Battaglia di Ceresole

gigatos | Dicembre 31, 2021

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Riassunto

La battaglia di Cerisoles fu uno scontro armato tra l”esercito francese di Francesco I e quello del Sacro Romano Imperatore Carlo V nella Guerra d”Italia del 1542-1546. La battaglia, descritta dallo storico Bert Hall come “meravigliosamente confusa”, ebbe luogo l”11 aprile 1544 vicino al villaggio di Ceresole d”Alba nella regione italiana del Piemonte. Le truppe francesi al comando di François de Bourbon, conte di Enghien, sconfissero le truppe imperiali al comando di Alfonso d”Avalos, marchese del Vasto e di Pescara. Sebbene le truppe imperiali subissero pesanti perdite, i francesi non furono in grado di approfittare della loro vittoria per prendere la città di Milano.

Francisco de Borbón e Alfonso de Ávalos disposero i loro eserciti su due elevazioni parallele; a causa del rilievo irregolare del campo di battaglia, molte delle azioni individuali che ebbero luogo nella battaglia non erano coordinate tra loro. La battaglia iniziò con una serie di scaramucce tra gli archibugieri di entrambe le parti e un futile scambio di fuoco di artiglieria, dopo di che Avalos ordinò un”avanzata generale. Al centro, i Lanzichenecchi imperiali si scontrarono con la fanteria francese e svizzera e subirono pesanti perdite. Nella parte meridionale del campo di battaglia, la fanteria italiana al servizio dell”imperatore fu molestata dagli attacchi della cavalleria francese e dovette ritirarsi dopo aver appreso che le truppe imperiali erano state sconfitte al centro. Nel frattempo, a nord, la linea di fanteria francese crollò, ed Enghien inviò una serie di cariche di cavalleria costose e inefficaci contro la fanteria spagnola e tedesca prima che quest”ultima non avesse altra scelta che arrendersi dopo che gli svizzeri e i francesi vittoriosi arrivarono dal centro.

La battaglia di Cerisoles fu una delle poche battaglie concordate nella parte finale delle guerre italiane. È principalmente noto tra gli storici militari per il “grande massacro” che ebbe luogo quando le colonne di archibugieri e picchieri si incontrarono al centro e dimostrò che la cavalleria pesante aveva ancora un ruolo importante da svolgere in un campo di battaglia che era largamente dominato dalla fanteria emergente di picchieri e archibugieri.

L”inizio della guerra in Italia settentrionale era arrivato con la cattura di Nizza nell”agosto 1543 da parte di un esercito combinato di truppe francesi e ottomane. Nel frattempo, le forze ispano-imperiali asburgiche erano avanzate attraverso la Lombardia verso Torino, che era stata in mano francese dalla fine della guerra precedente nel 1538. La guerra tra le forze francesi di Guigues Guiffrey, signore di Boutières, e le forze imperiali di Avalos aveva raggiunto uno stallo in Piemonte nell”inverno del 1543-44. La situazione francese, incentrata su Torino, si era estesa a una serie di città fortificate: Pinerolo, Carmagnola, Savigliano, Susa, Moncalieri, Villanova d”Asti e Chivasso tra le altre; nel frattempo, Avalos controllava una serie di fortezze sul perimetro del territorio francese: Mondovì, Asti, Casale Monferrato, Vercelli e Ivrea. Entrambi gli eserciti si impegnarono in attacchi ai punti difensivi nemici. Boutières prese San Germano Vercellese, vicino a Vercelli, e assediò Ivrea, mentre Avalos catturò Carignano, appena 24 km a sud di Torino, e procedette a presidiarlo e fortificarlo.

Non appena entrambi gli eserciti tornarono ai loro quartieri invernali, Francesco I di Francia sollevò Boutières dal suo comando e diede il comando a Francesco di Borbone, conte di Enghien e duca di Vendôme, che non aveva alcuna esperienza nel comando di un esercito. Inoltre, Francesco inviò truppe di rinforzo in Piemonte, comprese alcune centinaia di cavalieri pesanti, alcune compagnie di fanteria francese del Delfinato e della Linguadoca, e una truppa di soldati mezzi svizzeri di Gruyères. Nel gennaio 1544, Enghien assediò Carignano e fu sconfitto dalle truppe imperiali al comando di Pirro Colonna. I francesi pensavano che Avalos sarebbe stato costretto a venire in aiuto della città assediata, a quel punto poteva essere costretto a combattere. Tuttavia, poiché le battaglie concertate erano viste come un”impresa rischiosa, Enghien mandò Blaise de Montluc a Parigi per chiedere a Francesco I il permesso di combattere una battaglia. Sembra che Montluc abbia convinto Francesco I a dare il suo consenso nonostante le obiezioni di Francesco II, conte di Saint-Pol-sur-Ternoise, che obiettava che un”eventuale sconfitta avrebbe lasciato la Francia esposta a un”invasione delle truppe di Avalos nello stesso momento in cui Carlo V ed Enrico VIII d”Inghilterra si preparavano ad attaccare la Piccardia. Montluc tornò in Italia, portando con sé circa 100 volontari, giovani uomini della nobiltà di corte, tra cui Gaspar de Coligny.

Dopo aver atteso l”arrivo di un grosso contingente di lanzichenecchi inviati dal Sacro Romano Imperatore Carlo V, Avalos partì da Asti alla volta di Carignano. Avalos disponeva di una forza tra i 12.500 e i 18.000 fanti, di cui probabilmente circa 4.000 erano archibugieri o moschettieri: era riuscito a radunare solo tra gli 800 e i 1.000 cavalieri, di cui meno di 200 erano gendarmi. Avalos era consapevole della debolezza della sua cavalleria, ma pensava di poterla compensare con l”esperienza della sua fanteria e il gran numero di archibugieri nel suo esercito.

Dopo aver saputo dell”avanzata dell”esercito imperiale, Enghien lasciò una forza a Carignano per mantenere il blocco e riunì il resto delle sue truppe a Carmagnola per bloccare l”avanzata delle truppe di Avalos verso la città. La cavalleria francese seguendo da vicino i movimenti delle truppe imperiali scoprì che queste si stavano dirigendo direttamente verso le posizioni dell”esercito francese. Il 10 aprile, Avalos occupò il villaggio di Ceresole Alba, situato a circa otto chilometri a sud di dove erano le truppe francesi.

Gli ufficiali di Enghien lo esortarono a lanciare un attacco immediatamente, ma lui decise di organizzare la battaglia in un luogo di sua scelta. Così, la mattina dell”11 aprile 1544, le truppe francesi marciarono da Carmagnola verso una posizione a circa cinque chilometri a sud-est e lì attesero l”arrivo di Avalos e dei suoi uomini. Enghien e Montluc ritennero che un campo di battaglia aperto avrebbe dato alla cavalleria francese un vantaggio tattico significativo. A questo punto, l”esercito francese consisteva di circa 11. La battaglia arrivò in un buon momento per Enghien, poiché le sue truppe svizzere – come era successo in precedenza nella battaglia di Bicoca – stavano minacciando di lasciare l”esercito se non avessero ricevuto la loro paga; la notizia di una battaglia imminente riportò un po” di calma nei ranghi.

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Ordine di battaglia

Le truppe di Enghien erano posizionate lungo la cresta di un”altura, più alta al centro che ai lati, che impediva alle ali dell”esercito francese di vedersi, e le truppe erano distribuite in una zona centrale e nelle ali destra e sinistra. Nella zona più a destra, i francesi avevano un corpo di cavalleria leggera composto da tre compagnie sotto Des Thermes, Bernadin e Mauré, per un totale di 450-500 uomini, la fanteria francese di De Tais di circa 4.000 uomini sulla sinistra, e più a sinistra c”era uno squadrone di gendarmi sotto Boutières, al quale fu dato il comando del fianco destro dell”esercito francese. Il corpo centrale era composto da 13 compagnie di veterani svizzeri, per un totale di circa 4.000 uomini, sotto il comando congiunto di Wilhem Frölich de Soleura e del capitano St. Julian. Alla sua sinistra c”era Enghien stesso con tre compagnie di cavalleria pesante, una compagnia di cavalleria leggera e i volontari di Parigi, per un totale di 450 soldati. L”ala sinistra consisteva in due colonne di fanteria, 3.000 reclute di Gruyères e 2.000 italiani, tutti sotto il comando di Monsieur de Descroz. All”estrema sinistra della formazione c”erano circa 400 arcieri a cavallo usati come cavalleria leggera comandati da Dampierre, al quale era stato dato anche il comando dell”intero fianco sinistro.

L”esercito imperiale era posizionato su un”altura simile di fronte alla posizione delle truppe francesi. All”estrema sinistra della formazione, davanti agli uomini di Des Thermes, c”erano 300 fiorentini che comprendevano la cavalleria leggera al comando di Rodolfo Baglioni. Più a destra c”erano 6.000 fanti al comando di Ferrante Sanseverino, principe di Salerno. Al centro c”erano 7.000 lasquenets al comando di Eriprando Madruzzo. Alla sua destra c”era lo stesso Avalos con una pesante cavalleria di circa 200 uomini al comando di Carlo Gonzaga. L”ala destra imperiale consisteva di circa 5.000 fanterie tedesche e spagnole sotto Ramon de Cardona, affiancate all”estrema destra da 300 cavalieri leggeri italiani sotto Filippo di Lannoy, principe di Sulmona.

Movimenti iniziali

Quando le truppe imperiali cominciarono ad arrivare sul campo di battaglia da Ceresole d”Alba, entrambi gli eserciti cercarono di nascondere il loro vero numero e la loro posizione. Enghien ordinò ai suoi soldati svizzeri di rimanere nascosti nel terreno dietro la cresta dell”altura, mentre dell”esercito di Avalos inizialmente solo l”ala destra era visibile all”esercito francese. Avalos inviò gruppi di archibugieri per cercare di localizzare i fianchi francesi; Enghien, da parte sua, inviò circa 800 archibugieri sotto Montluc per ostacolare l”avanzata delle truppe imperiali. La schermaglia tra gli archibugieri dei due eserciti continuò per quasi 4 ore; Martin du Bellay, che assistette allo scontro, la descrisse come:

“Un bello spettacolo per chi si trovava in un luogo sicuro e non occupato, mentre si scontravano usando tutti i trucchi e gli stratagemmi della piccola guerra”.

Quando le dimensioni dei due eserciti si rivelarono, Enghien e Avalos portarono in primo piano la loro artiglieria. Il fuoco incrociato dell”artiglieria che continuò per diverse ore, tuttavia, non ebbe effetti significativi a causa della notevole distanza che separava i due eserciti.

La scaramuccia terminò mentre la cavalleria imperiale stava per attaccare gli archibugieri francesi sul fianco, a quel punto Montluc chiamò l”assistenza di Des Thermes, che avanzò con tutta la sua cavalleria leggera. Avalos, avendo osservato i movimenti dell”esercito francese, ordinò un”avanzata generale di tutta la formazione imperiale. All”estremità meridionale del campo di battaglia, la cavalleria leggera spinse i fiorentini sotto Baglioni indietro fino alla posizione dove era posizionata la fanteria di Sanseverino e procedette a caricare direttamente la colonna di fanteria. La formazione italiana riuscì a resistere e lo stesso Des Thermes fu ferito e catturato; ma quando gli uomini di Sanseverino, che erano stati dispersi, erano riusciti a riorganizzarsi in modo da poter avanzare di nuovo, lo scontro al centro era già stato deciso.

“Un massacro”

Nel frattempo, la fanteria francese – per lo più proveniente dalla Guascogna – aveva iniziato ad avanzare verso la posizione di Sanseverino. Montluc, notando che il disordine tra gli italiani li aveva costretti a fermarsi, suggerì a De Tais di attaccare la colonna di lanzichenecchi di Madruzzo che avanzava sul campo di battaglia invece di attaccare gli italiani. De Tais seguì il consiglio e la formazione francese si spostò a sinistra per attaccare i Lanzichenecchi sul fianco. Madruzzo divise i suoi uomini in due gruppi, uno dei quali si mosse per intercettare i francesi, mentre l”altro proseguì lungo il pendio dell”altura verso i soldati svizzeri che aspettavano in cima alla cresta.

All”epoca, la formazione di picchieri e archibugieri aveva adottato un sistema in cui archibugieri e picchieri erano mescolati e combinati nelle stesse unità; sia la fanteria imperiale che quella francese avevano soldati con armi da fuoco tra le grandi colonne di picchieri. Questa combinazione di picche e armi da fuoco produceva scontri estremamente sanguinosi. La fanteria combinata era di solito raggruppata separatamente, con gli archibugieri sui fianchi e una colonna centrale di picchieri; tuttavia, a Cerisoles, la fanteria francese era stata organizzata con una prima linea di picchieri seguita immediatamente da un”altra di archibugieri, che avevano l”ordine di aprire il fuoco finché le due colonne non fossero entrate in contatto. Montluc, che sosteneva di aver concepito l”idea di questa formazione, scrisse:

In questo modo avremmo dovuto uccidere tutti i loro capitani in prima linea. Ma scoprimmo che erano ingegnosi quanto noi, perché dietro la loro prima linea di picche avevano messo delle pistole. Nessuna delle due parti sparò fino a quando non ci toccammo, e poi ci fu un massacro all”ingrosso: ogni sparo fece effetto: l”intera prima fila di ogni parte andò giù.In questo modo dovevamo uccidere tutti i loro capitani della linea frontale. Ma ci accorgiamo che sono stati così ingegnosi come noi, perché dopo la prima linea di piercing hanno posizionato dei pistoleri. Nessuno dei due gruppi si è allontanato fino a che non si sono avvicinati – e poi c”è stata una battaglia in massa: tutte le armi si sono allontanate: la fila frontale di entrambi i gruppi si è spenta.

Gli svizzeri, vedendo i francesi impegnati in battaglia con una delle due colonne dei Lanzichenecchi, scesero infine ad affrontare l”altra, che si era mossa lentamente su per la collina. Entrambi i contingenti di fanteria rimasero bloccati in un combattimento di picchieri finché lo squadrone di cavalleria pesante di Boutières caricò il fianco dei Lanzichenecchi, rompendone la formazione e respingendoli giù per la collina. La cavalleria pesante imperiale, che era stata schierata sulla destra dei lanzichenecchi, e che Avalos aveva ordinato di attaccare gli svizzeri, ripiegò e fuggì dai picchiatori nelle retrovie, lasciando Carlo Gonzaga prigioniero.

La fanteria svizzera e quella guascone procedettero a finire i rimanenti lanzichenecchi – la cui stretta formazione impediva una rapida ritirata – mentre tentavano di uscire dal campo di battaglia. La strada per Ceresole d”Alba era disseminata di cadaveri; gli svizzeri in particolare non ebbero pietà, volendo vendicare i maltrattamenti ricevuti dalla guarnigione svizzera a Mondovì nel novembre precedente. La maggior parte degli ufficiali sanscriti furono uccisi; e anche se i conti contemporanei probabilmente esagerarono le cifre delle perdite, è chiaro che la fanteria tedesca aveva cessato di esistere come forza combattente. Dopo aver contemplato ciò che era successo, Sanseverino decise che la battaglia era persa e si diresse verso Asti con il grosso della fanteria italiana e i resti della cavalleria fiorentina di Baglioni. Nel frattempo, la cavalleria leggera francese si è unita alla lotta contro i Lanzichenecchi.

Scontri nel nord

All”estremità settentrionale del campo di battaglia, gli eventi si sono svolti in modo completamente diverso. La cavalleria di Dampierre sconfisse sonoramente la cavalleria leggera di Lannoy; gli italiani e il contingente di Gruyères, nel frattempo, si dispersero e fuggirono, lasciando morire i loro ufficiali, senza offrire alcuna reale resistenza alla fanteria imperiale che avanzava. Poiché la fanteria di Cardona era riuscita a sfondare la linea di formazione francese, Enghien andò loro incontro con tutta la cavalleria al suo comando; lo scontro che seguì ebbe luogo sul lato opposto della collina, fuori dalla vista del resto del campo di battaglia.

Con la prima carica della cavalleria, Enghien riuscì a penetrare in un angolo della formazione imperiale, spingendola nelle retrovie e perdendo alcuni dei volontari di Parigi. Mentre la linea di Cardona si raggruppava di nuovo, la cavalleria francese fece una seconda carica sotto un pesante fuoco di archibugi; questo impegno causò un numero considerevole di vittime e ancora una volta non riuscì a rompere la colonna imperiale. Enghien, ora rinforzato dalla cavalleria leggera di Dampierre, fece una terza carica che ancora una volta fallì; meno di un centinaio di gendarmi francesi erano ancora in piedi in quel momento. Enghien credeva di aver perso la battaglia secondo Montluc, Enghien tentò di pugnalarsi – “ciò che gli antichi romani dovevano fare, ma non i buoni cristiani” – quando San Giuliano, il comandante svizzero, arrivò dal centro del campo di battaglia e lo informò che le forze imperiali avevano subito una schiacciante sconfitta.

La notizia che i Lanzichenecchi erano stati sconfitti raggiunse Cardona più o meno nello stesso momento di Enghien; la colonna imperiale girò e si ritirò nella sua posizione originale. Enghien seguì le truppe imperiali in ritirata da vicino con ciò che rimaneva della sua cavalleria, anche se fu rapidamente rinforzato da una compagnia di archibugieri a cavallo che era stata stazionata a Racconigi e aveva iniziato a muoversi verso il campo di battaglia dopo aver sentito i primi scambi di fuoco di artiglieria. Questi archibugieri, smontando per aprire il fuoco e poi rimontando, riuscirono a molestare la colonna imperiale abbastanza da rallentare la sua ritirata. Nel frattempo, la fanteria francese e svizzera al centro, avendo raggiunto Ceresole d”Alba, tornò indietro e tornò al campo di battaglia; Montluc, che era con loro, scrisse:

Quando sentimmo a Ceresole che M. d”Enghien ci voleva, sia gli svizzeri che noi guasconi ci volgemmo verso di lui – non ho mai visto due battaglioni formarsi così rapidamente – ci rimettemmo in fila mentre correvamo, fianco a fianco. Il nemico se ne andava a passo svelto, sparando salve di archibugi, e tenendo lontano i nostri cavalli, quando li vedemmo. E quando ci videro a soli 400 passi, e la nostra cavalleria pronta a caricare, gettarono le loro picche e si arresero ai cavalieri. Si potevano vedere quindici o venti di loro intorno ad un uomo d”arme, che si stringevano intorno a lui e chiedevano quartiere, per paura di noi della fanteria, che volevamo sgozzarli tutti. Quando a Cerisoles vedemmo che Monsieur d”Enghien richiedeva la nostra presenza, sia i suzisti che i guasconi si volsero verso di lui -non avevo mai visto due battaglioni formarsi così rapidamente- e ci mettemmo veramente in fila così come eravamo, uno al fianco dell”altro. Il nemico stava marciando con una marcia veloce, sparando salvas de arcabuces, e mantenendo alejados i nostri cavalli, quando li vimmo. E quando ci dividemmo a soli 400 passi di distanza, e la nostra cavalleria si preparò per il trasporto, loro tirarono le loro picche e si diressero verso la cavalleria. Dovreste aver visto 15 o 20 di loro che cavalcano un ufficiale, presiedendo e chiedendo il cuartel, per paura di nostra figlia, che stava aspettando di portarle il cuello a tutti.

Forse la metà della fanteria imperiale fu uccisa mentre tentava di arrendersi; il resto, circa 3.150 uomini, fu fatto prigioniero. Alcuni, tra cui il barone de Seisneck, che comandava i contingenti di fanteria tedesca, riuscirono a fuggire.

Nonostante la sconfitta dell”esercito imperiale, la battaglia finì per avere conseguenze strategiche minime: su insistenza di Francesco I, l”esercito francese riprese l”assedio di Carignano, dove Colonna riuscì a resistere per alcune settimane; poco dopo la resa della città, Enghien fu costretto ad inviare 23 compagnie di fanteria di italiani e guasconi e quasi la metà della sua cavalleria pesante in Piccardia, perché la regione era stata invasa dall”imperatore Carlo V. Enghien non riuscì a catturare Milano dopo aver visto che non aveva più un vero esercito; nel frattempo, Alfonso d”Avalos riuscì a sconfiggere la fanteria italiana di Piero Strozzi e Giovan Francesco Orsini, conte di Pitigliano nella battaglia di Serravalle. La fine della guerra portò un ritorno allo status quo preesistente in Italia settentrionale.

Sono sopravvissuti alcuni resoconti contemporanei della battaglia. Tra le cronache francesi ci sono i resoconti di Martin du Bellay e Blaise de Montluc, entrambi presenti sul campo di battaglia; anche Gaspard de Saulx, signore di Tavannes, che accompagnò Enghien, fa eco agli eventi nelle sue memorie. La cronaca più ampia ed esaustiva della battaglia proviene dalla parte imperiale e fu scritta da Paolo Giovio; nonostante le contraddizioni con altri scritti, fornisce, secondo lo storico Charles Oman, “dati preziosi su punti omessi da tutti i narratori francesi”.

L”interesse degli storici moderni per la battaglia si è concentrato principalmente sul ruolo giocato dalle piccole armi e sulla carneficina avvenuta tra la fanteria al centro. La disposizione usata per i picchieri e gli archibugieri fu considerata troppo costosa e non fu più utilizzata; nelle battaglie successive, gli archibugieri furono usati principalmente per le schermaglie e posizionati ai lati di grandi formazioni di picchieri. La battaglia di Cerisoles è interessante anche per la dimostrazione del ruolo continuo giocato sul campo di battaglia dalla cavalleria pesante. Nonostante il fallimento delle cariche di Enghien – secondo Bert Hall, i francesi mantennero la loro fede nell”efficacia della cavalleria pesante, che da sola dovrebbe essere in grado di rompere formazioni disciplinate – un piccolo gruppo di gendarmi era stato sufficiente nel centro per sconfiggere le colonne di fanteria che stavano combattendo l”altra fanteria. Al di là dell”utilità tattica della cavalleria, un”altra ragione della sua importanza è tratta dalla parte finale della battaglia; i gendarmi francesi erano le uniche truppe da cui ci si poteva aspettare che accettassero la resa del nemico, poiché la fanteria francese e svizzera non aveva alcuna inclinazione a fare prigionieri; secondo Hall, ci si aspettava quasi intuitivamente che la cavalleria accogliesse tali suppliche senza fare domande.

Fonti