Prima battaglia di Panipat

gigatos | Aprile 10, 2022

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Riassunto

La prima battaglia di Panipat fu combattuta il 20 aprile 1526. Fu lo scontro militare decisivo tra il timuride Babur (1483-1530) e l”ultimo sultano di Delhi, Ibrahim II (r. 1517-26), della dinastia Lodi di origine afgana. L”esercito relativamente piccolo di Babur fu vittorioso sulla forza numericamente superiore di Ibrahim Lodi, che cadde in battaglia. Con la morte di Ibrahim, il Sultanato di Delhi si estinse e fu sostituito dall”Impero Mughal, la cui prima pietra era stata posta da questa vittoria.

La campagna che Babur intraprese nel novembre 1525, che si concluse con la prima battaglia di Panipat, non era la prima volta che lui e il suo esercito mettevano piede sul suolo del subcontinente indiano. Aveva già fatto delle avances lì quattro volte prima. Oltre ai guadagni materiali, Babur si era anche assicurato il possesso di importanti passi e fortezze lungo il percorso di avvicinamento all”India attraverso queste “campagne dell”India”. Babur considerava i territori indiani conquistati come suo legittimo possesso. Nel fare ciò, invocò Timur Leng (r. 1370-1405), suo antenato paterno, che aveva conquistato Delhi nel 1398 e trasferito il Punjab al suo vassallo Khidr Khan come suo dominio. Anche quando Khidr Khan divenne sultano di Delhi nel 1414 e fondò la dinastia dei Sayyid, che regnò fino al 1451, continuò a giurare fedeltà alla casa di Timur sostenendo di essere solo il viceré indiano del figlio di Timur.

L”India era entrata nel mirino di Babur anche perché nel 1501, dopo aver perso il suo dominio ancestrale e la sua città preferita di Samarqand a favore degli uzbeki sotto Shaibani Khan, fu costretto a conquistare un nuovo dominio. Come egli stesso scrive nelle sue memorie, il cosiddetto Baburnama, pensò di conquistare l”India già dopo essersi fatto signore di Kabul nel 1504. Tuttavia, la realizzazione di questo progetto è stata lunga, poiché Babur era ancora impegnato per anni a consolidare ed espandere la sua sfera di potere afghano, in modo che alla fine comprendeva un”area che si estendeva da Kunduz e Badakhshan nel nord a Kandahar nel sud. Solo quando l”impero afghano di Babur fu più o meno sicuro e dovette finalmente rinunciare a Samarcanda nel 1512, il subcontinente indiano, che era sempre stato una delle zone più ricche dell”Asia, divenne il centro dei suoi interessi.

In questo contesto, non gli rimase nascosto a lungo che il Sultanato di Delhi, le cui ricche province del Punjab erano state l”obiettivo delle sue prime quattro campagne indiane, era tutt”altro che uno stato ben consolidato. Quando Ibrahim II divenne sultano di Delhi nel 1517, il sultanato aveva già perso molto della sua antica grandezza. L”impero di Ibrahim non era solo indebolito dall”opposizione confessionale tra la maggioranza indù e l”aristocrazia musulmana al potere, ma anche da lotte permanenti per il potere all”interno della classe nobile musulmana. Parti non trascurabili dell”impero, come il Rajasthan, che era governato da principi indù, erano già diventate indipendenti. Ma i notabili di origine afgana erano anche ansiosi di rendersi indipendenti dal centro indebolito di Delhi, soprattutto Daulat Khan Lodi, il governatore delle province del Punjab, che nel 1523 era stato cacciato dal Punjab dall”esercito di Ibrahim e si era rivolto a Babur per chiedere aiuto. Dopo che Babur intervenne in India e conquistò Lahore, Daulat Khan non fu reintegrato come governatore.

Ma l”ancora giovane sultano Ibrahim era minacciato anche dalla sua stessa famiglia. Suo zio Ala-ud-din Lodi, chiamato tra tutti Alam Khan, si oppose a lui e chiese anche l”aiuto di Babur. Egli incaricò i suoi Begs nel Punjab di assistere Alam Khan nella prevista conquista di Delhi. Tuttavia, poiché i Begs si rifiutarono di sostenerlo, Alam Khan alla fine voltò le spalle a Babur e strinse un”alleanza con Daulat Khan. Fu concordato che Daulat Khan avrebbe conquistato il Punjab mentre Alam Khan avrebbe cercato di catturare i centri di potere di Ibrahim a Delhi e Agra.

Vista la moltitudine di difficoltà e di pericoli che Ibrahim dovette affrontare, i suoi tentativi di ristabilire una forte autorità centrale e di consolidare definitivamente il suo impero erano quasi inevitabilmente destinati a fallire. Ibrahim era nella peggiore posizione possibile per difendersi da un attacco risolutamente condotto dall”esterno, come quello effettuato poco tempo dopo da Babur.

Come spesso accade nella ricerca storica, il problema con gli eventi che circondano la prima battaglia di Panipat è che la tradizione su di essa proviene esclusivamente dai vincitori. In questo caso specifico, la fonte più importante per le attività di Babur in India sono le sue memorie, il Baburnama, scritto da lui stesso. Quest”opera fornisce anche l”unico resoconto contemporaneo ragionevolmente dettagliato della battaglia di Panipat. Altre opere storiche che trattano di questa battaglia, come la Tarikh-e Shahi dello storico afgano Ahmad Yadgar, presumibilmente completata durante il regno del pronipote di Babur, Jahangir (r. 1605-27), o la Tarikh-e Daudi di Abdullah, che era anche uno storico, scritta durante questo periodo, attingono anche prevalentemente dal Baburnama.

Anche se i dettagli rimangono spesso poco chiari e ci sono anche un certo numero di lacune cronologiche, il lavoro di Babur deve essere accreditato per essere abbastanza accurato sulla sua campagna in India. Per quanto riguarda la battaglia stessa, purtroppo Babur è piuttosto sommario su dettagli importanti, come la natura del suo sistema posizionale e le procedure tattiche, e non apprendiamo nulla su altri dettagli interessanti, come il numero di prigionieri; tuttavia, la sua vivida descrizione della battaglia la rende ampiamente comprensibile e indiscutibile. Bisogna anche dare credito a Babur per il fatto che le sue memorie sono caratterizzate da un alto grado di plausibilità e di distanza critica dagli eventi descritti. Ciò che è essenziale, tuttavia, è che anche il numero non trascurabile di documenti originali che sono sopravvissuti dall”epoca di Babur non può in alcun modo sostituire il Baburnama come fonte storica, anzi spesso non può nemmeno chiudere in modo soddisfacente le sue lacune nel tempo.

La pacificazione del Punjab

Babur partì da Kabul il 17 novembre 1525 per la sua quinta e ultima campagna in India. Un giardino che aveva sistemato non lontano dall”attuale città di Jalalabad era stato designato come punto di raccolta dei contingenti di truppe provenienti dalle varie parti del suo dominio. Qui fu raggiunto dalle truppe dall”altra parte dell”Hindu Kush guidate dal figlio di Babur, Humayun (1508-56), che aveva solo diciassette anni, e dalle truppe che avevano marciato da Ghazni. Quando la forza combinata attraversò l”Indo il 16 dicembre, Babur sapeva già che lo aspettavano problemi nel Punjab.

Per rendersi nuovamente padrone del Punjab, Daulat Khan aveva radunato un esercito e aveva già strappato a Babur Sialkot, la capitale della provincia omonima. Passando Jhelam, Babur ora marciò verso Sialkot, dove il suo esercito si accampò il 29 dicembre. Qui ricevette la notizia che il tentativo di Alam Khan di catturare Delhi si era concluso con una sconfitta e la rotta delle sue forze. Tradito e abbandonato dalle sue forze, che avevano disertato o defezionato al sultano Ibrahim II, Alam Khan alla fine non ebbe altra scelta che consegnarsi a Babur alla sua mercé o in disgrazia. Quest”ultimo ha gentilmente ripreso Alam Khan e lo ha trattato con rispetto finché è stato ancora utile.

Come Alam Khan, Daulat Khan fu alla fine abbandonato dai suoi “alleati” che non sembravano volere una resa dei conti militare con Babur. L”esercito di Daulat, che secondo Babur era forte da 30.000 a 40.000 persone e quindi molte volte superiore alle sue forze, si è semplicemente disperso quando si è avvicinato. Quando un”avanguardia di Babur raggiunse il campo dell”esercito nemico sulle rive del fiume Ravi, lo trovò già deserto. Daulat Khan fu catturato e portato da Babur, che risparmiò la vita al suo nemico ma fece confiscare i suoi beni. Babur fu poi impegnato per qualche tempo ad eliminare i restanti centri locali di resistenza. Quando la calma fu pienamente ristabilita nel Punjab, fu in grado di stabilire la sua base per ulteriori campagne qui, a portata operativa di Delhi, per così dire.

La marcia verso Panipat

Nel frattempo, Babur era stato informato dai suoi esploratori che il sultano Ibrahim II aveva lasciato Delhi con un grande esercito per affrontarlo. Le misure difensive di Ibrahim erano state, a detta di tutti, molto lente a prendere il via. Solo tardi, verso la fine del febbraio 1526, quando Babur era già avanzato molto nel Punjab e si era accampato ad Ambala, avvenne il primo contatto nemico. Non era ancora l”esercito principale di Ibrahim, tuttavia, ma le truppe di Hamid Khan, il governatore di Hisar-i Firuza, una città nell”attuale stato indiano di Haryana. Babur inviò una parte del suo esercito sotto il comando di suo figlio Humayun per combattere il nemico. La vittoria nel primo impegno militare di Humayun non fu troppo combattuta, poiché le forze di Hamid Khan fuggirono dopo solo una breve battaglia. Furono inseguiti, collocati a Hisar-i Firuza e sconfitti di nuovo. Secondo le informazioni di Babur, le perdite del nemico nel primo dei due scontri non avevano superato i 200-250 uomini, di cui circa la metà erano stati uccisi, ma gli altri, insieme a 7 o 8 elefanti da guerra, erano stati portati come prigionieri al suo campo. Su ordine di Babur, tutti i prigionieri furono fucilati lì dai suoi fucilieri dotati di moschetti matchlock. Questo plotone d”esecuzione fu senza dubbio una prima nella storia militare indiana e fu inteso, come dice Babur, come un “esempio deterrente”.

Nel corso del marzo 1526, Babur avanzò lentamente verso Delhi. Le notizie dei movimenti di Ibrahim arrivavano ora sempre più spesso al suo campo, ma non c”era ancora nessun segno dell”esercito di Ibrahim. Solo la mattina del 2 aprile, vicino al fiume Yamuna, si ebbe il primo contatto con un”avanguardia dell”esercito di Ibrahim di 5.000-6.000 uomini. Gli uomini di Babur furono nuovamente vittoriosi e inseguirono il nemico sconfitto fino al campo principale di Ibrahim. Ancora una volta avevano catturato 6 o 7 elefanti da guerra e preso 70-80 prigionieri, la maggior parte dei quali furono giustiziati. Ora era anche diventato finalmente chiaro che il nemico non era lontano e bisognava prepararsi alla battaglia.

Preparativi per la battaglia

Vista la superiorità numerica del nemico, a Babur sembrò consigliabile usare tattiche difensive per l”imminente battaglia. Il nemico doveva correre contro una posizione fortificata ed essere così esposto al fuoco della sua moschetteria e artiglieria da campo. Babur ordinò quindi ai suoi uomini di radunare quanti più carri possibile. Questi carri – circa 700 – furono poi legati insieme “alla maniera del paese di Rum (alla maniera ottomana)” con cinghie di cuoio che provenivano dai finimenti dei buoi, tra le altre cose. Tra ogni coppia di carri, si dovevano poi erigere da 6 a 7 grandi muri di protezione, dietro i quali potevano essere appostati i fucilieri a moschetto. L”artiglieria da campo doveva rinforzare questa posizione difensiva. Babur usò quindi quasi la stessa tattica con cui gli ottomani erano stati vittoriosi sui persiani Kizilbash nella battaglia di Chaldiran (1514), con la sola differenza che i carri ottomani non erano stati collegati con cinghie di cuoio ma con catene. Quando questo lavoro fu completato dopo 5 o 6 giorni, Babur convocò un consiglio di guerra per discutere l”ulteriore corso dell”azione. Fu deciso di spostarsi a Panipat e combattere lì la battaglia contro Ibrahim.

I combattenti di Babur raggiunsero Panipat il 12 aprile e passarono la maggior parte della settimana successiva a prepararsi per la battaglia. I carri e i cannoni dovevano essere portati in posizione, dovevano essere fatti lavori di trincea e dovevano essere poste barricate e trincee. L”esercito di Ibrahim rimase inattivo durante questo periodo, e non rispose ai ripetuti attacchi di aghi che piccoli distaccamenti di Babur fecero al loro campo per portare indietro teste mozzate come trofei. Nonostante tutto questo, però, c”era uno stato d”animo depresso tra gli uomini di Babur. Stavano affrontando una formidabile forza superiore ed erano lontani da casa, in una terra di cui non capivano la lingua. Babur deve aver dovuto fare qualche sforzo per incoraggiare i suoi uomini. Dato che Ibrahim non si sarebbe fatto tirare fuori, Babur seguì infine il consiglio di alcuni dei suoi supplicanti indiani e ordinò un grande attacco notturno al suo campo, provocandolo così in una battaglia. Questa rischiosa impresa, per la quale Babur assegnò da 4.000 a 5.000 uomini, non andò come previsto, ma sembra aver convinto Ibrahim che ora doveva mettere in marcia il suo esercito.

L”esercito di Babur

Gli eserciti che si scontrarono a Panipat difficilmente avrebbero potuto essere più diversi in termini di dimensioni e armamenti, così come in termini di tattiche e personalità dei loro comandanti. Per quanto riguarda Babur, non è chiaro quanti uomini avesse effettivamente a Panipat. Quello che è certo è che l”esercito con cui operava in India era relativamente piccolo. Sulla base di un censimento delle truppe che aveva effettuato sull”Indo, si sa che il suo esercito – compresi quelli che svolgevano funzioni puramente logistiche – comprendeva 12.000 uomini all”inizio della campagna. Dato che si deve presumere che le unità logistiche ne costituissero almeno un quarto, è improbabile che la forza effettiva di combattimento del suo esercito in quel momento fosse più di 9.000 uomini. Rimane anche poco chiaro quanti rinforzi Babur abbia ricevuto durante la sua campagna. Come riferisce nel Baburnama, nessun rinforzo sostanziale gli affluì dalla sua patria perché essa stessa era costantemente minacciata dagli uzbeki, suoi vecchi nemici. Quindi l”unica opzione rimasta era quella di ottenere rinforzi in India. Tuttavia, a causa delle difficoltà con Alam Khan e Daulat Khan, questi potrebbero non essere stati così numerosi come Babur avrebbe sperato. È molto improbabile che avesse 24.000 uomini a Panipat, come afferma lo storico Ahmad Yadgar, e che fossero addirittura 50.000 – come riportato dal suo contemporaneo Abdullah – è completamente esagerato. Il numero effettivo dei combattenti di Babur era probabilmente tra i 12.000 e i 15.000.

Soprattutto le battaglie con gli uzbeki avevano insegnato presto a Babur a compensare la mancanza di quantità nei suoi combattenti con la qualità. Babur aveva addestrato i suoi guerrieri “a mantenere una rigida disciplina e a mantenere le posizioni di combattimento loro assegnate”, come scrisse ad esempio nel suo rapporto sulla battaglia di Kandahar (1507). Non c”è dubbio che l”esercito di Babur fosse una forza d”élite disciplinata e addestrata alla battaglia, le cui unità individuali avevano sottocapi capaci nelle sue suppliche.

La spina dorsale dell”esercito di Babur era formata da arcieri a cavallo. Montati sui loro veloci cavalli ed equipaggiati con archi compositi a lunga gittata, questi duri guerrieri della steppa erano specializzati negli attacchi in agguato, facendo piovere sugli avversari una mortale pioggia di frecce da una distanza fino a 250 metri, pur rimanendo fuori dalla loro portata. Babur, che era sempre aperto alle innovazioni, sapeva come combinare i vantaggi di questo metodo di combattimento tradizionale degli eserciti di cavalleria dell”Asia centrale con l”efficienza degli ultimi sistemi di armi dell”epoca. Fu probabilmente la notizia del ruolo decisivo giocato dalle armi da fuoco nella vittoria ottomana a Chaldiran che lo spinse a chiamare specialisti dall”Impero Ottomano per aiutarlo a equipaggiare il suo esercito con armi leggere e artiglieria. Uno di questi uomini, il maestro Ali-Quli, divenne d”ora in poi il comandante della sua artiglieria da campo. Anche se non si conosce né il numero dei moschettieri di Babur né quello dei suoi cannoni e mortai montati su carri, è certo che essi giocarono un ruolo decisivo non solo nella vittoria di Panipat ma anche nei successi nelle battaglie e negli assedi degli anni seguenti. In questo contesto, bisogna anche menzionare che le armi da fuoco di Babur non erano affatto semplici “merci importate”, perché si sa dal Baburnama che il maestro Ali-Quli ha fuso lui stesso i cannoni. Nell”ottobre del 1526, per esempio, costruì per conto di Babur un cannone di grosso calibro per la guerra contro le fortezze indiane che non si erano ancora arrese.

L”esercito di Ibrahim Lodis

Al contrario di Babur, Ibrahim Lodi comandava una forza enorme, per la cui forza ci sono anche diverse cifre. Lo storico Nematollah, per esempio, riporta nella sua Storia dei sovrani afghani in India, scritta anch”essa durante il regno di Jahangir, che l”esercito di Ibrahim comprendeva 100.000 cavalieri, 5.000 elefanti e un gran numero di fanti. Babur stesso stimò la forza del suo nemico in circa 100.000 uomini e circa 1.000 elefanti da combattimento. Anche se le cifre di Babur hanno un suono un po” magico, sono ormai accettate dalla maggior parte degli storici e si ritiene certo che Babur abbia affrontato una forza enorme e superiore a Panipat. Eserciti di massa potevano essere sollevati senza grandi difficoltà nella popolosa India. Tuttavia, si deve anche supporre che l”esercito di Ibrahim fosse composto da un numero non trascurabile di persone a cui erano affidati compiti puramente logistici; inoltre, ci saranno state numerose persone nel suo campo che possono essere classificate come semplici “combattenti”, in modo che la forza effettiva di combattimento del suo esercito sarà stata ben al di sotto dei 100.000.

L”esercito di Ibrahim era composto in gran parte da fanti armati di lance. La sua cavalleria potrebbe essere stata relativamente debole e completamente diversa per qualità e tattica da quella di Babur. In India, non si era mai sviluppata una tradizione di combattimento a cavallo con archi e frecce, come era tipico degli abitanti delle steppe dell”Asia centrale. In contrasto con le unità di cavalleria dell”Asia centrale, altamente mobili e specializzate nel combattimento a lungo raggio, le tattiche della cavalleria indiana erano essenzialmente basate sull”attacco frontale a cavallo, con gli avversari che combattevano a piedi che venivano semplicemente cavalcati e i gruppi di cavalleria nemici che venivano abbattuti con le armi in mano. Grazie alla loro cavalleria superiore, i conquistatori delle steppe dell”Asia centrale erano quindi ripetutamente riusciti a battere i loro avversari indiani e a prendere piede in India. Tuttavia, a causa della mancanza di sufficienti terreni da pascolo e di colture adatte al foraggio per i cavalli in India, non era possibile a lungo termine per questi conquistatori mantenere gli arcieri montati, che avevano costituito la base del loro successo militare, solo dalla terra. In queste condizioni, anche il livello qualitativo dell”allevamento dei cavalli indiani è rimasto molto indietro rispetto a quello della Persia o dell”Asia centrale. Inoltre, il clima indiano ha influenzato l”efficienza degli archi compositi dell”Asia centrale, soprattutto durante la stagione dei monsoni.

Per mantenere la forza militare della loro cavalleria – e quindi la loro capacità di tenere testa sul campo di battaglia – i conquistatori, che si erano ormai stabiliti in India, furono costretti a reclutare permanentemente e costosamente guerrieri a cavallo da quelle aree da cui essi stessi erano originariamente venuti, cioè principalmente dalle regioni steppiche dell”Asia centrale. Analogamente, la qualità dell”allevamento dei cavalli indiani poteva essere mantenuta solo attraverso l”importazione permanente di cavalli da riproduzione dall”Arabia, dalla Persia e dall”Asia centrale. Nella tarda fase dell”impero lodigiano, tuttavia, entrambe le possibilità di importazione non erano più disponibili nella stessa misura del periodo precedente, così che Ibrahim Lodi fu costretto a ripiegare principalmente sul “sistema militare tradizionale indiano”, “che, tuttavia, per secoli si era dimostrato inferiore ai nemici d”oltremontana”.

Come “sostituto” della cavalleria mancante o qualitativamente insufficiente, gli elefanti da combattimento si sono sempre offerti in India. Naturalmente, il valore militare di questa “arma di svolta”, di cui la guerra indiana non voleva fare a meno, è sempre stato dubbio. Se gli animali si fanno prendere dal panico, possono essere altrettanto pericolosi per il proprio esercito che per il nemico. Infine, le armi da fuoco erano completamente sconosciute nell”esercito di Ibrahim e non c”è alcuna indicazione che l”impero di Lodi abbia preso nota di questo nuovo tipo di arma.

L”unico vantaggio di Ibrahim era quindi la massa dei suoi combattenti, che erano essenzialmente mercenari reclutati rapidamente e la posse dei suoi vassalli. La coesione interna di un tale esercito di guerrieri individualisti era naturalmente bassa; la loro lealtà dipendeva dalla personalità, dal successo e dalla borsa del rispettivo comandante. A peggiorare le cose, molti dei combattenti di Ibrahim non erano afghani ma indù che mostravano poca simpatia per i loro padroni musulmani; e infine, un certo numero di sotto-leader di Ibrahim potrebbe essere stato costituito da notabili che perseguivano i propri interessi e quindi non erano molto affidabili.

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Babur e Ibrahim Lodi come leader dell”esercito

Come gli eserciti opposti, anche le personalità che li guidavano erano contrastanti. Babur era ancora descritto nella Propyläen Weltgeschichte, pubblicata per la prima volta negli anni ”60, come “un brillante … principe di uno dei più grandi generali del suo tempo”. Gli storici di oggi di solito non danno a Babur queste rose, ma riconoscono che era un leader arguto, determinato e carismatico che aveva buone idee e che poteva trattare e motivare le persone. C”è anche accordo sul fatto che il vero grande successo militare di Babur è stato quello di aver riconosciuto l”importanza decisiva in battaglia della potenza di fuoco concentrata e di averla usata con successo per i suoi scopi nel quadro di una tattica militare già collaudata.

Al contrario, Ibrahim Lodi sembra non avere tutte queste risorse. Babur, in ogni caso, lo descrive come un giovane inesperto che ha mostrato poca iniziativa durante la campagna. In ogni caso, il fatto che Ibrahim non abbia sfruttato la sua superiorità militare per un attacco immediato, ma abbia aspettato che Babur avesse costruito completamente le sue posizioni a Panipat, mette in dubbio le sue qualità di comandante dell”esercito. Questa omissione da parte di Ibrahim e la sua decisione di attaccare frontalmente la posizione di Babur il giorno della battaglia si rivelarono alla fine disastrose. In generale, Ibrahim sembra aver avuto qualche problema a tenere insieme il suo esercito. Babur, infatti, riferisce che si rifiutò di pagare la paga ai suoi uomini prima della battaglia per avarizia, come era consuetudine negli eserciti indiani dell”epoca. Questo probabilmente ha portato a diserzioni e a un calo del morale nella settimana cruciale prima della battaglia.

La procedura

In conformità con le decisioni prese in precedenza, Babur aveva posizionato il suo esercito a Panipat in modo che il suo fianco destro fosse protetto dalla città e dai suoi sobborghi. Al centro c”erano i carri e i bastioni preparati, dietro i quali gli artiglieri e i moschettieri avevano preso posizione. Il fianco sinistro, ma anche altri punti nevralgici, erano stati finalmente messi in sicurezza da fossati e barriere di alberi o intrecci di rami. Erano stati creati dei passaggi ad un tiro di freccia l”uno dall”altro per permettere ad unità di cavalleria da 100 a 150 uomini di avanzare rapidamente. Babur tenne una parte della sua cavalleria in riserva, mentre al resto fu assegnato il compito di attaccare il nemico dai fianchi e cercare di pugnalarlo alle spalle.

L”esercito di Ibrahim avanzò rapidamente contro l”ala destra di Babur all”alba del 20 aprile, quindi ordinò prima i suoi rinforzi lì. Quando le unità al fronte videro le trincee di Babur al centro, la loro avanzata si fermò, ma non si arrestò a causa della pressione delle unità che si riversavano dalle retrovie. Babur ordinò ora alla sua cavalleria di muoversi e attaccare il nemico sui fianchi e nelle retrovie secondo gli ordini. Nel frattempo, erano scoppiati feroci combattimenti sull”ala sinistra di Babur, che inviò rinforzi dal suo centro; allo stesso tempo, anche la sua ala destra fu attaccata ferocemente, ma gli indiani e gli indo-afghani non riuscirono a sfondare in nessun punto. Nella massa densamente stipata del nemico, i fucilieri e l”artiglieria di Babur furono in grado di provocare un vero e proprio bagno di sangue. In questo, l”effetto delle sue armi da fuoco sarà stato aggravato dal fatto che né le squadre indo-afghane e indiane né gli elefanti erano stati precedentemente esposti alle armi da fuoco. Gli elefanti da guerra di Ibrahim, in particolare, si dimostrarono completamente inutili nel tumulto, poiché non avevano quasi alcuno spazio per muoversi e quindi erano solo splendidi bersagli. Quando la cavalleria superiore di Babur – Babur non riporta nulla di nessuna azione delle unità di cavalleria di Ibrahim durante la battaglia – arrivò anche nelle retrovie del nemico, il loro destino era segnato: L”esercito di Ibrahim cominciò a ritirarsi sempre di più a causa della grandine di frecce che si abbatteva su di loro dalle retrovie e dai fianchi. Mentre la barriera nel centro di Babur si dimostrava insormontabile, i combattenti di Ibrahim premevano sempre più vicini, finché alla fine furono quasi completamente immobilizzati e scoppiò il panico. Quello che seguì fu un massacro da cui quasi nessuno riuscì a scappare. Verso mezzogiorno, poche ore dopo l”inizio della battaglia, l”esercito di Ibrahim fu finalmente annientato. In mezzo a una montagna di cadaveri, anche il suo corpo fu trovato nel pomeriggio e la sua testa fu portata a Babur come prova della sua morte. Babur, che ha sempre mostrato un minimo di rispetto anche per i suoi avversari, fece costruire una tomba per Ibrahim a Panipat, che esiste ancora oggi. Quello che restava da fare era portare i prigionieri e gli elefanti da guerra che, secondo Babur, erano stati catturati dal branco.

Le perdite

Secondo le stime di Babur e dei suoi uomini, 15.000-16.000 dei loro avversari avevano perso la vita nella battaglia di Panipat. Ad Agra, hanno poi appreso che le perdite di Ibrahim sarebbero state di 40.000-50.000 uomini. Le cifre delle vittime indiane o indo-afghane riflettono senza dubbio l”orrore della sconfitta subita, ed è per questo che le cifre di Babur sono probabilmente più vicine alla verità. Non si sa nulla delle perdite di Babur, ma non possono essere state molto grandi, dato che il suo esercito rimase potente, come dimostrarono gli eventi dei mesi successivi.

Sul significato storico-militare e operativo

La prima battaglia di Panipat occupa un posto speciale nella storia militare. Per la prima volta, e in una fase relativamente precoce, le armi da fuoco furono usate in una battaglia campale in questa parte del mondo. L”uso delle piccole armi e dell”artiglieria divenne d”ora in poi un elemento importante della guerra anche qui, e le nuove armi si diffusero rapidamente in tutto il subcontinente indiano. È notevole che questo sviluppo sia andato di pari passo con quello in Europa – un fatto che è stato invariabilmente ignorato nella vecchia storiografia militare eurocentrica.

L”impero Mughal – come l”impero ottomano e l”impero safavide in Persia – fu fin dall”inizio uno di quegli imperi che dotarono i loro eserciti di armi da fuoco e per questo furono chiamati anche imperi della polvere da sparo. Tuttavia, c”è una controversia di lunga data tra gli studiosi sul significato delle armi da fuoco nell”impero Mughal, che ruota essenzialmente intorno alla questione se i Mughal abbiano effettivamente “stabilito un “impero della polvere da sparo” o … uno stato di cavalleria alla maniera dei loro predecessori, e se l”introduzione delle armi da fuoco nel loro impero sia stato accompagnato dagli stessi cambiamenti nella guerra come in Europa. Come è stato argomentato in modo convincente nell”ultimo studio dell”esercito Mughal fino ad oggi, le armi da fuoco – in combinazione con nuove tattiche di combattimento della fanteria – hanno portato alla sostituzione della cavalleria con la fanteria come arma dominante in Europa. Questo non era il caso dell”impero Mughal, tuttavia, dove la cavalleria era in grado di mantenere il suo dominio sui campi di battaglia. La ragione principale di questa differenza è stata identificata in questo studio come la “rivoluzione dei guerrieri a cavallo”, che fu portata dai popoli nomadi (equestri) della zona climatica arida e portò a una perfezione della guerra montata che fu unica al mondo. L”Europa, che si trovava al di fuori della fascia climatica arida e quindi non aveva popoli nomadi (equestri) indigeni, si è “persa” questa “rivoluzione della guerra a cavallo”.

In accordo con la sua popolazione prevalentemente sedentaria, le guerre europee erano sempre state combattute principalmente con la fanteria, e le armi da fuoco furono una delle ragioni per cui la fanteria alla fine prevalse sui cavalieri, che erano stati superiori per diversi secoli. Ma questo era possibile solo perché le unità di cavalleria qui – misurate secondo gli standard dell”impero Mughal, per esempio – erano sempre molto piccole e raramente comprendevano più di qualche migliaio di cavalieri. In India, tuttavia, i Mughal, per esempio, erano in grado di mobilitare decine di migliaia di cavalieri per una singola battaglia, divisi in cavalleria leggera altamente mobile equipaggiata con archi compositi e cavalleria “d”urto” pesantemente corazzata specializzata nello sfondare la linea di battaglia nemica. Tali masse di cavalieri, con la loro grandine di frecce dalla sola distanza, avrebbero potuto annientare qualsiasi gruppo di fanti equipaggiati con armi da fuoco contemporanee. Le piccole armi non potevano competere con gli archi compositi in India e in Asia centrale semplicemente a causa della loro (ancora) breve portata e della lentezza del fuoco; l”artiglieria, a sua volta, poteva essere manovrata troppo facilmente dalla cavalleria leggera altamente mobile presente in tutti gli eserciti di queste zone a causa della loro lentezza. Così, le armi di piccolo calibro e l”artiglieria potevano generalmente essere pienamente efficaci solo in situazioni militari più statiche o difensive, come assedi e imboscate.

Le eccezioni erano quelle battaglie campali in cui un esercito attaccava frontalmente un avversario in una forte posizione difensiva e dotato di armi da fuoco o veniva invogliato ad attaccare dalla sua cavalleria per essere portato a portata della sua artiglieria e delle sue piccole armi. Questo schema di base di un centro difensivo pesantemente fortificato e dotato di artiglieria, per lo più combinato con fianchi altamente mobili di arcieri montati, si incontra quasi sempre nelle grandi battaglie combattute dagli Ottomani, dai Safavidi e dai Mughal nei primi decenni del XVI secolo. In questo modo, gli ottomani sconfissero i safavidi nella già citata battaglia di Chaldiran, i mamelucchi egiziani nella battaglia di Marj Dabik (1516) e nella battaglia di Ridania (1517), e gli ungheresi nella battaglia di Mohács (1526). Babur vinse così la battaglia contro Ibrahim Lodi, i Safavidi la battaglia di Jam (1528) contro gli Uzbeki e il figlio di Babur Humayun a sua volta la battaglia di Mandasor (1535) contro l”esercito del sovrano del Gujarat, anche se quest”ultimo era addirittura superiore all”esercito Mughal in termini di armi.

La battaglia di Panipat rappresentò anche una svolta decisiva in termini operativi. La resa dei conti militare tra Babur e Ibrahim Lodi era già decisa nel primo incontro diretto tra i due. La schiacciante vittoria di Babur e la morte di Ibrahim Lodi non solo avevano messo fine alla campagna, ma avevano anche assicurato che il Sultanato di Delhi fosse eliminato come fattore di potere. Ora non c”era nessuno in grado di riunire le risorse rimanenti del Sultanato e dirigerle contro Babur ancora una volta. Un segno inequivocabile del crollo totale del sultanato di Delhi per i contemporanei fu l”occupazione da parte di Babur di Delhi e Agra, i vecchi centri di potere di Ibrahim, pochi giorni dopo la battaglia.

Sul significato politico

Mentre alla domanda sul significato storico-militare e operativo della battaglia di Panipat si può rispondere chiaramente, la risposta alla domanda sul suo significato politico non è altrettanto chiara. A prima vista, la battaglia di Panipat sembra davvero rappresentare una svolta epocale, ma questo punto di vista viene rapidamente messo in prospettiva quando ci si interroga sul significato della battaglia per Babur stesso e si considera la successiva storia dell”impero Mughal. Infatti, il risultato della battaglia di Panipat inizialmente rappresentò poco più di una vittoria di tappa per Babur nello stabilire il suo dominio nell”India del nord. Anche se la dinastia dei Lodi era completamente crollata, la situazione di Babur rimaneva precaria. Solo una piccola parte dell”ex impero di Ibrahim era allora sotto il suo controllo e i sudditi indiani erano estremamente sospettosi dei loro nuovi padroni, anche se è improbabile che le truppe di Babur abbiano compiuto saccheggi e razzie. I mendicanti e gli equipaggi di Babur, a loro volta, vedevano il loro compito in India come finito dopo la battaglia vittoriosa e la distribuzione dei tesori catturati. Avevano nostalgia della fresca estate di Kabul e all”inizio non riuscivano ad accettare la decisione del loro comandante di rimanere in India. Alla fine, però, Babur riuscì a convincere la maggior parte dei suoi uomini a rimanere con doni, tangenti e persuasione.

Il più grande problema di Babur, tuttavia, era che rimanevano potenti avversari che avevano essi stessi l”ambizione di succedere a Ibrahim. La più grande minaccia a Babur venne inizialmente dalla confederazione Rajput guidata da Rana Sanga di Mewar (r. 1509-27). Usando tattiche molto simili a quelle impiegate a Panipat, Babur riuscì a schiacciare l”esercito Rajput nella battaglia di Khanwa, a ovest di Agra, il 17 marzo 1527. Tuttavia, subito dopo sono emersi nuovi nemici. Nell”est dell”ex impero lodigiano, alcuni feudatari afghani resistettero e Mahmud Lodi, un fratello minore di Ibrahim Lodi, rivendicò il trono di Delhi per sé e sollevò un esercito contro Babur. Lui e gli altri afghani ricevettero il sostegno di Nusrat Shah (r. 1518

La letteratura in lingua tedesca sulle campagne e le battaglie di Babur in India è scarsa. In generale, è trattato nel contesto delle poche opere popolari facilmente accessibili, ma per lo più superate, sui Mughal. A causa delle ampie bibliografie, che caratteristicamente elencano quasi solo titoli in lingua straniera, alcune di queste opere sono anche elencate nella bibliografia. Alcune opere raccomandabili in lingua inglese su Babur e il sistema militare dell”Impero Mughal sono anche menzionate qui, ma una panoramica completa non può essere data per ragioni di spazio; per la stessa ragione e a causa delle loro carenze accademiche spesso esistenti (informazioni errate, mancanti di riferimenti alle fonti e alla letteratura utilizzata, ecc), la citazione di pubblicazioni web sulla Prima battaglia di Panipat è stata anche omessa.

Fonti