Ansel Adams

gigatos | Gennaio 27, 2022

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Riassunto

Ansel Easton Adams († 22 aprile 1984 a Carmel-by-the-Sea, California) è stato un fotografo, autore e insegnante americano di fotografia artistica. È meglio conosciuto per le sue impressionanti fotografie di paesaggi e natura dei parchi nazionali, monumenti nazionali e aree selvagge degli Stati Uniti occidentali, che ha promosso attivamente per tutta la sua vita.

Come co-fondatore del gruppo f

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Ansel Easton Adams era l”unico figlio di Charles Hitchcock Adams e Olive Bray Adams, una famiglia di commercianti di San Francisco. Il ragazzo è stato chiamato come suo zio Ansel Easton. La famiglia Adams veniva dal New England da parte di suo padre. La famiglia era immigrata nei primi anni del XVIII secolo, proveniente dall”Irlanda del Nord. Il nonno aveva costruito una prospera attività di commercio di legname a San Francisco, che fu gestita in successione dal padre di Adams, Charles. La famiglia di sua madre veniva da Baltimora, e suo nonno materno si era stabilito a Carson City, Nevada, come trasportatore e speculatore terriero.

I genitori di Adams erano politicamente liberali, altrimenti piuttosto conservatori-borghesi. Suo padre era un astronomo dilettante entusiasta, interessato agli strumenti ottici in generale e alla fotografia in particolare e possedeva una macchina fotografica a scatola Kodak “Brownie Bullseye” come sua più moderna realizzazione; sua madre era artisticamente ambiziosa e preferiva dedicarsi alla pittura su porcellana.

Uno dei primi ricordi d”infanzia di Ansel Adams fu il devastante terremoto di San Francisco del 1906, in cui il bambino di quattro anni si ruppe l”osso nasale a causa di una caduta, che non fu mai riparata e diede ad Adams il suo caratteristico naso storto, rivolto a sinistra. Poiché gli Adams vivevano in una casa costruita da loro stessi tra le dune fuori San Francisco, furono in gran parte risparmiati dalle conseguenze del terremoto.

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Il panico del 1907, recessioni

Nel 1907, il nonno di Ansel, William James Adams, morì. La sua morte e quello che divenne noto come The Panic of 1907, il primo grande crollo del mercato azionario negli Stati Uniti, furono anche accompagnati dalla scomparsa della sua azienda. La recessione strisciante dei decenni seguenti reclamò tutta la fortuna della famiglia Adams, e il padre di Ansel cercò di salvare il poco capitale aziendale rimasto. Si dice che la collusione e la vendita di azioni da parte di Ansel Easton, lo zio di Ansel, abbiano portato ad un ulteriore disastro finanziario. Alla fine, la banca ha rilevato la proprietà e l”azienda, un tempo fiorente, è stata sciolta.

L”Esposizione Internazionale di Panama-Pacifico, passando alla musica

Nel 1915, suo padre gli regalò un biglietto annuale per la Panama-Pacific International Exposition, la fiera mondiale organizzata per celebrare l”apertura del canale di Panama. La gigantesca mostra lasciò un”impressione duratura sul ragazzo, e fu particolarmente entusiasta dei concerti che venivano eseguiti nella sala del festival della mostra, un enorme edificio a cupola, su un imponente organo. Se possibile, non ha perso nessuno dei concerti. Visitò anche spesso la mostra di dipinti e sculture al Palazzo delle Belle Arti, dove erano esposte opere di Pierre Bonnard, Paul Cézanne, Paul Gauguin, Claude Monet, Camille Pissarro e Vincent van Gogh.

Nella sua ricerca di un regolare diploma di maturità, Ansel frequentò in seguito diverse altre scuole, e con il suo certificato di terza media terminò finalmente formalmente la sua carriera scolastica.

Dall”età di 13 anni, il ragazzo ricevette lezioni intensive di pianoforte da un”anziana signora di nome Marie Butler, laureata al New England Conservatory con molti anni di esperienza nell”insegnamento. Possedeva un virtuosismo nel suonare e una profonda conoscenza della teoria musicale e della storia della musica; sapeva estrarre un certo grado di disciplina dal ragazzo con molta pazienza e perseveranza e risvegliare il suo fascino per lo strumento. Nel 1918, raccomandò il giovane Adams al compositore Frederick Zech (1858-1926) per studiare musica. Adams sviluppò presto il desiderio di diventare un musicista professionista.

La Sierra, Yosemite e la fotografia

Ansel Adams era stato per la prima volta in un viaggio di vacanza al Parco Nazionale di Yosemite con i suoi genitori nel 1916. Durante le vacanze, suo padre gli regalò una macchina fotografica Kodak “Brownie”, la prima macchina fotografica di Ansel. Il quattordicenne iniziò a catturare con passione tutto ciò che passava davanti al suo obiettivo. Il ragazzo fu così entusiasta della vacanza che continuò a passare i mesi estivi nella riserva naturale negli anni seguenti. Nel 1919, Adams si unì al Sierra Club fondato da John Muir. Nel 1922, Adams pubblicò il suo primo articolo per il Sierra Club Bulletin. Nel 1934, sarebbe diventato membro del consiglio di amministrazione del club (fino al 1971).

Con il tempo, Adams cominciò a pensare alle istantanee che prendeva durante le sue escursioni nello Yosemite come un “diario visivo”, e più fotografava, più si interessava al processo fotografico che c”era dietro. Alla fine voleva imparare da solo a mettere le immagini su carta. Verso il 1917, un vicino che gestiva un laboratorio fotografico gli offrì un lavoro come assistente di laboratorio. In poco tempo, Adams imparò la routine dello sviluppo della pellicola. Alla fine perfezionò il suo hobby e riuscì a creare immagini espressive.

Nel 1937, ci fu un incendio nel laboratorio fotografico di Adams, che distrusse o danneggiò migliaia dei suoi negativi originali. Lui e i suoi aiutanti hanno impiegato diversi giorni per innaffiare e asciugare i negativi recuperati. Di alcune fotografie, per esempio Monolith, The Face of Half Dome, che era danneggiato solo ai bordi, ci sono ingrandimenti prima e dopo l”incendio, gli ingrandimenti più recenti mostrano necessariamente una sezione più piccola dell”immagine in modo che le aree danneggiate non siano visibili. Adams ha conservato i negativi originali in una cassaforte negli anni successivi.

Albert Bender, Robinson Jeffers

Nella primavera del 1926, Cedric Wright presentò il suo amico Ansel al collezionista e mecenate Albert Maurice Bender (1866-1941). Originario dell”Irlanda, Bender aveva fatto fortuna come broker assicurativo ed era considerato un filantropo che aveva una vasta cerchia di conoscenze e relazioni piuttosto influenti con importanti galleristi, artisti ed editori della West Coast. Aveva un interesse particolare per la stampa e i libri rari di artisti. Era interessato al lavoro fotografico di Adams e decise senza ulteriori indugi di realizzare un portfolio insieme al giovane fotografo. Bender si è occupato della pubblicazione e della distribuzione. Secondo l”idea di Adams, il portfolio dovrebbe essere semplicemente intitolato Photographs, ma l”editore Jean Chambers Moore aveva delle riserve sulla parola, e così si accordarono sulla parola artificiale “Parmelian Prints” come titolo, con la quale, tuttavia, Adams non era molto contento. Quando Adams finalmente tenne in mano la stampa finita, la sua delusione fu tanto più grande perché al titolo era stata aggiunta l”errata sotto riga “…delle Alte Sierras”: perché “Sierra” è già plurale. Parmelian Prints of the High Sierras è stato pubblicato nel 1927 con un”edizione di 100 cartelle più 10 copie d”artista, ognuna contenente 18 fotografie, ad un prezzo al dettaglio di 50 USD per copia.

Ansel Adams e Albert Bender divennero amici intimi e fecero numerosi viaggi di campagna insieme in macchina. Attraverso Bender, Adams fece presto conoscenza con numerosi creativi della Bay Area, tra cui la giornalista e poetessa Ina Coolbrith, e il poeta solitario e filosofo naturale Robinson Jeffers, che era critico nei confronti dell”umanesimo e che, in poesie cariche di simboli, prevedeva un futuro in cui la natura se la sarebbe cavata molto bene senza gli esseri umani, il che era abbastanza vicino a un certo sentimento di fondo di Adams. Il radicalismo sempre più antiumanista di Jeffers e il suo accresciuto disprezzo per la civiltà umana lo porteranno a frequenti critiche negli anni successivi.

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Matrimonio con Virginia Best

Il 2 gennaio 1928, Ansel Adams sposò la sua fidanzata d”infanzia Virginia Rose Best a Yosemite. Virginia era la figlia, nata nel 1904, di Harry Best, un pittore paesaggista locale che vendeva dipinti, sculture in legno e souvenir nel suo studio e negozio nel Parco Yosemite. Ansel aveva già incontrato Virginia nello studio di Harry Best nel 1921. Condividevano la passione per lo Yosemite e la musica: Virginia voleva originariamente diventare una cantante. Virginia Best e Ansel Adams hanno avuto una relazione a scacchiera per oltre sei anni. Il loro figlio Michael è nato nel 1932, seguito due anni dopo dalla loro figlia Anne. Quando il padre di Virginia, Harry Best, morì inaspettatamente nel 1936, lei prese in consegna lo studio del suo negozio a Yosemite.

Nei primi anni del suo matrimonio, Adams vacillava ancora tra due professioni: la carriera di concertista e quella di fotografo professionista. Al più tardi all”inizio degli anni ”30, con l”inizio della Grande Depressione, Adams non poteva più permettersi il gioco dell”equilibrio, né finanziariamente né emotivamente. Per chiarire la sua futura carriera, in questo periodo fece diversi viaggi nel Nuovo Messico.

Nuovo Messico, Taos Pueblo

Un viaggio con Albert Bender aveva già portato Adams a Santa Fe nel Nuovo Messico nel 1927. Fu la prima volta che Adams conobbe l”arida regione desertica del sud-ovest degli Stati Uniti. Fu fortemente impressionato dalla particolare luce del New Mexico, dal paesaggio a volte bizzarro e dalle enormi formazioni di nuvole. A Santa Fe incontrarono il poeta Witter Bynner e la scrittrice Mary Hunter Austin, che era particolarmente impegnata nelle preoccupazioni degli indiani e delle donne. Durante il primo viaggio di Adams nel New Mexico, nel 1927, scattò solo poche fotografie. Nei due anni seguenti, il fotografo portò con sé una macchina fotografica da studio Corona ed espose su pellicola ortocromatica.

Nel 1929, Ansel Adams e Virginia fecero una lunga visita a Santa Fe in compagnia della scrittrice irlandese e teosofa Ella Young, una conoscenza di Albert Bender. Fu in questo periodo che Adams ipotizzò seriamente di guadagnarsi da vivere esclusivamente con la fotografia e possibilmente di stabilirsi nel nord del New Mexico. Ansel e Virginia avevano accettato l”invito di Mary Austin a rimanere con lei. Sono diventati rapidamente amici e presto è nata l”idea di scrivere un libro insieme su un soggetto del Nuovo Messico. Adams e Austin, in consultazione con Albert Bender, si accordarono su Taos Pueblo come sponsor e contattarono la mecenate d”arte Mabel Dodge Luhan, che aveva fondato la sua colonia artistica Los Gallos nella vicina Taos. La ricca Luhan aveva già mantenuto influenti salotti in Europa e a New York, dove si erano riuniti gli intellettuali e i creativi del suo tempo. Suo marito Tony, lui stesso un indiano Pueblo, la mise in contatto con il capo del Pueblo e il consiglio degli anziani. Il Pueblo di Tao è stato pubblicato nel 1930 in una prima edizione di 100 libri.

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Paul Strand, gli inizi come fotografo professionista

Quando Adams visitò nuovamente Mabel Dodge Luhan a Los Gallos, fece la conoscenza del fotografo Paul Strand e di sua moglie Becky, così come della pittrice e fotografa Georgia O”Keeffe, dello scrittore D. H. Lawrence e dell”architetto e pittore John Marin, tutti ospiti della patrona dell”arte. Paul Strand era molto interessato al libro di Adams su Taos, e così i due fotografi iniziarono una conversazione. Strand mostrò in modo un po” goffo ad Adams il suo lavoro, che all”epoca aveva a portata di mano solo dei negativi di grande formato 4 × 5 pollici in una scatola di cartone. Nonostante la mancanza di stampe positive, Adams era affascinato dalle immagini perfettamente composte di Strand:

L”incontro con Paul Strand diede ad Adams l”impulso decisivo: improvvisamente riconobbe le possibilità creative che potevano trovarsi nel mezzo della fotografia. Con la decisione di abbandonare definitivamente la sua carriera di musicista e di lavorare in futuro come fotografo professionista, Adams tornò a San Francisco. Negli anni seguenti, Adams mantenne una vivace corrispondenza con Strand.

Nel 1930, Adams costruì una casa con uno studio accanto alla casa dei suoi genitori e iniziò a lavorare come fotografo commerciale. Sotto la crescente pressione della crisi economica, nei primi tempi fotografò, come disse, “praticamente tutto: dai cataloghi ai rapporti industriali, dall”architettura ai ritratti”. Anche se diede sempre la preferenza alla fotografia artistica e alla sua successiva carriera di insegnante, Adams ebbe successo come fotografo su commissione anche in età avanzata, facendo reportage fotografici per la rivista Fortune o Life, per esempio, o fotografie pubblicitarie per AT&T, Kodak o Nissan, tra gli altri. Molti dei suoi successivi lavori commissionati per clienti paganti sono stati fatti a colori.

Già nel 1929, la Yosemite Park and Curry Company (YPCCO), che gestiva le operazioni di concessione del parco, lo aveva assunto per gestire le pubbliche relazioni per lo Yosemite, soprattutto scattando foto delle opportunità di sport invernali per attirare i turisti. Per molti anni, la YPCCO divenne il cliente più importante di Adam. La sua collega fotografa Imogen Cunningham, che aveva conosciuto tramite Albert Bender verso la fine degli anni venti e con la quale rimase amico per tutta la vita, guardò sempre il suo lavoro commerciale con sentimenti contrastanti, criticandolo a volte umoristicamente con le parole “Adams, ti sei venduto di nuovo”. Cunningham era inizialmente sotto l”influenza del pittorialismo, ma si rivolse anche alla fotografia diretta a metà degli anni ”20.

Da un punto di vista artistico, Adams non apprezzava particolarmente la fotografia pittorialista che era diffusa all”epoca. Lo stile gli sembrava troppo manierato, e finora aveva visto solo poche fotografie che considerava artistiche; inoltre, la sua conoscenza della storia della fotografia e dei fotografi era stata estremamente limitata fino ad allora. Al più tardi dal suo incontro con Paul Strand nel New Mexico, Adams aveva iniziato a sperimentare; provava nuove direzioni fotografiche e ora lavorava con carte fotografiche non strutturate, lisce e con una superficie lucida, come facevano i suoi idoli Strand e Edward Weston. Alla fine riuscì a sentire meglio la luce e le gradazioni tonali nelle stampe. Ha notato: “Mi sono sentito liberato: potevo creare un buon negativo attraverso la visualizzazione e ora anche in modo affidabile come immagine fine

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Una sera del 1932, Ansel Adams e i fotografi Imogen Cunningham, John Paul Edwards, Sonya Noskowiak, Henry Swift e Edward Weston si incontrarono a casa del fotografo, regista e studente di Berkeley Willard Van Dyke per discutere l”idea della “straight photography”. Anche se il lavoro di alcuni dei partecipanti era molto diverso, hanno concordato di perseguire un obiettivo comune e di definire un nuovo percorso di fotografia creativa che si distinguesse chiaramente dal pittorialismo tradizionale. In un”altra riunione, hanno discusso un nome per il gruppo. Il giovane fotografo Preston Holder, un compagno di studi di Willard Van Dyke, che era presente, fece il suggerimento “US 256″, la denominazione obsoleta del sistema per il piccolissimo f-stop numero 64, che significava una grande profondità di campo. Ma poiché la confusione con un”autostrada statunitense era ovvia, si è convenuto su “f

“Gruppo f

La mostra durò dal 15 novembre al 31 dicembre 1932 e presentava 80 fotografie che erano disponibili per l”acquisto: Durante la mostra, il gruppo distribuì un manifesto scritto in comune. Sia la mostra che il manifesto fecero scalpore e portarono ad accese discussioni che, secondo Adams, “furono in gran parte negative”. Soprattutto artisti e galleristi hanno fatto reclami scritti contro il museo, che ha osato mostrare la fotografia come forma d”arte in uno spazio pubblico. Alla fine, il consiglio di amministrazione e il direttore del museo Rollins si sono schierati con i fotografi. A guidare la critica furono i pittorialisti, soprattutto William Mortensen, un fotografo di Los Angeles immerso nella tradizione pittorica che, secondo Adams, scrisse in modo denigratorio sul gruppo nelle riviste professionali.

Il gruppo f

Alfred Stieglitz

Nel marzo del 1933, Ansel Adams, accompagnato da sua moglie Virginia, intraprese un lungo viaggio nella East Coast, che portò via Chicago e Detroit, con visite ai musei, anche a Rochester, dove Adams visitò la fabbrica Eastman Kodak. La destinazione del viaggio era New York City, dove gli Adams arrivarono il 28 marzo. Oltre alle visite ai teatri e ai musei, Ansel, con le fotografie nel suo bagaglio, intendeva sicuramente incontrare Alfred Stieglitz, il più influente gallerista e mentore della fotografia negli Stati Uniti dell”epoca, per mostrargli le sue immagini.

Al suo primo incontro con Alfred Stieglitz nella sua galleria An American Place su Madison Avenue, Adams trovò il fotografo di New York freddo e sprezzante, ma alla fine Stieglitz considerò il lavoro di Adams con favore. Con la benedizione di Stieglitz, Adams si rivolse all”influente gallerista newyorkese Alma Reed, che gestiva i Delphic Studios, una delle poche prestigiose gallerie d”arte che esponeva anche fotografie. Nel novembre 1933, una mostra di vendita di 50 fotografie di Adams fu finalmente aperta ai Delphic Studios, che, sebbene non fosse un successo finanziario nei tempi della Grande Depressione, fu accompagnata da una recensione sorprendentemente buona sul New York Times.

Da allora in poi Adams visitò Alfred Stieglitz a New York una volta all”anno per scambiare idee e mostrargli nuove immagini. Fu solo nel gennaio 1936 che Stieglitz accettò di fare una mostra con Adams; le foto furono esposte nel novembre 1936 in una mostra di successo presso An American Place. Deliziato, Adams scrisse a sua moglie Virginia: “La mostra da Stieglitz è insolita – non solo perché i quadri sono abbinati e appesi con stile. Il loro rapporto con lo spazio e il rapporto con Stieglitz sono cose che capitano una volta nella vita”.

I Newhall e il MoMA

Nel 1939, Adams incontrò a New York lo storico dell”arte Beaumont Newhall e sua moglie Nancy, con i quali Adams era in corrispondenza dal suo libro del 1935 Making a Photograph. All”epoca, Beaumont Newhall era un bibliotecario al Museum of Modern Art (MoMA), aveva un forte interesse per la fotografia come forma d”arte e scrisse numerosi saggi e recensioni sull”argomento. La corrispondenza si è poi trasformata in un”amicizia che dura tutta la vita. Insieme a Nancy Newhall, Adams ha pubblicato diversi libri negli anni successivi.

Anche Beaumont Newhall era venuto da New York sulla costa occidentale con sua moglie. La mostra fotografica di Adams al Palazzo delle Belle Arti ispirò i Newhall a costruire ampiamente il dipartimento fotografico del MoMA. Dopo il loro ritorno, riuscirono a convincere l”inaccessibile Alfred Stieglitz dell”idea. Adams, da parte sua, riuscì a conquistare il fotografo Arnold Genthe per la mostra inaugurale prevista al MoMA quello stesso anno. Sia il contributo di Stieglitz che quello di Genthe furono considerati indispensabili, poiché entrambi furono tra i pionieri della fotografia artistica negli Stati Uniti.

Il 31 dicembre 1940 si aprì la prima mostra del nuovo dipartimento fotografico del MoMA con il titolo Sixty Photographs. La mostra era ampia e documentava tutta la fotografia creativa dai suoi inizi ad oggi. Erano esposte opere di Berenice Abbott, Ansel Adams, Eugène Atget, Ruth Bernhard, Mathew B. Brady, Henri Cartier-Bresson, Harold E. Edgerton, P. H. Emerson, Walker Evans, Arnold Genthe, David Octavius Hill e Robert Adamson, Dorothea Lange, Henri Le Secq, Helen Levitt, Lisette Model, Moholy-Nagy, Dorothy Norman, T. H. O”Sullivan, Eliot Porter, Man Ray, Henwar Rodakiewicz, Charles Sheeler, Edward Steichen, Alfred Stieglitz, Paul Strand, Luke Swank, Brett Weston, Edward Weston e Clarence White, così come fotografi di stampa sconosciuti.

Edward Steichen

Con lo scoppio della seconda guerra mondiale, Beaumont Newhall si recò in Europa per la ricognizione aerea e sua moglie Nancy e Ansel Adams presero brevemente il posto di fiduciari del dipartimento di fotografia del MoMA. Adams è stato vicepresidente del comitato fotografico. Con il progredire della guerra, Edward Steichen, che era stato incaricato dalla marina americana di documentare fotograficamente la guerra del Pacifico, prese il comando del MoMA. Fin dal suo primo incontro con Steichen, Adams nutriva una pronunciata antipatia per il fotografo, soprattutto da quando aveva concepito mostre di propaganda bellica. Secondo Adams, queste andavano oltre il mandato di un museo d”arte. Alla fine, sorsero delle discrepanze, in seguito alle quali sia i Newhall che Adams si dimisero dai loro incarichi. Steichen entrò in carica nel 1947 come nuovo direttore del dipartimento fotografico del MoMA, che diresse fino al 1962. Gli successe John Szarkowski, che curò una grande mostra itinerante del lavoro di Adams negli anni 70.

Nel 1954 Adams e Steichen entrarono di nuovo in contatto quando Steichen stava preparando la sua mostra The Family of Man (1955) e richiese dei negativi ad Adams. Adams inviò a Steichen le immagini Mount Williamson, Sierra Nevada e From Manzanar, California come duplicati e chiese di poter realizzare le stampe. Steichen rifiutò e fece “ingrandire in modo sproporzionato” il lavoro di Adams, come quest”ultimo criticò. Adams ha poi osservato: “Quando ho visto il murale finito, mi sono sentito male. Aveva degradato il Monte Williamson, uno dei miei quadri più forti, a una carta da parati. Ho perso interesse per il MoMA per anni”.

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Alba, Hernandez, Nuovo Messico

Nella primavera del 1941, Adams ricevette una lettera dall”allora Segretario degli Interni degli Stati Uniti, Harold L. Ickes, che gli chiedeva di fotografare i parchi nazionali degli Stati Uniti per crearne dei murales per il dipartimento; più o meno nello stesso periodo, la U.S. Potash Company di Carlsbad, New Mexico gli commissionò di fotografare le miniere di potassio vicino a Carlsbad. A questo scopo, Adams, accompagnato da suo figlio Michael di otto anni e dal suo amico di lunga data Cedric Wright, si recò nel nord del New Mexico per scattare varie fotografie di paesaggi. Vicino al villaggio di Hernandez, i viaggiatori hanno assistito a uno spettacolo straordinario: la luna si è improvvisamente alzata sopra le cime delle montagne coperte di neve, mentre a ovest il sole del tardo pomeriggio ha illuminato di bianco alcune croci sul cimitero di una chiesa. Sapendo che un motivo del genere non si sarebbe più ripetuto, Adams fermò la macchina per scaricare in fretta e furia e sistemare la sua ingombrante macchina fotografica a targa. Riuscì a fare solo uno scatto; al secondo negativo, il sole era già scomparso dietro un banco di nuvole e “il momento magico era andato per sempre”, come ricordava. Anni dopo, il fotografo ricevette ancora lettere che gli chiedevano se si trattasse di una doppia esposizione, cosa che lui negò sempre.

Sfortunatamente, nella sua eccitazione, Adams dimenticò di datare l”immagine, motivo per cui i biografi e gli storici della fotografia hanno discusso a lungo su quando potesse essere la data esatta della leggendaria foto. Negli anni ”80, con l”aiuto dell”amico astronomo David Elmore, Beaumont Newhall fu in grado di calcolare la data della rara costellazione sole-luna utilizzando tabelle azimutali e mappe su un computer, secondo cui il sorgere della luna sarebbe dovuto avvenire il 31 ottobre 1941 tra le 16:00 e le 16:05 ora locale. Tuttavia, ricerche recenti datano la data dell”evento al 1 novembre 1941, 4:49 p.m. MST.

Dopo la fine della guerra, Adams fece domanda alla John Simon Guggenheim Foundation per una borsa di studio in modo da poter continuare il suo lavoro nei parchi nazionali per il suo progetto di libro. Adams ricevette la Guggenheim Fellowship due volte: nel 1946 e nel 1948. Tra le altre cose, la borsa di studio gli permise di volare nel sud dell”Alaska, dove lui e un gruppo di geologi fotografarono i campi di ghiaccio intorno alla Glacier Bay nel Glacier Bay National Park. Da tutto il materiale dei parchi nazionali ha estratto il portfolio The National Parks and Monuments e il libro fotografico My Camera in the National Parks, pubblicato nel 1950.

Manzanar, Dorothea Lange

Nell”estate del 1943, Adams ricevette da Ralph Merrit, l”appena nominato direttore del campo di internamento di Manzanar, il progetto di documentare la situazione dei Nisei, cittadini americani di origine giapponese che erano stati trasferiti con la forza in aree isolate come parte di un programma governativo di internamento dopo l”attacco a Pearl Harbor. Ansel Adams decise di andare a Manzanar nel tardo autunno di quell”anno. Conosceva già la zona abbandonata nella Owens Valley dai racconti di Mary Austin e dalle fotografie documentarie di Dorothea Lange che aveva scattato qui un anno prima. La visita alla desolata baraccopoli toccò profondamente Adams. Una delle sue foto più famose, Winter Sunrise, The Sierra Nevada, da Lone Pine, California (1943), fu scattata a Manzanar.

Ansel Adams ha collaborato con Dorothea Lange in diverse storie negli anni 50. La Lange viveva anche nella San Francisco Bay Area e si era guadagnata una reputazione come fotografa documentarista sociale negli anni ”30 con le sue vivide immagini della vita rurale americana, commissionate dalla Farm Security Administration (F.S.A.) istituita sotto Roosevelt. Il rapporto di Adams con la Lange era amichevole nonostante alcuni disaccordi, e i due si scambiavano spesso animate opinioni fotografiche e politiche. Adams vide una certa simpatia per il trotskismo nel lavoro di Lange, anche se il fotografo non lo dichiarò mai direttamente. “Aveva integrità nelle sue convinzioni ed era piena di scetticismo nei confronti dell”atteggiamento compiaciuto del ”buon vecchio ragazzo” che riconosceva prevalente nell”industria e nella politica”, ha ricordato Adams della fotografa nelle sue memorie. I due hanno mantenuto una vivace corrispondenza per molti anni.

Nell”estate del 1953, Adams e Lange furono incaricati dalla rivista Life di produrre il saggio fotografico Three Mormon Towns sui mormoni solitari nel sud-ovest dello Utah.

Edwin Land e Polaroid

Nel 1948, Adams incontrò il fisico e pioniere della fotografia Edwin Herbert Land ad una festa nella sua casa di Cambridge, Massachusetts. Land aveva appena presentato il suo nuovo processo di separazione Polaroid Land e invitò il curioso Adams nel suo laboratorio il giorno seguente, dove Land scattò un ritratto istantaneo di Adams. Fu il primo incontro di Adams con il processo Polaroid. Dal momento che la cerchia di Land a quel tempo consisteva esclusivamente di scienziati e teorici, ma non di persone creative con conoscenze fotografiche, assunse Adams come consulente tecnico senza ulteriori indugi. Oltre a una macchina fotografica istantanea con le pellicole di accompagnamento, ad Adams fu dato il compito di esaminare la qualità e le prestazioni del materiale, che alla fine ha portato a una relazione commerciale a vita tra Adams e Polaroid, così come una stretta amicizia tra Land e Adams.

Attività di insegnamento

Nel 1940, Ansel Adams assunse brevemente la direzione del dipartimento di fotografia alla Art Center School (ora Art Center College of Design) di Los Angeles e condusse anche numerosi workshop “on location” nel Yosemite National Park. Nel 1946, gli fu chiesto dall”allora presidente della San Francisco Art Association, Ted Spencer, di stabilire un dipartimento di fotografia alla California School of Fine Arts, ora San Francisco Art Institute. Adams accettò con entusiasmo e iniziò immediatamente a progettare tre camere oscure e un grande spazio di dimostrazione e di insegnamento per l”università. Ma il costo del progetto di Adams superò di gran lunga il budget, suscitando il disappunto degli altri dipartimenti di insegnamento. “I pittori, gli scultori, i tipografi e i ceramisti si alzarono come un uomo in preda alla rabbia. La fotografia non è arte, sostenevano, e non ha posto in una scuola d”arte …” ha ricordato Adams.

Con l”appoggio di Spencer, riuscì comunque a iniziare la sua carriera di insegnante e alla fine convinse i suoi critici sia dell”aspetto artigianale che di quello artistico-estetico associato alla fotografia. Il dipartimento di fotografia di Adam è stato uno dei primi a insegnare il mezzo fotografico in un”istituzione di belle arti. Tuttavia, dopo solo un anno, dopo aver ricevuto la Guggenheim Fellowship, Adams si è dimesso dall”istituto per mancanza di tempo. Moralmente in dovere, ha finalmente trovato un successore all”altezza in Minor White.

Ansel Adams continuò a organizzare numerosi workshop fino alla vecchiaia, in cui teneva conferenze sul suo sistema a zone e altre intuizioni sulla teoria e la pratica della fotografia. In questo contesto, produsse numerosi libri di testo sulla tecnica fotografica, come Camera and Lens e The Negative (entrambi del 1948), The Print (1950) o Natural Light Photography (1952) e Artificial Light Photography (1956).

Carmel, Gli amici della fotografia

Gli ultimi anni e la morte

Con l”avanzare dell”età, Ansel Adams limitò le sue attività a piccoli workshop per gli Amici della Fotografia, alla pubblicazione di libri fotografici e a contributi a riviste professionali, così come alla riproduzione delle sue fotografie più famose, che nel frattempo erano diventate ricercati oggetti da collezione. Dall”era Nixon, Adams è stato anche sempre più coinvolto in iniziative politiche per preservare i parchi nazionali. Nel 1975, ha presentato un memorandum a questo scopo all”attuale presidente degli Stati Uniti Gerald Ford.

Negli anni ”70, il fotografo iniziò a sistemare il suo patrimonio e a tal fine istituì due trust: l”Ansel Adams Publishing Rights Trust, che doveva controllare tutte le future pubblicazioni e i diritti di riproduzione, e l”Ansel Adams Family Trust, nel quale dovevano confluire i proventi netti dell”Ansel Adams Publishing Rights Trust e che avrebbe beneficiato esclusivamente la famiglia di Adams e, dopo la morte di Ansel e Virginia, i loro figli Anne e Michael. Inoltre, Adams decretò che le sue fotografie non dovevano più essere associate a nessun prodotto commerciale.

Sebbene il lavoro di Adams fosse già stato esposto in mostre internazionali durante la sua vita, fu solo nel 1974 che lui stesso viaggiò in Europa per la prima volta per visitare una mostra del suo lavoro ad Arles e per tenere delle conferenze. Ha incontrato colleghi fotografi come Bill Brandt, Brassaï, Henri Cartier-Bresson e Jacques-Henri Lartigue. Nel 1976 ripeté il suo giro di conferenze ad Arles, e nel 1979 visitò il Victoria and Albert Museum di Londra. Nello stesso anno, Adams, che soffriva di crescenti problemi cardiaci dall”inizio degli anni ”70, subì un”operazione in cui gli fu dato un triplo bypass. Ha rifiutato un quarto giro di conferenze in Europa nel 1982. Nel 1979, John Szarkowski, successore di Edward Steichen nel consiglio di amministrazione del dipartimento fotografico del MoMA, organizzò la grande mostra itinerante Ansel Adams and the West, che presentava 153 immagini di paesaggi del fotografo. L”apertura della mostra ha coinciso con la pubblicazione del libro di Adams Yosemite and the Range of Light. La mostra fu un grande successo e fu data una storia di copertina sulla rivista Time dal critico d”arte Robert Hughes.

Nel 1981, Adams fu il secondo dopo Lennart Nilsson ad essere onorato dalla Fondazione Erna e Victor Hasselblad con la Medaglia d”Oro Hasselblad. La cerimonia di premiazione da parte del re Carl XVI Gustaf di Svezia ha avuto luogo al MoMA. Adams aveva già incontrato il fotografo e inventore svedese Victor Hasselblad durante una visita a New York nel 1950. A quel tempo, Hasselblad aveva chiesto ad Adams di provare una delle sue prime fotocamere, la Hasselblad 1600F di medio formato. Da allora in poi, i modelli Hasselblad furono tra le fotocamere preferite di Adams.

L”ottantesimo compleanno di Ansel Adams, il 20 febbraio 1982, è stato celebrato con numerose mostre, retrospettive e festeggiamenti organizzati dagli Amici della Fotografia. Per la gioia speciale di Adams, il pianista russo Vladimir Ashkenazi, che ammirava molto, diede un concerto privato di pianoforte nella casa degli Adams a Carmel.

Adams morì di insufficienza cardiaca il 22 aprile 1984 all”età di 82 anni. In suo onore, il Minarets Wilderness, che circonda la catena montuosa The Minarets nella Sierra Nevada, fu rinominato Ansel Adams Wilderness nello stesso anno. Sua moglie Virginia Best Adams è morta il 29 gennaio 2000.

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Classificazione storico-fotografica

Ansel Adams è considerato un rappresentante della “straight photography”, che, seguendo la tradizione del realismo in pittura, si impegna in una rigorosa estetica pittorica e, secondo i principi della f

La fotografia come forma d”arte, relazione con la musica

Nei suoi numerosi scritti, conferenze e workshop, Adams fu risoluto nel delineare le sue procedure per creare e perfezionare una fotografia “ben composta” perfettamente disegnata e dimostrare le possibilità che la fotografia pura può offrire come mezzo di espressione artistica. Provenendo da un background di musica classica, Adams trasferì la sua conoscenza della composizione musicale alla composizione nell”arte e dichiarò legittimamente che la fotografia era “delle belle arti”. Adams considerava quindi (e si riferiva) alla macchina fotografica con i suoi accessori di vari obiettivi e filtri come equivalente alla musica come “strumento”.

L”immagine fine “anticipata”

In contrasto con la veloce fotografia di reportage e l”emergente fotografia istantanea, che, al più tardi dall”introduzione dei pratici prodotti Kodak (“You press the button – we do the rest” – “Tu premi il pulsante, noi facciamo il resto” era lo slogan dell”azienda all”epoca) e i formati 35 mm, portavano spesso a un”arbitrarietà meccanica di ciò che veniva ritratto, Adams si concentrava su una certa composizione ideale “prevista” già sul posto, che visualizzava e infine dava alla stampa la forma di presentazione desiderata nell”elaborato processo della camera oscura per mezzo di correzioni del valore tonale, che lui stesso descriveva come un “bel quadro” espressivo. Adams ha sottolineato questa “anticipazione” in riferimento al suo collega Henri Cartier-Bresson, considerato un fotografo istantaneo per eccellenza, ma che, nonostante questa velocità, visualizzava la composizione dell”immagine già presente nel subconscio al “momento decisivo” e trovava così l”espressione ottimale.

Insieme al fotografo e docente universitario Fred Archer, Ansel Adams sviluppò e formulò il famoso sistema a zone verso la fine degli anni trenta. Il metodo, che Adams ha poi sviluppato ulteriormente, si basa su una serie di articoli della rivista professionale U.S. Camera. Con l”aiuto del sistema a zone, Adams cercava di trasferire la gamma di contrasto del soggetto alla gamma di contrasto (di solito molto più bassa) della pellicola in bianco e nero in modo così abile da creare un”impressione di immagine naturale. L”obiettivo era tecnicamente perfetto, negativi disegnati in modo pulito che potevano essere facilmente ingranditi. Questo non significa, tuttavia, che rifiutò le manipolazioni nella camera oscura. Per lui, il negativo era solo uno stadio intermedio sulla strada verso l”immagine che già esisteva nella sua testa – solo questo stadio intermedio doveva soddisfare i più alti standard in modo da poter realizzare esattamente la sua idea nella stampa finale. Nello stile della musica, intendeva il negativo come una partitura, ma solo la stampa era l”interpretazione e l”opera compiuta.

Il sistema a zone di Adams fu accolto in modo ambivalente dai fotografi e dalla stampa specializzata; alcuni trovarono il metodo utile per espandere le possibilità creative sotto l”aspetto dello “scatto calibrato”, i critici del sistema a zone e i sostenitori della fotografia istantanea trovarono il principio troppo didattico, troppo ingombrante e poco pratico.

La tecnologia

Adams ha presentato i suoi metodi di lavoro in numerosi libri specializzati, in cui spesso descrive aspetti tecnici come i tempi di esposizione, le attrezzature utilizzate, i filtri, i materiali della pellicola o il successivo lavoro nella camera oscura o nel laboratorio fotografico sulla base della storia della creazione di un”opera selezionata.

Adams ha lavorato principalmente con macchine fotografiche di grande formato (a banco ottico) Korona e più tardi Linhof, e dagli anni ”50 anche con macchine fotografiche di medio formato Hasselblad su pellicola in bianco e nero. Fino a circa i primi anni ”30, usava le solite pellicole ortocromatiche, motivo per cui alcune fotografie scattate sotto il cielo blu producevano risultati relativamente luminosi quando non erano filtrate. Per far apparire il cielo drammaticamente scuro, il fotografo usava filtri a colori (per lo più filtri rossi Wratten No. 29) con pellicole pancromatiche. Questo diventa chiaro, per esempio, in Monolith, The Face of Half Dome del 1927.

Nel suo laboratorio fotografico, Adams usava un ingranditore orizzontale costruito su misura, basato su una vecchia macchina fotografica a lastre convertita. Il dispositivo gli permise anche di ingrandire i suoi primi negativi di grande formato, alcuni dei quali erano su lastre di vetro 8×10 pollici.

Anche se la tendenza si stava già spostando verso il grande formato negli anni ”30, Adams spesso realizzava solo stampe a contatto dei suoi negativi in formato 20×25 cm per scopi espositivi, che presentava in supporti bianchi. Per aumentare il contrasto e raggiungere la massima stabilità d”archivio possibile, Adams di solito tonificava le stampe con tonalità al selenio diretto.

È meno noto che Adams fece anche fotografie a colori: Durante la sua vita fotografica, ha realizzato più di 3.000 fotografie su pellicola diapositiva a colori. Le fotografie sono state scattate principalmente negli anni ”40 e ”50, in parte come test per la nuova pellicola Kodachrome della Kodak. Quando Adams morì nel 1984, stava già progettando un libro sulla fotografia a colori. L”argomento lo aveva occupato, anche se con disagio, fin dagli anni ”50. Negli anni ”80 ammise che se avesse potuto ricominciare ora come giovane fotografo, probabilmente avrebbe scattato a colori, “ma in realtà”, disse Adams, “non mi piace molto la fotografia a colori. Non è la mia tazza di tè”.

Quando gli è stato chiesto se lavorava in bianco e nero perché forse la sua visione a colori era disturbata, ha risposto che aveva fatto controllare la sua visione a colori ed era a posto. Preferisce il bianco e nero perché ha un maggiore controllo sul processo. Molti dei suoi lavori commerciali commissionati sono stati fatti a colori. Attraverso la sua conoscenza con Edwin Land, ebbe anche l”opportunità di testare molti nuovi materiali istantanei con i quali ottenne risultati impressionanti.

Ansel Adams era già durante la sua vita uno dei più importanti fotografi statunitensi del XX secolo. Il suo nome, che oggi è indissolubilmente legato alla documentazione fotografica e alla conservazione dei parchi nazionali e dei monumenti nazionali negli Stati Uniti occidentali, è diventato sia un sinonimo che un”etichetta per la fotografia di natura e di paesaggio tecnicamente compiuta e di alta qualità, che era già ampiamente commercializzata durante la sua vita.

Importanza come conservatore

Adams trascorse gran parte della sua vita nei parchi nazionali degli Stati Uniti e nelle riserve indiane, dove non solo lavorò come fotografo, ma li sostenne anche con il suo lavoro, le sue pubblicazioni e nei suoi laboratori. I suoi numerosi scritti suscitarono rapidamente l”interesse del pubblico per le aree selvagge dell”Ovest, prima sconosciute.

L”opera di Adams Sierra Nevada, pubblicata per la prima volta nel 1939: Il John Muir Trail ebbe un”influenza significativa sull”allora Segretario degli Interni Harold Ickes e si inserì nell”aspetto regionalista del programma governativo di “rinnovamento economico” sotto il presidente Franklin D. Roosevelt, che ha portato, tra l”altro, all”istituzione dei parchi nazionali Sequoia & Kings Canyon nel 1940. Nel 1968, Adams fu premiato dal National Park Service (NPS) per i suoi servizi con il Conservation Service Award, il più alto riconoscimento civile di un”agenzia del Dipartimento dell”Interno degli Stati Uniti.

Per il Sierra Club, di cui Adams fu membro del consiglio dal 1934 al 1971, il fotografo realizzò numerosi reportage fotografici con saggi di accompagnamento, che apparvero nella rivista del club Sierra Club Bulletin e che contribuirono significativamente allo sviluppo del turismo e all”importanza economico-politica delle riserve naturali, che erano ancora intatte all”inizio del secolo scorso. Mentre all”inizio questo fu fatto sotto semplici aspetti di conservazione della natura, con l”inizio della seconda guerra mondiale iniziò uno sviluppo e una popolarizzazione della regione, che portò a una commercializzazione espansiva al più tardi negli anni ”60, quando parti delle aree naturali furono aperte agli speculatori e furono concesse concessioni per la costruzione di centrali elettriche. Alla fine nacquero delle divergenze su questo, in seguito alle quali Adams si dimise da membro del consiglio nel 1971.

Percezione dei critici d”arte

In una nuova edizione della sua acclamata History of Photography: From 1839 to the Present, lo storico della fotografia e curatore Beaumont Newhall, contemporaneo e amico di Adams, sottolinea la qualità tecnica del lavoro di Adams, che “già nel 1936, nella sua mostra alla galleria An American Place di Stieglitz, era di una sensibilità e di una sincera franchezza raramente incontrate”. Newhall ha dichiarato: “Adams ha dimostrato superbamente nella sua fotografia, nei suoi scritti e nel suo insegnamento le possibilità della fotografia pura come mezzo di espressione”, riferendosi all”amore di Adams per la sperimentazione, alla sua padronanza tecnica e al suo “sereno senso delle regioni incontaminate della terra, capacità con cui il fotografo ha creato magnifiche fotografie di paesaggi”.

Rispetto ai contemporanei socialmente critici, Szarkowski mette in prospettiva la presunta minore importanza di Adams per la fotografia documentaria sociale negli Stati Uniti: “Fino al 1960 circa, il fatto che fotografasse alberi e montagne coperte di neve era visto come una ”mancanza morale” da molti che pensavano che la fotografia dovesse piuttosto documentare la sofferenza umana. Solo più tardi è diventato un eroe per qualcosa che non ha mai voluto fare quando ha realizzato la sua opera migliore”.

Nel contesto della retrospettiva, il New York Times ha descritto Adams in termini di commercializzazione del suo nome come “il fotografo più amato d”America, le cui fotografie di rocce tonanti e boschetti scintillanti sono più popolari che mai attraverso un flusso infinito di poster, calendari, libri e screensaver…” Lo storico dell”arte John Pultz, in un dossier sulla “Nuova Fotografia negli Stati Uniti”, considera Adams un fotografo di perfezione nel mestiere e nella tecnica che “si dedicò quasi esclusivamente alla rappresentazione di maestosi panorami paesaggistici negli anni 40 e 50, mentre nella varietà dei suoi soggetti negli anni 30 aveva già raggiunto la precisione che Strand e Weston avevano stabilito negli anni 20”.

Importanza per l”affermazione della fotografia come forma d”arte

Riflessioni critiche

Il fotografo d”arte e pittorialista William Mortensen (1897-1965) fu uno dei critici più severi di Adams negli anni trenta. Dopo la morte di Mortensen, Adams ha presumibilmente impedito che il suo patrimonio fotografico fosse archiviato al Center for Creative Photography dell”Università dell”Arizona, e Mortensen è stato dimenticato. La recente riabilitazione storico-artistica del Center for Creative Photography, William Mortensen: A Revival, suggerisce uno sforzo di Adams per cancellare la sua controparte dagli annali della storia della fotografia. Nella sua autobiografia, Adams ha dato solo un resoconto unilaterale della sua lunga corrispondenza con Mortensen.

Una posizione nettamente critica è presa dall”autore Jonathon Green nel suo American Photography: A Critical History 1945 to the Present, che attribuisce ad Adams caratteristiche tecnocratiche puritane, definendolo “l”archetipo dell”ingegnere americano del XIX secolo” che, “come tutti i grandi costruttori del suo tempo, applicava la sua conoscenza al benessere estetico e spirituale dell”umanità”. Il lavoro di Adams è di grana puritana: austero e conservatore con un”ossessione per il controllo tecnologico, dimostrando un altro tratto americano fondamentale già visto in Stieglitz e Steichen: l”impegno aggressivo, acquisitivo e inventivo con la tecnologia e l”uso pratico delle nuove tecnologie.

“Il formalismo che pervade il lavoro di Adams è direttamente collegato alla sua fede nella tecnologia. Per Adams, la tecnologia è redentrice. Potrebbe anche vendere automobili o televisori con la coscienza pulita. In effetti, sembra che si affidi più alla tecnologia che alla visione. Di tutti i grandi fotografi americani, è quello con il corpo di lavoro più incoerente. Quando il suo lavoro riesce, è mozzafiato, ma quando fallisce, non è altro che un esercizio di dita nel sistema a zone – stucchevole e decorativo”.

Adams sul mercato dell”arte – prezzo record per presunti negativi ritrovati

Dal 1971, il Sierra Club ha presentato l”Ansel Adams Award for Conservation Photography ai fotografi il cui lavoro è stato principalmente dedicato alla conservazione e alla protezione della natura. Un noto vincitore del premio è l”olandese Frans Lanting.

Fotografie di ritratto:

Altri motivi:

Ansel Adams ha donato una selezione delle sue opere dei parchi nazionali e le fotografie del campo d”internamento di Manzanar all”archivio fotografico della Biblioteca del Congresso nel 1965.

postumo:

Libri di testo:

(Se non diversamente specificato, la sezione biografica è basata su estratti da Ansel Adams e Mary Street Alinder: Ansel Adams: Autobiography; in traduzione tedesca con note di Fritz Meisnitzer, pubblicato da Christian Verlag, Monaco, prima edizione 1985, ISBN 3-88472-141-0)

Fonti