Battaglia di Hastings

gigatos | Novembre 3, 2021

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Riassunto

La battaglia di Hastings fu combattuta il 14 ottobre 1066. L”esercito franco-normanno del duca Guglielmo II di Normandia si scontrò con l”esercito anglosassone del re Haroldo II. Fu l”inizio della conquista normanna dell”Inghilterra. Ebbe luogo a circa undici miglia a nord-ovest di Hastings, vicino all”attuale città di Battle nell”East Sussex, e risultò in una decisiva vittoria normanna.

L”origine dello scontro fu che la morte senza figli del re d”Inghilterra Edoardo il Confessore nel gennaio 1066 scatenò una faida tra diversi pretendenti al trono. Haroldo fu incoronato il giorno dopo la morte di Edoardo, ma nei mesi successivi dovette affrontare le invasioni dell”isola da parte di Guglielmo, del suo stesso fratello Tostig e del re norvegese Harald Hardrada. Questi ultimi due si allearono e sbarcarono nel nord dell”Inghilterra alla testa di un”armata vichinga, con la quale sconfissero un esercito inglese reclutato in fretta e furia nella battaglia di Fulford il 20 settembre 1066, anche se entrambi furono sconfitti cinque giorni dopo da re Harald nella battaglia di Stamford Bridge. La morte in battaglia di Hardrada e Tostig lasciò il re inglese e il duca Guglielmo come unici contendenti per la corona. Mentre i soldati di Haroldo si stavano riprendendo dalla battaglia, il duca di Normandia sbarcò il 28 settembre 1066 a Pevensey, nell”Inghilterra meridionale, e stabilì una testa di ponte da cui lanciare la sua conquista del regno. Haroldo fu costretto a marciare rapidamente verso sud e dovette reclutare truppe lungo la strada.

Il numero esatto di truppe coinvolte nella battaglia è sconosciuto, anche se le stime moderne indicano che c”erano circa 10.000 uomini di Guglielmo e circa 7.000 di Haroldo. La composizione degli eserciti è chiara: gli inglesi erano quasi interamente fanteria e pochi arcieri. La composizione degli eserciti è chiara: l”esercito inglese consisteva quasi interamente di fanteria e pochi arcieri, mentre la metà della forza d”invasione era di fanteria e il resto era equamente diviso tra cavalleria e arcieri. Sembra che Haroldo abbia cercato di sorprendere Guglielmo, ma gli esploratori segnalarono il suo arrivo al duca, che marciò da Hastings per incontrare il re. La battaglia è durata dalle 9 del mattino fino al tramonto. I tentativi iniziali degli invasori di sfondare le linee inglesi ebbero poco effetto, e i Normanni adottarono successivamente la tattica di fingere una ritirata per poi rivoltarsi contro i difensori. La morte di Haroldo, che deve essere avvenuta verso la fine della giornata, portò alla ritirata e alla sconfitta della maggior parte del suo esercito. È difficile conoscere le perdite esatte della battaglia, ma alcuni storici stimano il numero di circa 2.000 tra gli invasori e il doppio tra gli inglesi.

Dopo una lunga marcia e alcune scaramucce nell”Inghilterra meridionale, Guglielmo ottenne la sottomissione del regno e fu incoronato re il giorno di Natale del 1066. Negli anni seguenti ci furono diverse ribellioni e resistenze al dominio del nuovo re, ma l”esito dello scontro di Hastings segnò il culmine della conquista normanna dell”Inghilterra. Guglielmo fondò un”abbazia sul luogo della battaglia, il cui altare maggiore della chiesa segna presumibilmente il punto in cui Harold cadde morto. L”Inghilterra e il Ducato di Normandia furono politicamente legati per gran parte del Medioevo; infatti, le dispute sul dominio della Normandia, che fu annessa dal Regno di Francia nel 1204, furono la causa della Guerra dei Cent”anni (1337-1453) tra le corone di Francia e Inghilterra.

Nel 911 il re carolingio Carlo III di Francia permise a gruppi di vichinghi di stabilirsi in Normandia sotto la guida di Rollon. Essi assimilarono presto la cultura locale, rinunciando al paganesimo, convertendosi al cristianesimo e sposando la popolazione locale. Alla fine i confini del ducato si espansero verso ovest. Nel 1002 il re inglese Etelhard II l”Indeciso sposò Emma, sorella di Riccardo II, duca di Normandia. Il loro figlio Edoardo il Confessore passò molti anni in esilio in Normandia e salì al trono d”Inghilterra nel 1042. Questo iniziò un profondo interesse normanno nella politica inglese, poiché Edoardo si rivolse spesso ai suoi vecchi ospiti per avere supporto e portò con sé cortigiani, soldati e clero normanni che nominò in posizioni di potere, specialmente nella Chiesa. Edoardo entrò anche in conflitto con il conte più potente d”Inghilterra, suo suocero Godwin del Wessex, che diffidava dell”influenza dei nobili normanni vicini al re e sfidava la sua autorità, portando il monarca a metterlo sotto processo e a costringerlo all”esilio nelle Fiandre nel 1051, dove rimase fino all”anno successivo. Il re, che non aveva discendenti, potrebbe anche aver incoraggiato le ambizioni del duca Guglielmo di Normandia a succedergli al trono inglese.

Crisi di successione in Inghilterra

La morte di re Edoardo il 5 gennaio 1066 lasciò il regno senza un chiaro erede e con diversi contendenti al trono d”Inghilterra. Il suo immediato successore fu il conte del Wessex, Haroldo Godwinson, il più ricco e potente degli aristocratici inglesi e figlio del vecchio nemico di Edoardo, Godwin. Haroldo fu nominato re dal Witenagemot d”Inghilterra – l”assemblea dei notabili del regno – e incoronato da Aldred, arcivescovo di York, anche se i Normanni sostennero che la cerimonia era stata officiata da Stigand, l”arcivescovo di Canterbury non canonicamente eletto. Haroldo fu presto sfidato da due potenti sovrani vicini. Il duca Guglielmo sosteneva che Edoardo gli aveva promesso il trono e che Godwinson aveva giurato di rispettare la sua decisione. Anche il re di Norvegia Harald Hardrada contestava la successione e rivendicava il trono sulla base di un accordo tra il suo predecessore Magnus il Buono e il precedente re inglese, Canute Hardeknut, secondo cui se uno fosse morto senza figli, l”altro avrebbe ereditato sia l”Inghilterra che la Norvegia. Guglielmo e Hardrada iniziarono immediatamente a radunare truppe e navi per lanciare invasioni separate.

Le invasioni di Tostig e Hardrada

All”inizio del 1066, il fratello esiliato di Haroldo, Tostig Godwinson, attaccò la costa meridionale dell”Inghilterra con una flotta che aveva costruito nelle Fiandre e nelle Orcadi. La minaccia rappresentata dalla flotta di Haroldo lo costrinse a spostarsi verso nord, dove fece incursioni nell”Anglia orientale e nel Lincolnshire; lì fu costretto a tornare alle sue navi a causa della difesa della zona da parte dei fratelli Edwin e Morcar, conti rispettivamente di Mercia e Northumbria. Abbandonato dalla maggior parte dei suoi seguaci, si ritirò in Scozia, dove passò l”estate a reclutare altri uomini. Hardrada invase l”Inghilterra settentrionale all”inizio di settembre alla testa di una flotta di 300 navi e circa 15.000 uomini, unita alle forze di Tostig. Questo esercito vichingo occupò la città di York dopo aver sconfitto le forze inglesi guidate da Edwin e Morcar nella battaglia di Fulford il 20 settembre 1066.

L”esercito inglese era organizzato in divisioni regionali e formato dal fyrd, una forza di milizia reclutata in levies sotto il comando di capi locali come conti, vescovi o sceriffi. Il fyrd era composto da uomini che possedevano le loro terre ed erano armati con equipaggiamento militare che veniva pagato dalla loro comunità per soddisfare le esigenze delle forze militari del re. Per ogni cinque hide, unità di terra nominalmente in grado di fornire il sostentamento di una famiglia, un soldato doveva essere volontario. Sembra che il centinaio, un tipo di divisione amministrativa inglese, fosse l”unità principale dell”organizzazione fyrd. Nel suo insieme, il regno d”Inghilterra poteva fornire circa 14.000 combattenti quando necessario. C”erano due tipi di militari nel fyrd. I suoi leader naturali erano i signori, l”élite terriera locale, e il clero; il resto erano leve della gente comune. Il fyrd era normalmente mobilitato per due mesi, tranne in casi di emergenza. Era insolito che fosse richiesto un intero fyrd nazionale; infatti negli anni precedenti erano stati chiamati solo nel 1051, 1052 e 1065 per prevenire la ribellione e lo scoppio della guerra civile negando le truppe ai ribelli. Tuttavia, il fyrd nazionale non era stato coinvolto in una vera guerra dal 1016 e i suoi membri erano solitamente impegnati nella riparazione di fortezze e altre infrastrutture, oltre a servire come guarnigione nelle città.

Il re aveva anche una guardia personale professionale, gli huscarles, che formavano la spina dorsale delle forze reali e costituivano anche le forze di alcuni conti. i signori potevano anche combattere come parte degli huscarles o arruolati nelle forze di un conte o di un aristocratico. I Thegns potevano anche combattere come parte degli huscarles o arruolati nelle forze di un conte o aristocratico. Sia i fyrd che gli huscarles combattevano a piedi. L”esercito inglese che combatté a Hastings sembra avere avuto pochissimi arcieri.

Haroldo rimase per la prima metà del 1066 sulla costa meridionale dell”Inghilterra con un grande esercito, il fyrd, e una potente flotta in attesa dell”invasione di Guglielmo, e l”8 settembre fu costretto a smobilitare le milizie perché erano in servizio da quattro mesi e avevano esaurito tutte le loro scorte, mentre la flotta reale tornava a Londra. L”8 settembre fu costretto a smobilitare le milizie perché erano in servizio da quattro mesi e avevano esaurito tutte le loro scorte, mentre la flotta reale tornava a Londra. Quando seppe dell”invasione norvegese si precipitò a nord, reclutando soldati lungo la strada e prendendo di sorpresa l”esercito vichingo di Hardrada e suo fratello Tostig, che sconfisse e uccise nella battaglia di Stamford Bridge il 25 settembre. I norvegesi subirono perdite così pesanti che avevano bisogno solo di 24 delle loro 300 navi per trasportare i sopravvissuti. Tuttavia, fu una vittoria di Pirro per gli inglesi, poiché l”esercito di Haroldo fu decimato e indebolito.

Guglielmo mise insieme una grande flotta d”invasione e un esercito reclutato in Normandia e nel resto della Francia, con grandi contingenti di bretoni e fiamminghi. Impiegò nove mesi per i suoi preparativi perché dovette costruire una flotta da zero. Secondo alcuni cronisti normanni, si assicurò anche un appoggio diplomatico, anche se la veridicità di questa informazione è stata oggetto di dibattito storiografico. L”affermazione più famosa è che Papa Alessandro II inviò uno stendardo come segno del suo sostegno, un fatto che si trova solo nella cronaca di Guglielmo di Poitiers. Nell”aprile 1066 la cometa di Halley apparve nel cielo in una delle sue visite periodiche, che fece notizia in tutta Europa e fu collegata da alcuni alla crisi di successione in Inghilterra.

Guglielmo radunò la sua flotta a Dives-sur-Mer il 12 agosto e poco più di un mese dopo, il 12 settembre, la spostò nella città di Saint-Valery-sur-Somme, pronta ad attraversare la Manica. Tuttavia, la traversata fu ritardata, sia a causa del tempo sfavorevole sia perché si voleva evitare l”intercettazione da parte della potente flotta inglese. Infine, i Normanni salparono verso l”Inghilterra pochi giorni dopo la vittoria di Harold sui vichinghi di Hardrada, approfittarono della smobilitazione della flotta inglese e sbarcarono a Pevensey il 28 settembre. Alcune navi furono spazzate via dal mare e approdarono più a est, a Romney, dove i Normanni combatterono contro il fyrd o milizia locale. Non appena misero piede sul suolo inglese, i soldati di Guglielmo eressero un forte di legno a Hastings, da cui saccheggiarono l”area circostante. A Pevensey costruirono altre fortificazioni.

Forze normanne a Hastings

Il numero esatto e la composizione dell”esercito del duca Guglielmo sono sconosciuti. Un documento contemporaneo afferma che aveva 776 navi, ma questa sembra essere una cifra gonfiata. Le stime dei cronisti medievali sulla dimensione delle sue forze sono molto esagerate, variando da 14.000 a 150.000. Anche gli storici moderni non sono d”accordo, ma stimano la dimensione dell”esercito invasore tra i 7.000 e i 12.000 uomini: circa 2.000 cavalieri, 4.000 fanti pesanti e 1.500 arcieri e balestrieri. Le liste successive dei presunti compagni di battaglia di Guglielmo contengono molti nomi che furono senza dubbio aggiunti in seguito; sono registrate solo 32 persone note agli storici che erano effettivamente con il duca nella battaglia decisiva.

L”armatura principale dei razziatori era la cotta di maglia, che di solito arrivava alle ginocchia, aveva fessure per le braccia e in alcuni casi aveva anche maniche fino ai gomiti. Alcune di queste cotte di maglia potrebbero avere scaglie di metallo, osso o pelle. Gli elmi erano fatti di metallo ed erano di forma conica con una fascia per proteggere il naso. Sia la cavalleria che la fanteria portavano scudi. I soldati a piedi erano protetti da uno scudo rotondo di legno con rinforzi di metallo, mentre la cavalleria usava un altro tipo di scudo a forma di aquilone e di solito portava una lancia. Tutti combattevano con spade lunghe, dritte e a doppio taglio. Inoltre, la fanteria poteva usare giavellotti e lance lunghe, mentre la cavalleria attaccava anche con le mazze invece delle spade. Gli arcieri, la maggior parte dei quali non indossavano armature, usavano sia l”arco singolo che la balestra.

Anche se Haroldo intendeva sorprendere i Normanni, gli esploratori di Guglielmo lo informarono prontamente dell”arrivo delle forze inglesi. Gli eventi che portarono alla battaglia non sono chiari, poiché i resoconti delle fonti sono contraddittori, ma tutti concordano sul fatto che il duca condusse il suo esercito da Hastings e avanzò verso il nemico. Haroldo aveva preso una posizione difensiva sulla cima della collina Senlac (oggi Battle, East Sussex), a circa 9,7 km dal castello di William.

L”esercito anglosassone era composto interamente da fanteria. È possibile che alcuni aristocratici andassero a cavallo sul luogo della battaglia, ma quando iniziavano i combattimenti smontavano per combattere a piedi. Il nucleo dell”esercito erano gli huscarle, soldati professionisti che indossavano elmi conici, cotta di maglia e uno scudo, che poteva essere rotondo o a forma di aquilone. Molti di loro usavano l”ascia danese a due mani, così come piccole asce da lancio, del tipo usato per tagliare la legna. Il resto dell”esercito consisteva in leve fyrd, una fanteria non professionale leggermente corazzata. Il grosso della fanteria formava un muro di scudi, in cui le prime linee della battaglia si riunivano e bloccavano i loro scudi. Dietro di loro c”erano quelli armati di asce, arcieri e altri soldati armati di giavellotto.

Tempo e luogo

L”alba di sabato 14 ottobre 1066 fu alle 6:48 e le cronache riflettono che fu un giorno insolitamente luminoso, anche se le condizioni meteorologiche sono sconosciute. Il tramonto quel giorno fu alle 16:54, il campo di battaglia doveva essere quasi buio per le 17:54 e nell”oscurità totale per le 18:24. Il sorgere della luna quella notte non avvenne fino alle 11:12, quindi una volta che il sole scomparve oltre l”orizzonte non c”era quasi nessuna luce naturale sul campo di battaglia.

La battaglia ebbe luogo undici chilometri a nord di Hastings, nell”attuale villaggio di Battle, tra due colline, Caldbec a nord e Telham a sud. Il percorso che l”esercito inglese prese per raggiungere il campo di battaglia non è noto con precisione, poiché ci sono diversi percorsi possibili: una vecchia strada romana che collegava Rochester a Hastings, che è stata ritenuta la più probabile a causa della scoperta nel 1876 di diverse monete nelle vicinanze; un”altra strada romana tra Londra e Lewes; o varie strade di campagna che portano anche al sito. Il cronista anglo-normanno Guglielmo di Jumièges scrisse che il duca Guglielmo tenne il suo esercito armato e preparato per un possibile attacco a sorpresa per tutta la notte precedente, ma altri resoconti suggeriscono che i Normanni avanzarono da Hastings al campo di battaglia lo stesso giorno. La maggior parte degli storici favorisce quest”ultima possibilità, ma Michael Kenneth Lawson sostiene che il racconto di Jumièges sia corretto.

Il nome dato alla battaglia è insolito, perché ci sono diverse città molto più vicine al sito di Hastings. A questo proposito, la Cronaca anglosassone si riferisce ad essa come alla battaglia “al vecchio melo”. Quattro decenni dopo, il cronista anglo-normanno Orderic Vital chiamò l”evento “Senlac”, un adattamento normanno della parola anglosassone “Sandlacu”, che significa “acqua sabbiosa”. Questo potrebbe essere il nome del torrente che attraversa il campo di battaglia. Già nel Domesday Book del 1086 la battaglia è menzionata come bellum Hasestingas, la “battaglia di Hastings”.

Disposizioni e tattiche della forza

L”esercito di Haroldo era schierato in cima a una collina ripida, con i fianchi protetti da boschi e terreni paludosi davanti a loro. È possibile che la loro linea si estendesse fino a un torrente vicino. Essi formavano un muro raccogliendo i loro scudi in prima linea per proteggersi dagli attacchi. Le fonti differiscono sul luogo esatto in cui combatterono: alcuni sostengono che combatterono sul sito dell”Abbazia di Battle, costruita anni dopo, ma altri suggeriscono che fosse sulla collina di Caldbec. Da questa collina, la strada da Londra a Hastings correva attraverso una piccola valle fino a raggiungere un”ampia altura di terra che si apriva su entrambi i lati. L”intero luogo aveva la forma di un martello, la cui testa era una collina lunga circa 730 metri, lungo la quale Haroldo schierò le sue truppe, bloccando completamente la strada per Londra. Il re piantò il suo stendardo nel punto più alto, e nella parte anteriore della sua formazione dispose una linea abbastanza piatta di fanteria che si estendeva da un”estremità all”altra della collina.

Sono disponibili ulteriori dettagli sullo schieramento normanno: il duca Guglielmo sembra aver organizzato le sue forze in tre gruppi, corrispondenti grosso modo alle loro origini. L”ala sinistra era composta principalmente da bretoni, più i soldati dell”Anjou, del Poitou e del Maine. Tutti erano comandati da Alan Rufus, un parente del conte di Bretagna. Al centro c”erano i Normanni, che erano i più numerosi ed erano sotto il comando diretto del duca e di alcuni suoi parenti. Infine, l”ala destra era composta da francesi e combattenti della Piccardia, di Boulogne e delle Fiandre, che erano i meno numerosi ed erano comandati da William FitzOsbern e dal conte Eustachio II di Boulogne. Le prime linee erano composte da arcieri e dietro di loro la fanteria con le lance. Probabilmente c”erano anche balestrieri e frombolieri accanto agli arcieri. La cavalleria rimase di riserva, mentre un piccolo gruppo di chierici e servitori ai piedi della collina di Telham rimase fuori dal combattimento.

Questa disposizione delle forze da parte di Guglielmo indica che aveva pianificato di iniziare la battaglia con gli arcieri, che dovevano decimare il nemico con una grandinata di frecce, e poi la fanteria doveva impegnarsi in mischia. La fanteria doveva anche creare dei varchi nelle loro linee attraverso i quali la cavalleria sarebbe passata per sfondare le linee inglesi e inseguire le truppe in fuga.

Non si sa se questo inseguimento da parte degli inglesi fu ordinato da Haroldo o se avvenne spontaneamente. Il poeta normanno Wace riferisce che il re ordinò ai suoi uomini di mantenere la formazione, ma nessun altro registra questo dettaglio. L”arazzo di Bayeux raffigura la morte di Gyrth e Leofwine, fratelli di Haroldo, poco prima della battaglia in cima alla collina, il che potrebbe significare che essi guidarono l”inseguimento. Il poema latino Carmen di Hastingae Proelius – Canto della battaglia di Hastings – racconta una storia diversa sulla morte di Gyrth, secondo cui fu il duca Guglielmo ad ucciderlo in battaglia, forse confondendolo con Haroldo. Il cronista Guglielmo di Poitiers afferma che i corpi di Gyrth e Leofwine furono trovati accanto a quello di Haroldo, il che implica che morirono verso la fine della battaglia. D”altra parte, è anche possibile che entrambi siano caduti all”inizio e poi i loro corpi siano stati portati davanti a Haroldo, il che spiegherebbe la loro posizione dopo la battaglia. Lo storico militare Peter Marren ipotizza che se i due fratelli morirono all”inizio dei combattimenti, questo potrebbe aver influenzato Haroldo a combattere fino alla fine.

Finte fughe

Nel primo pomeriggio ci fu probabilmente una pausa, necessaria per il riposo, il cibo e per ricostruire i ranghi. Guglielmo potrebbe anche averne avuto bisogno per attuare una nuova strategia, forse ispirata dal fallito inseguimento da parte degli inglesi che alla fine era stato così favorevole ai Normanni. Se la cavalleria normanna poteva avvicinarsi al muro di scudi e poi fuggire in preda al panico e attirare gli inglesi all”inseguimento, si potevano aprire dei varchi nella loro affollata formazione. Guglielmo di Poitiers dice che questa tattica fu usata due volte. Anche se è stato detto che il racconto dei cronisti normanni di questo stratagemma era un modo per scusare la fuga delle truppe ducali al mattino, è improbabile perché non hanno mai nascosto questa prima ritirata. Alcuni storici hanno sostenuto che la storia dell”uso della finta fuga era una strategia deliberata inventata dopo la battaglia, ma la maggior parte sono convinti che sia stata impiegata dai Normanni a Hastings.

Anche se le finte fughe non hanno rotto le linee, probabilmente hanno decimato il numero di ussari nel muro di scudi inglese. Gli ussari caduti durante l”inseguimento delle truppe normanne furono sostituiti dai miliziani del fyrd e il muro di scudi fu mantenuto. Sembra che gli arcieri normanni siano nuovamente intervenuti prima e durante l”assalto della cavalleria e della fanteria guidata dal duca. Anche se le fonti del XII secolo dopo la battaglia affermano che agli arcieri fu ordinato di tirare con un angolo molto alto in modo che le frecce cadessero dietro il muro dello scudo, nessun resoconto contemporaneo riflette questo fatto. Non si sa quanti assalti i normanni lanciarono contro le linee inglesi, ma diverse fonti riflettono varie azioni sia dei normanni che degli inglesi durante i combattimenti del pomeriggio. Il Cantico del Carmine riporta che il duca Guglielmo fu ucciso da due cavalli che cavalcò durante il combattimento, mentre il cronista Guglielmo di Poitiers dice che furono tre.

Morte di Haroldo

Sembra che il re Haroldo sia morto in battaglia verso la fine della battaglia, anche se i resoconti delle fonti sono contraddittori. Guglielmo di Poitiers menziona solo la sua morte, senza dare dettagli su come è avvenuta. L”arazzo di Bayeux mostra una figura che tiene una freccia vicino al suo occhio e accanto a lui un”altra figura colpita da una spada. Sopra entrambe le figure la frase latina “Qui morì il re Haroldo”, ma non è chiaro quale dei due sia Haroldo, o se entrambi lo rappresentino.

La prima menzione della morte del re ad Hastings per una freccia nell”occhio risale al 1080 in una storia dei Normanni scritta dal monaco italiano Amato di Montecassino. Un altro cronista, Guglielmo di Malmesbury, sostenne che Haroldo fu ucciso da una freccia al cervello e che allo stesso tempo fu ferito da un guerriero. Il poeta Wace ripete il racconto della freccia nell”occhio, mentre il canto Carmen racconta che fu lo stesso duca Guglielmo ad ucciderlo, ma questo è altamente improbabile perché, secondo lo storico Christopher Gravett, una tale impresa sarebbe stata lodata da tutti i cronisti e trovatori di Francia. Secondo Peter Marren, la versione offerta da Guglielmo di Jumièges è ancora meno credibile, poiché afferma che il re cadde durante i combattimenti del primo mattino. La Battle Abbey Chronicle sostiene che Haroldo fu ucciso da un colpo casuale di un combattente sconosciuto. Un biografo moderno del re, Ian Walker, sostiene che probabilmente fu ucciso da una freccia nell”occhio, anche se dice anche che è possibile che Haroldo sia stato abbattuto da un cavaliere normanno quando era già mortalmente ferito alla testa. Lo storico Peter Rex conclude che sulla base delle fonti disponibili non è possibile stabilire come sia morto.

Lawson conclude che la maggior parte della colpa della sconfitta anglosassone risiede probabilmente negli eventi della battaglia stessa e che Guglielmo era un capo militare più esperto, ma che gli inglesi non riuscirono a mantenersi strettamente sulla difensiva ed esposero i loro fianchi al nemico mentre inseguivano i Normanni in ritirata, anche se non è chiaro se ciò fosse dovuto all”inesperienza dei comandanti sassoni o all”indisciplina della soldataglia. Richard Huscroft sottolinea che la mancanza di cavalleria ostacolò le possibilità tattiche di Haroldo e che, alla fine, la morte del re fu decisiva per il crollo delle sue truppe. Ian Walker ha criticato il monarca anglosassone per non aver sfruttato la possibilità offerta dalla voce della morte di William nelle prime fasi della battaglia. Infine, lo storico David Nicolle ha detto che nella battaglia di Hastings l”esercito di Guglielmo “dimostrò, non senza difficoltà, la superiorità della tattica franco-normanna che mescolava fanteria e cavalleria sulla tradizione della fanteria germanica e scandinava impiegata dagli anglosassoni”.

Una storia racconta che la madre di Haroldo, Gytha, si offrì di pagare al vittorioso Guglielmo il peso del corpo di suo figlio in oro se lui glielo avesse dato, ma il duca rifiutò, ordinando invece che il corpo di Haroldo fosse gettato in mare. William invece ordinò che il corpo di Haroldo fosse gettato in mare, anche se non si sa dove ciò avvenne. Un”altra storia vuole che Haroldo sia stato sepolto in cima a una scogliera. L”abbazia di Waltham, che era stata fondata da Haroldo, affermò anni dopo che il suo corpo era stato segretamente sepolto lì. Altre leggende affermano addirittura che Haroldo non morì a Hastings, ma fuggì e divenne un eremita a Chester.

Guglielmo si aspettava di ricevere la sottomissione dei capi inglesi sopravvissuti dopo la sua vittoria, ma invece il Witenagemot proclamò re Edgar Atheling con l”appoggio dei conti Edwin e Morcar, Stigand, arcivescovo di Canterbury, e Aldred, arcivescovo di York. Di fronte a ciò, Guglielmo avanzò verso Londra lungo la costa del Kent. Sconfisse una forza inglese che lo attaccò a Southwark, ma non riuscì a prendere il London Bridge, così fu costretto a fare una deviazione per avvicinarsi alla capitale per una via più lunga. Risalì la valle del fiume Tamigi e lo attraversò a Wallingford, dove ricevette la sottomissione di Stigand. Poi viaggiò verso nord-est lungo i Chilterns e si diresse verso Londra da nord-ovest, combattendo diverse scaramucce contro le forze inviate dalla città. I leader d”Inghilterra si arresero infine al duca normanno a Berkhamsted, nell”Hertfordshire, dopo di che fu acclamato re d”Inghilterra come Guglielmo I e incoronato da Aldred il 25 dicembre 1066 nell”abbazia di Westminster.

Nonostante la sottomissione di gran parte della nobiltà inglese, la resistenza continuò per diversi anni: alla fine del 1067 ci furono rivolte contro il dominio normanno a Exeter, mentre a metà del 1068 ci fu un”invasione dei figli di Harold e un”altra ribellione in Northumbria. Nel 1069 Guglielmo dovette affrontare altri problemi dai ribelli in Northumbria, una flotta danese e ribellioni nel sud e nell”ovest dell”Inghilterra. Il nuovo re li schiacciò tutti duramente e culminò la sua dimostrazione di potere con il cosiddetto Massacro del Nord tra la fine del 1069 e l”inizio del 1070, durante il quale ordinò di radere al suolo varie parti dell”Inghilterra settentrionale. Il monarca sedò anche, nella città di Ely, un”altra rivolta contro la sua autorità nel 1070 guidata da Hereward il fuorilegge.

Sul luogo della battaglia, Guglielmo ordinò la fondazione dell”Abbazia di Battle. Secondo alcune fonti del XII secolo, “Il Conquistatore” fece la promessa di fondare questa abbazia e l”altare maggiore della sua chiesa fu posto nel punto esatto in cui Harold cadde morto. È più probabile che i legati apostolici che lo incontrarono nel 1070 imposero questa fondazione. L”arazzo di Bayeux, una tela ricamata lunga quasi settanta metri che narra cronologicamente tutti gli eventi che portarono ad Hastings, fu probabilmente commissionato poco dopo la battaglia dal vescovo Odon di Bayeux, fratellastro di Guglielmo, forse per essere appeso nel suo palazzo a Bayeux.

Fonti