Arshile Gorky

Mary Stone | Luglio 18, 2022

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Riassunto

Vosdanig Manoug Adoian (armeno Ոստանիկ Մանուկ Ատոյեան, * 15 aprile 1904 a Khorkom, Vari Hayoz Dzor, Vilâyet Van, Impero Ottomano; † 21. luglio 1948 a Sherman, Connecticut, Stati Uniti), meglio conosciuto con lo pseudonimo di Arshile Gorky, è stato un disegnatore e pittore di origine armena, divenuto cittadino americano nel 1939. Pur non sentendosi parte del gruppo surrealista, fu l”ultimo artista a esservi accettato. Il suo lavoro ha aperto la strada all”Espressionismo astratto. Ha ispirato gli artisti della Scuola di New York.

Con il suo pseudonimo, composto dalla forma caucasica del nome armeno Arschak (dall”armeno: piccolo orso) e dal cognome russo Gorky (amaro), l”artista, che era stato espulso dalla sua patria, si creò una nuova identità a partire dal 1924. Ha descritto la sua vita precedente in modi diversi, non sempre veritieri. Ad esempio, ha indicato Tbilisi come luogo di nascita, ha affermato di aver studiato a Parigi e di essere membro del gruppo di artisti parigini Abstraction-Création (1931-1937), nonché parente di Maxim Gorky, senza considerare che anche quest”ultimo aveva adottato uno pseudonimo. Inoltre, tra la fine degli anni Sessanta e l”inizio degli anni Settanta, il nipote di Gorky, Karlen Mooradian, ha prodotto traduzioni in inglese di lettere che Gorky avrebbe scritto alle sorelle in armeno, la cui autenticità è ora messa in dubbio. Poiché sia le dichiarazioni di Gorky che le lettere presumibilmente falsificate sono state inserite in molte biografie, la descrizione del primo periodo di vita di Gorky in particolare dovrebbe essere trattata con adeguato scetticismo.

L”artista nacque in circostanze umili nel villaggio di Khorkom sul lago di Van (oggi Dilkaya, nel distretto turco di Edremit), figlio del contadino armeno Sedrak Adoyan e di sua moglie Shushan, figlia del sacerdote apostolico armeno Sarkis Der Marodorosian. Il bambino fu battezzato con il nome di Vostanik, dal luogo di nascita della madre, i cui antenati risiedevano da secoli nel piccolo complesso monastico di Charahan Surp Nischan a Vostan, ma dall”età di quattro anni circa fu chiamato Manuk (in inglese Manoog) nella cerchia familiare, come il nonno in linea paterna.

L”infanzia

Ai tempi delle persecuzioni e del genocidio contro gli armeni, i genitori di Vosdanig avevano contratto un matrimonio di convenienza dopo la perdita dei rispettivi primi coniugi; il padre di Shushan era stato assassinato nel 1898, il fratello sedicenne Nishan nel 1903. In questa situazione di pericolo, Sedrak Adoyan lasciò la moglie e i quattro figli alle cure del fratello a Khorkom quando emigrò negli Stati Uniti – per evitare di essere arruolato nell”esercito turco – negli anni dal 1906 al 1910 circa. Vosdanig crebbe così nella cerchia delle sue sorelle: la sorellastra maggiore Akabi, nata dal primo matrimonio di Shushan, Satenik e Yartoosh. Il ragazzo mostrò presto un talento artistico e iniziò a lavorare con la scultura in legno nel 1908. Forse ha trovato dei modelli per questo nelle 40 tombe elaborate e scolpite dei suoi antenati nella chiesa del monastero di Charahan Surp Nischan. Nello stesso anno entrò nella scuola armeno-apostolica del villaggio, dove ricevette, tra l”altro, lezioni di disegno. Con la madre e due sorelle, nel 1910 si trasferisce ad Aikesdan, un sobborgo di Van. La città fu rasa al suolo durante la Prima guerra mondiale, mentre a Khorkom i parenti di Vosdanig furono vittime del genocidio (1915). Questo ha spinto la madre di Vosdanig a intraprendere una marcia forzata di circa 200 chilometri con i suoi figli e a cercare rifugio a Yerevan. Dopo che anche le due sorelle maggiori erano emigrate negli Stati Uniti (1916) e la madre, segnata dalla fuga e dalle privazioni, era morta di emaciazione (1919), il giovane mezzo orfano riuscì ad arrivare a Ellis Island con la sorella minore Yartoosh, che in seguito ritrasse spesso nelle sue opere. Quando il fratello e la sorella arrivarono a New York nell”aprile del 1920, l”immigrato (se si prende come base l”anno di nascita 1904) aveva appena compiuto 16 anni.

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Anni ”20 e ”30

Il fratello e la sorella hanno trovato rifugio presso la sorellastra Akabi a Watertown, nel Massachusetts. Vosdanig si recò presto a Providence per vivere temporaneamente con il padre, che ricordava a malapena. Non riuscì più a stabilire un rapporto più stretto con lui, né fu informato della sua successiva morte (1947). Fino alla primavera del 1921 frequenta la Technical High School di Providence, poi la New School of Design di Boston (1922-1924), quindi la National Academy of Design e la Grand Central School of Art, entrambe a New York. Dopo il diploma, probabilmente insegnò in quest”ultima scuola. A New York adotta lo pseudonimo di Arshile Gorky (1924), affitta uno studio a Manhattan (36 Union Square) e debutta al Museum of Modern Art nella mostra collettiva Exhibition of work by 46 painters and sculptors under 25 years (1930).

Entra in contatto con altri giovani artisti di New York. Nel 1927 incontra la pittrice Ethel Schwabacher (1903-1984), sua futura mecenate e biografa, con la quale avrà un”amicizia che durerà tutta la vita. Divenne amico, tra gli altri, dei due cubisti Ivan Dabrowsky alias John D. Graham (1886-1961) e Stuart Davis (1894-1964), nonché dello scenografo e arredatore Frederick Kiesler (1890-1965), immigrato dall”Austria nel 1926. Dopo il 1933, sostiene l”olandese Willem de Kooning (1904-1997), con il quale affitta uno studio e che rimane uno dei suoi amici più cari per tutta la vita.

La prima mostra personale di Gorky, a cui ne seguirono altre (vedi sotto), si tenne alle Mellon Galleries di Philadelphia (1934). Nel 1935 ricevette il sostegno della Works Progress Administration (in seguito Works Projects Administration, o WPA), istituita poco prima per alleviare le difficoltà causate dalla Grande Depressione. L”agenzia, che si occupava di creare posti di lavoro per operai e artigiani disoccupati, ma anche per intellettuali e artisti, commissionò a Gorky una decorazione murale su larga scala per l”aeroporto di Newark, nel New Jersey, inaugurato nel 1928, nell”ambito del Federal Art Project (FAP). L”opera, esposta nel 1936 nell”ambito di una mostra WPA al Museum of Modern Art di New York, non arrivò mai nel luogo in cui era stata concepita, poiché l”aeroporto servì da base dell”esercito americano fin dall”inizio della Seconda Guerra Mondiale.

Il riconoscimento artistico ufficiale arriva per Gorky nel 1937, quando il Whitney Museum, a seguito di una mostra organizzata in quella sede, presenta la sua opera Pittura (1936

1940s

L”incontro nel 1942 con il surrealista Roberto Matta (1911-2002) e due anni dopo con André Breton (1896-1966), trasferitosi a New York in seguito all”occupazione della Francia da parte delle truppe tedesche, ha influenzato in modo duraturo la sua carriera. A New York, il gallerista e mercante d”arte Julien Levy (1906-1981) aveva rappresentato gli interessi dei surrealisti sin da quando si era mosso negli ambienti dell”avanguardia parigina verso la fine degli anni Venti. Julien Levy rivendicò in seguito per sé la scoperta di Gorky. Tuttavia, gli dedicherà una mostra personale nella sua rinomata galleria solo nel 1945.

In quel periodo, l”artista inizia a trasformare un fienile in uno studio a Sherman, nel Connecticut, con l”aiuto dell”amico architetto Henry Hebblen, che vive lì. Nel 1946, molti dei suoi dipinti e disegni, così come gran parte dei suoi libri, cadono vittime di un incendio. Alla fine trasferisce la sua residenza principale a Sherman (1947) e mantiene solo il suo studio a New York.

Dopo la diagnosi di cancro al colon e l”intervento chirurgico, Gorky soffrì di una profonda depressione. Nel 1948 subisce la frattura del collo in un incidente d”auto insieme a Julien Levy. Le conseguenze sono state la paralisi del braccio destro, mal di testa insopportabili e disturbi del sonno. Sotto l”effetto dell”alcol, Gorky spinse la moglie Agnes, nata Magruder, che aveva sposato nel 1941, giù da una rampa di scale in un impeto di rabbia, dopodiché lei lo lasciò con le due figlie piccole.

Arshile Gorky si impiccò nel suo studio di Sherman nel luglio 1948, all”età di 44 anni. Riposa lì, nel cimitero nord.

La figlia maggiore, la pittrice Maro Gorky, sposò Matthew Spender (figlio dello scrittore britannico Stephen Spender), che scrisse del primo periodo di vita di Gorky a Khorkom.

Postumo:

L”artista talentuoso e intuitivo ha colto ogni occasione per disegnare fin da bambino e per tutta la vita ha preparato i suoi dipinti con accurati schizzi preliminari. Si è formato principalmente come autodidatta, visitando mostre e leggendo libri d”arte. Ha studiato e copiato, secondo il metodo accademico tradizionale, le tecniche dei grandi maestri dall”antichità ai giorni nostri e ha acquisito non solo competenze artistiche ma anche, come hanno sottolineato colleghi e studenti, una conoscenza sorprendentemente completa dell”opera di Joan Miró e di Pablo Picasso (e di altri artisti come Fernand Léger). Le fonti di ispirazione che hanno alimentato il suo lavoro sono altrettanto diverse.

I primi lavori di Gorky sono caratterizzati soprattutto dal coinvolgimento con le opere di Paul Cézanne (Autoritratto all”età di nove anni) e Pablo Picasso. L”influenza del cubismo sintetico, chiaramente riconoscibile in alcuni suoi disegni, può essere ricondotta anche a uno scambio artistico con John D. Graham, che aveva vissuto a Parigi e lì aveva coltivato contatti sia con i cubisti che con i surrealisti. Questi disegni valsero a Gorky il soprannome di Picasso di Washington Square. Altri disegni, come il ritratto della sorella dell”artista, sono stati influenzati dal periodo Ingresque di Picasso. Si è ispirato anche ai dipinti di Picasso del 1927.

Negli anni Trenta, il pittore si distacca gradualmente da questi (e altri) modelli. Da un lato, da quel momento in poi (e fino alla fine della sua vita), nella sua opera si occupa sempre più delle sue origini armene e della sua infanzia; dall”altro, inizia a dedicarsi alla pittura all”aria aperta. Lavorare nella natura ha comportato un cambiamento fondamentale nel metodo di lavoro, nello stile e nel contenuto pittorico. Le caratteristiche di questo fenomeno sono un gesto apparentemente liberato e significativamente più veloce, un”applicazione più fluida della pittura e toni di colore più brillanti, nonché le sottili e non di rado ambigue allusioni a forme organiche o anatomiche (Giardino a Sochi) che confluiscono sempre più spesso nei dipinti fino all”inizio degli anni Quaranta.

Gorky si dedica poi al Surrealismo, con un interesse particolare per Joan Miró e Roberto Matta. Adottò il linguaggio lineare e criptico di Miró, che gli sembrava la simbiosi ottimale tra uomini, animali e piante. Da Matta ha ripreso il modo automatico di scrivere. A partire dalle scenografie di Miró e Matta, ha trovato un linguaggio visivo personale che registra le immagini dei sogni come un flusso amorfo.

Insegnando alla Grand Central School of Art di New York, ha insegnato la tradizione europea agli studenti americani ed è stato un pioniere dell”espressionismo astratto.

Selezione delle opere

Fonti

Arshile Gorky
Arshile Gorky
Das Geburtsdatum ist umstritten. Gorky selbst machte widersprüchliche und irreführende Aussagen dazu und gab mehrmals andere Jahreszahlen an.
Vgl. Michael Kimmelman: Arshile Gorky, Poet of Line and Color in The New York Times, 28. November 2003.
Vgl. Jean-Louis Ferrier (Hrsg.): L’aventure de l’art au XXe siècle, Chêne Hachette, 1990 Paris
Arshile Gorky – Hommage, Pressemitteilung des Centre culturel Calouste Gulbenkian, Paris, anlässlich der gleichnamigen Ausstellung (4. April bis 4. Juni 2007).
^ Arshile Gorky: A Summation Too Soon, by Tom Birchenough, The Tretyakov Gallery Magazine
a b JANSON, H. W.; A. F. (2009). Iniciação à história da arte. São Paulo: Martins Fontes. 383 páginas
BARNES, Rachel (2003). Abstract Expressionists. Chicago: Heinemann Library. p. 14.
THERIAULT, Kim. Rethinking Arshile Gorky. Penn State Press.
Levy, Paul (4 ago. 2013). «Mougouch Fielding: Painter who became muse to Arshile Gorky». Independent. Consultado em 25 set. 2017
a b c LUCIE-SMITH, Edward (2006). Os Movimentos Artísticos a Partir de 1945. São Paulo: Martins Fontes. pp. 11–15
a b Matossian, p.8