Battaglia di Culloden
gigatos | Febbraio 21, 2022
Riassunto
La battaglia di Culloden (in gaelico scozzese: Blàr Chùil Lodair) fu lo scontro finale della rivolta giacobita del 1745. Il 16 aprile 1746, l”esercito giacobita di Carlo Edoardo Stuart fu decisamente sconfitto da una forza governativa britannica sotto il principe Guglielmo Augusto, duca di Cumberland, su Drummossie Moor vicino a Inverness nelle Highlands scozzesi. Fu l”ultima battaglia combattuta sul suolo britannico.
Carlo era il figlio maggiore di Giacomo Stuart, il pretendente Stuart in esilio al trono britannico. Credendo che ci fosse supporto per una restaurazione degli Stuart sia in Scozia che in Inghilterra, sbarcò in Scozia nel luglio 1745: raccogliendo un esercito di sostenitori giacobiti scozzesi, prese Edimburgo entro settembre e sconfisse una forza del governo britannico a Prestonpans. Il governo richiamò 12.000 truppe dal continente per affrontare la rivolta: un”invasione giacobita in Inghilterra arrivò fino a Derby prima di tornare indietro, avendo attirato relativamente poche reclute inglesi.
I giacobiti, con un limitato supporto militare francese, tentarono di consolidare il loro controllo della Scozia, ma all”inizio del 1746 furono contrastati da un consistente esercito governativo. Una vuota vittoria giacobita a Falkirk non riuscì a cambiare la situazione strategica: con i rifornimenti e le paghe che scarseggiavano e con le truppe governative rifornite e riorganizzate sotto il duca di Cumberland, figlio del monarca britannico Giorgio II, la leadership giacobita aveva poche opzioni rimaste se non quella di rimanere e combattere. Alla fine i due eserciti si incontrarono a Culloden, su un terreno che dava il vantaggio alle forze di Cumberland, più grandi e ben riposate. La battaglia durò solo un”ora e i giacobiti subirono una sanguinosa sconfitta; tra i 1.500 e i 2.000 giacobiti furono uccisi o feriti, mentre circa 300 soldati governativi furono uccisi o feriti. Mentre forse 5.000-6.000 giacobiti rimasero in armi in Scozia, la leadership prese la decisione di disperdersi, ponendo effettivamente fine alla rivolta.
Culloden e le sue conseguenze continuano a suscitare forti sentimenti. L”Università di Glasgow conferì al duca di Cumberland un dottorato onorario, ma molti commentatori moderni sostengono che le conseguenze della battaglia e la successiva repressione dei simpatizzanti giacobiti furono brutali, facendo guadagnare a Cumberland il soprannome di “macellaio”. In seguito furono compiuti sforzi per integrare ulteriormente le Highlands scozzesi nel Regno di Gran Bretagna; furono introdotte sanzioni civili per minare il sistema dei clan scozzesi, che aveva fornito ai giacobiti i mezzi per mobilitare rapidamente un esercito.
La regina Anna, l”ultimo monarca della Casa degli Stuart, morì nel 1714, senza figli viventi. Secondo i termini dell”Act of Settlement del 1701, le successe il cugino di secondo grado Giorgio I della Casa di Hannover, che era un discendente degli Stuart attraverso la nonna materna Elisabetta, una figlia di Giacomo VI e I. Molti, tuttavia, in particolare in Scozia e Irlanda, continuarono a sostenere la pretesa al trono del fratellastro esiliato di Anna, Giacomo, escluso dalla successione secondo l”Act of Settlement a causa della sua religione cattolica romana.
Il 23 luglio 1745 il figlio di Giacomo, Charles Edward Stuart, sbarcò a Eriskay, nelle isole occidentali, nel tentativo di reclamare il trono di Gran Bretagna per suo padre, accompagnato solo dai “Sette uomini di Moidart”. La maggior parte dei suoi sostenitori scozzesi gli consigliarono di tornare in Francia, ma la sua persuasione di Donald Cameron di Lochiel ad appoggiarlo incoraggiò altri ad impegnarsi, e la ribellione fu lanciata a Glenfinnan il 19 agosto. L”esercito giacobita entrò a Edimburgo il 17 settembre: Giacomo fu proclamato re di Scozia il giorno dopo e Carlo il suo reggente. Attirando altre reclute, i giacobiti sconfissero completamente una forza governativa nella battaglia di Prestonpans il 21 settembre; il governo di Londra richiamò ora il duca di Cumberland, figlio minore del re e comandante dell”esercito britannico nelle Fiandre, insieme a 12.000 truppe.
Il Consiglio del Principe, un comitato formato da 15-20 leader di alto livello, si riunì il 30 e 31 ottobre per discutere i piani di invasione dell”Inghilterra. Gli scozzesi volevano consolidare la loro posizione e, sebbene fossero disposti ad assistere una rivolta inglese o uno sbarco francese, non lo avrebbero fatto da soli. Per Carlo, il premio principale era l”Inghilterra; egli sostenne che rimuovere gli Hanoveriani avrebbe garantito una Scozia indipendente, e assicurò agli scozzesi che i francesi stavano progettando di sbarcare nell”Inghilterra meridionale, mentre migliaia di sostenitori inglesi si sarebbero uniti una volta attraversato il confine.
Nonostante i loro dubbi, il Consiglio acconsentì all”invasione a condizione che il supporto inglese e francese promesso fosse imminente; l”esercito giacobita entrò in Inghilterra l”8 novembre. Catturarono Carlisle il 15 novembre, poi proseguirono verso sud attraverso Preston e Manchester, raggiungendo Derby il 4 dicembre. Non c”era stato alcun segno di uno sbarco francese o di un numero significativo di reclute inglesi, mentre rischiavano di essere presi tra due eserciti, ognuno dei quali era grande il doppio: Quello di Cumberland, che avanzava verso nord da Londra, e quello di Wade che si muoveva verso sud da Newcastle upon Tyne. Nonostante l”opposizione di Carlo, il Consiglio era a stragrande maggioranza a favore della ritirata e si diresse a nord il giorno dopo.
A parte una piccola scaramuccia a Clifton Moor, l”esercito giacobita eluse l”inseguimento e rientrò in Scozia il 20 dicembre. Entrare in Inghilterra e ritornare fu un notevole risultato militare e il morale era alto; la forza giacobita salì a più di 8.000 con l”aggiunta di un consistente contingente nord-orientale sotto Lord Lewis Gordon, così come i regolari scozzesi e irlandesi al servizio della Francia. L”artiglieria francese fu usata per assediare il castello di Stirling, la chiave strategica per le Highlands. Il 17 gennaio i giacobiti dispersero una forza di soccorso sotto Henry Hawley nella battaglia di Falkirk Muir, anche se l”assedio fece pochi progressi.
Il 1º febbraio l”assedio di Stirling fu abbandonato e i giacobiti si ritirarono a Inverness. L”esercito di Cumberland avanzò lungo la costa ed entrò ad Aberdeen il 27 febbraio; entrambe le parti fermarono le operazioni fino al miglioramento del tempo. Diverse spedizioni francesi furono ricevute durante l”inverno, ma il blocco della Royal Navy portò a carenze sia di denaro che di cibo; quando Cumberland lasciò Aberdeen l”8 aprile, Carlo e i suoi ufficiali concordarono che dare battaglia fosse la loro migliore opzione.
Per mobilitare rapidamente un esercito, i giacobiti avevano fatto molto affidamento sul tradizionale diritto conservato da molti proprietari terrieri scozzesi di allevare i loro fittavoli per il servizio militare. Questo presupponeva una guerra limitata e di breve durata: una lunga campagna richiedeva maggiore professionalità e addestramento, e i colonnelli di alcuni reggimenti delle Highlands consideravano i loro uomini incontrollabili. Un tipico reggimento di “clan” era composto dai torpedinieri pesantemente armati, con i loro subaffittuari che agivano come soldati comuni. I torpedinieri servivano in prima linea, subendo perdite proporzionalmente elevate; i gentiluomini del Reggimento Appin contavano un quarto dei morti e un terzo dei feriti del loro reggimento. Molti reggimenti giacobiti, in particolare quelli del nord-est, erano organizzati ed esercitati in modo più convenzionale, ma come i reggimenti delle Highlands erano inesperti e addestrati in fretta.
I giacobiti iniziarono la campagna relativamente poco armati. Sebbene gli Highlander siano spesso raffigurati equipaggiati con uno spadone, una targa e una pistola, questo valeva soprattutto per gli ufficiali; la maggior parte degli uomini sembra essere stata addestrata in modo convenzionale con i moschetti come arma principale. Con il progredire della campagna, i rifornimenti dalla Francia migliorarono considerevolmente il loro equipaggiamento e, al tempo di Culloden, molti erano equipaggiati con fucili francesi e spagnoli del calibro di 0,69 pollici (17,5 mm).
Durante l”ultima fase della campagna, i giacobiti furono rinforzati da regolari francesi, principalmente tratti dai Picquets o da distaccamenti di reggimenti della Brigata Irlandese insieme ad un”unità di cavalleria franco-irlandese, il Fitzjames”s Horse. Circa 500 uomini della Brigata Irlandese combatterono nella battaglia, circa 100 dei quali si pensa siano stati reclutati dal 6° (il suo comandante tentò di raccogliere un secondo battaglione dopo che l”unità era arrivata in Scozia. Gran parte della cavalleria giacobita era stata effettivamente sciolta a causa della carenza di cavalli; Fitzjames”, Strathallan”s Horse, le Life Guards e gli ”Scotch Hussars” mantennero una presenza ridotta a Culloden. L”artiglieria giacobita è generalmente considerata come quella che ebbe poca parte nella battaglia, tutti i cannoni, tranne uno, erano da 3 libbre.
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Esercito del governo
L”esercito di Cumberland a Culloden comprendeva 16 battaglioni di fanteria, comprese quattro unità scozzesi e una irlandese. Il grosso delle unità di fanteria aveva già visto l”azione a Falkirk, ma era stato ulteriormente addestrato, riposato e rifornito da allora.
Molti della fanteria erano veterani esperti del servizio continentale, ma allo scoppio della rivolta giacobita, furono dati incentivi extra alle reclute per riempire i ranghi delle unità esaurite. Il 6 settembre 1745, ogni recluta che si univa alle Guardie prima del 24 settembre riceveva 6 sterline, e quelle che si univano negli ultimi giorni del mese ricevevano 4 sterline. In teoria, un reggimento di fanteria britannico standard a singolo battaglione era forte di 815 uomini, compresi gli ufficiali, ma in pratica era spesso più piccolo e a Culloden, i reggimenti non erano molto più grandi di circa 400 uomini.
La cavalleria del governo arrivò in Scozia nel gennaio 1746. Molti non avevano esperienza di combattimento, avendo trascorso gli anni precedenti in compiti anti contrabbando. Un cavaliere standard aveva una pistola Land Service e una carabina, ma l”arma principale usata dalla cavalleria britannica era una spada con una lama da 35 pollici.
L”artiglieria reale superò di gran lunga le loro controparti giacobite durante la battaglia di Culloden. Tuttavia, fino a questo punto della campagna, l”artiglieria governativa si era comportata in modo disastroso. L”arma principale dell”artiglieria era il 3-pounder. Quest”arma aveva una portata di 500 iarde (460 m) e sparava due tipi di colpi: ferro rotondo e bomboletta. L”altra arma utilizzata era il mortaio Coehorn. Questi avevano un calibro di 4+2⁄5 pollici (11 cm).
Dopo la sconfitta di Falkirk, Cumberland arrivò in Scozia nel gennaio 1746 per prendere il comando delle forze governative. Decidendo di aspettare l”inverno, spostò il suo esercito principale verso nord, ad Aberdeen: 5.000 truppe dell”Assia al comando del principe Federico furono dislocate intorno a Perth per sopprimere una possibile offensiva giacobita in quella zona. All”8 aprile il tempo era migliorato a tal punto che Cumberland riprese la campagna: il suo esercito raggiunse Cullen l”11 aprile, dove fu raggiunto da altri sei battaglioni e due reggimenti di cavalleria. Il 12 aprile la forza di Cumberland guadò lo Spey. Questo era stato sorvegliato da un distaccamento giacobita di 2.000 uomini sotto Lord John Drummond, ma Drummond si ritirò verso Elgin e Nairn piuttosto che opporre resistenza, cosa per la quale fu aspramente criticato dopo la rivolta da diversi memorialisti giacobiti. Il 14 aprile i giacobiti avevano evacuato Nairn e l”esercito di Cumberland si accampò a Balblair, appena ad ovest della città.
Diverse unità giacobite significative erano ancora in viaggio o impegnate molto più a nord, ma dopo aver appreso dell”avanzata del governo il loro esercito principale di circa 5.400 unità lasciò la sua base a Inverness il 15 aprile e si riunì in ordine di battaglia nella tenuta di Culloden 5 miglia (8 km) a est. La leadership giacobita era divisa se dare battaglia o abbandonare Inverness, ma con la maggior parte dei loro rifornimenti in calo immagazzinati nella città, c”erano poche opzioni rimaste per tenere insieme il loro esercito. L”aiutante generale giacobita, John O”Sullivan, individuò un luogo adatto per un”azione difensiva a Drummossie Moor, un tratto di brughiera aperta tra le mura di Culloden Parks a nord e quelle di Culwhiniac a sud.
Il tenente generale giacobita Lord George Murray dichiarò che “non gli piaceva il terreno” a Drummossie Moor, che era relativamente piatto e aperto, e suggerì un sito alternativo in forte pendenza vicino al castello di Daviot. Questo fu ispezionato dal brigadiere Stapleton della Brigata Irlandese e dal colonnello Ker la mattina del 15 aprile; essi lo rifiutarono perché il sito era trascurato e il terreno “muschioso e morbido”. La scelta di Murray inoltre non riuscì a proteggere la strada verso Inverness, un obiettivo chiave per dare battaglia. La questione non era stata completamente risolta al momento della battaglia e, in effetti, le circostanze dettarono in gran parte il punto in cui i giacobiti si schierarono, una certa distanza a ovest del sito originariamente scelto da Sullivan.
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Attacco notturno a Nairn
Il 15 aprile l”esercito governativo celebrò il venticinquesimo compleanno di Cumberland distribuendo due galloni di brandy ad ogni reggimento. Su suggerimento di Murray, i giacobiti tentarono quella sera di ripetere il successo di Prestonpans effettuando un attacco notturno all”accampamento governativo.
Murray propose di partire al crepuscolo e di marciare fino a Nairn; egli prevedeva che l”ala destra della prima linea attaccasse le retrovie di Cumberland, mentre il duca di Perth con l”ala sinistra avrebbe attaccato il fronte del governo. A sostegno di Perth, Lord John Drummond e Charles avrebbero portato la seconda linea. La forza giacobita, tuttavia, partì ben dopo il tramonto, in parte per la preoccupazione di essere individuati dalle navi della Royal Navy che si trovavano allora nel Moray Firth. Murray li condusse attraverso la campagna con l”intenzione di evitare gli avamposti del governo: L”aiutante di campo di Murray, James Chevalier de Johnstone, scrisse in seguito: “questa marcia attraverso la campagna in una notte buia che non ci permetteva di seguire alcuna pista, fu accompagnata da confusione e disordine”.
Quando la truppa di testa aveva raggiunto Culraick, ancora a 2 miglia (3,2 km) da dove l”ala di Murray doveva attraversare il fiume Nairn e circondare la città, mancava solo un”ora all”alba. Dopo un acceso consiglio con altri ufficiali, Murray concluse che non c”era abbastanza tempo per organizzare un attacco a sorpresa e che l”offensiva doveva essere interrotta. Sullivan andò ad informare Charles Edward Stuart del cambio di piano, ma lo mancò nel buio. Nel frattempo, invece di tornare indietro, Murray condusse i suoi uomini a sinistra, lungo la strada di Inverness. Nell”oscurità, mentre Murray condusse un terzo delle forze giacobite di nuovo al campo, gli altri due terzi continuarono verso il loro obiettivo originale, ignari del cambiamento di piano. Un resoconto di quella notte registra addirittura che gli uomini di Perth entrarono in contatto con le truppe governative prima di rendersi conto che il resto delle forze giacobite era tornato a casa. Alcuni storici, come Jeremy Black e Christopher Duffy, hanno suggerito che se Perth avesse proseguito l”attacco notturno sarebbe rimasto possibile, anche se la maggior parte non è d”accordo, dato che forse solo 1200 delle forze giacobite lo accompagnarono.
Non molto tempo dopo che le esauste forze giacobite erano tornate a Culloden, un ufficiale del reggimento di Lochiel, che era rimasto indietro dopo essersi addormentato in un bosco, arrivò con un rapporto di truppe governative in avanzata. A quel punto, molti soldati giacobiti si erano dispersi in cerca di cibo o erano tornati a Inverness, mentre altri si erano addormentati nei fossati e negli edifici annessi; diverse centinaia del loro esercito potrebbero aver perso la battaglia.
Dopo il fallito attacco notturno, i giacobiti si formarono sostanzialmente nello stesso ordine di battaglia del giorno precedente, con i reggimenti delle Highlands a formare la prima linea. Erano rivolti a nord-est su un terreno di pascolo comune, con l”acqua di Nairn a circa 1 km alla loro destra. La loro ala sinistra, ancorata alle mura del Culloden Park, era sotto il comando del Duca titolare di Perth, James Drummond; suo fratello John Drummond comandava il centro. L”ala destra, fiancheggiata dalle mura di cinta di Culwhiniac, era guidata da Murray. Dietro di loro, i reggimenti “Low Country” erano disposti in colonna, secondo la pratica francese. Durante la mattinata la neve e la grandine “cominciarono a cadere molto fitte” sul terreno già bagnato, trasformandosi poi in pioggia, anche se il tempo divenne bello all”inizio della battaglia.
L”esercito di Cumberland si era accampato ed era partito alle 5 del mattino, lasciando la strada principale di Inverness e marciando attraverso la campagna. Alle 10 del mattino i giacobiti li videro finalmente avvicinarsi ad una distanza di circa 4 km; a 3 km dalla posizione giacobita Cumberland diede l”ordine di formare la linea, e l”esercito marciò in avanti in pieno ordine di battaglia. John Daniel, un inglese che serviva con l”esercito di Carlo, registrò che alla vista delle truppe governative i giacobiti cominciarono a “salutare e spavalderia”, anche se senza risposta: “al contrario, continuarono a procedere, come un profondo fiume imbronciato”. Una volta all”interno di 500 metri, Cumberland mosse la sua artiglieria su per i ranghi.
Mentre le forze di Cumberland si formavano in linea di battaglia, divenne chiaro che il loro fianco destro era in una posizione esposta e Cumberland fece avanzare ulteriore cavalleria e altre unità per rinforzarlo. Nelle linee giacobite, Sullivan spostò due battaglioni del reggimento di Lord Lewis Gordon per coprire le mura di Culwhiniac contro un possibile attacco laterale dei dragoni governativi. Murray spostò anche la destra giacobita leggermente in avanti: questo “cambiamento”, come lo chiamò Sullivan, ebbe l”involontario risultato di distorcere la linea giacobita e di aprire dei varchi, così Sullivan ordinò il Perth”s, il Glenbucket”s e l”Edinburgh Regiment dalla seconda linea alla prima. Mentre la prima linea giacobita ora superava sostanzialmente quella di Cumberland, la loro riserva era ulteriormente impoverita, aumentando la loro dipendenza da un attacco iniziale di successo.
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Scambio di artiglieria
All”incirca alle 13:00 le batterie giacobite di Finlayson aprirono il fuoco, forse in risposta all”invio da parte di Cumberland di Lord Bury a meno di 100 metri dalle linee giacobite per “accertare la forza della loro batteria”. L”artiglieria governativa rispose poco dopo: mentre alcune memorie giacobite successive suggeriscono che le loro truppe furono sottoposte al bombardamento dell”artiglieria per 30 minuti o più, mentre Charles ritardava l”avanzata, i conti governativi suggeriscono uno scambio molto più breve prima che i giacobiti attaccassero. Campbell di Airds, nelle retrovie, lo cronometrò a 9; l”aiutante di campo di Cumberland, Yorke, suggerì solo 2 o 3 minuti.
La durata implica che è improbabile che l”artiglieria governativa abbia sparato più di trenta colpi a distanza estrema: l”analisi statistica conclude che questo avrebbe causato solo 20-30 vittime giacobite in questa fase, piuttosto che le centinaia suggerite da alcuni conti.
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L”avanzata giacobita
Poco dopo le 13, Charles diede l”ordine di avanzare, che il col. Harry Kerr di Graden portò prima al reggimento di Perth, all”estrema sinistra. Poi cavalcò lungo la linea giacobita dando ordini ad ogni reggimento a turno; anche Sir John MacDonald e il brigadiere Stapleton furono mandati avanti per ripetere l”ordine. Non appena i giacobiti lasciarono le loro linee, gli artiglieri governativi passarono al cannone; questo fu incrementato dal fuoco dei mortai a corno situati dietro la prima linea governativa. Dato che non c”era bisogno di un”attenta mira quando si usava la bomboletta, il ritmo di fuoco aumentò drammaticamente, e i giacobiti si trovarono ad avanzare nel fuoco pesante.
Sulla destra giacobita, l”Atholl Brigade, il Lochiel”s e l”Appin Regiment lasciarono le loro posizioni di partenza e caricarono verso i reggimenti di Barrell e Munro. Nel giro di poche centinaia di metri, tuttavia, i reggimenti centrali, quello di Lady Mackintosh e quello di Lovat, avevano cominciato a deviare verso destra, sia per evitare il fuoco di cannone, sia per seguire il terreno più solido lungo la strada che attraversava diagonalmente Drummossie Moor. I cinque reggimenti si impigliarono come un”unica massa, convergendo sulla sinistra del governo. La confusione fu peggiorata quando i tre reggimenti più grandi persero i loro ufficiali comandanti, che erano tutti al fronte dell”avanzata: MacGillivray e MacBean di Lady Mackintosh caddero entrambi; Inverallochie di Lovat cadde, e Lochiel ebbe le caviglie rotte dalla granata a pochi metri dalle linee del governo.
La sinistra giacobita, al contrario, avanzò molto più lentamente, ostacolata da un terreno paludoso e dall”avere diverse centinaia di metri in più da coprire. Secondo il resoconto di Andrew Henderson, Lord John Drummond attraversò il fronte delle linee giacobite per cercare di indurre la fanteria governativa a sparare in anticipo, ma essi mantennero la disciplina. I tre reggimenti di MacDonald – Keppoch”s, Clanranald”s e Glengarry”s – rimasero in stallo prima di ricorrere all”inefficace fuoco di moschetto a lunga distanza; persero anche gli ufficiali superiori, poiché Clanranald fu ferito e Keppoch ucciso. Le unità più piccole alla loro destra – il reggimento di Maclachlan e i battaglioni di Chisholm e Monaltrie – avanzarono in una zona spazzata dal fuoco dell”artiglieria, e subirono pesanti perdite prima di ripiegare.
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Impegno della sinistra del governo
La destra giacobita fu particolarmente colpita da una raffica dei reggimenti governativi quasi a bruciapelo, ma molti dei suoi uomini raggiunsero comunque le linee governative e, per la prima volta, una battaglia fu decisa da uno scontro diretto tra Highlander in carica e fanteria formata dotata di moschetti e baionette. Il grosso dell”impatto giacobita, guidato dal reggimento di Lochiel, fu preso da due soli reggimenti governativi – il 4th Foot di Barrell e il 37th Foot di Dejean. Quello di Barrell perse 17 morti e 108 feriti, su un totale di 373 ufficiali e uomini. Quello di Dejean perse 14 morti e 68 feriti, con l”ala sinistra di questa unità che subì un numero sproporzionato di perdite. Il reggimento di Barrell perse temporaneamente uno dei suoi due colori. Il maggiore generale Huske, che era al comando della seconda linea del governo, organizzò rapidamente il contrattacco. Huske ordinò di far avanzare tutta la Quarta Brigata di Lord Sempill che aveva un totale combinato di 1.078 uomini (il 25th Foot di Sempill, il 59th Foot di Conway e l”8th Foot di Wolfe). Anche la 20th Foot di Bligh fu mandata avanti per colmare il divario, che prese posizione tra la 25th Foot di Sempill e la 37th di Dejean. La controffensiva di Huske formò una formazione a ferro di cavallo forte di cinque battaglioni che intrappolò l”ala destra giacobita su tre lati.
Il reggimento del povero Barrell fu duramente pressato da quei disperati e fu aggirato. Uno stand dei loro colori è stato preso; Collonel Riches ha tagliato la mano nella loro difesa … Marciammo fino al nemico, e la nostra sinistra, aggirandolo, ruotò su di loro; l”insieme diede loro 5 o 6 fuochi con grande efficacia, mentre il loro fronte non aveva più nulla da opporre a noi, se non le loro pistole e gli spadoni; e il fuoco dal centro e dalle retrovie, (dato che a quel punto erano in 20 o 30) fu molto più fatale per loro che per noi.
Con i giacobiti rimasti sotto Perth che non riuscivano ad avanzare ulteriormente, Cumberland ordinò a due truppe del 10° Dragoni di Cobham di cavalcarli. Il terreno paludoso, tuttavia, ostacolò la cavalleria, che si girò per ingaggiare i Picquets irlandesi che Sullivan e Lord John Drummond avevano fatto salire nel tentativo di stabilizzare il deteriorarsi del fianco sinistro giacobita. Cumberland scrisse in seguito: “Arrivarono correndo nel loro modo selvaggio, e sulla destra, dove mi ero piazzato, immaginando che la spinta maggiore sarebbe stata lì, scesero più volte a un centinaio di metri dai nostri uomini, sparando con le loro pistole e brandendo le loro spade, ma i Royal Scots e i Pulteneys si tolsero a stento le loro maglie dalle spalle, così che dopo quei deboli tentativi se ne andarono; e i piccoli squadroni sulla nostra destra furono inviati a inseguirli”.
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Crollo e disfatta giacobita
Con il crollo dell”ala sinistra, Murray fece salire i Royal Écossais e le Kilmarnock”s Footguards che a quel punto non erano ancora impegnate, ma quando furono messi in posizione, la prima linea giacobita era in rotta. I Royal Écossais scambiarono colpi di moschetto con la 21ª di Campbell e iniziarono una ritirata ordinata, muovendosi lungo il recinto di Culwhiniac per proteggersi dal fuoco dell”artiglieria. Immediatamente il mezzo battaglione di milizia delle Highland, comandato dal capitano Colin Campbell di Ballimore, che si era posizionato all”interno del recinto, fece loro un”imboscata. Nello scontro, Campbell di Ballimore fu ucciso insieme a cinque dei suoi uomini. Il risultato fu che i Royal Écossais e le Footguards di Kilmarnock furono costretti a uscire nella brughiera aperta e furono impegnati da tre squadroni dell”11º Dragoni di Kerr: i giacobiti in fuga devono aver opposto resistenza, perché l”11º di Kerr registrò almeno 16 cavalli uccisi durante l”intera battaglia.
I Picquets irlandesi sotto Stapleton coprirono coraggiosamente la ritirata degli Highlanders dal campo di battaglia, impedendo ai giacobiti in fuga di subire pesanti perdite: questa azione costò la metà delle 100 perdite che subirono nella battaglia. I Royal Écossais sembrano essersi ritirati dal campo in due ali; una parte si arrese dopo aver subito 50 morti o feriti, ma i loro colori non furono presi e un gran numero si ritirò dal campo con i reggimenti giacobiti delle Lowland. Anche alcuni reggimenti delle Highlands si ritirarono in buon ordine, in particolare il primo battaglione di Lovat che si ritirò con i colori sventolanti; i dragoni del governo li lasciarono ritirare piuttosto che rischiare uno scontro.
La resistenza dei regolari francesi diede a Charles e ad altri ufficiali superiori il tempo di fuggire. Sembra che Carlo stesse radunando i reggimenti di Perth e Glenbucket quando Sullivan cavalcò fino al capitano Shea, comandante della sua guardia del corpo: “Vedi che tutto sta andando a rotoli. Tu non puoi essere di grande aiuto, quindi prima di un deroute generale che sarà presto, prendi il principe e portalo via …”. Contrariamente alle rappresentazioni governative di Carlo come un codardo, egli urlò “non mi prenderanno vivo!” e richiese una carica finale nelle linee governative: Shea, tuttavia, seguì il consiglio di Sullivan e condusse Charles fuori dal campo, accompagnato dai reggimenti di Perth e Glenbucket.
Da questo punto in poi le forze giacobite in fuga si divisero in diversi gruppi: i reggimenti delle Lowland si ritirarono in ordine verso sud, dirigendosi verso Ruthven Barracks, mentre i resti dell”ala destra giacobita si ritirarono anch”essi verso sud. I MacDonald e gli altri reggimenti di sinistra delle Highlands, invece, furono tagliati fuori dalla cavalleria governativa e costretti a ritirarsi lungo la strada per Inverness. Il risultato fu che furono un chiaro obiettivo per i dragoni del governo: Il maggior generale Humphrey Bland guidò l”inseguimento degli Highlander in fuga, dando “Quartiere a nessuno tranne che a una cinquantina di ufficiali e soldati francesi”.
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Conclusione: vittime e prigionieri
Le perdite giacobite sono stimate in 1.500-2.000 morti o feriti, con molti di questi che si verificano nell”inseguimento dopo la battaglia. La lista ufficiale di Cumberland dei prigionieri presi include 154 giacobiti e 222 prigionieri “francesi” (uomini delle “unità straniere” al servizio della Francia). Alla lista ufficiale dei prigionieri si aggiunsero 172 uomini del conte di Cromartie, catturati dopo un breve scontro il giorno prima vicino a Littleferry.
In netto contrasto con le perdite giacobite, le perdite del governo furono riportate come 50 morti e 259 feriti. Dei 438 uomini del 4th Foot di Barrell, 17 furono uccisi e 104 furono feriti. Tuttavia, è probabile che gran parte di quelli registrati come feriti siano morti a causa delle loro ferite: solo 29 uomini dei 104 feriti del 4° Piede di Barrell sopravvissero in seguito per richiedere la pensione, mentre tutti e sei gli artiglieri registrati come feriti morirono in seguito.
Diversi alti comandanti giacobiti furono vittime, tra cui Keppoch, il visconte Strathallan, il commissario generale Lachlan Maclachlan e Walter Stapleton, che morì di ferite poco dopo la battaglia. Altri, tra cui Kilmarnock, furono catturati. L”unica vittima ufficiale del governo di alto rango fu Lord Robert Kerr, il figlio di William Kerr, 3° marchese di Lothian. Sir Robert Rich, 5° baronetto, che era un tenente colonnello e l”ufficiale superiore che comandava il 4th Foot di Barrell, fu gravemente ferito, perdendo la mano sinistra e ricevendo diverse ferite alla testa, e anche diversi capitani e tenenti erano stati feriti.
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Crollo della campagna giacobita
Quando il primo degli Highlander in fuga si avvicinò a Inverness, fu incontrato dal secondo battaglione del reggimento di Lovat, guidato dal Maestro di Lovat. È stato suggerito che Lovat abbia astutamente cambiato lato e si sia rivolto contro i giacobiti in ritirata, un atto che spiegherebbe la sua notevole ascesa di fortuna negli anni successivi.
Dopo la battaglia, i reggimenti di Lowland dei giacobiti si diressero a sud, verso Corrybrough e si diressero verso Ruthven Barracks, mentre le loro unità di Highland si diressero a nord, verso Inverness e fino a Fort Augustus. Lì furono raggiunti dal battaglione di Barisdale del reggimento di Glengarry e da un piccolo battaglione di MacGregor. Almeno due dei presenti a Ruthven, James Johnstone e John Daniel, registrarono che le truppe delle Highlands rimasero di buon umore nonostante la sconfitta e desiderose di riprendere la campagna. A questo punto, continuare la resistenza giacobita rimaneva potenzialmente fattibile in termini di manodopera: almeno un terzo dell”esercito era mancato o aveva dormito a Culloden, che insieme ai sopravvissuti della battaglia dava una forza potenziale di 5-6.000 uomini. Tuttavia i circa 1.500 uomini che si riunirono alla Ruthven Barracks ricevettero ordini da Carlo che l”esercito si sarebbe dovuto disperdere fino al suo ritorno con il supporto francese.
Ordini simili devono essere stati ricevuti dalle unità delle Highlands a Fort Augustus, ed entro il 18 aprile la maggior parte dell”esercito giacobita fu sciolto. Ufficiali e uomini delle unità al servizio della Francia si diressero verso Inverness, dove si arresero come prigionieri di guerra il 19 aprile. La maggior parte del resto dell”esercito si sciolse, con gli uomini che si dirigevano verso casa o che tentavano di fuggire all”estero, anche se il Reggimento Appin, tra gli altri, era ancora in armi fino a luglio.
Molti giacobiti anziani si diressero verso Loch nan Uamh, dove Charles Edward Stuart era sbarcato all”inizio della campagna nel 1745. Qui il 30 aprile furono accolti da due fregate francesi, la Mars e la Bellone. Due giorni dopo le navi francesi furono avvistate e attaccate da tre piccoli sloop della Royal Navy – il Greyhound, il Baltimore e il Terror. Il risultato fu l”ultimo vero scontro della campagna; durante le sei ore in cui la battaglia continuò i giacobiti recuperarono il carico che era stato sbarcato dalle navi francesi, comprese 35.000 sterline d”oro.
Con la prova visibile che i francesi non li avevano abbandonati, un gruppo di leader giacobiti tentò di prolungare la campagna. L”8 maggio, vicino a Murlaggan, Lochiel, Lochgarry, Clanranald e Barisdale si accordarono per incontrarsi a Invermallie il 18 maggio, così come Lord Lovat e suo figlio. Il piano era che lì sarebbero stati raggiunti da ciò che rimaneva degli uomini di Keppoch e dal reggimento di Macpherson di Cluny, che non aveva preso parte alla battaglia di Culloden. Tuttavia, le cose non andarono come previsto; dopo circa un mese di relativa inattività, Cumberland spostò il suo esercito nelle Highlands e il 17 maggio tre battaglioni di regolari e otto compagnie delle Highlands rioccuparono Fort Augustus. Lo stesso giorno i Macpherson si arresero. Il giorno dell”appuntamento previsto, Clanranald non si presentò mai e Lochgarry e Barisdale si presentarono solo con circa 300 uomini, la maggior parte dei quali si disperse immediatamente in cerca di cibo: Lochiel, che comandava forse il più forte reggimento giacobita a Culloden, fu in grado di radunare solo 300 uomini. Il gruppo si disperse, e la settimana seguente il governo lanciò spedizioni punitive nelle Highlands che continuarono per tutta l”estate.
Dopo la sua fuga dalla battaglia, Carlo Edoardo Stuart si diresse verso le Ebridi, accompagnato da un piccolo gruppo di sostenitori. Il 20 aprile, Carlo aveva raggiunto Arisaig sulla costa occidentale della Scozia. Dopo aver trascorso alcuni giorni con i suoi stretti collaboratori, salpò per l”isola di Benbecula nelle Ebridi Esterne. Da lì viaggiò verso Scalpay, al largo della costa orientale di Harris, e da lì si diresse verso Stornoway. Per cinque mesi Charles attraversò le Ebridi, costantemente inseguito dai sostenitori del governo e sotto la minaccia dei lairds locali che erano tentati di tradirlo per le 30.000 sterline sulla sua testa. Durante questo periodo incontrò Flora Macdonald, che notoriamente lo aiutò in una stretta fuga a Skye. Infine, il 19 settembre, Charles raggiunse Borrodale su Loch nan Uamh ad Arisaig, dove il suo gruppo si imbarcò su due piccole navi francesi, che li traghettarono in Francia. Non tornò mai più in Scozia.
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Ripercussioni e persecuzioni
La mattina successiva alla battaglia di Culloden, Cumberland emise un ordine scritto per ricordare ai suoi uomini che “gli ordini pubblici dei ribelli ieri erano di non darci quartiere”. Cumberland alludeva alla convinzione che tali ordini fossero stati trovati sui corpi dei giacobiti caduti. Nei giorni e nelle settimane successive, versioni dei presunti ordini furono pubblicate sul Newcastle Journal e sul Gentleman”s Journal. Oggi esiste solo una copia del presunto ordine di “non dare quartiere”. Tuttavia si ritiene che non sia altro che un povero tentativo di falsificazione, perché non è né scritto né firmato da Murray, e appare nella metà inferiore di una copia di una dichiarazione pubblicata nel 1745. In ogni caso, l”ordine di Cumberland non fu eseguito per due giorni, dopo di che i conti contemporanei riportano poi che per i due giorni successivi la brughiera fu perlustrata e tutti i feriti furono messi a morte. D”altra parte, gli ordini emessi da Lord George Murray per la condotta dell”attacco notturno abortito nelle prime ore del 16 aprile suggeriscono che sarebbe stato altrettanto spietato. Le istruzioni erano di usare solo spade, dirk e baionette, di rovesciare le tende, e successivamente di individuare “un rigonfiamento o rigonfiamento nella tenda caduta, lì colpire e spingere vigorosamente”. In totale, più di 20.000 capi di bestiame, pecore e capre furono cacciati e venduti a Fort Augustus, dove i soldati si dividevano i profitti.
Mentre era a Inverness, Cumberland svuotò le prigioni che erano piene di persone imprigionate dai sostenitori giacobiti, sostituendole con i giacobiti stessi. I prigionieri furono portati a sud, in Inghilterra, per essere processati per alto tradimento. Molti vennero tenuti su barconi sul Tamigi o nel forte di Tilbury, e le esecuzioni ebbero luogo a Carlisle, York e Kennington Common. I comuni sostenitori giacobiti se la passarono meglio degli individui di rango. In totale furono giustiziati 120 uomini comuni, un terzo dei quali erano disertori dell”esercito britannico. I prigionieri comuni tirarono a sorte tra di loro, e solo uno su venti venne effettivamente processato. Anche se la maggior parte di quelli che furono processati furono condannati a morte, quasi tutti ebbero la loro sentenza commutata in trasporto penale a vita nelle colonie britanniche dal Traitors Transported Act 1746 (20 Geo. II, c. 46). In tutto, 936 uomini furono così trasportati, e altri 222 furono banditi. Nonostante ciò, 905 prigionieri furono effettivamente rilasciati in base all”Atto di Indennità che fu approvato nel giugno 1747. Altri 382 ottennero la libertà venendo scambiati con prigionieri di guerra detenuti dalla Francia. Del totale di 3.471 prigionieri registrati, non si sa nulla del destino di 648. I “signori ribelli” di alto rango furono giustiziati a Tower Hill a Londra.
In seguito al successo militare ottenuto dalle loro forze, il governo britannico promulgò delle leggi per integrare ulteriormente la Scozia – in particolare le Highlands scozzesi – con il resto della Gran Bretagna. Ai membri del clero episcopale fu richiesto di prestare giuramento di fedeltà alla dinastia regnante degli Hannover. L”Heritable Jurisdictions (Scotland) Act 1746 pose fine al diritto ereditario dei proprietari terrieri di governare la giustizia nei loro possedimenti attraverso i tribunali delle baronie. Prima di questa legge, i signori feudali (che includevano i capi clan) avevano un considerevole potere giudiziario e militare sui loro seguaci – come il più volte citato potere di “fossa e forca”. I signori che erano fedeli al governo furono ampiamente compensati per la perdita di questi poteri tradizionali; per esempio, al duca di Argyll furono date 21.000 sterline. Quei signori e capi clan che avevano sostenuto la ribellione giacobita furono spogliati delle loro tenute e queste furono poi vendute e i profitti furono usati per promuovere il commercio e l”agricoltura in Scozia. Le tenute confiscate furono gestite da fattori. Misure contro l”abbigliamento furono prese contro l”abito delle Highlands con un atto del Parlamento nel 1746. Il risultato fu che l”uso del tartan fu proibito tranne che come uniforme per gli ufficiali e i soldati dell”esercito britannico, e più tardi per gli uomini di terra e i loro figli.
Oggi, un centro visitatori si trova vicino al sito della battaglia. Questo centro è stato aperto per la prima volta nel dicembre 2007, con l”intenzione di preservare il campo di battaglia in una condizione simile a come era il 16 aprile 1746. Una differenza è che attualmente è coperto da arbusti ed erica; durante il XVIII secolo, tuttavia, l”area era usata come pascolo comune, principalmente per gli inquilini della tenuta di Culloden. Chi lo visita può percorrere il sito attraverso sentieri sul terreno e può anche godere di una vista dall”alto su una piattaforma rialzata. Forse la caratteristica più riconoscibile del campo di battaglia oggi è il cairn commemorativo alto 20 piedi (6,1 m), eretto da Duncan Forbes nel 1881. Nello stesso anno Forbes eresse anche delle lapidi per segnare le fosse comuni dei clan. La fattoria con il tetto di paglia di Leanach che si trova oggi risale al 1760 circa; tuttavia, si trova nella stessa posizione del cottage con le pareti di erba che probabilmente servì come ospedale da campo per le truppe governative dopo la battaglia. Una pietra, conosciuta come “The English Stone”, si trova a ovest del cottage Old Leanach e si dice che segni il luogo di sepoltura dei morti del governo. A ovest di questo sito si trova un”altra pietra, eretta da Forbes, che segna il luogo dove il corpo di Alexander McGillivray di Dunmaglass fu trovato dopo la battaglia. Una pietra si trova sul lato orientale del campo di battaglia che si suppone segni il punto in cui Cumberland diresse la battaglia. Il campo di battaglia è stato inventariato e protetto da Historic Scotland sotto l”Historic Environment (Amendment) Act 2011.
Dal 2001, il sito della battaglia è stato sottoposto a indagini topografiche, geofisiche e al metal detector, oltre a scavi archeologici. Interessanti ritrovamenti sono stati fatti nelle zone dove i combattimenti più feroci si sono verificati sull”ala sinistra del governo, in particolare dove si trovavano i reggimenti di Barrell e Dejean. Per esempio, sono state scoperte palle di pistola e pezzi di moschetti frantumati che indicano combattimenti ravvicinati, poiché le pistole erano usate solo a distanza ravvicinata e i pezzi di moschetto sembrano essere stati frantumati dalla pistola
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Fonti
