Battaglia di Filippi

Dimitris Stamatios | Febbraio 21, 2023

Riassunto

La battaglia di Filippi oppose le forze di Marco Antonio e Ottaviano (membri del Secondo Triumvirato) a quelle degli assassini di Giulio Cesare, Marco Giunio Bruto e Gaio Cassio Longino, nel 42 a.C. a Filippi, in Macedonia.

La battaglia consisteva in due scontri nella pianura a ovest della città di Filippi. Il primo ebbe luogo il 3 ottobre; Bruto affrontò Ottaviano, mentre le forze di Marco Antonio affrontarono quelle di Cassio. In un primo momento, Bruto respinse Ottaviano e si spinse nel suo campo. Ma nel sud, Cassio fu sconfitto da Marco Antonio e si suicidò dopo aver sentito la falsa notizia che anche Bruto aveva fallito. Bruto radunò le truppe rimanenti di Cassio ed entrambi gli schieramenti ordinarono ai loro eserciti di ritirarsi negli accampamenti. La battaglia fu sostanzialmente un pareggio, se non fosse stato per il suicidio di Cassio.

Il secondo incontro, il 23 ottobre, annientò le forze di Bruto, che a sua volta si suicidò, lasciando ai triumviri il controllo della Repubblica romana.

Dopo la morte di Giulio Cesare, Bruto e Cassio (i due principali cospiratori per l”assassinio di Cesare) avevano lasciato l”Italia e preso il controllo di tutte le province orientali (dalla Grecia e dalla Macedonia alla Siria), nonché dei regni orientali alleati. Bruto controllava l”Illirico, la Macedonia e la Grecia, mentre Cassio governava la Cirenaica, Cipro e l”Asia. Secondo la Lex Pedia, approvata nel 43 a.C., il dominio di Bruto e Cassio sulle province orientali era illegale.

Nel frattempo, a Roma, i tre principali leader cesariani (Marco Antonio, Ottaviano e Marco Emilio Lepido), che controllavano quasi tutti gli eserciti romani in Occidente, avevano costituito il secondo triumvirato, stroncato l”opposizione in Senato con l”esecuzione di diversi membri del partito repubblicano, tra cui Cicerone, e si erano messi in marcia per distruggere le forze degli assassini di Cesare, non solo per prendere il controllo delle province orientali, ma anche per vendicare la morte di Cesare.

Le notizie provenienti dalle province orientali non erano incoraggianti per i triumviri. In questa regione, l”opposizione al nuovo regime si organizzò intorno ai “repubblicani”. In Siria, Cassio, che già intratteneva rapporti con l”amministrazione provinciale dopo essere stato uno dei pochi sopravvissuti alla disastrosa campagna di Crasso contro l”Impero partico, aveva liberato l”esercito di Quinto Cecilio Basus, assediato da quasi tre anni nella città di Apamea. Il suo intervento non poteva essere più fortunato: tolse l”assedio e reclutò al suo fianco le due legioni di Basus, le sei legioni che lo assediavano e, inoltre, ottenne altre quattro legioni in Giudea. Si trattava di quattro legioni che il legato Alieno aveva portato dall”Egitto al console Dolabella (tre delle quali lasciate da Giulio Cesare dopo la campagna d”Egitto), che le aspettava a Laodicea per arrendersi e passare al suo comando. Così Cassio, con un imponente esercito di dodici legioni, si diresse verso Loadicea dove si trovava Dolabella che, vista la situazione, finì per suicidarsi.

Il conflitto internazionale aveva quindi raggiunto anche l”Egitto: Cassio chiese a Cleopatra uomini e rifornimenti, che lei rifiutò, adducendo come motivazione la povertà e le malattie che stavano devastando l”Egitto. Tuttavia, Cleopatra aveva già deciso di raggiungere i triumviri con il suo esercito, ma una forte burrasca lo disperse e dovette tornare in Egitto.

Nel frattempo, in Macedonia il proprettore Gaio Antonio, che come governatore “legittimo” stava affrontando Bruto con due legioni, dovette arrendersi a forze superiori; questo dopo che Bruto, dopo molte difficoltà, aveva ottenuto la resa delle guarnigioni di Dirraco e Apollonia di Illiria e costretto Publio Vatidio a ritirarsi in Illiria. Dopo questi eventi, Bruto reclutò altre due legioni tra i Macedoni, ottenendo un esercito rispettabile di otto legioni.

Anche il triumvirato non perse tempo: Lepido fu lasciato a Roma, mentre gli altri triumviri (Marco Antonio e Ottaviano) si mossero verso la Grecia settentrionale con le loro truppe migliori (un totale di 28 legioni). Inviarono una forza di esplorazione di otto legioni (comandate da Gaio Norbano Flacco e Lucio Decidio Saxa), lungo la via Egnazia, con l”obiettivo di individuare l”esercito repubblicano. Norbano e Saxa superarono la città di Filippi e si arroccarono in uno stretto passo di montagna. Marco Antonio arrivò dietro, mentre Ottaviano, rimasto a Dirrachium a causa di una malattia che lo avrebbe accompagnato per tutta la campagna, fu trasportato in una lettiga. Sebbene i triumviri fossero riusciti ad attraversare l”Adriatico, le comunicazioni con l”Italia erano state complicate dall”arrivo dell”ammiraglio repubblicano Cneo Domizio Enobarbo, con una flotta di 130 navi.

I repubblicani non volevano ingaggiare una battaglia decisiva, ma piuttosto conquistare una buona posizione difensiva e sfruttare la loro superiorità navale per bloccare le comunicazioni dei Triumviri con il loro centro di rifornimento in Italia. Bruto aveva passato i mesi precedenti a saccheggiare le città greche per riempire le sue riserve e si era incontrato in Tracia con le legioni romane provenienti dalle province orientali che avevano attraversato l”Ellesponto. Con forze superiori, riuscirono a superare Norbano e Saxa, che dovettero abbandonare le loro posizioni difensive e ritirarsi verso ovest. Bruto e Cassio poterono così fortificarsi in una posizione difensiva privilegiata su entrambi i lati della via Egnazia, a circa 3,5 km a ovest della città di Filippi. A sud la loro posizione era protetta da paludi presumibilmente invalicabili e a nord da colline impenetrabili. Avevano abbastanza tempo per fortificare la loro posizione con un muro e un fossato. Bruto si accampò a nord, mentre Cassio si accampò a sud della Via Egnatiana. Marco Antonio arrivò presto e posizionò il suo esercito a sud della via Egnatiana, mentre Ottaviano posizionò le sue legioni a nord della via.

A questo punto delle conquiste romane, si era creata una divisione completa della morente Repubblica romana: da una parte l”Occidente, dalla parte dei triumviri, e dall”altra l”Oriente, dalla parte dei repubblicani. L”enorme numero di legioni riunite da una parte e dall”altra rifletteva che sarebbe stata una battaglia monumentale che avrebbe deciso il futuro di Roma, proprio come a Farsalo: le migliori truppe romane si affrontavano su un unico campo di battaglia, tralasciando una lunga campagna che nessuno dei due avrebbe favorito, a causa della situazione dei triumviri e dei repubblicani. Sarebbe stata un”unica battaglia, e all”ultimo sangue. Ancora una volta, i seguaci di Pompeo e quelli di Cesare si sarebbero affrontati in una regione della Grecia, in una battaglia che avrebbe segnato la lotta per la Repubblica o per l”Impero.

L”esercito dei triumviri comprendeva diciannove legioni (altre legioni erano state lasciate indietro). Le fonti riportano solo il nome di una legione (la IV), ma altre legioni erano presenti, tra cui la VI, la VII, la VIII, la X Equestris, la XII, la III, la XXVI, la XXVIII, la XXIX e la XXX, perché i loro veterani parteciparono alla distribuzione delle terre dopo la battaglia. Apianus riporta che le legioni dei triumviri avevano ranghi completi. Inoltre, avevano una grande forza di cavalleria (13.000 cavalieri sotto Ottaviano e 20.000 sotto Marco Antonio).

I repubblicani disponevano di diciassette legioni (otto sotto Bruto e nove sotto Cassio), mentre altre due legioni erano con la flotta. Solo due legioni erano a ranghi completi, ma l”esercito fu rinforzato reclutando dai regni alleati a est. Apianus riporta che l”esercito contava circa 80.000 fanti. La cavalleria comprendeva un totale di 17.000 cavalieri, tra cui 5.000 arcieri che cavalcavano alla maniera orientale. Questo esercito comprendeva le vecchie legioni cesariane presenti in Oriente (quindi la maggior parte di questi legionari erano ex veterani cesariani). Tuttavia, almeno la legione XXXVI era composta da veterani pompeiani, arruolati nell”esercito di Cesare dopo la battaglia di Farsalo. La lealtà dei soldati inviati a combattere l”erede di Cesare era una questione delicata per i repubblicani (è importante notare che il nome “Ottaviano” non era usato dai suoi contemporanei: Ottaviano era conosciuto come Gaio Giulio Cesare). Cassio aveva cercato di rafforzare la fedeltà dei soldati con discorsi energici (“Non ha nulla a che fare con il fatto che voi foste soldati di Cesare. Non eravamo allora i suoi soldati, ma i soldati del nostro Paese”) e con un dono di 1500 denari per ogni legionario e 7500 per ogni centurione.

Sebbene le fonti antiche non riportino il numero totale di uomini di entrambi gli eserciti, sembra che la loro forza fosse simile (gli storici moderni hanno stimato un totale di circa 100.000 uomini per parte).

Marco Antonio alzò più volte il tiro, ma i repubblicani non caddero nell”inganno e non abbandonarono la loro posizione difensiva. Marco Antonio cercò allora di aggirare segretamente la posizione repubblicana attraverso le paludi meridionali. Con grande sforzo riuscì ad aprirsi un passaggio attraverso le paludi, gettandosi su di esse. Questa manovra fu infine notata da Cassio che tentò un contrattacco spostando parte del suo esercito a sud verso le paludi e costruendo una diga trasversale, nel tentativo di tagliare l”ala destra di Marco Antonio. Ciò provocò la battaglia generale del 3 ottobre 42 a.C..

Marco Antonio ordinò una carica contro Cassio, mirando alle fortificazioni tra l”accampamento di Cassio e le paludi. Contemporaneamente, i soldati di Bruto, provocati dall”esercito dei triumviri, caricarono contro l”esercito di Ottaviano, senza attendere l”ordine di attaccare (impartito con la parola d”ordine “Libertà”). L”assalto a sorpresa fu un successo completo: le truppe di Ottaviano fuggirono e furono inseguite fino al loro accampamento, che fu catturato dagli uomini di Bruto, guidati da Marco Valerio Messala Corvino. Tre stendardi delle legioni di Ottaviano furono catturati, un chiaro segno dello scioglimento. Ottaviano non era nella sua tenda: la sua lettiga fu forata e fatta a pezzi. La maggior parte degli storici antichi nota che era stato avvertito in sogno di fare attenzione quel giorno, come egli stesso scrisse nelle sue memorie. Plinio riferisce che Ottaviano era nascosto nella palude.

Tuttavia, dall”altra parte della via Egnatia, Marco Antonio assaltò le fortificazioni di Cassio, demolendo la palizzata e riempiendo il fossato. Catturò facilmente l”accampamento di Cassio, difeso solo da pochi uomini. A quanto pare, una parte dell”esercito di Cassio era avanzata verso sud: quando tentò di tornare indietro, fu facilmente respinta da Marco Antonio.

A quanto pare, l”esito della battaglia fu un pareggio. Cassio aveva perso 9.000 uomini, mentre Ottaviano aveva subito circa 18.000 perdite. Tuttavia, il campo di battaglia era molto vasto e le nuvole di polvere rendevano impossibile una chiara valutazione dell”esito della battaglia, per cui entrambi gli schieramenti erano all”oscuro della sorte degli altri. Cassio si arrampicò sulla cima di una collina, ma non riuscì a vedere bene cosa stava succedendo dalla parte di Bruto. Ritenendo di aver subito una pesante sconfitta, ordinò al suo liberto Pindaro di ucciderlo. Bruto pianse sul corpo di Cassio, chiamandolo “l”ultimo dei Romani”. Tuttavia, evitò una sepoltura pubblica, temendo gli effetti negativi sul morale dell”esercito.

Fonti alternative attribuiscono all”avidità delle truppe di Bruto il fattore che impedì la vittoria finale il 3 ottobre. I saccheggi prematuri e l”accaparramento del bottino da parte delle forze di Bruto permisero alle truppe di Ottaviano di ricostruire le proprie linee. “Porre fine alla battaglia una volta iniziata!” divenne un grido di battaglia comune nel futuro regno di Ottaviano come imperatore.

Il giorno stesso della prima battaglia di Filippi la flotta repubblicana, che pattugliava il Mar Ionio, intercettò e distrusse i rinforzi dei Triumviri (due legioni, altre truppe e rifornimenti guidati da Cneo Domizio Calvino). La posizione strategica di Marco Antonio e Ottaviano divenne quindi molto preoccupante, poiché le regioni già impoverite della Macedonia e della Tessaglia non potevano rifornire a lungo il suo esercito, mentre Bruto poteva facilmente ricevere rifornimenti via mare. I triumviri dovettero inviare una legione a sud, in Acaia, per raccogliere ulteriori rifornimenti. Il morale delle truppe fu rafforzato dalla promessa di 5000 denari in più per ogni legionario e 25.000 per ogni centurione.

Dall”altra parte, però, l”esercito repubblicano era privo del suo miglior stratega. Bruto aveva meno esperienza militare di Cassio e, quel che è peggio, non riusciva a conquistare il rispetto dei suoi alleati e dei suoi soldati, nonostante avesse offerto altri 1000 denari per ogni soldato dopo la battaglia.

Nelle tre settimane successive, Marco Antonio riuscì a far avanzare lentamente le sue forze a sud dell”esercito di Bruto, fortificando una collina vicino al vecchio accampamento di Cassio, che era stato lasciato sguarnito da Bruto.

Per evitare di essere aggirato, Bruto fu costretto a estendere la sua linea verso sud, parallelamente alla via Egnatiana, costruendo diverse postazioni fortificate. La posizione difensiva di Bruto rimase sicura, con un”altura e una linea di comunicazione sicura verso il mare. Voleva attenersi al piano originale di evitare lo scontro aperto, sperando che la sua superiorità navale esaurisse il nemico. Purtroppo, la maggior parte dei suoi ufficiali e dei suoi soldati erano stanchi delle tattiche dilatorie e chiedevano una battaglia aperta. Bruto e i suoi ufficiali probabilmente temevano che i loro soldati sarebbero passati al nemico se non avessero mantenuto il controllo delle loro truppe. Plutarco indica anche che Bruto non aveva ricevuto la notizia della sconfitta di Cneo Domizio Calvino nel Mar Ionio. Così, quando alcuni alleati e mercenari orientali cominciarono a disertare, Bruto fu costretto ad attaccare la sera del 23 ottobre. Come disse lui stesso, “mi sembra di portare avanti la guerra come Pompeo Magno, non tanto per comandare quanto per essere comandato”.

La battaglia si risolse in un combattimento corpo a corpo tra due eserciti di veterani ben addestrati. Le frecce e i giavellotti furono dimenticati e i soldati combatterono in formazione ravvicinata affrontandosi con le loro spade: la carneficina fu terribile. Alla fine, l”attacco di Bruto fu respinto e i suoi soldati fuggirono in disordine, rompendo i ranghi. I soldati di Ottaviano conquistarono le porte dell”accampamento di Bruto prima che il suo esercito potesse raggiungere la posizione difensiva. L”esercito di Bruto non riuscì a riorganizzarsi e la vittoria dei triumviri fu completa. Bruto poté ritirarsi sulle colline vicine con una forza equivalente a quattro legioni. Vedendo che la resa e la cattura erano inevitabili, Bruto si suicidò.

Il numero totale di vittime della seconda battaglia di Filippi non è stato riportato, ma i combattimenti corpo a corpo hanno probabilmente causato gravi perdite da entrambe le parti.

La vittoria del triumvirato era stata un successo, ma soprattutto per Marco Antonio, il vero vincitore a Filippi, che aveva resistito alle spinte di Cassio, demoralizzandolo e riuscendo a sanare la brutta situazione in cui si era messo un malato Ottaviano dopo la perdita del campo a favore di Bruto. Questo fatto è descritto in modo molto diretto da Plutarco quando parla della vittoria del triumvirato: “Di Ottaviano non si vide alcuna impresa degna di nota, ma fu ad Antonio che si dovettero vittorie e trionfi”. La battaglia di Filippi segnò il punto più alto della carriera di Marco Antonio. All”epoca era il più famoso generale romano e il più grande triumviro.

I resti dell”esercito repubblicano furono riuniti e quasi 14.000 uomini furono arruolati nell”esercito dei Triumviri. Alcuni soldati veterani rimasero nella città di Filippi, che divenne una colonia romana. A loro volta, altri veterani furono ricompensati dopo la battaglia di Filippi con terre in Italia, espropriate a questo scopo. Il figlio di uno degli espropriati aveva acquisito una certa fama come poeta. Il suo nome era Publio Virgilio Marone. Uno dei generali di Ottaviano, Gaio Asinio Pollio, era appassionato di poesia e aveva sentito parlare di lui. La sua intercessione riuscì a far restituire il podere al padre di Virgilio.

Un altro letterato colpito dalla guerra fu Quinto Orazio Flacco. Era stato un ufficiale dell”esercito di Bruto, ma durante la battaglia di Filippi fuggì in quello che, secondo i canoni dell”epoca, poteva essere definito un atto di codardia. Si salvò, ma perse i suoi beni in Italia. Si recò a Roma e trovò lavoro come scriba.

A Filippi non solo morirono Bruto, Cassio e molti dei loro seguaci, ma con loro caddero anche i vecchi ideali repubblicani. Molti prigionieri furono giustiziati senza pietà. Svetonio ci dice che Ottaviano non risparmiò nessun oltraggio ai prigionieri della nobilitas. Da questa sconfitta solo pochi riuscirono a fuggire per unirsi alle truppe di Sesto Pompeo, il figlio minore di Pompeo Magno, che aveva iniziato a reclutare un esercito e stava cominciando a conquistare parte delle province occidentali. I partiti senatoriali e repubblicani furono annientati: nessun altro avrebbe sfidato il potere del Triumvirato.

I triumviri dominavano ormai Roma e forse pensarono che sarebbe stato meglio per tutti separarsi. Lepido ricevette l”Occidente e Antonio l”Oriente, mentre Ottaviano rimase a Roma.

Ma la battaglia di Filippi rivelò anche alcune contraddizioni interne al triumvirato. A causa della presunta o reale complicità di Lepido con Sesto Pompeo, i due uomini forti del triumvirato, Ottaviano e Antonio, decisero una nuova ripartizione territoriale che prevedeva l”esautorazione di Lepido dal governo delle province: così, a Marco Antonio fu affidato anche il governo della Narbonensis e di tutto l”Oriente, di cui aveva già la Gallia Cisalpina e la Gallia Comata. Ottaviano, a sua volta, fu lasciato responsabile delle due province dell”Hispania, oltre che della Numidia e dell”Africa; dovette inoltre estromettere Sesto Pompeo dal governo della Sicilia. Tuttavia, il triumvirato fu formalmente mantenuto nonostante il potere reale risiedesse solo in due dei suoi membri. Lepido si occupava delle questioni religiose.

Plutarco descrive Marco Antonio che copre il corpo di Bruto con una toga di porpora in segno di rispetto e, sebbene i due non fossero amici, ricorda che Bruto aveva posto come condizione per unirsi alla congiura per assassinare Cesare, il rispetto della vita di Marco Antonio.

Plutarco racconta che Bruto vide un fantasma qualche mese prima della battaglia. Una notte gli apparve una forma enorme e ombrosa; quando gli chiese con calma: “Cosa sei?”, questi rispose: “Il tuo spirito maligno, Bruto: ci vedremo a Filippi”. Bruto incontrò nuovamente il fantasma la notte prima della battaglia. Questo episodio è uno dei più famosi dell”opera di William Shakespeare, Giulio Cesare.

Plutarco ricorda anche le ultime parole di Bruto, citate in una tragedia greca: “O misera virtù, tu non eri che un nome, ma io ti veneravo come una realtà certa; ma ora, a quanto pare, non eri che la schiava della fortuna”.

Nella versione di Ottaviano sulla battaglia di Filippi si legge: “Ho mandato in esilio gli assassini di mio padre, punendo i loro crimini con i tribunali ordinari, poi, quando hanno mosso guerra alla Repubblica per due volte, li ho sconfitti in battaglia”. Qui parentem meum s in exilium expuli expuli iudiciis legitimis ultus eorum t postea bellum inferentis rei publicae vici bcie. Res Gestae 2.

La battaglia è rappresentata nel Giulio Cesare di William Shakespeare (sfondo degli Atti 4 e 5).

La battaglia è rappresentata anche nel film Cleopatra, diretto da Joseph L. Mankiewicz, con Rex Harrison (Giulio Cesare), Richard Burton (Marco Antonio) ed Elizabeth Taylor (Cleopatra).

Nell”episodio La battaglia di Filippi, sesto episodio della seconda stagione della serie televisiva Roma, viene presentata una versione romanzata della battaglia.

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Fonti

1. Batalla de Filipos
2. Battaglia di Filippi
3. ^ a b Appiano, Guerre civili, IV, 112.
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