Hernán Cortés

gigatos | Luglio 6, 2022

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Riassunto

Fernando Cortés de Monroy y Pizarro Altamirano, meglio conosciuto come Fernando, Hernando, Fernán o Hernán Cortés (1485 (1485) – 2 dicembre 1547) è stato un conquistatore spagnolo che ha conquistato il Messico e distrutto il dominio azteco. Grazie a lui la vaniglia e il cioccolato iniziarono a essere utilizzati in Europa negli anni ”20 del secolo scorso.

Proveniva da una famiglia di poveri ma nobili hidalgo. Studia legge all”Università di Salamanca per due anni, ma opta per la carriera militare. Nel 1504 si trasferì a Hispaniola e nel 1510-1514 prese parte alla spedizione per la conquista di Cuba, sotto il comando di Diego de Velasquez. Nel 1519-1521 intraprese di propria iniziativa la conquista del Messico. Nel 1522-1526 fu capitano generale della neonata colonia della Nuova Spagna, perseguendo una politica indipendente, ma a causa di un”aspra lotta di potere nel 1528 tornò in Europa. Nel 1529 il re Carlo V gli conferì il titolo di marchese della Valle di Oaxaca. Nel 1530 Cortés tornò in Messico come governatore militare, ma non aveva alcun potere reale. Nel 1540 tornò definitivamente in Europa, partecipando alla campagna d”Algeria del 1541, che non ebbe successo. Morì e fu sepolto in Spagna; le sue ceneri furono trasferite in Messico nel 1566. Nel 1560 i suoi discendenti tentarono di prendere il potere in Messico, ma il colpo di stato fallì.

Le fonti superstiti sulla vita del conquistatore sono poche e spesso contraddittorie, per cui gli storici differiscono ampiamente nel valutare la sua personalità e la sua eredità. L”opera di Bartolomé de las Casas lo ha reso uno dei personaggi chiave de La leggenda nera.

Cortés era un Hidalgo da almeno due generazioni. Il biografo di Cortés, il suo confessore Francisco López de Gomara, scrisse che le famiglie Cortés, Monroes, Pizarro e Altamirano erano antiche famiglie dell”Estremadura “di antichi cristiani”. Cervantes de Salazar, in una dedica a Cortés del 1546, eleva addirittura la sua genealogia a quella dei re longobardi trasferitisi in Spagna. Al contrario, il domenicano Bartolomé de las Casas, che non nascose mai la sua antipatia per Cortés, scrisse che il conquistador era “figlio di un piccolo nobile che conobbi personalmente, molto povero e molto umile, ma un buon cristiano e, come si dice, un hidalgo”.

Diego Altamirano, nonno materno di Hernán, sposato con Leonora Sánchez Pizarro, era il majordomo di Beatrice Pacheco, contessa di Medellín. Fu tra i consiglieri comunali e divenne alcalde. Martin Cortes de Monroy (1449-1528), padre di Hernán, ricoprì nel corso della sua vita diverse cariche pubbliche, tra cui quella di réchidor e poi di procuratore generale della città di Medellín. Nella Spagna medievale, queste posizioni potevano essere ricoperte solo da un hidalgo. Martín Cortés combatté nella Guerra Civile (1475-1479) contro la regina Isabella come capitano di cavalleria.

Da parte di padre, Cortés era un lontano parente di Nicolás de Ovando, il primo governatore di Española. Per parte di madre, Cortés era cugino di terzo grado di Francisco Pizarro, conquistatore del Perù; un altro parente, sempre Francisco Pizarro, accompagnò Cortés nella conquista del Messico.

Cortés stesso disse a Gomara che il suo patrimonio familiare era modesto. Nel 1948, Celestino Vega, un oculista di Medellín, pubblicò un libro in cui valutava la redditività della proprietà di Martin Cortés e affermava che il reddito della famiglia era modesto. S. Vega è stato criticato perché ha considerato le prove documentali nel contesto dei livelli di prezzo ricostruiti a cavallo tra il XV e il XVI secolo. Nel 2008 è stato presentato un nuovo studio dello studioso messicano Esteban Mira Cabayos, che ha concluso che la famiglia Cortes non era ricca, ma il suo livello di ricchezza era commisurato allo status sociale.

La data di nascita di Cortés è oggetto di controversia, poiché egli la nascose per motivi sconosciuti. Gomara, secondo lo stesso Cortés, indicò l”anno 1485, ma senza approfondire. Solo una biografia anonima (interrotta al 1519) afferma che nacque “alla fine del mese di luglio”, ma in nessun altro luogo questa informazione è confermata. Gli storici francescani Geronimo de Mendeta e Juan de Torquemada hanno indicato come data di nascita di Cortés il 1483, anno di nascita di Lutero. La conquista del Messico ebbe una base ideologica: Cortés giunse in Nuova Spagna per convertire gli indios alla vera Chiesa e rimpolpare le file dei cattolici, che si erano assottigliate dopo la Riforma.

Secondo i documenti, Hernán Cortés de Monroy era l”unico figlio di Martin Cortés de Monroy e Catalina Pizarro Altamirano. Al momento del battesimo, nella chiesa di San Martino a Medellín, gli è stato dato il nome del nonno paterno. Fernando, Hernando e Hernán erano all”epoca lo stesso nome, per il quale esistevano tre grafie diverse (Fernando, Hernando e Hernán) nell”ortografia dell”epoca, quindi erano ugualmente utilizzati dai contemporanei.

Cortés non aveva un rapporto cordiale con la madre; secondo il figlio, Gomara la descriveva come “dura e resistente”. Nel 1530 portò la madre in Messico, dove morì pochi mesi dopo. Un rapporto molto più stretto tra padre e figlio, Hernán, secondo l”usanza dell”epoca, crebbe sotto la tutela di una nutrice e da adolescente fu posto sotto la supervisione di una governante e di un maestro di scherma. Gomara lo descrive come un bambino debole e malaticcio, il che probabilmente non è vero. Secondo Duverger, ciò faceva parte della mitologia creata intorno alla personalità del conquistatore, “secondo la quale la creatura stentata diventava l”eletto di Dio e riceveva quindi protezione e patrocinio per poter compiere il suo destino”.

Cortés è cresciuto nella nativa Medellín fino all”età di 14 anni, quando è stato mandato all”Università di Salamanca. In città visse nella casa del giurista Francisco Núñez de Valera, sposato con la zia di Hernán, sorellastra di Martin Cortés. Francisco Nuñez svolse in seguito il ruolo di avvocato ufficiale di Cortés in Spagna. I suoi studi universitari durarono solo due anni: nell”inverno del 1501 tornò a Medellín. Gomara scrive: “I suoi genitori lo accolsero male, perché avevano riposto tutte le loro speranze nel loro unico figlio e sognavano che si dedicasse allo studio del diritto, una scienza che è ovunque in grande onore e stima.

Cortés era ben istruito rispetto agli standard del XVI secolo, un fatto riconosciuto dai suoi avversari, compreso las Casas. Parlava correntemente il latino e le sue relazioni e lettere contenevano molte citazioni latine; come descritto da Marineo Siculo, il suo primo biografo, sapeva comporre poesie e prosa ritmica. Bernal Díaz del Castillo y las Casas lo definì “uno scapolo del diritto”. Lo storico americano del XIX secolo William Prescott suggerì che questa laurea fosse stata conferita a Cortés dall”università a posteriori.

I biografi contemporanei citano il desiderio di partecipare alla colonizzazione di Santo Domingo come la ragione principale per cui Cortés lasciò l”università: un lontano parente del padre di Cortés, Nicolás de Ovando, era stato nominato governatore di Española. Gomara scrisse del suo desiderio di andare nel Nuovo Mondo. Tuttavia, nel 1502 la flotta di Ovando salpò senza Cortés. L”unica ragione dalle parole del conquistatore è stata descritta da Gomara: Cortes, durante una visita notturna a una signora sposata, sarebbe stato sorpreso dal marito e, fuggendo sul tetto, sarebbe caduto, ferendosi a una gamba. I due anni successivi della vita di Cortés sono stati descritti in modo contraddittorio dai biografi: secondo Gomara, dopo essersi ripreso, Cortés stava per partire per l”Italia sotto il comando di Gonzalo Hernández de Córdoba. La biografia di Juan Suárez de Peralta (1589) afferma invece che Cortés trascorse un anno a Valladolid, dove lavorò in uno studio notarile.

Alla fine del 1503, Cortés convinse i suoi genitori a pagarlo per trasferirsi nel Nuovo Mondo e trascorse diversi mesi a Siviglia, in attesa di un”opportunità per raggiungere Santo Domingo. Vi giunse il 6 aprile 1504, il giorno prima di Pasqua. La colonia era allora in grave crisi e in un primo momento Hernan pensò di partire per una spedizione verso la Costa delle Perle (l”attuale Venezuela). Tuttavia, di lì a poco tornò da un”ispezione il governatore de Ovando, che accolse calorosamente il parente e lo registrò come vecino – un colonizzatore a tutti gli effetti che riceveva terre gratuite con indiani coltivatori (in cambio Cortes era obbligato a servire a Española per almeno 5 anni.

Il ventenne Cortés divenne una figura di spicco nella colonia dopo aver partecipato a una serie di spedizioni punitive nell”interno. Dopo una riforma amministrativa nel 1506, Cortés fu nominato notaio (escribano, come veniva chiamato il vicario) dell”insediamento amerindio di Azua, a ovest di Santo Domingo, e migliorò notevolmente la sua situazione finanziaria. Ottenne un repartimento nella provincia di Dayago; è possibile che abbia cercato di coltivare la canna da zucchero importata dalle Isole Canarie. Tuttavia, la vita da proprietario terriero sembrava insopportabile per Cortés, che tornò a Santo Domingo. Nel 1507 costruì una casa all”incrocio tra le vie El Conde e Las Damas, proprio di fronte alla residenza del governatore, una delle prime case sopravvissute nel Nuovo Mondo. Dal 2001, l”Ambasciata di Francia è ospitata nella casa restaurata.

Nel 1509 il governatore di Ovando fu richiamato su nomina del Gran Commendatore dell”Ordine di Alcantara e fu sostituito da don Diego Colombo, figlio dello scopritore delle Americhe. Colombo cambiò la strategia della colonia, affidandosi alle spedizioni marittime. Cortés non si trovava bene con il nuovo governatore e, essendo scaduto il suo contratto quinquennale con Ovando, avrebbe potuto unirsi a qualsiasi spedizione d”invasione. Ciononostante, Cortés rimase a Española, poiché Cervantes de Salazar affermò di aver contratto la sifilide da una delle concubine indiane.

Nel 1510, il governatore Colombo partì alla conquista di Cuba, guidato da Don Diego Velasquez de Cuellar, che era arrivato nel Nuovo Mondo nel 1493 con la spedizione di Bartolomeo Colombo, fratello dello scopritore. Cortés riuscì a ottenere la carica di tesoriere ufficiale (contador del rey) dell”esercito di Velázquez, composto da circa 300 uomini.

Nel novembre 1511, Velázquez lasciò il porto di Salvatierra de la Sabana, sulla costa occidentale della Spagna. La spedizione fu preparata con cura: anche su incarico di Ovando, nel 1509, il capitano Sebastian de Ocampo fece il giro di Cuba, tracciando tutte le baie e gli ancoraggi più convenienti. Lo sbarco avvenne nella baia di Baracoa, ma Velázquez agì con cautela. Il 4 dicembre 1512 fu fondata la città di Asunción de Baracoa, che divenne un”arena di complotti e lotte mentre Velázquez cercava di perseguire una politica indipendente da Diego Colombo. Ben presto si venne a sapere che si stava preparando un complotto contro Velázquez; i ribelli decisero di riferire segretamente a Santo Domingo le molestie subite dal loro capo ed elessero Cortés come loro rappresentante autorizzato. Cortés fu catturato mentre stava per salpare segretamente per Española con il testo della denuncia e fu immediatamente arrestato. Tuttavia, è riuscito a incontrare il governatore in privato ed è stato rilasciato. Cortés cedette la carica di tesoriere ad Amador de Lárez, diventando così alcalde di Santiago de Cuba, l”allora capitale, e si impegnò anche a sposare la cognata (cuñada) di Velázquez, Catalina Xuarez Marcaida. Cortés non volle sposarsi, poiché allora viveva con una concubina indiana, che battezzò con il nome di Leonora, e diede alla figlia meticcia il nome di Catalina Pizarro; il suo padrino era il governatore Velázquez.

Dopo la definitiva “pacificazione” di Cuba nel 1514, al governatore Velázquez non fu permesso di svolgere alcuna attività al di fuori dell”isola. Solo nel 1517 Velázquez ottenne il diritto di rescate, cioè di commerciare con le isole vicine. Questo termine nascondeva le incursioni dei pirati nelle isole vicine e sulla terraferma per impadronirsi di oro e schiavi indiani: la popolazione nativa di Cuba si stava rapidamente estinguendo. Nel febbraio del 1517, Francisco Hernández de Córdoba partì per una spedizione, organizzata in gran segreto. Il risultato fu la scoperta dello Yucatan, dopo la quale Velázquez rivendicò per sé il grado di adelantado e iniziò i preparativi per la conquista degli Stati del continente. Il nipote di Velázquez, Juan Grijalva, fu inviato in una spedizione nel 1518, in cui molti dei futuri compagni di Cortés, Alvarado, Francisco de Montejo e Bernal Díaz, si resero famosi. Cortés stesso non partecipò a queste spedizioni, che furono equipaggiate a spese personali del governatore.

Nell”autunno del 1518, Cortés iniziò la sua lotta per la guida della campagna di conquista del Messico. Per cominciare, ottenne dal governo di Santo Domingo il permesso di organizzare una spedizione. Il 23 ottobre 1518, Velázquez firmò un contratto e delle istruzioni per Cortés, designando sia lo Yucatán che il Messico come “isole”. In base al contratto, il governatore di Cuba attrezzò 3 navi, mentre i fondi per il resto furono forniti da Cortés e dal tesoriere della colonia Amador de Lares (dovevano essere equipaggiate 10 navi). Tutti i costi di mantenimento dell”esercito e delle sue scorte di cibo erano a carico esclusivo di Cortez. Cortes spese tutto il suo patrimonio per equipaggiare la spedizione, ipotecando tutte le sue proprietà e vendendo schiavi, oltre a indebitarsi.

Atterraggio in Messico

Nel novembre del 1518 le relazioni tra Cortés e Velázquez si erano deteriorate ed erano emersi altri aspiranti al posto di comandante in capo. Dopo l”arrivo della spedizione di Grijalva, Cortés inviò Pedro de Alvarado al suo squadrone per convincere i suoi uomini a partecipare alla campagna. Questo portò Velázquez a rifiutare temporaneamente di rescindere il contratto con Cortés. Nella notte tra il 17 e il 18 novembre 1518, lo squadrone di Cortés lasciò la capitale cubana.

L”esercito di Cortés comprendeva solo 350 uomini, quindi spostò il suo squadrone a Villa de la Santísima Trinidad, dove era di stanza Grijalva. Il suo equipaggio – circa 200 uomini – passò sotto il comando di Cortés. La partenza fu ritardata perché Cortes era impegnato nell”acquisto di scorte alimentari. Secondo il biografo C. Duverger, Cortes dimostrò subito che non stava progettando un”incursione a scopo di rapina, ma una spedizione di colonizzazione. Lo dimostra anche il fatto che lo stendardo di Cortes portava il motto latino in hoc signo vinces (“Sotto questo stendardo vinces”), mutuato dal labaro dell”imperatore Costantino.

L”esercito finale di Cortés comprendeva 508 fanti, 16 cavalieri a cavallo (molti dei quali possedevano un solo cavallo nell”ovile, come lo stesso Alvarado), 13 archibugieri, 32 balestrieri, 100 marinai e 200 schiavi – indiani cubani e negri dell”encomienda di Cortés, come servi e portatori. L”equipaggiamento comprendeva 16 cavalli (11 stalloni e 5 giumente, elencati per nome da Bernal Diaz), 10 cannoni e 4 falconetti. Tra gli ufficiali del distaccamento di Cortés c”erano i futuri conquistatori dell”America centrale: Alonso Hernández Portocarrero (che inizialmente si era recato a Malinche), Alonso Davila, Francisco de Montejo, Francisco de Salcedo, Juan Velázquez de León (parente del governatore cubano), Cristobal de Olide, Gonzalo de Sandoval e Pedro de Alvarado. Molti di loro erano soldati esperti che avevano combattuto in Italia e nelle Antille. L”equipaggio e l”esercito erano alloggiati in 11 navi. Il timoniere capo era Anton de Alaminos (membro della terza spedizione di Colombo e di quelle di Ponce de León, Francisco de Cordoba e Juan de Grijalva). Oltre a quelli elencati, parteciparono alla spedizione anche tre notai e due sacerdoti.

Il 10 febbraio 1519, una spedizione salpò alla volta delle coste dello Yucatan. Il primo contatto con l”alta civiltà delle Americhe avvenne sull”isola di Cozumel, all”epoca sede del principato maya di Ecab, centro di venerazione della dea della fertilità Ish-Chel. Gli spagnoli tentarono di distruggere il santuario, inorriditi dal rito del sacrificio. Per la prima volta un giovane schiavo indiano fece da interprete, informandolo di Geronimo de Aguilar, un sacerdote spagnolo che era stato catturato dai Maya e che aveva imparato la loro lingua. Divenne il principale interprete della spedizione. Nel marzo 1519, Cortés annesse formalmente lo Yucatán ai possedimenti spagnoli (in realtà ciò avvenne solo nel 1535). La spedizione procedette lungo la costa e il 14 marzo raggiunse la foce del fiume Tabasco, che gli spagnoli chiamarono Grijalva. I conquistadores attaccarono un insediamento indiano, ma non trovarono oro. A Tabasco, il 19 marzo, Cortés ricevette dei doni dai governanti locali: molto oro e 20 donne, tra cui Malinche, che divenne l”interprete ufficiale e concubina di Cortés. Fu subito battezzata; gli spagnoli la chiamarono “Doña Marina”.

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La fondazione di Veracruz

Il giovedì santo del 1519, la spedizione di Cortés sbarcò nel porto di San Juan de Ulúa, scoperto da Grijalva. Il vicario della zona (calpiche), Tendil, è arrivato a Pasqua. Gli spagnoli celebrarono una messa solenne davanti a lui, dopo la quale Cortés espresse il desiderio di incontrare Montezuma, il sovrano azteco. La richiesta è stata sostenuta da una parata militare, durante la quale il tenente Alvarado ha dimostrato l”arte del volteggio ed è stato dato il saluto dell”artiglieria. Tra i doni inviati dagli spagnoli a Montezuma c”era un elmo spagnolo con doratura. Bernal Diaz e altri cronisti spagnoli sostengono che gli indiani lo trovarono simile al copricapo del dio della guerra Huitzilopochtli. Secondo le testimonianze spagnole, quando Montezuma vide l”elmo si convinse che gli spagnoli erano messaggeri del dio Quetzalcoatl, che sarebbero arrivati dal mare e avrebbero preso possesso del Paese. Gli studiosi moderni ritengono che il mito sia stato inventato dagli stessi spagnoli dopo la conquista del Messico per giustificare ideologicamente la conquista.

Tendil arrivò una settimana dopo, portando in cambio un gran numero di doni, tra cui immagini del sole e della luna in oro e argento, equipaggiamento militare, abiti nobiliari, ecc. I doni erano accompagnati dal rifiuto categorico di accettare il leader degli europei. I soldati quasi si ribellarono, ritenendo che lo scopo della spedizione fosse stato raggiunto e che potessero tornare a Cuba: gli spagnoli erano stati duramente colpiti dal caldo, dalle zanzare e dal cibo scadente. Secondo Bernal Díaz, a quel punto 35 persone erano già morte per malnutrizione e malattie.

Due giorni dopo la partenza di Tendil, Cortés ricevette un”ambasciata Totonac da Sempoala, che offriva un”alleanza contro gli Aztechi. Cortés ebbe così un motivo legittimo per rimanere in Messico e persino per iniziare una spedizione verso la capitale di Montezuma. Il primo atto fu quello di stabilire una base posteriore: fu fondato il porto di Villa Rica de la Veracruz, allora 70 km a nord della città moderna. Si tennero le elezioni per un consiglio comunale, con a capo il notaio di Medellín Diego de Godoy e come alcaldes Francisco de Montejo, amico di Cortés e oppositore di Portocarrero. Cortés stesso fu eletto comandante in capo e giudice supremo con una votazione generale, dopo la quale arrestò immediatamente i leader dell”opposizione favorevole al ritorno.

Cortés entrò a Sempoala senza combattere. La guerra fu dichiarata agli Aztechi durante una riunione dei capi del popolo. La maggior parte dell”esercito di Cortes era ora composta dalle tribù Totonac alleate. Casic regalò agli spagnoli molto oro e otto ragazze, tutte parenti dei capi Totonac, tra cui la nipote del sovrano, che Cortés prese per sé.

Di lì a poco arrivò una caravella da Cuba (comandata da Francisco de Saucedo, che era rimasto come osservatore), portando notizie sconvolgenti: il re Carlo V concesse a Velázquez i diritti di adelantado delle terre conquistate, con il diritto di fondare città e di capitano generale a vita, oltre al rimborso delle spese militari del 1

Il bottino reale fu spedito il 26 luglio 1519; la stessa notte Cortés, dopo aver concordato con i comandanti che tutti gli equipaggi diventassero fanti, ordinò di affondare le navi nel porto di Veracruz. Questo atto fu accompagnato da un processo all”opposizione rimanente, con l”impiccagione di due sostenitori di Velázquez, la mutilazione o la fustigazione di alcuni e la grazia per altri. Lasciando a Veracruz 150 soldati, 2 cavalieri, 2 cannoni e 50 indiani cubani, Cortes si preparò a marciare verso l”interno. I preparativi furono fatti a Sempoala, che gli spagnoli lasciarono il 16 agosto 1519.

Il primo viaggio verso Tenochtitlan

Il primo obiettivo di Cortes fu il principato montuoso di Tlaxcala, in costante contrasto con gli Stati della Triplice Alleanza (gli stessi Aztechi). Cortes aveva 300 fanti, 15 cavalieri e circa 1300 guerrieri totonakskimi e portatori – gli spagnoli andarono alla leggera. Nella terra di Tlascala, dovettero sostenere una battaglia con gli indigeni, con i Tlascalani che uccisero due cavalli. Ben presto i capi Tlaskalan si accordarono tra loro e il 3 ottobre Cortes fu ricevuto solennemente in città. Era il 24° giorno della campagna. Il capo supremo dei Tlascalan, Chicotencatl, e altri governanti presentarono le loro figlie agli spagnoli per “fondersi con uomini così coraggiosi e buoni”. Cortés collegò questo atto alla cristianizzazione, per cui una delle piramidi tlascalane fu ripulita dagli “idoli”, consacrata e le donne tlascalane vi furono battezzate. La figlia di Chicotencatl si chiamava Luisa de Tlascala e Cortés la presentò personalmente a Pedro de Alvarado, nominandolo suo fratello minore. Tlascalanca andò anche a Juan Velázquez de León, Gonzalo de Sandoval e altri. I cronisti sostengono anche che Cortés riuscì a battezzare quattro dei capi tlascalani, ma i suoi stessi messaggi non ne fanno menzione.

Mentre i combattimenti erano ancora in corso, arrivò a Tlaxcala un”ambasciata di Montezuma, allarmata dall”alleanza di Cortés con i principati ribelli. Agli spagnoli fu ordinato di recarsi a Cholula, la seconda città-stato del Messico centrale e centro sacro della religione locale. Ciò si adattava ai piani di Cortés e i Tlascalani equipaggiarono con lui un esercito di diecimila uomini.

Il 12 ottobre Cortés entrò a Cholula e gli abitanti organizzarono una grande festa con sacrifici. I cronisti e lo stesso Cortés scrivono che era stata ordita una congiura contro gli spagnoli: gli ambasciatori di Montezuma avevano promesso di fornire dei portatori, che si rivelarono guerrieri mascherati, da appoggiare alla popolazione di Cholula. Di conseguenza, il 18 ottobre, Cortes compì un grande massacro che durò circa cinque ore, con l”ordine di bruciare edifici pubblici e templi. Gomara ha contato il maggior numero di vittime, circa 6.000. Cortés firmò quindi un trattato di pace con i governanti di Cholula, autenticato da un notaio spagnolo.

Durante il viaggio verso la capitale azteca, gli spagnoli videro il vulcano Popocatepetl. L”ufficiale di Cortés, Diego de Ordaz, osò conquistare il vulcano con due scudieri. In seguito il re Carlo V permise di inserire il vulcano nello stemma di Ordaz.

Gli spagnoli entrarono a Tenochtitlan l”8 novembre 1519 e furono accolti benevolmente dai governanti delle città vassalle di Istapalapan e Kuluacan. Cortés fu accolto nella piazza principale della città dallo stalatoani azteco, Montezuma II. Questo evento è stato registrato nel codice pittografico locale con le seguenti parole:

… Arriva l”11 novembre… La festa della discesa di Miquitla, e le altre, e quindi si dipinge con decorazioni militari, perché è nel mondo… In questo mese ci fu il primo arrivo, effettuato da Hernando Cortés, marchese, che venne dalla Valle alla Maglia.

Montezuma ricompensò Cortés con molti gioielli d”oro, il che non fece che rafforzare il desiderio degli spagnoli di conquistare il Paese. I conquistatori furono ospitati nel palazzo di Ashayakatl, uno dei precedenti sovrani. Questi eventi si riflettevano anche in fonti basate su racconti indiani, in particolare il Codex Telleriano-Remencis:

Nell”anno 1 Cane (1519) i nemici. Incontro con gli spagnoli Motekusoma il giorno 1 Eecatl. Guerra con il Cacamino (?). Gli spagnoli si accamparono in un palazzo di Tenochtitlan. Ciò è avvenuto nei mesi di Kecholli, Pankezalistli, Atemostli, Titititl, Iscalli e Atlcahualo.

L”analisi della corrispondenza tra le date azteche ed europee effettuata dallo storico A. Caso ha dimostrato che la data del primo ingresso di Cortes a Tenochtitlan fu il 9 novembre 1519 e corrisponde alla data azteca 8 Eecatl 9 Quecholly 1 Acatl.

La prima settimana a Tenochtitlan trascorse tranquillamente; gli spagnoli si meravigliarono della bellezza e delle comodità della capitale messicana, ma Cortés ordinò a soldati e ufficiali di andare armati giorno e notte. Quando Montezuma non permise la consacrazione del tempio centrale di Tenochtitlan e la cessazione dei sacrifici cruenti, Cortes chiese il permesso di costruire una cappella cristiana nella residenza spagnola. Durante i lavori di ristrutturazione è stato scoperto un vasto tesoro d”oro. Di lì a poco un messaggero tlascalano portò una lettera da Veracruz su un attacco della guarnigione azteca, in cui furono uccisi il comandante e l”algwasil maggiore, oltre a molti totonac alleati. Cortés, in queste circostanze, prese in ostaggio il sovrano azteco Montezuma, che inizialmente aveva offerto i suoi figli come ostaggi. All”esterno la posizione del sovrano non cambiò: era circondato dagli onori della residenza spagnola e fu mantenuto il consueto cerimoniale.

Dopo sei mesi di incertezza, da Veracruz giunse la notizia dello sbarco di Panfilo de Narvaez, inviato dall”adelantado cubano Velázquez per conquistare il Messico e sottomettere Cortés. La sua armata comprendeva 18 navi, 900 soldati, 80 cavalieri a cavallo, 90 balestrieri, 70 balestriere e 20 cannoni. L”errore principale di Narvaez fu quello di comportarsi come un conquistatore nei confronti degli uomini di Cortés e degli indiani alleati, con il risultato che i suoi uomini si lamentarono con il governo di Santo Domingo, al quale Velázquez si opponeva. Cortés inviò spie indiane a Veracruz e, poiché conosceva personalmente la maggior parte dei membri della spedizione di Narvaez, iniziò a consegnare segretamente lettere che li invitavano a partecipare alla sua campagna. Cortés si rivolse anche direttamente a Narvaez, inviando il sacerdote Bartolomeo de Olmedo come messaggero. Deciso a lasciare Città del Messico (come Tenochtitlan era chiamata dagli spagnoli), Cortes nominò Alvarado comandante della capitale, affidandogli 80 spagnoli e la maggior parte dei tlascalani. A Cortes non rimasero più di 70 spagnoli.

Arrivato a Sempoala, Cortés organizzò il reclutamento dei membri del distaccamento di Narvaez e il 28 maggio 1520 fu effettuata un”operazione militare. Narvaez fu catturato da Gonzalo de Sandoval, governatore in esilio di Veracruz. Il commissario di Velázquez e alcuni dei suoi più stretti collaboratori furono imprigionati a Veracruz e l”intero esercito andò a Cortés. Il conquistatore del Messico questa volta non distrusse la flotta, ma ordinò di rimuovere dalle navi l”attrezzatura velica, i timoni e le bussole. Qui Cortes pensò probabilmente per la prima volta di consolidare la sua influenza al di fuori del Messico-Tenochtitlan, incaricando Juan Velázquez de León di sorvegliare le regioni settentrionali e Diego de Ordaz quelle meridionali, assegnando a ciascuno 200 soldati. Inoltre, il comandante in capo inviò due navi in Giamaica per portare in Messico il bestiame tribale. Nel bel mezzo dei preparativi, da Città del Messico arrivarono messaggeri tlascalani con la notizia che la capitale azteca si era ribellata e che la guarnigione di Alvarado aveva già perso 7 uomini.

“La notte del dolore

Contemporaneamente all”arrivo degli inviati di Alvarado a Sempoala, gli ambasciatori aztechi protestarono contro il comandante di Città del Messico. Secondo Bernal Díaz, Alvarado massacrò molti sacerdoti e nobili indiani durante la celebrazione dei sacrifici a Huitzilopochtli e Tezcatlipoca. Quasi tutti i cronisti, non escluso Gomar, scrissero che il motivo principale di Alvarado era quello di derubare gli indiani; secondo Las Casas, furono uccise fino a 2.000 persone. L”attacco agli uomini disarmati fece infuriare i messicani; gli spagnoli e i tlascalani si ritrovarono assediati nella loro residenza, con Montezuma in ostaggio. Cortes si precipitò a Tlaxcala, dove il suo esercito fu ispezionato: aveva 1.300 fanti, 96 cavalieri a cavallo, 80 balestrieri e 80 archibugieri, oltre a 2.000 tlaxcalani. Il 24 giugno 1520 gli spagnoli entrarono per la seconda volta a Tenochtitlan.

A quel punto gli indiani si stavano preparando attivamente alla guerra e avevano eletto un nuovo tlatoani, Quitlahuac; Montezuma come ostaggio aveva perso ogni valore. Secondo il racconto dello stesso Cortés, il 25 giugno fece un ultimo tentativo di negoziazione e ordinò di condurre il sovrano sul tetto del palazzo di Ashayakatl, nella speranza che riuscisse a sottomettere la folla. Come risultato, Montezuma fu lapidato, gravemente ferito e morì il 28 giugno. I cronisti indiani sostengono che sia stato ucciso dagli stessi spagnoli.

La posizione degli spagnoli era complicata dal fatto che la Tenochtitlan del XVI secolo si trovava su un”isola collegata alla terraferma da strade rialzate, con gli Aztechi che avevano rimosso i ponti che collegavano i canali e le vie; Cortés scelse la strada rialzata di Tlacopan, lunga circa 3 km, per muoversi. La sanguinosa ritirata degli spagnoli nella notte del 1° luglio fu chiamata la Notte del Dolore (la data indiana è 9 Ollin 19 Tekuiluitontli anno 2 Tekpatl). Tutta l”artiglieria era andata perduta, tutto l”oro era stato saccheggiato a Tenochtitlan; non c”erano più vittime. L”esatta entità delle perdite è difficile da stabilire: le cifre massime fornite da Bernal Diaz – circa 1000 spagnoli morti, secondo Cortes – non superano le 150 persone. Cortes scrive pochissimo della Notte del Dolore nel suo rapporto: si ha l”impressione che non si senta a suo agio nel ricordare questi eventi. Il tenente Alvarado, comandante della retroguardia, fu particolarmente eroico.

Il 7 luglio 1520, mentre si dirigeva verso Tlaxcala, il gruppo di Cortés fu intercettato dagli Aztechi che lo inseguivano e si svolse la famosa Battaglia di Otumba, durante la quale una piccola forza di spagnoli riuscì a mettere in fuga migliaia di truppe azteche (molti dei partecipanti alla battaglia ritennero in seguito di aver vinto grazie all”aiuto di Dio). Gli spagnoli, guidati dal capitano generale, riuscirono a uccidere il comandante, un Cihuacoatl (deputato dei Tlatoani), dopodiché gli indiani si dispersero. I 440 fanti, i 20 cavalieri, i 12 balestrieri e i 7 balestrieri arrivarono a Tlascala, con Cortes e le concubine indiane di Alvarado, Malinche e Luisa de Tlascala. I Tlascalani e i Totonac rimasero fedeli ai conquistatori spagnoli, cosicché Cortés ebbe le risorse per conquistare definitivamente lo Stato azteco. Come simbolo di ciò, Cortés fondò la fortezza di Segura de la Frontera (in spagnolo “Città affidabile sulla frontiera”) sul sito della città indiana di Tepeyac.

Cortés annunciò all”imperatore Carlo in un discorso che avrebbe battezzato le sue conquiste “Nuova Spagna”. Secondo C. Duverger, si tratta di un dettaglio molto significativo: “… la Spagna nel 1520 non era ancora che un concetto, l”idea dell”unità e dell”omogeneità degli antichi territori che costituivano i regni di Castiglia e Aragona. Questa concezione politica era in anticipo sulla realtà, perché all”inizio del XVI secolo la Spagna era ancora lontana dall”essere uno Stato unificato. Utilizzando il termine “Nuova Spagna”, Cortes dimostrò contemporaneamente un modo di pensare avanzato e un certo fiuto tattico: da un lato, aiutò Carlo V a imporre l”idea di una Spagna grande, forte, unita e indivisibile; dall”altro, stroncò sul nascere ogni possibile tentativo di dividere le sue conquiste, che non avrebbe tardato ad arrivare se i suoi appetiti non fossero stati tenuti a freno dalla mano ferma di un unico potere. Egli diede il suo appoggio politico all”imperatore riconoscendo l”esistenza della Spagna come un fatto compiuto, e si garantì contro la dispersione dei possedimenti messicani acquisiti”. Le staffette furono consegnate: alla Spagna da Diego de Ordas, a Santo Domingo da Alonso Davila. A Cuba fu inviato l”ex segretario di Velázquez, Andrés de Duero, con il quale Cortés consegnò lettere e oro per la legittima moglie Catalina e la concubina indiana Leonora.

La caduta di Tenochtitlan

L”assedio di Tenochtitlan fu preceduto da un”epidemia di vaiolo portata in Messico da Narvaez, uno schiavo nero morto a Sempoal. L”epidemia portò alla morte dell”imperatore azteco Quitlahuac, che regnò per soli 80 giorni, e Cuauhtemoc fu eletto nuovo Tlatoani.

Cortés decise di organizzare un assalto al Messico-Tenochtitlan dall”acqua e iniziò a costruire una flotta a Tlaxcala. La costruzione fu guidata dal carpentiere Martin López, che pose 13 brigantini da sbarco con remi e un piccolo cannone a prua. Furono costruiti con materiali inviati da Veracruz (questo lavoro richiese tutto il mese di marzo e aprile del 1521). I Tlascalani diedero un esercito di 10.000 uomini comandato dal cacique Chichimecatecutli, inoltre 8.000 schiavi trasportarono le navi smontate, 2.000 schiavi trasportarono le provviste e 8.000 Tlascalani le scortarono. Fu ottenuto un alleato e una base posteriore nella valle di Città del Messico: la città-stato di Texcoco, dove fu costruito un bacino di carenaggio e un porto per i brigantini spagnoli. Durante la costruzione, le truppe di Cortez occuparono quasi tutta la parte orientale della valle del Messico, ma per le città di Ascapozalco e Tlacopan ci furono aspre battaglie. A Veracruz, per la prima volta arrivò una nave direttamente dalla Spagna, a bordo della quale giunsero il tesoriere reale Julián de Alderete, nonché il frate francescano Pedro Melgarejo, che portò indulgenze per i conquistadores; con loro c”erano altri 200 soldati e 80 cavalli.

Il 28 aprile 1521, Cortes tenne una rassegna generale dell”esercito, che contava poco più di 700 soldati spagnoli con 85 cavalli, 110 balestre e balestroni, 3 cannoni pesanti e 15 cannoni da campo leggeri. Gli indiani, tuttavia, costituirono la stragrande maggioranza delle truppe di Cortes: solo le città-stato sulle rive del lago fornirono circa 150.000 uomini e 6.000 piroghe per la loro consegna. Allo stesso tempo, Cortés scoprì due cospirazioni nel campo spagnolo e in quello indiano. Antonio de Villafaña, amico del governatore cubano Velasquez, viene impiccato a Texcoco dopo un processo, con l”accusa di aver tentato di prendere il potere. Il capo tlascalano Chicotencatl Junior fu accusato di avere legami con Cuauhtémoc e fu anch”egli impiccato. Da allora Cortes non apparve più in pubblico senza guardie del corpo. A metà aprile si tennero trattative infruttuose con il sovrano azteco per la resa della città.

L”assalto alla città iniziò il 30 maggio 1521, con Cortes che posizionò le sue truppe in tre punti in cui gli argini si collegavano alla terraferma; quel giorno fu bloccato anche l”acquedotto che portava l”acqua a Città del Messico. In un mese di combattimenti, le truppe di Cortes riuscirono a penetrare tre volte a Tenochtitlan e a raggiungere la piazza centrale, una volta riuscendo anche a salire in cima al tempio principale e a gettare gli “idoli” da lì, ma non riuscirono a prendere piede. Gli spagnoli subirono una pesante sconfitta nell”assalto del 30 giugno a Tlatelolco: 60 conquistadores furono uccisi e il comandante in capo fu gravemente ferito. In mancanza di ciò, Cortes decise di schiacciare Città del Messico: alla fine di luglio la città fu tagliata fuori dagli argini. Il 13 agosto (1 Coatl 2 Chocotluezi anno 3 Calli), Cuauhtémoc cercò di fuggire in piroga, ma fu intercettato da García Holguín, amico e scudiero di Gonzalo de Sandoval.

Cortés fu accolto da Cuauhtémoc con i dovuti onori, ma la leggenda narra che strappò un pugnale al comandante spagnolo e tentò di pugnalarsi (Bernal Diaz, invece, sostenne che il sovrano azteco in persona gli aveva chiesto di ucciderlo). Cortés gli ordinò immediatamente di liberare la città dai resti degli uccisi e di ripristinare l”approvvigionamento idrico, le dighe e gli edifici entro due mesi. Ben presto, però, si scoprì che l”oro scomparso nella Notte del Dolore era sparito senza lasciare traccia. Francisco López de Gomara scrisse che appena una settimana dopo la caduta di Tenochtitlan, i conquistadores torturarono con il fuoco Cuauhtémoc e suo cugino, il governatore di Tlacopan, Tetlepanquezal, nonché diversi alti funzionari aztechi, costringendoli a rivelare dove fosse nascosto l”oro. L”oro era nascosto in una grotta al centro della valle. Ttlepanquetzal non riuscì a sopportare il tormento e gridò forte, ma Cuauhtemoc lo incoraggiò dicendo: “Resisti! Perché anch”io non mi sto divertendo nel mio bagno. Cristóbal de Ojeda attestò che Cortés partecipò personalmente alla tortura; i resoconti del conquistatore non menzionano affatto l”episodio.

Nel gennaio 1522, il padre del conquistatore, don Martin Cortes, con tre cugini, fu ricevuto dal viceré di Carlo V in Spagna, il cardinale arcivescovo Adriano di Utrecht, eletto papa pochi giorni prima, su raccomandazione del duca di Behar. La conversazione si svolse in latino e il sovrano di fatto della Spagna si schierò con Hernán Cortés. Nell”agosto del 1522, il re Carlo V tornò in Spagna per stabilire lo status del Messico tra i suoi domini. Il re incaricò una commissione di riconciliare Cortés e Velázquez. Nello stesso periodo arrivò in Spagna la terza relazione di Cortés, datata 15 maggio 1522, che raccontava la Notte del Dolore e la presa di Tenochtitlán. La lettera era accompagnata da una siepe reale e da ricchi doni ai monasteri di Castiglia e agli uomini influenti del regno.

Il 15 ottobre 1522, Carlo V firmò un decreto che nominava Hernán Cortés “governatore, capitano generale e supremo ufficiale del tribunale in materia civile e penale in tutto il territorio e le province della Nuova Spagna”.

Lo stemma di Cortes

Una delle ricompense di Carlo V per la conquista della Nuova Spagna fu quella di concedere a Cortés il diritto a uno speciale stemma distintivo “oltre a quello che aveva ereditato dai suoi antenati per discendenza”. Secondo l”usanza dell”epoca, Hernán doveva esprimere i suoi desideri sul contenuto dello stemma. Una lettera inviata dal segretario reale, Francisco de los Cobos, che descrive la composizione araldica è datata 7 marzo 1525:

Desideriamo che tu porti come stemma personale un ampio scudo con un”aquila nera bicipite, che è l”emblema del nostro impero, in campo bianco in alto a sinistra e un leone d”oro in campo nero sotto di essa, in ricordo dell”intraprendenza e della forza che hai dimostrato nelle battaglie, e con tre corone in alto a destra in campo di sabbia, una sopra l”altra, in ricordo di tre sovrani della grande città Tenustitan… Il primo si chiamava Muteszuma, che fu ucciso dagli indiani quando era tuo prigioniero, il secondo si chiamava Quetaoacin, suo fratello, che gli succedette… E al terzo, il nome di Guauktemucin, suo successore, che mostrò disobbedienza fino a quando non fu sconfitto da voi; e in fondo al lato destro potrete porre la città di Tenustitan, che si erge sopra l”acqua, in ricordo della sua prigionia per mezzo della vostra spada e dell”inclusione nel nostro regno; e intorno al suddetto scudo, nel campo amarillo, sette capitani o sovrani delle sette province della baia che avete sconfitto, che saranno legati da una catena, chiusa all”estremità dello scudo da un lucchetto.

Il professor Javier López Medellín fornisce un”interpretazione più dettagliata del simbolismo araldico. L”aquila bicipite asburgica, posta nella parte superiore sinistra dello scudo, simboleggia sia le grandi conquiste su scala imperiale sia il rapporto tra suzerain e vassallo. Le tre corone in alto a destra dello scudo rappresentano i tre sovrani aztechi sconfitti da Cortés, Montezuma, Quitlauac e Cuauhtémoc. Il leone d”oro nella parte inferiore sinistra dello scudo simboleggia un”azione eroica. Infine, in basso a destra dello scudo si trova l”immagine delle piramidi di Tenochtitlan, di fronte alle quali si trovano i monasteri e le cattedrali della nuova città, Città del Messico, riflesse nelle acque del lago Texcoco. Il blasone è affiancato da una catena che collega sette teste di indiani che simboleggiano le città-stato vassalle della Valle del Messico conquistate da Cortés: Tlacopan, Coyoacan, Istapalapa, Texcoco, Chalco, Chochimilco e Tlatelolco. Poiché il padre di Cortés apparteneva alla famiglia Monroe, il suo stemma è posto al centro del blasone. Sebbene il motto non fosse incluso nella concessione reale, Cortés lo inserì ugualmente, aggiungendo anche un leone alato. Il testo latino del motto recitava: Judicium Domini aprehendit eos et fortitudo ejus corroboravit brachium meum – “La giustizia del Signore si è abbattuta su di loro e la sua forza ha rafforzato il mio braccio”.

Secondo C. Duverger, lo stemma di Cortes potrebbe avere una seconda lettura: radicato nella cultura messicana precolombiana, può essere percepito come un pittogramma azteco. L”aquila asburgica e il leone nel campo sinistro corrispondevano ai simboli del sole e della guerra – l”aquila e il giaguaro – pilastri della religione nahua. L”aquila (cuautli), simbolo del giorno e del cielo, e il giaguaro (ocelotl, gli spagnoli lo chiamavano leone), simbolo della notte e degli inferi, erano le due incarnazioni del sole. Nella religione azteca l”energia del sole diminuisce incessantemente e solo l”uomo, attraverso guerre e sacrifici, può rianimarla. Includendo l”aquila e il giaguaro nel suo stemma, Cortés si rifece al concetto di guerra santa indiana. Il lato destro dello stemma contiene i simboli dell”acqua e del fuoco. L”acqua (atl) è chiaramente espressa nella forma del lago Texcoco e il fuoco (tlachinolli) è simboleggiato da una corona, corrispondente al segno ideografico azteco del fuoco. Per evitare ambiguità, Cortés utilizzò le tre corone, che formano un triangolo, perché il numero “3” è legato anche al concetto di fuoco. Infine, le sette teste umane collegate da una catena che attraversa lo scudo rimandano al simbolo preispanico delle grotte di Chicomostoc, mitico luogo di origine delle sette tribù Nahua; la catena spagnola corrisponde alla corda indiana (mecatl), che nell”iconografia azteca denota sempre la cattura di un prigioniero destinato a essere sacrificato.

Encomienda. Politiche verso gli indiani

Subito dopo la conquista del Messico, Cortés iniziò a comportarsi come un sovrano indipendente. Ciò fu facilitato dal fatto che nel 1521 i confini della Nuova Spagna non erano ancora stati stabiliti e la carta reale non fissava i limiti territoriali del potere di Cortés, sebbene fin dalle prime scoperte nel Nuovo Mondo i nuovi territori fossero stati considerati possedimenti della corona castigliana. Allo stesso tempo, Cortés, assistendo alla catastrofe demografica di Española e Cuba, cercò di preservare interamente le strutture sociali indigene, sostituendo di fatto le calpiche azteche con i suoi compagni conquistadores, che erano subordinati a lui personalmente. La realizzazione di questi principi fu il sistema dell”encomienda, che aveva analoghi sia nelle società indiane sia nel sistema degli ordini spirituali-cavallereschi in Spagna.

Dall”aprile del 1522 il capitano generale della Nuova Spagna si appropriò del diritto di distribuire tutte le terre ai proprietari spagnoli come meglio credeva, facendo sì che solo i diretti interessati alla conquista potessero ottenere terre. Per i nuovi arrivati è stato imposto un mandato di otto anni, superando il periodo stabilito da Ovando per Santo Domingo. Poiché l”agricoltura indiana era primitiva rispetto a quella spagnola e gli Aztechi non conoscevano molte colture alimentari, Cortés impose quote sulla produzione obbligatoria di diversi prodotti, sia importati – uva e grano – sia locali – mais, pomodori, peperoni, patate dolci, ecc. I decreti di Cortes per l”allevamento di razze locali di bovini e cavalli dimostrano che egli mirava alla completa autosufficienza economica.

Le encomiendas erano regolate da un sistema di razionamento e di regolamentazione statale: Cortés proibiva le donne e i bambini al di sotto dei 12 anni, proibiva il lavoro notturno (la giornata lavorativa doveva terminare un”ora prima del tramonto), introduceva una pausa pranzo, regolava la dieta dei lavoratori – “una libbra di focaccia con sale e pepe”, dichiarava la domenica giorno di riposo. Il lavoro degli indios comunisti non era retribuito; Cortés decretò che dopo 20 giorni di lavoro l”encomender avrebbe lavorato per se stesso per un periodo di 30 giorni.

Una caratteristica della politica di Cortés nei primi anni dopo la conquista fu l”introduzione della segregazione (traza). La popolazione spagnola poteva essere insediata solo nelle città (intese come qualsiasi insediamento dotato di un”organizzazione amministrativa), e a Città del Messico agli spagnoli fu assegnato un terreno per i quartieri residenziali, al di fuori del cui perimetro – la traza stessa – non era consentito vivere. Lo scopo era puramente politico: Cortes voleva impedire la nascita di colonie “selvagge”, fuori dal suo controllo. Agli spagnoli fu anche proibito di commerciare con la popolazione locale. Agli indiani fu concesso l”autogoverno nelle aree in cui vivevano insieme e la presenza spagnola fu limitata ai rappresentanti delle autorità.

Gli ordini mendicanti – soprattutto i francescani – avevano un posto speciale nei piani di Cortes. Sebbene il proprietario dell”encomienda dovesse occuparsi della conversione dei suoi rioni, erano i ministri a svolgere il ruolo di guida nel processo. I francescani dovevano anche sorvegliare gli amministratori e i proprietari terrieri spagnoli, proteggendo la popolazione indigena da un dominio arbitrario.

La cristianizzazione del Messico

Uno degli obiettivi più importanti di Cortés era quello di convertire gli indiani al cristianesimo. Tuttavia, per la prima volta in Messico non si costruirono praticamente templi, ma si convertirono e consacrarono i vecchi templi pagani. Cortés era un cristiano liberale per gli standard del XVI secolo e, secondo C. Duverger, poteva appartenere alla corrente oppositiva del cattolicesimo spagnolo, il cui centro era l”Estremadura e i cui portatori erano i francescani della provincia ecclesiastica (custodia) di San Gabriel. Su richiesta di Cortés, la bolla “Exponi nobis fecisti” del 9 maggio 1522 concesse loro i più ampi poteri di conversione nella Nuova Spagna.

La prima missione inviata in Messico, secondo il principio dell””imitazione di Cristo”, era composta da 12 monaci – apostoli del Messico – guidati da fra Martino di Valencia, ex abate del monastero di San Francesco di Belvis – il Feudo di Monroes, che fondò il monastero. Nel novembre 1523, 12 missionari si imbarcarono per Siviglia, salpando da Sanlucar il 25 gennaio 1524. A Santo Domingo i francescani si imbatterono in una ribellione a Baoruco, guidata dal figlio di un cacique che era stato addestrato dai sacerdoti spagnoli. Vedendo che gli indiani rifiutavano la politica di spagnolizzazione, i missionari messicani conclusero che avrebbero dovuto predicare agli indiani nella loro lingua. Il 13 maggio 1524, la missione sbarcò a San Juan de Ulúa e proseguì a piedi verso Città del Messico. Uno dei frati era Toribio de Benavente, soprannominato Motolinia (“È povero”) dagli indios Tlascala. Cortés diede alla missione un grande benvenuto e inviò una scorta. Alla fine di giugno, Cortés organizzò il primo dibattito teologico nel Nuovo Mondo, al quale presiedette lui stesso. Lo scambio tra i primi dodici francescani e i capi di Messico-Tenochtitlan fu descritto da Bernardino de Sahagún.

Cortes e la Spagna

I rapporti di Cortés con le autorità spagnole furono fin dall”inizio molto controversi, poiché le sue politiche erano in contrasto con il modo di governo coloniale vero e proprio e il suo affidarsi alle strutture sociali locali provocò sconcerto e opposizione anche tra i suoi compagni d”arme. Nel suo quarto rapporto a Carlo V, Cortés scrive:

Se abbiamo vescovi e altri prelati, non esiteranno a trasferirci le cattive abitudini che oggi sono comuni a loro. Useranno i beni della Chiesa per sperperarli in lussi e altri vizi; concederanno matrimoni ai loro figli e ai loro parenti. E la cosa peggiore è che gli indigeni di questi luoghi conoscevano in passato i sacerdoti che svolgevano il culto e le funzioni, e queste persone erano di un”integrità e di un altruismo irreprensibili… Che cosa penseranno quando vedranno i beni della chiesa e il servizio a Dio nelle mani di canonici o di altri santi che conducono una vita di ignoranza e si abbandonano ai vizi, come è diventata la loro abitudine oggi nei nostri regni? In questo modo sminuirebbero la nostra fede e si farebbero beffe di essa.

Tali opinioni erano dovute anche al fatto che il Messico era di gran lunga superiore alla Spagna per popolazione e dimensioni, oltre che per ricchezza e risorse naturali. Cortes si mise subito all”opera per esplorare i mari del Sud dalle coste messicane, come comunicò al re in una staffetta del 15 maggio 1522. Questo minacciava di separare ulteriormente la Nuova Spagna dal Vecchio Mondo, per cui il re passò all”azione: a cavallo tra il 1523 e il 1524 Cortes ricevette una serie di istruzioni, datate già il 26 giugno 1523. Essi contraddicevano l”intera politica delle Cortes, che chiedevano la libera circolazione degli spagnoli in tutti i territori, il divieto di matrimoni misti, la libertà di commercio e così via. Le autorità condannarono aspramente le encomiendas e chiesero l”abolizione dei latifondi. Per realizzare i piani del re, egli fece inviare a Veracruz un pubblico reale sotto la guida di Alonso de Estrada, con l”obiettivo principale di limitare il potere di Cortés e aumentare i suoi profitti. In queste circostanze, la decisione di Cortés di lasciare Città del Messico lasciò perplessi tutti i contemporanei e gli storici.

Il caso di Olid e Garay

Nell”ottobre del 1524, Cortés, nel pieno dei suoi poteri, decise di lasciare Città del Messico. La campagna verso le terre maya sembrò irrazionale a molti biografi: al momento dell”inizio della guerra, Cortés controllava l”intero territorio dell”ex impero azteco; nel nord-est, Sandoval era riuscito a sottomettere gli Huastechi; Francisco de Orozco aveva conquistato Oaxaca; e Cristóbal de Olide aveva conquistato Michoacán, terre che non erano mai state soggette al controllo azteco. I possedimenti di Cortes raggiunsero la costa settentrionale di Tehuantepec, furono trovati ricchi giacimenti d”argento e fu fondato il porto di Acapulco.

Già nel 1523 Cortés inviò due distaccamenti: uno navale e uno terrestre. Cristóbal de Olide guidò un distaccamento marittimo con 6 navi e 370 soldati, che doveva arrivare all”Avana per equipaggiarsi e poi dirigersi verso l”Honduras. Il distaccamento di terra passò sotto il comando di Pedro de Alvarado, che disponeva di 135 cavalieri a cavallo, 120 archibugieri, 4 cannoni, 200 Tlaskalani e 100 Aztechi. In una lettera a Carlo V si affermava che il loro scopo principale era quello di cercare un passaggio dall”Atlantico al Pacifico, ma in realtà Cortes voleva sottomettere l”intero territorio dell”America centrale. Tuttavia, alcuni storici hanno collegato la campagna di Cortes all””affare Garay”.

La ricerca dello stretto che collega i due oceani fu portata avanti nel 1519 dal governatore della Giamaica, Francisco de Garay, cognato di Cristoforo Colombo e uno dei pionieri delle Americhe. Tentò di far valere le rivendicazioni di Cortés sulla Nuova Spagna, rivendicazione sostenuta dall”adelantado cubano Velázquez e dal vescovo Fonseca, principale avversario di Hernán in Spagna. Il 25 luglio 1523, Garay e Juan de Grijalva sbarcarono a Panuco con circa 1.000 uomini. Ciò portò a una guerra tra Cortés e Garay, poiché il capitano generale del Messico aveva una carta di Carlo V del 24 aprile che intimava a Francisco de Garay di non interferire negli affari messicani. Lo scontro armato si concluse a Città del Messico, dove Cortés invitò Garay a discutere del matrimonio dei loro figli. Garay morì improvvisamente il giorno di Natale del 1523, dopodiché Cortés fu accusato di averlo avvelenato.

Tuttavia, nella quarta staffetta a Carlo V, datata 15 ottobre 1524, non c”è alcun accenno all”intenzione di abbandonare il potere. Cortés, tuttavia, si lamentò del fatto che i revisori reali avevano sottovalutato i costi della “pacificazione” del Messico. Ciò lo portò naturalmente a dichiarare che il re non comprendeva le peculiarità del territorio e Cortés non aveva intenzione di eseguire le sue istruzioni: “Ho fatto ciò che ritenevo opportuno per Vostra Maestà, e fare diversamente sarebbe stato permettere la desolazione; esorto Vostra Maestà a considerare questo aspetto e a comunicarmi la sua decisione”. Insieme al messaggio, Cortés inviò alla Spagna un pentatismo reale, comprendente oro per un valore di 80.000 pesos, i gioielli di Cuauhtémoc (Bernal Díaz scrisse che contenevano perle grandi come noci) e un dono simbolico: un cannone chiamato Fenice, realizzato in oro di bassa qualità e recante l”iscrizione: “Nessuno ha mai visto un uccello simile, nessuno ha mai servito Cortés, nessuno, come te, ha mai posseduto il mondo”. Una volta fusa, ha fruttato altri 20.000 ducati di profitto. Secondo C. Duverger, c”era una sfida nel dono: il cannone era stato fuso dagli indiani Tarask con metallo estratto a Michoacán. Questo dimostra che non era il Messico ad aver bisogno della ricchezza di Castiglia, ma il contrario.

Nel frattempo, Cristóbal de Olide concluse un accordo con l”Adelantado Velásquez e iniziò una guerra per il possesso esclusivo dell”Honduras – a quel punto c”erano quattro pretendenti: Francisco Hernández, inviato da Panama, l”autoproclamato governatore González de Avila e Pedro de Alvarado. Cortés inviò suo cugino Francisco de las Casas a sedare la ribellione, che fece giustiziare Olida.

La marcia del 1524-1526

Cortés partì per la campagna con un enorme seguito di scagnozzi, servitori, medici, falconieri, musicisti e giocolieri. Fu seguito da quasi tutti i sovrani aztechi, compreso l”ex imperatore Cuauhtemoc, e portò con sé tutte le sue concubine. L”esercito comprendeva oltre 300 spagnoli e 3.000 aztechi.

A Orisaba, Cortés sposò inaspettatamente la sua concubina e interprete Malinche, che andò a Juan Jaramillo. In seguito, il comportamento del conquistatore divenne sempre più inspiegabile: rimandò a Città del Messico i funzionari che aveva portato con sé, annullando la sua autorità nella capitale, e poi spostò il suo esercito attraverso le paludi di mangrovie di Tabasco. Giunto al fiume Usumasinta, Cortes accusò Cuauhtemoc di cospirazione e lo impiccò il 28 febbraio 1525. Dopo un”ardua marcia attraverso la giungla, l”esercito assottigliato raggiunse lo stato maya di Taiyasal. Dopo essersi riposato all”inizio di aprile, Cortés raggiunse la costa del Mar dei Caraibi, dove fondò diverse città. Gli indiani Maya hanno compilato i propri resoconti della marcia di Cortés verso l”Honduras:

I castigliani partirono nell”anno 1527, il loro capitano si chiamava Don Martin Cortes, poi entrarono in Tanoz”iq, arrivarono al centro del paese di Sacchutte e si accamparono nel villaggio di Tishakhaa. Lì si accampò con i suoi aiutanti e cominciò a chiamare il signore di Pashbolonach, di cui ho già parlato… Il capitano cominciò a dire: “Lasciate che il signore venga a trovarlo, non intendo affatto fare la guerra, il mio desiderio è di andare a vedere tutto il paese”. Gli farò molto bene se ci accoglierà con gentilezza”. Così disse quest”uomo di ciò che intendeva fare in questo regno. Così vennero a raccontarlo al signore di Pashbolonach, lì nel villaggio di Itsamk”anak. Quando tutti i governanti furono arrivati, li riunì di nuovo e disse loro: “È bene che io vada, per vedere e sentire ciò che desiderano i castigliani che sono arrivati”. Così una volta il signore di Pashbolonacha si mise in viaggio e così vide e incontrò il capitano di Del Valle con molti doni: miele liquido, tacchini, mais, copal e altri prodotti e frutti commestibili. Così fu detto al signore di Pashbolonacha: “Ecco che sono venuto qui nella tua terra, poiché sono stato mandato dal signore della terra Imperatore, seduto sul suo trono in Castiglia, per vedere ed esaminare il paese e gli insediamenti”. Non sono in guerra, sto solo seguendo la mia strada attuale e sto cercando la via per Ulua, da dove provengono l”oro, le piume pregiate e il cacao, come ho sentito dire”.E questa fu la risposta che gli diede: “Sarebbe bene che tu partissi ora, che tu venissi prima nella mia terra, nella mia casa, nel mio villaggio, lì valuteremo cosa sarebbe bene fare, e prima ci riposeremo”.

Nell”agosto del 1525, i funzionari reali di ritorno dalla spedizione annunciarono la morte di Cortés e cominciarono a sterminare i suoi sostenitori, senza nemmeno accondiscendere a giustiziare il clero. Cortes, anche dopo aver ricevuto la notizia del caos che regnava a Città del Messico, esitò e pensò di passare dall”Honduras alla conquista del Nicaragua. Solo il 25 aprile 1526 Cortes partì per Veracruz via L”Avana. Arrivato in Messico il 24 maggio, Cortés marciò su Città del Messico solo il 4 giugno, accolto ovunque come un liberatore. Il 25 giugno ha annunciato il suo ritorno alle funzioni di governatore. Contemporaneamente, ricevette una lettera del re Carlo, firmata nell”ottobre del 1525, che nominava una commissione d”inchiesta su Cortés sotto la guida del giudice Luis Ponce de León.

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Famiglia

Nell”agosto del 1522, la moglie di Cortés, Catalina Juárez Marcaida, arrivò in Messico con i suoi fratelli e sorelle e morì alla vigilia di Ognissanti (1° novembre). Secondo C. Duverger, esistono almeno due versioni delle circostanze della sua morte. Secondo il primo, la moglie di Cortés soffriva di una grave malattia mentre si trovava a Cuba e gli altipiani di Città del Messico aggravarono le sue condizioni. Secondo un”altra versione, la moglie di Cortes arrivò in Messico senza essere invitata, rivendicando il ruolo di sovrano e disperdendo le concubine indigene del marito. In seguito al litigio, Cortés la strangolò (sul collo sarebbero state trovate delle macchie rosse). Sebbene C. Duverger ritenga altamente improbabile che Cortes l”abbia uccisa di persona, è molto probabile che sia morta violentemente. Poco dopo la sua morte, Cortés ebbe da Malinche un figlio meticcio, battezzato Martin. Un altro figlio, Luis, nacque nel 1525 da Antonia (o Elvira) Hermosillo, che dopo Gomar si pensava fosse spagnola, ma C. Duverger suggerisce che probabilmente anche lei era indiana. Cortés ebbe anche altre due figlie da principesse azteche, tra cui le figlie di Montezuma Tejuishpocin (battezzate Isabel), tutte riconosciute come eredi legittime dalla bolla papale del 1529.

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Lotte di potere

La lettera di Carlo V del 4 novembre 1525 annunciava un”indagine sulle azioni dei conquistadores in Nuova Spagna e affermava che sarebbe stato inviato un “giudice di residenza permanente” (juicio de residencia) come Luis Ponce de León, figlio dello scopritore della Florida. La formulazione, tuttavia, era piuttosto diplomatica: “Come vedrete, questo Luis Ponce de León non sa nulla di queste terre, né ha idea di ciò che vi si deve fare… Sarebbe utile che voi lo istruiste su come queste terre possano essere gestite nel modo migliore.

Il 23 giugno 1526, Ponce de Leon arrivò a Veracruz, Cortés ordinò di accoglierlo con gli onori e di dargli una scorta in abiti da cerimonia per accompagnare il giudice fino a Città del Messico. Ufficialmente, Cortes spiegò che il giudice era venuto a punire i funzionari ribelli dell”Audiencia e a rendere giustizia agli indiani maltrattati. Tuttavia, due giorni dopo il suo arrivo a Città del Messico, il 4 luglio, Luis Ponce de León tolse il bastone di Cortés al giudice supremo della Nuova Spagna e allo stesso tempo lo rimosse dalla sua posizione di governatore, secondo la spiegazione ufficiale – “per consentire l”indagine giudiziaria senza ostacoli sui modi del conquistador di servire il re”.

Ponce de Leon si ammalò presto, Cortés lo attribuì alle peculiarità dell”altopiano messicano; anche l”entourage giudiziario ne risentì. Ben presto lo stesso Ponce de León morì (20 luglio) e quasi tutto il suo seguito – oltre 30 persone. Secondo il testamento del giudice, i suoi poteri passarono a un certo Marcos de Aguilar, un avvocato con licenza di legge, che non era riconosciuto dal Consiglio di Città del Messico; il comune chiese a Cortés di sostituirlo. Cortés tornò come capitano generale e governatore il 1° agosto, ma mantenne Aguilar come magistrato supremo, con la buona notizia che sarebbe stato confermato dal re. Cortes confermò i suoi decreti del 1524 sui principi di trattamento degli indios e aumentò le pene per gli spagnoli che violavano l”inviolabilità dei territori indigeni, limitando inoltre la libertà di movimento degli spagnoli e imponendo un monopolio sul commercio del mais. Secondo C. Duverger, nell”estate del 1526 Cortes ebbe la possibilità di fare della Nuova Spagna uno Stato indipendente: Carlo V era allora impegnato in una pesante guerra con la Santa Sede e la Francia per il riconoscimento di se stesso come Sacro Romano Imperatore e non aveva i mezzi per fare la guerra a Cortes. Il conquistador fu persino accusato di aver negoziato segretamente la secessione con la Francia.

Il 3 settembre 1526 Cortés completò la sua quinta staffetta, in cui descrisse la campagna in Honduras, il suo ritorno a Città del Messico e la scomparsa di Ponce de León. Cortés si lamentò molto per le accuse ingiuste, chiese il riconoscimento dei suoi meriti e l”approvazione della sua politica, ricordò la quantità di oro che aveva inviato per le necessità della corona e dichiarò di restituire i suoi poteri di capitano generale e governatore fino a ordini speciali. Consapevole della precarietà della sua posizione, il 26 settembre scrive al padre: “Ora sono come in purgatorio, e nulla impedirebbe alle porte dell”inferno di aprirsi se non avessi speranza di uscirne”. Il 1° marzo 1527 Aguilar morì; Cortés era stato accusato di averlo avvelenato, come aveva fatto Ponce de León sei mesi prima.

Spedizione infruttuosa alle Isole delle Spezie

Dopo una temporanea stabilizzazione della situazione, Cortés tornò alle attività pionieristiche, progettando di trovare una rotta diretta dal Messico alle Isole delle Spezie, il cui possesso era allora conteso da Spagna e Portogallo. Questo ha anche dato a Cortes ulteriori risorse nella lotta per il potere in Nuova Spagna. A Zacatula, nel maggio 1527, iniziò l”equipaggiamento di tre navi, un distaccamento che sarebbe stato comandato dal cugino di Cortés, Álvaro de Saavedra Cerón. Cortés inviò le sue credenziali ai governatori di Cebu e Tidore, scritte in latino e in spagnolo. Nel caso in cui la squadra arrivasse in Cina, Cortés scrisse una lettera anche per il sovrano di quel Paese, iniziando con una citazione dalla Metafisica di Aristotele.

Il 31 ottobre 1527, tre navi salparono dalla baia di Cihuatanejo, con 110 membri dell”equipaggio a bordo. Alla fine di gennaio del 1528, Saavedra, con una nave salvata, riuscì a raggiungere Mindanao, nelle Filippine. Raggiunse Tidore a marzo e ripartì il 3 giugno con 60 tonnellate di chiodi di garofano a bordo. Due tentativi di tornare in Messico non ebbero successo; il comandante morì, incapace di sopportare le difficoltà del viaggio. Nel dicembre 1529 l”equipaggio tentò di raggiungere Malacca, dove furono tutti arrestati dai portoghesi; solo nel 1534 i cinque o sei membri superstiti dell”equipaggio riuscirono a tornare in Spagna.

Spagna

Il 22 agosto 1527 il tesoriere reale, Alonso de Estrada, tentò un colpo di Stato a Città del Messico, invocando il presunto testamento di Aguilar. Riuscì ad espellere dalla capitale Cortés, che si era rifugiato a Tlaxcala. Estrada iniziò una ricerca attiva dell”oro, per la quale iniziò anche a scoprire i luoghi di sepoltura dei governanti indiani. Anche la posizione di Cortés in Spagna fu scossa: un decreto reale di aprile proibì la pubblicazione e la distribuzione dei discorsi pubblicati da Cortés; il divieto fu imposto da Panfilo de Narvaez, che sosteneva che il conquistador lo aveva calunniato. In questo contesto, Cortés decise di tornare in Spagna e di spiegarsi personalmente al re. Secondo Bernal Díaz, Cortés si preparò attivamente alla partenza: acquistò due navi, mise insieme una scorta d”oro, d”argento e d”arte, raccolse una collezione di uccelli sconosciuti in Spagna, portò con sé due giaguari, persino giocolieri messicani, nani e fenomeni da baraccone. Fu allora che ricevette la notizia della morte del padre in Spagna.

Quasi contemporaneamente, il 5 aprile 1528, Carlo V affidò l”amministrazione della Nuova Spagna alla Real Audiencia, guidata da Nuño de Guzmán – adelantado Panuco, noto per la sua crudeltà. Le sue istruzioni segrete gli imponevano di trasferire tutte le proprietà di Cortés alla proprietà reale, e Cortés doveva essere eliminato: se non si poteva ucciderlo immediatamente, bisognava organizzare un processo farsa.

Il 15 aprile 1528 Cortés si mise in mare, accompagnato da Andrés de Tapia e Gonzalo de Sandoval. Dopo un viaggio di 42 giorni la carovana arrivò a Palos, così il conquistatore tornò in Spagna dopo 24 anni di assenza. Sandoval, che non riuscì a sopportare il viaggio, morì poco dopo il suo arrivo e fu sepolto nel monastero di La Rabida. Cortés visitò la sua città natale, Medellín, mentre si recava alla residenza reale (all”epoca la Spagna non aveva una capitale permanente) e si fece apprezzare da tutti i ceti sociali. Il suo pellegrinaggio al Convento della Beata Vergine di Guadalupe gli fruttò un buon risultato politico: conobbe la moglie di Francisco de los Cobos, ciambellano del re. Allo stesso tempo, concluse un contratto di matrimonio con Juana de Orellano de Zúñiga, nipote del duca di Bejar, che era stato organizzato dal suo defunto padre, Martin Cortés, due anni prima degli eventi descritti. Cortés era stato a lungo riluttante a far venire in Messico la sua promessa sposa, ma il matrimonio gli procurò potenti protettori a corte.

Ci sono poche prove dirette del pubblico reale. A quanto pare, l”invito a corte dovette essere atteso a lungo; l”udienza ebbe luogo a Toledo nell”estate del 1528 alla presenza del duca di Behar, del conte di Aguilar – futuro parente di Cortés – e di Francisco de los Cobos. Il conquistatore fu accolto benevolmente, ma non seguì alcun risultato diretto. Cortes, in attesa di una seconda udienza, si ammalò gravemente e si pensò che stesse per morire, quindi il re fu convinto a visitare il conquistatore. Tuttavia, anche questa volta non fu possibile ottenere la restituzione del titolo di governatore della Nuova Spagna.

Dignità reale

Il 1° aprile 1529 Cortés ottenne il titolo di marchese e la proprietà di tutti i beni immobili sequestrati durante la conquista; gli fu anche concesso il titolo di governatore. Inoltre, ha ricevuto l”adesione all”Ordine di Santiago de Compostela. Contemporaneamente, il conquistatore si sposò con Juana de Zúñiga, un matrimonio descritto da Gomar e Bernal Díaz come “il più fastoso di tutta la Spagna”, e i gioielli offerti alla sposa superarono per bellezza e valore i doni di Cortés alla regina. Dopo aver ricevuto il titolo di marchese, Cortés inviò un”ambasceria a Papa Clemente VII, che amava particolarmente gli acrobati indiani. Il pontefice riconobbe come legittimi i tre figli meticci del conquistatore e diede la sua benedizione per l”istituzione dell”Hospital de la Purísima Concepción y de Jesús Nazareno a Città del Messico, luogo del primo incontro tra Cortés e Montezuma. A questo scopo, Cortés ottenne il diritto di riscuotere le decime dai suoi possedimenti per il mantenimento e la costruzione dell”ospedale.

Il 6 luglio 1529, il re firmò a Barcellona i decreti che concedevano a Cortés tutti i favori promessi in aprile, tranne il governatorato della Nuova Spagna. In cambio fu creato un margraviato e Cortés divenne marchese della Valle di Oaxaca. Le terre di Cortes ammontavano a circa 7 000 000 di ettari, divisi geograficamente in 7 parti. Ricevette enormi proprietà nella valle di Città del Messico, tra cui Coyoacán, oltre a diversi quartieri di Città del Messico, tra cui la piazza principale e l”intera area tra l”acquedotto di Chapultepec e la diga di Tlacopan. In una petizione, Cortés chiese di tenere Texcoco, Otumba, Huexotzinco e Chalco, ma il re glielo rifiutò. Cortes ricevette l”intera Valle di Toluca a 100 km da Città del Messico e la città di Cuernavaca – anch”essa a 100 km a sud di Città del Messico, e così via, fino alla Valle di Oaxaca, che diede il nome a tutti i suoi possedimenti. Cortés stesso preferì farsi chiamare Marques del Valle. Sulle sue terre ricevette il diritto di mantenere 23.000 vassalli sui quali aveva diritti di processo civile e penale. К. Duverger scrive: “Queste cifre sono state ottenute… in modo arbitrario, poiché nella vecchia Spagna pochi conoscevano le reali dimensioni del Messico. I consiglieri reali non erano consapevoli della vastità del territorio che avevano affidato a Cortés”. Il 27 ottobre 1529, inoltre, ottenne il diritto di esplorare l”Oceano Pacifico dalla costa messicana.

Francisco Pizarro, il futuro conquistatore del Perù, si trovava a Toledo nello stesso periodo di Cortés, ma non gli fu mai concessa un”udienza e ricevette tutti i suoi diritti di esplorazione e conquista dal Consiglio delle Indie, firmato dalla regina. Le prove documentali della comunicazione tra i due conquistadores risalgono al gennaio 1530, quando entrambi partivano da Siviglia per il Nuovo Mondo.

Ritorno in Messico

Mentre Cortés si trovava in Spagna, trapelarono prove di abusi da parte di membri della Real Audiencia. Una di queste era una lettera di Francisco de Terrazas, majordomo di Cortés. L”intransigenza nei confronti dei colonizzatori fu dimostrata dal primo vescovo del Messico, Juan de Sumarraga, noto anche come “difensore degli indios”; la sua relazione del 27 agosto 1529 descriveva il caos che regnava nella Nuova Spagna dopo la partenza di Cortés. Questo diede a Cortés stesso il pretesto per reclamare i poteri di governatore e capitano generale. Il rapporto di Sumarraga rivelò che Núño de Guzmán, capo dell”Audiencia, aveva iniziato a esportare schiavi messicani su larga scala per compensare la perdita di manodopera a Cuba e a Española; in due anni più di 10.000 schiavi erano stati marchiati ed esportati nelle isole.

Re Carlo partì per l”Italia nel luglio 1529 in guerra; la regina Isabella rimase reggente della Spagna, con sede a Madrid. Anche Cortés vi si stabilì. Verso Natale si diffuse la notizia che Nuno de Guzmán aveva lasciato Città del Messico per Jalisco, dove sperava di trovare molto oro. Nel gennaio 1530, il re nominò una seconda Audiencia in Messico, guidata da Sebastian de Fuenleal, vescovo di Santo Domingo.

All”inizio del 1530, Cortés partì per Siviglia con un seguito di oltre 400 uomini, tra cui la moglie e la madre. Dopo la traversata in mare, trascorse un periodo di tempo a Santo Domingo. Qui il conquistatore ebbe molti contatti con il nuovo governatore del Messico, il vescovo Fuenleal, che non aveva fretta di trasferirsi a Città del Messico. Il 15 luglio 1530 Cortés sbarca a Veracruz.

Seconda Audiencia

A Veracruz, Cortés ricevette una lettera reale, datata 22 marzo 1530: gli si intimava di non entrare a Città del Messico fino all”arrivo della seconda Audiencia; inoltre, non poteva avvicinarsi alla capitale più di 10 leghe, violazione punibile con una multa di 10.000 castellanos. Inoltre, a Cortés fu sottratta la residenza costruita sul sito del palazzo di Montezuma, destinata a ospitare i membri dell”Audiencia.

In assenza di Cortés, Nuño de Guzmán iniziò un processo contro di lui. Poiché Cortés aveva dei sostenitori, questi furono aggrediti fisicamente, dopodiché il vescovo di Sumarraga impose un interdetto ai membri della prima Audiencia. Nel 1530 Cortes ripeté di fatto la marcia di 11 anni prima: dopo una pausa a Tlascala, arrivò a Texcoco, dove incontrò francescani fedeli e capi indiani che gli proposero di stabilirvi una nuova capitale. A Texcoco, la madre di Cortés morì e il primogenito del suo matrimonio con Juana, il figlio Luis, visse solo poche settimane. Furono sepolti in un monastero francescano a Texcoco.

Il 9 gennaio 1531 la seconda Audiencia consegnò formalmente i suoi poteri. Oltre a Fuenleal, ne facevano parte Vasco de Quiroga, Juan de Salmerón, Alonso de Maldonado e Francisco Seinos. Cortés non riuscì a riprendere il pieno potere e, inoltre, fu nuovamente perseguito. Di conseguenza, lasciò Città del Messico e si stabilì con la moglie in una tenuta a Cuernavaca, dove gli fu costruito un castello sul modello del palazzo di Diego Colombo a Santo Domingo.

I membri dell”Audiencia iniziarono una verifica dei possedimenti di Cortés e un registro dei suoi vassalli concessi dal re. Quando fu creato il Marchesato, furono incluse nel registro ventidue città indiane, i pueblos, ciascuna con un migliaio di “vassalli” assegnati. Insieme a Città del Messico, a cui erano legati altri mille vassalli, il numero era di ventitremila. In realtà, Cortes era sotto la giurisdizione di almeno due milioni di persone, poiché Cortes definiva “vassallo” il capofamiglia che pagava le tasse. Come risultato del processo, Cortés perse la Valle di Toluca e la parte meridionale della Valle di Città del Messico, e la città coloniale di Antequera fu stabilita nel centro di Oaxaca, ma Cortés ottenne quattro città indiane – Cuilapa, Oaxaca, Etla e Tlapacoya. Nel marzo del 1532 la decisione papale di consegnare la decima della chiesa a Cortes fu contestata; il re richiese la restituzione della bolla originale e di tutte le sue copie.

Nell”ottobre del 1532 nacque il terzo figlio di Cortés da Juana, Martin (la figlia Catalina era morta in tenera età nel 1531). Cortés diede ai suoi figli avuti da Juana gli stessi nomi dei suoi figli meticci. Solo la sesta e ultima figlia, nata intorno al 1537, prese il nome della madre, Juana.

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Esplorare la California

Tra il 1532 e il 1535, Cortés organizzò tre spedizioni nell”Oceano Pacifico. Il motivo principale di queste spedizioni era probabilmente quello di fermare l”espansione di Nuño de Guzmán, che, dopo essersi impadronito delle terre di Jalisco, Nayarita e Sinaloa, era stato nominato adelantado della Nuova Galizia con un decreto reale. Nel 1532, il cugino di secondo grado di Cortés, Diego Hurtado de Mendoza, esplorò le coste di Michoacán, Colima, Jalisco e Nayarit, ma il suo equipaggio si ribellò per la mancanza di cibo. La spedizione si risolse in un totale fallimento: il comandante scomparve, il resto dell”equipaggio fu massacrato dagli indiani, solo tre fecero ritorno.

Un mese dopo la nascita del figlio, Cortés si trasferì a Tehuantepec, dove supervisionò personalmente la costruzione di navi per assistere Hurtado. Il 20 ottobre 1533 la spedizione salpò e le due navi che ne facevano parte ricevettero ordini diversi: Hernando de Grijalva doveva navigare verso ovest, dove si supponeva si trovassero le Isole delle Perle, mentre Diego Beserra de Mendoza (un parente della moglie di Cortés) doveva cercare Hurtado. Grijalva, nonostante le tempeste di dicembre, ha raggiunto le isole di Revilla Juedo, a 600 km dalla costa del Messico. Attraversò poi la Polinesia centrale e la Melanesia, ma riuscì a tornare sano e salvo. Beserra fu ucciso da un equipaggio ammutinato e i francescani che sostenevano il defunto comandante furono sbarcati a Jalisco. Questo equipaggio raggiunse la California, che scambiò per la ricercata isola delle perle, sbarcando a La Paz Bay. Il nome “California” fu dato dal navigatore dei ribelli, Ortuño Jiménez, che lo prese in prestito dal popolare romanzo cavalleresco Amadis di Gali. Jimenez e la maggior parte dell”equipaggio furono uccisi dagli indiani locali; i membri superstiti dell”equipaggio raccolsero alcune perle e cercarono di tornare indietro. Sulla via del ritorno furono catturati da Nuño de Guzmán.

Nell”aprile del 1535, Cortés guidò personalmente una terza spedizione con 3 navi e circa 300 uomini. Oltre a cercare le perle, il conquistador voleva fondare una nuova colonia. Cortes realizzò la prima mappa della costa orientale della California dalla baia di La Paz e chiamò la nuova terra “Isola di Santa Cruz”. Cortes non usò mai il nome “California”, sebbene fosse già in uso da Gomara. La colonia non si affermò: gli indiani locali erano bellicosi e le scorte di cibo non furono mai assicurate, ma, come scrive Bernal Díaz, Cortés “non avrebbe mai accettato di tornare… in Nuova Spagna per paura del ridicolo e dello scherno suscitati dall”infruttuosità della spedizione”.

Questa campagna si concluse su richiesta della moglie di Cortés, che riferì anche che il 14 novembre 1535 il viceré appena nominato, Antonio de Mendoza, arrivò a Città del Messico, chiedendo Cortés per sé. Cortés affidò la colonia alle cure di Francisco de Ulloa e tornò al porto di Tehuantepec nell”aprile del 1536.

Cortés e Antonio de Mendoza

Dopo l”istituzione del vicereame, il suo capo, Antonio de Mendoza, ricevette istruzioni reali su come trattare con Cortés. Gli fu ordinato di fare un nuovo conteggio dei vassalli, lasciando i ventitremila ufficiali, e gli fu ordinato di privare Cortés della sua posizione di capitano generale “se lo avesse ritenuto utile”. Fu sferrato anche un attacco ai francescani: fu abolito il diritto di asilo monastico, si dovette aprire la posta papale e fu proibito fondare nuovi monasteri senza il permesso reale.

La relazione tra Cortés e Mendoza ebbe inizialmente successo: la famiglia Mendoza era alleata della famiglia Zuñiga e molti dei suoi membri parteciparono alla ribellione Comunero, così Cortés mantenne tutti i possedimenti e l”autorità. Secondo Juan Suárez de Peralta, nel suo palazzo, l”antica dimora di Cortés, Mendoza non ebbe mai la presidenza, il Viceré e il Capitano Generale sedevano l”uno accanto all”altro, ma nella casa di Cortés Mendoza era sempre il capotavola, partecipavano insieme alle cerimonie pubbliche e gareggiavano tra loro nell”organizzazione di feste e spettacoli teatrali.

Mendoza prese provvedimenti contro Nuno de Guzmán: nel marzo 1536 fu inviato in Nuova Galizia un nuovo governatore, Diego Pérez de la Toppe. Guzmán è stato attirato a Città del Messico, dove è stato arrestato. Dopo il suo rovesciamento, Cortes spostò i suoi interessi sul Perù: secondo Gomar, aiutò Francisco Pizarro e tentò persino di stabilire una navigazione commerciale tra la costa di Oaxaca e Callao. A partire dal 1537, due o tre navi all”anno percorrevano questa rotta e nei porti erano attivi agenti commerciali permanenti. Nel 1539, Cortés tentò un”ultima volta di inviare Francisco de Ulloa a esplorare la California, con la conseguente scoperta del fiume Colorado.

Nel 1538 i rapporti tra Cortés e Mendoza si incrinarono. Le cause immediate furono la politica monetaria del viceré e il fatto che egli avesse inviato il governatore della Nuova Galizia, Francisco Vasquez de Coronado, alla ricerca del leggendario regno d”oro di Cibola, violando così il monopolio militare del capitano generale. Nell”agosto del 1539, il viceré di Mendoza stabilì il monopolio delle comunicazioni marittime e confiscò i cantieri navali di Cortés a Tehuantepec. L”invio di emissari alla corte reale non servì a nulla e nel novembre del 1539 Cortés decise di tornare in Spagna per dare spiegazioni al re. Inoltre, il 30 novembre 1539, Don Carlos Ometochtzin, un casinò texano cresciuto in casa di Cortés, fu bruciato dal tribunale dell”inquisizione perché idolatra e poligamo. Lasciata la moglie in Messico, Cortés salpò per l”Europa a dicembre, accompagnato dai figli meticci Luis e Martin.

Francisco López de Gomara scrisse che Cortés tornò “ricco e con un seguito, ma più modesto dell”ultima volta”. Viene inserito nel Consiglio delle Indie, di cui è presidente il cardinale Sigüenza, e favorito dal ciambellano reale Francisco de los Cobos; al conquistador viene assegnata una casa a Siviglia degna del suo status. Cortés redasse una denuncia in cui esponeva tutte le rivendicazioni contro il viceré Mendoza, in particolare la confisca del cantiere navale e del porto di Tehuantepec, ma il caso si trascinò. L”atteggiamento del re nei confronti del conquistador è testimoniato da un aneddoto citato da Voltaire: eclissato dalla folla dei cortigiani, Cortes si fece largo e saltò sulla pedana della carrozza del re. Alla domanda indignata del re: “Chi è quest”uomo e cosa vuole?”, Cortés rispose: “È lo stesso uomo che vi ha dato più terre di quante i vostri antenati vi abbiano lasciato in città!”.

Nel settembre 1541 Carlo V decise di ripetere il successo della conquista della Tunisia e attaccò l”Algeria. Un”armata di oltre 500 navi fu assemblata nelle Isole Baleari, con 12.000 marinai e 24.000 soldati, principalmente tedeschi, italiani e spagnoli. L”ammiraglio castigliano Don Henrique Henriques – parente della moglie e mecenate della casa in cui viveva il conquistatore – invitò Cortés a partecipare alla campagna. Forse sperava di riconquistare il favore del re con nuove imprese militari. La partecipazione di Cortés alla spedizione fu descritta dal suo confessore, de Gomara, che aveva partecipato alla spedizione.

Nonostante il maltempo, l”armata prese il largo il 21 ottobre 1541 e fu sorpresa da una tempesta di due giorni. Solo il 24 ottobre l”esercito riuscì a sbarcare e ad assediare la città, sotto un diluvio incessante. Il 26 ottobre seguì un contrattacco del Barbarossa, dopo il quale il re decise di ritirarsi, soprattutto perché la tempesta aveva affondato circa 150 navi nella rada. Cortes chiese il permesso di guidare un distaccamento spagnolo e conquistare la città, ma il monarca demoralizzato non lo invitò nemmeno a un consiglio di guerra. Il risultato di questa campagna fallimentare fu che il conquistador perse più di 100.000 ducati di smeraldi durante l”evacuazione-fuga. Tuttavia, Cortés fu onorato con un ricevimento a Monson, alla presenza del re (Las Casas ne scrisse).

Carlo V lasciò la Spagna nel 1543, cedendo la reggenza all”erede sedicenne Filippo. Prima della sua partenza, Cortés ebbe il tempo di presentare diverse denunce, che riguardavano l”indennizzo da parte di Mendoza e le sue dimissioni, il ripristino dei possedimenti messicani e delle concessioni complete del 1529 e la fine della causa iniziata da Nuño de Guzmán. Di conseguenza, il re accettò di inviare in Nuova Spagna l”ispettore Francisco Telho de Sandoval con una lista di 39 capi d”accusa stilata da Cortés. L”inchiesta durò fino al 1547, ma la questione del maggiorasco di Cortés non fu mai risolta. Il fallimento continua a perseguitare Cortés: il matrimonio della figlia maggiore Maria con Alvaro Pérez Osoria, figlio del marchese di Astorga, viene sciolto, anche se, come scrive Bernal Díaz, Hernán Cortés aveva dato 100.000 ducati come dote. Tuttavia, dopo la partenza di Carlo V, Cortés trascorse un altro anno a corte e fu invitato al matrimonio del reggente Filippo.

La lettera di Cortés al re è datata 3 febbraio 1544, ma non gli fu mai presentata. È una sorta di riassunto della vita e delle gesta del conquistador.

Ho vissuto senza separarmi dalla spada, ho esposto la mia vita a mille pericoli, ho dato la mia fortuna e la mia vita al servizio del Signore, per portare all”ovile le pecore che non conoscono le Sacre Scritture lontano dal nostro emisfero. Ho esaltato il nome del mio re, ho ampliato il suo dominio, portando sotto il suo scettro i vasti regni delle nazioni straniere, conquistati da me, con i miei sforzi e con i miei mezzi, senza l”aiuto di nessun altro. Al contrario, sono stato costretto a superare gli ostacoli e le barriere erette dagli invidiosi, succhiando il mio sangue, fino a strapparlo, come una sanguisuga insaziabile. Per i giorni e le notti di servizio a Dio ho ricevuto ciò che mi spetta, perché Egli mi ha scelto per fare la sua volontà…

Nell”estate del 1547, Cortés decise di tornare in Messico, che chiamò esplicitamente patria in una lettera al re. Nel corso degli anni, a causa delle controversie e del sequestro dell”eredità, si indebitò e dovette ipotecare alcuni dei suoi beni mobili. In agosto il conquistatore lasciò Madrid per Siviglia, ma a causa del rumore della città e dei numerosi visitatori si trasferì a Castilla de la Cuesta nella casa di un lontano parente, Juan Alonso Rodríguez de Medina. In ottobre fu colpito contemporaneamente da febbre e dissenteria. L”11 e il 12 ottobre redige il suo testamento con l”aiuto di un notaio di Siviglia. Cortés chiese di essere sepolto nella sua tenuta di Coyoacán, in Nuova Spagna, dove dovevano essere trasferite le ceneri della madre e del figlio Luis, sepolti a Texcoco, e della figlia Catalina, sepolta a Cuahuaca. L”erede della majorette, Martin Cortés, era tenuto a fornire una dote ai fratelli e alle sorelle e a liberare gli schiavi. La costruzione dell”Ospedale dell”Immacolata Concezione e di Gesù di Nazareth occupò molto spazio nel suo testamento e Cortés lasciò anche in eredità la fondazione di un”università “dove si studiasse teologia, diritto canonico e diritto civile, in modo che la Nuova Spagna potesse avere i suoi uomini di cultura”.

Nella notte di venerdì 2 dicembre 1547, Cortés morì serenamente all”età di circa 62 anni. Dieci anni dopo, in un codice indiano, una voce simile fu lasciata da un frate spagnolo:

Nell”anno VCXLVII , il 4 dicembre, don Hernando Cortés, marchese del Valle, a Castilleja de la Cuesta, colui che fu a capo della .

In totale trascorse 28 anni in Spagna e 34 anni nel Nuovo Mondo: 15 anni in Spagna e a Cuba e 19 in Messico.

Cortés volle essere sepolto in Messico. In totale, i suoi resti sono stati riseppelliti almeno otto volte. Domenica 4 dicembre 1547 fu sepolto nella cripta dei duchi di Medina Sidonia a Siviglia, nel convento di San Isidoro, alla presenza di molti membri della nobiltà. Prima di essere collocata nel mausoleo, la bara è stata aperta affinché i presenti potessero identificare il marchese. Nel 1550 le spoglie furono trasferite nella parrocchia di Santa Catarina, nello stesso monastero, perché lo spazio nel mausoleo era insufficiente.

Nel 1566, i resti di Cortés furono trasportati in Nuova Spagna, ma non a Coyoacán, come era stato voluto, bensì a Texcoco, dove furono sepolti con la madre e la figlia Catalina nel Convento di San Francisco. Lì i resti sono stati deposti per 63 anni. Nel 1629 morì il quarto marchese del Valle, Don Pedro Cortés, con il quale si concluse la linea maschile diretta della famiglia Cortés. Si decise di seppellirlo nel monastero di San Francisco a Città del Messico, e l”allora viceré e l”arcivescovo decisero di trasferire anche i resti di Hernán Cortés. La sua bara fu deposta per 9 giorni nel palazzo del governatore e poi collocata in una nicchia nella parete della cappella della chiesa principale del monastero, dove rimase per i successivi 87 anni. Nel 1716 i resti furono trasferiti nella parte dell”altare della chiesa, dove rimasero fino al 1794. L”8 novembre 1794 il feretro fu trasferito in pompa magna all”ospedale di Gesù di Nazareth, fondato da Cortés, dove fu eretto un mausoleo speciale. Lo stesso giorno, un busto di Cortés, realizzato da Manuel Tolsa, fu collocato davanti al mausoleo.

Nel 1823, dopo l”indipendenza del Messico, fu lanciata una campagna per distruggere i resti di Cortés, con l”intenzione di bruciarli cerimonialmente nella piazza di San Lazaro. In questo contesto, la notte del 15 settembre 1823 il ministro Lucas Alamán e il cappellano dell”ospedale, il dottor Joaquín Canales, rimossero i resti di Cortés dal mausoleo e li nascosero sotto il pavimento dell”altare maggiore. Il busto di Cortés e le sue armi, conservati nella tomba, furono smontati e inviati a Palermo al Duca di Terranova, lontano discendente del conquistatore.

Nel 1836 i resti di Cortés furono rimossi da sotto l”altare e collocati in una nicchia a muro nello stesso posto del busto del conquistatore. Lucas Alaman redige un memorandum segreto che invia all”ambasciata spagnola; per 110 anni il luogo di sepoltura di Cortés rimane segreto. Nel 1946 il documento fu reso pubblico dagli studiosi dell”Università del Messico, Eusebio Hurtado e Daniel Rubin, che fecero pressione per l”apertura della tomba per verificarne l”autenticità. Domenica 24 novembre 1946 la nicchia fu aperta e il 28 novembre i resti furono consegnati all”Istituto Nazionale di Antropologia per essere esaminati con decreto presidenziale. L”autenticità dei resti è stata confermata e l”esame dei resti ha permesso di ottenere molte informazioni. Si scoprì che Cortes era un uomo di altezza inferiore alla media, ma di corporatura robusta. I denti erano gravemente danneggiati, soprattutto gli incisivi e i canini superiori; le ossa della gamba destra presentavano segni di alterazioni patologiche e forse era affetto da sifilide. Il 9 luglio 1947, i resti di Cortes furono riportati nella nicchia a muro. La sua sepoltura è segnata da una lastra di ottone di 1,26 × 0,85 metri con lo stemma di Cortés, il suo nome e le date di vita.

Il nuovo re, Filippo II, era un apologeta della spagnolizzazione del Nuovo Mondo e di conseguenza, all”inizio del 1560, i parenti e i sostenitori di Cortés si opposero alla politica perseguita dal viceré Luis de Velasco. Fu un sostenitore delle cosiddette “Nuove Leggi” (Nuevas Leyes) e su questa base litigò con tutti i discendenti dei primi conquistadores e dei francescani, che sostenevano l”autonomia indiana sotto il patrocinio della Chiesa piuttosto che dell”autorità secolare. La crisi politica fu esacerbata dalla decisione del Re che il Viceré e i membri dell”Audiencia avrebbero governato insieme la Nuova Spagna. L”esecutivo era paralizzato.

Secondo C. Duverger, la costruzione del mito di Quetzalcoatl da parte dei missionari francescani, che penetrarono profondamente nella cultura indiana e identificarono i loro interessi con quelli degli indigeni messicani, appartiene proprio a questo periodo. La divinizzazione di Cortés fu resa possibile dalla fine del ciclo solare successivo (l”ultimo ciclo preispanico si era concluso nel 1502; il nuovo ciclo iniziava nel 1559). La nozione di Cortés come incarnazione di un dio venuto a reclamare i suoi possedimenti significava anche che la posizione della prima generazione di conquistadores messicani era legittimata. Una versione rielaborata del mito, in cui l”identità di Cortés si mescola a quella di Quetzalcoatl, ha continuato a essere presente nella cultura popolare messicana fino al XX secolo.

Tutti e tre i figli di Cortés vivevano in Spagna dagli anni ”40 del XV secolo, ma nell”agosto del 1562 tornarono nel Nuovo Mondo. Il loro principale alleato era Geronimo de Valderrama, un controllore vizitador che doveva occuparsi degli inadempienti autorizzati dal viceré Velasco. Don Martín Cortés – il secondo marchese del Valle – aveva ordinato il trasporto delle spoglie del padre in Messico prima della sua partenza. I fratelli Cortés arrivarono a Campeche in ottobre, dove furono ricevuti da Francisco de Montejo, figlio del conquistatore, Adelantado dello Yucatán. Il marchese del Valle arrivò in Messico il 17 gennaio 1563.

L”arrivo di Martin Cortés in Messico portò di fatto alla guerra civile: il viceré pretese che il marchese consegnasse il suo sigillo ufficiale; per tutta risposta, egli si presentò a una riunione del controllore Valderrama con lo stendardo di suo padre, che il viceré cercò di togliere con la motivazione che nessuno osava manomettere lo stemma e il vessillo del re. Di conseguenza, il viceré fu rimosso dal potere e morì nel 1564. Il potere fu temporaneamente trasferito all”Audiencia, ma il comune di Città del Messico, in una lettera al re del 31 agosto, propose di abolire la carica di viceré e di sostituirla con la doppia struttura di governatore e capitano generale. Valderrama fu proposto come governatore e giudice supremo, mentre Don Martin Cortés fu proposto come capitano generale.

Martin Cortés assunse un atteggiamento attendista in questo ambiente, che si concluse con il ritiro del controllore Valderrama nel 1566. Il 5 aprile 1566 il figlio di Velasco denunciò per iscritto il complotto, ma l”Audiencia si comportò in modo indeciso. Il 16 luglio 1566, Martin fu arrestato da Seinos, presidente dell”Audiencia, e lo stesso giorno furono arrestati i fratelli meticci Luis e Martin Cortes, e con loro circa 60 loro sostenitori. Il 3 agosto i figli di Cortés furono condannati a morte per decapitazione.

Il 17 settembre 1566 sbarcò a Veracruz un nuovo viceré, Gastón de Peralta, che si rivelò un sostenitore di Cortés. Scioglie le truppe dell”Audiencia, interrompe i processi e abolisce le condanne a morte. Il marchese del Valle fu esiliato in Spagna. Nel novembre 1567, un nuovo uditore, Alonso Muñoz, arrivò a Città del Messico, riprese il processo e torturò il primogenito meticcio Martin Cortes, i suoi beni furono confiscati ed egli fu esiliato in Spagna. Il Consiglio delle Indie decise di liquidare il feudo messicano di Cortés (mantenendo il suo titolo) e condannò il marchese a una multa di 150.000 ducati.

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Oggetti geografici

Il passo tra i vulcani Popocatepetl e Istaxihuatl prende il nome da Cortes. Il Golfo di California è ancora chiamato Mare di Cortés in Messico.

Storiografia

La prima voluminosa biografia di Cortés fu scritta dopo la sua morte dal suo confessore personale Francisco López de Gomara: si tratta della Storia della conquista del Messico, pubblicata a Saragozza nel 1552, le cui tre edizioni si esaurirono in un anno. Fu vietato dal reggente Filippo il 17 novembre 1553 e rimase tale fino al 1808. In reazione all”opera popolare di Gomar, negli anni ”60 del XV secolo furono scritte le storie della conquista del Messico di Francisco Cervantes de Salazar (Città del Messico, 1566), Suárez Peralta e Bernal Díaz del Castillo. Queste opere, tuttavia, furono stampate molto più tardi. Le opere degli storici francescani Toribio de Benavente (Motolinia) e Bernardino de Sahagún, che riflettono una visione indiana degli eventi accaduti, rimasero inedite fino al XIX secolo. Va ricordato che i cronisti francescani giustificarono pienamente le azioni di Cortés e, inoltre, ne diedero un”interpretazione provvidenziale. Solo nel 1749 Andrés González de Barcia osò pubblicare la seconda, la terza e la quarta relatività di Cortés in una raccolta degli Storiografi Originali delle Indie Orientali.

Un atteggiamento diverso nei confronti di Cortés fu stabilito da Bartolomé de las Casas, che lo conobbe personalmente e i cui scritti ritraevano il conquistatore come un demonio; tuttavia, la sua opera non fu pubblicata in Spagna fino all”inizio del XIX secolo. All”interno della “Leggenda nera” creata nei Paesi protestanti d”Europa prevaleva un approccio negativo. L”atteggiamento ambivalente nei confronti di Cortés è perdurato fino agli inizi del XXI secolo. Nella storiografia moderna, lo storico americano William Prescott ha espresso un atteggiamento di riferimento nei confronti della personalità di Cortés. La sua monumentale Storia della conquista del Messico (1843) è stata scritta nella prospettiva della storiografia positivista, che è quella di portare una lezione morale. Sembrava che gli europei fossero in grado di conquistare gli indigeni messicani non solo per la loro superiorità tecnica, ma anche per la loro superiorità intellettuale e morale. Cortes fu descritto da Prescott come un modello di europeo bianco: spietato e all”occorrenza crudele ma pragmatico, diretto possessore di una mente strategica, un razionalista capace di prendere decisioni rapide. Il suo unico difetto, dal punto di vista di un americano del XIX secolo, era la sua fede cattolica.

Al contrario, gli storici messicani fin dall”inizio dell”Ottocento non hanno nascosto un atteggiamento negativo nei confronti di Cortés, fino a negare completamente l”attendibilità delle informazioni riportate nelle sue relazioni (tale approccio è tipico, ad esempio, di E. Guzmán e di molti altri). Nel 2003, l”americanista francese Christian Duverger ha pubblicato la sua biografia di Cortes, in cui ha cercato di presentarlo come un uomo colto e rinascimentale, sinceramente disposto verso la cultura dei nativi americani e molto liberale per gli standard del suo tempo. Nel 2005 il libro è stato pubblicato in traduzione russa nella collana Lives of Wonderful People. Nel 2013 ha pubblicato un nuovo libro, Cortès et son double: Enquête sur une mystification, in cui dimostra che la Vera storia della conquista della Nuova Spagna di Bernal Díaz è stata in realtà scritta da Cortés.

…Cosa costrinse i valorosi spagnoli, il cui capo era il cortesissimo Cortes, ad affondare le loro navi e a rimanere su una costa deserta? Tutte queste e altre grandi e varie imprese erano, sono e saranno atti di gloria, e la gloria si presenta ai mortali come una sorta di immortalità…

Lope de Vega creò le opere teatrali Le conquiste di Cortés e Il marchese del Valle. Almeno tre opere teatrali su Cortés sono state scritte nel XX secolo. Tra il XVI e il XIX secolo, Cortés è stato spesso oggetto di ispirazione per i poeti, sia messicani che spagnoli. Tra i tanti, i poemi “Il Nuovo Mondo e la Conquista” di Francisco de Terrazas, “Il pellegrino indiano” di Antonio de Saavedra Guzmán (1599), “Mercurio” di Arias de Villalobos (1623) e “Hernandía” di Francisco Ruiz de León (1755). In epoca romantica, Antonio Hurtado pubblicò una raccolta di 20 poesie intitolata Le ballate di Hernán Cortés (1847). Al contrario, l”immagine di Cortés nella poesia “Witzli-Puzli” (1851) di Heinrich Heine, tratta dalla raccolta “Romancero”, è chiaramente influenzata dalla “leggenda nera”.

Secondo Manuel Alcala, tra tutti gli spagnoli, solo Don Chisciotte e El Cid erano più popolari di Cortés tra gli autori di opere, drammi musicali e commedie. Anche Antonio Vivaldi scrisse un”opera intitolata Montezuma (fu messa in scena a Venezia nel 1783). In media, le opere musicali dedicate a Cortés venivano pubblicate una volta ogni 15-20 anni fino alla metà del XIX secolo.

Monumenti a Cortés esistono a Medellín, sua città natale, a Madrid e a Napoli, dove il suo busto è stato trasferito dal Messico. Nel 1981 si tentò di restaurare la statua di Cortés presso l”Ospedale di Gesù di Nazareth a Città del Messico, ma dovette essere rimossa rapidamente a causa delle proteste; la stessa sorte toccò alla statua di Cortés nella piazza centrale di Coyoacán nel 1982, anche se il conquistatore era raffigurato con Malinche e il loro figlio meticcio. La strada principale di Cuernavaca che parte dal castello di Cortés porta il suo nome, ma il suo monumento equestre si trova vicino al centro commerciale. Secondo Leonardo Tarifeño, la statua equestre non ha alcuna associazione con l”immagine del conquistatore e viene addirittura confusa con Don Chisciotte. Nel 1935, nella piazza principale di Lima è stato collocato un monumento a Cortés, che ora è stato ribattezzato con il nome di Francisco Pizarro. L”immagine di Cortés nella pittura monumentale fu incarnata da Diego Rivera (che dipinse anche il palazzo di Cortés a Cuernavaca negli anni Venti) e da José Clemente Orozco, ma i loro affreschi raffigurano il conquistatore come un mostro.

Cinematografia

Fonti

Кортес, Эрнан
Hernán Cortés
В доносе некоего Диего де Оканьи на заместителей альгвасила Мехико в 1526 году говорилось, что они являлись сводными братьями Кортеса. Это свидетельство некоторыми историками используется для доказательства, что у Мартина Кортеса были внебрачные дети помимо Эрнана. Впрочем, наличие бастардов было вполне обычным для дворян того времени (Documentos cortesianos. — T. I. — P. 400).
Вместе с тем исследование останков Кортеса, проведённое в 1947 году, показало, что он имел множество патологических отклонений, в том числе врождённых (Берналь Диас дель Кастильо. Правдивая история завоевания Новой Испании / Комментарии А. Р. Захарьяна. — М., 2000. — С. 398.).
К моменту прибытия Кортеса из 2500 колонистов, доставленных Овандо в 1502 году, в живых осталось около 1000, прочие погибли от малярии, дизентерии и недоедания. В тяжёлом тропическом климате методы испанской агрикультуры были неэффективны, а европейское скотоводство уничтожило индейские плантации маниока и маиса.
Кортес, очевидно, испытывал привязанность к своей наложнице: дал ей фамилию Писарро, а после завоевания Мексики перевёз Леонору с дочерью к себе. Леонору Кортес выдал замуж за Хуана де Сальседо, ставшего в 1526 году рехидором Мехико. В 1529 году Кортес выхлопотал у Папы Римского признание законнорождённости Каталины и упомянул её в завещании наряду с остальными своими детьми (Дюверже К. Кортес. — М., 2005. — С. 69. Папская булла напечатана в Documentos cortesianos. T. I. — P. 40.).
Esta no fue la primera misa en el actual México. Se registra una misa anterior en la isla que Juan de Grijalva nombró Santa Cruz de la Puerta Latina, hoy Cozumel, el 6 de mayo de 1518.[64]
Le prénom Hernán est également parfois francisé en Fernand, donnant ainsi Fernand Cortès[2],[3].
En espagnol à cette époque, le prénom Fernando s”écrit aussi bien Hernando ou Hernán.
Cortés, Hernán: Die Eroberung Mexicos. Drei Berichte an Kaiser Karl V. S. 323.
Cortés, Hernán: Die Eroberung Mexicos. Drei Berichte an Kaiser Karl V. S. 38.