Al-Biruni
gigatos | Dicembre 15, 2021
Riassunto
Abu Rayhan Muhammad ibn Ahmad al-Biruni ælbɪˈruːni (973 – dopo il 1050) comunemente noto come al-Biruni, è stato uno studioso e polimaco iraniano durante l”Età dell”Oro islamica. È stato chiamato variamente “fondatore dell”Indologia”, “padre della religione comparata”, “padre della geodesia moderna”, e il primo antropologo.
Al-Biruni era ben versato in fisica, matematica, astronomia e scienze naturali, e si distinse anche come storico, cronologo e linguista. Studiò quasi tutte le scienze del suo tempo e fu ricompensato abbondantemente per la sua instancabile ricerca in molti campi del sapere. I reali e altri elementi potenti della società finanziarono la ricerca di Al-Biruni e lo cercarono con progetti specifici in mente. Influente nel suo stesso diritto, Al-Biruni fu a sua volta influenzato dagli studiosi di altre nazioni, come i greci, da cui prese ispirazione quando si rivolse allo studio della filosofia. Linguista dotato, conosceva il khwarezmiano, il persiano, l”arabo, il sanscrito e anche il greco, l”ebraico e il siriaco. Trascorse gran parte della sua vita a Ghazni, allora capitale dei Ghaznavidi, nell”odierno Afghanistan centro-orientale. Nel 1017 viaggiò nel subcontinente indiano e scrisse un trattato sulla cultura indiana intitolato Tārīkh al-Hind (Storia dell”India), dopo aver esplorato la fede indù praticata in India. Fu, per il suo tempo, uno scrittore ammirevolmente imparziale sui costumi e le credenze di varie nazioni, la sua obiettività da studioso gli fece guadagnare il titolo di al-Ustadh (“Il Maestro”) in riconoscimento della sua notevole descrizione dell”India dell”inizio dell”XI secolo.
In Iran, il compleanno di Abu Rayhan Biruni è celebrato come il giorno dell”ingegnere topografo.
Il nome di al-Biruni deriva dalla parola persiana bīrūn (che significa periferia), poiché nacque in un quartiere periferico di Kath, la capitale degli Afrighidi Khwarazmshah.
Era nato nel distretto esterno (Bīrūn) di Kath, la capitale della dinastia Afrighid di Khwarezm (Chorasmia) in Asia centrale – ora parte della repubblica autonoma di Karakalpakstan nel nord-ovest dell”Uzbekistan.
Al-Biruni trascorse i primi venticinque anni della sua vita a Khwarezm dove studiò giurisprudenza islamica, teologia, grammatica, matematica, astronomia, medicina e filosofia e si dilettò non solo nel campo della fisica, ma anche in quelli della maggior parte delle altre scienze. La lingua iranica khwarezmiana, che era la lingua madre di Biruni, sopravvisse per diversi secoli dopo l”Islam fino alla turchizzazione della regione – così come una parte almeno della cultura e delle tradizioni dell”antica Khwarezm – perché è difficile immaginare che la figura imponente di Biruni, depositaria di così tanto sapere, sia apparsa in un vuoto culturale. Era simpatizzante degli Afrighidi, che furono rovesciati dalla dinastia rivale dei Ma”munidi nel 995. Lasciò la sua patria per Bukhara, allora sotto il sovrano samanide Mansur II, figlio di Nuh. Lì corrispose con Avicenna e ci sono scambi di opinioni esistenti tra questi due studiosi.
Nel 998, andò alla corte dell”amir ziaride del Tabaristan, Qabus (r. 977-981, 997-1012). Lì scrisse la sua prima opera importante, al-Athar al-Baqqiya ”an al-Qorun al-Khaliyya (letteralmente: “Le tracce rimanenti dei secoli passati” e tradotto come “Cronologia delle nazioni antiche” o “Vestigia del passato”) sulla cronologia storica e scientifica, probabilmente intorno al 1000 d.C., anche se in seguito fece alcune modifiche al libro. Visitò anche la corte del sovrano bavarese Al-Marzuban. Accettando la definitiva scomparsa degli Afrighidi per mano dei Ma”munidi, fece pace con questi ultimi che allora governavano Khwarezm. La loro corte a Gorganj (sempre a Khwarezm) stava guadagnando fama per il suo raduno di brillanti scienziati.
Nel 1017, Mahmud di Ghazni prese Rey. La maggior parte degli studiosi, incluso al-Biruni, furono portati a Ghazni, la capitale della dinastia Ghaznavid. e accompagnarono Mahmud nelle sue invasioni in India, vivendovi per alcuni anni. Aveva quarantaquattro anni quando partì per i viaggi con Mahmud di Ghazni. Biruni divenne familiare con tutte le cose relative all”India. Durante questo periodo scrisse il suo studio sull”India, finendolo intorno al 1030. Insieme alla scrittura, Al-Biruni fece anche in modo di estendere il suo studio alla scienza durante le spedizioni. Cercò di trovare un metodo per misurare l”altezza del sole, e creò un quadrante improvvisato per questo scopo. Al-Biruni fu in grado di fare molti progressi nel suo studio durante i frequenti viaggi che fece in tutte le terre dell”India.
Appartenente alla scuola sunnita degli Ash”ari, al-Biruni si associò tuttavia anche ai teologi maturi. Fu comunque molto critico nei confronti dei Mu”tazila, criticando in particolare al-Jahiz e Zurqan. Ripudiava anche Avicenna per le sue opinioni sull”eternità dell”universo.
Novantacinque dei 146 libri noti per essere stati scritti da Bīrūnī sono dedicati all”astronomia, alla matematica e ad argomenti correlati come la geografia matematica. Visse durante l”età dell”oro islamica, quando i califfi abbasidi promossero la ricerca astronomica, perché tale ricerca possedeva una dimensione non solo scientifica ma anche religiosa: nell”Islam il culto e la preghiera richiedono la conoscenza delle direzioni precise dei luoghi sacri, che possono essere determinate accuratamente solo attraverso l”uso di dati astronomici.
Nel condurre la sua ricerca, Al-Biruni ha usato una varietà di tecniche diverse a seconda del particolare campo di studio coinvolto.
La sua opera principale sull”astrologia è principalmente un testo astronomico e matematico; egli afferma: “Ho iniziato con la Geometria e ho proceduto all”Aritmetica e alla Scienza dei Numeri, poi alla struttura dell”Universo e infine all”Astrologia Giudiziaria, perché nessuno che sia degno dello stile e del titolo di Astrologo che non conosca a fondo queste scienze”. In questi primi capitoli egli pone le basi per il capitolo finale, sulla prognosi astrologica, che egli critica. Fu il primo a fare la distinzione semantica tra astronomia e astrologia e, in un”opera successiva, scrisse una confutazione dell”astrologia, in contraddizione con la legittima scienza dell”astronomia, per la quale esprime tutto il suo appoggio. Alcuni suggeriscono che le sue ragioni per confutare l”astrologia si riferiscono ai metodi usati dagli astrologi che sono basati sulla pseudoscienza piuttosto che sull”empirismo e anche ad un conflitto tra le opinioni degli astrologi e quelle dei teologi ortodossi dell”Islam sunnita.
Scrisse un ampio commento sull”astronomia indiana nel Taḥqīq mā li-l-Hind per lo più traduzione dell”opera di Aryabhatta, in cui sostiene di aver risolto la questione della rotazione della Terra in un”opera di astronomia che non è più esistente, il suo Miftah-ilm-alhai”a (Chiave di astronomia):
a rotazione della terra non pregiudica in alcun modo il valore dell”astronomia, poiché tutte le apparenze di carattere astronomico possono essere spiegate altrettanto bene secondo questa teoria che secondo l”altra. Ci sono però altre ragioni che la rendono impossibile. Questa questione è la più difficile da risolvere. I più eminenti astronomi moderni e antichi hanno studiato a fondo la questione dello spostamento della terra e hanno cercato di confutarla. Anche noi abbiamo composto un libro sull”argomento chiamato Miftah-ilm-alhai”a (Chiave di Astronomia), in cui pensiamo di aver superato i nostri predecessori, se non nelle parole, almeno nella materia.
Nella sua descrizione dell”astrolabio di Sijzi accenna ai dibattiti contemporanei sul movimento della terra. Ha portato avanti una lunga corrispondenza e talvolta un acceso dibattito con Ibn Sina, in cui Biruni attacca ripetutamente la fisica celeste di Aristotele: sostiene con un semplice esperimento che lo stato di vuoto deve esistere; è “stupito” dalla debolezza dell”argomento di Aristotele contro le orbite ellittiche sulla base del fatto che creerebbero il vuoto; attacca l”immutabilità delle sfere celesti.
Nella sua principale opera astronomica, il Canone di Mas”ud, Biruni osservò che, contrariamente a Tolomeo, l”apogeo del sole (il punto più alto del cielo) era mobile e non fisso. Scrisse un trattato sull”astrolabio, descrivendo come usarlo per dire il tempo e come quadrante per il rilevamento. Un particolare diagramma di un dispositivo a otto ingranaggi potrebbe essere considerato un antenato dei successivi astrolabi e orologi musulmani. Più recentemente, i dati delle eclissi di Biruni furono usati da Dunthorne nel 1749 per aiutare a determinare l”accelerazione della luna, e i suoi dati sui tempi degli equinozi e delle eclissi furono usati come parte di uno studio sulla rotazione passata della Terra.
Al-Biruni fu la persona che per prima suddivise l”ora sessagesimalmente in minuti, secondi, terzi e quarti nel 1000 mentre discuteva dei mesi ebraici.
Come i successivi aderenti alla scuola Ash”ari, come al-Ghazali, al-Biruni è famoso per aver difeso con veemenza la posizione sunnita maggioritaria che l”universo abbia avuto un inizio, essendo un forte sostenitore della creatio ex nihilo, confutando in particolare il filosofo Avicenna in una corrispondenza di più lettere.
Al-Biruni ha dichiarato quanto segue,
“Altre persone, inoltre, hanno questa sciocca persuasione che il tempo non ha affatto un terminus quo.
Ha inoltre affermato che Aristotele, di cui Avicenna utilizza gli argomenti, si è contraddetto quando ha affermato che l”universo e la materia hanno un inizio, pur mantenendo l”idea che la materia è pre-eterna. Nelle sue lettere ad Avicenna, ha affermato l”argomento di Aristotele, che c”è un cambiamento nel creatore. Sosteneva inoltre che affermare che c”è un cambiamento nel creatore significherebbe che c”è un cambiamento nell”effetto (il che significa che l”universo ha un cambiamento) e che l”universo che viene in essere dopo non essere stato è un tale cambiamento (e quindi sostenere che non c”è cambiamento – nessun inizio – significa che Aristotele crede che il creatore sia negato).
Al-Biruni era orgoglioso di aver seguito le prove testuali della religione senza essere influenzato da filosofi greci come Aristotele.
Al-Biruni contribuì all”introduzione del metodo scientifico nella meccanica medievale. Ha sviluppato metodi sperimentali per determinare la densità, utilizzando un particolare tipo di bilancia idrostatica.
Nel suo Codex Masudicus (1037), Al-Biruni teorizzò l”esistenza di una terra lungo il vasto oceano tra l”Asia e l”Europa, o quello che oggi è conosciuto come le Americhe. Egli sostenne la sua esistenza sulla base delle sue accurate stime della circonferenza terrestre e delle dimensioni dell”Afro-Eurasia, che egli trovò coprire solo due quinti della circonferenza terrestre, ragionando che i processi geologici che hanno dato origine all”Eurasia devono sicuramente aver dato origine a terre nel vasto oceano tra l”Asia e l”Europa. Teorizzò anche che almeno una parte della massa terrestre sconosciuta si trovava all”interno delle latitudini conosciute che gli esseri umani potevano abitare, e quindi sarebbe stata abitata.
Biruni scrisse una farmacopea, il “Kitab al-saydala fi al-tibb” (Libro sulla farmacopea della medicina). Elenca i sinonimi dei nomi dei farmaci in siriaco, persiano, greco, baluchi, afgano, kurdi e alcune lingue indiane.
Usò una bilancia idrostatica per determinare la densità e la purezza dei metalli e delle pietre preziose. Classificò le gemme in base a quelle che considerava le loro proprietà fisiche primarie, come il peso specifico e la durezza, piuttosto che la pratica comune dell”epoca di classificarle in base al colore.
Il principale saggio di Biruni sulla storia politica, Kitāb al-musāmara fī aḵbār Ḵᵛārazm (Libro della conversazione notturna riguardante gli affari di Ḵᵛārazm) è oggi noto solo da citazioni nel Tārīkh-e Masʿūdī di Bayhaqī. Oltre a questo, varie discussioni di eventi storici e di metodologia si trovano in connessione con le liste dei re nel suo al-Āthār al-bāqiya e nel Qānūn così come altrove nell”Āthār, in India, e sparse in altre sue opere. La “Cronologia delle nazioni antiche” di Al-Biruni tentò di stabilire accuratamente la durata di varie epoche storiche.
Bīrūnī è ampiamente considerato come una delle più importanti autorità musulmane sulla storia della religione. – Un pioniere nel campo della religione comparata nel suo studio, tra gli altri credi, dello Zoroastrismo, del Giudaismo, dell”Induismo, del Cristianesimo, del Buddismo e dell”Islam. Assunse la superiorità dell”Islam: “Abbiamo qui dato un resoconto di queste cose in modo che il lettore possa imparare dal trattamento comparativo del soggetto quanto siano superiori le istituzioni dell”Islam, e quanto più chiaramente questo contrasto metta in evidenza tutti i costumi e gli usi, diversi da quelli dell”Islam, nella loro ripugnanza essenziale.” Tuttavia era felice, in alcune occasioni, di esprimere ammirazione per altre culture, e citava direttamente i testi sacri di altre religioni quando raggiungeva le sue conclusioni. Si sforzava di capirle nei loro termini piuttosto che cercare di dimostrare che erano sbagliate. Il suo concetto di fondo era che tutte le culture sono almeno lontane parenti di tutte le altre culture perché sono tutte costruzioni umane. “Piuttosto, ciò che Al-Biruni sembra sostenere è che c”è un elemento umano comune in ogni cultura che rende tutte le culture lontane parenti, per quanto possano sembrare estranee le une alle altre.
Al-Biruni divide gli indù in una classe istruita e una non istruita. Descrive gli istruiti come monoteisti, credendo che Dio sia uno, eterno e onnipotente e rifuggendo tutte le forme di culto degli idoli. Riconosce che gli indù non istruiti adoravano una molteplicità di idoli, ma sottolinea che anche alcuni musulmani (come i Jabriyah) hanno adottato concetti antropomorfi di Dio.
Secondo Akbar S. Ahmed, come i moderni antropologi, si impegnò in un”ampia osservazione partecipante con un dato gruppo di persone, imparò la loro lingua e studiò i loro testi primari, presentando le sue scoperte con obiettività e neutralità usando confronti interculturali. Akhbar S. Ahmed ha concluso che Al-Biruni può essere considerato il primo antropologo, altri, tuttavia, hanno sostenuto che difficilmente può essere considerato un antropologo in senso convenzionale.
La fama di Al-Biruni come indologo si basa principalmente su due testi. Al-Biruni scrisse un”opera enciclopedica sull”India intitolata Taḥqīq mā li-l-Hind min maqūlah maqbūlah fī al-ʿaql aw mardhūlah (variamente tradotto come “Verifica di tutto ciò che gli indiani raccontano, il ragionevole e l”irragionevole” o “Il libro che conferma ciò che riguarda l”India, sia razionale che spregevole”) in cui esplorò quasi ogni aspetto della vita indiana, compresa la religione, la storia, la geografia, la geologia, la scienza e la matematica. Durante il suo viaggio attraverso l”India, la storia militare e politica non erano l”obiettivo principale di Al-Biruni: decise piuttosto di documentare gli aspetti civili e accademici della vita indù, esaminando la cultura, la scienza e la religione. Egli esplora la religione all”interno di un ricco contesto culturale. Esprime il suo obiettivo con semplice eloquenza: Tradusse anche i sutra dello Yoga del saggio indiano Patanjali con il titolo Tarjamat ketāb Bātanjalī fi”l-ḵalāṣ men al-ertebāk.
Non produrrò gli argomenti dei nostri antagonisti per confutare quelli che ritengo essere nel torto. Il mio libro non è altro che una semplice registrazione storica dei fatti. Metterò davanti al lettore le teorie degli indù esattamente come sono, e menzionerò in connessione con esse le teorie simili dei greci per mostrare il rapporto esistente tra di esse. (1910, Vol. 1, p. 7; 1958, p. 5)
Un esempio dell”analisi di Al-Biruni è il suo riassunto del perché molti indù odiano i musulmani. Biruni nota all”inizio del suo libro come i musulmani abbiano avuto difficoltà a conoscere la conoscenza e la cultura indù. Spiega che l”Induismo e l”Islam sono totalmente diversi l”uno dall”altro. Inoltre, gli indù nell”India dell”XI secolo avevano subito ondate di attacchi distruttivi a molte delle sue città, e gli eserciti islamici avevano portato numerosi schiavi indù in Persia, il che – sostiene Al-Biruni – ha contribuito a rendere gli indù sospettosi di tutti gli stranieri, non solo dei musulmani. Gli indù consideravano i musulmani violenti e impuri, e non volevano condividere nulla con loro. Con il tempo, Al-Biruni conquistò il benvenuto degli studiosi indù. Al-Biruni raccolse libri e studiò con questi studiosi indù per diventare fluente in sanscrito, scoprire e tradurre in arabo la matematica, la scienza, la medicina, l”astronomia e altri campi delle arti come praticati nell”India dell”XI secolo. Fu ispirato dagli argomenti offerti dagli studiosi indiani che credevano che la terra dovesse essere di forma globulare, che ritenevano fosse l”unico modo per spiegare pienamente la differenza delle ore di luce in base alla latitudine, le stagioni e le posizioni relative della terra con la luna e le stelle. Allo stesso tempo, Al-Biruni era anche critico nei confronti degli scrivani indiani, che credeva corrompessero incautamente i documenti indiani mentre facevano copie di documenti più antichi. Criticava anche gli indù su ciò che li vedeva fare e non fare, per esempio trovandoli carenti di curiosità sulla storia e sulla religione.
Uno degli aspetti specifici della vita indù che Al-Biruni studiò fu il calendario indù. I suoi studi sull”argomento mostrarono grande determinazione e concentrazione, per non parlare dell”eccellenza nel suo approccio della ricerca approfondita che eseguì. Sviluppò un metodo per convertire le date del calendario indù in quelle dei tre diversi calendari che erano comuni nei paesi islamici del suo periodo, quello greco, quello arabo-musulmano e quello persiano. Biruni impiegò anche l”astronomia nella determinazione delle sue teorie, che erano complesse equazioni matematiche e calcoli scientifici che permettono di convertire date e anni tra i diversi calendari.
Il libro non si limita a tediose registrazioni di battaglie perché Al-Biruni trovava che la cultura sociale fosse più importante. L”opera include ricerche su una vasta gamma di argomenti della cultura indiana, comprese le descrizioni delle loro tradizioni e costumi. Anche se cercò di stare lontano dalla storia politica e militare, Biruni registrò le date importanti e annotò i siti effettivi dove si verificarono le battaglie significative. Inoltre, ha riportato le storie dei governanti indiani e ha raccontato di come hanno governato il loro popolo con le loro azioni benefiche e hanno agito nell”interesse della nazione. Ma i suoi dettagli sono brevi e per lo più si limitano a elencare i governanti senza fare riferimento ai loro veri nomi. Non si è dilungato sulle azioni che ognuno ha compiuto durante il suo regno, il che è in linea con la missione di Al-Biruni di cercare di stare lontano dalle storie politiche. Al-Biruni descrisse anche la geografia dell”India nella sua opera. Ha documentato diversi corpi d”acqua e altri fenomeni naturali. Queste descrizioni sono utili agli storici moderni di oggi, perché sono in grado di utilizzare la borsa di studio di Biruni per localizzare alcune destinazioni nell”India moderna. Gli storici sono in grado di fare alcune corrispondenze mentre concludono che alcune aree sembrano essere scomparse e sostituite da città diverse. Diversi forti e punti di riferimento sono stati in grado di essere localizzati, legittimando i contributi di Al-Biruni con la loro utilità anche per la storia e l”archeologia moderna.
Il resoconto spassionato dell”induismo dato da Al-Biruni era notevole per il suo tempo. Egli dichiarò di essere completamente obiettivo nei suoi scritti, rimanendo imparziale come un vero storico dovrebbe fare. Biruni documentò tutto ciò che riguardava l”India proprio come accadeva. Tuttavia, egli notò come alcuni dei resoconti delle informazioni che gli furono date dai nativi della terra potevano non essere affidabili in termini di completa accuratezza, tuttavia, egli cercò di essere il più onesto possibile nei suoi scritti. Il Dr. Edward C. Sachau lo paragona a “un”isola magica di ricerca tranquilla e imparziale in mezzo a un mondo di spade che si scontrano, città in fiamme e templi saccheggiati”. La scrittura di Biruni era molto poetica, il che può diminuire parte del valore storico dell”opera per i tempi moderni. La mancanza di descrizione della battaglia e della politica rende quelle parti del quadro completamente perdute. Tuttavia, molti hanno usato l”opera di Al-Biruni per controllare i fatti della storia in altre opere che possono essere state ambigue o la cui validità è stata messa in discussione.
La maggior parte delle opere di Al-Biruni sono in arabo anche se sembra che abbia scritto il Kitab al-Tafhim sia in persiano che in arabo, mostrando la sua padronanza di entrambe le lingue. Il catalogo di Bīrūnī della propria produzione letteraria fino al suo 65° anno lunare63° solare (la fine del 4271036) elenca 103 titoli divisi in 12 categorie: astronomia, geografia matematica, matematica, aspetti e transiti astrologici, strumenti astronomici, cronologia, comete, una categoria senza titolo, astrologia, aneddoti, religione e libri che non possiede più.
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Lavoro persiano
Biruni scrisse la maggior parte delle sue opere in arabo, come la lingua scientifica della sua epoca, tuttavia, la sua versione persiana dell”Al-Tafhim è una delle più importanti delle prime opere scientifiche in lingua persiana, ed è una ricca fonte per la prosa persiana e la lessicografia. Il libro copre il Quadrivium in modo dettagliato e competente.
Straordinariamente, dopo la morte di Al-Biruni, durante il resto del periodo del dominio Ghaznavid e nei secoli successivi, la sua opera non fu né costruita né citata. Fu solo secoli dopo (e in Occidente) che le sue opere vennero nuovamente lette e a cui si fece riferimento – in particolare nel caso del suo libro sull”India, che divenne rilevante per l”attività dell”Impero britannico in India dal XVII secolo.
Un film sulla sua vita, Abu Raykhan Beruni, è uscito in Unione Sovietica nel 1974.
Il cratere lunare Al-Biruni e l”asteroide 9936 Al-Biruni sono stati chiamati in suo onore.
L”isola Biruni in Antartide prende il nome da Al-Biruni.
Nel giugno 2009, l”Iran ha donato un padiglione all”Ufficio delle Nazioni Unite a Vienna, collocato nella centrale Memorial Plaza del Vienna International Center. Chiamato il padiglione degli studiosi, presenta le statue di quattro importanti studiosi iraniani: Avicenna, Abu Rayhan Biruni, Zakariya Razi (Rhazes) e Omar Khayyam.
Bibliografia
Fonti
