Battaglia di Maratona

gigatos | Dicembre 9, 2021

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Riassunto

La battaglia di Maratona (in greco antico Μάχη τοῡ Μαραθῶνος, Máji tu Marathônos) fu uno scontro armato che definì l”esito della prima guerra medica. Avvenne nel 490 a.C. e si svolse nei campi e sulla spiaggia della città di Maratona, situata a pochi chilometri da Atene sulla costa orientale dell”Attica. Esso contrapponeva il re persiano Dario I, che voleva invadere e conquistare Atene per la sua parte nella rivolta ionica, contro gli ateniesi e i loro alleati (di Platea, tra gli altri). Un”impresa ricordata in questa battaglia da Erodoto fu quella di Fidippide, che percorse la strada da Atene a Sparta per chiedere aiuto all”esercito spartano. Sparta rifiutò di aiutare gli ateniesi, sostenendo che erano nel bel mezzo di celebrazioni religiose.

Dopo la rivolta ionica, Dario decise di punire la città greca che aveva aiutato i suoi sudditi ribelli. Dopo aver preso Nasso ed Eretria, la spedizione persiana, su consiglio di Ippia, che sperava di riconquistare il potere ad Atene, sbarcò sulla spiaggia di Maratona. Dopo cinque giorni di faccia a faccia, le falangi ateniesi e plateliche schiacciarono la fanteria persiana che fuggì e si riarmò con gravi perdite. L”esercito greco si ritirò rapidamente ad Atene per impedire che l”altra parte della forza di spedizione persiana sbarcasse a Falero, uno dei porti della città.

Questa vittoria mise fine alla prima guerra medica. Dieci anni dopo, un nuovo attacco ebbe luogo per ordine di Serse I. La battaglia di Maratona giocò un importante ruolo politico, affermando il modello democratico ateniese e lanciando grandi carriere militari per generali ateniesi come Milziade e Aristide il Giusto.

Maratona rimane una delle battaglie più famose dell”antichità, anche attraverso le commemorazioni che ha dato origine, come la gara di maratona ai Giochi Olimpici di Atene del 1896.

La principale fonte storica della battaglia è lo storico greco Erodoto, che descrive gli eventi nel libro VI, nei paragrafi 102-117 della sua Storia dall”origine degli eventi per preservarli dall”oblio, ma non era personalmente coinvolto nei conflitti della Grecia del suo tempo, né in quelli che si risolsero nelle Guerre Mediane, che ebbero luogo quando lo storico era nato. Si crede che scrisse il suo libro dopo la Pace di Callias (449-448 a.C.), perché dovette lasciare la sua città natale di Alicarnasso e andò a scrivere la sua Storia nei confini occidentali dell”Helad. Anche se non gli piacevano Histiaeus e Aristagoras di Mileto, i promotori della rivolta ionica, per ragioni personali, secondo Erodoto, credeva nella giustizia della vittoria greca e ammirava sia le virtù elleniche che la saggezza dei popoli orientali, sia Atene che Sparta. Con un certo scetticismo, ha cercato di rimanere apartitico e relativista, e ha cercato di stabilire un criterio unitario, accogliendo diverse posizioni e organizzando i fatti in un insieme coerente.

L”animosità e l”atteggiamento negativo di Erodoto nei confronti degli Ioni fu sostenuto dallo storico tedesco Hermann Bengtson, il quale riteneva che la rivolta fosse assurda e destinata a fallire. Altri studiosi sostengono che ci furono effettivamente cause remote e profonde, sebbene l”autorità persiana nelle polis greche dell”Asia Minore non fosse molto oppressiva, l”unica condizione imposta da Dario, l”obbedienza a un potere di natura autocratica, non era negoziabile per i greci. E sebbene la tradizionale obbedienza greca si fosse dimostrata comoda come strumento di controllo, le tirannie erano già passate in questa fase storica, così che l”odio che i greci asiatici nutrivano per quel tipo di governo portò ai persiani una maggiore ostilità. Questi autori adducono anche questioni di natura economica come causa remota della ribellione, anche se questo punto è controverso, dato che Mileto era nel suo periodo di massimo splendore. In ogni caso, l”apprezzamento di Erodoto come storico è progressivamente aumentato a partire dai primi critici storici tedeschi, che ripresero il pregiudizio di Plutarco verso Erodoto di Alicarnasso e la sua miopia, come espresso nei Moralia, Sulla malevolenza di Erodoto. Fu Hauvette che iniziò a ribaltare questa situazione storiografica nella Germania del Kaiser Guglielmo II.

Altri storici greci, oltre a Plutarco, come Tucidide, lo criticano e gli rimproverano la sua mancanza di rigore. Questa opinione, come si deduce implicitamente dal paragrafo precedente, si è perpetuata fino al XX secolo. Le scoperte archeologiche del XX secolo hanno confermato la versione degli eventi narrata da Erodoto, ed è raro che ci siano storici contemporanei che continuano a credere che abbia inventato la maggior parte del suo racconto.

La Biblioteca storica di Diodoro Siculo (I secolo) è l”altra grande fonte antica sulla battaglia. Ha ottenuto le sue informazioni in parte da un lavoro precedente di Eforo di Cime. Ci sono allusioni nelle opere di Plutarco, come quella già menzionata, Ctesias, Eschilo.

Gli autori antichi fanno risalire le origini della Prima Guerra Mediana alla già citata rivolta ionica, parte del vasto movimento espansionistico dell”Impero achemenide. Dario I aveva già messo piede in Europa, con la conquista della Tracia e la sottomissione del Regno di Macedonia, che fu costretto a unirsi all”alleanza persiana. Tuttavia, la rivolta ionica portava una minaccia diretta all”integrità dell”Impero, e Dario prese la decisione di punire tutte le persone coinvolte, come le città dell”Egeo e della Grecia continentale. Atene e la città eubea di Eretria inviarono 25 triremi in aiuto delle città dell”Asia Minore, mentre una forza di spedizione devastò Sardi prima di ritirarsi ed essere sconfitta a Efeso dal satrapo Artaphernes, fratello di Dario. Nel 494 a.C., dopo sei anni di conflitto, Dario finalmente schiacciò le città ribelli. I persiani sottomisero poi le isole dell”Egeo con la forza o con la diplomazia. Numerose città della terraferma ricevettero ambasciate dal re achemenide che chiedevano la loro sottomissione e l”assoggettamento. Atene e Sparta rifiutarono e, secondo Erodoto, uccisero persino gli emissari.

In precedenza, nel 511 a.C., con l”aiuto di Cleomene I, il re di Sparta, il popolo ateniese espulse Ippia, fuggito a Sardi, alla corte del satrapo più vicino, Artaferne, e gli promise il controllo di Atene se avesse potuto restituirgli il potere, la cui famiglia lo aveva detenuto ad Atene per 36 anni.

Quando Atene pretese che la Persia consegnasse Ippia per il processo, i persiani si rifiutarono, il che fece sì che la città attica si inimicasse apertamente i persiani e, alla vigilia della rivolta ionica (499-494 a.C.), inviasse 20 triremi in aiuto degli ionici.Il tiranno ateniese probabilmente fuggì alla corte del re Dario durante la rivolta.

Anche la città di Eretria aveva inviato un aiuto, cinque triremi, ma con scarso successo perché la ribellione era stata sottomessa. Questo allarmò Dario, che volle punire le due città. Nel 492 a.C. inviò un esercito sotto suo genero, Mardonio, nella Grecia continentale. Iniziò con la conquista della Macedonia e costrinse Alessandro I ad abbandonare il suo regno, mentre sulla via del sud verso le città-stato greche, la flotta persiana fu decimata da una tempesta mentre aggirava il promontorio del Monte Athos, perdendo 300 navi e 20.000 uomini. Mardonio fu costretto a ritirarsi in Asia. Gli attacchi traci inflissero perdite all”esercito achemenide in ritirata. Dario apprese, forse tramite Ippia, che gli Alcmeonidi, una potente famiglia ateniese, si opponevano a Milziade, che a quel tempo era il politico più importante di Atene. Si rifiutarono di aiutare a ripristinare Ippia, tuttavia, come avevano contribuito a rovesciarlo, secondo Erodoto, poiché “erano nemici dichiarati della tirannia”. La storiografia moderna non è d”accordo su questo punto.

Alcune polis credevano che una vittoria persiana fosse inevitabile e avevano bisogno di assicurarsi una posizione migliore nel nuovo regime politico emerso dopo la conquista persiana di Atene. Dario, volendo approfittare di questa situazione per conquistare Atene, avrebbe isolato Sparta, conquistato il resto dei greci dell”Egeo e consolidato il suo controllo sulla Ionia. Per fare questo, Dario ha pensato di fare due cose:

Alla fine del 491 o all”inizio del 490 a.C., una spedizione navale di seicento triremi salpò dalla Cilicia per la Ionia sotto il comando di Artaferne, figlio del satrapo di Lidia – quello che aveva fatto l”accordo con Ippia – e dell”ammiraglio mediano Datis, inviato per schiacciare gli insubordinati. Mardonio era stato sollevato dal comando a causa del gran numero di navi perse nella tempesta che imperversava lungo la costa di Athos.

Dalla Cilicia, tuttavia, non navigarono lungo la costa dell”Asia verso l”Ellesponto e la Tracia, ma da Samo, lungo la costa dell”Icaria, oltre il Mare Icaro, e tra le isole Cicladi, perché non osavano circumnavigare il Monte Athos poiché due anni prima avevano subito un disastro mentre navigavano in quelle acque, e per prendere l”isola di Naxos e la forza di Eretria e Atene per sottomettersi al Grande Re o essere distrutti, dovevano seguire quella rotta. Nasso fu saccheggiata, i suoi templi furono bruciati e i naxiani che riuscirono a fuggire si rifugiarono nella parte centrale montagnosa dell”isola.

La flotta salpò e, dopo aver navigato attraverso le Cicladi settentrionali tra Delo ed Eubea, approdò alla città eubea di Caristo, la assediò e la saccheggiò, dopodiché procedette verso Eretria, situata a 65 km da Caristo. Fu conquistata dopo un assedio di sette giorni, bruciata e la sua popolazione ridotta in schiavitù. I 4.000 chierici ateniesi che abitavano le terre della città eubea di Calcide, inviati in loro soccorso, furono costretti a fuggire. Secondo il testo di Erodoto, questa era una spedizione per punire gli Ateniesi e gli Eretriani, e i Persiani inviarono una flotta senza navi per il trasporto dei cavalli e senza il supporto di un esercito di terra. Secondo Charles Schrader, il numero delle navi “probabilmente non superava il centinaio e, dato che tutti i contingenti persiani erano imbarcati, il loro numero sarebbe stato dell”ordine di 30.000 uomini”. Mentre i persiani stavano devastando Nasso, i deliani abbandonarono la loro isola e fuggirono a Tenos. Datis, tuttavia, diede ordine di non attraccare a Delos e ordinò alle navi di ancorare a Rinia. Secondo Erodoto, Datis aveva l”ordine di Dario di rispettare l”isola sacra dove erano nati Apollo e Artemide. Charles Schrader sostiene che “la ragione per cui non attaccò Delo fu l”avvertimento di Ippia, che era con la spedizione, che i contingenti greci dell”esercito di Datis non avrebbero accettato il saccheggio di un santuario pan-ionico di Apollo”.

La flotta persiana salpò quindi per Atene, seguendo i consigli di Ippia, il vecchio tiranno ateniese deposto vent”anni prima, che sperava di riconquistare il potere attraverso i suoi sostenitori all”interno della città. Consigliò ai persiani di attraccare sulla spiaggia che costeggia la pianura di Maratona, a 38 chilometri da Atene, lunga circa quattro chilometri e adatta alle manovre della cavalleria.

Erodoto fornisce una data del calendario lunisolare, di cui ogni città greca aveva la sua variante. I calcoli astronomici forniscono una data nel calendario giuliano prolettico. Nel 1855, August Böckh determinò che la battaglia ebbe luogo il 12 settembre 490 a.C., una data comunemente accettata. Se il 12 fosse stato il giorno dello sbarco delle truppe, la battaglia avrebbe avuto luogo il 17 settembre. Secondo un altro calcolo, è possibile che il calendario spartano fosse un mese avanti rispetto a quello ateniese, nel qual caso sarebbe stato il 12 agosto. Tuttavia, i greci hanno scelto di iniziare le celebrazioni per il 2500° anniversario della battaglia il 1° agosto, culminando a settembre.

Preludio

L”esercito ateniese, guidato da Milziade il Giovane, il più esperto stratega ateniese nella lotta contro i persiani, fu inviato a bloccare le uscite della pianura di Maratona per impedire all”esercito achemenide di avanzare via terra. Allo stesso tempo, Fidippide, un corriere, fu inviato a chiedere rinforzi da Sparta. Secondo Georg Busolt, gli ateniesi inviarono il corriere quando avevano già deciso di incontrare i persiani, ma la città laconica stava celebrando il Carneas, una festa che implicava una tregua militare fino alla luna piena successiva. Le truppe spartane potevano partire solo dopo dieci giorni. Gli ateniesi, che erano stati rinforzati da un piccolo contingente di Platea, erano quasi soli.

I persiani navigarono lungo la costa dell”Attica, e ancorarono nella baia di Maratona, a circa 40 chilometri da Atene, con il consiglio del tiranno ateniese esiliato Ippia, che aveva accompagnato la spedizione.

I due eserciti si trovarono faccia a faccia per cinque giorni. L”attesa favorì Atene, poiché ogni giorno che passava si avvicinava il giorno in cui sarebbero arrivati i rinforzi spartani.

Forze e tattiche in conflitto

Erodoto non dà cifre per le forze greche. Cornelius Nepos li pone a 9000 ateniesi e 1000 platanei. Giustino riporta che il numero delle truppe era di 10.000 ateniesi e 1.000 platanei. Queste cifre sono equivalenti a quelle date per la battaglia di Platea, e sembrano improbabili. Essi sono generalmente accettati dagli storici contemporanei, tra cui Jules Labarbe, e alcuni di questi autori giustificano il numero di ateniesi con il fatto che i diecimila uomini erano il risultato dello schema tradizionale di mille opliti per ciascuna delle dieci tribù attiche. Altri autori riducono il numero dei platelici a 600. L”armamento dei greci era quello della fanteria pesante: gli opliti ateniesi e i loro alleati platelici si proteggevano con elmo, scudo, corazza, cnemide e bracciali di bronzo. Brandiscono una spada, una lunga lancia (dory) e tengono uno scudo di cuoio con piastre di metallo. Gli opliti combatterono a ranghi serrati, secondo la formazione della falange, con i loro scudi che formavano un muro davanti a loro. Gli schiavi ateniesi furono liberati poco prima della battaglia per servire come fanteria leggera, frombolieri e lanciatori di giavellotto. Il loro numero e il loro ruolo durante la battaglia sono sconosciuti, perché le gesta e le azioni degli schiavi non erano considerate degne di essere raccontate dagli autori antichi.

Le truppe ateniesi erano guidate da dieci stratogoi – uno per ogni tribù – sotto l”autorità militare e religiosa di un polarca, Callimaco. Ogni stratega comandava l”esercito per un giorno. Tuttavia, sembra che ogni volta gli strateghi affidassero il comando a uno solo di loro, tra cui Milziade. Questo generale conosceva la debolezza dell”esercito achemenide, avendo combattuto con loro durante la campagna di Dario contro gli Sciti.

L”esercito persiano era sotto il comando di Artaphernes, un nipote di Dario, a capo dell”esercito di terra, e Datis era l”ammiraglio della flotta. La flotta achemenide consisteva di 600 triremi, Stecchini la stima in 300 triremi e 300 navi da trasporto; mentre Peter Green la pone a 200 triremi e 400 navi da trasporto. Dieci anni prima, probabilmente nella primavera del 499 a.C. con 200 triremi non potevano sottomettere Nasso, quindi forse una flotta di 200 o 300 triremi era insufficiente.

Anche gli storici moderni hanno fatto varie stime. Kampouris ha fatto notare che se le 600 navi erano navi da guerra e non da trasporto, con 30 soldati epibatiani su ogni nave – tipici delle navi persiane dopo la battaglia navale di Lade, il numero delle quali Serse aveva a disposizione durante la sua invasione – ammonterebbe a 18.000 truppe. Ma poiché la flotta aveva navi da trasporto, doveva portare almeno la cavalleria persiana. Mentre Erodoto afferma che la cavalleria veniva trasportata nelle triremi: la flotta persiana aveva navi dedicate a questa impresa. Secondo Eforo, 800 trasporti accompagnarono la flotta d”invasione di Serse dieci anni dopo. Le stime per la cavalleria sono generalmente nell”intervallo da 1000 a 3000, anche se, come notato in seguito, Cornelius Nepos pone la cifra a 10.000.

Per quanto riguarda la fanteria, dice semplicemente che erano numerosi. Simonide di Ceos stimò la forza di spedizione persiana in 200.000 uomini. Mentre uno scrittore successivo, il romano Cornelius Nepos mette la cavalleria a 10.000 cavalieri, e della fanteria indica che su un totale di 200.000 uomini, Datis dispose in ordine di battaglia la metà: 100.000 fanti; il resto fu imbarcato nella flotta per attaccare Atene, doppiando Capo Sunion. e i Suda stimano le forze totali achemenidi a 300.000 individui. Platone dà la cifra di 500.000 uomini, mentre Marco Giunio Giustino la alza a 600.000 soldati. Valerio Massimo dà un numero di 300.000. Gli storici moderni propongono una gamma tra 20.000 e 100.000 uomini. Per Paul K. Davis il numero delle forze persiane era di 500.000. Davis il numero delle forze persiane era di 25 000 fanti e da 1000 a 3000 cavalieri; Altri storici moderni propongono altre cifre: Bengtson: 20 000 fanti; Martijn Moerbeek, 25 000 persiani; How & Wells: 40 000; Georg Bussolt e Glotz: 50 000; Stecchini: 60 000 soldati persiani a Maratona; Kleanthis Sandayiosis: 60 000 a 100 000 soldati persiani; Christian Meier: 90 000. Per lo storico della Persia, Pierre Briant, è impossibile stimarne il numero, ma l”esercito di Datis era in ogni caso “molto numeroso”. L”esercito era composto da soldati di diversa provenienza, non parlavano le stesse lingue e non avevano l”abitudine di combattere insieme. Inoltre, l”armamento persiano, con scudi di vimini e lance corte, rendeva la fanteria persiana vulnerabile nel combattimento ravvicinato.

Le strategie degli eserciti greci e persiani non sono conosciute con certezza, gli scritti degli autori antichi sono a volte contraddittori, e varie ipotesi sono possibili. Anche i meccanismi di innesco della battaglia, che derivano da queste diverse possibilità, sono speculazioni.

Gli ateniesi non aspettarono dietro le loro mura, ma andarono incontro al nemico. Sono stati raggiunti dai loro alleati di Platea. A Maratona erano in svantaggio: dovevano mobilitare tutti gli opliti disponibili, eppure erano in inferiorità numerica di almeno uno a due. Inoltre, la difesa della città doveva essere demolita. Se fossero attaccati da dietro, le forze sarebbero divise, mentre qualsiasi attacco contro di loro non incontrerebbe alcuna resistenza. La sconfitta a Maratona significherebbe anche l”annientamento totale dell”esercito ateniese. Gli ateniesi dovevano bloccare i persiani sulla spiaggia di Maratona, impedendo loro di fuggire ed evitando di essere sopraffatti dai fianchi. Il primo obiettivo è stato raggiunto. Non era necessario scatenare la battaglia prematuramente. D”altra parte, gli opliti erano vulnerabili alla carica laterale della cavalleria persiana e costituivano un rischio. L”accampamento greco era protetto ai fianchi da un boschetto o da pali – a seconda della traduzione – raggiungendo così il secondo obiettivo. Questa ipotesi sembra contraddire la versione di Erodoto, secondo cui Milziade voleva attaccare il più presto possibile.

Anche la strategia dei persiani rimane ipotetica. Secondo E. Levy, volevano svuotare la città dei difensori, bloccarli a Maratona sbarcando metà delle loro truppe e circondare gli opliti per prendere Atene dal mare, con le porte aperte dagli uomini di Ippia. Questa era una delle ragioni per cui, nonostante la loro superiorità numerica, i persiani non avrebbero attaccato immediatamente. Un”altra è che diffidavano degli opliti, che erano molto più potenti della loro fanteria leggera. Una parte delle truppe persiane, compresa la cavalleria, avrebbe potuto sbarcare di nuovo, puntando sul porto di Falero, per raggiungere rapidamente l”Acropoli di Atene. Le truppe rimanenti avrebbero attraversato la Caradra, il piccolo torrente che attraversava la pianura di Maratona prima di perdersi nelle paludi della costa, per impedire il ritorno delle forze greche verso la città.

Prima della battaglia, gli eserciti erano separati da almeno otto stadi, o circa 1500 metri. Milziade convinse Callimaco, il polarca, ad allungare la linea dei soldati greci. Egli dispose le truppe di due tribù al centro del dispositivo – i Leonzi guidati da Temistocle e gli Antiochidi guidati da Aristide – in quattro file, mentre le altre tribù erano disposte in otto file. Infatti, la grande forza delle falangi greche risiedeva nell”impatto frontale in grado di dislocare le linee di fanteria nemiche, la loro debolezza era che erano poco manovrabili e molto vulnerabili sui fianchi: era quindi fondamentale per i greci, essendo in inferiorità numerica, non lasciarsi sopraffare, soprattutto dalla cavalleria persiana. Era imperativo, da un lato, schierare il fronte in ordine di combattimento, e dall”altro, rendere più forti le falangi laterali per respingere le ali nemiche e quindi con un movimento a tenaglia avvolgere il centro dell”esercito persiano dove si trovavano le truppe migliori. Alcuni commentatori hanno anche suggerito che la ritirata del centro greco fosse volontaria, per facilitare questa manovra, ma Lazenby minimizza queste considerazioni perché sarebbe assumere che gli strateghi greci antichi pensassero come gli strateghi contemporanei, ma questo implicherebbe anche un livello di addestramento che gli opliti non avevano.

Il racconto di Erodoto sulla tattica non fa alcun riferimento esplicito al ruolo degli strategoi fino a dopo la sconfitta, quando Callimaco morì di morte eroica, dimostrando la sua areté durante l”assalto alle navi nemiche. Secondo Everett I. Wheeler, questo è forse un”indicazione che era considerato consustanziale all”ufficio dell”arconte Polemarco come comandante in capo.

Trigger

In queste condizioni, con ogni esercito sulla difensiva, era difficile sapere cosa avrebbe scatenato la battaglia. Secondo tutte le ipotesi, un movimento persiano il quinto giorno dopo lo sbarco avrebbe spinto i greci ad attaccare. Secondo Erodoto, Milziade, sostenuto da Callimaco, riuscì a far decidere agli altri strateghi di dare battaglia ai persiani. Plutarco afferma che Aristide, che era il più capace dei dieci strateghi dopo Milziade, appoggiò la sua proposta. Continua poi a raccontare in tono moraleggiante l”adesione degli altri otto strateghi a questo piano grazie ad Aristide. Erodoto non menziona Aristide in nessun momento della battaglia. Ogni giorno, quando era il turno degli altri strateghi di prendere il comando, lo davano a Milziade, che declinava l”offerta, deciso a non prendere il comando finché non fosse stato un suo diritto. Secondo Lazenby questo passaggio di Erodoto solleva delle domande: perché attaccare prima dell”arrivo degli spartani? E perché aspettare in primo luogo? Secondo Lazenby, Erodoto potrebbe aver creduto che Milziade fosse impaziente di attaccare e avesse escogitato il sistema di comando a rotazione, per il quale non ci sono prove concrete, per giustificare il ritardo tra l”arrivo degli ateniesi e l”inizio della battaglia. Secondo Charles Schrader, nella sua traduzione dei libri V e VI: “che Milziade abbia deciso di aspettare ad attaccare il giorno in cui sarebbe toccato a lui comandare – letteralmente, capitanare – può essere stata un”invenzione ex eventu per compensare la sua condotta tirannica a Chersonesus, per la quale fu messo sotto processo”. Schrader afferma che il periodo di attesa di diversi giorni prima della battaglia era dovuto alle seguenti ragioni: la sconfitta dei Persiani era difficile senza la presenza degli opliti spartani. La strategia achemenide era quella di trattenere le truppe ateniesi a Maratona fino a quando i loro sostenitori ad Atene non avessero dato loro il segnale per attaccare con parte dei loro contingenti. Lo storico spagnolo aggiunge che i greci non avevano fretta di iniziare la battaglia, poiché l”attesa giocava a loro favore con l”eventuale arrivo di rinforzi, mentre i persiani non ne beneficiarono perché ogni giorno di inattività rendeva più difficile la loro logistica e l”approvvigionamento. Schrader sostiene che il racconto di Erodoto non è privo di lacune e contraddizioni, un”affermazione condivisa da Alberto Balil, che cita.

Erodoto è comunque molto chiaro: i greci caricarono contro l”esercito achemenide. È probabile che un cambiamento nell”equilibrio delle forze li abbia spinti ad attaccare. Le falangi greche erano molto vulnerabili a un attacco laterale da parte delle unità di cavalleria, che le avrebbe costrette a dislocarsi e quindi a diventare vulnerabili alla fanteria leggera, meno coordinata, ma molto superiore in numero. Questa ipotesi è supportata dal fatto che Erodoto non menziona la cavalleria, mentre la Suda sì: χωρίς ἰπππεῖς (“senza cavalleria”). Questa teoria è rafforzata dall”ipotesi di un reimbarco dell”esercito persiano, la cui cavalleria marciava per attaccare Atene, mentre il resto della fanteria teneva a bada gli opliti a Maratona. Erodoto menziona il reimbarco, ma lo colloca cronologicamente dopo la battaglia. Se si ritiene che sia stato prima della battaglia, potrebbe averla innescata.

Un”altra ipotesi sostiene l”idea che i persiani avevano ottenuto una posizione difensiva (in senso strategico), costringendo gli ateniesi ad abbandonare la loro posizione difensiva per una offensiva (in senso tattico) e andare all”attacco. Gli arcieri persiani erano una minaccia per una truppa difensiva statica. Il vantaggio degli opliti stava nella loro coesione, che privava gli arcieri della possibilità di colpire, ma perché i persiani andarono all”attacco dopo aver aspettato diversi giorni? Sono state avanzate due ipotesi: una voce potrebbe aver annunciato l”imminente arrivo di rinforzi greci; o semplicemente si sono stufati dello status quo e hanno attaccato per non rimanere sulla spiaggia all”infinito.

Inondati da un torrente di rabbia, ci precipitammo ad affrontarli con lancia e scudo, stando uomo contro uomo, mordendoci le labbra per la furia. Sotto la nuvola di frecce il sole non poteva essere visto.

Quando la linea greca fu formata in ordine di battaglia, Milziade diede un semplice ordine: “Attacco!”. I greci corsero per tutta la distanza dai persiani, pronunciando il loro grido di battaglia: “Ελελευ! Ελελελευ!”. È dubbio però, poiché l”armatura completa (panoplia), pesava almeno 20 kg, quindi era abbastanza pesante. La corsa sarebbe stata una marcia, a ranghi serrati, la cui accelerazione diventava una carica negli ultimi 100 metri, per raggiungere il nemico a tutta velocità. Questa tattica aveva il vantaggio di passare meno tempo sotto la grandine delle frecce degli arcieri persiani, la cui portata massima era di 200 metri. Erodoto suggerisce che questa fu la prima volta che un esercito greco corse verso il suo avversario. Secondo Erodoto, i persiani erano scioccati, perché una tale carica era al limite della follia, dato che non avevano cavalleria o arcieri. I persiani erano abituati a che i loro avversari greci avessero paura di loro e fuggissero piuttosto che avanzare.

I greci sfondarono le linee persiane senza farsi impantanare dalle raffiche di frecce, protetti dalla loro armatura, e colpirono le linee nemiche. I persiani furono colti di sorpresa, sperando di rendere i loro avversari un facile bersaglio e di fermare la loro avanzata. L”urto della falange di opliti fu devastante: gli opliti rimasero in contatto per mezzo delle loro lance e delle loro spalle, e si deve tenere conto della massa totale della falange e della sua energia cinetica, dato che arrivava a tutta velocità. L”energia accumulata dalla falange era tale che l”impatto travolgeva i fanti persiani. Nei combattimenti tra greci, gli scudi si scontravano e le lance colpivano le armature di bronzo. I persiani non avevano scudi o armature adeguate. Non avevano quasi nulla se non la loro pelle per opporsi alla “corazza” greca e quasi nulla per penetrare il muro di scudi.

I fianchi greci disperdevano facilmente le truppe che li affrontavano, perché erano costituite da truppe coscritte dall”impero o da ionici poco motivati e quindi più deboli al centro. Queste truppe si sono sciolte e si sono fatte prendere dal panico a bordo delle loro navi. Il centro persiano resistette meglio perché era composto da truppe d”élite – i Melofori, tra gli altri – che, a loro volta, affondarono il centro di una sottile linea di opliti greci, finché i fianchi greci riuscirono ad avvolgerli. Infatti, le truppe greche nelle ali rinunciarono all”inseguimento delle truppe sconfitte e caddero nel centro dell”esercito persiano in una perfetta manovra a tenaglia. Il centro persiano si ritirò in disordine verso le navi, inseguito dai greci. Questi combattenti del centro dell”esercito persiano furono annientati anche in acqua. Nella confusione, gli ateniesi persero più uomini che al momento dello scontro tra i due eserciti. I soldati persiani fuggirono nelle paludi dove annegarono. Gli ateniesi riuscirono a catturare sette navi persiane, mentre le altre riuscirono a fuggire. Erodoto riferisce che Cinegirico, fratello di Eschilo, aveva catturato una trireme persiana e stava cercando di tirarla sulla spiaggia, quando un membro dell”equipaggio persiano gli tagliò una mano. È morto per l”amputazione.

Dopo questa vittoria, i Greci dovettero impedire una seconda offensiva persiana con l”attacco delle loro migliori truppe, che, secondo Erodoto, erano state reimpiegate dopo la battaglia, prima della sconfitta secondo gli storici contemporanei. I Leontidi e gli Antiochidi, le truppe al centro della falange che avevano sofferto molto, rimasero sul campo di battaglia, comandati da Aristide. La flotta persiana impiegò circa dieci ore per aggirare Capo Sunion e arrivare a Falero, con una marcia forzata di sette o otto ore, con una battaglia alle spalle, per arrivare poco prima degli squadroni navali del nemico. Con una marcia forzata di sette o otto ore, con una battaglia alle spalle, gli opliti greci arrivarono poco prima degli squadroni navali nemici. I persiani, notando la manovra, si rifiutarono di sbarcare. Secondo Erodoto, “ad Atene circolava la voce che i barbari avessero deciso questa manovra su istigazione degli Alcmeonidi, che si erano accordati con i Persiani per segnalarli alzando uno scudo quando erano già a bordo delle loro navi. Alcuni critici moderni hanno opinioni contrastanti sulla questione, chiamando il racconto di Erodoto incoerente. Il segnale concordato, chiunque fosse la fazione filopersiana responsabile, doveva essere dato quando i partigiani intramurari erano pronti ad agire. Il ritardo ha fatto sì che Datis decidesse di salpare prima di riceverlo. Forse, fortunatamente per l”esito della battaglia, il segnale fu dato il giorno stesso del suo inizio.

Qualche giorno dopo arrivarono i rinforzi spartani, 2000 opliti, che si congratularono con gli ateniesi e i platelici. Secondo Platone l”arrivo dell”esercito spartano avvenne il giorno seguente.

Questo successo segnò la fine della prima guerra medica.

Erodoto stima il numero di guerrieri persiani contati sul campo di battaglia a 6.400. Il numero dei dispersi nelle paludi è sconosciuto. Sette navi furono catturate. Il bilancio delle vittime è di 192 ateniesi e 11 platanei. Callimaco e Stesilao furono tra i caduti in battaglia. Sembra che la tribù degli Ayantidae abbia pagato il prezzo più pesante. Secondo Ctesias, anche Datis fu ucciso. Una tale differenza di perdite tra le due parti non è nulla di straordinario. Infatti, è stato spesso notato, nelle varie battaglie in cui i Greci impegnarono i popoli dell”Asia in quel periodo, che per ogni morto greco ce n”erano venti o trenta negli eserciti orientali. Lo storico francese Edmond Lèvy sostiene che 6400 Persiani morirono, “perché gli Ateniesi fecero voto di sacrificare ad Artemide tante capre quanti erano i morti nemici”. Sostiene che non è un ostacolo che se offrivano alla dea ogni anno 500 capre invece di 6400, è perché non potevano ottenere una tale quantità la prima volta.

I morti di Maratona ebbero un onore speciale: furono sepolti dove erano morti, e non nel cimitero ceramico di Atene. Simonide di Ceos compose il distico elegiaco inciso sulla tomba:

Gli ateniesi che difendono i greci, gli ateniesi, i maratoneti, i medi d”oro, hanno preso la loro forza.Los atenienses, defensores de los helenos, en Maratón destruyeron al poderoso vestido de oro meda.

Nel 1884, Heinrich Schliemann scavò senza successo il tumulo funerario.

Nella seconda metà del XX secolo gli scavi hanno aiutato a localizzare le vicinanze del campo di battaglia. Tuttavia, il luogo esatto del massacro in Attica rimane controverso nella ricerca storica attuale, poiché alcuni punti di riferimento come il temenos di Eracle, che gioca un ruolo importante nel racconto di Erodoto, non sono stati localizzati dagli archeologi.

Nel tumulo dei guerrieri ateniesi caduti sono stati trovati diversi vasi, tutti apparentemente di mano dello stesso artista, il pittore conosciuto come il Pittore di Maratona.

Pausania riferisce che il monumento alla battaglia portava i nomi degli schiavi che furono liberati in cambio del servizio militare.

Almeno due epigrammi esaltavano il coraggio dei combattenti:

messaggero degli Immortali che hanno la loro residenza sull”Olimpo. polemarque degli Ateniesi il combattimento

Su questa iscrizione mutilata, alcuni autori pensano che il polemista che perì in battaglia aveva progettato, prima della sua morte, di offrire ad Atena questo monumento con un Niké in cima; che aveva forse preparato una dedica mentre era ancora vivo per essere completato dopo la sua morte. Forse con l”intenzione di combattere le pretese di Milziade e dei suoi amici di opporsi alla gloria postuma di Callimaco. Senza attribuire intenzioni politiche o di parte ai dedicatori, almeno l”offerta del polarca serviva ad esaltare, attraverso il suo coraggio, la vittoria di Maratona.

schierati davanti alle porte davanti a miriadi di persone, respingendo con forza l”esercito dei persiani.

Questo secondo epigramma, scoperto nell”Agorà, è stato inciso su un blocco di marmo che commemora la vittoria di Maratona. La natura del monumento rimane incerta, ma senza escludere l”ipotesi che fosse un cenotafio, perché secondo Felix Jacoby, un epitaffio è generalmente posto sul defunto che onora. Si è pensato che potrebbe essere un”erma, del tipo che venivano consacrati dopo la vittoria di Eijon. Ma potrebbe anche essere un gruppo di bronzo o di marmo che, nell”Agorà, rappresenterebbe un gruppo di persiani che reggono un tripode e che sarebbe stato eretto sull”Acropoli. In ogni caso, si tratta di un memoriale, che prende la forma di un”offerta consacrata dopo la seconda guerra medica.

Intorno al 485 a.C., Atene fece erigere a Delfi un tempio commemorativo, il Tesoro degli Ateniesi, sul pendio che porta al Tempio di Apollo. Più tardi, le rappresentazioni della battaglia furono fatte ad Atene. Pausania menziona un dipinto di esso in un portico dell”Agorà, la Stoa Pecile adornata con dipinti, tra i quali c”erano “quelli che hanno combattuto a Maratona (…) C”è anche dipinto l”eroe Maratona, da cui la pianura è chiamata”. È possibile che il rilievo raffigurante una battaglia tra greci e persiani sulla facciata sud del Tempio di Atena Nike sull”Acropoli rappresenti questa battaglia. Un”iscrizione greca trovata tra i beni di Erode Attico commemora la battaglia ed elenca i soldati caduti in battaglia.

Pausania e altri autori antichi menzionano che un trofeo fu eretto a Maratona dagli ateniesi dopo la battaglia. Eugene Vanderpool riconobbe tra i materiali utilizzati nella costruzione di una torre medievale nella parte settentrionale della pianura di Maratona, elementi che sembravano far parte di una colonna alla cui estremità doveva essere stato eretto il trofeo. La colonna è stata eretta sul sito del trofeo originale. Aveva l”aspetto di una semplice struttura cruciforme, decorata con armi, sotto la quale veniva solitamente presentato un trofeo.

La battaglia di Maratona divenne un simbolo per i greci e conferì grande prestigio ad Atene. La propaganda e la diplomazia ateniese usarono la loro vittoria per giustificare la loro egemonia sul mondo greco. Secondo Tucidide, gli ateniesi si vantavano di aver sconfitto i persiani senza l”aiuto di altre città. Gli spartani furono considerati la più grande potenza militare greca fino al 490 a.C. In termini generali, Maratona fu una giustificazione ideologica del potere ateniese, in particolare durante la fondazione della Confederazione di Delo nel 472 a.C. e la trasformazione di questa alleanza in un vero e proprio impero, che sottoponeva i suoi alleati a tributi. Di conseguenza, gli altri eventi della prima guerra medonica, le vittorie persiane, la partecipazione di altri greci, soprattutto i platani, furono completamente cancellati dalla memoria ateniese.

I loro futuri leader, Aristide, Milziade e Temistocle, raccolsero ricompense politiche. La generazione dei “combattenti di Maratona” – i maratoneti – divenne un punto di riferimento, soprattutto nei circoli conservatori e tradizionalisti: nel 426 a.C., un personaggio de Le nuvole di Aristofane, lodando il sistema educativo che difende, conclude che “fu grazie a questi neofiti che i guerrieri di Maratona furono formati”.

La guerra e le armi avevano un ruolo politico e sociale nel mondo greco: la cavalleria era l”arma dell”aristocrazia – Pentacosiomedimnos e Hippeis, cioè le prime due classi – e i piccoli proprietari terrieri – Zeugites, la terza classe di censo – formavano la base della falange; i più poveri, i thetes, non avendo i mezzi finanziari per procurarsi una panoplia, servivano nella marina. Maratona fu anche la vittoria di un nuovo sistema politico, la democrazia e i suoi cittadini-soldati – gli opliti – poiché il tiranno Ippia andò in esilio a Sigeo, e la sua famiglia, i Pisistratidi, non riprese il potere. La vittoria consacrò le nuove istituzioni, il che significa che gli dei erano stati favorevoli a loro. Gli oppositori della democrazia, come Platone, esaltarono gli opliti di Maratona, simboli di un regime moderato, e denigrarono la vittoria di Salamina, ottenuta durante la seconda guerra medica dagli uomini delle triremi, simboli della democrazia aperta a tutti e dell”imperialismo ateniese, colpevoli ai loro occhi di aver provocato la guerra del Peloponneso e della sconfitta del 404 a.C. inflitta da Sparta nella guerra del Peloponneso. Questa divisione è, tuttavia, una rilettura partigiana successiva, poiché per tutto il V secolo a.C. sia gli opliti che i marinai erano sostenitori della democrazia e dell”egemonia ateniese.

Per i persiani fu soprattutto uno sbarco fallito e una piccola battuta d”arresto in una spedizione che raggiunse alcuni dei suoi obiettivi portando il Mar Egeo sotto il controllo di Dario I e punendo Eretria. Edmond Lèvy descrive la spedizione come marginale, poiché il re non era coinvolto, le forze impiegate erano limitate, e non fu proprio un fallimento: di tre obiettivi – le Cicladi, Eretria e Atene – due furono raggiunti. Per Olmstead, “la campagna contro la Grecia aveva un obiettivo specifico: portare entrambe le sponde dell”Egeo nelle mani achemenidi, perché l”impero achemenide era una potenza europea per il suo dominio della Tracia e la dipendenza implicita dalla Macedonia; il piccolo fallimento a Maratona era un capitolo marginale della politica persiana”.

La reazione del Gran Re a questa sconfitta fu quella di preparare la vendetta e una nuova spedizione, ma una rivolta scoppiata in Egitto, guidata dal satrapo Ariande, tenne occupato Dario negli ultimi mesi del suo regno. Morì nel 486 a.C. e suo figlio Serse I gli succedette sul trono achemenide.

Maratona e Platea contro presunte orde persiane difficilmente possono essere considerate “archetipiche” data l”esperta e potente macchina militare achemenide: la tradizione su Maratona, nonostante le dettagliate ricerche topografiche, e la pubblicazione di almeno un articolo sulla battaglia quasi ogni anno, è così intrisa di propaganda ateniese che la sua credibilità è discutibile.

Strumentalizzazione della storia

Il simbolo di pochi ateniesi che salvano la civiltà contro un”orda di barbari è stato preso per ragioni politiche o nazionaliste nella storia moderna. I rivoluzionari francesi paragonarono la battaglia di Valmy a Maratona, i persiani corrispondevano ai prussiani e agli austriaci, Hipias a Luigi XVI. Gli spagnoli si identificarono con gli ateniesi dando il ruolo di Dario a Napoleone Bonaparte. Gli alleati nella prima guerra mondiale paragonarono la battaglia della Marna a Maratona, perché “salvò la civiltà”.

I greci moderni hanno spesso usato Marathon: i turchi erano i persiani, prima durante la guerra d”indipendenza greca, poi la propaganda della dittatura dei colonnelli ha organizzato una rievocazione della battaglia filmata per la televisione. Il nazionalismo greco colloca regolarmente il conflitto greco-turco nel quadro mitico di un confronto secolare tra Europa e Asia.

La gara

La gara di maratona fu inventata dall”accademico Michel Bréal per le prove dei Giochi Olimpici di Atene nel 1896. Questo amico di Pierre de Coubertin gli propose, dopo il congresso per il ripristino dei giochi olimpici nel 1894, di organizzare una “gara di maratona”, come diceva allora, tra il luogo della battaglia sul mare e il Pnyx. Ha anche proposto di offrire una coppa d”argento al vincitore.

La gara si basa sulle leggende che circondano la battaglia di Maratona. La tradizione racconta di due imprese: quella di Euclide, che fu inviato da Maratona ad Atene per avvertire della vittoria e morì per sfinimento poche ore dopo la gara. L”altra impresa fu quella di Fidippide che percorse 240 chilometri per avvertire gli spartani dello sbarco persiano a Maratona. Qualunque sia la storicità di questi episodi, l”impresa sportiva fu collettiva con la marcia degli opliti ateniesi, subito dopo la vittoria, per impedire lo sbarco persiano a Falero. È questa marcia che Bréal ha deciso di commemorare. Venivano offerti due percorsi per la marcia, così come venivano offerti agli opliti. Il percorso diretto passava attraverso le montagne Cephissia – ora Kifissia – e Marusi. Era più breve ma più difficile. C”era un percorso costiero più lungo via Rafina intorno al monte Pentelico. Quest”ultima fu giudicata la strada più probabile per gli opliti e fu scelta per la “gara di Maratona” del 1896. È anche il percorso della maratona annuale di Atene ed è stato il percorso dei Giochi Olimpici di Atene 2004.

Nel 1982, gli ufficiali della Royal Air Force decisero di verificare se l”affermazione di Erodoto sulla corsa di Fidippide fosse plausibile, in particolare il suo arrivo a Sparta “il giorno dopo”. In quell”anno, la distanza di 246 km fu coperta da John Foden in 37 ore e 37 minuti. L”anno successivo per la prima edizione dello spartathlon, il greco Yannis Kouros impiegò 21 ore e 53 minuti. Il testo di Erodoto è stato verificato in modo affidabile.

Maratona non fu una battaglia decisiva contro i persiani, ma riempì i persiani di preoccupazione e disagio, perché era la prima volta che i greci avevano sconfitto i persiani in campo aperto. La vittoria dotò i greci di una fede con la quale resistettero all”assalto persiano per tre secoli, durante i quali fiorirono nella cultura e nel pensiero che sarebbero stati la base del successivo sviluppo del mondo occidentale. Nelle battaglie degli opliti, le due ali erano generalmente più forti del centro, perché entrambe le ali avevano il punto più debole (a destra) o più forte (a sinistra). Tuttavia, prima di Milziade e dopo di lui, fino a Epaminonda, questa era solo una questione di qualità, non di quantità. Milziade aveva esperienza personale dell”esercito persiano e conosceva le sue debolezze. Poiché la sua disciplina fu dimostrata più tardi nella cattura delle isole Cicladi, aveva una strategia integrata su come sconfiggere i persiani, quindi non c”è motivo per cui non avrebbe potuto pensare a una buona tattica. Il doppio avvolgimento è stato usato da allora: l”esercito tedesco ha usato una tattica simile nel 1914 nella battaglia di Tannenberg.

Fonti