ʿAbbās I il Grande

gigatos | Gennaio 9, 2022

Riassunto

Abbas I Hearing ((27 gennaio 1571, Herat – 19 gennaio 1629, Qazvin) fu lo scià di Persia della dinastia safavide, che governò dal 1588 al 1629.

Grande riformatore e comandante militare, Abbas realizzò riforme amministrative, politiche, militari ed economiche, trasformò fondamentalmente la struttura dello stato, istituì un esercito regolare e condusse con successo guerre contro i turchi e gli uzbeki, riconquistando territori precedentemente persi, essenzialmente restaurando lo stato safavide praticamente in rovina che aveva ereditato, trasformandolo in una monarchia assolutista centralizzata. Sotto Abbas, l”impero safavide raggiunse la sua massima prosperità e potenza, estendendosi dal fiume Tigri a ovest alla città di Kandahar a est.

Abbas incoraggiò la costruzione di strade, ponti e canali, si occupò della decorazione urbana e dello sviluppo della produzione di tappeti. Sotto di lui la capitale fu spostata da Qazvin a Isfahan nel 1598. Sebbene Abbas fosse un sovrano crudele e dispotico, durante la sua vita i suoi sudditi cominciarono a chiamarlo ”Il Grande”.

Abbas passerà la maggior parte dei prossimi 16 anni a Herat, guardando e riflettendo su come le uccisioni arbitrarie diventeranno la norma del giorno e come le tribù Qizilbash inclini al conflitto porteranno il paese sull”orlo del collasso. Sarà testimone degli omicidi dei membri più stretti della famiglia e sfuggirà per un pelo alla morte per poi diventare un burattino nelle mani degli ambiziosi emiri del Kyzylbash. Questi eventi determineranno il suo comportamento dopo la sua ascesa al trono. I tutori kyzylbash di Abbas e le loro mogli sono diventati genitori adottivi per lui. Non avrebbe mai più rivisto sua madre e avrebbe rivisto suo padre solo dopo averlo rovesciato in un colpo di palazzo 15 anni dopo. Si affezionò particolarmente al secondo dei suoi tutori Kyzylbash, Aligul Khan Shamli, e a sua moglie, Jan-aga Khanim, che si presero cura di lui per la maggior parte della sua infanzia e gioventù. Diventando shah, egli espresse formalmente il suo amore e la sua riverenza per Jan-aga Hanim conferendole il titolo di nənə (“madre”) e lei divenne l”harem dello shah e l”oggetto del suo speciale favore. Dai suoi guardiani Kyzylbash imparò le abilità necessarie per un guerriero – l”arte dell”equitazione, del tiro con l”arco e della scherma. Ha anche imparato il polo e la caccia. Come la maggior parte degli Shah, divenne dipendente dalla caccia che era allora considerata una forma di addestramento militare. Maturando, avrebbe anche acquisito una comprensione più profonda del governo. Un aspetto particolarmente interessante della sua formazione fu l”abilità acquisita come artigiano, che in seguito avrebbe usato spesso come mezzo di rilassamento. Che abbia imparato un mestiere non è insolito. Nell”Islam, un artigiano era tenuto in grande considerazione e imparare un mestiere era considerato lodevole per i membri dell”élite. Padre John Tadeusz, che trascorse alcuni anni nello stato safavide durante il regno dello scià Abbas, scrisse che “si diletta a fare scimitarre, archibugi, briglie e selle di cavallo, a tessere, a distillare sali, acqua d”arancia e medicine, insomma, se non è un maestro in tutti i mestieri, è almeno in parte familiare con tutti”. Abbas acquisì tutte queste abilità dagli artigiani dei laboratori che facevano parte della casa dell”emiro, che forniva a lui e alla sua corte quasi tutte le necessità della vita e del lusso.

Gli emiri del Kyzylbash, pur essendo guerrieri e governanti, erano anche patroni delle arti. Questo era particolarmente vero per il secondo dei tutori di Abbas, Aligul Khan Shamli, che possedeva una notevole biblioteca e manteneva poeti, pittori e calligrafi di talento. Durante il suo soggiorno a Herat Abbas sarebbe stato addestrato nel disegno e nella calligrafia e anche se non ci sono prove che egli stesso avesse talento in questi campi, avrebbe sviluppato un gusto raffinato per essi che non avrebbe negato quando è arrivato al trono. La sua passione principale, tuttavia, sarà l”architettura, e senza dubbio questa ha avuto la sua origine nella forte impressione che gli fece l”eredità timuride dell”architettura, che lo circondò costantemente prima a Herat e poi a Mashhad. L”influenza timuride su Abbas non si sarebbe limitata solo all”architettura. Questo avrebbe anche influenzato la sua visione della legittimità della dinastia safavide, che avrebbe cercato di rafforzare attraverso l”associazione con Timur stesso. La sua formazione intellettuale fu affidata a un dotto chierico di Mashhad, lo sceicco Hasan Dawood, e consisteva nell”insegnamento del Corano, della Sharia e dei principali insegnamenti della Shi”a, oltre allo studio di alcuni capolavori della poesia persiana, in particolare l”epico Shahnameh di Ferdowsi. L”apprendimento dei libri, tuttavia, sembra essere stato di scarso interesse per Abbas durante questo periodo della sua vita, in quanto è riportato che spesso saltava le lezioni per andare a caccia. Quando fu intronizzato, Abbas non aveva alcuna conoscenza al di là della capacità di leggere e scrivere, e acquisì le sue conoscenze più tardi attraverso la società degli studiosi e di coloro che erano versati nelle arti. Ha scritto poesie in persiano e azero. Quando Abbas prese il controllo dell”impero safavide all”età di 16 anni, i capi tribali di Qizilbash lo vedevano come un burattino, perché i Qizilbash avevano una grande influenza sugli scià. Lo Shah Abbas conduceva una vita nomade, un terzo del suo regno fu trascorso in viaggio, un terzo nella sua capitale e un terzo altrove, nel tempo libero. A causa del suo stile di vita nomade, la capitale fu effettivamente spostata ovunque fosse Abbas.

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Arrivare al potere

Quando Abbas era ancora un bambino, alla corte safavide scoppiò una crisi sulla questione della successione. Nonostante la sua veneranda età, Tahmasib non aveva voce in capitolo su quale dei suoi figli volesse succedergli. Questa era l”unica speranza per una transizione morbida del potere, poiché i Safavidi governavano secondo la tradizione tribale turco-mongola secondo la quale tutti i principi avevano uguali diritti al trono. Mentre Tahmasib rimaneva in silenzio, due partiti rivali, ognuno con il proprio candidato al trono, emersero a corte e iniziarono una lotta per il trono.

Uno dei contendenti era il terzo figlio dello scià, il principe Haidar, che si considerava il successore naturale, dato che il padre gli aveva già delegato molti dei suoi poteri. Tra i suoi sostenitori c”era la tribù dominante degli Ustajli, che si aspettava che sotto Haidar sarebbero stati in grado di mantenere la loro posizione dominante a corte, e i cortigiani dei gulam georgiani, poiché la madre di Haidar era georgiana. Un secondo candidato è stato nominato in sua assenza. Era il secondo figlio di Tahmasib, il principe Ismail, che aveva combattuto con distinzione contro gli ottomani, ma che fu poi gettato in prigione per quasi vent”anni con il sospetto di aver complottato per rovesciare lo scià. Era sostenuto dalla maggior parte delle altre tribù Qizilbash che vedevano in questo un”opportunità per spodestare gli Ustajl dalla loro posizione dominante a corte e dalle posizioni lucrative ad essa associate. Favorirono Ismail anche perché sua madre era, come loro, una turcomanna e perché dimostrava le qualità militari che apprezzavano.

Nel campo di Ismail c”erano anche due personalità influenti che presto avrebbero avuto un ruolo importante. Erano il capo ufficiale tagiko, Mirza Salman Jaberi Isfahani, che sarebbe poi diventato gran visir, e la sorellastra intelligente e ambiziosa di Ismail, Perihan Khanim. Esercitava una forte influenza su Shah Tahmasib e chiaramente intendeva esercitare la stessa influenza su Ismael. L”attrito tra le due fazioni peggiorò quando Tahmasib si ammalò gravemente per alcuni mesi nel 1574. A un certo punto è quasi scoppiato un massacro quando migliaia di loro sostenitori armati si sono riuniti davanti alle porte del palazzo a Qazvin. Le tensioni si placarono quando lo scià si riprese, ma non riuscì nemmeno a nominare il suo successore nei due anni che gli restavano. Morì nelle prime ore del 14 maggio 1576 all”età di 62 anni.

Il giorno dopo il principe Haydar fece un tentativo frettoloso e mal preparato di prendere il potere, che fu ampiamente sventato dall”astuzia e dalla doppiezza di Perihan Khanum. Il tentativo finì in una farsa – Haidar si rifugiò nell”harem sotto le spoglie di una donna, ma i suoi avversari lo trascinarono fuori da lì e lo misero a morte. Questo fu un eccezionale atto di violenza da parte dei Qizilbash contro il principe safavide, il figlio preferito del loro ex ”mentore”, lo scià Tahmasib, e il discendente riconosciuto dell”Imam sciita. Ha portato alla completa scomparsa dell”ordine e della legge a Qazvin. Squadre indisciplinate di Qizilbash vagavano per le strade, uccidendo e saccheggiando, scoppiarono rivolte e furono erette barricate quando i banditi locali presero il controllo di vari quartieri della città. Questo segnò l”inizio di una “seconda guerra civile”, che ebbe fine solo quando Abbas salì al potere e spezzò il potere del Kyzylbash.

La discesa verso l”anarchia fu fermata da Perihan Khan che prese la situazione sotto stretto controllo, ripristinando l”ordine pubblico e assicurando l”ascesa al trono del suo fratellastro Ismail. Fu rilasciato dalla prigione e portato a Qazvin dove fu incoronato Shah Ismail II il 22 agosto 1576. Il Perihan Khanim si aspettava che Ismail fosse solo un sovrano nominale, mentre lei avrebbe continuato a tenere le leve del potere nelle sue mani. Il Kyzylbashi era dello stesso parere e si mise in viaggio per renderle onore. Ismail, tuttavia, aveva altri piani a questo proposito. Riunì gli emiri e disse loro che “l”interferenza di una donna negli affari pubblici è un”umiliazione per l”onore di un sovrano, e per un uomo associarsi con una donna della casa safavide dello scià è un crimine odioso”. Questo segnò la fine temporanea della pretesa di potere della principessa.

Il regno di Ismail fu breve e sanguinoso. I lunghi anni di prigionia gli avevano causato un”acuta paranoia, e così cominciò a vedere ovunque nemici che dovevano essere annientati. Cominciò con l”assassinare vendicativamente i membri di spicco della tribù Ustajla, che sostenessero o meno il suo rivale, il principe Haydar. Il giovane Abbas fu direttamente collegato a questi eventi quando un gruppo di cavalieri irruppe a Herat, irruppe nella casa del suo guardiano Ustajla Shahgulu Sultan e lo massacrò mentre era disarmato. Fu sostituito da un emiro della tribù Shamli, Aligulu Khan Shamli. Ismail ha poi rivolto la sua attenzione alla propria famiglia per prevenire qualsiasi tentativo di rovesciarlo da questa parte. Ordinò l”omicidio dei suoi due fratelli minori e l”accecamento del terzo, privandolo così di ogni potenziale candidato al trono. Si sbarazzò anche di molti dei suoi cugini, ma lasciò intatto suo fratello maggiore Mohammed Hudabende e i suoi figli – senza dubbio in parte perché Hudabende era già cieco, ma anche chiaramente per rispetto alla loro madre comune. Ordinò anche l”uccisione di diverse centinaia di seguaci dell”ordine sufi safavide che erano arrivati a Qazvin dall”Anatolia, temendo che potessero essere usati contro di lui.

Il funzionario tagiko Mirza Salman Jaberi Isfahani, nominato da Ismail come gran visir, si mosse rapidamente per agire per evitare che la rivalità dei Qizilbash scendesse nella violenza. Convinse gli emiri a fare un giuramento di amicizia tra loro e intronizzò il padre di Abbas, Mohammed Khudabende. Il fatto che sua madre fosse turcomanna rendeva la sua candidatura preferibile a quella dei suoi figli, Hamza di dodici anni e Abbas di sette, che erano potenziali alternative ma la cui madre era persiana. Perihan Khanim era sicura di riuscire a manipolare il debole Khudabende e cercò nuovamente di prendere il potere. Ma doveva fare i conti con sua moglie e madre di Abbas, Kheirannisa Begum, che ora era conosciuta con il titolo spesso concesso di Mahdi Ullah (“culla sublime”) alle mogli dello scià. Questa donna determinata era più che disposta a compensare le mancanze del marito, e una volta che questo divenne chiaro, il sostegno della principessa cominciò a diminuire. Uno dei primi a lasciarla fu Mirza Salman, che aveva un senso acuto di dove soffiava il vento. Raggiunse Mahdi Ullah e il sultano Muhammad Shah, come si chiamava ora Muhammad Khudabende, a Shiraz e li avvertì che non potevano governare finché Perihan Khanim era vivo. Anche gli emiri Qizilbash cominciarono a lasciare Qazvin, ignorando gli ordini frenetici della principessa di rimanere. Un numero sempre maggiore di loro uscì per incontrare il nuovo Shah e Mahdi Ullah mentre avanzavano verso la capitale, nella quale entrarono l”11 febbraio 1578. Mahdi Ullah massacrò immediatamente la sua rivale, che fu allontanata dall”harem dello scià e strangolata. L”emiro di Qizilbash, che era presente in quel momento, ricordò più tardi che la testa della principessa fu esposta alla porta della città, “coperta di sangue e spettinata, piantata sulla punta di una lancia, esposta così alla vista del pubblico – uno spettacolo molto triste e orribile”. Anche il figlio neonato dello Shah Ismail II fu ucciso.

Gli emiri erano preparati al fatto che Mahdi Ullah avesse una notevole influenza, ma non erano affatto contenti che lei prendesse il pieno controllo dello stato e cominciasse a prendere tutte le decisioni da sola, anche nelle questioni militari. Da parte sua, aveva un”opinione molto bassa di loro, che non cercava nemmeno di nascondere. Tutti i suoi sforzi erano concentrati per assicurare la successione al suo figlio maggiore ancora in vita, il principe Hamza, che aveva allora 12 o 13 anni. Lei riuscì a farlo nominare vakil o viceré. Hamza mise presto in ombra suo padre a tal punto che alcuni osservatori stranieri pensarono che fosse lo scià.

La posizione debole del paese divenne un biglietto d”invito per i vecchi nemici dei Safavidi, gli Sheibanidi e gli Ottomani. L”incursione uzbeka nel Khorasan fu respinta ma gli ottomani, con l”aiuto dei loro vassalli, i tatari di Crimea, occuparono parte del territorio safavide nel Caucaso, occupando la Georgia orientale e Shirvan. Comincia una nuova fase delle guerre ottomano-sveve, che durerà per 12 anni.

Le forze safavidi subirono una serie di sconfitte prima che Mahdi Ullah lanciasse una controffensiva. Insieme al principe Hamza e al gran visir Mirza Salman, guidò l”esercito Qizilbash verso nord per affrontare le forze ottomane e tatare a Shirvan. Ma il suo tentativo di comandare la campagna ha attirato le ire degli emiri Qizilbash. Essendo un individuo forte e determinato, voleva che le forze Qizilbash continuassero ad avanzare. Ottenne una vittoria importante e catturò il comandante tartaro Adil Giray, che era il fratello del khan tartaro, e sollecitò gli emiri a perseguire gli ottomani che si erano rifugiati nella fortezza di Derbent sul Mar Caspio. Si rifiutarono di farlo e furono sostenuti da Mirza Salman, che apparentemente si rese conto che Mahdi Ullah aveva iniziato a sfruttare troppo la sua fortuna. Dopo aver rimproverato gli emiri in un consiglio di guerra altamente emotivo, la campagna fu interrotta e un Mahdi Ullah infuriato tornò a Qazvin e l”esercito lo seguì.

Molti degli emiri Qizilbash cominciarono a considerare la consorte dello scià come una minaccia diretta ai loro interessi. Hanno anche osservato con crescente disappunto il favore che lei generalmente mostrava verso i persiani, e in particolare verso la gente della sua provincia natale di Mazendaran, molti dei quali avevano ottenuto posizioni lucrative nel governo. Mahdi Ullah restaurò ulteriormente il Kyzylbas contro se stessa con il suo trattamento del sovrano vassallo di mezzo Mazendaran, Mirza Khan, al quale desiderava vendicarsi dell”assassinio di suo padre e del suo stesso esilio. Mandò un esercito su Mirza Khan sotto il comando di un alto emiro Qizilbash, che lo convinse ad arrendersi a condizione che la sua vita fosse risparmiata. Ma Mahdi Uliya insistette sulla sua esecuzione e sulla distribuzione delle sue mogli e dei suoi figli come schiavi, insultando così il senso dell”onore dei Kyzylbash.

Alcuni importanti cortigiani degli emiri Qizilbash decisero che ne avevano abbastanza e che Mahd-i Ullah doveva andarsene. Mirza Salman, con il suo solito opportunismo, si è unito a loro. Per guidare i loro soldati, hanno fatto circolare tra di loro un appello secondo il quale lo scià era obbligato a non cedere le redini a una donna. Mahdi Ullah era consapevole di ciò che stava accadendo e cercò di seminare inimicizia tra i Qizilbash.

Verso la fine del 1579 una delegazione del Qizilbash consegnò un ultimatum al sultano Mohammed Shah in presenza di sua moglie. “Vostra Maestà sa bene”, hanno dichiarato, “che le donne sono rinomate per la loro mancanza di intelligenza, deboli nel ragionamento ed estremamente testarde”. Hanno accusato Mahdi Ullah di cercare di umiliare e degradare il Kyzylbash e hanno chiesto la sua rimozione dal potere. Altrimenti, hanno avvertito, ci sarebbero stati disordini. Lo scià rimproverò leggermente gli emiri ma era disposto ad ascoltarli, ma Mahdi Ullah era contrario. In preda all”ira ha riversato su di loro parole di disprezzo e ha dichiarato che non aveva intenzione di cambiare il suo comportamento.

Quella stessa notte gli emiri decisero di ucciderla. Per giustificare questo hanno fatto una nuova accusa – che lei aveva una relazione con Adil Girei, il fratello del Khan tartaro. Mahdi Ullah e il principe Hamza lo trattarono bene nella speranza di dissuadere i tartari dalla loro alleanza con gli ottomani. A un certo punto si è persino discusso del suo matrimonio con una delle figlie dello scià. Un certo numero di emiri, accompagnati dai loro soldati, irruppero e lo colpirono a morte con le loro spade, “tagliandogli prima i genitali e schiaffandoglieli sulla bocca in modo estremamente barbaro e sporco”. Poi sono andati dallo scià e hanno chiesto l”esecuzione di Mahdi Uliya. Invano li supplicò, offrendo di rimandarla a Mazendaran o in esilio nella città santa sciita di Qom, e persino di abdicare al trono. Gli emiri erano implacabili. Irruppero nell”harem e strangolarono sia Mahdi Ullah che sua madre, che fu anche accusata di aver rotto la promessa di inviolabilità a Mirza Khan.

Il giorno dopo, tutti coloro che erano associati a Mahdi Uliya sono diventati un bersaglio per le folle di Kyzylbash. Le loro case sono state attaccate e saccheggiate, e alcuni di loro sono stati uccisi. I mazendari e i funzionari persiani furono oggetto di particolare furia da parte dei Qizilbash. Il visir tagiko Mirza Salman non è sfuggito a questo destino, nonostante il suo opportunistico abbandono del Mahdi Ulia. Come molti altri personaggi di spicco, fu costretto a rifugiarsi presso un amico emiro. I disordini sono durati la maggior parte della settimana, finendo solo dopo la riconciliazione pubblica dello scià con gli emiri. Pio e debole, il sultano Muhammad lo scià dichiarò che era la volontà di Dio che sua moglie fosse assassinata. Da parte loro, gli emiri hanno riaffermato il loro giuramento e riconosciuto il principe Hamza come erede al trono. Il principe stesso, tuttavia, era scettico e deciso a punire gli assassini di sua madre.

Le truppe ottomane e tatare erano ancora a Shirvan, dove il khan tataro Mohammed Giray, infuriato per l”omicidio di suo fratello, sconfisse l”esercito del governatore safavide e devastò la provincia. L”Azerbaigian e la sua capitale Tabriz sono stati nuovamente minacciati. Il Gran Visir Mirza Salman condusse un esercito nella Georgia orientale nel tentativo di rafforzare la posizione safavide. Tuttavia la capacità del sultano Muhammad Shah di resistere agli ottomani fu minata dal frequente rifiuto di molti degli emiri Qizilbash di fornire le loro truppe alla chiamata dello Shah. Questo rappresentava una rottura completa del sistema in cui le terre erano assegnate agli emiri in cambio del servizio militare.

Gli emiri Qizilbash cominciarono a dettare il tono, come avevano fatto nei primi anni del governo di Shah Tahmasib, e dimostrarono che non avevano affatto perso la loro capacità di rivalità sovversiva. Gli emiri delle tribù Turkman e Tekeli si unirono in una lotta per la supremazia con i loro rivali delle tribù Shamlu e Ustajlu. Il conflitto era più intenso alla corte di Qazvin e nel Khorasan, dove il governatore di Herat Aligulu Khan Shamlu e il suo principale alleato Murshidgulu Khan Ustajlu erano in guerra con Murtazagulu Khan Pornak, il governatore turco di Mashhad, per qualche tempo.

Infine, le tribù Turkman e Tekeli ebbero il sopravvento in tribunale. Nel corso di questa lotta, diversi Shamlin, tra cui il padre e la madre di Aligulu Khan Shamlu, furono uccisi. Quest”ultimo reagì esattamente come Mahdi Ullah temeva – facendo del suo pupillo, il principe Abbas, la figura centrale della rivolta in Khorasan proclamandolo Shah. Il Gran Visir Mirza Salman convinse il Sultano Muhammad Shah a lanciare una campagna punitiva per schiacciare la ribellione. Aveva un interesse personale in questo perché aveva legato il suo destino al fratello maggiore di Abbas, il principe Hamza. Riuscì a far nominare suo figlio come visir di Hamza e fece anche la sua più grande mossa, organizzando il matrimonio di sua figlia con il principe.

Mirza Salman ha accusato gli emiri di sabotare la campagna. Da parte loro, si infuriarono quando egli insistette sull”esecuzione di alcuni figli degli emiri che erano stati fatti prigionieri. Hanno deciso di liberarsi di lui e sono andati dallo scià e dal principe Hamza chiedendo la sua estradizione. Dichiararono che l”ostilità di Mirza Salman verso i Qizilbash era dannosa per lo stato, e si lamentarono amaramente che un tagiko (persiano), ”il marito della penna”, osasse mettersi sullo stesso piano dei Qizilbash. Secondo loro, essendo un persiano, Mirza Salman “doveva occuparsi solo dei conti e degli affari del divan. Non doveva avere un esercito a sua disposizione e interferire da solo negli affari di stato.

Con la rimozione di Mirza Salman, il tentativo di ripristinare l”autorità della corona in Khorasan perse ogni slancio. Anche la situazione nel nord-ovest dello stato, dove gli ottomani stavano nuovamente minacciando Tabriz, richiedeva un”attenzione immediata. Per questo motivo fu concluso frettolosamente un accordo con Aligulu Khan e la campagna fu ridotta. Nulla è stato richiesto all”ex ribelle tranne la ripetizione del giuramento e il riconoscimento del principe Hamza come erede al trono. In cambio mantenne i suoi incarichi di governatore del Khorasan e di tutore del principe Abbas. Ricevette persino una ricompensa dallo scià, che convinse a rimuovere il suo vecchio nemico, Murtazagulu Khan Turkman, dal suo posto di governatore di Mashhad e a nominare il suo amico, un emiro della tribù Ustajla, al suo posto. Secondo Iskander Bey Munshi, molti conclusero da questo che il futuro stava con il principe Abbas.

Nel frattempo gli ottomani rifiutarono l”offerta di pace dei Safavidi e un grande esercito ottomano fu messo in attesa di catturare Tabriz. Il principe Hamza, che ora era shah in tutto tranne che nel titolo, eclissando completamente l”incapace padre, si precipitò a ovest nel disperato tentativo di salvare l”ex capitale safavide, ma i suoi sforzi furono vanificati dall”insubordinazione e dalla disunione delle tribù Qizilbash. Invano ha esortato gli emiri a radunarsi intorno a lui come “fedeli sufi della casa dei Safavidi”. Gli emiri Shamla e Ustajl appoggiarono il principe, ma per lo stesso motivo i loro rivali turkmeni e Tekeli si rifiutarono di dare qualsiasi aiuto. Tabriz fu catturata dagli ottomani, e sebbene essi ritirarono la maggior parte delle loro truppe dopo quaranta giorni, in seguito ai contrattacchi di Hamza e alla morte del loro comandante, lasciarono una forte guarnigione nella cittadella che Hamza si dimostrò incapace di scacciare.

Nel corso di questi eventi Hamza molto incautamente suscitò il risentimento degli emiri Turkman e Tekeli. Imprigionò il governatore generale dell”Azerbaigian, l”emiro Khan, apparentemente per il suo tentativo di ostacolare la ricerca delle persone coinvolte nell”omicidio di sua madre Mahdi Uli. L”emiro Khan era l”emiro principale della tribù dei Turkman, che era abituata a vedere l”Azerbaigian come suo feudo. Gli altri emiri Turkman erano infuriati non solo per la sua incarcerazione ma anche per la sua sostituzione con l”Ustajli. I turkmeni e i loro alleati Tekeli iniziarono a mobilitare le loro forze. Incoraggiato dagli emiri Ustajli e Shamli nel suo entourage, Hamza rispose giustiziando l”emiro Khan. Questo ha portato a un nuovo conflitto. Nella primavera del 1585 gli emiri dei Turkmani e dei Tekeli si spostarono a Tabriz, dove Hamza assediò la cittadella tenuta dalla guarnigione ottomana. Raggiungendo il campo dello scià, vi fecero irruzione e chiesero la rimozione dei più potenti emiri Shamla e Ustajla, compreso il nuovo governatore Ustajla dell”Azerbaigian. Hanno poi sequestrato il figlio minore dello scià, il principe Tahmasib di dieci anni, e lo hanno portato nella capitale, Qazvin, dove lo hanno proclamato erede al trono al posto del principe Hamza.

Hamza sconfisse i ribelli la primavera seguente e imprigionò suo fratello minore Tahmasib nella fortezza di Alamut, nelle montagne Alburz a nord di Qazvin. Tuttavia, tutte le sue speranze di cacciare gli ottomani da Tabriz erano ormai svanite. Dopo un altro assalto fallito alla cittadella, l”avvicinarsi di un nuovo esercito ottomano lo costrinse a togliere l”assedio. Nonostante l”opposizione degli emiri di Qizilbash, egli rispose positivamente a un”offerta di pace del nuovo comandante ottomano, Ferhat Pasha, accettando persino di inviare suo figlio minore, il principe Haydar, alla corte ottomana come ostaggio.

Poco dopo, però, Hamza è stato assassinato. Una notte all”inizio di dicembre 1586, mentre giaceva ubriaco nella sua tenda, il suo barbiere lo sorprese e gli tagliò la gola “con tutta la sua abilità di barbiere”. Il barbiere fuggì nella tenda di un importante emiro di Shamla, ma fu arrestato e portato davanti allo scià. Ha detto che era stato costretto a farlo da altri, ma è stato messo a tacere per sempre prima che potesse raccontare tutto. Secondo una versione, l”emiro della shamla, nella cui casa si era rifugiato, lo pugnalò in bocca con un pugnale. Secondo un altro, “un grosso ago gli fu messo in bocca per impedirgli di fare accuse folli contro i fedeli servitori del trono”. Sia come sia, è stato rapidamente massacrato. Si ritiene che gli emiri di corte delle tribù Shamla e Ustajla fossero dietro l”assassinio, anche se le loro motivazioni rimangono poco chiare.

Sia come sia, questi stessi emiri costrinsero il sultano Muhammad Shah ad agire contro la sua volontà e a nominare suo figlio minore, il principe Abu Talib, come erede al trono, scavalcando il figlio maggiore sopravvissuto, il principe Abbas. Ma gli emiri che controllavano lo scià e il governo centrale presto litigarono tra loro, esacerbando ulteriormente l”anarchia e portando a una ribellione diffusa.

Nel frattempo in Khorasan c”era un nuovo governatore dello scià intronizzato. Murshidgulu Khan Ustajli riuscì a spodestare il nuovo governatore di Mashhad e ad occupare il posto. Riunendo intorno a sé gli Ustajli e altri emiri, iniziò un conflitto con il suo ex alleato, Aligulu Khan Shamli, il governatore generale del Khorasan e custode del principe Abbas. Nella battaglia che seguì tra loro, Murshidgulu Khan riuscì a catturare il principe Abbas e a portarlo a Mashhad. A questo punto, già gravemente indeboliti dai disordini interni e dall”invasione ottomana dei suoi territori nord-occidentali, i Safavidi ricevettero un altro duro colpo da est. Il nuovo leader uzbeko, Abdullah Khan, riunì nuovamente i clan uzbeki e nel dicembre 1587 aveva invaso il Khorasan, assediando Herat e minacciando di occupare l”intera provincia. Fu istigato a farlo dagli ottomani, la cui conquista di Shirvan e di gran parte dell”Azerbaigian permise loro di stabilire una flotta sul Mar Caspio e per la prima volta nella storia di prendere contatto diretto con i loro alleati uzbeki. I Safavidi si trovarono nel reale pericolo di essere schiacciati tra due macine sunnite.

L”invasione uzbeka rappresentava una minaccia per Murshidgulu Khan, che si rese conto che poteva essere la sua ultima possibilità di sfruttare la sua presa sul principe Abbas. Altri emiri Qizilbash di spicco gli assicurarono il loro sostegno all”ascesa al trono di Abbas, e quando apprese che il sultano Mohammed Shah aveva lasciato Qazvin per combattere i ribelli nel sud, Murshidgulu Khan decise di agire. Affidò la difesa di Herat a suo fratello Ibrahim Khan, e si diresse lui stesso verso Qazvin con il diciassettenne principe Abbas e una piccola forza di 600 cavalieri. Mentre si muovevano verso ovest lungo la Grande Via della Seta, che correva tra i piedi delle montagne Elburz e il Grande Deserto Salato, furono raggiunti per esprimere la loro fedeltà dagli emiri Qizilbash delle potenti tribù Turkman, Afshar e Zulgadar che controllavano molte delle città chiave lungo il percorso. Quando si avvicinarono a Qazvin, il loro distaccamento era cresciuto fino a circa 2000 uomini di cavalleria armata. Al ricevimento della chiamata alla resa, il governatore di Qazvin esitò all”inizio, e molti degli emiri Qizilbash che si trovavano nella capitale fecero appello alla resistenza. Ma cedettero quando folle di cittadini e soldati, presumibilmente desiderosi di evitare un altro massacro, si riversarono nelle strade per esprimere il loro sostegno ad Abbas, che era entrato nella capitale seguendo Murshidgulu Khan alla fine di settembre del 1587.

“I soldati di tutti i gradi, non obbedendo più agli ordini di nessuno, cominciarono ad andarsene. Anche i lavoratori delle officine dello scià lasciarono le loro cose e se ne andarono. Gli uomini dell”orchestra dello scià lasciarono il campo con le loro trombe e tamburi e cominciarono a suonare le fanfare per il principe Abbas dopo il suo arrivo a Qazvin. Il giorno in cui l”accampamento fu ripiegato e si diressero verso la città, solo una manciata di servitori, staffieri e palafrenieri erano rimasti a servire lo scià e il principe Abu Talib”.

Si dice che il vecchio scià cieco era “rattristato dal duro trattamento del destino” e desiderava solo una cosa: finire i suoi giorni in pace. Il 1° ottobre 1587 abdicò in una cerimonia tenuta nel palazzo e mise la corona sulla testa del suo deposto figlio diciassettenne, che salì al trono con il nome di Shah Abbas I. L”ormai ex scià e tutti gli altri principi furono messi in prigione. Abbas si rivelò spietato verso quegli emiri che avevano sostenuto suo fratello minore Abu Talib e che egli incolpava dell”assassinio del principe Hamza. Ordinò di disarmarli e li condusse uno per uno nella sala di ricevimento dove furono uccisi, dopodiché “ventidue delle loro teste mozzate, fissate sulle punte delle lance, furono mostrate al pubblico dalle finestre del palazzo, uno spettacolo spaventoso che incuteva paura nel cuore dei più audaci e arroganti”. Abbas ricompensava gli emiri che lo sostenevano nominandoli a posizioni nella corte e nelle province. Murshidgulu Khanu, al quale Abbas deve la sua ascesa al trono, ricevette la carica principale di vakil o vice-governo.

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Politica interna

Lo scià Abbas I non si limitò a portare sotto il suo controllo l”elemento che formava lo stato, il Qizilbash. Mise anche fine ai governanti feudali locali di Gilan, Mazendaran, Sistan, Lar e Luristan e rafforzò il potere dei Safavidi in queste aree. Ha anche reinsediato la popolazione turca in alcune di esse. La lingua principale della corte di Abbas I rimase il suo nativo Azerbaigian. Durante il periodo di Abbas I gli ehikagasibashi (custode del palazzo) erano le seguenti persone:

Il viaggiatore italiano Pietro della Valle, che visitò l”impero safavide durante il regno dello scià Abbas I, scrisse che l”unica nobiltà dello stato era l”élite militare turkmena che monopolizzava tutti i posti di governatore provinciale e le posizioni più importanti dall”instaurazione del dominio safavide all”inizio del XVI secolo. Descrive anche come i persiani vivevano sotto l”intollerabile soggezione dei turcomanni. Valle lo descrive anche come “estremamente intelligente, molto vivace e coraggioso”, che parlava azero e persiano. Shah Abbas aveva un legame molto forte con i Qizilbash, che era più forte degli altri legami. Durante il regno di Shah Abbas 74 degli 89 emiri principali erano kizilbash e 15 erano gulam. Anche il numero di tribù Kyzylbash al potere aumentò considerevolmente sotto di lui e gli Shamli e gli Zulkadar divennero predominanti.

Il monopolio delle tribù kyzylbash sul potere militare fu rotto indebolendo il legame diretto tra i capi kyzylbash e i loro uomini delle tribù. Questo è stato ottenuto rimuovendo i capi Kyzylbash dalla loro lealtà tradizionale e nominandoli governatori in altre province. Inoltre, gli schiavi catturati o acquistati (gulam) venivano addestrati per servire sia come forza militare di contrappeso che per servire lo scià nel governo del paese. Lo spostamento del potere non ha significato che l”élite qizilbash sia stata allontanata dal potere. Tuttavia, ha significato che hanno perso il loro monopolio sul potere e il loro oligopolio nell”esercito, poiché sono stati costretti a condividere il potere con i gulam. Il capo delle truppe dello Shah, il gorchubashi, divenne il capo di tutte le truppe Qizilbash. Anche se divenne il capo militare più potente, il suo potere era limitato a quello del gullar-agasi, il comandante dei gulam. Quest”ultimo ha anche ricoperto occasionalmente altre posizioni importanti nel governo centrale allo stesso tempo, come quella di tufyangchi agasa e diwan begi. Il primo posto era tradizionalmente occupato da un tagiko, il secondo da un kyzylbash. Tuttavia, i gulam non avevano l”esclusiva su nessuna di queste tre posizioni, poiché per tutto il XVII e l”inizio del XVIII secolo anche gli emiri del Kyzylbash furono nominati a queste posizioni. Tuttavia, c”erano altri aspiranti al potere. Come risultato dello spostamento del potere, i tagiki che tradizionalmente avevano occupato per lo più le più alte posizioni manageriali hanno anche perso il loro monopolio su queste posizioni. Questo si applicava non solo a posizioni come nazir-i büyutat o amministratore del palazzo dello scià, ma anche a posizioni manageriali inferiori. La più grande perdita per i tagiki fu la perdita del loro monopolio sul posto di visir capo, al quale, dal 1669 fino alla fine del regime, erano stati nominati quasi ininterrottamente dai funzionari Qizilbash.

Abbas fu il più riuscito dei governanti safavidi. Si fece notare per la sua energica attività e la sua rinomata sagacia politica, promosse la crescita economica del paese, costruì strade e ponti, si occupò della decorazione delle città, specialmente di Isfahan, dove trasferì la sua residenza da Qazvin nel 1598, e cercò di far rivivere il commercio con l”India e l”Europa. Trasferitesi a Isfahan, le truppe fedeli a Shah Abbas (tra cui soprattutto gli Shahseven) lo seguirono. Già nel 1603, le truppe Qizilbash di Shah Abbas erano a Isfahan. Oltre alla riforma militare, Abbas ha tentato una riforma monetaria, poiché 11 anni di anarchia in Iran avevano visto un enorme afflusso di valuta senza un tasso di cambio fisso circolare nel paese. Abbas ha introdotto la moneta Abbasi, che aveva un valore di un miscal. Durante il regno di Shah Abbas, Ganja fu ricostruita.

Lo scià Abbas aumentò notevolmente il numero di cavalieri della sua guardia personale tra i Qizilbash. Questi uomini si distinguevano dai loro tribali per la loro assoluta fedeltà allo scià: lasciavano le loro terre tribali, venivano a corte e diventavano membri della corte imperiale. Durante il regno di Abbas, il loro numero salì a 10.000 – 15.000, e alla fine del suo regno i loro più alti ranghi occuparono i posti di governatori provinciali e il loro comandante, l”hunchabashi, divenne il più importante funzionario dello stato. Dopo aver assunto le redini del governo, Shah Abbas I creò immediatamente i corpi di gulam, rafforzò i corpi di tufengchies e topchies e stabilì la disciplina nei ranghi dei kizilbash. Creò un corpo di schiavi di corte che consisteva in armeni, georgiani e circassi (catturati durante le feroci guerre nel Caucaso nel 1603-1604 e 1616) che si convertirono all”Islam sciita. Rafforzando la pratica di nominare i gulam alle alte cariche, diede loro un posto più prominente nell”esercito, per controbilanciare i Kyzylbashi come membri dell”esercito permanente, ma questi schiavi-soldati dipendevano da Abbas ancor più della cavalleria Kyzylbashi. E la maggior parte delle cariche statali furono lasciate ai turchi. Il cronista di Shah Abbas I, Iskander Munshi, ha spiegato questi cambiamenti come segue:

“Poiché la rivalità tra le tribù Qizilbash le portava a commettere ogni sorta di abomini, e poiché la loro lealtà alla casa di Safavid era indebolita dalle lotte intestine, lo scià Abbas decise di ammettere nell”esercito anche altri gruppi oltre ai Qizilbash. Reclutò un gran numero di georgiani, circassi e altri gulam e creò la carica di gullar-agasi che non esisteva durante la dominazione safavide. Diverse migliaia di uomini della tribù Chagatai e di varie tribù arabe e sedentarie del Khorasan, dell”Azerbaigian e del Tabaristan furono reclutati nelle file dei moschettieri. I reggimenti di moschettieri erano tratti da tutte le province, uomini forti e robusti che erano disoccupati e derubavano le classi inferiori. Con questo metodo le classi inferiori erano sollevate dalle loro iniquità, e le reclute espiavano i loro peccati passati servendo l”esercito in un servizio utile. Tutti questi uomini sono stati inseriti nei rotoli di gulam. Senza dubbio sono stati un elemento importante nelle conquiste di Abbas, e il loro arruolamento ha fatto molto bene.

Avendo stabilito un esercito regolare, Abbas ha affrontato il problema di pagare gli stipendi. Prima di Shah Abbas I i Qizilbash erano la stragrande maggioranza delle truppe disponibili. Il governo delle province era assegnato ai leader kyzylbash sotto forma di sovvenzioni note come tiyuli. I governatori provinciali erano autorizzati a mantenere la maggior parte delle entrate provinciali a condizione che mantenessero, e fornissero alla prima richiesta dello scià, un certo numero di truppe. Tali province erano chiamate mamalik o province statali; solo una piccola parte del reddito di tali province, di regola sotto forma di tributi e tasse, raggiungeva lo scià. Per questo motivo la quantità di denaro nella tesoreria era piccola e totalmente inadeguata a mantenere un esercito regolare di circa 40.000 uomini. La principale fonte di reddito per lo scià erano le “terre della Corona”, poiché le entrate di tali province erano raccolte dai governatori dello scià. La soluzione intrapresa da Shah Abbas fu di convertire un certo numero di ”mamalik”, o province ”statali”, in ”khassa”, o ”terre della corona”. Le province Shah erano governate da ispettori Shah o intendenti, e questi funzionari erano spesso nominati tra i gulam. Questa politica ridusse contemporaneamente il numero dei potenti governatori provinciali Qizilbash, che agivano come principi appannaggio nei territori sotto la loro giurisdizione, e aumentò il prestigio dei gulam. Per questo motivo la politica sembrava doppiamente vantaggiosa per Abbas e risolveva i suoi problemi a breve termine. A lungo termine, tuttavia, è stato accolto con serie obiezioni. In primo luogo, nel caso dei governatori provinciali Qizilbash di vecchio stampo, l”interesse personale impediva l”estorsione; se cercavano di far pagare più del dovuto, sotto forma di tasse e oneri extra di vario tipo, danneggiavano l”economia provinciale, ed entrava in gioco la legge dei rendimenti decrescenti. Nelle province di Hassa, invece, gli intendenti dello scià avevano un solo interesse: mantenere la loro posizione trasferendo la maggior parte possibile della tassazione dovuta all”erario; non avendo alcun interesse legittimo in queste province, non si opponevano al carico fiscale che colpiva il benessere di queste province. In secondo luogo, a lungo termine, questa politica portò all”indebolimento militare dello stato, soprattutto durante il governo dei successori di Abbas, Shah Sefi e Shah Abbas II, che aumentarono la conversione delle province ”mamalik” in province ”khassa”. Alla fine anche le province di confine furono riclassificate come khassa, tranne nei periodi di guerra, quando i governatori qizilbash furono riconfermati in esse. Il fatto che i governatori del Kyzylbash fossero riconfermati in tempi di crisi era di per sé un riconoscimento che erano più adatti alla loro difesa. Sembra che un capo kyzylbash a cui era stata data una provincia come feudo fosse più interessato a difenderla di un incaricato dello stato che non aveva un impegno a lungo termine. Inoltre, le truppe del Gulyam, pur essendo abbastanza lodevoli nelle loro campagne contro gli ottomani e altri, e avendo prodotto alcuni dei migliori comandanti della regione, mancavano dell”indomito ethos militare basato sulla casta tribale, che li rendeva le uniche truppe in Medio Oriente che erano ammirate a malincuore dai giannizzeri ottomani. I Kyzylbashi disprezzavano i Gulam, ai quali davano il soprannome di ”gara oglu”, o letteralmente ”figli di schiavi neri”. Così, a lungo termine, la politica di trasferimento delle province “statali” alle “terre della Corona” migliorò la condizione economica del paese e lo indebolì militarmente.

Nel 1604 Abbas I il Grande usò la tattica della terra bruciata contro gli ottomani in Armenia (il Grande Surgun). Più di 250.000 armeni furono trasferiti con la forza dall”Armenia orientale (transcaucasica) in Iran. Tuttavia, le deportazioni furono effettuate senza distinzione di religione e colpirono anche i musulmani (come sottolinea Petrushevsky, gli azeri). V. Morin, tuttavia, ritiene che il desiderio dello scià Abbas di prevenire una possibile collusione ottomano-armena nei territori periferici fosse dietro il reinsediamento della popolazione armena. Nel 1610-1611 Shah Abbas massacrò i curdi della tribù Baradust a Urmia e della tribù Mukri a Maragha. Abbas affidò l”amministrazione di Urmia a un rappresentante degli Shamla (poi Afshar). Maragha fu data ad Agha Khan Mughaddam. Lo scià Abbas perseguì una politica aggressiva contro i cristiani, a differenza degli ottomani, e li convertì persino in musulmani. Sotto lo scià Abbas, la persecuzione dei cristiani era ad alto livello, secondo Edmund Hertzig, egli è anche responsabile di “più casi di persecuzione dei cristiani di qualsiasi altro suo predecessore”. Poco prima della sua morte, Abbas ricorse a una pratica radicata nella giurisprudenza islamica, emanando un decreto secondo il quale ogni “Zimmi” che si fosse convertito all”Islam aveva diritto a ereditare “la proprietà di tutti i suoi parenti, fino alla settima tribù”. La sua curiosità per il cristianesimo e i suoi simboli era senza dubbio genuina, ma la sua prima preoccupazione era quella di consolidare ed espandere il suo potere, e tutto era subordinato a questo – i missionari cristiani, le minoranze religiose dello stato e i suoi stessi chierici e la loro agenda. La sua seduzione dei cristiani non ha protetto gli armeni e i georgiani dalla sua terribile ira che seguì le rivolte del 1616-1617 e del 1619, quando devastò grandi porzioni di territorio nel Caucaso.

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Politica estera

Lo scià Abbas iniziò i negoziati con il regno di Mosca per un”alleanza militare contro gli ottomani, promettendo di cedere Derbent e Shirvan a Mosca. Tuttavia, questi non ebbero successo e per evitare una guerra su due fronti e per liberarsi le mani per una soluzione urgente dei problemi interni Abbas dovette accettare una pace estremamente poco vantaggiosa con gli ottomani. Con il trattato di Istanbul del 1590 Abbas pose fine alla guerra con l”Impero Ottomano cedendogli alcuni territori (Georgia orientale, Armenia orientale, Azerbaijan, Shirvan, Kurdistan) per concentrare tutte le forze sull”espulsione degli Uzbeki dall”Iran nord-orientale.

Dopo che Abbas aveva conquistato parti dell”Armenia e della Georgia, nonché Shirvan nel 1601, respinse con successo i ripetuti attacchi ottomani alle città di Erivan e Tabriz quasi ogni anno, talvolta penetrò in profondità nei possedimenti ottomani in Asia Minore e costrinse i regni georgiani di Kakheti e Kartli a riconoscere l”autorità suprema safavide su di essi nel 1613. Come risultato dei brillanti successi nella prima guerra con l”Impero Ottomano (1603-1612), Shah Abbas conquistò non solo la maggior parte della Transcaucasia, ma estese anche la sua influenza alla regione del pre-Caucaso. Nel 1602, quando il fronte orientale si era temporaneamente stabilizzato e l”ordine interno era stato ripristinato, i pensieri dello scià si rivolsero nuovamente al recupero dell”Azerbaigian e dello Shirvan, due delle province più importanti che erano state conquistate dagli ottomani. Ogni volta che discuteva con i suoi consiglieri la possibilità di recuperare i suoi territori perduti, questi gli ricordavano il potere dei sultani ottomani e la superiorità numerica dei loro eserciti. Il primo passo di Abbas fu quello di distruggere la fortezza di Nihavand, che era stata lasciata dagli ottomani come base per future incursioni nel dominio safavide. Lo scià fece del suo meglio per dissipare i sospetti ottomani che stava per attaccare l”Azerbaigian, annunciando che si stava dirigendo a caccia a Mazendaran. Tuttavia, le voci arrivarono al comandante della guarnigione ottomana di Tabriz, Vekil Pasha. Lo scià lasciò Isfahan il 14 settembre 1603 e passò per Kashan, presumibilmente diretto a Mazendaran. Da Kashan girò verso Qazvin e poi passò da Qazvin a Tabriz in sei giorni. Quando le truppe dello scià erano a circa 12 miglia dalla città, gli abitanti di Tabriz indossarono i loro caratteristici copricapi safavidi, che avevano nascosto durante l”occupazione ottomana, e si precipitarono a salutarli. Quando l”avanzata safavide entrò a Tabriz, alcuni soldati della guarnigione ottomana avevano lasciato la cittadella ed erano al mercato a fare acquisti. Sentendo le acclamazioni della popolazione, si precipitarono di nuovo nella cittadella e chiusero i cancelli.

La città era uno spettacolo miserabile, poiché la popolazione inizialmente fuggì dall”occupazione ottomana e gli ottomani danneggiarono molti edifici e case. Durante i 20 anni di occupazione ottomana, gli abitanti tornarono gradualmente in città. Molti di loro hanno perso tutti i loro averi nel processo e la distruzione fisica persiste. Su cento case, a malapena un terzo è rimasto nella sua condizione precedente. Gli abitanti di Tabriz erano implacabili nella loro vendetta. Se un guerriero ottomano aveva precedentemente preso una ragazza di Tabriz in casa sua e aveva avuto dei figli con lei, i parenti della ragazza non facevano concessioni su questo punto, ma trascinavano l”ottomano fuori e lo uccidevano.

Quando le truppe dello scià raggiunsero la città, il comandante della guarnigione ottomana, Ali Pasha, era fuori con 5.000 uomini. Si diresse di nuovo verso Tabriz, ma la sua unità fu sconfitta dall”esercito safavide, che finalmente aveva il vantaggio numerico. La guarnigione ottomana nella cittadella capitolò allora. Molti di loro approfittarono dei doppi salari e delle indennità offerte loro e disertarono nei ranghi dell”esercito safavide. Da Tabriz l”esercito dello scià procedette verso Nakhichevan, che fu preso; questo costrinse tutte le truppe ottomane a sud del fiume Arax a ritirarsi e a riunirsi a Erivan. Le forze ottomane in quell”area contavano 12.000 uomini e le fortificazioni di Erivan, costituite da tre forti separati, rappresentavano una delle difese più forti della regione. Le tre fortezze che si sostengono a vicenda e che sono occupate da truppe scelte, oltre ad avere ampie scorte di provviste, erano una sfida formidabile. L”assedio durò per tutto l”inverno del 1603-1604, ma non ebbe molto successo a causa del freddo estremo; il terreno era così ghiacciato che era impossibile scavare trincee. La fine dell”anno si stava avvicinando, ma Abbas decise di continuare l”assedio durante l”inverno del 1603-1604, fiducioso che gli ottomani avrebbero finito le provviste. Durante l”inverno fu raggiunto da Allahverdi Khan, che portò con sé 18.000 cavalieri ed era accompagnato da un ambasciatore dell”imperatore Mughal Akbar. L”ambasciatore portò con sé una lettera in cui Akbar si congratulava di cuore con Abbas per le sue vittorie sugli Sheibanidi e sugli Ottomani, nonché sui suoi nemici interni. Portò ricchi regali, ma Abbas non vi prestò attenzione, tranne che per la spada, che considerò di buon auspicio perché era un dono di un discendente del grande Tamerlano stesso. L”ambasciata Mughal rimase nel campo dello Shah fino alla caduta di Erivan quattro mesi dopo, dopo di che le fu permesso di tornare. Abbas è stato molto amichevole, ma non ha trattato l”ambasciata con particolare fasto. All”inizio del suo regno aveva cercato di conquistare il favore di Akbar, ma ora era in una posizione molto più forte e si risentiva del fatto che l”imperatore Mughal avesse ottenuto il possesso di Kandahar. Anche il re Alessandro II della Georgia orientale arrivò al campo dello scià in inverno con un piccolo esercito. Era un vassallo ottomano, ma essendo stato avvertito da Abbas di non sostenerlo, tagliò fuori la guarnigione ottomana nella sua capitale, Tiflis. Per prendere d”assalto Erivan, Abbas portò pesanti cannoni d”assedio e spinse circa 12.000 contadini armeni dalla campagna circostante a costruire tavole contro le mura delle tre fortezze. Il duro clima invernale causò molte vittime tra gli assedianti; ogni mattina i soldati safavidi venivano trovati morti congelati. I maggiori sacrifici, tuttavia, furono fatti dagli armeni che eressero il parapetto, non protetto né dal gelo né dal fuoco delle mura della fortezza. Quando i bastioni furono eretti, Abbas vi mise sopra dei cannoni e dei moschettieri per fornire un fuoco costante sulle fortezze. La fame e le malattie cominciarono a mietere vittime tra i membri della guarnigione ottomana, che alla fine capitolò alla fine di maggio 1604, dopo che i kyzylbashi avevano preso una delle fortezze con un assalto notturno. La fortezza si arrese finalmente nel giugno 1604, e le forze safavidi fecero diverse incursioni in Karabakh. Un”avanzata ottomana diversiva da Baghdad fu respinta e il comandante ottomano fu fatto prigioniero. La notizia che gli ottomani avevano iniziato i preparativi per un grande contrattacco da Istanbul costrinse lo scià a devastare la regione di Kars ed Erzerum. Il comandante dell”esercito ottomano, Jigaloglu Pasha, raggiunse il fiume Arax, ma a causa della stagione avanzata si ritirò a Van per l”inverno. Furono emessi ordini per l”immediata evacuazione della popolazione dalla vasta area a nord del fiume Arax che comprendeva le tre città di Erivan, Nakhichevan e Julfa. Ai residenti sono state date 48 ore per andarsene, altrimenti sono stati licenziati con la forza. Le loro case e i loro campi furono distrutti, insieme a tutte le forniture che potevano essere utilizzate dall”esercito ottomano. Circa 60.000 famiglie furono radunate, trasferite attraverso il fiume Arax e poi inviate ad est lungo il fiume in vari luoghi dove si stabilirono come meglio potevano nel mezzo dei rigidi mesi invernali. Molti morirono per sfinimento, fame e forte gelo. La deportazione degli armeni sconvolse Robert Shirley (inglese), che era nelle file dell”esercito safavide. Nel maggio 1605 scrisse di Abbas in una lettera a suo fratello Anthony (inglese):

“Con tutte le sue azioni ha dichiarato al mondo intero il suo odio per i cristiani, perché ogni giorno schiavizza i miserabili armeni, che vengono quotidianamente condotti come pecore in tutti i mercati, bruciando e distruggendo tutte le chiese nel processo, con il più grande disonore di tutti i cristiani che vivono qui”.

La reputazione dello scià di marciare aveva preso il sopravvento, rendendo l”esercito ottomano nervoso di allontanarsi troppo dalla loro base a Van, e un anno intero passò in manovre e contro manovre. Alla fine lo scià inviò Allahverdi Khan a Van; il comandante in capo ottenne diverse brillanti vittorie sia su Jigaloglu che sui rinforzi che marciavano da Sivas, e Jigaloglu Pasha dovette fuggire in barca attraverso il lago Van per mobilitare un nuovo esercito. La battaglia decisiva di questa campagna ebbe luogo il 6 novembre 1605 a Sufyan, alla periferia di Tabriz. In questa battaglia Abbas dimostrò le sue eccezionali doti di comandante. Prima della battaglia non aveva intenzione di mettere tutto in un”unica battaglia generale, ma aveva pianificato di logorare il nemico con incontri quotidiani ma limitati. Tuttavia, la fedele adesione al suo ordine di non ingaggiare battaglia da parte di un altro dei suoi brillanti comandanti Gulam, Karachagai-bek, fu interpretata come un segno di debolezza da parte degli ottomani, che lanciarono un attacco che si trasformò in una battaglia generale, culminando in una schiacciante vittoria dei Safavidi. Di fronte a questa catastrofe, gli ottomani usarono un canale molto insolito per cercare di convincere lo scià a fare la pace. La madre del Sultano, la Sultana, decise di trovare uno sbocco per lo Shah attraverso sua zia, Zeinab Begum. Ha scelto un”altra donna, Gulsara, la moglie di un re georgiano detenuto in prigione a Istanbul – promettendole che se la sua missione avesse avuto successo, suo marito sarebbe stato rilasciato. Saltana scrisse una lettera a Zeinab Begum chiedendole di usare la sua influenza presso lo scià per fermare la guerra che stava causando tanti danni ai musulmani, che non dovrebbero essere in guerra tra loro. Ricevendo la lettera di Gulsara, Zeinab Begum promise di fare tutto ciò che era in suo potere e la mostrò allo scià. Tuttavia, la risposta dello scià, rimandata indietro, fu intransigente: avrebbe accettato di deporre le armi solo se, come disse, avesse riavuto tutte le terre su cui il cavallo dello scià Ismail aveva messo piede. Gli ottomani non potevano accettare tali concessioni. Abbas diede al suo esercito poco riposo dopo la battaglia di Sufyan. Tre mesi dopo, subito dopo la fine dell”inverno, assediò Ganja nell”Azerbaigian settentrionale, prendendo la fortezza dopo un assedio di sei mesi. Poi si è spostato in Georgia, dove ha preso la città principale, Tiflis. Nell”inverno 1606 invase Shirvan, ignorando le obiezioni dei suoi ufficiali che l”esercito era in marcia da troppo tempo, che i cavalli di molti erano caduti o indeboliti dalla mancanza di foraggio, e che l”equipaggiamento dei soldati era in cattive condizioni. Altri animali sono morti cercando di attraversare i galleggianti di ghiaccio sul fiume Kura, il confine di Shirvan, dopo che gli ottomani hanno distrutto il ponte. Poi l”accampamento safavide fuori dalla loro capitale assediata, Shemakha, si trasformò in un acquitrino paludoso a causa delle piogge quasi incessanti che durarono più di due mesi. Ma le città chiave sul Mar Caspio – Derbent e Baku caddero presto a causa delle rivolte pro-safavide, e nella primavera del 1607 il muro della fortezza di Shemakha fu sfondato dai cannoni d”assedio safavidi e la città fu presa d”assalto. Con la conquista di Shirvan Abbas riconquistò tutti i territori che era stato costretto a cedere agli ottomani nel 1590. Lo scriba e cronista ufficiale di Abbas, Iskander-bek Munshi, che accompagnò Abbas in tutte queste campagne, paragonò i suoi successi a quelli di Timur, con cui Abbas stesso amava associarsi, condividendo così la stessa fonte di legittimità con gli imperatori Mughal. “Dai tempi di Timur, 250 anni fa”, ha scritto Iskander-bek, “nessun sovrano ha tenuto le sue truppe sul campo per cinque anni alternati e ha ottenuto una simile serie ininterrotta di vittorie”. Nel 1607, meno di cinque anni dopo che lo scià aveva lanciato la sua controffensiva contro gli ottomani, l”ultimo guerriero ottomano era stato espulso dal territorio safavide definito dal trattato di Amasi. Gli ottomani non erano disposti a discutere un nuovo accordo di pace basato su questo trattato, e le schermaglie periodiche tra le truppe ottomane e safavidi continuarono per diversi anni ancora. Quando Nasuh Pasha succedette a Murad Pasha come comandante in capo ottomano sul fronte orientale, ripresero seri negoziati di pace. L”ambasciatore safavide Ghazi Khan, che ricopriva la carica di ”Sadr”, fu ricevuto dal sultano Ahmed I. Dopo lunghe discussioni le parti concordarono di discutere la pace sulla base del trattato di Amasya. Nei sessant”anni trascorsi da questo trattato, molti cambiamenti sono avvenuti nelle frontiere. Per esempio, la provincia georgiana di Meskheti e le fortezze del distretto di Ahiska, che erano state designate come territorio safavide dal trattato di Amasi, erano state occupate dagli ottomani durante quel periodo; d”altra parte, alcune fortezze nelle regioni di Arabistan e Baghdad, che erano state designate come territorio ottomano, erano ora in mano safavide. Si riconobbe che sarebbe stato difficile per entrambe le parti cedere i territori che occupavano, e per questo motivo fu più facile per le parti mantenere ciò che era sotto il loro controllo al momento della firma del nuovo trattato

“Omicidi, persone che muoiono di fame, rapine, stupri, bambini strangolati per disperazione dai loro stessi genitori, o gettati nei fiumi da loro, o uccisi dai persiani per mancanza di una buona figura, o strappati dal seno delle loro madri e gettati su strade e grandi vie per diventare preda di bestie selvatiche o per essere calpestati a morte da cavalli e cammelli dell”esercito, che per un giorno intero camminavano sui corpi morti – ecco un quadro di questo scioccante mezzo per un fine; e poi, che strazio la separazione dei genitori dai figli, dei mariti dalle mogli, dei fratelli dalle sorelle, strappati gli uni dagli altri e mandati in province diverse! Era così grande il numero di questi miserabili rovinati che venivano venduti pubblicamente per meno del prezzo di un animale”.

Molti di questi georgiani si stabilirono come contadini a Mazendaran e in altre parti dello stato che Abbas voleva sviluppare. Il resto dei deportati maschi furono trasformati in schiavi o gulam dello scià o di chi li comprava, mentre le donne più belle divennero preziose aggiunte agli harem safavidi. La vittima più famosa delle politiche punitive di Abbas fu la regina vedova della Georgia, Ketevan. Ancora una donna attraente, fu mandata da suo figlio Teymuraz a presentare una petizione allo scià. Abbas pretese che si convertisse all”Islam e si unisse al suo harem e quando lei rifiutò, la imprigionò a Shiraz. Morì lì nel 1624, rifiutando ancora di rinunciare alla sua fede nonostante le torture, e fu canonizzata dalla Chiesa georgiana. Nel 1616 un grande esercito ottomano assediò Erivan; quando l”offensiva fallì, il comandante ottomano Mohammed Pasha sollevò nuovamente la questione dei negoziati di pace. Lo scià rispose che era pronto a riprendere i negoziati in qualsiasi momento sulla base dell”accordo elaborato da Nasuh Pasha e Gazi Khan e sulla base del lavoro della commissione di confine, il cui testo certificato del rapporto era in possesso di entrambe le parti. A Erzerum il trattato di pace provvisorio fu confermato nei termini precedenti e l”esercito ottomano si ritirò. Il trattato di pace fu respinto dal sultano Ahmed I, che accusò Mohammed Pasha di violazione del dovere e lo rimosse dall”incarico. Al suo successore Khalil Pasha fu ordinato di preparare un”invasione dell”impero safavide, di nuovo in collaborazione con i tartari di Crimea. Lo scià ordinò a Karachagai-bek, un gulam armeno che era rapidamente salito nella fiducia dello scià dopo la morte di Allahverdi Khan nel 1613, di devastare l”intera regione di Van Erivan attraverso cui l”esercito invasore doveva passare. Questa azione ritardò l”avanzata ottomana, e prima che Khalil Pasha potesse ritirare le sue forze principali, la morte del sultano Ahmed I e l”ascesa al trono del sultano Mustafa, meno militante, aprirono nuovamente la possibilità di negoziati di pace; e anche se la pace non fu mai conclusa, ci fu una tregua nelle ostilità tra le parti che durò fino al 1623, quando Abbas, approfittando delle lotte interne nella provincia ottomana di Baghdad, la invase e prese la città di Baghdad, che era stata presa da Shah Tahmasib dal sultano Suleiman nel 1534. Catturando Baghdad alla fine del 1624, lo scià ordinò il massacro degli armeni che vivevano in Mesopotamia. La caduta di Baghdad spezzò lo spirito delle guarnigioni ottomane a Mosul, Kirkuk e Shahrizor (tutte e tre le fortezze furono catturate dai Safavidi. Lo scià visitò i mausolei sciiti a Kerbala, Najaf, Qazimayn (Inghilterra) e Samarra. Hafiz Ahmed Pasha (inglese) fu nominato gran visir e comandante in capo delle forze ottomane lungo il confine safavide, e gli fu ordinato di riprendere Baghdad. Ordinando che il territorio lungo la rotta ottomana da Van fosse ripulito da ogni rifornimento, lo scià rafforzò la guarnigione safavide a Baghdad e si mosse lui stesso in difesa. La posizione di Abbas è stata complicata dalle battute d”arresto in Georgia. Avvertito della nuova rivolta che si stava preparando lì, inviò il comandante in capo Karchagai bek per affrontarla. Con lui inviò un importante georgiano convertito all”Islam, Murav-bek, che aveva esperienza di affari georgiani ed era diventato un favorito della corte. Tuttavia, quando Karchagai-bek giustiziò diverse migliaia di giovani georgiani sospettati di tradimento, Murav-bek passò dalla parte dei ribelli. Uccise Karchagai-bek e il comandante in capo safavide a Shirvan, Yusuf-khan. Alla testa di un esercito di ribelli georgiani, Murav-bek sconfisse le forze safavidi e assediò la capitale georgiana, Tiflis, così come Ganja nel vicino Karabakh. A lui si unì il principe georgiano Teimuraz, che aveva guidato la precedente ribellione nel 1616. Abbas si rivolse al comandante delle sue truppe scelte, il gorch, Isa Khan (azero) per salvare la situazione. Lo nominò comandante di tutte le forze safavidi in Georgia e ordinò ai suoi governatori nel Caucaso di unirsi a lui con le loro truppe. Il 30 giugno 1625, Isa Khan (azerbaijan) affrontò i ribelli in battaglia. Il suo esercito fu quasi sconfitto da un massiccio attacco di cavalleria georgiana, ma l”arrivo delle truppe safavidi dall”Azerbaigian salvò la situazione. I ribelli furono messi in fuga con gravi perdite. L”esercito di Hafiz Pasha raggiunse la città nel novembre 1625 e assediò la fortezza da tre lati. Le linee fortificate ottomane si estendevano lungo la riva orientale del fiume Tigri per circa 4 miglia e uno dei distaccamenti attraversò il ponte sul Tigri vicino alla tomba di Abu Hanifa e occupò la vecchia Baghdad. Le truppe ottomane assedianti erano ben rifornite di provviste perché il raccolto era appena stato fatto. Un distaccamento speciale di 1.000 volontari safavidi aveva attraversato le linee ottomane con un carico di polvere da sparo e piombo per fondere proiettili per la guarnigione. Nonostante ciò, gli ottomani continuarono risolutamente l”assedio e l”esercito dello scià che venne in soccorso, avanzando da Harunabad (Azerb.), fu ritardato da numerosi torrenti in fuoriuscita. L”obiettivo di Hafiz Ahmed Pasha era di catturare la città

Quando Abbas raggiunse finalmente Baghdad, l”assedio era già al settimo mese. Il piano degli ottomani non era quello di impegnare lo scià, ma di sedersi dietro le loro linee di difesa, che erano protette non solo da un fossato, ma anche da barricate di listelli e una palizzata di legno dietro la quale erano posizionati cannoni e arcieri. Rifiutando di impegnare lo scià in battaglia, potevano continuare ad assediare la fortezza. Abbas decise che un attacco frontale alle fortificazioni ottomane sarebbe stato troppo costoso e decise di provare a tagliare le linee di approvvigionamento degli ottomani sia via terra che via acqua. Inviò un distaccamento per intercettare i rifornimenti ottomani via fiume da Diyarbekir e Mosul; un altro distaccamento attraversò il fiume Diyala ed eresse un campo fortificato a ovest del fiume; un terzo distaccamento attraversò il fiume Tigri a sud della città con zattere e barche e stabilì un”altra testa di ponte sulla riva occidentale. Quest”ultimo distaccamento era in grado di intercettare i rifornimenti ottomani dal sud, da Hilla e Basra. Un altro distaccamento fu inviato a bloccare la principale via di rifornimento ottomano da Aleppo via Fallujah. Queste decisioni hanno avuto molto successo e un”intera carovana proveniente da Aleppo è stata intercettata. Nel giugno del 1626, tuttavia, la guarnigione safavide della fortezza cominciò a scarseggiare di provviste. Con la copertura della notte, un gruppo disperato di guerrieri della guarnigione scese il fiume Tigri in barche verso il campo dello scià. Qui venivano caricati con farina, grano, avena, grasso da cucina, pollo, montone e altre provviste, compresi dolci, sorbetti, zucchero, lecca-lecca e simili. Questo carico doveva passare le file delle truppe ottomane che, a seguito della loro occupazione della vecchia Baghdad, occupavano entrambe le rive del fiume Tigri per due miglia. Una parte del carico fu inviata per nave, l”altra con una carovana di cammelli lungo la riva occidentale, e la strada per questa carovana fu liberata da una forte scorta di truppe safavidi.

Il rifornimento della fortezza con i rifornimenti fu una grande battuta d”arresto per i piani ottomani, e Hafiz Ahmed Pasha decise di rischiare una battaglia generale con l”esercito debitore. Le forze dello scià spinsero gli ottomani dietro le loro linee, infliggendo pesanti perdite. Il blocco safavide delle linee di rifornimento ottomane cominciò ad avere un effetto: non solo gli assedianti rimasero senza provviste, ma la malattia cominciò a imperversare nelle loro file. Il 4 luglio 1626 Hafiz Ahmed Pasha fu costretto a togliere l”assedio, lasciando cadere i cannoni a causa della mancanza di animali da tiro. Diverse migliaia di uomini malati e morenti furono lasciati dietro le linee di difesa ottomane. Proprio come la battaglia di Sufyan nel 1603, la revoca dell”assedio di Baghdad fu un esempio del brillante senso della tattica dello scià Abbas. Una lettera scritta da un alto ufficiale ottomano a un amico a Istanbul dimostra vividamente quali fossero le condizioni per gli ottomani sotto assedio quando iniziò il blocco safavide delle loro vie di rifornimento:

“Quelli che, essendo di costituzione delicata, erano esigenti riguardo al cibo, ora sono felici anche con la carne di cavallo! Quei raffinati e delicati che ritenevano vergognoso indossare una camicia di cotone egiziano sono ora felici di indossare camicie di tela di tenda vecchia che non coprono le ginocchia! Quegli eroi presuntuosi che ridevano nei caffè dei Kyzylbash a causa della loro codardia, ora quando vedono il più fragile di loro a tre miglia di distanza, lo paragonano a Rustam, figlio di Zal!”

Lo scià Abbas derideva pubblicamente i governanti cristiani d”Europa perché non combattevano gli ottomani o perdevano costantemente contro di loro.

La riorganizzazione e la ristrutturazione delle forze armate non poteva avvenire dall”oggi al domani e la situazione sul fronte orientale continuava a deteriorarsi. Gli uzbeki presero la provincia del Sistan, a sud del Khorasan, che normalmente era stata protetta dai loro attacchi. Kandahar, che era stata in mano safavide a intermittenza dal 1537, fu catturata dai Mughal nel 1590. Abbas marciò con il suo esercito nel Khorasan ma esitò a dare una battaglia generale. Fin dall”inizio si dimostrò un comandante militare la cui prudenza fu una delle sue principali caratteristiche nelle campagne successive. Solo nel 1598, dieci anni dopo la sua ascesa al trono, la morte del formidabile sovrano uzbeko Abdullah II scatenò una lotta dinastica e diede ad Abbas una possibilità in Oriente. Marciò fuori da Isfahan il 9 aprile 1598, e gli uzbeki cominciarono ad abbandonare città dopo città dopo città mentre entrava nel Khorasan. Il 29 luglio lo scià fece un pellegrinaggio alla tomba dell”ottavo imam sciita Ali al-Rida a Mashhad. Ha trovato la tomba in cattive condizioni. Il candelabro d”oro e d”argento era stato tolto, e degli ornamenti donati alla tomba non rimaneva nulla tranne il recinto d”oro intorno alla tomba dell”Imam. Lasciando Mashhad il primo agosto, lo scià si mosse verso Herat nella speranza di costringere gli uzbeki, ora sotto la guida di Din Mohammad Khan, a combattere. Questo è sempre stato un compito difficile. Gli uzbeki preferivano evitare le battaglie generali e ritirarsi attraverso l”Oxus nei deserti irrintracciabili della Transoxiana, dove l”esercito regolare li inseguiva a proprio rischio. Dopo aver aspettato che l”esercito regolare dello scià si ritirasse, ripresero il loro tradizionale metodo di guerra, bloccando le guarnigioni safavidi nelle città e devastando le campagne circostanti. Abbas ordinò alla sua avanguardia di ritirarsi e diffuse la voce che lo scià era stato costretto a tornare all”ovest a causa della situazione critica che c”era. Din Mohammad Khan fu attirato fuori da dietro le fortificazioni di Herat, e lo scià, marciando per una distanza di dieci giorni in quattro giorni e mezzo, superò gli uzbeki in aperta campagna il 9 agosto 1598. I cavalli di molti guerrieri dello scià erano esausti, e nella sua marcia forzata era così separato dal distaccamento principale dell”esercito che non aveva più di diecimila guerrieri con lui; gli uzbeki contavano dodicimila uomini. La battaglia era disperata e il risultato oscillava ancora da una parte all”altra, quando la guardia dello scià, composta da 200 uomini, intravide gli elmi, le corazze e le pettorine di uomini a cavallo che si avvicinavano attraverso i canneti; era Din Mohammed Khan stesso con un migliaio di guerrieri scelti, che teneva in riserva. Un”ondata di panico attraversò il distaccamento della guardia dello scià. “Combattete come uomini”, gridò lo scià, “una morte valorosa è meglio di una vita di vergogna!” Un attacco deciso delle sue guardie sconvolse i ranghi degli uzbeki, e quando Din Mohammed Khan fu ferito da un colpo di lancia, gli uzbeki iniziarono una ritirata generale. Le truppe safavidi li inseguirono finché i cavalli sotto di loro caddero per la fatica, e gli uzbeki persero quattromila uomini. Din Mohammed Khan, indebolito dalla perdita di sangue, sembra essere stato attaccato e ucciso dai suoi stessi tribali durante la ritirata. Con questa vittoria a Rabat-e Pariyan, Abbas non solo liberò Herat, ma fu anche in grado di stabilizzare la frontiera nord-orientale con un notevole successo a seguito di una serie di alleanze con i capi uzbeki locali. Questo gli permise di lanciare una serie di campagne contro gli ottomani in occidente nel 1602.

Il Portogallo ha fatto di tutto per provocare lo scià Abbas ad attaccare Hormuz con l”aiuto degli inglesi. Rui Frere (port.) eseguì l”ordine di erigere una fortezza su Qeshm, l”isola che forniva cibo e acqua a Hormuz e che fu catturata dai Safavidi nel 1614. A questo punto è stato lasciato senza protezione. L”ammiraglio portoghese devastò anche l”adiacente costa di Lar, uccidendo tutti i kyzylbashi che si mettevano sulla sua strada e bruciando i villaggi dove i kyzylbashi si erano stabiliti dopo l”annessione della provincia da parte dello Shah Abbas. I portoghesi hanno anche bruciato tutte le barche che potevano essere usate come trasporto. Queste azioni sembrano essere state accolte con favore dagli indigeni di Lar, che erano stati maltrattati dai Qizilbash e sono rimasti attaccati al loro ex signore tanto quanto lo erano allo Shah Abbas. Abbas considerò questa una dichiarazione di guerra e ordinò al governatore generale del Fars, Imamgulu Khan, di resistere ai portoghesi. Imamgulu Khan inviò un esercito per assediare Keshm, ma fu nuovamente fermato dalla mancanza di navi. Tuttavia, i Safavidi sapevano che la flotta della Compagnia delle Indie Orientali sarebbe tornata a Jask in dicembre per raccogliere il carico annuale di seta. In autunno lo scià disse al rappresentante della Compagnia delle Indie Orientali a Isfahan, James Monnox, che la seta sarebbe stata consegnata solo se la compagnia avesse sostenuto la campagna contro i portoghesi con una flotta. La risposta di Monnox fu positiva, ma rispose che avrebbe dovuto consultare il consiglio delle navi sull”arrivo della flotta. Abbas autorizzò Imamgulu Khan a negoziare i termini dell”accordo.

Le fabbriche della Compagnia delle Indie Orientali a Surat inviarono una forte flotta di cinque navi e quattro gommoni a Jask, poiché prevedevano un ulteriore conflitto con Ruy Frere (porto.) e giunse loro la notizia che gli venivano inviati rinforzi da Goa. La flotta raggiunse Jask il 14 dicembre, dove le fu detto di incontrare Monnox e altri rappresentanti dello stato safavide in un piccolo porto situato più avanti verso Ormuz. Monnox aveva il difficile compito di persuadere il consiglio delle navi ad accettare i desideri dello scià. Una cosa era combattere i portoghesi quando cercavano di cacciare le navi inglesi dal Golfo Persico o dall”Oceano Indiano, ma un”altra era unirsi a una potenza musulmana per attaccare dei compagni cristiani, anche se cattolici, con cui l”Inghilterra era in pace. Ma Monnox era un individuo volitivo. Dopo molte discussioni, alla fine convinse il consiglio delle navi che il futuro della compagnia nello stato safavide era in pericolo e che non avevano altra scelta che accettare l”offerta dello scià Abbas e assisterlo nell”espulsione dei portoghesi da Keshm e Hormuz. Il 18 gennaio, Monnox e il suo successore Bell conclusero un trattato con Imamgulu Khan, ma successivi disaccordi suggeriscono che i termini non erano stati resi sufficientemente chiari. In cambio della loro assistenza, gli inglesi dovevano ricevere metà del bottino, una metà di tutti i dazi doganali successivi e il diritto di importare ed esportare merci senza dazi. I Safavidi hanno anche accettato di dividere a metà tutti i costi di mantenimento degli inglesi nel Golfo Persico. L”accordo ha suscitato le proteste dell”equipaggio di una delle navi britanniche, la London. Sostenevano di essere stati ingaggiati per il commercio, non per la guerra, e che un attacco alla fortezza di una potenza amica avrebbe costituito una “rottura delle relazioni pacifiche”. La loro resistenza fu vinta con la promessa di un pagamento supplementare di un mese di salario.

Le navi entrarono presto in azione a Qeshm, dove Rui Frere (porto) e una guarnigione mista di portoghesi e arabi, che contava 450 uomini, resistettero nella fortezza appena costruita contro 3.000 Kyzylbashi. Gli inglesi aprirono un bombardamento della fortezza sia dal mare che da terra, dove installarono una batteria di cinque dei loro più grandi cannoni. Le mura della fortezza erano tenui e furono presto violate. Rui Frere affrontò un ammutinamento della guarnigione e capitolò. Molti dei prigionieri portoghesi furono portati a terra a Ormuz, dove furono alloggiati nella fortezza sovraffollata. Altri furono trasportati nei possedimenti portoghesi di Muscat e Suhar, dall”altra parte della baia. Lo stesso Rui Frere fu portato a Surat, da dove riuscì a fuggire e a tornare nel Golfo Persico per continuare la lotta, anche se senza molto successo. La maggior parte dei prigionieri arabi, ex sudditi dello scià, furono giustiziati dai Qizilbash come ribelli. Tre inglesi furono uccisi nella battaglia. Uno di loro era William Baffin, da cui prende il nome la Baia di Baffin.

Due settimane dopo, il 10 gennaio, un grande esercito iraniano sbarcò a Ormuz, prese rapidamente possesso della città e assediò la fortezza, che è descritta da Iskander-Beck Munshi come “un esempio eccezionale dell”arte franca della costruzione di fortezze”. Le navi inglesi iniziarono il loro bombardamento, bombardando non solo la fortezza ma anche la flotta portoghese sotto le sue mura. Come a Quesma, gli inglesi avevano anche piazzato una batteria di cannoni sulla spiaggia. Questa volta i portoghesi hanno opposto una resistenza ostinata. Il 17 marzo, i Kyzylbashi fecero saltare una parte del muro e lanciarono un assalto su larga scala, ma furono respinti. Senza dubbio la guarnigione ha resistito nella speranza che una forza di blocco sarebbe arrivata da Goa. In effetti è stato inviato, ma era troppo piccolo ed è arrivato troppo tardi. Il 23 aprile, dopo aver sopportato un assedio di oltre due mesi e temendo un massacro per mano dei Kyzylbash, la guarnigione si arrese agli inglesi. Così finirono secoli di dominazione portoghese del Golfo Persico. Per Figueroa è stata una “tragedia” causata dalla stupida politica aggressiva portoghese-spagnola:

“Non oso speculare su chi abbia indotto il Consiglio a intraprendere un”impresa così sciocca come iniziare una guerra con un re così potente e attaccarlo nel suo stesso territorio, oltre ad essere sostenuto da un popolo europeo così abile come gli inglesi, anche se pirati e mercanti, e di farlo con quel poco di truppe che erano disponibili nelle Indie, soprattutto in questa fortezza e città di Ormuz, chiaramente in pericolo di sconfitta imminente e abbandonata alla mercé del primo nemico che li avrebbe attaccati”.

La guarnigione portoghese e tutte le donne e i bambini furono trasportati attraverso la baia a Muscat e Suhar. I musulmani che avevano combattuto a fianco dei portoghesi furono consegnati per l”esecuzione al Qizilbash. Ormuz, con i suoi ricchi depositi di merci, fu completamente saccheggiata, con grande confusione di Monnoxus: “I persiani e gli inglesi si mossero per saccheggiare, in modo tale che mi rattristai e mi vergognai di vedere tutto questo, ma non potevo pensare a un antidoto per questo. I Safavidi furono particolarmente colpiti dai cannoni portoghesi che avevano catturato, che furono inviati a Isfahan e messi davanti al palazzo dello scià. “Ognuno di essi era un capolavoro dell”arte franca della fusione dei cannoni”, scrisse con ammirazione Iskander-bek Munshi.

Gli inglesi si lamentarono in seguito che i Safavidi avevano preso più bottino di quanto avessero diritto. Erano anche scontenti del conto per il rifornimento delle navi inglesi durante l”assedio e di aver potuto partecipare all”occupazione della fortezza solo a condizione che due navi rimanessero a guardia della stessa. Per questo motivo rifiutarono una richiesta dei Safavidi di aiutarli ad attaccare la città portoghese di Muscat. Avendo catturato l”isola, Shah Abbas non aveva più bisogno di Ormuz. Spostò il suo commercio sulla terraferma di Gombrun, che era più facile da difendere e che fu presto ribattezzata Bender Abbas – ”il porto di Abbas”. Si sviluppò rapidamente in una città di dimensioni considerevoli e sostituì immediatamente Jask come porto d”ingresso per la Compagnia britannica delle Indie orientali. Fu presto affiancata dalla Compagnia Olandese delle Indie Orientali, inizialmente come alleata ma presto trasformata in una rivale aggressiva. Per quanto riguarda i portoghesi, fecero una serie di tentativi infruttuosi di riconquistare l”isola, che culminarono nella grande battaglia navale di Hormuz l”11 febbraio 1625 tra otto galeoni portoghesi e una flotta anglo-olandese altrettanto forte. Si dice che i Safavidi, che osservarono la battaglia dalla riva, rimasero stupiti alla vista delle navi che sputavano fumo e fuoco. La battaglia finì con un esito incerto ma fu l”ultimo tentativo dei portoghesi di minacciare Hormuz. Nello stesso anno, i portoghesi raggiunsero un accordo con Abbas, che vide che la rivalità tra gli europei era solo a suo vantaggio e permise loro di stabilire un posto di commercio ed erigere una fortezza sulla costa a Konga. Hanno anche rafforzato le loro relazioni con il pascià ottomano di Bassora, che considerava i portoghesi come utili alleati per mantenere la loro quasi totale indipendenza da Istanbul.

Il governo spagnolo protestò a Londra contro le azioni della Compagnia britannica delle Indie Orientali a Hormuz e chiese una spiegazione. Si è sostenuto che la società stava agendo sotto coercizione da parte degli iraniani. Il re Giacomo I e il suo favorito, il duca di Buckingham, non erano affatto imbarazzati da ciò che era successo ed erano determinati a ottenere la loro parte di bottino. Il Duca di Buckingham, come Lord Ammiraglio, dichiarò che aveva diritto al dieci per cento del valore di tutto ciò che le navi della Compagnia delle Indie Orientali avevano catturato negli ultimi anni, sia dai portoghesi che a Ormuz. Questo è stato valutato a 100.000 sterline. Ha ottenuto le sue 10.000 sterline dopo aver minacciato di perseguire la compagnia presso il tribunale dell”Ammiragliato e di trattenere le sue navi. Il re fece capire che si aspettava la stessa ricompensa: fece la domanda – “Non ti ho liberato dalle lamentele spagnole e tu non mi dai niente in cambio?”. Ha anche ricevuto il suo dieci per cento.

Abbas fu il primo a riconoscere la nuova dinastia Romanov in Russia e concesse un prestito di 7.000 rubli. Nel 1625 mandò in dono una reliquia, la veste del Signore, e un magnifico trono. Sotto Shah Abbas I, i possedimenti della dinastia safavide si estendevano già dal Tigri all”Indo.

Una fonte dell”inizio del 1614 dice che “Kumyks e Kabarda sono ora tutti sotto lo Shah”. I legami dei Kumyk con l”impero safavide continuarono più tardi. Lo Shah Abbas non era estraneo all”intenzione di attirare l”orda del Grande Nogai nella sua sfera d”influenza. Il mercante di Bukhara Khozya Naurus e capo carovana del re Jurgench, interrogato dal voivoda di Samara, il principe D.P.Pozharsky, all”inizio del 1614, mostrò che “l”estate scorsa gli ambasciatori dello scià erano presso il principe Ishterek, sposarono sua figlia con il figlio dello scià e negoziarono l”assistenza militare dell”orda contro la Turchia; in cambio gli ambasciatori del principe Ishterek andarono dallo scià”. Questa era una delle possibili soluzioni per l”ulteriore destino politico dell”Orda d”Oro. Il rischio connesso era ovvio: la subordinazione allo scià avrebbe inevitabilmente portato l”orda alla guerra contro gli ottomani, i tatari di Crimea e i piccoli Nogais. È ovvio che tale decisione non era la migliore. La subordinazione alla Crimea era molto sgradevole a causa dell”atteggiamento notoriamente maleducato e predatorio della gente di Crimea verso i popoli subordinati, e avrebbe portato l”orda in posizione subordinata, perché la Crimea stessa era un vassallo del Sultano. Il governo di Mosca era più interessato a ripristinare il suo potere nell”orda per fermare gli attacchi del Grande Nogai alle sue terre. Ma era impotente a costringere l”orda in quel momento, e l”orda era interessata a usare il tempo conveniente per attacchi lucrativi alla Russia fino alla fine.

Lo Shah Abbas inviò anche una missione diplomatica in Europa nel 1599, guidata da Hussainali-Bek Bayat. La missione ha viaggiato in diversi stati. Hüseyynaly-bek parlava solo il turco, così un armeno del Vaticano di nome Thomas fu nominato interprete per lui personalmente dal Papa.

Durante il regno di Abbas l”harem cominciò ad esercitare un”influenza ancora maggiore sul potere politico che durante la lotta per la successione prima e dopo la morte dello Shah Tahmasib e dopo la morte di Muhammad Shah. Egli cominciò ad avere un effetto ancora più dannoso sul futuro dello stato safavide che l”incoraggiamento degli intrighi dinastici. All”inizio del suo regno, Abbas I continuò a seguire la tradizionale pratica safavide di nominare i principi come governatori provinciali sotto la tutela dei capi Qizilbash che, fino a quando i principi non fossero diventati maggiorenni, erano effettivamente governatori e, come ”lala”, tutori e mentori dei principi, responsabili del loro benessere e della loro educazione fisica e morale. Sotto questo sistema, i principi ricevevano una formazione approfondita nelle abilità amministrative e nell”arte di governare lo stato. La loro formazione fisica consisteva in un programma di lezioni di divertimenti virili come il tiro con l”arco, l”arte dell”equitazione e la scherma. Tuttavia, la ribellione di uno dei suoi figli portò Abbas ad abbandonare questa pratica tradizionale e ad ordinare che d”ora in poi i principi sarebbero stati confinati in un harem dove i loro unici compagni sarebbero stati eunuchi di palazzo e donne. Erano isolati dal resto del mondo, e cercare di fare amicizia con loro divenne un”occupazione mortale. Hanno lasciato la capitale solo per accompagnare Abbas nelle campagne, e solo perché temeva che se fossero rimasti nella capitale sarebbero diventati il centro di un complotto contro di lui. L”evento che fece raffreddare le relazioni dello scià con i suoi figli fu l”ammutinamento del capo Qizilbash nel 1589, che era il tutore del suo secondo figlio Hassan, all”epoca governatore di Mashhad. Questo evento sembra aver fatto rivivere ricordi oscuri della sua giovinezza in Khorasan e di come fu usato dai Qizilbash come burattino in un colpo di stato contro suo padre. Ricorse a misure straordinarie per allontanare i suoi figli dai capi politici e militari dello Stato, e il suo sospetto patologico lo portò a dare troppo ascolto agli informatori. Nel 1614-1615 il suo figlio maggiore Muhammad Baghir sarebbe stato al centro di un complotto contro lo scià in cui erano coinvolti alcuni cortigiani circassiani. Dopo che lo scià fece giustiziare alcuni dei sospetti circassi, altri leader circassi appoggiarono apertamente Mohammed Bagir, e nel febbraio 1615 lo scià mise a morte suo figlio. È probabile che Muhammad Bagir fosse una vittima innocente dell”intrigo circasso, e che Abbas fosse pieno di rimorsi per la sua azione. Purtroppo, un secondo complotto contro di lui aumentò ulteriormente la paura di Abbas di un attentato. Quando Abbas si ammalò nel 1621, il suo terzo figlio Mohammed Khudabende, in onore di suo nonno, iniziò prematuramente a celebrare il suo passaggio e cominciò a cercare apertamente sostegno tra i Qizilbash. Alla sua guarigione, Abbas ordinò di accecare Maometto. La stessa cosa accadde al suo quinto figlio Imamgulu Mirza. Poiché il secondo figlio, Hasan, e il quarto, Ismail, erano morti prima di lui, Abbas non aveva più alcun figlio capace di succedergli. A parte la tragedia personale della situazione per lo scià, la sua politica di confinare i principi in un harem portò alla degenerazione della dinastia, che sarebbe poi diventata la causa principale del suo declino. Inoltre, il controllo dei principi da parte degli eunuchi e delle donne dell”harem dava a queste ultime un”influenza smodata e generalmente dannosa sugli affari politici, poiché le madri dei principi, aiutate e spalleggiate dai funzionari di corte, complottavano senza sosta per assicurare l”ascesa al trono del proprio candidato al trono.

Shah Abbas possedeva molte delle qualità per essere soprannominato “Il Grande”. Era un brillante stratega e tattico, il cui tratto distintivo era la lungimiranza. Preferiva la diplomazia alla guerra, e mostrava una pazienza implacabile nel raggiungere i suoi obiettivi. La sua presenza sul campo di battaglia incoraggiava i suoi guerrieri a compiere imprese al di là della loro resistenza, come esemplificato dalle sue famose marce di piccole truppe alla maniera di Giulio Cesare, che spesso gli davano il vantaggio della sorpresa. Mentre era spietato nel punire gli ufficiali sleali, aveva un attaccamento costante ai vecchi e affidabili compagni d”armi. Su suo ordine, i casi speciali di eroismo sul campo di battaglia sono stati registrati per ricompensare profumatamente i loro autori. Abbas ha concesso una considerevole latitudine a coloro di cui si fidava. Soprattutto, Abbas era amato dai suoi sudditi per la sua capacità di comunicare con le persone. Passava molto tempo in incognito nelle strade e nei bazar di Isfahan e a parlare con la gente nei caffè. Aveva un buon senso dell”umorismo. Il suo modo di vestire era semplice e disadorno. Descrivendo il lusso delle camere del palazzo e della sala di ricevimento, il diplomatico britannico John Malcolm scrive

“Abbas era vestito con un semplice abito rosso. Non portava gioielli, solo l”elsa della sua spada era dorata. Anche i nobili seduti accanto a lui erano vestiti in modo semplice, ed era ovvio che il re, circondato da tanta ricchezza e splendore, amava la semplicità. Abbas aveva un bel viso, le cui caratteristiche più evidenti erano un grande naso e uno sguardo acuto e penetrante. Al posto della barba aveva dei baffi a spazzola. Era basso di statura ma notevolmente robusto e attivo, perché durante tutta la sua vita era noto per la sua capacità di sopportare la fatica, e fino ai suoi ultimi giorni rimase fedele al suo passatempo preferito, la caccia.

Il viaggiatore italiano Pietro della Valle ha descritto l”importanza di Shah Abbas per la popolazione dell”Impero Safavide:

“Infatti, i suoi sudditi sono così riveriti che giurano sul suo nome; e quando ti augurano ogni bene, spesso esclamano in turco: ”Shah Abbas murandi vir sin” – ”che il re Abbas ti sia favorevole””.

Dopo essere tornato in Italia nel 1628, Pietro della Valle scrisse un trattato di lode dello Shah Abbas, Histoire Apoloqetique d”Abbas, Roy de Perse; En la personel duquel sont representees plusieur belles qualitez d”un Prince heroique, d”un excellent courtesan…” pubblicato nel 1631. Il trattato mostrava un”immagine positiva di Abbas il Grande come leader.Charles de Montesquieu ha parlato di Shah Abbas:

“Il sovrano che ha governato per così tanto tempo non c”è più. Senza dubbio ha fatto parlare alcune persone quando era vivo; dopo la sua morte, tutti sono diventati silenziosi. Fermo e coraggioso in quell”ultimo momento, sembra essersi arreso solo al destino. Così, riempiendo il mondo intero della sua gloria, il grande Shah Abbas morì”.

L”impressione che Abbas fece ai suoi compatrioti fu tale che poco dopo divenne una figura leggendaria. Il chirurgo della Compagnia delle Indie Orientali John Fryer (inglese), che visitò lo stato safavide circa 50 anni dopo, trovò che Abbas era idolatrato, “e il suo nome veniva pronunciato ad ogni azione lodevole o famosa, dicendo ”Shah Abbas” o ”Shabas”, proprio come noi vogliamo dire ”molto bene! Il ricordo di lui tra la gente fu tenuto allo stesso livello quando Sir John Malcolm visitò lo Stato Qajar come ambasciatore britannico all”inizio del XIX secolo. “Il viaggiatore moderno”, ha scritto Malcolm, “a qualsiasi domanda su chi ha costruito un edificio antico, riceve la risposta pronta ”Shah Abbas il Grande”, non perché chi risponde sa con certezza che è stato lui a erigere l”edificio, ma perché è abitualmente considerato l”autore di qualsiasi miglioramento”. Malcolm racconta anche una storia divertente che era in circolazione ai suoi tempi, che riflette la nozione popolare che Abbas non era un semplice mortale:

“Ci viene detto in tutta serietà che quando Abbas entrò nella cucina di Ardebil, il coperchio di uno dei calderoni a cui si avvicinò si alzò da solo due volte, ad un”altezza di quattro pollici in entrambe le occasioni, come in ossequio alla sua persona monarchica, e che questo miracolo fu testimoniato non solo da tutti i cuochi ma anche da diversi ufficiali di corte che erano all”epoca al seguito del re”.

La ragione di un così forte attaccamento alla memoria di Abbas diventa chiara nella valutazione di Chardin della sua personalità, che si può dire sia stata basata sulle sue conversazioni con persone dello stato circa 40 anni dopo la morte di Abbas:

“Era un sovrano visionario la cui unica preoccupazione era quella di rendere il suo regno prospero e il suo popolo felice. Trovò il suo impero invaso e in rovina, e per la maggior parte impoverito e devastato, ed era difficile credere ai cambiamenti che il suo abile governo avrebbe portato ovunque”.

Dopo la caduta dei Safavidi nel 1722, lo status leggendario di Abbas fu rafforzato dagli eventi successivi. Per gran parte del resto del XVII secolo, la vita fu sconvolta dal caos e dalla guerra, dall”oppressione e dall”estorsione. La dinastia Qajar, che governò dal 1794 al 1925, portò pace e stabilità, ma il suo governo fu cattivo e corrotto e fu umiliato dalla dominazione e dall”interferenza di due imperi rivali, Russia e Gran Bretagna. Per questo motivo, il dominio di Abbas è stato considerato come una “Età dell”Oro”. Abbas-Quli-Aga Bakikhanov scrive quanto segue sullo scià Abbas I:

“Lo scià Abbas, rinomato per il suo saggio governo e l”ordine dello stato, stabilì regole e leggi civili e militari che gli scià di Persia seguono ancora oggi. Anche nelle storie europee, dove la dignità dei sovrani è strettamente giudicata, Shah Abbas, patrono delle scienze e delle arti, si è guadagnato il nome di Grande. I popoli dell”Asia, per i quali la memoria di questo grande uomo è diventata l”ideale di giustizia e di saggezza, lo idolatrano. Ha eretto così tanti edifici pubblici che nessun altro imperatore d”Oriente può paragonarsi a lui sotto questo aspetto. Moschee e collegi nelle città, e nei deserti caravanserragli e acquedotti, sparsi in tutta la Persia e la Transcaucasia, testimonieranno a lungo le sue benefazioni. Shah Abbas visse in amicizia con tutti gli scrittori e studiosi moderni della Persia, che apparvero in gran numero durante il suo regno, e lui stesso a volte scrisse poesie, che sono ancora apprezzate in Persia”.

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Punti di vista religiosi

Pragmatista convinto, Abbas I si rese conto che mostrando tolleranza religiosa verso i chierici cristiani avrebbe generato un”atmosfera in cui il commercio con l”Europa sarebbe fiorito. Allo stesso modo, la sua promozione di Mashhad come un importante centro di pellegrinaggio sciita avrebbe tenuto nelle tasche dei suoi sudditi grandi somme di denaro che altrimenti sarebbero state spese negli altri principali santuari sciiti – Kerbala, Najaf, Qazimayn e Samarra – che sono in Mesopotamia e che erano stati sotto il dominio ottomano per gran parte del regno di Abbas. Il restauro e l”abbellimento dei santuari sciiti come Mashhad e il trasferimento di terre e altre proprietà alla tomba come waqf o beni inalienabili aumentarono anche il prestigio e la ricchezza del clero e lo resero più disposto ad accettare l”usurpazione da parte dei monarchi safavidi della propria prerogativa di agire come rappresentante generale della terra di Mehdi o del messia sciita. Questo non vuol dire che la pietà personale di Abbas non fosse sincera. Ogni volta che era in Khorasan, faceva visita alla tomba dell”ottavo Imam ed era in servizio presso di essa, facendo vari lavori come spazzare i tappeti o rimuovere la fuliggine dalle candele per dimostrare il suo zelo. Nel 1601 fece il suo famoso pellegrinaggio a piedi da Isfahan a Mashhad in 28 giorni. Lo scià emise un decreto secondo il quale tutti gli emiri, i principali funzionari dello stato e i cortigiani che volevano fare il pellegrinaggio con lui potevano cavalcare, poiché il voto di fare tutto il percorso a piedi valeva solo per lui; tuttavia, molti del suo seguito fecero tutto il percorso a piedi con lui. Questi gesti suggeriscono l”importanza che Abbas I attribuiva al rafforzamento dell”elemento sciita dell”ideologia safavide, ma egli era altrettanto preoccupato, agendo come ”murshidi-kamil” (guida spirituale perfetta) dell”ordine safavide, e mantenendo il culto degli sceicchi safavidi ad Ardabil. Prima di intraprendere qualsiasi spedizione militare o di prendere qualsiasi decisione importante, si assicurava di visitare le tombe dei suoi antenati ad Ardabil; durante queste visite invocava l”aiuto spirituale degli sceicchi santi dell”ordine safavide attraverso le preghiere.

L”aumento della secolarizzazione durante il regno di Abbas I si rifletteva nel declino dell”influenza del “Sadr”, il capo della classe del clero e, nel primo periodo dello stato safavide, uno dei principali funzionari. L”influenza del Sadr, che era un incaricato politico, diminuì quando l”uniformità dottrinale si diffuse in tutto l”impero safavide. Di conseguenza, il potere dei “mujtahids”, o dei più importanti teologi sciiti, è aumentato. I Safavidi hanno usato il sufismo stabilito per arrivare al potere; quando sono arrivati al potere hanno usato l”isnaasharismo stabilito per mantenerlo. Con la crescente cristallizzazione dell”ideologia isnaasharista, i mujtahid divennero i membri più influenti della classe clericale. Questo portò inevitabilmente a una minaccia alla posizione dello stesso scià perché, come già notato, gli scià safavidi rivendicavano la rappresentanza nella terra del Mehdi o Imam nascosto. Nel pretendere questo, hanno usurpato le prerogative dei mujtahid che erano i veri e legittimi rappresentanti. Essi permisero con riluttanza agli scià di usurpare questa prerogativa perché l”emergere di uno stato in cui lo sciismo era la forma ufficiale di religione aumentava notevolmente l”influenza della classe del clero nel suo complesso. Durante il regno dello Shah Tahmasib, tuttavia, ci furono diversi casi di attrito tra i Sadr, che rappresentavano il potere politico, e i mujtahid, e dopo il declino dell”influenza dei Sadr solo il potere dello Shah mantenne i mujtahid in obbedienza. Durante l”ultimo mezzo secolo di dominio safavide, sotto shah deboli, la potenziale minaccia che il clero diventasse dominante negli affari politici divenne una realtà. Durante il regno di un monarca forte, come Abbas I, i mujtahid conoscevano il loro posto.

L”immagine di Abbas si riflette in “Stelle ingannate” di Mirza Fatali Akhundov. Il regno di Abbas I è anche raffigurato nell”epopea curda “La fortezza di Dim Dim Dim”, dove i curdi difendevano la fortezza contro le truppe dello scià. Il ruolo di Shah Abbas è stato interpretato da Kakhi Kavsadze nella mini-serie The Oath Record (URSS) del 1983.

Fonti

1. Аббас I Великий
2. ʿAbbās I il Grande