Akhenaton

gigatos | Dicembre 21, 2021

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Riassunto

Akhenaton (pronunciato ˌækəˈnɑːtən), Akhenaton, (antico egiziano: ꜣḫ-n-jtn ʾŪḫə-nə-yātəy, pronuncia che significa “efficace per l”Aten”), è stato un antico faraone egiziano che regnò c. 1353-1336 il decimo sovrano della diciottesima dinastia. Prima del quinto anno del suo regno, era conosciuto come Amenhotep IV (antico egiziano: jmn-ḥtp, che significa “Amon è soddisfatto”, ellenizzato come Amenofi IV).

Come faraone, Akhenaton è noto per aver abbandonato il politeismo tradizionale dell”Egitto e aver introdotto l”atenismo, o il culto incentrato su Aten. Le opinioni degli egittologi differiscono sul fatto che la politica religiosa fosse assolutamente monoteista, o se fosse monoteista, sincretista o enoteista. Questo spostamento culturale dalla religione tradizionale non fu ampiamente accettato. Dopo la sua morte, i monumenti di Akhenaton furono smantellati e nascosti, le sue statue furono distrutte e il suo nome fu escluso dalle liste dei sovrani compilate dai faraoni successivi. La pratica religiosa tradizionale fu gradualmente ripristinata, in particolare sotto il suo stretto successore Tutankhamon, che cambiò il suo nome da Tutankhaton all”inizio del suo regno. Quando una dozzina di anni più tardi, i sovrani senza chiari diritti di successione della XVIII dinastia fondarono una nuova dinastia, screditarono Akhenaton e i suoi immediati successori e si riferirono ad Akhenaton come “il nemico” o “quel criminale” nei documenti d”archivio.

Akhenaton era quasi scomparso dalla storia fino alla scoperta, alla fine del XIX secolo, di Amarna, o Akhetaton, la nuova capitale da lui costruita per il culto di Aten. Inoltre, nel 1907, una mummia che potrebbe essere quella di Akhenaton fu dissotterrata dalla tomba KV55 nella Valle dei Re da Edward R. Ayrton. I test genetici hanno determinato che l”uomo sepolto nella KV55 era il padre di Tutankhamon, ma la sua identificazione come Akhenaton è stata messa in discussione.

La riscoperta di Akhenaton e i primi scavi di Flinders Petrie ad Amarna hanno scatenato un grande interesse pubblico per il faraone e la sua regina Nefertiti. È stato descritto come “enigmatico”, “misterioso”, “rivoluzionario”, “il più grande idealista del mondo” e “il primo individuo della storia”, ma anche come “eretico”, “fanatico”, “forse pazzo” e “pazzo”. L”interesse deriva dalla sua connessione con Tutankhamon, lo stile unico e l”alta qualità delle arti pittoriche che patrocinava, e il continuo interesse per la religione che tentò di stabilire.

Il futuro Akhenaton nacque Amenhotep, un figlio minore del faraone Amenhotep III e della sua moglie principale Tiye. Akhenaton aveva un fratello maggiore, il principe ereditario Thutmose, che fu riconosciuto come erede di Amenhotep III. Akhenaton aveva anche quattro o cinque sorelle: Sitamun, Henuttaneb, Iset, Nebetah e forse Beketaten. La morte prematura di Thutmose, forse intorno al trentesimo anno di regno di Amenhotep III, fece sì che Akhenaton fosse il prossimo in linea di successione al trono d”Egitto.

Akhenaton era sposato con Nefertiti, la sua Grande Moglie Reale. La data esatta del loro matrimonio è sconosciuta, ma le iscrizioni dei progetti di costruzione del faraone suggeriscono che si sposarono poco prima o dopo che Akhenaton salì al trono. Per esempio, l”egittologo Dimitri Laboury suggerisce che il matrimonio ebbe luogo nel quarto anno di regno di Akhenaton. Anche una seconda moglie di Akhenaton di nome Kiya è nota dalle iscrizioni. Alcuni egittologi teorizzano che abbia acquisito la sua importanza come madre di Tutankhamon. William Murnane propone che Kiya sia il nome colloquiale della principessa Mitanni Tadukhipa, figlia del re Mitanni Tushratta che aveva sposato Amenhotep III prima di diventare la moglie di Akhenaton. Le altre consorti attestate di Akhenaton sono la figlia del sovrano Enišasi Šatiya e un”altra figlia del re babilonese Burna-Buriash II.

Akhenaton potrebbe aver avuto sette o otto figli in base alle iscrizioni. Gli egittologi sono abbastanza sicuri delle sue sei figlie, che sono ben attestate nelle raffigurazioni contemporanee. Tra le sue sei figlie, Meritaten nacque nell”anno di regno uno o cinque; Meketaten nell”anno quattro o sei; Ankhesenpaaten, poi regina di Tutankhamon, prima dell”anno cinque o otto; Neferneferuaten Tasherit nell”anno otto o nove; Neferneferure nell”anno nove o dieci; e Setepenre nell”anno dieci o undici. Tutankhamon, nato Tutankhaten, era molto probabilmente il figlio di Akhenaton, con Nefertiti o un”altra moglie. C”è meno certezza sulla relazione di Akhenaton con Smenkhkare, coreggente o successore di Akhenaton e marito di sua figlia Meritaton; potrebbe essere stato il figlio maggiore di Akhenaton con una moglie sconosciuta o il fratello minore di Akhenaton.

Alcuni storici, come Edward Wente e James Allen, hanno proposto che Akhenaton abbia preso alcune delle sue figlie come mogli o consorti sessuali per generare un erede maschio. Anche se questo è discusso, esistono alcuni paralleli storici: Il padre di Akhenaton, Amenhotep III, sposò sua figlia Sitamun, mentre Ramesse II sposò due o più delle sue figlie, anche se i loro matrimoni potrebbero essere stati semplicemente cerimoniali. Nel caso di Akhenaton, la sua figlia maggiore Meritaten è registrata come Grande Moglie Reale di Smenkhkare, ma è anche elencata su una scatola della tomba di Tutankhamon accanto ai faraoni Akhenaton e Neferneferuaten come Grande Moglie Reale. Inoltre, lettere scritte ad Akhenaton da governanti stranieri fanno riferimento a Meritaten come “padrona di casa”. Gli egittologi all”inizio del XX secolo credevano anche che Akhenaton potesse aver avuto un figlio con la sua seconda figlia maggiore Meketaton. La morte di Meketaton, forse all”età di dieci-dodici anni, è registrata nelle tombe reali di Akhetaton intorno al tredicesimo o quattordicesimo anno di regno. I primi egittologi attribuiscono la sua morte al parto, a causa della raffigurazione di un neonato nella sua tomba. Poiché non si conosce il marito di Meketaton, l”ipotesi era che Akhenaton fosse il padre. Aidan Dodson ritiene che questo sia improbabile, poiché non è stata trovata nessuna tomba egizia che menzioni o alluda alla causa della morte del proprietario della tomba. Inoltre, Jacobus van Dijk propone che il bambino sia una rappresentazione dell”anima di Meketaton. Infine, vari monumenti, originariamente per Kiya, sono stati reiscritti per le figlie di Akhenaton, Meritaten e Ankhesenpaaten. Le iscrizioni riviste elencano una Meritaten-tasherit (“junior”) e una Ankhesenpaaten-tasherit. Secondo alcuni, questo indica che Akhenaton ha generato i propri nipoti. Altri sostengono che, poiché questi nipoti non sono attestati altrove, sono finzioni inventate per riempire lo spazio che originariamente ritraeva il figlio di Kiya.

Gli egittologi sanno molto poco della vita di Akhenaton come principe Amenhotep. Donald B. Redford data la sua nascita prima del 25° anno di regno di suo padre Amenhotep III, intorno al 1363-1361 a.C., basandosi sulla nascita della prima figlia di Akhenaton, che probabilmente nacque abbastanza presto nel suo stesso regno. L”unica menzione del suo nome, come “figlio del re Amenhotep”, è stata trovata su un registro del vino nel palazzo Malkata di Amenhotep III, dove alcuni storici suggeriscono che Akhenaton sia nato. Altri sostengono che sia nato a Memphis, dove crescendo fu influenzato dal culto del dio del sole Ra praticato nella vicina Heliopolis. Redford e James K. Hoffmeier affermano, tuttavia, che il culto di Ra era così diffuso e consolidato in tutto l”Egitto che Akhenaton potrebbe essere stato influenzato dal culto solare anche se non è cresciuto intorno a Heliopolis.

Alcuni storici hanno cercato di determinare chi fosse il precettore di Akhenaton durante la sua giovinezza, e hanno proposto gli scribi Heqareshu o Meryre II, il precettore reale Amenemotep, o il visir Aperel. L”unica persona che sappiamo con certezza che servì il principe fu Parennefer, la cui tomba menziona questo fatto.

L”egittologo Cyril Aldred suggerisce che il principe Amenhotep potrebbe essere stato un sommo sacerdote di Ptah a Memphis, sebbene non siano state trovate prove a sostegno di ciò. Si sa che il fratello di Amenhotep, il principe ereditario Thutmose, servì in questo ruolo prima di morire. Se Amenhotep ha ereditato tutti i ruoli del fratello in preparazione alla sua ascesa al trono, potrebbe essere diventato un sommo sacerdote al posto di Thutmose. Aldred propone che le insolite inclinazioni artistiche di Akhenaton potrebbero essersi formate durante il periodo in cui serviva Ptah, il dio patrono degli artigiani, i cui sommi sacerdoti erano talvolta indicati come “Il più grande dei direttori dell”artigianato”.

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Coregenza con Amenhotep III

C”è molta controversia sul fatto che Amenhotep IV sia salito al trono d”Egitto alla morte di suo padre Amenhotep III o che ci sia stata una coregenza, durata forse fino a 12 anni. Eric Cline, Nicholas Reeves, Peter Dorman e altri studiosi sostengono fortemente contro l”istituzione di una lunga coregenza tra i due sovrani e a favore di nessuna coregenza o di una durata massima di due anni. Donald B. Redford, William J. Murnane, Alan Gardiner e Lawrence Berman contestano l”idea di una qualsiasi coregenza tra Akhenaton e suo padre.

Più recentemente, nel 2014, gli archeologi hanno trovato i nomi di entrambi i faraoni iscritti sul muro della tomba di Luxor del visir Amenhotep-Huy. Il Ministero delle Antichità egiziano ha definito questa “prova definitiva” che Akhenaton ha condiviso il potere con suo padre per almeno otto anni, in base alla datazione della tomba. Tuttavia, questa conclusione è stata messa in discussione da altri egittologi, secondo i quali l”iscrizione significa solo che la costruzione della tomba di Amenhotep-Huy iniziò durante il regno di Amenhotep III e finì sotto quello di Akhenaton, e Amenhotep-Huy voleva semplicemente rendere omaggio a entrambi i sovrani.

Primo regno come Amenhotep lV

Akhenaton salì sul trono d”Egitto come Amenhotep IV, molto probabilmente nel 1353 Non si sa quanti anni avesse Amenhotep IV quando lo fece; le stime vanno dai 10 ai 23. Molto probabilmente fu incoronato a Tebe, o meno probabilmente a Memphis o Armant.

L”inizio del regno di Amenhotep IV seguì le tradizioni faraoniche consolidate. Non iniziò immediatamente a reindirizzare il culto verso l”Aten e a prendere le distanze dagli altri dei. L”egittologo Donald B. Redford ritiene che ciò implichi che le eventuali politiche religiose di Amenhotep IV non furono concepite prima del suo regno e che egli non seguì un piano o un programma prestabilito. Redford indica tre prove a sostegno di ciò. In primo luogo, le iscrizioni sopravvissute mostrano che Amenhotep IV adorava diverse divinità, tra cui Atum, Osiride, Anubi, Nekhbet, Hathor e l”Occhio di Ra, e i testi di quest”epoca fanno riferimento a “gli dei” e “ogni dio e ogni dea”. Il sommo sacerdote di Amon era ancora attivo anche nel quarto anno di regno di Amenhotep IV. In secondo luogo, anche se in seguito spostò la sua capitale da Tebe ad Akhetaton, il suo titolario reale iniziale onorava Tebe – il suo nomen era “Amenhotep, dio sovrano di Tebe” – e riconoscendo la sua importanza, chiamò la città “Eliopoli meridionale, la prima grande (sede) di Re (o) il Disco”. In terzo luogo, Amenhotep IV non distrusse ancora i templi agli altri dei e continuò persino i progetti di costruzione di suo padre nel recinto di Amon-Re a Karnak. Decorò le pareti del terzo pilone del distretto con immagini di se stesso che adorava Ra-Horakhty, ritratto nella forma tradizionale del dio, un uomo con la testa di falco.

Le rappresentazioni artistiche continuarono invariate all”inizio del regno di Amenhotep IV. Le tombe costruite o completate nei primi anni dopo la sua salita al trono, come quelle di Kheruef, Ramose e Parennefer, mostrano il faraone nello stile artistico tradizionale. Nella tomba di Ramose, Amenhotep IV appare sulla parete ovest, seduto su un trono, con Ramose che appare davanti al faraone. Dall”altro lato della porta, Amenhotep IV e Nefertiti sono mostrati nella finestra delle apparenze, con l”Aten raffigurato come il disco solare. Nella tomba di Parennefer, Amenhotep IV e Nefertiti sono seduti su un trono con il disco solare raffigurato sopra il faraone e la sua regina.

Pur continuando il culto di altre divinità, il programma edilizio iniziale di Amenhotep IV cercò di costruire nuovi luoghi di culto all”Aten. Ordinò la costruzione di templi o santuari all”Aten in diverse città del paese, come Bubastis, Tell el-Borg, Heliopolis, Memphis, Nekhen, Kawa e Kerma. Ordinò anche la costruzione di un grande complesso di templi dedicati all”Aten a Karnak a Tebe, a nord-est delle parti del complesso di Karnak dedicate ad Amon. Il complesso di templi Aten, noto collettivamente come Per Aten (“Casa dell”Aten”), consisteva di diversi templi i cui nomi sopravvivono: il Gempaaten (“L”Aten si trova nella tenuta dell”Aten”), l”Hwt Benben (“Casa o Tempio del Benben”), il Rud-Menu (“Perdurare dei monumenti per Aten per sempre”), il Teni-Menu (“Esaltati sono i monumenti dell”Aten per sempre”), e il Sekhen Aten (“cabina di Aten”).

Intorno al secondo o terzo anno di regno, Amenhotep IV organizzò un festival Sed. Le feste Sed erano ringiovanimenti rituali di un faraone che invecchiava, che di solito avvenivano per la prima volta intorno al trentesimo anno di regno di un faraone e in seguito ogni tre anni circa. Gli egittologi fanno solo ipotesi sul perché Amenhotep IV abbia organizzato un festival di Sed quando probabilmente aveva ancora vent”anni. Alcuni storici lo considerano una prova della coreggenza di Amenhotep III e Amenhotep IV, e ritengono che il festival Sed di Amenhotep IV coincida con una delle celebrazioni del padre. Altri ipotizzano che Amenhotep IV abbia scelto di tenere la sua festa tre anni dopo la morte del padre, con l”obiettivo di proclamare il suo governo come una continuazione del regno di suo padre. Altri ancora credono che il festival si tenesse per onorare l”Aten per conto del quale il faraone governava l”Egitto, oppure, dato che Amenhotep III era considerato un tutt”uno con l”Aten dopo la sua morte, il festival Sed onorava sia il faraone che il dio allo stesso tempo. È anche possibile che lo scopo della cerimonia fosse quello di riempire figurativamente Amenhotep IV di forza prima della sua grande impresa: l”introduzione del culto Aten e la fondazione della nuova capitale Akhetaten. Indipendentemente dallo scopo della celebrazione, gli egittologi ritengono che durante i festeggiamenti Amenhotep IV abbia fatto offerte solo all”Aten piuttosto che ai molti dei e dee, come era consuetudine.

Cambio di nome

Tra gli ultimi documenti che si riferiscono ad Akhenaton come Amenhotep IV ci sono due copie di una lettera al faraone da Ipy, l”alto amministratore di Memphis. Queste lettere, trovate a Gurob, informano il faraone che le proprietà reali di Memphis sono “in buon ordine” e il tempio di Ptah è “prospero e fiorente”, sono datate al quinto anno regnale, il diciannovesimo giorno del terzo mese della stagione della crescita. Circa un mese dopo, il tredicesimo giorno del quarto mese della stagione della crescita, una delle stele di confine ad Akhetaton aveva già il nome Akhenaton inciso su di essa, il che implica che il faraone ha cambiato il suo nome tra le due iscrizioni.

Amenhotep IV cambiò il suo titolo reale per mostrare la sua devozione all”Aten. Non sarebbe più stato conosciuto come Amenhotep IV e associato al dio Amon, ma avrebbe spostato completamente la sua attenzione sull”Aten. Gli egittologi discutono sull”esatto significato di Akhenaton, il suo nuovo nome personale. La parola “akh” (antico egiziano: ꜣḫ) potrebbe avere diverse traduzioni, come “soddisfatto”, “spirito efficace” o “al servizio di”, e quindi il nome di Akhenaton potrebbe essere tradotto rispettivamente con “Aten è soddisfatto”, “Spirito efficace dell”Aten” o “Al servizio dell”Aten”. Gertie Englund e Florence Friedman arrivano alla traduzione “Efficace per l”Aten” analizzando testi e iscrizioni contemporanee, in cui Akhenaton si descriveva spesso come “efficace per” il disco solare. Englund e Friedman concludono che la frequenza con cui Akhenaton usava questo termine significa probabilmente che il suo stesso nome significava “efficace per l”Aten”.

Alcuni storici, come William F. Albright, Edel Elmar e Gerhard Fecht, propongono che il nome di Akhenaton sia scritto e pronunciato male. Questi storici ritengono che “Aten” dovrebbe essere piuttosto “Jāti”, rendendo così il nome del faraone Akhenjāti o Aḫanjāti (pronunciato ˌækəˈnjɑːtɪ), come poteva essere pronunciato nell”antico Egitto.

Fondazione di Amarna

Più o meno nello stesso periodo in cui cambiò il suo titolo reale, il tredicesimo giorno del quarto mese della stagione della crescita, Akhenaton decretò la costruzione di una nuova capitale: Akhetaton (antico egiziano: ꜣḫt-jtn, che significa “orizzonte dell”Aten”), meglio conosciuta oggi come Amarna. L”evento che gli egittologi conoscono di più durante la vita di Akhenaton è legato alla fondazione di Akhetaton, poiché sono state trovate diverse stele cosiddette di confine intorno alla città per segnarne i confini. Il faraone scelse un sito a circa metà strada tra Tebe, la capitale dell”epoca, e Memphis, sulla riva orientale del Nilo, dove uno uadi e un tuffo naturale nelle scogliere circostanti formano una silhouette simile al geroglifico “orizzonte”. Inoltre, il sito era stato precedentemente disabitato. Secondo le iscrizioni su una stela di confine, il sito era appropriato per la città di Aten per “non essere la proprietà di un dio, né essere la proprietà di una dea, né essere la proprietà di un sovrano, né essere la proprietà di un sovrano donna, né essere la proprietà di alcun popolo in grado di rivendicarla.”

Gli storici non sanno con certezza perché Akhenaton stabilì una nuova capitale e lasciò Tebe, la vecchia capitale. La stele di confine che descrive in dettaglio la fondazione di Akhetaton è danneggiata dove probabilmente spiegava i motivi del trasferimento del faraone. Le parti sopravvissute affermano che quanto accaduto ad Akhenaton fu “peggiore di quelli che ho sentito” in precedenza nel suo regno e peggiore di quelli “sentiti da qualsiasi re che abbia assunto la Corona Bianca”, e allude a discorsi “offensivi” contro l”Aten. Gli egittologi ritengono che Akhenaton potrebbe riferirsi al conflitto con il sacerdozio e i seguaci di Amon, il dio patrono di Tebe. I grandi templi di Amon, come Karnak, erano tutti situati a Tebe e i sacerdoti lì raggiunsero un potere significativo all”inizio della XVIII dinastia, specialmente sotto Hatshepsut e Thutmose III, grazie ai faraoni che offrivano grandi quantità della crescente ricchezza dell”Egitto al culto di Amon; gli storici, come Donald B. Redford, hanno quindi ipotizzato che trasferendosi in una nuova capitale, Akhenaton potrebbe aver cercato di rompere con i sacerdoti di Amon e il dio.

Akhetaton era una città pianificata con il Grande Tempio di Aten, il Piccolo Tempio di Aten, le residenze reali, l”archivio e gli edifici governativi nel centro della città. Alcuni di questi edifici, come i templi Aten, furono ordinati da Akhenaton sulla stele di confine che decretava la fondazione della città.

La città fu costruita rapidamente, grazie a un nuovo metodo di costruzione che utilizzava blocchi da costruzione sostanzialmente più piccoli rispetto ai faraoni precedenti. Questi blocchi, chiamati talatat, misuravano 1⁄2 per 1⁄2 per 1 cubito egiziano antico (circa 27 per 27 per 54 cm), e a causa del peso minore e delle dimensioni standardizzate, usarli durante le costruzioni era più efficiente che usare blocchi pesanti di varie dimensioni. Nell”anno di regno otto, Akhetaton raggiunse uno stato in cui poteva essere occupata dalla famiglia reale. Solo i sudditi più fedeli seguirono Akhenaton e la sua famiglia nella nuova città. Mentre la città continuava a essere costruita, negli anni dal cinque all”otto i lavori di costruzione a Tebe cominciarono a fermarsi. I templi Aten tebani che erano stati iniziati furono abbandonati, e un villaggio di coloro che lavoravano alle tombe della Valle dei Re fu trasferito nel villaggio dei lavoratori di Akhetaton. Tuttavia, i lavori di costruzione continuarono nel resto del paese, dato che i centri di culto più grandi, come Eliopoli e Memphis, fecero anch”essi costruire templi per Aten.

Relazioni internazionali

Le lettere di Amarna hanno fornito importanti prove sul regno e sulla politica estera di Akhenaton. Le lettere sono una cache di 382 testi diplomatici e materiali letterari ed educativi scoperti tra il 1887 e il 1979 e prendono il nome da Amarna, il nome moderno della capitale di Akhenaton, Akhetaton. La corrispondenza diplomatica comprende messaggi su tavoletta d”argilla tra Amenhotep III, Akhenaton e Tutankhamon, vari soggetti attraverso gli avamposti militari egiziani, i governanti degli stati vassalli e i governanti stranieri di Babilonia, Assiria, Siria, Canaan, Alashiya, Arzawa, Mitanni e gli Hittiti.

Le lettere di Amarna ritraggono la situazione internazionale nel Mediterraneo orientale che Akhenaton ha ereditato dai suoi predecessori. Nei 200 anni precedenti il regno di Akhenaton, dopo l”espulsione degli Hyksos dal Basso Egitto alla fine del Secondo Periodo Intermedio, l”influenza e la potenza militare del regno aumentarono notevolmente. Il potere dell”Egitto raggiunse nuove vette sotto Thutmose III, che regnò circa 100 anni prima di Akhenaton e condusse diverse campagne militari di successo in Nubia e in Siria. L”espansione dell”Egitto portò a un confronto con i Mitanni, ma questa rivalità terminò quando le due nazioni si allearono. Lentamente, però, il potere dell”Egitto cominciò a diminuire. Amenhotep III cercò di mantenere l”equilibrio del potere attraverso matrimoni – come quello con Tadukhipa, figlia del re mitanni Tushratta – e stati vassalli. Sotto Amenhotep III e Akhenaton l”Egitto non fu in grado o non volle opporsi all”ascesa degli Ittiti intorno alla Siria. I faraoni sembravano evitare il confronto militare in un momento in cui l”equilibrio di potere tra i vicini e i rivali dell”Egitto stava cambiando, e gli Ittiti, uno stato conflittuale, avevano superato i Mitanni in influenza.

All”inizio del suo regno Akhenaton era evidentemente preoccupato per l”espansione del potere dell”impero ittita sotto Šuppiluliuma I. Un attacco ittita riuscito contro Mitanni e il suo sovrano Tushratta avrebbe sconvolto l”intero equilibrio internazionale del potere nell”antico Medio Oriente in un momento in cui l”Egitto aveva fatto pace con Mitanni; questo avrebbe spinto alcuni dei vassalli dell”Egitto a passare la loro fedeltà agli Ittiti, come il tempo avrebbe dimostrato. Un gruppo di alleati dell”Egitto che tentò di ribellarsi agli Ittiti fu catturato e scrisse lettere in cui implorava Akhenaton di inviare truppe, ma egli non rispose alla maggior parte delle loro richieste. Le prove suggeriscono che i problemi sulla frontiera settentrionale portarono a difficoltà in Canaan, in particolare in una lotta per il potere tra Labaya di Sichem e Abdi-Heba di Gerusalemme, che richiese al faraone di intervenire nella zona inviando truppe Medjay verso nord. Akhenaton rifiutò categoricamente di salvare il suo vassallo Rib-Hadda di Byblos, il cui regno era assediato dallo stato in espansione di Amurru sotto Abdi-Ashirta e poi Aziru, figlio di Abdi-Ashirta, nonostante le numerose richieste di aiuto di Rib-Hadda al faraone. Rib-Hadda scrisse un totale di 60 lettere ad Akhenaton implorando l”aiuto del faraone. Akhenaton si stancò delle continue corrispondenze di Rib-Hadda e una volta disse a Rib-Hadda: “Tu sei quello che mi scrive più di tutti gli (altri) sindaci” o vassalli egiziani in EA 124. Ciò che Rib-Hadda non capì fu che il re egiziano non avrebbe organizzato e inviato un intero esercito a nord solo per preservare lo status quo politico di alcune città-stato minori ai margini dell”impero asiatico dell”Egitto. Rib-Hadda avrebbe pagato il prezzo finale; il suo esilio da Byblos a causa di un colpo di stato guidato da suo fratello Ilirabih è menzionato in una lettera. Quando Rib-Hadda chiese invano aiuto ad Akhenaton e poi si rivolse ad Aziru, suo nemico giurato, per rimetterlo sul trono della sua città, Aziru lo fece prontamente spedire dal re di Sidone, dove Rib-Hadda fu quasi certamente giustiziato.

In una visione scontata per il XXI secolo, diversi egittologi della fine del XIX e del XX secolo interpretarono le lettere di Amarna nel senso che Akhenaton era un pacifista che trascurava la politica estera e i territori stranieri dell”Egitto in favore delle sue riforme interne. Per esempio, Henry Hall credeva che Akhenaton “riuscì con il suo ostinato amore dottrinario per la pace a causare molta più miseria nel suo mondo di quanto avrebbe potuto fare una mezza dozzina di anziani militaristi”, mentre James Henry Breasted disse che Akhenaton “non era adatto ad affrontare una situazione che richiedeva un uomo d”affari aggressivo e un abile leader militare”. Altri hanno notato che le lettere di Amarna contrastano l”opinione convenzionale che Akhenaton abbia trascurato i territori stranieri dell”Egitto in favore delle sue riforme interne. Per esempio, Norman de Garis Davies ha lodato l”enfasi di Akhenaton sulla diplomazia rispetto alla guerra, mentre James Baikie ha detto che il fatto “che non ci siano prove di rivolte all”interno dei confini dell”Egitto stesso durante tutto il regno è sicuramente un”ampia prova che non ci fu un tale abbandono dei suoi doveri reali da parte di Akhenaton come è stato ipotizzato”. Infatti, diverse lettere di vassalli egiziani notificano al faraone di aver seguito le sue istruzioni, il che implica che il faraone ha inviato tali istruzioni. Le lettere di Amarna mostrano anche che agli stati vassalli fu detto ripetutamente di aspettarsi l”arrivo dell”esercito egiziano nelle loro terre, e forniscono la prova che queste truppe furono inviate e arrivarono a destinazione. Decine di lettere descrivono in dettaglio che Akhenaton e Amenhotep III inviarono truppe egiziane e nubiane, eserciti, arcieri, carri, cavalli e navi.

Solo una campagna militare è nota con certezza sotto il regno di Akhenaton. Nel suo secondo o dodicesimo anno, Akhenaton ordinò al suo viceré del Kush Tuthmose di guidare una spedizione militare per sedare una ribellione e le incursioni di tribù nomadi nubiane negli insediamenti sul Nilo. La vittoria fu commemorata su due stele, una scoperta ad Amada e un”altra a Buhen. Gli egittologi differiscono sulla dimensione della campagna: Wolfgang Helck la considera un”operazione di polizia su piccola scala, mentre Alan Schulman la considera una “guerra di grandi proporzioni”.

Altri egittologi hanno suggerito che Akhenaton potrebbe aver condotto una guerra in Siria o nel Levante, forse contro gli Ittiti. Cyril Aldred, basandosi sulle lettere di Amarna che descrivono i movimenti delle truppe egiziane, ha proposto che Akhenaton abbia lanciato una guerra senza successo intorno alla città di Gezer, mentre Marc Gabolde ha sostenuto una campagna senza successo intorno a Kadesh. Ognuno di questi potrebbe essere la campagna a cui si fa riferimento sulla stele della Restaurazione di Tutankhamon: “se un esercito fu inviato a Djahy per allargare i confini dell”Egitto, non ci fu alcun successo della loro causa”. John Coleman Darnell e Colleen Manassa hanno anche sostenuto che Akhenaton combatté con gli Ittiti per il controllo di Kadesh, ma non ebbe successo; la città non fu riconquistata fino a 60-70 anni dopo, sotto Seti I.

Nel complesso, le prove archeologiche suggeriscono che Akhenaton prestava molta attenzione agli affari dei vassalli egiziani in Canaan e in Siria, anche se principalmente non attraverso lettere come quelle trovate ad Amarna ma attraverso rapporti di funzionari e agenti governativi. Akhenaton riuscì a preservare il controllo dell”Egitto sul nucleo del suo impero del Vicino Oriente (che comprendeva l”odierno Israele e la costa fenicia) evitando il conflitto con il sempre più potente e aggressivo impero ittita di Šuppiluliuma I, che superò i Mitanni come potenza dominante nella parte settentrionale della regione. Solo la provincia egiziana di confine di Amurru, in Siria, intorno al fiume Oronte, fu persa a favore degli Ittiti quando il suo sovrano Aziru disertò per gli Ittiti; ordinato da Akhenaton di venire in Egitto, Aziru fu rilasciato dopo aver promesso di rimanere fedele al faraone, ma passò comunque agli Ittiti subito dopo il suo rilascio.

Anni successivi

Gli egittologi sanno poco degli ultimi cinque anni di regno di Akhenaton, a partire dal 1341 circa. Questi anni sono scarsamente attestati e solo pochi pezzi di prove contemporanee sopravvivono; la mancanza di chiarezza rende la ricostruzione dell”ultima parte del regno del faraone “un compito arduo” e un argomento di discussione controverso e contestato tra gli egittologi. Tra le prove più recenti c”è un”iscrizione scoperta nel 2012 in una cava di calcare a Deir el-Bersha, appena a nord di Akhetaten, del sedicesimo anno di regno del faraone. Il testo si riferisce a un progetto di costruzione ad Amarna e stabilisce che Akhenaton e Nefertiti erano ancora una coppia reale appena un anno prima della morte di Akhenaton. L”iscrizione è datata all”anno 16, mese 3 di Akhet, giorno 15 del regno di Akhenaton.

Prima della scoperta del 2012 dell”iscrizione di Deir el-Bersha, l”ultimo evento a data fissa conosciuto del regno di Akhenaton era un ricevimento reale nell”anno regnale dodici, in cui il faraone e la famiglia reale ricevevano ad Akhetaton tributi e offerte da paesi alleati e stati vassalli. Le iscrizioni mostrano tributi dalla Nubia, dalla terra di Punt, dalla Siria, dal regno di Hattusa, dalle isole del Mar Mediterraneo e dalla Libia. Gli egittologi, come Aidan Dodson, considerano questa celebrazione dell”anno dodici come lo zenit del regno di Akhenaton. Grazie ai rilievi nella tomba del cortigiano Meryre II, gli storici sanno che la famiglia reale, Akhenaton, Nefertiti e le loro sei figlie, erano presenti al ricevimento reale al completo. Tuttavia, gli storici sono incerti sulle ragioni del ricevimento. Le possibilità includono la celebrazione del matrimonio del futuro faraone Ay con Tey, la celebrazione dei dodici anni di Akhenaton sul trono, la convocazione del re Aziru di Amurru in Egitto, una vittoria militare a Sumur nel Levante, una campagna militare di successo in Nubia, l”ascesa di Nefertiti al trono come coregente, o il completamento della nuova capitale Akhetaton.

Dopo l”anno dodici, Donald B. Redford e altri egittologi proposero che l”Egitto fosse stato colpito da un”epidemia, molto probabilmente una peste. Prove contemporanee suggeriscono che una pestilenza devastò il Medio Oriente in questo periodo, e gli ambasciatori e le delegazioni che arrivarono al ricevimento dell”anno dodici di Akhenaton potrebbero aver portato la malattia in Egitto. In alternativa, le lettere degli Hattiani potrebbero suggerire che l”epidemia ebbe origine in Egitto e fu portata in tutto il Medio Oriente dai prigionieri di guerra egiziani. Indipendentemente dalla sua origine, l”epidemia potrebbe spiegare diverse morti nella famiglia reale avvenute negli ultimi cinque anni di regno di Akhenaton, comprese quelle delle sue figlie Meketaton, Neferneferure e Setepenre.

Coregenza con Smenkhkare o Nefertiti

Akhenaton potrebbe aver regnato insieme a Smenkhkare e Nefertiti per diversi anni prima della sua morte. Sulla base delle raffigurazioni e dei manufatti provenienti dalle tombe di Meryre II e Tutankhamon, Smenkhkare potrebbe essere stato il coregente di Akhenaton nell”anno di regno tredici o quattordici, ma morì un anno o due dopo. Nefertiti potrebbe non aver assunto il ruolo di coregente fino a dopo il sedicesimo anno, quando una stela la menziona ancora come Grande Moglie Reale di Akhenaton. Mentre la relazione familiare di Nefertiti con Akhenaton è nota, non è chiaro se Akhenaton e Smenkhkare fossero legati da vincoli di sangue. Smenkhkare avrebbe potuto essere figlio o fratello di Akhenaton, come figlio di Amenhotep III con Tiye o Sitamun. L”evidenza archeologica rende chiaro, tuttavia, che Smenkhkare era sposato con Meritaton, la figlia maggiore di Akhenaton. Per un altro, la cosiddetta Stela della Coregenza, trovata in una tomba ad Akhetaton, potrebbe mostrare la regina Nefertiti come coreggente di Akhenaton, ma questo è incerto, poiché la stela è stata ricomposta per mostrare i nomi di Ankhesenpaaten e Neferneferuaten. L”egittologo Aidan Dodson ha proposto che sia Smenkhkare che Neferiti fossero i coreggenti di Akhenaton per assicurare la continuità del governo della famiglia Amarna quando l”Egitto dovette affrontare un”epidemia. Dodson ha suggerito che i due furono scelti per governare come coreggenti di Tutankhaton nel caso in cui Akhenaton fosse morto e Tutankhaton fosse salito al trono in giovane età, o per governare al posto di Tutankhaton se anche il principe fosse morto nell”epidemia.

Morte e sepoltura

Akhenaton morì dopo diciassette anni di regno e fu inizialmente sepolto in una tomba nel Wadi Reale a est di Akhetaton. L”ordine di costruire la tomba e di seppellirvi il faraone fu commemorato su una delle stele di confine che delineavano i confini della capitale: “Sia fatta una tomba per me nella montagna orientale. Sia fatta la mia sepoltura in essa, nei milioni di giubilei che l”Aten, mio padre, ha decretato per me”. Negli anni successivi alla sepoltura, il sarcofago di Akhenaton fu distrutto e lasciato nella necropoli di Akhetaton; ricostruito nel XX secolo, dal 2019 si trova al Museo Egizio del Cairo. Nonostante abbia lasciato il sarcofago, la mummia di Akhenaton fu rimossa dalle tombe reali dopo che Tutankhamon abbandonò Akhetaten e tornò a Tebe. Molto probabilmente fu spostata nella tomba KV55 nella Valle dei Re vicino a Tebe. Questa tomba fu successivamente profanata, probabilmente durante il periodo Ramesside.

Non è chiaro se Smenkhkare abbia anche goduto di un breve regno indipendente dopo Akhenaton. Se Smenkhkare sopravvisse ad Akhenaton e divenne l”unico faraone, probabilmente governò l”Egitto per meno di un anno. Il successivo successore fu Nefertiti che regnò come Neferneferuaten, regnando in Egitto per circa due anni. A lei, a sua volta, succedette probabilmente Tutankhaton, con il paese amministrato dal visir e futuro faraone Ay.

Mentre Akhenaton – insieme a Smenkhkare – fu molto probabilmente riseppellito nella tomba KV55, l”identificazione della mummia trovata in quella tomba come Akhenaton rimane controversa fino ad oggi. La mummia è stata ripetutamente esaminata dalla sua scoperta nel 1907. Più recentemente, l”egittologo Zahi Hawass ha guidato un team di ricercatori per esaminare la mummia utilizzando analisi mediche e del DNA, con i risultati pubblicati nel 2010. Nel rilasciare i risultati dei loro test, il team di Hawass ha identificato la mummia come il padre di Tutankhamon e quindi “molto probabilmente” Akhenaton. Tuttavia, la validità dello studio è stata messa in discussione. Per esempio, la discussione dei risultati dello studio non discute che il padre di Tutankhamon e i fratelli del padre avrebbero condiviso alcuni marcatori genetici; se il padre di Tutankhamon era Akhenaton, i risultati del DNA potrebbero indicare che la mummia è un fratello di Akhenaton, forse Smenkhkare.

Eredità

Con la morte di Akhenaton, il culto Aten da lui fondato cadde in disgrazia: dapprima gradualmente, poi con decisione definitiva. Tutankhaton cambiò il suo nome in Tutankhamon nell”anno 2 del suo regno (circa 1332 a.C.) e abbandonò la città di Akhetaton. I loro successori tentarono poi di cancellare Akhenaton e la sua famiglia dalla storia. Durante il regno di Horemheb, l”ultimo faraone della diciottesima dinastia e il primo faraone dopo Akhenaton che non era imparentato con la famiglia di Akhenaton, gli egiziani iniziarono a distruggere i templi all”Aten e a riutilizzare i mattoni in nuovi progetti di costruzione, anche nei templi per il dio Amon appena restaurato. Il successore di Horemheb continuò in questo sforzo. Seti I restaurò i monumenti ad Amon e fece reincidere il nome del dio sulle iscrizioni dove era stato rimosso da Akhenaton. Seti I ordinò anche che Akhenaton, Smenkhkare, Neferneferuaton, Tutankhamon e Ay fossero eliminati dalle liste ufficiali dei faraoni per far sembrare che Amenhotep III fosse immediatamente succeduto da Horemheb. Sotto i Ramessidi, che succedettero a Seti I, Akhetaton fu gradualmente distrutta e il materiale da costruzione fu riutilizzato in tutto il paese, come nelle costruzioni di Hermopolis. Gli atteggiamenti negativi verso Akhenaton sono illustrati, per esempio, dalle iscrizioni nella tomba dello scriba Mose (o Mes), dove il regno di Akhenaton è indicato come “il tempo del nemico di Akhet-Aten”.

Alcuni egittologi, come Jacobus van Dijk e Jan Assmann, ritengono che il regno di Akhenaton e il periodo di Amarna abbiano iniziato un graduale declino del potere del governo egiziano e della posizione del faraone nella società e nella vita religiosa egiziana. Le riforme religiose di Akhenaton hanno sovvertito il rapporto che gli egiziani comuni avevano con i loro dei e il loro faraone, così come il ruolo che il faraone giocava nel rapporto tra il popolo e gli dei. Prima del periodo di Amarna, il faraone era il rappresentante degli dei sulla terra, il figlio del dio Ra e l”incarnazione vivente del dio Horus, e manteneva l”ordine divino attraverso rituali e offerte e sostenendo i templi degli dei. Inoltre, anche se il faraone sovrintendeva a tutte le attività religiose, gli egiziani potevano accedere ai loro dei attraverso regolari feste pubbliche, festival e processioni. Questo portava a un legame apparentemente stretto tra la gente e gli dei, specialmente la divinità patrona delle rispettive città. Akhenaton, tuttavia, vietò l”adorazione di divinità oltre all”Aten, anche attraverso le feste. Inoltre dichiarò se stesso come l”unico a poter adorare l”Aten, e richiese che tutta la devozione religiosa precedentemente esibita verso gli dei fosse diretta verso di lui. Dopo il periodo Amarna, durante la diciannovesima e ventesima dinastia-c. 270 anni dopo la morte di Akhenaton, la relazione tra il popolo, il faraone e gli dei non tornò semplicemente alle pratiche e alle credenze pre-Amarna. L”adorazione di tutti gli dei tornò, ma la relazione tra gli dei e gli adoratori divenne più diretta e personale, aggirando il faraone. Piuttosto che agire attraverso il faraone, gli egiziani iniziarono a credere che gli dei intervenissero direttamente nelle loro vite, proteggendo i pii e punendo i criminali. Gli dei sostituirono il faraone come loro rappresentanti sulla terra. Il dio Amon tornò ad essere il re tra tutti gli dei. Secondo van Dijk, “il re non era più un dio, ma dio stesso era diventato re”. Una volta che Amon era stato riconosciuto come il vero re, il potere politico dei governanti terreni poteva essere ridotto al minimo”. Di conseguenza, l”influenza e il potere del sacerdozio di Amon continuarono a crescere fino alla ventunesima dinastia, circa 1077 a.C., quando i sommi sacerdoti di Amon divennero effettivamente sovrani di alcune parti dell”Egitto.

Le riforme di Akhenaton ebbero anche un impatto a lungo termine sulla lingua dell”antico Egitto e accelerarono la diffusione della lingua parlata tardo-egizia negli scritti e nei discorsi ufficiali. L”egiziano parlato e quello scritto si differenziarono all”inizio della storia egizia e rimasero diversi nel tempo. Durante il periodo di Amarna, tuttavia, i testi e le iscrizioni reali e religiose, comprese le stele di confine ad Akhetaten o le lettere di Amarna, iniziarono a includere regolarmente elementi linguistici più vernacolari, come l”articolo definito o una nuova forma possessiva. Anche se continuavano a divergere, questi cambiamenti avvicinarono la lingua parlata e quella scritta l”una all”altra in modo più sistematico che sotto i precedenti faraoni del Nuovo Regno. Mentre i successori di Akhenaton tentarono di cancellare dalla storia i suoi cambiamenti religiosi, artistici e persino linguistici, i nuovi elementi linguistici rimasero una parte più comune dei testi ufficiali dopo gli anni di Amarna, a partire dalla diciannovesima dinastia.

Gli egiziani adoravano un dio del sole sotto diversi nomi, e il culto solare era cresciuto in popolarità anche prima di Akhenaton, specialmente durante la diciottesima dinastia e il regno di Amenhotep III, il padre di Akhenaton. Durante il Nuovo Regno, il faraone iniziò ad essere associato al disco solare; per esempio, un”iscrizione chiamava il faraone Hatshepsut la “Re femmina che brilla come il disco”, mentre Amenhotep III era descritto come “colui che si erge su ogni terra straniera, Nebmare, il disco abbagliante”. Durante la diciottesima dinastia, apparve anche un inno religioso al sole che divenne popolare tra gli egiziani. Tuttavia, gli egittologi si chiedono se ci sia una relazione causale tra il culto del disco solare prima di Akhenaton e le politiche religiose di Akhenaton.

Attuazione e sviluppo

L”attuazione dell”atenismo può essere tracciata attraverso cambiamenti graduali nell”iconografia dell”Aten, e l”egittologo Donald B. Redford ha diviso il suo sviluppo in tre fasi – la più antica, intermedia e finale – nei suoi studi su Akhenaton e l”atenismo. La prima fase era associata a un numero crescente di rappresentazioni del disco solare, anche se il disco è ancora visto appoggiato sulla testa del dio del sole dalla testa di falco Ra-Horakhty, come il dio era tradizionalmente rappresentato. Il dio era solo “unico ma non esclusivo”. La fase intermedia fu segnata dall”elevazione dell”Aten al di sopra degli altri dei e dalla comparsa di cartigli intorno al suo nome iscritto – cartigli che tradizionalmente indicano che il testo racchiuso è un nome reale. La fase finale vide l”Aten rappresentato come un disco solare con raggi di sole come lunghe braccia che terminano in mani umane e l”introduzione di un nuovo epiteto per il dio: “il grande disco vivente che è in giubileo, signore del cielo e della terra”.

Nei primi anni del suo regno, Amenhotep IV visse a Tebe, la vecchia capitale, e permise di continuare il culto delle divinità tradizionali dell”Egitto. Tuttavia, alcuni segni indicavano già la crescente importanza dell”Aten. Per esempio, le iscrizioni nella tomba tebana di Parennefer, risalenti all”inizio del governo di Amenhotep IV, affermano che “si misurano i pagamenti ad ogni (altro) dio con una misura livellata, ma per l”Aten si misura in modo che trabocchi”, indicando un atteggiamento più favorevole al culto di Aten rispetto agli altri dei. Inoltre, vicino al Tempio di Karnak, il grande centro di culto di Amon-Ra, Amenhotep IV eresse diversi edifici massicci che includevano templi all”Aten. I nuovi templi Aten non avevano tetto e il dio veniva quindi adorato alla luce del sole, sotto il cielo aperto, piuttosto che in oscuri recinti del tempio come era stato il costume precedente. Gli edifici tebani furono poi smantellati dai suoi successori e usati come riempimento per nuove costruzioni nel Tempio di Karnak; quando furono successivamente smantellati dagli archeologi, furono rivelati circa 36.000 blocchi decorati dell”edificio Aten originale che conservano molti elementi delle scene in rilievo e delle iscrizioni originali.

Uno dei punti di svolta più importanti del primo regno di Amenhotep IV è un discorso tenuto dal faraone all”inizio del suo secondo anno di regno. Una copia del discorso sopravvive su uno dei piloni del complesso del tempio di Karnak, vicino a Tebe. Parlando alla corte reale, agli scribi o al popolo, Amenhotep IV disse che gli dei erano inefficaci e avevano cessato i loro movimenti, e che i loro templi erano crollati. Il faraone contrapponeva questo all”unico dio rimasto, il disco solare Aten, che continuava a muoversi ed esistere per sempre. Alcuni egittologi, come Donald B. Redford, hanno paragonato questo discorso a un proclama o manifesto, che prefigurava e spiegava le successive riforme religiose del faraone incentrate sull”Aten. Nel suo discorso, Akhenaton disse:

I templi degli dei sono caduti in rovina, i loro corpi non resistono. Dal tempo degli antenati, è il saggio che conosce queste cose. Ecco, io, il re, parlo per informarvi sulle apparenze degli dei. Conosco i loro templi e conosco le scritture, in particolare l”inventario dei loro corpi primordiali. E ho visto come hanno cessato le loro apparizioni, uno dopo l”altro. Tutti si sono fermati, tranne il dio che ha partorito se stesso. E nessuno conosce il mistero di come svolge i suoi compiti. Questo dio va dove vuole e nessuno conosce il suo andare. Mi avvicino a lui, alle cose che ha fatto. Come sono esaltate.

Nel quinto anno del suo regno, Amenhotep IV fece passi decisivi per stabilire l”Aten come unico dio dell”Egitto. Il faraone “sciolse i sacerdozi di tutti gli altri dei … e dirottò le entrate di questi culti per sostenere l”Aten”. Per sottolineare la sua completa fedeltà all”Aten, il re cambiò ufficialmente il suo nome da Amenhotep IV ad Akhenaton (antico egiziano: ꜣḫ-n-jtn, che significa “efficace per l”Aten”). Nel frattempo, l”Aten stava diventando esso stesso un re. Gli artisti cominciarono a raffigurarlo con gli ornamenti dei faraoni, mettendo il suo nome in cartigli – fatto raro, ma non unico, dato che anche i nomi di Ra-Horakhty e Amun-Ra erano stati trovati racchiusi in cartigli – e indossando un ureo, un simbolo di regalità. L”Aten potrebbe anche essere stato il soggetto della festa reale di Sed di Akhenaton all”inizio del regno del faraone. Quando Aten divenne una divinità unica, Akhenaton iniziò a proclamarsi l”unico intermediario tra Aten e il suo popolo, e l”oggetto della loro personale adorazione e attenzione: una caratteristica non inedita nella storia egizia, con faraoni della quinta dinastia come Nyuserre Ini che proclamavano di essere gli unici intermediari tra il popolo e gli dei Osiride e Ra.

Al nono anno del suo regno, Akhenaton dichiarò che Aten non era semplicemente il dio supremo, ma l”unico dio adorabile. Ordinò di deturpare i templi di Amon in tutto l”Egitto e, in un certo numero di casi, furono rimosse anche le iscrizioni del plurale ”dei”. Questo enfatizzava i cambiamenti incoraggiati dal nuovo regime, che includeva il divieto di immagini, con l”eccezione di un disco solare raggiato, in cui i raggi sembrano rappresentare lo spirito invisibile di Aten, che ormai evidentemente non era considerato semplicemente un dio del sole, ma piuttosto una divinità universale. Tutta la vita sulla Terra dipendeva da Aten e dalla luce solare visibile. Le rappresentazioni di Aten erano sempre accompagnate da una sorta di nota geroglifica che affermava che la rappresentazione del sole come creatore onnicomprensivo doveva essere presa solo come tale: una rappresentazione di qualcosa che, per la sua stessa natura di qualcosa che trascende la creazione, non può essere pienamente o adeguatamente rappresentata da nessuna parte di quella creazione. Anche il nome di Aten è stato scritto in modo diverso a partire dall”anno otto o dall”anno quattordici, secondo alcuni storici. Da “Re-Horakhty vivente, che gioisce nell”orizzonte nel suo nome Shu-Re che è in Aten”, il nome del dio cambiò in “Re vivente, dominatore dell”orizzonte, che gioisce nel suo nome di Re il padre che è tornato come Aten”, eliminando la connessione dell”Aten con Re-Horakhty e Shu, altre due divinità solari. L”Aten divenne così un”amalgama che incorporava gli attributi e le credenze intorno a Re-Horakhty, dio del sole universale, e Shu, dio del cielo e manifestazione della luce solare.

Le credenze ateniesi di Akhenaton sono distillate al meglio nel Grande Inno all”Aten. L”inno è stato scoperto nella tomba di Ay, uno dei successori di Akhenaton, anche se gli egittologi credono che possa essere stato composto dallo stesso Akhenaton. L”inno celebra il sole e la luce del giorno e racconta i pericoli che abbondano quando il sole tramonta. Racconta dell”Aten come dio unico e creatore di tutta la vita, che ricrea la vita ogni giorno al sorgere del sole, e da cui dipende tutto sulla Terra, compreso il mondo naturale, la vita delle persone, e anche il commercio. In un passaggio, l”inno dichiara: “O Dio unico accanto al quale non c”è nessuno! Tu hai fatto la terra come hai voluto, tu solo”. L”inno afferma anche che Akhenaton è l”unico intermediario tra il dio e gli egiziani, e l”unico che può capire l”Aten: “Tu sei nel mio cuore, e non c”è nessuno che ti conosca tranne tuo figlio”.

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Atenismo e altri dei

Alcuni dibattiti si sono concentrati sulla misura in cui Akhenaton impose le sue riforme religiose al suo popolo. Certamente, con il passare del tempo, ha rivisto i nomi dell”Aten, e altri linguaggi religiosi, per escludere sempre più riferimenti ad altre divinità; a un certo punto, inoltre, ha intrapreso la cancellazione su larga scala dei nomi degli dei tradizionali, specialmente quelli di Amon. Alcuni della sua corte cambiarono i loro nomi per sottrarli al patrocinio di altre divinità e metterli sotto quello di Aten (o Ra, con cui Akhenaton equiparava l”Aten). Eppure, anche ad Amarna stessa, alcuni cortigiani mantennero nomi come Ahmose (“figlio del dio della luna”, il proprietario della tomba 3), e la bottega dello scultore dove furono trovati il famoso Busto di Nefertiti e altre opere di ritratto reale è associata a un artista noto per essere stato chiamato Thutmose (“figlio di Thoth”). Un numero enorme di amuleti in faience ad Amarna mostra anche che i talismani degli dei della casa e del parto Bes e Taweret, l”occhio di Horus, e amuleti di altre divinità tradizionali, erano apertamente indossati dai suoi cittadini. Infatti, una cache di gioielli reali trovata sepolta vicino alle tombe reali di Amarna (ora al Museo Nazionale di Scozia) include un anello da dito che si riferisce a Mut, la moglie di Amon. Tali prove suggeriscono che, sebbene Akhenaton abbia allontanato i finanziamenti dai templi tradizionali, le sue politiche furono abbastanza tolleranti fino ad un certo punto, forse un evento particolare ancora sconosciuto, verso la fine del regno.

Le scoperte archeologiche ad Akhetaten mostrano che molti residenti ordinari di questa città scelsero di scavare o scalpellare tutti i riferimenti al dio Amon anche su oggetti personali minori che possedevano, come scarabei commemorativi o vasi da trucco, forse per paura di essere accusati di avere simpatie amuniste. I riferimenti ad Amenhotep III, il padre di Akhenaton, furono in parte cancellati perché contenevano la tradizionale forma Amun del suo nome: Nebmaatre Amunhotep.

Dopo Akhenaton

Dopo la morte di Akhenaton, l”Egitto tornò gradualmente alla sua tradizionale religione politeista, in parte a causa della stretta associazione dell”Aten con Akhenaton. L”atenismo rimase probabilmente dominante durante i regni degli immediati successori di Akhenaton, Smenkhkare e Neferneferuaten, così come all”inizio del regno di Tutankhaton. Per un periodo di tempo il culto di Aten e un risorgente culto di Amon coesistettero.

Nel corso del tempo, tuttavia, i successori di Akhenaton, a partire da Tutankhaton, fecero dei passi per prendere le distanze dall”atenismo. Tutankhaten e sua moglie Ankhesenpaaten eliminarono l”Aten dai loro nomi e li cambiarono rispettivamente in Tutankhamon e Ankhesenamun. Amon fu ripristinato come divinità suprema. Tutankhamon ristabilì i templi degli altri dei, come il faraone propagandò sulla sua Stele della Restaurazione: “Egli riorganizzò questa terra, ripristinando i suoi costumi a quelli del tempo di Re. … Rinnovò le dimore degli dei e modellò tutte le loro immagini. … Innalzò i loro templi e creò le loro statue. … Dopo aver cercato i recinti degli dei che erano in rovina in questa terra, li rifondò così come erano stati dal tempo della prima età primordiale”. Inoltre, i progetti di costruzione di Tutankhamon a Tebe e Karnak usavano talatat provenienti dagli edifici di Akhenaton, il che implica che Tutankhamon potrebbe aver iniziato a demolire i templi dedicati all”Aten. I templi Aten continuarono a essere abbattuti anche sotto Ay e Horemheb, i successori di Tutankhamon e gli ultimi faraoni della XVIII dinastia. Horemheb potrebbe anche aver ordinato di demolire Akhetaton, la capitale di Akhenaton. Per sottolineare ulteriormente la rottura con il culto Aten, Horemheb affermò di essere stato scelto per governare l”Egitto dal dio Horus. Infine, Seti I, il secondo faraone della diciannovesima dinastia, ordinò che il nome di Amon fosse ripristinato sulle iscrizioni in cui era stato rimosso o sostituito dal nome dell”Aten.

Gli stili artistici che fiorirono durante i regni di Akhenaton e dei suoi immediati successori, noti come arte di Amarna, sono notevolmente diversi dall”arte tradizionale dell”antico Egitto. Le rappresentazioni sono più realistiche, espressionistiche e naturalistiche, soprattutto nelle raffigurazioni di animali, piante e persone, e trasmettono più azione e movimento sia per gli individui non reali che per quelli reali rispetto alle rappresentazioni tradizionalmente statiche. Nell”arte tradizionale, la natura divina di un faraone era espressa dal riposo, persino dall”immobilità.

I ritratti dello stesso Akhenaton differiscono notevolmente dalle rappresentazioni di altri faraoni. Tradizionalmente, il ritratto dei faraoni – e della classe dirigente egiziana – era idealizzato, ed erano mostrati in “modo stereotipicamente ”bello”” come giovani e atletici. Tuttavia, i ritratti di Akhenaton non sono convenzionali e “poco lusinghieri”, con uno stomaco cadente, fianchi larghi, gambe sottili, cosce spesse, seni grandi e “quasi femminili”, un viso sottile e “esageratamente lungo” e labbra spesse.

Sulla base delle insolite rappresentazioni artistiche di Akhenaton e della sua famiglia, tra cui potenziali rappresentazioni di ginecomastia e androginia, alcuni hanno sostenuto che il faraone e la sua famiglia abbiano sofferto della sindrome da eccesso di aromatasi e della sindrome della craniosinostosi sagittale, o della sindrome di Antley-Bixler. Nel 2010, i risultati pubblicati da studi genetici sulla presunta mummia di Akhenaton non hanno trovato segni di ginecomastia o della sindrome di Antley-Bixler, anche se questi risultati sono stati poi messi in discussione.

Sostenendo invece un”interpretazione simbolica, Dominic Montserrat in Akhenaton: History, Fantasy and Ancient Egypt afferma che “c”è ora un ampio consenso tra gli egittologi sul fatto che le forme esagerate del ritratto fisico di Akhenaton… non devono essere lette letteralmente”. Poiché il dio Aten era indicato come “la madre e il padre di tutta l”umanità”, Montserrat e altri suggeriscono che Akhenaton fu fatto apparire androgino nelle opere d”arte come simbolo dell”androginia dell”Aten. Ciò richiedeva “una raccolta simbolica di tutti gli attributi del dio creatore nel corpo fisico del re stesso”, che “mostrerà sulla terra le molteplici funzioni vitali dell”Aten”. Akhenaton rivendicava il titolo di “L”Unico di Re”, e potrebbe aver diretto i suoi artisti a contrastarlo con la gente comune attraverso un radicale allontanamento dall”immagine idealizzata del faraone tradizionale.

Anche le rappresentazioni di altri membri della corte, specialmente i membri della famiglia reale, sono esagerate, stilizzate e nel complesso diverse dall”arte tradizionale. Significativamente, e per l”unica volta nella storia dell”arte reale egizia, viene rappresentata la vita familiare del faraone: la famiglia reale è mostrata in piena azione in situazioni rilassate, casuali e intime, prendendo parte ad attività decisamente naturalistiche, mostrando affetto reciproco, come tenersi per mano e baciarsi.

Nefertiti appare anche, sia accanto al re che da sola, o con le sue figlie, in azioni solitamente riservate a un faraone, come “colpire il nemico”, una rappresentazione tradizionale dei faraoni maschi. Questo suggerisce che godeva di uno status insolito per una regina. Le prime rappresentazioni artistiche di lei tendono ad essere indistinguibili da quelle del marito, tranne che per la sua regalia, ma subito dopo il trasferimento nella nuova capitale, Nefertiti comincia ad essere raffigurata con caratteristiche specifiche. Rimane la questione se la bellezza di Nefertiti sia ritrattistica o ideale.

Lo status di Akhenaton come rivoluzionario religioso ha portato a molte speculazioni, che vanno dalle ipotesi degli studiosi alle teorie marginali non accademiche. Sebbene alcuni ritengano che la religione da lui introdotta fosse per lo più monoteista, molti altri vedono Akhenaton come un praticante di una monolatria Aten, dato che non negava attivamente l”esistenza di altri dèi; semplicemente si astenne dal venerare qualsiasi altro dio tranne l”Aten.

Akhenaton e il monoteismo nelle religioni abramitiche

L”idea che Akhenaton sia stato il pioniere di una religione monoteista che più tardi divenne l”ebraismo è stata considerata da vari studiosi. Uno dei primi a parlarne fu Sigmund Freud, il fondatore della psicoanalisi, nel suo libro Mosè e il monoteismo. Basando le sue argomentazioni sulla sua convinzione che la storia dell”Esodo fosse storica, Freud sostenne che Mosè era stato un sacerdote ateniese che fu costretto a lasciare l”Egitto con i suoi seguaci dopo la morte di Akhenaton. Freud sosteneva che Akhenaton si sforzava di promuovere il monoteismo, qualcosa che il Mosè biblico era in grado di raggiungere. Dopo la pubblicazione del suo libro, il concetto è entrato nella coscienza popolare e nella ricerca seria.

Freud ha commentato la connessione tra Adonai, l”Aten egiziano e il nome divino siriano di Adonis come l”unità primordiale delle lingue tra le fazioni; in questo stava seguendo l”argomento dell”egittologo Arthur Weigall. L”opinione di Jan Assmann è che ”Aten” e ”Adonai” non sono linguisticamente correlati.

Ci sono forti somiglianze tra il Grande Inno all”Aten di Akhenaton e il Salmo 104 biblico; tuttavia, si è discusso se le somiglianze riflettano un prestito diretto o indiretto.

Altri hanno paragonato alcuni aspetti della relazione di Akhenaton con l”Aten alla relazione, nella tradizione cristiana, tra Gesù Cristo e Dio, in particolare le interpretazioni che enfatizzano un”interpretazione più monoteista dell”Atenismo che un”interpretazione enoteista. Donald B. Redford ha notato che alcuni hanno visto Akhenaton come un messaggero di Gesù. Dopo tutto, Akhenaton si definiva figlio dell”unico dio: “Il tuo unico figlio che è uscito dal tuo corpo”. James Henry Breasted lo ha paragonato a Gesù, Arthur Weigall lo ha visto come un precursore fallito di Cristo e Thomas Mann lo ha visto “come giusto sulla via e tuttavia non il giusto per la via”.

Anche se studiosi come Brian Fagan (2015) e Robert Alter (2018) hanno riaperto il dibattito, nel 1997, Redford concludeva che

Prima che molte delle prove archeologiche provenienti da Tebe e da Tell el-Amarna diventassero disponibili, il pensiero velleitario ha talvolta trasformato Akhenaton in un maestro umano del vero Dio, un mentore di Mosè, una figura simile a quella di Cristo, un filosofo prima del suo tempo. Ma queste creature immaginarie stanno ora svanendo mentre la realtà storica emerge gradualmente. Ci sono poche o nessuna prova a sostegno dell”idea che Akhenaton sia stato un progenitore del monoteismo completo che troviamo nella Bibbia. Il monoteismo della Bibbia ebraica e del Nuovo Testamento ha avuto il suo sviluppo separato, iniziato più di mezzo millennio dopo la morte del faraone.

Possibile malattia

I ritratti non convenzionali di Akhenaton – diversi dalla tradizionale norma atletica nella rappresentazione dei faraoni – hanno portato gli egittologi del XIX e XX secolo a supporre che Akhenaton soffrisse di qualche tipo di anomalia genetica. Varie malattie sono state avanzate, con la sindrome di Frölich o la sindrome di Marfan che sono state menzionate più comunemente.

Cyril Aldred, seguendo i precedenti argomenti di Grafton Elliot Smith, ha suggerito che Akhenaton potrebbe aver sofferto della sindrome di Frölich sulla base della sua lunga mascella e del suo aspetto femminile. Tuttavia, questo è improbabile, perché questo disturbo provoca sterilità e Akhenaton è noto per aver generato numerosi figli. I suoi figli sono ripetutamente ritratti attraverso anni di testimonianze archeologiche e iconografiche.

All”inizio del XXI secolo, la maggior parte degli egittologi sosteneva che i ritratti di Akhenaton non sono il risultato di una condizione genetica o medica, ma piuttosto dovrebbero essere interpretati come ritratti stilizzati influenzati dall”Atenismo. Akhenaton è stato fatto apparire androgino nelle opere d”arte come simbolo dell”androginia dell”Aten.

La vita, le conquiste e l”eredità di Akhenaton sono state conservate e rappresentate in molti modi, ed è apparso in opere di cultura alta e popolare fin dalla sua riscoperta nel XIX secolo dopo Cristo. Akhenaton – insieme a Cleopatra e Alessandro Magno – è tra le figure storiche antiche più spesso popolarizzate e romanzate.

Sulla pagina, i romanzi di Amarna assumono più spesso una delle due forme. O sono un Bildungsroman, che si concentra sulla crescita psicologica e morale di Akhenaton in relazione all”istituzione dell”Atenismo e di Akhetaton, così come le sue lotte contro il culto tebano di Amon. In alternativa, le sue rappresentazioni letterarie si concentrano sulle conseguenze del suo regno e della sua religione. Esiste anche una linea di demarcazione tra le rappresentazioni di Akhenaton prima degli anni ”20 e dopo, quando sempre più scoperte archeologiche hanno iniziato a fornire agli artisti prove materiali sulla sua vita e i suoi tempi. Così, prima degli anni ”20, Akhenaton era apparso come “un fantasma, una figura spettrale” nell”arte, mentre da allora è diventato realistico, “materiale e tangibile”. Esempi del primo caso sono i romanzi In the Tombs of the Kings (1910) di Lilian Bagnall – la prima apparizione di Akhenaton e di sua moglie Nefertiti nella fiction – e A Wife Out of Egypt (1913) e There Was a King in Egypt (1918) di Norma Lorimer. Esempi di questi ultimi includono Akhnaton King of Egypt (1924) di Dmitry Merezhkovsky, Joseph and His Brothers (1933-1943) di Thomas Mann, Akhnaton (1973) di Agatha Christie, e Akhenaton, Dweller in Truth (1985) di Naguib Mahfouz. Akhenaton appare anche in The Egyptian (1945) di Mika Waltari, che fu adattato nel film The Egyptian (1953). In questo film, Akhenaton, ritratto da Michael Wilding, sembra rappresentare Gesù Cristo e i suoi seguaci primi cristiani.

Un”immagine sessualizzata di Akhenaton, basata sul primo interesse occidentale per le rappresentazioni androgine del faraone, la potenziale omosessualità percepita e l”identificazione con la narrazione edipica, ha anche influenzato opere d”arte caratterizzate come camp. Le due rappresentazioni più notevoli sono Akenaten (1975), una sceneggiatura non filmata di Derek Jarman, e Akhnaten (1984), un”opera di Philip Glass. Entrambi furono influenzati dalle teorie non provate e scientificamente non accettate di Immanuel Velikovsky, che equiparava Edipo ad Akhenaton.

Nel XXI secolo, Akhenaton è apparso come antagonista nei fumetti e nei videogiochi. Per esempio, è il principale antagonista nella serie a fumetti limitata Marvel: The End (2003). In questa serie, Akhenaton viene rapito da un ordine alieno nel XIV secolo a.C. e riappare sulla Terra moderna cercando di ripristinare il suo regno. Si oppone essenzialmente a tutti gli altri supereroi e supercriminali dell”universo dei fumetti Marvel e alla fine viene sconfitto da Thanos. Inoltre, Akhenaton appare come nemico nel contenuto scaricabile di Assassin”s Creed Origins The Curse of the Pharaohs (2017), e deve essere sconfitto per rimuovere la sua maledizione su Tebe. Il suo aldilà prende la forma di ”Aten”, un luogo che si ispira fortemente all”architettura della città di Amarna.

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