Battaglia della foresta di Teutoburgo

Mary Stone | Gennaio 25, 2023

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Riassunto

La Battaglia della Foresta di Teutoburgo o Foresta di Teutoburgo, chiamata anche Clades Variana, “Disastro di Varo”, fu uno scontro armato nella Foresta Teutonica, vicino all”odierna Osnabrück (Bassa Sassonia, Germania), nell”anno 9, tra un”alleanza di tribù germaniche guidate dal condottiero Arminio, e tre legioni dell”Impero Romano guidate da Publio Quintilio Varo, legato nella regione della Germania (che si estendeva dal Reno a ovest fino a oltre la Vistola a est, e dalla Scandinavia a nord, che all”epoca si credeva fosse un”isola piuttosto che una penisola, fino al Danubio e al Mar Nero (la sua parte più orientale era nota come Germania Sarmatica).

Varo e il suo esercito furono ingannati nella foresta da Arminio, un nobile cherusco che serviva come ausiliario e aveva la cittadinanza romana. In questo terreno difficile, i Romani caddero in un”imboscata e la 17a, 18a e 19a legione, sei coorti ausiliarie e tre ali di cavalleria furono annientate. Varo finì per suicidarsi quando vide che tutto era perduto e i numeri di queste legioni non furono mai più utilizzati.

La catastrofica sconfitta romana fu decisiva perché, nonostante le campagne punitive di Tiberio e Germanico e la creazione del confine tra i fiumi Reno e Danubio, tutti i tentativi di conquistare i territori a est del Reno furono definitivamente abbandonati e per quattrocento anni il confine tra l”Impero e i cosiddetti barbari fu fissato lungo il Reno.

Sono sopravvissute quattro fonti scritte, ma tutte sono discutibili perché nessun autore è stato testimone diretto. Il primo è Veleius Paterculus, un ufficiale romano e amico personale di Tiberio che prestava servizio a est del Reno e conosceva la Germania. Scrive circa vent”anni dopo il disastro e favorisce l”amico nel raccontare la storia. Un secolo dopo compare Tacito, che descrive Germanico e Augusto in termini positivi, ma è molto critico nei confronti di Tiberio. Allo stesso tempo Floro, continuatore dell”opera di Tito Livio, racconta le campagne in Germania, ma è critico nei confronti di Augusto, il che indica che le sue fonti non provengono dalla propaganda imperiale. Infine, Dione Cassio, due secoli dopo la battaglia, utilizzando diverse fonti accuratamente selezionate, fornisce un proprio resoconto, in qualche modo divergente dagli altri, anche se commette errori nella descrizione dell”orografia del campo di battaglia.

Dopo la conquista della Gallia da parte di Giulio Cesare, i Romani ottennero una provincia con una lunga frontiera con i Germani, popoli bellicosi che la attraversavano costantemente per saccheggiare il territorio di confine. Questo ha portato a una serie di spedizioni punitive che hanno portato all”occupazione del territorio.

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Primo governo di Tiberio

Dopo la morte prematura del generale Nerone Claudio Druso, il fratello maggiore, Tiberio Claudio Nerone, continuò le operazioni. con otto legioni e ottenne che tutte le tribù della zona inviassero richieste di pace, tranne i Sicambri e i Suevi (forse i Marcomanni), da loro in Gallia, dove furono lasciati in pace.

L”anno successivo fu console e, dopo aver sperimentato alcuni disordini in Germania, fece costruire fortificazioni (come Oberaden e Aliso) fino al Weser (Visurgis). Tiberio andò in “esilio volontario” nel 6 a.C. e gli successe un governatore sconosciuto, forse Gaio Sencio Saturnino.

Nel 3 a.C. la provincia fu affidata a Lucio Domizio Enobarbo, che fece costruire i Longi Pontes, “Ponti lunghi”, una strada di pontoni che attraversava le paludi tra il Reno e il fiume Ems (Amisa). Secondo gli storici moderni, basati sulle scarse fonti, con l”esercito di Recia, Enobarbo riuscì a lasciare Augusta Vindelicorum (Augusta), ad attraversare il Danubio (Istria) presso l”odierna Ratisbona e a seguire la Saale fino al fiume Elba (Albis), costruendo un altare per segnare i confini delle nuove province. Sconfisse gli Ermunduri e li isolò dai Marcomanni dell”odierna Boemia, e vagò per i territori dei Gatti e dei Cheruschi, intervenendo nei loro affari interni ma senza considerarli sottomessi. Nel 2 a.C. fondò la Colonia Ubiorum (Colonia) sulle rive del Reno.

Gli successe Marco Vinicio, legatus Augusti pro praetore di Gallia, Rhcia e Germania fino al fiume Weser, nell”anno 1, che riuscì a sottomettere una grande rivolta dei Keruschi. Nel 4 Tiberio tornò dall”esilio di Rodi in Germania con la missione di modificare le strutture politiche delle tribù sottomesse. La sua prima spedizione sottomise i Cananei, i Catulliani e i Bruti e pacificò i Keruschi, attraversando anche il Weser. In queste operazioni fu accompagnato dal suo legato, Saturnino, e fu costruito un quartiere invernale sul corso superiore della Lippe (Lupia), forse ad Anreppen.

Il ritorno di Tiberio

Nell”anno 5 Tiberio attraversò nuovamente il Reno e marciò via terra lungo il Weser fino alla foce dell”Elba nel Mare del Nord, costringendo i capi caucasici ad arrendersi in ginocchio. Nel frattempo, la sua flotta navigò lungo le coste settentrionali della Germania ed entrò nell”entroterra dell”Elba, dove imbarcò parte dell”esercito di Tiberio, sottomettendo i Longobardi e gli Ermunduri. I Cimbri, gli Harudi e i Semnoni, situati a est dell”Elba, divennero clienti di Roma.

Spedizione contro i Marcomanni

Con la Germania centrale e settentrionale occupata fino all”Elba, mancava ancora il territorio dei Marcomanni a sud-est, governato dal re Marbod, che disponeva di 70.000 fanti e 4.000 cavalieri e rappresentava una minaccia per la Germania romana, la Pannonia e il Norico. Tiberio pianificò tutto e nell”anno 6 lanciò la grande offensiva. Il legato Saturnino lasciò Mogontiacum con due o tre legioni, forse la XVII, la XVIII e la XIX, che si unirono all”esercito di Recia, probabilmente composto dalle legioni I Germanica e V Alaudae. Attraversò il Weser e poi seguì l”Elba, e apparentemente attraversò le terre dei Caucasici per raggiungere le ex terre dei Beoti, ma ormai conquistate dai Marcomanni. Le legioni di Recia dovevano seguire il fiume Meno (Moenus) come terzo gruppo d”attacco. I gruppi provenienti dal Reno dovevano riunirsi in un grande campo presso l”attuale Marktbreit.

Tiberio lasciò Carnuntum attraverso il Danubio accompagnato dal console e legato Marco Emilio Lepido, alla guida di altre quattro o cinque legioni, la VIII Augusta dalla Pannonia, la XV Apollinaris e la XX Valeria Victrix dall”Illiria, la XXI Rapax da Recia, la XIII Gemina, la XIV Gemina e la XVI Gallica dall”Alta Germania e un”unità sconosciuta. Alcuni parlano di dieci legioni, settanta coorti ausiliarie, quattordici ali di cavalleria e numerosi alleati, per un totale di circa 150.000 uomini in una delle più grandi operazioni militari dell”antichità. Avanzò attraverso l”attuale Moravia sostenuto da una flotta (lasciando un campo a Mušov) per proseguire verso la Boemia. Tuttavia, cinque giorni dopo Saturnino, gli giunse la notizia di una rivolta in Illiria, per cui dovette ritirarsi. Sia lui che Saturnino ricevettero onori trionfali per la campagna.

Il governo di Varo

Dopo la partenza di Tiberio per reprimere la rivolta, l”imperatore nominò Publio Quintilio Vero suo successore in Germania come legatus Augusti pro praetore; il suo governo doveva durare dal 7 al 10, a meno che l”imperatore non lo prorogasse.

Poiché la provincia era già considerata pacificata e si voleva iniziare a integrarla nell”amministrazione romana, invece di inviare un ufficiale militare esperto si inviò un funzionario e un politico esperto: ma “i Germani erano stati sconfitti piuttosto che sottomessi”. La sua esperienza bellica si limita a sedare una ribellione giudaica quando era governatore in Siria. Tuttavia, alcuni ritengono che la sua missione fosse quella di mantenere lo status quo in modo che nessuna tribù abbandonasse l”alleanza romana. I documenti indicano che Varo non tentò di stabilire il dominio imperiale fino al suo ultimo anno.

La verità è che i Germani si stavano abituando a convivere con i progressi della cultura romana, in particolare con il commercio, ma non avevano dimenticato la loro indipendenza o i loro costumi ancestrali. Ma questi vantaggi non erano solo economici, perché il diritto romano era un sistema di giustizia molto più sviluppato, le comunicazioni erano migliorate e la guerra tribale endemica, comune al loro stile di vita, era stata eliminata. È possibile che, con più tempo, un cambiamento graduale avrebbe permesso la loro piena integrazione, ma questa possibilità fu interrotta da Varo. Come di consueto, iniziò con l”imposizione di leggi e tasse romane, che portarono a un crescente malcontento sotto il comando di un capo delle truppe ausiliarie e nobile cherusco, Arminio. La realtà era che la provincia aveva bisogno di produrre maggiori entrate per i progetti di costruzione di strade per consentire la sua integrazione nell”Impero e per mantenere una guarnigione per assicurare l”applicazione della giustizia romana.

L”archeologia dimostra che non esisteva un centro permanente dove i funzionari della burocrazia imperiale potessero vivere. Aveva certamente costruito strade che portavano a Oppidum Ubiorum, ma era dall”altra parte del Reno. I governatori non avevano nemmeno il compito di riscuotere le tasse, perché Augusto aveva creato un corpo di esattori professionisti che venivano pagati sulla base di un censimento, ma quest”ultimo non fu mai fatto in Germania, dove metà della popolazione era soggetta a Roma solo in estate, sotto la sua presenza militare, e l”altra metà era alleata ma indipendente.

Il comportamento di Varo stesso potrebbe aver contribuito al malcontento. Ad esempio, emanò un editto contro il Catos per aver violentato un littore e si comportò anche in modo licenzioso e violento nei confronti dei suoi sottoposti: “Ma è più difficile mantenere che creare province; queste si conquistano con la forza, si assicurano con la giustizia”. Varo dimenticava che molte tribù si erano sottomesse a Druso e ai suoi successori più per le loro qualità morali che per le armi.

Arminio era stato addestrato dai Romani, ne possedeva la cittadinanza e aveva raggiunto il rango equestre. Ceduto da bambino dalla sua famiglia come ostaggio per assicurarsi la fedeltà dei Keruschi, fu educato come un romano, sperando di diventare un giorno un capo tribale fedele all”Impero e di facilitare l”integrazione del suo popolo. Ben conoscendo la dottrina militare romana e la vulnerabilità delle sue legioni rispetto al terreno germanico, iniziò a complottare, prima con pochi e poi con molti, pianificando la trappola nei minimi dettagli. Conquistò i più ostili all”Impero e continuò con gli indecisi, raccogliendo un seguito consistente, cosa che gli richiese diversi mesi. Non è chiaro il motivo per cui si rivoltò contro i Romani; è più che probabile che lo abbia fatto non tanto per il sentimento nazionalista che è stato addotto nel XIX secolo, quanto per ambizioni politiche personali: l”eccessivo intervento romano negli affari interni della sua tribù o, in quanto nobile germanico, il fatto che soffrisse maggiormente il peso della tassazione di Varo. Ci fu chi avvertì Varo della congiura e della falsità dell”amicizia dei Kerusani, come Segestes, un nobile di quella tribù, ma egli si rifiutò di ascoltarli, rimproverando gli accusatori di calunniare i suoi amici.

Va notato che, data la sua formazione, è comprensibile che Varo si fidasse di Arminio. Inoltre, il nobile cherusco era fondamentale per i piani romani. La diplomazia romana si basava sul divide et impera, “dividi e governa”, cercando alleati tra i popoli germanici (Frisoni, Ubi e occasionalmente Catai) per sconfiggere più facilmente quelli più ostili (Suebi e Sicambri). Varo sperava che, attraverso Arminio, i Keruschi sarebbero diventati fedeli alleati.

Romani

Si sa che l”esercito di Varo era composto da tre legioni romane, sei coorti ausiliarie e tre ali di cavalleria. Le legioni, comandate dal legato Gaio Numonio Vala, erano la XVII a Novaesium (Neuss), la XVIII a Castra Vetera (Xanten) e la XIX a Oppidum Ubiorum (Colonia). In Germania Superiore c”erano due legioni comandate da Lucio Nonio Asprenas, nipote e luogotenente di Varo, la I Germanica e la V Alaudae a Moguntiacum (Magonza). Ogni legione doveva avere una media di 4800 fanti pesanti più 120 cavalieri, mentre le coorti e le ali dovevano avere circa 500 uomini ciascuna.

Il britannico Thomas Smith ritiene che, contando le legioni comandate da Asprenas e le truppe alleate reclutate in Gallia, Varo potesse contare all”inizio dell”anno su circa 50.000 uomini, anche se solo una parte di essi prese parte alla battaglia. Peter Wells ritiene che nell”imboscata siano cadute circa 25.000 persone, di cui almeno 16.000 erano combattenti. Sarunas Milisauskas sostiene che ci fossero tra i 15.000 e i 20.000 soldati, Paul Davis 18.000 militari e 10.000 civili. Friedrich Knoke valuta il numero a 20.000, di cui 12.000 legionari. Michael McNally li valuta in 20.000-30.000 in totale, Hans Delbrück dice che erano 12.000-18.000 soldati più 8.000-12.000 civili. Richard Gabriel suddivide le forze imperiali in 18.000 legionari, 3.500-4.000 fanteria ausiliaria, 600 cavalieri romani e 900 loro alleati, anche se queste forze erano precedenti alla campagna estiva dell”Anno 9. Heinrich von Abendroth fornisce la stima più alta, 30.000-40.000, mentre Ernst Müller von Sondermühlen li riduce a 25.000 e Theodor Mommsen a 20.000.

Tuttavia, le legioni di Varo erano probabilmente incomplete, perché probabilmente erano stati inviati dei distaccamenti per assistere le campagne illiriche e il governatore aveva lasciato delle unità a presidio di piccoli forti, che furono uccisi da Arminio prima dell”imboscata. Kevin Tonwsend osserva che probabilmente c”erano solo 7.000-10.000 soldati, più circa 12.000-15.000 civili. McNally concorda sulla riduzione dell”esercito di Varo, stimando che gli fossero rimaste solo 21 coorti di legionari, 13.500 uomini se si conta anche la cavalleria. Per le stesse ragioni, Albert Stephan ritiene che le tre legioni fossero incomplete, forse con soli 10.000 uomini, che insieme agli ausiliari e alla cavalleria ammonterebbero a 15.000. Ad accompagnarli ci sarebbero stati numerosi alleati, soprattutto Keruschi, Caucus e Catos, e non combattenti, come mercanti, schiavi, concubini e figli illegittimi dei legionari, per un totale forse superiore alle 20.000 persone.

Inizialmente, Albert Wilms considera la possibilità che Varo comandasse un piccolo esercito a causa delle circostanze sopra menzionate. Egli confronta questo dato con quello fornito da Tacito, secondo il quale Germanico attraversò a est del Reno nell”anno 14 con 12.000 legionari, pari a quattro legioni secondo Wilms. Questo porta lo studioso a ritenere che Varo dovesse avere un numero inferiore di legionari, visto che aveva solo tre legioni. In seguito, egli ritiene che questa stima possa essere troppo bassa e si apre alla possibilità di un totale di 20.000 soldati.

Analogamente a quanto detto sopra, l”autrice britannica Joanne Ball riconosce che la menzione di altre tre legioni ausiliarie può suggerire che dovevano esserci 15.000-20.000 uomini, ma probabilmente erano solo 10.000-15.000, poiché queste unità non operavano a pieno regime durante le campagne. Inoltre, è probabile che si siano mossi separatamente, permettendo di essere attaccati in punti diversi.

Tedeschi

L”archeologia indica che la Germania dell”epoca era molto più popolosa e molto più avanzata nell”agricoltura di quanto riportino le fonti dell”epoca, ma la sua organizzazione politica era limitata a tribù che erano l”agglomerato di diversi clan e non aveva grandi città, ma solo villaggi e fattorie collegate da antiche strade. Tuttavia, la sua organizzazione politica era limitata a tribù che erano l”agglomerato di diversi clan, e non aveva grandi città, ma solo villaggi e fattorie collegate da antiche strade. Ogni clan era guidato da un consiglio di nobili che prendeva le decisioni principali e sceglieva i capi in caso di guerra. Va detto che le tribù non agivano all”unisono, ad esempio i Keruschi erano divisi tra sostenitori e nemici di Roma.

Non avevano un esercito professionale, ma ogni uomo libero serviva quando doveva con le armi che aveva. Alcuni erano guerrieri professionisti in bande fedeli a nobili di successo; più vittorie e bottino otteneva un signore della guerra, più seguaci aveva, ma più che il comando militare, ciò che guadagnava era l”influenza sociale.

Lo storico e giornalista scozzese Adrian Murdoch ritiene che i guerrieri presenti durante la battaglia fossero circa 15.000, in numero facilmente superiore a quello di Varo, basandosi su studi sulla densità di popolazione della zona e identificando le tribù coinvolte: Keruschi, Bruzi e Angrivari. Secondo Thomas Smith, le tribù coinvolte nell”imboscata erano i Keruschi, i Bruzi, i Cati, i Marsi e i Sicambri. Wells indica una forbice tra 17.000 e 100.000 uomini adulti a disposizione di queste tribù, mentre 18.000 è il numero più probabile secondo le sue stime demografiche, basate sul calcolo del numero di villaggi di ogni tribù coinvolta e di quanti abitanti avrebbero, in particolare sul numero di uomini adulti e scontando quelli fedeli alle fazioni pre-romane. Secondo Wells, circa 5000 sarebbero stati sul terrapieno, altri 5000 dietro nella foresta come riserva, 7000 sul versante orientale della collina pronti ad attaccare il centro e le retrovie romane e 1000 sulla strada che portava alla palude a nord. Sulla base degli studi di Murdoch, Delbrück e Wells, Stephen ritiene che ci dovessero essere tra i 25.000 e i 35.000 guerrieri, pur riconoscendo che si tratta di stime.

Delbrück riteneva che le tribù germaniche contassero in media da sei a ottomila guerrieri, alcuni di più e altri di meno, per cui a Teutoburgo dovevano aver combattuto circa 20.000-30.000 guerrieri. Michael McNally ritiene che ci fossero 8.000 Bruti, 8.000 Keruschi e 5.000 Angrivari.

Lo storico militare americano James L. Venckus afferma che Arminio aveva solo 15.000-20.000 guerrieri, poiché tutte queste tribù avevano grandi fazioni fedeli a Varo. Questo portò il condottiero germanico a cercare di sfruttare al meglio ciascuno dei suoi seguaci, facendo portare loro numerosi giavellotti e facendo grandi preparativi per l”imboscata, in particolare la costruzione della grande palizzata.

Townsend valuta la cifra a 15.000 tedeschi, anche se solo un terzo circa partecipò al primo attacco, la maggior parte dei quali armati di giavellotti, asce, lance e mazze, soprattutto le ultime due, e protetti solo da uno scudo di legno; elmi, cotte di maglia ed eventualmente spade erano posseduti quasi esclusivamente da nobili o guerrieri professionisti. Elmi, cotte di maglia ed eventualmente spade erano posseduti quasi esclusivamente dai nobili o dai guerrieri professionisti delle bande. I disertori ausiliari portavano con sé l”equipaggiamento romano, ma la grande maggioranza si limitava a scudi di legno o di vimini e forse a corazze o elmi. Le armi principali erano una lancia lunga, da 2 a 3 metri, e una lancia corta con una grande punta di ferro chiamata framea, utile sia per il combattimento ravvicinato che per il lancio.

Preludio

Probabilmente Varo ordinò a ogni legione di lasciare una coorte e una parte importante dei suoi ausiliari nei quartieri invernali come presidio, poi avrebbe radunato l”esercito a Castra Vetera e attraversato il Reno verso la Lippe, lasciando ad Asprenas il compito di sorvegliare i Catos e i Marcomanni, allora avversari dell”Impero.

Deve aver trascorso una settimana ad Aliso, organizzando le forze e facendo i preparativi. Poi si diresse verso Oberaden, con l”esercito che marciava via terra e le navi che trasportavano i rifornimenti risalendo la Lippe. Arrivò ad Anreppen, dove prese gli ultimi accordi per entrare nel Barbaricum, il territorio non soggetto a Roma. Durante la marcia, le guarnigioni sarebbero state lasciate nei forti temporanei e cambiate in quelli permanenti, fino a quando non sarebbero state sollevate nella primavera successiva.

I Germani si rifiutarono di ribellarsi apertamente per paura delle truppe romane sul loro territorio, ma sul Reno accolsero Varo a braccia aperte e gli promisero tutto ciò che chiedeva, incoraggiandolo a spingersi fino al Weser, nel territorio di Keruscan. Il governatore era impegnato quell”estate in compiti amministrativi e legali, mediando nei conflitti tra i Germani, che si dichiaravano molto riconoscenti per questo. Il momento era perfetto per i cospiratori, il grosso dell”esercito imperiale stava combattendo in Illiria e solo una guarnigione di tre legioni isolate rimaneva nell”interno della Germania.

Varo, credendo che tutto fosse pacificato, iniziò a sparpagliare le sue forze in piccoli fortini, inseguendo i banditi e proteggendo le carovane di rifornimenti. È possibile che ciò sia avvenuto perché Arminio aveva convinto i suoi alleati Angriani e Bruti a compiere piccole incursioni in territorio cherusco. Va detto che la maggior parte dei rifornimenti romani passava attraverso il territorio dei primi, che erano quindi vulnerabili ai suoi attacchi e dovevano deviare le truppe per proteggerli. Non si sa molto della campagna estiva del 9, ma con l”arrivo dell”autunno le legioni romane cominciarono a marciare verso i castra hiberna (“quartieri d”inverno”), quando gli giunse la notizia di una presunta rivolta minore secondo i resoconti di Arminio. La situazione si è verificata a due giorni di distanza e ha comportato solo una piccola distrazione.

Così, la mattina del 7 settembre, Varo ordinò di sciogliere l”accampamento e di formare le truppe e di pagare i loro stipendi. Queste monete sarebbero state la chiave per trovare il luogo dell”imboscata due millenni dopo. Dalla sua corte disse che sarebbero andati a sedare una piccola rivolta prima di tornare sul Reno, promettendo di saccheggiare i villaggi ribelli, suscitando le acclamazioni dei legionari. Poi è iniziata la marcia.

Varo non prese precauzioni perché si trovava in un territorio considerato amico e mise all”avanguardia gli ausiliari cheruschi di Arminio, poi Arminio chiese il permesso di avanzare in cerca di alleati, cosa che il governatore autorizzò. Varo perse così almeno un quarto dei suoi cavalieri, diminuendo la sua capacità di perlustrare il terreno. Ma il nobile germanico incontrò i suoi seguaci in un punto prestabilito e poi iniziò ad assassinare furtivamente le piccole guarnigioni lasciate da Varo nella regione.

Varo e i suoi legionari erano accompagnati da migliaia di non combattenti, quindi il loro piano era probabilmente quello di raggiungere la zona indisciplinata, accamparsi in un luogo sicuro, lasciare i civili con una guarnigione e condurre una breve campagna punitiva.

La colonna

In base a Flavio Giuseppe, che racconta come marciava un esercito romano durante la grande rivolta ebraica, si può stimare che la colonna avanzasse nel seguente ordine: gli arcieri ausiliari e i fanti leggeri che perlustravano il territorio, un”avanguardia composta da un corpo di legionari e cavalleria, un corpo di genieri incaricato di liberare la strada dagli ostacoli e alla fine del viaggio di costruire l”accampamento, il bagaglio degli alti ufficiali con una forte scorta a cavallo, il generale e la sua scorta personale o extraordinarii, muli con l”artiglieria romana e le armi d”assedio, i legati, i prefetti e i tribuni di ogni coorte con una scorta di soldati scelti, gli aquiliferi, le aquile di ogni legione e i musici, il grosso delle legioni con i muli e i servi che portavano i bagagli e infine, in coda, una truppa di fanteria mercenaria leggera e pesante con un nutrito corpo di cavalleria. Probabilmente si estendeva per circa tre miglia e mezzo, Knoke ritiene che ogni legione avrebbe coperto due miglia, rendendo l”esercito totale circa otto-dieci se si contano gli ausiliari.

I legionari erano accompagnati dalle loro concubine, dai figli naturali, dai mercanti, dagli schiavi, dai servi e da altri non combattenti, per non parlare di migliaia di animali e centinaia di carri, che rendevano la colonna incredibilmente lenta, e Towsend dice: “La forza romana sembrava una colonna civile sovraccarica con una pesante scorta militare. Towsend dice: “La forza romana sembrava più una colonna civile sovraccarica con una forte scorta militare che un esercito”. Secondo Stephen, i legionari dovevano avere circa 1200 muli, più qualche centinaio per trasportare l”equipaggiamento degli ausiliari. Inoltre, ci sarebbero stati centinaia di carri e carretti con impedimenta, artiglieria, bagagli e non combattenti. Va detto che ogni legione era accompagnata da un gran numero di civili (liberi o schiavizzati) incaricati di varie mansioni, dai mulattieri ai cuochi. e mercanti, soprattutto commercianti di pellicce, che probabilmente avrebbero acquistato le loro merci dai cacciatori germanici e sarebbero tornati sul Reno per venderle.

La colonna doveva essere molto lunga, parecchi chilometri, per cui in nessun punto vi era un”alta concentrazione di legionari, molti dei quali erano più impegnati a spostare i bagagli che a sorvegliare la foresta, missione degli arcieri germanici all”avanguardia e ai fianchi. Questa lunghezza significava anche che se un punto veniva attaccato, ci voleva un lungo periodo di tempo prima che gli ufficiali venissero informati e venissero inviati i rinforzi. Questo permetteva ai tedeschi, armati in modo leggero e più veloce, di attaccare e ritirarsi, causando molti danni senza bisogno della superiorità numerica.

La lenta colonna avanzava di 15-20 km al giorno, marciando dall”alba a mezzogiorno, momento in cui i gruppi avanzati iniziavano a costruire il campo, mentre altre unità sorvegliavano l”area circostante e altre ancora distribuivano cibo, acqua e foraggio per gli animali. Ogni legionario marciava con una furca di legno appesa alle spalle che portava due pali, gli attrezzi per scavare e l”attrezzatura per cucinare; portava anche le armi (spada, giavellotto e pugnale) e le razioni per due o tre giorni. I non combattenti si stabilirono nelle vicinanze dell”accampamento, senza potervi accedere, se non in caso di pericolo, in quanto fu dato loro un riparo.

Primi attacchi

Il mattino seguente, l”8 settembre, i Romani si accamparono temporaneamente (castra), dove passarono la notte e proseguirono la marcia. Le guide condussero Varo attraverso un terreno boscoso, in un clima autunnale avverso. I Romani dovevano tagliare gli alberi e tentare di costruire strade. Gli esploratori erano Germani locali che conoscevano il terreno e probabilmente facevano parte della cospirazione, avvertendo i loro compagni dell”avvicinarsi dell”esercito romano. Il luogo prescelto era il Kalkrieser Berg, una collina a nord-ovest dell”odierno villaggio omonimo e parte del massiccio del Wiehengebirge. A questo punto, Arminio aveva radunato i suoi fedeli cheruschi e si stava recando sul posto, dove gli Angrivari stavano facendo gli ultimi preparativi.

La colonna romana avanzò lentamente e a lungo, accompagnata dalle famiglie e dai servi, dai carri e dalle bestie da soma. Questa compagnia gettò l”esercito nello scompiglio, lo rese incapace di reagire immediatamente e rese impossibile mantenere la distanza richiesta tra i reparti. Fu allora che iniziò una forte pioggia, accompagnata da forti venti che resero il terreno scivoloso e fangoso e abbatterono le cime degli alberi, causando molta confusione. Le legioni avanzarono verso nord lungo una strada che le portava intorno alla collina boscosa a ovest; il terreno era fangoso, con boschi a est e una palude a nord (ma fuori dalla vista di Varo fino a quando non raggiunsero la parte nord-orientale della collina, dove la strada svoltava in direzione sud-ovest). In questa situazione, i genieri dell”avanguardia stavano probabilmente lavorando frettolosamente per liberare la strada, trasformata in un pantano dalla pioggia e dal fango smosso dal passaggio di migliaia di sandali e zoccoli di cavalli. Questi ultimi avrebbero iniziato a intasare i carri, aumentando gli spazi tra le unità. A peggiorare le cose, la tempesta stessa rendeva difficile la mobilità dei legionari, i cui scudi e armature erano molto pesanti e il cui fragore impediva loro di sentire le migliaia di tedeschi che si ammassavano intorno a loro, tanto che probabilmente non udirono nemmeno i primi attacchi.

In pochi minuti la notizia giunse al governatore, nonostante la strada congestionata, ed egli decise di inviare rinforzi al fronte, ma furono circondati dai barbari che scesero per combattere corpo a corpo. Anche il centro e la retroguardia subirono l”assalto e molti cercarono di fuggire nella palude, dove annegarono. per formare una formazione serrata, costringendo così i tedeschi a impedire al nemico di allontanarsi dalla strada. Inoltre, ogni ferito rendeva ancora più difficile la mobilità dell”esercito.

Gli studi dello storico americano Peter S. Wells, basati su scoperte archeologiche, indicano che i tedeschi potrebbero aver lanciato un giavellotto ogni quattro secondi, cosicché nei primi venti secondi dell”attacco 25.000 proiettili caddero sui nemici, uccidendone circa 5.000 e ferendone o agonizzando 10.000, lasciandone solo poche migliaia per continuare il combattimento, che furono eliminati in circa un”ora di lotta corpo a corpo. Michael McNally, invece, ritiene possibile che non si trattasse di tante armi da lancio come dicono le fonti antiche, ma di attacchi rapidi con coltelli e mazze. Muovendosi lungo i sentieri della foresta, i Germani potevano sferrare attacchi fugaci in diversi punti della colonna. Venckus ritiene che Arminio debba aver dato ordine ai suoi fedeli, che erano gli esploratori della colonna, di far arrivare le legioni alla trappola nel momento ideale, forse nel primo pomeriggio, un”ora o due prima del normale orario di sosta e di accampamento. A quel punto, i legionari sarebbero stati esausti per una giornata di marcia nella foresta e sotto la tempesta, con la formazione allentata dal terreno. Queste guide avevano probabilmente incoraggiato Varo a non fermarsi, annunciando che a poca distanza ci sarebbe stato un campeggio adatto.

L”esercito di Varo riuscì a raggiungere un terreno aperto, dove costruì un accampamento per ripararsi dalle intemperie e dai nemici. Una volta terminato, il governatore e i suoi alti ufficiali tennero un consiglio in cui discussero le loro opzioni: date le circostanze e le loro forze, decisero di rimanere sulla difensiva fino all”arrivo dei cheruschi di Arminio, la cui conoscenza del terreno li avrebbe aiutati a sconfiggere gli attaccanti.

In attesa nel campo

I soldati imperiali, nelle loro tende, cercavano di riprendersi mentre alcuni sorvegliavano il perimetro. Poco prima dell”alba del 9 settembre, un piccolo gruppo di cavalieri uscì dalla porta decumana, l”ingresso posteriore dell”accampamento, e ripercorse i passi seguiti dalle legioni il giorno precedente alla ricerca di Arminio. Qualche tempo dopo, un altro gruppo uscì per esplorare il terreno, localizzare il nemico, determinare la sua forza e verificare quale strada fosse percorribile. Questi ultimi annunciarono che il terreno era un groviglio fangoso e tempestoso, adatto alla fanteria e alla cavalleria ma non ai carri rimasti. Le guide germaniche erano scomparse, quindi non potevano deviare dal sentiero, essendo tutti i loro movimenti prevedibili. Nel frattempo, il primo gruppo trovò Arminio, ma non appena smontarono furono arrestati dai Kerusani e torturati finché non confessarono dove e come si trovavano le forze di Varo.

Il condottiero cherusco inviò messaggeri ai suoi alleati, ordinando loro di continuare gli attacchi e di terminare il luogo dell”imboscata, ma anche ai Sicambri e ad altre tribù, incoraggiandoli a massacrare le guarnigioni romane nei loro territori. All”imbrunire, quando i cavalieri inviati alla ricerca di Arminio non fecero ritorno, Varo capì di essere stato tradito; era impossibile che i suoi ausiliari germanici, poco armati e conoscitori del terreno, avessero subito un ritardo così involontario. Senza aiuti su cui ripiegare, la posizione del suo esercito era ancora più pericolosa.

Quella sera si riunì nuovamente con i comandanti anziani, decidendo di seguire il sentiero della foresta verso ovest. Quasi tutti i carri e il materiale non essenziale furono abbandonati o bruciati durante la marcia. Ciò che poteva essere trasportato sui muli. Ciò significava anche ridurre la lunghezza della colonna e renderla più veloce. L”equipaggiamento per la costruzione di un nuovo campo fu distribuito tra le unità, l”artiglieria fu abbandonata ma le sue balestre furono distribuite tra i legionari, i pilum erano probabilmente quasi esauriti e le armi furono date al personale civile, tutti sapendo che i tedeschi non avrebbero fatto distinzione tra civili e militari quando avrebbero attaccato.

Alla luce dei falò, si affilavano le armi, si facevano gli ultimi controlli e ci si scambiava la promessa di non abbandonarsi a vicenda. Molti avevano più paura di essere fatti prigionieri e torturati nei rituali del nemico che di morire in battaglia. Gli assi dei carri che avrebbero seguito la colonna venivano ingrassati e i campanelli dei finimenti venivano coperti con stoffa o erba per evitare il rumore. Infine, i feriti e alcuni medici venivano lasciati indietro, per essere sacrificati in modo che gli altri potessero muoversi più velocemente e vivere.

Tentativo di fuga

Poco prima dell”alba del 10 settembre, senza suonare le consuete trombe, i centurioni radunarono l”esercito presso la porta principalis e iniziarono a muoversi lungo il percorso verso ovest. Metà degli ausiliari in testa, seguiti dalla prima legione, dai genieri, dalla seconda legione e dal parco custodito dalla terza legione. I fianchi sarebbero stati protetti dalla cavalleria legionaria, mentre il resto degli ausiliari e la cavalleria alleata si sarebbero portati dietro.

La marcia è stata rallentata dalla necessità di spostare gli ostacoli per migliorare e allargare il percorso. Alla fine, nell”accampamento rimasero solo la retroguardia e gli invalidi, questi ultimi accompagnati da alcuni ufficiali che imploravano pietà ai loro nemici. McNally ritiene che i cavalieri di Vala siano stati gli ultimi a lasciare l”accampamento e immagina persino che il legato abbia consigliato agli ufficiali di non aspettarsi pietà dai barbari e di evitare che i suoi uomini venissero presi vivi. L”esercito romano era molto meglio formato, ma subì comunque pesanti perdite a causa degli attacchi germanici, anche se i suoi ausiliari furono in grado di lanciare piccoli contrattacchi. Fu dato l”ordine di abbandonare i feriti gravi e molti di loro furono uccisi dai loro compagni per non essere catturati.

Ben presto la colonna cominciò a disorganizzarsi e a frammentarsi fino a dividersi in tre corpi semi-autonomi. L”avanguardia cercò di aprirsi la strada nonostante i continui assalti, il corpo principale cercò di tenere il passo e la retroguardia fece il possibile per evitare di perdere il parco. Gli ordini potevano essere trasmessi solo fermando le truppe a causa della difficile coordinazione dei loro movimenti, era molto facile che un messaggero si perdesse nella caotica foresta (cosa che fu fatale) e la posizione esatta del governatore era sconosciuta.

Al contrario, i tedeschi, armati in modo più leggero, si mossero più facilmente e furono raggiunti da numerose popolazioni che in precedenza si erano rifiutate di aiutare nella congiura, riuscendo così a circondare le legioni esaurite. Gli storici classici sostengono che alla forza germanica originaria si unirono numerosi guerrieri di altre tribù, che prima temevano una ribellione, guadagnando la superiorità numerica. Tra questi potrebbero esserci stati i Catai, i Caucasici, i Marsi, gli Usipeti, i Tubanti e forse anche i Decimi, i Cassowari, i Camavi, i Sicambri e i Matiaci. McNally ritiene invece che questi rinforzi fossero Arminius e i suoi Keruscans, che alla fine raggiunsero l”accampamento e massacrarono i feriti. La loro situazione era imbattibile. Il signore della guerra poteva decidere quando attaccare la colonna romana indebolita, mentre i suoi alleati sopportavano la maggior parte delle perdite. Così, dopo il successo, sarebbe rimasto come capo indiscusso dei ribelli per affrontare Roma e i Marcomanni.

Nel pomeriggio, girando a nord-ovest, l”avanguardia sfondò. I legionari si formarono come al solito e i tedeschi si ritirarono. Il governatore inviò gli esploratori a cercare un luogo facile da difendere, naturalmente drenato e collegato ai sentieri (la collina di Felsenfeld, vicino al villaggio di Schwagstorf, a est di Kalkriese) e, una volta scelto, ordinò di iniziare a formare un accampamento con i carri rimasti e con palizzate ben costruite. Mentre i legionari lavoravano, la cavalleria sorvegliava gli accessi. Varo si riunì nella sua tenda con gli ufficiali superiori sopravvissuti, contò le perdite e analizzò la situazione e le possibilità. La via più diretta, a ovest, richiedeva un ritorno nei boschi, dove il terreno stretto avrebbe impedito di combattere adeguatamente. Le altre due opzioni erano a sud, attraverso le montagne ma dove il terreno era aperto e poteva portare alla valle del Lippe o alle vicinanze di Aliso, e a nord, dove il terreno era ugualmente aperto ma lontano dalle basi. Dopo l”invio di esploratori, le prime due opzioni sono state scartate.

Massacro finale

L”11 settembre, nelle prime ore del mattino, i tedeschi iniziarono probabilmente a bloccare le vie di fuga a nord e a sud, costringendo i sopravvissuti a proseguire verso ovest. Anche loro non potevano rimanere nel campo. Dal loro punto di vista, tuttavia, avevano una possibilità, perché se avessero superato quest”ultimo ostacolo avrebbero raggiunto i loro forti e il nemico doveva essere esausto quanto loro. Fu allora che si scatenò una tempesta di pioggia e vento, che impedì loro di avanzare o di stare in piedi in modo sicuro o di usare gli archi, i giavellotti e gli scudi. È possibile che, a causa delle perdite e del fatto che non ci sarebbe stato quasi più parco, l”esercito romano sia stato raggruppato in due “gruppi di battaglia” ad hoc. Questi avrebbero lasciato l”accampamento prima dell”alba per cercare di avanzare il più possibile prima di essere individuati, probabilmente circa 4.000 sopravvissuti avrebbero fatto parte del primo corpo. La foresta era così fitta che fu ordinato di non liberare il percorso dagli ostacoli e di proseguire al meglio, dato che la colonna non poteva fermarsi per nessun motivo. Sebbene ci possa essere stata una pausa per permettere ai ritardatari di recuperare e riorganizzarsi, ciò che è certo è che i due gruppi rimasero in costante comunicazione.

A questo punto, il primo corpo si accorse che la foresta cominciava a dissolversi, ma a questo punto il sentiero si biforcava in due percorsi: il primo, lungo le pendici di una cresta che si collegava al Weser; il secondo andava direttamente a ovest. Poco dopo, la radura finì e la foresta rinacque. I Romani videro le due strade e individuarono le pendici leggermente più basse delle colline sulla prima, e fu allora che si resero conto che i tedeschi avevano costruito una palizzata nascosta tra gli alberi. L”altra via era impraticabile, essendo stata allagata dalle piogge, quindi non restava che forzare un passaggio attraverso la strettoia formata dalla palizzata, che doveva essere perentoriamente presa d”assalto.

Senza artiglieria di supporto, i legionari formavano quattro colonne parallele, ciascuna equivalente a una coorte, che attaccavano in testudo: la colonna centrale tentava un assalto frontale, mentre le colonne laterali cercavano di fiancheggiare la posizione e alcuni compagni lanciavano pietre e giavellotti contro i difensori. Le colonne centrali avrebbero tentato un assalto frontale, mentre le colonne laterali avrebbero cercato di fiancheggiare la posizione e alcuni dei loro compagni avrebbero lanciato pietre e giavellotti contro i difensori. I legionari delle prime file, con gli scudi a difesa della testa, avrebbero fatto da rampa per le file posteriori che avrebbero assaltato la palizzata con zappe e pale, con l”intenzione di aprire una breccia per entrare.

Nel frattempo, il secondo corpo romano fu attaccato dalla cavalleria cherusca e germanica quando era già lontano dall”accampamento, sommerso nella foresta delle colline dell”Ostercappeln e impossibilitato a essere aiutato dai compagni dell”avanguardia. A quel punto, Varo e tutti i suoi alti ufficiali, molti dei quali già feriti, temendo una morte orribile in caso di cattura, procedettero a suicidarsi con le loro spade, seguendo l”esempio del padre e del nonno di Varo, che, sconfitti nelle guerre civili della tarda Repubblica romana, fecero lo stesso. McNally ritiene invece che il governatore si sia suicidato nella tenda la notte precedente, dopo aver appreso che Vala e la sua cavalleria erano stati annientati. Secondo Dione Cassio, resisi conto di ciò, anche i soldati imperiali si sono tolti la vita o si sono semplicemente lasciati uccidere. Così i Germani hanno ucciso molti uomini e cavalli con poca resistenza.

Le fonti classiche dicono che il comandante della cavalleria Vala abbandonò la fanteria, dandola per dispersa, e cercò di raggiungere il Reno, ma lui e i suoi uomini furono superati per primi e massacrati. McNally, invece, ritiene che Varo, il 10, abbia chiesto a Vala di cercare di raggiungere i Frisoni per chiedere aiuto o il Reno e di chiedere ad Asprenas di inviare una delle sue legioni per salvarli. Il governatore poteva anche sapere che, se avessero resistito abbastanza a lungo costruendo accampamenti dopo ogni giorno di marcia, avrebbero potuto resistere fino all”arrivo dei rinforzi. Ma, come contrappunto, non c”era nemmeno modo di sapere quali tribù fossero fedeli e quali no, e dove si trovasse suo nipote. Probabilmente cercarono di fuggire per la via settentrionale più aperta che portava ai Frisoni, ma i loro uomini e le loro cavalcature erano troppo stanchi per salvarsi.

Non c”è chiarezza sugli eventi finali. Veleius Paterculus racconta che i legionari furono lasciati sotto il comando di due legati superstiti, Lucius Aegius e un Cejonius; il primo negoziò una capitolazione, ma lui e i suoi seguaci furono torturati e giustiziati, mentre il secondo morì difendendo un campo. Il primo negoziò una capitolazione, ma lui e i suoi seguaci furono torturati e giustiziati, mentre il secondo morì difendendo un accampamento. McNally ritiene che probabilmente fossero praefecti castrorum rispettivamente delle legioni XVII e XVIII. È probabile che Egitius sia stato lasciato al comando del primo gruppo di sopravvissuti e Cejonius del secondo.

Il gruppo di Cejonio deve essere stato costretto a tornare all”accampamento. Probabilmente le ultime centinaia di sopravvissuti, la maggior parte dei quali feriti, cercarono di mettersi al riparo o di negoziare, ma alla fine furono spazzati via. Nel frattempo, il corpo d”armata di Egio continuava il suo disperato assalto alla palizzata nemica, ma molti dei suoi uomini erano impegnati a fare da rampa per i combattimenti. Mentre i tedeschi potevano facilmente rimpiazzare le loro perdite, ogni legionario caduto era una perdita per l”attacco. Fu allora che cominciarono ad arrivare alcuni sopravvissuti del gruppo di Cejonius, avvisandoli della sorte dei loro compagni, ed Egio capì che la palizzata era un diversivo per permettere al secondo corpo di essere massacrato. Ordinò di cessare l”assalto e di sfondare la strettoia a tutta velocità sotto la grandine di pietre, giavellotti e altri proiettili provenienti dalla palizzata. Furono decimati e presto subirono un ulteriore attacco sul sentiero, poiché i kerusk di Arminius si erano forse già uniti ai loro alleati. Alla fine la colonna si frammentò in piccoli distaccamenti che furono circondati e massacrati.

Piccoli gruppi scivolarono attraverso la regione e furono cacciati nei giorni successivi; alcuni di loro riuscirono a raggiungere Castra Vetera dopo essersi insinuati nelle foreste.

Vittime

Ai funzionari catturati furono cavati gli occhi, tagliate le mani e la lingua e cucite le bocche, e i barbari li derisero dicendo: “Finalmente, vipera, hai smesso di sibilare”. I barbari li deridevano dicendo: “Finalmente, vipera, hai smesso di fischiare”. I tribuni e i centurioni venivano sacrificati su altari costruiti nella foresta. Sulla base dei ritrovamenti archeologici nel sito: al 2003 erano stati portati alla luce 17 000 scheletri, di cui circa 16 000 erano legionari o ausiliari in base all”equipaggiamento indossato. Per quanto riguarda il numero dei morti, lo storico britannico Adrian Goldsworthy ritiene che la stima debba essere tra i 15.000 e i 20.000 morti tra romani e ausiliari. Non ci sono dati sulle vittime tedesche, anche se Wells ritiene che siano state alcune centinaia.

Le fonti romane tendono ad attribuire a Varo tutta la colpa del disastro, accusandolo di negligenza, oltre che dell”abilità del nemico e della difficoltà del terreno. Il governatore finì per diventare il capro espiatorio della disfatta, infatti nelle cronache romane la disfatta viene chiamata Clades Variana, “disastro di Varo”, secondo l”usanza di attribuire la colpa a un unico personaggio. Tuttavia, alcune fonti affermano che era un soldato e un politico capace, non quello corrotto e incompetente che di solito viene ritenuto tale. La responsabilità è anche dell”imperatore stesso e del suo desiderio di espandere le frontiere ad ogni costo.

Gli storici moderni sono molto critici nei confronti di Patercolo, il cronista che più duramente attacca la figura di Varo. Essi sostengono che questo storico cercò di giustificare le azioni del suo amico Lucio Elio Seiano, il tirannico capo della Guardia Pretoriana che governava Roma alla fine del regno di Tiberio e che nell”anno 26 bandì Claudia Pulcra, vedova del defunto governatore, con la dubbia accusa di tradimento. L”anno successivo eliminò anche il figlio di Varo, omonimo, in circostanze simili.

Il corpo di Varo fu disinterrato, perché prima della fine della battaglia fu sepolto, bruciato e decapitato, e la sua testa fu inviata a Marbod, che la mandò ad Augusto, il quale le diede una sepoltura degna della sua culla. La sua testa fu inviata a Marbod, che la mandò ad Augusto, ricevendo una sepoltura degna del suo luogo di nascita. Non si sa se questo fu un gesto di Arminio per spaventare o ottenere l”appoggio dei Marcomanni.

Fu la più grande sconfitta romana dai tempi di Carras.

Reazione romana

Quando la notizia gli giunse, cinque giorni dopo la fine della guerra in Illiria, l”imperatore Augusto si stracciò le vesti e temette che i Germani invadessero la Gallia e persino l”Italia, così decise di ordinare la mobilitazione forzata (poiché non c”erano abbastanza volontari) dei cittadini, e fece uccidere alcuni disertori e riluttanti, inviando le reclute con Tiberio alle frontiere. Fece uccidere alcuni disertori e riluttanti, mandando le reclute con Tiberio alle frontiere. Per diversi mesi non si tagliò né la barba né i capelli e a volte sbatteva la testa sui muri gridando: “Quintilio Varo, ridammi le mie legioni!”. Fece anche disarmare ed espellere dalla capitale le sue guardie del corpo germaniche.

Augusto si calmò quando fu chiaro che i barbari non avrebbero attraversato il Reno e giunse la notizia che alcuni soldati erano sopravvissuti, ma i festeggiamenti furono vietati. Il disastro fu attribuito a una punizione divina a causa dei seguenti segni: il tempio di Marte fu colpito da un fulmine, uno sciame di locuste volò su Roma ma fu divorato dalle rondini, tre colonne di fuoco furono viste sopra le Alpi, in molti luoghi il cielo fu visto bruciare, le comete furono viste sopra gli accampamenti romani, le api invasero gli altari rurali, ecc.

Al ritorno dalla campagna illirica, Tiberio non celebrò un trionfo a causa del lutto che colpì la città dopo il disastro, anche se entrò comunque con la porpora della vittoria.

Risposta di Tiberio

L”Impero vide la sua frontiera respinta fino al Reno. Tutti i popoli germanici prima fedeli a Roma si ribellarono e espugnarono tutte le fortezze romane a est di quel fiume, tranne una, che resistette ai numerosi attacchi grazie al suo gran numero di arcieri. Si trattava della fortezza di Aliso, i cui difensori erano guidati dal prefetto Lucio Cedonio. La guarnigione, probabilmente composta da due coorti e da una o due unità ausiliarie, compì numerose sortite per indebolire i barbari. Poco dopo giunse la notizia che l”Impero aveva rafforzato le sue guarnigioni alla frontiera e che Tiberio si stava avvicinando con un grande esercito, per cui l”assedio fu abbandonato. Tuttavia, i soccorsi non arrivarono e le scorte finirono.

Accadde così che Tiberio si limitò a impedire al nemico di attraversare il Reno, accontentandosi di sorvegliarlo, di calmare la Gallia e di distribuire i suoi rinforzi tra le guarnigioni, seguendo apparentemente il volere di Augusto. Nel frattempo, Asprenate si era dedicato con il suo esercito a calmare la Gallia e fu il primo a rinforzare la frontiera della Germania Inferiore con le sue legioni. Arrivò a Castra Velera, un punto chiave dove c”era un grande ponte che richiedeva un forte presidio.

La guarnigione decise di fuggire di notte, riuscendo a eludere le prime due postazioni nemiche, ma poi il rumore delle donne e dei bambini che li accompagnavano mise in allarme i barbari, che li attaccarono. Tutti i romani sarebbero morti se i tedeschi non fossero stati distratti nel dividere il bottino. I superstiti riuscirono a fuggire e Asprenate, saputo dell”accaduto, mandò i soccorsi. I tedeschi fecero alcuni prigionieri, i cui parenti riuscirono a liberarli dietro pagamento.

Un anno dopo il disastro, Tiberio decise di attraversare il Reno per punire i barbari, pianificando con cura l”azione e riducendo al minimo il bagaglio. Ogni notte si accampò con un alto livello di vigilanza e con le vedette in agguato per eventuali sorprese. Impose una rigida disciplina al suo esercito e combatté solo quando si sentiva sicuro della vittoria, ottenendo diverse vittorie minori, anche se fu quasi ucciso da un bruto, che si era infiltrato tra i suoi servitori, ma fu scoperto dal suo nervosismo e torturato per confessare. Accompagnato da Germanico, non riuscì a vincere nessuna battaglia importante né a sottomettere alcuna tribù. Per evitare ulteriori disastri non si allontanarono dal Reno e rimasero in territorio nemico fino all”autunno. Tiberio si limitò a bruciare villaggi e coltivazioni prima di rientrare nei quartieri invernali. Queste campagne si concentrarono nel territorio marsicano e bruzio e, insieme all”alleanza dei Marcomanni con Roma, impedirono l”invasione germanica della Gallia.

Nella stagione successiva Tiberio riprese le sue campagne punitive con l”impiego di forze terrestri e navali, ma poiché la Gallia era stata messa in sicurezza e i conflitti erano scoppiati tra i Germani, decise di cessare. Così, dopo due anni di campagne, tornò a Roma, dove celebrò il suo tanto atteso trionfo.

Dopo la morte di Augusto, avvenuta nel 14, il figlio biologico di Druso e figlio adottivo di Tiberio, Giulio Cesare Germanico, attraversò il Reno in una campagna punitiva contro i Germani seguito da otto legioni, circa 50.000 uomini. Riuscì a trovare il luogo del disastro e a seppellire i suoi compagni caduti un anno dopo, recuperò due delle aquile che depositò nel tempio di Giove, ma non riuscì a catturare né a uccidere Arminio, anche se lo sconfisse a Idistaviso. Queste campagne ristabilirono il prestigio militare dell”Impero, anche se i numeri delle legioni annientate non vennero mai più utilizzati, probabilmente perché, dato che dalla fine della Repubblica la sorte delle legioni era associata alle capacità del loro comandante, la ricostruzione di queste unità avrebbe ricordato per sempre che Augusto aveva fallito nel suo compito di capo di Stato e comandante dell”esercito, per cui si pensò che fosse meglio cancellarle dai registri imperiali.

La Germania dopo la battaglia

Per quanto riguarda il significato storico dell”imboscata, il dibattito risale all”antichità. Il cronista Florus disse: “Il risultato di questa catastrofe fu che l”Impero, che non si era fermato sulle rive dell”oceano, si sarebbe fermato sulle rive del Reno”. Questo atteggiamento di considerare un evento decisivo nella storia è stato seguito dagli storici successivi. Secondo McNally, ad esempio, abbandonato il sogno di conquistare la Germania, i cui costi erano troppo elevati e i guadagni troppo scarsi, venne istituito un sistema di palizzate, torri di guardia e campi legionari alternati, chiamati limes, da cui si controllavano gli eventi dall”altra parte della frontiera e si facevano incursioni occasionali. Per la prima volta nella loro lunga storia, i Romani adottarono una mentalità difensiva. C”è anche l”interpretazione di Wells. Per lui si formò una frontiera politica che sarebbe durata quattro secoli e una divisione tra le culture latina e germanica che persiste tuttora. Se i Romani avessero conquistato la Germania, è probabile che non sarebbero esistiti né l”inglese né il tedesco e che le lingue romanze sarebbero state molto più diffuse, la Riforma, la Guerra dei Trent”anni o il lungo conflitto tra tedeschi e francesi non sarebbero mai avvenuti. Altri, invece, come il professore tedesco Werner Eck, ritengono che la sconfitta non abbia fermato la strategia offensiva a nord, nemmeno negli ultimi anni del regno di Augusto.

A partire da Tacito, Arminio è stato descritto come “il liberatore della Germania”, ma questa posizione viene contestata. Per cominciare, Dione Cassio si è lamentato della mancanza di fonti per studiare gli obiettivi romani nella guerra e lo storico tedesco Jürgen Deininger ha ipotizzato quattro possibili ragioni per le campagne: la prima è che l”obiettivo era solo quello di proteggere la Gallia attraverso la deterrenza militare, le dimostrazioni di potenza e la creazione di grandi teste di ponte a est del Reno (sovranità). Dopo la morte di Varo, l”obiettivo si limitò a riconquistare queste teste di ponte. Il secondo è che l”obiettivo è sorto durante le campagne e si è trasformato nella creazione di una provincia tra il Reno e l”Elba. La terza, invece, postula che l”intenzione fin dall”inizio fosse quella di creare una nuova provincia tra i due fiumi. Infine, la quarta teoria afferma che l”ideale di un impero universale spinse i Romani a conquistare anche più a est dell”Elba, cercando di estendere i loro domini fino al Mar Nero o oltre. Va notato anche che gli imperatori successivi cercarono di espandersi in Germania e di creare nuove province, come Marco Aurelio con la Marcomania e la Sarmatia durante le guerre marcomanniche, o di fare incursioni profonde, come Massimino il Trace contro gli Alamanni (Harzhorn). Da questo punto di vista, la battaglia fu importante, anche se non così tanto come è stato talvolta sottolineato. Dal punto di vista militare: “Il potente Impero Romano era più imbarazzato che paralizzato”.

Germanico, nipote del nuovo imperatore Tiberio, compì campagne punitive e raggiunse il Saltus Teutobergiensis, “la foresta di Teutoburgo”, diede degna sepoltura ai morti, salvò coloro che erano stati ridotti in schiavitù e recuperò due aquile perdute dalle legioni. Per quanto riguarda la ripartizione politica della regione, non ci furono grandi perdite, il dominio regio romano copriva solo quelli che oggi sono i Paesi Bassi e la costa della Bassa Sassonia, territori che sarebbero stati recuperati e persi fino alla definitiva caduta del limes. Nel caso dei Keruschi, questa tribù scomparirà dopo essere stata sconfitta dai suoi ex alleati, i Gatti; altri, come i Sicambri, daranno origine ai Franchi, che diventeranno i successori dei Romani sotto Carlo Magno.

È stato ipotizzato che Varo sia riuscito a trincerarsi in una posizione forte dopo il primo attacco e a resistere alle imboscate con la sua fanteria pesante e i suoi arcieri. Prima o poi, anche i tedeschi leggermente armati avrebbero dovuto ritirarsi sotto la pioggia. In una battaglia difensiva, come quelle di Gaio Mario contro i Cimbri e i Teutoni, il miglior armamento e la migliore disciplina delle legioni avrebbero sconfitto guerrieri il cui forte era il combattimento singolo e lo sfondamento della linea nemica con una temibile prima carica. Allora Varo avrebbe saccheggiato i villaggi, bruciato le scorte di cibo e costretto i Germani a ritirarsi nelle foreste. L”anno successivo l”alleanza sarebbe stata a pezzi e Augusto si sarebbe reso conto di aver bisogno di una guarnigione più numerosa nell”area. Tuttavia, il dominio romano avrebbe potuto in ogni caso essere distrutto dall”ammutinamento delle truppe nel 14 o dalla guerra civile del 69, che avrebbe indubbiamente spogliato la provincia, provocando ribellioni, probabilmente sostenute dalle tribù a est dell”Elba.

Durata della battaglia

Recentemente sono emerse critiche all”idea tradizionale che la battaglia sia durata diversi giorni. Basandosi su Wells, Venckus ritiene che sia durato solo un pomeriggio, che le legioni non siano state in grado di organizzare una difesa e che siano state massacrate in quel lasso di tempo.

Ad esempio, Murdoch ritiene, seguendo la cronaca di Dione Cassio, che la battaglia sia durata quattro giorni e che i Romani abbiano costruito accampamenti in ogni giorno per difendersi durante la ritirata verso Castra Vetera. Tuttavia, non è stato trovato alcun accampamento romano nei pressi dell”area della battaglia, contraddicendo il resoconto di cronisti come Tacito, secondo il quale Germanico anni dopo si sarebbe imbattuto nei resti degli accampamenti romani costruiti durante la marcia; oltre alle palizzate germaniche e ad altri siti chiave. Venckus osserva anche che, dopo una marcia giornaliera di 30 km, i Romani costruivano sempre un accampamento all”imbrunire per trascorrere la notte in sicurezza. Questo processo richiedeva dalle tre alle cinque ore in circostanze normali, ma in questo caso dovevano farlo in una foresta paludosa, sotto una feroce tempesta, sotto una grandine di granate e respingendo continue cariche nemiche, il che rendeva il processo ancora più lento. Inoltre, dovevano marciare in ordine difensivo finché non trovavano un terreno adatto alla costruzione, e tutto ciò in una zona che non conoscevano.

Le cronache raccontano che i guerrieri germanici preferivano saccheggiare un accampamento piuttosto che inseguire il nemico sconfitto, come accadde nella Battaglia dei Lunghi Ponti, quando si impegnarono a saccheggiare i carri e permisero ai legionari di riorganizzarsi in posizione difensiva e di sopravvivere, per cui Venckus ritiene improbabile che i barbari abbiano continuato ad attaccare per diversi giorni. Infine, l”idea di un”imboscata accuratamente pianificata da Arminio e dai suoi seguaci si adatta meglio allo scenario di Venckus. Il condottiero keruschiano scelse il terreno ideale e temporizzò il suo attacco in modo da far coincidere il momento di maggiore debolezza delle legioni.

Il mito del nazionalismo tedesco

Nel contesto dell”ascesa nazionalista tedesca della seconda metà del XIX secolo, i propagandisti trasformarono Arminio e Varo in simboli di un”eterna opposizione tra i “nobili selvaggi” germanici e i loro nemici latini, evocando la rivalità tra l”Impero tedesco e la Francia che si era affermata dopo la guerra franco-prussiana del 1870. Nel 1875 fu eretta a Grotenburg una statua di 17 metri di Arminio con la spada rivolta verso la Francia, opera di E. von Bandel, su un piedistallo alto 30 metri, popolarmente nota come Hermann, la versione tedesca di Armin o Arminius (essendo un nome latino), inventata da Martin Lutero per la figura e popolarmente nota come Hermann, la versione tedesca di Armin o Arminius (essendo un nome latino). È conosciuto popolarmente con il nome di Hermann, la versione tedesca di Armin o Arminius (essendo un nome latino), che fu inventato da Martin Lutero per la figura e fu usato frequentemente dai nazionalisti tedeschi fino alla metà del XX secolo. Dopo la caduta del nazismo, la figura di Arminius, ampiamente usata da quell”ideologia, ha subito un certo ostracismo e oggi è poco conosciuta dai tedeschi.

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Filmografia

Film e televisione

Il luogo esatto della battaglia è rimasto a lungo sconosciuto e sono stati proposti diversi possibili luoghi. Lo storico tedesco Mommsen collocò la battaglia vicino alle sorgenti dell”Hunte, a nord di Osnabrück e lontano dalle colline; ma la maggior parte degli studiosi preferisce un luogo nella parte centrale della boscosa catena montuosa di Teutoburgo, lunga 110 km e larga circa 10 km.

Fino al 1987, quando un archeologo dilettante britannico, Anthony Clunn, trovò 162 monete romane note come denari e tre palle di piombo del tipo usato nelle imbracature dell”esercito romano, e le successive indagini degli archeologi professionisti guidati da Wolfgang Schlüter portarono a prove convincenti che la battaglia ebbe luogo a nord della collina di Kalkriese, tra i villaggi di Engter e Venne, al margine settentrionale della Foresta di Teutoburgo (Teutoburger Wald), a 15,5 km a nord-nord-ovest della moderna città di Osnabrück e a 180 km a nord-est di Colonia, in Germania. Il sito è uno dei pochi in cui gli archeologi hanno scoperto il luogo di una battaglia aperta. Questi scavi e i ritrovamenti hanno dato un contributo decisivo alla comprensione di quanto accaduto nell”imboscata. In un”area di 30 km² sono state trovate 1500 monete e 5000 frammenti di equipaggiamento militare romano, oltre a resti di animali, soprattutto muli, finimenti equini e alcuni pezzi di carri.

Sul luogo dell”imboscata è stato costruito un museo che ospita molti dei reperti degli scavi, oltre a rievocazioni della battaglia e diorami.

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I classici

I riferimenti devono indicare i libri con i numeri romani e i capitoli e le pagine.

Storiografia

Fonti

Batalla del bosque de Teutoburgo
Battaglia della foresta di Teutoburgo
Mustafa, 2011: 5
a b c d e f g h Goldsworthy, 2007: 286
a b c d e f McNally, 2007: 23
Estrabón VII.1.4; Floro II.30.34, Orosio VI.21.26; Suetonio 3.17.1; Tácito Anales I.43.1, I.59.3, I.61.3 I.62.1; Ibíd. Germania 37.5; Veleyo II.117.1
Neuere Zusammenfassungen der Forschung bei Jürgen Deininger: Germaniam pacare. Zur neueren Diskussion über die Strategie des Augustus gegenüber Germanien. In: Chiron. Bd. 30, 2000, S. 749–773. Klaus-Peter Johne: Die Römer an der Elbe. Das Stromgebiet der Elbe im geographischen Weltbild und im politischen Bewusstsein der griechisch-römischen Antike. Berlin 2006.
Peter Kehne: Augustus und ‚seine‘ spolia opima: Hoffnungen auf den Triumph des Nero Claudius Drusus? In: Theodora Hantos, Gustav Adolf Lehmann (Hrsg.): Althistorisches Kolloquium aus Anlaß des 70. Geburtstages von Jochen Bleicken. Stuttgart 1998, S. 187–211; Peter Kehne: Limitierte Offensiven: Drusus, Tiberius und die Germanienpolitik im Dienste des augusteischen Prinzipats. In: Jörg Spielvogel (Hrsg.): Res Publica Reperta. Zur Verfassung und Gesellschaft der römischen Republik und des frühen Prinzipats. Festschrift für Jochen Bleicken zum 75. Geburtstag. Stuttgart 2002, S. 298–321. Reinhard Wolters: Die Schlacht im Teutoburger Wald Varus, Arminius und das römische Germanien. In: Ernst Baltrusch, Morten Hegewisch, Michael Meyer, Uwe Puschner und Christian Wendt (Hrsg.): 2000 Jahre Varusschlacht. Geschichte – Archäologie – Legenden. Berlin u. a. 2012, S. 3–21, hier: S. 8.
a b c Goldsworthy, A., 2007. In the Name of Rome. The Men Who Won the Roman Empire. Phoenix imprint of Orion Books Ltd., London. ISBN 978-0753817896, 480 pp. (p. 276-277)
Selon Dion Cassius, Histoire romaine, Livre LIV, 33, les deux castra sont fondées par Drusus en 11 av. J.-C.