Andrea Mantegna

gigatos | Marzo 6, 2022

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Riassunto

Andrea Mantegna, nato intorno al 1431 a Isola di Carturo e morto il 13 settembre 1506 a Mantova, è stato un incisore e pittore italiano del primo Rinascimento che ha rotto definitivamente con lo stile gotico a metà del XV secolo, senza abbandonare questo atteggiamento per tutta la sua vita.

Segnato dall”eredità greco-romana, sfruttando la prospettiva attraverso le sue ricerche sullo scorcio, innovò nel campo della finta architettura, con decorazioni murali e volte, creando scene di grande virtuosismo, grazie, tra l”altro, al trompe-l”oeil e a un acuto senso del dettaglio.

Al di là di Mantegna come pittore di corte, la figura centrale dell”artista, il genio, emerge con lui nell”arte occidentale, e il suo impatto culturale si misura secoli dopo.

“Strano artista, che ha cercato di bere da tutte le sorgenti inaridite, ha trovato solo pietre morte e tuttavia ha saputo animarle con quella specie di ebbrezza intellettuale in cui il mondo, desideroso di imparare, si consola con meno sentimento.

– Élie Faure.

Giovani e formazione

Andrea Mantegna nacque probabilmente nel 1431 in un piccolo villaggio, Isola di Carturo (oggi Isola Mantegna, nel comune di Piazzola sul Brenta), non lontano da Padova, nelle terre della Repubblica di Venezia. Era il secondo figlio di un falegname di nome Biagio, di mezzi modesti, che morì tra il 1449 e il 1451.

Prima degli undici anni, affidato dai genitori in adozione, fu apprendista del pittore Francesco Squarcione, che gestiva una bottega a Padova, una delle più importanti della regione. Ex sarto e ricamatore, Squarcione aveva una passione per l”arte antica e la retorica. Come il suo compatriota Petrarca, era un amante delle antichità romane e aveva accumulato una quantità impressionante di oggetti dell”Impero Romano e persino, grazie ai legami commerciali mantenuti da Venezia, della Magna Grecia (statue di marmo, vasi, bronzi, bassorilievi, ecc.). La sua collezione servì da modello per le sue commissioni nel gusto dell”epoca, e si contano fino a 137 allievi che lo hanno assistito – tra cui il ferrarese Cosmè Tura e Francesco del Cossa – poiché la sua bottega era rinomata in tutta Italia.

Il 23 maggio 1445, nel più antico documento che menziona la sua esistenza, Andrea Mantegna è chiamato “Andrea pictore”: si tratta del codicillo di un testamento che lega Squarcione a un notaio di Padova. Tommaso Mantegna, fratello maggiore di Andrea, anche lui sarto, vive nel quartiere di Santa Lucia, non lontano dalla bottega. Impregnato di umanesimo rinascimentale, Squarcione gli insegnò il latino e gli autori classici, e gli diede l”opportunità di studiare frammenti di scultura romana, e quindi figure, volumi e prospettiva, come sottolineava Giorgio Vasari in questi termini: “praticati su oggetti di gesso copiati da statue antiche, e su copie di quadri, che venivano da diversi luoghi, e in particolare dalla Toscana e da Roma” (Le Vite, III). L”apprendista rimase affascinato dall”antichità e rimase con il maestro per sei anni. Fu testimone dell”opera dell”artista fiorentino Donatello intrapresa per la città a partire dal 1443. La sua sensibilità per il mondo classico e il suo gusto per le antichità diventarono una componente fondamentale del suo linguaggio artistico, che seguì durante tutta la sua carriera. Mantegna lasciò lo studio di Squarcione durante un viaggio a Venezia con il maestro nel 1448; i rapporti tra i due uomini si deteriorarono quando Andrea fece causa a Squarcione per lavoro non pagato: Mantegna si liberò e andò a guadagnarsi da vivere.

Padova: i primi lavori

All”età di diciassette anni, Mantegna completò poi la sua prima opera conosciuta, una grande pala d”altare per la chiesa di Santa Sofia a Padova, distrutta nel XVII secolo: si tratta di una Madonna col Bambino in sacra conversazione tra santi, probabilmente ispirata all”altare della Basilica di San Antonio progettato da Donatello. Il suo San Marco (Francoforte, Städel Museum) risale a questo periodo.

Andrea, ancora minorenne, fu posto sotto la tutela di suo fratello Tommaso, che lo autorizzò a intraprendere la decorazione della cappella della famiglia Ovetari nella chiesa eremita. L”opera, in parte distrutta nel 1944 durante la seconda guerra mondiale, era stata affidata a una squadra eterogenea di pittori, nella quale emerse gradualmente la personalità di Mantegna, capace anche di affinare la sua tecnica. Durante i lavori, Niccolò Pizzolo, ex allievo di Squarcione, entrò in conflitto con Mantegna, che voleva occuparsi di una parte della cappella che inizialmente non gli era stata assegnata. Inoltre, la mancanza di fondi nel maggio 1449 fece sì che i lavori si fermassero nel 1451.

L”impegno per la Cappella Ovetari, una commissione che doveva durare nove anni, non impedì al pittore di accettare altri compiti. Nel 1447, aveva incontrato il notaio veneziano Ulisse degli Aleotti (morto nel 1488), che gli commissionò qualche tempo dopo la pittura di San Girolamo (Degli Aleotti gli dedicò un sonetto in cui lo descriveva come uno “scultore in pittura”.

Nel maggio 1449, approfittando di un periodo di stallo del cantiere padovano, si recò a Ferrara, al servizio di Lionel d”Este. Dipinse un doppio ritratto, uno del duca e l”altro del suo ciambellano Folco di Villafora, ma entrambi i dipinti sono andati persi. Mantegna doveva essere uno spettatore della collezione del suo mecenate, delle opere di Piero della Francesca e dei maestri primitivi fiamminghi che vi erano riuniti. Gli piacque, poiché vi ritornò nel 1450-1451, questa volta al servizio di Borso d”Este, per il quale dipinse un”Adorazione dei pastori (New York, MET), visibilmente influenzata dall”arte fiamminga, almeno nei dettagli minuti.

Il 21 luglio 1452, a Padova, Mantegna completò la lunetta per il portale centrale della Basilica di Sant”Antonio, ora nel Museo Antoniano. In quest”opera sperimentò per la prima volta il punto di vista di sotto in sù, che in seguito applicò agli affreschi della seconda fase dei lavori all”Eremiticum, ricominciati nel novembre 1453 e terminati nel 1457. Niccolò Pizzolo, morto nel 1453, lasciò a Mantegna gran parte dei benefici di questa realizzazione. I pittori Ansuino da Forlì e Bono da Ferrara lavorarono senza dubbio alla seconda fase dell”opera, mentre due pittori veneziani, Antonio Vivarini e Giovanni d”Alemagna, avevano precedentemente lavorato alla prima. Nel 1457, la principessa che aveva commissionato l”opera, Ovetari, intentò un”azione legale contro Mantegna per il fatto che in uno degli affreschi della cappella, l”Assunzione, aveva dipinto solo otto apostoli invece di dodici, per mancanza di spazio.

Nel 1453 Mantegna sposò Nicolosia Bellini, la figlia del pittore Iacopo Bellini, che aveva anche due figli che diventarono pittori, Giovanni e Gentile Bellini. A causa di questa unione, alcuni studiosi ritengono che Mantegna fu influenzato da Bellini, e in generale dalla pittura veneziana del primo periodo rinascimentale, che tuttavia segnò per il suo talento precoce e l”audacia. La sua Presentazione al Tempio è un dipinto del 1455, che ha la particolarità di assomigliare a quello dipinto da Giovanni Bellini nel 1460, ma con toni più costanti e luminosi.

All”epoca del suo fidanzamento con Nicolosia, gli fu commissionato un polittico per l”altare maggiore della Basilica di Santa Giustina a Padova. La pala d”altare di San Luca, ora nella Pinacoteca di Brera (Milano), consiste in dodici pannelli che rappresentano santi benedettini. Nel 1454, completò e firmò una Santa Eufemia, una tempera su lino, conservata nel Museo di Capodimonte (Napoli), che ricorda nella sua composizione la Madonna in Assunzione della Cappella Ovetari, e nella quale è ancora visibile l”influenza della bottega di Squarcione. Due anni dopo, iniziò la prima versione del Martirio di San Sebastiano, che completò nel 1459.

Alla fine del 1456, il notevole veneziano Gregorio Correr (1409-1464), abate della Basilica di San Zeno a Verona e futuro patriarca di Venezia, gli commissionò una pala per il coro dell”edificio, per la parte superiore dell”altare maggiore. Questo nuovo lavoro richiese al giovane pittore almeno tre anni per essere completato nel suo studio padovano, con la sua caratteristica attenzione ai dettagli, che giustificava la sua relativa lentezza. La pala d”altare di San Zeno è un polittico incentrato sulla figura della Vergine col Bambino circondata da angeli musicanti, con due pannelli su ogni lato, ciascuno contenente quattro santi. La predella mostra tre composizioni della vita e della passione di Cristo. L”opera è la prima del suo genere nell”Italia settentrionale, e Verona vide l”emergere di una nuova scuola di pittori, uno dei cui maestri fu Girolamo dai Libri.

L”altare maggiore era ancora in costruzione nel 1460, come rivela la corrispondenza che Mantegna cominciò a scambiare con i principi di Mantova, che volevano attirarlo alla loro corte. Nonostante il suo successo e l”ammirazione di cui godeva, Mantegna lasciò presto la Padova della sua giovinezza.

La sua vita a Mantova (1460-1506)

Dal 1456, Luigi III Gonzaga, marchese di Mantova, aveva sollecitato Mantegna ad entrare al suo servizio; così nel 1460, il pittore accettò finalmente di essere nominato pittore di corte. La sua partenza fu rimandata per diversi motivi: Mantegna era molto legato a Padova, dove aveva stretto forti amicizie, e aveva diverse commissioni in corso che doveva portare a termine, poiché essere un pittore al servizio di un principe mecenate significava un lavoro esclusivo. All”inizio del suo incarico, risiedeva di tanto in tanto a Goito: lì, una residenza dei Gonzaga doveva essere ridecorata, un progetto di cui Mantegna era stato informato già nel 1458 ma che non fu realizzato. Mantegna prese degli assistenti e invitò amici artisti e studiosi come rinforzi. Luigi III progettò anche di decorare una residenza a Cavriana, e più tardi a Revere (1463-1464): in ogni occasione, il pittore e la sua squadra si stabilirono sul posto. Per Revere, propose una serie di affreschi raffiguranti scene di Omero, di cui oggi non rimane traccia, ma che si trovano in alcune incisioni eseguite da Mantegna e dai suoi discepoli. Luigi Gonzaga aveva iniziato una profonda trasformazione del suo marchesato. Portò anche il polimatico Leon Battista Alberti e l”architetto-scultore Luca Fancelli alla sua corte.

Dal dicembre 1466 in poi, si stabilì con la sua famiglia nella stessa Mantova. Inizialmente ricevette uno stipendio di 75 lire (o 13 lustrini) al mese, una somma abbastanza comoda per l”epoca, e una chiara indicazione dell”alta considerazione in cui era tenuta la sua arte. Questo lo rese anche un membro della ricca borghesia della città, come attesta il suo testamento. Fu infatti il primo pittore di tutti quelli che vissero a Mantova. La casa di Mantegna divenne molto più spaziosa dopo che il marchese gli offrì un terreno nell”ottobre 1476 nel centro di Mantova, sul quale l”artista fece costruire una casa che si può visitare oggi. Mantegna fu anche messo a capo delle collezioni del marchese e divenne il suo consigliere artistico. Ottenne uno stemma con il suo motto, “Per desiderio”, e visse a corte fino alla sua morte.

Come tutti i pittori di corte, ricevette anche una grande varietà di commissioni dal principe: costumi e scenografie per gli spettacoli di corte, disegni di arazzi e decorazione di palazzi e ville.

Le prime commissioni furono ritratti, tra cui quello del cardinale Ludovico Trevisan (1460, Berlino, Gemäldegalerie), iniziato mentre Mantegna era ancora a Padova, e di Francesco Gonzaga (1461 circa, Napoli, Museo di Capodimonte), il secondo figlio di Luigi e sua moglie Barbara di Brandeburgo-Culmbach.

Il Castello di San Giorgio, che fa parte del palazzo ducale della città, contiene diversi capolavori del Mantegna. Ancora prima dell”installazione finale del pittore, Luigi Gonzaga gli commissionò la decorazione della cappella privata del castello dove il marchese aveva i suoi appartamenti. Risalente al XIV secolo, fu aggiornato dallo stesso Mantegna, come indicato in una lettera del marchese datata 4 maggio 1459, pochi giorni prima dell”apertura del Consiglio di Mantova, che era stato sciolto nel gennaio 1460. Questo progetto decorativo era quindi un segno di autocelebrazione e di prestigio per Luigi, quando tutta la città ricevette numerosi dignitari religiosi. La maggior parte delle pale d”altare dipinte dall”artista sono state disperse. Il più famoso è un gruppo che comprende La morte della Vergine (Madrid, Museo del Prado) e la parte superiore, ritenuta scomparsa, identificata come Cristo con l”anima della Vergine (Ferrara, Palazzo dei Diamanti). La maestria degli effetti illusori è qui evidente, poiché il pittore ha incluso nella sua composizione vedute del Mincio e del Canale di San Giorgio, come si potevano vedere dal castello. La stessa cappella potrebbe essere stata il sito di altri tre pannelli conosciuti come il Trittico degli Uffizi (Firenze), ma non ci sono fonti che lo confermino: infatti, Mantegna sembra aver lavorato su una serie simile di dipinti a Firenze nel 1465-1467. Inoltre, tre incisioni del maestro (o dei suoi allievi) possono corrispondere sia alle composizioni destinate alla cappella che a quelle di Firenze, cioè la Deposizione dalla croce, la Deposizione e la Discesa al limbo.

Tra una commissione e l”altra, Mantegna non rimase fisso a Mantova. Il 23 e 24 settembre 1464, Mantegna partecipò a una spedizione sulle rive del lago di Garda con, tra gli altri, un pittore vicino ai Gonzaga, Samuele da Tradate (?-1466), un ingegnere idraulico di nome Giovanni Marcanova, e un veronese specializzato in epigrafia, Felice Feliciano, che conosceva anche Mantegna da Padova. Dopo aver visitato vari santuari e copiato vecchie iscrizioni nei loro quaderni, il gruppetto, vestito come gli antichi romani, alcuni come “imperatori”, altri come “consoli”, le teste coronate di fogliame, si è riunito in una cappella dedicata alla Vergine per ringraziarla della bella giornata trascorsa e della vista di tutti questi resti. Erano buoni amici e avevano lavorato alla decorazione della residenza Cavriana (1463).

Nel 1465, Mantegna iniziò a lavorare su un insieme di affreschi ora conosciuti come la Camera degli Sposi: una serie di composizioni particolarmente complesse che comprendono solo affreschi in una singola stanza e mostrano varie rappresentazioni della famiglia Gonzaga nella loro vita quotidiana. La decorazione della stanza fu probabilmente completata nel 1474, quattro anni prima della morte di Luigi. La caratteristica principale è la celebrazione dell”elezione di Francesco Gonzaga a cardinale.

Gli effetti erano considerati ammirevoli all”epoca. L”architetto Bramante e Correggio se ne ricordarono, usando a loro volta scorci, trompe l”oeil e rappresentazioni di sott”in sù: il trattamento illusionistico fu portato al suo apice qui, mentre lo studiolo e altri finti pezzi architettonici fecero la loro comparsa nelle grandi case. La formula della camera picta (“camera dipinta”) si diffuse in tutta Italia.

Come ricompensa per questo lavoro colossale, Luigi offrì a Mantegna un terreno nel 1476 su cui l”artista costruì la sua casa, compreso il suo studio e decorato da lui stesso. La casa doveva ospitare la sua collezione di antichità e una biblioteca contenente i principali autori classici. La collezione e le decorazioni sono ormai scomparse. Ottenne il titolo di conte palatino e da allora si comportò come un signore.

Durante il lungo periodo di costruzione della Camera degli Sposi, portato avanti con particolare lentezza (come dimostra anche il periodo di restauro effettuato tra il 1894 e il 1987), Mantegna lavorò anche ad altre opere, ma la loro coerenza e identificazione sono particolarmente difficili per la mancanza di documentazione. Sappiamo che nel 1466 Mantegna era a Firenze e Siena e che nel 1467 tornò in Toscana. L”unica opera che si riferisce a questi viaggi è forse il Ritratto di Carlo de Medici (Firenze, Museo degli Uffizi), la cui data di esecuzione, tuttavia, risalirebbe al 1460.

I dieci anni successivi furono, al contrario, pieni di disgrazie: il temperamento di Mantegna divenne irritabile a causa del ritardo nel pagamento delle commissioni, suo figlio Bernardino morì poco prima della morte del marchese nel 1478, seguita da quella della marchesa, Barbara, nel 1481. Il nuovo marchese, Federico I, detto il Gobbo, morì nel 1484: aveva fatto cavaliere Mantegna. Fu solo con l”ascesa di Francesco II che ripresero le commissioni artistiche: un periodo che, precedendo l”intensa attività militare, fu favorevole al mecenatismo, attraverso la marchesa Isabella d”Este. Mantegna aveva raccolto alcuni busti antichi romani, che furono offerti a Lorenzo de” Medici quando il fiorentino visitò Mantova nel 1483. Dipinse alcuni frammenti architettonici e decorativi, e completò il San Sebastiano di Aigueperse (Museo del Louvre). Non poté sostenere le notevoli spese di costruzione della grande casa moderna che iniziò a costruire verso il 1476; dovette cederla ai Gonzaga nel 1502.

Nel 1488, Mantegna fu chiamato da Papa Innocenzo VIII, un”offerta che non poteva essere rifiutata, per decorare con affreschi la galleria del Piccolo Palazzo del Belvedere in Vaticano. Questa serie di affreschi, tra cui un notevole battesimo di Cristo, fu distrutta da Pio VI nel 1780 per creare la Galleria delle Statue (Roma, Museo Pio-Clementino). Il papa trattò Mantegna meno generosamente di quanto fosse stato trattato alla corte mantovana; ma, a conti fatti, il loro accordo, che terminò nel 1500, non fu affatto svantaggioso per nessuna delle due parti. Mantegna incontrò anche il famoso ostaggio turco Jem e studiò attentamente i monumenti antichi, ma la sua impressione generale della città fu deludente. Tornato a Mantova nel 1490, riprese con forza la sua visione più letteraria e amara delle antichità greco-romane, e andò a formare una stretta relazione con Isabella d”Este, che era diventata la nuova marchesa in febbraio, una donna colta e intelligente.

Tornato nella sua città d”adozione, ora governata da Francesco II Gonzaga, continuò il suo lavoro con i nove dipinti a tempera per i Trionfi di Cesare, che probabilmente iniziò prima della sua partenza per Roma e completò intorno al 1492. Queste grandi tele quadrate, che misurano più di due metri per lato, erano destinate a decorare una grande sala di ricevimento nel Castello di San Giorgio. Sono dipinti alla gloria di Francesco Gonzaga e alla tradizione della famiglia attraverso il conquistatore degli eserciti della Gallia, gli stessi eserciti che il duca sconfisse di nuovo nel 1495 sul fiume Taro. Queste composizioni furono molto apprezzate dall”aristocrazia britannica a partire dalla fine del XVII secolo per ragioni patrimoniali: conservate nelle collezioni reali dal 1640, finirono per mettere in ombra altre opere importanti di Mantegna; Stendhal lo notò nel 1823, con rammarico, nei suoi studi sulla pittura italiana del Rinascimento.

Ultimi anni

Nonostante la sua salute in declino, Mantegna rimase attivo. Altre opere dello stesso periodo sono La Madonna della Cava, San Sebastiano e Il Compianto sul Cristo morto, che probabilmente dipinse per la sua cappella funeraria personale. Un”altra opera degli ultimi anni di Mantegna è la cosiddetta Madonna della Vittoria, ora al Louvre. Fu dipinto a tempera intorno al 1495, in ricordo della battaglia di Fornua, il cui esito è discutibile, ma che Francesco II volle mostrare come una vittoria della Lega Italiana sulle truppe francesi di Carlo VIII; la chiesa che originariamente ospitava questo dipinto, Santa Maria della Vittoria, fu costruita su disegno del Mantegna. La pala d”altare fu solennemente installata nel luglio 1496.

La Vergine è qui raffigurata in compagnia di diversi santi, l”arcangelo San Michele e San Giorgio, che tengono il suo mantello, sotto la cui estensione Francesco II si inginocchia, in una profusione di ricche ghirlande e altri ornamenti. Indipendentemente dalla sua perfezione nell”esecuzione, quest”opera è chiaramente tra le più belle e coinvolgenti del Mantegna in cui le qualità della bellezza e della seduzione sono spesso escluse a favore del rigoroso perseguimento di quegli altri ideali più appropriati al suo grave genio: la tensione dell”energia espressa nella passione sparata.

Dal 1497 Mantegna fu incaricato da Isabella d”Este, amante di Mantova dal 1490, di trasporre i temi mitologici cantati dal poeta di corte Paride Ceresara in dipinti per il suo appartamento privato (studiolo) nel Castello San Giorgio. Questi dipinti furono dispersi negli anni seguenti: uno di essi, La leggenda del Dio Comus, fu lasciato incompiuto da Mantegna e finito da Lorenzo Costa, che gli succedette come pittore di corte a Mantova. Il suo rapporto con la marchesa fu difficile, poiché quest”ultima cercò di rinnovare lo stile di corte chiamando altri pittori. Il marchese lo difese di nuovo e gli commissionò una Madonna della Vittoria.

Dopo la morte di sua moglie, Mantegna divenne, in età avanzata, padre di un figlio naturale, chiamato Giovanni Andrea. Continuò a spendere soldi per ogni genere di cose (per le sue collezioni, per il personale della sua bottega, per la sua famiglia), e poi incorse in seri problemi familiari: il suo secondo figlio, Francesco, fu costretto all”esilio fuori Mantova perché era incorso nelle ire del Marchese. Il contesto era quello delle guerre italiane: una crisi economica colpiva la Lombardia. Mantegna vendette alcune delle sue collezioni antiche, tra cui un busto di Faustina, che amava molto.

Poco dopo questa vendita, morì a Mantova il 13 settembre 1506. Il suo figlio maggiore, Lodovico, fu incaricato di sistemare il patrimonio della bottega, cosa che fu fatta nel 1510; l”inventario risultante è stato conservato.

Nel 1516, la cappella commissionata in suo onore dai suoi figli fu completata nella Basilica di San Andrea a Mantova, dove aveva dipinto la pala d”altare della cappella mortuaria la cui cupola era decorata dal Correggio.

Il designer, l”incisore

Sono stati trovati diversi disegni di mano di Mantegna: alcuni sono scene preparatorie per composizioni dipinte, cioè schizzi, mentre altri non lo sono. Questi mostrano una precisione di linea, una linea sicura e una perfetta padronanza dei volumi, attraverso l”uso dell”inchiostro e talvolta del carboncino. Il loro status pone un problema nella misura in cui alcuni sono stati interpretati in incisione, altri sono serviti come modelli preparatori per oggetti decorativi. La questione non è più realmente quanti siano stati incisi da Mantegna stesso o, nell”ambito della sua bottega, da assistenti o collaboratori: le incisioni appaiono tardi, dopo l”installazione a Mantova. A causa della sua posizione e del suo prestigio, l”artista aveva molti discepoli e ammiratori, e la sua arte si diffuse durante la sua vita. Veniva copiato e interpretato secondo l”usanza o in modo clandestino. Il lavoro dei critici d”arte è dunque consistito, per più di un secolo, nel decidere su questo corpus inciso, secondo il materiale disponibile.

La tecnica della calcografia nell”Italia del Nord a quel tempo era conosciuta, gli orafi veneziani la sfruttarono, e si diffuse lungo tutta la rotta commerciale che collegava la valle del Reno, la Borgogna e la Lombardia. Fu Giorgio Vasari nel 1550 nelle sue Vite a introdurre il mito di Mantegna come “inventore dell”incisione su rame in Italia”; Vasari corregge la sua affermazione nell”edizione del 1568 e attribuisce l”invenzione a Maso Finiguerra. Inoltre, elenca le incisioni fatte dal maestro come segue: La sepoltura, Il Cristo risorto, i Baccanali (aggiunge incisioni dopo I Trionfi di Cesare.

Bisogna immaginare Mantegna dopo il 1460 investito di una responsabilità molto pesante, quella di pittore di corte, ma anche di direttore artistico, curatore delle collezioni, al servizio quasi esclusivo di Luigi III Gonzaga e poi dei suoi eredi: Gonzaga sarà stato un umanista, un illuminato mecenate delle arti, ma era soprattutto un condottiero, un podestà, e gestiva i suoi affari con rigore, ma non senza tenere d”occhio le cose: i suoi ospiti gli dovevano le primizie delle loro scoperte. Mantegna era anche molto obbediente, non volendo perdere il suo status in nessuna circostanza. Quando nella sua bottega (bottega), che comprendeva molti apprendisti, ma anche fornitori, individui più maturi e dotati di certe qualità, ci si incaricava di tradurre i disegni del maestro in incisioni, il regolamento del marchesato prevedeva che la produzione di stampe fosse limitata all”uso esclusivo del principe. La posta in gioco qui è sia economica che strategica: una lastra di rame permette di moltiplicare un motivo firmato da Mantegna, da qui la tentazione di fabbricarle, per soddisfare la domanda, e per fare soldi, ma soprattutto per diffondere l”immagine: può quindi sfuggire al suo creatore. Come pittore di corte, Mantegna era soggetto a un controllo molto severo da parte dei Gonzaga, che gli proibivano di vendere le sue opere, e questa nuova tecnica di riproduzione, al di là delle sue stesse qualità espressive, gli permise di far conoscere le sue invenzioni al di fuori di Mantova. Il contratto che Mantegna firmò nel 1475 con Gian Marco Cavalli è molto esplicito: questo giovane orafo era obbligato a tenere segreti i suoi modelli e le sue stampe, pena una severa pena; per aver infranto questo divieto, Simone Ardizzoni, un altro incisore, fu picchiato su ordine di Mantegna e andò a chiedere giustizia al marchese quando questi partì per vendersi a un altro pittore locale: la gelosia e la concorrenza erano dunque forti.

Inoltre, l”inventario dei beni di Lodovico, uno dei figli di Mantegna, morto nel 1510, menziona diverse lastre di rame su cui erano incise le composizioni di Mantegna: se le teneva nella sua bottega, è quindi perché le riconosceva come sue.

La questione delle incisioni di Mantegna è piuttosto difficile da studiare, in parte perché non ha mai firmato o datato nessuna delle sue tavole, a differenza dei suoi dipinti, e a differenza di altri pittori-incisori del suo tempo.

Nel corso dei secoli, dal primo elenco redatto dal Vasari, il numero di incisioni a lui attribuite è cambiato notevolmente; a metà dell”Ottocento è salito a circa quaranta, poi intorno al 1900, con il lavoro di Paul Kristeller, è sceso a sette. Dal 2000, con il lavoro di Suzanne Boorsch, figura autorevole che per quasi vent”anni ha diretto il Dipartimento di Disegni e Stampe della Yale University Art Gallery, il corpus si è stabilizzato intorno a undici incisioni supervisionate direttamente da Mantegna, a cui si aggiungono altre undici realizzate da un artigiano assunto dal maestro. Il nome di quest”uomo sarebbe Gian Marco Cavalli, che è certo abbia lavorato nella bottega di Mantova, ma Boorsch, prudentemente, lo chiama il “Primo Incisore”. In conclusione, respinge la tesi di un Mantegna incisore, ma anche quella di una “scuola di incisori” fondata da lui.

Se non maneggiava personalmente lo scalpello, ma forniva solo disegni e modelli, ciò non significa che non conoscesse l”arte: ancora una volta, il suo status e le sue responsabilità lo obbligavano a delegare. L”Enciclopedia Larousse, tuttavia, ne fa uno dei rappresentanti della maniera ampia.

L”elenco che è giunto fino a noi mostrerebbe che Mantegna ha iniziato a incidere a Firenze, intorno al 1466, incoraggiato a farlo dalle incisioni fatte dal fiorentino Baccio Baldini dopo Sandro Botticelli, il che sembra ragionevole. È stato suggerito, tuttavia, che ha iniziato a incidere mentre era ancora a Padova, ricevendo istruzioni da un distinto argentiere, un certo “Niccolò”. Questa ipotesi è contrastata dal fatto che tutti gli incisori di questo periodo, Antonio Pollaiuolo, Martin Schongauer, Albrecht Dürer, provenivano da famiglie di orafi e avevano familiarità con la lavorazione dei metalli e l”uso del cesello fin dalla loro infanzia nelle botteghe dei loro padri – il che non è il caso di Mantegna.

La sua tecnica e quella dei suoi collaboratori sono caratterizzate dalle forme fortemente marcate del disegno, e dal tratteggio obliquo per marcare le ombre, l”uso di tagli paralleli e lo zigzag, ereditato dalla maniera larga fiorentina e in particolare dal Pollaiuolo. Le stampe si trovano spesso in due edizioni diverse. Per il primo, le prove sono state fatte con un rullo, o anche con la pressione della mano, e sono leggermente colorate; per il secondo, è stata usata la stampa, e l”inchiostro appare più marcato sulla carta. Almeno sei lastre di rame sono lavorate su entrambi i lati. La maggior parte dei disegni originali potrebbero essere persi per sempre, eccetto Il Cristo risorto tra i santi Andrea e Longino e La discesa nel limbo. Le prove sopravvissute, spesso prese da lastre consumate e sbiadite, non ci permettono di apprezzare pienamente l”arte dell”incisore. Alcune stampe eccellenti sono sopravvissute, tuttavia.

Tra i temi utilizzati ci sono trionfi romani, baccanali, scene mitologiche (Ercole e Anteo, divinità marine), o scene bibliche come Giuditta con la testa di Oloferne, la Deposizione dalla croce, l”inumazione, la Resurrezione, l”Uomo dei dolori, la Vergine. I suoi capolavori sono il Combattimento degli dei del mare, un fregio collegato a due lastre, e una Vergine dell”Umiltà, conosciuta come la Vergine e il Bambino con un nimbo, a cui possiamo aggiungere i due Baccanali.

Intorno al 1494, Dürer, che voleva incontrare Mantegna (ma non lo fece), eseguì due disegni dopo il Combattimento degli dei del mare e Il baccanale con Sileno. Circa dieci anni dopo la morte del maestro nel 1506, nove tavole furono inviate in Francia, probabilmente da Francesco Primaticcio per lavorare a Fontainebleau, ma fu il suo collega Giulio Romano a sostituirlo nel 1532. Si sa che le incisioni sono state fatte da Jean Duvet.

Per quanto riguarda i cosiddetti “Tarocchi del Mantegna”, una serie di stampe impropriamente assimilate al mazzo dei tarocchi, il loro nome deriva dal fatto che gli storici dell”arte consideravano questo insieme di immagini come il lavoro di artisti influenzati dallo stile di Andrea Mantegna. Oggi sono considerati burini della scuola ferrarese. Devono essere riletti alla luce di una tradizione ermeneutica espressa, per esempio, in Il sogno di Polifilo (1499).

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Il pittore: evoluzione dello stile

Mantegna usava una tecnica di tempera all”uovo o di colla per legare i suoi pigmenti quando la pittura a olio era già in uso. La datazione delle sue opere è spesso poco chiara.

Mantegna fu apprezzato al di fuori di Mantova durante la sua vita: l”impatto della sua bottega, che fece scuola, fu tale che, per esempio, quando il San Sebastiano arrivò ad Aigueperse, in Alvernia, nella tenuta dei Borbone-Montpensier, l”aristocrazia parigina si commosse. Il cardinale Georges d”Amboise lo descrive addirittura nel 1499 come “il primo pittore del mondo”. Prima di Leonardo da Vinci, ha incarnato il genio del Rinascimento.

Giorgio Vasari, nella sua opera Le Vite, lodò Mantegna già nel 1550, nonostante alcune riserve sull”uomo. Andava molto d”accordo con i suoi compagni quando imparò il mestiere a Padova e mantenne forti legami di amicizia con due di loro: Dario da Trevigi e Marco Zoppo. Mantegna sviluppò delle abitudini che a volte gli causarono difficoltà finanziarie e a volte dovette far valere i suoi diritti con i Gonzaga.

Il solido gusto di Mantegna per l”antichità superava tutti i suoi contemporanei. L”influenza di Mantegna sullo stile e sulle tendenze di tutta l”arte italiana del suo tempo è molto chiara. È evidente nelle prime opere di Giovanni Bellini, suo cognato. Albrecht Dürer fu influenzato dal suo stile durante i suoi due viaggi in Italia. Leonardo da Vinci prese da Mantegna i motivi decorativi con festoni e frutta. Correggio, ma anche Giulio Romano, tra gli altri, hanno pagato i loro debiti al maestro.

Il principale contributo di Mantegna è considerato l”introduzione dell”illusionismo spaziale, sia negli affreschi che nei dipinti della Sacra Conversazione: la sua influenza nella decorazione del soffitto continuò per quasi tre secoli. Dal soffitto a trompe l”oeil della Camera degli Sposi, Correggio sviluppò le ricerche del suo maestro e collaboratore nello sviluppo della prospettiva, culminando in quel capolavoro che è la cupola del Duomo di Parma.

Attraverso la sua capacità di trasporre efficacemente il mito politico in via di sviluppo a Mantova, come si vede nella Camera degli Sposi, Mantegna è considerato uno dei fondatori della pittura ideologica laica e l”inventore del moderno ”paesaggio composto” dove la natura è trasparente alla storia umana.

Nello Studiolo di Isabella d”Este, inventò in gran parte i principi fondamentali della pittura mitologica.

Già nel XVI secolo era considerato il più grande pittore italiano del secolo precedente, soprattutto per la fama del suo ciclo di dipinti sul Trionfo di Cesare. Baldassare Castiglione e Ariosto erano pieni di lodi per lui.

Mantegna è stato raccolto per tutto il XVII e l”inizio del XVIII secolo dal cardinale di Richelieu, Mazarin, Pierre Crozat, il duca di Orleans e altri. Fu riscoperto poco prima del 1800 da una nuova generazione di collezionisti. Il suo impatto sullo sviluppo del classicismo e dell”arte di Jacques-Louis David in particolare fu allora notevole. In un”epoca in cui la modernità stava emergendo nel XIX secolo, pittori come Edgar Degas e Gustave Moreau erano entusiasti di lui. Nella primavera del 1900, Marcel Proust scoprì gli affreschi dipinti da Mantegna nella cappella Ovetari della chiesa degli eremiti a Padova; vi fece riferimento più volte, nella sua corrispondenza e in À la recherche du temps perdu (volume II).

Dal 1945, l”artista rinato è stato oggetto di diverse mostre, tra cui quelle di Mantova nel 1961, New York e Londra nel 1992, diverse in Italia nel 2006 per celebrare il cinquecentenario della sua morte (in occasione della quale Giovanni Agosti ha pubblicato un libro di riferimento su Mantegna) e quella di Parigi al Museo del Louvre nel 2008.

Le sue opere sono in possesso di rinomati musei: la National Gallery di Londra, la Pinacoteca di Brera, il Museo Poldi Pezzoli di Milano, il Museo del Louvre di Parigi, il Museo del Prado di Madrid, ecc.

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