André Masson

gigatos | Febbraio 23, 2022

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Riassunto

André Masson, nato il 4 gennaio 1896 a Balagny-sur-Thérain (Oise) e morto il 28 ottobre 1987 a Parigi, è stato un pittore, incisore, illustratore e designer teatrale francese.

Ha partecipato al movimento surrealista negli anni venti e ne ha mantenuto lo spirito fino al 1945. Più marginalmente, ha anche praticato la scultura.

Famoso per i suoi “disegni automatici” e i “quadri di sabbia”, fu segnato – a livello estetico – dallo “spirito di metamorfosi” e dall””invenzione mitica” e ancor più – a livello etico – da un anticonformismo viscerale, anche all”interno del gruppo surrealista, da cui prese le distanze appena entrato e che denunciò come “ortodosso”, apparendo di conseguenza come un “ribelle” o “dissidente”.

Essendo sfuggito per un pelo alla morte durante la prima guerra mondiale ed essendo sensibile agli scritti di Sade e del suo amico Georges Bataille, la sua opera può essere interpretata come una messa in discussione senza compromessi della barbarie umana e del comportamento perverso. Questa preoccupazione ha la precedenza su qualsiasi considerazione estetica, e i critici spiegano il ruolo marginale che ha nell”arte moderna con il fatto che “non si è mai preoccupato di piacere”.

La sua influenza è più notevole a New York durante la seconda guerra mondiale, dove si trovava mentre fuggiva dalla Germania nazista. I suoi quadri rompevano con lo schema classico delle figure che si stagliano su uno sfondo (per simboleggiare al meglio lo stato di confusione mentale che – secondo lui – governava il suo secolo), e servivano come riferimenti ai pittori Jackson Pollock e Arshile Gorky, i fondatori dell”espressionismo astratto.

Al contrario, gli ultimi quarant”anni della sua carriera (dal momento del suo ritorno dagli Stati Uniti) sono generalmente evitati dalla critica.

Gli inizi

André Masson è nato il 4 giugno 1896 a Balagny, un villaggio a circa trenta chilometri da Beauvais, nella regione dell”Oise, figlio di un venditore di carta da parati. La sua famiglia si trasferì a Lille nel 1903, poi a Bruxelles due anni dopo, e si formò come pittore fin da giovane, studiando all”Accademia Reale di Belle Arti dal 1907 al 1912. Lì imparò soprattutto la decorazione delle pareti e ricevette un primo premio per la decorazione. La sua prima emozione artistica venne dalla scoperta dei quadri di James Ensor, che più tardi disse di apprezzare ancora di più perché era “considerato un pazzo dal suo tempo”.

Uno dei suoi insegnanti gli fece conoscere l”opera del poeta Emile Verhaeren e convinse i suoi genitori a fargli continuare gli studi a Parigi. Nel 1912, lascia il Belgio e si iscrive allo studio dell”affrescatore Paul Baudoüin all”École Nationale des Beaux-Arts fino all”aprile 1914. Dopo un viaggio in Toscana con una borsa di studio, andò a Berna, in Svizzera, e si unì alla fanteria un anno dopo. Fu gravemente ferito al petto durante l”offensiva di Chemin des Dames nell”aprile 1917, e per un certo periodo fu dato per morto in un cratere di bomba. Conservò per tutta la vita un”avversione al guerrafondai, che si riflette in diverse sue opere, tra cui Les Massacres, del 1934.

Dopo il conflitto, Masson rimase per qualche tempo in una capanna abbandonata sulle rive dell”Etang de Berre, vicino a Martigues (non lontano da Marsiglia), poi andò a Collioure, seguendo le orme di Matisse e Derain, e poi a Céret, nei Pyrénées-Orientales, vicino al confine spagnolo, dove fu influenzato sia da Cézanne che da van Gogh (Paysage de Céret, Environs de Céret). Vi si trasferisce nell”aprile 1919 e incontra il pittore Chaïm Soutine. L”anno seguente, sposò Odette Cabalé (1899-1984), nativa della città. Dopo la nascita della loro figlia, la famiglia si trasferì a Parigi, nel quartiere di Montmartre.

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Surrealismo

La carriera di Masson iniziò veramente nel 1922, quando si trasferì al 45 di rue Blomet. Mentre le sue opere testimoniano il suo interesse per il cubismo, il contatto con Miró, che ebbe come vicino di casa e con il quale condivise lo stesso studio, lo fece evolvere verso una ricerca dell”irrazionale. Ancora più importante fu il suo incontro con gli scrittori Roland Tual, Max Jacob, Antonin Artaud, Georges Limbour, Michel Leiris, Louis Aragon e Robert Desnos. Lo studio di rue Blomet divenne “l”equivalente per il surrealismo del Bateau-Lavoir per il cubismo”. Anni dopo, Masson lo descrisse come un “anti-cenacolo” che riuniva “fanatici” della “libertà”, spinti dalla “certezza che non c”era apertura se non nella trasgressione”.

Nell”ottobre dello stesso anno, Masson firmò un contratto verbale con la galleria Simon di Kahnweiler e vi espose nel febbraio 1924, vendendo tutte le sue opere. Frequentando anche Juan Gris, i riferimenti al cubismo non scomparvero completamente dai suoi dipinti, ma il suo interesse per le produzioni dadaiste (in particolare attraverso Limbour e Aragon) ebbe la precedenza. Un contatto fu decisivo nella carriera di Masson, quello con il poeta e scrittore André Breton, che mostrò un forte interesse per le teorie sull”inconscio sviluppate dalla psicoanalisi e che lui stesso aveva incontrato Sigmund Freud nel 1922

Ricevendo Breton nel suo studio nel 1924, Masson gli vende il suo quadro I quattro elementi e si unisce al gruppo surrealista, il cui manifesto (scritto da Breton) viene pubblicato in ottobre. Il testo dà questa definizione della parola “surrealismo”: “puro automatismo psichico con il quale si propone di esprimere, sia verbalmente, sia per iscritto, sia in qualsiasi altro modo, il funzionamento reale del pensiero. Dettatura del pensiero, in assenza di qualsiasi controllo esercitato dalla ragione, al di fuori di qualsiasi preoccupazione estetica o morale”.

Due mesi dopo, nel dicembre 1924, apparve il primo numero della rivista La Révolution surréaliste, diretta da Breton. Nei cinque anni successivi, Masson e Breton divergono sull”interpretazione del concetto di “automatismo”, divergenza che alla fine porta Masson a rompere con il movimento e – temporaneamente – con Breton stesso.

Nel 1927, ispirato dal principio della scrittura automatica sviluppato da Breton, Masson crea i suoi primi “disegni automatici”. Tuttavia, il poeta Georges Limbour, amico di Masson, credette in seguito che questa influenza fosse solo apparente e che in realtà tutto fosse in opposizione tra i due uomini fin dall”inizio:

“Se l”automatismo fu uno dei grandi processi surrealisti, bisogna notare che l”automatismo raccomandato da Breton nei suoi manifesti era un automatismo metodico, volontario, estremamente disciplinato, le cui regole erano formulate con grande precisione. L”automatismo che presiede all”elucubrazione di alcuni disegni di Masson è, al contrario, involontario e del tutto spontaneo, ed è per questo che egli non rifiuta, se sorge momentaneamente, sulla base di un”esitazione, l”intervento della lucidità. Per lui, l”automatismo non è un metodo di creazione per sostituire altri mezzi fallimentari, un”indagine sperimentale dell”inconscio; è il movimento naturale dell”ispirazione, la vivacità dell”invenzione.

– Georges Limbour, prefazione a André Masson: Entretiens avec Georges Charbonnier, Julliard, 1958, p. 917.

Anche il critico Bernard Noël ritiene che Breton e Masson abbiano approcci molto diversi all”automatismo, ma lo mette in questi termini:

“Quando André Breton descrive le sessioni di scrittura automatica, ne parla come di un”esperienza mistica, in termini vicini a quelli usati da San Giovanni della Croce. Quando André Masson parla del disegno automatico, si riferisce alle immagini inquietanti che suscita”.

– André Masson, Rencontre avec Bernard Noël, Gallimard, 1993

Masson stesso spiega più tardi la sua divergenza da Breton:

“Fondamentalmente, ho pensato, a differenza di Breton, che il valore primordiale non sarebbe mai l”automatismo, ma lo spirito dionisiaco; l”automatismo può benissimo essere integrato nello spirito dionisiaco, che corrisponde a una sorta di stato estatico ed esplosivo che permette di uscire da se stessi, di dare libero sfogo ai propri istinti e, in questo modo, portare all”automatismo. Ma, per me, il sentimento dionisiaco è più permanente dell”automatismo, perché l”automatismo è l”assenza di coscienza. Gli eccessi che io praticavo gli erano assolutamente estranei.

– André Masson, Vagabond du surréalisme, ed. Saint-Germain-des-Prés, 1975, p. 80.

Durante l”estate del 1925, l”artista ha soggiornato ad Antibes dove ha avuto a che fare con Picasso. L”anno seguente, si trasferisce a Sanary-sur-Mer, dove inventa il processo della “pittura di sabbia” spargendo la colla sul supporto in modo casuale e poi proiettandovi sopra della sabbia.

Nel 1928, viaggia in Olanda e in Germania e si dedica all”incisione e alla scultura (Métamorphose), ma anche al teatro e all”arredamento: Pierre David-Weill gli chiede di decorare il suo appartamento di Parigi. Lo stesso anno, sotto l”influenza di Bataille, Masson inizia anche a illustrare testi poetici: Justine de Sade e Histoire de l”œil, dello stesso Bataille. La grafica diventa allora nervosa e tormentata, traducendo un misto di erotismo e perversione. Per ragioni legate ai loro rispettivi percorsi di vita, i due uomini condividono lo stesso interrogativo, tinto di fascino, sulla crudeltà umana.

Il 1929 fu un anno di rottura: prima con sua moglie, poi con il suo primo mercante, Kahnweiler, e infine con Breton, che stava preparando la stesura del secondo manifesto surrealista e che considerava dogmatico. Sviluppò poi una solida amicizia con Georges Bataille, che non aderì mai ufficialmente al movimento surrealista, giudicando Breton “moralista” e persino “puritano”.

Il legame con Bataille

Nel 1931, Masson illustra il Dossier de l”œil pinéal. L”anus solaire di Georges Bataille, pubblicato clandestinamente per la sua natura volutamente scabrosa. Tuttavia, non lasciò il circuito ufficiale dell”arte: l”anno seguente, rispose a una commissione dei Ballets Russes de Monte-Carlo, per le scene e i costumi del balletto Les Présages, che debuttò nell”aprile 1933. E quell”anno, i suoi Massacri furono esposti a New York.

Nella primavera del 1934, dopo vari soggiorni nel sud della Francia, si trasferì a Tossa de Mar, in Catalogna, un centro di intellettuali europei e americani, i cui bei paesaggi costieri attirarono vari artisti, tra cui Chagall. In questa occasione scopre la corrida. In dicembre si risposa con Rose Maklès (1902-1986), cognata di Bataille. Nell”aprile 1936, partecipa con Bataille alla creazione della rivista Acéphale, di cui disegna l”effigie. Lo stesso anno, l”editore della rivista pubblica anche Sacrifici, un album di cinque acqueforti di Masson, accompagnate da un testo di Bataille.

Quando scoppiò la guerra di Spagna nel luglio 1936, sostenne gli anarchici attraverso le caricature. Ma poiché la violenza continuava a diffondersi, lasciò il paese nel 1937 e si stabilì a Lyons-la-Forêt, un villaggio nella regione dell”Eure in Normandia, che ricordava con affetto. Rinnovando il suo rapporto con Breton, partecipa alle mostre surrealiste di Londra (1936) e Parigi (1938), ma fino al 1939 continua a collaborare con Bataille alla rivista Acéphale, di cui è l”unico illustratore, senza aderire alla società segreta ad essa legata. Masson, infatti, non ha aderito affatto al progetto di Bataille di “fondare una nuova religione”. E lo stesso Bataille si dichiarò più tardi d”accordo con la natura “mostruosa” di questo progetto: “È stato un errore mostruoso; ma quando avrò raccolto i miei scritti, essi daranno conto dell”errore e del valore di questa intenzione mostruosa”.

Fuga ed esodo

Nel giugno 1940, tutta la Francia settentrionale fu occupata. Masson, sua moglie (di origine ebraica) e i loro figli fuggirono nel Cantal, nella zona libera.

Quando lo status degli ebrei fu pubblicato in ottobre, decisero di andare a Marsiglia con l”idea di andare in America. Con l”aiuto della contessa Lily Pastré, occuparono un padiglione isolato alla periferia della città, in attesa di un visto per gli Stati Uniti, che ottennero nel marzo 1941. Nel frattempo, Masson partecipava alle riunioni alla Villa Bel Air, che accoglieva scrittori e artisti sull”orlo dell”esfiltrazione grazie al giornalista americano Varian Fry, fondatore del Comitato americano per il soccorso degli intellettuali. Con l”aiuto finanziario di una famiglia ebrea di ricchi collezionisti d”arte di Baltimora (le sorelle Saidie May e Blanche Adler), si imbarcarono per il nuovo continente.

Dopo un soggiorno di tre settimane in Martinica, dove incontrò il poeta Aimé Césaire e rimase stupito dalla vegetazione lussureggiante, Masson andò negli Stati Uniti nel maggio 1941. Si stabilì prima a New York (dove incontrò altri intellettuali e artisti europei, tra cui André Breton e Marcel Duchamp) e poi a New Preston, Connecticut, dove i suoi vicini furono Alexander Calder, Yves Tanguy e Arshile Gorky. Il suo lavoro, in particolare il suo Iroquois Landscape (1942), “stimolò” i pittori dell”Espressionismo Astratto e dell”Astrazione Gestuale (incluso Jackson Pollock). Nel 1959, il critico d”arte americano William Rubin insisteva sul ruolo “stimolante” di Masson, pur stando attento a non scommettere sull””influenza”: “Sebbene Pollock conoscesse la pittura di Masson e ne fosse stimolato, la logica implacabile del suo stesso sviluppo ci impedisce di attribuire al lavoro di Masson qualsiasi effetto critico sullo sviluppo di Pollock”. “Pollock potrebbe essere stato ispirato dall”automatismo surrealista, sviluppato da Masson che disegna liberamente, lasciando vagare la sua mano. Ma Masson osserva le sue linee aggrovigliate per vedere emergere forme e figure che rivelano il suo inconscio. Pollock, invece, conserva solo il ricordo del suo gesto, senza cercare di far apparire un”immagine: la traccia materiale del processo conta più del risultato finale. A differenza di Pollock, che va verso l”astrazione totale, Masson usa sempre la pittura per scopi figurativi.

Il periodo americano, tuttavia, segnò un cambiamento importante nei suoi orientamenti intellettuali: da un lato, nel 1943, litigò di nuovo con André Breton (questa volta definitivamente) e, così facendo, la sua arte cessò di riferirsi a fantasie nate dall”inconscio; dall”altro, all”inizio del 1945, ricevette a casa sua Jean-Paul Sartre, che era allora un inviato speciale di Combat e Figaro e con cui collaborò al suo ritorno in Francia.

La serenità di Aix

Tornato in Francia nell”ottobre 1945, Masson visse per qualche tempo a Lusignan, vicino a Poitiers, ma mantenne uno stretto legame con Parigi, disegnando nel 1946 le scene di Amleto (al Théâtre Marigny per la Compagnie Renaud-Barrault, musica di Arthur Honegger) e La Putain respectueuse (di Jean-Paul Sartre, al Théâtre Antoine).

Scoprendo la Provenza in seguito all”invito di René Char a partecipare a una mostra ad Avignone, Masson si stabilisce nel 1947 a Le Tholonet, vicino ad Aix-en-Provence, ai piedi della montagna Sainte-Victoire.

Questo segnò l”inizio di un nuovo periodo per lui, scandito da passeggiate, letture e visite ad amici, e quindi relativamente tranquillo rispetto a quello che aveva vissuto fino a quel momento. Nel 1950, ha pubblicato Le plaisir de peindre. Il suo stile si ammorbidì considerevolmente, fino a mostrare un interesse per l”impressionismo: nel 1952, pubblicò un articolo sulla rivista Verve intitolato “Monet le Fondateur” in cui stabiliva una filiazione Turner-Monet-Renoir-Cézanne e dove, lodando le Ninfee di Monet, scriveva: “Sono molto seriamente contento di dire che l”Orangerie delle Tuileries è la Cappella Sistina dell”impressionismo.

Poiché i titoli dei quadri evocano sistematicamente il suo rapporto con il paesaggio (La cava di Bibemu, La campagna di Aix in novembre, La montagna dopo la pioggia, Il Mistral…), il suo “periodo Aix” è spesso disprezzato dalla critica.

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Onorificenze

Nel 1954, Masson riceve il Grand Prix National des Arts, segno di un riconoscimento ufficiale, mentre lui stesso “si apre al mondo”, facendo vari viaggi fino al 1955 (soprattutto a Venezia e Roma) e, fino al 1957, vivendo a Parigi a intermittenza.

Nel 1958, il cineasta Jean Grémillon gli dedicò un documentario di venti minuti che fu presentato l”anno seguente al Festival di Cannes: André Masson et les Quatre Éléments.

Il periodo della guerra d”Algeria fu una parentesi, poiché la sua pittura divenne di nuovo violenta e tormentata. Avendo conservato i suoi principi antimilitaristi dopo le sue ferite nella prima guerra mondiale, nel 1960 firmò Le Manifeste des 121, una dichiarazione sul diritto all”insubordinazione. E nel 1964, due anni dopo la morte di Georges Bataille, scrisse un necrologio per il suo amico dal temperamento tormentato nella rivista École des Chartes.

Nel 1965, André Malraux commissionò a Masson la decorazione del soffitto del teatro Odéon e furono organizzate varie retrospettive della sua opera: nel 1964 a Berlino, nel 1965 ad Amsterdam (Stedelijk Museum) e a Parigi (Museo Nazionale d”Arte Moderna).

Nel 1969, lui e sua moglie viaggiarono molto, soprattutto in Germania. Da allora, visitò regolarmente il Festival di Bayreuth.

Nel 1974, ha scritto un libro di memorie sull”impatto della guerra sul suo lavoro.

Nel 1976, una mostra retrospettiva fu tenuta al Museum of Modern Art di New York, seguita da un”altra l”anno successivo, questa volta a Parigi al Grand Palais.

Nel 1979, in seguito a problemi di salute, abbandona la pittura e si dedica unicamente al disegno.

Nella notte tra il 27 e il 28 ottobre 1987, muore nella sua casa di Parigi, 26, rue de Sévigné. È stato trovato al mattino, “con la lampada da comodino accesa, le mani quadrate con le dita lunghe e sottili che tenevano un libro aperto sul petto”. Lui e sua moglie sono sepolti nel cimitero di Tholonet.

Gladys Masson, detta “Lily”, figlia di André Masson e Odette Cabalé (nata nel 1920 a Parigi) divenne una pittrice.

Diego Masson (en) e Luis Masson, figli di André Masson e Rose Maklès (nati nel giugno 1935 e nel settembre 1936 a Tossa de Mar), si sono formati rispettivamente nella musica e nel teatro e hanno sposato due delle figlie dell”architetto Fernand Pouillon, che ha progettato lo studio del pittore a Le Tholonet. Direttore d”orchestra formato da Pierre Boulez, Diego è anche compositore e percussionista. Durante la guerra d”Algeria, era membro della rete Jeanson.

Alexis Masson (nato nel 1965 a Parigi), pittore e incisore, lavora nello studio di suo nonno a Le Tholonet.

Più di 90 opere dell”artista si trovano al Centre national d”art et de culture Georges-Pompidou: 94 dipinti, disegni e illustrazioni. Le sue opere si trovano anche al Museum of Modern Art di New York e al Musée d”art moderne de la ville de Paris.

Vernice

Olio su tela, salvo indicazione contraria.

Scultura

Bronzo, salvo diversa indicazione.

Teatro

Fonti