Battaglia della Trebbia

Mary Stone | Maggio 10, 2023

Riassunto

La battaglia di Trebia ebbe luogo il 18 dicembre 218 a.C., sulle rive del fiume Trebia, nella provincia italiana dell’Emilia, dove il generale romano Tiberio Sempronio Longo fu sconfitto dall’esercito cartaginese comandato da Annibale, in uno dei più importanti eventi bellici delle guerre puniche in cui si scontrarono Romani e Cartaginesi.

Malato per le ferite e scosso dalla diserzione dei Galli, Publio Cornelio Scipione era deciso a non ingaggiare il combattimento contro il Cartaginese finché non fosse stato raggiunto dal collega console Sempronio. Quest’ultimo, dopo aver fatto giurare ai suoi legionari di tornare il più velocemente possibile ad Arimino (l’attuale Rimini) (una marcia terrificante dall’estremità meridionale della penisola italiana a nord-est, sulla costa adriatica, in circa quaranta giorni), era ora in grado di incrociare le sue due legioni a Placencia. Scipione, tuttavia, invece di rimanere nella città dotata di guarnigione, decise, secondo Polibio, “di accamparsi e di marciare verso il fiume Trebia”. Sperava di trovare nelle colline intorno al fiume un luogo più sicuro in cui accamparsi e tenere a bada i Cartaginesi fino a quando non avesse ricevuto i rinforzi.

Annibale non poteva non ricevere la notizia di questo spostamento di truppe; non appena Publio Cornelio Scipione iniziò la sua ritirata, inviò i suoi Numidi a seguire i Romani nella loro marcia. Era il momento in cui Scipione era sicuro di essere trascinato in battaglia e completamente distrutto. I Numidi, tuttavia, incapaci di resistere alla tentazione di rubare e saccheggiare, accantonarono l’inseguimento e, dopo aver saccheggiato i resti dell’accampamento romano, gli diedero fuoco. Sebbene parte della sua retroguardia fosse stata uccisa o catturata, Scipione riuscì a stabilirsi in un campo solidamente fortificato lungo le piccole colline sopra il fiume. Annibale non lo inseguì. Quando la battaglia sarebbe arrivata, si sarebbe svolta alle sue condizioni; non aveva intenzione di guidare le sue truppe attraverso il Trebia per incontrare, dall’altra parte, un esercito romano già trincerato. Nel frattempo, un po’ di fortuna gli arride: la vicina cittadella di Clastidio, utilizzata come deposito di rifornimenti dai Romani, viene tradita dal suo comandante (con una grossa tangente, dice Livio) e il suo granaio serve ai Cartaginesi quando arriva l’inverno settentrionale della penisola italiana. Pioggia, gelo, venti gelidi e terreni sempre più fangosi: queste erano le condizioni che entrambe le parti dovevano affrontare alla fine dell’anno.

Sempronio passò ora per Arimino (l’attuale Rimini) e raggiunse Publio Cornelio Scipione. Sebbene il suo esercito avesse marciato dalla Sicilia e da lì avesse attraversato quasi tutta la penisola italiana – un’eccellente testimonianza della resistenza e della disciplina romana – era ancora relativamente forte. A differenza delle truppe di Scipione, duramente battute durante la rivolta in Gallia e già colpite dai primi colpi dei Cartaginesi, Sempronio e i suoi uomini, preparati come erano per l’attacco a Cartagine, non potevano certo aspettare il contatto con il nemico. Questo valeva soprattutto per lo stesso Sempronio, un uomo ambizioso, particolarmente ansioso di combattere prima della scadenza del suo periodo consolare. Il fatto che Scipione fosse quasi completamente fuori combattimento a causa della sua ferita significò, in pratica, il trasferimento del comando nelle mani di Sempronio; tuttavia, la debolezza del sistema – il comando diviso – compromise senza dubbio l’intera reazione romana alla presenza di Annibale nella regione. Scipione era favorevole a procrastinare, ad aspettare l’inverno, tenendo Annibale in difficoltà ma senza coinvolgersi in un conflitto serio, fino al clima più accettabile del nuovo anno, quando anche loro sarebbero stati rinforzati da Roma. Sempronio riteneva che, con i due eserciti consolari uniti e contando le forze degli alleati latini e gallici, gli uomini fossero più che sufficienti per affrontare le forze cartaginesi senza troppi rischi. Il clima era più ostile ai Cartaginesi che ai Romani – abituati com’erano a tali inverni – e, sebbene le truppe di Annibale fossero state rinforzate dai Galli, difficilmente sarebbero state in buone condizioni subito dopo aver attraversato le Alpi.

Con questo assembramento, poco prima della battaglia di Trebia, le forze consolari contavano circa sedicimila romani, a cui si aggiungevano ventimila alleati e quattromila cavalieri. L’esercito di Annibale era più piccolo: consisteva in ventimila fanti tra africani, iberici e celti, mentre la sua cavalleria, compresi gli alleati celti, contava circa diecimila uomini. Di conseguenza, Annibale possedeva una cavalleria più numerosa, ma la sua fanteria era inferiore in quantità e la maggior parte dei suoi uomini era lontana dalle migliori condizioni fisiche. È quasi certo che ciascuna delle due parti avesse una stima abbastanza accurata della forza del proprio nemico, poiché i Galli che passavano tra le linee – alcuni favorevoli ai Romani, altri ai Cartaginesi – devono aver portato le loro informazioni agli ufficiali di entrambi gli eserciti. Tuttavia, è probabile che il sistema informativo di Annibale fosse migliore, poiché un maggior numero di Galli era propenso ad agire a favore dei Cartaginesi. Inoltre, fin dai primi giorni in cui pianificò la sua campagna, mantenne un sistema di spionaggio molto efficiente nella penisola italiana. È improbabile che non fosse a conoscenza delle differenze tra i due consoli e che non avesse valutato il fatto che Sempronio era al comando effettivo – soprattutto quando gli eserciti si avvicinavano alla battaglia – e Publio Cornelio Scipione, inadatto a scendere in campo. È sulla ben nota ambizione e sul desiderio di una rapida vittoria di Sempronio che egli dovette basare la sua intera strategia.

Alla ricerca di un pretesto per agire, Sempronio non tardò a trovarne uno. Annibale era preoccupato dal fatto che alcuni Galli, nella regione tra la Trebia e il Po, commerciavano sia con i Romani che con i Cartaginesi, cercando di trarre profitto dall’imminente conflitto. Inviò quindi duemila fanti e mille cavalieri per un’incursione nel loro territorio, sperando di spaventarli all’interno dell’accampamento cartaginese e di provocare una risposta romana. Questa non tardò ad arrivare, perché quando i Galli chiesero aiuto ai Romani, Sempronio inviò immediatamente la maggior parte della sua cavalleria e mille fanti.

Una volta attraversato il Trebia, entrarono in lotta con il gruppo di invasori di Annibale; ne seguì un tumultuoso combattimento minore, in cui i Romani ebbero la meglio. Queste schermaglie ebbero l’effetto desiderato; come riporta Polibio “Tiberio (Sempronio), esaltato e pieno di gioia per il suo successo, era tutto ansioso di combattere una battaglia decisiva il prima possibile”. Il consiglio di Publio Cornelio Scipione, ovvero che sarebbe stato meglio aspettare che le sue legioni migliorassero le loro prestazioni con le esercitazioni invernali, e di fare i conti con il fatto che gli infedeli celti avrebbero presto abbandonato Annibale, fu ignorato. Sempronio “era ansioso di sferrare lui stesso il colpo decisivo e non voleva che Scipione fosse presente alla battaglia, né che i consoli nominati entrassero in carica prima che tutto fosse finito – e quel momento era ormai vicino”.

Tutto stava accadendo secondo i disegni di Annibale e la sua visione della situazione era simile a quella di Scipione. I Romani avrebbero sicuramente fatto meglio ad aspettare, ma lui voleva agire rapidamente, mentre Sempronio rimaneva al comando effettivo, mentre i suoi Galli attendevano ancora con ansia la battaglia e prima che i Romani avessero più tempo per addestrare le loro truppe inesperte e non ancora collaudate alla battaglia. Sul morale degli uomini di Annibale, Polibio osserva saggiamente che “quando un generale porta il suo esercito in un paese straniero ed è impegnato in un’impresa così rischiosa, la sua unica fonte di sicurezza consiste nel mantenere costantemente vive le speranze dei suoi alleati”.

Come tutti i grandi generali, Annibale sapeva come far lavorare il territorio a suo favore. Addestrato fin dall’infanzia negli accampamenti e dalla giovinezza in guerra, aveva assimilato una particolare conoscenza dello spazio, della densità e della configurazione del territorio che lo circondava, una caratteristica rara che lo distingueva dagli altri militari. Durante l’ispezione del territorio tra il suo accampamento, sul lato occidentale del Trebia, e il fiume, aveva notato un piccolo corso d’acqua dalle sponde scoscese con fitti cespugli e macchie. A prima vista sarebbe passato inosservato, soprattutto con la pioggia e la luce opaca dell’inverno. Si trovava a sud del suo accampamento, a sud della pianura attraverso la quale qualsiasi esercito avrebbe dovuto passare per attaccarlo. Se Annibale fosse riuscito ad attirare i Romani oltre la Trebia posizionando le proprie truppe a nord di questo luogo “ben adatto a un’imboscata”, allora sarebbe stato possibile nascondere nella zona truppe che avrebbero atteso il passaggio del nemico per attaccarlo alle spalle. Polibio, forte della sua esperienza militare, commenta: “Qualsiasi corso d’acqua con un argine stretto e canne o felci (…) può essere usato non solo per nascondere i fanti, ma anche i cavalieri smontati, avendo talvolta cura di collocare gli scudi con dettagli molto visibili all’interno di sporgenze del terreno e di nascondere gli elmi sotto di essi”.

Annibale disponeva ora di un consiglio di guerra. Sapeva che Sempronio, soprattutto dopo il piccolo successo sull’invasore cartaginese, era pronto e desideroso di combattere. Aveva solo bisogno di un piccolo incoraggiamento, magari di una nuova incursione, ma questa volta nel suo stesso campo. Con la sua sicurezza aggressiva, il console romano non avrebbe mai potuto tollerare un gesto così sconsiderato come un attacco al campo romano stesso. Tutto dipendeva dal successo dell’imboscata. Annibale scelse il fratello minore Magno, desideroso di guadagnarsi gli speroni, e lo mise al comando di una forza scelta di mille fanti e mille cavalieri. Gli ordini di Magno erano di lasciare l’accampamento dopo il tramonto, prendere posizione tra i cespugli intorno al piccolo burrone e rimanere lì nascosto fino a quando non avesse giudicato il momento opportuno. Annibale spiegò quindi esattamente il suo piano per l’azione principale.

All’alba del giorno successivo, tutti i cavalieri numidi con armi leggere attraversarono la Trebia e, nell’opaca luce del mattino, avrebbero attaccato l’accampamento romano. La loro parte nel lavoro del giorno era importantissima e Annibale promise loro ricompense adeguate se avessero ottenuto il risultato che si aspettava. Non appena i Romani si svegliarono e cominciarono a reagire alle frecce e alle azaghe dei cavalieri predoni, questi ultimi batterono in ritirata, ma non prima di aver dato al nemico il tempo di montare a cavallo e partire all’inseguimento. L’obiettivo era quello di attirare non solo la cavalleria romana, ma l’intero esercito attraverso la Trebia, nella pianura dove le truppe di Annibale si sarebbero posizionate per la battaglia.

Sempronio, non appena i Numidi piombarono sul suo accampamento, inviò immediatamente la propria cavalleria a combatterli. Poteva trattarsi solo di una scaramuccia, con i Numidi che se ne andavano non appena arrivava la cavalleria pesante; ma il console aveva abboccato. Deciso a infliggere ai Cartaginesi una dura sconfitta – o anche di più – inviò seimila fanti armati di azagaya e si mise a spostare l’intero esercito. “Fu”, come racconta Livio, “un giorno di tempo terribile (nevicava nella regione tra le Alpi e gli Appennini, e la vicinanza di fiumi e paludi intensificava il freddo pungente. Inviando i suoi Numidi alle prime luci del mattino, Annibale aveva fatto in modo che i Romani, sorpresi senza aver consumato un pasto mattutino, fossero costretti a precipitarsi in avanti, impreparati e ancora mezzi addormentati. I suoi stessi uomini, invece, preavvisati e ben informati, prepararono con calma la colazione, si misero davanti ai fuochi per riscaldarsi e si riunirono contro il freddo, il vento e il gelo. I cavalli ricevettero cibo e acqua e furono strigliati e preparati; anche gli elefanti ricevettero cure, perché sarebbero stati usati alla testa della cavalleria su ogni fianco dell’esercito, per dare protezione ai propri cavalieri. Per Annibale quella sarebbe stata una battaglia speciale, un modello di cura ed elaborazione che avrebbe ricordato negli anni a venire.

I Romani, con il loro ostinato e caratteristico coraggio, si formarono e si diressero verso il fiume. Qui Annibale fece lavorare per lui le forze della natura: “All’inizio l’entusiasmo e la foga li sostennero, ma quando dovettero attraversare la Trebia allagata a causa della pioggia caduta durante la notte su per la valle (…) la fanteria ebbe grandi difficoltà ad attraversarla, con l’acqua all’altezza del petto”. Continua Polibio: “Il risultato fu che l’intera forza soffrì molto per il freddo e anche per la fame, man mano che il giorno avanzava”.

Annibale attese senza tentare alcun attacco fino a quando i Romani non attraversarono il fiume, e solo allora ordinò a circa ottomila lance e frombolieri di attaccare il nemico mentre lui rifaceva la sua formazione. I fucilieri balaridi, con la loro micidiale precisione, colpirono i soldati come se fossero uccelli terrestri, poiché con il flusso dell’acqua la formazione in linea fu spezzata; i lancieri, vestiti con abiti leggeri, scelsero e scoccarono frecce contro i singoli bersagli, conficcandoli nel terreno, mentre loro stessi rimasero al di là del raggio d’azione tagliente e perforante delle gladi romane. Questa spada corta e sottile aveva i suoi meriti quando veniva usata dai soldati in una linea disciplinata, ma era svantaggiata nel combattimento individuale.

Muovendosi con calma, mentre le forze che avanzavano frantumavano i Romani non appena formavano i ranghi, le truppe di Annibale ebbero il tempo di posizionarsi quasi come per una parata cerimoniale. Per l’operazione di quel giorno Annibale aveva previsto una lunga linea di fanteria: con armi pesanti, gli africani e gli iberici servivano da rinforzo per i Galli; la cavalleria, su ogni fianco, con gli elefanti e i loro conducenti che sfrecciavano davanti ai cavalieri – uno spettacolo spaventoso sotto il freddo e coperto cielo invernale. Sempronio, come si legge, “avanzò contro il nemico con stile imponente, marciando ordinatamente a passo lento”.

Le truppe armate con armi leggere iniziarono la battaglia, ma anche in questo caso i Cartaginesi erano avvantaggiati, poiché i Romani avevano speso la maggior parte dei loro proiettili da lancio contro il primo selvaggio attacco dei Numidi. Non appena le forze leggere si ritirarono tra gli spazi lasciati loro nei ranghi, si verificò il primo scontro con la fanteria pesante. Mentre i nuclei entravano in combattimento, la cavalleria cartaginese diresse i suoi attacchi su entrambi i fianchi del nemico, investendo vigorosamente per l’assalto e possedendo la superiorità numerica. Le ali romane cominciarono a cedere e così i cavalieri leggeri numidi e i lancieri cartaginesi, seguendo la propria cavalleria pesante, approfittarono del punto debole lasciato su ciascun fianco della fanteria romana.

Mentre i due nuclei si impegnavano in combattimenti corpo a corpo, la cavalleria romana si ritirò e la fanteria su ciascun fianco cominciò a crollare. La trappola di Annibale era stata attivata. Emergendo dai loro nascondigli nel burrone nascosto dalla pioggia alle spalle dei Romani, Mago e la sua forza speciale attaccarono con grande slancio per colpire il nucleo nemico dalle retrovie. Sfrecciando in mezzo alla grandine, gli elefanti contribuirono a ricacciare indietro l’ala che, assediata dai Numidi e da altre truppe leggere, cominciò a cadere nel fiume turbolento e ghiacciato alle sue spalle.

I legionari romani all’avanguardia, con i fianchi esposti e le retrovie sotto attacco, combatterono coraggiosamente e sfondarono le strette file cartaginesi. Diecimila di loro riuscirono a mantenere la loro formazione disciplinata e a ritirarsi a Placencia.

Si pensa che la ritirata sia stata notevolmente organizzata, con un’efficiente retroguardia che ha respinto i Cartaginesi che la inseguivano, tanto da riuscire a riattraversare il Trebia e a raggiungere la città che fungeva da presidio (cosa che Livio non menziona). Il resto dell’esercito romano, sia la cavalleria che la fanteria, si disperse in gruppi disordinati tra l’avanzata cartaginese e l’attacco improvviso di Magan Barca e dei suoi uomini dalle retrovie. La maggior parte di coloro che non morirono sul campo furono massacrati mentre cercavano di attraversare il voluminoso fiume; quelli che riuscirono a fuggire si unirono alla ritirata generale verso Placencia. I Cartaginesi furono saggi e – senza dubbio su ordine di Annibale – non tentarono di inseguire il nemico oltre la linea del fiume.

Quel giorno trionfarono la strategia e la pianificazione tattica. I Romani erano disorientati e i loro eserciti in pezzi o dispersi in fuga. Migliaia di Romani e di loro alleati erano stati uccisi e migliaia erano diventati prigionieri. La strada verso sud, attraverso gli Appennini, era aperta all’invasore. Una cosa che la battaglia aveva in qualche modo dimostrato – il fallimento del proprio nucleo di fronte alla penetrazione romana – deve aver suggerito ad Annibale uno stratagemma che avrebbe impiegato in futuro sul lontano campo di Canas. La maggior parte delle perdite delle sue truppe si era verificata tra i Galli, forse a causa dei loro attacchi selvaggi e indisciplinati, o perché non erano protetti da corazze come i Cartaginesi. Annibale avrebbe cercato di correggere questo difetto addestrando con cura le sue nuove truppe e distribuendo tra loro scudi, elmi e armature raccolti dai Romani catturati. Gli elefanti avevano subito gravi perdite – Polibio afferma che erano stati uccisi tutti tranne uno, mentre Livio dice “quasi tutti” – ma questo dimostrava solo la loro incompatibilità con il terreno e il clima della penisola italiana.

I Romani, in particolare Sempronio, cercarono di nascondere la natura della sconfitta affermando che la violenza del tempo aveva impedito al loro esercito di vincere. La realtà dei fatti non poté essere nascosta a lungo, perché i Cartaginesi rimasero accampati; i Galli, indecisi sulla loro futura alleanza, si unirono ad Annibale senza alcuna obiezione e i resti dei due eserciti consolari si ritirarono a Placencia e a Cremona. La notizia che Annibale aveva attraversato le Alpi risuonò a Roma; lo scontro della cavalleria al Ticino era stato come il primo e decisivo battito del tamburo sinistro; ma la sconfitta di due armate consolari a Trebia non suonò come un mormorio di tuono sulle colline lontane, ma come il rombo profondo di una valanga che avanzava e che avrebbe scosso Roma fino alle fondamenta.

Fonti

1. Batalha do Trébia
2. Battaglia della Trebbia
3. M. A., History; M. S., Information and Library Science; B. A., History and Political Science. «Second Punic War: Battle of the Trebia». ThoughtCo (em inglês). Consultado em 30 de setembro de 2020
4. ^ Brizzi 2016, p. 86.
5. ^ a b Polibio, III, 72, 3; Livio, XXI, 54.7.
6. John Peddie: Hannibal’s War. Sutton Publishing, Stroud u. a. 1997, ISBN 0-7509-1336-3, S. 57.
7. Polybios, Historíai 3, 10, 5–6.
8. Livius 21, 9, 3–11, 2.
9. ^ The Roman army in Massalia had, in fact, continued to Iberia under Publius’s brother, Gnaeus; only Publius had returned.[30]
10. ^ The stirrup had not been invented at the time, and Archer Jones believes its absence meant cavalrymen had a “feeble seat” and were liable to come off their horses if a sword swing missed its target.[41] Sabin states that cavalry dismounted to gain a more solid base to fight from than a horse without stirrups.[38] Goldsworthy argues that the cavalry saddles of the time “provide[d] an admirably firm seat” and that dismounting was an appropriate response to an extended cavalry versus cavalry mêlée. He does not suggest why this habit ceased once stirrups were introduced.[42] Nigel Bagnall doubts that the cavalrymen dismounted at all, and suggests that the accounts of them doing so reflect the additional men carried by the Gallic cavalry dismounting and that the velites joining the fight gave the impression of a largely dismounted combat.[36]