Battaglia di Platea

gigatos | Novembre 11, 2021

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Riassunto

La battaglia di Platea fu l”ultima battaglia terrestre durante la seconda invasione persiana della Grecia. Ebbe luogo nel 479 a.C. vicino alla città di Platea, in Beozia, e fu combattuta tra un”alleanza di città-stato greche (tra cui Sparta, Atene, Corinto e Megara), e l”impero persiano di Serse I (alleato di Beoti, Tessali e Macedoni).

L”anno precedente la forza d”invasione persiana, guidata dal re persiano in persona, aveva ottenuto vittorie nelle battaglie delle Termopili e di Artemisio e conquistato Tessaglia, Focide, Beozia, Eubea e Attica. Tuttavia, nella successiva battaglia di Salamina, la marina greca alleata aveva ottenuto una vittoria improbabile ma decisiva, impedendo la conquista del Peloponneso. Serse si ritirò quindi con gran parte del suo esercito, lasciando il suo generale Mardonio a finire i greci l”anno successivo.

Nell”estate del 479 a.C. i greci radunarono un enorme (per gli standard antichi) esercito e marciarono fuori dal Peloponneso. I Persiani si ritirarono in Beozia e costruirono un campo fortificato vicino a Plataea. I greci, tuttavia, rifiutarono di essere attirati nel terreno privilegiato della cavalleria intorno al campo persiano, con il risultato di uno stallo che durò 11 giorni. Mentre tentavano una ritirata dopo che le loro linee di rifornimento erano state interrotte, la linea di battaglia greca si frammentò. Pensando che i greci fossero in piena ritirata, Mardonio ordinò alle sue forze di inseguirli, ma i greci (in particolare gli spartani, i tegeani e gli ateniesi) si fermarono e diedero battaglia, sbaragliando la leggera fanteria persiana e uccidendo Mardonio.

Una gran parte dell”esercito persiano fu intrappolata nel suo campo e massacrata. La distruzione di questo esercito, e dei resti della marina persiana presumibilmente lo stesso giorno nella battaglia di Micale, mise decisamente fine all”invasione. Dopo Plataea e Micale gli alleati greci avrebbero preso l”offensiva contro i persiani, segnando una nuova fase delle guerre greco-persiane. Anche se Plataea fu in tutti i sensi una vittoria clamorosa, non sembra che le sia stato attribuito lo stesso significato (anche all”epoca) come, ad esempio, la vittoria ateniese nella battaglia di Maratona o la sconfitta greca alleata alle Termopili.

Le città-stato greche di Atene ed Eretria avevano sostenuto la fallita Rivolta ionica contro l”Impero persiano di Dario I nel 499-494 a.C. L”impero persiano era ancora relativamente giovane e incline alle rivolte dei suoi popoli soggetti. Inoltre, Dario era un usurpatore e doveva passare molto tempo a reprimere le rivolte contro il suo dominio. La rivolta ionica minacciò l”integrità del suo impero ed egli fece quindi voto di punire le persone coinvolte (specialmente quelle che non facevano già parte dell”impero). Dario vide anche l”opportunità di espandere il suo impero nel fragile mondo dell”antica Grecia.

Una spedizione preliminare sotto Mardonio, nel 492 a.C., per assicurare gli approcci terrestri alla Grecia si concluse con la riconquista della Tracia e costrinse la Macedonia a diventare un regno cliente completamente subordinato alla Persia; quest”ultima era stata un vassallo persiano già alla fine del VI secolo a.C. Una task force anfibia fu quindi inviata sotto Datis e Artaphernes nel 490 a.C., usando Delo come base intermedia, saccheggiando con successo Karystos ed Eretria, prima di muoversi per attaccare Atene. Tuttavia, nella successiva battaglia di Maratona, gli ateniesi ottennero una notevole vittoria, con conseguente ritiro dell”esercito persiano in Asia.

Dario iniziò quindi a raccogliere un nuovo enorme esercito con il quale intendeva sottomettere completamente la Grecia. Tuttavia morì prima che l”invasione potesse iniziare. Il trono di Persia passò a suo figlio Serse I, che rapidamente riprese i preparativi per l”invasione della Grecia, compresa la costruzione di due ponti di pontoni attraverso l”Ellesponto. Nel 481 a.C. Serse inviò ambasciatori in tutta la Grecia chiedendo terra e acqua come gesto di sottomissione, ma omettendo molto deliberatamente Atene e Sparta (entrambe in guerra aperta con la Persia). Il sostegno iniziò così a coalizzarsi intorno a questi due stati leader. Un congresso di città-stato si riunì a Corinto nel tardo autunno del 481 a.C. e si formò un”alleanza confederata di città-stato greche (in seguito denominata “gli alleati”). Ciò fu notevole per il disarticolato mondo greco, soprattutto perché molte delle città-stato presenti erano ancora tecnicamente in guerra tra loro.

Gli alleati inizialmente adottarono una strategia di blocco degli approcci terrestri e marittimi alla Grecia meridionale. Così, nell”agosto del 480 a.C., dopo aver saputo dell”avvicinamento di Serse, un piccolo esercito alleato guidato dal re spartano Leonida I bloccò il passo delle Termopili, mentre la flotta ateniese si dirigeva verso lo stretto di Artemisio. Notoriamente, l”esercito greco, massicciamente in inferiorità numerica, tenne le Termopili per tre giorni prima di essere aggirato dai persiani, che usavano un sentiero di montagna poco conosciuto. Anche se gran parte dell”esercito greco si ritirò, la retroguardia, formata dai contingenti di Sparta e Tespi, fu circondata e annientata. La simultanea battaglia di Artemisio, che consisteva in una serie di scontri navali, fu fino a quel punto una situazione di stallo; tuttavia, quando la notizia delle Termopili li raggiunse, anche i greci si ritirarono, poiché tenere lo stretto era ormai un punto irrilevante.

Dopo le Termopili, l”esercito persiano procedette a bruciare e saccheggiare le città della Beozia che non si erano arrese, Plataea e Thespiae, prima di prendere possesso della città di Atene, ormai evacuata. L”esercito alleato, nel frattempo, si preparava a difendere l”istmo di Corinto. Serse desiderava una sconfitta finale e schiacciante degli alleati per finire la conquista della Grecia in quella stagione di campagna; viceversa, gli alleati cercavano una vittoria decisiva sulla marina persiana che garantisse la sicurezza del Peloponneso. La conseguente battaglia navale di Salamina si concluse con una vittoria decisiva per gli Alleati, segnando una svolta nel conflitto.

Dopo la sconfitta della sua marina a Salamina, Serse si ritirò in Asia con il grosso del suo esercito. Secondo Erodoto, questo avvenne perché temeva che i greci navigassero verso l”Ellesponto e distruggessero i ponti di barche, intrappolando così il suo esercito in Europa. Lasciò Mardonio, con truppe selezionate, a completare la conquista della Grecia l”anno successivo. Mardonio evacuò l”Attica e svernò in Tessaglia; gli Ateniesi rioccuparono allora la loro città distrutta. Durante l”inverno, sembra esserci stata una certa tensione tra gli alleati. Gli ateniesi in particolare, che non erano protetti dall”Istmo ma la cui flotta era la chiave per la sicurezza del Peloponneso, si sentirono traditi e chiesero che un esercito alleato marciasse verso nord l”anno successivo. Quando gli alleati non si impegnarono in questo senso, la flotta ateniese rifiutò di unirsi alla marina alleata in primavera. La flotta, ora sotto il comando del re spartano Leotichide, si posizionò al largo di Delo, mentre i resti della flotta persiana rimasero al largo di Samo, entrambe le parti non volevano rischiare la battaglia. Allo stesso modo, Mardonio rimase in Tessaglia, sapendo che un attacco all”Istmo era inutile, mentre gli alleati si rifiutarono di inviare un esercito fuori dal Peloponneso.

Mardonio si mosse per rompere lo stallo cercando di conquistare gli ateniesi e la loro flotta attraverso la mediazione di Alessandro I di Macedonia, offrendo pace, autogoverno ed espansione territoriale. Gli ateniesi si assicurarono che anche una delegazione spartana fosse presente per ascoltare l”offerta, e la rifiutarono:

Il grado in cui siamo messi in ombra dalla forza dei Medi non è certo qualcosa che devi portare alla nostra attenzione. Ne siamo già ben consapevoli. Ma anche così, tale è il nostro amore per la libertà, che non ci arrenderemo mai.

Dopo questo rifiuto, i persiani marciarono di nuovo verso sud. Atene fu nuovamente evacuata e lasciata al nemico, portando alla seconda fase della Distruzione di Atene. Mardonio ora ripeté la sua offerta di pace ai rifugiati ateniesi a Salamina. Atene, insieme a Megara e Plataea, inviò emissari a Sparta chiedendo assistenza e minacciando di accettare le condizioni persiane se non fosse stata data. Secondo Erodoto, gli spartani, che in quel momento stavano celebrando la festa di Giacinto, ritardarono a prendere una decisione finché non furono persuasi da un ospite, Cileo di Tegea, che fece notare il pericolo per tutta la Grecia se gli ateniesi si fossero arresi. Quando gli emissari ateniesi consegnarono un ultimatum agli spartani il giorno successivo, furono stupiti di sentire che una task force era in realtà già in viaggio; l”esercito spartano stava marciando per incontrare i persiani.

Quando Mardonio venne a sapere della forza spartana, completò la distruzione di Atene, abbattendo tutto ciò che era rimasto in piedi. Poi si ritirò verso Tebe, sperando di attirare l”esercito greco in un territorio che sarebbe stato adatto alla cavalleria persiana. Mardonio creò un accampamento fortificato sulla riva nord del fiume Asopo in Beozia, coprendo il territorio da Erythrae oltre Hysiae e fino alle terre di Plataea.

Gli ateniesi inviarono 8.000 opliti, guidati da Aristide, insieme a 600 esuli platanei per unirsi all”esercito alleato. L”esercito marciò poi in Beozia attraverso i passi del monte Citerone, arrivando vicino a Plataea, e sopra la posizione persiana sull”Asopo. Sotto la guida del generale in comando, Pausania, i greci presero posizione di fronte alle linee persiane, ma rimasero su un”altura. Sapendo che aveva poche speranze di attaccare con successo le posizioni greche, Mardonio cercò di seminare il dissenso tra gli alleati o di attirarli giù nella pianura. Plutarco riporta che fu scoperta una cospirazione tra alcuni ateniesi di spicco, che stavano progettando di tradire la causa degli alleati; sebbene questo resoconto non sia universalmente accettato, può indicare i tentativi di intrigo di Mardonio all”interno dei ranghi greci.

Mardonio iniziò anche attacchi di cavalleria mordi e fuggi contro le linee greche, forse cercando di attirare i greci in pianura per inseguirli. Anche se ebbe qualche successo iniziale, questa strategia si ritorse contro di lui quando il comandante della cavalleria persiana Masistio fu ucciso; con la sua morte, la cavalleria si ritirò.

Con il morale sollevato da questa piccola vittoria, i greci avanzarono, rimanendo ancora su un terreno più alto, in una nuova posizione più adatta all”accampamento e meglio irrigata. Gli spartani e i tegei erano su un crinale a destra della linea, gli ateniesi su una collinetta a sinistra e gli altri contingenti su un terreno leggermente più basso in mezzo. In risposta, Mardonio portò i suoi uomini sull”Asopo e li schierò per la battaglia; tuttavia, né i persiani né i greci attaccarono; Erodoto sostiene che questo è dovuto al fatto che entrambe le parti ricevettero cattivi presagi durante i riti sacrificali. Gli eserciti rimasero così accampati nelle loro posizioni per otto giorni, durante i quali arrivarono nuove truppe greche. Mardonio cercò allora di rompere lo stallo inviando la sua cavalleria ad attaccare i passi del monte Cithaeron; questa incursione portò alla cattura di un convoglio di provviste destinate ai greci. Passarono altri due giorni, durante i quali le linee di rifornimento dei greci continuarono ad essere minacciate. Mardonio lanciò quindi un”altra incursione della cavalleria sulle linee greche, che riuscì a bloccare la sorgente garganica, che era stata l”unica fonte di acqua per l”esercito greco (non potevano usare l”Asopo a causa della minaccia rappresentata dagli arcieri persiani). Insieme alla mancanza di cibo, la restrizione della fornitura d”acqua rese la posizione greca insostenibile, così decisero di ritirarsi in una posizione di fronte a Plataea, da dove potevano sorvegliare i passi e avere accesso all”acqua fresca. Per evitare che la cavalleria persiana attaccasse durante la ritirata, questa doveva essere eseguita di notte.

Tuttavia, la ritirata andò male. I contingenti alleati al centro mancarono la loro posizione designata e finirono sparsi davanti a Plataea stessa. Gli ateniesi, i tegeani e gli spartani, che erano stati a guardia della parte posteriore della ritirata, non avevano nemmeno iniziato a ritirarsi all”alba. Una sola divisione spartana fu quindi lasciata sul crinale a guardia delle retrovie, mentre gli spartani e i tegeani si ritirarono a monte; Pausania diede anche istruzioni agli ateniesi di iniziare la ritirata e se possibile di unirsi agli spartani. Tuttavia, gli ateniesi all”inizio si ritirarono direttamente verso Plataea, e così la linea di battaglia alleata rimase frammentata mentre il campo persiano cominciava ad agitarsi.

Greci

Secondo Erodoto, gli spartani inviarono 45.000 uomini – 5.000 spartiati (soldati cittadini completi), 5.000 altri opliti lacodaemoni (perioeci) e 35.000 elfi (sette per spartiato). Questa era probabilmente la più grande forza spartana mai assemblata. L”esercito greco era stato rinforzato da contingenti di opliti delle altre città-stato alleate, come mostrato nella tabella. Diodoro Siculo afferma nella sua Bibliotheca historica che il numero delle truppe greche si avvicinava a centomila.

Secondo Erodoto, c”era un totale di 69.500 truppe leggermente armate – 35.000 elfi e 34.500 truppe dal resto della Grecia; più o meno uno per ogni oplita. Il numero di 34.500 è stato suggerito per rappresentare uno schermidore leggero a sostegno di ogni hoplite non spartano (33.700), insieme a 800 arcieri ateniesi, la cui presenza nella battaglia Erodoto nota più tardi. Erodoto ci dice che c”erano anche 1.800 Tespi (ma non dice come erano equipaggiati), dando una forza totale di 108.200 uomini.

Il numero di opliti è accettato come ragionevole (gli ateniesi da soli avevano messo in campo 10.000 opliti nella battaglia di Maratona. Alcuni storici hanno accettato il numero di truppe leggere e lo hanno usato come un censimento della popolazione della Grecia di allora. Certamente questi numeri sono teoricamente possibili. Atene, per esempio, avrebbe messo in campo una flotta di 180 triremi a Salamina, gestita da circa 36.000 rematori e combattenti. Così 69.500 truppe leggere avrebbero potuto facilmente essere inviate a Plataea. Tuttavia, il numero di truppe leggere è spesso respinto come esagerato, soprattutto in considerazione del rapporto di sette elfi per uno spartiato. Per esempio, Lazenby accetta che gli opliti di altre città greche potessero essere accompagnati da un servitore leggermente corazzato ciascuno, ma rifiuta il numero di sette elfi per Spartiato. Egli ipotizza inoltre che ogni Spartiato fosse accompagnato da un elmo armato, e che gli altri elfi fossero impiegati nello sforzo logistico, trasportando il cibo per l”esercito. Sia Lazenby che Holland ritengono che le truppe leggermente armate, qualunque sia il loro numero, siano essenzialmente irrilevanti per l”esito della battaglia.

Un”ulteriore complicazione è che una certa parte della manodopera alleata era necessaria per equipaggiare la flotta, che ammontava ad almeno 110 triremi, e quindi circa 22.000 uomini. Poiché la battaglia di Micale fu combattuta almeno quasi contemporaneamente alla battaglia di Platea, allora questo era un pool di uomini che non avrebbe potuto contribuire a Platea, e riduce ulteriormente la probabilità che 110.000 greci si siano riuniti prima di Platea.

Le forze greche erano, come concordato dal congresso degli alleati, sotto il comando generale della regalità spartana nella persona di Pausania, che era il reggente del giovane figlio di Leonida, Pleistarco, suo cugino. Diodoro ci dice che il contingente ateniese era sotto il comando di Aristide; è probabile che anche gli altri contingenti avessero i loro capi. Erodoto ci dice in diversi punti che i Greci tennero un consiglio durante il preludio alla battaglia, il che implica che le decisioni erano consensuali e che Pausania non aveva l”autorità di impartire ordini diretti agli altri contingenti. Questo stile di leadership ha contribuito al modo in cui gli eventi si sono svolti durante la battaglia stessa. Per esempio, nel periodo immediatamente precedente la battaglia, Pausania non fu in grado di ordinare agli Ateniesi di unirsi alle sue forze, e così i Greci combatterono la battaglia completamente separati gli uni dagli altri.

Achemenidi

Secondo Erodoto, i persiani erano 300.000 ed erano accompagnati dalle truppe delle città-stato greche che sostenevano la causa persiana (tra cui Macedonia, Tessaglia e Tebe). Erodoto ammette che nessuno ha contato gli alleati greci degli achemenidi, ma suppone che ce ne fossero circa 50.000. Le truppe di Mardonio erano composte non solo da Persiani e Medi, ma anche da Bactriani, Sciti, Indiani, Beoti, Locresi, Maliani, Tessali, Macedoni, Traci e 1.000 Focesi. Erodoto descrisse la composizione delle principali truppe di Mardonio:

Mardonio scelse dapprima tutti i Persiani chiamati Immortali, tranne Idarne, il loro generale, che disse che non avrebbe abbandonato la persona del re; poi i corazzieri persiani e i mille cavalli, i Medi, i Sachesi, i Bactriani e gli Indiani, sia i loro fanti che il resto dei cavalieri. Scelse queste nazioni per intero; del resto dei suoi alleati ne scelse alcuni da ogni popolo, gli uomini più buoni e quelli che sapeva aver reso qualche buon servizio… Così il numero totale, con i cavalieri, arrivò a trecentomila uomini.

Diodoro Siculo afferma nella sua Bibliotheca historica che il numero delle truppe persiane era di circa cinquecentomila.

La cifra di 300.000 è stata messa in dubbio, insieme a molti numeri di Erodoto, da molti storici; il consenso moderno stima il numero totale di truppe per l”invasione persiana a circa 250.000. Secondo questo consenso, i 300.000 persiani di Erodoto a Plataea sarebbero evidentemente impossibili. Un approccio alla stima delle dimensioni dell”esercito persiano è stato quello di stimare quanti uomini avrebbero potuto essere alloggiati all”interno del campo persiano; questo approccio fornisce cifre comprese tra 70.000 e 120.000 uomini. Lazenby, per esempio, facendo un confronto con i successivi campi militari romani, calcola il numero di truppe a 70.000, tra cui 10.000 cavalieri. Nel frattempo, Connolly ricava un numero di 120.000 dal campo delle stesse dimensioni. Infatti, la maggior parte delle stime per la forza totale persiana sono generalmente in questo intervallo. Per esempio, Delbrück, basandosi sulla distanza percorsa dai Persiani in un giorno quando Atene fu attaccata, concluse che 75.000 era il limite superiore per la dimensione dell”esercito persiano, compreso il personale di rifornimento e altri non combattenti. Nel suo resoconto della battaglia di Plataea, Delbrück stimò l”esercito persiano, compresi i greci alleati, in 40.000 unità.

Secondo le stime moderne basate sull”ordine di battaglia descritto da Erodoto, la composizione dettagliata dell”esercito achemenide consisteva in circa 40.000 truppe persiane sulla sinistra della linea di battaglia, di fronte agli spartani, circa 20.000 bactriani, indiani e sakae al centro, di fronte a vari stati greci, e circa 20.000 greci alleati dei persiani (macedoni, tessali, beoti, tebani), posizionati sull”ala destra di fronte agli ateniesi. La cavalleria, composta anche da Persiani, Bactriani, Indiani e Sakae, ammonterebbe a circa 5.000 unità.

Erodoto ha descritto in dettaglio le disposizioni dei due eserciti:

Egli mise i Persiani di fronte ai Lacedemoni… Accanto ai Persiani mise i Medi, di fronte agli uomini di Corinto e di Potidea e di Orcomeno e di Sicyon; accanto ai Medi, i Bactriani, di fronte agli uomini di Epidauro, Troezen, Lepreum, Tirinto, Micene e Phlius. Dopo i Bactriani mise gli Indiani, di fronte agli uomini di Ermione ed Eretria e di Stira e Calcide. Accanto agli Indiani mise le Sacae, di fronte agli Ampracioti, agli Anacoreti, ai Leucadi, ai Palei e agli Eginetani; accanto alle Sacae, di fronte agli Ateniesi e ai Platai e ai Megari, i Beoti e i Locresi e i Mali e i Tessali e i mille che venivano dalla Focide… Oltre a questi, schierò contro gli Ateniesi anche i Macedoni e gli abitanti della Tessaglia. Queste che ho nominato erano le più grandi tra le nazioni messe in campo da Mardonio, che erano di maggior rilievo e conto; ma nell”esercito c”era anche una moltitudine mista di Frigi, Traci, Miei, Paeoni e il resto, oltre agli Etiopi e agli spadaccini egiziani.

Ctesias, che scrisse una storia della Persia basata sugli archivi persiani, affermò che c”erano 120.000 soldati persiani e 7.000 greci, ma il suo resoconto è generalmente confuso (per esempio, collocando questa battaglia prima di Salamina, dice anche che c”erano solo 300 spartani, 1000 perioeci e 6000 dalle altre città a Plataea, forse confondendola con le Termopili).

Per certi versi la corsa a Plataea assomigliava a quella della battaglia di Maratona; ci fu una prolungata situazione di stallo in cui nessuna delle due parti rischiava di attaccare l”altra. Le ragioni di questo stallo erano principalmente tattiche, e simili alla situazione di Maratona; gli opliti greci non volevano rischiare di essere aggirati dalla cavalleria persiana e la fanteria persiana leggermente armata non poteva sperare di assaltare posizioni ben difese.

Secondo Erodoto, entrambe le parti desideravano una battaglia decisiva che avrebbe portato la guerra a loro favore. Tuttavia, Lazenby ritiene che le azioni di Mardonio durante la campagna di Platea non fossero coerenti con una politica aggressiva. Egli interpreta le operazioni persiane durante il preludio non come tentativi di costringere gli alleati alla battaglia, ma come tentativi di costringere gli alleati alla ritirata (cosa che in effetti avvenne). Mardonio potrebbe aver sentito che aveva poco da guadagnare in battaglia e che poteva semplicemente aspettare che l”alleanza greca crollasse (come aveva quasi fatto durante l”inverno). Dal resoconto di Erodoto non ci sono dubbi che Mardonio fosse pronto ad accettare la battaglia alle sue condizioni, comunque. Indipendentemente dai motivi esatti, la situazione strategica iniziale permetteva a entrambe le parti di procrastinare, dato che le scorte di cibo erano ampie per entrambi gli eserciti. In queste condizioni, le considerazioni tattiche superavano la necessità strategica dell”azione.

Quando le incursioni di Mardonio interruppero la catena dei rifornimenti alleati, ciò costrinse gli alleati a ripensare la loro strategia. Invece di passare all”attacco, però, cercarono di ritirarsi e di assicurare le loro linee di comunicazione. Nonostante questa mossa difensiva da parte dei greci, fu infatti il caos risultante da questa ritirata a porre finalmente fine allo stallo. Mardonio percepì questa come una ritirata completa, in effetti pensando che la battaglia fosse già finita, e cercò di inseguire i greci. Poiché non si aspettava che i greci combattessero, i problemi tattici non erano più un problema ed egli cercò di approfittare della situazione strategica alterata che pensava di aver prodotto. Al contrario, i greci avevano, inavvertitamente, attirato Mardonio ad attaccarli sul terreno più alto e, nonostante fossero in inferiorità numerica, erano quindi in vantaggio tattico.

Una volta che i persiani scoprirono che i greci avevano abbandonato le loro posizioni e sembravano essere in ritirata, Mardonio decise di partire all”inseguimento immediato con la fanteria persiana d”élite. Mentre lo faceva, il resto dell”esercito persiano, senza volerlo, cominciò ad avanzare. Gli spartani e i tegeani avevano ormai raggiunto il tempio di Demetra. La retroguardia sotto Amompharetus cominciò a ritirarsi dal crinale, sotto la pressione della cavalleria persiana, per raggiungerli. Pausania inviò un messaggero agli ateniesi, chiedendo loro di unirsi agli spartani. Tuttavia, gli ateniesi erano stati impegnati dalla falange tebana e non furono in grado di assistere Pausania. Gli spartani e i tebani furono prima assaliti dalla cavalleria persiana, mentre la fanteria persiana si fece strada. Poi piantarono i loro scudi e cominciarono a scagliare frecce contro i greci, mentre la cavalleria si ritirò.

Secondo Erodoto, Pausania si rifiutò di avanzare perché non erano stati predetti buoni presagi nei sacrifici di capra che venivano eseguiti. A questo punto, mentre i soldati greci cominciavano a cadere sotto la raffica di frecce, i tegeani cominciarono a correre verso le linee persiane. Offrendo un ultimo sacrificio e una preghiera al cielo davanti al tempio di Hera, Pausania ricevette finalmente dei presagi favorevoli e diede l”ordine agli spartani di avanzare, e anche loro caricarono le linee persiane.

La fanteria persiana, numericamente superiore, era della formazione sparabara pesante (per gli standard persiani), ma questa era ancora molto più leggera della falange greca. L”arma difensiva persiana era un grande scudo di vimini e usavano lance corte; al contrario, gli opliti erano corazzati in bronzo, con uno scudo rivestito di bronzo e una lunga lancia. Come dimostrato a Maratona, era un grave squilibrio. La lotta fu feroce e lunga, ma i greci (spartani e tegei) continuarono a spingere nelle linee persiane. I persiani cercarono di spezzare le lance dei greci afferrandole, ma i greci risposero passando alle spade. Mardonio era presente sulla scena, in sella a un cavallo bianco, e circondato da una guardia del corpo di 1.000 uomini; mentre lui rimaneva, i Persiani tenevano duro. Tuttavia, gli spartani si avvicinarono a Mardonio e un soldato spartano di nome Arimnesto lo uccise. Secondo Plutarco, Arimnesto lo uccise con un colpo alla testa con una pietra, una forma di morte che era stata predetta a Mardonio da un oracolo; alcuni storici moderni hanno definito improbabile che uno spartano abbia usato un”arma simile. Con Mardonio morto, i persiani cominciarono a fuggire; anche se la sua guardia del corpo rimase, furono annientati. Erodoto sostiene che la ragione del loro disagio era la mancanza di armature. Rapidamente la disfatta divenne generale, con molti persiani che fuggivano in disordine verso il loro campo. Tuttavia, Artabazio (che aveva comandato in precedenza gli assedi di Olynthus e Potidea), non era d”accordo con Mardonio sull”attacco ai Greci, e non aveva impegnato pienamente le forze sotto il suo comando. Quando iniziò la disfatta, egli condusse questi uomini (40.000, secondo Erodoto) lontano dal campo di battaglia, sulla strada per la Tessaglia, sperando di fuggire infine verso l”Ellesponto.

Sul lato opposto del campo di battaglia gli ateniesi avevano trionfato in una dura battaglia contro i tebani. Gli altri greci che combattevano per i persiani avevano deliberatamente combattuto male, secondo Erodoto. I Tebani si ritirarono dalla battaglia, ma in una direzione diversa da quella dei Persiani, permettendo loro di fuggire senza ulteriori perdite. I greci, rinforzati dai contingenti che non avevano preso parte alla battaglia principale, presero poi d”assalto il campo persiano. Anche se inizialmente i persiani difesero vigorosamente il muro, alla fine fu violato; i persiani, stipati strettamente insieme nel campo, furono massacrati dai greci. Dei persiani che si erano ritirati nel campo, ne rimasero vivi appena 3.000.

Secondo Erodoto, solo 43.000 persiani sopravvissero alla battaglia. Il numero di coloro che morirono, naturalmente, dipende da quanti erano in primo luogo; ci sarebbero 257.000 morti secondo i calcoli di Erodoto. Erodoto sostiene che i greci nel complesso persero solo 159 uomini. Inoltre, sostiene che solo spartani, tegeani e ateniesi morirono, poiché furono gli unici a combattere. Plutarco, che aveva accesso ad altre fonti, dà 1.360 perdite greche, mentre sia Eforo che Diodoro Siculo calcolano le perdite greche a più di 10.000.

Erodoto racconta diversi aneddoti sulla condotta di specifici spartani durante la battaglia.

Erodoto racconta anche che il re Alessandro I di Macedonia (un antenato di Alessandro Magno), che era alleato dei persiani e presente nel loro campo, cavalcò segretamente verso il campo greco con un avvertimento che i persiani avevano deciso di attaccare, e che prima della battaglia principale Mardonio lanciò una sfida agli spartani per combattere una battaglia speciale tra un numero uguale di spartani e persiani, che fu rifiutata. Alcuni storici hanno definito queste storie improbabili.

Secondo Erodoto, la battaglia di Micale avvenne lo stesso pomeriggio di Plataea. Una flotta greca sotto il re spartano Leoticide era salpata verso Samo per sfidare i resti della flotta persiana. I persiani, le cui navi erano in cattivo stato di manutenzione, avevano deciso di non rischiare di combattere e invece avevano richiamato le loro navi sulla spiaggia ai piedi del monte Micale in Ionia. Un esercito di 60.000 uomini era stato lasciato lì da Serse e la flotta si unì a loro, costruendo una palizzata intorno al campo per proteggere le navi. Tuttavia, Leotichide decise di attaccare il campo con i marines della flotta alleata. Vedendo le piccole dimensioni della forza greca, i persiani uscirono dal campo, ma gli opliti greci si dimostrarono ancora una volta superiori e distrussero gran parte della forza persiana. Le navi furono abbandonate ai greci, che le bruciarono, paralizzando la potenza marittima di Serse e segnando l”ascesa della flotta greca.

Con le vittorie gemelle di Plataea e Micale, la seconda invasione persiana della Grecia era finita. Inoltre, la minaccia di una futura invasione era diminuita; anche se i greci rimanevano preoccupati che Serse ci provasse di nuovo, col tempo divenne evidente che il desiderio persiano di conquistare la Grecia era molto diminuito.

I resti dell”esercito persiano, sotto il comando di Artabazus, tentarono di ritirarsi verso l”Asia Minore. Attraversando le terre di Tessaglia, Macedonia e Tracia per la strada più breve, Artabazus alla fine riuscì a tornare a Bisanzio, pur perdendo molti uomini a causa degli attacchi traci, della stanchezza e della fame. Dopo la vittoria a Micale, la flotta alleata salpò verso l”Ellesponto per abbattere i ponti di pontoni, ma scoprì che questo era già stato fatto. I Peloponnesiaci salparono verso casa, ma gli Ateniesi rimasero per attaccare il Chersonesos, ancora in mano ai Persiani. I persiani della regione e i loro alleati si diressero verso Sestos, la città più forte della regione, e gli ateniesi li assediarono lì. Dopo un lungo assedio Sesto cadde agli ateniesi, segnando l”inizio di una nuova fase delle guerre greco-persiane, il contrattacco greco. Erodoto terminò le sue Storie dopo l”assedio di Sesto. Nei 30 anni successivi i greci, soprattutto la Lega di Delo, dominata da Atene, avrebbero espulso (o aiutato ad espellere) i persiani dalla Macedonia, dalla Tracia, dalle isole dell”Egeo e dalla Ionia. La pace con la Persia arrivò nel 449 a.C. con la Pace di Callias, ponendo finalmente fine a mezzo secolo di guerra.

Plataea e Micale hanno un grande significato nella storia antica come le battaglie che posero fine in modo decisivo alla seconda invasione persiana della Grecia, facendo così oscillare l”equilibrio delle guerre greco-persiane a favore dei greci. Essi impedirono alla Persia di conquistare tutta la Grecia, anche se pagarono un prezzo elevato perdendo molti dei loro uomini. La battaglia di Maratona dimostrò che i persiani potevano essere sconfitti, e la battaglia di Salamina salvò la Grecia dalla conquista immediata, ma furono Plataea e Micale a porre effettivamente fine a quella minaccia. Tuttavia, nessuna di queste battaglie è conosciuta quanto le Termopili, Salamina o Maratona. La ragione di questa discrepanza non è del tutto chiara; potrebbe, tuttavia, essere il risultato delle circostanze in cui la battaglia fu combattuta. La fama delle Termopili risiede certamente nell”eroismo condannato dei greci di fronte a numeri schiaccianti; e Maratona e Salamina forse perché entrambe furono combattute contro le probabilità, e in situazioni strategiche disastrose. Al contrario, le battaglie di Plataea e Micale furono entrambe combattute da una posizione relativa di forza greca, e contro un numero minore di probabilità; i greci, infatti, cercarono la battaglia in entrambe le occasioni.

Militarmente, la lezione principale sia di Plataea che di Micale (dato che entrambe furono combattute sulla terraferma) fu quella di riaffermare la superiorità degli opliti sulla fanteria persiana armata in modo più leggero, come era stato dimostrato per la prima volta a Maratona. Facendo tesoro di questa lezione, dopo le guerre greco-persiane l”impero persiano iniziò a reclutare e a fare affidamento sui mercenari greci. Una di queste spedizioni mercenarie, l””Anabasi dei 10.000″ narrata da Senofonte, dimostrò ulteriormente ai greci che i persiani erano militarmente vulnerabili anche all”interno del loro territorio, e aprì la strada alla distruzione dell”impero persiano da parte di Alessandro Magno alcuni decenni dopo.

Monumenti alla battaglia

Una colonna di bronzo a forma di serpenti intrecciati (la colonna del Serpente) fu creata con armi persiane fuse, acquisite nel bottino del campo persiano, e fu eretta a Delfi. Commemorava tutte le città-stato greche che avevano partecipato alla battaglia, elencandole sulla colonna e confermando così alcune delle affermazioni di Erodoto. La maggior parte di essa sopravvive ancora nell”Ippodromo di Costantinopoli (l”attuale Istanbul), dove fu portata da Costantino il Grande durante la fondazione della sua città sulla colonia greca di Bisanzio.

La fonte principale per le guerre greco-persiane è lo storico greco Erodoto. Erodoto, che è stato chiamato il ”Padre della Storia”, è nato nel 484 a.C. ad Alicarnasso, in Asia Minore (inglese – (The Histories) intorno al 440-430 a.C., cercando di tracciare le origini delle guerre greco-persiane, che sarebbero state ancora una storia relativamente recente (le guerre finirono nel 450 a.C.). L”approccio di Erodoto era completamente nuovo, e almeno nella società occidentale, sembra aver inventato la “storia” come la conosciamo noi. Come dice Holland: “Per la prima volta, un cronista si mise a rintracciare le origini di un conflitto non a un passato così remoto da essere del tutto favoloso, né ai capricci e ai desideri di qualche dio, né alla pretesa di un popolo al destino manifesto, ma piuttosto a spiegazioni che poteva verificare personalmente”.

Alcuni storici antichi successivi, pur seguendo le sue orme, criticarono Erodoto, a cominciare da Tucidide. Tuttavia, Tucidide scelse di iniziare la sua storia dove Erodoto l”aveva lasciata (all”assedio di Sesto), e quindi evidentemente riteneva che la storia di Erodoto fosse abbastanza accurata da non aver bisogno di essere riscritta o corretta. Plutarco criticò Erodoto nel suo saggio “Sulla malignità di Erodoto”, descrivendo Erodoto come “Philobarbaros” (amante dei barbari), per non essere abbastanza a favore della Grecia, il che suggerisce che Erodoto potrebbe effettivamente aver fatto un lavoro ragionevole per essere imparziale. Una visione negativa di Erodoto fu trasmessa all”Europa rinascimentale, anche se egli rimase ben letto. Tuttavia, dal XIX secolo la sua reputazione è stata drammaticamente riabilitata dai ritrovamenti archeologici che hanno ripetutamente confermato la sua versione degli eventi. L”opinione moderna prevalente è che Erodoto abbia generalmente fatto un lavoro notevole nella sua Historia, ma che alcuni dei suoi dettagli specifici (in particolare il numero delle truppe e le date) dovrebbero essere visti con scetticismo. Tuttavia, ci sono ancora alcuni storici che credono che Erodoto abbia inventato gran parte della sua storia.

Lo storico siciliano Diodoro Siculo, scrivendo nel I secolo a.C. nella sua Bibliotheca Historica, fornisce anche un resoconto della battaglia di Platea. Questo resoconto è abbastanza coerente con quello di Erodoto, ma dato che è stato scritto molto più tardi, potrebbe essere stato derivato dalla versione di Erodoto. La battaglia è anche descritta in modo meno dettagliato da un certo numero di altri storici antichi tra cui Plutarco, Ctesias di Cnido, ed è allusa da altri autori, come il drammaturgo Eschilo. Prove archeologiche, come la Colonna dei Serpenti, supportano anche alcune delle affermazioni specifiche di Erodoto.

Fonti moderne

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