Battaglia di Capo Artemisio

gigatos | Novembre 7, 2021

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Riassunto

La battaglia di Artemisio consisteva in una serie di combattimenti navali durante tre giorni nel contesto della Seconda Guerra Medica. La battaglia ebbe luogo contemporaneamente allo scontro terrestre delle Termopili, nell”agosto o settembre 480 a.C., al largo della costa dell”Eubea, e contrappose un”alleanza di polis greche (tra cui Sparta, Atene, Corinto e altre città-stato) all”impero persiano di Serse I.

L”invasione persiana fu una risposta tardiva alla sconfitta subita nella loro prima invasione della Grecia, che si era conclusa con la vittoria ateniese nella battaglia di Maratona. Serse aveva radunato un esercito e una marina immensi e partì alla conquista di tutta la Grecia. Il generale ateniese Temistocle propose che l”alleanza greca bloccasse l”avanzata dell”esercito persiano al passo delle Termopili e contemporaneamente immobilizzasse l”esercito nemico allo stretto di Artemisio. Di conseguenza, una forza navale alleata di 271 triremi fu inviata ad aspettare l”arrivo dei persiani.

Verso la fine dell”estate, vicino ad Artemisium, la flotta persiana fu colta da una burrasca al largo della costa della Magnesia e perse circa un terzo delle sue 1200 navi. Dopo aver raggiunto Artemisio, i persiani fecero circondare la costa di Eubea da un distaccamento di 200 navi nel tentativo di intrappolare i greci, ma le navi incontrarono un”altra tempesta e naufragarono. L”impegno principale della battaglia arrivò dopo due giorni di piccoli scontri. Entrambe le parti hanno combattuto tutto il giorno, subendo perdite più o meno simili, ma essendo più piccola, la flotta alleata non poteva permettersi tali perdite.

Dopo lo scontro, gli alleati ricevettero la notizia che le loro truppe erano state sconfitte alle Termopili. Dato che la loro strategia prevedeva di tenere sia le Termopili che Artemisio, e date le loro perdite, gli alleati decisero di ritirarsi a Salamina. I persiani invasero la Beozia e catturarono Atene, che era stata evacuata. Tuttavia, cercando una vittoria decisiva sulla flotta alleata, i Persiani furono poi sconfitti nella battaglia di Salamina alla fine del 480 a.C. Temendo di essere intrappolati in Europa, Serse si ritirò in Asia con gran parte del suo esercito, lasciando Mardonio a completare la conquista della Grecia. L”anno seguente, tuttavia, l”esercito alleato sconfisse decisamente i persiani nella battaglia di Platea, mettendo fine all”invasione.

La fonte principale sulle guerre mediche è lo storico greco Erodoto, nato nel 484 a.C. ad Alicarnasso, in Asia Minore (all”epoca sotto il dominio persiano), e considerato dalla storiografia come il “padre della storia”. Erodoto scrisse le sue Storie nel 440-430 a.C. circa, nel tentativo di tracciare le origini delle guerre mediche, che erano ancora storia relativamente recente (le guerre finirono nel 450 a.C.). nel tentativo di rintracciare le origini delle guerre mediche, che erano ancora storia relativamente recente (le guerre finirono nel 450 a.C.). L”approccio di Erodoto era completamente nuovo e, almeno all”interno della società occidentale, sembra essere stato l”inventore della storia come la conosciamo oggi. Nelle parole di Tom Holland:

Per la prima volta, un cronista si propone di far risalire le origini di un conflitto non a un passato così antico o remoto da essere favoloso, non attribuendolo ai desideri o ai capricci di qualche dio, né al destino manifesto di un popolo, ma a spiegazioni che lui stesso potrebbe verificare.

Alcuni degli storici antichi successivi, pur seguendo le sue orme, criticarono Erodoto, e Tucidide fu il primo di loro. Tuttavia, Tucidide decise di iniziare la sua storia dove Erodoto l”aveva lasciata (nel sito di Sesto), ed è quindi chiaro che considerava il racconto di Erodoto sufficientemente accurato da non aver bisogno di essere riscritto o corretto. Plutarco criticò Erodoto nel suo saggio Sulla malvagità di Erodoto, dove lo descrisse come Philobarbaros (amante dei barbari) per non essere stato sufficientemente favorevole ai Greci, suggerendo che Erodoto avrebbe effettivamente fatto un lavoro ragionevole dal punto di vista dell”obiettività. L”opinione negativa di Erodoto arrivò fino all”Europa rinascimentale, anche se le sue opere erano ancora molto lette, ma a partire dal XIX secolo la sua reputazione fu drasticamente riabilitata grazie a diverse scoperte archeologiche che confermarono più volte la sua versione degli eventi. L”opinione moderna prevalente è che Erodoto abbia fatto in generale un lavoro notevole con le sue Storie, ma che alcuni dettagli specifici (specialmente i numeri delle truppe e le date) dovrebbero essere visti con scetticismo. Tuttavia, alcuni storici credono ancora che Erodoto abbia inventato gran parte della narrazione.

Lo storico siciliano Diodoro Siculo, che scrisse la sua Biblioteca Storica nel I secolo a.C., fornisce anche una cronaca delle guerre mediche, per la quale si affida allo storico greco Eforo di Cime, che è abbastanza coerente con il racconto di Erodoto. Un certo numero di altri storici antichi ha anche descritto le guerre mediane, anche se in modo meno dettagliato, tra cui Plutarco, Ctesias, e altri autori come il drammaturgo Eschilo. Prove archeologiche, come la Colonna dei Serpenti, supportano molte delle affermazioni di Erodoto.

Le città-stato greche di Atene ed Eretria avevano appoggiato la fallita rivolta ionica contro l”impero persiano di Dario I nel 499-494 a.C. L”impero persiano era ancora relativamente giovane e i suoi popoli soggetti erano inclini alla rivolta. Inoltre Dario era un usurpatore e aveva passato una parte significativa del suo tempo a spegnere le rivolte contro il suo dominio. La rivolta ionica aveva minacciato l”integrità del suo impero, e Dario giurò di vendicarsi di coloro che vi erano coinvolti, specialmente di quelli esterni all”impero. Dario vide anche un”opportunità per espandere il suo dominio attraverso il territorio diviso dell”antica Grecia. Una spedizione preliminare sotto Mardonio, intrapresa nel 492 a.C. con l”obiettivo di impadronirsi dei passi via terra verso la Grecia, terminò con la riconquista della Tracia e costrinse la Macedonia a diventare un regno cliente della Persia.

Nel 491 a.C. Dario inviò emissari a tutte le città-stato greche per chiedere un dono di “terra e acqua” come gesto simbolico della loro sottomissione a lui. Avendo ricevuto una dimostrazione della loro potenza l”anno precedente, la maggior parte delle città greche aderì alle richieste. Ad Atene, tuttavia, gli ambasciatori furono processati e giustiziati, mentre a Sparta furono semplicemente gettati in una fossa, il che mise Sparta in guerra con la Persia.

In risposta, Dario ha assemblato un esercito di spedizione anfibia sotto il comando di Datis e Artaphernes nel 490 a.C. Queste stesse truppe hanno poi attaccato Naxos prima di ricevere la resa delle altre isole Cicladi. L”esercito della spedizione marciò poi su Eretria, che assediò e distrusse. Infine, l”esercito persiano si imbarcò in un attacco ad Atene e sbarcò nella baia di Maratona, dove si scontrò con un esercito ateniese in grande inferiorità. Nella battaglia che seguì, gli ateniesi ottennero una vittoria a sorpresa che portò l”esercito persiano a ritirarsi in Asia.

Di conseguenza, Dario iniziò a raccogliere un nuovo e vasto esercito con il quale intendeva sottomettere completamente la Grecia; ma, nel 486 a.C., i suoi sudditi egiziani si ribellarono, il che rimandò indefinitamente qualsiasi spedizione in Grecia, Dario morì mentre preparava la sua avanzata contro l”Egitto, e il trono di Persia passò a suo figlio Serse I. Serse schiacciò la rivolta egiziana e riprese rapidamente i preparativi per invadere la Grecia. Poiché sarebbe stata un”invasione su larga scala, richiedeva una pianificazione a lungo termine, l”accumulo di riserve e la coscrizione di soldati. Serse decise di costruire un ponte attraverso l”Ellesponto per permettere al suo esercito di entrare in Europa, e di scavare un canale lungo l”istmo del Monte Athos, il Canale di Serse (una flotta persiana era stata distrutta nel 492 a.C. mentre aggirava quel capo). Entrambe le imprese erano prova di un”ambizione eccezionale che sarebbe andata oltre le capacità di qualsiasi stato contemporaneo. All”inizio del 480 a.C. i preparativi erano completi e l”esercito di Serse era pronto per l”invasione, i preparativi erano completi e l”esercito che Serse aveva riunito a Sardi marciò verso l”Europa, attraversando l”Ellesponto per mezzo di due ponti di pontoni.

Anche gli ateniesi si stavano preparando alla guerra con i persiani dalla metà del 480 a.C. Nel 482 a.C., seguendo il consiglio del politico ateniese Temistocle, si decise di costruire un”enorme flotta di triremi che sarebbe stata necessaria ai greci per combattere i persiani. Tuttavia, gli ateniesi non avevano abbastanza truppe per combattere per terra e per mare; pertanto, la lotta contro i persiani avrebbe richiesto un”alleanza delle città-stato greche. Nel 481 a.C., Serse inviò ambasciatori in tutta la Grecia per sollecitare terra e acqua, anche se deliberatamente saltando Atene e Sparta. Così, l”alleanza cominciò a coagularsi intorno a questi due stati. Nel tardo autunno del 481 a.C. si tenne a Corinto un congresso di città-stato e si formò un”alleanza confederata (simmachia) di polis greche. Questa alleanza aveva il potere di inviare emissari per chiedere aiuto e di inviare truppe dagli stati membri in punti difensivi dopo una consultazione congiunta – straordinario per il caotico mondo greco, soprattutto perché molte delle città-stato che partecipavano al congresso erano ancora tecnicamente in guerra tra loro.

Il congresso si riunì di nuovo nella primavera del 480 a.C. Una delegazione tessalica propose che gli alleati si riunissero nella stretta valle di Tempe, al confine con la Tessaglia, bloccando così l”avanzata di Serse. Una forza di 10.000 opliti fu inviata nella valle di Tempe, credendo che l”esercito persiano avrebbe dovuto passare di lì. Tuttavia, una volta lì, Alessandro I di Macedonia avvisò che la valle poteva essere aggirata attraverso il passo del Sarantoporo e che la dimensione dell”esercito di Serse era schiacciante, così i greci si ritirarono. Poco dopo, ricevettero la notizia che Serse aveva attraversato l”Ellesponto.

Temistocle propose quindi una seconda strategia agli alleati. Il percorso verso i territori greci meridionali (Beozia, Attica e Peloponneso) avrebbe richiesto all”esercito di Serse di passare attraverso lo strettissimo passo delle Termopili. Gli opliti greci potevano facilmente bloccare il passo, indipendentemente dal numero di truppe persiane. Inoltre, per impedire ai persiani di circondare le Termopili via mare, la marina ateniese e quella alleata potevano bloccare lo stretto di Artemisio. Il congresso approvò questa doppia strategia, ma le città del Peloponneso fecero piani per ritirarsi e difendere l”istmo di Corinto in caso di fallimento, mentre donne e bambini furono evacuati in massa da Atene alla città peloponnesiaca di Trecenae.

La flotta alleata salpò a nord di Capo Artemisio dopo aver appreso che l”esercito persiano stava avanzando lungo la costa oltre il Monte Olimpo, probabilmente verso la fine di luglio o all”inizio di agosto. Gli alleati stazionarono ad Artemisio, probabilmente abbandonando le loro navi sulla spiaggia del promontorio, da dove potevano prendere il mare velocemente se necessario. Gli alleati mandarono tre navi a Scyathos come guardia avanzata per avvertire dell”avvicinarsi dell”esercito persiano. Passarono due settimane senza avvistamento della flotta persiana. Infine, dieci triremi sidoniane raggiunsero la costa di Scyathos, e la flotta alleata fu avvertita da un fuoco acceso sull”isola. Tuttavia, le navi di pattuglia alleate furono colte alla sprovvista e due di esse furono catturate mentre la terza si arenò. Secondo Erodoto, nella confusione che seguì e nell”incertezza che il falò annunciasse o meno l”arrivo dell”intera flotta persiana, la flotta alleata si diresse per precauzione verso lo stretto di Artemisio. Quando fu chiaro che i persiani non sarebbero arrivati quello stesso giorno, decisero di navigare verso Calcide, a metà strada verso sud lungo la costa orientale dell”Eubea, dopo aver lasciato alcuni uomini sulle colline eubee per avvisare dell”effettivo arrivo delle navi persiane.

Gli storici fanno notare che gli alleati potrebbero aver interpretato male il movimento persiano, concludendo erroneamente che i persiani si stavano dirigendo a est intorno a Scyathos, con l”intenzione di passare attraverso l”Eubea orientale. I segnali attraverso i falò devono essere stati semplicistici e forse male interpretati, oppure i segnalatori credevano davvero che la flotta persiana stesse navigando a est di Scyathos. Se i persiani avessero navigato intorno alla costa orientale dell”Eubea, avrebbero potuto dirigersi direttamente verso l”Attica e tagliare così la ritirata della flotta alleata. Inoltre, i persiani avevano abbastanza navi per tentare un attacco allo stretto di Artemisio e allo stesso tempo circumnavigare l”Eubea. Di conseguenza, la ritirata a Calcide fornì agli alleati l”opportunità di sfuggire allo stretto di Eubea nel caso in cui i persiani si fossero spostati lungo la costa dell”Eubea, permettendo loro anche di tornare ad Artemisium se necessario. In questa situazione, le vedette in Eubea potevano informare gli alleati se la flotta persiana avesse effettivamente navigato a est dell”Eubea, così la marina alleata continuò ad aspettare a Calcide. Tuttavia, è possibile che gli alleati, che erano senza dubbio preoccupati dalla prospettiva di affrontare una flotta che li superava in numero, abbiano reagito in modo eccessivo.

Una decina di giorni dopo, l”esercito persiano raggiunse le Termopili; questa informazione raggiunse gli alleati a Calcide su una nave capitanata da Abroncio, che era stato nominato come collegamento tra l”esercito e la flotta. Tuttavia, non c”era ancora alcun segno della flotta nemica, e il primo giorno che i persiani passarono alle Termopili finì senza che essi lanciassero un attacco. Il giorno dopo, la flotta persiana si avvicinò finalmente ad Artemisio, dirigendosi verso il passo di Scyathos (tra la costa di Magnesia e Scyathos), quando si imbatterono in una tempesta di uragani che mandò i persiani verso la costa rocciosa. La tempesta durò due giorni e fece naufragare circa un terzo delle navi persiane. Nel frattempo, alle Termopili, l”esercito persiano stava ancora aspettando che i greci si disperdessero, quindi scelse di non attaccare durante la tempesta.

Un giorno dopo la fine della tempesta, la flotta alleata tornò ad Artemisium per proteggere il fianco dell”esercito alle Termopili. Il giorno successivo (il quinto da quando i persiani avevano raggiunto le Termopili), l”esercito di Serse iniziò ad attaccare i greci che bloccavano il passo. Lo stesso giorno la flotta persiana sfondò finalmente il passo di Scyathos e gettò l”ancora sulla costa di fronte ad Artemisio, ad Aphetas. Secondo Erodoto, 15 navi persiane incontrarono gli alleati e furono catturate. Anche se la flotta persiana era chiaramente diminuita dalla tempesta, superava ancora gli alleati di quasi tre a uno. Di conseguenza, gli alleati contemplarono una ritirata completa. Gli abitanti dell”Eubea, non volendo essere lasciati alla mercé dei persiani, corruppero Temistocle per cercare di mantenere la flotta alleata nella zona. Poiché l”operazione congiunta alle Termopili e ad Artemisio era stata fatta da lui stesso, è probabile che questo fosse proprio ciò che Temistocle voleva, e la corruzione gli permise a sua volta di pagare gli ammiragli spartani e corinzi, Euribiade e Adymantus, per rimanere ad Artemisio.

Più tardi quel giorno, un disertore della flotta persiana, un greco di nome Scylias di Scylone, nuotò nel campo alleato e riferì cattive notizie: sebbene la maggior parte della marina di Serse fosse in riparazione, i persiani avevano schierato 200 navi in grado di navigare per circondare la costa di Eubea e tagliare la via di fuga della flotta alleata. I persiani non volevano ancora attaccare gli alleati perché credevano che gli alleati sarebbero semplicemente fuggiti, quindi intendevano accerchiarli. Gli alleati decisero di avanzare e impegnare il distaccamento di 200 navi per evitare di essere intrappolati, ma pianificarono di muoversi al calar della notte in modo che i persiani non sapessero delle loro intenzioni.

È molto probabile che gli alleati sapessero che la situazione in cui si trovavano offriva loro l”opportunità di distruggere parte della flotta persiana. Erodoto non è chiaro su dove gli alleati avessero intenzione di speronare il distaccamento nemico e nota solo che decisero di farlo. C”è la possibilità che abbiano pianificato di navigare lungo lo stretto di Eubea e aspettare che il resto delle navi alleate, che stavano pattugliando la costa dell”Attica, seguissero i persiani una volta entrati nello stretto da sud, e quindi i persiani stessi sarebbero stati intrappolati. Un”altra possibilità è che gli alleati abbiano preparato un”imboscata al distaccamento persiano mentre passava Artemisium nel suo viaggio da Aphetae. In ogni caso, decisero di far credere ai persiani che era previsto che rimanessero ad Artemisio. Erodoto nota anche che questa era l”occasione ideale per valutare l”abilità marittima e tattica dei persiani. Gli alleati probabilmente aspettarono fino al tardo pomeriggio in modo che ci fossero poche possibilità di essere presi nel mezzo di uno scontro su larga scala; non volevano subire perdite prima di dirigersi verso il distaccamento navale persiano. Queste decisioni portarono all”avvio della battaglia.

Cronologia

La cronologia esatta delle battaglie delle Termopili e di Artemisio, così come la loro interrelazione, non è chiara. La cronologia che segue rappresenta una ricostruzione stimata della linea temporale, basata sul lavoro di Lazenby e Holland.

Flotta persiana

Erodoto produce una descrizione dettagliata della flotta persiana che si riunì a Doriscus durante la primavera del 480 a.C. (vedi tabella qui sotto). (Tuttavia, dopo che la flotta fu colpita dalla tempesta al largo della costa di Magnesia, circa un terzo della flotta andò perso. Pertanto, secondo i calcoli di Erodoto, la flotta persiana avrebbe contato circa 800 triremi alla battaglia di Artemisio.

Alcuni studiosi moderni hanno accettato questi numeri come veri, soprattutto perché le fonti antiche sono insolitamente coerenti in questo senso. Altri autori rifiutano questo numero, considerando che 1207 era più un riferimento alla flotta greca combinata nell”Iliade, e tenendo presente che, in generale, i Persiani non avrebbero potuto lanciare più di circa 600 navi da guerra nel Mar Egeo.

Flotta greca

Erodoto afferma che, nella battaglia di Artemisio, la flotta greca contava 280 navi. Questa flotta sarebbe stata composta dai seguenti contingenti (i numeri tra parentesi corrispondono ai Pentheocontii, il resto delle navi erano tutte triremi):

Gli ateniesi stavano costruendo una grande flotta fin dal 483 a.C., apparentemente per ottenere la vittoria nel loro conflitto in corso con Egina. Tuttavia, è probabile che la costruzione di navi, effettuata su consiglio di Temistocle, fosse anche in vista di un futuro conflitto con l”impero persiano. Anche se inizialmente gli ateniesi chiesero il comando della flotta alleata, concordarono che dovesse essere dato a Euribiade di Sparta al fine di preservare l”unità.

In termini di strategia, la missione degli alleati era semplice. La flotta doveva proteggere il fianco dell”esercito alle Termopili, cercando di non essere tagliata fuori. Per i persiani, la strategia era altrettanto semplice, anche se con più opzioni. Avevano bisogno di forzare la loro strada attraverso le Termopili o Artemisio (due posti che gli alleati erano obbligati a difendere), o di aggirare uno dei due posti. In teoria, era molto più facile aggirare lo stretto di Artemisio che le Termopili, per le quali dovevano circumnavigare la costa orientale dell”Eubea. È possibile che i greci abbiano scelto di stazionare ad Artemisium per essere preparati a un tale tentativo; altrimenti, se la strettezza del canale fosse stata l”unico fattore determinante, gli alleati sarebbero stati meglio posizionati vicino alla città di Histiea.

I persiani avevano un vantaggio tattico significativo in quanto erano più numerosi degli alleati e avevano navi con “una migliore navigazione”. Questa “migliore navigazione” menzionata da Erodoto si riferisce probabilmente a una superiore abilità marinara da parte degli equipaggi; la maggior parte delle navi ateniesi (e quindi le navi alleate) erano di recente costruzione e avevano equipaggi inesperti. Le tattiche navali più comuni dell”epoca nell”area del Mediterraneo erano l”arrembaggio (le triremi avevano una specie di ariete a prua) e l”abbordaggio, che in pratica trasformava una battaglia navale in una battaglia terrestre. A questo punto, i persiani e i greci asiatici avevano iniziato a usare una manovra nota come diekplous. Anche se non è del tutto chiaro in cosa consistesse questa manovra, probabilmente consisteva nel navigare negli spazi lasciati dalla formazione nemica e poi speronare le navi avversarie da un lato. Una manovra di questo calibro avrebbe richiesto un”enorme abilità marittima, quindi è più probabile che sia stata impiegata dai Persiani. Tuttavia, gli alleati schierarono tattiche specifiche per contrastare una cosa del genere.

Erodoto indica che le navi alleate erano più pesanti e di conseguenza meno manovrabili. Il maggior peso avrebbe ridotto ulteriormente le possibilità delle navi alleate di utilizzare il diekplous. La causa di questo maggior peso è incerta, ma è possibile che le navi alleate fossero più voluminose nella costruzione. È anche possibile che ciò fosse dovuto al peso dei marinai hoplite che indossavano armature complete. È possibile che, se le loro navi erano meno manovrabili, gli alleati avessero più marinai a bordo, dato che l”abbordaggio sarebbe stata la principale tattica a loro disposizione (a costo di rendere le loro navi ancora più pesanti). Infatti, Erodoto riferisce che i greci catturavano le navi nemiche, non le affondavano.

Primo giorno

Quando i persiani videro che la flotta alleata si stava dirigendo verso di loro, decisero di cogliere l”occasione e di attaccare, anche se il giorno era quasi finito, pensando che avrebbero ottenuto una facile vittoria, e avanzarono rapidamente sulla piccola flotta alleata. Tuttavia, gli alleati avevano pianificato una tattica per quella situazione, secondo la quale mettevano “prua ai barbari, Generalmente, questo viene preso per significare che formavano un cerchio, con gli arieti che puntavano verso l”esterno; Tucidide riporta che, nella guerra del Peloponneso, le flotte peloponnesiache adottarono una formazione circolare, con le loro poppe unite, in due occasioni. Tuttavia, Erodoto non usa effettivamente la parola cerchio, e Lazenby nota la difficoltà di 250 navi a formare un cerchio (le flotte del Peloponneso consistevano di 30-40 navi). È quindi possibile che gli alleati si siano schierati in una formazione più a mezzaluna, con le estremità più indietro per impedire alle navi persiane di circondare la formazione alleata. In ogni caso, la manovra era probabilmente intesa a vanificare la superiore abilità marittima dei persiani e, forse in particolare, l”uso del diekplous.

Dopo aver assunto tale formazione alla ricezione di un segnale prestabilito, le navi alleate avanzarono improvvisamente ad un secondo segnale, muovendosi verso le navi persiane e cogliendole di sorpresa. Con le loro abilità marittime danneggiate, i persiani se la passarono male in questo incontro, con 30 delle loro navi catturate o affondate. Durante la battaglia, una nave greca capitanata da Antidoro di Lemnos passò dalla parte degli alleati. La notte portò la battaglia alla fine, e gli alleati avevano fatto meglio del previsto.

Nella notte scoppiò un”altra tempesta (probabilmente un temporale accompagnato da venti da sud-est) che impedì agli alleati di dirigersi a sud per ingaggiare il distaccamento persiano che era stato inviato intorno all”Eubea. Tuttavia, la tempesta colpì anche il distaccamento persiano, portandolo fuori rotta e nelle “insenature” dell”Eubea. Così anche questo gruppo della flotta persiana naufragò e perse la maggior parte delle sue navi.

Secondo giorno

Il giorno successivo, che era anche il secondo giorno della battaglia delle Termopili, la flotta persiana, ormai ripresasi da due tempeste, rifiutò di attaccare gli alleati e si mise invece a ripristinare la navigabilità delle proprie navi. La notizia del naufragio vicino a Eubea raggiunse gli alleati quello stesso giorno, insieme a un rinforzo di 53 navi ateniesi.

Gli alleati aspettarono di nuovo fino al crepuscolo per attaccare una pattuglia di navi ciliciane e, dopo averle distrutte, si ritirarono al calar della notte. Quelle navi potrebbero essere state i superstiti del distaccamento che aveva navigato intorno all”Eubea, o potrebbero essere state ancorate in un porto isolato.

Terzo giorno

Il terzo giorno della battaglia, la flotta alleata attaccò i persiani con tutte le sue forze. Vedendo il nemico ammassarsi, gli alleati cercarono di bloccare lo stretto di Artemisio come meglio potevano e aspettarono che i persiani attaccassero. I persiani formarono un semicerchio con le loro navi e cercarono di circondare la flotta alleata, che avanzò e la battaglia ebbe inizio. I combattimenti andarono avanti tutto il giorno e gli alleati lottarono per difendere la loro posizione. Quando alla sera le flotte si separarono, entrambe le parti avevano subito perdite più o meno uguali, ma la flotta alleata, essendo più piccola, non poteva permettersi tali perdite; metà delle navi ateniesi (il contingente più grande della flotta) furono danneggiate o perse.

Gli alleati tornarono ad Artemisio, dove valutarono che probabilmente non sarebbero stati in grado di mantenere la loro posizione per un altro giorno a causa delle loro perdite. Seguì un dibattito sull”opportunità di ritirarsi da Artemisio in attesa di notizie dalle Termopili. Temistocle ordinò ai suoi uomini di uccidere e arrostire le mandrie dell”Eubea in modo che non cadessero nelle mani dei Persiani. Abroncio arrivò con la nave di collegamento dalle Termopili e riferì la distruzione della retroguardia alleata alle Termopili. Dato che tenere lo stretto di Artemisio non serviva più a nessuno scopo strategico, e viste le perdite, la flotta decise di evacuare immediatamente.

Una barca dall”Istide avvisò i persiani della ritirata greca, ma all”inizio non ci credettero. Dopo aver inviato alcune navi per vedere se era vero e aver scoperto che lo era, l”intera flotta salpò al mattino verso Artemisio. I persiani navigarono poi verso l”Istide e saccheggiarono la regione circostante.

La flotta alleata si spostò a Salamina, vicino alla costa dell”Attica, per aiutare l”evacuazione degli ateniesi rimasti. Lungo la strada, Temistocle lasciò delle iscrizioni ad ogni fonte d”acqua dove i suoi nemici avrebbero potuto fermarsi. Queste iscrizioni erano indirizzate ai greci ionici che equipaggiano le navi persiane e li esortavano a disertare a favore della causa alleata. Secondo Erodoto, il messaggio era il seguente:

Uomini ionici, non avete il diritto di fare guerra ai vostri padri e ai vostri anziani, né di ridurre la Grecia in servitù. La ragione vuole che tu stia dalla nostra parte. E se non è più in vostro potere, potete almeno ora ritirarvi dall”esercito che ci insegue, e chiedere ai Cariani di fare quello che vi vedono fare; E se non potete fare né l”una né l”altra cosa, perché vi trovate così oppressi da quel giogo e così strettamente legati da non potervi sollevare contro il persiano, quello che potete fare senza dubbio è che, entrando in qualche combattimento, lo sorvegliate con attenzione, ricordando che siete i nostri discendenti e siete ancora la causa dell”odio che fin dal primo momento quel barbaro ci ha portato.

Dopo la battaglia delle Termopili, l”esercito persiano bruciò e saccheggiò le città della Beozia che non si erano sottomesse all”impero, Platea e Thespias, e poi marciò su Atene evacuata. Nel frattempo, gli alleati (per lo più peloponnesiaci) si prepararono a difendere l”istmo di Corinto demolendo l”unica strada che lo attraversava e costruendo un muro per bloccare il passaggio. Come alle Termopili, il successo di questa strategia dipendeva da un simultaneo blocco da parte della marina alleata, impedendo il transito delle navi persiane attraverso il Golfo Saronico, in modo che le truppe non potessero sbarcare direttamente nel Peloponneso. Invece di un semplice blocco, tuttavia, Temistocle convinse gli alleati a tentare una vittoria decisiva sulla flotta persiana. Dopo aver attirato la marina nemica nello stretto di Salamina in settembre, la flotta alleata riuscì a distruggere la maggior parte delle navi persiane, ponendo virtualmente fine alla minaccia al Peloponneso.

Temendo che i Greci attaccassero i ponti attraverso l”Ellesponto e intrappolassero il suo esercito in Europa, Serse si ritirò in Asia con la maggior parte dei suoi uomini, ma prima di partire l”imperatore lasciò una forza scelta sotto Mardonio per completare la conquista l”anno successivo. Tuttavia, sotto la pressione di Atene, gli alleati del Peloponneso alla fine accettarono di mettere alla prova Mardonio e costringerlo alla battaglia marciando sull”Attica. Mardonio si ritirò in Beozia con l”intenzione di attirare i greci in campo aperto, e le due parti alla fine si incontrarono vicino alla città di Platea, dove una battaglia nell”agosto del 479 a.C. diede all”esercito greco una vittoria. Più o meno nello stesso periodo, nella battaglia navale di Micale, i greci annientarono la maggior parte dei resti della flotta persiana, riducendo così la possibilità di una nuova invasione.

In sé, la battaglia di Artemisio fu relativamente insignificante. Gli alleati non furono in grado di sconfiggere la marina persiana o di impedirle di avanzare ulteriormente lungo la costa greca, né i persiani distrussero la flotta greca o la diminuirono irreparabilmente. L”esito della battaglia non fu quindi decisivo, il che non soddisfò nessuna delle due parti.

Tuttavia, nel più ampio contesto delle guerre mediche, la battaglia fu estremamente importante per gli alleati, che avevano dimostrato la loro capacità di affrontare la flotta persiana, e furono anche vittoriosi in alcuni scontri. Per molti membri dell”equipaggio alleato questa fu la loro prima battaglia, e l”esperienza acquisita si rivelò preziosa nella successiva battaglia di Salamina. Inoltre, combattere i persiani ad Artemisio permise agli ammiragli greci di studiare le prestazioni della flotta invasore e diede loro la necessaria conoscenza di come potevano sconfiggerla. Inoltre, gli eventi che condussero e durante Artemisium furono cruciali nel diminuire le dimensioni della flotta persiana (anche se questo non era dovuto esclusivamente all”azione militare), quindi le possibilità degli alleati nella battaglia di Salamina non erano così scarse. Nelle parole del poeta Pindaro, Artemisium era “il luogo dove i figli di Atene posero la prima pietra della libertà”.

Fonti moderne

Fonti