Biblioteca di Alessandria

gigatos | Dicembre 23, 2021

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Riassunto

La Biblioteca di Alessandria (latino: Bibliotheca Alexandrina) era una delle più importanti e prestigiose biblioteche e uno dei più grandi centri di diffusione del sapere dell”antichità. Fondata nel III secolo a.C. nel complesso del palazzo della città di Alessandria durante il periodo ellenistico dell”antico Egitto, la biblioteca faceva parte di un istituto di ricerca noto come Museion, che era dedicato alle Muse, le nove dee delle arti. L”idea della sua creazione potrebbe essere stata una proposta di Demetrio di Falero, uno statista ateniese in esilio, al satrapo d”Egitto e fondatore della dinastia tolemaica, Tolomeo I Soter, che, come il suo predecessore, Alessandro il Grande, cercò di promuovere la diffusione della cultura ellenica. Tuttavia, probabilmente non fu costruito fino al regno di suo figlio, Tolomeo II Filadelfo. Un gran numero di rotoli di papiro furono acquisiti, principalmente a causa delle politiche aggressive e ben finanziate dei re tolemaici per ottenere testi. Non si sa esattamente quante opere costituissero il suo patrimonio, ma si stima che ospitasse tra i 30.000 e i 700.000 volumi letterari, accademici e religiosi. Il patrimonio della biblioteca crebbe così tanto che, durante il regno di Tolomeo III Evergetes, un ramo della biblioteca fu stabilito nel Serapeo di Alessandria.

Oltre a servire come dimostrazione del potere dei governanti tolemaici, giocò un ruolo importante nello sviluppo di Alessandria come successore di Atene come centro di promozione della cultura greca. Molti studiosi importanti e influenti lavorarono lì, in particolare Zenodoto di Efeso, che cercò di standardizzare i testi dei poemi omerici e produsse la prima testimonianza conosciuta dell”uso dell”ordine alfabetico come metodo di organizzazione; Callimaco, che scrisse i Pinakes, probabilmente il primo catalogo di biblioteca del mondo; e Apollonio di Rodi, che scrisse i Pinakes, probabilmente il primo catalogo di biblioteca del mondo; Apollonio di Rodi, che compose il poema epico delle Argonautiche; Eratostene di Cirene, che calcolò per la prima volta, con una precisione sorprendente per l”epoca, la circonferenza della Terra; Aristofane di Bisanzio, che sistematizzò la punteggiatura, la pronuncia e l”accentuazione greca; o Aristarco di Samotracia, che scrisse i testi definitivi dei poemi omerici e ampi commenti su di essi. Ci sono anche riferimenti che la comunità della biblioteca e del Museion avrebbe incluso temporaneamente anche numerose altre figure che hanno contribuito in modo decisivo alla conoscenza, come Archimede ed Euclide.

Nonostante la diffusa credenza moderna che la biblioteca sia stata catastroficamente bruciata e distrutta nel suo periodo di massimo splendore, in realtà essa decadde gradualmente nel corso di diversi secoli, a partire dall”epurazione degli intellettuali di Alessandria nel 145 a.C, durante il regno di Tolomeo VIII, che portò Aristarco di Samotracia, il bibliotecario, ad abbandonare il suo posto e andare in esilio a Cipro, e altri studiosi, come Dionisio di Tracia e Apollodoro di Atene, a fuggire in altre città. La biblioteca, o parte della sua collezione, fu accidentalmente incendiata da Giulio Cesare nel 48 a.C. durante la seconda guerra civile della Repubblica Romana, ma non è chiaro fino a che punto fu effettivamente distrutta, poiché le fonti indicano che sopravvisse o fu ricostruita poco dopo. Il geografo Strabone menziona la frequentazione del Museion intorno al 20 a.C., e la profusa produzione erudita di Didimo di Alessandria in quel periodo indica che aveva accesso ad almeno alcune delle risorse della biblioteca. Sotto il controllo romano perse vitalità a causa della mancanza di fondi e di sostegno, e dal 260 d.C. in poi non si ha notizia di alcun intellettuale associato ad esso. Tra il 270 e il 275 d.C. la città di Alessandria subì dei disordini che probabilmente distrussero ciò che restava della biblioteca, se ancora esisteva, ma quella del Serapeo potrebbe essere sopravvissuta più a lungo, forse fino al 391 d.C., quando il papa copto Teofilo I istigò il vandalismo e la demolizione del Serapeo nella sua campagna di distruzione dei templi pagani.

La Biblioteca di Alessandria era più di un deposito di opere, e per secoli fu un centro di attività intellettuale di primo piano. La sua influenza si sentì in tutto il mondo ellenistico, non solo attraverso la valorizzazione del sapere scritto, che portò alla creazione di altre biblioteche ispirate ad esso e alla proliferazione di manoscritti, ma anche attraverso il lavoro dei suoi studiosi in molte aree del sapere. Le teorie e i modelli sviluppati dalla comunità bibliotecaria hanno continuato a influenzare la scienza, la letteratura e la filosofia almeno fino al Rinascimento. La sua eredità ha avuto effetti che arrivano fino ai giorni nostri, e può essere considerata un archetipo della biblioteca universale, dell”ideale della conservazione della conoscenza e della fragilità di questa conoscenza. La Biblioteca e il Museion hanno contribuito a distanziare la scienza da specifiche correnti di pensiero e, soprattutto, a dimostrare che la ricerca accademica può contribuire a risolvere i problemi pratici e i bisogni materiali delle società e dei governi.

Contesto storico

La Biblioteca di Alessandria non fu la prima del suo genere, poiché faceva parte di una lunga tradizione di biblioteche che esisteva sia nell”antica Grecia che nel Vicino Oriente. La prima testimonianza dell”accumulo di documenti scritti proviene dalla città-stato sumera di Uruk, intorno al 3400 a.C., quando la scrittura aveva appena iniziato a svilupparsi; la conservazione dei testi letterari iniziò intorno al 2500 a.C, Diversi regni e imperi successivi del Vicino Oriente antico svilupparono politiche di raccolta di opere. Gli antichi Ittiti e Assiri avevano grandi archivi contenenti documenti in diverse lingue; la più famosa biblioteca del Vicino Oriente antico fu la Biblioteca di Ninive, fondata tra il 668 e il 627 a.C. dal re assiro di Ninive. C”era anche una grande biblioteca a Babilonia durante il regno di Nabucodonosor II (r. 605-562 a.C.), e in Grecia si sostiene che il tiranno ateniese Pisistrato abbia fondato la prima grande biblioteca pubblica nel VI secolo a.C. Tuttavia, la proliferazione delle biblioteche nel mondo culturale ellenistico arrivò relativamente tardi, probabilmente non molto prima del IV secolo a.C, e fu da questo patrimonio di biblioteche greche e del Vicino Oriente che emerse l”idea di una biblioteca ad Alessandria.

Alessandro Magno e i suoi successori macedoni cercarono di diffondere la cultura e la conoscenza ellenica nei territori sotto il loro dominio, e anche con l”obiettivo di imporre la loro influenza attraverso la cultura. Alessandro e i suoi successori credevano anche che il loro progetto di conquista di altri territori e popoli implicasse la comprensione della loro cultura e lingua, attraverso lo studio dei loro testi. Da questo duplice obiettivo sarebbero nate biblioteche universali, contenenti testi di varie discipline e provenienti da diverse lingue. Inoltre, i governanti dopo Alessandro cercavano di legittimare la loro posizione come suoi successori, e vedevano le biblioteche come un modo per aumentare il prestigio delle loro città, attirare studiosi stranieri e ricevere assistenza pratica in questioni di governo. Per queste ragioni, ogni grande centro urbano ellenistico avrebbe avuto una biblioteca reale, e i territori sotto il controllo dei successori di Alessandro hanno visto la nascita di alcune delle più ricche biblioteche dell”antichità.

Tuttavia la Biblioteca di Alessandria era unica per la portata delle ambizioni della dinastia tolemaica, perché, a differenza dei loro predecessori e contemporanei, i monarchi tolemaici cercavano di essere i depositari di tutto il sapere umano. Attraverso l”accumulo di questa conoscenza e, potenzialmente, il suo monopolio, cercavano di differenziarsi dagli altri successori di Alessandro e di guidarli nella sfera culturale e politica. Col tempo la Biblioteca sarebbe stata determinante nel rendere Alessandria il principale centro intellettuale del mondo ellenistico.

Pianificazione

Sebbene questa biblioteca fosse una delle più grandi e importanti del mondo antico, le fonti di informazione su di essa sono scarse e talvolta contraddittorie, e molto di ciò che è stato scritto su di essa è un misto di leggenda e fatto storico. La prima fonte documentata sulla sua creazione è la pseudepigrafica Lettera di Aristea, scritta tra il 180 e il 145 a.C, che afferma che fu fondato nella città di Alessandria durante il regno di Tolomeo I Soter (r. 323-283 a.C.), e che fu inizialmente progettato da Demetrio di Falero, uno studioso di Aristotele esiliato da Atene che aveva cercato rifugio nella corte tolemaica di Alessandria. Tuttavia, questa lettera è considerevolmente più tarda di questo periodo e contiene informazioni che ora sono note per essere imprecise o altamente contestate, come l”affermazione che la Septuaginta fu prodotta nella biblioteca.

Altre fonti sostengono che la Biblioteca fu fondata durante il regno di suo figlio, Tolomeo II Filadelfo, che regnò tra il 283 e il 246 a.C, e infatti la maggior parte degli studiosi contemporanei concordano sul fatto che, mentre è possibile che Tolomeo I abbia gettato le basi per la sua istituzione, è probabile che essa sia nata come istituzione fisica solo durante il regno di Tolomeo II. A questo punto, Demetrio di Falero era caduto in disgrazia presso la corte tolemaica e non poteva avere alcun ruolo nella creazione della Biblioteca come istituzione, anche se gli storici considerano altamente probabile che abbia avuto un ruolo importante nella raccolta dei primi testi che sarebbero entrati a far parte del patrimonio della biblioteca. È possibile che intorno al 295 a.C. Demetrio abbia acquistato originali o riproduzioni di prima qualità degli scritti di Aristotele e Teofrasto poiché, essendo un membro illustre della scuola peripatetica, la sua posizione gli avrebbe permesso un accesso privilegiato a questi testi.

Indipendentemente dal periodo esatto della sua creazione, sembra relativamente chiaro che Aristotele e il suo Liceo di Atene, che ospitava la scuola peripatetica, esercitò una grande influenza sull”organizzazione della biblioteca e le altre istituzioni intellettuali della corte tolemaica di Alessandria, senza dubbio per l”influenza di Demetrio di Falero, ma anche il fatto che Tolomeo II fu educato da Stratone di Lampsackus, un membro della scuola peripatetica e poi direttore del Liceo, e che Aristotele era stato il precettore del giovane Alessandro Magno, e la creazione di un”istituzione modellata sul Liceo aristotelico avrebbe fornito alla dinastia tolemaica un”ulteriore opportunità per giustificare le loro pretese come successori di Alessandro. La biblioteca è nota per essere stata costruita nel Brucheion, il complesso del palazzo di Alessandria, nello stile del Liceo. Il sito scelto per la sua costruzione era adiacente al Museion – in greco antico, Μουσεῖον, lett. ”tempio delle Muse” – l”istituzione da cui la Biblioteca doveva dipendere. Il design esatto della biblioteca è sconosciuto, ma è stato proposto che la Biblioteca di Pergamo, costruita pochi decenni dopo, avrebbe replicato la sua architettura. Le fonti antiche descrivono la Biblioteca di Alessandria come dotata di colonne greche, passerelle, una sala da pranzo collettiva, una sala di lettura, sale riunioni, giardini e aule, un modello che si avvicina a un moderno campus universitario. Un annesso conteneva scaffali o depositi – in greco antico, θήκη, romanizzato: thēke – per le collezioni di rotoli di papiro – in greco antico, βιβλίον, romanizzato: biblíon – che era conosciuto come la biblioteca vera e propria – in greco antico, βιβλιοθῆκαι, romanizzato: bibliothēkai. Secondo lo storico Ecateo di Abdera, che probabilmente lo visitò nelle sue prime fasi, un”iscrizione sugli scaffali recitava “Il luogo della guarigione dell”anima” – in greco antico, ψυχῆς ἰατρείον, romanizzato: psychés iatreíon.

Anche se si sa poco della struttura della biblioteca, sopravvivono più testimonianze del Museion e si sa che era un”istituzione di ricerca, anche se ufficialmente era un”istituzione religiosa amministrata da un sacerdote nominato dal re, proprio come i sacerdoti amministravano altri templi. Oltre a conservare le opere del passato nella biblioteca, il Museion ospitava anche numerosi studiosi, poeti, filosofi e ricercatori internazionali che, secondo il geografo greco Strabone nel I secolo a.C., ricevevano un alto stipendio, vitto e alloggio gratuiti ed esenzione dalle tasse, Secondo lo studioso classico americano Lionel Casson, l”idea alla base dell”organizzazione del Museion era che se gli studiosi fossero stati liberati dagli oneri della vita quotidiana, avrebbero potuto dedicare più tempo alla ricerca e alle attività intellettuali. Strabone chiamava il gruppo di studiosi che viveva nel Museion una “comunità” – in greco antico, σύνοδος, romanizzato: súnodos – un gruppo che, nel 283 a.C, può essere stato composto da trenta a cinquanta studiosi.

Il Museion aveva numerose aule in cui gli studiosi, almeno occasionalmente, dovevano insegnare agli studenti; un grande refettorio circolare con un alto soffitto a volta in cui gli studenti e i ricercatori si incontravano per mangiare insieme; un santuario dedicato alle muse, che era il museion vero e proprio e il luogo visitato dai ricercatori in cerca di ispirazione artistica, scientifica o filosofica (Mouseîon è l”origine della parola “museo”); più una passeggiata, una galleria e pareti con dipinti colorati; e probabilmente giardini e un osservatorio. Ci sono indicazioni che Tolomeo II aveva un grande interesse per la zoologia, e almeno una fonte menziona che il Museion avrebbe ospitato uno zoo con animali esotici.

Organizzazione iniziale ed espansione

I governanti tolemaici volevano che la biblioteca riunisse il sapere di “tutti i popoli della terra” e cercarono di espandere il suo patrimonio attraverso una politica aggressiva e ben finanziata di acquisto di documenti. Inviarono agenti reali con grandi somme di denaro, ordinando loro di acquistare quanti più testi possibili, di qualsiasi autore e su qualsiasi argomento.

Le copie più vecchie dei testi erano preferite a quelle più recenti, perché si presumeva che le copie più vecchie fossero il risultato di un minor numero di trascrizioni e quindi tendevano a fornire un contenuto più conforme all”originale scritto dall”autore. Questa politica richiedeva viaggi nei mercati librari di Rodi e Atene, ed è possibile che la biblioteca abbia acquistato tutta o almeno una parte della collezione di opere dal Liceo di Aristotele. La biblioteca si concentrò in particolare sull”acquisizione di manoscritti dei poemi omerici, che formavano la base dell”educazione greca ed erano venerati sopra tutti gli altri poemi, e alla fine riuscì ad acquisire numerosi manoscritti di questi poemi, che erano contrassegnati individualmente con etichette che indicavano la loro origine.

Secondo lo storico bizantino John Tzetzes, traduttori stranieri che parlavano molto bene il greco venivano assunti per tradurre testi venduti o prestati alla biblioteca da governi stranieri. Secondo Galeno, un decreto di Tolomeo II stabiliva che qualsiasi libro trovato su una nave che attraccava ad Alessandria dovesse essere portato alla biblioteca, dove sarebbe stato copiato dagli scrivani ufficiali; le copie venivano date ai proprietari e i testi originali erano conservati nella biblioteca, con la notazione “navi”. Le copie venivano date ai proprietari e i testi originali venivano conservati nella biblioteca, con la notazione “dalle navi”. Sempre secondo Galeno, l”ambiziosa politica di acquisizione della dinastia tolemaica portò alla concorrenza di altre biblioteche e causò l”inflazione dei prezzi delle opere e la proliferazione dei falsi.

I primi giorni

Le attività e i fondi della Biblioteca di Alessandria non erano limitati a una particolare scuola di filosofia, pensiero o religione, e gli studiosi che vi studiavano godevano di una notevole libertà accademica, ma erano comunque soggetti all”autorità del re e a ciò che la corte tolemaica considerava accettabile. Un racconto, probabilmente apocrifo, narra la storia di un poeta di nome Sótades, che scrisse un epigramma osceno che satireggiava Tolomeo II per aver sposato sua sorella, Arsínoe II; Tolomeo II lo fece arrestare e, dopo essere fuggito e ricatturato, lo confinò in una bara di piombo e lo gettò in mare. A differenza del Museion, che era diretto da un sacerdote, la biblioteca era diretta da uno studioso che fungeva da bibliotecario e tutore dell”erede del re.

Poiché non si ritiene che Demetrio di Falero abbia lavorato direttamente nella biblioteca, il suo primo bibliotecario registrato fu Zenodoto di Efeso, che visse tra il 325 e il 270 a.C. circa. Uno specialista di Omero, Zenodoto produsse le prime edizioni critiche dell”Iliade e dell”Odissea. Anche se criticato per la qualità delle sue opere, gli si attribuisce un ruolo fondamentale nella storia degli studi omerici, poiché ebbe accesso a testi che in seguito andarono perduti e diede contributi definitivi stabilendo modelli testuali per i poemi omerici e i primi poeti lirici greci. La maggior parte di ciò che si sa su di lui proviene da commentari successivi che citano passaggi specifici, ma Zenodoto è anche famoso per aver scritto un glossario di parole rare e insolite, che era disposto in ordine alfabetico, rendendolo la prima persona conosciuta ad impiegare questo metodo di organizzazione. Poiché i fondi della Biblioteca di Alessandria sembrano essere stati disposti in ordine alfabetico fin dai primi anni, in base alla prima lettera del nome dell”autore, è molto probabile che Zenodoto li abbia organizzati in questo modo. Tuttavia, il suo sistema di organizzazione utilizzava solo la prima lettera di ogni parola, e le testimonianze storiche indicano che non fu fino al secondo secolo che questo metodo considerò anche le altre lettere delle parole.

A quel tempo è probabile che la biblioteca offrisse i suoi servizi a Euclide, che era arrivato ad Alessandria su invito di Demetrio di Falero e stava completando la sua opera principale, gli Elementi. Sempre a quel tempo lo studioso e poeta Callimaco compilò i Pinakes – in greco antico, Πίνακες, lit. A volte considerato il “poeta-accademico per eccellenza” e accreditato di aver usato il distico elegiaco per la prima volta su disco, Callimaco ha guadagnato notorietà principalmente attraverso la produzione di questo documento. Sebbene i Pinakes non siano sopravvissuti fino ai giorni nostri, frammenti e riferimenti a quest”opera hanno permesso agli studiosi di ricostruirne la struttura di base: erano divisi in sezioni, ognuna delle quali conteneva riferimenti ad autori di un particolare genere di testo. La loro divisione di base era tra autori di poesia e prosa, e ogni sezione era divisa in sottosezioni che elencavano gli autori in ordine alfabetico, e le registrazioni degli autori includevano i loro nomi, i nomi dei loro genitori, i loro luoghi di nascita e altre brevi informazioni biografiche, come i cognomi con cui erano conosciuti, seguiti da liste delle loro opere conosciute. Le informazioni su autori prolifici come Eschilo, Euripide, Sofocle e Teofrasto dovevano essere molto ampie, con più colonne di testo. Questo lavoro di selezione, categorizzazione e organizzazione dei classici greci ha da allora influenzato non solo la struttura con cui queste opere sono conosciute, ma anche innumerevoli lavori pubblicati in seguito. Callimaco è stato quindi descritto come il “padre della biblioteconomia” e “una delle personalità più importanti del mondo antico”; sebbene abbia svolto il suo lavoro più famoso nella Biblioteca di Alessandria, non fu mai il suo bibliotecario.

Dopo la morte o il ritiro di Zenodoto, Tolomeo II nominò come secondo bibliotecario e precettore di suo figlio, il futuro Tolomeo III Evergetes, Apollonio di Rodi, apparentemente un discepolo di Callimaco. È meglio conosciuto come l”autore del poema epico delle Argonautiche, che tratta le avventure di Giasone e degli Argonauti alla ricerca del Vello d”Oro. Questo poema, il cui testo completo è sopravvissuto fino ai giorni nostri, mostra la vasta conoscenza di Apollonio della letteratura e della storia, e allude a una grande varietà di eventi e testi, mentre imita lo stile dei poemi omerici. Egli divenne una figura molto influente nei secoli successivi, servendo come modello per autori come Virgilio e Valerio Flacco.

Sebbene Apollonio sia conosciuto soprattutto come poeta, sono sopravvissuti fino ai giorni nostri anche frammenti dei suoi scritti scientifici. Durante il suo dominio visse probabilmente con il matematico e inventore Archimede, che trascorse alcuni anni in Egitto e che è registrato per aver svolto ricerche nella biblioteca. In questo periodo si dice che Archimede abbia osservato l”aumento e la diminuzione del flusso del Nilo, il che lo portò a inventare il dispositivo gavimetrico noto come la vite di Archimede, un dispositivo per convogliare l”acqua dai letti bassi ai canali di irrigazione. Secondo due biografie tardive, Apollonio di Rodi alla fine si dimise dal suo incarico di bibliotecario e andò in esilio volontario sull”isola di Rodi, in seguito all”accoglienza ostile che le sue Argonautiche ricevettero ad Alessandria, soprattutto da parte di Callimaco. Tuttavia, alcuni autori ritengono più probabile che le dimissioni di Apollonio siano state effettivamente causate dall”ascesa al trono di Tolomeo III nel 246 a.C.

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Funzionamento ed espansione successivi

Anche se il suo terzo bibliotecario, Eratostene di Cirene, fu un eccezionale uomo di lettere, oggi è meglio conosciuto per il suo lavoro scientifico e per aver contribuito notevolmente al progresso della geografia come disciplina scientifica. L”opera più importante di questo studioso, che visse dal 280 al 194 a.C. circa, fu il trattato generale di geografia Geographica – in greco antico, originariamente scritto in tre volumi, romanizzato: Geografiká, era il trattato di geografia generale Geographica – in greco antico, Γεωγραφικά, romanizzato: Geografiká – originariamente scritto in tre volumi. L”opera stessa non è sopravvissuta, ma molti frammenti sono stati conservati attraverso citazioni negli scritti successivi del geografo Strabone. Eratostene fu il primo studioso ad applicare la matematica alla geografia e alla cartografia, e nel suo trattato Sulla misura della Terra calcolò la circonferenza del nostro pianeta con grande precisione per l”epoca, con una differenza di poche centinaia di chilometri. Considerava l”ambientazione dei poemi omerici puramente immaginaria, e sosteneva che lo scopo della poesia era quello di “catturare l”anima”, non di fornire un resoconto storicamente accurato di eventi reali. Strabone lo cita dicendo sarcasticamente che “un uomo avrebbe trovato i luoghi delle peregrinazioni di Ulisse il giorno in cui avesse incontrato un artigiano che sapeva come cucire pelli di capra nei venti”. Per produrre una mappa di tutto il mondo conosciuto, Eratostene incorporò informazioni tratte da opere saggistiche depositate nella biblioteca, come i resoconti delle campagne di Alessandro Magno nel subcontinente indiano e le spedizioni tolemaiche di caccia agli elefanti lungo la costa dell”Africa orientale.

Si dice che Eratostene sia rimasto in carica per quarant”anni, e durante il suo mandato altri studiosi della Biblioteca di Alessandria si interessarono a temi scientifici: Archimede dedicò due delle sue opere a Eratostene, e l”astronomo Aristarco di Samo introdusse l”idea dell”eliocentrismo. Il suo contemporaneo Baccheo di Tanagra curò e commentò i trattati ippocratici, e i medici Erofilo di Calcedonia (c. 335-280 a.C.) ed Erasistrato (c. 304-250 a.C.) studiarono anatomia e fisiologia umana, anche se i loro studi furono ostacolati dalle proteste contro la dissezione dei cadaveri umani, considerata immorale.

Secondo Galeno, in questo periodo Tolomeo III chiese agli ateniesi il prestito di manoscritti originali di Eschilo, Sofocle ed Euripide, anche se gli ateniesi pretesero l”enorme somma di quindici talenti (circa 450 kg) di metallo prezioso come garanzia che li avrebbero restituiti; Tolomeo III fece fare copie di queste opere su papiro di altissima qualità e le inviò agli ateniesi, tenendo i manoscritti originali nella biblioteca e permettendo loro di tenere i talenti di metallo. Questa storia illustra la veemenza della politica tolemaica di acquisizione delle opere, così come la potenza di Alessandria all”epoca, non da ultimo per il porto che avevano costruito e che ospitava il commercio da est e da ovest, e che presto divenne un centro internazionale di commercio e il principale produttore di papiri e manoscritti. Man mano che il patrimonio della biblioteca cresceva, lo spazio per ospitarlo si esauriva, così durante il regno di Tolomeo III alcuni di questi fondi furono spostati in una biblioteca distaccata nel Serapeo di Alessandria, un tempio dedicato al dio greco-egiziano Serapide situato nelle immediate vicinanze del palazzo reale. Tuttavia, gli scritti dell”epoca indicano che la biblioteca nel Serapeo era molto più piccola.

Apogeo

Aristofane di Bisanzio divenne il quarto direttore della biblioteca intorno al 200 a.C. Secondo una leggenda dello scrittore romano Vitruvio, Aristofane era uno dei sette giudici nominati per un concorso di poesia organizzato da Tolomeo III. Mentre gli altri sei giudici favorirono un concorrente, Aristofane scelse quello che era piaciuto meno al pubblico, sostenendo che gli altri avevano commesso un plagio e dovevano quindi essere squalificati. Il re pretese che lo provasse, e Aristofane cercò nella biblioteca i testi che gli autori avevano plagiato, localizzandoli a memoria, tanto che grazie alla sua impressionante memoria e diligenza, Tolomeo III lo nominò bibliotecario.

Il suo mandato è considerato l”inizio di una fase più matura nella storia della Biblioteca di Alessandria. Durante questo periodo la critica letteraria raggiunse il suo apice e arrivò a dominare la produzione accademica della biblioteca. Aristofane curò i testi poetici e introdusse la divisione delle poesie, che prima erano state scritte in prosa, in righe separate sulla pagina. Inventò anche i segni diacritici per l”alfabeto greco, scrisse importanti opere di lessicografia e introdusse una serie di segni per la critica testuale. Scrisse l”introduzione a molte opere teatrali, alcune delle quali sono parzialmente sopravvissute attraverso versioni riscritte.

Il quinto bibliotecario era Apollonio, conosciuto con l”epiteto di “Eidografo” – in greco antico, εἰδογράφος, romanizzato: eidográfos, lit. ”classificatore di generi Una fonte lessicografica tarda spiega che questo epiteto si riferisce alla classificazione della poesia basata su forme musicali. All”inizio del II secolo a.C. diversi membri della biblioteca si dedicarono allo studio della medicina. Zeuxis di Tarentum è accreditato con commenti ai trattati ippocratici e fu attivo nell”ottenere testi medici per la collezione della biblioteca, e uno studioso chiamato Tolomeo Epite scrisse un trattato sulle ferite nei poemi omerici, un argomento che rientra nel quadro della filologia tradizionale e della medicina. A quel tempo e dopo la battaglia di Raffia nel 217 a.C, Il potere politico dell”Egitto tolemaico cominciò a declinare e a diventare sempre più instabile; le rivolte di settori della popolazione egiziana si moltiplicarono, e nella prima metà del II secolo a.C. il legame con l”Alto Egitto fu seriamente eroso. I governanti tolemaici cominciarono anche a enfatizzare il lato egiziano piuttosto che quello greco della loro nazione, e molti studiosi greci cominciarono a lasciare Alessandria in cerca di paesi più sicuri e di patroni più generosi.

Aristarco di Samotracia (c. 216-145 a.C.) fu il sesto bibliotecario e anche precettore dei figli di Tolomeo VI Filometra. Si guadagnò la reputazione di essere forse il più grande di tutti gli studiosi antichi, e scrisse non solo poemi in stile classico e opere in prosa, ma anche ipomnemata completi (in greco antico, ὑπομνήματα), cioè commenti estesi e indipendenti su altre opere (un frammento di uno dei commenti di Aristarco alle Storie di Erodoto è sopravvissuto su un frammento di papiro). Questi commentari di solito citavano un passaggio di un testo classico, ne spiegavano il significato, davano una definizione delle parole insolite che erano state usate, e indicavano se le parole del passaggio erano effettivamente quelle usate dall”autore originale o se erano interpolazioni aggiunte in seguito dagli scribi. Fece molti contributi su vari argomenti, ma in particolare allo studio dei poemi omerici; oltre a sistemare l”Iliade e l”Odissea nelle divisioni e suddivisioni con cui le conosciamo, per secoli le sue opinioni editoriali furono citate dagli autori antichi come autorevoli. Nel 145 a.C. Aristarco fu coinvolto in una disputa dinastica, in cui sostenne Tolomeo VII Neo-Filopatore come sovrano d”Egitto; Tolomeo VII fu assassinato e Tolomeo VIII “Focasconte” salì al trono e punì immediatamente coloro che avevano sostenuto il suo predecessore, costringendo Aristarco a fuggire dall”Egitto e a rifugiarsi a Cipro. Tolomeo espulse anche altri studiosi stranieri da Alessandria.

Le espulsioni di Tolomeo VIII

L”espulsione degli studiosi alessandrini da parte di Tolomeo VIII fu parte di un più ampio processo di persecuzione della classe dirigente alessandrina, e causò una diaspora dell”erudizione ellenistica. Gli studiosi della Biblioteca di Alessandria, e i loro studenti, continuarono a ricercare e scrivere trattati, ma la maggior parte non sono più legati alla Biblioteca, ma si dispersero prima nel Mediterraneo orientale e poi anche in quello occidentale. Un discepolo di Aristarco, Dionigi di Tracia (170-90 a.C. circa), fondò una scuola sull”isola greca di Rodi. Dionigi scrisse il primo libro sulla grammatica greca, Tékhne Grammatiké, una guida per parlare e scrivere in modo chiaro e preciso. I Romani usarono questo libro come riferimento per i loro testi grammaticali, che rimase il principale manuale di grammatica per gli studenti di greco fino al XII secolo, e serve ancora oggi come guida grammaticale per molte lingue. Un altro discepolo di Aristarco, Apollodoro di Atene (180-110 a.C. circa), scrisse il primo libro sulla grammatica greca, Tékhne Grammatiké. 180-110 a.C.), si trasferì a Pergamo, la più grande rivale di Alessandria come epicentro della cultura greca, dove si dedicò all”insegnamento e alla ricerca. Questa diaspora portò lo storico Menecle di Barca a commentare con sarcasmo che Alessandria era diventata una maestra sia dei greci che dei barbari.

Ad Alessandria, dalla metà del II secolo a.C. in poi, il dominio tolemaico in Egitto conobbe una crescente instabilità. Di fronte ai continui disordini sociali e ad altri problemi politici ed economici, i successivi governanti tolemaici non dedicarono al Museion la stessa attenzione dei loro predecessori. Il prestigio sia della biblioteca che del suo bibliotecario diminuì. Diversi governanti tolemaici successivi usarono il posto di bibliotecario come ricompensa politica per i loro sostenitori più fedeli. Tolomeo VIII nominò come bibliotecario un uomo di nome Cidas, descritto come un lanciere e forse una delle sue guardie di palazzo; Tolomeo IX, che regnò dall”88 all”81 a.C., si dice abbia dato il posto al bibliotecario come ricompensa politica per i suoi sostenitori più fedeli, Il posto di capo bibliotecario perse così tanto del suo antico prestigio che anche gli autori dell”epoca cessarono di registrare i nomi e i mandati dei suoi occupanti.

Il fuoco di Giulio Cesare

Nel 48 a.C, durante la seconda guerra civile della Repubblica Romana, Giulio Cesare fu assediato ad Alessandria e i suoi soldati diedero fuoco alle proprie navi nel tentativo di bloccare la flotta del fratello di Cleopatra, Tolomeo XIV, e il fuoco si diffuse nelle zone della città più vicine al porto, causando una notevole devastazione. L”incendio si diffuse nelle zone della città più vicine al porto, causando una notevole devastazione. Il drammaturgo romano e filosofo stoico del I secolo d.C. Seneca, citando da Ab Urbe condita di Tito Livio, scritto tra il 63 e il 14 a.C, L”eclettico platonista Plutarco scrisse nella Vita di Cesare: “Quando il nemico tentò di tagliargli le comunicazioni via mare, fu costretto a scongiurare quel pericolo dando fuoco alle sue stesse navi, le quali, dopo aver bruciato le banchine, si estesero da lì e distrussero la grande biblioteca”. Tuttavia, Floro e Lucano menzionano solo che le fiamme bruciarono la flotta stessa e alcune “case vicino al mare”.

Lo storico romano Dion Cassius scrisse che “molti luoghi furono dati alle fiamme, con il risultato che, insieme ad altri edifici, furono bruciati i cantieri e i magazzini di grano e di libri, che si diceva fossero in gran numero e della migliore qualità”. Alcuni studiosi hanno interpretato questo testo di Dion Cassius come indicante che l”incendio non ha effettivamente distrutto l”intera biblioteca, ma probabilmente solo un magazzino vicino alle banchine, che secondo Galeno era usato per conservare i rotoli di papiro, probabilmente fino a quando non furono catalogati e aggiunti al patrimonio della biblioteca. Infatti, questo è ciò che generalmente emerge dalle fonti cronologicamente più vicine all”incendio, e in ogni caso qualsiasi devastazione possa aver causato sembra chiaro che la biblioteca non fu completamente distrutta. Il geografo Strabone menziona la sua presenza nella biblioteca tra il 25 e il 20 a.C, Tuttavia, il modo in cui Strabone parla del Museion mostra che non era neanche lontanamente prestigioso come lo era stato qualche secolo prima.

Secondo Plutarco nella sua Vita di Marco Antonio, negli anni precedenti la battaglia di Accio nel 33 a.C., si dice che Marco Antonio abbia regalato a Cleopatra i duecentomila volumi che componevano la Biblioteca di Pergamo, che furono incorporati nel patrimonio della Biblioteca di Alessandria, Tuttavia, Plutarco stesso nota che la sua fonte per questo aneddoto potrebbe non essere affidabile, e potrebbe essere stata una mera propaganda intesa a mostrare che Marco Antonio era fedele a Cleopatra e all”Egitto, piuttosto che a Roma. Storici come Edward J. Watts ritengono che la donazione di Marco Antonio possa essere stata un mezzo per ricostituire il patrimonio della biblioteca dopo i danni causati dall”incendio di Cesare, avvenuto circa quindici anni prima. In ogni caso, autori contemporanei come Lionel Casson sostengono che anche se la storia fosse stata inventata, non sarebbe stata credibile a meno che la biblioteca fosse ancora esistente.

Ulteriori prove dell”esistenza della biblioteca dopo il 48 a.C. provengono dal più notevole commentatore della fine del primo secolo a.C. e dell”inizio del primo secolo d.C., uno studioso che lavorava ad Alessandria d”Egitto chiamato Didimo di Alessandria, Si dice che abbia scritto tra le tre e le quattromila opere, il che lo renderebbe lo scrittore più prolifico dell”antichità. Parti dei commenti di Didimo sono state conservate in citazioni successive e questi passaggi sono una delle più importanti fonti di informazione per gli storici contemporanei sulle opere degli studiosi antichi nella Biblioteca di Alessandria. Casson afferma che la prodigiosa produzione di Didimo “sarebbe stata impossibile senza almeno una gran parte delle risorse della biblioteca a sua disposizione”.

Periodo romano

Della biblioteca di Alessandria durante il Principato romano si sa molto poco. Augusto sembra aver mantenuto la tradizione di nominare il sacerdote responsabile della biblioteca, e Claudio commissionò l”ampliamento dell”edificio che la ospitava. All”inizio del II secolo, Svetonio scrisse che Domiziano, per rimpinguare le biblioteche romane, ordinò l”acquisto e la trascrizione di libri che furono incorporati nel patrimonio della biblioteca.

Apparentemente il destino della biblioteca era legato a quello della stessa città di Alessandria. Dopo la sua incorporazione al dominio romano, il suo prestigio diminuì gradualmente, così come quello della sua biblioteca. Sebbene il Museion continuasse ad esistere, l”appartenenza non era concessa su basi accademiche, ma sulla base di distinzioni nel governo, nelle forze armate o anche nell”atletica. Lo stesso valeva per il posto di bibliotecario capo; l”unico di quel tempo di cui si ha notizia è un uomo chiamato Tiberio Claudio Balbilus, un importante politico, amministratore e astrologo, ma senza alcun record di notevoli risultati accademici. L”appartenenza al Museion non richiedeva più l”insegnamento, la ricerca o anche la residenza ad Alessandria; lo scrittore greco Filostrato notò che l”imperatore Adriano, che regnò dal 117 al 138, nominò i sofisti Dionisio di Mileto e Polemone di Laodicea come membri del Museion, anche se essi non rimasero mai per un periodo di tempo significativo ad Alessandria.

Mentre la biblioteca e il Museion continuavano a generare conoscenza, come nel caso delle opere di Claudio Tolomeo, che viveva ad Alessandria all”epoca e si suppone abbia trascorso molto del suo tempo lavorando e facendo ricerche nella biblioteca, e di Pappo di Alessandria, è innegabile che la loro reputazione di studiosi era in declino, mentre quella di altre biblioteche del Mediterraneo era in aumento. Altre biblioteche furono istituite nella stessa città di Alessandria, ed è possibile che alcuni volumi della grande biblioteca siano stati trasferiti in alcune di queste biblioteche più piccole. È noto che il Caesareum e il Claudianum di Alessandria ospitavano importanti biblioteche fino alla fine del I secolo a.C., e che la biblioteca secondaria del Serapeum fu probabilmente anche ampliata durante questo periodo.

Nel II secolo a.C. Roma divenne meno dipendente dalla produzione agricola egiziana e durante questo periodo i romani persero anche l”interesse per Alessandria come centro culturale. La reputazione della biblioteca continuò a declinare mentre Alessandria diventava una semplice città di provincia. Gli studiosi che lavoravano e studiavano alla Biblioteca di Alessandria durante il periodo romano erano meno conosciuti di quelli che vi studiavano durante il periodo tolemaico, e alla fine il termine ”alessandrino” divenne sinonimo di redazione e correzione di testi e di scrittura di commenti sintetici su quelli degli studiosi precedenti, con connotazioni di malinconia, monotonia e non originalità. Forse l”ultimo scienziato degno di nota a fare ricerche nella biblioteca e nel Museion fu il matematico Diofanto di Alessandria, considerato uno dei padri dell”algebra.

Alla fine, una successione di episodi violenti nel corso del III secolo doveva mettere fine alla già fatiscente biblioteca. Come parte della rappresaglia per le azioni di resistenza di Alessandria contro il dominio romano, nel 215 l”imperatore romano Caracalla soppresse i finanziamenti al Museion e ai membri della sua comunità. L”istituzione e la sua biblioteca potrebbero essere sopravvissute per qualche tempo, ma certamente in modo precario e senza motivare nuovi importanti studiosi ad unirsi a loro. Gli ultimi riferimenti noti ai membri del Museion risalgono al 260 d.C.

Nel 272 l”imperatore romano Aureliano combatté per riconquistare la città di Alessandria dalle forze della regina Zenobia dell”impero separatista di Palmira. Durante i combattimenti le truppe romane distrussero completamente il quartiere Brucheion, in cui si trovava la biblioteca, e, se il Museion e la biblioteca esistevano ancora all”epoca, furono quasi certamente distrutti durante l”attacco. Se fossero sopravvissuti, il che sarebbe stato in una situazione molto precaria, ciò che rimaneva di queste istituzioni sarebbe stato distrutto durante l”assedio di Alessandria dalle truppe dell”imperatore Diocleziano.

Tutto questo, per non parlare dei disastri naturali che hanno colpito la zona. Particolarmente devastante è stato il terremoto di Creta nel luglio 365, seguito ore dopo da uno tsunami che ha devastato le coste della Libia e di Alessandria in particolare.

Il Serapeo

Riferimenti sparsi indicano che, in qualche momento del IV secolo, un”istituzione nota come “Museion” potrebbe essere stata ristabilita in un luogo diverso da qualche parte nella città di Alessandria, anche se nulla si sa sulle caratteristiche di questa organizzazione. Potrebbe aver posseduto alcune risorse bibliografiche, ma qualunque esse fossero, non erano paragonabili a quelle del suo predecessore. Alla fine del I secolo a.C., il Serapeo era ancora un importante luogo di pellegrinaggio per i pagani e la sua biblioteca era probabilmente la più grande collezione di libri nella città di Alessandria, Il Serapeo era ancora un importante luogo di pellegrinaggio per i pagani, e la sua biblioteca era probabilmente la più grande collezione di libri della città di Alessandria. Oltre a possedere la più grande biblioteca della città, il Serapeo era ancora un tempio perfettamente funzionante e aveva aule per l”insegnamento dei filosofi. Per sua natura tendeva ad attrarre i seguaci del neoplatonismo, specialmente nel suo filone hambolico; la maggior parte di questi filosofi erano interessati principalmente alla teurgia, lo studio dei rituali cultuali e delle pratiche religiose esoteriche. Così il filosofo neoplatonico Damascio (c. 458-538) registra che un uomo chiamato Olimpo venne dalla Cilicia per insegnare al Serapeo, dove insegnò ai suoi allievi “le regole del culto divino e le antiche pratiche religiose”.

Nel 391 un gruppo di operai cristiani scoprì i resti di un antico mitreo ad Alessandria e consegnò alcuni degli oggetti di culto trovati al papa copto locale, Teofilo di Alessandria, che li fece esporre per le strade e ridicolizzare. I pagani di Alessandria furono indignati da questo atto di profanazione, tra cui i professori del Serapeo che insegnavano filosofia e teurgia neoplatonica, che presero le armi e guidarono i loro studenti e altri seguaci in un attacco alla popolazione cristiana di Alessandria. Per rappresaglia, i cristiani, sotto gli ordini di Teofilo, vandalizzarono e demolirono il Serapeo. L”ipotesi che la Biblioteca di Alessandria sia stata distrutta in questo periodo ha avuto un certo credito tra gli storici del passato, ma ora è considerata poco plausibile, in quanto nessuno dei resoconti della distruzione del Serapeo menziona qualcosa riguardo a una biblioteca e le fonti scritte prima della sua distruzione parlano della sua collezione di libri al passato, indicando che probabilmente non aveva una collezione significativa di manoscritti al momento della sua distruzione.

La scuola di Teone e Ipazia

La Suda, un”enciclopedia bizantina del decimo secolo, si riferisce al matematico Teone di Alessandria (c. 335-405) come un “uomo di Museion”. Tuttavia, secondo lo storico Edward J. Watts, Teone era probabilmente il capo di una scuola chiamata “Museion”, dal nome del Museion ellenistico di cui la Biblioteca di Alessandria faceva parte, ma il nome era l”unico collegamento che avrebbe avuto con essa. La scuola di Teone era esclusiva, altamente prestigiosa e dottrinalmente conservatrice. Ma non sembra che Teone avesse alcun legame con i militanti neoplatonici iambici che insegnavano al Serapeo; al contrario, sembra che Teone rifiutasse gli insegnamenti di Jobblichus e si vantasse di insegnare un neoplatonismo puro, plotiniano. Intorno al 400 sua figlia Ipazia gli succedette come capo della sua scuola e, come suo padre, rifiutò gli insegnamenti di Jobblichus e adottò il neoplatonismo originale formulato da Plotino.

Teofilo, lo stesso vescovo che aveva ordinato la distruzione del Serapeo, tollerò la sua scuola e incoraggiò persino due dei suoi allievi a diventare vescovi nei territori sotto la sua autorità. Egli rispettò anche le strutture politiche di Alessandria e non si oppose agli stretti legami che Ipazia stabilì con i prefetti romani locali. Più tardi, tuttavia, Ipazia fu coinvolta in una disputa politica tra Oreste, il prefetto romano di Alessandria, e Cirillo, il successore di Teofilo. Si diffusero voci che la accusavano di aver impedito a Oreste di riconciliarsi con Cirillo, e nel marzo 415 fu assassinata da una folla di cristiani guidata da monaci. Ipazia non lasciò successori, e il suo “Museion” scomparve dopo la sua morte.

Ipazia è spesso associata alla Biblioteca di Alessandria e alla sua possibile distruzione, come nell”ultimo episodio della popolare serie Cosmos di Carl Sagan in cui si racconta in modo melodrammatico della morte di Ipazia come risultato dell”incendio della “Grande Biblioteca di Alessandria” da parte di cristiani fanatici, ma mentre è vero che i cristiani guidati da Teofilo diedero fuoco al Serapeo nel 391, la biblioteca aveva già cessato di esistere secoli prima della nascita di Ipazia.

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Ipazia non fu né l”ultima pagana di Alessandria né l”ultima filosofa neoplatonica: neoplatonismo e paganesimo sopravvissero ad Alessandria e in tutto il Mediterraneo orientale per secoli dopo la sua morte. L”egittologa britannica Charlotte Booth afferma che poco dopo la morte di Ipazia furono costruite nuove scuole ad Alessandria, indicando che la filosofia veniva ancora insegnata nelle scuole locali, e gli scrittori del tardo V secolo come Zaccaria di Mitilene ed Enea di Gaza parlano di un ”Museion” che occupava un qualche spazio fisico nella città. Gli archeologi hanno identificato delle aule risalenti a questo periodo, situate vicino ma non sul sito del Museion tolemaico, che potrebbero essere appartenute al “Museion” di cui parlano questi autori.

È possibile che questo nuovo ”Museion” sia il protagonista della storia diffusa che la Biblioteca di Alessandria fu bruciata nel 640 d.C. quando Alessandria fu conquistata dall”esercito musulmano di Amr ibn al-As. Alcune fonti arabe successive descrivono la distruzione della biblioteca per ordine del califfo Omar. Lo scrittore del XIII secolo Bar Hebraeus cita Omar che dice a Yaḥyā al-Naḥwī (noto in inglese come Juan Philoponus): “Se questi libri sono d”accordo con il Corano, non ne abbiamo bisogno; e se si oppongono al Corano, distruggili. “Tuttavia, già nel XVIII secolo, lo storico Edward Gibbon nella sua Storia del declino e della caduta dell”impero romano dubitava della veridicità di questa storia, e gli studiosi successivi sono stati ugualmente scettici su di essa, a causa delle contraddizioni derivanti dalle poche fonti storiche conosciute, del divario temporale di almeno cinquecento anni tra la presunta distruzione e la prima di queste fonti, nonché delle motivazioni politiche dei suoi autori.

È noto che la collezione della Biblioteca di Alessandria inizialmente consisteva di rotoli di papiro e che i codici vi furono aggiunti in seguito, ma non c”è alcuna menzione del fatto che includesse volumi in pergamena, forse a causa dei forti legami di Alessandria con la produzione e il commercio del papiro. Tuttavia, la biblioteca ebbe un ruolo importante nella diffusione della scrittura di questo nuovo materiale perché, a causa del suo colossale consumo di papiro, le sue esportazioni erano rare. In particolare, si pensa che Tolomeo V Epifane, geloso dell”espansione della Biblioteca di Pergamo, abbia vietato l”esportazione di papiro nel tentativo di limitare la crescita di questa biblioteca rivale. Per una ragione o per l”altra, la scarsità del papiro alessandrino sembra aver stimolato la necessità di una fonte alternativa di materiale da copiare, soprattutto nei grandi centri di produzione culturale come Pergamo, la città che diede il nome alla tecnologia che doveva sostituire il papiro, la pergamena.

Il catalogo della biblioteca, il Pinakes di Callimaco, è sopravvissuto solo in forma di alcuni frammenti e non è possibile conoscere con certezza la dimensione e la diversità del suo patrimonio. Nel XII secolo lo storico bizantino Giovanni Tzetzes scrisse, presumibilmente basandosi sui commenti degli studiosi che lavoravano nella biblioteca, che quando i Pinakes furono compilati catalogarono quattrocentonovantamila volumi conservati nella Biblioteca di Alessandria e quarantamila nella Biblioteca del Serapeo. Se fosse anche vero che Marco Antonio donò i duecentomila volumi di Pergamo alla biblioteca, nel primo secolo a.C. essa avrebbe avuto circa settecentomila volumi, che è la quantità indicata da Aulo Gallio nel secondo secolo d.C. Tuttavia, il calcolo del patrimonio della biblioteca implica altre questioni oltre al numero di volumi depositati, come il diverso numero di opere che la componevano, dato che la biblioteca conteneva numerose copie di alcune opere classiche, per cui una stessa opera poteva occupare più rotoli, e poteva anche essere il caso che un singolo rotolo potesse contenere più di un”opera. Alcuni studiosi moderni che hanno fatto ricerche sull”argomento stimano che ai tempi di Callimaco la biblioteca contenesse tra i trenta e i centomila volumi. Dato il prezzo dei manoscritti e la loro scarsità all”epoca, anche la più piccola di queste quantità costituirebbe una collezione formidabile, almeno il doppio di quella delle più grandi biblioteche dell”Impero Romano.

Come per il calcolo dei volumi che conteneva, anche la questione di quali opere facessero parte del suo catalogo non gode di un consenso significativo, e i tentativi di conoscere il contenuto del suo patrimonio si basano su scarsi riferimenti e ipotesi. Dato che la biblioteca si concentrava inizialmente su opere che costituivano la base dell”educazione ellenistica, si presume che contenesse una vasta collezione di opere di poeti e filosofi greci antichi, tra cui molto probabilmente diverse opere che non sono sopravvissute fino ad oggi, di autori come Eschilo (di cui solo sette delle novanta che si stima abbia scritto sono sopravvissute fino ad oggi); Sofocle (sette su più di cento); Euripide (diciannove su novantadue), o Aristofane (dodici su quaranta). Si presume anche che la biblioteca fosse il principale deposito delle opere degli autori che vi lavoravano, specialmente Callimaco e i bibliotecari che la gestivano. Questo include, per esempio, l”opera in cui Aristarco di Samo conclude che la Terra orbita intorno al Sole, conoscenza che sarebbe andata persa fino alla sua riscoperta da Nicolaus Copernicus e Galileo Galilei; le opere in cui l”ingegnere Heron di Alessandria pone le basi per la creazione di turbine e motori, in alcuni casi anticipando l”Età Moderna; le prime opere di anatomia di Erofilo, in cui si discosta dalla tradizione aristotelica sostenendo che il cervello è il centro dell”intelligenza, descrive il sistema nervoso e digestivo e differenzia i muscoli dai tendini e le vene dalle arterie; o le prime opere di fisiologia di Erasistrato, che contengono descrizioni dettagliate del cuore umano, comprese le sue valvole e il loro funzionamento, e del sistema circolatorio. Le fonti storiche indicano che la biblioteca conteneva la maggior parte delle opere di Ipparco di Nicea, il fondatore della trigonometria e forse il più importante astronomo dell”antichità; la maggior parte delle opere di Ippocrate e l”intero Corpus hippocraticum originale, che fu prodotto nella biblioteca; la maggior parte delle opere di Ippocrate e l”intero Corpus hippocraticum originale, che fu prodotto nella biblioteca; l”intero lessico strumentale di Nicandro; i volumi sulla storia della geometria e dell”aritmetica di Eudemo di Rodi; le opere pionieristiche nel campo della balistica di Filone di Bisanzio; o i numerosi volumi sull”ingegneria, comprese le opere di Ctesibio. C”è anche ragione di credere che la biblioteca includesse nel suo patrimonio molte opere sulla religione, in particolare le opere più importanti sulla religione egiziana antica di Manetho; le opere complete di Hermippus di Smyrna sullo Zoroastrismo; opere di Beroso il Caldeo sulla storia e la religione di Babilonia; opere antiche sul buddismo dalle relazioni della dinastia tolemaica con il re indiano Aśoka; e opere sul giudaismo dalla grande popolazione ebraica di Alessandria, che includeva autori come Filone di Alessandria.

Sebbene Alessandria fosse una città di grande ricchezza e un importante centro culturale dell”antichità, che ha catturato l”interesse di autori e studiosi nel corso dei secoli, il suo patrimonio archeologico è stato storicamente relegato in secondo piano dai ricercatori dell”antichità classica, che si sono concentrati sui templi più accessibili della Grecia e sui ricchi complessi funerari lungo il fiume Nilo. Hogarth, dopo uno scavo senza successo nella regione alla fine del XIX secolo, disse che “non aspettatevi nulla da Alessandria” e consigliò ai suoi colleghi di dimenticare Alessandria e concentrarsi sulla Grecia e l”Asia Minore. Questa situazione cominciò a cambiare a metà del XX secolo. Negli anni ”50, l”archeologa subacquea Honor Frost era convinta che i resti del grande Faro di Alessandria fossero sparsi sul fondo dell”oceano intorno al forte Qaitbey e, nel contesto della Guerra dei Sei Giorni, guidò una missione di rilevamento dell”Unesco nella zona. Questa missione rivelò che almeno una parte delle rovine del faro e dei palazzi di Alessandro e Tolomeo I si trovavano nella regione; nonostante questa constatazione, non fu fatta un”indagine più precisa del patrimonio locale.

Negli anni ”90, gli sforzi del governo egiziano per ridurre l”erosione dei fondali locali hanno portato a un maggiore interesse per i manufatti storici della zona. Durante le riprese di un documentario, l”archeologo francese Jean-Yves Empereur ha osservato enormi blocchi di pietra, colonne e statue nelle acque dell”antico porto. Con il sostegno dei governi egiziano e francese, tra il 1994 e il 1998 è stata effettuata una grande raccolta e catalogazione di oggetti nel sito, che ha portato alla catalogazione di più di 3.000 oggetti, con altri 2.000 ancora da registrare nel 2007. Sono stati scoperti enormi blocchi cilindrici di pietra, senza dubbio appartenenti al faro; colonne e sculture che adornano questa struttura; statue e pezzi che decorano i palazzi della dinastia tolemaica (grandi statue (cinque obelischi e trenta sfingi. Allo stesso tempo, l”archeologo Franck Goddio ha mappato una parte dell”antica Alessandria, affondata sotto il livello del mare, e ha fatto luce su quello che era probabilmente il palazzo di Cleopatra sull”isola di Antirodes.

Nonostante questi sforzi, nessuna scoperta archeologica direttamente collegata alla Biblioteca di Alessandria è stata annunciata fino ai primi decenni del XXI secolo. Ciò è dovuto principalmente al fatto che la sua posizione esatta nella zona del palazzo rimane sconosciuta.

Già a suo tempo suscitò l”interesse del grande pubblico, facendo della città che la ospitava il principale centro dell”intellettualità ellenica; contribuì a valorizzare il sapere conservato nei testi scritti, così come a incoraggiare iniziative volte a conservarlo e a diffonderlo. La Biblioteca di Alessandria ha contribuito a rafforzare una tradizione che considera la parola scritta “un dono del passato e un”eredità per il futuro”, ma era anche più di un famoso deposito di testi, offrendo “opportunità senza precedenti per lo studio e la ricerca scientifica”, fornendo gli strumenti di base per la generazione della conoscenza. Il suo modello di “biblioteca di ricerca” ebbe una profonda influenza e si diffuse in tutto il mondo ellenistico, comprese Antiochia, Cesarea e Costantinopoli, che avrebbero avuto un ruolo di primo piano nella conservazione della cultura greca all”interno dell”impero bizantino. Alla fine del periodo ellenistico quasi ogni grande città del Mediterraneo orientale aveva una biblioteca pubblica di questo tipo, così come molte città di medie dimensioni. Durante il periodo romano il numero di biblioteche aumentò ancora, e nel I secolo a.C. la città di Roma aveva almeno due dozzine di biblioteche pubbliche. Nella tarda antichità, quando l”impero romano si convertì al cristianesimo, le biblioteche cristiane, direttamente ispirate dalla Biblioteca di Alessandria e altre grandi biblioteche pagane, furono fondate in tutta la parte orientale dell”impero, dove si parlava la lingua greca.

Ha avuto un impatto profondo e duraturo su vari rami del sapere. In un contesto in cui le copie erano numerose e di diverso contenuto, già nei suoi primi secoli di esistenza divenne famosa per aver stabilito standard testuali per le opere degli autori greci classici, e per secoli fu un centro di riferimento nella definizione di standard editoriali per le opere di poesia e prosa, che in seguito sarebbero stati applicati a innumerevoli opere di scienze e autori diversi. Gli standard empirici sviluppati nella biblioteca la resero uno dei primi e certamente il più importante centro di critica testuale, attività che contribuì anche al suo stesso finanziamento e a renderla redditizia. Poiché c”erano spesso più versioni della stessa opera, la critica testuale ha giocato un ruolo cruciale nel determinare la veridicità e l”accuratezza delle copie, così come nell”identificare la loro fedeltà agli originali. Una volta identificate le copie più fedeli, esse venivano riprodotte e poi vendute a ricchi studiosi, re e bibliofili in tutto il mondo conosciuto. Gli intellettuali della biblioteca e del Museion giocavano un ruolo di primo piano in molteplici arti e scienze, e la loro influenza si estendeva oltre i membri della stessa scuola catechetica alessandrina. Mentre studiosi come Callimaco, Apollonio di Rodi e Teocrito furono tra i poeti più influenti di tutta l”antichità e diedero preziosi contributi alla letteratura, numerosi studiosi della biblioteca ebbero un ruolo significativo nello stabilire modelli e teorie in matematica, geografia, astronomia, ingegneria, medicina, grammatica, filosofia e altre scienze che influenzarono le generazioni successive di studiosi e, in molti casi, rimasero immutati per secoli; In alcuni casi, le teorie e i metodi sviluppati ad Alessandria sono rimasti invariati anche nel Rinascimento.

Alcuni autori ritengono che i miti che circondano la distruzione della biblioteca da parte di pagani, cristiani e musulmani, avrebbero contribuito alla promozione della conoscenza ispirando, attraverso l”immagine dei suoi tesori letterari in fiamme, un “senso di perdita culturale incalcolabile”, anche molto tempo dopo. Anche se questa idea non è priva di opinioni dissenzienti, la Biblioteca di Alessandria ha certamente catturato l”immaginazione delle generazioni successive e, come simbolo, incarna alcune delle principali aspirazioni umane: oltre che un predecessore delle università, è stata descritta come un archetipo della biblioteca universale, dell”ideale della conservazione del sapere, e della fragilità di questo ideale, soprattutto di fronte al suprematismo religioso.

Forse la principale eredità a lungo termine della biblioteca può risiedere nel fatto che, insieme al Museion, ha contribuito a stabilire la ricerca accademica come un”attività legittima, distaccata da specifiche correnti di pensiero, dimostrando che, oltre ad essere un esercizio teorico capace di fornire risposte a domande astratte, può anche essere utile a questioni mondane e ai bisogni materiali di società e governi. È possibile che i principi del metodo scientifico siano stati applicati per la prima volta a vari rami della scienza nella biblioteca e nel Museion, e che lo spirito critico dei ricercatori alessandrini, per i quali nessun autore era al di sopra della verifica empirica dei loro argomenti, abbia avuto implicazioni a lungo termine. Partendo dal presupposto che il ruolo della biblioteca e delle altre istituzioni alessandrine deve essere compreso all”interno del proprio contesto storico e culturale, si può dire che, sotto la dinastia tolemaica, forse per la prima volta la scienza cessò di essere un semplice intrattenimento e divenne un”attività da promuovere, giustificando il lavoro di pianificazione, istituzionalizzazione e continuità.

Nella cultura

La Biblioteca di Alessandria è il soggetto di documentari televisivi come l”episodio The Lost Treasure of the Alexandria Library, parte della serie Mysteries of Antiquity, andata in onda sulla statunitense A+E Networks e su History Channel, andata in onda nel 1996 e che tratta della biblioteca e della sua distruzione. Lo stesso tema è raccontato nell”episodio Library of Alexandria della serie History Channel Mysteries of History, andato in onda nel 1999. In On the Shore of the Cosmic Ocean (1980), il primo episodio della popolare serie Cosmos, Carl Sagan tratta ampiamente della biblioteca e del suo ruolo come simbolo della fragilità dell”ideale di conservazione della conoscenza; l”episodio Unafraid of the Dark della serie Cosmos: A Spacetime Odyssey, un sequel del precedente, inizia con riferimenti alla biblioteca e alla sua distruzione, sostenendo che avrebbe causato la perdita di gran parte della conoscenza disponibile all”epoca.

L”evento dell”incendio appiccato dalle truppe di Giulio Cesare, che presumibilmente distrusse la biblioteca, è registrato in numerose opere, come il poema Fall of Princes di John Lydgate, scritto tra il 1431 e il 1438; l”opera Julius Caesar in Egypt di Georg Friedrich Handel (1723); Il poema satirico The Dunciad di Alexander Pope, pubblicato per la prima volta nel 1728; l”opera teatrale Caesar and Cleopatra (1898) di George Bernard Shaw; e il film americano Cleopatra del 1963, vincitore di quattro Oscar.

Jorge Luis Borges menziona la presunta distruzione della biblioteca durante la conquista araba nel suo poema Historia de la noche (1977), attraverso l”ordine che il califfo Omar avrebbe dato a Juan Filópono. Nel 2002, l”astrofisico e scrittore Jean-Pierre Luminet nella sua opera Le Bâton d”Euclide : Le roman de la bibliothèque d”Alexandrie cita lo stesso episodio e descrive il ruolo di Filópono nel tentativo di dissuadere Omar.

Umberto Eco si è ispirato all”immaginario collettivo che circonda l”incendio della Biblioteca di Alessandria per descrivere l”incendio della biblioteca nel suo romanzo best-seller Il nome della rosa.

La trama del videogioco Tomb Raider: The Last Revelation, uscito nel 2000, comprende la scoperta dei siti archeologici di Alessandria, tra cui la biblioteca e le camere di Demetrio di Falero.

Nel film spagnolo Agora (2009), che si concentra principalmente su Ipazia ma ha come sfondo il Serapeo di Alessandria, si parla della presunta distruzione della biblioteca da parte dei cristiani; nel film, Ipazia cerca di salvare i manoscritti della biblioteca prima della distruzione del Serapeo. Appare anche nel film Alessandro Magno (si mostra Tolomeo I che scrive le sue memorie nella biblioteca e alla fine del film si dice che queste memorie sono andate perse con la sua distruzione.

La Bibliotheca Alexandrina

L”idea di recuperare l”antica Biblioteca di Alessandria nell”era contemporanea fu proposta per la prima volta nel 1974, durante il mandato di Nabil Lotfy Dowidar come presidente dell”Università di Alessandria. Nel maggio 1986, il governo egiziano chiese al Comitato esecutivo dell”Unesco di condurre uno studio di fattibilità del progetto, iniziando così il coinvolgimento di questo organismo intergovernativo e della comunità internazionale nel processo di realizzazione della sua costruzione. Nel 1988, l”Unesco e il Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite organizzarono un concorso internazionale di architettura per selezionare un progetto per la nuova biblioteca. Il governo egiziano assegnò quattro ettari di terreno per la sua costruzione e istituì l”Alta Commissione Nazionale per la Biblioteca di Alessandria. L”allora presidente egiziano Hosni Mubarak si interessò personalmente al progetto, il che contribuì significativamente al suo progresso.

I lavori iniziarono nel 1995 e la Bibliotheca Alexandrina fu inaugurata il 16 ottobre 2002. La Bibliotheca Alexandrina è la più grande in Egitto e un riferimento in Nord Africa. Funziona come un centro culturale e una biblioteca moderna e, in linea con gli obiettivi della biblioteca dell”antichità, oltre alla biblioteca principale, con una capacità di otto milioni di volumi, il complesso ospita anche un centro conferenze, sei biblioteche specializzate, quattro musei, gallerie d”arte per mostre permanenti e temporanee, un planetario, un laboratorio di restauro di manoscritti e la International School of Information Science, un”istituzione il cui scopo è quello di formare professionisti per le biblioteche in Egitto e altri paesi del Medio Oriente.

Fonti