Battaglia di Tsushima

Alex Rover | Febbraio 12, 2023

Riassunto

La battaglia di Tsushima (giapp. 対馬海戦, Tsushima-kaisen o, più comunemente, 日本海戦, nihonkai-kaisen, la battaglia navale nel Mar del Giappone) è stata la battaglia navale del 14 (27) maggio – 15 (28) maggio 1905 nei pressi dell”isola di Tsushima (Stretto di Tsushima), in cui la 2ª Squadra russa della Flotta del Pacifico, al comando del Vice-Ammiraglio Z. P. Rozhestvensky subì una dura sconfitta per mano della Marina imperiale giapponese guidata dall”ammiraglio Heihachiro Togo. L”ultima, decisiva battaglia navale della guerra russo-giapponese del 1904-1905, durante la quale lo squadrone russo fu completamente sconfitto. La maggior parte delle navi fu affondata dal nemico o dai propri equipaggi, alcune capitolarono, altre furono internate in porti neutrali e solo quattro riuscirono a raggiungere i porti russi.

La battaglia – la più grande dell”era delle corazzate pre-dreadnought e l”ultima tra navi di questo tipo – fu l”evento chiave che determinò l”esito della guerra russo-giapponese a favore del Giappone. Gli eventi e le circostanze relative all”impiego di navi di varie classi in questa battaglia servirono per il successivo sviluppo qualitativo della tecnologia navale in tutte le principali potenze marittime.

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Situazione militare e politica in Estremo Oriente

La guerra russo-giapponese iniziò il 27 gennaio (8 febbraio) 1904 con un improvviso attacco notturno dei cacciatorpediniere della Marina imperiale giapponese contro le navi della Squadra russa del Pacifico della Flotta del Baltico, che si trovavano presso le strade esterne di Port Arthur senza guardia; i siluri danneggiarono due corazzate russe più recenti e un incrociatore. Al mattino arrivarono le forze principali della flotta giapponese al comando dell”ammiraglio Togo Heihachiro (6 corazzate, 4 incrociatori e 5 incrociatori corazzati). Non avendo ottenuto successo nella battaglia del giorno, la squadra giapponese bloccò Port Arthur per mantenere le comunicazioni marittime tra il Giappone e la Cina, assicurando le operazioni di combattimento in Manciuria. Per raggiungere questo obiettivo era necessario neutralizzare le forze navali russe in Estremo Oriente. Per una serie di ragioni oggettive e soggettive, il comando navale russo non aveva mostrato un”iniziativa adeguata e non era riuscito a impedire lo sbarco delle truppe giapponesi in Corea del Sud e poi nella penisola di Liaodong. Di conseguenza, le navi russe riunite nel 1° squadrone della flotta del Pacifico all”inizio di febbraio furono bloccate a Port Arthur e in seguito furono utilizzate principalmente per la difesa di questa fortezza, il cui assedio serrato iniziò nell”agosto 1904. Tra la fine di luglio e l”inizio di agosto 1904, la squadra russa tentò di sfondare da Port Arthur a Vladivostok, ma fu dispersa dalla flotta giapponese durante la battaglia nel Mar Giallo del 28 luglio (10 agosto) 1904 e fu costretta a tornare alla base assediata. Di conseguenza, la maggior parte delle navi russe del 1° Squadrone del Pacifico furono affondate al momento della resa di Port Arthur ai giapponesi il 20 dicembre 1904 (2 gennaio 1905). Tuttavia, anche la flotta giapponese subì delle perdite: il 2 (15) maggio 1904, due corazzate giapponesi “Yashima” e “Hatsuse” esplosero su un sito di mine e affondarono.

Gli sforzi militari del Giappone nella lotta per il dominio della Cina nord-orientale e della Corea e per la ridistribuzione delle sfere di influenza in Estremo Oriente furono sostenuti dalla Gran Bretagna e dagli Stati Uniti. In questo modo, gli interessi della Russia furono promossi da Francia e Germania e attivamente contrastati da Gran Bretagna e Turchia. Francia e Germania, vedendo la Russia come un alleato nella guerra imminente, violarono la neutralità a suo favore, la Gran Bretagna era in uno stato di “guerra fredda” nelle sue relazioni con la Russia dal XIX secolo, e la Turchia non avrebbe permesso alle corazzate della Flotta del Mar Nero di attraversare gli stretti. Gli Stati Uniti hanno violato la neutralità sia a favore della Russia che del Giappone, quando ciò si è rivelato vantaggioso dal punto di vista commerciale. La Cina della dinastia Qing era ormai un Paese altamente corrotto e i funzionari locali potevano pagare una tangente per ottenere il permesso di agire in violazione della neutralità del Paese, cosa che a sua volta portò sia la Russia che il Giappone a ignorare la neutralità della Cina.

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Formazione del 2° Squadrone del Pacifico

Fin dall”inizio della guerra la flotta giapponese aveva preso l”iniziativa strategica e aveva una superiorità strategica sulla squadra russa. Nell”aprile 1904 a San Pietroburgo si decise di inviare la 2ª Squadriglia del Pacifico dal Mar Baltico all”Estremo Oriente per rafforzare la 1ª Squadriglia del Pacifico e ottenere la supremazia in mare. La formazione e l”addestramento della squadriglia si svolsero a Kronstadt e Tallinn. La squadra comprendeva le navi della flotta del Baltico e le corazzate in costruzione, la cui prontezza poteva essere raggiunta entro il settembre 1904. Il comandante della squadra fu nominato il viceammiraglio Zinovy Rozhestvensky, che all”epoca ricopriva la carica di capo dello Stato Maggiore della Marina. Il piano del comando navale russo prevedeva la creazione in Estremo Oriente di una decisiva superiorità navale nelle principali classi di navi, come conseguenza – lo sblocco di Port Arthur e il taglio delle comunicazioni giapponesi nel Mar Giallo, seguito dal blocco degli eserciti giapponesi vicino a Port Arthur e in Manciuria dal mare. In futuro si prevedeva di distruggere le truppe giapponesi per mezzo delle forze terrestri russe che erano state lentamente concentrate in Manciuria a causa della scarsa capacità di trasporto della ferrovia transiberiana. Alla fine di settembre lo squadrone di Zinoviy Rozhestvenskiy si trasferì a Libava e da lì iniziò la campagna il 2 ottobre 1904. Tuttavia, il 20 dicembre 1904, Port Arthur si arrese al nemico, e prima di allora le navi superstiti del 1° squadrone del Pacifico furono affondate nella rada interna della fortezza, e lo scopo originario del 2° squadrone del Pacifico andò perduto. In questa situazione gli strateghi militari dell”Impero russo decisero di sfondare a Vladivostok per collegarsi con le navi della flottiglia siberiana al fine di creare una minaccia permanente alle comunicazioni del nemico. Nel febbraio 1905, per rafforzare la 2a squadra del Pacifico, partì da Libava la 3a squadra del Pacifico (generata dalle navi obsolete) al comando del contrammiraglio N.I.Nebogatov. A metà maggio 1905 le squadriglie russe si sono collegate alle coste dell”Indocina francese e, sotto il comando generale di Zinoviy Rozhestvenskiy, si sono avvicinate allo stretto di Corea. Le forze principali della flotta giapponese, composte da due squadroni da battaglia, erano in attesa della squadra russa. Il compito principale del comando della flotta giapponese era quello di distruggere la squadra russa nel tentativo di sfondare a Vladivostok. Il comandante della squadra russa Zinoviy Rozhestvenskiy, considerando il compito principale di sfondare a Vladivostok (invece di distruggere le navi giapponesi) decise di combattere a seconda delle azioni del nemico, e quindi consegnò completamente l”iniziativa tattica al comando della flotta giapponese.

La notte del 14 maggio 1905, la squadra russa entrò nello stretto di Corea. Scoperte le navi russe, la flotta giapponese iniziò a dispiegare le forze per impedire alla squadra russa di sfondare a Vladivostok e distruggerla in combattimento.

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Stretto di Tsushima

La squadra russa poteva raggiungere Vladivostok attraverso tre possibili vie: La Perouse, Sangar e lo stretto di Tsushima. Lo Stretto di Tsushima fa parte dello Stretto di Corea, a est delle Isole Tsushima, che si trovano tra l”isola giapponese di Kyushu e la penisola coreana. Le forze principali dell”ammiraglio Togo erano basate a Mozampo e sull”isola di Tsushima. Ritenendo che la squadra russa avrebbe molto probabilmente superato Tsushima, schierò una catena di incrociatori ausiliari a sud dello stretto, tra le isole Goto e Kvelpart, che avrebbero dovuto notificargli tempestivamente l”avvicinamento della squadra russa. Non si escludeva la possibilità che la squadra russa passasse attraverso gli altri due stretti, per cui furono inviate anche navi di pattugliamento. Inoltre, il 2 aprile i giapponesi hanno piazzato una barriera di mine sugli approcci a Vladivostok.

Da parte sua, il viceammiraglio Rozhestvensky vedeva come obiettivo operativo immediato della sua squadra quello di raggiungere Vladivostok sfondando almeno in parte, contrariamente alla direttiva dell”imperatore Nicola II, che affermava che il compito della 2ª Squadra “non è sfondare fino a Vladivostok con alcune navi, ma catturare il Mar del Giappone”. Perciò scelse la via più breve, poiché le altre due vie comportavano la necessità di aggirare le isole giapponesi da est e aumentavano notevolmente il percorso, oltre a minacciare ostacoli in termini di navigazione. Allo stesso tempo, Rozhestvensky si rifiutò completamente di condurre ricognizioni, temendo che la sua squadra venisse individuata e che gli incrociatori da ricognizione entrassero in collisione con le forze principali della flotta giapponese.

La squadra di Vladivostok non poteva fornire alcun aiuto significativo alla 2ª squadra: due dei suoi tre incrociatori erano in riparazione dopo essere stati colpiti da una mina e da un incidente di navigazione, i sommergibili, entrati in servizio nell”aprile 1905, erano adatti solo alla difesa dei porti e i vecchi cacciatorpediniere erano adatti solo a piccole operazioni di incursione. Tuttavia, alla fine di aprile i cacciatorpediniere e i due incrociatori russi si recarono sull”isola di Hokkaido. I giapponesi, considerandolo un diversivo, non reagirono in alcun modo.

Le squadriglie russe e giapponesi si incontrarono la mattina presto del 14 (27) maggio 1905, nello stretto tra Corea e Giappone, a est delle isole Tsushima. L”ammiraglio giapponese conosceva in anticipo la composizione e la posizione delle navi nemiche, mentre l”ammiraglio russo guidava la sua squadra quasi alla cieca, senza sapere dove, quando e da quali forze sarebbe stato attaccato.

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Situazione tattica generale prima della battaglia

Alla vigilia della battaglia lo squadrone giapponese aveva un vantaggio tattico assoluto, tenuto conto di un complesso di fattori sfavorevoli che riducevano drasticamente l”efficacia di combattimento dello squadrone russo, vale a dire:

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2° Squadrone del Pacifico

L”ordine in cui sono elencate le navi corrisponde al loro grado all”inizio della fase attiva della battaglia, il 14 maggio (tranne i cacciatorpediniere).

Il 1° Distaccamento corazzato era composto da quattro corazzate dello stesso tipo:

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Flotta combinata giapponese

L”ordine in cui sono elencate le navi corrisponde alla loro posizione nella formazione al momento dell”inizio della fase attiva della battaglia, il 14 maggio.

1a squadra di combattimento

3a unità di combattimento

1° squadrone cacciatorpediniere

2° squadrone cacciatorpediniere

3° squadrone cacciatorpediniere

14° squadrone cacciatorpediniere

Cacciatorpediniere di classe 1

2a unità di combattimento

4a unità di combattimento

4° squadrone cacciatorpediniere

5° squadrone cacciatorpediniere

9° squadrone cacciatorpediniere

Cacciatorpediniere di classe 1

19° squadrone cacciatorpediniere

Cacciatorpediniere di classe 1

Gruppo di battaglia 5

6a unità di combattimento

7a unità di combattimento

1° distaccamento cacciatorpediniere

Cacciatorpediniere di classe 2

5° squadrone cacciatorpediniere

10° distaccamento cacciatorpediniere

Cacciatorpediniere di classe 2

11° squadrone cacciatorpediniere

Cacciatorpediniere di classe 2

Il 15° Distaccamento di cacciatorpediniere

Cacciatorpediniere di classe 1

16° squadrone cacciatorpediniere

17° squadrone cacciatorpediniere

Cacciatorpediniere di classe 2

18° squadrone cacciatorpediniere

Cacciatorpediniere di classe 2

20° squadrone cacciatorpediniere

Cacciatorpediniere di classe 2

L”unità navale per scopi speciali

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Piani e tattiche delle parti

L”obiettivo dell”ammiraglio Heihachiro Togo era distruggere la squadra russa. Le sue tattiche si basavano sull”analisi delle azioni delle navi russe nelle battaglie precedenti, in particolare quella nel Mar Giallo. La pratica aveva dimostrato che i russi preferivano le tattiche difensive, muovendosi in colonne di punta, in cui collocavano navi di vario tipo, comprese quelle lente, che portavano a una riduzione della velocità della squadra. A ciò si opponeva la tattica offensiva di piccole formazioni di manovra che potevano attaccare tale colonna da angoli di rotta vantaggiosi (cioè dalla testa o dalla coda) e mettere fuori uso le navi di testa o di coda del nemico da grandi distanze di fuoco. Quest”ultimo veniva realizzato con una tecnica consolidata di tiro di gruppo: la nave capofila effettuava un tiro (di solito da una distanza molto lunga e con un errore intenzionale), dopodiché l”intera squadriglia iniziava a sparare nel punto indicato dall”esplosione. In questo modo si creava il particolare “campo della morte”: un piccolo punto sull”acqua dove cadevano le granate dell”intero distaccamento, che poi manovrava in modo tale da coprire la nave avversaria condannata – il più delle volte, la principale corazzata russa – e la teneva in questo “campo” fino a quando non veniva messa fuori combattimento. Il numero ridotto di navi nella squadriglia – da 4 a 6 – permetteva ai rilevatori di fuoco di distinguere le proprie interruzioni da quelle degli altri. L”intera flotta fu divisa in sette squadriglie da combattimento, ai cui comandanti fu concessa una notevole libertà d”azione per attuare questa tattica. Una ricognizione ben consolidata permise a H. Togo di avere un quadro preciso della composizione della squadra di navi russe, della sua posizione, della sua configurazione e delle sue manovre. Il piano dell”ammiraglio giapponese consisteva nel seguente: il 1° e il 2° gruppo da battaglia, composti da navi corazzate lineari, attaccano la nave ammiraglia della colonna di sinistra, più debole, della squadra russa, mantenendo una rotta parallela o leggermente convergente al fronte sinistro della stessa, in modo che la corazzata russa di punta si trovasse sulla traversa del centro della colonna giapponese. Così facendo, ovviamente, mise sotto tiro le sue navi terminali. Il resto delle squadriglie da combattimento ricevette l”ordine di affrontare gli incrociatori e i trasporti più o meno nello stesso modo. I cacciatorpediniere erano di riserva ed erano destinati agli attacchi notturni, oltre che a finire le navi nemiche gravemente danneggiate. Gli incrociatori ausiliari (piroscafi armati) vennero utilizzati principalmente per scopi di ricognizione e, nel secondo giorno di battaglia, anche per sollevare le persone dall”acqua e rimuovere le navi russe affondate e i loro equipaggi. Nel complesso, questo piano fu eseguito perfettamente dalle corazzate, a parte un errore di calcolo iniziale nell”entrare in posizione, mentre gli incrociatori leggeri non furono in grado di eseguire questa tattica.

Il viceammiraglio Zinovy Rozhestvensky assegnò alla squadra il compito di sfondare a nord, contrastando il nemico, piuttosto che attaccarlo per sfondare. Così, ancora una volta, si è scelto di adottare una tattica passiva. La ricognizione tattica dello squadrone russo prima, durante e dopo la battaglia è stata assente. Partendo dal presupposto che l”iniziativa in questa battaglia spetterà alla flotta giapponese, il comandante non dettagliò il piano di battaglia e si limitò al compito generale di sfondamento, dando alcune istruzioni sul posto e sulle azioni di incrociatori, cacciatorpediniere, trasporti e sul trasferimento del comando nella battaglia. Le istruzioni per tutte le navi in generale erano di “restare uniti”, per le corazzate di agire congiuntamente contro le corazzate del nemico, manovrando in modo da spostarsi il più possibile verso nord. In questo senso la divisione delle corazzate in tre squadriglie era puramente nominale, non agivano in modo indipendente. Il trasferimento del comando in battaglia doveva avvenire in modo tale che il comando della squadra fosse assunto dai comandanti delle nuove corazzate che marciavano in testa alla colonna. Due incrociatori di II rango e quattro cacciatorpediniere del 1° squadrone dovevano rimanere vicino alle corazzate e proteggerle dagli attacchi dei cacciatorpediniere giapponesi, e in caso di avaria delle navi ammiraglie dovevano portarle su navi utilizzabili. Così, di fatto, il 1° Squadrone Cacciatorpediniere fu sciolto. Per quanto riguarda gli altri incrociatori, essi ricevettero i seguenti ordini: dopo l”individuazione della squadra russa da parte delle navi giapponesi, il distaccamento di ricognizione degli incrociatori fu trasferito in coda alla colonna per la protezione dei trasporti; poi entrambi gli incrociatori corazzati furono distaccati dalla squadra di incrociatori per lo stesso scopo, ma non furono assegnati al capitano di prima classe Shein. Anche i cacciatorpediniere del 2° squadrone furono inviati a sorvegliare i trasporti. Finalmente, con l”inizio della battaglia diurna il 14 maggio, le due navi rimanenti del distaccamento incrociatori ricevettero l”ordine di proteggere i trasporti e di aiutare le navi da battaglia ferite e disabilitate. Di conseguenza, la già esigua forza di incrociatori fu divisa in quattro gruppi indipendenti, il che rese il compito di distruggerli molto più facile se i giapponesi avessero approfittato della situazione. La maggior parte degli analisti ritiene che il mantenimento della squadriglia di trasporto nella squadra sia stato un grave errore di Rozhestvensky, soprattutto perché questa squadriglia comprendeva il trasporto “Korea”, la cui velocità di 9 nodi era la velocità dell”intera squadriglia all”inizio della battaglia.

Probabilmente Rozhestvensky immaginava la sua squadriglia come una sorta di “fortezza galleggiante”, irta in tutte le direzioni di cannoni pesanti (che, come ricordiamo, erano più del doppio di quelli giapponesi). La velocità non era importante, il che spiega perché la squadriglia manteneva trasporti a bassa velocità. Probabilmente si pensava che il nemico non avrebbe osato attaccarlo o che, se lo avesse fatto, sarebbe stato colpito. Tuttavia, la squadra non era una “fortezza”, ma un convoglio di navi, ben lungi dall”essere in grado di utilizzare tutta la sua potenza di fuoco contemporaneamente ed efficacemente. Si scoprì che il vantaggio di velocità tattica della colonna nemica di 7 nodi non era predeterminato dagli elementi delle navi giapponesi e russe, ma era una conseguenza dell”organizzazione della squadra russa. Tra gli altri pericoli che attendevano la squadra, l”ordine del comandante del 26 aprile indicava “cacciatorpediniere giapponesi, sommergibili e lo stock di mine galleggianti che sono soliti piazzare”. Il desiderio di passare il punto più pericoloso della rotta – lo stretto di Tsushima – di giorno si spiegava con il timore degli attacchi notturni dei cacciatorpediniere giapponesi, da cui si può concludere che essi erano considerati un avversario più temibile delle forze principali della flotta giapponese. In ogni caso, la tattica scelta – manovre a bassa velocità – contraddiceva categoricamente l”obiettivo dello sfondamento.

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Primo contatto

La notte del 14 (27) maggio 1905 la squadra russa si stava avvicinando allo stretto di Tsushima. Si muoveva a 5 nodi di velocità in tre colonne, osservando una mimetizzazione leggera. Davanti alla formazione a cuneo c”era un distaccamento di ricognizione. La forza principale seguiva in due colonne affilate: a sinistra c”era la terza corazzata e una squadra di incrociatori, mentre a destra c”erano la prima e la seconda corazzata. “Emerald” e “Zhemchug” andavano, rispettivamente, sulla traversa sinistra e destra delle navi di testa delle colonne dall”esterno. Erano accompagnati da due cacciatorpediniere del 1° squadrone ciascuno. Una colonna di trasporti – “Anadyr”, “Irtysh”, “Kamchatka”, “Korea”, “Rus”” e “Svir” – e cinque cacciatorpediniere si interponevano tra le due colonne principali (“Anadyr” – sulla traversa di “Oslyab” e “Oleg”). Molto indietro c”erano le navi ospedale, con la “Oryol” a destra e la “Kostroma” a sinistra con speciali luci rosse e bianche sugli alberi. In questo ordine passò l”isola di Quelpart verso le 22:00 e a mezzanotte si avvicinò alla catena di pattuglie esterne di ricognitori giapponesi. A causa dell”ora buia e della foschia, ha quasi saltato le sentinelle, ma alle 02:28 l”incrociatore ausiliario Shinano-Maru ha individuato le luci dell”Aquila. Alle 04:02 la Shinano-Maru si avvicinò all”Eagle per effettuare un”ispezione, poiché i giapponesi la scambiarono per un”altra nave; a quel punto altre 10 navi della squadriglia furono avvistate nella foschia a una distanza di 8 cabine. La squadra russa è stata individuata. Alle 04:28 il capitano di 1° rango Narukawa trasmette un messaggio radio: “Nemico nel quadrato 203″. L”ammiraglio Togo, che si trovava con il 1°, il 2° e il 4° Gruppo da battaglia a Masan, ricevette il messaggio 10 minuti dopo e iniziò a prepararsi a prendere il mare. Il 3° Gruppo da battaglia e l”incrociatore corazzato Izumi, che si trovava al largo a nord delle isole Goto, ricevettero l”ordine di intercettarlo. Dalle conversazioni radiofoniche amplificate dei russi, i giapponesi pensavano di essere già a conoscenza della scoperta, ma in realtà la conclusione sulla conoscenza giapponese della posizione della squadriglia russa fu fatta sul “Prince Suvorov” proprio grazie alle conversazioni radiofoniche giapponesi amplificate, la “Shinano-Maru” fu vista, ma fu presa per un piroscafo commerciale. Alle 6:04, prima di lasciare Mozampo, l”ammiraglio Togo telegrafò a Tokyo: “Ho ricevuto la notizia che la flotta nemica è stata avvistata. La nostra flotta è immediatamente in mare per attaccare e distruggere il nemico”.

Nel frattempo, il 3° squadrone da battaglia giapponese del viceammiraglio S. Deva si spostò leggermente a sud dello squadrone russo, passandogli accanto. Probabilmente è successo perché la squadriglia ha aumentato la sua velocità a 9 nodi. Tre incrociatori del distaccamento di ricognizione ricevettero l”ordine di spostarsi in coda alla squadra e di unirsi ai trasporti per proteggerli; anche i cacciatorpediniere “Bodry”, “Grozny” e “Gromky” si spostarono lì. I restanti due cacciatorpediniere della seconda squadriglia rimasero con l”Oleg, sulla destra. Alle 06:18 l”incrociatore “Izumi” individuò la squadra russa e si posizionò in rotta parallela alla sua destra a 55-60 (i russi lo individuarono alle 06:45), e segnalò la sua posizione al viceammiraglio S. Deva che si posizionò in rotta inversa. Non è molto chiaro il motivo per cui l”ammiraglio Rozhestvensky non abbia ordinato di attaccare il vecchio e poco veloce incrociatore giapponese che ogni pochi minuti riferiva via radio i dati su rotta, velocità e struttura della squadra russa. È ancora meno chiaro perché la proposta di disturbare le comunicazioni radio dei giapponesi sia stata rifiutata dall”ammiraglio russo.

La mattina del 14 maggio il tempo era nuvoloso, la visibilità di 5-7 miglia (7-10 km), il vento 3-4 e le mareggiate da nord. Quando otto navi del 5° e poi del 6° distaccamento giapponese (erano basate nella baia di Ozaki sull”isola di Tsushima) apparvero alla sinistra della squadra verso le 08:00, Rozhestvensky si limitò a ricostruire la colonna di corazzate nell”ordine di battaglia, ordinando alla 1ª e alla 2ª corazzata di andare alla testa del 3° distaccamento. Il riallineamento è stato completato alle 9:00. Tutte e 12 le corazzate erano ora in colonna singola. Entrambe le squadriglie di incrociatori giapponesi si mantennero alla sua sinistra su una rotta parallela in 60 cabine, la 5ª squadriglia davanti. Alle 10:35 un segnale della nave ammiraglia ordinò agli incrociatori “Dmitrij Donskoy” e “Vladimir Monomakh” di rafforzare la protezione dei trasporti che seguivano da destra. A questo segnale, il “Monomakh” prese posizione a destra della colonna di trasporti, mentre il “Donskoy” rimase sulla corazza sinistra dell””Aurora”. Nello stesso momento comparve davanti a noi la quarta squadriglia di caccia giapponesi. Solo a questo punto la nave ammiraglia lanciò il segnale di “Allarme” e l”incrociatore “Emerald”, con i cacciatorpediniere “Buyny” e “Bravy” al suo seguito, si spostò dal traverso sinistro della colonna di corazzate al suo lato destro, al traverso dell””Oslyabi”. Alla “Buyny” fu ordinato di “stare” con la “Oslyaba” in caso di necessità di rimuovere il quartier generale della squadriglia dalla nave danneggiata; la “Bravy” con lo stesso scopo – con la “Emperor Nicholas I”. Davanti a questo trio erano in scia anche la “Perla” (sulla traversata del “Principe Suvorov”), la “Bedny” e la “Fast”. Ad entrambi i cacciatorpediniere fu ordinato di essere attaccati alla nave ammiraglia della squadriglia, sempre nel caso in cui il quartier generale fosse stato evacuato. Alle 11:10 le sagome degli incrociatori della 3ª squadra, che stavano raggiungendo la squadra russa, erano visibili da sinistra.

Fino a quel momento i russi non avevano quasi reagito agli incrociatori giapponesi che li accompagnavano, limitandosi a puntare contro di loro le torrette di prua delle corazzate. Ma quando la distanza si ridusse a 39 cabine, il cannone da 152 mm della torretta centrale sinistra della “Eagle” (il comandante della torretta è l”artigliere Vladimir Pantsyrev) sparò un colpo a caso contro l”incrociatore giapponese “Kasagi”, anche le altre corazzate russe iniziarono a sparare. I giapponesi risposero, ma si ritirarono a una distanza di 80 kb. Gli incrociatori russi spararono contemporaneamente contro la Izumi. Rozhestvensky fece segno di “non lanciare granate invano” e il fuoco cessò. Durante questo scambio di fuoco durato 10 minuti non si registrò alcun colpo, anche se la squadra russa credeva che ci fossero stati dei colpi e molti speravano che la situazione sarebbe continuata più o meno così fino a Vladivostok.

Alle 12:05 la squadra russa virò sulla fatidica rotta nord-est 23° e alle 12:20, quando si trovò una striscia di nebbia fitta, iniziò un altro riallineamento. Il motivo rimaneva poco chiaro: se Rozhestvenskij avesse deciso di ricostruire furtivamente le corazzate in testa, incontrando così le forze principali del Togo da nord, o se avesse eluso le mine poste sulla rotta della squadriglia (in quel momento, la rotta della squadriglia attraversava la giunca giapponese, e si sospettava questa intenzione). In ogni caso, non appena lo squadrone russo iniziò a riorganizzarsi, la nebbia si diradò e Rozhestvensky annullò il riordinamento del 2° e 3° squadrone corazzato. A questo punto la 1ª squadriglia era già riuscita a raggrupparsi sulla destra e la formazione di corazzate russe cominciò ad assomigliare alla lettera “G”. Seguì un nuovo ordine e alle 12:30 il 1° squadrone formò di nuovo una colonna mobile a destra di quella principale, con il 2°, il 3° e gli squadroni di ricognizione al suo interno. Sempre a destra del 1° Distaccamento Corazzato si trovava la Perla, e a destra del 2° lo Smeraldo; ognuno aveva due cacciatorpediniere in chiglia. I trasporti erano ancora indietro sulla destra, l””Anadyr” sulla traversa dell””Oleg”, con il gruppo di esplorazione dietro i trasporti. Tra i trasporti e gli incrociatori Enquist c”erano lo “Shining” e l””Impeccable”, a destra dei trasporti c”era il “Volodymyr Monomakh”, seguito da altri tre cacciatorpediniere. Le navi ospedale procedevano come la notte precedente.

Alle 13:20 le forze principali della Flotta combinata apparvero a 7 miglia a destra della rotta. La squadra russa in quel momento stava passando lo stretto di Tsushima e si trovava tra le isole di Tsushima e Okinoshima. Gli incrociatori giapponesi iniziarono ad arretrare, aggirando la squadra da ovest a sud per attaccare gli incrociatori e i trasporti. La trappola si era chiusa.

Alle 13:25, su ordine di Rozhestvensky, il 1° distaccamento corazzato aumentò la velocità a 11 nodi, con l”obiettivo di raggiungere la testa della colonna. Seguirono le seguenti istruzioni: “I cacciatorpediniere ”Brilliant” e ”Impeccable” si trovano sotto l”incrociatore ”Oleg””, “I cacciatorpediniere ”Vivacious”, ”Gromky”, ”Grozny” si trovano sotto l”incrociatore ”Svetlana””. Così, anche il 2° distaccamento di cacciatorpediniere fu sciolto. Tutti i cacciatorpediniere summenzionati presero posto alla destra dei suddetti incrociatori. I “trasporti e gli incrociatori di scorta ricevettero l”ordine di ritirarsi sulla destra”, dopodiché la squadra di incrociatori e trasporti si posò su una rotta di 50° nord-est.

Allo stesso tempo, l”ammiraglio Togo alzò il segnale della bandiera “Z”: “Il destino dell”impero dipende da questa battaglia”. Che tutti si impegnino al massimo”. Il 1° Squadrone di Combattimento marciava in ordine sparso: “Mikasa”, “Shikishima”, “Fuji”, “Asahi”, “Kasuga”, “Nisshin”, e a sinistra di “Mikasa” aviso “Tatsuta”. Più lontano e leggermente a destra c”era la seconda unità da combattimento, con l”avizo Chihaya a destra dell””Izumo” principale. Il 4° squadrone da battaglia prese la sinistra, passando a est dello squadrone russo. L”ammiraglio Togo incrociò quindi la rotta della squadra russa. È difficile dire perché abbia deciso di attaccarla da babordo. Probabilmente, non sapeva dell”ultimo riassetto della Russia e aspirava a far fuori le corazzate russe più deboli mentre le più forti, come sperava, seguivano alla loro destra e non potevano rispondere. Forse ha tenuto conto del fatto che il sole stava iniziando a tramontare, illuminando il lato sinistro delle corazzate russe. In ogni caso, entrambe le corazzate principali giapponesi si avvicinarono dal lato sinistro delle navi russe, andando verso ovest, e poi alle 13:45 cominciarono a compiere una virata successiva di 24 rumbe, con rotta nord-est 67°, cioè quasi parallela alla squadra russa. Al momento dell”inizio della virata, il Mikasa si trovava sulla traversa dell”Aquila. Questa virata (in seguito chiamata “anello di Togo”), effettuata a una distanza di 38 cabine dalla nave ammiraglia russa e durata 15 minuti, mise le navi giapponesi in una posizione estremamente svantaggiosa. Le navi giapponesi circolavano quasi in un unico punto e se la squadra russa avesse aperto il fuoco in tempo e lo avesse concentrato sul punto di svolta della flotta giapponese, quest”ultima avrebbe potuto essere seriamente danneggiata. Rozhestvensky ebbe la possibilità di bombardare le navi nemiche prima che queste potessero rispondergli con tutti i loro cannoni. Per fare questo, dovette aumentare fino a un colpo massimo 1-esimo squadrone, più vicino alla distanza abituale per i comandanti russi 15 lunghezze di cavo, cercando di utilizzare le navi da battaglia più recenti per “schiacciare” le navi nemiche alla colonna di navi russe più vecchie. Ma non l”ha fatto. Si limitò a guidare il 1° squadrone alla testa del 2° e del 3°; l”ultimo ordine di Rozhestvensky prima della battaglia fu: “Al 2° squadrone corazzato di unirsi al 1° nella chiglia”. Poiché la “Borodino” e la “Oryol” non fecero in tempo ad unirsi alla battaglia, la nave di testa della seconda squadriglia, la “Oslyaba”, dovette temporeggiare e la successiva, la “Navarin”, dovette ridurre la velocità (entrambe uscirono dalla formazione a sinistra, e quindi l”intera formazione della seconda e terza squadriglia si ruppe). Grazie a ciò il “Borodino” riuscì a entrare nella linea di chiglia, ma l””Aquila” non ancora. La difficoltà della formazione fu ulteriormente complicata dal fatto che il “Suvorov”, entrando in rotta, rallentò immediatamente a 9 nodi e ritardò così l”ingresso in formazione del “Borodino” e dell””Aquila”.

Alle 13:49, mentre la Mikasa e la Shikishima superavano il punto di svolta, la Prince Suvorov aprì il fuoco contro la nave ammiraglia giapponese da una distanza di 38 km.

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Giornata di battaglia del 14 maggio

Alle 13:49 (momento in cui iniziò la battaglia) la squadra russa procedeva alla velocità di 9 nodi, con una direzione nord-est di 23° (ad eccezione della 1ª Squadra corazzata, che procedeva in testa alla colonna a 11 nodi di velocità, e dell”ES “Oslyabya” e dell”ES “Navarin” che la sorpassavano); in quel momento l”ES “Oryol” non aveva ancora fatto in tempo a prendere posto nella formazione. La squadra giapponese procedeva a una velocità di 16 nodi, tracciando successivamente una rotta di 67° verso nord-est. Il secondo squadrone giapponese si unì al primo squadrone nella scia. Al termine del riassetto, le colonne di chiglia del nemico si estendevano per circa 2,8 miglia e si avvicinavano lentamente. L”Asahi EB si trovava sulla traversa destra del Suvorov EB.

L”ammiraglio H. Togo, in uniforme completa e con una spada da samurai, rimase visibilmente sul flybridge aperto (non armato) per tutta la durata della battaglia, seguito dall”ammiraglio H. Kamimura e H. Shimamura. (Anche il contrammiraglio N.I. Nebogatov era sul ponte aperto durante la battaglia).

Alle 13:52 i giapponesi risposero al fuoco (con tre minuti di ritardo rispetto alla SS Suvorov – dopo che quattro delle sei navi del 1° Gruppo da battaglia avevano già impostato una nuova rotta). In un primo momento, i quattro FB giapponesi ingaggiarono un fuoco concentrato sulla SB “Suvorov” (bandiera di Rozhestvensky), mentre le SS Nissin e SS Kasuga, una volta superato il punto di svolta, ingaggiarono la SB “Oslyabya” (bandiera di Felkerzam). La 2ª squadriglia giapponese del viceammiraglio H. Kamimura aprì il fuoco contro il cacciatorpediniere “Oslyabya”, ad eccezione delle due di chiusura, il BKR “Asama” e il BKR “Iwate”, che, completando il riaggiustamento dalle 14:02 spararono contro l””Imperatore Nicola I” (rimanendo nella sua traversa). Così, nei primi minuti della battaglia i giapponesi spararono contro tutte e tre le ammiraglie russe: la “Suvorov” e la “Oslyabya” causarono immediatamente incendi. Ciascuna nave ammiraglia russa fu attaccata contemporaneamente da almeno quattro o sei cacciatorpediniere e BR giapponesi, che manovravano separatamente. Grazie alla loro velocità superiore, le navi giapponesi furono in grado di stabilire la distanza e la posizione della battaglia a loro discrezione.

Nella prima fase della battaglia, la distanza tra gli avversari è stata ridotta da 38 a 22 cavi. Sul lato “non sparante” della colonna giapponese c”erano 17 cacciatorpediniere pronte ad attaccare.

Le navi russe tentarono anche di concentrare il fuoco sulla nave ammiraglia giapponese, ma a causa della loro scarsa esperienza nel controllo del fuoco di squadra e della lunga distanza della battaglia, non ottennero alcun risultato tangibile.

Alle 14:05, quando la distanza tra le squadriglie era scesa a 28 cabrate, Rozhestvensky ordinò di cambiare rotta di 2 rumbe a destra, parallelamente a quella della squadriglia giapponese.

Durante i primi 15 minuti di battaglia i giapponesi cambiarono spesso il fuoco: per qualche tempo due EB spararono anche sull”Oslyaba e due incrociatori corazzati di Kamimura spararono sull”SB Suvorov.

Verso le 14:10 i giapponesi avevano determinato i loro obiettivi: la squadra di Togo stava sparando contro il Suvorov e quella di Kamimura contro l”Oslyabya. La concentrazione del fuoco sull”Oslyabya fu probabilmente dovuta a una serie di ragioni: era stata identificata come nave ammiraglia; all”inizio del combattimento non aveva fatto alcun movimento e si distingueva per la sua fiancata alta; alle 14:00 il centro della colonna di Kamimura si era spostato nella sua traversa.

L”ammiraglio Rozhestvensky ebbe il tempo di dare un solo ordine di combattimento alla nave ammiraglia – il segnale “1”: “Battere la testa” (il secondo era un ordine di trasferimento del comando). Tuttavia, questo ordine si è rivelato difficile da eseguire. Le prime tre corazzate potevano sparare solo dalle torrette di prua, mentre la quarta, la “Eagle”, non poteva sparare all”inizio della battaglia, poiché era fuori formazione. Cioè, all”inizio della battaglia cinque corazzate (“Eagle” con un ritardo) e forse “Navarin” stavano sparando contro “Mikasa”. Intorno alle 14:05 la “Eagle” e la “Oslyabya” furono costrette a cambiare il fuoco; la “Eagle” alla settima nave della formazione giapponese, la “Izumo” (sulla cui traversa si trovava la “Eagle”). La “Sisoi” e le navi del 3° distaccamento russo non riuscirono a raggiungere la “Mikasa”, quindi spararono contro la “Nissin” e la “Kasuga” e poi contro gli incrociatori di Kamimura. Così alla fine solo tre corazzate spararono contro la “Mikasa”, le altre scelsero i loro bersagli quando fu possibile (tra cui la “Nikolay I”, con 5 minuti di ritardo, che sparò contro gli incrociatori di Kamimura, la “Nakhimov”, anch”essa in ritardo, che sparò contro l””Ivate”), e soprattutto gli incrociatori di estremità giapponesi, “Asama” e “Ivate”, che vennero sparati anche da tutte e tre le corazzate da difesa costiera. Il fuoco dei russi nella prima fase della battaglia fu piuttosto accurato: 25 dei 40 proiettili che hanno colpito la “Mikasa” nei primi 45 minuti di battaglia, e nei primi 15 minuti di battaglia cinque proiettili da 12 pollici e quattordici da 6 pollici la colpirono. La nave subì molte perforazioni nelle casematte, una delle quali sopra la linea di galleggiamento, diversi ufficiali di stato maggiore sul ponte furono feriti e, per miracolo, l”ammiraglio Togo non fu ferito. Alle 14:22 una granata russa spezzò la canna del cannone destro da 8″ della torretta anteriore della Nissin. I danni più gravi li subì la corazzata Asama: alle 14:11 una granata da 12 pollici, probabilmente della Nikolay I, la colpì a poppa, danneggiando la timoneria. La nave si è spenta a sinistra. Il danno fu riparato dopo 6 minuti, ma l””Asama” rimase molto indietro e cominciò a raggiungere lentamente la sua squadriglia. Le altre tre corazzate giapponesi furono lasciate praticamente senza fuoco.

Tuttavia, la superiorità di fuoco era chiaramente dalla parte della flotta giapponese. La precisione e la cadenza di fuoco erano notevolmente superiori. I risultati del fuoco delle navi russe erano indistinguibili, i proiettili non esplodevano quando venivano lanciati in acqua, e da una distanza di 25-30 kab. gli schizzi dei lanci erano poco visibili agli osservatori. Le navi giapponesi, dipinte in colore globulare, erano poco visibili, a differenza delle corazzate russe nere con tubi chiari. Le granate giapponesi esplodevano all”impatto con qualsiasi cosa, producendo enormi nubi di fumo velenoso, molto fuoco e piccoli frammenti. Sul “Principe Suvorov” una delle canne fu presto abbattuta, il fuoco divampò nelle sovrastrutture disarmate, tutte le drizze furono spezzate e bruciate, tanto che Rozhestvensky non poté dare più ordini. Una forte esplosione fu vista vicino al ponte di poppa, mettendo fuori uso la torretta poppiera da 12 pollici. Evadendo, la squadriglia russa alle 14:10 ha preso 2 rumba a destra, e la “Mikasa”, rispettivamente, alle 14:17 ha tracciato la rotta ost, e alle 14:25 – sud-est. L”Oslyaba ha subito il colpo più duro. I proiettili da 8 pollici degli incrociatori giapponesi non riuscirono a penetrare la sua cintura di corazza da una tale distanza, ma la nave non aveva corazza su tutta la linea di galleggiamento e ricevette diversi grossi fori nella parte anteriore non protetta. A causa del sovraccarico, la nave si è abbassata nell”acqua, ricevendo una massa d”acqua di dimensioni critiche che si è diffusa su tutti i ponti. Inoltre, le piastre della cintura di armatura laterale sono state probabilmente strappate e leggermente spaccate dai frequenti colpi.

Verso le 14:32 (43° minuto di combattimento), con fuoco pesante sui rostri e sul ponte di prua, con gravi danni e perdendo il controllo, l”Oslyabya uscì dalla formazione verso destra e cominciò a circolare, con un rollio a sinistra di 12° e un grande assetto a prua. Lo scafo anteriore era in frantumi e c”erano buchi sotto la linea di galleggiamento. L”artiglieria completamente disabilitata era inattiva, la torretta di prua del calibro principale, strappata dalla base, era inclinata e le casematte dei cannoni anteriori erano rotte. La “Oslyabya” non è riuscita a far fronte all”afflusso d”acqua e verso le 14:50 è caduta sul lato sinistro ed è prontamente affondata. Fu salvata dai cacciatorpediniere “Buyny”, “Bravy” e “Bystry” (gli ultimi due violarono le istruzioni ricevute prima della battaglia) e dal rimorchiatore “Svir”. Durante l”incessante bombardamento del nemico sono stati tirati fuori dall”acqua 385 uomini e 514 sono stati uccisi.

Nello stesso momento, intorno alle 14:32, la nave ammiraglia russa Prince Suvorov smise di sterzare e iniziò a circolare verso destra. La successiva “Imperatore Alessandro III” la seguì dapprima, ma essendosi resa conto che l”ammiraglia era fuori controllo, guidò ulteriormente la squadra (guidò la colonna di navi russe fino alle 14:50). La confusione fu aumentata dal Borodino, anch”esso fuori combattimento in quel momento.

Così, le due navi di punta sotto la bandiera dell”ammiraglio, la Suvorov e la Oslyabya, furono fuori combattimento quasi contemporaneamente, mentre la terza nave ammiraglia rimasta (la Nicholas I sotto la bandiera di Nebogatov) era la settima in linea. Questo portò alla perdita di controllo dello squadrone.

In seguito, gli storici militari noteranno che durante questi 43 minuti si decise in gran parte l”esito della battaglia. In una battaglia navale, il successo del primo colpo spesso predetermina l”esito della battaglia. Il punto principale, che distrusse le migliori navi russe, fu l”infruttuosa manovra del comandante al momento dell”ingaggio, che mise immediatamente le navi del primo distaccamento sotto l”attacco concentrato dell”intera colonna nemica, mentre più della metà delle navi della colonna erano effettivamente fuori dalla linea di battaglia. L”intero peso della battaglia fu assunto dalle cinque navi di prua, che affrontarono le 12 navi nemiche. La squadra russa subì perdite critiche e solo un cambiamento decisivo nelle tattiche di battaglia avrebbe potuto rimediare alla situazione. Al contrario, però, la squadra russa ha iniziato un periodo di comando anonimo, che è durato fino alle 18:05. Nessuno sapeva chi fosse al comando della squadra che le navi di testa stavano conducendo in battaglia, se fossero sotto il comando dei loro comandanti o se fossero già state messe fuori combattimento dalle schegge che avevano colpito la tuga. Nessuno sapeva che fine avesse fatto Rozhestvensky. L”ammiraglio Nebogatov fu disorientato dalla considerazione che l”ammiraglio Felkerzam, che avrebbe dovuto assumere il comando della squadra quando Rozhestvensky fosse stato ferito o ucciso, avrebbe potuto essere tra i salvati dall”Oslyab (il fatto che Felkerzam sia morto prima della battaglia è stato secretato). In realtà, le fasi successive della battaglia assomigliavano sempre più a un plotone di esecuzione, dal quale le navi russe cercavano di schivare, allontanandosi dal nemico, che aveva ancora un vantaggio di velocità di 6-7 nodi. Da quel momento fino alla fine della battaglia i giapponesi concentrarono il loro fuoco principalmente sulle tre corazzate di tipo Borodino rimaste (Alexander III, Borodino e Oryol) e in parte sulla Sisoy Veliky che le seguiva.

Ben presto il “Borodino” riparò i danni e tornò al suo posto nella formazione, mentre il “Principe Suvorov” descrisse una circolazione completa a destra e tagliò la formazione della squadra tra il “Sisoi” e il “Navarin”. Poteva essere guidata solo da macchine, perse quasi tutta l”artiglieria, bruciò come una torcia e poi mise in stallo le macchine per riparare il timone. I cacciatorpediniere “Poor” e “Fast” non eseguirono l”ordine e lo staff del comandante della squadra non rimosse la corazzata danneggiata. Dopo aver messo il timone in posizione di marcia rettilinea, la nave ha iniziato a muoversi da sola. In seguito fu attaccata più volte dalle navi giapponesi e andò a zigzagare in direzione nord-est con un movimento di 10 nodi, cercando di accompagnare la squadra russa. Dopo la ferita mortale del comandante, la corazzata fu posta sotto il comando dell”ufficiale di artiglieria più anziano, il tenente P.E. Vladimirskij, che era lui stesso al timone. Senza albero maestro e tromba di poppa, con il relitto dell”albero volante che sporgeva sopra la timoneria, con i ponti e i rostri di prua e di poppa completamente distrutti, con il fuoco ardente sul trincarino, la nave continuò a respingere i continui attacchi degli incrociatori e dei cacciatorpediniere giapponesi. Un frammento di granata che colpì la timoneria ferì per la seconda volta (e questa volta gravemente) l”ammiraglio Rozhestvensky e diversi ufficiali del suo staff e della nave.

Nel frattempo, la corazzata Imperatore Alessandro III alle 14:45 riportò la squadra su una rotta di 23° verso nord-est. Potrebbe aver cercato di sfondare a nord, a ridosso della forza principale giapponese. A sua volta, l”ammiraglio Togo eseguì una manovra di cambio di linea di tiro. Parte dell”artiglieria di medio calibro sulla dritta delle navi giapponesi era già fuori uso e gli artiglieri, ovviamente, hanno continuato a fare fuoco al limite delle loro forze fisiche per tutto il tempo. Pertanto, Togo, dopo aver effettuato alle 14:35-14:47 con la sua 1ª squadriglia una virata “all”improvviso” di rotta rispetto al nemico, e poi a sinistra di 8 rumbo, aprì il fuoco sul lato sinistro russo, cioè con quasi la stessa potenza di fuoco dell”inizio della battaglia. Il distaccamento ha condotto la Nissin sotto la bandiera del contrammiraglio S. Misu. Ciononostante, in quei 12 minuti mise la poppa ai cannonieri russi, che ne approfittarono. Infatti, alle 14:42 la Fuji fu colpita da un proiettile da 12 pollici, che esplose nel vano batterie della torretta di poppa. I proiettili da 12 pollici sarebbero esplosi e la nave sarebbe stata distrutta, ma a causa delle deboli proprietà ad alto esplosivo dei proiettili russi, non sono esplosi. Un minuto dopo l”Assama ricevette nuovamente due granate, entrambe a poppa. La nave si è abbassata di 1,5 metri, si è fermata per un po”, poi è ripartita, cercando di seguire la sua squadriglia. È entrato in servizio solo alle 17:10 circa.

Allo stesso tempo, però, anche le navi russe hanno subito molti danni. La nave capofila “Imperatore Alessandro III”, sottoposta a fuoco concentrato, scoppiò in diversi incendi, uscì di scena (alle 14:50) con un grosso rollio sul lato sinistro e, dopo aver rimediato ai danni, entrò in formazione (probabilmente tra “Sisoi il Grande” e “Navarin”). La squadra era guidata dalla corazzata Borodino in direzione nord-est. La “Siso Velikiy” subì diversi fori a prua appena sopra la linea di galleggiamento, attraverso i quali l”acqua cominciò a penetrare nello scafo, così la nave si ritrasse, allungando la linea, così la squadriglia di Nebogatov, aumentando la velocità, aggirò la seconda squadriglia corazzata, seguendo la “Siso” sulla sinistra. A causa della rottura di una corazza dell”Admiral Nakhimov, il sistema di barbette di prua si bloccò nella posizione di traversata a dritta. Il comandante della “Oryol”, il capitano di prima classe N.V. Jung, fu ferito a morte e il capitano di seconda classe K.L. Shvede assunse il comando della nave.

Probabilmente perché lo squadrone di Kamimura continuò la sua precedente rotta verso sud-est e si trovò quindi molto più a sud dello squadrone di Togo, il capitano di 1° rango Serebryannikov, che comandava la testa dell”ES Borodino, decise di non condurre lo squadrone tra due fuochi, o semplicemente cercò ancora una volta di sfondare verso nord. Inoltre, era ancora in attesa di segnali dalla nave ammiraglia e stava per coprirla da un altro attacco nemico. A quel punto la distanza dalla squadra di Togo si ridusse a 11-16 cabine, così le navi giapponesi lanciarono anche diversi siluri (senza successo). Notando la manovra dei russi, il viceammiraglio Kamimura girò le navi in successione e alle 15:02 aprì il fuoco contro le navi di coda della squadra russa, raggiungendola da dietro sulla destra. In quel momento la squadra di Togo incrociò la testa della colonna russa in direzione destra-sinistra e la perse presto nella nebbia che si presentava. Kamimura ha perso anche i russi per la nebbia. Approfittando di ciò, la squadra russa, seguendo “Borodino”, virò coerentemente verso sud-est e per qualche tempo gli avversari si allontanarono l”uno dall”altro.

Verso le 15.15 la prima “corsa verso sud”, che non durò a lungo, fu interrotta e le navi russe si posarono nuovamente in direzione nord-nord-est verso Vladivostok.

Alle 15:10-15:15 la squadra di Kamimura si imbatté nella nave Prince Suvorov, che fu bombardata e attaccata con quattro siluri, uno dei quali, secondo i giapponesi, aveva erroneamente colpito il bersaglio. Nel farlo, la Tikhaya fu colpita da tre proiettili da 75 mm provenienti dai cannoni di poppa della corazzata, formando una falla subacquea, e si ritirò dalla battaglia per il resto della giornata.

Per circa 35 minuti gli avversari non si sono visti.

I giapponesi, partiti con rotta nord-ovest, virarono su una rotta nord-est, con la 1ª Squadriglia che “all”improvviso” si trovò di nuovo guidata dal Mikasa. Così le due flotte iniziarono a convergere.

In testa alla colonna di corazzate russe c”era la Borodino, seguita dalla Oryol e dalla Alexander III. Il contrammiraglio Nebogatov sulla “Nikolay I” seguì quest”ultima sulla scia di tre corazzate da difesa costiera (“Apraksin”, “Senyavin”, “Ushakov”) e aggirò la formazione corazzata allungata del 2° distaccamento (“Sisoi”, “Navarin”, “Nakhimov”) dal lato sinistro.

Alle 15:40 gli avversari si videro e la battaglia riprese da una distanza di 27 kb. La posizione degli schieramenti era simile a quella dell”inizio della battaglia con la differenza che lo squadrone di Kamimura aveva perso “Asama” ed era arrivato alla testa dello squadrone di Togo. Entrambe le squadre dovevano avvicinarsi rapidamente alle navi russe di fronte a loro sulla sinistra. I russi hanno risposto ferocemente. Un giovane ammiraglio, il viceammiraglio S. Misu, fu ferito nella sala di battaglia del Nisshin e l”incrociatore Kamimura ricevette diversi colpi. Alle 15:57, la Shikishima subì la rottura prematura di una corazza nel suo tronco e la sua torretta di prua fu temporaneamente fuori uso. La nave ammiraglia Mikasa di Togo subì un buco nella cintura di armatura, attraverso il quale fu affondato un pozzo di carbone. I russi furono particolarmente colpiti dall”Oryol e dal Sisoi Veliky. In quest”ultimo caso il fuoco divampò nell”intera batteria da 6 pollici e la corazzata fu temporaneamente fuori combattimento, per poi prendere posto in coda alla colonna. Sull”Eagle, parte della canna del cannone da 305 mm sinistro della torretta anteriore è stata strappata.

Mentre i giapponesi coprivano di nuovo la testa della colonna russa, “Borodino” virò verso est intorno alle 16:00. Il distaccamento di Kamimura si trovava sulla traversa sinistra del Borodino, mentre quello di Togo era sulla traversa dell”Imperatore Nicola I. La distanza tra le forze principali era di 30-35 lunghezze di cavo. Tra le colonne russe e giapponesi zigzagava il “Principe Suvorov”, gravemente danneggiato e senza guida, che a volte si avvicinava al nemico a 11 cabine. Alle 16:10 circa il “Borodino” iniziò nuovamente a virare a destra e condusse la squadra verso sud. L”ammiraglio Togo, sospettando che i russi stessero tentando di sfondare a nord sotto la sua poppa, girò la sua squadra “all”improvviso” e la linea del fronte si diresse verso nord, perdendo presto di vista i russi. Il viceammiraglio Kamimura probabilmente non voleva combattere senza la sua nave ammiraglia e virò verso est. Alle 16:17 gli avversari si perdono nuovamente di vista.

Nello stesso periodo si svolse una nuova battaglia vicino all”affondamento della Suvorov. La nave, che sparava solo con un cannone da 75 mm dalla casamatta di poppa, fu attaccata dalla quarta squadriglia di caccia, e le furono lanciati quattro siluri, senza successo (i giapponesi pensarono ancora una volta di averla colpita). La nave ammiraglia fu nuovamente coperta dal fuoco dell”artiglieria delle corazzate, che riuscirono a colpire la Murasame.

Alle 16:20 l”AB “Principe Suvorov”, in fiamme da prua a poppa, perse l”ultimo tubo e i resti dell”albero di prua, mentre nella casamatta di poppa l”unico cannone da 75 mm superstite continuava a sparare contro il nemico. Gli ufficiali di stato maggiore sopravvissuti e Z.P. Rozhestvensky, ferito alla testa, furono portati fuori dalla corazzata (a causa delle sue condizioni non poteva controllare la battaglia).

La seconda “corsa verso sud” della squadra russa durò 50 minuti, molto più a lungo della prima, ma fu quella che salvò gli incrociatori russi e i due trasporti rimanenti. La battaglia degli incrociatori si svolgeva, in generale, indipendentemente da quella delle squadriglie corazzate a sud di essi, e quando arrivarono le corazzate russe la posizione degli incrociatori e dei trasporti era critica.

Verso le 16:30 la squadra russa, dirigendosi verso sud, incontrò un distaccamento di trasporti e incrociatori russi, che si scontrarono con gli incrociatori giapponesi. Dopo aver bombardato gli incrociatori nemici, la squadra, al segnale di Nebogatov, iniziò a piegare verso nord.

L”ordine delle corazzate russe era ormai gravemente compromesso. Davanti a loro c”erano la “Borodino” e la “Oryol”, che verso le 16:30 passarono in controcorsa tra gli incrociatori russi e quelli giapponesi, e la prima passò sotto la protezione del lato di non fuoco delle corazzate. Questa manovra spiega la virata verso ovest della squadra russa. La 3ª corazzata russa, che a quel punto era già riuscita a superare la 2ª, seguì la prima coppia e alle 16:41 aprì il fuoco anche sugli incrociatori di S. Fanciulla e S. Uriu, le cui ammiraglie, danneggiate dal fuoco delle corazzate di Nebogatov, deviarono i loro distaccamenti verso est. Tra la 3ª e la 2ª corazzata si è danneggiato “Alessandro III”, e dietro di lui – diverse rotte delle navi della 2ª corazzata. Contemporaneamente le corazzate giapponesi si dirigevano verso sud, alla ricerca del nemico e a est di esso. Alle 16:51 gli incrociatori Kamimura, seguendo il rumore degli spari, si avvicinarono al luogo della battaglia e aprirono il fuoco contro le navi e i trasporti russi, colpendo “Ushakov” e “Apraksin”. In quel periodo sulla “Borodino” il comandante della nave fu gravemente ferito e l”ufficiale superiore capitano di 2° grado D.S.Makarov, che guidava la squadriglia, prese il comando della corazzata.

Alle 17:00 la corazzata Imperatore Nicola I (comandata da Nebogatov a causa del suo comandante ferito) ricevette il segnale di virare a nord-est di 23° e la Borodino virò a nord-ovest. I russi erano di nuovo in viaggio verso Vladivostok.

Alle 17:30 gli incrociatori di Kamimura emersero dalla battaglia, posizionandosi a sud delle navi russe.

Tra le 17:10 e le 17:30 il cacciatorpediniere Buyny portò via dalla Prince Suvorov il viceammiraglio Rozhestvensky, ferito, e 19 membri del suo staff. A questo punto il “Suvorov” aveva praticamente perso la rotta, controllato dalla postazione centrale dal tenente M.A. Bogdanov, un ufficiale dei dragamine. La torretta di poppa da 12 pollici era saltata in aria, quella di prua aveva apparentemente esaurito le munizioni e le torrette di medio calibro erano fuori uso a causa di incendi sopra di loro. La nave non presentava penetrazioni subacquee significative. Ancora una volta, il cacciatorpediniere Bedovy non rispettò l”ordine di Rozhestvensky di far decollare gli uomini rimasti.

La squadra russa, nonostante gli ordini di Nebogatov, si stava dirigendo verso nord-nord-ovest. Alle 17:40 si trovava in diverse colonne invernali (i dati sono contraddittori): davanti c”erano il Borodino e l”Oryol, guidati dal capitano di 2° grado D.S. Makarov. In disparte e notevolmente a sinistra c”era il “3° Distaccamento corazzato” e l””Alessandro III”. A sinistra e dietro la colonna di Nebogatov giungevano i resti del 2° distaccamento (questa colonna era a lungo seguita dalla “Sisoi”, ma la “Navarin” e la “Admiral Nakhimov” andavano in coda alla colonna, avendo subito dopo le 18:30 il fuoco degli incrociatori Kamimura). La quarta colonna era formata dagli incrociatori “Oleg”, “Aurora”, “Dmitrij Donskoy” e “Vladimir Monomakh”, che si mantenevano sulla traversa sinistra delle corazzate. Gli incrociatori “Zhemchug”, “Izumrud”, “Almaz”, “Svetlana” e i cacciatorpediniere erano ancora più a sinistra, non seguendo la linea. Erano presenti anche i quattro trasporti rimanenti, l””Anadyr”, il “Korea”, lo “Svir” e l””Irtysh”, gravemente danneggiato. Il cacciatorpediniere “Buyny” con lo staff a bordo e il segnale “Ammiraglio sul cacciatorpediniere” (non si capì quale ammiraglio), che raggiunse la squadriglia verso le 18:00, alzò il segnale “L”ammiraglio dà il comando al contrammiraglio Nebogatov”, ma sul “Nicola I” questo segnale non fu capito, e alle 18:05 lo stesso ordine fu trasmesso a Nebogatov dal cacciatorpediniere “Impeccable” con l”ordine di andare a Vladivostok.

Il 1° Gruppo da battaglia giapponese navigava sulla destra in rotta parallela a una distanza di circa 35 cabine, avvicinandosi di nuovo lentamente alla testa della colonna russa e alle 17:42 aprì il fuoco contro “Borodino” e “Oryol”. Il 2° Gruppo da battaglia andò molto indietro rispetto al primo e alle 18:32 iniziò a sparare contro le prime tre navi del 2° Gruppo da battaglia da una distanza di circa 40 cavi. Ma poi l””Imperatore Alessandro III”, che con un forte rollio sul lato di dritta e il fuoco seguiva da qualche parte alla fine della squadriglia russa e a destra di essa (le informazioni sulla sua posizione sono contraddittorie), si trovò in una situazione critica. Alle 18:48 finì sotto il fuoco di sei incrociatori della squadriglia Kamimura e in 2 minuti si rovesciò letteralmente sul lato di dritta. Circa 40 uomini erano ancora aggrappati al fondo della nave rovesciata. L”incrociatore Emerald si avvicinò al luogo della tragedia per sollevare le persone dall”acqua, ma subì un pesante fuoco e fu costretto a tornare alla squadra. Degli 867 membri dell”equipaggio della nave dell”imperatore Alessandro III, nessuno riuscì a fuggire, per cui le circostanze della battaglia e della morte di questa nave sono sconosciute. Si può ipotizzare che sia affondata a causa dell”acqua che si è sparsa sul ponte principale (che aveva una sola paratia) e che è entrata attraverso le casematte dei cannoni da 75 mm a causa del sovraccarico della nave.

La squadra russa era ancora guidata dal Borodino, che alle 18:30 schivò a sinistra, verso nord-ovest, il fuoco concentrato della squadra di Togo, che si teneva alla sua traversa destra a 30-40 cabrate. Ma prima che potesse farlo, alle 18:50 circa scoppiò un incendio sulla Borodino e alle 19:00 enormi fiamme inghiottirono l”intera nave e la torretta di poppa si spense. Molto prima, secondo l”unico membro dell”equipaggio sopravvissuto, tutti gli ufficiali della corazzata erano stati messi fuori combattimento. Uno dei proiettili, apparentemente un 305 mm del Fuji, colpì la cantina della torretta di dritta da 6 pollici. Dopo l”esplosione di questa cantina, la nave, che aveva guidato saldamente la squadra per quattro ore e mezza, si capovolse e affondò verso le 19:12, pochi minuti prima del tramonto. La corazzata perse 866 uomini e un marinaio fu successivamente recuperato dall”acqua dai giapponesi.

A quanto pare, questo fu l”ultimo colpo sparato dai giapponesi nella battaglia del 14 maggio, perché ancora prima della morte del Borodino, alle 19:02, l”ammiraglio Togo ordinò un cessate il fuoco. Uno degli ultimi colpi russi fu sparato dalla Sisoi Velikiy, che colpì la nave ammiraglia di Kamimura, la Izumo, con un proiettile da 12 pollici, mettendola quasi fuori uso. Fortunatamente per i giapponesi, la granata non esplose.

Nel frattempo il “Suvorov”, che aveva perso velocità e si era spinto molto a sud, fu circondato dal 4°, 5° e 6° gruppo da battaglia dei giapponesi verso le 18:00, passò un”ora e mezza sotto il loro fuoco e poi fu attaccato dalla seconda squadra di cacciatorpediniere che gli sparò otto siluri a bruciapelo. Tre o quattro di essi saltarono in aria e alle 19:30 la nave, che fino all”ultimo aveva sparato con i cannoni di poppa da 75 mm e anche con i fucili, si capovolse e affondò con tutti i suoi uomini (935 uomini). In questo modo, tre delle quattro corazzate dello stesso tipo (Alessandro III, Borodino e Suvorov) perirono con l”intero equipaggio in soli 40 minuti.

Ma era notte e l”ammiraglio Togo voleva dare ai suoi cacciatorpediniere la possibilità di orientarsi per l”attacco, così non sparò all”Aquila in fiamme, ma condusse i suoi guerrieri verso nord, assegnando il punto di incontro all”isola Evenlet. L””Imperatore Nicola I”, dopo la morte di “Borodino”, iniziò a superare lentamente “Aquila” sulla sinistra, arrivando alla testa della squadriglia. Con gli ultimi raggi del sole l””Imperatore Nicola I” guidò lo squadrone di corazzate russe e aumentò la sua velocità a 12-13 nodi.

Tra le altre corazzate russe, la Oryol subì i danni più gravi: parte della canna sinistra della torretta anteriore da 12 pollici fu strappata, mentre nella torretta di poppa rimasero solo due proiettili. Delle torrette di medio calibro, solo la torretta frontale destra rimase in servizio. Le casematte dell”artiglieria da 75 mm sono state parzialmente disabilitate, non a causa della penetrazione delle piastre corazzate, ma a causa delle schegge che hanno attraversato le bocche da fuoco. Le stesse schegge avevano fatto fuori tutti quelli che si trovavano nella timoneria. La corazzata aveva imbarcato circa 300 tonnellate d”acqua ed era sul punto di rovesciarsi. La nave aveva quasi completamente esaurito la sua vita di combattimento. Le torrette del calibro principale della “Sisoy” e della “Navarina” erano in ordine, ma entrambe avevano dei fori nella parte non corazzata della prua, attraverso i quali l”acqua invadeva i compartimenti, mentre sulla “Navarina” poteva essere pompata fuori, sulla “Sisoy la Grande” le pompe non potevano farcela. Sull””Admiral Nakhimov”, l”unità della barbetta di prua si è inceppata e altre due hanno ruotato manualmente. Le navi del 3° Distaccamento Corazzato subirono pochi danni, solo l””Ammiraglio Ushakov” fu tagliato a prua a causa di un foro nella parte anteriore. I casi di penetrazione dell”armatura erano estremamente rari.

Se è stato un grave errore portare in battaglia dei trasporti lenti, è stato un grave errore assegnare quasi tutti gli incrociatori e metà dei cacciatorpediniere a sorvegliare quei trasporti e poi mandarli tutti insieme da qualche parte a est. Se Rozhestvensky si aspettava davvero di condurre l”intero combattimento a 9 nodi di velocità in una colonna, allora non si troverà una protezione migliore per le forze leggere che il lato non sparante della colonna di corazzate (al di fuori della zona di volo delle granate giapponesi, ovviamente). Tuttavia, l”ordine fu dato e tutti si posarono su una rotta di due rombi a destra (nord-est 50°), allontanandosi gradualmente verso sud dalla colonna di corazzate.

Verso le 14:00 le navi ospedale “Oryol” e “Kostroma” furono bloccate dai giapponesi in coda alla colonna, eliminando così la possibilità di salvare gli equipaggi delle navi che erano periti durante la battaglia. Il secondo è stato rilasciato dopo mezzo mese, in conformità con le norme internazionali, mentre il primo è stato preso come premio in quanto la “Eagle” è stata utilizzata dalla squadra per scopi militari, in particolare per trasportare l”equipaggio detenuto del piroscafo inglese “Oldgamy”. Ironia della sorte, gli inglesi furono messi sull”Aquila solo per paura di essere colpiti da una granata vagante in combattimento.

Alle 13:50 circa l”incrociatore Izumi tentò di avvicinarsi ai trasporti da destra, ma fu attaccato e colpito dal Vladimir Monomakh, che procedeva a destra della colonna di trasporti, e dall”Oleg con l”Aurora. In effetti, la battaglia di crociera iniziò verso le 14:30, quando il 3° distaccamento da battaglia del viceammiraglio S. Deva e il 4° distaccamento del contrammiraglio S. Uriu, che a quell”ora avevano completato il giro della squadra russa da sud, aprirono il fuoco contro i trasporti da una distanza di circa 40 cu. L”Anadyr e l”Irtysh si trovavano in una posizione pericolosissima, rischiando di saltare in aria a causa dell”esplosione delle enormi scorte di granate e pirossilina immagazzinate nelle loro stive. Verso gli otto incrociatori nemici l””Oleg” e l””Aurora” si precipitarono immediatamente verso sud, iniziando il combattimento in controcorsa sul lato sinistro, per poi trasferire il fuoco sul lato di dritta. Il combattimento di manovra durò dalle 15:10 alle 15:35, e verso le 14:35 il “Dmitry Donskoy” si unì all””Aurora” su segnale dell”Enquist, rientrando così nella sua squadra. Poi entrambe le squadriglie giapponesi virarono coerentemente a sinistra e si disposero su una rotta parallela, con i cannoni di dritta che sparavano da una distanza di 28 cavi. I trasporti, i cacciatorpediniere e gli incrociatori che li sorvegliavano continuarono a dirigersi verso nord-est. Verso le 15:12 una granata da 76 mm. esplose davanti alla timoneria dell”incrociatore “Aurora” e le schegge ferirono mortalmente il comandante dell”incrociatore. Al comando della nave si trovava l”ufficiale superiore, il capitano di 2° rango A.K. Nebolsin, a sua volta ferito. Alle 15:20 il 6° Gruppo da battaglia comandato dal contrammiraglio M.K. Togo Jr. si avvicinò e si unì al 4° squadrone di Uriu in una timoneria. La 3ª squadriglia virò verso est e aprì il fuoco sul lato sinistro.

Intorno alle 15:35 Enqvist individuò a nord la fiammeggiante Prince Suvorov e fece virare i due incrociatori da ovest a nord, ordinando a Donskoy e Monomakh di sorvegliare i trasporti. A questo punto i russi subirono la loro prima perdita: l”incrociatore ausiliario Ural aveva subito una falla subacquea sulla prua sinistra e aveva lanciato un segnale di soccorso. L”Enquist segnalò all”Anadyr di aiutare l”Ural, e l”Anadyr speronò il rimorchiatore Rus” per eseguire l”ordine. L”equipaggio del “Rus”” si spostò sullo “Svir”” e il “Rus””, abbandonato, fu affondato mezz”ora dopo dagli incrociatori giapponesi della 6ª squadriglia. Verso le 16:00 le navi da guerra russe si avvicinarono al “Principe Suvorov”, ma gli incrociatori giapponesi attaccarono i trasporti.

Era il momento critico della battaglia, perché verso le 16:00 l””Oleg” e l””Aurora” si trovarono sotto il fuoco degli incrociatori corazzati di coda del 1° distaccamento, il “Nissina” e il “Kasuga”, che si trovavano a nord-est, e altri incrociatori leggeri giapponesi che li stavano attaccando da dietro. Alla stessa ora, verso le 16:00, le navi del 5° Gruppo da Battaglia sotto il viceammiraglio Kataoka apparvero sul campo di battaglia e spararono dal 43. “E ci sarebbe stata una fine gloriosa per due incrociatori corazzati, se non fosse stato per l”avvicinamento delle nostre navi da battaglia che virarono anch”esse sulla rotta opposta. Il loro movimento costrinse la Nissin e la Kasuga a ritirarsi e a scomparire nella nebbia”, scrive V.S.Kravchenko. Ciò avvenne verso le 16:30, ma prima entrambi gli incrociatori riuscirono a virare verso sud-est in direzione dei trasporti, seguiti dalla corazzata “Zhemchug” e dalla corazzata “Emerald”, che in precedenza avevano mantenuto il lato di non fuoco della colonna russa. Al segnale di Enqvist “Incrociatori seguitemi”, gli incrociatori si formarono in una colonna mobile: “Oleg”, “Aurora”, “Dmitrij Donskoy”, “Vladimir Monomakh”, “Zhemchug”, “Izumrud”, “Svetlana” e “Almaz”.

In questo lasso di tempo l””Ural”, che nonostante i suoi due cannoni da 120 mm ebbe solo problemi in battaglia, riuscì a procurarsi altri due fori subacquei e, spinto solo dalle macchine, si ammucchiò sulla poppa dell”incrociatore “Emerald”, rimanendo poi in panne. “L”Anadyr, lo Svir e il cacciatorpediniere Grozny hanno salvato gli uomini dell”Ural. Il motivo dell”intervento di salvataggio non era tanto la situazione dell”Ural, quanto il segnale del suo comandante: “Ho una falla sott”acqua, non posso ripararla”. Nonostante questa valutazione del comandante, la nave abbandonata dall”equipaggio rimase a lungo a galla, finché alle 17:40 fu affondata dal fuoco delle corazzate giapponesi e da un siluro. Lo “Svir” tentò di prenderla a rimorchio. Tanto più che non fu solo l””Ural” a subire una falla subacquea: anche l””Irtysh” subì una grossa falla vicino alla linea di galleggiamento; si verificarono un rollio e un assetto a prua; la rotta scese a 7 nodi. Anche alla “Corea” è stato ordinato di assistere la “Ural”, ma poiché la “Corea” non disponeva di una serie di segnali militari, questo comando non è stato compreso. Per tutto questo tempo i trasporti manovrarono in modo disordinato sotto il fuoco, disturbando la formazione e interferendo con le manovre degli incrociatori russi.

Gli incrociatori russi combatterono con difficoltà contro 10 incrociatori nemici alla distanza di 24 cca, essendo anche sotto il fuoco delle retrovie di due incrociatori da battaglia del distaccamento di H.Togo, ma verso le 16:30 la colonna di corazzate russe passò tra gli incrociatori Enqvist e gli incrociatori leggeri giapponesi. Il fuoco delle corazzate costrinse gli incrociatori giapponesi a ritirarsi verso est. Fu in questo momento che gli incrociatori corazzati giapponesi subirono i danni maggiori. Intorno alle 17:08 la nave ammiraglia del viceammiraglio Deva, la Kassagi, ricevette una falla subacquea e la sua velocità diminuì, ma la nave rimase in formazione fino alle 18:00. Nello stesso momento la nave ammiraglia della 4ª Squadriglia, la Naniva, fu colpita a poppa sotto la linea di galleggiamento. Gli incrociatori, i trasporti e i cacciatorpediniere russi si erano ormai spostati sul lato sinistro della colonna di corazzate russe.

Il trasporto della Kamchatka ha ricevuto diversi colpi di granata dopo le 17:00, causando danni ai veicoli. Il trasporto si è fermato ed è diventato un facile bersaglio. Tuttavia, i cannoni di piccolo calibro della Kamchatka spararono contro i cacciatorpediniere giapponesi nel tentativo di coprire la Prince Suvorov. Dopo le 18:30 il trasporto fu superato da forze leggere nemiche, fucilato e affondato. In totale sono stati uccisi 327 uomini, di cui 68 artigiani.

L”ultima fase della battaglia tra incrociatori avvenne intorno alle 17:30, quando gli incrociatori corazzati nemici tentarono nuovamente di attaccare i trasporti e i cacciatorpediniere da sud-ovest. Erano sostenuti dallo squadrone di Kamimura che li raggiungeva da sud-est. L””Oleg” e l””Aurora” entrarono nuovamente in battaglia su una rotta opposta, seguiti dal “Dmitrij Donskoy” e dal “Vladimir Monomakh” al segnale di Enquist. Gli incrociatori russi ebbero ancora una volta vita difficile, ma riuscirono a respingere 9-10 incrociatori nemici, che alle 18:00 cessarono la battaglia. Alle 17:40-18:00 la situazione sulla “Kassagi” e sulla “Naniwa” divenne difficile a causa dell”afflusso di acqua ed entrambe le navi si ritirarono dalla battaglia. La “Naniwa” si è ricongiunta alla linea dopo aver applicato una toppa, mentre la “Kassagi” si è recata nella baia di Aburdani sotto la scorta della “Chitose”, dove è stata riparata fino alle 11 del giorno successivo. Il viceammiraglio Maiden tornò sul luogo della battaglia a bordo della Chitose solo alle 21:30, mentre gli altri due incrociatori della 3ª Squadra si unirono temporaneamente alla 4ª Squadra per tutta la durata della sua assenza.

Se si fa una valutazione generale della battaglia tra incrociatori, si può notare che gli incrociatori giapponesi a ponte corazzato cercarono di usare la stessa tattica degli incrociatori corazzati: si concentrarono vicino all”incrociatore russo ammiraglia e cercarono di prenderlo sotto il fuoco concentrato da distanze relativamente grandi di 20-30 kab. Questo metodo non funzionò, perché l””Oleg” e l””Aurora” manovravano a 18 nodi di velocità. Kravchenko commenta: “Abbiamo salvato l””Oleg” e l””Aurora” dal fuoco finale grazie a rapidi e frequenti cambi di mosse: abbiamo sviato il nemico, non permettendogli di prendere accuratamente la mira. Per tutta la durata della battaglia, la fedele Aurora non rimase mai indietro di un centimetro rispetto alla sua nave ammiraglia… Ci furono terribili cosiddetti “punti di svolta”, quando il nemico puntò i suoi cannoni e concentrò con successo il fuoco sull”Oleg, in modo che quest”ultimo sembrasse coperto di spruzzi, vortici di schiuma bianca e fumo nero con lampi di fuoco. Abbiamo visto spesso come la povera nave non riuscisse a resistere a questo incendio, si mise bruscamente al timone, girò su otto timoni e, uscendo dalla sfera del fuoco, se la lasciò alle spalle. “Aurora” seguì immediatamente il suo esempio, abbassò il timone, ma, rotolando per inerzia, dovette entrare in questa terribile zona piena di grandine sotto i nostri occhi. Poiché l”Aurora è molto lenta nell”obbedire al timone, non girando, come dicono i marinai, ”sul tallone”, doveva inevitabilmente immergersi ogni volta in questa pioggia”. In altre parole, gli incrociatori giapponesi avrebbero dovuto scegliere una tattica diversa: avvicinandosi risolutamente alla minima distanza, attaccarono l””Oleg” e l””Aurora” con la 3ª e la 4ª squadra, mentre la 6ª squadra attaccò la squadra di ricognizione in una battaglia breve e brutale. Certo, i giapponesi avrebbero subito delle perdite, ma nulla avrebbe potuto salvare i russi in questa battaglia impari. I giapponesi potevano quindi distruggere con calma i vecchi incrociatori corazzati, ma lenti nei movimenti, e i trasporti. Ma gli incrociatori russi fecero l”impossibile: durante due ore di combattimento con forze nettamente superiori al nemico non solo resistettero all”urto, perdendo solo un incrociatore corazzato, ma riuscirono anche a eseguire l”ordine di proteggere i trasporti, che condannava tutti alla morte. Dei sei trasporti, due furono persi nella battaglia del 14 maggio, e l”equipaggio dello Sviri ebbe il tempo di evacuare.

Ma anche durante le manovre, gli incrociatori russi subirono perdite. “L”Ural è stato perso. Il suo comandante non si distinse affatto per il suo coraggio in battaglia: una volta l””Ural” sfuggì al fuoco, nascondendosi dietro lo scafo dell””Almaz”, peraltro anch”esso disarmato. “Oleg” ha subito i danni maggiori e si è trovato in una posizione triste, avendo ricevuto 12 buchi, molti dei quali vicino alla linea di galleggiamento, ha subito danni nell”auto. Anche l””Aurora” è stata gravemente danneggiata da 10 proiettili. Inoltre, molti uomini rimasero invalidi a bordo: 16 uccisi e 83 feriti. La “Svetlana” ha subito un foro a prua e ha imbarcato 350 tonnellate d”acqua. L”incrociatore fu trimmato a prua, la rotta scese a 17,5 nodi. Gli altri incrociatori subirono danni minori.

I cacciatorpediniere russi non sono stati coinvolti direttamente nella battaglia, ma sono stati impegnati principalmente in operazioni di salvataggio: “Buyny” (danneggiata l”elica su relitti galleggianti), “Bravy” (colpita da una granata nel locale caldaie), “Bystry”, “Grozny”, “Brilliant”. Quest”ultimo si è particolarmente distinto per essersi precipitato sotto il fuoco a sollevare i marinai dall”acqua dalla “Oslyabi”, nonostante avesse già ricevuto un colpo di granata, con l”allagamento dei locali. Durante questa operazione, il cacciatorpediniere ricevette un secondo colpo, che uccise il comandante. Anche l”equipaggio della “Buynyi” ha dimostrato iniziativa e coraggio nel salvare gli uomini. D”altra parte, il “Bedovy” abbandonò il “Suvorov” danneggiato in barba a tutti gli ordini e si unì alla squadra di incrociatori da solo. Anche la “Swift” non riuscì ad assistere la “Suvorov” e si limitò a passare sotto la protezione delle corazzate. “Impeccabile”, “Vivace”, “Gromky” e “Grozny” seguirono con gli incrociatori come era stato ordinato. Alla fine della battaglia erano tutte sotto la protezione del lato sinistro delle corazzate russe.

I cacciatorpediniere giapponesi seguirono principalmente il lato non in fiamme delle corazzate e parteciparono alla distruzione delle navi russe danneggiate rimaste a galla. Alle 15:27 la 5ª squadriglia di caccia attaccò il Prince Suvorov con cinque siluri sparati dal cavo 4-2. Nessuna di esse è esplosa, ma la “Cyranui” è stata danneggiata da due proiettili di navi da guerra russe – 4 morti, 15 feriti. Alle 16:28 lo stesso “Suvorov” fu attaccato dalla quarta squadra di cacciatorpediniere. All”inizio “Asagiri” e “Murasame” spararono un siluro a dritta con 4 capsule e “Asashivo” due siluri. La “Shirakumo”, a causa del fuoco delle corazzate russe, non poté attaccare. Secondo le informazioni giapponesi, un siluro della “Murasame” colpì il lato sinistro della corazzata, che si inclinò di 10°, ma ciò è dubbio. Un colpo dell”Asagiri fallì, poiché il siluro fece cilecca. La Asagiri fu colpita da un cannone da 75 mm della Suvorov e la Murasame fu rimbalzata sull”acqua da una granata di una delle corazzate, con una velocità che scese a 20 nodi. Verso le 8:00 il Suvorov fu affondato dai siluri della 2ª squadriglia di cacciatorpediniere. I cacciatorpediniere furono risparmiati dai giapponesi per gli attacchi notturni. Durante la battaglia rimasero vicino alla quinta e sesta corazzata giapponese.

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Attacchi e manovre notturne

All”imbrunire le corazzate e gli incrociatori giapponesi si ritirarono dal campo di battaglia per lasciare ai cacciatorpediniere il resto delle ore di luce per decidere i loro obiettivi. Nella parte meridionale dello stretto rimasero solo gli incrociatori ausiliari, che ricevettero l”ordine di illuminare il nemico con un faro, poi di alzare il fascio di luce verso l”alto e di spazzarlo in direzione del movimento. Il 7° Gruppo da battaglia del contrammiraglio H. Yamada (cannoniere) era in servizio nella parte occidentale dello Stretto di Corea, vicino alla costa coreana. Una luce rossa è stata assegnata come segno di identificazione per distinguere i propri. A nord-ovest della squadra russa si trovavano il 1° e il 2° squadrone di cacciatorpediniere, da nord il 9° squadrone di cacciatorpediniere, da est il 5°, il 4° e il 3° cacciatorpediniere e da sud-est il 20°, il 18°, il 1°, il 5° e il 10° squadrone di cacciatorpediniere. Altri 9 cacciatorpediniere delle squadriglie 14ª, 16ª e 19ª, che durante la giornata si erano riparati dal maltempo, uscirono in mare per attaccare. Così, i cacciatorpediniere dovevano attaccare l”avanguardia della colonna russa, i cacciatorpediniere la retroguardia. Un totale di 17 cacciatorpediniere e 24 cacciatorpediniere hanno partecipato agli attacchi notturni.

Anche le corazzate russe individuarono il nemico a circa 50 cavi di distanza. Poiché era chiara solo la direzione sud-ovest, l”ammiraglio Nebogatov virò bruscamente a sinistra di 8 rm senza alcun segnale. Il resto delle corazzate virò “all”improvviso”, con notevoli disagi per la formazione. Più che una manovra, sembrava una ritirata disordinata in direzione del nemico, cioè verso gli incrociatori e i cacciatorpediniere russi. Quest”ultimo non ha capito la manovra. Gli incrociatori decisero che la squadra come forza organizzata si era disintegrata e virarono nella stessa direzione. Tuttavia le corazzate ripristinarono rapidamente la linea, ma le azioni del contrammiraglio O.A. Enqvist portarono alla disintegrazione della squadra. Fino a quel momento le azioni del contrammiraglio in combattimento erano state praticamente impeccabili e spesso audaci. Ma a questo punto lanciò il segnale agli incrociatori “Seguitemi”, virò verso sud-ovest e fece una virata di 18-19 nodi. Lo seguivano tutti gli incrociatori tranne lo “Smeraldo” e l””Almaz”, sui quali non si vedeva il segnale: il primo era a una certa distanza, tenendosi più vicino al “Nicola I”, mentre il secondo stava manovrando in quel momento, cercando di evitare la collisione con il trasporto. Non è affatto chiaro come l”ordine “Seguimi” e la forzatura della rotta potessero essere coordinati, perché Enqvist sapeva che entrambi i vecchi incrociatori non potevano sviluppare una velocità superiore ai 13-15 nodi. Allontanandoli dallo squadrone, li condannò così al destino di vagabondi solitari nella notte. Lo stesso si può dire per la “Svetlana”, visto che dall””Oleg” si vedeva bene che avrebbe avuto un assetto a prua. Era compito diretto degli incrociatori far passare le corazzate a sud-ovest e proteggerle dagli attacchi dei cacciatorpediniere nemici, ma lui fece esattamente il contrario: le ombreggiò con le sue corazzate. Così, in due ore Enqvist (più precisamente, il comandante della “Oleg” capitano di 1° rango LF Dobrotvorsky, che aveva una forte influenza sul suo ammiraglio) commise tre errori grossolani: abbandonò e perse le sue corazzate nella notte, senza proteggerle dagli attacchi delle mine, tolse quasi tutti gli incrociatori dalla squadra, e poi abbandonò tre sbandati. La squadriglia si è sciolta.

Le corazzate russe si diressero per qualche tempo verso sud, ma all”inizio della nona ora la Nebogatov si posizionò nuovamente su una rotta nord-nord-est. Le navi del 3° Distaccamento corazzato di Nebogatov erano già preparate per la navigazione notturna senza luci di marcia durante la campagna. L”unico punto di riferimento era una lanterna con un raggio stretto, posta a poppa della nave. La “Eagle”, che si trovava nella chiglia della “Nikolai I”, dovette agire allo stesso modo (tutti i proiettori erano rotti), e tutte e cinque le corazzate per qualche tempo andarono come un unico gruppo. Grazie alla leggera mimetizzazione, si notavano appena. I cacciatorpediniere nemici furono allontanati dall”incrociatore “Emerald”, che si tenne vicino alla nave ammiraglia. Le altre navi, per motivi di mimetizzazione, non spararono contro i cacciatorpediniere, anche se una volta spararono per errore contro lo “Emerald” (senza colpire). Non riuscendo a mantenere una rotta di 13 nodi, l””Admiral Ushakov”, danneggiato, iniziò a rimanere indietro; alla fine l””Admiral Senyavin” e l””Admiral-General Apraksin” lo superarono e lo persero. Le restanti navi del gruppo di Nebogatov riuscirono a sfuggire all”attacco delle mine e si diressero a nord.

Le tre navi rimanenti della 2ª Squadra Corazzata, guidate da Sisoi il Grande, erano in ritardo, poiché anche le corazzate d”acqua che si riempivano lentamente andavano a bassa velocità. Non erano preparati a muoversi senza luci, quindi erano chiaramente visibili al nemico.

L”ammiraglio finlandese Nakhimov fu il primo a usare i proiettori per respingere gli attacchi delle mine, il che non fece altro che facilitare il compito al nemico. Tra le 21:30 e le 22:00 la corazzata ricevette un siluro a prua di dritta. Non riuscendo a far fronte all”afflusso d”acqua e avendo ottenuto il rollio sul lato di dritta e l”assetto di 8° a prua, la nave spense i fari e virò verso ovest, prevedendo di raggiungere la costa coreana e di dirigersi verso Vladivostok lungo di essa. L”equipaggio dell”incrociatore trascorse l”intera notte in una lotta ostinata per la sopravvivenza e si convinse che non sarebbe stato possibile mantenere la nave a galla. La luce della luna rivelò il profilo di una costa che si rivelò essere la punta settentrionale dell”isola di Tsushima. L”incrociatore si è ancorato a 100 metri di profondità e ha calato le scialuppe di salvataggio per raccogliere l”equipaggio. All”inizio della sesta ora, quando il caccia Shiranui seguito dall”incrociatore ausiliario Sado-Maru si avvicinò all”incrociatore, l”ordine di farlo saltare in aria fu dato all”ufficiale in comando, ma i proiettili di detonazione non funzionarono. Diciotto persone sono morte durante l”evacuazione. La maggior parte degli uomini fu recuperata dalle scialuppe da un incrociatore giapponese; una barca raggiunse l”isola, dove i marinai furono fatti prigionieri. I giapponesi salirono a bordo e issarono la loro bandiera, ma quando videro le condizioni della nave se ne andarono. Il comandante e il navigatore della Nakhimov, che si erano nascosti sulla nave, strapparono la bandiera. Intorno alle 8:00 del mattino del 15 maggio, l”incrociatore affondò a 34°34” N, 129°32” E. Il comandante e il navigatore furono salvati dall”acqua da pescatori giapponesi. Dei 653 membri dell”equipaggio dell”incrociatore, 628 sopravvissero.

La corazzata Navarin aggirò Sisoi la Grande, ma verso le 22:00 fu colpita da un siluro a poppa sul lato sinistro. L”acqua iniziò a riempire rapidamente la nave, che affondò a poppa fino alla torretta da 12 pollici. Poi la nave navigò a 4 nodi verso la riva più vicina, ma verso le 2:30 del 15 maggio tre cacciatorpediniere, probabilmente l”Asagiri, l”Asashivo e lo Shirakumo del 4° squadrone, attaccarono la corazzata da entrambi i lati. La nave subì altri due siluri, si rovesciò sul lato di dritta, si capovolse e affondò. Dei 622 uomini dell”equipaggio, solo 3 marinai sollevati dall”acqua dai giapponesi riuscirono a fuggire.

Rimasto solo, Sisoi il Grande respinse vigorosamente gli attacchi e manovrò. Ma l”afflusso di acqua attraverso un foro nella prua non poteva essere fermato e la nave si inarcava sempre di più. Alle 23:15 fu silurata a poppa sul lato di dritta, incapace di governare. La nave affondata tentò di raggiungere l”isola di Tsushima, dove incontrò l”incrociatore “Vladimir Monomakh” e il cacciatorpediniere “Gromky” intorno alle 03:00 del 15 maggio. L”equipaggio dell”incrociatore rispose alla richiesta di imbarcare anche l”equipaggio che stava affondando, così l”equipaggio iniziò a costruire zattere di salvataggio. Alle 07:20 la corazzata fu individuata dagli incrociatori ausiliari giapponesi Shinano-Maru, Tainin-Maru e Yawata-Maru. Hanno iniziato a evacuare gli uomini dalla corazzata su una barca lunga e hanno lanciato il segnale sulla volta internazionale: “Annegamento, per favore aiuto”. Quando i giapponesi chiesero se la nave si stesse arrendendo, il comandante rispose affermativamente. L”equipaggio giapponese issò quindi la propria bandiera sulla nave, senza riuscire ad ammainare quella dell”Andreev, e iniziò a far scendere l”equipaggio. Alle 10:05 la Sisoi Veliky si capovolse e affondò a 35°N, 130°10” E. La nave perse 50 uomini, di cui 20 uccisi durante il giorno di combattimento.

Gli incrociatori della squadra di Enqvist, all”inizio dell”ottava ora, si allontanavano a 18 nodi di velocità verso sud-ovest. Verso le 20:00 il Vladimir Monomakh è rimasto indietro, verso le 21:00 il Dmitry Donskoy e verso le 22:00 la Svetlana. L””Oleg”, l””Aurora” e l”unita di propria iniziativa “Zhemchug” durante la notte respinsero tre attacchi di siluri e fecero tre tentativi di virare a nord per sfondare verso Vladivostok, ma ogni volta dopo queste virate incontrarono cacciatorpediniere nemici, e verso le 23:00 – navi, scambiate per incrociatori giapponesi. Di conseguenza, ogni volta gli incrociatori virarono verso sud-ovest. A mezzanotte, a causa delle numerose manovre notturne, gli incrociatori persero la traccia della loro posizione e solo al mattino usarono le stelle per determinare la loro posizione. Ritenendo che il resto della notte non sarebbe stato sufficiente per sfondare le forze nemiche e supponendo che il distaccamento di incrociatori nemici fosse all”inseguimento, il contrammiraglio Enqvist, su consiglio del comandante della “Oleg” Dobrotvorsky, alle 01:00 del 15 maggio decise di partire verso sud. Inoltre, riteneva che la squadra russa, vista per l”ultima volta dagli incrociatori in direzione sud-ovest, si stesse ritirando anch”essa in direzione sud. Dopo tutte le decisioni errate prese da Enqvist all”inizio della serata, questa conclusione era inevitabile. La squadra russa era andata perduta, così come i suoi incrociatori, e le navi avevano subito gravi danni durante la battaglia. Il primo cacciatorpediniere o incrociatore ausiliario nemico che li avvistasse al mattino vicino al campo di battaglia lo avrebbe comunicato via radio e un distaccamento di incrociatori sarebbe stato inviato a intercettarli. Alle tre del mattino l”Oleg, l”Aurora e lo Zhemchug lasciarono lo stretto in direzione sud, rallentando gradualmente a 10 nodi.

L”incrociatore sbandato Vladimir Monomakh ha virato verso nord. L”incrociatore sparò più volte contro i cacciatorpediniere, con il Bedovy e il Gromky che vennero colpiti. Temendo un altro attacco, l”incrociatore lasciò che un cacciatorpediniere giapponese si avvicinasse e da breve distanza sparò un siluro sulla fiancata di dritta. La nave iniziò a riempirsi d”acqua, nonostante gli sforzi dell”equipaggio per impedirne la diffusione, e al mattino la nave era in difficoltà, poiché l”acqua arrivava fino ai forni dell”ultimo locale caldaie non allagato. Allo stesso tempo la nave fu attaccata più volte da mine, che furono respinte dalla Loudy. Il comandante decise di navigare verso l”isola di Tsushima, di portare a terra gli uomini e di affondare la nave. Al cacciatorpediniere “Gromky” fu ordinato di sfondare a Vladivostok. A questo punto gli incrociatori ausiliari giapponesi “Sado-Maru” e “Manju-Maru” scoprirono la nave e spararono contro di essa per costringerla ad arrendersi. Il capitano di prima classe V.A. Popov ordinò di aprire le chiavi di volta. Dopo essersi convinti che la nave stava affondando, i giapponesi la abbordarono con le scialuppe di salvataggio e costrinsero il comandante e l”ufficiale superiore ad abbandonare la nave. Parte dell”equipaggio fu prelevato con scialuppe di salvataggio da entrambi gli incrociatori giapponesi, alcuni sbarcarono sulla costa di Tsushima e la nave affondò intorno alle 10:30 del 15 maggio a 34°32” N, 129°40” E. Non ci furono vittime quando la nave affondò, ma durante la battaglia del giorno la nave perse 1 uomo morto e 16 feriti.

I cacciatorpediniere russi si dispersero con gli incrociatori, ma sopravvissero alla notte senza problemi. Il “Bedovy”, il “Grozny” e il “Buyny” (quest”ultimo con danni ai motori) hanno navigato con il “Dmitry Donskoy”, il “Gromky” e il “Bravy” hanno accompagnato il “Monomakh” danneggiato e lo “Swift” ha navigato con lo “Svetlana”. “Impeccabile” si stava dirigendo verso nord da sola. Il “Peppy” e il “Brilliant”, gravemente danneggiato, virarono verso sud.

I tre trasporti rimanenti, l”Anadyr, il Korea e il rimorchiatore a vapore Svir, avendo perso la squadra e l”un l”altro all”inizio della notte, si diressero a sud per rotte diverse, con l”obiettivo di partire per Shanghai. Danneggiata e lentamente riempita d”acqua, la “Irtysh” si diresse verso le coste giapponesi per salvare il suo personale in caso di affondamento.

Dai cacciatorpediniere giapponesi durante gli attacchi notturni sotto l”influenza dell”artiglieria delle navi russe ne morirono due – la n. 34 e la n. 35 (entrambe uccisero 9 uomini e ne ferirono 21), 8 caccia e 4 cacciatorpediniere furono danneggiate in misura variabile. Inoltre, il cacciatorpediniere n. 69 affondò a causa di una collisione con un caccia Akatsuki; tre caccia e due cacciatorpediniere furono danneggiati in scontri e collisioni notturne. Durante l”intera battaglia, 22 marinai giapponesi dei cacciatorpediniere pagarono con la vita e 82 furono feriti. È difficile dire chi sia stato vittima di chi quella notte. Entrambe le parti rivendicarono molte vittorie nei loro rapporti, sostenendo di aver visto affondare molte più navi nemiche di quanto non fosse in realtà. L”affondamento dei cacciatorpediniere giapponesi fu attribuito agli artiglieri dell”Admiral Senyavin, dell”Admiral Nakhimov e del Vladimir Monomakh. I distaccamenti del 14°, 16°, 19° e 20° cacciatorpediniere non riuscirono a localizzare le navi russe durante la notte.

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Battaglie diurne il 15 maggio, resa delle forze principali della squadra russa

Mentre i cacciatorpediniere giapponesi attaccavano le navi russe, le forze principali della flotta giapponese si ritirarono verso nord nel Mar del Giappone per intercettare la squadra russa durante il giorno. L”ammiraglio H. Togo riteneva molto probabile che i russi avrebbero preso la strada più breve dal campo di battaglia dell”isola di Tsushima a Vladivostok. Il calcolo della velocità indicava che nel pomeriggio del 15 maggio (28) la squadra sarebbe dovuta passare nella zona tra l”isola di Evenlet e le Rocce di Liancourt. All”alba del 15 maggio il 1° squadrone da battaglia dell”ammiraglio Togo si trovava a 30 miglia a sud di Dazhelet. Il calcolo si è rivelato corretto.

Il distaccamento del contrammiraglio Nebogatov, composto dalle corazzate Imperatore Nicola I, Oryol, dalle corazzate da difesa costiera Ammiraglio-Generale Apraksin, Ammiraglio Senyavin e dall”incrociatore Izumrud, fu scoperto dal 5° Gruppo da Battaglia giapponese alle 05:20, 100 miglia a sud di Evenlet. L”ammiraglio Togo è stato immediatamente allertato da un radiogramma. Le navi russe hanno anche rilevato fumo e sagome all”orizzonte e hanno inviato le Izumrud, che ogni volta hanno identificato il nemico e sono tornate al distaccamento senza uscire dalla vista. Nel frattempo, le unità da combattimento giapponesi radiocomandate si stringevano attorno alle navi russe. Dalle 9:30 la squadra fu scortata dagli incrociatori Kamimura. Nebogatov cercò di attaccare avvicinandosi, ma Kamimura, approfittando della sua superiore velocità, si mise da parte aspettando che le sue corazzate si avvicinassero. Alle 10 le navi russe erano circondate da nord e nord-est dal 4° (senza Akashi) e dal 5° gruppo da battaglia, da ovest e sud-ovest dal 1° e dal 2° gruppo da battaglia di Togo e Kamimura, e da sud dal 6° gruppo da battaglia, vicino al quale si trovava l”incrociatore Chitose battente bandiera di S. M., che aveva un”altra bandiera. Deva. Questo avvenne a poche decine di chilometri a sud delle Rocce di Liancourt. Avvicinandosi a 43-60 kab. la principale forza nemica aprì il fuoco, a cui risposero diversi colpi della corazzata Eagle. Il contrammiraglio Nebogatov si trovò in una situazione disperata. L””Imperatore Nicola I” aveva un”artiglieria a corto raggio obsoleta e, inoltre, durante la giornata di battaglia aveva consumato quasi tutte le granate ad alto esplosivo, mentre quelle perforanti erano inefficaci a lunga distanza. L””Aquila” rimase praticamente senza artiglieria: poteva utilizzare solo una canna di cannoni da 12 pollici e quasi tutti i cannoni da 6 pollici erano fuori uso. Le corazzate da difesa costiera erano inferiori al nemico per quanto riguarda la gittata dei loro cannoni e tutte le corazzate erano irrimediabilmente inferiori per quanto riguarda la velocità. In questa situazione il contrammiraglio N.I. Nebogatov, su consiglio del comandante della sua nave ferita, decise unilateralmente di arrendersi. Alle 10:34 il segnale dell”ammiraglia “XGE”, che a livello internazionale sta per resa, è stato alzato. L”ufficiale in carica della nave chiese che venisse convocato un consiglio di ufficiali in conformità con i regolamenti marittimi. Nebogatov accettò, la commissione si riunì, ma fu presentato il fatto compiuto della resa. Contrariamente alla tradizione, furono il contrammiraglio e il comandante della nave a parlare per primi, indicando la situazione disperata. La maggior parte degli agenti rimase in silenzio. Poiché i giapponesi non capirono il segnale e continuarono a sparare, Nebogatov ordinò di abbassare le bandiere di Steng e del contrammiraglio e di alzare la bandiera bianca e poi quella giapponese. Le altre navi della squadra, tranne lo Smeraldo, dopo qualche esitazione provarono tutti questi segnali. Il nemico se ne accorse e cessò il fuoco, e alle 10:53 l”ammiraglio Togo confermò il suo accordo ad accettare la resa. Alle 13:37 Nebogatov e i suoi ufficiali di stato maggiore arrivarono alla corazzata Mikasa, altri ufficiali ad altre navi, e le navi russe

Il contrammiraglio Nebogatov spiegò in seguito la sua decisione in tribunale: “Davanti ai miei occhi stavano 2000 famiglie di matrone contadine… Decisi di sacrificare il mio nome, me stesso, ma per salvare 2000 vite umane… Era ovvio che eravamo morti, che la flotta era stata sconfitta e che ulteriori sacrifici erano inutili”. In un articolo pubblicato nel 1906, Nebogatov sostiene che la resa fu fatta in piena conformità con l”articolo 354 del Regolamento navale, con decisione congiunta di tutti gli ufficiali, in condizioni di assoluta impossibilità di infliggere al nemico un danno anche minimo, dato che la gittata massima dei giapponesi era di 56 cabrate, le navi russe di 50 cabrate, e “se cerchiamo di avvicinarci, loro, essendo molto veloci, si ritirano facilmente più in là, senza ridurre la distanza”. Saremmo bersagli estremamente facili, incapaci di rispondere al nemico”. Nebogatov afferma anche che prima dell”incontro con i giapponesi c”era la possibilità di sfondare a Vladivostok secondo l”ordine diretto di Rozhestvensky, il che spiega la sua decisione di non andare a Manila per l”imminente internamento delle navi o a terra per distruggerle con l”equipaggio da sbarco.

La corazzata da difesa costiera Admiral Ushakov, rimasta indietro a causa di una falla, stava seguendo la stessa rotta della Nebogatov. La nave era inclinata a prua e non riusciva a governare bene. La velocità non superava i 10 nodi. All”alba gli incrociatori del 5° gruppo da battaglia giapponese e successivamente la “Chitose” erano apparsi più volte all”orizzonte, ma la corazzata li eluse con la rotta verso est e non li inseguì. La nave aveva la possibilità di aggirare il luogo di resa delle navi Nebogatov da est, ma la “Admiral Ushakov” virò a nord-ovest, verso la costa della Corea. Quindi verso le 15:30 vide direttamente sulla rotta delle forze di base della flotta giapponese da cui furono separati gli incrociatori corazzati “Iwate” e “Yakumo” sotto la bandiera del contrammiraglio H. Shimamura. La corazzata virò verso sud e al consiglio degli ufficiali durante la notte si decise di combattere “fino all”ultima estremità” per poi distruggere la nave. Verso le 16:30 i giapponesi raggiunsero la corazzata russa e sull”Ivata fu lanciato il segnale: “Vi suggerisco di arrendervi”. La vostra nave ammiraglia si è arresa”. Quando la prima parte del segnale fu smontata, il comandante, il capitano di prima classe V.N. Miklukha, disse: “Non abbiamo bisogno di sapere la continuazione del segnale”, e ordinò di aprire il fuoco, prendendo la rotta per avvicinarsi al nemico. Durante la battaglia la corazzata manovrò, ma a causa dell”usura dei canali dei tubi e dell”avaria del telemetro i proiettili furono sparati con una grande dispersione e cadute. Era impossibile usare i cannoni da 120 mm perché la distanza dal bersaglio era troppo grande. I proiettili giapponesi colpirono il lato di dritta della corazzata, causando danni alle estremità non corazzate e alla batteria. Ben presto il sistema idraulico della torretta anteriore si guastò. La torretta veniva fatta ruotare da un azionamento manuale. Dopo 30 minuti di combattimento, a causa del rollio, la mira divenne impossibile; solo un cannone da 120 mm poteva sparare. Il comandante ordinò quindi all”equipaggio di fuggire e di affondare la nave aprendo i tubi di navigazione e facendo esplodere le pompe di circolazione nel vano motore. I giapponesi continuarono a sparare sulla nave che stava affondando fino a quando non scomparve sott”acqua, e poi calarono le scialuppe di salvataggio per accogliere gli uomini. La corazzata scomparve sott”acqua alle 17:48 a 37°N, 133°30” E. Sulla nave e in acqua, 87 uomini furono uccisi dalle granate giapponesi, 11 furono feriti (compresi 3 morti e 4 feriti nella battaglia del 14 maggio). Tra i morti c”era anche il comandante della nave. Durante i 30 minuti di battaglia i giapponesi lanciarono 89 proiettili da 8 pollici e 278 da 6 pollici, ottenendo 2-4 colpi con i proiettili da 6 pollici e 2 con quelli da 8 pollici. L””Ushakov” ha risposto con 30 colpi di cannoni da 10 pollici e 60 colpi da 120 mm, tutti mancati.

L”incrociatore di II rango “Emerald”, vedendo alle 10:34 il segnale di resa della sua nave ammiraglia, portò la sua velocità a 21,5 nodi, passò tra il 1° e il 2° gruppo da battaglia giapponese e partì in direzione di Vladivostok, interferendo così via radio con le trattative delle navi giapponesi. Il 6° Gruppo tenta di inseguirlo, ma gli incrociatori più vecchi e lenti restano indietro e alle 14:00 cessano l”inseguimento. La “Emerald” mantenne a lungo un”alta velocità; di conseguenza, alcune apparecchiature si guastarono e la velocità scese a 15 nodi. Durante la battaglia del 14 maggio sei uomini rimasero feriti sulla nave. Il comandante dell”incrociatore, capitano di 2° grado Barone V. N.N. Ferzen, che aveva tenuto una condotta impeccabile durante la battaglia, fu improvvisamente preso dal panico. Aveva paura di condurre la nave a Vladivostok, perché temeva di essere fatto saltare in aria dalle mine vicino al porto. Non volle contattare la base e chiedere una scorta via radio, cercando di mantenere il silenzio radio. Di conseguenza, ha portato la nave verso la costa russa a 300 km a est di Vladivostok, dove è arrivato a tarda notte il 15

Gli incrociatori “Oleg”, “Aurora” e “Zhemchug” del contrammiraglio O.A. Enqvist si trovavano nel Mar Cinese Orientale la mattina del 15 maggio. Contrariamente alle loro speranze, non incontrarono qui una squadra russa, a meno che non si contasse il rimorchiatore a vapore “Svir”. A causa delle difficoltà dell””Aurora”, il contrammiraglio trasferì la sua bandiera su di lei e prese il comando di questa nave, tutti e tre gli incrociatori andarono a Shanghai per rifornirsi di carbone al fine di andare a Vladivostok intorno al Giappone. Tuttavia, calcolando che non avrebbero avuto abbastanza tempo, come previsto dal diritto internazionale, per rifornirsi di carbone e prevedendo un possibile blocco a Shanghai da parte del distaccamento giapponese che li avrebbe inseguiti, gli incrociatori decisero di dirigersi verso Manila, la capitale delle Filippine, all”epoca sotto il protettorato statunitense. All”approssimarsi delle Filippine, fu avvistato all”orizzonte uno squadrone di incrociatori. Le navi russe si prepararono ad attaccare il distaccamento giapponese del contrammiraglio Uriu, ma le navi si rivelarono essere americane. Dopo aver fatto scalo a Manila, le navi russe furono internate il 20 maggio per ordine delle autorità americane e con il permesso del governo russo. Su tutti e tre gli incrociatori, 41 uomini furono uccisi e 156 feriti. Due navi tornarono nel Baltico nel marzo 1906, mentre la Zhemchug rimase a far parte della Flottiglia Siberiana.

L”incrociatore di 1° rango Svetlana, che si era allontanato dall”Enqvist, si stava dirigendo verso nord accompagnato dal cacciatorpediniere Swift. Verso le 5 gli incrociatori giapponesi del 5° Gruppo di battaglia apparvero in vista dell”isola di Dagelet, ma la “Svetlana” li evitò a ovest. Il capitano di prima classe S.P. Shein decise di avvicinarsi alla costa coreana, mettere una toppa, rattoppare il buco, quindi pompare fuori l”acqua e andare a Vladivostok lungo la costa coreana. Verso le 7.00 gli incrociatori Otowa, Niitaka e il caccia Murakumo apparvero a poppa della Svetlana. Verso le 8:30 l”incrociatore aprì il fuoco contro la Otava su decisione del consiglio degli ufficiali. Il cacciatorpediniere “Prompt” si tenne a dritta dell”incrociatore, il “Murakumo” a sinistra, fuori dal raggio di tiro. Entrambi gli incrociatori giapponesi stavano raggiungendo la “Svetlana” da babordo. Avendo la possibilità di ingaggiare solo due cannoni poppieri da 6 pollici, l”incrociatore ricevette diversi colpi al galleggiamento. La “Otava” ricevette due colpi di granata, che uccisero 5 uomini e ne ferirono 23. Quando tutti i proiettili da 6 pollici si esaurirono e le macchine furono completamente disabilitate, il comandante ordinò di evacuare l”equipaggio in acqua e di affondare l”incrociatore aprendo le trincee. La “Svetlana” scomparve sott”acqua alle 11:08 alle coordinate 37°N, 129°50”E. I giapponesi continuarono a sparare finché la nave non fu completamente affondata e molti marinai russi furono uccisi dalle esplosioni già in acqua. Poi il distaccamento giapponese ha inseguito il “Fast”, e l”equipaggio dell”incrociatore è stato sollevato dopo 2 ore a bordo dell”incrociatore ausiliario “America-Maru”. In totale 170 uomini, compreso il comandante, sono stati uccisi, annegati e morti per ipotermia, e 36 sono stati feriti.

L”incrociatore di primo rango Dmitry Donskoy, anch”esso sbandato dal distaccamento di Enqvist, aggirò di notte le corazzate provenienti da est e fece rotta verso Vladivostok accompagnato dai cacciatorpediniere Buyny (sotto la bandiera dell”ammiraglio Rozhestvensky), Bedvy e Bravy. A causa della rottura della caldaia non poteva sviluppare una velocità superiore ai 13,5 nodi. La cintura corazzata corrispondeva alla corazza Krupp da 75 mm. Durante la notte la stazione radio dell”incrociatore interferì con le comunicazioni radio giapponesi. Verso le 07:00 la squadriglia si è fermata per trasferire gli ufficiali del quartier generale della squadriglia da “Buyny” a “Bedoviy” e 204 persone salvate da “Oslyab” all”incrociatore. Il motivo era il danneggiamento del vagone sulla “Buyny” e la mancanza di carbone per il viaggio verso Vladivostok. In seguito “Bedvy” e “Grozny” si diressero in direzione di Vladivostok, mentre “Dmitry Donskoy” e “Buyny” li seguirono a 10-11 nodi di velocità. Ma il cacciatorpediniere “Buyny” rimase indietro e alla fine lanciò il segnale di assistenza. Il Consiglio di entrambi i comandanti decise di affondare il cacciatorpediniere. Dopo aver portato gli uomini all”incrociatore, fu fatto un tentativo infruttuoso di minarlo e l”incrociatore aprì il fuoco con i suoi cannoni da 6 pollici. Nonostante la distanza di 1,5 kb. fu colpito solo dalla sesta volta a causa dell”usura della canna del cannone, e solo con l”ottavo colpo il cacciatorpediniere fu affondato. In totale l”incrociatore perse circa 5 ore di sosta in questa giornata, ma con la rotta scelta ritardò solo l”incontro con il nemico, che si trovava a nord. Verso le 16:00, quando l”incrociatore si trovava in vista dell”isola di Dagelet, fu superato sulla dritta dagli incrociatori del 4° Gruppo da battaglia del contrammiraglio S. Uriu: Naniva, Takachiho, Akashi, Tsushima e i caccia Oboro, Akebono e Inazumo. Gli incrociatori Otowa e Niitaka con i loro caccia Asagiri e Shirakumo, che avevano affondato la Svetlana, si avvicinarono da sinistra. Nel consiglio degli ufficiali dell”incrociatore un uomo votò per la resa, gli altri rimasero in silenzio, poi il comandante della nave, il capitano di prima classe I.N. Lebedev, sciolse il consiglio e accettò la battaglia, decidendo di combattere fino all”ultimo uomo e poi di far crollare l”incrociatore sugli scogli. Al segnale “La vostra nave ammiraglia Nebogatov si è già arresa” l”incrociatore rispose con il fuoco intorno alle 19:00. I cannoni di sinistra della Dmitri Donskoy spararono sulla Otava e quelli di destra sulla Naniwa. Il “Dmitrij Donskoy” ha combattuto con estrema tenacia fino all”imbrunire, ha provocato un incendio sulla “Otava” e ha fatto un buco sulla linea di galleggiamento della “Niitaka”, ma ha ricevuto fino a 15 buchi nella zona della linea di galleggiamento, ha perso temporaneamente il controllo a causa di un guasto al dispositivo di governo, ha sparato quasi tutte le munizioni e ha perso tutta l”artiglieria sul ponte superiore. Il comandante fu ferito a morte. Tuttavia, la nave riuscì a prolungare la battaglia fino all”imbrunire e si ritirò all”ombra dell”isola di Evenlet, dove riuscì a respingere tutti gli attacchi con siluri dei cacciatorpediniere giapponesi. Durante la battaglia i salvati della “Oslyabi” si sono fatti prendere dal panico e hanno cercato di interferire con la battaglia, ma grazie agli sforzi del comandante e degli ufficiali della nave sono stati condotti sul posto con metodi relativamente pacifici. Questo fu l”unico caso registrato di panico dell”equipaggio durante l”intera battaglia di Tsushima. In cambio, il comandante e l”equipaggio del Buyny si sono offerti di unirsi alla squadra antincendio della stiva e di partecipare alla lotta per la sopravvivenza. Durante la notte, l”equipaggio della

L”incrociatore di II rango Almaz è stato fortunato. Durante gli attacchi siluranti della sera tenne dapprima testa alle corazzate, poi, a causa della scarsa efficienza dei suoi cannoni da 75 mm, alle 21:15 decise di sfondare da sola verso Vladivostok. Sull”incrociatore si pensava che si sarebbe unito al distaccamento di Enqvist, ma non è chiaro come si aspettassero di incontrare questo distaccamento, che per l”ultima volta è stato visto andare in direzione sud-ovest quando si stava dirigendo verso nord-est. In ogni caso, l”Almaz scelse l”unica rotta corretta: tenersi a est, lungo la costa del Giappone. Il 16 maggio l”incrociatore prese la rotta dei 16 nodi e alle 11:30 arrivò nella baia di Strelok e da lì a Vladivostok, essendo stato il primo a portare la triste notizia della morte della squadra. L””Almaz” aveva molti danni minori sullo scafo, nei pennoni e nel sartiame, 6 morti, 13 feriti. La nave non rimase a lungo nelle acque del Pacifico: dopo la guerra si spostò nel Baltico e poi nel Mar Nero. Era destinata a diventare la prima nave portaerei della flotta russa.

Il cacciatorpediniere Impeccable, che navigava da solo verso nord, fu individuato dall”incrociatore giapponese Chitose (battente bandiera del vice-ammiraglio S. Deva) e da un caccia Ariake intorno alle 04:28. Ha subito un”azione di artiglieria e verso le 05:11 è morto con tutto l”equipaggio – 73 uomini. Nessuno da parte russa racconta le circostanze e i dettagli di questa battaglia.

Il cacciatorpediniere Swift alla fine della battaglia della Svetlana, verso le 11:00 del mattino. Prima della battaglia il cacciatorpediniere aveva calcolato che non ci sarebbe stato abbastanza carbone per raggiungere Vladivostok e sperava di ricevere in tempo il carbone dalla Svetlana. La nave era inseguita dal caccia “Murakumo” e dall”incrociatore “Niitaka” che sparava con i suoi cannoni di prua. “La Faster ha lanciato senza successo i siluri contro la Murakumo e, alle 11:50, è stata espulsa su una secca vicino a Capo Yonchugap, a sud della città di Samcheok. L”equipaggio (83 uomini, insieme a quelli salvati dall””Oslyabi”) tentò di raggiungere Vladivostok a piedi, ma in serata fu catturato da una squadra di sbarco giapponese, sbarcata dall”incrociatore ausiliario “Kasuga-Maru”. I marinai della Bystroe sono diventati lontani prototipi dei personaggi del film “Salvation Coast”. Durante la battaglia, due uomini del cacciatorpediniere furono uccisi e altri due feriti.

Il cacciatorpediniere “Gromky” chiese al comandante del “Vladimir Monomakh” il permesso di aprirsi un varco verso Vladivostok in mattinata, ma gli fu ordinato di rimanere con l”incrociatore che stava affondando. Quando gli incrociatori ausiliari giapponesi sono apparsi in vista, il cacciatorpediniere ha dato la massima velocità a 24 nodi, ma è stato inseguito dal caccia “Siranui” e dal dragamine #63. Il cacciatorpediniere aveva abbastanza carbone per raggiungere Vladivostok solo navigando a 12 nodi, ma il consiglio degli ufficiali decise all”unanimità di andare a tutta velocità per staccarsi dal nemico e, se non ci fosse riuscito, di combattere. Gli inseguitori non sono rimasti indietro e hanno raggiunto il cacciatorpediniere a Capo Chansugap (Corea) verso le 08:00 del mattino. “Loud” ha combattuto in modo eccezionalmente coraggioso e abile. Manovrò e uscì due volte all”attacco dei siluri, ma un siluro affondò subito dopo aver lasciato l”apparato e l”ultimo fu spazzato via dalla poppa dello Shiranui da un getto dell”elica. Il cacciatorpediniere tentò di disturbare le comunicazioni radio nemiche. Dopo che una granata colpì il fuochista, la velocità scese a 17 nodi. Quando un”altra granata fece cadere la bandiera dal “Gromky”, questa fu inchiodata all”albero maestro in piena vista del nemico. Anche su “Siranui” la bandiera è stata abbattuta quattro volte, ricevendo 20 colpi. Quando i compartimenti delle munizioni del “Gromkom” furono allagati, gli uomini iniziarono a immergersi alla ricerca di munizioni. All”inizio della prima ora, sul cacciatorpediniere rimanevano una caldaia, un cannone da 47 mm e una mitragliatrice. Dopo l”esaurimento delle munizioni e il completo arresto delle macchine, gli uomini combatterono a distanza di 1,5-2 kb. con i fucili. All”ultimo momento il comandante, il capitano di 2° rango G.F. Kern, fu ucciso. La chiglia del cacciatorpediniere è stata aperta, ha cominciato ad affondare e si è inabissata alle 12:45. I sopravvissuti furono raccolti dall”acqua dai giapponesi. Durante la battaglia il cacciatorpediniere perse 23 uomini uccisi e 28 feriti.

I cacciatorpediniere Bedovy (battente bandiera dell”ammiraglio Rozhestvensky) e Grozny, dopo aver lasciato l”incrociatore Dmitry Donskoy al mattino, si muovevano con una rotta economica di 12 nodi verso nord, costeggiando la probabile posizione delle principali forze nemiche da ovest. Verso le 15:00 furono individuati dai caccia giapponesi “Sazans” e “Kagero” a 30 miglia a sud dell”isola di Evenlet. Il nemico si stava avvicinando, ma la nave ammiraglia Bedovy non aumentò la sua velocità. La “Groznyy” chiese cosa stesse succedendo e il capitano di bandiera (capo di stato maggiore) della squadriglia che si trovava sul ponte ordinò alla “Groznyy” di andare a Vladivostok da sola. Il “Kagero” inseguì il “Grozny” e il “Sazanami” rimase dietro il “Bedovoye”. Senza aver sparato un solo colpo contro il nemico, approssimativamente uguale per forza e velocità, e senza nemmeno tentare di allontanarsi, il “Bedovy” fu consegnato dal suo comandante su iniziativa del colonnello navigatore della squadriglia V.I. Filippovsky e del capitano di bandiera di 1° grado K.K. Klapier-de-Kolong. La “Bedovy” fu l”unica nave da guerra della squadra russa a non subire perdite umane. L”intero staff della squadra fu fatto prigioniero, insieme al comandante della squadra, il viceammiraglio Z.P. Rozhestvensky, che rimase colpito alla testa. Successivamente, in tribunale gli ufficiali si giustificarono dicendo che “la vita dell”ammiraglio era più costosa del cacciatorpediniere”. Questo è in parte vero, ma conoscendo il carattere di Rozhestvensky, è difficile supporre che avrebbe accettato una simile argomentazione se fosse stato cosciente all”epoca. L”uomo aveva molti difetti personali, ma la codardia non era uno di questi. Inoltre, in tribunale è emerso che anche durante la navigazione sul “Buyny” gli ufficiali di uno squadrone suggerirono al comandante di un cacciatorpediniere di consegnare la nave, ma questi, in base allo Statuto del Mare, richiese il verbale della decisione del consiglio degli ufficiali.

Così il cacciatorpediniere Grozny eludeva il Kagero sparando con gli inefficaci cannoni di poppa da 47 mm e subendo il fuoco di due cannoni da 57 mm e di un cannone di prua da 76 mm. Il cacciatorpediniere manovrò, sparando con il cannone di prua da 75 mm e subendo a sua volta il fuoco del cannone di poppa da 76 mm del nemico. Entrambe le navi hanno ricevuto colpi, poi la “Kagero” verso le 16:30 è rimasta indietro, e sul cacciatorpediniere russo a causa della forte carenza di carbone e della paura dell”arrivo di altre forze dell”avversario hanno rifiutato l”idea iniziale di raggiungere la “Kagero” e di attaccarla nuovamente. Durante la battaglia ha avuto 4 morti e 11 feriti, “Kagero” non ha subito perdite in termini di persone. La “Grozny” alle 07:00 del 16 maggio ha raggiunto l”isola Askold, ha accettato il carbone e il 17 maggio è arrivata a Vladivostok.

Il cacciatorpediniere Buyny, che aveva perso la rotta, fu distrutto dall”artiglieria dell”incrociatore Dmitry Donskoy dopo che l”equipaggio era stato rimosso.

Il cacciatorpediniere Bravy perse l”incrociatore Vladimir Monomakh prima dell”alba e si diresse da solo verso Vladivostok, tracciando una rotta lungo la costa giapponese. Per mimetizzarsi, gli alberi venivano abbattuti e le ciminiere dipinte di bianco durante il giorno. Non avendo incontri con il nemico, il cacciatorpediniere aggirò la zona di guerra da est e la mattina del 17 maggio arrivò all”isola Askold. A causa dell”esaurimento del carbone era necessario bruciare nella fornace le parti in legno dello scafo, l”olio delle macchine, ecc. Bravy” comunicò con la base sollevando l”antenna radiotelegrafica con l”aiuto di un aquilone, e il cacciatorpediniere inviato ad incontrarlo lo condusse in porto. La “Bravy” fu la terza e ultima nave della squadriglia a giungere a Vladivostok. Durante la giornata di combattimenti sono state uccise 5 persone e 8 sono rimaste ferite, e anche tra i salvati di “Oslyabi”. 1 ucciso e 6 feriti.

Il cacciatorpediniere Brilliant, con i compartimenti di prua pieni d”acqua e il timone danneggiato, si incontrò al mattino nel Mar Cinese Orientale con il cacciatorpediniere Bodny, che rimase con lui per prestare assistenza. A poco a poco il Brilliant, le cui paratie cominciarono a cedere, si riempì d”acqua. Per accelerare l”affondamento della nave, furono aperte le trincee e il personale, insieme agli 8 uomini salvati dalla “Oslyabi”, fu trasferito sul cacciatorpediniere “Bodry”. Sul “Brilliant” persero la vita 6 persone, compreso il comandante, e 16 rimasero ferite. Il cacciatorpediniere stesso è affondato intorno alle ore 5.00.

Dopo aver imbarcato gli uomini dello “Shining”, il dragamine “Bodry” procedette verso Shanghai per rifornirsi di carbone per la successiva traversata verso Vladivostok. Navigarono in condizioni di tempesta, evitando tutte le navi in arrivo, come sospettavano i giapponesi. Tuttavia, il carbone si esaurì alle 12:00 del 16 maggio e per quattro giorni l”equipaggio rimase alla deriva a 90 miglia dalla costa, cercando di sfruttare le correnti di marea. L”acqua dolce e le provviste erano quasi esaurite. Il 20 maggio il piroscafo inglese “Kvaylin”, di passaggio, prese a rimorchio il cacciatorpediniere e lo portò a Shanghai, dove il “Boddy” fu internato dalle autorità cinesi fino alla fine della guerra. Un uomo a bordo del cacciatorpediniere fu ucciso e nove feriti durante la battaglia.

L”Irtysh, a causa di una grossa falla vicino alla linea di galleggiamento, fu trimmato a prua e inclinato di 10° a sinistra; la velocità scese a 7 nodi. Per questo motivo lasciò rapidamente la squadra e navigò lungo la costa giapponese verso nord, prevedendo di portare a terra le persone in caso di affondamento. Nonostante la toppa, l”acqua ha continuato a penetrare nello scafo dell”imbarcazione, che è quindi dovuta scendere a terra a Waka Mura, 10 miglia a nord della città di Hamada, nella prefettura di Shimane. L”equipaggio fu traghettato a terra con la partecipazione attiva dei pescatori giapponesi locali, e la nave stessa affondò (o fu affondata) a 3 o 4 miglia al largo. Sul trasporto, 14 uomini furono uccisi e 35 feriti durante la battaglia.

Il rimorchiatore a vapore Svir, intorno alle 9:00, nel Mar Cinese Orientale, incontrò tre incrociatori battenti bandiera del contrammiraglio Enqvist. Alla domanda: “Dov”è il nostro squadrone e cosa ne facciamo?”, lo Svir rispose: “Lei, Eccellenza, sa meglio di me dove si trova il nostro squadrone. Enqvist ordinò alla “Sviri” di andare a Shanghai e di inviare da lì a Manila i trasporti russi con il carbone. Il piroscafo arrivò in sicurezza a Shanghai il 16 maggio, dove fu internato dalle autorità cinesi fino alla fine della guerra. Un uomo morì sul piroscafo durante la battaglia.

La Corea e Anadyr partirono insieme verso sud. Verso le 9.00, a causa della mancanza di carbone, la Corea si separò e procedette verso Shanghai, dove fu anche internata il 17 maggio. Due uomini sono stati feriti sulla Corea durante i combattimenti della giornata. L””Anadyr”, con a bordo circa 7.000 tonnellate di carbone per la squadra, senza fare scalo in alcun porto (poiché voleva evitare l”internamento) e tenendosi lontana dalle rotte marittime più trafficate, arrivò nel porto di Diego Soares (Madagascar) il 14 luglio, da dove fece ritorno nel Baltico. In un certo senso, fu la nave più “fortunata” dell”infelice squadriglia, anche perché non ebbe perdite di uomini.

Strettamente legata al destino del 2° Squadrone del Pacifico è l”odissea del piroscafo Oldgamy. Questo piroscafo inglese fu fermato il 6 maggio dall”incrociatore Oleg in prossimità della squadra perché stava trasportando un carico di paraffina in Giappone. In considerazione dell”assenza di documenti sul carico e delle vaghe spiegazioni del capitano, il piroscafo è stato imbarcato sulla nave ospedale “Oryol”, e il piroscafo è stato dichiarato premio e con l”equipaggio russo del premio in 41 persone (raccolte da varie navi di una squadriglia) al comando del guardiamarina di parte Tregubov in due giorni è stato inviato a Vladivostok intorno al Giappone. Il 20 maggio, mentre cercava di entrare nello Stretto di Freezer nel Mare di Okhotsk, il piroscafo finì sulle rocce dell”isola di Urup in una fitta nebbia. Il giorno successivo il piroscafo fu gravemente danneggiato da una tempesta, l”equipaggio si diresse a terra e fece esplodere il piroscafo. L”isola si è rivelata disabitata. L”equipaggio si divise in tre gruppi. Uno è rimasto sull”isola e due – su barche auto-attrezzate – sono andati a Sakhalin. Tutti e tre gli equipaggi furono fatti prigionieri dai giapponesi in vari modi, ma sopravvissero.

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Perdite russe

La squadra russa perse 209 ufficiali, 75 conduttori e 4.761 ufficiali inferiori, per un totale di 5.045 uomini uccisi e annegati. Feriti 172 ufficiali, 13 conduttori e 178 gradi inferiori. 7.282 uomini, tra cui due ammiragli, furono fatti prigionieri. Sulle navi internate rimasero 2110 persone. In totale, prima della battaglia, lo squadrone contava 16.170 uomini, di cui 870 riuscirono a raggiungere Vladivostok. Ci sono altri dati sulle vittime: 166 ufficiali e 5.016 gradi inferiori persero la vita.

Le perdite di navi specifiche sono indicate nella descrizione dell”andamento della battaglia. Delle 38 navi e imbarcazioni partecipanti da parte russa, 21 (7 corazzate, 3 incrociatori da battaglia, 2 incrociatori corazzati di coperta, 1 incrociatore ausiliario, 5 cacciatorpediniere, 3 trasporti) furono affondate o fatte saltare in aria dagli equipaggi, 7 (4 corazzate, 1 cacciatorpediniere, 2 navi ospedale) furono fatte prigioniere, di cui la nave ospedale “Kostroma” fu successivamente rilasciata. Sei navi (3 incrociatori corazzati, 1 cacciatorpediniere, 2 trasporti) furono internate in porti neutrali fino alla fine della guerra. Così, l”incrociatore senza corazza “Almaz”, i cacciatorpediniere “Bravy” e “Grozny” e il grande trasporto “Anadyr” potevano essere utilizzati per il proseguimento delle ostilità.

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Perdite giapponesi

I dati sulle perdite differiscono leggermente secondo l”appendice al rapporto ufficiale dell”ammiraglio Togo e alla “Descrizione chirurgica e medica della guerra marittima tra Russia e Giappone nel 1904-1905″, pubblicata dall”Ufficio medico del Dipartimento navale di Tokyo nel 1905. Secondo il rapporto di Togo, un totale di 116 uomini furono uccisi nella squadra giapponese, 538 furono feriti. Secondo una seconda fonte, 88 uomini sono stati uccisi sul posto, 22 sono morti a bordo delle navi e 7 sono stati ricoverati in ospedale. 50 invalidi si sono dimostrati non idonei a prestare ulteriore servizio e sono stati congedati. 396 feriti furono recuperati sulle loro navi e 136 negli ospedali. Le cifre relative alle perdite di Togo per navi specifiche sono elencate sotto la voce “Flotta combinata giapponese”. La flotta giapponese perse solo due piccoli cacciatorpediniere, il n. 34 e il n. 35 e un terzo n. 69, in una collisione con un altro cacciatorpediniere giapponese a seguito di un”azione di fuoco. Tra le navi coinvolte nella battaglia, gli incrociatori Itsukushima, Suma, Avizo Tatsuta e Yaeyama non furono colpiti da granate e schegge. Dei 21 cacciatorpediniere e 24 cacciatorpediniere esposti al fuoco, 13 cacciatorpediniere e 10 cacciatorpediniere sono stati colpiti da granate o schegge, e diversi hanno subito danni a causa di collisioni e scontri.

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Valutazione dell”impatto degli incendi

È impossibile stimare la percentuale di colpi da entrambe le parti, poiché non si conosce il numero di colpi sparati dai cannoni russi e il numero di proiettili giapponesi che hanno colpito il bersaglio. Non è noto a quale ritmo l”artiglieria delle navi russe più recenti fosse fuori uso. Per questo motivo è anche difficile giudicare la cadenza media di fuoco dei russi.

Secondo le informazioni dell”osservatore inglese sulla “Asahi”, il capitano Pekinhem, il 14 e 15 maggio le navi giapponesi spararono 446 colpi dai cannoni da 12 pollici (“Mikasa” – 124, “Shikishima” – 74, “Fuji” – 106, “Asahi” – 142), 50 – 10 pollici e 103 – 8 pollici di proiettili lasciati fuori dalla “Kasuga”. In totale, le navi del 1° Gruppo da battaglia spararono 5.748 proiettili da 6″ e 4.046 da 76 mm. La 2ª unità sparò per due giorni 915 proiettili da 8″, 3.716 da 6″ e 3.480 da 76 mm, questi ultimi sparati da distanze non superiori a 21,5 kb. Secondo i dati di Gribovsky, durante l”intera giornata di battaglia del 14 maggio la 1ª e la 2ª unità spararono 11.159 proiettili di grosso e medio calibro. Secondo gli osservatori britannici, il Mikasa sparò proiettili ad alto esplosivo dai cannoni da 12 pollici di destra e proiettili perforanti da quelli di sinistra. In totale, circa 117 proiettili di calibro pari o superiore a 120 mm e circa lo stesso numero di calibri più piccoli colpirono le navi giapponesi, secondo la “Surgeon and Medical Description…”. Colpi sulla nave da battaglia Mikasa (“Shikishima”: 1 – 12″, 1 – 10″, 3 – 6″, 4 – 75 mm e diversi di calibro non specificato; “Fuji”: 2 – 12″, 3 – 6″, 2 – 75 mm e 5 di calibro non specificato; “Asahi”: 10 colpi, di cui 2 – 6″; “Kasugu”: 1 a 12″ e 1 di calibro non specificato; “Nissin”: 6 a 12″, 1 a 9″, 2 a 6″ e 4 di piccolo calibro; incrociatore ammiraglio “Izumo”: 5 a 12″, 1 a 10″, 3 a 6″ e diversi di calibro non specificato; “Adzumu”: 7 a 12″, 7 a 6″, 4 a 75 mm; “Tokiwu”: 7-8 colpi con proiettili di piccolo calibro; “Yakumo”: 1 – 12″, 3-4 – 6″, 2-3 di piccolo calibro; “Asamu”: 3 – 12″, 2 – 9″ e 7-9 di piccolo calibro; “Iwate”: 2 – 12″, 3 – 8″, 2 – 6″, 1 – 120 mm, 5 – 75 mm e 4 di calibro non specificato. Le penetrazioni di armature erano piuttosto frequenti.

Le stime dei proiettili di grosso e medio calibro sparati dalle navi russe del 1°, 2° e 3° squadrone durante la battaglia del 14 maggio sono molto diverse: circa 5200 (M.V.Kotov), 8195 (V.Y.Gribovsky) e altri. I dati sulle singole navi sono più o meno esatti. Così, la corazzata “Imperatore Nikolay I” durante la battaglia del 14 maggio 94 (“Ammiraglio generale Apraksin”: ca. 130 – 10″, circa. 460 – 120 mm; “Admiral Senyavin”: ca. 170 – 10″, circa. 390 – 120 mm; “Ammiraglio Ushakov” (per la battaglia del 14 maggio): ca. 200 – 10″, ca. 400 – 120 mm. Colpi a “Oryol”: 5 – 12″, 2 – 10″, 9 – 8″, 39 – 6″ e 21 colpi di calibro minore; a “Nikolay I”: 1 – 12″, 2 – 8″, 2 – 6″, 5 – calibro sconosciuto; a “Apraksin”: 1 – 8″ e 2 colpi con proiettili di piccolo calibro; a “Seniavin” – nessun colpo, se non si contano le schegge; a “Ushakov” (per il combattimento del 14 maggio): 1 – 8″ e 2 di medio calibro. Valori stimati dei colpi alle navi morte: in “Kniaz Suvorov”. – 100 colpi con granate di calibro 12″ – 6″, “Imperatore Alessandro III” – 50, “Borodino” – 60, “Oslyabiya” – 40, “Navarin” – 12, “Nakhimov” – 18; numero totale – 360 (di V.Y. Gribovsky). I casi di penetrazione dell”armatura sono estremamente rari.

La percentuale stimata di successi è del 3,2% per i giapponesi, dell”1,2…2,25% per i russi.

Tutti i partecipanti alla battaglia rimasero stupiti dalla differenza dei danni subiti dalle navi russe e giapponesi: le conseguenze dello scoppio delle granate russe erano insignificanti, circa un terzo delle granate non scoppiava e lasciava solo buchi pari al loro diametro. Quando le granate giapponesi scoppiavano producevano una nuvola di piccoli frammenti, spesso trattenuti anche da ostacoli di stoffa. Le granate russe hanno prodotto alcuni frammenti di grandi dimensioni, ma la loro forza era molto debole. In altre parole, la ventilabilità dei proiettili russi era bassa.

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Il processo dei partecipanti

Nel periodo giugno-novembre 1906 si tennero due processi in presenza speciale del Tribunale navale del porto di Kronstadt per la consegna delle navi della 2ª Squadra del Pacifico – il cacciatorpediniere Bedovy e le navi del distaccamento Nebogatov. I processi si svolsero sotto la censura politica, e furono giudicati solo per la resa delle navi, ma non per la responsabilità della sconfitta in battaglia. Al processo, entrambi gli ammiragli, Rozhestvenskij e Nebogatov, si sono comportati con dignità, non si sono nascosti dietro i loro subordinati, hanno cercato di assumersi la responsabilità di se stessi.

Contrariamente all”opinione pubblica, che tendeva a considerare la resa della Bedovoye come un reato molto più grave della resa delle corazzate, il verdetto finale del tribunale di Bedovoye fu clemente. L”ufficiale di bandiera (capo di stato maggiore della squadriglia), capitano di 1° grado K.K. Klapier-de-Kolong, il navigatore della nave ammiraglia colonnello V.I. Filippovsky, l”ufficiale di miniera della nave ammiraglia tenente E.A. Leontiev e il comandante del cacciatorpediniere capitano di 2° grado N.V. Baranov fu giudicato colpevole della resa criminale e condannato a morte per fucilazione, ma con una petizione del tribunale all”imperatore per commutare la condanna a morte in detenzione per 10 anni o in una riduzione ancora maggiore. Nella sentenza definitiva approvata da Nicola II, i suddetti responsabili sono stati condannati alla rimozione dal servizio senza privazione del grado. Le circostanze attenuanti hanno riconosciuto l”indebolimento delle forze fisiche e morali degli ufficiali della squadriglia a causa delle difficoltà della campagna, lo shock morale della distruzione di molte navi della squadriglia, la permanenza sulla nave “Suvorov” e il desiderio di salvare la vita dell”ammiraglio. Il viceammiraglio Z.P. Rozhestvensky fu dichiarato non colpevole a causa della sua incapacità di comprendere ciò che stava accadendo a causa della grave ferita.

Nel caso della resa dell”imperatore Nicola I, dell”Aquila, dell”ammiraglio generale Apraksin e dell”ammiraglio Senyavin, invece, le sentenze furono severe. Prima ancora che venisse pronunciato il verdetto, tutti gli imputati erano stati degradati e licenziati dal servizio. N. I. Nebogatov e i tre comandanti di nave V. V. Smirnov, N. G. Lishin e S. P. Smirnov sono stati condannati all”esecuzione, ma in considerazione delle circostanze attenuanti il tribunale ha chiesto all”Imperatore di commutare la condanna a morte in una pena detentiva di 10 anni, che è stata confermata. Altri 4 ufficiali dello staff di Nebogatov furono condannati a 2-4 mesi di reclusione in una fortezza, mentre il comandante in carica dell””Aquila”, capitano K.L. Shvede, fu assolto perché la sua nave non poteva opporre resistenza al nemico. Tuttavia, Nebogatov e i comandanti della nave furono rilasciati in anticipo dopo pochi mesi per ordine dell”Imperatore.

Sotto l”influenza di una valanga di indignazione pubblica, l”imperatore Nicola II fu costretto a licenziare lo zio, l”ammiraglio generale granduca Alexei Alexandrovich, capo della Marina e dell”Ufficio navale, che portava la responsabilità morale personale per la scarsa prontezza di combattimento e la sfavorevole distribuzione della flotta all”inizio della guerra con il Giappone. Tuttavia, questo licenziamento è avvenuto per “sua volontà” ed è stato accompagnato da una “sincera gratitudine” all”imperatore e dalla conservazione di tutti i gradi e ranghi. Anche il direttore del Ministero della Marina fu destituito dall”incarico, il viceammiraglio F. K. Avelan, che, tra l”altro, assunse l”incarico solo nel 1903 ed ebbe scarsa influenza sulla Marina durante la guerra.

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Implicazioni politiche

Si ritiene che la conseguenza diretta della Battaglia di Tsushima sia stata la fine della Guerra russo-giapponese con un netto vantaggio a favore del Giappone. Tuttavia, i documenti d”archivio indicano che la sconfitta a Tsushima non fu considerata da alcuni comandanti militari come una prova dell”impossibilità di vincere la guerra.

Il 24 maggio 1905, cioè dopo Tsushima, Nicola II convocò un consiglio militare. La seguente valutazione della situazione è riportata nel Giornale del Consiglio.

L”aiutante generale Dubasov: “Il nostro movimento verso est è un movimento spontaneo – verso le frontiere naturali; non possiamo ritirarci qui, e il nostro nemico deve essere rovesciato e respinto. Per raggiungere questo obiettivo dobbiamo inviare sul teatro d”azione le truppe migliori. Per quanto riguarda Vladivostock, non è difficile prenderla dal mare, e probabilmente non durerà più di tre mesi; ma anche così, la guerra dovrebbe essere continuata, perché possiamo e dobbiamo alla fine riprendere tutto ciò che il nemico ha preso. La situazione finanziaria del Giappone è certamente peggiore della nostra: sta facendo un ultimo sforzo; i nostri mezzi di lotta sono tutt”altro che esauriti”.

Generale Roop: “Non posso accettare di chiedere la pace immediatamente. Il tentativo di proporre termini di pace è già una presa di coscienza dell”impotenza. La risposta sarebbe troppo grave. Concludere la pace sarebbe una grande benedizione per la Russia, è necessario, ma non si può chiedere. È necessario mostrare ai nostri nemici la nostra disponibilità a continuare la guerra, e quando i giapponesi se ne accorgeranno, le condizioni di pace saranno più facili.

Il Granduca Vladimir Alexandrovich: “Non è per vergogna, non per offendere o umiliare che suggerisco di andare, ma per cercare di capire a quali condizioni potremmo parlare di porre fine a questa guerra sanguinosa. Se si riveleranno inaccettabili, continueremo a lottare, piuttosto che proseguire il tentativo che abbiamo iniziato”.

La conseguenza della sconfitta della Russia in guerra fu la sua trasformazione da soggetto a oggetto della politica internazionale delle grandi potenze, cioè la sua politica estera divenne più dipendente. Il prestigio della potenza militare dell”impero andò perduto. Da paese con la terza marina militare del mondo, la Russia, che aveva perso quasi tutte le sue principali forze navali, era diventata una potenza marittima minore come l”Austria-Ungheria. La caduta del prestigio della Russia agli occhi delle potenze mondiali portò a una destabilizzazione dell”equilibrio di potere nel mondo, che fu una delle molte cause della Prima Guerra Mondiale. In politica interna, la sconfitta nella battaglia di Tsushima e la guerra portarono da un lato a un forte aumento del movimento rivoluzionario, alla crescita del separatismo nazionale e al discredito della dinastia Romanov e della leadership del Paese in generale, dall”altro a ingenti perdite materiali (almeno 500 milioni di rubli), che portarono a prestiti esteri altrettanto ingenti, cioè alla crescita della dipendenza finanziaria della Russia, che divenne uno dei fattori essenziali per l”ingresso della Russia nella Prima guerra mondiale e la distruzione dell”impero russo.

D”altra parte, per il Giappone e per tutte le nazioni asiatiche, questa guerra fu la prima grande vittoria, la prima in tempi nuovi contro una potenza europea, di un Paese asiatico che sfruttò appieno le conquiste della rivoluzione scientifica e tecnologica. La vittoria di Tsushima rese il Giappone la sesta potenza marittima del mondo, soprattutto dopo che la sua flotta era stata integrata con le più recenti navi di propria costruzione e con le corazzate e gli incrociatori russi sollevati nel porto di Port Arthur o fatti prigionieri. La vittoria ebbe un profondo effetto sulla cultura e sulla coscienza nazionale giapponese. Il Paese ha avuto accesso alle risorse della Corea e della Cina, accelerando notevolmente la sua trasformazione in una potenza industriale sviluppata. Allo stesso tempo, nella mente di parte dei vertici militari e politici giapponesi, si generò l”idea che con navi più grandi e potenti si sarebbero potute ottenere vittorie simili su tutte le potenze del Pacifico, sulla Gran Bretagna e sugli Stati Uniti. Durante il regno dell”imperatore Meiji, politicamente sobrio, il Giappone aveva giustamente raccolto i frutti del coraggio dei suoi marinai e della saggezza dei suoi comandanti, ma stava già lentamente imboccando la strada che lo aveva portato alle vittorie e alle sconfitte nella Seconda Guerra Mondiale.

Già prima della battaglia, su iniziativa del capitano Ignatsius (il comandante della corazzata naufragata “Principe Suvorov”) si decise di costruire un tempio sul Canale dell”Ammiraglio a San Pietroburgo in memoria dei marinai russi – la Chiesa della Salvezza sulle Acque, in cui furono incisi sulle pareti i nomi dei marinai russi morti durante l”intera esistenza della flotta russa. Poiché il tempio è stato completato dopo la Battaglia di Tsushima, tutti coloro che sono morti in essa sono stati menzionati qui.

Durante l”epoca sovietica, la chiesa fu distrutta perché ostacolava l”espansione degli stabilimenti dell”Ammiragliato. Sul luogo della chiesa distrutta sorge oggi una cappella in memoria della chiesa e del suo contenuto.

Fonti

1. Цусимское сражение
2. Battaglia di Tsushima
3. Для Российской Империи в основном, это выражалось в нарушении правила военному судну покинуть нейтральный порт в 24-часовой срок
4. ^ This painting shows Tōgō wearing a sword. In reality, it was prohibited for any officer to wear a sword on this deck for its effect on compass reading. The cushion-like coverings on the compass turret and side railings are rolled sailor hammocks (rolled canvas awnings on the mast) as a part of the “prepare for battle” procedure to reduce the risk of shrapnel.[1]: pp.49–51
5. ^ He ended up being enshrined as a deity at Tōgō Shrine later in 1940.
6. ^ a b The Baltic Fleet left Russia in four groups, commanded by Admiral Rozhestvensky, Rear Admiral von Fölkersahm, Rear Admiral Nevogatov and Captain Leonid Dobrotvorsky. Later, illness incapacitated Fölkersahm and his eventual death just 3 days before the Battle of Tsushima promoted Rear Admiral Nobogatov to de facto Second in Command of the fleet.
7. ^ Two hours after the initial departure still under tow, Battleship Oryol got stuck aground on the fairway at the mouth of Kronstadt port, which had 27ft depth, requiring dredgers to dig extra one and a half feet.[23]: Book 1, Part 1  Suez Canal had a maximum draught requirement of 22 feet until 1956.[24]
8. ^ en Brown p. 10
9. ^ en Semenoff (1907) p. ix
10. Tsushima est parfois orthographié Tsoushima.
11. (en) Noel F. Busch, The Emperor”s Sword : Japan vs Russia in the Battle of Tsushima, New York, Funk and Wagnalls, 1969.
12. amiral Mordal, 25 siècles de guerre sur mer, Marabout.
13. dans le télégramme écrit par l”officier Akiyama Saneyuki et qui annonçait « Ayant été averti que les navires ennemis étaient en vue, notre flotte va appareiller et les détruire. » – Yukiko Kitamura, « Récit de la guerre russo-japonaise : le temps est beau mais les vagues sont hautes. Manga d”Egawa Tatsuya. » dans Faits et imaginaires de la guerre russo-japonaise, p. 547.