Alfred Nobel

gigatos | Dicembre 23, 2021

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Riassunto

Alfred Bernhard Nobel ascoltare la pronuncia? (21 ottobre 1833 Stoccolma, Svezia – 10 dicembre 1896 Sanremo, Italia) è stato un chimico svedese, ingegnere e inventore della dinamite. Nel suo testamento, ha lasciato il suo patrimonio a una fondazione per i premi Nobel.

Alfred Nobel è anche noto per le sue invenzioni e il suo successo come uomo d”affari. Nobel fu determinante nella creazione di un impero internazionale di dinamite e fu una grande influenza nell”industria petrolifera caucasica. Ha accumulato una fortuna molto grande durante la sua vita ed era uno degli uomini più ricchi del mondo al momento della sua morte.

Alfred Bernhard Nobel è nato il 21 ottobre 1833 a Stoccolma. In precedenza aveva avuto due fratelli, Robert (1829) e Ludvig (1831). Alfred fu seguito da Emil (1843). Suo padre Immanuel Nobel e sua madre Andriette (nata Ahlsell) si erano sposati nel 1827.

Affari di papà

Alfred è nato nel mezzo della povera situazione economica della famiglia Nobel. Suo padre era un popolare costruttore i cui contratti avevano precedentemente mantenuto stabili le finanze della famiglia Nobel. Tuttavia, Immanuel andò in bancarotta dopo il fallimento di alcuni contratti e l”incendio della casa che i Nobel avevano comprato da Långholmen la notte di Capodanno del 1832.

Ma Immanuel stava ancora aspettando la sua occasione. Le autorità militari svedesi non erano interessate alle nuove invenzioni di Nobel, ma alla fine trovò un partner adatto. Su sollecitazione di Lars Gabriel von Haartman, l”ambasciatore finlandese in Russia a Stoccolma, Nobel lasciò la sua famiglia in Svezia e si trasferì a Turku per sviluppare la sua invenzione della policuminescenza per offrirla all”esercito imperiale russo.

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Famiglia a Stoccolma

Dopo che Immanuel partì per Turku nel 1837, il resto della famiglia dovette sopravvivere senza il suo aiuto. Durante il suo primo anno a Turku, Immanuel riuscì a mandare alla famiglia abbastanza soldi per permettere a sua moglie Andriette di aprire un piccolo negozio di latticini e verdure. I figli della famiglia, Robert, Louis e Alfred, aiutavano la madre vendendo fiammiferi per strada. Nonostante le loro modeste condizioni, Andriette voleva che i suoi figli ricevessero una buona istruzione, così si iscrissero a turno in una scuola gestita dalla parrocchia di Jacob. Dei fratelli, Alfred ha abbandonato dopo solo un anno, Robert ha frequentato la scuola per tre anni e mezzo e Louis per tre. Il fratello maggiore Robert lasciò la scuola nel 1841 per diventare un marinaio e gli fu offerto un lavoro come steward di cabina su una nave diretta in Sud America.

San Pietroburgo

Immanuel Nobel, che si era trasferito da Turku a San Pietroburgo nel 1838, aveva fatto bene. Era riuscito a convincere le autorità militari russe e lo stesso imperatore Nicola I dell”utilità delle mine. Nobel, che aveva ricevuto una ricompensa di 3.000 rubli d”argento, aveva ampliato la sua fabbrica di miniere sperimentali e nel 1842 decise di invitare la sua famiglia a San Pietroburgo. A quel tempo, San Pietroburgo era una delle metropoli del mondo, sia in termini di scienza che di cultura.

Quando la famiglia arrivò a San Pietroburgo, Immanuel aveva ricevuto ben 25.000 rubli d”argento dallo zar Nicola, soprattutto per una dimostrazione di esplosione di successo. Gli affari di Immanuel Nobel prosperarono e lui possedeva un prezioso appartamento a San Pietroburgo. Anche se c”erano diverse buone scuole per immigrati in città, Alfred e Louis non furono inseriti in nessuna scuola, ma furono assunti da un tutore privato. I fratelli ricevettero un”educazione completa in letteratura, lingue, matematica, filosofia e scienze. Non si sa molto sul contenuto delle lezioni private, ma si sono rivelate efficaci. Alfred e Louis e Robert, tornati dal mare, erano in grado di parlare e scrivere non solo la loro lingua madre, lo svedese, ma anche il russo, il francese, l”inglese e il tedesco.

Negli anni 1840, Immanuel Nobel stava andando bene. Nobel è stato in grado di riscattare la quota del suo partner e allo stesso tempo di trasferire la sua attività espandendo significativamente i suoi locali. Anche il nome dell”azienda fu cambiato in Fondieres et Atélieres Mécaniques, Nobel & Fils (“Fonderia e opere di ingegneria meccanica, Nobel & Figli”). Dalla seconda metà degli anni 1840, i figli di Immanuel poterono lavorare sotto il loro padre. Ognuno dei figli è stato prima impiegato nell”ufficio disegni, poi trasferito al reparto ordini e preventivi, come caposquadra nella produzione e come assistente dei dirigenti dell”azienda nelle questioni finanziarie.

All”età di 18 anni, Alfred Nobel mostrò un chiaro interesse per la letteratura classica e la poesia. In giovane età, scrisse un poema di 425 righe in inglese, che può essere visto come una testimonianza del suo talento letterario. Nobel avrebbe potuto anche avere il potenziale per diventare uno scrittore o un poeta, ma ha scelto una carriera diversa.

Anche se non si sa esattamente chi insegnò ai fratelli Nobel materie umanistiche a San Pietroburgo, è abbastanza noto chi insegnò loro la scienza privatamente. Gli insegnanti dei fratelli erano i professori di chimica Nikolai Zinin e Yuli Trapp, che Immanuel Nobel conosceva personalmente e con i quali era anche in buoni rapporti. Hanno insegnato ad Alfred Nobel e ai suoi fratelli la chimica, la fisica e la matematica. Alfred era particolarmente affascinato dalla chimica sperimentale, che era la sua materia preferita. Intorno al 1850, Alfred Nobel e il suo maestro Zinin furono portati a Parigi, dove studiò per un anno. Fu qui che Nobel incontrò Théophile-Jules Pelouze, uno dei più importanti chimici europei dell”epoca. Per Alfred Nobel, un anno in Francia segnò il completamento dei suoi studi di chimica. Oltre ai suoi studi, Nobel prese anche parte alla vita sociale di Parigi e incontrò una “ragazza che amava”, come lui stesso scrive. Tuttavia, fu costretto a tornare a San Pietroburgo.

Alfred Nobel non rimase a lungo a San Pietroburgo, ma decise di fare un lungo viaggio di studio all”estero. Le sue prime destinazioni furono l”Europa centrale e la Gran Bretagna. Durante il suo viaggio, Nobel visitò una serie di aziende industriali con le quali la Nobel Engineering Works di San Pietroburgo aveva legami. Lo scopo principale del viaggio era quello di familiarizzare il giovane Alfred Nobel con i metodi utilizzati nelle officine meccaniche dei vari paesi. Era anche incaricato di identificare le innovazioni di prodotto e di processo che avrebbero beneficiato l”azienda di famiglia. Dopo aver viaggiato in Europa per qualche tempo, Alfred Nobel si trasferì a New York negli Stati Uniti. I dettagli del viaggio di Nobel in America non sono noti con esattezza, ma si sa che ha visitato lo svedese John Ericsson in alcune occasioni. Come risultato del suo viaggio, Alfred Nobel, tra le altre cose, inviò a San Pietroburgo i disegni della macchina ad aria calda che aveva ricevuto da Ericsson.

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Ritorno a San Pietroburgo e primo contatto con la nitroglicerina

Alfred Nobel tornò a San Pietroburgo il 21 ottobre 1854, quando aveva 21 anni. La tensione dei suoi viaggi lo aveva costretto a passare un po” di tempo in una casa di cura in Germania. Durante il suo viaggio in Germania, aveva anche trascorso un po” di tempo con suo zio. Dopo alcuni mesi, però, tornò a San Pietroburgo.

La famiglia Nobel guadagnò bene, poiché l”imperatore russo, preparandosi alla guerra di Crimea, ordinò un sacco di nuove attrezzature militari. L”impresa familiare impiegava più di mille uomini e produceva bene. Il padre di Alfred Nobel, Immanuel, entrò nelle grazie dello zar e fu presto considerato uno dei migliori ingegneri della Russia. È stato premiato con la prestigiosa medaglia d”oro imperiale.

L”imperatore Nicola I morì durante la guerra di Crimea e gli successe Alessandro II. La Russia non ebbe successo nella guerra, e le sue forniture di attrezzature militari furono gestite male. Le truppe che hanno servito nella guerra di Crimea erano state fornite di scarpe da marcia con suole di carta e farina mescolata a polvere da sparo. Alessandro II licenziò i funzionari coinvolti. Anche se i Nobel non hanno nulla a che fare con la questione, hanno esaurito gli ordini perché i funzionari che li avevano piazzati erano stati licenziati. Immanuel Nobel cercò di ottenere nuovi clienti per l”azienda di famiglia, ma era difficile perché lo stato era stato impoverito dalla guerra. Alfred Nobel era diventato l”esperto finanziario della famiglia e fu inviato a Londra e Parigi per ottenere prestiti, ma le banche non erano in grado di prestare alla società Nobel.

Nell”estate del 1859, Immanuel Nobel decise di lasciare San Pietroburgo e tornare a Stoccolma. Lasciò la gestione della sua azienda di ingegneria a suo figlio Louis, che fu assistito da Alfred e Robert. I fratelli riuscirono a liquidare l”attività, e Ludvig creò anche una propria azienda. Robert e Alfred avevano affittato insieme un piccolo appartamento. Alfred Nobel passava molto tempo nella cucina dell”appartamento, che aveva trasformato nel suo laboratorio. Quando l”azienda di famiglia era in crisi finanziaria, aveva cercato dai suoi amici nuove idee per prodotti rivoluzionari. Aveva sentito parlare dai suoi ex insegnanti privati di un nuovo esplosivo, la nitroglicerina. Il nuovo esplosivo era molto esplosivo, ma difficile da far esplodere. La situazione era complicata dal fatto che la sostanza esplodeva facilmente durante la fabbricazione ed era quindi considerata troppo pericolosa per l”uso pratico. Alfred ha visto subito il potenziale della sostanza se potesse essere resa più sicura.

Dopo diversi esperimenti pericolosi, Alfred Nobel capì come fare abbastanza nitroglicerina per gli esperimenti pratici. Il problema successivo era quello di far esplodere la nitroglicerina in modo controllato. Alla fine Alfred e Robert ebbero l”idea di mescolare la normale polvere nera con la nitroglicerina e di farla esplodere con una semplice miccia. Louis si interessò anche alle possibilità della nitroglicerina in questa fase, e i fratelli effettuarono detonazioni sperimentali fuori da San Pietroburgo. Su sollecitazione del padre, Alfred brevettò la nitroglicerina e ottenne un brevetto svedese il 14 dicembre 1863, lo stesso anno in cui si trasferì a Stoccolma per raggiungere il padre.

In Svezia, i nuovi brevetti per la tecnologia degli esplosivi erano rari, motivo per cui le autorità militari erano interessate ai brevetti Nobel. Immanuel e Alfred Nobel furono invitati dalle autorità militari per parlare dell”invenzione. A loro è stato dato il compito di organizzare una dimostrazione di esplosione alla fortezza di Karlsborg. Una commissione militare e diversi esperti civili sono venuti a vedere la dimostrazione. All”inizio, i risultati erano scarsi, poiché le cariche di nitroglicerina premiate con il Nobel esplodevano con circa la stessa potenza della stessa quantità di polvere nera. Durante la dimostrazione, però, Alfred Nobel si rese conto che la potenza esplosiva delle cariche diminuiva gradualmente man mano che la nitroglicerina veniva assorbita dalla polvere da sparo. Per lo spettacolo, i Nobel avevano fatto diverse miscele di nitroglicerina, che, se scadute, non provocavano grandi esplosioni. Alfred riuscì a correggere il problema durante la presentazione, così fu in grado di far esplodere una partita di nitroglicerina fatta in poche ore alla fine della presentazione. L”esplosione fu enorme ma non ebbe l”effetto desiderato sulle autorità militari svedesi. All”unanimità hanno dichiarato la sostanza troppo pericolosa per l”uso in guerra.

Studi sulla nitroglicerina

Una dimostrazione a Karlsberg ha dimostrato che una miscela di polvere da sparo e nitroglicerina non produce proprietà permanenti. Così i Nobel tornarono al laboratorio per continuare a sviluppare l”esplosivo. Alfred lavorò diligentemente alla ricerca, assistito da suo fratello minore, il ventenne Emil. Alfred trovò presto una soluzione. Ha caricato una provetta con polvere da sparo, ha inserito una miccia e l”ha immersa in un contenitore di nitroglicerina. Le esplosioni sono state un successo. La provetta usata nell”esperimento divenne il prototipo della corda detonante che molti esperti di esplosivi considerano ancora oggi l”invenzione più importante di Alfred Nobel.

Nella primavera del 1864, Alfred Nobel si mise alla ricerca di clienti per un nuovo esplosivo. Commercializzato come olio esplosivo, trovò presto clienti nell”industria mineraria. Nobel presentò la sua invenzione a diverse persone, il che significava che aveva bisogno di sempre più esplosivi. Il vecchio metodo di produzione della nitroglicerina che aveva inventato fu sostituito da uno nuovo. Questo permise di produrre più nitroglicerina, anche se il nuovo metodo rese il processo più pericoloso.

C”erano molti modi per sfruttare i prodotti di Nobel, ma prima che potessero essere ampiamente sfruttati, Alfred Nobel aveva bisogno di soldi, poiché doveva comprare attrezzature e materie prime e brevettare l”invenzione all”estero. La famiglia Nobel non aveva abbastanza capitale da offrire ad Alfred, così dovette ricorrere al prestito. Alfred Nobel ha beneficiato del suo viaggio di studio in Europa centrale, durante il quale aveva stabilito contatti con le banche. Si recò in Francia e riuscì ad ottenere un prestito di 100 000 franchi dalla banca Crédit Mobilier di Parigi.

Da un cattivo inizio al successo

Al suo ritorno a Stoccolma, Alfred Nobel iniziò ad aumentare la produzione. Il laboratorio è diventato adatto come fabbrica. Alfred fu aiutato da suo padre Immanuel e dal fratello Emil, che assunsero un giovane ingegnere appena qualificato, C. E. Hertzman, e alcuni assistenti. Emil installò la nuova attrezzatura e gli esperimenti poterono iniziare.

Il 3 settembre 1864, il laboratorio Nobel esplose in pezzi, e l”esplosione fu avvertita in tutta Stoccolma. Quando è successo, Emil Nobel e Hertzman stavano testando l”attrezzatura per la nitrurazione. Probabilmente a causa della loro disattenzione, la nitroglicerina si è riscaldata a più di 180 gradi Celsius, facendola esplodere spontaneamente. L”esplosione uccise immediatamente Emil Nobel, Hertzman, l”operaio Herman Nord, l”assistente Maria Nordstedt e il falegname che lavorava nel cortile. Quando avvenne l”esplosione, Alfred Nobel era in un altro edificio a parlare con un conoscente. Nobel cadde a terra dalla forza dell”esplosione e fu ferito dalle schegge di una finestra rotta, ma sopravvisse. Anche Immanuel Nobel era abbastanza lontano quando avvenne l”esplosione e sopravvisse senza danni fisici, ma un mese dopo soffrì di un attacco paralitico, che potrebbe essere stato il risultato dello shock dell”esplosione.

L”incidente non scosse la fede di Alfred Nobel nel potenziale della nitroglicerina. Gli ordini continuavano ad arrivare, e Nobel stava già progettando di fondare una società. Il 22 ottobre, gli azionisti formarono una società chiamata Nitroglycerin Aktiebolaget. Alfred vendette il brevetto per la nitroglicerina alla società e ricevette 100.000 corone svedesi e azioni della società. L”azienda è stata creata rapidamente, ma la produzione è stata lenta a partire. A causa di un incidente con esplosione, la polizia di Stoccolma ha vietato la produzione di nitroglicerina in città. Non c”era nemmeno un sito per un laboratorio fuori città, che alla fine dovette essere costruito su una chiatta in affitto. Durante l”inverno del 1864-1865, Nobel lavorò duramente per far funzionare la produzione di nitroglicerina e per commercializzare la sostanza alle compagnie minerarie. I clienti sono apparsi, ma la nitroglicerina era ancora molto difficile da produrre. Non c”era nessun posto dove trovare un sito per una fabbrica, così tutta la produzione doveva essere fatta in una chiatta che si spostava ed era molto fredda in inverno. Alla fine di gennaio, un terreno è stato finalmente trovato e acquistato dalla società Nobel. Era una vecchia fattoria, e tutte le attrezzature necessarie per produrre nitroglicerina furono frettolosamente spostate nel fienile. Gli edifici per la produzione furono abbozzati, dopodiché Alfred Nobel lasciò la futura fabbrica ai suoi partner commerciali e si recò in Germania.

Il 25 giugno 1865, una società di nitroglicerina fu fondata anche in Norvegia. Alfred Nobel ha venduto il suo brevetto norvegese a questa società per 10 000 talenti d”argento. La transazione è stata l”unica in cui ha scambiato il suo brevetto solo per contanti, ma ora aveva bisogno di contanti per una fabbrica pianificata in Germania.

Nobel si stabilì ad Amburgo e creò un piccolo laboratorio nel porto della città, dove poteva produrre abbastanza nitroglicerina per le dimostrazioni. Molti minatori si interessarono all”invenzione di Nobel, e articoli sulla nitroglicerina furono pubblicati in diverse riviste straniere. Nel giugno 1865, più o meno nello stesso periodo in cui Alfred Nobel vendette il suo brevetto in Norvegia, la società tedesca di nitroglicerina Alfred Nobel & Co. Come la Svezia, la Germania non era disposta a cedere un terreno per installare una fabbrica di esplosivi. Solo nell”ottobre 1865 l”azienda riuscì ad acquisire un terreno per la sua fabbrica a Geesthacht. La produzione di nitroglicerina non poteva iniziare fino al 1° aprile 1866.

Nel 1865, Nobel fu convocato al consolato americano di Amburgo per un”udienza. La ragione era l”affermazione contro Nobel che un modo per far esplodere la nitroglicerina in modo controllato era stato inventato prima negli Stati Uniti. Questa affermazione si basava sulla domanda di brevetto di Nobel negli Stati Uniti e su un uomo chiamato Taliaferro Shaffner, che aveva cercato di comprare l”invenzione di Nobel per una canzone e un ballo nel 1864. Infuriato per il rifiuto di Nobel, Shaffner aveva tentato lo spionaggio industriale, ma senza successo. Dopo aver sentito che Nobel stava cercando un brevetto per la sua invenzione negli Stati Uniti, Shaffner ha affermato di aver fatto l”invenzione prima di Nobel. Tuttavia, Nobel riuscì a dimostrare che aveva inventato per primo, così l”obiezione di Shaffner fu respinta e a Nobel fu concesso un brevetto per la sua invenzione anche negli Stati Uniti.

Nel 1866, Nobel cercò di creare una domanda di nitroglicerina nelle isole britanniche, ma i risultati furono scarsi. Anche se le dimostrazioni di Nobel attiravano la gente e l”industria mineraria, Nobel non riusciva a trovare azionisti per fondare una società. Dopo aver fallito in Gran Bretagna, Nobel decise di iniziare a commercializzare la sua invenzione, conosciuta come olio da sabbiatura, negli Stati Uniti.

Alfred Nobel e le sue invenzioni negli Stati Uniti

Negli Stati Uniti, Alfred Nobel ha affrontato dei problemi. Ci sono state due grandi esplosioni di nitroglicerina nel paese, che hanno fatto notizia sui giornali. A Washington si stava già elaborando una legge per vietare l”uso della nitroglicerina. Così Nobel decise di recarsi a Washington, dove incontrò i politici che erano a favore della legge. Tuttavia, le riunioni non hanno portato ai risultati desiderati, poiché il Congresso ha deciso di approvare la legge. Prima che la legge fosse approvata, Nobel tornò a New York, dove inscenò una dimostrazione di esplosione con nitroglicerina. L”accoglienza è stata mista. Gli articoli dei giornali esortavano Nobel a tornare in Europa e lo chiamavano “truffatore”. Nobel fu anche avvertito che sarebbe finito nei guai con le autorità dopo l”entrata in vigore della legge che vieta la nitroglicerina.

La fede di Nobel nella sicurezza della nitroglicerina, l”olio esplosivo, fu scossa quando apprese che la nitroglicerina che esplose in almeno un”altra esplosione di nitroglicerina negli Stati Uniti proveniva dalle sue stesse fabbriche in Europa. Nobel si mise quindi a escogitare modi per rendere la nitroglicerina più sicura.

Nobel fu aiutato da una persona inaspettata, Taliaferro Shaffner, che in precedenza aveva cercato di impedire a Nobel di ottenere un brevetto per la sua invenzione negli Stati Uniti. Shaffner si offrì di aiutare Nobel a creare una società americana di nitroglicerina e accettò anche di negoziare con i politici per far passare una legge che vietasse la nitroglicerina. Nobel e Shaffner sono andati a Washington. Nonostante gli scarsi risultati, Nobel cambiò il suo atteggiamento nei confronti di Shaffner e iniziò a negoziare con lui per fondare una società. Durante i negoziati, Nobel apprese che l”impianto di nitroglicerina della sua azienda in Germania era esploso. Sentendo questo, Nobel cercò di affrettare i negoziati con Shaffner per creare la società. Alla fine, Nobel diede a Shaffner il brevetto americano per la sua invenzione in cambio di un pagamento formale di un dollaro, anche se ricevette anche 2 500 azioni della società. Allo stesso tempo, il Congresso approvò finalmente una legge che vietava l”uso della nitroglicerina, anche se permetteva il trasporto della nitroglicerina se era confezionata in contenitori con etichette di avvertimento appropriate. Tuttavia, la nitroglicerina non è stata completamente criminalizzata, il che ha permesso la creazione di una società di nitroglicerina il 27 luglio 1866. Nobel decise di tornare in Germania il più presto possibile, e il 10 agosto sbarcò ad Amburgo.

Invenzione della dinamite

Tornato in Germania, Nobel aveva bisogno di un laboratorio per continuare le sue ricerche per rendere la nitroglicerina più sicura. La fabbrica esplosa fu ricostruita quando Nobel arrivò ad Amburgo, ma il laboratorio, distrutto nell”esplosione, era inutilizzabile. Nobel ha quindi noleggiato una chiatta che gli serviva da laboratorio e ha iniziato immediatamente le sue ricerche.

Nei suoi esperimenti, Nobel trovò che la nitroglicerina veniva assorbita dal carbone schiacciato, anche se la miscela non era permanente. Sapeva che aveva bisogno di qualcosa che assorbisse la nitroglicerina e la trattenesse. Dopo aver provato la farina di legno, la segatura, la malta da muratore e il mattone schiacciato, Nobel ha deciso di provare l”esperimento con il latte. Nobel asciugò la sabbia in un forno, dopo di che fu in grado di assorbire circa tre volte il suo stesso volume di nitroglicerina. La miscela di questi divenne una massa malleabile, che Nobel riuscì a far esplodere. Nobel ha usato la massa per formare delle bacchette, che si sono rivelate particolarmente sicure.

Nell”autunno del 1866, Nobel testò più volte la sua invenzione e scoprì di aver inventato un esplosivo sicuro ed efficace. L”assistente e collaboratore di Nobel, Thomas Winkler, suggerì di chiamare il nuovo esplosivo “explosion-kite”, ma Nobel stesso preferì il nome “dinamite”. Il nuovo esplosivo non era solo da cinque a otto volte più potente della polvere nera, ma anche molto più sicuro della nitroglicerina. Dopo più di dieci anni di ricerche, Alfred Nobel aveva trovato un modo per rendere la nitroglicerina meno pericolosa senza ridurre radicalmente il suo potere esplosivo.

Ci sono storie sull”invenzione della dinamite, alcune delle quali sostengono che Alfred Nobel non ha inventato lui stesso la dinamite. Secondo una storia, un operaio di una fabbrica nella società tedesca di Nobel notò come la nitroglicerina che perdeva dalle casse di spedizione veniva assorbita nel latte, producendo una sostanza simile al porridge. Si dice che l”autista abbia attirato l”attenzione di Nobel sul fenomeno. Secondo un”altra storia, Nobel stava visitando il direttore di una miniera e gli fu detto che mescolare la nitroglicerina con roccia finemente macinata avrebbe reso la sostanza più sicura da maneggiare. Si racconta che quando Nobel tornò al suo laboratorio, voleva testare la teoria del direttore della miniera, ma non aveva la roccia a portata di mano in quel momento. Secondo la storia, Nobel decise di provare a sostituire la pietra con la sabbia, ed è così che nacque la dinamite.

Carl Dittmar, l”uomo che guidò la costruzione della fabbrica Nobel, sostenne in vita di Nobel di aver inventato la dinamite prima di lui. Dittmar sostenne di aver suggerito a Nobel di provare a mescolare la farina fossile con la nitroglicerina, e di essere il vero inventore della dinamite. Nobel fece causa a Dittmar e, dopo un lungo processo, vinse.

In occasione del centenario dell”invenzione della dinamite, una rivista sovietica di chimica applicata ha pubblicato la propria versione dell”invenzione della dinamite. Secondo l”articolo, la dinamite fu originariamente inventata da un colonnello russo. Nel 1866, Alfred Nobel vide la notizia in una pubblicazione tecnica e la usò come base per la sua domanda di brevetto.

Dinamite del marketing del Nobel

Come molte altre sue invenzioni, Nobel presentò la dinamite organizzando uno spettacolo di esplosioni in presenza della stampa. Il nuovo e sicuro esplosivo era molto richiesto, e la fabbrica tedesca di Nobel ricevette molte richieste sulla nuova invenzione. I piani di Alfred Nobel per un esplosivo efficace e sicuro erano stati realizzati ed era il momento di iniziare a commercializzare la nuova invenzione.

Nella primavera del 1867, Nobel si recò in Gran Bretagna. Nel maggio di quell”anno, ricevette un brevetto britannico per la sua invenzione. In estate, Nobel organizzò delle dimostrazioni di esplosione, dove riuscì a dimostrare i vantaggi della dinamite. L”esplosivo era estremamente sicuro, efficace e non emetteva lo stesso fumo pungente della polvere nera. Le proprietà della dinamite furono immediatamente notate e le dimostrazioni di dinamite del Nobel furono descritte in dettaglio in diverse riviste. L”obiettivo di Nobel era quello di stabilire una fabbrica di dinamite in Gran Bretagna, soprattutto perché le fabbriche tedesche e svedesi non erano più in grado di soddisfare la crescente domanda di dinamite.

Quando Nobel arrivò in Gran Bretagna, il Parlamento aveva approvato una legge che richiedeva che tutte le spedizioni contenenti nitroglicerina fossero etichettate come “estremamente pericolose”. La legge si applicava anche agli esplosivi in cui la nitroglicerina era un componente. Così, le spedizioni contenenti dinamite Nobel dovevano anche essere etichettate con un”etichetta di avvertimento. Era proprio a causa di questa sezione della legge che Nobel aveva difficoltà a trovare partner in Gran Bretagna. Nell”autunno del 1867, Nobel cercò di convincere il Parlamento delle differenze tra nitroglicerina e dinamite, ma la legge non fu abrogata. L”opposizione che Nobel incontrò in Gran Bretagna fu il motivo per cui cercò di trovare altri mercati e fece un tour in Europa. Ha visitato Praga, Vienna, Zurigo e Berna per prendere contatti per il futuro. Dopo il suo tour, Nobel tornò nelle isole britanniche, dove iniziò a pianificare la costruzione di una fabbrica in Scozia. Anche lì, la creazione dell”azienda sembrava difficile e lenta. Non fu fino al 1869 che la Scozia si interessò seriamente alla produzione interna di dinamite. Tuttavia, l”entusiasmo si spense presto quando il Parlamento approvò il Nitro-Glycerine Act, che vietò l”importazione e la fabbricazione di tutte le sostanze contenenti nitroglicerina. Tuttavia, c”era una disposizione nella legge che permetteva al Ministero dell”Interno di concedere esenzioni a certe entità. Nobel ha richiesto questa autorizzazione. L”unica opzione del Ministero degli Interni era quella di permettere l”inizio della produzione di dinamite nel luogo dell”esplosione. L”idea non era realistica e non si è concretizzata.

Nobel scoprì presto che Sir Frederick Abel, il capo chimico del Ministero dell”Interno, era dietro la legge. La dinamite di Nobel era un feroce concorrente della polvere di cotone prodotta con un processo brevettato da Abel, ed era quindi nell”interesse di Abel rallentare l”arrivo della dinamite sul mercato britannico. Nella primavera del 1870, Nobel scrisse una lettera al Ministro degli Interni dimostrando chiaramente la sicurezza della dinamite. Nobel ha citato il fatto che 560 tonnellate di dinamite erano già state prodotte nel mondo e che non c”era stato un solo incidente nel suo stoccaggio o trasporto. La lettera era efficace, perché nell”aprile di quell”anno alla dinamite fu concessa un”esenzione speciale dalla nitroglicerina. Questa decisione permise finalmente a Nobel di fondare un”azienda di dinamite in Gran Bretagna. Nobel ricevette 300 azioni della nuova società come fondatore e 900 come compenso per il brevetto della dinamite, dandogli metà della società.

Anche se Nobel era molto impegnato a costruire una fabbrica di dinamite in Gran Bretagna, mandò altri all”estero per creare fabbriche per suo conto. Nobel corrispondeva strettamente con loro, progettando di aumentare il mercato e le vendite di dinamite.

Il problema della creazione di una fabbrica di dinamite in Francia era che lo stato aveva il monopolio dell”industria della polvere da sparo. Per anni, i Nobel Liaisons non sono stati in grado di ottenere il permesso di importare dinamite, quindi tutti i carichi di dinamite inviati da Nobel sono stati confiscati alla dogana. Mentre Nobel commercializzava la dinamite in Gran Bretagna, stava anche negoziando in Francia per formare una società. Il socio francese di Nobel, Paul Barbe, scrisse al governo francese per fare appello direttamente, ma la guerra dichiarata contro la Prussia ritardò la domanda. Dopo la guerra, la necessità di un nuovo ed efficace esplosivo fu riconosciuta in Francia, e il partner di Nobel fu autorizzato a iniziare la produzione su larga scala di dinamite. Per un po”, la Francia ha prodotto molta dinamite, ma nel 1871 la produzione di esplosivi fu vietata. Ciò era dovuto a una legge che proibiva la fabbricazione e la commercializzazione di esplosivi, che era stata promulgata nello stesso anno.

Nobel e la sua compagna Barbe hanno presentato un”obiezione. Barbe, in particolare, fu attivo nel promuovere la ripresa della produzione di dinamite. All”inizio del 1872, il Ministero della Guerra francese cancellò tutti i suoi contratti con Nobel e Barbe e iniziò a produrre la dinamite da solo, anche se il brevetto di Nobel era ancora valido. Nobel credeva che il governo francese avesse segretamente espropriato il suo brevetto senza informarlo. Tuttavia, si è scoperto che l”agente di brevetti francese di Nobel aveva dimenticato di pagare la tassa annuale di brevetto. Questa svista aveva reso inutile il brevetto francese della dinamite di Nobel.

Alla polizia fu presto ordinato di confiscare tutta la dinamite che non fosse prodotta dallo stato. La situazione sembrava brutta per Nobel e Barbe, ma il problema fu risolto. Quando emerse che era già stata approvata una legge che proibiva al monopolio di stato di vendere polvere da sparo a prezzi superiori a quelli di produzione, l”opinione pubblica francese, impoverita dalle riparazioni di guerra, si rivoltò contro il monopolio della polvere da sparo, e scoppiò una disputa politica sulla posizione del monopolio. Dopo molte tappe, si decise di escludere dal monopolio la dinamite e tutti gli altri esplosivi a base di nitroglicerina. Così, Nobel e Barbe furono finalmente in grado di creare una società di dinamite. Nel 1875, fu fondata la Société Générale de la Fabrication de la Dynamite.

Nobel ha avuto un interesse precoce nei mercati italiano e svizzero, dato che entrambi i paesi avevano un certo numero di progetti di opere pubbliche su larga scala. C”era una forte richiesta di un esplosivo efficiente e sicuro per la costruzione di ponti, porti, ferrovie e gallerie. Nel 1871, Nobel fece domanda di brevetto per la dinamite in Italia, che ottenne nel dicembre dello stesso anno. Quando la fabbricazione della dinamite fu vietata in Francia nel 1872, il partner di Nobel contattò Louis Favre, un imprenditore svizzero. Favre, che aveva accumulato una fortuna considerevole, fu in grado di pagare la garanzia richiesta di otto milioni di franchi e fu attirato in Svizzera per diventare socio della società. Qualche anno dopo, però, Nobel ha comprato Favre dalla società. Tuttavia, fu costruita una fabbrica in Svizzera, che iniziò le prime consegne nell”estate del 1873.

I soci delle fabbriche tedesche di Nobel vennero presto a sapere che una redditizia fabbrica di dinamite era stata creata in Svizzera, nella quale non erano azionisti. Di conseguenza, il partner tedesco di Nobel chiese un brevetto in Italia per una variante della dinamite. Alla notizia del nuovo brevetto, il partner francese di Nobel, Barbe, voleva intraprendere un”azione forte contro i partner tedeschi di Nobel, ma Nobel era favorevole a negoziare. Nel novembre 1873, dopo trattative, fu fondata la società Società Anonima Italiana per la fabbricazione della Dinamite – Brevetto Nobel, basata sul brevetto della dinamite di Nobel, con partner Nobel tedeschi e francesi come azionisti. Nobel stesso possedeva la metà delle azioni dell”azienda.

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Problemi con i concorrenti

Quando creava fabbriche di dinamite in tutta Europa, Nobel di solito avviava una nuova azienda allo stesso tempo. In paesi diversi, i partner erano persone diverse, il che significava che le fabbriche cominciavano a competere tra loro per i mercati. Nobel stesso era presidente o membro del consiglio di amministrazione di più di una dozzina di aziende di dinamite e venti fabbriche.

Inoltre, vari esplosivi contenenti nitroglicerina cominciarono ad apparire sul mercato in diversi paesi. L”azienda di dinamite Nobel aveva un monopolio virtuale in Gran Bretagna, ma nonostante il brevetto, la società tedesca Krebs & Co. cercò di entrare nel mercato britannico nel 1875. Il prodotto dell”azienda era un esplosivo chiamato lithofracteur, lanciato nel 1872, che era praticamente identico alla dinamite Nobel. Nobel stesso chiamò l”esplosivo “dinamite travestita”, e la sua compagnia fece causa al direttore della società tedesca. Nobel ha perso nella corte inferiore, ma la corte superiore ha stabilito che la legge sui brevetti era stata violata, e il capo dell”azienda tedesca, Krebs, ha dovuto pagare a Nobel ingenti danni. Grazie al precedente creato, nessun”altra azienda che produceva “finta dinamite” apparve sul mercato britannico.

Ballistite e processo

Per anni, Nobel ha dovuto negoziare con i capi delle varie fabbriche e aziende per creare un”unica azienda di dinamite unificata. Il carico di lavoro di Nobel era pesante perché doveva risolvere i problemi delle sue numerose aziende di dinamite. Dopo lunghe trattative, nell”ottobre 1886 fu finalmente possibile formare un”unica società di dinamite chiamata Nobel-Dynamite Trust Company. Nobel fu eletto presidente onorario della società, carica che mantenne fino alla sua morte.

Prima di formare l”azienda, Nobel ha dovuto affrontare un pesante carico di lavoro, che gli ha fatto desiderare di rifocalizzarsi sul suo lavoro di ricerca nel suo laboratorio, che era stato interrotto dalla formazione delle imprese. Nel 1884, fece domanda di brevetto per un nuovo esplosivo per sostituire la polvere da sparo nelle armi da fuoco, che aveva chiamato ballistite. C”era un grande mercato per questo nuovo materiale nell”industria militare.

Nel 1889, Nobel apprese che un uomo di nome Frederick Abel aveva ottenuto un brevetto su una sostanza che Nobel credeva essere identica alla sua ballistite. L”unica differenza tra la ballistite e la sostanza conosciuta come polvere di nitroglicerina era che Nobel aveva usato la frase “nitrocellulosa in una nota forma solubile” nella sua domanda di brevetto, mentre Abel aveva scritto nella sua domanda che la nitrocellulosa era insolubile. Nobel inizialmente cercò di negoziare con Abel, ma dopo aver appreso che la sostanza era stata brevettata anche in altri paesi, adottò una linea più dura.

Abel vendette il suo brevetto alla Corona britannica, che secondo la legge dello Stato non poteva essere citata in giudizio. Pertanto, Nobel ha dovuto aspettare che fosse costruita la prima fabbrica che produceva la sostanza. Il direttore della fabbrica è stato citato in giudizio nel 1890. Nobel ha perso, ma ha portato il caso ad un tribunale superiore. Dopo un lungo processo, perse la causa nel 1895 e dovette pagare 22.000 sterline di spese legali.

Alfred Nobel e l”industria petrolifera caucasica

Anche se Alfred Nobel è conosciuto in tutto il mondo per aver inventato la dinamite e la balistite, ha anche avuto un ruolo nel business del petrolio a Baku, nel Caucaso.

Il fratello di Alfred Nobel, Robert Nobel, era arrivato a Baku nel 1873. Lì aveva scoperto che le grandi riserve di petrolio venivano sfruttate con una tecnologia molto primitiva. Robert Nobel immaginò quanti profitti si sarebbero potuti ottenere dai depositi di petrolio se fossero stati sfruttati adeguatamente. Ha quindi investito il suo capitale nell”industria petrolifera caucasica e ha iniziato a investire nelle perforazioni. Più tardi, anche Louis Nobel si interessò alle opportunità offerte dall”industria petrolifera e contribuì all”investimento.

Il giorno di Capodanno del 1879, Louis Nobel fece una stima dell”investimento necessario per le rimanenti fasi di espansione. Ha stimato che il costo sarebbe stato di almeno alcuni milioni di rubli. Ludvig Nobel decise di contattare Alfred Nobel, che stava accumulando la sua fortuna in dinamite. Louis Nobel sollecitò suo fratello Alfred Nobel a venire lui stesso a Baku, dove poteva vedere il potenziale dell”industria petrolifera. Alfred Nobel si rifiutò di andare, ma era pronto a investire “almeno una piccola quantità di denaro”, come disse, nei piani di Ludwig. Allo stesso tempo, Alfred Nobel sollecitò suo fratello a fondare una società a responsabilità limitata. Louis Nobel accettò, e nel maggio 1879 la nuova società fu chiamata Nobel Brothers” Oil Company. Tuttavia, l”indirizzo breve era Branobel, con cui l”azienda era più comunemente conosciuta.

Il capitale sociale di Branobel era di tre milioni di rubli, di cui la quota di Alfred Nobel era di 110 000 rubli. I fratelli Alfred, Ludvig e Robert Nobel svilupparono presto un nuovo processo di raffinazione del petrolio per l”azienda, che segnò una svolta tecnologica. Il ruolo di Alfred Nobel nell”invenzione di questo metodo non è conosciuto esattamente, ma probabilmente ha avuto un ruolo importante nel suo sviluppo.

A metà degli anni 1880, Branobel aveva una chiara posizione dominante nell”industria petrolifera di Baku, ma aveva anche alcuni concorrenti. Inoltre, anche la Standard Oil, di proprietà della famiglia Rockefeller, stava progettando di entrare nell”industria petrolifera russa. Alfred Nobel invitò i rappresentanti dei concorrenti di Branobel alle trattative, che portarono alla decisione di Branobel di acquistare l”intera attività di Bnito a Batumi dal suo concorrente, dandole così accesso al mercato mondiale. Tuttavia, non è stato possibile raggiungere un accordo sui termini, e il piano è crollato.

Nonostante i suoi concorrenti, Branobel ha continuato a crescere. La fine di Branobel arrivò solo dopo che la Russia sovietica nazionalizzò l”azienda nel 1920. Della fortuna di Alfred Nobel di oltre 31 milioni di corone al momento della sua morte, il 12% proveniva da Branobel e dai campi petroliferi russi.

Altre invenzioni

Anche se Alfred Nobel si concentrò principalmente sulla progettazione di esplosivi negli anni 1860, inventò anche molte altre cose non solo prima, ma anche dopo. Aveva un centinaio di diverse invenzioni brevettate. Molte di queste invenzioni, tuttavia, sono rimaste solo allo stadio di progetto. Nobel ricevette i suoi primi brevetti negli anni 1850 per un misuratore di pressione dell”aria, un misuratore di gas e un misuratore di consumo dell”acqua, anche se nessuno di questi brevetti fu messo in pratica. Poco dopo, progettò una lampada per i minatori scozzesi che poteva usare l”olio ordinario in modo che non dovessero usare l”olio esplosivo di Nobel ed evitare così di usarlo per la dinamite. Negli anni 1870, Nobel progettò un vagone ferroviario che correva davanti alla locomotiva e la avvisava in tempo di un ostacolo sul binario.

Nobel brevettò il bruciatore a gas che sviluppò nel 1875. Ha dato una resa luminosa molto migliore di prima. Ha anche proposto idee per migliorare la sicurezza antincendio nei teatri.

Alla fine degli anni 1870, Nobel iniziò a sviluppare materiali sintetici per sostituire il cuoio e la gomma naturale. Riuscì a produrre gomma sintetica di alta qualità nel 1890, e finta pelle e seta negli anni seguenti.

A metà degli anni 1880, Nobel si interessò allo sviluppo dei processi siderurgici e cercò di standardizzare l”industria. Nobel si interessò anche all”alluminio, il che lo portò a rivolgere la sua attenzione all”elettrolisi e ad altri metodi elettrochimici usati nell”industria, e fondò la Elektrokemiska AB nel 1895.

Negli anni 1890, Nobel progettò un dispositivo basato sulla lentezza dell”occhio per visualizzare immagini in movimento. Intorno allo stesso tempo, lui e Wilhelm T. Unge progettarono un siluro volante per sostituire l”artiglieria a lungo raggio. Nel dicembre 1893, Nobel comprò Bofors, che produceva cannoni e possedeva un poligono di tiro, per il progetto. Nobel progettò di iniziare a finanziare la produzione di massa del siluro, ma morì prima di poterlo fare. Nobel ampliò le operazioni di Bofors, che iniziò a produrre non solo acciaio e cannoni, ma anche polvere da sparo. Con Bofors, Nobel ricevette una villa sul suo terreno, dove visse per una parte del suo tempo. Aveva notato che l”ambiente industriale in Svezia era migliorato e che le università del paese erano di alto livello.

Nobel progettò anche macchine domestiche come i frigoriferi, anche se la meccanizzazione degli elettrodomestici venne dopo di lui.

Nobel rimase scapolo per tutta la vita. Christopher Erik Ganter sostenne nel suo libro del 1947 che il diciassettenne Alfred Nobel aveva incontrato una giovane donna a San Pietroburgo chiamata Ilonka Popov, che divenne il suo grande amore. Popov, tuttavia, morì di scarlattina. Nell”autunno del 1876, Nobel incontrò e si innamorò di Sofia Hess, una donna viennese di vent”anni, molto più giovane di lui. Qualche anno dopo, Nobel le comprò un prezioso appartamento a Parigi. La relazione finì quando Sofia cominciò a vivere in modo lussuoso e a frequentare uomini più giovani. Dopo la morte di Nobel, Sofia ricevette solo un lascito molto piccolo, ma riuscì ad estorcere una somma di denaro sconosciuta alle parti dell”eredità, usando lettere scritte da Nobel, per riscattarle da lui.

Nonostante la sua ricchezza, Nobel viveva in modo relativamente modesto, almeno rispetto ai suoi fratelli. Gli piacevano i fiori e le piante, di cui aveva molti nei suoi giardini e appartamenti. Il suo stomaco che brontolava lo costringeva a prestare particolare attenzione alla sua dieta, ma aveva comunque una cantina di vini molto grande e di alta qualità. Nobel era un amante della letteratura classica, soprattutto francese e inglese. Era un assiduo frequentatore dell”opera, del teatro e delle corse di cavalli.

Alfred Nobel morì il 10 dicembre 1896 a Sanremo, Italia. Al momento della sua morte, era uno degli uomini più ricchi del mondo.

Nel suo testamento, Nobel donò 32 milioni di corone a una fondazione che sarebbe stata responsabile di assegnare premi annuali a persone che hanno fatto la differenza in alcuni campi della scienza. Questa era una somma di denaro molto grande per gli standard dell”epoca. Per assicurarsi che il denaro fosse sufficiente per il futuro, Nobel stabilì nel suo testamento che la fondazione avrebbe dovuto investire il denaro ricevuto in titoli di stato.

Dopo la morte del fratello di Alfred, Louis, nel 1888, un giornale francese aveva pubblicato un necrologio errato che voleva condannare la dinamite. Si dice che l”articolo di giornale abbia influenzato la decisione di Nobel di lasciare la sua fortuna alle generazioni future sotto forma di Premio Nobel. Dopo aver visto l”annuncio, si dice che Nobel volesse conservare un ricordo migliore di sé per i posteri, e nel 1895 redasse un nuovo testamento in base al quale gran parte del suo patrimonio sarebbe stato utilizzato dopo la sua morte per stabilire cinque premi. Questo testamento fu il terzo e ultimo dei lasciti Nobel.

Quando Alfred Nobel era vivo, il suo nome era solitamente associato agli esplosivi. Fu solo dopo la morte di Nobel e la pubblicazione del suo testamento che si cominciò a prestare maggiore attenzione alle sue idee sulla pace. La promozione della pace era chiaramente una questione importante per Nobel, quindi ne tenne conto quando scrisse il suo testamento. Il Premio Nobel per la Pace era uno dei cinque premi stabiliti nel testamento di Alfred Nobel e doveva essere assegnato a una persona che avesse dato un contributo significativo alla pace. Tuttavia, la reputazione di Nobel come costruttore di pace durante la sua vita non era molto alta, poiché la balistica che aveva inventato poteva essere usata solo per scopi militari e non era adatta a scopi pacifici.

Nobel stesso vedeva lo sviluppo degli esplosivi e delle armi come adatto alla sua ideologia. In una lettera all”attivista per la pace Bertha von Suttner, Nobel scrisse:

“Le mie fabbriche di dinamite possono porre fine alle guerre più velocemente del vostro congresso di pace. Il giorno in cui due eserciti si troveranno faccia a faccia e sapranno di potersi distruggere a vicenda in meno di un secondo, tutti i governi civilizzati eviteranno la guerra e rimpatrieranno le loro truppe”. ()

Così Alfred Nobel credeva che le guerre sarebbero finite quando le armi fossero diventate troppo potenti. Nobel disse che voleva sviluppare qualcosa, una sostanza o una macchina, che avrebbe causato un”immensa distruzione. Solo nel 1945 fu costruito il dispositivo che Nobel aveva in mente, un”arma nucleare, ma non pose fine alle guerre. Nobel si sbagliava anche a credere che l”enorme numero di morti fosse sufficiente a convincere i governi ad astenersi dalla guerra. Alfred Nobel credeva che lo sviluppo della dinamite avrebbe messo fine alle guerre, perché gli esplosivi potenti avrebbero fatto sì che le parti in guerra avessero paura di andare in guerra per paura di massicce perdite. La prima guerra mondiale scoppiò nel 1914, uccidendo circa 8,5 milioni di soldati.

Nel 1868, l”Accademia Reale Svedese delle Scienze assegnò a Nobel il Premio Letterstedt per “importanti invenzioni di beneficio all”umanità”.

L”elemento sintetico nobel è chiamato così in onore di Alfred Nobel.

Fonti