Battaglia di Sedan

Alex Rover | Febbraio 12, 2023

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Riassunto

La battaglia di Sedan si svolse l”1 e il 2 settembre 1870 durante la guerra franco-prussiana a Sedan, una città del dipartimento delle Ardenne, nell”attuale regione del Grand Est. La città si trova vicino al confine belga, sulle rive della Mosa. La vittoria tedesca fu decisiva per l”esito della guerra. Da parte francese, la resa delle truppe francesi e la cattura dell”imperatore Napoleone III portarono alla proclamazione della Terza Repubblica.

Nelle prime settimane della guerra franco-prussiana, le tre armate tedesche erano riuscite a sconfiggere le truppe francesi una ad una nelle battaglie di a Weißenburg (4 agosto 1870), a Wörth (6 agosto) e a Spichern (6 agosto) e penetrò fino in Francia. La Terza Armata del principe ereditario era riuscita a cacciare dall”Alsazia il I Corpo d”armata rinforzato dal maresciallo Mac-Mahon, costringendolo a una lunga ritirata da Wörth a Châlons-sur-Marne passando per Nancy. A partire da metà agosto, l”attenzione si concentrò sulla lotta contro il gruppo principale dell”Armata del Reno e sulla recinzione di Metz, che riuscì con le battaglie di Mars-la-Tour (16 agosto) e Gravelotte (18 agosto). Senza la minaccia immediata di questo esercito di oltre 180.000 uomini, il comando di guerra tedesco sotto Moltke il Vecchio poté concentrarsi sulla battaglia con l”Armata del Reno. Ä. poté quindi concentrarsi sulla battaglia con l”esercito di Châlons. Si trattava del resto del I Corpo, del V Corpo, di parti del VII Corpo e delle unità riunite nel campo di Châlons (XII Corpo).

Esercito di Châlons

L”esercito di Châlons era composto in gran parte da truppe di riserva, volontari e altre unità assemblate molto frettolosamente. Gli stessi veterani del I Corpo avevano subito pesanti perdite nei combattimenti di inizio agosto e avevano perso gran parte del loro materiale. Erano esausti e demotivati dalla lunga ritirata. Le Guardie Mobili erano famose anche nell”esercito francese per la loro mancanza di disciplina. Le truppe navali destinate all”operazione di sbarco sulle coste tedesche furono trasferite da Cherbourg a Châlons-sur-Marne a partire da metà agosto per unirsi alle unità rimaste qui. Châlons divenne così un esercito con un totale di 130.000 soldati e 420 cannoni, anche se l”equipaggiamento personale e materiale non poteva nascondere la mancanza di esperienza e quindi di forza di combattimento. C”era una notevole carenza di ufficiali e sottufficiali.

L”obiettivo originario dell”esercito di Châlons era quello di rinforzare Parigi. Mac-Mahon era consapevole che Parigi poteva essere difesa con successo solo se erano disponibili truppe sufficientemente forti. Invece di ritirarsi, tuttavia, l”imperatrice e Eugène Rouher gli ordinarono di togliere l”assedio a Metz. Il 21 agosto, Mac-Mahon arrivò a Reims e iniziò la marcia verso Sedan. A questo punto, però, non c”erano informazioni precise né a Parigi né nell”esercito di Châlons sulla situazione prima di Metz e sulla posizione della Terza Armata. Da Metz si sapeva solo che Bazaine stava progettando una fuga verso Sedan e si sospettava che l”esercito tedesco stesse marciando su Châlons.

Eserciti tedeschi

Il piano originale del capo di stato maggiore tedesco, il generale von Moltke, prevedeva di sconfiggere l”esercito francese del Reno in una sorta di Kesselschlacht nella zona di Metz o in Alsazia. Di conseguenza, le armate tedesche erano state posizionate in modo tale che una delle due grandi armate avrebbe bloccato il nemico frontalmente, mentre l”altra sarebbe caduta sul suo fianco. La Prima Armata, più piccola, doveva completare l”accerchiamento o tagliare la via di ritirata.

Due delle tre armate tedesche erano bloccate a questo punto dall”assedio di Metz. La Terza Armata tedesca era composta da unità della Prussia e degli Stati alleati della Germania meridionale, compresi i due corpi d”armata bavaresi. Questa armata era la più grande unità in Francia in quel momento, con circa 180.000 uomini.

Nella seconda metà di agosto del 1870, davanti a Metz, ebbe luogo una riorganizzazione fondamentale delle armate tedesche. Il comandante della 1ª Armata, il generale von Steinmetz, fu trasferito a Posen come governatore generale. Due nuove armate furono formate dal suo esercito e da parti della seconda armata del principe Federico Carlo. La nuova Prima Armata era sotto il comando del precedente comandante del I Corpo d”Armata, il generale Edwin von Manteuffel, che assicurava il lato orientale dell”assedio di Metz. Come nuova Armata della Mosa, un”unità composta dalle Guardie e dal IV Corpo d”Armata, nonché dalla 5ª e dalla 6ª Divisione di Cavalleria dell”Armata prussiana e dal Corpo d”Armata sassone, con un totale di 70.028 uomini, 16.247 cavalli e 288 cannoni, fu distaccata dall”esercito d”assedio prima di Metz sotto il comando del Principe Alberto di Sassonia.

Politica

A partire dal 20 agosto 1870 circa, parallelamente agli eventi militari, iniziarono ampie attività diplomatiche per porre fine alla guerra. In Austria, in Inghilterra e persino in Russia si sono levate voci che chiedevano un rapido accordo di pace e che esprimevano preoccupazione per un cambiamento dell”equilibrio di potere nell”Europa centrale. La politica tedesca rischiava quindi di avere qualche problema nonostante i successi militari.

Allo stesso tempo, si diffuse la voce che i francesi avessero intenzione di sbarcare su una delle coste tedesche o addirittura di avanzare fino ai porti di Amburgo o Brema. Dopotutto, i marines conosciuti come l”élite non erano stati schierati fino a quel momento e la marina francese superava quella tedesca di dieci a uno. Un blocco dei porti tedeschi che fosse durato anche solo per poco tempo avrebbe avuto gravi conseguenze per l”economia tedesca, già fortemente dipendente dalle esportazioni. Sebbene la flotta francese stesse operando nel Mare del Nord e nello Skagerrak in questo periodo, aveva notevoli problemi di approvvigionamento, soprattutto di carbone, e non vedeva la possibilità di intraprendere un”azione offensiva. Piccoli obiettivi sulla costa non avrebbero giustificato un attacco, Wilhelmshaven era ancora in costruzione ma già ben fortificata e protetta con artiglieria pesante, e non c”erano mappe dettagliate o piloti per gli attacchi ai porti dell”interno. Tutti questi punti hanno fatto sì che due unità della flotta francese, pur operando nell”ansa tedesca in agosto, non fossero in grado di intervenire.

La marcia di Mac-Mahon verso Reims e Sedan

Oltre all”obiettivo militare di togliere l”assedio a Metz, c”erano anche ragioni politiche per la marcia verso Reims. L”invasione di Parigi da parte di un esercito sconfitto sul campo e che aveva subito una lunga ritirata avrebbe ulteriormente destabilizzato la difficile situazione politica interna. Proprio perché l”esercito di Châlons era composto da tante truppe di riserva su cui l”imperatore non voleva o non poteva contare, queste truppe non dovevano essere ricondotte a Parigi. Così, solo il XIII Corpo fu ritirato per la protezione di Parigi e costituì il nucleo dell”occupazione di Parigi, che presto crebbe fino a circa 100.000 uomini.

Il cambio della direzione di marcia verso nord pose un grosso problema logistico all”esercito francese. Nel tragitto da Reims a Sedan, passando per Mézières, c”erano solo poche strade poco agevoli e un”unica linea ferroviaria che presto fu completamente sovraccaricata. Il necessario rifornimento dell”esercito di cibo e munizioni si rivelò difficile o impossibile.

Marcia delle armate tedesche verso Parigi

Il 19 agosto la 3ª Armata ricevette l”ordine di fermarsi temporaneamente sulla Mosa per permettere alle unità dell”Armata della Mosa di recuperare il ritardo. La Mosa fu raggiunta il 20 agosto. L”adesione potrebbe essere completata il 22 agosto. Poiché si era appreso che forti forze francesi si stavano ammassando nei pressi di Châlons, fu dato l”ordine alla 3ª Armata di avanzare verso Châlons; l”Armata della Mosa doveva contemporaneamente avanzare più a nord verso Parigi. Il 24 agosto la 3ª Armata era già sulla Marna.

Sulla strada dell”esercito della Mosa c”era la fortezza di Verdun, che fu raggiunta il 23 agosto. Dopo un attacco fallito il 24 agosto, la città dovette essere aggirata. Contemporaneamente è iniziato l”assedio. Questa operazione poté essere conclusa con successo solo l”8 novembre, quando si resero disponibili i cannoni d”assedio che erano stati liberati a Metz. Durante l”assedio, Verdun fu un importante punto di partenza per le azioni nelle retrovie del fronte tedesco. Un altro ostacolo era la fortezza di Toul. Anche questa fortezza dovette essere assediata, poiché un assalto diretto non aveva avuto successo (vedi articolo principale Assedio di Toul). Solo nell”ultima settimana di agosto il principe Alberto di Sassonia avanzò ulteriormente attraverso Sainte-Menehould e Vitry-le-François.

Durante questa avanzata, le unità tedesche sperimentarono le prime carenze alimentari, ma riuscirono ad assicurarsi una scorta minima requisendo e acquistando cibo nei villaggi lungo la marcia. Allo stesso tempo, le unità di riserva tedesche arrivarono alle armate. Il 24 agosto 1870 l”esercito tedesco aveva ricevuto rinforzi per un totale di 150.000 uomini e si stavano formando unità con un totale di altri 300.000 soldati. Questo non solo compensò le perdite delle prime settimane, ma permise anche di schierare unità per vari assedi minori e di proteggere le vie di rifornimento. Oltre al rinforzo puramente numerico per compensare le perdite subite, anche il VI Corpo d”armata sotto il generale von Tümpling si unì alla 3ª Armata. Questo corpo d”armata era rimasto in Slesia fino al 6 agosto come riserva per un eventuale conflitto con l”Austria.

Durante l”avanzata delle truppe tedesche, i franchi-tiratori apparvero per la prima volta su larga scala nella zona lungo la Mosa. Allo stesso tempo, però, le località si sono dichiarate città aperte o villaggi. Ad esempio, la città di Bar-le-Duc si aprì ai primi cavalieri prussiani, non vedendo alcuna possibilità di difesa. Il principe ereditario tedesco si stabilì quindi a Bar-le-Duc per alcuni giorni.

Il 24 agosto, una missione di ricognizione della cavalleria prussiana aveva raggiunto il campo di Châlons, ormai abbandonato. Altre pattuglie si spinsero fino alle porte di Reims, interrogando i sindaci locali e sequestrando tutta la posta che trovavano, nella speranza di trovare informazioni utili.

Poiché il 25 agosto non erano disponibili informazioni precise sui movimenti di Mac-Mahon, si decise di avanzare ulteriormente verso Reims il giorno successivo. Il percorso diretto di Mac-Mahon verso Metz era stato spostato e una deviazione verso il confine belga era considerata improbabile. Un altro giorno di riposo era previsto per il 27 agosto. Se questi piani fossero stati attuati, Mac-Mahon avrebbe avuto buone possibilità di avanzare oltre le truppe tedesche verso Metz.

L”oscillazione a destra dei tedeschi

Nel corso del 25 agosto arrivano informazioni sugli effettivi movimenti di Mac-Mahon. Per poter intercettare ancora il suo esercito, era necessaria una svolta a destra delle unità tedesche. Il problema, però, era che si era orientati per un”avanzata verso ovest e non verso nord. Al quartier generale di Bar-le-Duc, la decisione è stata presa. Alle 23.00 è stato dato l”ordine di cambiare il senso di marcia. Se la svolta a destra poteva essere attuata con successo, c”erano ottime possibilità di spingere l”esercito di Mac-Mahon verso il confine belga e di eliminarlo lì. Allo stesso tempo, però, la svolta a destra comportava anche un grande rischio. Le due armate tedesche stavano ora avanzando fianco a fianco per una larghezza di quasi 50 km e difficilmente sarebbero state in grado di darsi reciproco sostegno. Inoltre, oltre alle proprie ricognizioni, diversi giornali riportarono la notizia che i francesi si stavano ritirando verso Parigi. L”avanzata avrebbe quindi potuto rivelarsi un errore e dare ai francesi una settimana di vantaggio nella marcia verso Parigi.

Il 26 agosto è iniziata l”attuazione dei piani modificati. Tuttavia, l”avanzata è stata ostacolata dal maltempo e dal terreno accidentato. Vengono presi contatti con le unità francesi a Vouziers e Grandpré, ma non si sviluppano combattimenti importanti.

Per precauzione, il III e il II Corpo furono ritirati dall”anello d”assedio intorno a Metz. I Corpi d”armata sono stati ritirati dall”anello d”assedio intorno a Metz come misura precauzionale, al fine di sostenere l”esercito della Mosa se necessario. Quando fu chiaro che i due corpi d”armata non sarebbero stati necessari, tornarono a Metz.

L”avanzata su Damvillers e la messa in sicurezza dei valichi della Mosa a Dun e Stenay furono ordinate per il 27 agosto; l”avanzata avvenne in gran parte senza contatto con il nemico. A questo punto, la cavalleria francese rimase indietro dietro il proprio esercito; di norma, il suo compito sarebbe stato quello di proteggere il fianco destro dell”esercito. Questa messa in sicurezza avrebbe portato a molti contatti tra la cavalleria, un chiaro segno che Mac-Mahon sarebbe avanzato come sospettato. Solo a Buzancy si verificò una piccola scaramuccia tra unità di cavalleria. Nel corso della giornata divenne chiaro che le unità francesi non avevano ancora attraversato la Mosa. Di conseguenza, l”avanzata su Vouziers e Beaumont fu ordinata per il giorno successivo. Tuttavia, poiché le unità della Terza Armata non avevano ancora raggiunto le posizioni designate, si doveva ancora evitare una battaglia decisiva il 28 agosto.

Da parte francese, non c”era quasi nessuna informazione sulle unità tedesche. Dopo che fu chiaro che non era più prevedibile uno sfondamento da parte del maresciallo Bazaines attraverso le linee d”assedio a Metz, si dovette effettuare una ritirata in direzione di Mézières. Questa ritirata, tuttavia, fu fermata dalle pressioni di Parigi. Un”avanzata su Montmédy fu pianificata per il 28. A causa dell”avanzata della cavalleria tedesca, le linee telegrafiche per Parigi erano spesso interrotte, cosicché la trasmissione di notizie divenne sempre più difficile.

Da parte tedesca, gli ultimi dubbi sulla situazione strategica furono fugati dopo la cattura di un ufficiale francese il 28 agosto con i piani di marcia e la formazione completa (Ordre de Bataille).

Il 29 agosto è stato caratterizzato da un reciproco feeling. Poiché non tutte le unità di entrambi gli schieramenti erano in grado di prendere parte alla battaglia, la decisione fu rimandata al giorno successivo. A Nouart si svolse una battaglia tra il V Corpo francese (Failly) e il XII Corpo sassone. Corpo. Poiché questa giornata serviva solo a determinare la forza del nemico, nel pomeriggio i francesi si ritirarono in direzione sud. La 5ª Divisione di cavalleria, ormai assegnata alla Terza Armata, avanzò verso Attigny e distrusse la linea ferroviaria tra Rethel e Mézières.

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Rischi politici

Alla fine di agosto, al quartier generale tedesco era chiaro che Mac-Mahon era stato superato e che presto sarebbe stato sconfitto con successo. Il fattore decisivo non era se ciò sarebbe stato ottenuto con una spinta in Belgio, una battaglia con ritirata e inseguimento o una battaglia di accerchiamento. Sarebbe stato problematico solo se Napoleone III fosse stato catturato o ucciso nella battaglia che ne seguì. Le conseguenze politiche interne, come è emerso nei giorni successivi, sono state valutate realisticamente. Bismarck aveva bisogno che Napoleone III fosse al potere per poter concludere rapidamente la pace con lui, a patto che le altre potenze europee continuassero a rimanere neutrali. Una lotta prolungata con una repubblica post-rivoluzionaria potrebbe estendere la guerra a Stati terzi, costerebbe inutili perdite e susciterebbe in Germania aspettative che renderebbero molto più difficile un accordo di pace come quello con l”Austria.

Il 30 agosto 1870, i due eserciti tedeschi stavano lentamente colmando il divario tra loro. Si sono incontrati nei pressi di Beaumont, dove il francese V. Il corpo d”armata (generale de Failly) era accampato, completamente esausto dopo i combattimenti del giorno precedente e una notte di marcia. Contemporaneamente, e del tutto di sorpresa, i francesi furono attaccati in movimento da due corpi d”armata tedeschi (IV e I Bay). Senza la possibilità di organizzarsi per la difesa, i francesi furono ricacciati indietro, subendo 5.700 morti e feriti, 1.800 prigionieri e la perdita della maggior parte del loro equipaggiamento. Le perdite tedesche nell”attacco e nell”inseguimento ammontarono a 3.400 uomini, soprattutto perché i francesi in fuga si radunarono per difendersi davanti alla Mosa. Dopo questo impegno, Mac-Mahon non ebbe altra scelta che ritirarsi dietro la Mosa verso Sedan. Lì sperava di sfamare le sue truppe e di rifornirle di provviste e munizioni.

La 3ª Armata tedesca marciò a ovest di Sedan su Donchery per impossessarsi dell”ultima via di ritirata francese verso Parigi attraverso Mézières. Poiché la forza e la velocità delle truppe tedesche erano state sottovalutate, Mac-Mahon ritenne di poter riorganizzare l”esercito francese a Sedan e di integrarne i rifornimenti, sebbene l”accerchiamento fosse già in vista. Da parte francese, la battaglia che ne seguì coinvolse quattro corpi d”armata, relativamente concentrati nello stretto terreno intorno alla vecchia fortezza di Sedan. Il terreno conquistato era collinoso, al centro del quale si trovava la foresta di La Garenne; con il sobborgo di Torcy si teneva una testa di ponte fortificata sulla riva sinistra della Mosa. Nell”angolo meridionale tra Daigny, Bazeilles e Balan si difendeva la XII. Il lato orientale da Daigny a Illy fu preso dal I Corpo d”armata (Ducrot), che portò un”altra divisione via Douzy. La sezione settentrionale tra Illy e Floing fu trasferita al VII Corpo d”armata sotto il generale Felix Douay. Come riserva, l”esausto V Corpo (generale de Failly) fu concentrato nella foresta di La Garenne, mentre la cavalleria fu ammassata nella valle della Mosa. Al culmine della battaglia, queste forze affrontarono sette corpi d”armata tedeschi, distribuiti in un”ampia area intorno a Sedan.

Il capo di stato maggiore tedesco Helmuth von Moltke ordinò alla V. e XI. Korps di inserirsi tra Sedan e il confine belga per tagliare la via di fuga ancora aperta ai francesi a ovest. A sud, l”Armata della Mosa (6ª Divisione di fanteria e 1ª Divisione di cavalleria) con il XII Corpo aveva raggiunto Mouzon. Il IV Corpo d”armata al comando del generale von Alvensleben avanzò attraverso Mouzon fino a Douzy, mentre il IV Corpo d”armata lo seguì fino ad Autrecourt. A est, proveniente dalla zona di Carignan, il Corpo delle Guardie sotto il principe August von Württemberg seguì il I Corpo francese di ritorno a Sedan a Sally, l”avanguardia raggiunse il villaggio di Francheval.

La 3ª Armata tedesca (9 divisioni di fanteria e 3 di cavalleria e il VI Corpo distaccato) seguì in rapida marcia le martoriate truppe francesi; le sue unità di punta raggiunsero il confine belga già il 31 agosto. Sull”ala sinistra, l”XI Corpo d”Armata al comando del generale von Gersdorff aveva occupato Donchery e controllava così la riva destra della Mosa, compresa la linea ferroviaria per Mezieres. La divisione Württemberg si attestò a sud della Mosa, a Flize, mentre alle sue spalle il V Corpo d”armata del generale von Manstein si avvicinò a Connage. A ovest, contro Mezieres, la 4ª, la 5ª e la 6ª Divisione di cavalleria dovevano assicurarsi una divisione del XIII Corpo francese di recente formazione sotto il generale Vinoy. Il quartier generale del principe ereditario di Prussia fu spostato in avanti a Vendresse.

Nel settore meridionale di Sedan, dove si sarebbero sviluppati i combattimenti più duri, marciarono il I Corpo bavarese sotto il generale von der Tann e, nel secondo incontro, il IV Corpo e il II Corpo bavarese sotto il generale von Hartmann. Il 31 agosto, un distaccamento avanzato del 4° Battaglione Jäger bavarese riuscì a occupare il ponte ferroviario sotto Remilly prima che potesse essere fatto saltare dalle truppe francesi. A nord del villaggio, hanno costruito un ponte di pontoni per riattraversare la Mosa, che lì si piega. I reparti in ritirata del battaglione attraversarono così il fiume Mosa e, con l”aiuto del ponte di pontoni, raggiunsero il villaggio di Bazeilles, a circa 5 km a sud-est di Sedan. Il luogo era la posizione difensiva più meridionale dell”esercito francese ed era occupato da forti formazioni di truppe. I distaccamenti avanzati bavaresi furono così costretti a tornare al ponte da un energico contrattacco, ma il ponte fu tenuto.

Il comandante in capo nominale tedesco, il re Guglielmo di Prussia, e lo stato maggiore si insediarono sulla riva occidentale del fiume, di fronte al sobborgo di Torcy, su una collina alle spalle di Frénois. Anche l”imperatore Napoleone III si trovava a Sedan, ma all”inizio non intervenne nelle questioni militari.

Battaglie intorno a Bazeilles e alla Givonne

Il 1° settembre alle 04:00 iniziò la vera battaglia sul settore meridionale. La 1ª Brigata della 1ª Divisione bavarese (tenente generale von Stephan) attraversò il ponte di Remilly ed entrò nel villaggio di Bazeilles. Forte resistenza da parte dei francesi XII. Il corpo d”armata del generale Lebrun costrinse i bavaresi a inviare a Bazeilles anche l”intera 2a divisione (maggiore generale von Schuhmacher) per rinforzarla. In città si sviluppò una feroce battaglia casa per casa attorno ad alcuni edifici ostinatamente difesi dai francesi. Il principe Giorgio di Sassonia, nonostante la sua 24ª Divisione (generale von Nehrhoff) avesse subito pesanti perdite nell”attacco a La Moncelle, inviò tutta la sua artiglieria in aiuto dei bavaresi. Ben presto ci furono dodici batterie tedesche su entrambi i lati della strada per Lamecourt. Anche gli abitanti francesi parteciparono ai combattimenti. I combattimenti, compresi gli incendi mirati da parte dei bavaresi, hanno distrutto quasi tutto il villaggio. Solo verso le 11 del mattino i bavaresi riuscirono a penetrare nel villaggio di Balan dopo l”intervento della Tête dell”8ª Divisione (IV Corpo), tagliando così fuori i difensori di Bazeilles dalle linee francesi. In queste condizioni, le truppe bavaresi sono riuscite a prendere d”assalto l”ultima base del villaggio, completamente distrutta, dopo che i suoi difensori, tra cui i marines della “Divisione Blu”, avevano esaurito le munizioni. Mentre i combattimenti infuriavano ancora a Bazeilles, il XII Corpo, dopo le difficoltà iniziali, conquistò la base. Dopo le difficoltà iniziali, il XII Corpo catturò le città di Daigny e Moncelle nella bassa gola della Givonne. Anche le perdite delle truppe sassoni e prussiane che combattevano qui furono pesanti, poiché i francesi tentarono ripetutamente di riconquistare i villaggi con forti attacchi di soccorso.

Il 1° settembre le truppe francesi erano ancora sotto il comando del maresciallo Mac-Mahon. Quando fu ferito alle 05:45, passò il comando al generale Ducrot, il comandante che conosceva meglio la situazione. Ducrot prese il comando alle 06:30 e ordinò uno spostamento delle truppe francesi verso nord per contrastare il pericolo di accerchiamento che riconosceva. Alle 8.30 il generale Wimpffen, arrivato a Sedan solo il giorno prima, assunse il comando sulla base di un ordine impartitogli da Parigi dal primo ministro e ministro della Guerra, il conte Palikao, di cui nessuno sul posto era a conoscenza fino a quel momento, e riprese gli ordini di Ducrot perché voleva sfondare a sud-est, in direzione di Carignan.

Sezione occidentale e settentrionale

Lentamente, i prussiani e i loro alleati si resero conto dell”indecisione della leadership francese. Si resero conto che i francesi non stavano marciando verso Mézières per sfuggire all”accerchiamento. I malconci XI e V Corpo d”armata chiudono ora l”accerchiamento intorno a Sedan da nord. L”XI Corpo raggiunse il villaggio di Floing, a circa 4 km a nord di Sedan, e vi resistette nonostante i pesanti contrattacchi della fanteria e della cavalleria francesi (compresi tre reggimenti di Chasseurs). Il V Corpo d”Armata isolò la strada che portava fuori Illy e iniziò l”attacco al Calvario, strategicamente importante. Quando la collina fu conquistata, Sedan era ormai circondata. Il generale Ducrot ha commentato la situazione dicendo: “Nous sommes dans un pot de chambre et nous y serons emmerdés. ” (in tedesco: “Wir sitzen in einem Nachttopf, und wir werden darin zugeschissen werden”).

Da parte francese, il cambio di comando e il relativo cambio di strategia promuovevano ora attivamente la loro stessa distruzione. Wimpffen ritirò parte delle sue truppe dal VII Corpo d”armata sotto il generale Douay che combatteva a nord intorno a Floing e Illy per rinforzare il fianco orientale sul torrente Givonne. Nonostante l”indebolimento, Douay si lancia nella battaglia sul settore settentrionale per riconquistare Floing e il decisivo Calvario. I resti della sua fanteria e l”intera riserva di cavalleria caricarono contro le linee dell”XI Corpo tedesco. Sfondarono le postazioni di artiglieria tedesche tra Floing e Illy prima che l”attacco fosse fermato dalle riserve del V Corpo. La divisione di cavalleria Margueritte, che stava avanzando, perse il suo comandante non appena iniziò l”attacco, e il generale Gallifet guidò quindi la cavalleria all”attacco in tre incontri. Tre generali francesi caddero con i loro cavalieri e un numero imprecisato di soldati fu ucciso o ferito. Due reggimenti freschi della riserva tedesca avanzarono verso il villaggio di Cazal e lo catturarono, in alcuni casi con gravi perdite. Durante i combattimenti, il generale von Gersdorff fu ferito a morte e il generale von Schkopp, comandante della 22ª Divisione, assunse il ruolo di vicecomandante. Questo ridusse la base delle difese francesi alle fortificazioni intorno a Sedan tra Cazal e Balan.

Nel frattempo, sul settore orientale, le truppe del Corpo di Guardia prussiano attaccarono le posizioni del I Corpo francese in direzione del villaggio di Fond de Givonne. Parti di varie divisioni francesi in disfacimento, respinte da nord e da sud, si erano rifugiate nel boschetto di Garenne a nord del villaggio e lì erano state quasi completamente distrutte dal fuoco incrociato dell”artiglieria tedesca. Solo le compagnie e i gruppi di resistenza rimasero lì quando parti della 1ª Divisione guardie prussiana catturarono i boschi e fecero diverse migliaia di prigionieri. L”assalto a Fond de Givonne fece crollare le linee francesi, che si ritirarono in disordine e sotto il costante fuoco dell”artiglieria verso la vecchia fortezza di Sedan.

Ultimo contrattacco francese e armistizio

Wimpffen poteva ora sferrare un ultimo attacco concentrato contro Balan con i resti ancora operativi delle sue truppe dalla fortezza e respingere qui le truppe tedesche e bavaresi. Tuttavia, il fuoco combinato dell”artiglieria tedesca soffocò l”attacco francese prima che potesse andare oltre Balan. Un contrattacco dei bavaresi e del IV Corpo riuscì a riconquistare Balan.

Poiché gli ufficiali francesi si rifiutarono di seguirlo ulteriormente, Wimpffen ordinò con riluttanza, ma senza alternative, di ritirarsi nella fortezza su ordine di Napoleone III. Dopo aver issato la bandiera bianca, i cannoni tacquero. Due parlamentari tedeschi furono inviati alla fortezza da re Guglielmo per chiedere la resa. Furono condotti direttamente dall”imperatore Napoleone III, della cui presenza i tedeschi erano fino ad allora all”oscuro. Poi, verso le 7 di sera, l”aiutante generale imperiale, il conte Reille, si recò sulle alture di Frénois e consegnò l”offerta di resa al re Guglielmo di Prussia.

La risposta del re designò Moltke come negoziatore. Poiché Napoleone non aveva alcun comando nell”esercito e poteva quindi arrendersi solo come persona, il comandante in capo francese doveva comunque arrendersi con l”esercito. Napoleone passò la notte a Sedan. Per la durata dei negoziati è stata concordata una tregua limitata alle ore 04:00 del 2 settembre.

Durante i negoziati, iniziati alle 22:00, Wimpffen chiese a Moltke e Bismarck che il suo esercito fosse rilasciato sulla parola d”onore di tornare a casa o ad Algeri. Moltke rifiutò. Lui e Bismarck chiesero che l”esercito nemico fosse fatto prigioniero di guerra. Al rifiuto di Wimpffen, Moltke minacciò di riaprire il fuoco dopo la scadenza della tregua. Tuttavia, gli sforzi congiunti di Bismarck e Moltke riuscirono a far capire a Wimpffen l”impossibilità di continuare a combattere entro l”01:00, per cui il cessate il fuoco fu prolungato fino alle 09:00 in modo che un consiglio di guerra francese potesse giungere a una conclusione sulla decisione: rimanere prigionieri di guerra o continuare a combattere. Questo consiglio di guerra si svolse il 2 settembre a partire dalle ore 7:00 e si concluse con l”accettazione della resa che, dopo che anche il tentativo di Napoleone di intervenire era fallito, fu firmata alle 11:00. Su richiesta di Wimpfen, Napoleone si era recato da Bismarck alle 05:00 per ottenere da lui o dal re Guglielmo condizioni di resa migliori. Guglielmo, tuttavia, rifiutò di vedere l”Imperatore prima della resa e Bismarck si richiamò alla competenza esclusiva di Moltke in questa materia puramente militare.

39 generali, 2.830 ufficiali e 83.000 soldati furono fatti prigionieri di guerra. Inoltre, 21.000 uomini erano già stati catturati durante i combattimenti. Poiché Bazaine e i suoi 180.000 uomini erano ancora intrappolati a Metz, la Francia non aveva più un esercito in grado di agire sul campo dopo la sconfitta di Sedan.

Nel pomeriggio del 3 settembre, la notizia della sconfitta e della cattura giunge a Parigi attraverso un telegramma dell”Imperatore all”Imperatrice. Il 4 settembre la Camera dei Deputati fu presa d”assalto da masse di persone, poco dopo fu annunciata la deposizione dell”Imperatore e proclamata la Repubblica. Quella stessa notte, l”imperatrice lasciò Parigi e fuggì in Inghilterra. A Parigi si forma un governo di difesa nazionale, di cui fanno parte Jules Favre e Léon Gambetta.

Nel successivo Impero tedesco, il 2 settembre si celebrava il “Giorno di Sedan” come festa patriottica al posto di un giorno festivo che non esisteva ancora. Il 27 agosto 1919, il Ministero degli Interni della Repubblica di Weimar annunciò che non ci sarebbero state più celebrazioni di Sedan. In precedenza, il Giorno di Sedan era stato principalmente una festa della borghesia fedele al Kaiser, della nobiltà e dei militari, della funzione pubblica prussiana e della popolazione rurale, non o quasi della classe operaia.

In Germania, nomi di piazze e strade commemorano la Battaglia di Sedan, ad esempio a Friburgo, Amburgo, Hamm, Hannover (anche una stazione ferroviaria cittadina), Kiel, Colonia e Lünen. A Wuppertal si trova la Sedan Street Grammar School. Le querce di Sedan piantate in gran numero all”epoca sono sopravvissute fino ad oggi in alcune città tedesche, come Heilbronn, mentre la maggior parte è stata dimenticata o non esiste più. Nei villaggi più piccoli della Germania, come Sprottischwaldau

49.74.9444444 Coordinate: 49° 42′ 0″ N, 4° 56′ 40″ E

Fonti

Schlacht von Sedan
Battaglia di Sedan
^ Elliot-Wright1993, p. 90.
Michael Howard: The Franco-Prussion War. London 1981, S. 183.
a b c d e f g Geoffrey Wawro: The Franco-Prussian War: The German Conquest of France in 1870–1871. Cambridge University Press, ISBN 0-521-61743-X.
Geoffrey Wawro: The Franco-Prussian War: The German Conquest of France in 1870–1871. Cambridge University Press, ISBN 0-521-61743-X, S. 92–93 und 193.
Die französische Armee wurde von Intendanturen versorgt; die Intendanten der Truppenteile waren jedoch erst nach Kriegsausbruch ernannt worden und sollten ihre Bestände und Vorräte durch Käufe vor Ort anlegen bzw. auffüllen, was nur im Ausnahmefall gelang. Es blieb daher oft den Soldaten überlassen, sich selbst mit Nahrung zu versorgen.
das I. Korps hatte bei Wörth fast die gesamte Ausrüstung verloren.
1er, 5e, 7e et 12e
Plus précisément le camp de Mourmelon
(en) Michael Howard, The Franco-Prussian War : the German invasion of France, 1870-1871, New York, Dorset Press, 1990 (1re éd. 1961), 512 p. (ISBN 0-880-29432-9), p. 157
^ a b Grant 2017, p. 650.
^ a b c d e Clodfelter 2017, p. 185.
^ Howard 1961, p. 150.
^ Howard 1961, p. 160.