Prima battaglia della Marna

gigatos | Ottobre 28, 2021

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Riassunto

La prima battaglia della Marna fu una battaglia della prima guerra mondiale combattuta dal 6 al 12 settembre 1914. Risultò in una vittoria alleata contro le armate tedesche a ovest. La battaglia fu il culmine della ritirata da Mons e dell”inseguimento delle armate franco-britanniche che seguì la battaglia delle frontiere in agosto e raggiunse la periferia orientale di Parigi.

Il feldmaresciallo Sir John French, comandante della British Expeditionary Force (BEF), iniziò a pianificare una completa ritirata britannica verso le città portuali sulla Manica per un”immediata evacuazione. Il governatore militare di Parigi, Joseph Simon Gallieni, voleva che le unità franco-britanniche contrattaccassero i tedeschi lungo il fiume Marna e fermassero l”avanzata tedesca. Le riserve alleate avrebbero ripristinato i ranghi e attaccato i fianchi tedeschi. Il 5 settembre iniziò la controffensiva di sei armate francesi e della British Expeditionary Force (BEF).

Il 9 settembre, il successo della controffensiva franco-britannica lasciò la prima e la seconda armata tedesca a rischio di accerchiamento, e fu ordinato loro di ritirarsi verso il fiume Aisne. Le armate in ritirata furono inseguite da francesi e britannici, anche se il ritmo dell”avanzata alleata fu lento: 12 miglia (19 km) in un giorno. Le armate tedesche cessarono la loro ritirata dopo 40 mi (65 km) su una linea a nord del fiume Aisne, dove si trincerarono sulle alture e combatterono la Prima battaglia dell”Aisne.

La ritirata tedesca tra il 9 settembre e il 13 settembre segnò la fine del tentativo di sconfiggere la Francia schiacciando le armate francesi con un”invasione da nord attraverso il Belgio e a sud attraverso il confine comune. Entrambe le parti iniziarono operazioni reciproche per avvolgere il fianco settentrionale del loro avversario, in quella che divenne nota come la Corsa al Mare che culminò nella Prima Battaglia di Ypres.

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Battaglia delle frontiere

La battaglia delle frontiere è un nome generale per tutte le operazioni degli eserciti francesi dal 7 agosto al 13 settembre. Una serie di battaglie tra gli eserciti tedesco, francese e belga sulla frontiera franco-tedesca e nel Belgio meridionale iniziò il 4 agosto. Liegi fu occupata dai tedeschi il 7 agosto. Le prime unità della British Expeditionary Force (BEF) sbarcarono in Francia e le truppe francesi attraversarono la frontiera tedesca. La Battaglia di Mulhouse (Battaglia d”Alsazia 7-10 agosto) fu la prima offensiva francese della prima guerra mondiale. I francesi catturarono Mulhouse, fino a quando non furono costretti da un contrattacco tedesco l”11 agosto, e ripiegarono verso Belfort. Il 12 agosto, la battaglia di Haelen fu combattuta dalla cavalleria e dalla fanteria tedesca e belga, risultando in un successo difensivo belga. La BEF completò il suo trasferimento di quattro divisioni e una divisione di cavalleria in Francia il 16 agosto, quando l”ultimo forte belga della Posizione fortificata di Liegi (Position fortifiée de Liège) si arrese. Il governo belga si ritirò da Bruxelles il 18 agosto.

La principale offensiva francese, la battaglia della Lorena (14-25 agosto), iniziò con le battaglie di Morhange e Sarrebourg (14-20 agosto) con l”avanzata della Prima Armata su Sarrebourg e della Seconda Armata verso Morhange. Château-Salins vicino a Morhange fu catturato il 17 agosto e Sarrebourg il giorno successivo. Le armate tedesche 6ª e 7ª contrattaccarono il 20 agosto, e la Seconda Armata fu costretta a tornare indietro da Morhange e la Prima Armata fu respinta a Sarrebourg. Le armate tedesche attraversarono il confine e avanzarono su Nancy, ma furono fermate a est della città. La 4ª Divisione belga, la parte solitaria dell”esercito belga che non si ritirò nelle linee difensive intorno ad Anversa, si trincerò per difendere Namur, che fu assediata il 20 agosto. Più a ovest, la Quinta Armata francese si era concentrata sulla Sambre entro il 20 agosto, rivolta a nord su entrambi i lati di Charleroi e a est verso Namur e Dinant. Un ulteriore supporto fu dato ai belgi a Namur dalla 45ª Brigata di fanteria francese. Sulla sinistra, il corpo di cavalleria del generale Sordet si unì alla BEF a Mons.

A sud, i francesi ripresero Mulhouse il 19 agosto e poi si ritirarono. Entro il 20 agosto, una controffensiva tedesca in Lorena era iniziata e la quarta e quinta armata tedesca avanzarono attraverso le Ardenne il 19 agosto verso Neufchâteau. Un”offensiva della terza e quarta armata francese attraverso le Ardenne iniziò il 20 agosto in supporto all”invasione francese della Lorena. Gli eserciti opposti si incontrarono in una fitta nebbia; i francesi scambiarono le truppe tedesche per forze di copertura. Il 22 agosto iniziò la battaglia delle Ardenne (21-28 agosto) con gli attacchi francesi, che furono costosi per entrambe le parti e costrinsero i francesi ad una disordinata ritirata il 23 agosto. La Terza Armata si ritirò verso Verdun, inseguita dalla Quinta Armata, e la Quarta Armata si ritirò a Sedan e Stenay. Mulhouse fu riconquistata di nuovo dalle forze tedesche e la battaglia della Mosa (26-28 agosto), causò un arresto temporaneo dell”avanzata tedesca.

Il grande ritiro

La Grande Ritirata ebbe luogo dal 24 agosto al 5 settembre; la Quinta Armata francese ripiegò a circa 15 chilometri (10 miglia) dalla Sambre durante la battaglia di Charleroi (22 agosto) e iniziò una maggiore ritirata dalla zona a sud della Sambre il 23 agosto. Quella sera, le 12.000 truppe belghe a Namur si ritirarono in territorio francese e a Dinant, 674 uomini, donne e bambini furono sommariamente giustiziati dalle truppe sassoni della terza armata tedesca; il primo dei numerosi massacri di civili commessi dai tedeschi nel 1914.

Nella battaglia di Mons (23 agosto), la BEF tentò di tenere la linea del canale Mons-Condé contro l”avanzata della 1ª Armata tedesca. I britannici furono alla fine costretti a ritirarsi a causa dell”inferiorità numerica dei tedeschi e dell”improvvisa ritirata della Quinta Armata francese, che espose il fianco destro britannico. Sebbene pianificata come una semplice ritirata tattica ed eseguita in buon ordine, la ritirata britannica da Mons durò due settimane e coprì 400 chilometri (250 miglia). Durante la ritirata, il comandante della BEF Sir John French iniziò a fare piani di emergenza per una ritirata completa verso i porti sulla Manica seguita da un”immediata evacuazione britannica. Il 1º settembre Lord Kitchener, il segretario di stato britannico per la guerra, si incontrò con French (e con il primo ministro francese Viviani e il ministro della guerra Millerand), e gli ordinò di non ritirarsi nella Manica. La BEF si ritirò alla periferia di Parigi, prima di contrattaccare di concerto con i francesi, nella battaglia della Marna.

La prima e la seconda armata francese erano state respinte dagli attacchi della settima e sesta armata tedesca tra St. Dié e Nancy. La Terza Armata teneva le posizioni ad est di Verdun contro gli attacchi della 5ª Armata tedesca; la Quarta Armata teneva le posizioni dalla congiunzione con la Terza Armata a sud di Montmédy, verso ovest fino a Sedan, Mezières e Fumay, affrontando la Quarta Armata tedesca; la Quinta Armata era tra Fumay e Maubeuge; la Terza Armata stava avanzando su per la valle della Mosa da Dinant e Givet, in un vuoto tra la Quarta e la Quinta Armata e la Seconda Armata premeva in avanti nell”angolo tra la Mosa e la Sambre, direttamente contro la Quinta Armata. Sull”estremo fianco occidentale dei francesi, la BEF prolungò la linea da Maubeuge a Valenciennes contro la Prima Armata tedesca e il distaccamento d”armata von Beseler mascherò l”esercito belga ad Anversa.

Il 26 agosto, le forze tedesche catturarono Valenciennes e iniziarono l”assedio di Maubeuge (24 agosto – 7 settembre). Leuven, (Lovanio) fu saccheggiata dalle truppe tedesche e la battaglia di Le Cateau fu combattuta dalla BEF e dalla Prima Armata. Longwy fu ceduta dalla sua guarnigione e il giorno dopo, i marines britannici e una parte del Royal Naval Air Service (le truppe tedesche occuparono Lille e Mezières. Arras fu occupata il 27 agosto e una controffensiva francese iniziò nella battaglia di St. Quentin (battaglia di Guise 29-30 agosto). Il 29 agosto la Quinta Armata contrattaccò la 2ª Armata tedesca a sud dell”Oise, da Vervins a Mont-d”Origny e a ovest del fiume da Mont-d”Origny a Moy verso St. Quentin sulla Somme, mentre i britannici tenevano la linea dell”Oise a ovest di La Fère. Le truppe tedesche catturarono Laon, La Fère e Roye il 30 agosto e Amiens il giorno successivo. Il 1º settembre i tedeschi entrarono a Craonne e Soissons. Il 5 settembre le truppe tedesche raggiunsero Claye-Souilly, a 15 chilometri (10 miglia) da Parigi, catturarono Reims e si ritirarono da Lille, e la BEF terminò la sua ritirata da Mons. Sempre in quel giorno, le truppe francesi contrattaccarono nella battaglia dell”Ourcq 5-12 settembre, segnando la fine della Grande ritirata del fianco occidentale delle armate franco-britanniche.

Ad est, la Seconda Armata aveva ritirato il suo fianco sinistro, per affrontare il nord tra Nancy e Toul; la Prima e la Seconda Armata avevano rallentato l”avanzata della Settima e della Sesta Armata tedesca ad ovest di St. Dié e ad est di Nancy entro il 4 settembre. C”era un vuoto tra la sinistra della Seconda Armata e la destra della Terza Armata a Verdun, che era rivolta a nord-ovest, su una linea verso Revigny, contro l”avanzata della Quinta Armata a ovest della Mosa tra Varennes e Sainte-Menehould. La Quarta Armata si era ritirata a Sermaize, verso ovest fino alla Marna a Vitry-le-François e attraversò il fiume fino a Sompons, contro la Quarta Armata tedesca, che era avanzata da Rethel a Suippes e a ovest di Châlons. La nuova Nona Armata francese tenne una linea da Mailly contro la 3ª Armata tedesca, che era avanzata da Mézières, oltre la Vesle e la Marna a ovest di Chalons. La Seconda Armata era avanzata da Marle sulla Serre, attraverso l”Aisne e la Vesle, tra Reims e Fismes fino a Montmort, a nord della congiunzione della IX e V Armata francese a Sézanne.

La Quinta Armata e la BEF si erano ritirate a sud dell”Oise, della Serre, dell”Aisne e dell”Ourq, inseguite dalla 2a Armata tedesca su una linea da Guise a Laon, Vailly e Dormans e dalla 1a Armata da Montdidier, verso Compiègne e poi a sud-est verso Montmirail.

Le guarnigioni francesi furono assediate a Metz, Thionville, Longwy, Montmédy e Maubeuge. L”esercito belga fu investito ad Anversa nella ridotta nazionale e le truppe di fortezza belghe continuarono la difesa dei forti di Liegi. Il governatore militare di Parigi, il generale Joseph Gallieni, fu incaricato della difesa della città.

Piani

Nei primi giorni di settembre furono prese le decisioni finali che avrebbero creato direttamente le circostanze per la battaglia della Marna. Il 2 settembre Moltke emise una Grande Direttiva che cambiava l”ordine di battaglia per l”attacco tedesco. Moltke ordinò che Parigi sarebbe stata aggirata e che la spazzata intesa ad accerchiare la città avrebbe cercato di intrappolare le forze francesi tra Parigi e Verdun. Per realizzare questo, la 2a Armata sarebbe diventata la forza primaria di attacco con la 1a Armata (Alexander von Kluck) che seguiva in echelon per proteggere il fianco. Al momento di questa Grande Direttiva, Moltke basò la sua decisione su una trasmissione radio intercettata dalla 2a Armata alla 1a Armata che descriveva la ritirata dell”Intesa attraverso la Marna. Alla vigilia di questa importantissima battaglia, Moltke aveva richiesto alla 1ª Armata rapporti sulla situazione il 1º settembre, ma non ne ricevette nessuno. Entrambe le armate sul fianco occidentale erano state impoverite dalle battaglie di marzo e agosto. Moltke scelse di rinforzare l”ala opposta che stava attaccando le fortificazioni nella regione vicino a Verdun e Nancy.

Kluck, la cui armata sul fianco occidentale era stata in precedenza la forza che avrebbe sferrato il colpo decisivo, ignorò questi ordini. Insieme al suo capo di stato maggiore, il generale Kuhl, Kluck ordinò alle sue armate di continuare verso sud-est piuttosto che girare verso ovest per affrontare possibili rinforzi che avrebbero potuto mettere in pericolo il fianco tedesco. Avrebbero cercato di rimanere l”ala dell”attacco tedesco e di trovare e distruggere il fianco della Quinta Armata francese. Dopo aver messo in atto questo ordine il 2 settembre, Kluck non trasmise la parola a Moltke e OHL fino alla mattina del 4 settembre, che Moltke ignorò. Anche se in linea con la tradizione prebellica del comando decentralizzato (Auftragstaktik), Kluck ignorò la minaccia da ovest. Il 31 agosto, il 1º settembre e il 3 settembre, gli aviatori tedeschi segnalarono colonne di truppe francesi a ovest della 1ª Armata. Questi rapporti furono ignorati e non furono trasmessi al IV Corpo di Riserva.

Joffre licenziò il generale Charles Lanrezac, il comandante della Quinta Armata e lo sostituì con il comandante del I Corpo Louis Franchet d”Espèrey. D”Esperey divenne uno degli artefici del piano dell”Intesa durante la battaglia della Marna. Il 4 settembre, durante un incontro con il generale britannico Henry Wilson, d”Esperey delineò un contrattacco francese e britannico alla 1ª Armata tedesca. Il contrattacco sarebbe venuto da sud dalla Quinta Armata di d”Esperey, da ovest dalla BEF e al fiume Ourq dalla nuova Sesta Armata di Gallieni. Gallieni era giunto alla stessa conclusione il 3 settembre e aveva iniziato la marcia della Sesta Armata verso est.

Joffre trascorse gran parte del pomeriggio in silenziosa contemplazione sotto un frassino. A cena quella sera ricevette la notizia del piano di d”Esperey per il contrattacco. Quella notte diede l”ordine di fermare la ritirata francese nella sua Istruzione Generale n. 5, a partire dal 6 settembre. La BEF non aveva alcun obbligo di seguire gli ordini dei francesi. Joffre tentò dapprima di usare i canali diplomatici per convincere il governo britannico a fare pressione sui francesi. Più tardi nella giornata, arrivò al quartier generale della BEF per discussioni che terminarono con Joffre che sbatteva drammaticamente la mano su un tavolo mentre gridava “Monsieur le Marechal, è in gioco l”onore dell”Inghilterra!” In seguito a questo incontro, i francesi acconsentirono al piano operativo da iniziare il giorno seguente.

Fianco occidentale

Alla fine del 4 settembre, Joffre ordinò alla Sesta Armata di attaccare verso est attraverso l”Ourcq verso Château Thierry mentre la BEF avanzava verso Montmirail, e la Quinta Armata attaccò verso nord con il suo fianco destro protetto dalla Nona Armata lungo le paludi di St. Il 5 settembre iniziò la battaglia dell”Ourcq quando la Sesta Armata avanzò verso est da Parigi. Quella mattina entrò in contatto con le pattuglie di cavalleria del IV Corpo di riserva del generale Hans von Gronau, sul fianco destro della 1ª Armata a ovest del fiume Ourcq. Prendendo l”iniziativa nel primo pomeriggio, le due divisioni del IV Corpo di Riserva attaccarono con l”artiglieria campale e la fanteria la Sesta Armata in raccolta e la respinsero. Durante la notte, il IV Corpo di Riserva si ritirò in una posizione migliore a 10 chilometri (6,2 miglia) a est, mentre von Kluck, allertato dall”avvicinarsi delle forze alleate, iniziò a girare la sua armata verso ovest.

Gronau ordinò al II corpo d”armata di tornare sulla riva nord della Marna, il che iniziò un ridispiegamento di tutti e quattro i corpi d”armata della I Armata sulla riva nord che continuò fino all”8 settembre. Il rapido spostamento sulla riva nord impedì alla Sesta Armata di attraversare l”Ourcq. In questa mossa contro la minaccia francese da ovest, von Kluck ignorò le forze franco-britanniche che avanzavano da sud contro il suo fianco sinistro e aprì un varco di 50 km (30 miglia) nelle linee tedesche tra la 1ª Armata e la 2ª Armata alla sua sinistra (est). La ricognizione aerea alleata osservò le forze tedesche che si muovevano verso nord per affrontare la Sesta Armata e scoprì il varco. La mancanza di coordinamento tra von Kluck e Bülow causò un ulteriore allargamento del divario. La notte del 7 settembre, Bülow ordinò a due dei suoi corpi d”armata di ritirarsi in posizioni favorevoli solo poche ore prima che von Kluck ordinasse a questi stessi due corpi di marciare per rinforzare la 1ª Armata sul fiume Ourcq. Esattamente allo stesso tempo, von Kluck e il suo influente ufficiale di stato maggiore Hermann von Kuhl avevano deciso di spezzare la Sesta Armata francese sul fianco destro della 1ª Armata, mentre Bülow spostava un attacco sull”ala sinistra della 2ª Armata, il lato opposto a quello dove si era aperto il varco.

Gli alleati furono pronti a sfruttare la rottura delle linee tedesche, inviando la BEF e la Quinta Armata nel divario tra le due armate tedesche. L”ala destra della Quinta Armata attaccò il 6 settembre e bloccò la 2ª Armata nella Battaglia dei Due Morin, chiamata così per i due fiumi della zona, il Grand Morin e il Petit Morin. La BEF avanzò il 6-8 settembre, attraversò il Petit Morin, catturò i ponti sulla Marna e stabilì una testa di ponte profonda 8 km. La lentezza dell”avanzata della BEF fece infuriare d”Esperey e altri comandanti francesi. Il 6 settembre le forze di Haig si mossero così lentamente che finirono la giornata 12 km dietro i loro obiettivi e persero solo sette uomini. La BEF, pur superando i tedeschi in numero di dieci a uno, avanzò solo di quaranta chilometri in tre giorni. La Quinta Armata l”8 settembre attraversò il Petit Morin, che costrinse Bülow a ritirare il fianco destro della 2ª Armata. Il giorno dopo, la Quinta Armata riattraversò la Marna, e la Prima e la Seconda Armata tedesca iniziarono a ritirarsi. I tedeschi avevano ancora sperato di schiacciare la Sesta Armata tra il 6 e l”8 settembre, ma la Sesta Armata fu rinforzata nella notte del 78 settembre da 10.000 fanterie di riserva francesi traghettate da Parigi. Questo includeva circa 3.000 uomini della Settima Divisione che furono trasportati in una flotta di taxi parigini requisiti dal generale Gallieni. Durante il periodo critico dal 6 al 7 settembre von Moltke non diede ordini né a von Kluck né a Bülow, e non ricevette alcun rapporto da loro tra il 7 e il 9 settembre.

Il 6 settembre, il generale Gallieni riunì circa seicento taxi a Les Invalides, nel centro di Parigi, per trasportare i soldati al fronte di Nanteuil-le-Haudouin, a cinquanta chilometri di distanza. Nella notte tra il 6 e il 7, due gruppi partirono: il primo, composto da 350 veicoli, partì alle 22, e un altro di 250 un”ora dopo. Ogni taxi trasportava cinque soldati, quattro dietro e uno accanto all”autista. Solo le luci posteriori dei taxi erano accese; gli autisti avevano l”ordine di seguire le luci del taxi davanti. La maggior parte dei taxi furono smobilitati l”8 settembre, ma alcuni rimasero più a lungo per trasportare i feriti e i rifugiati. I taxi, seguendo i regolamenti della città, fecero doverosamente funzionare i loro contatori. Il Tesoro francese rimborsò la tariffa totale di 70.012 franchi.

L”arrivo di seimila soldati in taxi è stato tradizionalmente descritto come fondamentale per fermare un possibile sfondamento tedesco contro la 6a Armata. Tuttavia, nelle memorie del generale Gallieni, egli nota come alcuni avevano “esagerato un po” l”importanza dei taxi”. Nel 2001, Strachan descrisse lo svolgimento della battaglia senza menzionare i taxi e nel 2009, Herwig definì la questione una leggenda: scrisse che molti soldati francesi viaggiarono in camion e tutta l”artiglieria lasciò Parigi in treno. L”impatto sul morale fu innegabile, i taxi della Marna furono percepiti come una manifestazione dell”union sacrée della popolazione civile francese e dei suoi soldati al fronte, ricordando il popolo in armi che aveva salvato la Campagna della Repubblica Francese del 1794: un simbolo di unità e solidarietà nazionale al di là del loro ruolo strategico nella battaglia. Fu anche il primo uso su larga scala della fanteria motorizzata in battaglia; un taxi della Marna è ben visibile nella mostra sulla battaglia al Musée de l”Armée a Les Invalides a Parigi.

La Sesta Armata rinforzata tenne duro. La notte seguente, l”8 settembre, la Quinta Armata lanciò un attacco a sorpresa contro la Seconda Armata, allargando ulteriormente il divario tra la Prima e la Seconda Armata. Moltke, a OHL in Lussemburgo, era effettivamente fuori comunicazione con i quartieri generali dell”esercito tedesco. Mandò il suo ufficiale dei servizi segreti, il Oberstleutnant Richard Hentsch a visitare i quartieri generali. L”8 settembre, Hentsch si incontrò con Bülow, e concordarono che la 2a Armata era in pericolo di accerchiamento e si sarebbe ritirata immediatamente. Il 9 settembre, Hentsch raggiunse il quartier generale della 1ª Armata, incontrò il capo di stato maggiore di von Kluck e diede ordine alla 1ª Armata di ritirarsi verso il fiume Aisne. von Kluck e von Kuhl si opposero vigorosamente a questo ordine poiché credevano che la loro armata fosse sul punto di spezzare la Sesta Armata. Tuttavia, Hentsch ricordò loro che aveva tutta la potenza della OHL dietro di lui, e che la 2ª Armata era già in ritirata. Von Kluck ordinò con riluttanza alle sue truppe di ritirarsi.

Moltke ebbe un esaurimento nervoso quando seppe del pericolo. I suoi subordinati presero il comando e ordinarono una ritirata generale verso l”Aisne, per riorganizzarsi per un”altra offensiva. I tedeschi furono inseguiti dai francesi e dagli inglesi, anche se il ritmo delle esauste forze alleate era lento e aveva una media di soli 19 km (12 mi) al giorno. I tedeschi cessarono la loro ritirata dopo 65 km (40 mi), in un punto a nord del fiume Aisne, dove scavarono, preparando trincee. Il 10 settembre le armate tedesche a ovest di Verdun si stavano ritirando verso l”Aisne. Joffre ordinò alle truppe alleate di inseguire, portando alla Prima battaglia dell”Aisne (vedi sotto).

La ritirata tedesca dal 9 al 13 settembre segnò la fine del Piano Schlieffen. Si dice che Moltke abbia riferito al Kaiser: “Vostra Maestà, abbiamo perso la guerra”. (Majestät, wir haben den Krieg verloren).

Non sappiamo se il generale von Moltke abbia effettivamente detto all”imperatore: “Maestà, abbiamo perso la guerra”. Sappiamo comunque che con una preveggenza maggiore negli affari politici che in quelli militari, scrisse a sua moglie la notte del 9: “Le cose non sono andate bene. I combattimenti a est di Parigi non sono andati a nostro favore, e dovremo pagare i danni che abbiamo fatto”.

Fianco orientale

La terza, quarta e quinta armata tedesca attaccò la seconda, terza, quarta e nona armata francese nelle vicinanze di Verdun a partire dal 5-6 settembre.

Gli attacchi tedeschi contro la Seconda Armata a sud di Verdun dal 5 settembre costrinsero quasi i francesi a ritirarsi. A sud-est di Verdun, la Terza Armata fu costretta a ripiegare a ovest di Verdun dagli attacchi tedeschi sulle alture della Mosa, ma mantenne il contatto con Verdun e la Quarta Armata a ovest.

Altri combattimenti inclusero la cattura del villaggio di Revigny nella battaglia di Revigny (Bataille de Revigny), la battaglia di Vitry (Bataille de Vitry) intorno a Vitry-le-François, e la battaglia delle paludi di Saint-Gond intorno a Sézanne. Il 7 settembre l”avanzata tedesca creò un saliente a sud di Verdun a St. Mihiel, che minacciava di separare la Seconda e la Terza Armata. Il generale Castelnau si preparò ad abbandonare la posizione francese intorno a Nancy, ma il suo staff contattò Joffre, che ordinò a Castelnau di tenere per altre 24 ore.

Gli attacchi tedeschi continuarono fino all”8 settembre, ma presto cominciarono a diminuire quando Moltke cominciò a spostare le truppe verso ovest. Entro il 10 settembre i tedeschi avevano ricevuto l”ordine di smettere di attaccare e la ritirata verso la frontiera divenne generale.

All”inizio della guerra, entrambe le parti avevano piani su cui contavano per una guerra breve. La battaglia della Marna fu la seconda grande battaglia sul fronte occidentale, dopo la battaglia delle frontiere, e uno degli eventi più importanti della guerra. Mentre l”invasione tedesca non riuscì in modo decisivo a sconfiggere l”Intesa in Francia, l”esercito tedesco occupò una buona parte della Francia settentrionale così come la maggior parte del Belgio e fu il fallimento del Piano 17 francese a causare questa situazione. È generalmente concordato tra gli storici che la battaglia fu una vittoria alleata che salvò Parigi e mantenne la Francia in guerra, ma c”è un notevole disaccordo sulla portata della vittoria.

Joffre, la cui pianificazione aveva portato alla disastrosa battaglia delle frontiere, fu in grado di portare l”Intesa ad una vittoria tattica. Usò le linee interne per spostare le truppe dalla sua ala destra alla critica ala sinistra e licenziò i generali. A causa della ridistribuzione delle truppe francesi, la 1ª Armata tedesca aveva 128 battaglioni contro i 191 battaglioni dei francesi e della BEF. La 2ª e la 3ª armata tedesca avevano 134 battaglioni di fronte a 268 battaglioni della quinta e della nuova nona armata francese. Furono i suoi ordini che impedirono a Castelnau di abbandonare Nancy il 6 settembre o di rinforzare quell”armata quando la battaglia cruciale si stava svolgendo dall”altra parte del campo di battaglia. Ha resistito al contrattacco fino al momento giusto e poi ci ha messo tutta la sua forza. D”Esperey dovrebbe anche ricevere credito come autore del colpo principale. Come dice Joffre nelle sue memorie: “è stato lui a rendere possibile la battaglia della Marna”.

Dopo la battaglia della Marna, i tedeschi si ritirarono per 90 chilometri (56 miglia) e persero 11.717 prigionieri, 30 cannoni da campo e 100 mitragliatrici per i francesi e 3.500 prigionieri per gli inglesi prima di raggiungere l”Aisne. La ritirata tedesca mise fine alla loro speranza di spingere i francesi oltre la linea Verdun-Marne-Parigi e ottenere una rapida vittoria. Dopo la battaglia e i fallimenti di entrambe le parti nel girare il fianco settentrionale dell”avversario durante la Corsa al Mare, la guerra di movimento finì con i tedeschi e le potenze alleate che si fronteggiavano su una linea del fronte stazionaria. Entrambe le parti si trovarono di fronte alla prospettiva di costose operazioni di guerra d”assedio se avessero scelto di continuare una strategia offensiva in Francia.

Le interpretazioni degli storici caratterizzano l”avanzata alleata come un successo. John Terraine scrisse che “da nessuna parte, e in nessun momento, presentava l”aspetto tradizionale della vittoria”, ma tuttavia affermò che il colpo francese e britannico nella breccia tra il 1° e il 2° esercito tedesco “rese la battaglia della Marna la battaglia decisiva della guerra”. Barbara W. Tuchman e Robert Doughty scrissero che la vittoria di Joffre alla Marna era tutt”altro che decisiva, Tuchman la definì una “…vittoria incompleta della Marna…” e Doughty “…l”opportunità di una vittoria decisiva gli era sfuggita dalle mani”. Ian Sumner la definì una vittoria imperfetta e che si dimostrò impossibile assestare alle armate tedesche “un colpo decisivo”. Tuchman scrisse che Kluck spiegò il fallimento tedesco alla Marna come

…la ragione che trascende tutte le altre era la straordinaria e peculiare attitudine del soldato francese a recuperare rapidamente. Che gli uomini si lascino uccidere dove si trovano, è risaputo e previsto in ogni piano di battaglia. Ma che uomini che si sono ritirati per dieci giorni, dormendo a terra e mezzi morti dalla fatica, siano in grado di prendere i loro fucili e attaccare quando suona la tromba, è una cosa su cui non abbiamo mai contato. Era una possibilità non studiata nella nostra accademia di guerra.

Vittime

Più di due milioni di uomini combatterono nella Prima Battaglia della Marna e sebbene non ci sia un esatto conteggio ufficiale delle vittime della battaglia, le stime per le azioni di settembre lungo il fronte della Marna per tutti gli eserciti sono spesso date come circa 500.000 morti o feriti. Le perdite francesi ammontarono a 250.000 uomini, di cui 80.000 uccisi. Alcune persone degne di nota morirono nella battaglia, come Charles Péguy, che fu ucciso mentre guidava il suo plotone durante un attacco all”inizio della battaglia. Tuchman dava le perdite francesi per agosto come 206.515 dalle Armées Françaises e Herwig dava le perdite francesi per settembre come 213.445, sempre dalle Armées Françaises per un totale di poco meno di 420.000 nei primi due mesi di guerra. Secondo Roger Chickering, le perdite tedesche per le campagne del 1914 sul fronte occidentale furono 500.000. Le perdite britanniche furono di 13.000 uomini, con 1.700 morti. I tedeschi subirono circa 250.000 perdite. Nessuna battaglia futura sul fronte occidentale avrebbe avuto una media di così tante perdite al giorno.

Operazioni successive

Il 10 settembre, Joffre ordinò alle armate francesi e alla BEF di avanzare e per quattro giorni, le armate del fianco sinistro avanzarono e raccolsero i tedeschi sbandati, i feriti e le attrezzature, contrastati solo dalla retroguardia. L”11 e il 12 settembre, Joffre ordinò manovre di aggiramento da parte delle armate sul fianco sinistro, ma l”avanzata fu troppo lenta per catturare i tedeschi, che terminarono la loro ritirata il 14 settembre, su un”altura sulla riva nord dell”Aisne e iniziarono a trincerarsi. Gli attacchi frontali della Nona, Quinta e Sesta Armata furono respinti dal 15 al 16 settembre. Questo portò Joffre a trasferire la Seconda Armata ad ovest sul fianco sinistro della Sesta Armata, la prima fase dei tentativi alleati di aggirare le armate tedesche nella “Corsa al mare”.

Le truppe francesi avevano iniziato a muoversi verso ovest il 2 settembre, utilizzando le ferrovie non danneggiate dietro il fronte francese, che erano in grado di spostare un corpo d”armata sul fianco sinistro in 5-6 giorni. Il 17 settembre, la Sesta Armata francese attaccò da Soissons a Noyon, nel punto più occidentale del fianco francese, con il XIII e IV corpo d”armata, che erano supportati dalla 61ª e 62ª divisione del 6º Gruppo di Divisioni di Riserva. Dopo questo, i combattimenti si spostarono a nord fino a Lassigny e i francesi si trincerarono intorno a Nampcel.

La Seconda Armata francese completò uno spostamento dalla Lorena e assunse il comando del corpo di sinistra della Sesta Armata, mentre apparivano indicazioni che le truppe tedesche venivano spostate anche dal fianco orientale. Il IX Corpo di riserva tedesco arrivò dal Belgio il 15 settembre e il giorno dopo si unì alla 1ª Armata per un attacco a sud-ovest, con il IV Corpo e la 4ª e 7ª divisione di cavalleria, contro il tentativo di avvolgimento francese. L”attacco fu annullato e al IX Corpo di riserva fu ordinato di ritirarsi dietro il fianco destro della 1ª Armata. La 2ª e la 9ª divisione di cavalleria furono inviate come rinforzi il giorno successivo, ma prima che iniziasse il ritiro, l”attacco francese raggiunse Carlepont e Noyon, prima di essere contenuto il 18 settembre. Le armate tedesche attaccarono da Verdun verso ovest fino a Reims e l”Aisne nella battaglia di Flirey (19 settembre – 11 ottobre), tagliarono la ferrovia principale da Verdun a Parigi e crearono il saliente di St. Mihiel, a sud della zona della fortezza di Verdun. Il principale sforzo tedesco rimase sul fianco occidentale, che fu rivelato ai francesi da messaggi wireless intercettati. Entro il 28 settembre, il fronte dell”Aisne si era stabilizzato e la BEF iniziò a ritirarsi la notte del 12 ottobre, con le prime truppe che arrivarono a Abbeville sulla Somme la notte dell”89 ottobre. La BEF si preparò ad iniziare le operazioni nelle Fiandre francesi e nelle Fiandre del Belgio, unendosi alle forze britanniche che erano in Belgio da agosto.

Dal 17 settembre al 17 ottobre i belligeranti fecero reciproci tentativi di girare il fianco nord del loro avversario. Joffre ordinò alla Seconda Armata francese di spostarsi a nord della Sesta Armata francese, muovendosi dalla Francia orientale dal 2 al 9 settembre e Falkenhayn che aveva sostituito Moltke il 14 settembre, ordinò alla Sesta Armata tedesca di spostarsi dal confine franco-tedesco al fianco settentrionale il 17 settembre. Il giorno successivo, gli attacchi francesi a nord dell”Aisne portarono Falkenhayn ad ordinare alla 6ª Armata di respingere i francesi e assicurare il fianco. L”avanzata francese nella Prima battaglia di Piccardia (22-26 settembre) incontrò un attacco tedesco piuttosto che un fianco aperto ed entro la fine della battaglia di Albert (25-29 settembre), la Seconda Armata era stata rinforzata fino a otto Corpi, ma fu ancora contrastata dalle forze tedesche nella battaglia di Arras (1-4 ottobre), piuttosto che avanzare attorno al fianco nord tedesco. Anche la 6ª Armata tedesca aveva scoperto che all”arrivo nel nord, era costretta ad opporsi all”attacco francese piuttosto che avanzare attorno al fianco e che l”obiettivo secondario, proteggere il fianco settentrionale delle armate tedesche in Francia, era diventato il compito principale. Entro il 6 ottobre, i francesi avevano bisogno di rinforzi britannici per resistere agli attacchi tedeschi intorno a Lilla. La BEF aveva iniziato a muoversi dall”Aisne alle Fiandre il 5 ottobre e i rinforzi dall”Inghilterra si riunirono sul fianco sinistro della Decima Armata, che era stata formata dalle unità del fianco sinistro della 2ª Armata il 4 ottobre.

Le potenze alleate e i tedeschi tentarono di prendere più terreno dopo che il fianco settentrionale “aperto” era scomparso. Gli attacchi franco-britannici verso Lilla in ottobre nelle battaglie di La Bassée, Messines e Armentières (ottobre-novembre) furono seguiti da tentativi di avanzata tra la BEF e l”esercito belga da parte di una nuova Ottava Armata francese. Le mosse della 7ª e poi della 6ª Armata dall”Alsazia e dalla Lorena avevano lo scopo di assicurare le linee di comunicazione tedesche attraverso il Belgio, dove l”esercito belga aveva sortito più volte, durante il periodo tra la Grande ritirata e la battaglia della Marna; in agosto, i marines britannici erano sbarcati a Dunkerque. In ottobre, una nuova 4ª Armata fu assemblata dal III Corpo di Riserva, l”artiglieria d”assedio usata contro Anversa e quattro dei nuovi corpi di riserva che si stavano addestrando in Germania. Un”offensiva tedesca iniziò il 21 ottobre, ma la 4ª e la 6ª Armata furono in grado di prendere solo piccole quantità di terreno, con grande costo per entrambe le parti nella battaglia dell”Yser (16-31 ottobre) e più a sud nella Prima battaglia di Ypres (19 ottobre – 22 novembre). Falkenhayn tentò quindi di raggiungere un obiettivo limitato di catturare Ypres e il Mont Kemmel.

Fonti