Arnold Palmer
gigatos | Marzo 26, 2022
Riassunto
Arnold Daniel Palmer (10 settembre 1929 – 25 settembre 2016) è stato un golfista professionista statunitense, ampiamente considerato come uno dei più grandi e carismatici giocatori della storia di questo sport. A partire dal 1955, ha vinto numerosi eventi sia nel PGA Tour che nel circuito ora conosciuto come PGA Tour Champions. Soprannominato The King, Palmer è stato una delle stelle più popolari del golf e visto come un pioniere, la prima superstar dell”era televisiva di questo sport, iniziata negli anni ”50.
L”impatto sociale di Palmer sul golf non ha avuto rivali tra i colleghi professionisti; le sue origini modeste e la sua popolarità senza peli sulla lingua hanno contribuito a cambiare la percezione del golf da un passatempo d”élite e di classe superiore dei club privati a uno sport più populista, accessibile alle classi medie e lavoratrici attraverso i campi pubblici. Palmer, Jack Nicklaus e Gary Player sono stati “i tre grandi” del golf negli anni ”60; a loro si attribuisce il merito di aver reso popolare e commercializzato questo sport in tutto il mondo.
In una carriera di oltre sei decenni, Palmer ha vinto 62 titoli del PGA Tour dal 1955 al 1973. È quinto nella lista delle vittorie di tutti i tempi del Tour, dietro solo a Sam Snead, Tiger Woods, Jack Nicklaus e Ben Hogan. Ha vinto sette titoli principali in un dominio di oltre sei anni, dal Masters del 1958 al Masters del 1964. Ha anche vinto il PGA Tour Lifetime Achievement Award nel 1998, e nel 1974 è stato uno dei 13 membri originali della World Golf Hall of Fame.
Arnold Daniel Palmer è nato il 10 settembre 1929 da Doris (nata Morrison) e Milfred Jerome “Deacon” Palmer a Latrobe, Pennsylvania, una città operaia con un”acciaieria. Imparò il golf da suo padre, che aveva sofferto di poliomielite in giovane età ed era capo professionista e greenskeeper al Latrobe Country Club, il che permetteva al giovane Palmer di accompagnare suo padre nella manutenzione del campo.
Palmer ha frequentato il Wake Forest College con una borsa di studio per il golf. Lasciò il college alla morte del suo amico Bud Worsham e si arruolò nella Guardia Costiera degli Stati Uniti, dove prestò servizio per tre anni, dal 1951 al 1954. Presso il centro di addestramento della Guardia Costiera a Cape May, New Jersey, costruì un campo a nove buche ed ebbe del tempo per continuare ad affinare le sue abilità golfistiche. Dopo la fine del periodo di arruolamento di Palmer, tornò all”università e al golf agonistico.
Palmer vinse l”U.S. Amateur del 1954 a Detroit e prese la decisione di diventare professionista nel novembre dello stesso anno. “Quella vittoria fu il punto di svolta della mia vita”, ha detto. “Mi ha dato fiducia che potevo competere al più alto livello del gioco”. Quando i giornalisti chiesero a Gene Littler chi fosse il giovane golfista che rompeva le palle sul tee di pratica, Littler disse: “Quello è Arnold Palmer. Un giorno sarà un grande giocatore. Quando colpisce la palla, la terra trema”.
Dopo aver vinto quella partita, Palmer lasciò il suo lavoro di venditore di vernici e giocò nel torneo Waite Memorial a Shawnee-on-Delaware, in Pennsylvania. Lì incontrò la sua futura moglie, Winifred Walzer, e rimasero sposati per 45 anni fino alla morte di lei nel 1999.
Il 17 novembre 1954, Palmer annunciò le sue intenzioni di diventare professionista. “Quello che gli altri trovano nella poesia, io lo trovo nel volo di un buon drive”, disse Palmer.
La prima vittoria del tour di Palmer arrivò durante la sua stagione da rookie del 1955, quando vinse il Canadian Open e guadagnò 2.400 dollari per i suoi sforzi. Ha innalzato il suo status di giocatore per le successive stagioni. Il carisma di Palmer è stato un fattore importante nell”affermare il golf come un evento televisivo avvincente negli anni ”50 e ”60, che ha posto le basi per la popolarità di cui gode oggi. La sua prima vittoria al Masters Tournament del 1958, dove ha guadagnato 11.250 dollari, ha stabilito la sua posizione come una delle principali stelle del golf, e nel 1960 aveva firmato come primo cliente del pionieristico agente sportivo Mark McCormack.
Nelle interviste successive, McCormack ha elencato cinque attributi che hanno reso Palmer particolarmente commerciabile: la sua bellezza; il suo background relativamente modesto (il modo in cui ha giocato a golf, prendendo rischi e indossando le sue emozioni sulla sua manica; il suo coinvolgimento in una serie di finiture emozionanti nei primi tornei televisivi; e la sua affabilità.
Palmer è anche accreditato da molti per aver assicurato lo status di The Open Championship (British Open) tra i giocatori statunitensi. Prima che Ben Hogan vincesse quel campionato nel 1953, pochi professionisti americani avevano viaggiato per giocare a The Open, a causa dei suoi requisiti di viaggio, della borsa relativamente piccola e dello stile dei suoi campi da golf (radicalmente diversi dalla maggior parte dei campi americani). Palmer voleva emulare le imprese dei suoi predecessori Bobby Jones, Sam Snead e Hogan nel suo tentativo di diventare un importante golfista americano.
In particolare, Palmer andò in Scozia nel 1960 per competere nel British Open per la prima volta. Aveva già vinto sia il Masters che lo U.S. Open e stava cercando di emulare l”impresa di Hogan del 1953 di vincere tutti e tre i tornei in un solo anno. Palmer giocò quelli che lui stesso disse essere i quattro migliori giri della sua carriera, sparando 70-71-70-68. I suoi punteggi fecero sì che gli inglesi affermassero con entusiasmo che Palmer potrebbe essere il più grande giocatore di golf che abbia mai giocato. I fan britannici erano entusiasti della partecipazione di Palmer all”Open. Anche se non riuscì a vincere, perdendo contro Kel Nagle per un solo colpo, le sue successive vittorie agli Open nei primi anni ”60 convinsero molti professionisti americani che un viaggio in Gran Bretagna sarebbe valso la pena, e certamente assicurarono la popolarità di Palmer tra i fan inglesi ed europei, non solo tra quelli americani.
Palmer fu molto deluso dal suo secondo posto al British Open del 1960. La sua apparizione oltreoceano attirò l”attenzione americana sull”Open Championship, che in precedenza era stato ignorato dai golfisti americani. Palmer continuò a vincere l”Open Championship nel 1961 e nel 1962, e vi giocò l”ultima volta nel 1995. Martin Slumbers, amministratore delegato del R&A, ha definito Palmer “un vero gentiluomo, uno dei più grandi che abbia mai giocato e una figura davvero iconica nello sport”. La sua partecipazione all”Open Championship nei primi anni ”60 “è stato il catalizzatore per internazionalizzare veramente il golf”, ha detto l”amministratore delegato dell”European Tour Keith Pelley.
Palmer ha vinto sette campionati maggiori:
Gli anni più prolifici di Palmer furono il 1960-1963, quando vinse 29 eventi del PGA Tour, compresi cinque tornei importanti, in quattro stagioni. Nel 1960 vinse la Hickok Belt come miglior atleta professionista dell”anno e il premio “Sportsman of the Year” della rivista Sports Illustrated. Si costruì una vasta base di fan, spesso chiamata “Arnie”s Army”, e nel 1967 divenne il primo uomo a raggiungere 1 milione di dollari di guadagni in carriera nel PGA Tour. Alla fine degli anni ”60 Jack Nicklaus e Gary Player avevano entrambi acquisito un chiaro ascendente nella loro rivalità, ma Palmer ha vinto un evento del PGA Tour ogni anno dal 1955 al 1971 compreso, e nel 1971 ha goduto di una rinascita, vincendo quattro eventi.
Palmer ha vinto il Vardon Trophy per la media di punteggio più bassa quattro volte: 1961, 1962, 1964 e 1967. Ha giocato in sei squadre di Ryder Cup: 1961, 1963, 1965, 1967, 1971 e 1973. Fu l”ultimo capitano a giocare nel 1963, e capitanò di nuovo la squadra nel 1975.
Palmer era eleggibile per il Senior PGA Tour (ora PGA Tour Champions) dalla sua prima stagione nel 1980, ed è stato uno dei nomi di spicco che hanno contribuito al suo successo. Ha vinto dieci eventi nel tour, compresi cinque major senior.
Palmer ha vinto il primo World Match Play Championship che si è tenuto in Inghilterra. L”evento fu originariamente organizzato da McCormack per mostrare la sua scuderia di giocatori. La loro collaborazione fu una delle più significative nella storia del marketing sportivo. Molto tempo dopo aver smesso di vincere tornei, Palmer è rimasto uno dei più alti guadagni nel golf grazie al suo fascino per gli sponsor e il pubblico.
Nel 2004 ha partecipato per l”ultima volta al Masters Tournament, segnando la sua 50ª apparizione consecutiva in quell”evento. Alla sua morte, lui e Jack Nicklaus erano gli unici due campioni del Masters ad essere membri regolari dell”Augusta National Golf Club, organizzatore del Masters (al contrario dell”iscrizione onoraria che il club concede a tutti i campioni del Masters).
Dal 2007 fino alla sua morte, Palmer ha servito come starter onorario per i Masters. Si è ritirato dal torneo di golf il 13 ottobre 2006, quando si è ritirato dall”Administaff Small Business Classic del Champions Tours dopo quattro buche a causa dell”insoddisfazione per il suo gioco. Ha giocato le buche rimanenti ma non ha tenuto il punteggio.
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Imprese di golf
Palmer ha avuto una carriera commerciale diversificata legata al golf, compresa la proprietà del Bay Hill Club and Lodge a Orlando, Florida, che è la sede dell”Arnold Palmer Invitational del PGA Tour (rinominato dal Bay Hill Invitational nel 2007), contribuendo a fondare The Golf Channel e negoziando l”accordo per costruire il primo campo da golf nella Repubblica Popolare Cinese. Questo ha portato alla formazione di Palmer Course Design nel 1972, che è stato rinominato Arnold Palmer Design Company quando la società si è trasferita a Orlando, Florida, nel 2006. Il partner di Palmer per la progettazione era Ed Seay.
Palmer ha progettato più di 300 campi da golf in 37 stati, 25 paesi e cinque continenti (tutti tranne l”Africa e l”Antartide), compreso il primo campo moderno costruito in Cina, nel 1988. Nel 1971, acquistò il Latrobe Country Club (dove suo padre era il professionista del club) e lo possedette fino alla sua morte. Le licenze, gli endorsement, le associazioni di portavoce e le partnership commerciali costruite da Palmer e McCormack sono gestite dalla Arnold Palmer Enterprises. Palmer era anche membro dell”American Society of Golf Course Architects.
Nel 1997, Palmer e il collega golfista Tiger Woods hanno avviato una causa civile nel tentativo di fermare la vendita non autorizzata delle loro immagini e presunte firme nel mercato dei memorabilia. La causa fu intentata contro Bruce Matthews, il proprietario di Gotta Have It Golf, Inc. e altri. Matthews e le parti associate hanno controdenunciato che Palmer e le imprese associate hanno commesso diversi atti, tra cui la violazione del contratto, la violazione del dovere implicito di buona fede e le violazioni del Florida”s Deceptive and Unfair Trade Practices Act. Il 12 marzo 2014, una giuria della Florida si è pronunciata a favore di Gotta Have It sulla sua violazione del contratto e altre rivendicazioni correlate. La stessa giuria ha respinto le controquerele di Palmer e Woods, e ha assegnato a Gotta Have It 668.346 dollari di danni.
Uno dei prodotti più recenti di Palmer (prodotto in massa a partire dal 2001) è un uso di marca della bevanda nota come Arnold Palmer, che combina tè freddo zuccherato con limonata.
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Imprese automobilistiche
Palmer è entrato nel settore automobilistico nel 1974 quando, insieme ai soci Mark McCormack e Don Massey, ha acquistato una concessionaria Cadillac a Charlotte, North Carolina. Nel corso degli anni, Palmer avrebbe acquisito diverse altre concessionarie in diversi stati, compreso un negozio Buick-Cadillac nella sua città natale di Latrobe. La concessionaria di Latrobe, nota come Arnold Palmer Motors, ha chiuso nel 2017 dopo 36 anni di attività.
Secondo Adam Schupak di Golf Week, “Nessuno ha fatto più di Palmer per rendere popolare questo sport”. “La sua presenza elegante ha portato da sola il golf fuori dai country club e nel mainstream. Molto semplicemente, ha reso il golf cool”. Ha detto Jack Nicklaus:
“Arnold trascendeva il gioco del golf. Era più di un golfista o addirittura un grande golfista. Era un”icona. Era una leggenda. Arnold era qualcuno che era un pioniere nel suo sport. Ha portato il gioco da un livello ad un livello superiore, praticamente da solo”.
Viene citato dal caddie di James Bond in Goldfinger: “Se quella è una palla originale, io sono Arnold Palmer”.
Nel 2000, Palmer è stato classificato come il sesto più grande giocatore di tutti i tempi nella classifica della rivista Golf Digest, e nel 2008 aveva guadagnato circa 30 milioni di dollari.
Palmer è stato inserito nell”Omicron Delta Kappa – The National Leadership Honor Society nel 1964 alla Wake Forest University. Ha ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà nel 2004 e la Medaglia d”Oro del Congresso nel 2009. È stato il primo golfista a ricevere la Medaglia Presidenziale della Libertà e il secondo, dopo Byron Nelson, a ricevere la Medaglia d”Oro del Congresso.
Oltre all”impressionante lista di premi di Palmer, gli è stato conferito l”onore di dare il via al Masters Tournament a partire dal 2007. Dal 2007 al 2009, Palmer è stato l”unico starter onorario. Nel 2010, l”amico e concorrente di lunga data Jack Nicklaus è stato nominato dall”Augusta National insieme a Palmer. Nel 2012, i tre grandi del golf si sono riuniti quando il golfista sudafricano Gary Player si è unito al cerimoniale dei tee shot come starter onorario per la 76esima edizione del Masters Tournament. Nel descrivere l”effetto che Palmer ha avuto sullo sport, il biografo James Dodson ha dichiarato:
“Lo abbiamo amato con una mitica gioia americana… Ha rappresentato tutto ciò che è grande nel golf. L”amicizia, l”affiatamento, le risate, l”impossibilità del golf, il momento di rapimento improvviso che ti riporta indietro, un momento che non si dimentica mai, questo è Arnold Palmer in picche. È la figura che definisce il golf”.
Palmer era sposato con la ex Winnie Walzer (la coppia aveva due figlie. Winnie morì all”età di 65 anni il 20 novembre 1999, per complicazioni dovute al cancro alle ovaie. Suo nipote, Sam Saunders, è un golfista professionista che è cresciuto giocando a Bay Hill, dove ha vinto il campionato del club all”età di 15 anni. Sam ha frequentato la Clemson University in South Carolina con una borsa di studio per il golf ed è diventato professionista nel 2008. Saunders ha dichiarato che il soprannome di famiglia di Palmer è “Dumpy”. Arnold ha sposato la sua seconda moglie, Kathleen Gawthrop, nel 2005 alle Hawaii.
Durante i mesi primaverili ed estivi, Palmer risiedeva a Latrobe, e passava gli inverni a Orlando e La Quinta, in California. Ha visitato Orlando per la prima volta nel 1948 durante una partita al college. Quando prese la residenza a Orlando, Palmer aiutò la città a diventare una destinazione ricreativa, “trasformando l”intero stato della Florida in un paradiso del golf”. Questo includeva la costruzione di uno dei principali eventi del PGA Tour e il suo contributo a nuovi ospedali. Alla notizia della morte di Palmer, Tiger Woods ha detto: “I miei figli sono nati al Winnie Palmer Hospital for Women & Babies, e il suo lavoro filantropico sarà ricordato insieme ai suoi successi nel golf”. Arnold Palmer Boulevard è chiamato in suo onore.
Palmer aveva sostenuto la squadra di calcio scozzese Rangers F.C. fin dalla sua infanzia. Era un membro dei massoni dal 1958. Palmer ha creato la Arnie”s Army Charitable Foundation per aiutare i bambini e i giovani. La Fondazione ha visto la creazione del Winnie Palmer Hospital for Women & Babies Center, The Howard Philips Center for Children & Families, l”Arnold Palmer Hospital for Children e la Winnie Palmer Nature Reserve. Lui e O.J. Simpson erano portavoce della Hertz Rent-a-Car. Palmer ha fatto parte del comitato consultivo di U.S. English, un gruppo che sostiene la necessità di rendere l”inglese la lingua ufficiale degli Stati Uniti.
Durante la sua carriera di giocatore, Palmer fumava sigarette, il che gli causò una dipendenza dalla nicotina. Ha notato che molti dei suoi colleghi fumavano, e ha anche approvato il prodotto in spot televisivi. Più tardi nella vita, Palmer ha fatto un completo voltafaccia e ha esortato il pubblico a smettere di fumare. Ha detto che il fumo di sigaretta ha un effetto negativo su ogni organo del corpo. Come testimonial dei prodotti per smettere di fumare, fu ritratto in una foto del 1989 di Robert Straus che fu oggetto di una controversia sui diritti d”autore fino a 20 anni dopo.
Palmer era un repubblicano e ha donato soldi a Pat Toomey, John McCain, Mitt Romney, Rick Santorum e George W. Bush. È stato avvicinato in più occasioni dal Partito Repubblicano che lo incoraggiava a correre per una carica politica, ma ha rifiutato in ogni occasione.
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Pilota
La precoce “paura di volare” di Palmer fu ciò che lo portò a conseguire il suo certificato di pilota. Dopo quasi 55 anni, ha registrato quasi 20.000 ore di volo in vari aerei. Il suo sito web personale recita:
“Dopo aver sposato sua moglie Winnie e aver deciso di intraprendere una carriera professionale nel golf, c”è solo una decisione che Arnold Palmer considera più intelligente. Imparare a pilotare un aereo”.
Nel 1999, in occasione del 70° compleanno di Palmer, il Westmoreland County Airport di Latrobe è stato ribattezzato Arnold Palmer Regional Airport in suo onore. Secondo il loro sito web: ” iniziò come Longview Flying Field nel 1924. Divenne J.D. Hill Airport nel 1928, Latrobe Airport nel 1935 e Westmoreland County Airport nel 1978. A completamento di una ricca storia radicata in alcuni dei primi pionieri dell”aviazione, il nome è stato cambiato in Arnold Palmer Regional nel 1999 per onorare la leggenda del golf nativo di Latrobe che è cresciuto a meno di un miglio dalla pista dove ha visto il primo ritiro ufficiale della posta aerea nel 1939 e più tardi ha imparato a volare lui stesso”. C”è una statua di Palmer fatta da Zenos Frudakis, che tiene una mazza da golf davanti all”entrata dell”aeroporto, inaugurata nel 2007.
Palmer ha pensato di pilotare un aereo per l”ultima volta il 31 gennaio 2011, e ha volato da Palm Springs in California a Orlando nel suo Cessna Citation X. Il suo certificato medico di pilota è scaduto quel giorno e ha scelto di non rinnovarlo. Tuttavia, i registri pubblici della FAA mostrano che è stato rilasciato un nuovo certificato medico di terza classe nel maggio 2011.
Palmer è morto il 25 settembre 2016 (poco dopo il suo 87° compleanno) mentre era in attesa di un”operazione al cuore all”University of Pittsburgh Medical Center (Shadyside) di Pittsburgh, in Pennsylvania. Era stato ricoverato tre giorni prima per sottoporsi a test sul suo cuore. Dopo il suo funerale, fu cremato e le sue ceneri furono sparse nella sua città natale al Latrobe Country Club. Il suo patrimonio fu valutato in 875 milioni di dollari e fu diviso tra le sue due figlie, la sua seconda moglie (che ricevette 10 milioni di dollari), otto impiegati che ricevettero 25.000 dollari ciascuno, e la sua associazione di beneficenza, Arnie”s Army, che ricevette 10 milioni di dollari.
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Tributi
Meno di una settimana dopo la morte di Palmer, la sua vita è stata celebrata da entrambe le squadre alla Ryder Cup all”Hazeltine National Golf Club di Chaska, Minnesota, appena fuori Twin Cities. La celebrazione comprendeva un video tributo e un momento di silenzio durante la cerimonia di apertura, che includeva anche i tributi dei capitani avversari – Davis Love III per il Team USA e Darren Clarke dell”Irlanda del Nord per il Team Europa – e i capitani onorari avversari – Nicklaus per il Team USA e Tony Jacklin dell”Inghilterra per il Team Europa. Durante le partite, i giocatori hanno reso omaggio a Palmer, indossando un logo, un bottone e una spilla speciali. La borsa di Palmer della Ryder Cup del 1975 è stata anche posta sul primo tee come omaggio. Palmer aveva vinto più di 22 partite di Ryder Cup e aveva anche capitanato il Team USA a due vittorie, oltre a detenere o essere in parità con i record di capitano più giovane, di maggior numero di punti in carriera e di maggior numero di punti in una singola Ryder Cup. Il presidente della PGA of America Derek Sprague ha dichiarato:
Il gioco non ha mai conosciuto uno sportivo più entusiasta di Arnold Palmer. Quindi è giusto rendere omaggio al signor Palmer durante la 41esima Ryder Cup, per celebrare in modo molto speciale la vita di un indimenticabile campione e grazioso ambasciatore del gioco.
Due giorni dopo la vittoria per 17-11, che ha segnato il primo trionfo americano in Ryder Cup dal 2008 a Valhalla e che Love ha dedicato a Palmer, la maggior parte della squadra ha partecipato al servizio commemorativo per Palmer al St. Vincent College di Latrobe e ha anche portato il trofeo dopo che la figlia di Palmer, Amy, ha chiesto alla squadra se potevano farlo.
Una Golden Palm Star sulla Palm Springs Walk of Stars è stata dedicata a Palmer il 1° gennaio 2017.
Lo United States Postal Service ha emesso un francobollo commemorativo in onore di Palmer il 4 marzo 2020.
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Cronologia dei risultati
R256, R128, R64, R32, R16, QF, SF = Turno in cui il giocatore ha perso in match play
Fonte:
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Vittorie PGA Tour (62)
Record di playoff del PGA Tour (14-10)
Fonte:
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Altre vittorie (11)
*Nota: La Canada Cup del 1963 fu accorciata a 63 buche a causa della nebbia.
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Vittorie del Senior PGA Tour (10)
Record di playoff del Senior PGA Tour (2-1)
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Altre vittorie senior (5)
Record di playoff del PGA Tour of Australasia (0-1)
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Vittorie (7)
1Sconfitto con Palmer (68), Player (71) e Finsterwald (77). 1°, 2° e 3° posto assegnati in questo spareggio.
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Cronologia dei risultati
CUT = mancato il taglio a metà stradaWD = ritirato “T” = pareggiato
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Vittorie (5)
a Questa fu l”edizione di gennaio del torneo.1 Palmer lo vinse con un birdie alla prima buca di spareggio.2 Vinto in uno spareggio di 18 buche, Palmer sparò un (70) contro quello di Stone (74) e Casper (77).
Professionale
Fonti
