Battaglia di Ponte Milvio

Mary Stone | Gennaio 26, 2023

Riassunto

La battaglia di Ponte Milvio ebbe luogo tra gli imperatori romani Costantino I e Massenzio il 28 ottobre 312. Prende il nome dal Ponte Milvio, un”importante via di comunicazione sul Tevere. Costantino vinse la battaglia e iniziò il cammino che lo portò a porre fine alla Tetrarchia e a diventare l”unico sovrano dell”Impero romano. Massenzio annegò nel Tevere durante la battaglia; il suo corpo fu poi estratto dal fiume e decapitato, e la sua testa fu fatta sfilare per le strade di Roma il giorno successivo alla battaglia prima di essere portata in Africa.

Secondo cronisti come Eusebio di Cesarea e Lattanzio, la battaglia segnò l”inizio della conversione di Costantino al cristianesimo. Eusebio di Cesarea racconta che Costantino e i suoi soldati ebbero una visione inviata dal Dio cristiano. Questa fu interpretata come una promessa di vittoria se sugli scudi dei soldati fosse stato dipinto il segno del Chi Rho, le prime due lettere del nome di Cristo in greco. L”Arco di Costantino, eretto per celebrare la vittoria, attribuisce certamente il successo di Costantino all”intervento divino; tuttavia, il monumento non presenta alcun simbolismo apertamente cristiano.

Alla base della battaglia c”erano le rivalità insite nella tetrarchia di Diocleziano. Dopo le dimissioni di Diocleziano, avvenute il 1° maggio 305, i suoi successori iniziarono quasi subito a lottare per il controllo dell”Impero romano. Sebbene Costantino fosse figlio dell”imperatore d”Occidente Costanzo, l”ideologia tetrarchica non prevedeva necessariamente una successione ereditaria. Quando Costanzo morì, il 25 luglio 306, le truppe del padre proclamarono Costantino come Augusto a Eboracum (York). A Roma, il favorito era Massenzio, figlio del collega imperiale di Costanzo, Massimiano, che si impadronì del titolo di imperatore il 28 ottobre 306. Ma mentre la pretesa di Costantino fu riconosciuta da Galerio, sovrano delle province orientali e imperatore più anziano dell”Impero, Massenzio fu trattato come un usurpatore. Galerio, invece, riconobbe a Costantino solo il rango imperiale minore di Cesare. Galerio ordinò al suo co-Augusto, Severo, di abbattere Massenzio all”inizio del 307. Una volta arrivato in Italia, però, l”esercito di Severo disertò a favore di Massenzio. Severo fu catturato, imprigionato e giustiziato. Lo stesso Galerio marciò su Roma in autunno, ma non riuscì a conquistare la città. Costantino evitò il conflitto sia con Massenzio che con gli imperatori orientali per la maggior parte di questo periodo.

Nel 312, tuttavia, Costantino e Massenzio erano in aperta ostilità l”uno con l”altro, sebbene fossero cognati grazie al matrimonio di Costantino con Fausta, sorella di Massenzio. Nella primavera del 312, Costantino radunò un esercito di 40.000 soldati e decise di spodestare Massenzio. Egli conquistò facilmente l”Italia settentrionale, vincendo due importanti battaglie: la prima nei pressi di Torino, la seconda a Verona, dove fu ucciso il prefetto pretoriano Ruricius Pompeianus, il generale più anziano di Massenzio.

È opinione comune che la sera del 27 ottobre, mentre gli eserciti si preparavano alla battaglia, Costantino ebbe una visione che lo portò a combattere sotto la protezione del Dio cristiano. Alcuni dettagli di questa visione, tuttavia, differiscono tra le fonti che la riportano.

Lattanzio afferma che, nella notte precedente la battaglia, Costantino ricevette in sogno l”ordine di “delineare il segno celeste sugli scudi dei suoi soldati” (Sulla morte dei persecutori 44.5). Egli seguì gli ordini del suo sogno e segnò gli scudi con un segno che “indicava Cristo”. Lattanzio descrive questo segno come uno “staurogramma”, ovvero una croce latina con l”estremità superiore arrotondata a mo” di P. Non ci sono prove certe che Costantino abbia mai usato questo segno, a differenza del più noto Chi-Rho descritto da Eusebio.

Di Eusebio sopravvivono due resoconti della battaglia. Il primo, più breve, contenuto nella Storia ecclesiastica, promuove la convinzione che il Dio cristiano abbia aiutato Costantino, ma non menziona alcuna visione. Nella sua successiva Vita di Costantino, Eusebio fornisce un resoconto dettagliato di una visione e sottolinea di aver sentito la storia dall”imperatore stesso. Secondo questa versione, Costantino con il suo esercito era in marcia (Eusebio non specifica il luogo effettivo dell”evento, ma è chiaro che non si trova nell”accampamento di Roma), quando alzò lo sguardo verso il sole e vide una croce di luce sopra di esso, e con essa le parole greche “Ἐν Τούτῳ Νίκα”, En toutō níka, solitamente tradotte in latino come “in hoc signo vinces”. Il significato letterale della frase in greco è “in questo (una traduzione più libera sarebbe “attraverso questo segno conquistare”)”. All”inizio non era sicuro del significato dell”apparizione, ma nella notte successiva ebbe un sogno in cui Cristo gli spiegava che avrebbe dovuto usare il segno contro i suoi nemici. Eusebio continua poi a descrivere il labaro, lo stendardo militare usato da Costantino nelle sue successive guerre contro Licinio, mostrando il segno Chi-Rho.

I resoconti dei due autori contemporanei, sebbene non del tutto coerenti, sono stati fusi in un”idea popolare secondo cui Costantino vide il segno Chi-Rho la sera prima della battaglia. Entrambi gli autori concordano sul fatto che il segno non era largamente compreso per indicare Cristo (anche se tra i cristiani veniva già utilizzato nelle catacombe insieme ad altri simboli speciali per contrassegnare e

Alcuni hanno considerato la visione in un contesto solare (ad esempio come un fenomeno di alone solare chiamato cane solare), che potrebbe aver preceduto le credenze cristiane espresse in seguito da Costantino. Monete di Costantino che lo raffigurano come compagno di una divinità solare sono state coniate fino al 313, l”anno successivo alla battaglia. La divinità solare Sol Invictus è spesso raffigurata con un nimbo o un”aureola. Diversi imperatori raffigurarono il Sol Invictus sulle loro monete ufficiali, con un”ampia gamma di legende, solo alcune delle quali incorporavano l”epiteto invictus, come la legenda SOLI INVICTO COMITI, che rivendicava il Sole invitto come compagno dell”imperatore, utilizzata con particolare frequenza da Costantino. La monetazione ufficiale di Costantino continua a recare immagini di Sol fino al 325

Costantino raggiunse Roma alla fine di ottobre del 312 avvicinandosi lungo la Via Flaminia. Si accampò in località Malborghetto, vicino a Prima Porta, dove sono ancora presenti i resti di un monumento costantiniano, l”Arco di Malborghetto, in onore dell”occasione.

Si pensava che Massenzio sarebbe rimasto a Roma e avrebbe sopportato un assedio; aveva usato con successo questa strategia già due volte, durante le invasioni di Severo e Galerio. In effetti, Massenzio aveva organizzato l”accumulo di grandi quantità di cibo in città in preparazione di un simile evento. Sorprendentemente, decise altrimenti, scegliendo di affrontare Costantino in battaglia aperta. Le fonti antiche che commentano questi eventi attribuiscono questa decisione all”intervento divino (ad esempio Lattanzio, Eusebio) o alla superstizione (ad esempio Zosimo). Essi notano anche che il giorno della battaglia coincideva con quello della sua ascesa al trono (28 ottobre), il che era generalmente ritenuto di buon auspicio. Inoltre, si dice che Massenzio abbia consultato i Libri Sibillini oracolari, che affermavano che “il 28 ottobre un nemico dei Romani sarebbe morto”. Massenzio interpretò questa profezia come favorevole a se stesso. Lattanzio riferisce anche che la popolazione sosteneva Costantino con acclamazioni durante i giochi circensi.

Massenzio scelse di posizionarsi davanti a Ponte Milvio, un ponte di pietra che porta la via Flaminia attraverso il Tevere fino a Roma (il ponte si trova oggi nello stesso luogo, un po” rimaneggiato, chiamato in italiano Ponte Milvio o talvolta Ponte Molle, “ponte morbido”). La sua tenuta era cruciale se Massenzio voleva tenere il suo rivale lontano da Roma, dove il Senato avrebbe sicuramente favorito chi avesse tenuto la città. Poiché probabilmente Massenzio aveva parzialmente distrutto il ponte durante i preparativi per l”assedio, fece costruire un ponte di legno o di pontoni per far attraversare il fiume al suo esercito. Le fonti variano sulla natura del ponte centrale per gli eventi della battaglia. Zosimo lo cita, in modo vago, come costruito in due parti collegate tra loro da fissaggi in ferro, mentre altri indicano che si trattava di un ponte di pontoni; le fonti non sono inoltre chiare se il ponte fosse stato deliberatamente costruito come una trappola collassabile per le forze di Costantino o meno.

Il giorno successivo i due eserciti si scontrarono e Costantino ottenne una vittoria decisiva. Le disposizioni di Massenzio potrebbero essere state errate: sembra che le sue truppe fossero schierate con il fiume Tevere troppo vicino alle loro retrovie, dando loro poco spazio per potersi raggruppare nel caso in cui le loro formazioni fossero state costrette a cedere terreno. Già noto come abile generale, Costantino lanciò per prima cosa la sua cavalleria contro quella di Massenzio, spezzandola. La fanteria di Costantino avanzò quindi; la maggior parte delle truppe di Massenzio si difese bene, ma cominciarono a essere respinte verso il Tevere. Massenzio decise allora di ordinare la ritirata, con l”intenzione di fare un altro passo verso Roma. Tuttavia, c”era solo una via di fuga, attraverso il ponte. Gli uomini di Costantino inflissero pesanti perdite all”esercito in ritirata. Alla fine, il ponte temporaneo allestito accanto a Ponte Milvio, attraverso il quale molte delle truppe di Massenzio stavano fuggendo, crollò e coloro che erano rimasti bloccati sulla riva nord del Tevere furono fatti prigionieri o uccisi. La guardia pretoriana di Massenzio, che inizialmente lo aveva acclamato imperatore, sembra essersi ostinata sulla riva settentrionale del fiume; “disperando di essere perdonati, coprirono con i loro corpi il luogo che avevano scelto per combattere”.

Massenzio era tra i morti, essendo annegato nel fiume mentre cercava di attraversarlo a nuoto nel tentativo di fuggire o, in alternativa, viene descritto come gettato dal suo cavallo nel fiume. Lattanzio descrive la morte di Massenzio nel modo seguente: “Il ponte alle sue spalle era stato abbattuto. Alla vista di ciò la battaglia si infiammò. La mano del Signore prevalse e le forze di Massenzio furono sbaragliate. Egli fuggì verso il ponte rotto; ma la folla che lo incalzava lo spinse a capofitto nel Tevere”.

Costantino entrò a Roma il 29 ottobre. Egli inscenò una grandiosa cerimonia di arrivo in città (adventus), accolta dall”esultanza popolare. Il corpo di Massenzio fu ripescato dal Tevere e decapitato. La sua testa fu fatta sfilare per le strade per essere vista da tutti. Dopo le cerimonie, la testa di Massenzio fu inviata a Cartagine come prova della sua caduta, e l”Africa non oppose più resistenza. La battaglia diede a Costantino il controllo indiscusso della metà occidentale dell”Impero romano. Le descrizioni dell”ingresso di Costantino a Roma omettono di menzionare la conclusione della processione al tempio di Giove Capitolino, dove di solito venivano offerti sacrifici. Sebbene sia spesso utilizzato per dimostrare la sensibilità cristiana di Costantino, questo silenzio non può essere considerato una prova che Costantino fosse cristiano a questo punto. Egli scelse di onorare la Curia senatoria con una visita, dove promise di ripristinare i suoi privilegi ancestrali e di darle un ruolo sicuro nel suo governo riformato: non ci sarebbero state vendette contro i sostenitori di Massenzio. Massenzio fu condannato alla damnatio memoriae, tutta la sua legislazione fu invalidata e Costantino usurpò tutti i considerevoli progetti edilizi di Massenzio a Roma, tra cui il Tempio di Romolo e la Basilica di Massenzio. I più forti sostenitori di Massenzio in campo militare furono neutralizzati quando la Guardia pretoriana e la Guardia imperiale a cavallo (equites singulares) furono sciolte. Si pensa che Costantino abbia sostituito le ex guardie imperiali con un certo numero di unità di cavalleria chiamate Scholae Palatinae.

Paul K. Davis scrive: “La vittoria di Costantino gli diede il controllo totale dell”Impero Romano d”Occidente, spianando la strada al cristianesimo per diventare la religione dominante dell”Impero Romano e, in definitiva, dell”Europa”. L”anno successivo, nel 313, Costantino e Licinio emanarono l”Editto di Milano, che rese il cristianesimo una religione ufficialmente riconosciuta e tollerata nell”Impero romano.

Le fonti antiche più importanti per la battaglia sono Lattanzio, De mortibus persecutorum 44; Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica ix, 9 e Vita di Costantino i, 28-31 (e i Panegirici Latini del 313 (anonimo) e del 321 (di Nazario).

Coordinate: 41°56′08″N 12°28′01″E

Fonti

1. Battle of the Milvian Bridge
2. Battaglia di Ponte Milvio
3. ^ Cowen, p. 77
4. ^ Cowen, p. 77
5. ^ Kristensen, Troels Myrup. “Maxentius” Head and the Rituals of Civil War”. p. 326. Retrieved 28 October 2017.
6. Kristensen, Troels Myrup. Maxentius” Head and the Rituals of Civil War, σελ. 326. https://www.academia.edu/17089176. Ανακτήθηκε στις 2017-10-28.
7. Timothy D. Barnes, Constantine and Eusebius (Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1981), 30–31.
8. Barnes, 30; Odahl, 86–87.
9. Cowen, p. 19
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11. Eutropio, Siglo IV, 10.1-2.
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15. Eutrópio século IV, 10.1–2.
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