Attila

gigatos | Novembre 23, 2021

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Riassunto

Dopo essere succeduto a suo zio Ruga, e con l”impero unno unificato sotto il suo comando, dal 434 Attila e suo fratello Bleda estesero il loro territorio fino alle Alpi, al Reno e alla Vistola, e cercarono di conquistare parte dell”impero sassanide. All”inizio del 440 rivolsero la loro attenzione all”impero bizantino, sostenendo che il trattato di Margo era stato violato. Dopo aver attraversato il Danubio, saccheggiarono i Balcani e l”Illiria e sconfissero i Romani in due grandi battaglie, ma preferirono negoziare un accordo vantaggioso piuttosto che attaccare Costantinopoli. Dopo essere diventato unico re degli Unni, tra la fine del 444 e l”inizio del 445, Attila lanciò una nuova offensiva contro l”impero bizantino, approfittando di una serie di calamità che lo indebolirono ed esigendo il rispetto dei termini precedentemente concordati. Avanzò sulla Dacia di Aureliano, sconfisse i Romani nella battaglia di Uto, saccheggiò le province di Mesia, Macedonia e Tracia, ma ancora una volta non attaccò Costantinopoli, preferendo invadere e saccheggiare la Grecia, da dove si ritirò portando un immenso bottino.

Fino alla fine del 440 Attila e gli Unni avevano goduto di buone relazioni con l”Impero Romano d”Occidente, ma gradualmente le tensioni aumentarono e le loro pretese cambiarono. Infine, nel 450 Justa Grata Honoria, sorella maggiore di Valentiniano III, fece appello ad Attila, chiedendo il suo aiuto e forse promettendogli un matrimonio. Questa richiesta gli offrì una buona opportunità per legittimare le sue ambizioni, e nel 451 invase la Gallia romana, saccheggiando numerose città prima di essere sconfitto nella battaglia dei Campi Catalani. Cercando di mantenere la sua autorità e il suo prestigio, Attila organizzò un”altra campagna l”anno seguente. Poi entrò in Italia, devastò parte della pianura padana e costrinse Valentiniano a fuggire dalla sua capitale, Ravenna. Costretto a ritirarsi per problemi di approvvigionamento e per un”epidemia che indebolì le sue truppe, pianificò nuove campagne contro i Romani, ma morì nel marzo del 453, nella regione del fiume Tisza, nella Grande Pianura Ungherese. Dopo la sua morte, le dispute dinastiche tra i suoi figli indebolirono il suo impero, e il suo stretto consigliere, Ardarico, guidò una rivolta dei popoli germanici contro il dominio unno, portando alla sua disintegrazione.

La cultura degli Unni e la personalità di Attila affascinarono i suoi contemporanei, e miti divergenti su di lui si trovano in numerose culture e rappresentazioni artistiche dall”antichità ai giorni nostri. Le sue campagne contribuirono a indebolire il già indebolito Impero Romano d”Occidente e potrebbero aver incoraggiato le invasioni barbariche, un fattore che contribuì sicuramente al suo crollo. Per questo motivo e a causa della sua origine etnica e della sua religione, la storiografia cristiana ne ha costruito un”immagine negativa, associandola alla crudeltà e alla rapina e attribuendole l”epiteto di peste di Dio e flagello di Dio. Tuttavia, altre tradizioni, soprattutto scandinave e germaniche, lo ritraggono come una figura positiva. Tre saghe lo includono tra i loro personaggi principali, e gli ungheresi lo celebrano come un eroe fondatore.

La storiografia su Attila e gli Unni affronta notevoli limiti, derivanti dalla confluenza di una serie di fattori. Le fonti di informazione sul periodo prima di Attila sono particolarmente rare, dato che gli Unni non hanno lasciato documenti in forma scritta e i cronisti stranieri dell”epoca hanno scritto poco sul loro arrivo in Europa, forse perché erano più preoccupati di registrare minacce più immediate. Inoltre, lo stile di vita degli Unni, unito alla mancanza di informazioni precise su di loro, rende difficile la produzione di conoscenze storiche e archeologiche.

Anche se le fonti sugli Unni e Attila divennero più comuni a partire dal 420 e soprattutto dal 440, furono scritte, in greco e latino, da cronisti appartenenti a popoli che erano nemici degli Unni, e che cercavano di dimostrare la loro opposizione alle loro campagne militari, alla loro religione e alla loro etnia. Tra queste testimonianze, solo frammenti sono sopravvissuti fino ad oggi, con Priscopus di Pannius, Prospero di Aquitania e Idathius di Chaves come autori, e anche due documenti di autore sconosciuto (la Chronica Gallica dell”anno 452 e la Chronica Gallica dell”anno 511).

Prisco di Pannius era un diplomatico e storico di lingua greca e, più che un testimone, fu un attore con una parte attiva nella storia di Attila, mentre era membro di un”ambasciata di Teodosio II alla corte del sovrano unno nel 449. È l”autore di otto libri di storia che coprono il periodo dal 434 al 452, di cui rimangono solo alcuni frammenti. Anche se Prisco era evidentemente influenzato dai suoi doveri, e quindi le sue percezioni devono essere interpretate alla luce della sua posizione presso la corte bizantina, la sua testimonianza rimane una delle principali fonti primarie riguardanti Attila. La maggior parte degli estratti sopravvissuti degli scritti di Prisco sono stati conservati in citazioni nelle opere di Jordanes, uno storico gotico o allano di lingua latina del sesto secolo che scrisse il Gethic, un”opera contenente informazioni sull”impero unno e i suoi vicini. Le sue opinioni riflettono quelle del suo popolo un secolo dopo la morte di Attila.

Prospero di Aquitania era un cronista cristiano e discepolo di Agostino di Ippona, la cui opera storicamente più importante è l”Epitoma chronicorum, in parte una compilazione di scritti di Girolamo di Stretto, di cui sono sopravvissute cinque versioni distinte. La versione più estesa di questa cronaca copre il periodo dal 412 al 455, e registra alcune informazioni su Attila, le sue campagne e il destino del suo impero dopo la sua morte.

Idacio di Chaves, come indica il suo epiteto, fu vescovo di Aguas Flavias, l”attuale Chaves, in Portogallo. Nella sua Continuatio Chronicorum Hyeronimianorum copre il periodo in cui Attila regnava sugli Unni, registrando le sue impressioni sugli eventi del tempo e i resoconti fornitigli di prima mano dalle alte autorità militari dell”Impero Romano d”Occidente.

Inoltre, un certo numero di fonti secondarie più o meno vicine agli eventi furono influenti nella storiografia di Attila, in particolare Jordanes stesso e un cancelliere dell”imperatore bizantino Giustiniano, il conte Marcellino, che è una fonte di informazioni sulle relazioni degli Unni con l”Impero Romano d”Oriente. Varie fonti ecclesiastiche contengono anche informazioni registrate in tempi relativamente vicini all”epoca in cui visse Attila, ma sono sparse e difficili da autenticare, perché a volte il loro contenuto è finito distorto dal tempo e dai monaci copisti dal VI al XVII secolo. I cronisti ungheresi del XII secolo, invece, considerando gli Unni i loro antenati e sottolineando il loro carattere glorioso, citano ampiamente Attila, ma mescolando elementi storici e leggende che spesso non possono essere distinti l”uno dall”altro.

Tra gli Unni, la conoscenza veniva trasmessa oralmente, attraverso epopee e poemi cantati che venivano passati di generazione in generazione. Molto indirettamente, parte di questa storia orale fu incorporata dalle culture nordiche e germaniche dei popoli vicini, che la registrarono per iscritto nei secoli IX e XIII. Attila è il personaggio centrale di diverse saghe medievali, come la Canzone dei Nibelunghi e l”Edda poetica, tra le altre.

Solo nel XVIII secolo la questione cominciò ad essere discussa scientificamente da storici, filologi, etnologi e altri studiosi, soprattutto a causa delle implicazioni contemporanee delle origini degli Unni, soprattutto per quanto riguarda la loro partecipazione alla composizione etnica dei popoli moderni insediati nelle aree controllate dagli Unni nell”antichità e nell”Alto Medioevo. Anche se l”origine degli Unni è oggetto di numerose ipotesi, c”è un certo consenso sui resti della loro lingua che si sono perpetuati nella lingua dei Bulgari del Volga e nella lingua della popolazione contemporanea della regione di Tavas nella provincia turca di Denizli.

La maggior parte di ciò che si sa sulla lingua unna potrebbe essere identificata dalle prove contenute nei nomi dei personaggi unni registrati dai cronisti stranieri dell”epoca. Al tempo di Attila, il gotico era diventato una sorta di lingua franca dell”impero unno, ed è noto che il nome Attila, con cui era conosciuto il re unno, fu trasmesso dai popoli germanici – probabilmente i Goti – ai Romani, che a loro volta lo trascrissero in greco classico. Nella lingua Huna questo nome certamente si avvicinava foneticamente ad Attila, ma presumibilmente era un altro e possedeva anche un significato distinto. In altre parole, attraverso il nome Attila i popoli germanici hanno forse riprodotto nella loro lingua un suono simile che aveva un significato distinto nella lingua Huna.

Molti studiosi hanno sostenuto che il nome germanico Attila sarebbe formato dal sostantivo atta (in gotico: 𐌰𐍄𐍄𐌰), “padre”, e dal suffisso diminutivo -ila. Tra i popoli germanici, che erano vicini e vassalli degli Unni, Attila sarebbe stato quindi conosciuto come “Piccolo Padre”. L”etimologia gotica di questo nome fu proposta per la prima volta da Jacob e Wilhelm Grimm all”inizio del XIX secolo, è coerente con ciò che si conosce della lingua gotica e “non offre difficoltà fonetiche o semantiche”.

Il nome preciso di Attila in lingua unna non è noto, e le sue radici, l”etimologia e il significato sono soggetti a diverse ipotesi. I ricercatori suggeriscono una relazione con le lingue yeniseane, mentre altri ritengono, sulla base di analisi onomastiche, che la sua lingua avrebbe un”origine intermedia tra il turco e il mongolo, vicino alla moderna lingua tchuvache. Un”altra teoria, probabilmente la più famosa e certamente la più studiata, sostiene un”origine turca della lingua degli Unni. Per alcuni studiosi, Attila è un titolo-nome composto da es (grande, antico) e tilde (mare, oceano), e il suffisso a. Questo nome, quindi, significherebbe “dominatore oceanico o universale”. Altri l”hanno collegato ai termini turchi āt (nome, fama) e AtllÎtil (il nome del fiume Volga). In particolare, è già stato suggerito che il nome di Attila potrebbe aver avuto origine dalla congiunzione dei termini turchi adyy o agta (cappone, cavallo da guerra) e atli (cavaliere), che significa “possessore di capponi, fornitore di cavalli da guerra”.

Tuttavia, nessuna di queste proposte ha ottenuto un ampio consenso tra gli esperti, e mentre la combinazione es e tilde sarebbe “ingegnosa ma per molte ragioni inaccettabile”, gli altri suggerimenti relativi al turco sono stati considerati “troppo inverosimili per essere presi sul serio”. Criticando le proposte di trovare etimologie turche per Attila, il filologo Gerhard Doerfer ha notato che il monarca britannico Giorgio VI aveva un nome di origine greca e che Salomone il Magnifico aveva un nome di origine araba, ma questo non li rendeva greci o arabi. Secondo lui, è plausibile che Attila avesse un nome di origine non huna, senza che questo denoti l”appartenenza a un”altra cultura.

Aspetto

Nessun resoconto primario dell”apparizione di Attila è sopravvissuto fino all”epoca contemporanea. La prima fonte conosciuta sulle sue caratteristiche è Priscopus di Pannius, in un frammento citato da Jordanes:

Attila era il signore di tutti gli Unni, e quasi l”unico sovrano terreno delle tribù della Scizia; un uomo formidabile per la sua fama gloriosa tra tutte le nazioni. Lo storico Prisco, che fu inviato in ambasciata dal giovane Teodosio, dice tra l”altro: “Era un uomo nato nel mondo per scuotere le nazioni, il flagello di tutte le terre, che in qualche modo terrorizzava tutta l”umanità per mezzo delle terribili voci diffuse su di lui all”estero. Era altezzoso nella sua camminata, roteando gli occhi da un lato all”altro in modo che la potenza del suo spirito orgoglioso fosse dimostrata dal movimento del suo corpo. Era certamente un amante della guerra, ma moderato nell”azione, potente nel consiglio, gentile con i supplicanti e indulgente con coloro che venivano accolti nella sua protezione. Aveva una bassa statura, un petto largo e una testa grande; i suoi occhi erano piccoli, la sua barba sottile e macchiata di grigio; e aveva un naso piatto e una pelle scura, che dimostrava la sua origine”.

In un altro frammento superstite dei suoi racconti, Prisco, che pensava che gli Unni facessero parte del popolo scita, è colpito dall”aspetto semplice, impassibile e senza gioielli di Attila in mezzo allo splendore dei suoi cortigiani e tra le sue numerose mogli. Questa semplicità era in netto contrasto con il cerimoniale delle corti romane, dove gli imperatori vivevano nel lusso ostentato ed erano oggetto di venerazione, e gli storici contemporanei credono che l”aspetto austero di Attila fosse intenzionale e mirasse a impressionare coloro che incontravano il re unno. Secondo Prisco:

Un pasto lussuoso, servito su piatti d”argento, era stato preparato per noi e per gli ospiti barbari, ma Attila non mangiò altro che carne su un piatto di legno. Anche in tutto il resto si mostrò equilibrato; la sua coppa era di legno, mentre agli ospiti venivano offerte coppe d”oro e d”argento. Anche i suoi vestiti erano molto semplici, ma molto puliti. La spada che portava al suo fianco, i lacci delle sue scarpe scite e la briglia del suo cavallo erano privi di ornamenti, a differenza degli altri Sciti, che portavano oro, gemme rare o altri beni preziosi.

Per quanto riguarda le caratteristiche fisiche di Attila, gli studiosi suggeriscono che la descrizione di Prisco è tipica dell”Asia orientale e che gli antenati di Attila provenivano da quella regione, mentre altri pensano che le stesse caratteristiche sarebbero evidenti nel popolo scita. Inoltre, la descrizione di Prisco è coerente con una teoria ampiamente diffusa e studiata secondo cui gli Unni europei erano un ramo occidentale degli Xiongnu, un gruppo proto-mongolo o proto-turco di tribù nomadi del nord-est della Cina e dell”Asia centrale, famosi per i loro guerrieri a cavallo, che secoli prima avevano terrorizzato la Cina e forse spinto alla costruzione della sua Grande Muraglia.

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Famiglia

Si sa che Attila era il figlio di Mundiuco, fratello dei re Octar e Ruga, che insieme governarono gli Unni. La diarchia era ricorrente tra questo popolo, ma gli storici sono incerti se fosse occasionale, abituale o istituzionale. La sua famiglia era quindi di nobile lignaggio, ma non è chiaro se costituisse una dinastia reale. Mundiukus era probabilmente un capo degli Unni nei Balcani, ma la sua posizione esatta è sconosciuta. Lo storico ungherese István Bóna ritiene probabile che Bleda e il padre di Attila, Mundiucus, abbiano regnato prima di Ruga, ma questa informazione non è attestata da fonti dell”epoca. Altre ricerche sull”argomento sono inconcludenti, indicando che non ha mai regnato o ha regnato brevemente su una parte degli Unni.

Attila aveva molte mogli e usava i matrimoni per formare alleanze dinastiche e diplomatiche. La più importante era Êrekan, che Jordanes chiamava Creca, che era la madre di Elaco, suo figlio maggiore e immediato successore, e di altri due figli. Come moglie principale, la sua posizione le dava un ruolo cerimoniale, e ci sono registrazioni che riceveva gli ambasciatori bizantini. Un”altra moglie molto nota fu Ildico, accanto alla quale Attila morì durante la loro notte di nozze. Poiché la trascrizione di questi due nomi è incerta, non si sa con precisione se fossero unni o germanici, ma il nome Ildico suggerisce un”origine gotica o ostrogota.

Le mogli erano relativamente libere, avevano l”indipendenza materiale e avevano le loro residenze. Attila avrebbe avuto molti altri figli, ma solo altri due sono conosciuti con certezza, Dengizico e Hernaco, quest”ultimo il suo preferito, secondo Prisco. Inoltre, Hormidacus, un capo unno che attaccò l”impero romano tra il 466 e il 467, è menzionato da Sidonius Apollinarius come suo figlio.

Organizzazione del potere

Anche se erano in un processo di sedentarizzazione da prima del loro arrivo in Europa, la pastorizia era ancora parte della cultura degli Unni, e si nutrivano essenzialmente di carne e latte, prodotti del loro allevamento di bovini e cavalli. Nella prima metà del V secolo, questa sedentarizzazione fu approfondita dalla costruzione di una capitale, che si trovava tra i fiumi Tisza e Timiș, nella Grande Pianura Ungherese, ma il cui sito esatto rimane sconosciuto. Questa città era composta da molte case di legno, alcune delle quali avevano bagni romani. Sempre di legno, il vasto palazzo reale era decorato con sontuosi portici e impressionò gli ambasciatori romani nel 449; diversi dignitari degli Unni vivevano comodamente in case allestite intorno al suo grande cortile. Attila possedeva diverse altre residenze, di dimensioni più modeste, in tutto il suo vasto territorio.

A differenza degli imperatori romani, e quindi con sorpresa dei suoi ambasciatori, Attila viveva tra la sua gente e condivideva i loro costumi. Sotto il suo regno l”impero unno non conobbe un”espansione territoriale significativa e duratura. Tuttavia, Attila ereditò e tenne insieme il più grande impero europeo del suo tempo, i cui confini flessibili si estendevano all”incirca dal sud dell”attuale Germania a ovest fino al fiume Ural a est, e dal Mar Baltico a nord fino al Mar Nero a sud. Sotto il suo regno, il potere degli Unni raggiunse il suo apice, e con un”importante novità: la concentrazione del potere nelle mani di un unico leader.

Gli storici contemporanei ignorano il titolo esatto e la funzione che aveva presso il suo popolo. Si dice che Attila stesso abbia rivendicato i titoli di “discendente del Grande Nimrod” e di “re degli Unni, dei Goti, dei Danesi e dei Medi”; questi ultimi due popoli, stanziati alle periferie del suo dominio, vengono menzionati per dimostrare l”estensione del suo controllo. I romani, come facevano con alcuni dei loro predecessori, si riferivano ad Attila semplicemente come “re degli Unni”.

I confini e la costituzione dell”impero unno furono determinati dalla sottomissione di una costellazione di popolazioni etnicamente varie governate in modo più o meno autonomo. Il controllo degli Unni sui loro tributari fu mantenuto in modo particolarmente dinamico e si basava essenzialmente sulle capacità militari degli Unni, che non solo avevano sottomesso gruppi tribali germanici e iraniani, ma erano anche in contatto con l”Impero Romano a Costantinopoli e, successivamente, Milano e Ravenna. Alcuni di questi gruppi furono assimilati, molti mantennero i loro re, altri dipendevano o riconoscevano la sovranità teorica del re degli Unni ma rimanevano indipendenti.

Questo sistema basato sulla lealtà era quindi fondamentale per mantenere il potere unno, e durante il suo regno Attila fu coerente nel cercare di impedire agli unni di disertare per i loro rivali, sia per servire come mercenari che per cercare protezione. Quando costringeva altri popoli a pagargli un tributo, o durante i negoziati di pace, esigeva invariabilmente che coloro che giudicava traditori e disertori gli fossero consegnati. Questa politica si è dimostrata molto efficace.

Strategia del tributo

Guerrieri prodigiosi e descritti come “più feroci della ferocia stessa”, le principali tecniche militari degli Unni prevedevano l”uso dell”arco e delle frecce e dei giavellotti mentre erano montati a cavallo. Inizialmente queste persone vivevano come “pastori bellicosi”, ma man mano che abbandonavano il nomadismo, diventavano gradualmente “padroni delle popolazioni contadine”. Come alcuni popoli germanici e i Sarmati, gli Unni consideravano più semplice sottomettere altri popoli al loro potere e farli lavorare e pagare tributi. Per questo motivo, fin dall”antichità gli storici li hanno spesso descritti come una “società di predatori”.

Infatti, a causa di uno stile di vita seminomade e spesso precario, gli Unni dipendevano dalle risorse delle società sedentarie per mantenere il loro potere, e questo portò ad una situazione di “conflitto endemico”. Così, per mantenere il loro tenore di vita e la fedeltà dei loro alleati, gli Unni, sempre più potenti, cominciarono a chiedere tributi ai loro vicini più ricchi, i Romani e i Persiani Sassanidi. Quando questi ultimi si rifiutarono di pagare, gli Unni lanciarono attacchi che produssero quantità uguali o maggiori di bottino e distruzione. Galvanizzati dal loro successo, gli aristocratici unni divennero sempre più avidi: per legittimare il loro potere, Attila doveva aumentare la ricchezza dei suoi pari, e questo includeva imperativamente il tenere sotto pressione gli stati vicini. Consapevole di questo, cercò di imporre le sue richieste a tutti i costi, dalla diplomazia all”intimidazione e alla sottomissione.

Prime relazioni con l”Impero Romano

Anche se gli Unni erano indirettamente la fonte dei problemi dei Romani, poiché erano responsabili di gran parte delle migrazioni che i Romani consideravano come “invasioni barbariche”, le relazioni tra i due imperi erano relativamente cordiali. I Romani usarono spesso gli Unni come mercenari nei loro conflitti con i popoli germanici e nelle loro guerre civili, e, per esempio, nel 425 l”usurpatore romano Giovanni reclutò migliaia di Unni come mercenari contro Valentiniano III. L”impero unno e quello romano si scambiarono missioni diplomatiche e ostaggi, e questa alleanza durò dal 401 al 450, permettendo ai romani di ottenere molti successi militari.

Tuttavia, queste relazioni non erano prive di perturbazioni. Anche se di portata limitata, ripetutamente gli Unni effettuarono attacchi militari sul territorio romano, di solito cercando di riscuotere il pagamento o di aumentare la quantità di tributi precedentemente concordati. Diverse ambasciate romane inviate agli Unni sono documentate nelle fonti d”epoca, come quella di Olimpiodoro di Tebe nel 412 e quella di Prisco nel 449, e i resoconti dell”epoca fanno capire che le tensioni non erano rare.

Dal punto di vista romano, aveva certamente senso pagare gli Unni. Così facendo, l”Impero trasse grande vantaggio dalla stabilità del governo unno, che poteva controllare i gruppi di guerrieri sull”altra sponda del Danubio. Anche se questo accordo presupponeva che i romani rispettassero i loro obblighi di pagamento, finché le relazioni con il governo unno rimanevano relativamente buone, il rischio di attacchi ostili al territorio romano era ridotto.

Così, gli Unni ritenevano che i Romani pagassero loro un tributo, mentre questi ultimi preferivano considerare che venivano loro concesse delle indennità per i servizi resi. Tuttavia, durante il periodo in cui Attila stava diventando maggiorenne sotto il regno di suo zio Ruga, gli Unni divennero una tale potenza che l”ex patriarca di Costantinopoli Nestorio lamentò la situazione dicendo che “sono diventati padroni e i Romani schiavi”.

Religione

Le credenze avevano un posto importante nel mondo degli Unni, ma la religione di Attila rimane poco conosciuta. Molti dei suoi sudditi germanici erano cristiani ariani, ma sembra che gli Unni e Attila praticassero una religione tradizionale politeista e animista, forse il tengriismo, con sciamani che godevano di grande importanza sociale. Questi sciamani praticavano la divinazione tramite la scapolomanzia, una pratica tipica dei pastori nomadi turco-mongoli, e giocavano un ruolo importante nella vita familiare di Attila, raccomandando di quale dei suoi figli fidarsi e influenzando le sue decisioni in battaglia.

Per quanto riguarda le sue credenze e il suo culto, gli storici attuali differiscono su diversi punti importanti. Katalin Escher e Yaroslav Lebedynsky sostengono che credeva nel suo destino provvidenziale e nel suo carisma soprannaturale, come “tanti altri capi militari”. Allo stesso modo, Michel Rouche crede che Attila si considerava un dio e ha dedotto da grandi calderoni di bronzo Hun trovati dagli archeologi che Attila praticava un “cannibalismo sacro”, facendo sacrifici umani e bevendo sangue umano. Edina Bozoky respinge totalmente le affermazioni di Rouche, dicendo che non ci sono testimonianze o prove a sostegno di queste conclusioni, che si basano su paragoni anacronistici con altri popoli. Indipendentemente da questa domanda, è certo che Attila usò la sua religione per scopi politici. Così, durante il suo regno affermò di aver ricevuto una spada sacra dal dio della guerra, consapevole che era un simbolo supremo di legittimità che gli avrebbe permesso di giustificare un regno che avrebbe posto il suo popolo in uno stato di guerra permanente.

Attila è cresciuto in un mondo che cambia. Gli Unni si erano da poco insediati in Europa, e dopo aver attraversato il Volga nel 370, in parte a causa dei cambiamenti climatici nelle steppe eurasiatiche, avevano annesso il territorio degli Alani e l”area del regno gotico tra i Carpazi e il Danubio. Un popolo molto mobile, i loro arcieri a cavallo acquisirono la reputazione di invincibilità e i popoli germanici sembravano impotenti di fronte a queste nuove tattiche.

Vasti movimenti di popolazione sconvolsero il mondo romano. Tra le altre ondate migratorie, numerose popolazioni in fuga dagli Unni emigrarono nell”Impero Romano, a ovest e a sud, e lungo le rive del Reno e del Danubio. In particolare, nel 376 i Goti attraversarono il Danubio e si sottomisero inizialmente ai Romani, ma poi si ribellarono contro l”imperatore Valiant, che uccisero durante la battaglia di Adrianopoli nel 378; nel dicembre 406 Vandali, Alani, Suevi e Burgundi attraversarono il Reno gelato ed entrarono nella Gallia romana; nel 418 i Visigoti ottennero un territorio nella Seconda Aquitania con uno status di federazione romana, ma rimasero, di fatto, ostili all”imperatore, e nel 429 i Vandali fondarono un regno indipendente in Nord Africa, anche a spese dei Romani. Per affrontare meglio queste invasioni, dal 395 l”impero romano era stato amministrato da due governi amministrativi e militari separati, uno a Ravenna, responsabile dell”impero occidentale, e l”altro a Costantinopoli, che si occupava dell”impero orientale. Nonostante le varie lotte di potere interne, durante la vita di Attila l”Impero Romano rimase unito e guidato dalla stessa famiglia, la dinastia Teodosiana.

Successione: diarchia

Nel 434 Ruga morì e gli succedettero i suoi nipoti Bleda e Attila, che divennero diarchi e presero così il controllo delle tribù unne unificate. La successione tra gli Unni non era probabilmente basata solo su una posizione ereditata, ma anche sulle capacità militari e diplomatiche del pretendente e sulla sua capacità di produrre vantaggi materiali per l”élite. In genere, la successione di Ruga potrebbe non essere stata pacifica, poiché i nobili Hun fuggirono a Costantinopoli, compresi due membri della famiglia reale, Mamas e Atakam, che potrebbero essere stati nipoti di Ruga o addirittura figli. Durante il suo regno congiunto con Bleda, Attila cercò di negoziare con i Romani la resa di questi nobili disertori, che presumibilmente potevano rivendicare la successione al trono unno.

Prima offensiva contro Costantinopoli

Dal 435 al 440 il regno di Bleda e Attila fu segnato dal trionfo degli Unni contro l”Impero Romano d”Oriente per via diplomatica. Nel 436 gli Unni incontrarono un”ambasciata romana a Margo, vicino al Limes, e lì negoziarono, montati a cavallo e quindi alla maniera degli Unni, un trattato vantaggioso che prevedeva il raddoppio del tributo annuale pagato da Costantinopoli, cioè settecento libbre d”oro, oltre alla promessa che i Romani non avrebbero più accolto avversari degli Unni o si sarebbero alleati con popoli loro nemici, e avrebbero aperto i loro mercati di frontiera ai mercanti Unni. Durante questo periodo gli Unni estesero il loro impero fino alle Alpi, al Reno e alla Vistola, e realizzarono anche un”invasione dell”impero sasanide, ma una controffensiva in Armenia terminò con la sconfitta di Attila e Bleda, che rinunciarono ai loro piani di conquista.

All”inizio del 440, tuttavia, gli Unni attaccarono l”impero bizantino, sostenendo che Teodosio era venuto meno ai suoi impegni e che il vescovo di Margo aveva attraversato il Danubio per saccheggiare e dissacrare le tombe reali unne a nord delle sue rive. Il momento era propizio per loro, perché gli eventi esterni avevano temporaneamente distolto l”attenzione di Costantinopoli. Teodosio aveva spogliato le difese fluviali del Danubio come conseguenza della cattura di Cartagine da parte del vandalo Genserico nel 440 e dell”invasione dell”Armenia romana da parte dei persiani sasanidi dello scià Isdigerdes II nel 441, e questo lasciò ad Attila e Bleda la strada aperta attraverso l”Illiria e i Balcani. Il loro attacco iniziò con il saccheggio dei mercanti sulla riva nord del Danubio, allora protetto dal trattato in vigore. Gli Unni attraversarono allora il fiume e rasero al suolo le città e le fortezze illiriche lungo le sue rive, tra cui Viminatius (l”attuale Kostolac in Serbia), che era una città dei Mesiani in Illiria, e la stessa Margo, poiché, quando i Romani discussero se consegnare il vescovo accusato di profanazione, questi disertò gli Unni e consegnò loro la città.

Dopo aver saccheggiato queste città, l”esercito unno prese Singiduno (la moderna Belgrado) e Sirmio (l”attuale Sremska Mitrovica, nella provincia serba della Vojvodina), prima di arrestare le sue operazioni. Una tregua continuò poi per tutto il 442, momento in cui Teodosio colse l”occasione per portare le sue truppe dall”estero e fare i preparativi che gli avrebbero permesso di respingere le richieste dei re barbari. La risposta di Attila e Bleda fu di riprendere la campagna nell”anno 443. Per quanto ne sanno i romani, per la prima volta le forze Hausa furono equipaggiate con arieti e torri d”assedio, con cui attaccarono con successo i centri militari di Raciaria e Našso (l”attuale Niš) lungo il Danubio, massacrando le loro popolazioni. Prisco, che visitò Našso qualche tempo dopo i combattimenti, dichiarò di aver trovato la città “deserta, come se fosse stata saccheggiata; solo alcuni malati erano nelle chiese. Ci fermammo a poca distanza dal fiume, in uno spazio aperto, e tutto il terreno adiacente alla riva era coperto dalle ossa degli uomini uccisi in guerra”.

Più tardi, premendo lungo il fiume Nišava, gli Unni presero Serdica, Philippopolis e Arcadiopolis, e impegnarono e distrussero un esercito romano, comandato da Aspar, nelle vicinanze della città di Costantinopoli. Gli Unni furono fermati solo dalla mancanza del materiale necessario per sfondare le doppie mura ciclopiche della città. Nonostante questo, gli Unni sconfissero ancora un secondo esercito romano vicino a Callipolis. Teodosio, incapace di offrire un”efficace resistenza armata, ammise la sconfitta e mandò il cortigiano Anatolia a negoziare i termini della pace. Attila era disposto a negoziare e indicò che si sarebbe ritirato dal territorio romano. Tuttavia, le sue condizioni erano più severe rispetto al precedente trattato, e gli emissari di Teodosio accettarono di pagare più di seimila sterline romane (il tributo annuale fu triplicato, raggiungendo l”importo di 2.100 sterline romane (e anche il riscatto per ogni prigioniero romano fu aumentato. L”importanza di queste cifre è stata dibattuta per secoli, e mentre non c”è dubbio che si trattasse di una somma enorme, probabilmente non rovinò le finanze bizantine come sostenuto da Prisco. Gli Unni dipendevano dall”Impero Romano e dai suoi mezzi per mantenere il loro dominio e, poiché era nel loro interesse rimanere parassitari, per rovinarli sarebbe stato necessario annullare un accordo vantaggioso. D”altra parte, il pagamento permetteva al governo bizantino di evitare le incertezze e il costo umano e materiale probabilmente molto più alto di una campagna militare contro gli Unni.

Unico re degli unni

Tra la fine del 444 e l”inizio del 445 il diarca unno Bleda morì, in seguito al ritiro degli Huna dall”impero bizantino. C”è un”abbondante speculazione storica sul fatto che Attila abbia ucciso suo fratello o che Bleda sia morto per altre cause, e non si conoscono i dettagli di come questo sia avvenuto, perché sebbene l”evento sia stato riportato dai suoi contemporanei, non è mai stato commentato in maniera più dettagliata. In ogni caso, Attila era ormai il signore indiscusso degli Unni.

Il re degli Sciti, Edekon, e il re dei Gepidi, Ardaric, parteciparono attivamente al consolidamento del potere, sostenendolo con le loro forze militari. Attila aveva anche l”appoggio di membri della corte favorevoli alla guerra contro Roma, come i fratelli Onegése ed Escotas, barbari ellenizzati della regione del Ponto; Elsa, un militare che aveva avuto un ruolo importante nel regno di Ruga; ed Eskam, un grande proprietario terriero delle pianure meridionali. Tra i sostenitori di Attila c”erano anche romani, come il pannonico Constancíolo e il governatore della Mesia, Primo Rústico, che servirono insieme come segretari di Attila. Tra gli alti ranghi c”erano anche un certo Berico, di origine sconosciuta, lo zio di Attila, Aibars, e Laudaricus, certamente un re di un popolo germanico alleato. Gli avversari di Attila fuggirono o morirono, e lui divenne l”unico re degli Unni.

Seconda offensiva contro Costantinopoli

Le ambasciate di Attila avevano chiesto la restituzione dei prigionieri unni, e i bizantini, che erano in relativa pace con gli altri nemici e quindi avevano truppe disponibili, rifiutarono. Tuttavia, a metà degli anni quaranta l”impero bizantino affrontò una serie di rivolte e disastri naturali che lo indebolirono. Secondo il conte Marcellino, nel 445 e nel 446 scoppiarono epidemie a seguito di un periodo di carestia diffusa, e il 27 gennaio 447 un terremoto distrusse gran parte delle mura teodosiane di Costantinopoli, di cui crollarono cinquantasette torri. Questo disastro naturale devastò molte città e villaggi della provincia di Tracia, causò nuove epidemie e, a causa della distruzione dei silos da esso causata, aggravò ulteriormente la carestia che devastò l”impero.

Attila probabilmente vide questi sconvolgimenti come un”opportunità per mobilitare tutte le sue truppe e avanzare sulla Dacia di Aureliano, imponendo così l”adempimento delle sue condizioni. Le truppe romane di stanza a Marcianopoli tentarono di bloccare l”avanzata degli Unni, ma furono sconfitte nella battaglia di Uto e il loro capo soldato, il goto Arnegisclo, fu ucciso in azione. Gli Unni saccheggiarono poi le province di Mesia, Macedonia e Tracia. L”imperatore d”Oriente, Teodosio II, si concentrò sulla difesa della sua capitale, organizzando brigate di cittadini per ricostruire le mura danneggiate dai terremoti e, in alcuni punti, per costruire una nuova linea di fortificazione davanti alla vecchia. Forse per questo motivo Attila non attaccò Costantinopoli, preferendo invadere e saccheggiare la Grecia, da dove si ritirò portando un immenso bottino.

Durante i negoziati di pace che seguirono, Attila si trovò in una posizione rafforzata e di conseguenza pose pesanti richieste: oltre ad un aumento del tributo pagato, pretese la cessione di un territorio romano lungo trecento miglia e largo cinque giorni di cammino, situato a sud del Danubio. Spostare il confine in questo modo, oltre al valore simbolico, avrebbe dato agli Unni un vantaggio tattico, servendo come zona cuscinetto contro gli attacchi romani. Come parte di questi negoziati, Unni e Bizantini si scambiarono diverse missioni diplomatiche. Il cortigiano Prisco fu inviato come ambasciatore nella capitale di Attila, e nella primavera del 449, Edekon fu inviato a Costantinopoli.

Nell”estate dello stesso anno Teodosio inviò un”altra ambasciata nella capitale degli Huna, apparentemente per concludere il trattato di pace, ma con lo scopo segreto di organizzare l”assassinio di Attila. Cinquanta sterline d”oro furono pagate a Edecon, che era particolarmente vicino ad Attila e serviva come una delle sue guardie del corpo, all”epoca una posizione di grande prestigio e potere. Tuttavia, Edekon rivelò il piano al re degli Unni, imponendo ai Romani un”umiliazione ancora maggiore. Nonostante questo fallimento, Teodosio riuscì a trascinare le trattative mentre rafforzava le sue truppe per riequilibrare i rapporti di forza. Nel 450 il trattato di pace prevedeva il ritorno alla situazione territoriale precedente al 447 e la restituzione dei prigionieri romani in cambio del pagamento di un tributo il cui ammontare non è noto.

Questo fu un relativo successo diplomatico per Teodosio, ma fece infuriare i suoi soldati, che erano esasperati dall”arroganza di Attila, i cui ambasciatori ora trattavano il governo romano come se fosse un loro soggetto. Tuttavia, il 28 luglio 450 l”imperatore Teodosio II morì per una caduta a cavallo e il “partito degli azzurri”, composto da senatori e aristocratici bizantini, trionfò con l”ascesa a imperatore di Flavio Marciano Augusto, un uomo dal temperamento bellicoso e ferocemente contrario all”idea di comprare la pace con i barbari. Anche se Marciano modificò fortemente la politica dei tributi bizantina rifiutando di pagare gli Unni, egli compiacque Attila ordinando l”esecuzione di Crisafo, ministro di Teodosio, che era stato l”istigatore del suo tentativo di assassinio nel 449. Nonostante la loro vittoria iniziale e il rifiuto bizantino di continuare a pagare il tributo, gli Unni permisero a Costantinopoli di rimettersi in sesto perché ora erano impegnati con l”impero occidentale.

Guerra in Occidente

Fino alla fine del 440 Attila e gli Unni avevano goduto di buone relazioni con l”impero d”occidente, anche grazie ai buoni rapporti con il loro sovrano de facto, Flavio Ezio. Il patrizio romano aveva trascorso un breve esilio tra gli Unni nel 433, aveva collaborato in alcune occasioni con Ruga e aveva beneficiato personalmente delle truppe che Attila gli aveva fornito contro i Goti e i Burgundi, il che aveva contribuito a fargli guadagnare il titolo di maestro di soldati in Occidente. Gradualmente, però, le tensioni aumentarono e le sue pretese sull”Impero Romano d”Occidente cambiarono. Nel 448 Attila aveva accettato di accogliere alla sua corte il capo di una bagauda, Eudoxius, un fuorilegge dei Romani e che lo aveva spinto ad attaccare la Gallia; e nel 449 si era opposto a Ravenna in una disputa di successione tra i Franchi Saliani – mentre Attila aveva sostenuto un figlio del morente re franco, Ezio ne aveva sostenuto un altro. I doni e gli sforzi diplomatici di Genserico, che si opponeva e temeva i Visigoti, probabilmente influenzarono anche i piani di Attila.

Infine, nel 450 Justa Grata Honoria, sorella maggiore dell”imperatore Valentiniano III, fece appello ad Attila. Ufficialmente “augusta”, era quindi portatrice di una parte del potere imperiale. Come parte del gioco politico, suo fratello imperatore aveva deciso di farla sposare, contro la sua volontà, con un vecchio senatore, e, cercando di impedire questa relazione, Onoria inviò il suo anello con sigillo ad Attila, chiedendo il suo aiuto e possibilmente promettendo se stessa in matrimonio. Questa richiesta offriva ad Attila una buona occasione per legittimare le sue ambizioni di intervenire militarmente nell”Impero d”Occidente. Anche se gli storici non sono sicuri se questo fosse un bluff o un obiettivo reale, Attila pretese, oltre alla mano di Onoria, che la Gallia gli fosse data in dote.

Valentiniano bandì Honoria e rifiutò qualsiasi trattativa con Attila, mentre l”imperatore bizantino Marciano lo incoraggiò a resistere e promise di aiutarlo. In risposta, Attila inviò una delegazione a Ravenna per proclamare l”innocenza di Onoria e la legittimità delle nozze proposte, e iniziò i preparativi militari per reclamare quello che sosteneva fosse un suo diritto. In questo episodio cercò di allearsi con i Vandali e i Visigoti, ma questi rifiutarono di aiutarlo, temendo la sua politica espansionistica.

Nella primavera del 451 Attila lanciò una campagna contro la Gallia, alla testa di un esercito che univa gli Unni e i loro vassalli gepidi, gli Ostrogoti, gli Sciti, i Suevi, gli Alemanni, gli Eruli, i Turingi, i Franchi Ripari (i Galli Franchi si erano alleati con i Romani), gli Alliani e i Sarmati. È difficile dare cifre precise, ma è certo che questo esercito era molto numeroso per gli standard dell”epoca e si muoveva lentamente. Al momento del suo arrivo nella provincia del Belgio, Jordanes stima che fosse composta da circa mezzo milione di uomini, ma gli storici moderni considerano un centomila una cifra più accettabile.

La Gallia era scossa da rivolte e Attila sperava che la società che univa i romani e i visigoti non sarebbe stata rispettata, permettendogli di affrontare i suoi nemici separatamente o di convincere uno di loro ad unirsi a lui. Attila assediò l”attuale Métis, che rifiutò di arrendersi. Mesi dopo, il 7 aprile 451, il muro meridionale della città cadde e gli Unni, esasperati da un lungo assedio, massacrarono la popolazione locale. Parigi fu risparmiata, e un aneddoto agiografico afferma che Santa Genoveffa, con le sue preghiere, l”avrebbe salvata.

Nel frattempo, una delegazione dell”imperatore d”Occidente, che comprendeva Flavio Ezio, e la costante avanzata di Attila verso ovest, convinsero Teodorico ad allearsi con i Romani. Le forze di Attila si divisero in due gruppi e mentre il primo gruppo si concentrò sul saccheggio del nord dell”attuale Francia, il secondo gruppo, comandato personalmente da Attila, marciò direttamente verso Orleans, che gli resistette e lo costrinse ad assediarla per diverse settimane.

Questo assedio diede ai Romani, comandati da Flavio Ezio, e ai Visigoti, sotto il re Teodorico, il tempo di raccogliere le forze necessarie per uno scontro. I loro eserciti combinati andarono poi incontro agli Unni, arrivando a Orleans proprio quando la città stava per arrendersi. Attila tolse l”assedio e, dopo scaramucce, si ritirò con le sue truppe, cercando di riunirsi con il resto del suo esercito. Una volta raggruppate le sue forze, Attila affrontò Ezio e Teodorico, cercando di scegliere il luogo della battaglia in modo favorevole all”uso delle sue truppe a cavallo.

La battaglia dei Campi Catalani, che ebbe luogo tra Troyes e Châlons-en-Champagne e probabilmente nella regione di Méry-sur-Seine, si concluse con una vittoria strategica dell”alleanza romano-visigota. Lasciò molti morti, compreso Teodorico, e Attila sfuggì per un pelo ai suoi nemici. La vittoria fu romana, ma i Visigoti si ritirarono a Tolosa per risolvere la questione della successione di Teodorico da parte dei suoi figli, e Attila poté ritirare le sue truppe indisturbato. Passò poi per Troyes, dove, come Santa Genoveva a Parigi, l”agiografia cattolica accredita a San Lupo, allora vescovo locale, l”intercessione che avrebbe fatto risparmiare la città ad Attila.

Nonostante alcuni successi minori, la sua campagna in Gallia fu un fallimento; Attila non riuscì a trovare alleati nella regione e i suoi avversari, uniti, si dimostrarono più forti. Le sue perdite furono grandi e, nella sua ritirata, fu costretto ad abbandonare parte del bottino che aveva catturato. Per mantenere la sua autorità interna e il suo prestigio esterno, Attila sapeva che doveva agire rapidamente, ed è per questo che organizzò un”altra campagna l”anno successivo.

Nella primavera del 452 Attila cercò ancora una volta di esercitare la sua pretesa di matrimonio con Onoria, questa volta devastando la penisola italiana al suo passaggio. Dopo aver attraversato le Alpi, le sue truppe conquistarono Aquileia dopo un lungo assedio, saccheggiandola e radendola quasi completamente. Con meno difficoltà, ha poi saccheggiato Padova, Verona, Milano e Pavia, solo per fermarsi prima di attraversare il Po. Valentiniano III fu costretto a fuggire da Ravenna a Roma. La situazione sembrava senza speranza per lui, che era seguito dagli Unni, e così l”imperatore si affrettò a negoziare con Attila. L”11 giugno 452 inviò agli Unni, che si trovavano nella regione del fiume Mincio vicino a Mantova, una delegazione che comprendeva papa Leone I, l”ex console Avieno e un ex prefetto del pretorio. Per molto tempo la tradizione cattolica ha attribuito all”intercessione divina, sotto forma di miracolo, la decisione degli Huna di trattare con Roma. Da un punto di vista secolare, tuttavia, ci sono prove che Attila accettò di negoziare perché il suo esercito era vittima di un”epidemia e per il gusto di rifornire le sue truppe. L”Italia aveva sofferto una terribile carestia nel 451 e i suoi raccolti mostrarono pochi miglioramenti nel 452, e la devastante invasione di Attila nelle pianure dell”Italia settentrionale quell”anno non contribuì certo a migliorare i raccolti. Così, avanzare su Roma avrebbe richiesto forniture che non erano disponibili in Italia, e prendere la città non avrebbe migliorato i rifornimenti per le truppe unne. Inoltre, l”impero degli Unni era attaccato a est dalle truppe di Marciano, che aveva finalmente deciso di venire in aiuto di Roma. Il religioso Idatius di Chaves, un contemporaneo di questi eventi, li riferisce nella sua Chronica Minora, dicendo che:

Gli Unni, che avevano saccheggiato l”Italia e che avevano anche invaso un certo numero di città, erano vittime di una punizione divina, essendo visitati da disastri mandati dal cielo: carestia e qualche tipo di malattia. Inoltre, furono massacrati dagli ausiliari inviati dall”imperatore Marciano e guidati da Ezio, e allo stesso tempo furono schiacciati in casa Così massacrati, fecero pace con i Romani e tornarono tutti alle loro case.

Per una ragione o per l”altra, Attila ritenne sicuramente più vantaggioso per il suo popolo concludere la pace e tornare in patria, e così si ritirò nel suo palazzo oltre il Danubio, vittorioso e con un immenso bottino. Anche se il suo esercito era indebolito, minacciò di tornare l”anno seguente se Honoria e la sua dote non gli fossero stati consegnati. Tuttavia, come nel 451, Attila dovette cedere ai suoi avversari uniti, in questo caso i due governi romani.

Morte e successione

Nella sua capitale, Attila pianificò un nuovo attacco a Costantinopoli per esigere il tributo che l”imperatore Marciano non gli aveva pagato. Tuttavia, all”inizio del 453 il re unno morì inaspettatamente. Il più antico resoconto di questo evento è attribuito a Prisco, secondo il quale Attila soffrì di una forte emorragia nasale e morì soffocato dopo una notte di bevute in seguito alla celebrazione delle sue ultime nozze con Ildico. Secondo Prisco, la sua morte sarebbe avvenuta durante la notte di nozze e sarebbe stata scoperta solo al mattino, quando le guardie entrarono nella sua stanza per svegliarlo e furono sorprese dalla sua fidanzata che piangeva sul suo corpo.

Le cronache bizantine, e in particolare quella del conte Marcellino, scritta ottant”anni dopo i fatti, riportano che sarebbe stato pugnalato a morte dalla sua fidanzata, e gli storici più recenti trovano credibile questa ipotesi, supponendo che Marciano possa aver organizzato un piano simile a quello tentato qualche anno prima da Teodosio II. Tuttavia, altri storici ribadiscono che l”ipotesi dell”assassinio non può essere esclusa o confermata, anche perché i resoconti più immediati degli eventi non riportano alcuna ferita sul corpo del re unno.

Secondo Jordanes, i soldati di Attila, alla notizia della sua morte, reagirono tagliandosi i capelli e ferendosi il viso con le spade, perché il più grande di tutti i guerrieri non doveva essere pianto con lamentele o lacrime di donna, ma con il sangue degli uomini. Attila fu sepolto segretamente in una tripla bara d”oro, d”argento e di ferro, e gli schiavi che scavarono la sua tomba furono uccisi perché non fosse mai scoperta e profanata. La sua posizione rimane sconosciuta.

La sua successione degenerò in un conflitto tra i suoi figli, principalmente Elaco, Dengizico ed Hernaco, che cercarono di dividere tra loro il territorio dell”impero unno e i popoli che ne facevano parte. Sentendosi trattati come “schiavi di infima condizione” e sottolineando la loro indipendenza culturale e i loro interessi economici, i popoli germanici si unirono in una rivolta, guidata da un vecchio alleato di Attila, il re Ardaric. Nel 454 gli Unni furono aspramente sconfitti nel successivo scontro, la battaglia di Nedao, ed Elaco fu ucciso durante i combattimenti.

Le tribù unne si frammentarono e presero come capi i membri delle loro aristocrazie locali, mentre gli altri popoli federati da Attila si dispersero. Un gruppo di Unni si spostò in Scizia, probabilmente sotto la guida di Ernaco, e Dengizicus tentò un”ultima incursione a sud del Danubio nel 469, ma fu sconfitto nella battaglia di Bassianae e l”anno successivo fu ucciso dal generale goto-romano Anagastes. Una cronaca bizantina, il Chronicon Paschale, racconta la sua fine: “Dengizicus, figlio di Attila, fu ucciso in Tracia. La sua testa fu portata a Costantinopoli, portata in processione e piantata su un palo. La sua morte pose fine alle possibilità di restaurazione dell”impero unno.

Anche se l”impero di Attila non gli sopravvisse, le sue campagne contro Roma e gli altri vicini ebbero un impatto più duraturo. Da un lato, l”azione destabilizzante degli Unni aggravò la debolezza economica dell”Impero Romano e la sua capacità di riconquistare territori di significativa importanza economica o strategica persi dagli invasori. Inoltre, le migrazioni di massa che avvenivano da prima di Attila furono probabilmente intensificate a causa delle relazioni del suo impero con i vicini, aggravando ulteriormente la situazione romana. Mentre l”impero bizantino cessò gradualmente di assistere il governo di Ravenna, gli ex alleati di Attila continuarono a giocare un ruolo formidabile nella geopolitica eurasiatica del V secolo e giocarono un ruolo di primo piano nella caduta dell”Impero Romano d”Occidente, la cui pietra miliare finale, nel 476, fu la deposizione dell”imperatore Romolo Augusto da parte delle forze erulee, ruciare e scitiche comandate da Odoacre, figlio e successore di Edekon.

L”opinione occidentale più comune: “Il flagello di Dio

Storicamente gli Unni sono stati caratterizzati dalla tradizione cristiana occidentale come un popolo barbaro ed estremamente violento, una rappresentazione che rimane nell”immaginario contemporaneo. Facile preda dei “moralisti cristiani” fin dall”antichità, la loro caratterizzazione come “brutti, tozzi e temibili, letali con l”arco, e principalmente interessati a saccheggiare e stuprare” è stata sottolineata, in confronto con altri popoli barbari cristiani, soprattutto a causa della loro religione e origine etnica, estranea ai loro nemici. Essendo privi di una propria voce nella documentazione storica, gli Unni “possono sempre essere immaginati in modo persuasivo come la piena minaccia alle (autoproclamate) virtù della civiltà”.

Nonostante questo e il fatto che i popoli barbari avessero numerosi capi noti, Attila è “uno dei pochi nomi dell”antichità capace di essere riconosciuto immediatamente” in modo simile ad Alessandro, Cesare, Cleopatra e Nerone, e divenne “il barbaro” per eccellenza. In questa tradizione cristiana occidentale, il re unno è spesso chiamato la “Peste di Dio” o, più comunemente, il “Flagello di Dio”. Questa espressione fu coniata nel 410 dal chierico Agostino d”Ippona per designare Alarico, ma gradualmente fu reindirizzata ad Attila: Nel sesto secolo Gregorio di Tours continuò ad affermare che gli Unni erano stati uno strumento divino, e nel secolo successivo il religioso Isidoro di Siviglia elaborò questa nozione, dicendo che gli Unni erano stati “la verga della furia di Dio”, mandata per “colpire” (latino: flagellantur) i miscredenti e costringerli ad allontanarsi dagli appetiti e dai peccati del tempo. Sotto forma di epiteto, l”espressione appare solo nel VII secolo, nell”agiografia di San Loppa, secondo la quale Attila si sarebbe presentato come il “flagello di Dio” (latino: flagellum Dei). Nel suo flagello originale, il termine designa una frusta, un tipo di frustino usato per punire i condannati.

I cronisti e gli agiografi cristiani continuarono questa tradizione e fecero di Attila un vero antieroe, nel senso che le sue azioni portarono alla creazione di numerosi nuovi santi. Le agiografie lo accusano di numerosi crimini e di martiri immaginari, come quelli di San Nicola a Reims, di Santa Memoria a Saint-Mesmin, e altri, e, da queste cronache, si sono create nuove leggende di vescovi che avrebbero protetto le loro città da Attila, a Ravenna, Modena, Châlons-en-Champagne, Métis e altre località. Il caso di Orsola di Colonia e delle undicimila vergini che sarebbero morte come martiri a Colonia costituisce la più impressionante invenzione agiografica; stabilita per iscritto nel X secolo, rimase popolare durante tutto il Medioevo. Alcune storie identificano addirittura gli ebrei con gli unni.

Carattere letterario in Italia

In Italia, in generale, l”immagine di Attila seguì quella più diffusa in Occidente e, notoriamente, Attila è menzionato nella Divina Commedia di Dante Alighieri, che lo fece bruciare nel settimo cerchio dell”inferno, dove i tiranni sono tormentati dai centauri. Anche se il suo carattere negativo continuò ad essere ribadito, dal XIV secolo Attila divenne un personaggio letterario in Italia. Le epopee in versi o in prosa cominciarono a narrare le sue avventure cavalleresche e ad attribuirgli una nascita straordinaria, come figlio di una principessa e di un folletto. In queste storie, a causa della sua natura semi-bestiale e delle sue azioni malvagie, è ancora rappresentato come il nemico del cristianesimo. Uno dei più popolari, La storia di Attila, fu copiato e poi stampato a Venezia nel corso dei secoli; l”ultima edizione risale al 1862.

Eroe medievale germanico e scandinavo

Attila non ha lasciato un”immagine così negativa nei territori non romani, e i poemi epici germanici che lo menzionano offrono un ritratto più complesso. La Canzone di Walther, una canzone gestaltica in esametri dattilici attribuita al monaco Ekkehard I di San Gallo intorno al 930, descrive Attila come un re potente e generoso. Il Canto dei Nibelunghi, un”epopea medievale tedesca composta nel XIII secolo, lo presenta, con il nome di Etzel, in una luce positiva, nonostante il suo paganesimo. Nelle saghe islandesi scritte nel XII secolo Attila e gli Unni sono presenti in guerre epiche contro i Burgundi, i Goti e i Dannati, come nella Brevis historia regum Dacie di Saxon Grammar.

In queste leggende uno dei personaggi principali è Gudrún (per i nordici) o Kriemhild (per i germanici), sorella del re dei Burgundi e rappresentazione dello storico Ildico. La tragica morte di Attila, i sospetti di omicidio e il coinvolgimento della sua giovane moglie daranno origine a una tradizione letteraria in cui la vendetta femminile occupa un posto di rilievo. In questi miti Attila è rappresentato in modo piuttosto “comprensivo”; è tollerante, leale, generoso e cavalleresco. I suoi problemi e la sua fine sono dovuti alla sua ingenuità e alla sua difficoltà a capire gli altri popoli.

Re mitico ungherese ed eroe turco contemporaneo

Quando nel X secolo i magiari, un altro popolo nomade proveniente dall”Eurasia, si stabilirono nei Carpazi e iniziarono a razziare l”Europa, i cristiani li identificarono immediatamente con gli unni. Quando si convertirono e cominciarono a scrivere la loro storia e quella dell”Ungheria, adottarono questa identità, rivendicando la discendenza da Attila e facendone un eroe. Così, divenne l”antenato della dinastia Arpade nelle Gesta Hungarorum, scritte intorno al 1210. In questi miti di fondazione, Attila è glorificato e le sue virtù morali e belliche sono esaltate. Durante il Rinascimento la Chronica Hungarorum utilizzò ancora la figura del re degli Unni per aumentare il prestigio e la legittimità della monarchia ungherese, e al suo apice, Mattia I d”Ungheria fu commemorato come un “secondo Attila”.

L”origine Huna degli ungheresi e la figura di Attila erano ancora un tema ricorrente nella letteratura ungherese dal XVI secolo ad oggi. Lo sviluppo del nazionalismo ungherese mantenne Attila come importante riferimento dell”identità nazionale, e la scomparsa del suo grande impero fu paragonata al destino degli ungheresi sotto la dominazione austriaca e ottomana. Nel 1857 il compositore e pianista Franz Liszt compose il poema sinfonico Battaglia degli Unni (tedesco: Hunnenschlacht), ispirato da un dipinto di Wilhelm von Kaulbach sulla battaglia dei Campi Catalani.

Secondo la storica Edina Bozoky, almeno venti drammi ungheresi, nove poesie e tre romanzi che trattano di Attila furono pubblicati nel corso del XIX secolo, comprese opere di grandi autori come Mór Jókai e János Arany. Più di quindici opere su questo argomento furono scritte ancora nel XX secolo, e il prenome Attila rimase popolare durante questo secolo. Il padre di Attila, Mundiucus, conosciuto in ungherese come Bendeguz, è menzionato nell”inno nazionale ungherese come antenato della nazione.

Il mito di Attila è anche ampiamente utilizzato nella politica ungherese, in particolare dall”estrema destra, ed è legato all”emergere di gruppi neopagani nel paese. Tali gruppi sono diventati popolari con la Terza Repubblica Ungherese: una “Santa Chiesa degli Unni” è stata fondata nel 1997 e una “Alleanza Huna” nel 2002. Nel 2010 una statua equestre di Attila è stata inaugurata a Budapest dal ministro della difesa del paese. Sembra che migliaia di discendenti degli Unni vivano oggi tra l”Ungheria e i paesi vicini, e gruppi di potenziali discendenti hanno chiesto il loro riconoscimento come minoranza etnica.

Simbolo politico e paragoni con altre figure

La figura di Attila e degli Unni è stata costantemente utilizzata in contesti politici e in confronti con personaggi contemporanei. In Francia, anche se in precedenza Voltaire e Montesquieu avevano ritratto Attila in una luce relativamente positiva, nel XIX secolo Attila divenne una metafora dei tiranni, mentre gli Unni arrivarono a rappresentare nemici barbari e brutali. Per esempio, Benjamin Constant nel 1815 e Victor Hugo nel 1824 paragonarono Napoleone Bonaparte ad Attila.

Anche i francesi, gli inglesi, i canadesi e gli americani hanno paragonato i tedeschi agli unni in diverse occasioni, in particolare durante la prima guerra mondiale in riferimento a Guglielmo II e alle sue truppe. Nel 1914 Rudyard Kipling, nella sua poesia For All We Have And Are, si riferiva indirettamente ai tedeschi quando invitava tutti a combattere gli “Unni”, e nel corso della guerra manifesti inglesi, canadesi e americani paragonarono la distruzione del Belgio da parte della Germania alla devastazione causata da Attila, esortando i loro popoli a “battere gli Unni”.

D”altra parte, come gli ungheresi, nel XX secolo i nazionalisti e i turanisti turchi si sono appropriati di una figura positiva di Attila, identificandolo come un liberatore di nazioni oppresse da re e religioni straniere e come un precursore della Turchia moderna e secolare. Quando le forze armate turche invasero Cipro nel 1974, le loro direttive furono soprannominate “Operazione Attila”. Più recentemente, nel 2011 il generale serbo Ratko Mladić è stato soprannominato Attila nel suo paese e all”estero, e gli autori continuano a sfruttare l”immagine negativa di Attila e del suo popolo, questa volta paragonando i finanzieri di Wall Street agli Unni.

Su scala minore che in Ungheria, il re degli Unni continuò a suscitare interesse nel resto d”Europa, in particolare nei circoli artistici. Per la storica Edina Bozoky, la ricchezza e la varietà delle opere su Attila sono eccezionali: “ogni paese e ogni epoca crea un Attila a propria immagine”.

Scultura, vetrate, dipinti e incisioni

Teatro

Attila è una delle ultime tragedie di Pierre Corneille, pubblicata nel 1667. Un dramma romantico in cui Attila deve scegliere tra Onoria, l”imperatrice, e Ildione, sorella del re dei Franchi, Corneille la considerava la sua opera migliore, anche se non ottenne un grande successo. Per Nicolas Boileau, al contrario, Attila segna il declino del genio di Corneille. Nel ritrarre un Attila tormentato dalle sue ambizioni di conquiste gloriose e impegnato in amori tumultuosi, Corneille fa riferimento alla Francia del giovane e ambizioso Luigi XIV del 1660.

Zacharias Werner, un drammaturgo austriaco, scrisse Attila, König der Hunnen negli ultimi anni della sua vita e lo pubblicò nel 1807. Questo spettacolo mette in scena la campagna d”Italia e il saccheggio di Aquileia. Attila è ritratto come metafora di Napoleone Bonaparte, che, offeso, nel 1810 ordinò la distruzione di tutte le copie dell”opera.

Musica e opera

La figura di Attila è ampiamente utilizzata nell”opera. Nel XVII secolo Pietro Andrea Ziani compose Attila su un libretto di Matteo Noris, e nel 1812 Beethoven pensò di comporre un”opera con Attila come soggetto, il cui libretto doveva essere scritto da August von Kotzebue. Tuttavia, né la musica né il libretto furono scritti. Nel 1807 ad Amburgo, nel 1818 a Palermo, nel 1827 a Parma e nel 1845 a Venezia, furono rappresentate diverse opere sotto il nome di Attila. La più conosciuta è l”opera Attila, composta da Giuseppe Verdi su libretto di Temistocle Solera, che ha debuttato nel 1846 ed è basata sulla commedia di Zacharias Werner.

Questa tradizione ha attraversato il XX e il XXI secolo. Nel 1967 Henri Salvador scrisse ed eseguì la canzone Attila est là, con testo di Bernard Michel, e nel 1993 il poeta e deputato ungherese Sándor Lezsák scrisse un”opera rock intitolata Atilla, Isten kardja, che fu diretta ed eseguita da Levente Szörényi. Nel 2002 il musicista francese Olivier Boreau ha composto un pezzo per orchestra con il titolo Attila, e questo è anche il nome usato da diverse band e gruppi musicali americani, tra cui un gruppo deathcore formato da Chris Fronzak nel 2005. Più recentemente, il nome Attila è stato usato nelle canzoni rap. Booba sembra citarlo in diverse registrazioni e ha dato il suo nome a una delle sue canzoni.

Letteratura

La letteratura russa della prima metà del XX secolo, nello spirito del nazionalismo locale e del riconoscimento delle radici asiatiche della Russia, ha dato un”attenzione significativa alla figura di Attila. Valeri Briusov gli ha dedicato una poesia nel 1921, in cui Attila personifica la paura della distruzione e la speranza di rinnovamento. Ievgueni Zamiatin lavorò al romanzo storico Il flagello di Dio, che traccia un parallelo tra la vita di Attila e la rivalità tra la Russia e l”Occidente, ma che, a causa della morte dell”autore, non fu mai completato.

Anche numerosi scrittori di altri paesi gli hanno dedicato romanzi storici, come il tedesco Felix Dahn, nella sua raccolta Historical Novels of the Great Migration, pubblicata tra il 1882 e il 1901; il canadese Thomas Costain, nel 1959; e l”americano William Dietrich, nel 2005. In queste opere, mentre Attila è rappresentato come un barbaro, serve anche a illustrare un mondo romano in decadenza. Allo stesso modo, in L”anell d”Àtila, pubblicato nel 1999, l”andorrano Albert Salvadó sottolinea la corruzione e l”inettitudine degli imperatori romani contemporanei, che fa da sfondo alle campagne di Attila.

Cinema e televisione

Il primo film che ritrae Attila è un”opera italiana muta del 1918, diretta da Febo Mari. Nel 1924 il classico tedesco Die Nibelungen di Fritz Lang presentava gli Unni come semplici barbari, e Segno del Pagano di Douglas Sirk e Attila, il flagello di Dio di Pietro Francisci, entrambi usciti nel 1954, D”altra parte, la teleserie lituano-statunitense Attila the Hun, trasmessa nel 2001, ritraeva un Attila, incarnato da Gerard Butler, sotto una luce molto più positiva.

In televisione, la teleserie francese Kaamelott, prodotta da Alexandre Astier nel 2005, presenta Attila in alcuni episodi, ma in modo umoristico. Attila è apparso anche in un episodio del 2008 della serie britannica della BBC Heroes and Villains, interpretato da Rory McCann, e nel film statunitense Night at the Museum del 2006, interpretato da Patrick Gallagher.

Giochi elettronici

Un numero considerevole di videogiochi presenta Attila come personaggio principale o secondario. In Age of Empires II: The Conquerors una campagna segue le grandi conquiste di Attila, dalla sua ascesa al trono degli Unni alla sua campagna nella penisola italiana. In Total War: Attila, il leader degli Unni è il protagonista del gioco, mentre in Civilization V è un leader giocabile. In FateGrand Order, si fa riferimento ad Attila attraverso il personaggio Altera.

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Scienza

Attila ha dato il suo nome ad un asteroide, Attila (n. 1489), identificato il 12 aprile 1939. Questo corpo celeste ha un diametro di circa quindici chilometri e un periodo orbitale di 5,7 anni terrestri. Attila è anche un genere di passeriformi tropicali, che comprende sette specie di uccelli predatori, e Atilla è un altopiano dell”Australia centrale, noto anche come Mount Conner.

Fonti