senna. Il 30 settembre Vinoy attaccò Chevilly con 20.000 soldati e fu sonoramente respinto dalla III Armata. Poi il 13 ottobre il II corpo bavarese fu cacciato da Châtillon ma i francesi furono costretti a ritirarsi di fronte all”artiglieria prussiana.
Il generale Carey de Bellemare comandava la più forte fortezza a nord di Parigi a Saint Denis.
Il 29 ottobre de Bellemare attaccò la guardia prussiana a Le Bourget senza ordini, e prese la città. La Guardia in realtà aveva poco interesse a riconquistare le sue posizioni a Le Bourget, ma il principe ereditario Alberto ordinò comunque la riconquista della città. Nella battaglia di Le Bourget le guardie prussiane riuscirono a riconquistare la città e catturarono 1.200 soldati francesi. Dopo aver saputo della resa francese a Metz e della sconfitta a Le Bourget, il morale a Parigi cominciò ad abbassarsi. La gente di Parigi cominciava a soffrire degli effetti del blocco tedesco. Il 31 ottobre, il giorno in cui il governo confermò la resa di Metz e un giorno dopo l”annuncio della riconquista di Le Bourget, una folla inferocita assediò e invase l”Hôtel de Ville, prendendo in ostaggio Trochu e il suo gabinetto. I capi degli insorti (tra cui Gustave Flourens, Louis Charles Delescluze, Louis Auguste Blanqui) tentarono di deporre il governo di Trochu e formarne uno nuovo guidato da loro stessi, ma non riuscirono a raggiungere un accordo. Nel frattempo, battaglioni di guardie nazionali fedeli guidati da Jules Ferry e un distaccamento di Mobiles guidato dal prefetto di polizia, Edmond Adam, si preparavano a riprendere l”edificio. I negoziati tra le due parti si conclusero con un”evacuazione pacifica dell”edificio da parte degli insorti la mattina presto del 1° novembre, e la liberazione degli ostaggi. Malgrado la promessa di non compiere rappresaglie contro i rivoluzionari, il governo fu rapido nell”arrestare e imprigionare 22 dei leader, il che rese ancora più amareggiata la sinistra parigina.
Sperando di risollevare il morale il 30 novembre Trochu lanciò il più grande attacco da Parigi anche se aveva poche speranze di ottenere uno sfondamento. Tuttavia, inviò Auguste-Alexandre Ducrot con 80.000 soldati contro i prussiani a Champigny, Créteil e Villiers. In quella che divenne nota come la battaglia di Villiers i francesi riuscirono a catturare e mantenere una posizione a Créteil e Champigny. Entro il 2 dicembre il corpo del Württemberg aveva ricacciato Ducrot nelle difese e la battaglia era finita il 3 dicembre.
Il 21 dicembre, le forze francesi tentarono un”altra fuga a Le Bourget, nella speranza di incontrare l”esercito del generale Faidherbe. Trochu e Ducrot erano stati incoraggiati dalla cattura di Faidherbe il 9 dicembre di Ham, a circa 65 miglia da Parigi. Il tempo era estremamente freddo, e l”artiglieria prussiana, ben installata e ben nascosta, inflisse pesanti perdite ai francesi che avanzavano. I soldati si accamparono durante la notte senza carburante per riscaldarsi, dato che la temperatura scese a 7° Fahrenheit (-14° Celsius). Ci furono più di 900 casi di congelamento e 2.000 vittime da parte francese. Da parte prussiana, ci furono meno di 500 morti.
Il 19 gennaio un ultimo tentativo di fuga era rivolto al castello di Buzenval a Rueil-Malmaison vicino al quartier generale prussiano, a ovest di Parigi. Il principe ereditario respinse facilmente l”attacco infliggendo più di 4.000 vittime mentre ne subì poco più di 600. Trochu si dimise da governatore e lasciò il generale Joseph Vinoy con 146.000 difensori.
Durante l”inverno, le tensioni cominciarono a sorgere nell”alto comando prussiano. Il feldmaresciallo Helmuth von Moltke e il generale Leonhard, conte von Blumenthal, che comandava l”assedio, erano principalmente preoccupati di un assedio metodico che avrebbe distrutto i forti distaccati intorno alla città e lentamente strangolato le forze difensive con un minimo di perdite tedesche.
Ma col passare del tempo cresceva la preoccupazione che una guerra prolungata mettesse troppo a dura prova l”economia tedesca e che un assedio prolungato avrebbe convinto il governo francese di difesa nazionale che la Prussia poteva ancora essere battuta. Una campagna prolungata avrebbe anche dato alla Francia il tempo di ricostituire un nuovo esercito e di convincere le potenze neutrali ad entrare in guerra contro la Prussia. Per Bismarck, Parigi era la chiave per spezzare il potere degli intransigenti leader repubblicani francesi, terminare la guerra in modo tempestivo e assicurare termini di pace favorevoli alla Prussia. Moltke era anche preoccupato per l”insufficienza dei rifornimenti invernali che raggiungevano le armate tedesche che investivano la città, mentre malattie come la tubercolosi scoppiavano tra i soldati assedianti. Inoltre, le operazioni di assedio erano in competizione con le esigenze della Campagna della Loira in corso contro le restanti armate campali francesi.
A causa di una grave carenza di cibo, i parigini furono costretti a macellare qualsiasi animale fosse a portata di mano. Ratti, cani, gatti e cavalli furono i primi ad essere macellati e divennero un pasto regolare nei menu dei ristoranti. Una volta che la fornitura di questi animali si esaurì, i cittadini di Parigi si rivolsero agli animali dello zoo che risiedevano al Jardin des plantes. Persino Castore e Polluce, l”unica coppia di elefanti a Parigi, furono macellati per la loro carne.
Un menu del Quartiere Latino contemporaneo all”assedio recita in parte:
Si dice spesso che il trasporto medico aereo sia avvenuto per la prima volta nel 1870 durante l”assedio di Parigi, quando 160 soldati francesi feriti furono evacuati dalla città in mongolfiera, ma questo mito è stato definitivamente smentito dall”esame completo dei registri dell”equipaggio e dei passeggeri di ogni pallone che lasciò Parigi durante l”assedio.
Durante l”assedio, l”unico capo della missione diplomatica di una grande potenza che rimase a Parigi fu il ministro degli Stati Uniti in Francia, Elihu B. Washburne. Come rappresentante di un paese neutrale, Washburne fu in grado di giocare un ruolo unico nel conflitto, diventando uno dei pochi canali di comunicazione dentro e fuori la città per gran parte dell”assedio. Ha anche aperto la strada nel fornire soccorso umanitario ai cittadini stranieri, compresi quelli di etnia tedesca.
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Bombardamento
In gennaio, su consiglio di Bismarck, i tedeschi spararono circa 12.000 granate sulla città per 23 notti nel tentativo di spezzare il morale dei parigini. L”attacco alla città stessa fu preceduto dal bombardamento dei forti del sud dalle alture di Châtillon il 5 gennaio. Quel giorno, i cannoni dei forti Issy e Vanves furono messi a tacere da uno sbarramento incessante, permettendo all”artiglieria prussiana di essere spostata fino a 750 metri più vicino a Parigi. Questo fece una differenza cruciale, poiché dalla loro posizione precedente i cannoni erano in grado di raggiungere solo i margini della città. Le prime granate caddero sulla riva sinistra quello stesso giorno.
Gli artiglieri prussiani puntarono i loro cannoni agli angoli più alti possibili e aumentarono le cariche per ottenere distanze senza precedenti. Nonostante ciò, anche se le granate raggiunsero il Pont Notre-Dame e l”Île Saint-Louis, nessuna raggiunse la riva destra. Fino a 20.000 rifugiati fuggirono dalla Rive gauche, mettendo a dura prova le già sovraccariche scorte di cibo degli arrondissement della Rive gauche. Le cupole del Panthéon e degli Invalides furono frequenti obiettivi degli artiglieri, e le vicinanze di questi edifici furono particolarmente danneggiate come risultato. I proiettili colpirono anche l”ospedale Salpetrière e il Théâtre de l”Odéon (allora usato come ospedale), portando alcuni a credere che i prussiani stessero deliberatamente prendendo di mira gli ospedali. Moltke, in risposta ad un reclamo su questo argomento da parte di Trochu, rispose che sperava di spostare l”artiglieria più vicino in modo che i suoi artiglieri potessero identificare meglio le bandiere della Croce Rossa.
Circa 400 perirono o furono feriti dal bombardamento che “ebbe poco effetto sullo spirito di resistenza a Parigi”. Delescluze dichiarò: “I francesi del 1870 sono i figli di quei Galli per i quali le battaglie erano vacanze”. In realtà, il livello di distruzione fu inferiore a quello che i prussiani si aspettavano. Le granate spesso causavano pochi danni agli edifici che colpivano, e molte cadevano in spazi aperti lontano dalle persone. Un osservatore inglese, Edwin Child, scrisse che “si convinse sempre più dell”impossibilità di bombardare efficacemente Parigi, essendo le case costruite con blocchi di pietra così solidi che potevano essere distrutte solo in modo frammentario. Una bomba sposta semplicemente una pietra, nonostante il loro enorme peso…”.
Il 25 gennaio 1871, Wilhelm I respinse Moltke e ordinò al feldmaresciallo di consultarsi con Bismarck per tutte le operazioni future. Bismarck ordinò immediatamente di bombardare la città con cannoni d”assedio Krupp di grosso calibro. Questo spinse la resa della città il 28 gennaio 1871.
Le discussioni segrete sull”armistizio iniziarono il 23 gennaio 1871 e continuarono a Versailles tra Jules Favre e Bismarck fino al 27. Da parte francese c”era la preoccupazione che la Guardia Nazionale si sarebbe ribellata quando la notizia della capitolazione fosse diventata pubblica. Il consiglio di Bismarck fu “provocate una rivolta, allora, mentre avete ancora un esercito con cui sopprimerla”. I termini finali concordati furono che le truppe regolari francesi (meno una divisione) sarebbero state disarmate, Parigi avrebbe pagato un”indennità di duecento milioni di franchi e le fortificazioni intorno al perimetro della città sarebbero state cedute. In cambio l”armistizio fu esteso fino al 19 febbraio.
I rifornimenti di cibo dalle province, così come i carichi di navi dalla Gran Bretagna e dagli Stati Uniti, cominciarono a entrare nella città affamata quasi immediatamente. La Gran Bretagna inviò navi della Royal Navy cariche di scorte alimentari dell”esercito, mentre organizzazioni private come il Lord Mayor”s Relief Fund e il London Relief Committee fecero donazioni significative. Secondo il rappresentante britannico responsabile della distribuzione dei generi alimentari, all”inizio di febbraio il London Relief Committee donò “quasi 10.000 tonnellate di farina, 450 tonnellate di riso, 900 tonnellate di biscotti, 360 tonnellate di pesce e quasi 4.000 tonnellate di carburante, con circa 7.000 capi di bestiame”. Gli Stati Uniti inviarono circa 2 milioni di dollari di cibo, ma gran parte di esso fu trattenuto al porto di Le Havre a causa della carenza di lavoratori per lo scarico delle navi. L”arrivo del primo convoglio britannico di cibo a Les Halles scatenò una rivolta e un saccheggio, “mentre per sette ore la polizia sembrava impotente a intervenire”.
Trentamila truppe prussiane, bavaresi e sassoni tennero una breve parata della vittoria a Parigi il 1° marzo 1871 e Bismarck onorò l”armistizio inviando treni carichi di cibo in città. Le truppe tedesche partirono dopo due giorni per prendere accampamenti temporanei a est della città, per essere ritirate da lì quando la Francia pagò l”indennità di guerra concordata. Mentre i parigini pulirono le strade “inquinate” dall”entrata trionfale, nessun incidente serio si verificò durante la breve e simbolica occupazione della città. Questo fu in parte perché i tedeschi avevano evitato zone come Belleville, dove l”ostilità sarebbe stata alta.
La posta in mongolfiera era l”unico mezzo con cui le comunicazioni dalla città assediata potevano raggiungere il resto della Francia. L”uso dei palloni per trasportare la posta fu proposto per la prima volta dal fotografo e aeronauta Felix Nadar, che aveva fondato la No. 1 Compagnie des Aérostatiers, dal titolo altisonante, con un solo pallone, il Neptune, a sua disposizione, per eseguire salite legate a scopo di osservazione. Tuttavia l”accerchiamento prussiano della città rese questo inutile, e il 17 settembre Nadar scrisse al Consiglio per la difesa di Parigi proponendo l”uso di palloni per la comunicazione con il mondo esterno: una proposta simile era stata fatta anche dall”aeronauta Eugène Godard.
Il primo lancio del pallone è stato effettuato il 23 settembre, utilizzando il Neptune, e trasportava 125 kg di posta oltre al pilota. Dopo tre ore di volo atterrò a Craconville a 83 km da Parigi. In seguito a questo successo fu stabilito un servizio di posta regolare, con una tariffa di 20 centesimi per lettera. Furono istituiti due laboratori per la fabbricazione di palloni, uno sotto la direzione di Nadar nella sala da ballo di Elysềe-Montmartre (poi spostato alla Gare du Nord), e l”altro sotto la direzione di Godard nella Gare d”Orleans. Furono effettuati circa 66 voli in mongolfiera, tra cui uno che stabilì accidentalmente un record mondiale di distanza finendo in Norvegia. La stragrande maggioranza di questi voli ebbe successo: solo cinque furono catturati dai prussiani, e tre andarono dispersi, presumibilmente cadendo nell”Atlantico o nel Mare d”Irlanda. Il numero di lettere trasportate è stato stimato in circa 2,5 milioni.
Alcuni palloni trasportarono anche passeggeri oltre al carico di posta, in particolare Léon Gambetta, il ministro della guerra del nuovo governo, che fu fatto volare via da Parigi il 7 ottobre. Questo era l”unico mezzo con cui le comunicazioni dal resto della Francia potevano raggiungere la città assediata. Un cavo telegrafico appositamente posato sul letto della Senna era stato scoperto e tagliato dai prussiani il 27 settembre, i corrieri che tentavano di farsi strada attraverso le linee tedesche venivano quasi tutti intercettati e anche se furono provati altri metodi, compresi i tentativi di usare palloni, cani e contenitori di messaggi fatti galleggiare lungo la Senna, tutti questi non ebbero successo. Tours si trova a circa 200 km (120 mi) da Parigi e Poitiers a circa 300 km (190 mi). Prima del rilascio, venivano caricati con i loro dispacci. Inizialmente il piccione postale era usato solo per le comunicazioni ufficiali, ma il 4 novembre il governo annunciò che i membri del pubblico potevano inviare messaggi, limitati a venti parole al costo di 50 centesimi a parola.
Questi furono poi copiati su fogli di cartone e fotografati da un certo M. Barreswille, un fotografo di Tours. Ogni foglio conteneva 150 messaggi e veniva riprodotto come una stampa di circa 40 x 55 mm: ogni piccione poteva trasportarne nove. Il processo fotografico fu ulteriormente perfezionato da René Dagron per permettere di trasportarne di più: Dagron, con la sua attrezzatura, volò via da Parigi il 12 novembre sul Niépce, così chiamato, sfuggendo per un pelo alla cattura da parte dei prussiani. Il processo fotografico permise di inviare più copie dei messaggi, così che, sebbene solo 57 dei 360 piccioni liberati raggiunsero Parigi, più di 60.000 dei 95.000 messaggi inviati furono consegnati. (alcune fonti danno una cifra considerevolmente più alta di circa 150.000 comunicazioni ufficiali e 1 milione di comunicazioni private, ma questa cifra si ottiene contando tutte le copie di ogni messaggio).
Alla fine dell”assedio, Guglielmo I fu proclamato imperatore tedesco il 18 gennaio 1871 al Palazzo di Versailles. I regni di Baviera, Württemberg e Sassonia, gli stati di Baden e Assia e le città libere di Amburgo e Brema furono unificati con la Confederazione Tedesca del Nord per creare l”Impero Tedesco. Il trattato di pace preliminare fu firmato a Versailles, e il trattato di pace finale, il trattato di Francoforte, fu firmato il 10 maggio 1871. Otto von Bismarck riuscì ad assicurarsi l”Alsazia-Lorena come parte dell”Impero tedesco.
La continua presenza delle truppe tedesche fuori dalla città fece infuriare i parigini. Un ulteriore risentimento sorse contro il governo francese, e nel marzo 1871 i lavoratori parigini e i membri della Guardia Nazionale si ribellarono e fondarono la Comune di Parigi, un governo socialista radicale, che durò fino alla fine di maggio di quell”anno.
Empires of Sand di David W. Ball (Bantam Dell, 1999) è un romanzo in due parti, la prima delle quali è ambientata durante la guerra franco-prussiana, più in particolare l”assedio di Parigi durante l”inverno del 1870-71. Gli elementi chiave dell”assedio, compresi i palloni ad aria calda usati per la ricognizione e i messaggi, i tunnel sotto la città, la fame e il freddo, si combinano per rendere una vivida impressione della Parigi del tempo della guerra prima della sua resa.
The Old Wives” Tale di Arnold Bennett è un romanzo che segue le vicende di due sorelle, Constance e Sophia Baines. Quest”ultima scappa per fare un matrimonio disastroso in Francia, dove dopo essere stata abbandonata dal marito, vive l”assedio di Parigi e la Comune.
Elusive Liberty è un romanzo di Glen Davies. Segue lo scultore della Statua della Libertà, il maggiore Auguste Bartholdi, che ha combattuto contro gli invasori tedeschi come aiutante del generale Garibaldi ed è a Parigi durante l”assedio.
The King in Yellow, una raccolta di racconti di Robert W. Chambers, pubblicata nel 1895, include un racconto intitolato “The Street of the First Shell” che si svolge durante alcuni giorni dell”assedio.
Woman of the Commune (1895, AKA A Girl of the Commune) di G. A. Henty, anch”esso pubblicato nel 1895, abbraccia l”assedio prussiano e i successivi eventi della Comune di Parigi.
The Master, un film del 2012 di Paul Thomas Anderson, allude all”assedio quando Lancaster Dodd (Philip Seymour Hoffman) dice a Freddie Quell (Joaquin Phoenix) che entrambi facevano parte della posta dei piccioni.
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Libri
Coordinate: 48°51′24″N 2°21′06″E 48.8566°N 2.3518°E 48.8566; 2.3518
Fonti
