Arturo, duca di Connaught e Strathearn

Dimitris Stamatios | Giugno 30, 2022

Riassunto

Il Principe Arthur, Duca di Connaught e Strathearn (1 maggio 1850 – 16 gennaio 1942), era il settimo figlio e il terzo della Regina Vittoria e del Principe Alberto. È stato Governatore generale del Canada, il decimo dalla Confederazione canadese e l”unico principe britannico a ricoprire tale incarico. Nel 1910 fu nominato Gran Priore dell”Ordine di San Giovanni, carica che mantenne fino al 1939.

Arthur fu educato da tutori privati prima di entrare alla Royal Military Academy di Woolwich a 16 anni. Una volta diplomato, fu nominato tenente dell”esercito britannico, dove prestò servizio per circa 40 anni, in varie parti dell”Impero britannico. Durante questo periodo fu anche creato duca reale, diventando Duca di Connaught e Strathearn e Conte di Sussex. Nel 1900 fu nominato Comandante in Capo dell”Esercito britannico in Irlanda, cosa di cui si pentì, preferendo partecipare alla campagna contro i boeri in Sudafrica. Nel 1911 fu nominato Governatore generale del Canada, sostituendo il Conte Grey come viceré. Occupò questa carica fino a quando gli succedette il Duca di Devonshire nel 1916. Agì come rappresentante del Re, e quindi del Comandante in capo canadese, durante i primi anni della Prima Guerra Mondiale.

Al termine del suo mandato vicereale, Arturo tornò nel Regno Unito e lì, oltre che in India, svolse diversi incarichi reali, assumendo anche nuovamente incarichi militari. Pur essendosi ritirato dalla vita pubblica nel 1928, continuò a far sentire la sua presenza nell”esercito fino alla Seconda Guerra Mondiale, prima di morire nel 1942. Fu l”ultimo figlio sopravvissuto della Regina Vittoria.

Arthur nacque a Buckingham Palace il 1° maggio 1850, settimo figlio e terzogenito della Regina Vittoria e del Principe Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha. Il principe fu battezzato dall”arcivescovo di Canterbury, John Bird Sumner, il 22 giugno nella cappella privata del palazzo. I suoi padrini erano il Principe Guglielmo di Prussia (la cognata del prozio, la Principessa Bernardo di Saxe-Weimar-Eisenach) e il Duca di Wellington, con cui condivideva la data di nascita e da cui prese il nome. Come i suoi fratelli maggiori, Arthur ricevette la sua prima educazione da tutori privati. Si dice che divenne il figlio preferito della Regina.

Fin da giovane Arthur sviluppò un interesse per l”esercito e nel 1866 diede seguito alle sue ambizioni militari iscrivendosi al Royal Military College di Woolwich, dove si diplomò due anni dopo e fu nominato tenente nel Corpo del Genio Reale il 18 giugno 1868. Il 2 novembre 1868 il Principe si trasferì al Reggimento Reale di Artiglieria e, il 2 agosto 1869, alla Brigata dei Fucilieri, il reggimento di suo padre, dopo di che intraprese una lunga e distinta carriera di ufficiale dell”esercito, che lo portò a prestare servizio in Sudafrica, in Canada nel 1869, in Irlanda, in Egitto nel 1882 e in India dal 1886 al 1890.

In Canada, Arthur, come ufficiale del distaccamento di Montreal della Rifle Brigade, intraprese un anno di addestramento e si impegnò nella difesa del Dominion dalle incursioni feniane; inizialmente si temeva che il suo coinvolgimento personale nella difesa del Canada potesse mettere il Principe in pericolo dai feniani e dai loro sostenitori negli Stati Uniti, ma si decise che il suo dovere militare veniva prima di tutto. Dopo il suo arrivo ad Halifax, Arthur girò il Paese per otto settimane e nel gennaio 1870 si recò a Washington, dove incontrò il presidente Ulysses S. Grant. Durante il suo servizio in Canada fu anche intrattenuto dalla società canadese; tra le altre attività, partecipò a una cerimonia di investitura a Montreal, fu ospite di balli e feste in giardino e presenziò all”apertura del Parlamento a Ottawa (diventando il primo membro della famiglia reale a farlo), il tutto documentato da fotografie che furono inviate alla Regina per essere visionate. Tuttavia, Arthur non era solo impegnato in funzioni sociali e statali; il 25 maggio 1870 fu impegnato a respingere gli invasori feniani durante la battaglia di Eccles Hill, per la quale ricevette la medaglia feniana.

Arthur ha fatto colpo su molti in Canada. Il 1° ottobre 1869 gli fu conferito il titolo di Capo delle Sei Nazioni dagli Irochesi della Riserva di Grand River, nell”Ontario, e il nome di Kavakoudge (che significa il sole che vola da est a ovest sotto la guida del Grande Spirito), che gli permise di sedere nei consigli della tribù e di votare su questioni di governo della tribù. Essendo diventato il 51° capo del consiglio, la sua nomina ha infranto la tradizione secolare secondo cui i capi delle Sei Nazioni dovrebbero essere solo 50. A proposito del Principe, Lady Lisgar, moglie dell”allora Governatore Generale del Canada Lord Lisgar, notò in una lettera a Vittoria che i canadesi sembravano sperare che il Principe Arthur sarebbe tornato un giorno come Governatore Generale.

Arthur fu promosso al grado onorifico di colonnello il 14 giugno 1871, tenente colonnello nel 1876 e, il 1° aprile di 13 anni dopo, fu nominato generale. Fece esperienza militare come comandante in capo dell”esercito di Bombay dal dicembre 1886 al marzo 1890. Il principe sperava di succedere al cugino di primo grado, l”anziano principe Giorgio, duca di Cambridge, come comandante in capo dell”esercito britannico, dopo il pensionamento forzato di quest”ultimo nel 1895. Ma questo desiderio fu negato ad Arturo, che invece ricevette, tra il 1893 e il 1898, il comando del distretto di Aldershot.

Nell”agosto 1899 il 6° Battaglione, Fucilieri della Milizia Attiva Non Permanente Canadese, con sede a Vancouver, nella Columbia Britannica, chiese al Principe Arthur di dare il suo nome al reggimento e di agire come colonnello onorario. Il reggimento era stato recentemente convertito al ruolo di fanteria dal 2° Battaglione, 5° Reggimento British Columbia dell”artiglieria canadese. Con il consenso del Principe, l”unità fu rinominata 6° Reggimento, Duke of Connaught”s Own Rifles (DCORs) il 1° maggio 1900. Successivamente, nel 1923, fu nominato colonnello in capo del reggimento, allora noto come The British Columbia Regiment (Duke of Connaught”s Own). Mantenne tale incarico fino alla sua morte.

Il 26 giugno 1902 fu promosso feldmaresciallo e in seguito ricoprì vari incarichi importanti, tra cui quello di Comandante in Capo dell”Irlanda, dal gennaio 1900 al 1904, con la doppia carica di comandante del Terzo Corpo d”Armata dall”ottobre 1901, e di Ispettore Generale delle Forze Armate, tra il 1904 e il 1907.

Il giorno del compleanno della madre (24 maggio), nel 1874, Arturo fu creato Pari Reale, con il titolo di Duca di Connaught e Strathearn e Conte di Sussex. Alcuni anni dopo, Arturo entrò nella linea di successione diretta al Ducato di Sassonia-Coburgo e Gotha in Germania, alla morte nel 1899 di suo nipote, il Principe Alfredo di Edimburgo, unico figlio di suo fratello maggiore, il Principe Alfredo, Duca di Edimburgo. Decise tuttavia di rinunciare ai propri diritti di successione al ducato e a quelli del figlio, che passarono all”altro nipote, il principe Carlo Edoardo, figlio postumo del principe Leopoldo, duca di Albany.

Nella Cappella di San Giorgio del Castello di Windsor, il 13 marzo 1879, Arturo sposò la principessa Luisa Margherita di Prussia, figlia del principe Federico Carlo e pronipote dell”imperatore tedesco, padrino di Arturo, Guglielmo I. La coppia ebbe tre figli: La principessa Margaret Victoria Charlotte Augusta Norah (nata il 15 gennaio 1882), il principe Arthur Frederick Patrick Albert (nato il 13 gennaio 1883) e la principessa Victoria Patricia Helena Elizabeth (nata il 17 marzo 1886), tutti cresciuti nella casa di campagna dei Connaughts, Bagshot Park, nel Surrey, e dopo il 1900 a Clarence House, la residenza londinese dei Connaughts. Grazie ai matrimoni dei suoi figli, Arthur divenne il suocero del principe ereditario Gustavo Adolfo di Svezia, della principessa Alexandra, duchessa di Fife, e di Sir Alexander Ramsay. I primi due figli di Arthur lo hanno preceduto; Margaret era incinta del sesto nipote. Per molti anni Arthur mantenne una relazione con Leonie, Lady Leslie, sorella di Jennie Churchill, pur rimanendo fedele alla moglie.

Oltre alla carriera militare, il Duca continuò a svolgere incarichi reali al di fuori dell”esercito o solo vagamente associati ad esso. Rappresentò anche la monarchia in tutto l”Impero. Al ritorno da un incarico in India, nel 1890 fece di nuovo, questa volta con la moglie, un tour in Canada, fermandosi in tutte le principali città del Paese. Nel gennaio 1903, il Duca e la Duchessa rappresentarono il nuovo Re Edoardo VII al Delhi Durbar del 1903 per celebrare la sua adesione. Durante il viaggio verso l”India, la coppia passò per l”Egitto, dove il Duca inaugurò la diga di Assuan il 10 dicembre 1902.

Nel 1910, Arthur viaggiò a bordo della nave Balmoral Castle della Union-Castle Line verso il Sudafrica, per inaugurare il primo parlamento della neonata unione, e a Johannesburg il 30 novembre pose una pietra commemorativa al Rand Regiments Memorial, dedicato ai soldati britannici caduti durante la Seconda Guerra Boera.

Il Principe Arthur era un massone e fu eletto Gran Maestro della Gran Loggia Unita d”Inghilterra quando il fratello maggiore fu costretto a rinunciare alla carica dopo la sua ascesa a Re Edoardo VII nel 1901. Successivamente fu rieletto altre 37 volte prima del 1939, quando il Principe aveva quasi 90 anni.

Il 6 marzo 1911 fu annunciato che il re Giorgio V aveva approvato, con una commissione sotto il segno reale, la raccomandazione del primo ministro britannico, S.A. Asquith, di nominare Arthur governatore generale del Canada, rappresentante del monarca. Suo cognato, il Duca di Argyll, era stato in precedenza governatore generale del Paese, ma quando Arthur prestò giuramento il 13 ottobre 1911 nel salon rouge del palazzo del Parlamento di Québec, divenne il primo governatore generale membro della famiglia reale britannica.

In Canada, Arthur portò con sé la moglie e la figlia minore, la quale sarebbe diventata una figura estremamente popolare tra i canadesi. Il Governatore generale e la sua famiglia viceregia viaggiarono in tutto il Paese, svolgendo compiti costituzionali e cerimoniali come l”apertura del Parlamento nel 1911 (per la quale Arthur indossò la sua uniforme da feldmaresciallo e la Duchessa di Connaught indossò l”abito che aveva indossato in occasione dell”incoronazione del Re l”anno precedente) e, nel 1917, la posa della stessa pietra angolare del Centre Block di Parliament Hill, appena ricostruito, che suo fratello maggiore, il defunto Re Edoardo VII, aveva posto il 1° settembre 1860, quando l”edificio originale era in costruzione. La famiglia attraversò il Paese diverse volte e il Governatore generale fece un altro viaggio negli Stati Uniti nel 1912, quando incontrò il Presidente William Howard Taft.

Quando si trovava a Ottawa, Connaught si impegnava per quattro giorni alla settimana nel suo ufficio a Parliament Hill e organizzava piccoli ricevimenti privati per i membri di tutti i partiti politici e per i dignitari. Il Duca imparò a pattinare sul ghiaccio e organizzò feste di pattinaggio presso la residenza reale e vicereale – Rideau Hall – alla quale i Connaught apportarono molti miglioramenti fisici durante il mandato di Arthur come governatore generale. La famiglia reale si dedicò anche al campeggio e ad altri sport all”aria aperta, come la caccia e la pesca.

Nel 1914 scoppiò la Prima Guerra Mondiale, con i canadesi chiamati alle armi contro Germania e Austria-Ungheria. Arthur mantenne un ruolo più ampio nell”impero – ad esempio, dal 1912 fino alla sua morte, servì come colonnello in capo del Reggimento degli Highlanders di Città del Capo – ma i Connaught rimasero in Canada dopo l”inizio del conflitto globale. Arthur sottolineò la necessità di addestramento e preparazione militare per le truppe canadesi in partenza per la guerra e diede il suo nome alla Connaught Cup per la Royal North-West Mounted Police, per incoraggiare il tiro con la pistola per le reclute. Fu anche attivo nei servizi ausiliari di guerra e nelle associazioni di beneficenza e fece visite agli ospedali. Nonostante le buone intenzioni, allo scoppio della guerra Arthur indossò immediatamente l”uniforme da feldmaresciallo e si recò, senza consigli o indicazioni da parte dei suoi ministri, nei campi di addestramento e nelle caserme per parlare alle truppe e salutarle prima del loro viaggio in Europa. Ciò fu motivo di disappunto per il Primo Ministro Robert Borden, che ritenne che il Principe avesse oltrepassato le convenzioni costituzionali. Borden attribuì la colpa al segretario militare, Edward Stanton (che Borden considerava “mediocre”), ma ritenne anche che Arturo “si affaticò sotto l”handicap della sua posizione di membro della famiglia reale e non si rese mai conto dei suoi limiti come Governatore Generale”. Allo stesso tempo, la Duchessa di Connaught lavorò per la St John Ambulance, la Croce Rossa e altre organizzazioni per sostenere la causa della guerra. Fu anche colonnello in capo del battaglione dei Rangers irlandesi canadesi della Duchessa di Connaught, uno dei reggimenti della Forza di spedizione canadese, e la Principessa Patricia prestò anche il suo nome e il suo sostegno alla creazione di un nuovo reggimento dell”esercito canadese, il Princess Patricia”s Canadian Light Infantry.

Il suo mandato di Governatore generale del Canada terminò nel 1916.

Dopo la guerra, Arthur commissionò in memoria dei caduti canadesi una vetrata che si trova nella chiesa di St. Bartholomew, a Ottawa, che la famiglia frequentava regolarmente.

Dopo gli anni trascorsi in Canada, il Duca non ricoprì altre cariche pubbliche, ma intraprese una serie di impegni pubblici. Nel 1920 si recò in Sudafrica per inaugurare la Chapman”s Peak Drive. L”anno successivo si recò in India, dove inaugurò ufficialmente la nuova Assemblea legislativa centrale, il Consiglio di Stato e la Camera dei Principi. Durante il suo soggiorno in India, era in corso il primo satyagraha del Congresso Nazionale Indiano; come parte di questo, i negozi furono chiusi e pochi indiani parteciparono alle cerimonie ufficiali quando visitò Calcutta nello stesso anno. In qualità di presidente dell”Associazione dei Boy Scout e di amico e ammiratore di Lord Baden-Powell, si occupò dell”apertura ufficiale del 3° Jamboree mondiale degli scout ad Arrowe Park.

Il Duca tornò anche al servizio militare e continuò fino alla Seconda Guerra Mondiale, dove era visto come una figura di nonno dalle aspiranti reclute. La Duchessa, malata durante gli anni trascorsi a Rideau Hall, morì nel marzo del 1917 e Arthur si ritirò dalla vita pubblica nel 1928; il suo ultimo impegno formale fu l”inaugurazione dei Connaught Gardens a Sidmouth, nel Devon, il 3 novembre 1934.

Il Principe Arthur morì il 16 gennaio 1942 a Bagshot Park, all”età di 91 anni, 8 mesi e 16 giorni, la stessa età della sorella maggiore, la Principessa Louise, Duchessa di Argyll, morta due anni e un mese prima. Le esequie del Duca si sono tenute nella Cappella di San Giorgio, nel Castello di Windsor, il 23 gennaio, dopodiché il suo corpo è stato collocato temporaneamente nella Royal Vault sotto la Cappella di San Giorgio a Windsor. Fu risepolto il 19 marzo 1942 nel Royal Burial Ground, a Frogmore.

In qualità di membro della famiglia reale e di viceré, il principe Arturo ha ricoperto numerosi titoli e stili durante la sua vita. Fu anche insignito di molte onorificenze, sia nazionali che estere. Fu un membro attivo dell”esercito, raggiungendo il grado di Feldmaresciallo, e servì come aiutante di campo personale di quattro sovrani successivi.

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Armi

In suo onore:

Fonti

1. Prince Arthur, Duke of Connaught and Strathearn
2. Arturo, duca di Connaught e Strathearn
3. ^ Through Princess Margaret, the reigning monarchs of Sweden and Denmark are descended from the Duke of Connaught and Strathearn.
4. ^ Una volta fece costruire una lattiera in miniatura a Windsor: bastava girare una manovella per fare uscire il burro.
5. ^ a b Bousfield, 2010
6. LOURENÇO MARQUES — A MAIS BONITA CIDADE AFRICANA DO SEU TEMPO, de João Mendes de Almeida (ISBN 978-989-97996-4-6, outubro de 2017)
7. Bousfield, Arthur; Toffoli, Gary (2010). Home to Canada: Royal Tours 1786–2010. Tonawanda: Dundurn Press. p. 80. ISBN 978-1-55488-800-9.
8. Erickson, Carolly (15 January 2002). Her Little Majesty: The Life of Queen Victoria. Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 978-0-7432-3657-7.