Alfred Tennyson

gigatos | Marzo 14, 2022

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Riassunto

Alfred Tennyson, I barone Tennyson, FRS (Somersby, Lincolnshire, Inghilterra, 6 agosto 1809 – Lurgashall, West Sussex, Inghilterra, 6 ottobre 1892) è stato un poeta e drammaturgo inglese, uno dei più illustri della letteratura mondiale, appartenente al post-romanticismo.

La maggior parte del suo lavoro si ispira a temi mitologici e medievali e si caratterizza per la sua musicalità e la profondità psicologica dei suoi ritratti. Più tardi nella sua carriera fece diversi tentativi di scrivere drammi, ma con poco o nessun successo. Fu anche poeta laureato del Regno Unito per la maggior parte del regno della regina Vittoria.

Origini

Tennyson nacque nel villaggio di Somersby nel Lincolnshire settentrionale, tra Horncastle e Spilsby, e proveniva da uno strano ambiente familiare. Crebbe nella casa di un parroco, ma su questo ambiente rispettabile incombevano follia, alcolismo e malinconia. Era il quarto di dodici figli del reverendo George Clayton Tennyson (1778-1831) e di sua moglie Elizabeth Fytche (1781-1865). I Tennyson erano una famiglia del Lincolnshire di lunga data a Bayon”s Manor. Il nonno del poeta, il deputato George Tennyson, aveva diseredato il padre del poeta, che era tristemente sistemato nella canonica di Somersby, in favore del figlio minore, Charles Tennyson D”Eyncourt, e questa delusione sembra aver amareggiato il figlio maggiore in una misura che lo avrebbe influenzato per il resto della sua vita. Elizabeth Fytche era la figlia del reverendo Stephen Fytche, vicario di Louth nella stessa contea. Il reverendo George Clayton Tennyson (1778-1831) fu parroco di Somersby (tra il 1807 e il 1831), Benniworth e Bag Enderby, nonché vicario di Grimsby (dal 1815). George Tennyson (1750-1835) apparteneva alla nobiltà agraria del Lincolnshire, possedendo Bayon”s Manor e Usselby Hall. Dei dodici figli della coppia, otto erano maschi, e di questi, due oltre ad Alfred sarebbero diventati importanti poeti: Frederick Tennyson e Charles, che più tardi adottò il nome dello zio e divenne Charles Tennyson Turner. Tutti i figli sembrano aver condiviso attitudini poetiche in misura maggiore o minore. Il padre di Tennyson era un poeta di una certa abilità. Secondo Eugene Parsons, George Clayton Tennyson era un uomo di “capacità superiori e grandi realizzazioni, interessato all”architettura, alla musica, alla pittura e alla poesia”, e i Tennyson vivevano comodamente nonostante lo stipendio da parroco rurale, e il loro buon uso della gestione del denaro permetteva loro di passare l”estate a Mablethorpe e Skegness sulla costa orientale dell”Inghilterra.

Tennyson era un discendente del re Edoardo III d”Inghilterra. Perché, a quanto pare, le radici di suo nonno, George Tennyson, possono essere fatte risalire dalla classe media Tennyson attraverso Elizabeth Clayton, la madre del reverendo George Clayton Tennyson, attraverso dieci generazioni fino a Edmund, duca di Somerset”.

Formazione, bambini e giovani

Alfred fu cresciuto nella casa di famiglia e mandato a Louth per vivere con la nonna e frequentare il ginnasio, dato che sua madre aveva mantenuto un legame con questa tipica cittadina del Lincolnshire, dove suo padre, il reverendo Stephen Fytche, era stato vicario. L”insegnante era un uomo severo e appassionato, e il poeta non avrebbe avuto un bel ricordo dei quattro anni trascorsi lì. Alla fine di questo periodo, nel 1820, il giovane tornò a Somersby per essere educato da suo padre fino all”ingresso all”università. Il rettore era uno studioso competente e un uomo di un certo gusto e facoltà poetiche. Presso la canonica, i ragazzi avevano a disposizione un”eccellente biblioteca, e fu su questa che il giovane poeta avrebbe basato la sua vasta conoscenza dei classici inglesi. Divenne un lettore precoce e onnivoro, soprattutto nel genere della poesia, da cui fu attratto soprattutto dal fascino rurale di Somersby e dei suoi dintorni, che celebrerà in uno dei suoi primi poemi descrittivi, L”Inno alla Memoria. Cresciuto nel piccolo villaggio di Somersby, il fertile paesaggio pastorale di questa zona del Lincolnshire influenzò l”immaginazione del ragazzo, e si riflette chiaramente in tutta la sua prima poesia, anche se ora è autorevolmente stabilito che i luoghi delle sue poesie tematiche, che erano stati abilmente identificati con ruscelli e fattorie esistenti, erano interamente immaginari. Iniziò a scrivere in prosa e in versi molto presto. Tennyson scriveva già copiosamente: all”età di dodici anni “un”epopea di 6. 000 versi” a quattordici anni un dramma in versi sciolti, e così via; questi esercizi, opportunamente, non sono stati pubblicati, ma il poeta dirà di essi alla fine della sua vita: “Mi sembra di averli scritti tutti in perfetto metro”. Il padre del ragazzo si azzardò a prevedere che “se Alfred muore, uno dei nostri più grandi poeti se ne sarà andato”. Una lettera di Alfred alla sorella di sua madre quando aveva tredici anni, contenente una recensione di Sansone Agonista, illustrata con riferimenti a Orazio, Dante e altri poeti, rivela un”ampiezza di lettura davvero notevole per un ragazzo così giovane. La notizia della morte di Byron (19 aprile 1824) lo impressionò profondamente: fu un giorno, disse, “in cui il mondo intero mi sembrò diventare buio”; andò nel bosco e incise su una roccia “Byron è morto”.

La famiglia aveva l”abitudine di passare le vacanze estive sulla costa della contea, spesso a Mablethorpe, e fu lì che Tennyson acquisì le sue impressioni sulla vastità del mare. FitzGerald ha giustamente attribuito la natura scenica del genio di Tennyson all”impronta lasciata sulla sua immaginazione dal “vecchio Lincolnshire, dove non c”erano solo mari così belli, ma anche colline e valli così belle in mezzo ai Wolds”. Dopo aver pubblicato una raccolta congiunta di poesie (1827), i giovani fratelli Charles e Alfred Tennyson spesero parte dei loro guadagni per noleggiare una carrozza e guidare per quattordici miglia fino al loro angolo preferito della costa a Mablethorpe. Il 20 febbraio 1828, Charles e Alfred Tennyson si iscrissero al Trinity College di Cambridge, dove Frederick, il maggiore dei fratelli viventi, stava già studiando. Il poeta disse più tardi a Edmund Gosse che suo padre non gli avrebbe permesso di lasciare Somersby finché, in giorni successivi, non avesse recitato a memoria tutte le odi di Orazio. I fratelli si stabilirono in stanze al 12 di Rose Crescent, e in seguito si trasferirono a Trumpington Street. Erano timidi, e all”inizio si fecero pochi amici; ma gradualmente raccolsero intorno a loro alcuni selezionati colleghi, e Alfred progredì fino ad essere considerato a Cambridge “come un grande poeta e un fratello maggiore” da un gruppo che includeva Richard Chenevix Trench, Monckton Milnes (Lord Houghton), James Spedding, W. H. Thompson, Edward FitzGerald, W. H. Brookfield, Blakesley, J. Mitchell Kemble, Charles Buller, e Charles Buller. Mitchell Kemble, Charles Buller e, soprattutto, Arthur Hallam (1811-1833), il figlio più giovane dello storico, destinato a diventare il suo più caro amico e a influenzare profondamente il suo carattere e il suo genio durante tutta la sua vita, e la cui amicizia e morte precoce saranno l”ispirazione del suo più grande poema. Era così vicino alla perfezione”, era solito dire Tennyson in occasioni successive, “come l”uomo mortale potrebbe essere. Dal 1829, Arthur Hallam era diventato un visitatore frequente e intimo della casa, e aveva formato un legame con la sorella di Tennyson, Emily. All”università, Tennyson, Hallam e gli altri erano membri degli Apostoli di Cambridge, una società che cercava di formare un”élite intellettuale. A quel tempo, le facoltà di Tennyson si stavano sviluppando rapidamente; infatti, oltre a godere del continuo incoraggiamento di una tale società, egli perseguiva fedelmente i propri studi al centro, perfezionandosi nei classici così come nella storia e nelle scienze naturali. Ha acquisito un interesse entusiasta per le questioni politiche e sociali del tempo, e ha anche lavorato duramente alla composizione poetica.

Nell”estate del 1830 Tennyson e Hallam si offrirono volontari per la milizia dell”insorto spagnolo Torrijos, e fecero una breve incursione nei Pirenei, senza incontrare alcun nemico. Trench e altri erano profondamente interessati alla fallita insurrezione, guidata dal generale Torrijos, contro il governo di Ferdinando VII. Tennyson tornò dalla spedizione stimolato dai bei paesaggi dei Pirenei.

Nel febbraio 1831, Tennyson lasciò Cambridge senza laurearsi. Suo padre era in cattiva salute e la sua presenza era molto desiderata a Somersby. Anche se i due anni e mezzo trascorsi al Trinity gli avevano portato, attraverso le amicizie che vi aveva fatto, alcune delle migliori benedizioni della sua vita, lasciò il college in cattivi rapporti con l”università come alma mater. In un sonetto scritto nel 1830 denunciò le sue cappelle “a lume di candela” e i suoi “organi solenni”, perché mentre i dirigenti dell”università professavano di insegnare, essi “non gli insegnavano nulla, non nutrivano il suo cuore”. Ma i suoi amici, e specialmente Arthur Hallam, avevano compensato questo difetto nel curriculum di Cambridge; e Tennyson tornò alla sua casa nel villaggio pieno di devozione per sua madre, che presto sarebbe stata al centro di tutta la sua attenzione, perché suo padre morì improvvisamente reclinato sulla sedia del suo studio un mese dopo il ritorno del figlio. Dato che la dimora di Somersby divenne allora vacante, sorse un”ansiosa questione sulla futura casa della famiglia Tennyson; ma poiché il nuovo rettore (forse non residente) non aveva intenzione di occupare la canonica, essi continuarono a risiedervi fino al 1837. Non molto tempo dopo la morte di suo padre, Tennyson era preoccupato per la sua vista; ma un cambiamento di dieta ha corretto ciò che era sbagliato, e ha continuato a leggere e scrivere come prima. Arthur Hallam era allora fidanzato con Emily Tennyson (poi la signora Jesse, 1811-1889), e spesso soggiornato in Somersby. Il periodo felice durante il loro corteggiamento, quando Hallam “leggeva poeti toscani sull”erba” e Mary, la sorella di Tennyson, portava la sua arpa e suonava “una ballata alla luna in ascolto”, sarà familiare ai lettori di In Memoriam. Tennyson andava a trovare gli Hallam in Wimpole Street, dove discutevano appassionatamente di problemi sociali e di questioni letterarie. D”altra parte, Tennyson si stava preparando a pubblicare un nuovo volume, e Hallam era molto entusiasta di A Dream of Fair Women, che era già stato scritto, e The Lover”s Tale, che stava generando dubbi nella sua mente. Per quanto riguarda il primo, è forse la realizzazione più caratteristica dell”arte tennysoniana; è impeccabile nella dizione e nel ritmo, altamente brunito e di una passione due volte distillata, ma ancora vibrante. In questi giorni giovanili, le sue poesie, come i “sonetti zuccherati” di Shakespeare, erano liberamente passate tra i suoi amici intimi prima di essere mandate in stampa. Nel luglio 1832, Tennyson e Hallam partirono per un viaggio sul Reno. Al suo ritorno, Hallam riconosce la ricezione dei versi a J. S. (James Spedding) alla morte del fratello, e sostiene che Moxon (che avrebbe pubblicato il volume in preparazione) era estasiato da The May Queen. La pubblicazione di una delle sue opere principali, Poems (1832), culminò poco prima che Tennyson fosse colpito dal colpo che per un certo periodo lo lasciò svuotato di energie. Nell”agosto del 1833 Arthur Hallam partì con suo padre, un grande storico, per il Tirolo. Non andarono oltre Vienna, dove il signor Hallam, tornando in albergo il 15 settembre 1833, trovò suo figlio morto su un divano: un”improvvisa emorragia cerebrale aveva messo fine alla sua vita. I suoi resti furono portati in Inghilterra e inumati in un transetto della vecchia chiesa parrocchiale di Clevedon (Somerset), sollevata sopra il Canale di Bristol, il 3 gennaio 1834. Arthur Hallam era il più caro amico di Tennyson ed era fidanzato con sua sorella Emily, e tutta la famiglia fu profondamente addolorata dalla sua morte.

Indifferente sia alla fama che all”influenza, Tennyson trascorse questi anni principalmente a Somersby, in una uniforme devozione di tutta la sua anima all”arte della poesia, leggendo molto e ampiamente, lucidando vecchie poesie e scrivendone di nuove, corrispondendo con Spedding, Kemble, Milnes, Tennant e altri, e allo stesso tempo agendo (in assenza dei suoi due fratelli maggiori) come padre e consigliere della famiglia a casa. Nel 1835 si innamorò profondamente di Rosa Baring, una signora di grande bellezza e fortuna, il cui rifiuto ispirò alcune delle sue poesie più dolorose e gli ricordò la sua precaria posizione sociale. Nel 1836, tuttavia, la calma abituale della vita familiare fu disturbata da un evento con conseguenze importanti per la vita e la felicità futura di Tennyson. Suo fratello Charles, allora ecclesiastico e curato a Tealby nel Lincolnshire, sposò Louisa, la figlia più giovane di Henry Sellwood, un notaio di Horncastle, nel 1836. Alla cerimonia, la sorella maggiore, Emily, fu scelta per l”occasione come damigella d”onore dallo stesso Alfred. Si erano incontrati qualche anno prima, ma sembra che questa sia stata la prima occasione in cui Tennyson cominciò ad avere in mente l”idea del matrimonio. Nel 1837, con suo grande dispiacere, i Tennyson lasciarono la canonica del Lincolnshire dove avevano vissuto per tanto tempo. Si trasferirono a High Beech, nella foresta di Epping, che sarebbe stata la loro casa per tre anni: Tennyson visse con la madre e i fratelli a Beech House (ricostruita nel 1850), ai piedi di Wellington Hill, dal 1837 al 1840. Il suo fidanzamento con Emily Sellwood era stato accettato dai genitori di lei nel 1837, nonostante le perplessità sulla sua mancanza di mezzi e di lavoro. Tuttavia, passeranno altri dieci anni prima che possano permettersi di sposarsi: il matrimonio non avrà luogo fino al 1850. Nello stesso anno (1837) Tennyson fu presentato a William Gladstone, che divenne suo cordiale ammiratore e amico. Nel frattempo, fino al 1840, il fidanzamento con Emily Sellwood rimase in vigore; ma dopo questa data la corrispondenza tra i due fu proibita dalla famiglia di lei, e le prospettive di matrimonio sembravano più remote che mai. Nel 1840, i Tennyson si trasferirono a Tunbridge Wells, dove il clima si sarebbe dimostrato troppo rigido per la madre di Tennyson, e un anno dopo a Boxley, vicino a Maidstone, per stare vicino a Edmund Lushington, che aveva sposato Cecilia Tennyson. Alfred andò da allora in poi a visitare Londra sempre più spesso.

Maturità

Dal 1842 in poi la vita di Tennyson fu un record di tranquillo successo nella sua arte e nella conquista della fama; le pubblicazioni delle sue opere successive sarebbero diventate quasi gli unici eventi che avrebbero segnato la sua esistenza. Tuttavia, nonostante il successo della seconda edizione di Poems (1842) e il crescente riconoscimento che ne seguì, la situazione finanziaria di Tennyson non migliorò, e le difficoltà materiali stavano arrivando per la prima volta. Forse per placare i dubbi della famiglia della sua fidanzata sulla sua indipendenza finanziaria, Tennyson aveva deciso di investire un patrimonio in un progetto di macchinari per la pirografia, che aveva lo scopo di rendere popolare ed economica la finitura artistica su mobili e altri arredi domestici. Fu così che il poeta divenne la vittima di un certo speculatore, che lo indusse a vendere la sua piccola proprietà a Grasby (Lincolnshire) e a investire il ricavato, con tutto il resto del suo denaro e parte di quello dei suoi fratelli e sorelle, in una ”Decorative Carving Patent Company”: in pochi mesi l”intero schema crollò, e Tennyson rimase senza un soldo. Fu colto da un”ipocondria così opprimente che sprofondò nella disperazione, e per qualche tempo fu sotto la cura di un medico idropatico a Cheltenham, dove il riposo assoluto e l”isolamento lo riportarono gradualmente alla salute. Fu, senza dubbio, questo stato critico della sua salute e della sua fortuna che mosse i suoi amici a fare appello all”allora primo ministro, Sir Robert Peel; e nel settembre 1845, su suggerimento di Henry Hallam, al poeta fu concessa una pensione di 200 sterline all”anno. Fu Monckton Milnes, secondo il suo stesso racconto, che riuscì a impressionare Sir Robert Peel con la sua rivendicazione del poeta, di cui lo statista non aveva conoscenza precedente. La salute di Tennyson si ristabilì gradualmente, e nel 1846 lavorò intensamente a La principessa; nell”autunno di quell”anno intraprese un giro in Svizzera, e vide le grandi montagne per la prima volta. Nel 1847, la prostrazione nervosa lo costrinse di nuovo a sottoporsi alle cure di Prestbury: “Mi dicono di non leggere, di non pensare; ma potrebbero anche dirmi di non vivere”. La talassoterapia del dottor Gully è stata testata con successo.

La famiglia Tennyson era allora a Cheltenham: nelle sue visite occasionali a Londra l”autore aveva l”abitudine di vedere Thackeray, Coventry Patmore, Browning e Macready, oltre a vecchi amici, ma evitava la “società”. Nel 1848, durante un viaggio in Cornovaglia, Tennyson incontrò Robert Stephen Hawker di Morwenstow, con il quale sembra, anche se le prove sono dubbie, aver discusso di Re Artù e aver ripreso la sua intenzione di scrivere un poema epico su questo argomento.

L”anno 1850 fu forse il più memorabile della sua vita, perché vide il suo matrimonio – che disse portò nella sua vita “la pace di Dio” – la sua proclamazione come poeta laureato dopo la morte di Wordsworth, e la pubblicazione del suo opus magnum, In Memoriam. La vendita delle poesie di Tennyson gli diede la sicurezza per sistemarsi, e il 13 giugno 1850 sposò Emily Sarah Sellwood (1813-1896) a Shiplake. Questo luogo particolare fu scelto perché, dopo dieci anni di preparativi, gli sposi si erano incontrati di nuovo a Shiplake, a casa di una cugina dei Tennyson, la signora Rawnsley. Di questa unione non è necessario aggiungere altro che ciò che il poeta stesso ricordò molto più tardi: “La pace di Dio entrò nella mia vita davanti all”altare quando la sposai”. Wordsworth era morto (nell”aprile dello stesso anno), lasciando vacante il titolo onorario di poeta laureato del Regno Unito. L”onorificenza fu offerta prima a Samuel Rogers, che rifiutò per motivi di età, e poi a Tennyson, “principalmente a causa dell”ammirazione del principe Alberto per ”In Memoriam””, una profonda elegia funebre alla morte del suo amico Hallam:

L”onorificenza fu molto gradita, anche se comportò il solito bombardamento di poesie e lettere di aspiranti o gelosi bardi. Il 19 novembre 1850 la regina Vittoria nominò Tennyson poeta laureato. La remunerazione legata all””ufficio” era molto piccola, ma aveva un valore secondario nello stimolare gran parte delle vendite dei suoi libri, che erano la sua principale fonte di reddito. La giovane coppia comprò una casa a Warninglid, Sussex, che non era adatta a loro, e poi una a Montpelier Row (Twickenham), che si dimostrò migliore. Il 20 aprile 1851 nacque il loro primo figlio, un maschio, ma non sopravvisse alla nascita. In questo periodo Tennyson studiava molto sul mondo antico e leggeva Milton, Omero e Virgilio. Nel luglio dello stesso anno Tennyson e sua moglie viaggiarono all”estero, visitando Lucca, Firenze e i laghi italiani, e tornando via Splügen. I principali eventi del 1852 furono la nascita in agosto del figlio maggiore Hallam, il secondo Lord Tennyson, e in novembre la pubblicazione dell”Ode sulla morte del Duca di Wellington, apparsa la mattina del funerale. A quel punto la fama di Tennyson era ormai consolidata, e il poeta e la sua famiglia decisero di trasferirsi per sfuggire alle orde di ammiratori che assediavano la loro casa.

Nell”inverno del 1853 Tennyson entrò in possesso di una piccola casa e fattoria chiamata Farringford, vicino a Freshwater sull”isola di Wight, che inizialmente affittò e poi acquistò: questo bel posto, circondato da querce e cedri, entrò nella sua vita e la riempì di colore e di delicato fascino. Per il resto della sua vita, Farringford sarebbe rimasta la casa di Tennyson per la maggior parte dell”anno.

Per quanto riguarda la sua relazione con la dottrina e il pensiero di Frederick Maurice, a quale punto iniziale della sua vita Tennyson ebbe una conoscenza personale con esso è qualcosa che sembra incerto. Ma, fin dai tempi di Cambridge, Tennyson era stato un amico intimo di coloro che conoscevano e onoravano Maurice, e non avrebbe potuto evitare di conoscere bene la tendenza generale della sua dottrina. Maurice, inoltre, era strettamente alleato di uomini come gli Hares, R. C. Trench, Charles Kingsley, e altri dei primi amici di Tennyson, fortemente interessati alle questioni teologiche. E a questo punto bisogna aggiungere che Tennyson aveva proposto a Maurice di essere il padrino del suo primo figlio nel 1851, e andò oltre nella sua richiesta con le note strofe che invitavano Maurice a visitare la famiglia nella loro nuova casa sull”isola di Wight nel 1853.

Nel marzo 1854 un altro figlio nacque ai Tennyson e fu battezzato Lionel. Questo fu l”anno della guerra di Crimea, le cui cause e il cui sviluppo interessarono profondamente Tennyson. Nel maggio di quest”anno era a Londra per organizzare con Moxon l”edizione illustrata delle sue poesie, in cui Millais, Holman Hunt e Rossetti, il giovane gruppo preraffaellita, avevano una parte così distinta. Più tardi, visitò Glastonbury e altri luoghi legati alla leggenda di Re Artù, che già si preparava a trattare ciclicamente.

Nel giugno 1855 fu investito del titolo di dottore in diritto civile a Oxford: fu accolto per l”occasione, che può essere considerata la sua prima apparizione pubblica, con una “tremenda ovazione”.

Dopo il fallimento della sua opera Maud, lo spirito delicato di Tennyson era stato ferito. Per alcuni anni il mondo non seppe nulla di lui; era a Farringford, occupando il suo tempo con le tradizioni arturiane. Era diventato l”oggetto di una curiosità personale smodata, essendo un tipo difficile da trovare, e il soggetto di divertenti leggende. Si curava poco della società in generale, anche se aveva molti amici intimi e devoti. Fu nel 1857 che Bayard Taylor lo vide, e rimase impressionato da un uomo “alto e con le spalle larghe come un figlio di Anak, con i capelli, la barba e gli occhi di un”oscurità meridionale”. I seguenti furono anni di viaggi. Questo periodo di ritiro dal mondo in qualche modo misterioso includeva un tour del Galles nel 1857, una visita alla Norvegia nel 1858 e un viaggio attraverso il Portogallo nel 1859. Nel 1860 visitò la Cornovaglia e le isole Scilly; e nel 1861 viaggiò attraverso l”Alvernia e i Pirenei, con Arthur Hugh Clough, che sarebbe morto pochi mesi dopo. In occasione della pubblicazione della sua “Dedica” degli Idilli al Principe Consorte, Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha, che morì nel dicembre 1861, Tennyson fu presentato nell”aprile 1862 alla Regina, che “stava pallida e statuaria davanti a lui, in una sorta di maestosa innocenza”. D”ora in poi il poeta godette del costante favore del sovrano, anche se non poté mai essere plasmato in un cortigiano convenzionale. Durante l”anno Tennyson fece un”escursione nel Derbyshire e nello Yorkshire con F. T. Palgrave.

Gli anni seguenti furono segnati da una mancanza di eventi, eccetto i suoi viaggi, il suo instancabile lavoro poetico e le sue letture, le sue visite e conversazioni con gli amici. Nell”aprile 1864 Garibaldi visitò Farringford; nel febbraio 1865 la madre di Tennyson morì a Hampstead all”età di ottantacinque anni; nell”estate seguente Tennyson viaggiò in Germania. Con il passare del tempo, con incidenti anche se pochi e lievi, la popolarità di Tennyson in Gran Bretagna crebbe costantemente fino a limiti senza precedenti negli annali della poesia inglese. Nel 1867 acquistò un terreno a Blackdown, oltre Haslemere, a quel tempo un angolo isolato dell”Inghilterra; lì Mr James Knowles (poi Sir) iniziò a costruirgli una casa che alla fine battezzò Aldworth. Il 23 aprile 1868 (compleanno di Shakespeare) aveva posto la prima pietra della sua nuova residenza. Sempre nel 1869, Tennyson fu nominato socio onorario del Trinity College di Cambridge. Nel 1873 Gladstone gli offrì la dignità di baronetto, e Disraeli di nuovo nel 1874; e in entrambi i casi tale onore fu galantemente rifiutato, anche se nella prima occasione il poeta lo avrebbe accettato per suo figlio. Durante questi anni i pensieri di Tennyson furono largamente occupati dalla costruzione di Aldworth.

Nel marzo 1880 Tennyson fu invitato dagli studenti dell”Università di Glasgow a candidarsi per il rettorato; ma quando apprese che il concorso sarebbe stato condotto su basi politiche e che era stato proposto come candidato del partito conservatore, ritirò la sua accettazione. Seguendo la prescrizione di Sir Andrew Clark di cambiare scena, a causa di un malanno di cui soffriva dalla morte di suo fratello Charles l”anno precedente, Tennyson e suo figlio visitarono Venezia, la Baviera e il Tirolo. Nel 1881 posò per un ritratto di Millais, e perse uno dei suoi più vecchi e preziosi amici, James Spedding.

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Anni recenti

L”anno 1883 gli portò un altro dolore con la morte del suo amico Edward FitzGerald. Nel settembre dello stesso anno, Tennyson e Gladstone partirono per un viaggio attraverso il nord della Scozia fino alle Orcadi, e attraverso l”oceano fino alla Norvegia e alla Danimarca. A Copenaghen furono intrattenuti dal re e dalla regina, e dopo molti festeggiamenti, tornarono a Gravesend: questa avventura servì a rallegrare il poeta, che era stato depresso dalla morte del suo fratello preferito, Carlo, e stava ora entrando in un periodo di ammirevole vigore. Durante il viaggio, Gladstone aveva deciso di offrire a Tennyson il titolo di pari mentre erano in visita al castello di Pembroke. Su raccomandazione di Gladstone, la regina gli offrì il titolo in dicembre; dopo qualche esitazione, il poeta acconsentì ad accettarlo, ma aggiunse: “Da parte mia, mi mancherà il mio semplice nome per tutta la vita. L”11 marzo 1884 prese posto nella Camera dei Lord come Barone Tennyson di Aldworth e Farringford. Ha votato un paio di volte, ma non ha mai parlato alla Camera. Sempre nel 1884 suo figlio Hallam sposò Miss Audrey Boyle, ed entrambi (figlio e nuora) rimasero nella casa dei genitori fino alla fine della vita di Tennyson, che fino a settant”anni aveva goduto, con malattie occasionali, di una salute generalmente buona. Ma nel 1886 il poeta subì la sua più grave disgrazia familiare con la morte del suo secondo figlio, Lionel, che aveva contratto la febbre tropicale mentre visitava Lord Dufferin in India, e morì durante il viaggio di ritorno, nel Mar Rosso (aprile 1886). Durante il 1887 il poeta fece una crociera sullo yacht di un amico, visitando il Devonshire e la Cornovaglia. Alla fine del 1888 soffrì di un pericoloso attacco di gotta reumatica, da cui in dicembre sembrava che difficilmente potesse sperare di guarire, ma la sua magnifica costituzione lo portò avanti. Nella primavera dell”anno seguente, fu sufficientemente recuperato per godersi un altro viaggio in mare sul “Sunbeam”, lo yacht del suo amico Lord Brassey. Durante il 1890-1891 soffrì di influenza, e la sua forza era molto ridotta. Nel 1891 fu di nuovo in grado di godere del suo passatempo preferito, la vela, e infatti si notò che aveva meravigliosamente recuperato il buon umore della sua giovinezza, e anche una parte non trascurabile della sua forza fisica.

Nell”estate del 1892 sarebbe stato ancora in grado di recarsi nel Devonshire e partecipare ancora una volta a una crociera in yacht alle Isole del Canale; e questa non era ancora la sua ultima uscita lontano da casa, perché in luglio era in visita a Londra. Poco dopo il suo ottantaquattresimo compleanno, tuttavia, apparvero sintomi di debolezza, e all”inizio di settembre le sue condizioni cominciarono ad essere allarmanti, ma aveva ancora la forza di godere della compagnia di numerosi visitatori, di rivedere le prove di una raccolta di poesie in preparazione (The Death of Enone), e di interessarsi alla prossima produzione di Becket, condensato e adattato da Henry Irving, al Lyceum (alla fine doveva aprire nel febbraio 1893). Durante gli ultimi giorni di quel mese la sua salute era così visibilmente compromessa che fu necessario avvisare il dottor Clark. La sua debolezza aumentò rapidamente, e i segni di una sincope fatale apparvero mercoledì 5 ottobre. Tennyson mantenne la sua lucidità intellettuale e il pieno controllo delle sue facoltà fino alla fine, leggendo Shakespeare con manifesta ragionevolezza fino a poche ore prima della sua morte. Con lo splendore della luna piena che cadeva su di lui, la mano che stringeva il suo libro di Shakespeare, e con un aspetto, come ci è stato detto, quasi soprannaturale nella maestosa bellezza della sua vecchiaia, Tennyson morì ad Aldworth la sera del 6 ottobre 1892, Cymbeline, l”opera che aveva letto la sua ultima sera, fu messo nella sua bara, e il 12 fu pubblicamente sepolto con grande solennità nell”Abbazia di Westminster. I portatori della bara erano il Duca di Argyll, Lord Dufferin, Lord Selborne, Lord Rosebery, Lord Jowett, Lecky, James Anthony Froude, Lord Salisbury, il dottor Butler (professore del Trinity, Cambridge), il ministro degli Stati Uniti R. T. Lincoln, Sir James Paget e Lord Kelvin. Il tempio era sorvegliato da membri della Balaclava Light Brigade, da alcuni Rifle Volunteers di Londra e dalla Gordon Boys” Home. La tomba è accanto a quella di Robert Browning e di fronte al monumento di Chaucer. Il busto del poeta di Woolner fu poi collocato “presso la colonna, vicino alla tomba”. La stele commemorativa di Tennyson, eretta sopra Freshwater in cima a High Down, fu inaugurata dal decano di Westminster il 6 agosto 1897. La signora Tennyson morì, all”età di ottantatré anni, il 10 agosto 1896, e fu sepolta nel cimitero di Freshwater. Una targa nella chiesa commemora entrambi i coniugi.

La sua biografia, scritta con ammirevole devozione e gusto da suo figlio, Hallam, secondo Lord Tennyson, fu pubblicata in due volumi nel 1897. Questa memoria ha ulteriormente ampliato e intensificato la stima del mondo per Tennyson. In essa rivelò dettagli fino ad allora noti solo ai suoi amici intimi: che il poeta, che viveva come un recluso, raramente nella seconda metà della sua vita lasciò il suo ambiente domestico; che nel suo ritiro si dedicò alla continua acquisizione di conoscenze e al perfezionamento della sua arte, senza mai perdere il contatto con il polso della nazione o la simpatia per tutto ciò che riguardava l”onore e la felicità del popolo. Al momento della sua morte, e per qualche tempo dopo, l”apprezzamento entusiasta del genio di Tennyson era troppo stravagante per durare.

Nel marzo 1827, Charles Tennyson e suo fratello Alfred pubblicarono una raccolta anonima di Poesie di due fratelli con J. & J. Jackson, librai di Louth. Quei “due” si riferivano a Charles e Alfred (i cui contributi erano predominanti), che si dividevano il sorprendente profitto: 20 sterline. Charles aveva scritto il suo contributo tra i sedici e i diciassette anni, e Alfred il suo tra i quindici e i diciassette. Il volumetto è stranamente deludente, soprattutto perché Alfred era diffidente nell”includervi quelle composizioni giovanili nelle quali si sarebbe potuto percepire un reale presagio di originalità poetica. Tali esempi, apparentemente scartati in quanto “troppo fuori dal comune per il gusto del pubblico”, includono un frammento drammatico piuttosto notevole, la cui azione è ambientata in Spagna, e mostrano una padronanza altrettanto sorprendente del metro e della musicalità in versi scritti “dopo aver letto “La sposa di Lammermoor””. Il piccolo volume stampato contiene principalmente poesie imitative, in cui il tono e lo stile sono ovviamente presi in prestito da Byron, Moore e altri favoriti del giorno; e solo occasionalmente mostra qualche promettente elemento distintivo. Sembra che non abbia attirato né l”attenzione della stampa né quella del pubblico.

Nel giugno 1829, Alfred Tennyson vinse la Chancellor”s Medal per il suo poema intitolato Tombuctoo. Con grandi imperfezioni, quest”opera in versi bianchi miltoniani mostra il genio di un poeta, nonostante una curiosa oscurità di pensiero e di stile. Suo padre lo aveva esortato a concorrere; e avendo per esso un vecchio poema su La battaglia di Armageddon, lo adattò al nuovo soggetto e impressionò così tanto la giuria che, nonostante l”audace innovazione del suo verso bianco, gli assegnò il premio. Monckton Milnes e Arthur Hallam erano tra gli altri candidati. Quest”ultimo, in una lettera al suo amico W. E. Gladstone, ha parlato con non meno generosità della vera percezione critica della “splendida potenza immaginativa che pervadeva” la poesia del suo amico. Certamente ha meritato questa lode, ed è puramente tennysoniano come qualsiasi cosa il suo autore abbia mai scritto. Ma da allora Tennyson stava scrivendo composizioni ancora più promettenti, e, come Arthur Hallam avrebbe presto percepito, con uno straordinario fervore nel culto della bellezza. I risultati di questo entusiasmo e sforzo artistico apparvero nel volume di Poems chiefly lyrical, pubblicato nel 1830, un volume leggero di 150 pagine dagli editori di Effingham Wilson, il Royal Exchange. Il volume conteneva, tra le altre composizioni che l”autore alla fine non era interessato a conservare, poesie familiari come “Claribel”, “Ode alla memoria”, “Mariana nel granaio” (basata su una frase isolata da Measure for Measure), “Ricordi delle Mille e una notte”, “Il poeta in un clima dorato è nato”, “Il cigno morente: una tirata”, “Ballata di Oriana” e “Un personaggio”. Se c”è qualche traccia dell”influenza inconscia di qualche maestro poetico in queste poesie, è quella di Keats e Coleridge. Mentre le poesie mostrano qua e là nel loro aspetto descrittivo un esuberante e florido figuralismo che non è trattenuto da quel gusto perfezionato che doveva venire, non è meno chiaramente distinguibile un”ampiezza di prospettiva, una profondità di sentimento spirituale così come una versatilità lirica, che fin dall”inizio distingue il nuovo arrivato da Keats. I lettori di poesia contemporanea, tuttavia, non furono immediatamente attratti dal libro, ma i poeti e gli intellettuali del giorno furono rapidi nel riconoscere uno spirito affine. Le poesie furono lodate da Sir John Bowring nella Westminster Review. Leigh Hunt li recensì favorevolmente su The Tatler; e Arthur Hallam contribuì all”Englishman”s Magazine – un progetto di breve durata di Edward Moxon – con una recensione molto notevole. Questo libro sarebbe stato sorprendente come produzione di un ventunenne, anche se, dalla morte di Byron sei anni prima, non c”era stata una singolare penuria di buona poesia in Inghilterra. Qui, almeno, nel leggero volume del 1830, si rivelò un nuovo scrittore, e in “Mariana”, “Il poeta”, “Amore e morte” e “Oriana”, un cantore di una melodia meravigliosa anche se ancora impura. Nel complesso, non fu accolto molto favorevolmente dalla critica. In America ebbe una maggiore popolarità. Il veterano S. T. Coleridge, lodando il genio del libro, ne censurò l”imperfezione metrica. Coleridge, tuttavia, aveva perfettamente ragione nella sua osservazione; e l”anarchia metrica delle “Madelines” e delle “Adelines” del volume del 1830 mostrava che Tennyson, con tutta la sua delicatezza di modulazione, non aveva ancora imparato l”arte del verso.

Il sonetto che inizia “Check every outflash” fu inviato da Hallam (che si scusò per averlo fatto) a Moxon per la sua nuova rivista, e alcune altre sciocchezze trovarono posto in The Keepsake. Il volume Poems, di Alfred Tennyson apparve alla fine del 1832 (anche se datato 1833). Comprende l”opera poetica degli anni 1830-1833, trascorsi principalmente a Somersby: poesie ancora riconosciute come tra le sue opere più nobili e fantasiose, anche se alcune di esse saranno poi riviste, in alcuni casi fino alla ricomposizione. Questo fu senza dubbio una delle più sorprendenti rivelazioni di completo genio mai prodotte da un uomo così giovane. Poems, il primo volume di poesia che Tennyson pubblicò come poeta maturo (fu persino ridicolizzato come appartenente alla “scuola cockney”, cioè influenzato da scrittori come Leigh Hunt e Keats. Keats fu senza dubbio un modello indiscusso per lui, non tanto per le sue idee quanto per le immagini, la dizione e i dispositivi metrici che usava. The Lady of Shalott, A Dream of Fair Women, Œnone, The Lotos-Eaters, The Palace of Art e The Miller”s Daughter sono degni di nota, insieme a una manciata di altre poesie liriche, deliziose e sublimi. The Lady of Shalott imita la forma della ballata, ammorbidendola e raffinandola, privandola della ruvida immediatezza di, per esempio, The Ancient Mariner. Il primo effetto della morte di Hallam sull”arte del suo amico Tennyson fu la composizione, nell”estate del 1834, del poema The Two Voices, or Reflections of a Suicide, anch”esso risultato immediato di questa tragedia, che, come il poeta raccontò più tardi a suo figlio, per un certo periodo “cancellò ogni gioia dalla sua vita e gli fece desiderare la morte”. È notevole che quando questo poema fu pubblicato per la prima volta nel secondo volume dell”edizione del 1842, era l”unico di tutti i poemi a portare la data significativa “1833”. Allo stesso periodo appartengono gli inizi degli Idilli del Re e di In Memoriam, entrambi a lungo meditati. Il silenzio che seguì fu secondo alcuni il risultato dello shock per la perdita del suo migliore amico; secondo altri fu dovuto allo scoraggiamento per la scarsa accoglienza data ai suoi due volumi di poesie, pubblicati nello stesso anno.

Nel frattempo, Tennyson continuò a lavorare formalmente e costantemente alla sua arte. È registrato che già nel 1835 aveva molto materiale inedito pronto per un nuovo volume, tra cui ”The Death of Arthur”, ”The Day Dream” e ”The Gardener”s Daughter”. Nel 1837, un invito a contribuire a un volume commemorativo, composto da contributi volontari dei principali scrittori di poesia dell”epoca, diede a Tennyson l”opportunità di lasciare in eredità al mondo – che probabilmente se ne accorse poco – un poema che sarebbe stato poi classificato tra le sue più perfette creazioni liriche. Il volume, intitolato The Tribute e curato da Lord Northampton, era a beneficio della famiglia di Edward Smedley, un letterato molto rispettato che stava attraversando un brutto periodo.

Nel 1842, l”edizione in due volumi delle sue Poesie ruppe i dieci anni di silenzio che si era imposto di mantenere. Nella nuova edizione delle Poesie, insieme a molte composizioni già note a tutti gli amanti della poesia moderna, c”erano ricche e abbondanti aggiunte alla sua opera. Oltre alla ristampa delle principali poesie dai volumi del 1830 e 1833, molte delle quali riscritte, il secondo volume conteneva materiale assolutamente nuovo, e includeva “Locksley Hall”, “The Death of Arthur”, “Ulysses”, “The Two Voices”, “Godiva”, “Sir Galahad”, “Vision of Sin”, e poemi lirici come “Break, Break, Break” e “Turn Eastward, Happy Land”. La maggior parte di quegli studi sulla vita domestica in Inghilterra che formavano una sezione così popolare dell”opera di Tennyson, come “The Gardener”s Daughter”, “On the Way to the Post Office” e “The Lord of Burleigh”, venivano ora pubblicati per la prima volta. Nell”Ulisse, Tennyson combina tutti gli aspetti positivi della sua prima poesia con un tema che simboleggia la concezione romantica dello spirito eroico e crea il moderno genere lirico del monologo drammatico, in cui il poeta assume la maschera psichica di un personaggio storico o letterario che fa parlare in prima persona e si identifica con lui. Il guerriero che invecchia si trova incapace di adattarsi alla routine della vita quando torna a Itaca, e così decide di tornare al mare con i suoi guerrieri, come aveva già scritto Dante Alighieri nella Divina Commedia. I versi di questo poema nascondono un disprezzo impaterno, il disprezzo provato dall”uomo d”azione per il lungimirante e conservatore. Anche se i vittoriani sembravano essere soddisfatti della civiltà che stavano costruendo, ammiravano anche coloro che la disertavano per una vita di azione o di semplicità eroica (come l”eroe di Maud), un”antitesi tipicamente post-romantica. Né possiamo dimenticare che sotto il cerchio di sicurezza che circonda il vecchio guerriero si annida, secondo alcuni critici, quella forza sotterranea che tira nella direzione opposta. È dal 1842 che bisogna datare la fama universale di Tennyson; dal tempo della pubblicazione di questi due volumi cessò di essere una curiosità, o il favorito di un gruppo di uomini avanzati, e prese il suo posto come il principale poeta del suo tempo in Inghilterra.

Nel 1846, Poems aveva raggiunto la sua quarta edizione, e nello stesso anno il suo autore fu violentemente attaccato da Bulwer-Lytton nella sua satira The New Timon: Poetical Romance of London. In poche righe, Tennyson fu liquidato come “Schoolmiss Alfred”, e la sua richiesta di pensione fu duramente contestata. Tennyson replicò con alcune potenti strofe intitolate “Il nuovo Timone e i poeti” e firmate “Alcibiades”. Sono apparsi su Punch (28 febbraio 1846), essendo stati inoltrati ad esso, secondo il figlio del poeta, da John Forster all”insaputa dell”autore. Una settimana dopo il poeta registrò i suoi rimpianti e li ritrattò in due strofe intitolate “Un ripensamento”. Appaiono nelle sue Selected Poems sotto il titolo “Literary Disputes”, ma il primo poema non è stato incluso in nessuna raccolta autorizzata delle sue opere.

La Principessa fu pubblicata nel 1847, in una forma successivamente modificata e notevolmente ampliata: inizialmente non includeva le sei canzoni accessorie, che furono aggiunte per la prima volta nella terza edizione (1850). Il poema, occasionalmente apprezzato da poeti e pensatori, non sembra, nonostante abbia raggiunto cinque edizioni in sei anni, aver aumentato significativamente la popolarità di Tennyson. La principessa è invecchiata. Viene ricordata per alcune liriche cesellate e per la parodia di Gilbert della Principessa Ida, che però sta perdendo terreno a causa della difficoltà di tenere a mente l”originale. Questo volume, tuttavia, aumentò materialmente la sua reputazione: nelle canzoni mescolate in quest”opera, come “The Decline of Splendour” o “Tears, Idle Tears”, l”autore raggiunge la completa padronanza di questo ramo della sua arte. Carlyle e FitzGerald persero “ogni speranza in lui dopo “The Princess”, o pretesero di farlo. È vero che il corso del suo genio era leggermente alterato, in una direzione apparentemente meno pura e austera di quella dell”arte più alta; ma le sue concessioni ai gusti del pubblico aumentarono notevolmente l”ampiezza della cerchia a cui si rivolgeva. Ma, d”altra parte, era molto lontano da In Memoriam, che sarebbe apparso anonimo nel 1850.

Dopo alcune vicissitudini, In Memoriam fu pubblicato, nella sua forma originale anonima, nel maggio 1850. Il pubblico fu inizialmente molto perplesso sulla natura e lo scopo di questo poema, che non era altro che una cronaca delle emozioni di Tennyson durante un lutto, nemmeno una dichiarazione delle sue convinzioni filosofiche e religiose, ma, come spiegherà più tardi, una sorta di Divina Commedia che culmina nel felice matrimonio di sua sorella minore, Cecilia Lushington. Infatti, i grandi difetti di In Memoriam, la sua ridondanza e il disordine delle sue parti, erano in gran parte dovuti al modo disarticolato della sua composizione. In Memoriam non è né un lungo poema né una raccolta di brevi poemi lirici, ma qualcosa che non si colloca giustamente tra i due. Il poema, scritto in strofe di quattro righe – un modo che il poeta credeva di aver inventato, ma che in realtà era stato usato molto tempo prima da Sir Philip Sidney, Ben Jonson e soprattutto Lord Herbert di Cherbury – era cresciuto nella sua versione finale in un periodo di diciassette anni dopo la morte di Arthur Hallam. Pubblicato senza un nome sul frontespizio, non c”è mai stato alcun dubbio sulla sua paternità. Il pubblico, alle cui convinzioni e dolori più profondi e quindi più comuni il poema si rivolgeva, lo abbracciò immediatamente. I critici non sono stati così veloci a riconoscerlo. Ad alcuni di loro il poema sembrava irrimediabilmente oscuro. L”establishment religioso, d”altra parte, era perplesso e irritato per ragioni diverse. Considerando che il poema era intensamente serio e spirituale nel suo pensiero e scopo, e tuttavia esibiva un”antipatia verso qualsiasi frase concreta riguardante la verità religiosa fosse comune a quel tempo, la fazione dei teologi lo denunciò aspramente. Per coloro che, d”altra parte, avevano familiarità con le correnti più profonde dell”erudizione religiosa tra le menti pensanti del tempo, era evidente che il poema rifletteva in larga misura l”influenza di Frederick Denison Maurice. A differenza degli Idilli del Re, In Memoriam è rappresentativo dell”epoca vittoriana, per il lettore moderno, dello spirito del suo tempo. In Memoriam è costituito da una serie di poesie elegiache suscitate dalla morte dell”amico, travolgente nel suo dolore insopportabile, nel suo dolore e nei suoi lunghi mesi di malinconia, tormento e dubbio spirituale. Le poesie seguono lo svolgersi del suo dolore nel tempo e la conseguente crisi religiosa in cui è immerso. Si confronta con la nuova visione del mondo naturale che le scoperte scientifiche stavano imponendo ai colti.

Dopo il suo ritorno, nell”estate del 1851, dall”Italia a Twickenham, dove allora risiedevano (Chapel House, Montpelier Row), il poeta si dedicò a varie poesie di carattere nazionale e patriottico – “Britons, guard your own” e “Hands all round”, pubblicate su The Examiner – stimolato dall”atteggiamento ambiguo di Luigi Napoleone verso l”Inghilterra. Nel 1852 apparve la sua nobile Ode sulla Morte del Duca di Wellington e fu subito accolta con “quasi unanime deprezzamento”. Il formato e la sostanza sembravano non convenzionali. Non c”è dubbio che questo volume fu successivamente ampliato e leggermente modificato in meglio, e a tutt”oggi rimane una delle poesie più ammirate di Tennyson.

Nel 1854 pubblicò The Charge of the Light Brigade, e fu impegnato nella composizione di Maud e delle liriche di accompagnamento. Il suo amico e vicino sull”isola di Wight, Sir John Simeon, gli aveva suggerito che i versi composti per The Tribute to Lord Northampton del 1837 erano, in quella forma isolata, incomprensibili, e che sarebbe stato auspicabile che fossero preceduti e seguiti da altri versi in modo da raccontare una storia in un formato di tipo drammatico. Il suggerimento fu ascoltato, e il lavoro progredì durante quell”anno e sarebbe stato completato all”inizio del 1855. Nel dicembre 1854, lesse sul Times la notizia della disastrosa carica della Brigata Leggera a Balaclava, e scrisse in una sola seduta, basandosi sulla descrizione del corrispondente del Times, i suoi memorabili versi, in cui incluse l”espressione “qualcuno aveva commesso un errore”. La poesia fu pubblicata su The Examiner il 9 dicembre. I numerosi piani compositivi che vediamo in In Memoriam si riducono a uno solo in Maud, dove Tennyson più convenientemente tratta la tragedia in relazione a un personaggio immaginario. Maud apparve nell”autunno del 1855. È un poema lunghissimo, assolutamente stupefacente, che parla di omicidio, ossessione, follia, amore disperato, il tutto condito da versi più accessibili di intensa bellezza. La sua accoglienza da parte della critica, tuttavia, fu la peggiore prova della sua equanimità che Tennyson avesse mai dovuto sopportare. In Maud era andato ben oltre la sua abituale serenità di stile, raggiungendo un”estasi di passione e un”audacia di espressione che era difficilmente comprensibile ai suoi lettori, e certamente non era gradita. Di conseguenza, la pubblicazione di Maud fu una sensibile battuta d”arresto nella sua crescente popolarità. Il poema, un monologo drammatico in canti successivi, fu accolto dalla maggior parte dei critici e dal pubblico in generale, anche tra i suoi fino ad allora ferventi ammiratori, con violenta opposizione e persino con disprezzo. C”erano molte ragioni per questo. Era la prima volta che Tennyson raccontava drammaticamente una storia; ed essendo la questione raccontata in prima persona, un gran numero di lettori attribuì al poeta stesso i sentimenti del narratore – una persona spinta fuori di sé (come Amleto) dai suoi stessi errori e da un sentimento amaro causato dai mali amari della società, in questo caso (essendo il tempo della guerra di Crimea) “le ferite di un mondo calmo e di una pace duratura” – al poeta stesso. Il piccolo volume conteneva, oltre all”Ode sulla morte del Duca di Wellington, “The Daisy”, le strofe indirizzate al reverendo F. D. Maurice, “The Brook: An Idyll” e The Charge of the Light Brigade. Quest”ultima poesia fu in una seconda edizione rielaborata nel suo formato originale e di gran lunga superiore, includendo il verso “qualcuno aveva fatto un errore”, che era stato incautamente omesso su richiesta di amici timorosi o pignoli.

Il genio di Tennyson era perfettamente adatto al breve poema narrativo di carattere lirico, come “The Lady of Shalott”, sull”amore fatale di Elaine per Lanzarote (o “The Lotos-Eaters”, che evoca il paese paradisiaco dei Lotofagi nell”Odissea, dove si perde la memoria e la coscienza del dovere), ma la sua ambizione lo portò a dedicarsi al poema epico, una linea in cui lavorò, a intervalli, per tutta la vita. Ma la sua ambizione lo indusse a dedicarsi al poema epico, linea alla quale lavorò, a intervalli, per tutta la vita. Imperterrito dalle critiche avverse, Tennyson continuò a lavorare su quei poemi arturiani, la cui idea lo aveva tenuto sveglio di notte durante il progresso di altre opere. “Enid” era pronto nell”autunno del 1856, e “Guinevere” sarebbe stato completato all”inizio del 1858. Nel 1857 due poemi arturiani erano stati stampati privatamente e provvisoriamente, sotto il titolo Enid e Nimue, o il Vero e il Falso, per testare come il formato idilliaco sarebbe stato apprezzato dalla cerchia ristretta di amici di Tennyson. Sempre nel 1858 scrisse il primo di quei poemi lirico-drammatici monologhi individuali con cui la sua popolarità sarebbe aumentata enormemente. “The Grandmother” doveva apparire in Once A Week, splendidamente illustrato da Millais, nel luglio 1859. Il fiasco di Maud doveva essere più che compensato dall”entusiasmo con cui la sua opera successiva sarebbe stata accolta alla pubblicazione: il pubblico era pienamente preparato e curioso del nuovo trattamento delle leggende arturiane da parte di Tennyson, e nell”estate del 1859 la prima serie degli Idilli del Re vide finalmente la luce, e ottenne un successo popolare superiore a quello che qualsiasi poeta inglese, tranne forse Byron e Scott, aveva mai sperimentato prima. A volte queste opere mancavano di unità, e sembravano più raggruppamenti lirici che poesie organicamente concepite. Poesie liriche come “Sir Galahad” e “The Lady of Shalott” avevano mostrato quanto il poeta avesse letto e riflettuto sul soggetto. Allo stesso tempo, poesie come “Elaine” e “Guinevere” deliziarono immediatamente i più squisiti, e quelli che non erano così squisiti. Uomini diversi come Jowett, Macaulay, Dickens, Ruskin e Walter (del Times) alimentarono il coro di lodi entusiastiche. Il Duca di Argyll aveva predetto che gli Idilli sarebbero stati “compresi e ammirati da molti di coloro che erano incapaci di comprendere e apprezzare molte delle sue altre opere”, e la predizione si realizzò. Entro un mese dalla sua pubblicazione, erano state vendute 10.000 copie. Tuttavia, Idilli del Re non riesce a diventare l”epica nazionale che Tennyson avrebbe voluto fare, anche se ha dei passaggi meravigliosi. Gli Idilli erano quattro – “Enid”, “Vivien” (precedentemente “Nimue”), “Elaine” e “Guinevere” – episodi dell”epopea della caduta di Re Artù e della Tavola Rotonda che Tennyson aveva passato tanto tempo a preparare, e che difficilmente poteva affermare di aver completato, anche se li avrebbe finiti quasi trent”anni dopo. I quattro Idilli facevano parte di un grande poema storico o mistico, e furono accolti come quattro attenti studi di donne prototipo. Il pubblico e la critica furono estasiati dalla “dolcezza” e dalla “purezza” del trattamento. Alcuni, come Ruskin, dubitarono di “quella maggiore tranquillità di stile”; uno o due arrivarono a sospettare che la “dolcezza” fosse stata ottenuta con qualche sacrificio di forza, e che la “purezza” implicasse una concessione alle convenzioni vittoriane. L”ispanista e professore dell”Università di Oxford William James Entwistle (1896-1952) ritiene che il verso sciolto tennysoniano si sia dimostrato un mezzo inappropriato per gli idilli arturiani degli Idilli del Re. “Quello che avrebbe potuto essere una critica morale dell”epoca è stato frammentato” – secondo Entwistle – “in singoli episodi; il verso è anche troppo abbreviato per essere duraturo. È essenzialmente lirico o episodico, e quando è così preso, come nella magnifica “Morte di Artù”, è pieno di nobile sonorità” Dalla pubblicazione dei primi Idilli alla fine della vita del poeta la sua fama e popolarità continuarono inarrestabili.

Nel frattempo il cuore e i pensieri di Tennyson erano, come sempre, con gli interessi e l”onore del suo paese, e i versi di “Riflemen, Formation!”, pubblicati in The Times (maggio 1859), avevano la loro origine nell”ultima azione di Luigi Napoleone, e nei nuovi pericoli e complicazioni per l”Europa che ne derivavano. Una canzone per la marina (“Jack Tar”), stampata per la prima volta nelle Memorie del poeta scritte da suo figlio, fu composta sotto le stesse influenze. Sollecitato dal Duca di Argyll, Tennyson rivolse la sua attenzione al soggetto del Santo Graal, sebbene procedesse in modo irregolare e lento. La storia di “Sea Dreams”, un misto narrativo-drammatico, il cui cattivo riflette certe esperienze disastrose del poeta stesso, fu pubblicata nel Macmillan”s Magazine nel 1860. In occasione del suo secondo viaggio nei Pirenei (1861), scrisse il poema lirico “Lungo la valle”, in ricordo della sua visita lì trent”anni prima con Arthur Hallam. Più tardi compose “La Torre di Elena” e la “Dedica” degli Idilli al Principe Consorte (“Questo alla sua memoria”). Aveva temporaneamente messo da parte le leggende arturiane, e si dedicò alla composizione, nel 1862, di Enoch Arden, (o Il Pescatore, come lo intitolò inizialmente). che però non apparirà fino al 1864 in un volume che contiene anche “Sea Dreams”, “Aylmer”s Field” e, soprattutto, “The Northern Farmer”, che sarà il primo di una serie di poesie in dialetto del North Lincolnshire. Nel 1863 “Aylmer”s Field” era finito, e il Laureato scrisse il suo “Welcome to Alexandra” in occasione del matrimonio del Principe di Galles. Idylls of Home (Londra, 1864), il volume di Enoch Arden, fu un successo immediato, con 60.000 copie vendute rapidamente. Contiene, oltre ai titoli citati, “Titono” (già stampato nel Cornhill Magazine) e “The Grandmother”. Il volume (soprattutto forse grazie a “Enoch Arden”, una leggenda già comune in varie forme alla maggior parte dei paesi europei) divenne, secondo l”opinione del figlio, la più popolare di tutte le opere di Tennyson, con la sola eccezione di In Memoriam. Le traduzioni in danese, tedesco, latino, olandese, italiano, francese, ungherese e ceco attestano la sua vasta reputazione. Nel 1865 una selezione delle opere di Alfred Tennyson, dottore in diritto civile, poeta laureato, con sei nuove poesie, fu pubblicata a Londra. Questa fu l”epoca di due dei suoi rari opuscoli stampati privatamente: The Window (1867) The Noble Poem Lucretius, una delle più grandi monografie in versi di Tennyson, apparve nel maggio 1868, e in questo anno The Holy Grail fu finalmente completato; fu pubblicato nel 1869, insieme ad altri tre idilli appartenenti all”epica arturiana e diversi poemi lirici miscellanei oltre al Lucretius. L”accoglienza di questo volume fu cordiale, ma non così universalmente rispettosa come Tennyson si aspettava dal suo pubblico adorante. Egli continuò comunque con assoluta calma, sicuro della sua missione e della sua musica. L”ultimo torneo fu pubblicato sulla Contemporary Review nel 1871. Il suo volume successivo, Gareth e Lynette (1872), diede continuità e, come si supponeva allora, culminò gli Idilli del Re, con grande soddisfazione del poeta, che aveva trovato molte difficoltà nel finire le ultime sezioni del poema. Il ciclo poetico non era ancora completo, come lui lo considerava, ma per il momento lo bandì dalla sua mente.

Considerando che il suo lavoro con l”epica romantica arturiana era finito, Tennyson rivolse la sua attenzione a un ramo della poesia che lo aveva sempre attratto, ma che non aveva mai tentato seriamente: il dramma. Si era prefissato uno schema – che non si può dire abbia portato molto lontano – di illustrare “la formazione dell”Inghilterra” attraverso una serie di grandi tragedie storiche. La sua Queen Mary, la prima di queste cronache, fu pubblicata nel 1875 e messa in scena da Sir Henry Irving al Lyceum nel 1876. Sebbene fosse pieno di ammirevole scrittura drammatica, teatralmente non era ben composto, e fallì sul palcoscenico. La Regina Maria era un dramma in versi bianchi accuratamente costruito sul modello di Shakespeare. Questa nuova partenza non fu generalmente ben accolta dal pubblico, perché è vero che ogni imitazione dei drammi poetici elisabettiani è necessariamente un po” esotica. D”altra parte, Tennyson non era mai stato a stretto contatto con il teatro. Era solito scherzare sul fatto che “i critici di oggi sono così esigenti che non si aspettano che un poeta-drammaturgo sia solo un autore di prima qualità, ma un regista, un attore e uno spettatore di prima qualità tutto in uno”. C”è un elemento di verità in questa battuta. Proprio perché Shakespeare aveva abbracciato tutte le sfaccettature sopra menzionate, le sue opere possiedono quella qualità speciale di cui soffre il dramma puramente letterario. Estremamente ostinato in questo senso, il poeta continuò a tentare il suo assalto al teatro, tentativo dopo tentativo, praticamente tutti falliti fino al settimo e ultimo, che purtroppo fu postumo. Avere davvero successo sul palcoscenico avrebbe dato a Tennyson più soddisfazione che altro, ma non gli fu dato di vivere abbastanza a lungo per vedere anche questo fiore aggiunto alla folta corona della sua gloria. Nel frattempo Harold, una tragedia di sventura, fu pubblicata nel 1876; ma, anche se forse il migliore dei drammi del suo autore, non fu mai rappresentato.

Durante questi anni, i suoi pochi poemi lirici erano energiche ballate d”avventura, ispirate da un esaltato patriottismo – The Revenge (1878), The Defence of Lucknow (1879) – ma ristampò e alla fine pubblicò il suo vecchio poema inedito The Lover”s Tale, e una sua piccola opera teatrale, The Falcon, un adattamento in versi di Boccaccio, fu prodotta dai Kendal nel loro teatro alla fine del 1879. L”opera è stata giustamente descritta dall”autore come “uno squisito piccolo poema in azione”; e, anche se la sua trama è pericolosamente grottesca come soggetto per il trattamento drammatico, prodotta ed eseguita dai Kendal è stata senza dubbio affascinante. L”opera fu pubblicata per la prima volta (nello stesso volume con The Cup) nel 1884. Tennyson aveva raggiunto l”età di settant”anni, e si supponeva tacitamente che si sarebbe ritirato in un dignitoso riposo. Inizia allora un nuovo periodo di attività poetica. Nel 1880 pubblicò la prima di sei grandi raccolte di poesie liriche, intitolata Ballate e altre poesie, contenente la cupa e magnifica “Rizpah”. Tennyson aveva allora settantuno anni, ma queste poesie aumentarono significativamente la sua reputazione, a causa dell”ampiezza e della varietà dei temi e del loro trattamento straordinario, molti dei quali basati su aneddoti sentiti nella giovinezza del poeta, o letti in giornali e riviste, e riferiti a lui da amici. The Cup (1881) e The Promise of May (1882), due brevi opere teatrali, furono prodotte senza sostanziale successo nei teatri di Londra: la seconda di queste è forse la meno riuscita di tutti gli scritti più lunghi del poeta, ma il suo fallimento lo irritò indebitamente.

Nell”autunno del 1884 fu pubblicata la sua tragedia Becket, ma il poeta alla fine si disilluse con il teatro e abbandonò ogni speranza di “soddisfare le esigenze del nostro teatro moderno”. È interessante notare che, dopo la sua morte, Becket sarà una delle sue opere teatrali di maggior successo. Il 1885 vide la pubblicazione di un”altra interessante miscellanea, Tiresias and Other Poems, con una dedica postuma a Edward FitzGerald. È degno di nota il fatto che in questo volume gli Idilli del Re furono finalmente completati con la pubblicazione di Balin e Balan; esso conteneva anche lo splendido discorso To Virgil, il nobile poema “The Ancient Sage”, e il poema dialettale irlandese “To-morrow”. Il vecchio poeta instancabile continuò a scrivere ostinatamente, e nel 1886 aveva pronto un”altra raccolta di poesie liriche, Locksley Hall Sixty Years After; era ipovedente, ma la sua memoria e la sua curiosità intellettuale erano vivaci come sempre. Nel corso del 1887 stava preparando un altro libro di poesie, scrivendo ”Vastness” (pubblicato in marzo nel Macmillan”s Magazine) e ”Old Roä”, un”altra poesia del Lincolnshire, basata su una storia che aveva letto in un giornale. Aveva più di ottanta anni quando pubblicò la raccolta di nuove poesie intitolata Demeter and Other Poems (1889), che apparve quasi contemporaneamente alla morte di Browning, un fatto che lasciò Tennyson de facto come figura unica nella letteratura poetica. Questo volume conteneva, tra le altre brevi poesie, “Merlin and the Lightning”, un”allegoria che ombreggia il corso della sua carriera poetica, e la memorabile “Crossing the Bar”, scritta un giorno mentre attraversava il Solent nel suo viaggio annuale da Aldworth a Farringford. Nel 1891 completò per il produttore americano Daly un vecchio dramma inedito sul tema di Robin Hood: The Foresters: Robin Hood and Maid Marian, che fu rappresentato per la prima volta a New York nel marzo 1892, con Miss Ada Rehan, e ripreso al Daly”s Theatre di Londra nell”ottobre 1893. Durante quell”anno (1891), Tennyson si dedicò instancabilmente alla composizione poetica, finendo “Il sogno di Akbar”, “Kapiolani” e altri contenuti del volume postumo intitolato La morte di Enone (1892). Nel 1892, l”ultimo anno della sua vita, scrisse i versi sulla morte del Duca di Clarence. Dopo la sua morte, un”edizione delle sue Opere Complete fu pubblicata a Londra nel 1894 in un unico volume, con le ultime modifiche.

Come poeta, Tennyson è molto più complesso di quanto sembri; dobbiamo essere molto attenti alle connotazioni delle parole, agli effetti metrici.

Tennyson è un poeta di eccezionale musicalità che ha raffinato le sue doti naturali con il duro lavoro e la costante revisione delle sue opere. La poesia di Tennyson è caratterizzata da un”ampia visione; dalla sua intensa simpatia con i sentimenti e le aspirazioni dell”umanità; dalla sua profonda comprensione dei problemi della vita e del pensiero; da un nobile patriottismo che trova espressione in poesie come La vendetta, La carica della brigata leggera, o l”Ode sulla morte del Duca di Wellington; dal suo squisito senso della bellezza; dal suo meraviglioso potere di descrizione vivida e minuziosa, a volte raggiunto per mezzo di una sola frase fortunata, e spesso rafforzato dalla perfetta corrispondenza di senso e suono; e da una generale grandezza e purezza di tono. Nessun poeta lo ha superato in precisione e delicatezza di linguaggio e in completezza di espressione. Come poeta lirico non ha, forse, nessuno che lo superi, e solo due o tre lo eguagliano nella poesia inglese, e possiede anche una parte non piccola di umorismo, come dimostra in “The Northern Farmer” e altre composizioni. Quando si prendono in considerazione il volume, la varietà, la rifinitura e la lunghezza della sua opera e l”influenza che esercitò sulla sua epoca, bisogna assegnargli un posto unico tra i poeti del suo paese.

Ci sono critici oggi che sminuiscono l”opera di Tennyson per essere così vicino al suo pubblico (probabilmente non raffinato) e considerano ridicolo che abbia espresso simpatia per la regina stessa.

Edward FitzGerald, quel genio brillante ma volubile, si ostinava a sostenere che Tennyson non ha mai aggiunto alla reputazione ottenuta dai due volumi del 1842; e questo può essere vero in una certa misura, perché se fosse morto o avesse cessato di scrivere a quella data sarebbe ancora classificato, tra tutti i buoni critici, come un poeta di assoluta singolarità, del più raro fascino e della più ampia gamma intellettuale e immaginativa, e di ineguagliabile felicità e melodia della lingua. In tutto ciò che costituisce un artista lirico consumato, Tennyson difficilmente avrebbe potuto dare più prove della sua qualità. Ma non avrebbe mai raggiunto l”enorme pubblico che raccolse intorno a sé se non fosse stato per In Memoriam, gli Idilli arturiani (specialmente il primo capitolo) e le molte ode e ballate emozionanti che commemorano la grandezza dell”Inghilterra e le prodezze e la lealtà della sua progenie. È questa qualità e magnanimità a tutto tondo, l”intensità con cui Tennyson si identificò con i bisogni e gli interessi del suo paese, con le sue gioie e i suoi dolori, che, tanto quanto il suo genio puramente poetico, lo rese amato e popolare presso un pubblico più vasto di quanto forse abbia goduto qualsiasi poeta del suo secolo.

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