Battaglia di Zama
gigatos | Maggio 7, 2022
Riassunto
La battaglia di Zama, combattuta il 19 ottobre 202 a.C., fu una battaglia decisiva della seconda guerra punica. L”esercito della Repubblica Romana, guidato da Scipione Africano, sconfisse le forze di Cartagine guidate da Annibale. Poco dopo questa sconfitta, il senato di Cartagine firmò un trattato di pace, mettendo così fine a una guerra di quasi 20 anni.
I disastri successivi nella primavera e all”inizio dell”estate del 203 a.C. avevano allarmato molto tutta Cartagine. Lo stesso Hanoan che aveva comandato la cavalleria pesante di Annibale a Cannae fu pienamente incaricato della difesa, ed emissari cartaginesi furono inviati a Roma per cercare di negoziare i termini della pace. Come colpo finale alle fortune cartaginesi, un tentativo di liberare Utica fallì. Tutti questi disastri successivi generarono un clamore ad ogni livello, dal consiglio di Birsa alle case, alle officine e ai magazzini della città – “Richiama Annibale!”. Purtroppo, come gli eventi avrebbero dimostrato, lo avevano fatto troppo tardi.
Nonostante la superiorità navale di Roma, tre flotte cartaginesi riuscirono ad attraversare il Mediterraneo tra la penisola italiana e il Nord Africa durante quell”anno. Uno conduceva il morente Magano di ritorno dalla costa ligure con la sua forza mista di truppe Baleari, Liguri e Galli; il secondo era stato inviato da Cartagine per evacuare Annibale; e il terzo era quella stessa flotta, aumentata dalle navi che Annibale possedeva a Crotona, che lo riportava a difendere Cartagine nel momento del bisogno. Il mare è vasto, e ai tempi delle prime comunicazioni era piuttosto difficile per i romani tenere d”occhio tutte le rotte di navigazione. Secoli dopo, anche Nelson, che cercava avidamente la flotta di Napoleone, non riuscì a scorgerlo mentre navigava trionfalmente verso l”Egitto.
La flotta di Annibale, inadeguata ai suoi bisogni, e l”esercito che alla fine portò con sé in Africa probabilmente non ammontava a più di quindicimila uomini (le stime sono tra dodicimila e ventiquattromila). L”esercito di Annibale in Italia era uno strano composto. Devono essere stati pochi i veterani che avevano attraversato le Alpi con lui una quindicina di anni prima. I Bruti, i Galli e i disertori romani, che allora componevano il grosso delle sue truppe, non erano chiaramente della stessa qualità, ma seguivano ancora volentieri lo stesso uomo, il loro generale cartaginese con un occhio solo. È evidente che non possedeva molti mezzi di trasporto, dal fatto che non poteva riprendere i cavalli che lo avevano aiutato in tante delle sue vittorie e di cui avrebbe avuto tanto bisogno l”anno seguente. Dovevano essere tutti sacrificati per non essere lasciati ai romani.
Nell”autunno del 203 a.C., Annibale vide per l”ultima volta il piccolo porto di Crotona e, oltre la città vecchia, le aspre elevazioni della catena montuosa della Sila, coperte di alberi, un paesaggio selvaggio di lupi. Durante i pochi anni che precedettero la sua partenza dovette fare di quella regione la sua casa, ma prima aveva viaggiato per tutta la penisola italiana; dalla valle del Po all”estremo nord, all”Etruria, alla costa occidentale e al Golfo di Napoli, dove erano incastonate le città greche, e da lì molte volte fino alle coste più selvagge dell”Adriatico. Conosceva la terra e i suoi popoli come pochi italiani avrebbero fatto: città e paesi, le mura accigliate di Roma – che non aveva mai penetrato – pianure calde, come Canas, valli addomesticate, l”indolente Capua, contadini e carbonai, rozzi montanari e disciplinati romani – un intero mondo che aveva quasi fatto suo. Ora stava partendo, per una città che ricordava a malapena. Eppure era per Cartagine che aveva combattuto così a lungo e sofferto così tanto – per Cartagine e per un giuramento fatto da un ragazzo davanti a un altare nebbioso.
Nello stesso autunno, prima che Annibale lasciasse la penisola italiana, i termini di un trattato proposto da Scipione Africano ai Cartaginesi erano già stati accettati da questi ultimi e inviati a Roma per essere discussi. In considerazione della lunga amarezza della guerra e della desolazione che hanno causato in gran parte della penisola, sono stati moderati. In primo luogo, tutte le forze cartaginesi dovrebbero lasciare l”Italia e la penisola iberica dovrebbe essere abbandonata. Tutti i disertori, gli schiavi fuggitivi e i prigionieri di guerra dovevano essere rimandati a Roma. Tutte le navi da guerra cartaginesi, tranne venti, dovevano essere consegnate. Una grande quantità di grano e orzo doveva essere fornita per nutrire le truppe romane e infine doveva essere pagata una pesante indennità. Non sorprende che Cartagine abbia accettato tali termini, favorevoli rispetto a quelli della prima guerra punica, e che sia stato concluso un armistizio, lasciando una ratifica del trattato da parte di Roma. Scipione inviò anche Massinissa a Roma in compagnia di Lellio, il primo per ottenere il riconoscimento del suo regno numida e l”altro, che conosceva le idee di Scipione, per aumentare i termini proposti e agire come portavoce degli interessi di Scipione nel trattato. È significativo che Massinissa sia andato a Roma per la conferma del suo regno. In passato, Cartagine era stata il centro naturale di autorità per tutti i re locali e le loro tribù. L”azione di Scipione aveva già assicurato il dominio di Roma sul Nord Africa. Inoltre, aveva messo i suoi nemici fabiani di fronte al fatto compiuto, rendendo Roma responsabile degli affari nordafricani.
Nello stesso anno in cui Annibale lasciava la penisola italiana, moriva il suo vecchio avversario Quinto Fabio Massimo, l”uomo che aveva fatto più di ogni altro per insegnare ai Romani che l”unico modo per logorare – e infine sconfiggere – un tale genio militare era alla maniera del “Protellator”. I Romani, tranne in alcune occasioni disastrose, avevano seguito i suoi precetti fino a tenere Annibale confinato nella selvaggia terra del sud, e infine in una stretta zona intorno a Crotona. La notizia che Annibale aveva finalmente lasciato la sua terra portò naturalmente gioia a Roma e uno slancio di speranza, ma persisteva ancora una grande ansia, come racconta Livio: “Gli uomini non sapevano se cominciare a gioire del fatto che Annibale si fosse ritirato dall”Italia dopo sedici anni, lasciando il popolo romano libero di prenderne possesso, o se essere ancora in apprensione per il fatto che egli avesse proseguito in Africa con il suo esercito intatto. Senza dubbio il posto era cambiato, pensarono, ma non il pericolo. Prefigurando quel poderoso conflitto, Quinto Fabio, recentemente scomparso, aveva spesso predetto, non senza ragione, che nella sua terra Annibale sarebbe stato un nemico più terribile che in un paese straniero. E Scipione avrebbe dovuto affrontare (? ) con Annibale, che era nato, si può dire, nel quartier generale di suo padre, il più coraggioso dei generali, ed era stato cresciuto ed educato in mezzo alle armi; lui che già nell”infanzia era un soldato e nella giovinezza un generale; che, invecchiando come un vincitore (Annibale aveva circa quarantacinque anni), aveva coperto le terre iberiche e galliche, e l”Italia dalle Alpi allo stretto di Messina, con le prove delle sue potenti imprese. Era al comando di un esercito le cui campagne eguagliavano le sue in quantità; si era indurito con sforzi così grandi che difficilmente si può credere che degli esseri umani possano averli sopportati; era stato bagnato dal sangue romano centinaia di volte e aveva portato il bottino, non solo dei soldati, ma dei generali. Molti uomini che avrebbero affrontato Scipione in battaglia avevano ucciso con le loro stesse mani pretendenti, generali comandanti, consoli romani; erano stati decorati con corone per il coraggio scalando mura di città e accampamenti protetti; avevano vagato per campi e città catturate dai Romani. Tutti i magistrati del popolo romano insieme non avevano, a quei tempi, così tante facce (simboli di autorità) come Annibale poteva vantare davanti a sé, per averle catturate da generali caduti”.
Questo resoconto, pur rivelando il grande timore che Annibale ancora infliggeva ai romani, sbaglia la descrizione del suo esercito. Livio, o le sue fonti, parlano dell”esercito che marciava attraverso le Alpi, e che da tempo era scomparso. Annibale aveva ora sotto il suo comando la forza stracciona e mista che aveva occupato Crotona durante gli ultimi anni. Tuttavia, il suo arrivo in Africa, portando qualsiasi esercito fosse, ebbe un tale effetto sul morale cartaginese che il partito barbadiano cominciò quasi immediatamente a cercare una ripresa della guerra.
Annibale sbarcò a Leptis, vicino ad Adrumeto, dove si accampò per l”inverno e cominciò a riorganizzare le sue forze e a reclutare altri soldati e cavalieri. Lì fu rinforzato dai resti dell”esercito di Magon e apprese che suo fratello minore era morto. Ci possono essere pochi dubbi sul fatto che Annibale avesse accettato i termini di pace di Scipione come la cosa migliore per Cartagine, anche se sapeva poco delle fazioni politiche e degli intrighi della città. Ma era troppo astuto per non vedere che la situazione generale cartaginese era senza speranza, vista la perdita della penisola iberica, la crescente potenza di Roma per mare e per terra, e la potenza umana indigena che forniva le sue legioni. Aveva sconfitto i romani molte volte in battaglia, è vero, ma sapeva che i romani erano soldati vigorosi e coraggiosi e che stavano già – pericolosamente – cominciando a imparare le loro tattiche, adottando metodi più flessibili sul campo di battaglia. Nei suoi primi anni in Italia, aveva approfittato dei sistemi obsoleti per cui i consoli erano automaticamente messi a capo delle legioni e, dato che venivano cambiati ogni anno, non avevano mai il tempo di imparare la professionalità o di adattare le loro tattiche. Aveva anche potuto sfruttare le note divisioni e le differenze di temperamento tra due consoli. Ma vide chiaramente nell”emergere di Scipione l”ombra del futuro, dove altri generali, a modo loro, sarebbero emersi – uomini interamente dedicati alla guerra, imparando con l”esperienza sul campo di battaglia e familiarizzando non solo con la natura del campo di battaglia, ma con la qualità e il carattere razziale dei loro avversari. Qualunque cosa Annibale possa aver pensato di accettare i termini della pace, la fazione bellica di Cartagine, sfruttando il suo nome e la sua fama, aveva ormai preso il controllo.
Nell”inverno del 203 a.C., un treno di rifornimenti dalla Sicilia destinato alle forze di Scipione fu sorpreso da una tempesta e si arenò nella regione di Cartagine, e le navi da guerra cartaginesi furono inviate per catturarlo e portare le provviste alla città. Questo era totalmente contrario alla tregua, e Scipione inviò degli inviati via mare per registrare una protesta. Durante il viaggio di ritorno, le navi che trasportavano gli inviati furono attaccate a tradimento dalle triremi cartaginesi, mandate ad attenderli, e scamparono vivi per un pelo. Scipione vide giustamente questo come una dichiarazione che la tregua era finita e la guerra riprendeva. Qui era certamente evidenziata la fede punica, anche se è molto dubbio che Annibale, a settanta miglia di distanza ad Adrumeto, ne fosse a conoscenza. Era un”azione sciocca, qualcosa a cui non era incline.
Scipione riprese la guerra e attaccò ogni insediamento nella regione ancora sotto la giurisdizione di Cartagine. Per tutta l”estate del 202 a.C., mentre Annibale, rendendosi conto che una grande battaglia era ormai inevitabile, continuava a raccogliere e addestrare più reclute per il suo esercito, Scipione assediava le città cartaginesi, non mostrando alcuna pietà quando soccombevano, e schiavizzando gli abitanti. Era deciso a dimostrare ai cartaginesi che chi rompeva i trattati si poneva al di fuori delle normali considerazioni di guerra. Era anche consapevole che la prova finale doveva ancora arrivare, e che Cartagine non poteva essere costretta ad arrendersi finché lui e Annibale non si fossero affrontati sul campo di battaglia, stabilendo definitivamente l”esito della guerra. Massinissa, tornato da Roma con la conferma del suo regno, si trovava in Numidia per consolidare il suo potere sul paese; ricevette una convocazione urgente da Scipione per radunare tutti gli uomini che poteva e riunirsi ai Romani.
Annibale ricevette allora l”ordine da Cartagine di marciare fuori e sfidare Scipione prima che fosse troppo tardi. Il consiglio e la città erano profondamente preoccupati per la dilagante devastazione della loro terra e la perdita di città e villaggi che pagavano i tributi: stavano assistendo alla distruzione di terre fertili che avevano sostenuto la grande città commerciale per secoli. Annibale rifiutò di essere precipitoso e rispose che avrebbe combattuto quando fosse stato pronto. Aveva buone ragioni per una tale risposta, dato che stava ancora aspettando rinforzi dalla sua cavalleria ancora molto carente, e sapeva abbastanza bene che molte delle sue azioni di successo erano dovute ai Numidi. Cercò di rimediare a questa mancanza addestrando gli elefanti, e al momento della battaglia finale ne possedeva circa ottanta nel suo esercito. Erano, tuttavia, animali nuovi, che non erano mai stati in azione prima e, come hanno dimostrato i fatti, costituivano più un rischio che una risorsa.
La verità è che, anche se i romani stessi sarebbero arrivati a usare gli elefanti secoli dopo, questa era già un”arma di guerra obsoleta. Gli elefanti avevano avuto successo in passato grazie al terrore che provocavano quando si scatenavano in grandi branchi su popoli primitivi e schiere indisciplinate di fanteria. Ma i romani nella penisola italiana avevano già preso le loro misure e avevano scoperto che quando venivano attaccati da piogge di questi formidabili cazzoni, quasi sempre tornavano indietro e sparavano contro il loro stesso esercito. Gli elefanti semi-addestrati, che erano tutto ciò che Annibale era stato in grado di ottenere, dovevano dimostrare questa verità nella battaglia cruciale. Alcuni storici hanno osservato che Annibale fece un errore tattico nel fare affidamento su di loro, ma la verità è che era stato costretto a farlo vista la mancanza di cavalleria. Tuttavia, alla fine di quell”estate aveva ricevuto alcuni utili rinforzi sotto forma di duemila cavalieri da un principe numida, Thycheus, rivale di Massinissa e che senza dubbio sperava di fare a Massinissa ciò che quest”ultimo aveva fatto a Syphax, e poi prendere il regno per sé. Queste rivalità e intrighi nordafricani, anche se difficili da decifrare dopo tanto tempo, ebbero comunque un ruolo importante nella battaglia che doveva decidere il destino del mondo occidentale.
L”esercito che Annibale condusse infine a combattere Scipione era ancora più eterogeneo del solito: Balaridi, Liguri, Bruzi, Galli, Cartaginesi, Numidi, e (molto stranamente a quest”ora tarda) alcuni Macedoni inviati dal re Filippo V di Macedonia, che forse si rese finalmente conto che la sconfitta di Roma era estremamente importante per la libertà del proprio paese.
Lasciando Adrumeto, Annibale marciò verso ovest verso una città chiamata Zama, che è probabilmente identificata con la successiva colonia romana Zama Regia, novanta miglia a ovest di Adrumeto. Gli giunsero notizie che Scipione Africano stava dando fuoco ai villaggi, distruggendo i raccolti e schiavizzando gli abitanti di tutta quella fertile regione da cui Cartagine dipendeva per il grano e le altre derrate alimentari. Può essere stata solo una necessità imperativa a far marciare Annibale dietro Scipione, perché apparentemente sarebbe stato più logico per lui condurre il suo esercito verso Cartagine e frapporsi tra Scipione e la città. Ma la distruzione sistematica delle città e dei villaggi da parte di quest”ultimo, e le sue attività nell”entroterra cartaginese, impedirono chiaramente alla città di essere in grado di nutrire altri quarantamila o più uomini, insieme ai suoi cavalli ed elefanti, nonché le sue stesse masse prolifiche. Ben presto, la causa principale per cui la battaglia si svolse dove si svolse fu l”urgenza di rifornimenti per la capitale. Scipione sapeva cosa stava facendo, e aveva deliberatamente attirato Annibale lontano dalla città per decidere l”esito della guerra in una regione di sua scelta. È ironico che il grande cartaginese non conoscesse il suo paese, non avendone visto nulla dall”età di nove anni, mentre Scipione e i romani a questo punto conoscevano bene il terreno cartaginese. Ma Scipione non era senza preoccupazioni: il suo esercito, probabilmente un po” più piccolo di quello di Annibale, anche se ben addestrato ed esperto del clima e delle condizioni del Nord Africa, mancava ancora di un”arma di cavalleria. Aspettava disperatamente l”arrivo di Massinissa e dei suoi Numidi, senza i quali difficilmente avrebbe potuto ingaggiare una battaglia importante – in particolare contro un avversario come Annibale.
Giunto a Zama, Annibale, come era del tutto naturale, mandò avanti delle spie per cercare di scoprire la natura e la quantità dell”esercito romano: in particolare, deve essersi preoccupato di cercare di scoprire quanto fosse forte la cavalleria di Scipione. Questi uomini furono scoperti e portati davanti al generale romano, che li ricevette, mostrò loro l”intero campo e poi li rilasciò per riferire tutto al loro capo. Alcuni storici hanno messo in dubbio la veridicità di questo, citando tra l”altro che la stessa storia è raccontata da Erodoto su Serse I e le spie greche, prima della grande invasione persiana della Grecia. Tuttavia, non c”è nulla di veramente improbabile in questo, e il fatto è attestato da Polibio, il che gli conferisce una certa autenticità. Scipione voleva senza dubbio far sapere al suo nemico che era estremamente sicuro dell”esito della battaglia imminente. C”era qualcos”altro che quell”astuto romano doveva voler rivelare ad Annibale: Massinissa e i suoi Numidi non erano nel campo. Questo, logicamente, era ciò che Annibale desiderava scoprire più di ogni altra cosa, e la notizia che Scipione era indebolito nella sua cavalleria doveva essere incoraggiante. Quello che non sapeva, naturalmente, e che Scipione senza dubbio sapeva molto bene, era che Massinissa e i suoi Numidi erano a soli due giorni di viaggio.
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L”incontro di Scipione Africano e Annibale
Ignorando che Massinissa si stava avvicinando, e pensando che fosse ancora impegnato a stabilire la sua presa alquanto precaria sul regno dei Numidi, Annibale forse pensava di essere in una posizione superiore ai Romani. Questo sarebbe stato un buon momento, quindi, per cercare di negoziare e vedere se poteva ottenere termini favorevoli per Cartagine – termini simili a quelli che Scipione Africano aveva precedentemente dato ai Cartaginesi ma, se possibile, un po” migliorati.
Così mandò un messaggio a Scipione chiedendo un incontro personale per discutere i termini, e Scipione accettò. A parte tutto, ci deve essere stata una notevole curiosità da entrambe le parti sulla natura e persino sull”aspetto dell”avversario. I due uomini non si erano mai visti prima, anche se in tre occasioni negli ultimi anni erano stati vicini sul campo di battaglia.
In primo luogo, il giovane Scipione era stato presente alla battaglia del Ticino, subito dopo che Annibale aveva fatto irruzione nella penisola italiana (quando Scipione era riuscito a salvare il padre ferito dal campo di battaglia). Poi era stato a Cannae e aveva assistito a tutta l”ira e il genio cartaginese come tempesta contro le legioni romane. Infine, aveva iniziato l”avanzata di successo contro il porto di Lycris Epicephyria (nell”attuale regione della Calabria nell”Italia meridionale), quando aveva frustrato i tentativi di Annibale di recuperarlo. Aveva così avuto tre occasioni per affrontare il grande nemico di Roma, e in ogni occasione aveva avuto la lungimiranza di osservare esattamente come Annibale reagiva a ogni situazione data.
Il cartaginese, d”altra parte, non si era mai accorto del paio di occhi penetranti di un giovane che lo osservava vicino. Era come se un vecchio maestro di scacchi incontrasse presto un allievo che per anni aveva studiato le sue “mosse”, individuato i suoi punti deboli, decidendo di attuare le mosse del maestro. Annibale, d”altra parte, conosceva solo attraverso i resoconti dei trionfi del giovane nella guerra della penisola iberica, anche se era sufficientemente stratega e tattico per riconoscere quanto fosse brillante colui che aveva catturato Nuova Cartagine e vinto diversi combattimenti contro uomini abili come il suo defunto fratello Asdrubale, il suo defunto fratello Magone e Asdrubale figlio di Gisgon. Aveva osservato come i romani erano cambiati, imparando a muoversi senza il vecchio comando consolare e acquisendo flessibilità sul campo di battaglia, ed era probabilmente curioso come Scipione di incontrare il suo avversario faccia a faccia.
I resoconti fattuali sia di Polibio che di Livio, composti molti anni dopo gli eventi, devono essere considerati sospetti, ma non ci dovrebbero essere dubbi sull”esito dell”incontro tra i comandanti – due dei più illustri soldati non solo dell”antichità, ma di tutti i tempi. Annibale, oltre alla capacità di parlare punico, vari dialetti iberici e gallici, poteva anche parlare fluentemente il greco e il latino. Scipione, oltre a parlare latino, era anche istruito in greco.
I due uomini avrebbero potuto scegliere il latino o il greco come lingua di conversazione, ma (come molti leader moderni) preferirono servirsi dei loro interpreti per avere flessibilità e tempo per elaborare le loro risposte. Se ignoriamo la retorica di Livio, il contenuto del loro incontro fu breve e diretto.
Annibale offrì a Scipione “la resa di tutte le terre un tempo in disputa tra le due potenze, specialmente la Sardegna, la Sicilia e la Spagna”, insieme a un accordo che Cartagine non avrebbe mai più fatto guerra a Roma. Offrì anche tutte le isole “situate tra l”Italia e l”Africa”, cioè le isole Egadi al largo della Sicilia occidentale, le isole Eolie, luoghi come Lampedusa, Linosa, Gozo e Malta – ma non incluse le isole Baleari occidentali, che si erano dimostrate così utili a Cartagine. Non fece menzione di indennizzi, né del controllo su quasi tutta la flotta, né della restituzione dei prigionieri e dei fuggitivi romani.
Scipione non fu affatto impressionato dall”offerta, e disse “se, prima che i romani si dirigessero in Africa, ti fossi ritirato dall”Italia, ci sarebbe stata speranza per le tue proposte. Ma ora la situazione è manifestamente cambiata (…) Noi siamo qui e voi siete stati costretti a malincuore a lasciare l”Italia (…)”. Scipione non poteva accettare termini di resa cartaginese inferiori a quelli che erano stati accettati da Cartagine prima del recente tradimento del trattato. Non c”era altro da dire.
Scipione aveva guadagnato tempo prezioso dal suo incontro con Annibale: sapeva che Massinissa e i suoi cavalieri numidi avevano attraversato rapidamente il terreno per essere al suo fianco quando sarebbe avvenuto il grande scontro. Il ritardo aveva assicurato l”arrivo di Massinissa in tempo per la battaglia. Fu Annibale ad essere stordito dalla vastità dell”Africa, non Scipione, e fu Annibale – abituato per tanti anni alle dimensioni relative dell”Italia – che aveva fatto ingannare i suoi servizi segreti dall”assenza della cavalleria di Massinissa dal campo di Scipione, e dalla sua mancanza di conoscenza degli eventi in Numidia.
L”incontro tra Annibale e Scipione è stato paragonato a quello tra Napoleone e Alessandro I di Russia duemila anni dopo. “La loro reciproca ammirazione li lasciò muti”, scrisse Livio. Non è certo che Annibale sarebbe rimasto muto, perché certamente si sentiva fiducioso, mentre Scipione, da parte sua, sapeva che il grande espatriato cartaginese era desideroso di fare la pace, e sapere che il proprio avversario ha nel cuore qualcosa di più della vittoria è sempre un notevole conforto in qualsiasi disputa.
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Il giorno dopo questo storico incontro, le truppe di Massinissa raggiunsero Scipione Africano – c”erano qualcosa come quattromila cavalieri numidi e seimila fanti in tutto – e i Romani si prepararono a combattere in un luogo di loro scelta.
Anche con tutto il dibattito dei secoli successivi, il luogo esatto della battaglia di Zama non è mai stato stabilito in modo soddisfacente, anche se certamente il suo nome deriva dal fatto che la città di Zama era l”unico punto di riferimento conosciuto. È quasi impossibile definire un sito specifico in una regione del Nord Africa, finora non mappata, e dove i cambiamenti del terreno nel corso di duemila anni non possono essere stimati, anche se le ricerche di vari studiosi sembrano localizzare la battaglia venti miglia a sud-est di Naraggara (menzionata da Livio) e trenta miglia a ovest di Zama. La località si distingue per il fatto che ci sono due elevazioni sul terreno che dominano una pianura poco profonda, una con una sorgente e l”altra senza acqua (entrambe menzionate da Polibio e Livio).
Scipione, che aveva scelto il campo di battaglia, scelse naturalmente il sito con la sorgente per il suo campo, mentre gli uomini di Annibale scoprirono che avrebbero dovuto percorrere una buona distanza per l”acqua. Poiché prevalse il caldo autunno nordafricano, questo fatto da solo può aver avuto una certa influenza sulla successiva battaglia. Le forze di Scipione, anche se un po” più piccole di quelle di Annibale, avevano due grandi vantaggi sull”esercito avversario, misto e poco addestrato: la maggior parte erano legionari romani disciplinati e, con l”arrivo di Massinissa, Scipione aveva superiorità nella cavalleria – i migliori cavalieri del mondo.
Scipione poteva essere sicuro che i suoi romani non si sarebbero fatti prendere dal panico alla carica dell”elefante, su cui Annibale contava certamente per la fase iniziale della battaglia, e fece in modo che il suo effetto fosse minimizzato dalla consueta disposizione della fanteria. Invece di posizionare le leve (unità di centoventi uomini) in modo normale, come su una scacchiera, con le leve della seconda linea che coprivano i vuoti tra le leve della prima linea, e così via, come era la procedura standard, Scipione le posizionò una dietro l”altra, in modo che ci fossero vuoti aperti che attraversavano l”esercito. Questi spazi vuoti furono riempiti con truppe leggere, in modo che potessero attaccare gli elefanti quando avanzavano e allo stesso tempo coprirsi dietro i legionari corazzati quando necessario, lasciando gli spazi vuoti. Sulla sua ala sinistra mise la cavalleria romana comandata da Lelio, e sulla sua destra i Numidi di Massinissa.
Le disposizioni di Annibale erano governate dal fatto che la scarsità di cavalleria lo aveva lasciato dipendente dagli elefanti: tutti e ottanta furono schierati alla testa dell”esercito, nella speranza che potessero distruggere la prima linea romana e causare un caos diffuso nelle disposizioni di Scipione. Dietro di loro Annibale mise i suoi fanti – Galli, Liguri, Balaridi e Mori, la sua intenzione era, come in altre battaglie, di lasciare che i Romani spendessero il loro primo slancio su queste truppe grossolane mentre lui teneva la sua migliore fanteria di riserva in riserva. Come seconda linea mise i cartaginesi e i libici, e dietro di loro ciò che rimaneva del suo esercito dall”Italia, la “vecchia guardia”, tenuta nelle retrovie fino alla fine. Sulla sua ala destra, di fronte alla cavalleria romana, c”era la cavalleria cartaginese, e sulla sinistra, di fronte a Massinissa, la propria cavalleria numidia.
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L”inizio della battaglia
In quel giorno d”autunno non registrato, iniziò l”ultima grande battaglia: la carica degli elefanti tuonò attraverso la pianura tra i due campi. A parte la vista terrificante di quelle grandi bestie che arrivano sulle linee di fanteria e il loro effetto sui cavalli, non abituati al loro aspetto e al loro odore, i guidatori di elefanti contavano sul loro sbarramento per incutere paura nel cuore di qualsiasi nemico. Purtroppo per loro, in questo caso, i romani invertirono la procedura e iniziarono un grande grido accompagnato dal suono di decine di trombe da guerra. L”effetto sugli elefanti di Annibale, non sufficientemente addestrati, fu tale che furono loro a farsi prendere dal panico e a cominciare a fermarsi e scappare da quello che, forse, sembrava loro il rumore di strane bestie molto più grandi di loro.
Alcuni, ritirandosi contro la propria prima linea, mentre altri si precipitarono a sinistra e irruppero tra la cavalleria numida di Annibale. Massinissa, i cui cavalieri erano perfettamente abituati agli elefanti, non tardò ad approfittare della disintegrazione dell”ala sinistra cartaginese e attaccò dietro gli elefanti, spaventando gli altri avversari numidi. La carica degli elefanti finì come la descrive Livio: “Alcuni animali, tuttavia, penetrando spaventosamente tra i nemici, causarono grandi perdite tra le file delle truppe leggere, anche se essi stessi subirono molte ferite. Ritirandosi nei guanti, le truppe leggere facevano strada agli elefanti, per evitare di essere calpestati da loro, e lanciavano così anche le loro lance da entrambi i lati contro gli animali, ora doppiamente esposti ai proiettili. Né rallentarono gli azagai degli uomini di prima linea su questi elefanti, che, toccati dalla linea romana nella loro da missili lanciati su di loro da tutti i lati, misero in fuga l”ala destra, la cavalleria cartaginese stessa. Lelio, vedendo il nemico in confusione, aumentò il suo panico”.
Massinissa inseguì l”ala sinistra di Annibale, mentre Lelio si lanciò sulla cavalleria cartaginese e la fece a pezzi. Il carico di elefanti su cui Annibale era stato costretto a fare affidamento lo aveva privato della cavalleria che possedeva. I disciplinati legionari romani costrinsero indietro l”intera prima linea di Annibale sulla seconda (composta dalle sue truppe migliori), ma ai disorganizzati Galli e agli altri mercenari non fu permesso di ritirarsi, e si imbatterono in una fila di lance che li fece arretrare ai fianchi della seconda linea, molti di loro fuggirono dal campo di battaglia. Per un momento la contesa sembrò del tutto equa; le leve di cartaginesi e di africani che si lanciarono sui legionari riuscirono a contenerli e persino a respingerli. Ma gradualmente la disciplina dei romani cominciò a prevalere e anche la seconda linea di Annibale crollò – cercando di ritirarsi attraverso la “vecchia guardia” dietro di loro, furono accolti dalla stessa fila di lance che avevano dato alla prima linea.
Vedendo che i suoi uomini stavano per irrompere sulle migliori truppe di Annibale, Scipione Africano suonò il richiamo. Era un esempio non solo del genio di Scipione nella guerra ma anche della disciplina romana; anche in quel momento acceso di una battaglia sanguinosa sulla pianura coperta di morti, rispondevano ai loro ufficiali. Scipione riposizionò immediatamente le sue truppe in singole file allargate per affrontare la vigorosa “vecchia guardia” di Annibale. Questi ultimi si erano appena impegnati in battaglia e, anch”essi in fila indiana, avrebbero affrontato i legionari romani. Questo fu l”inizio della seconda fase della battaglia, fanti contro fanti, poiché gli elefanti erano stati persi, e la cavalleria era lontana con Massinissa e Lellio che inseguivano la cavalleria cartaginese e i Numidi in fuga di Annibale. Mentre le due schiere si avvicinavano, Scipione doveva sicuramente pregare che Massinissa e Lelio non si attardassero troppo a inseguire gli sconfitti e tornassero per dargli la vittoria. Mentre le due linee oscillavano avanti e indietro, legate in quella lotta di “movimento ad artiglio” in cui i romani erano sempre così bravi, la gara rimaneva ancora indecisa. Poi la polvere che si alzava e il fragore degli zoccoli sulla pianura indicarono a Scipione – e certamente ad Annibale – che era tutto fuorché finito. Lelio e Massinissa volavano indietro per attaccare i cartaginesi su entrambe le ali e dalle retrovie. I cavalieri della Numidia, che avevano servito così bene Annibale negli anni precedenti nella penisola italiana, hanno finalmente segnato il loro destino. I resti della “vecchia guardia” si fermarono e si dispersero. La battaglia era finita. I romani avevano vinto la guerra.
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Annibale stesso lasciò la scena della sua sconfitta con una piccola scorta e si ritirò ad Adrumeto. Non poteva fare altro che avvertire i cartaginesi che un”ulteriore resistenza era impossibile e accettare le migliori condizioni che gli venivano offerte. Per la prima volta nella sua lunga carriera aveva incontrato un generale alla sua altezza, ma era stato sconfitto soprattutto per la sua mancanza di cavalleria. Anche allora, altri Numidi, comandati da un figlio di Sifa, si erano riuniti nel deserto per venire in suo aiuto, ma nel momento in cui arrivarono in territorio cartaginese fu tutto finito.
I Romani trionfanti e le forze di Massinissa li annientarono in quello che sarebbe stato l”ultimo combattimento della Seconda Guerra Punica – la guerra che Annibale aveva iniziato sedici anni prima e che si concluse a Zama.
Annibale si precipitò da Adrumeto a Cartagine per comunicare al consiglio che, qualunque cosa si dicesse, non c”era più speranza di successo nel prolungare la guerra. Molti cartaginesi, consapevoli che la loro città era ancora la più ricca del mondo ed era rimasta relativamente intatta dalla guerra, facevano fatica a credere che tutto fosse perduto. Una storia tipica racconta che Annibale, presente a una riunione in cui un giovane nobile esortava i suoi concittadini a presidiare le loro difese e a rifiutare i termini romani, salì sul pallet dell”oratore e lo gettò a terra. Si scusò immediatamente, dicendo che era stato via per molto tempo e che, abituato alla disciplina dei campi, non aveva familiarità con le regole di un parlamento. Allo stesso tempo chiese loro, ora che erano alla mercé dei romani, di accettare “termini tanto clementi quanto quelli offerti loro, e di pregare gli dei che il popolo romano ratifichi il trattato”. Pensava che i termini che Scipione Africano aveva proposto al suo arrivo davanti alle mura di Cartagine fossero migliori di quanto ci si potesse aspettare da un conquistatore che tratta con un popolo che ha già tradito un precedente trattato.
Polibio aggiunge che il consiglio riconobbe le parole di Annibale come “sagge e giuste, e concordarono di accettare il trattato alle condizioni romane, inviando emissari con l”ordine di accettarlo”. Vedendo che il grande generale dei Cartaginesi e il suo ultimo esercito erano stati sconfitti, e che la città giaceva indifesa – anche se l”assedio fu lungo e difficile, come la terza guerra punica avrebbe dimostrato un giorno – le condizioni di pace di Scipione erano ragionevoli. Come prima, tutti i disertori, i prigionieri di guerra e gli schiavi dovevano essere consegnati, ma questa volta le navi da guerra sarebbero state ridotte a non più di dieci triremi. Cartagine, d”altra parte, poteva mantenere il suo territorio iniziale in Africa, e le proprie leggi al suo interno, ma Massinissa avrebbe avuto il pieno controllo del suo regno, e Cartagine non avrebbe più potuto fare guerra a nessuno, né dentro né fuori l”Africa, senza il permesso romano. Questo garantiva effettivamente che il regno numidico sarebbe cresciuto a spese di Cartagine, cosa che un giorno avrebbe provocato l”ultima guerra punica. Una volta rotta la tregua, l”indennità di guerra originale fu raddoppiata, anche se fu permesso loro di pagare in rate annuali per cinquant”anni. Tutti gli elefanti cartaginesi dovevano essere consegnati e mai più addestrati, mentre allo stesso tempo cento ostaggi, scelti da Scipione, dovevano essere spediti a Roma. In questo modo si sarebbe assicurato contro qualsiasi tentativo di tradimento. Come prima, l”esercito romano doveva essere rifornito di grano per tre mesi e ricevere la sua paga durante il periodo in cui il trattato di pace veniva ratificato.
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