Seconda Battaglia di St Albans
gigatos | Febbraio 6, 2022
Riassunto
La seconda battaglia di St Albans fu combattuta il 17 febbraio 1461 durante le Guerre delle Rose in Inghilterra. Ebbe luogo a St Albans nell”Hertfordshire, la prima battaglia era stata combattuta nel 1455. L”esercito della fazione Yorkista sotto il conte di Warwick tentò di sbarrare la strada per Londra a nord della città. L”esercito rivale dei Lancaster usò un”ampia manovra di aggiramento per prendere Warwick di sorpresa, tagliarlo fuori da Londra e scacciare il suo esercito dal campo. I vincitori liberarono anche il debole re Enrico VI, che era stato prigioniero di Warwick. Tuttavia, alla fine non riuscirono a trarre vantaggio dalla loro vittoria.
Le Guerre delle Rose furono combattute tra i sostenitori di due rami della dinastia dei Plantageneti: la Casa di Lancaster, rappresentata dal mentalmente instabile re Enrico VI, e quelli della rivale Casa di York. Riccardo di York litigò con diversi membri della corte di Enrico durante la fine degli anni 1440 e l”inizio degli anni 1450. Era rispettato come soldato e amministratore, e i suoi stessi sostenitori credevano che avesse una pretesa al trono migliore di quella di Enrico. Alla fine York e i suoi amici si ribellarono apertamente nel 1455. Nella Prima Battaglia di St Albans, York ottenne una vittoria, ma questo non risolse le cause del conflitto. Dopo diversi tentativi di riconciliazione, i combattimenti ripresero nel 1459. Nella Battaglia di Northampton del 1460, il nipote di Riccardo di York, il conte di Warwick, sconfisse un esercito lancastriano e catturò il re Enrico, che non aveva preso parte.
York tornò a Londra dall”esilio in Irlanda e tentò di rivendicare il trono, ma i suoi sostenitori non erano pronti a spingersi così lontano. Fu invece raggiunto un accordo, l”Atto di Accordo, in base al quale York o i suoi eredi sarebbero diventati re dopo la morte di Enrico. Questo accordo diseredò il giovane figlio di Enrico, Edoardo di Westminster. La moglie di Enrico, Margherita d”Angiò, si rifiutò di accettare l”Atto di Accordo e portò Edoardo in Scozia per ottenere sostegno in quel paese. I rivali e i nemici di York nel frattempo sollevarono un esercito nel nord dell”Inghilterra. York e suo cognato, il conte di Salisbury (il padre di Warwick), condussero un esercito nel nord alla fine del 1460 per contrastare queste minacce, ma sottovalutarono drasticamente le forze dei Lancaster. Nella battaglia di Wakefield, l”esercito yorkista fu distrutto e York, Salisbury e il secondo figlio di York, Edmund, conte di Rutland, furono uccisi nei combattimenti o furono giustiziati dopo la battaglia.
Il vittorioso esercito lancastriano iniziò ad avanzare a sud verso Londra. Era guidato da nobili relativamente giovani come il duca di Somerset, il conte di Northumberland e Lord Clifford, i cui padri erano stati uccisi da York e Warwick nella prima battaglia di St Albans. L”esercito conteneva contingenti sostanziali dal West Country e dai Borders scozzesi, e in gran parte si sostentava con il saccheggio mentre marciava verso sud.
La morte di Riccardo di York lasciò suo figlio diciottenne Edward, conte di March, come pretendente al trono Yorkista. Egli guidò un esercito yorkista nelle Marche gallesi, mentre Warwick ne guidò un altro a Londra e nel sud-est. Naturalmente avevano intenzione di unire le loro forze per affrontare l”esercito di Margherita, ma Edoardo fu ritardato dalla necessità di affrontare un altro esercito lancastriano proveniente dal Galles guidato da Jasper Tudor e da suo padre, Owen Tudor. Il 2 febbraio Edoardo sconfisse l”esercito di Tudor nella battaglia di Mortimer”s Cross.
Warwick, con il prigioniero re Enrico al suo seguito, nel frattempo si mosse per bloccare la rotta dell”esercito della regina Margherita verso Londra. Prese posizione a nord di St Albans a cavallo della strada principale da nord (l”antica strada romana nota come Watling Street), dove mise in piedi diverse difese fisse, compresi cannoni e ostacoli come caltropi e pavise costellati di punte. Parte delle sue difese utilizzava l”antico terrapieno belga noto come Beech Bottom Dyke. Le forze di Warwick erano divise in tre “Battaglie”, come era consuetudine all”epoca. Lui stesso condusse la battaglia principale al centro. Il duca di Norfolk condusse la battaglia avanzata (o Vaward) sulla destra e il fratello di Warwick, John Neville, comandò la battaglia posteriore sulla sinistra.
Anche se forti, le linee di Warwick erano rivolte solo verso nord. Margaret sapeva delle disposizioni di Warwick, probabilmente attraverso Sir Henry Lovelace, l”amministratore della casa di Warwick stesso. Lovelace era stato catturato dai Lancaster a Wakefield ma era stato risparmiato dall”esecuzione e rilasciato, e credeva che gli fosse stata offerta la contea vacante di Kent come ricompensa per aver tradito Warwick. Alla fine del 16 febbraio, l”esercito di Margaret deviò bruscamente verso ovest e catturò la città di Dunstable. Circa 200 persone locali sotto il macellaio della città cercarono di resistere, ma furono facilmente disperse. Gli “scourers” di Warwick (esploratori e pattuglie e gruppi di foraggiamento) non riuscirono a rilevare questa mossa.
Da Dunstable, le forze di Margaret si mossero verso sud-est di notte, verso St Albans. Le principali forze lancastriane attaccarono la città poco dopo l”alba. Risalendo la collina oltre l”Abbazia, furono affrontati da arcieri yorkisti nel centro della città che spararono contro di loro dalle finestre delle case. Questo primo attacco fu respinto. Mentre si raggruppavano al guado sul fiume Ver, i comandanti lancastriani cercarono un”altra strada per entrare in città. Questa fu trovata e un secondo attacco fu lanciato lungo la linea di Folly Lane e Catherine Street. Questo secondo attacco non incontrò alcuna opposizione e gli arcieri yorkisti in città erano ormai accerchiati. Continuarono comunque a combattere casa per casa, e non furono definitivamente sconfitti per diverse ore.
Avendo conquistato la città stessa, i Lancaster si diressero a nord verso la battaglia posteriore di John Neville, posizionata su Bernards Heath. Nelle condizioni di umidità, molti dei cannoni e delle pistole degli Yorkisti non riuscirono a sparare perché la loro polvere era inumidita. Warwick ebbe difficoltà a liberare le sue altre unità dalle loro fortificazioni e a girarle per affrontare i Lancaster, così che le battaglie yorkiste entrarono in azione una alla volta invece che in modo coordinato. La battaglia posteriore, nel tentativo di rinforzare i difensori della città, fu impegnata e dispersa. È stato suggerito che il contingente Kentish nell”esercito yorkista sotto Lovelace abbia disertato a questo punto, causando ulteriore confusione nei ranghi yorkisti, anche se gli storici successivi suggeriscono che il ruolo di Lovelace come “capro espiatorio” fu creato da Warwick come scusa per salvare la faccia e mascherare la propria “totale cattiva gestione” della battaglia. Certamente Lovelace non fu attaccato dopo la battaglia di Towton.
Nel tardo pomeriggio, i Lancaster stavano attaccando verso nord-est da St Albans per ingaggiare le battaglie degli Yorkisti Main e Vaward sotto Warwick e Norfolk. Al crepuscolo (che sarebbe stato molto presto la sera in questo periodo dell”anno e con il cattivo tempo), Warwick si rese conto che i suoi uomini erano in minoranza e sempre più demoralizzati, e si ritirò con le sue forze rimanenti (circa 4.000 uomini) a Chipping Norton nell”Oxfordshire.
Un annalista ha stimato il totale dei morti in 2.000 uomini. Un cronista anonimo ha dato la cifra esatta di 1.916.
Mentre gli yorkisti si ritiravano, si lasciarono alle spalle il disorientato re Enrico, che si suppone abbia trascorso la battaglia seduto sotto un albero, cantando. Due cavalieri (l”anziano Lord Bonville e Sir Thomas Kyriell, un veterano della guerra dei cent”anni) avevano giurato di non fargli del male e rimasero con lui per tutto il tempo. La mattina seguente Margaret chiese a suo figlio, il settenne Edoardo di Westminster, come, non se, i due, entrambi Cavalieri della Giarrettiera, dovessero morire. Edoardo, così sollecitato, li mandò ad essere decapitati. John Neville era stato catturato ma fu risparmiato dall”esecuzione, poiché il duca di Somerset temeva che il suo stesso fratello minore, che era in mano agli Yorkisti, potesse essere giustiziato per rappresaglia.
Enrico nominò cavaliere il giovane principe Edoardo, che a sua volta nominò cavalieri trenta leader lancastriani. Uno di questi era Andrew Trollope, un capitano esperto che aveva disertato gli yorkisti nella battaglia di Ludford Bridge nel 1459 e che molti ritenevano avesse pianificato le vittorie dei Lancaster a Wakefield e St Albans. A St Albans, si era ferito al piede calpestando uno dei caltropi di Warwick, ma affermò comunque di aver ucciso quindici Yorkisti. William Tailboys è anche menzionato come cavaliere da Enrico VI dopo la battaglia.
Sebbene Margherita e il suo esercito potessero ora marciare incontrastati su Londra, non lo fecero. La reputazione di saccheggio dell”esercito lancastriano indusse i londinesi a sbarrare le porte. Questo a sua volta fece esitare Margherita, così come la notizia della vittoria di Edoardo di Marzo a Mortimer”s Cross. I Lancaster ripiegarono attraverso Dunstable, perdendo molti scozzesi e frontalieri che disertarono e tornarono a casa con il bottino che avevano già raccolto. Edoardo di Marzo e Warwick entrarono a Londra il 2 marzo, ed Edoardo fu rapidamente proclamato re Edoardo IV d”Inghilterra. In poche settimane aveva confermato la sua presa sul trono con una vittoria decisiva nella battaglia di Towton.
Forse la persona più significativa ad essere uccisa nella battaglia di St Albans, almeno in termini di risultati dinastici, fu John Grey di Groby, la cui vedova, Elizabeth Woodville, sposò Edoardo IV nel 1464.
Per commemorare il 550° anniversario della battaglia, il Battlefields Trust ha ospitato una conferenza sulla battaglia il 26-27 febbraio 2011, vicino al sito della battaglia. La conferenza prevedeva autentiche ricostruzioni di combattimento da parte della Medieval Siege Society e un tour guidato del campo di battaglia, e culminò in una Messa di Requiem per i caduti nella chiesa di San Salvatore, diretta da Padre Peter Wadsworth.
Fonti
