Anthony Eden

gigatos | Febbraio 8, 2022

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Riassunto

Robert Anthony Eden, 1° conte di Avon, KG, MC, PC (12 giugno 1897 – 14 gennaio 1977), è stato un politico conservatore britannico che ha servito tre periodi come ministro degli esteri e poi come primo ministro del Regno Unito dal 1955 al 1957.

Ottenendo una rapida promozione come giovane membro conservatore del Parlamento, divenne ministro degli Esteri a 38 anni, prima di dimettersi per protestare contro la politica di appeasement di Neville Chamberlain verso l”Italia di Mussolini. Ricoprì di nuovo quella posizione per la maggior parte della seconda guerra mondiale, e una terza volta nei primi anni ”50. Dopo essere stato vice di Winston Churchill per quasi 15 anni, Eden gli succedette come leader del partito conservatore e primo ministro nell”aprile 1955, e un mese dopo vinse le elezioni generali.

La reputazione di Eden fu oscurata nel 1956 quando gli Stati Uniti si rifiutarono di sostenere la risposta militare anglo-francese alla crisi di Suez, che i critici di tutto il partito considerarono come una battuta d”arresto storica per la politica estera britannica, segnalando la fine del predominio britannico in Medio Oriente. La maggior parte degli storici sostiene che egli fece una serie di errori, soprattutto non rendendosi conto della profondità dell”opposizione americana all”azione militare. Due mesi dopo aver ordinato la fine dell”operazione di Suez, si dimise da primo ministro per motivi di salute e perché era ampiamente sospettato di aver fuorviato la Camera dei Comuni sul grado di collusione con Francia e Israele.

Eden è generalmente classificato tra i primi ministri britannici di minor successo del XX secolo, anche se due biografie ampiamente simpatiche (nel 1986 e nel 2003) sono andate in qualche modo a spostare l”equilibrio dell”opinione. Il biografo D. R. Thorpe ha descritto la crisi di Suez come “una fine davvero tragica per la sua premiership, e una che è venuta ad assumere un”importanza sproporzionata in qualsiasi valutazione della sua carriera”.

Eden nacque il 12 giugno 1897 a Windlestone Hall, nella contea di Durham, in una famiglia conservatrice della nobiltà terriera. Era il terzo di quattro figli di Sir William Eden, 7° e 5° baronetto, e Sybil Frances Grey, un membro dell”importante famiglia Grey del Northumberland. Sir William era un ex colonnello e magistrato locale di una vecchia famiglia titolata. Un uomo eccentrico e spesso irascibile, era un talentuoso acquarellista, ritrattista e collezionista di impressionisti. La madre di Eden aveva voluto sposare Francis Knollys, che più tardi divenne un importante consigliere reale, ma il matrimonio fu proibito dal principe di Galles. Anche se era una figura popolare a livello locale, aveva un rapporto teso con i suoi figli, e la sua sregolatezza rovinò le fortune della famiglia, il che significa che il fratello maggiore di Eden, Tim, dovette vendere Windlestone nel 1936. Riferendosi alla sua discendenza, Rab Butler avrebbe poi detto che Anthony Eden, un uomo bello ma irascibile, era “metà baronetto pazzo e metà bella donna”.

Il bisnonno di Eden era William Iremonger, che comandò il 2nd Regiment of Foot durante la guerra peninsulare e combatté sotto Wellington (come divenne) a Vimeiro. Discendeva anche dal governatore Sir Robert Eden, 1° baronetto, del Maryland e, attraverso la famiglia Calvert del Maryland, era collegato all”antica aristocrazia cattolica romana delle famiglie Arundell e Howard (compresi i duchi di Norfolk), nonché a famiglie anglicane come i conti di Carlisle, Effingham e Suffolk. I Calverts si erano convertiti alla Established Church all”inizio del XVIII secolo per riottenere la proprietà del Maryland. Aveva anche qualche discendenza danese (la famiglia Schaffalitzky de Muckadell) e norvegese (la famiglia Bie). Una volta Eden fu divertito nell”apprendere che uno dei suoi antenati era stato, come l”antenato di Churchill, il duca di Marlborough, l”amante di Barbara Castlemaine.

Per molti anni si è speculato sul fatto che il padre biologico di Eden fosse il politico e uomo di lettere George Wyndham, ma questo è considerato impossibile in quanto Wyndham era in Sud Africa al momento del concepimento di Eden. Si dice che la madre di Eden abbia avuto una relazione con Wyndham. Sua madre e Wyndham si scambiarono comunicazioni affettuose nel 1896, ma Wyndham era un visitatore poco frequente a Windlestone e probabilmente non ricambiava i sentimenti di Sybil. Eden era divertito dalle voci ma, secondo il suo biografo Rhodes James, probabilmente non ci credeva. Non assomigliava ai suoi fratelli, ma suo padre Sir William attribuì questo al suo essere “un Grey, non un Eden”.

Eden aveva un fratello maggiore, John, che fu ucciso in azione nel 1914, e un fratello minore, Nicholas, che fu ucciso quando la corazzata HMS Indefatigable esplose e affondò nella battaglia dello Jutland nel 1916.

Scuola

Eden fu educato in due scuole indipendenti. Ha frequentato la Sandroyd School nel Wiltshire dal 1907 al 1910, dove eccelleva nelle lingue. Poi iniziò a frequentare l”Eton College nel gennaio 1911. Lì, vinse un premio di Divinità ed eccelse nel cricket, nel rugby e nel canottaggio, vincendo i colori della casa nell”ultimo.

Eden imparò il francese e il tedesco durante le vacanze continentali e, da bambino, si dice che parlasse il francese meglio dell”inglese. Anche se Eden fu in grado di conversare con Hitler in tedesco nel febbraio 1934 e con il premier cinese Chou En-lai in francese a Ginevra nel 1954, preferì, per senso di professionalità, farsi tradurre da interpreti negli incontri formali.

Anche se Eden in seguito affermò di non aver avuto alcun interesse per la politica fino ai primi anni ”20, il suo biografo scrive che le sue lettere e i suoi diari adolescenziali “prendono veramente vita” solo quando si parla dell”argomento. Era un conservatore forte e di parte, pensando che suo padre protezionista fosse “un pazzo” nel novembre 1912 per aver cercato di bloccare lo zio sostenitore del libero scambio da una candidatura parlamentare. Si rallegrò della sconfitta di Charles Masterman in un”elezione secondaria nel maggio 1914 e una volta stupì sua madre durante un viaggio in treno dicendole il deputato e la dimensione della sua maggioranza per ogni circoscrizione attraverso cui passavano. Nel 1914 era membro della Eton Society (“Pop”).

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Prima guerra mondiale

Durante la prima guerra mondiale, il fratello maggiore di Eden, il tenente John Eden, fu ucciso in azione il 17 ottobre 1914, all”età di 26 anni, mentre serviva con il 12th (Prince of Wales”s Royal) Lancers. È sepolto nel cimitero della Commonwealth War Graves Commission di Larch Wood (Railway Cutting) in Belgio. Suo zio Robin fu poi abbattuto e catturato mentre serviva con il Royal Flying Corps.

Volontario per il servizio nell”esercito britannico, come molti altri della sua generazione, Eden servì con il 21° battaglione (Yeoman Rifles) del King”s Royal Rifle Corps (KRRC), un”unità dell”esercito di Kitchener, inizialmente reclutato principalmente tra i lavoratori di campagna della contea di Durham, che furono sempre più sostituiti da londinesi dopo le perdite alla Somme a metà del 1916. Fu commissionato come sottotenente temporaneo il 2 novembre 1915 (antecedente al 29 settembre 1915). Il suo battaglione si trasferì sul fronte occidentale il 4 maggio 1916 come parte della 41ª Divisione. Il 31 maggio 1916, il fratello minore di Eden, il guardiamarina William Nicholas Eden, fu ucciso in azione, a 16 anni, a bordo della HMS Indefatigable durante la battaglia dello Jutland. È commemorato sul Plymouth Naval Memorial. Suo cognato, Lord Brooke, fu ferito durante la guerra.

Una notte d”estate del 1916, vicino a Ploegsteert, Eden dovette guidare una piccola incursione in una trincea nemica per uccidere o catturare soldati nemici per identificare le unità nemiche di fronte. Lui e i suoi uomini furono bloccati nella terra di nessuno sotto il fuoco nemico, il suo sergente gravemente ferito alla gamba. Eden mandò un uomo indietro verso le linee britanniche per prendere un altro uomo e una barella, e lui e altri tre portarono indietro il sergente ferito con, come disse più tardi nelle sue memorie, una “sensazione di freddo lungo la schiena”, non sapendo se i tedeschi non li avessero visti nel buio o se stessero cavallerescamente rifiutando il fuoco. Omise di menzionare che era stato premiato con la Military Cross (MC) per l”incidente, che aveva fatto poca menzione nella sua carriera politica. Il 18 settembre 1916, dopo la battaglia di Flers-Courcelette (parte della battaglia della Somme), scrisse a sua madre: “Ho visto cose ultimamente che probabilmente non dimenticherò”. Il 3 ottobre, fu nominato aiutante, con il grado di tenente temporaneo per la durata della nomina. All”età di 19 anni, era il più giovane aiutante sul fronte occidentale.

L”MC di Eden è stato inserito nella lista degli onori di compleanno del 1917. Il suo battaglione combatté a Messines Ridge nel giugno 1917. Il 1º luglio 1917, Eden fu confermato come tenente temporaneo, rinunciando alla sua nomina di aiutante tre giorni dopo. Il suo battaglione combatté nei primi giorni della terza battaglia di Ypres (31 luglio – 4 agosto). Tra il 20 e il 23 settembre 1917 il suo battaglione trascorse alcuni giorni nella difesa costiera al confine franco-belga.

Il 19 novembre, Eden fu trasferito allo Stato Maggiore come Ufficiale di Stato Maggiore di grado 3 (GSO3), con il grado temporaneo di capitano. Servì al quartier generale della Seconda Armata tra la metà di novembre 1917 e l”8 marzo 1918, perdendo il servizio in Italia (poiché la 41ª Divisione era stata trasferita lì dopo che la Seconda Armata italiana era stata sconfitta nella battaglia di Caporetto). Eden tornò sul fronte occidentale quando una grande offensiva tedesca era chiaramente imminente, solo perché il suo ex battaglione fu sciolto per aiutare ad alleviare l”acuta carenza di personale dell”esercito britannico. Anche se David Lloyd George, allora primo ministro britannico, era uno dei pochi politici di cui Eden riferiva che i soldati in prima linea parlavano bene, egli scrisse a sua sorella (23 dicembre 1917) in disgusto per il suo “aspettare e vedere stupidaggini” nel rifiutare di estendere la coscrizione all”Irlanda.

Nel marzo 1918, durante l”offensiva tedesca di primavera, era di stanza vicino a La Fère sull”Oise, di fronte ad Adolf Hitler, come apprese in una conferenza nel 1935. A un certo punto, quando il quartier generale della brigata fu bombardato dagli aerei tedeschi, il suo compagno gli disse: “Ecco, ora hai avuto il tuo primo assaggio della prossima guerra”. Il 26 maggio 1918, fu nominato maggiore di brigata della 198ª Brigata di Fanteria, parte della 66ª Divisione. All”età di 20 anni, Eden era il più giovane maggiore di brigata dell”esercito britannico.

Considerò di candidarsi al Parlamento alla fine della guerra, ma le elezioni generali furono indette troppo presto perché ciò fosse possibile. Dopo l”armistizio con la Germania, trascorse l”inverno 1918-1919 nelle Ardenne con la sua brigata; il 28 marzo 1919, fu trasferito come maggiore di brigata della 99a Brigata di Fanteria. Eden contemplò la possibilità di fare domanda per un incarico nell”esercito regolare, ma questi erano molto difficili da ottenere con l”esercito che si contraeva così rapidamente. Inizialmente si scrollò di dosso il suggerimento della madre di studiare a Oxford. Rifiutò anche il pensiero di diventare un avvocato. Le sue alternative di carriera preferite in questa fase erano la candidatura al Parlamento per Bishop Auckland, il servizio civile in Africa orientale o il Ministero degli Esteri. Fu smobilitato il 13 giugno 1919.

Oxford

Eden si era dilettato nello studio del turco con un amico di famiglia. Dopo la guerra, studiò lingue orientali (persiano e arabo) a Christ Church, Oxford, a partire dall”ottobre 1919. Il persiano era la sua lingua principale e l”arabo quella secondaria. Studiò sotto Richard Paset Dewhurst e David Samuel Margoliouth.

A Oxford, Eden non prese parte alla politica studentesca, e il suo principale interesse nel tempo libero era l”arte. Eden era nella Oxford University Dramatic Society e presidente della Asiatic Society. Insieme a Lord David Cecil e R. E. Gathorne-Hardy fondò la Società degli Uffizi, di cui divenne poi presidente. Probabilmente sotto l”influenza di suo padre diede una relazione su Paul Cézanne, il cui lavoro non era ancora ampiamente apprezzato. Eden stava già collezionando dipinti.

Nel luglio del 1920, ancora studente universitario, Eden fu richiamato al servizio militare come tenente nel 6° battaglione della fanteria leggera di Durham. Nella primavera del 1921, ancora una volta come capitano temporaneo, comandò le forze di difesa locali a Spennymoor, poiché sembravano possibili gravi agitazioni industriali. Rinunciò nuovamente al suo incarico l”8 luglio. Si laureò a Oxford nel giugno 1922 con un Double First. Continuò a servire come ufficiale nel Territorial Army fino al maggio 1923.

1922-1924

Il capitano Eden, come era ancora conosciuto, fu scelto per contestare Spennymoor, come conservatore. All”inizio, aveva sperato di vincere con un po” di supporto liberale, dato che i conservatori stavano ancora sostenendo il governo di coalizione di Lloyd George, ma al momento delle elezioni generali del novembre 1922, era chiaro che l”impennata del voto laburista lo rendeva improbabile. Il suo principale sponsor fu la Marchesa di Londonderry, un proprietario di carbone locale. Il seggio passò dai liberali ai laburisti.

Il padre di Eden era morto il 20 febbraio 1915. Come figlio minore, aveva ereditato un capitale di 7.675 sterline e nel 1922 aveva un reddito privato di 706 sterline al netto delle tasse (circa 375.000 sterline e 35.000 sterline ai prezzi del 2014).

Eden lesse gli scritti di Lord Curzon e sperava di emularlo entrando in politica per specializzarsi negli affari esteri. Eden sposò Beatrice Beckett nell”autunno del 1923, e dopo una luna di miele di due giorni nell”Essex, fu scelto per combattere a Warwick e Leamington per un”elezione suppletiva nel novembre 1923. La sua avversaria laburista, Daisy Greville, contessa di Warwick, era per coincidenza la suocera di sua sorella Elfrida e anche madre della matrigna di sua moglie, Marjorie Blanche Eve Beckett, nata Greville. Il 16 novembre 1923, durante la campagna elettorale secondaria, il Parlamento fu sciolto per le elezioni generali del dicembre 1923. Fu eletto al Parlamento all”età di ventisei anni.

Il primo governo laburista, sotto Ramsay MacDonald, entrò in carica nel gennaio 1924. Il discorso inaugurale di Eden (19 febbraio 1924) fu un attacco controverso alla politica di difesa dei laburisti e fu fischiato, e in seguito fu attento a parlare solo dopo una profonda preparazione. In seguito ristampò il discorso nella raccolta Foreign Affairs (1939) per dare l”impressione di essere stato un coerente sostenitore della forza aerea. Eden ammirava H. H. Asquith, allora nel suo ultimo anno nei Comuni, per la sua lucidità e brevità. Il 1° aprile 1924, parlò per sollecitare l”amicizia anglo-turca e la ratifica del trattato di Losanna, che era stato firmato nel luglio 1923.

1924-1929

I conservatori tornarono al potere alle elezioni generali del 1924. Nel gennaio 1925, Eden, deluso per non aver ricevuto un incarico, andò in un tour del Medio Oriente e incontrò l”emiro Feisal dell”Iraq. Feisal gli ricordò lo “Zar di Russia e (io) sospetto che il suo destino possa essere simile” (una sorte simile colpì la famiglia reale irachena nel 1958). Ha ispezionato la raffineria di petrolio ad Abadan, che ha paragonato a “una Swansea su piccola scala”.

Fu nominato segretario privato parlamentare di Godfrey Locker-Lampson, sottosegretario al Ministero dell”Interno (17 febbraio 1925), servendo sotto il ministro dell”Interno William Joynson Hicks.

Nel luglio 1925, fece un secondo viaggio in Canada, Australia e India. Scrisse articoli per The Yorkshire Post, controllato da suo suocero Sir Gervase Beckett, con lo pseudonimo di “Backbencher”. Nel settembre 1925, rappresentò lo Yorkshire Post alla Conferenza Imperiale di Melbourne.

Eden continuò ad essere PPS di Locker-Lampson quando quest”ultimo fu nominato Sottosegretario agli Esteri nel dicembre 1925. Si distinse con un discorso sul Medio Oriente (21 dicembre 1925), che chiedeva il riaggiustamento delle frontiere irachene a favore della Turchia, ma anche la continuazione del mandato britannico, piuttosto che un “affossamento”. Eden concluse il suo discorso invocando l”amicizia anglo-turca. Il 23 marzo 1926, parlò per sollecitare la Società delle Nazioni ad ammettere la Germania, cosa che sarebbe avvenuta l”anno successivo. Nel luglio 1926 divenne PPS del ministro degli esteri Sir Austen Chamberlain.

Oltre a integrare il suo reddito parlamentare di circa 300 sterline all”anno a quel tempo con la scrittura e il giornalismo, pubblicò un libro sui suoi viaggi, Places in the Sun nel 1926 che era altamente critico sull”effetto dannoso del socialismo in Australia e al quale Stanley Baldwin scrisse una prefazione.

Nel novembre 1928, con Austen Chamberlain in viaggio per recuperare la salute, Eden dovette parlare per il governo in un dibattito su un recente accordo navale anglo-francese in risposta a Ramsay MacDonald, allora leader dell”opposizione. Secondo Austen Chamberlain, sarebbe stato promosso al suo primo incarico ministeriale, Sottosegretario al Ministero degli Esteri, se i conservatori avessero vinto le elezioni del 1929.

In opposizione tra il 1929 e il 1931, Eden lavorò come broker della città per Harry Lucas, una ditta che alla fine fu assorbita dalla S. G. Warburg & Co.

Nell”agosto 1931, Eden ricoprì il suo primo incarico ministeriale come sottosegretario agli affari esteri nel governo nazionale del primo ministro Ramsay MacDonald. Inizialmente, l”ufficio era tenuto da Lord Reading (nella Camera dei Lord), ma Sir John Simon tenne la posizione dal novembre 1931.

Come molti della sua generazione che avevano servito nella prima guerra mondiale, Eden era fortemente contro la guerra, e si sforzò di lavorare attraverso la Società delle Nazioni per preservare la pace europea. Il governo propose misure che sostituivano il trattato di Versailles del dopoguerra per permettere alla Germania di riarmarsi (anche se sostituendo il suo piccolo esercito professionale con una milizia a servizio ridotto) e per ridurre gli armamenti francesi. Winston Churchill criticò aspramente la politica alla Camera dei Comuni il 23 marzo 1933, opponendosi a un disarmo francese “indebito”, poiché questo avrebbe potuto richiedere alla Gran Bretagna di intervenire per far rispettare la pace secondo il trattato di Locarno del 1925. Eden, rispondendo per il governo, respinse il discorso di Churchill come esagerato e poco costruttivo e commentò che il disarmo terrestre doveva ancora fare gli stessi progressi del disarmo navale nei trattati di Washington e Londra e sostenendo che il disarmo francese era necessario per “assicurare all”Europa quel periodo di appeasement che è necessario”. Il discorso di Eden fu accolto con approvazione dalla Camera dei Comuni. Neville Chamberlain commentò poco dopo: “Quel giovane sta venendo su rapidamente; non solo sa fare un buon discorso ma ha una buona testa e i consigli che dà vengono ascoltati dal gabinetto”. Eden scrisse in seguito che nei primi anni ”30, la parola “appeasement” era ancora usata nel suo senso corretto (dall”Oxford English Dictionary) di cercare di risolvere i conflitti. Solo più tardi, nel decennio, avrebbe acquisito un significato peggiorativo, ovvero l”accettazione di richieste prepotenti.

Fu nominato Lord Privy Seal nel dicembre 1933, una posizione che fu combinata con l”ufficio appena creato di Ministro per gli Affari della Lega delle Nazioni. Come Lord Privy Seal, Eden fu giurato del Privy Council nel Birthday Honours del 1934. Il 25 marzo 1935, accompagnando Sir John Simon, Eden incontrò Hitler a Berlino e sollevò una debole protesta dopo che Hitler ripristinò la coscrizione contro il trattato di Versailles. Lo stesso mese, Eden incontrò anche Stalin e Litvinov a Mosca.

Entrò per la prima volta nel gabinetto quando Stanley Baldwin formò la sua terza amministrazione nel giugno 1935. Eden arrivò più tardi a riconoscere che la pace non poteva essere mantenuta con la pacificazione della Germania nazista e dell”Italia fascista. Si oppose privatamente alla politica del ministro degli Esteri, Sir Samuel Hoare, di cercare di placare l”Italia durante la sua invasione dell”Abissinia (ora chiamata Etiopia) nel 1935. Dopo che Hoare si dimise dopo il fallimento del patto Hoare-Laval, Eden gli succedette come ministro degli esteri. Quando Eden ebbe la sua prima udienza con re Giorgio V, si dice che il re abbia osservato: “Niente più carbone a Newcastle, niente più Hoare a Parigi”.

Nel 1935, Baldwin mandò Eden in una visita di due giorni per vedere Hitler, con il quale cenò due volte. Il biografo di Litvinov, John Holroyd-Doveton, ritiene che Eden condivida con Molotov l”esperienza di essere l”unica persona ad aver cenato con Hitler, Churchill, Roosevelt e Stalin, sebbene non nella stessa occasione. Hitler non ha mai cenato con nessuno degli altri tre leader, e per quanto si sa, Stalin non ha mai visto Hitler.

Attlee era convinto che l”opinione pubblica potesse fermare Hitler, dicendo in un discorso alla Camera dei Comuni:

“Noi crediamo in un sistema di Lega in cui tutto il mondo sia schierato contro un aggressore. Se si dimostra che qualcuno si propone di rompere la pace, portiamo l”intera opinione mondiale contro di lei”.

Tuttavia, Eden era più realistico e prevedeva correttamente:

“Hitler poteva solo essere fermato. Può darsi che l”unica via d”azione a nostra disposizione sia quella di unirci a quelle potenze che sono membri della Lega per affermare la nostra fede in quell”istituzione e per sostenere i principi del Patto. Può darsi che lo spettacolo delle grandi potenze della Lega che riaffermano le loro intenzioni di collaborare più strettamente che mai non sia solo l”unico mezzo per far capire alla Germania che l”effetto inevitabile di persistere nella sua attuale politica sarà quello di consolidare contro di lei tutte quelle nazioni che credono nella sicurezza collettiva, ma tenderà anche a dare fiducia a quelle nazioni meno potenti che per paura della crescente forza della Germania potrebbero altrimenti essere attirate nella sua orbita”.

La maggior parte del gabinetto britannico temeva la diffusione del bolscevismo in Gran Bretagna e odiava i sovietici, ma Eden andò con una mente aperta e aveva rispetto per Stalin:

“(La personalità di Stalin) si faceva sentire senza esagerare. Aveva buone maniere naturali, forse un”eredità georgiana. Anche se sapevo che l”uomo era senza pietà, rispettavo la qualità della sua mente e sentivo persino una simpatia che non sono mai riuscito ad analizzare. Forse era a causa dell”approccio pragmatico. Non posso credere che avesse qualche affinità con Marx. Certamente nessuno avrebbe potuto essere meno dottrinario”.

Eden era sicuro che la maggior parte dei suoi colleghi si sarebbe sentita poco entusiasta di qualsiasi rapporto favorevole sull”Unione Sovietica, ma si sentiva sicuro di essere corretto.

I rappresentanti di entrambi i governi sono stati felici di constatare che, come risultato di un completo e franco scambio di opinioni, non c”è attualmente alcun conflitto di interessi tra loro su nessuna delle principali questioni di politica internazionale, il che ha fornito una solida base tra loro nella causa della pace.

Eden ha dichiarato che quando ha inviato il comunicato al suo governo, ha pensato che i suoi colleghi sarebbero stati “poco entusiasti, ne sono sicuro”.

John Holroyd-Doveton sosteneva che Eden avrebbe avuto ragione. Non solo l”esercito francese fu sconfitto da quello tedesco, ma la Francia ruppe il suo trattato con la Gran Bretagna cercando un armistizio con la Germania. Al contrario, l”Armata Rossa alla fine sconfisse l”esercito tedesco.

In quella fase della sua carriera, Eden era considerato come una sorta di leader della moda. Indossava regolarmente un cappello di Homburg, che divenne noto in Gran Bretagna come “Anthony Eden”.

Eden divenne ministro degli Esteri mentre la Gran Bretagna doveva adeguare la sua politica estera per affrontare l”ascesa delle potenze fasciste. Sostenne la politica di non interferenza nella guerra civile spagnola attraverso conferenze come quella di Nyon e sostenne il primo ministro Neville Chamberlain nei suoi sforzi per preservare la pace attraverso ragionevoli concessioni alla Germania. La guerra italo-etiopica si stava preparando e Eden cercò invano di convincere Mussolini a sottoporre la disputa alla Società delle Nazioni. Il dittatore italiano schernì Eden pubblicamente come “lo sciocco meglio vestito d”Europa”. Eden non protestò quando la Gran Bretagna e la Francia non riuscirono ad opporsi alla rioccupazione della Renania da parte di Hitler nel 1936. Quando i francesi chiesero un incontro in vista di una qualche azione militare in risposta all”occupazione di Hitler, la dichiarazione di Eden escluse fermamente qualsiasi assistenza militare alla Francia.

Eden si dimise il 20 febbraio 1938 come protesta pubblica contro la politica di Chamberlain di venire a patti amichevolmente con l”Italia. Eden usò rapporti segreti di intelligence per concludere che il regime di Mussolini in Italia rappresentava una minaccia per la Gran Bretagna.

Eden non si lamentava ancora dell”appeasement della Germania nazista. Divenne un dissidente conservatore, guidando un gruppo che il capogruppo conservatore David Margesson chiamò i “Glamour Boys”. Nel frattempo, il principale anti-appeaser Winston Churchill guidava un gruppo simile, “La vecchia guardia”. Non erano ancora alleati e non si sarebbero visti fino a quando Churchill non divenne primo ministro nel 1940. Ci furono molte speculazioni sul fatto che Eden sarebbe diventato un punto d”incontro per tutti i disparati oppositori di Chamberlain, ma la posizione di Eden decadde pesantemente tra i politici poiché mantenne un basso profilo ed evitò il confronto, anche se si oppose all”accordo di Monaco e si astenne nella votazione su di esso alla Camera dei Comuni. Tuttavia, rimase popolare nel paese in generale e, negli anni successivi, fu spesso erroneamente supposto che si fosse dimesso da ministro degli esteri per protestare contro l”accordo di Monaco e l”appeasement in generale. In un”intervista del 1967, Eden spiegò la sua decisione di dimettersi: “Avevamo un accordo con Mussolini sul Mediterraneo e la Spagna, che stava violando inviando truppe in Spagna, e Chamberlain voleva un altro accordo. Pensavo che Mussolini dovesse onorare il primo prima di negoziare il secondo. Stavo cercando di combattere un”azione dilatoria per la Gran Bretagna, e non potevo seguire la politica di Chamberlain”.

Durante gli ultimi mesi di pace nel 1939, Eden si unì al Territorial Army con il grado di maggiore, nel battaglione motorizzato London Rangers del King”s Royal Rifle Corps ed era al campo annuale con loro a Beaulieu, Hampshire, quando sentì la notizia del patto Molotov-Ribbentrop.

Allo scoppio della guerra, il 3 settembre 1939, Eden, a differenza della maggior parte dei Territoriali, non si mobilitò per il servizio attivo. Invece, tornò al governo di Chamberlain come Segretario di Stato per gli Affari del Dominio e visitò la Palestina nel febbraio 1940 per ispezionare la Seconda Forza Imperiale Australiana. Tuttavia, non era nel gabinetto di guerra. Di conseguenza, non fu candidato a primo ministro quando Chamberlain si dimise nel maggio 1940 dopo il dibattito di Narvik e Churchill divenne primo ministro. Churchill nominò Eden Segretario di Stato per la Guerra.

Alla fine del 1940, Eden tornò al Foreign Office e divenne membro del comitato esecutivo del Political Warfare Executive nel 1941. Sebbene fosse uno dei più stretti confidenti di Churchill, il suo ruolo in tempo di guerra fu limitato perché Churchill stesso condusse i negoziati più importanti, con Franklin D. Roosevelt e Joseph Stalin, ma Eden servì lealmente come luogotenente di Churchill. Nel dicembre 1941 si recò in nave in Russia, dove incontrò il leader sovietico Stalin e visitò i campi di battaglia sui quali i sovietici avevano difeso con successo Mosca dall”attacco dell”esercito tedesco nell”operazione Barbarossa.

Tuttavia, fu incaricato di gestire la maggior parte delle relazioni tra la Gran Bretagna e il leader della Francia Libera, Charles de Gaulle, durante gli ultimi anni della guerra. Eden era spesso sia critico dell”enfasi che Churchill metteva sulla relazione speciale con gli Stati Uniti, sia deluso dal trattamento americano dei suoi alleati britannici.

Nel 1942, Eden ricevette il ruolo aggiuntivo di Leader della Camera dei Comuni. Fu preso in considerazione per vari altri importanti incarichi durante e dopo la guerra, incluso il Comandante in Capo del Medio Oriente nel 1942 (il generale Harold Alexander sarebbe stato nominato), Viceré dell”India nel 1943 (il generale Archibald Wavell fu nominato per questo lavoro) o Segretario Generale della neonata Organizzazione delle Nazioni Unite nel 1945. Nel 1943, con la rivelazione del massacro di Katyn, Eden rifiutò di aiutare il governo polacco in esilio. Eden sostenne l”idea dell”espulsione postbellica dell”etnia tedesca dalla Cecoslovacchia.

Nel 1944, Eden andò a Mosca per negoziare con l”Unione Sovietica alla Conferenza Tolstoj. Eden si oppose anche al piano Morgenthau per deindustrializzare la Germania. Dopo gli omicidi dello Stalag Luft III, giurò alla Camera dei Comuni di portare gli autori del crimine ad una “giustizia esemplare”, che portò ad una caccia all”uomo di successo dopo la guerra da parte dello Special Investigation Branch della Royal Air Force.

Il figlio maggiore di Eden, l”ufficiale pilota Simon Gascoigne Eden, scomparve in azione e fu poi dichiarato morto; stava servendo come navigatore con la Royal Air Force in Birmania nel giugno 1945. C”era uno stretto legame tra Eden e Simon, e la morte di Simon fu un grande shock personale per suo padre. La signora Eden avrebbe reagito alla perdita del figlio in modo diverso, il che portò ad una rottura del matrimonio. De Gaulle gli scrisse una lettera personale di condoglianze in francese.

Nel 1945, fu menzionato da Halvdan Koht tra i sette candidati qualificati per il premio Nobel per la pace. Tuttavia, non nominò esplicitamente nessuno di loro. La persona che fu effettivamente nominata fu Cordell Hull.

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All”opposizione, 1945-1951

Dopo che il partito laburista vinse le elezioni del 1945, Eden andò all”opposizione come vice leader del partito conservatore. Molti pensavano che Churchill avrebbe dovuto ritirarsi e permettere a Eden di diventare leader del partito, ma Churchill rifiutò di considerare l”idea. Già nella primavera del 1946, Eden chiese apertamente a Churchill di ritirarsi in suo favore. Era in ogni caso depresso dalla fine del suo primo matrimonio e dalla morte del figlio maggiore. Churchill era, per molti versi, solo “leader dell”opposizione part-time” a causa dei suoi numerosi viaggi all”estero e del suo lavoro letterario, e lasciava il lavoro quotidiano in gran parte a Eden, che era largamente considerato privo di senso della politica di partito e di contatto con l”uomo comune. Negli anni dell”opposizione, tuttavia, sviluppò una certa conoscenza degli affari interni e creò l”idea di una “democrazia proprietaria”, che il governo di Margaret Thatcher tentò di realizzare decenni dopo. La sua agenda interna è complessivamente considerata di centro-sinistra.

Ritorno al governo, 1951-1955

Nel 1951 i conservatori tornarono in carica ed Eden divenne per la terza volta ministro degli esteri e, inoltre, vice primo ministro, anche se non fu mai nominato ufficialmente per quest”ultima carica dal re, i cui consiglieri ritenevano che la posizione non esistesse nella costituzione britannica (la nomina di Attlee durante la seconda guerra mondiale era un”eccezione) e che potesse interferire con la prerogativa del monarca di scegliere (in linea di principio) liberamente il prossimo primo ministro. Churchill era in gran parte una figura di riferimento nel governo, ed Eden ebbe il controllo effettivo della politica estera britannica per la seconda volta, con il declino dell”impero e l”intensificarsi della guerra fredda.

Il biografo di Eden, Richard Lamb, ha detto che Eden ha costretto Churchill a tornare indietro sugli impegni per l”unità europea presi all”opposizione. La verità sembra essere più complessa. La Gran Bretagna era ancora una potenza mondiale o almeno cercava di esserlo nel 1945-55, con il concetto di sovranità non così screditato come sul continente. Gli Stati Uniti incoraggiavano i movimenti verso il federalismo europeo in modo da poter ritirare le truppe e far riarmare i tedeschi sotto controllo. Eden era meno atlantista di Churchill e aveva poco tempo per il federalismo europeo. Voleva alleanze solide con la Francia e altre potenze dell”Europa occidentale per contenere la Germania. Metà del commercio britannico era allora con l”area della sterlina e solo un quarto con l”Europa occidentale. Nonostante i discorsi successivi sulle “opportunità perdute”, persino Macmillan, che era stato un membro attivo del Movimento Europeo dopo la guerra, riconobbe nel febbraio 1952 che la relazione speciale della Gran Bretagna con gli Stati Uniti e il Commonwealth le avrebbe impedito di unirsi a un”Europa federale in quel momento. Eden era anche irritato dal desiderio di Churchill di un incontro al vertice con l”Unione Sovietica nel 1953 dopo la morte di Stalin. Eden si ammalò gravemente a causa di una serie di operazioni mal riuscite al dotto biliare nell”aprile 1953 che quasi lo uccisero. Dopo di che, ebbe frequenti attacchi di cattiva salute fisica e depressione psicologica.

Nonostante la fine del Raj britannico in India, l”interesse britannico in Medio Oriente rimase forte. La Gran Bretagna aveva rapporti di trattato con la Giordania e l”Iraq ed era la potenza protettrice del Kuwait e degli Stati Truciali, la potenza coloniale ad Aden e la potenza occupante nel Canale di Suez. Molti deputati conservatori di destra, organizzati nel cosiddetto Gruppo di Suez, cercarono di mantenere il ruolo imperiale, ma le pressioni economiche resero il suo mantenimento sempre più difficile. La Gran Bretagna cercò di mantenere la sua enorme base militare nella zona del Canale di Suez e, di fronte al risentimento egiziano, di sviluppare ulteriormente la sua alleanza con l”Iraq, e la speranza era che gli americani avrebbero assistito la Gran Bretagna, possibilmente con finanziamenti. Mentre gli americani cooperarono con i britannici nel rovesciare il governo Mosaddegh in Iran dopo che questo aveva nazionalizzato gli interessi petroliferi britannici, gli americani svilupparono le proprie relazioni nella regione e presero una visione positiva degli ufficiali liberi egiziani e svilupparono relazioni amichevoli con l”Arabia Saudita. Alla fine la Gran Bretagna fu costretta a ritirarsi dalla zona del canale, e il trattato di sicurezza del Patto di Baghdad non fu sostenuto dagli Stati Uniti, il che lasciò Eden vulnerabile all”accusa di aver fallito nel mantenere il prestigio britannico.

Eden aveva seri dubbi sulla politica estera americana sotto il segretario di Stato John Foster Dulles e il presidente Dwight D. Eisenhower. Già nel marzo 1953, Eisenhower era preoccupato per i costi crescenti della difesa e l”aumento del potere statale che avrebbe portato. Eden era irritato dalla politica di Dulles di “brinkmanship”, lo sfoggio di muscoli, nelle relazioni con il mondo comunista. In particolare, entrambi ebbero accesi scambi l”uno con l”altro riguardo alla proposta di un”operazione di attacco aereo americano (Vulture) per cercare di salvare la guarnigione francese assediata nella battaglia di Dien Bien Phu all”inizio del 1954. L”operazione fu cancellata, in parte, a causa del rifiuto di Eden di impegnarsi in essa per paura di un intervento cinese e infine di una terza guerra mondiale. Dulles poi se ne andò all”inizio dei colloqui della Conferenza di Ginevra e fu critico sulla decisione americana di non firmarla. Ciononostante, il successo della conferenza si classificò come il risultato più importante del terzo mandato di Eden al Ministero degli Esteri. Durante l”estate e l”autunno del 1954, l”accordo anglo-egiziano per ritirare tutte le forze britanniche dall”Egitto fu negoziato e ratificato.

C”erano preoccupazioni che se la Comunità Europea di Difesa non fosse stata ratificata come voleva, gli Stati Uniti avrebbero potuto ritirarsi per difendere solo l”emisfero occidentale, ma recenti prove documentali confermano che gli Stati Uniti intendevano ritirare comunque le truppe dall”Europa anche se la CED fosse stata ratificata. Dopo che l”Assemblea nazionale francese respinse la CED nell”agosto 1954, Eden cercò di trovare una valida alternativa. Tra l”11 e il 17 settembre, visitò tutte le principali capitali dell”Europa occidentale per negoziare che la Germania occidentale diventasse uno stato sovrano e che entrasse nel Patto di Bruxelles prima di entrare nella NATO. Paul-Henri Spaak ha detto che Eden “ha salvato l”alleanza atlantica”.

Nell”ottobre 1954, fu nominato all”Ordine della Giarrettiera e divenne Sir Anthony Eden.

Nell”aprile 1955 Churchill si ritirò e Eden gli succedette come primo ministro. Era una figura molto popolare come risultato del suo lungo servizio in guerra e del suo famoso bell”aspetto e fascino. Le sue famose parole “La pace viene prima, sempre” aggiunsero alla sua già notevole popolarità.

Entrando in carica, convocò immediatamente le elezioni generali per il 26 maggio 1955, alle quali aumentò la maggioranza conservatrice da diciassette a sessanta, un aumento di maggioranza che batté un record di novant”anni per qualsiasi governo britannico. Le elezioni generali del 1955 furono le ultime in cui i conservatori vinsero la maggioranza dei voti in Scozia. Tuttavia, Eden non aveva mai tenuto un portafoglio interno e aveva poca esperienza nelle questioni economiche. Lasciò queste aree ai suoi luogotenenti, come Rab Butler, e si concentrò in gran parte sulla politica estera, formando una stretta relazione con il presidente statunitense Dwight Eisenhower. I tentativi di Eden di mantenere il controllo generale del Foreign Office attirarono molte critiche.

Eden ha la particolarità di essere il primo ministro britannico che ha supervisionato le più basse cifre di disoccupazione dell”era post-seconda guerra mondiale, con la disoccupazione che si trovava a poco più di 215.000 – appena l”uno per cento della forza lavoro – nel luglio 1955.

Suez (1956)

L”alleanza con gli Stati Uniti non si dimostrò universale, tuttavia, quando nel luglio 1956 Gamal Abdel Nasser, presidente dell”Egitto, nazionalizzò il canale di Suez, dopo il ritiro dei finanziamenti anglo-americani per la diga di Assuan. Eden credeva che la nazionalizzazione fosse una violazione del trattato anglo-egiziano del 1954 che Nasser aveva firmato con i governi britannico e francese il 19 ottobre 1954. Questa opinione era condivisa dal leader laburista Hugh Gaitskell e dal leader liberale Jo Grimond. Nel 1956 il canale di Suez era di vitale importanza, poiché più di due terzi delle forniture di petrolio dell”Europa occidentale (tre quarti di tutte le spedizioni del canale appartenevano ai paesi della NATO. La riserva totale di petrolio della Gran Bretagna al momento della nazionalizzazione era sufficiente solo per sei settimane. L”Unione Sovietica era certa di porre il veto a qualsiasi sanzione contro Nasser alle Nazioni Unite. La Gran Bretagna e una conferenza di altre nazioni si riunirono a Londra dopo la nazionalizzazione nel tentativo di risolvere la crisi attraverso mezzi diplomatici. Tuttavia, le proposte delle Diciotto Nazioni, compresa l”offerta di una rappresentanza egiziana nel consiglio di amministrazione della Compagnia del Canale di Suez e una quota dei profitti, furono respinte da Nasser. Eden temeva che Nasser intendesse formare un”alleanza araba che avrebbe minacciato di tagliare le forniture di petrolio all”Europa e, insieme alla Francia, decise che doveva essere rimosso dal potere.

La maggior parte della gente credeva che Nasser stesse agendo per legittime preoccupazioni patriottiche e la nazionalizzazione fu determinata dal Foreign Office come deliberatamente provocatoria ma non illegale. Al procuratore generale, Sir Reginald Manningham-Buller, non fu chiesta ufficialmente la sua opinione, ma fece sapere al Lord Cancelliere che il contemplato attacco armato del governo contro l”Egitto sarebbe stato illegale.

Anthony Nutting ha ricordato che Eden gli disse: “Cos”è tutta questa assurdità di isolare Nasser o ”neutralizzarlo”, come lo chiami tu? Voglio che sia distrutto, non lo capite? Lo voglio assassinato, e se tu e il Ministero degli Esteri non siete d”accordo, allora è meglio che tu venga al gabinetto e spieghi perché”. Quando Nutting fece notare che non avevano un governo alternativo per sostituire Nasser, Eden apparentemente rispose: “Non me ne frega niente se c”è anarchia e caos in Egitto”. In una riunione privata a Downing Street il 16 ottobre 1956 Eden mostrò a diversi ministri un piano, presentato due giorni prima dai francesi. Israele avrebbe invaso l”Egitto, la Gran Bretagna e la Francia avrebbero dato un ultimatum dicendo ad entrambe le parti di fermarsi e, quando una delle due si fosse rifiutata, avrebbero inviato delle forze per far rispettare l”ultimatum, separare le due parti – e occupare il Canale e liberarsi di Nasser. Quando Nutting suggerì di consultare gli americani, Eden rispose: “Non coinvolgerò gli americani in questo … Dulles ha già fatto abbastanza danni. Questo non ha nulla a che fare con gli americani. Noi e i francesi dobbiamo decidere cosa fare e solo noi”. Eden ha ammesso apertamente che la sua visione della crisi è stata plasmata dalle sue esperienze nelle due guerre mondiali, scrivendo: “Siamo tutti segnati in qualche misura dall”impronta della nostra generazione, la mia è quella dell”assassinio di Sarajevo e tutto ciò che ne è derivato. È impossibile leggere il record ora e non sentire che abbiamo avuto la responsabilità di essere sempre un giro dietro … Sempre un giro dietro, un giro fatale”.

Non c”era questione di una risposta militare immediata alla crisi – Cipro non aveva porti d”acqua profonda, il che significava che Malta, a diversi giorni di navigazione dall”Egitto, avrebbe dovuto essere il principale punto di concentrazione per una flotta d”invasione se il governo libico non avrebbe permesso un”invasione via terra dal suo territorio. Eden inizialmente pensò di usare le forze britanniche nel Regno di Libia per riconquistare il Canale, ma poi decise che questo rischiava di infiammare l”opinione araba. A differenza del primo ministro francese Guy Mollet, che vedeva la riconquista del Canale come obiettivo primario, Eden credeva che la vera necessità fosse quella di rimuovere Nasser dalla carica. Sperava che se l”esercito egiziano fosse stato rapidamente e umiliantemente sconfitto dalle forze anglo-francesi, il popolo egiziano si sarebbe sollevato contro Nasser. Eden disse al feldmaresciallo Bernard Montgomery che l”obiettivo generale della missione era semplicemente: “Far cadere Nasser dal suo piedistallo”. In assenza di una rivolta popolare Eden e Mollet avrebbero detto che le forze egiziane erano incapaci di difendere il loro paese e quindi le forze anglo-francesi sarebbero dovute tornare a presidiare il canale di Suez.

Eden credeva che se Nasser se la fosse cavata con la presa del Canale, l”Egitto e altri paesi arabi si sarebbero potuti avvicinare all”Unione Sovietica. A quel tempo, il Medio Oriente rappresentava l”80-90% della fornitura di petrolio dell”Europa occidentale. Anche altri paesi del Medio Oriente potrebbero essere incoraggiati a nazionalizzare le loro industrie petrolifere. L”invasione, sostenne all”epoca, e di nuovo in un”intervista del 1967, aveva lo scopo di mantenere la sacralità degli accordi internazionali e di prevenire future denunce unilaterali dei trattati. Eden fu energico durante la crisi nell”usare i media, compresa la BBC, per incitare l”opinione pubblica a sostenere le sue opinioni sulla necessità di rovesciare Nasser. Nel settembre 1956 fu elaborato un piano per ridurre il flusso d”acqua nel Nilo utilizzando dighe nel tentativo di danneggiare la posizione di Nasser. Tuttavia, il piano fu abbandonato perché ci sarebbero voluti mesi per attuarlo, e per il timore che potesse influenzare altri paesi come l”Uganda e il Kenya.

Il 25 settembre 1956, il cancelliere dello Scacchiere Harold Macmillan incontrò informalmente il presidente Eisenhower alla Casa Bianca; egli fraintese la determinazione di Eisenhower di evitare la guerra e disse a Eden che gli americani non si sarebbero opposti in alcun modo al tentativo di rovesciare Nasser. Sebbene Eden conoscesse Eisenhower da anni e avesse molti contatti diretti durante la crisi, anche lui aveva frainteso la situazione. Gli americani si vedevano come il campione della decolonizzazione e si rifiutavano di sostenere qualsiasi mossa che potesse essere vista come imperialismo o colonialismo. Eisenhower sentiva che la crisi doveva essere gestita pacificamente; disse a Eden che l”opinione pubblica americana non avrebbe sostenuto una soluzione militare. Eden e altri importanti funzionari britannici credevano erroneamente che il sostegno di Nasser alle milizie palestinesi contro Israele, così come i suoi tentativi di destabilizzare i regimi filo-occidentali in Iraq e in altri stati arabi, avrebbero dissuaso gli Stati Uniti dall”intervenire con l”operazione. Eisenhower avvertì specificamente che gli americani, e il mondo, “si sarebbero indignati” a meno che non fossero state esaurite tutte le vie pacifiche, e anche allora “il prezzo finale potrebbe diventare troppo pesante”. Alla radice del problema c”era il fatto che Eden sentiva che la Gran Bretagna era ancora una potenza mondiale indipendente. La sua mancanza di simpatia per l”integrazione britannica in Europa, manifestata nel suo scetticismo sulla nascente Comunità Economica Europea (CEE), era un altro aspetto della sua convinzione del ruolo indipendente della Gran Bretagna negli affari mondiali.

Israele invase la penisola del Sinai alla fine di ottobre 1956. Gran Bretagna e Francia si mossero apparentemente per separare le due parti e portare la pace, ma in realtà per riprendere il controllo del canale e rovesciare Nasser. Gli Stati Uniti si opposero immediatamente e fortemente all”invasione. Le Nazioni Unite denunciarono l”invasione, i sovietici erano bellicosi, e solo la Nuova Zelanda, l”Australia, la Germania occidentale e il Sudafrica parlarono a favore della posizione della Gran Bretagna.

Il canale di Suez era di minore importanza economica per gli Stati Uniti, che acquistavano il 15% del loro petrolio attraverso quella via. Eisenhower voleva mediare la pace internazionale in regioni “fragili”. Non vedeva Nasser come una seria minaccia per l”Occidente, ma era preoccupato che i sovietici, che erano ben noti per volere una base permanente di acqua calda per la loro flotta del Mar Nero nel Mediterraneo, potessero schierarsi con l”Egitto. Eisenhower temeva un contraccolpo pro-sovietico tra le nazioni arabe se, come sembrava probabile, l”Egitto avesse subito un”umiliante sconfitta per mano di inglesi, francesi e israeliani.

Eden, che doveva affrontare la pressione interna del suo partito per agire, oltre a fermare il declino dell”influenza britannica in Medio Oriente, aveva ignorato la dipendenza finanziaria della Gran Bretagna dagli Stati Uniti sulla scia della seconda guerra mondiale, e aveva assunto che gli Stati Uniti avrebbero automaticamente approvato qualsiasi azione intrapresa dal suo più stretto alleato. Alla manifestazione ”Law not War” a Trafalgar Square il 4 novembre 1956, Eden fu ridicolizzato da Aneurin Bevan: “Sir Anthony Eden ha fatto finta di invadere l”Egitto per rafforzare le Nazioni Unite. Ogni scassinatore, naturalmente, potrebbe dire la stessa cosa; potrebbe sostenere che stava entrando in casa per addestrare la polizia. Quindi, se Sir Anthony Eden è sincero in quello che dice, e potrebbe esserlo, allora è troppo stupido per essere un primo ministro”. L”opinione pubblica era mista; alcuni storici pensano che la maggioranza dell”opinione pubblica del Regno Unito fosse dalla parte di Eden. Eden fu costretto a piegarsi alla pressione diplomatica e finanziaria americana, e alle proteste in patria, chiamando un cessate il fuoco quando le forze anglo-francesi avevano catturato solo 23 miglia del Canale. Con gli Stati Uniti che minacciavano di ritirare il sostegno finanziario alla sterlina, il gabinetto diviso e il cancelliere dello Scacchiere Harold Macmillan che minacciava di dimettersi se non fosse stato indetto un immediato cessate il fuoco, Eden era sotto immensa pressione. Considerò di sfidare le chiamate fino a quando il comandante sul terreno gli disse che le truppe anglo-francesi avrebbero potuto impiegare fino a sei giorni per mettere in sicurezza l”intera zona del Canale. Pertanto, un cessate il fuoco fu chiamato a mezzanotte e un quarto del 7 novembre.

Nel suo libro del 1987 Spycatcher Peter Wright ha detto che, dopo la fine imposta all”operazione militare, Eden riattivò l”opzione dell”assassinio per una seconda volta. A questo punto praticamente tutti gli agenti del MI6 in Egitto erano stati radunati da Nasser, e una nuova operazione, utilizzando ufficiali egiziani rinnegati, fu elaborata. Fallì principalmente perché il deposito di armi che era stato nascosto alla periferia del Cairo fu trovato difettoso.

Suez danneggiò gravemente la reputazione di statista di Eden e portò a un crollo della sua salute. Andò in vacanza in Giamaica nel novembre 1956, in un momento in cui era ancora determinato a continuare a fare il primo ministro. La sua salute, tuttavia, non migliorò, e durante la sua assenza da Londra il suo cancelliere Harold Macmillan e Rab Butler lavorarono per manovrarlo fuori dalla carica. La mattina del cessate il fuoco Eisenhower accettò di incontrarsi con Eden per risolvere pubblicamente le loro differenze, ma questa offerta fu poi ritirata dopo che il Segretario di Stato Dulles avvisò che avrebbe potuto infiammare ulteriormente la situazione mediorientale.

Il giornale Observer accusò Eden di aver mentito al Parlamento sulla crisi di Suez, mentre i deputati di tutti i partiti criticarono la sua richiesta di un cessate il fuoco prima della presa del Canale. Churchill, pur sostenendo pubblicamente le azioni di Eden, privatamente criticò il suo successore per non aver visto l”operazione militare fino alla sua conclusione. Eden sopravvisse facilmente ad un voto di fiducia alla Camera dei Comuni l”8 novembre.

Mentre Eden era in vacanza nella Goldeneye Estate a Oracabessa Bay in Giamaica, altri membri del governo discussero il 20 novembre come contrastare le accuse che il Regno Unito e la Francia avevano lavorato in collusione con Israele per impadronirsi del Canale, ma decisero che c”erano poche prove di dominio pubblico.

Al suo ritorno dalla Giamaica il 14 dicembre, Eden sperava ancora di continuare come primo ministro. Aveva perso la sua tradizionale base di sostegno nella sinistra Tory e tra le opinioni moderate a livello nazionale, ma sembra aver sperato di ricostruire una nuova base di sostegno tra la destra Tory. Tuttavia, la sua posizione politica si era erosa durante la sua assenza. Voleva fare una dichiarazione attaccando Nasser come un burattino dei sovietici, attaccando le Nazioni Unite e parlando delle “lezioni degli anni ”30″, ma gli fu impedito di farlo da Macmillan, Butler e Lord Salisbury.

Al suo ritorno alla Camera dei Comuni (17 dicembre), è scivolato nell”aula in gran parte non riconosciuto dal suo stesso partito. Un deputato conservatore si alzò per sventolare il suo Order Paper, solo per doversi sedere in imbarazzo mentre i deputati laburisti ridevano. Il 18 dicembre si rivolse al comitato 1922 (backbenchers conservatori), dichiarando “finché vivrò, non mi scuserò mai per quello che abbiamo fatto”, ma non fu in grado di rispondere ad una domanda sulla validità della Dichiarazione Tripartita del 1950 (che in realtà aveva riaffermato nell”aprile 1955, due giorni prima di diventare primo ministro). Nella sua ultima dichiarazione alla Camera dei Comuni come primo ministro (20 dicembre 1956), si comportò bene in un dibattito difficile, ma disse ai deputati che “non si sapeva che Israele avrebbe attaccato l”Egitto”. Victor Rothwell scrive che la consapevolezza di aver ingannato la Camera dei Comuni in questo modo deve aver pesato su di lui in seguito, così come la preoccupazione che l”amministrazione statunitense potesse chiedere che la Gran Bretagna pagasse un risarcimento all”Egitto. Documenti rilasciati nel gennaio 1987 hanno mostrato che l”intero gabinetto era stato informato del piano il 23 ottobre 1956.

Eden soffriva di un”altra febbre a Chequers a Natale, ma parlava ancora di un viaggio ufficiale in URSS nell”aprile 1957, voleva un”inchiesta completa sul caso Crabb e tormentava Lord Hailsham (Primo Lord dell”Ammiragliato) sui 6 milioni di sterline spesi per lo stoccaggio di petrolio a Malta.

Eden si dimise il 9 gennaio 1957, dopo che i suoi medici lo avvertirono che la sua vita era in pericolo se avesse continuato in carica. John Charmley scrive: “La cattiva salute … fornisce una ragione dignitosa per un”azione (cioè le dimissioni) che sarebbe stata, in ogni caso, necessaria”. Rothwell scrive che “persiste il mistero” su come esattamente Eden fu persuaso a dimettersi, anche se le limitate prove suggeriscono che Butler, che ci si aspettava gli succedesse come primo ministro, era al centro dell”intrigo. Rothwell scrive che le febbri di Eden erano “sgradevoli ma brevi e non pericolose per la vita” e che potrebbe esserci stata una “manipolazione delle prove mediche” per far sembrare la salute di Eden “ancora peggiore” di quanto non fosse. Macmillan scrisse nel suo diario che “la natura aveva fornito una vera ragione di salute” quando altrimenti si sarebbe dovuto inventare una “malattia diplomatica”. David Carlton (1981) ha persino suggerito che il Palazzo potrebbe essere stato coinvolto, un suggerimento discusso da Rothwell. Già nella primavera del 1954 Eden era stato indifferente a coltivare buone relazioni con la nuova regina. Eden è noto per aver favorito una monarchia in stile giapponese o scandinavo (cioè senza alcun coinvolgimento nella politica) e nel gennaio 1956 aveva insistito che Nikita Khrushchev e Nikolai Bulganin trascorressero solo il minimo di tempo nei colloqui con la regina. Esistono anche prove che il Palazzo era preoccupato di non essere tenuto pienamente informato durante la crisi di Suez. Negli anni ”60, Clarissa Eden fu osservata parlare della regina “in modo estremamente ostile e sminuente”, e in un”intervista del 1976, Eden commentò che “non avrebbe sostenuto che fosse a favore di Suez”.

Anche se i media si aspettavano che Butler sarebbe stato scelto come successore di Eden, un sondaggio del gabinetto fatto per la regina mostrò che Macmillan era la scelta quasi unanime, e divenne primo ministro il 10 gennaio 1957. Poco dopo Eden e sua moglie lasciarono l”Inghilterra per una vacanza in Nuova Zelanda.

A. J. P. Taylor scrisse negli anni ”70: “Eden … ha distrutto (la sua reputazione di pacificatore) e ha portato la Gran Bretagna a una delle più grandi umiliazioni della sua storia … (egli) sembrava assumere una nuova personalità. Ha agito con impazienza e d”impulso. Prima flessibile ora si basava sul dogma, denunciando Nasser come un secondo Hitler. Sebbene sostenesse di sostenere il diritto internazionale, di fatto non rispettava l”Organizzazione delle Nazioni Unite che aveva contribuito a creare… Il risultato fu patetico piuttosto che tragico”.

Il biografo D. R. Thorpe dice che i quattro obiettivi di Eden erano: assicurare il canale; assicurarsi che rimanesse aperto e che le spedizioni di petrolio continuassero; deporre Nasser; e prevenire l”influenza dell”URSS. “La conseguenza immediata della crisi fu che il canale di Suez fu bloccato, i rifornimenti di petrolio furono interrotti, la posizione di Nasser come leader del nazionalismo arabo fu rafforzata, e fu lasciata aperta la strada all”intrusione russa in Medio Oriente.

Michael Foot spinse per un”inchiesta speciale sulla falsariga dell”inchiesta parlamentare sull”attacco ai Dardanelli nella prima guerra mondiale, anche se Harold Wilson (primo ministro laburista 1964-70 e 1974-76) considerò la questione come una lattina di vermi che era meglio non aprire. Questo discorso cessò dopo la sconfitta degli eserciti arabi da parte di Israele nella Guerra dei Sei Giorni del 1967, dopo la quale Eden ricevette molte lettere di ammiratori che gli dicevano che aveva avuto ragione, e la sua reputazione, non ultimo in Israele e negli Stati Uniti, salì alle stelle. Nel 1986 il biografo ufficiale di Eden, Robert Rhodes James, rivalutò simpaticamente la posizione di Eden su Suez e nel 1990, dopo l”invasione irachena del Kuwait, James chiese: “Chi può ora sostenere che Eden aveva torto? Tali argomentazioni si basano principalmente sul fatto che, come questione politica, l”operazione di Suez era fondamentalmente difettosa o se, come pensavano questi “revisionisti”, la mancanza di sostegno americano trasmetteva l”impressione che l”Occidente fosse diviso e debole. Anthony Nutting, che si dimise da ministro degli Esteri per Suez, espresse la prima opinione nel 1967, l”anno della Guerra dei Sei Giorni arabo-israeliana, quando scrisse che “avevamo seminato il vento dell”amarezza e avremmo raccolto il turbine della vendetta e della ribellione”. Al contrario, Jonathan Pearson sostiene in Sir Anthony Eden e la crisi di Suez: Reluctant Gamble (2002) che Eden fu più riluttante e meno bellicoso di quanto la maggior parte degli storici abbia giudicato. D. R. Thorpe, un altro dei biografi di Eden, scrive che Suez fu “una fine davvero tragica per la sua premiership, e che venne ad assumere un”importanza sproporzionata in qualsiasi valutazione della sua carriera”; suggerisce che se l”impresa di Suez fosse riuscita, “quasi certamente non ci sarebbe stata una guerra in Medio Oriente nel 1967, e probabilmente nemmeno la guerra dello Yom Kippur nel 1973”.

Guy Millard, uno dei segretari privati di Eden, che trent”anni dopo, in un”intervista radiofonica, parlò pubblicamente per la prima volta della crisi, diede un giudizio da insider su Eden: “Fu un suo errore, naturalmente, e un errore tragico e disastroso per lui. Penso che abbia sopravvalutato l”importanza di Nasser, dell”Egitto, del Canale, persino del Medio Oriente”. Mentre le azioni britanniche nel 1956 sono state solitamente descritte come “imperialistiche”, la motivazione principale era economica. Eden era un sostenitore liberale delle ambizioni nazionaliste, anche sull”indipendenza del Sudan, e il suo accordo del 1954 sulla base del Canale di Suez, che ritirò le truppe britanniche da Suez in cambio di alcune garanzie, fu negoziato con il Partito Conservatore contro i desideri di Churchill.

Rothwell ritiene che Eden avrebbe dovuto cancellare i piani di invasione di Suez a metà ottobre, quando i negoziati anglo-francesi alle Nazioni Unite stavano facendo qualche progresso, e che nel 1956 i paesi arabi gettarono via la possibilità di fare la pace con Israele sui suoi confini esistenti.

Gran Bretagna-Francia ha respinto il piano di unione

I documenti di gabinetto del governo britannico del settembre 1956, durante il mandato di Eden come primo ministro, hanno dimostrato che il primo ministro francese Guy Mollet si avvicinò al governo britannico suggerendo l”idea di un”unione economica e politica tra Francia e Gran Bretagna. Questa era un”offerta simile, al contrario, a quella fatta da Churchill (che si basava su un piano ideato da Leo Amery

L”offerta di Guy Mollet è stata riferita da Sir John Colville, ex segretario privato di Churchill, nella sua raccolta di diari, The Fringes of Power (1985), avendo egli raccolto l”informazione nel 1957 dal maresciallo dell”aria Sir William Dickson durante un volo aereo (e, secondo Colville, dopo diversi whisky e soda). La richiesta di Mollet per l”Unione con la Gran Bretagna fu respinta da Eden, ma l”ulteriore possibilità che la Francia si unisse al Commonwealth delle Nazioni fu considerata, anche se analogamente respinta. Colville notò, riguardo a Suez, che Eden e il suo ministro degli esteri Selwyn Lloyd “si sentivano ancora più in debito con i francesi a causa di questa offerta”.

Eden si dimise anche dalla Camera dei Comuni quando si dimise da primo ministro. Eden rimase in contatto con Lord Salisbury, concordando con lui che Macmillan era stata la scelta migliore come primo ministro, ma simpatizzando con le sue dimissioni sulla politica di Cipro di Macmillan. Nonostante una serie di lettere in cui Macmillan quasi lo pregava di un appoggio personale prima delle elezioni del 1959, Eden rilasciò solo una dichiarazione di sostegno al governo conservatore. Eden mantenne gran parte della sua popolarità personale in Gran Bretagna e contemplò il ritorno in Parlamento. Diversi deputati conservatori sarebbero stati disposti a rinunciare ai loro seggi per lui, anche se la gerarchia del partito era meno entusiasta. Alla fine rinunciò a tali speranze alla fine del 1960 dopo un estenuante giro di conferenze nello Yorkshire. Macmillan inizialmente si offrì di raccomandarlo per un visconte, che Eden assunse come un insulto calcolato, e gli fu concessa una contea (che era allora il grado tradizionale per un ex primo ministro) dopo aver ricordato a Macmillan che gli era già stata offerta dalla regina. Entrò nella Camera dei Lord come conte di Avon nel 1961.

In pensione Eden visse a ”Rose Bower” sulle rive del fiume Ebble a Broad Chalke, Wiltshire. A partire dal 1961 allevò una mandria di 60 bovini Herefordshire (uno dei quali fu chiamato “Churchill”) fino a quando un ulteriore declino della sua salute lo costrinse a venderli nel 1975. Nel 1968 comprò Alvediston Manor, dove visse fino alla sua morte nel 1977.

Nel luglio 1962 Eden fece notizia commentando che “il signor Selwyn Lloyd è stato trattato in modo orribile” quando quest”ultimo fu licenziato come cancelliere nel rimpasto noto come “la notte dei lunghi coltelli”. Nell”agosto 1962, ad una cena, ebbe un “battibecco” con Nigel Birch, che come Segretario di Stato per l”Aria non aveva appoggiato completamente l”invasione di Suez. Nel 1963 Eden inizialmente favorì Hailsham per la leadership conservatrice, ma poi sostenne Home come candidato di compromesso.

Dal 1945 al 1973, Eden fu cancelliere dell”Università di Birmingham. In un”intervista televisiva del 1966 chiese agli Stati Uniti di fermare i bombardamenti sul Vietnam del Nord per concentrarsi sullo sviluppo di un piano di pace “che potrebbe plausibilmente essere accettabile per Hanoi”. Il bombardamento del Vietnam del Nord, sosteneva, non avrebbe mai risolto il conflitto nel Vietnam del Sud. “Al contrario”, dichiarò, “il bombardamento crea una sorta di complesso di Davide e Golia in ogni paese che deve soffrire – come abbiamo dovuto fare noi, e come sospetto abbiano fatto i tedeschi nell”ultima guerra”. Eden ha posato per interviste estese per la famosa produzione in più parti della Thames Television, The World at War, che fu trasmessa per la prima volta nel 1973. È apparso spesso anche nel documentario di Marcel Ophüls del 1969, Le chagrin et la pitié, che discuteva l”occupazione della Francia in un più ampio contesto geopolitico. Parlava un francese impeccabile, anche se accentato.

Gli articoli occasionali di Eden e la sua apparizione televisiva nei primi anni ”70 furono un”eccezione ad un ritiro quasi totale. Appariva raramente in pubblico, a differenza di altri ex primi ministri, ad esempio James Callaghan che commentava frequentemente l”attualità. Fu persino omesso accidentalmente da una lista di primi ministri conservatori da Margaret Thatcher quando divenne leader dei conservatori nel 1975, anche se in seguito fece di tutto per stabilire relazioni con Eden, e più tardi con la sua vedova. In pensione, fu molto critico nei confronti di regimi come l”Indonesia di Sukarno, che confiscò i beni appartenenti ai loro ex governanti coloniali, e sembra essere tornato in qualche modo alle opinioni di destra che aveva sposato negli anni ”20.

Memorie

In pensione Eden corrispondeva con Selwyn Lloyd, coordinando il rilascio di informazioni e con quali scrittori avrebbero accettato di parlare e quando. Le voci che la Gran Bretagna aveva colluso con la Francia e Israele apparvero, anche se in forma confusa, già nel 1957. Negli anni ”70 avevano concordato che Lloyd avrebbe raccontato la sua versione della storia solo dopo la morte di Eden (nel caso, Lloyd sarebbe sopravvissuto a Eden per un anno, lottando con una malattia terminale per completare le sue memorie).

Nel pensionamento Eden era particolarmente amareggiato dal fatto che Eisenhower avesse inizialmente indicato che le truppe britanniche e francesi avrebbero dovuto rimanere intorno a Port Said, solo per l”ambasciatore statunitense Henry Cabot Lodge, Jr a premere per un ritiro immediato alle Nazioni Unite, rendendo così l”operazione un completo fallimento. Eden sentiva che l”inaspettata opposizione dell”amministrazione Eisenhower era ipocrita alla luce del colpo di stato iraniano del 1953 e del colpo di stato guatemalteco del 1954.

Eden pubblicò tre volumi di memorie politiche, in cui negava che ci fosse stata qualsiasi collusione con Francia e Israele. Come Churchill, Eden faceva molto affidamento sul ghost-writing di giovani ricercatori, le cui bozze a volte gettava con rabbia nelle aiuole fuori dal suo studio. Uno di loro era il giovane David Dilks.

Dal suo punto di vista, il Segretario di Stato americano John Foster Dulles, che gli stava particolarmente antipatico, era responsabile del cattivo destino dell”avventura di Suez. In una conferenza stampa di ottobre, appena tre settimane prima dell”inizio dei combattimenti, Dulles aveva accoppiato la questione del canale di Suez con il colonialismo, e la sua dichiarazione fece infuriare Eden e gran parte del Regno Unito. “La disputa sul sequestro del canale da parte di Nasser”, scrisse Eden, “non aveva, ovviamente, nulla a che fare con il colonialismo, ma riguardava i diritti internazionali”. Aggiungeva che “se gli Stati Uniti avessero dovuto difendere i loro diritti di trattato nel canale di Panama, non avrebbero considerato tale azione come colonialismo”. La sua mancanza di candore diminuì ulteriormente la sua posizione e una delle principali preoccupazioni nei suoi ultimi anni fu cercare di ricostruire la sua reputazione che era stata gravemente danneggiata da Suez, a volte intraprendendo azioni legali per proteggere il suo punto di vista.

Eden rimproverò gli Stati Uniti per averlo costretto a ritirarsi, ma si prese il merito dell”azione delle Nazioni Unite nel pattugliare i confini israelo-egiziani. Eden disse dell”invasione: “La pace a qualsiasi prezzo non ha mai evitato la guerra. Non dobbiamo ripetere gli errori degli anni precedenti la guerra, comportandoci come se i nemici della pace e dell”ordine fossero armati solo di buone intenzioni”. Ricordando l”incidente in un”intervista del 1967, dichiarò: “Sono ancora impenitente per Suez. La gente non guarda mai a cosa sarebbe successo se non avessimo fatto nulla. C”è un parallelo con gli anni ”30. Se si permette alla gente di rompere impunemente gli accordi, cresce l”appetito per nutrirsi di queste cose. Non vedo cos”altro avremmo dovuto fare. Non si può schivare. È difficile agire piuttosto che schivare”. Nell”intervista del 1967 (che stipulò non sarebbe stata utilizzata fino a dopo la sua morte), Eden riconobbe gli accordi segreti con i francesi e le “intimidazioni” dell”attacco israeliano. Ha insistito, tuttavia, che “l”impresa congiunta e i preparativi per essa erano giustificati alla luce dei torti che si volevano prevenire”. “Non ho scuse da offrire”, ha dichiarato Eden.

Al momento del suo ritiro, Eden era a corto di soldi, anche se gli fu pagato un anticipo di 100.000 sterline per le sue memorie dal Times, con qualsiasi profitto oltre questo importo da dividere tra lui e il giornale. Nel 1970, gli avevano portato 185.000 sterline (circa 3.000.000 di sterline ai prezzi del 2014), lasciandolo un uomo ricco per la prima volta nella sua vita. Verso la fine della sua vita, pubblicò un libro di memorie personali sulla sua prima vita, Another World (1976).

Relazioni

Il 5 novembre 1923, poco prima della sua elezione al Parlamento, sposò Beatrice Beckett, allora diciottenne. Ebbero tre figli: Simon Gascoigne (1924-1945), Robert, che morì quindici minuti dopo essere nato nell”ottobre 1928, e Nicholas (1930-1985).

Il matrimonio non fu un successo, con entrambe le parti che apparentemente conducevano affari. Dalla metà degli anni ”30 i suoi diari menzionano raramente Beatrice. Il matrimonio alla fine si ruppe sotto la tensione della perdita del loro figlio Simon, che fu ucciso in azione con la RAF in Birmania nel 1945. Il suo aereo fu dichiarato “disperso in azione” il 23 giugno e ritrovato il 16 luglio; Eden non volle che la notizia fosse resa pubblica fino a dopo il risultato elettorale del 26 luglio, per evitare affermazioni di “fare capitale politico” da essa.

Tra il 1946 e il 1950, mentre era separato dalla moglie, Eden condusse una relazione aperta con Dorothy, contessa Beatty, la moglie di David, conte Beatty.

Eden era il pronipote dell”autrice Emily Eden e nel 1947, scrisse un”introduzione al suo romanzo The Semi-Attached Couple (1860).

Nel 1950, Eden e Beatrice divorziarono definitivamente, e nel 1952, sposò la nipote di Churchill, Clarissa Spencer-Churchill (1920-2021), una cattolica romana nominale che fu ferocemente criticata dallo scrittore cattolico Evelyn Waugh per aver sposato un uomo divorziato.

Problemi di salute

Eden aveva un”ulcera allo stomaco, esacerbata dal troppo lavoro, già negli anni ”20. Durante un”operazione per rimuovere i calcoli biliari il 12 aprile 1953, il suo dotto biliare fu danneggiato, lasciando Eden suscettibile di infezioni ricorrenti, ostruzione biliare e insufficienza epatica. Il medico consultato all”epoca era il medico reale, Sir Horace Evans, 1° Barone Evans. Furono raccomandati tre chirurghi e Eden scelse quello che aveva precedentemente eseguito la sua appendicectomia, John Basil Hume, chirurgo del St Bartholomew”s Hospital. Eden soffriva di colangite, un”infezione addominale che divenne così dolorosa che fu ricoverato in ospedale nel 1956 con una temperatura di 106 °F (41 °C). In tre o quattro occasioni fu necessario un intervento chirurgico importante per alleviare il problema.

Gli fu anche prescritta la Benzedrina, la droga delle meraviglie degli anni ”50. Considerata allora come uno stimolante innocuo, appartiene alla famiglia delle droghe chiamate anfetamine, e a quel tempo venivano prescritte e usate in modo molto disinvolto. Tra gli effetti collaterali della Benzedrina ci sono l”insonnia, l”irrequietezza e gli sbalzi d”umore, di cui Eden soffriva durante la crisi di Suez; infatti, all”inizio della sua premiership si lamentava di essere tenuto sveglio di notte dal rumore degli scooter, di non riuscire a dormire più di 5 ore per notte o di svegliarsi talvolta alle 3 del mattino. Il regime di droghe di Eden è ora comunemente accettato per essere stato una parte della ragione del suo cattivo giudizio mentre era primo ministro. La biografia di Thorpe, tuttavia, ha negato l”abuso di Benzedrina da parte di Eden, affermando che le accuse erano “false, come è reso chiaro dalle cartelle cliniche di Eden all”Università di Birmingham, non ancora

Il documento di dimissioni scritto da Eden per il rilascio al gabinetto il 9 gennaio 1957 ammetteva la sua dipendenza dagli stimolanti mentre negava che essi avessero influenzato il suo giudizio durante la crisi di Suez nell”autunno del 1956. “… Sono stato costretto ad aumentare considerevolmente i farmaci [presi dopo le “cattive operazioni addominali”] e ad aumentare anche gli stimolanti necessari per contrastare i farmaci. Questo ha infine avuto un effetto negativo sul mio interno precario”, scrisse. Tuttavia, nel suo libro The Suez Affair (1966), lo storico Hugh Thomas, citato da David Owen, sostenne che Eden aveva rivelato a un collega che all”epoca “viveva praticamente di Benzedrina”. In tutto, in diversi momenti, ma per lo più contemporaneamente, ha preso una combinazione di sedativi, antidolorifici oppioidi e stimolanti corrispondenti per contrastare i loro effetti depressivi; Questi includevano Promazine (un Eden antipsicotico fortemente sedativo usato per indurre il sonno e contrastare gli stimolanti che prendeva), Dextroamphetamine, Sodium Amytal (un sedativo barbiturico), Secobarbital (un sedativo barbiturico), Vitamina B12 e Pethidine (un antidolorifico oppioide unico che all”epoca si pensava avesse la proprietà di rilassare i dotti biliari, che ora è noto essere inesatto

Nel dicembre 1976, Eden si sentì abbastanza bene da viaggiare con sua moglie negli Stati Uniti per trascorrere il Natale e il Capodanno con Averell e Pamela Harriman, ma dopo aver raggiunto gli Stati Uniti la sua salute peggiorò rapidamente. Il primo ministro James Callaghan fece in modo che un aereo della RAF che era già in America venisse dirottato a Miami, per riportare Eden a casa.

Eden morì per carcinoma metastatico della prostata alle ossa e ai nodi mediastinici nella sua casa Alvediston Manor il 14 gennaio 1977, all”età di 79 anni. Il suo testamento è stato provato il 17 marzo, con il suo patrimonio che ammonta a £ 92.900 (equivalente a £ 590.082 nel 2020)

Fu sepolto nel cimitero di St Mary ad Alvediston, solo tre miglia a monte di ”Rose Bower”, alla sorgente del fiume Ebble. Le carte di Eden sono conservate presso l”Università di Birmingham Special Collections.

Alla sua morte, Eden era l”ultimo membro superstite del gabinetto di guerra di Churchill. Il figlio sopravvissuto di Eden, Nicholas Eden, 2° Conte di Avon (1930-1985), conosciuto come Visconte Eden dal 1961 al 1977, fu anche lui un politico e un ministro del governo Thatcher fino alla sua morte per AIDS all”età di 54 anni.

Eden, che era ben educato, ben curato e di bell”aspetto, aveva sempre un aspetto particolarmente colto. Questo gli diede un enorme sostegno popolare per tutta la sua vita politica, ma alcuni contemporanei ritennero che fosse solo una persona superficiale priva di convinzioni più profonde.

Questo punto di vista fu rafforzato dal suo approccio molto pragmatico alla politica. Sir Oswald Mosley, per esempio, disse di non aver mai capito perché Eden fosse così fortemente spinto dal partito Tory, poiché riteneva che le capacità di Eden fossero molto inferiori a quelle di Harold Macmillan e Oliver Stanley. Nel 1947, Dick Crossman definì Eden “quel tipo tipicamente britannico, l”idealista senza convinzione”.

Il Segretario di Stato americano Dean Acheson considerava Eden come un dilettante di vecchia data in politica, tipico dell”establishment britannico. Al contrario, il leader sovietico Nikita Khrushchev commentò che fino alla sua avventura di Suez Eden era stato “al top della classe mondiale”.

Eden fu pesantemente influenzato da Stanley Baldwin quando entrò per la prima volta in Parlamento. Dopo gli inizi combattivi, coltivò un modo di parlare a bassa voce che si basava molto sull”argomentazione razionale e sulla costruzione del consenso, piuttosto che sulla retorica e sul punteggio di partito, che fu spesso molto efficace nella Camera dei Comuni. Tuttavia, non fu sempre un efficace oratore pubblico, e le sue performance parlamentari talvolta delusero molti dei suoi seguaci, come dopo le sue dimissioni dal governo di Neville Chamberlain. Winston Churchill una volta commentò uno dei discorsi di Eden che quest”ultimo aveva usato ogni cliché tranne “Dio è amore”. Questo era intenzionale, dato che Eden spesso cancellava le frasi originali dalle bozze dei discorsi e le sostituiva con i cliché.

L”incapacità di Eden di esprimersi chiaramente è spesso attribuita alla timidezza e alla mancanza di fiducia in se stesso. Eden è noto per essere stato molto più diretto negli incontri con i suoi segretari e consiglieri che nelle riunioni di gabinetto e nei discorsi pubblici e a volte tendeva a infuriarsi e a comportarsi “come un bambino”, per poi riacquistare la calma in pochi minuti. Molti che hanno lavorato per lui hanno osservato che era “due uomini”: uno affascinante, erudito e laborioso e l”altro meschino e incline a scatti d”ira durante i quali insultava i suoi subordinati.

Come primo ministro, Eden era noto per telefonare ai ministri e ai direttori dei giornali dalle 6 del mattino in poi. Rothwell scrisse che anche prima di Suez, il telefono era diventato “una droga”: “Durante la crisi di Suez la mania telefonica di Eden superò ogni limite”.

Eden era notoriamente “unclubbable” e offese Churchill rifiutando di unirsi a The Other Club. Declinò anche l”appartenenza onoraria all”Athenaeum. Tuttavia, mantenne relazioni amichevoli con i deputati dell”opposizione; per esempio, George Thomas ricevette una gentile lettera di due pagine da Eden quando apprese che il suo patrigno era morto. Eden fu un fiduciario della National Gallery (in successione a MacDonald) tra il 1935 e il 1949. Aveva anche una profonda conoscenza della poesia persiana e di Shakespeare e avrebbe legato con chiunque potesse mostrare una conoscenza simile.

Rothwell scrisse che sebbene Eden fosse capace di agire con spietatezza, per esempio sul rimpatrio dei cosacchi nel 1945, la sua principale preoccupazione era quella di evitare di essere visto come “un appeaser”, come nel caso della riluttanza sovietica ad accettare una Polonia democratica nell”ottobre 1944. Come molte persone, Eden si convinse che le sue azioni passate fossero più coerenti di quanto non fossero state in realtà.

Le biografie recenti mettono più enfasi sui risultati di Eden in politica estera e lo percepiscono come uno che ha profonde convinzioni riguardo alla pace e alla sicurezza mondiale, così come una forte coscienza sociale. Rhodes James ha applicato a Eden il famoso verdetto di Churchill su Lord Curzon (e il piombo della sera. Ma tutto era solido, e ognuno era lucidato fino a brillare secondo la sua moda”.

Sia Eden Court, Leamington Spa, costruita nel 1960, che Sir Anthony Eden Way, Warwick, costruita negli anni 2000, sono chiamate in suo onore.

Le carte personali e politiche di Anthony Eden e le carte della famiglia Eden si trovano alla Cadbury Research Library, Università di Birmingham nella collezione Avon Papers. Una collezione di lettere e altre carte relative a Anthony Eden si trova anche alla Cadbury Research Library, Università di Birmingham.

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