Babe Ruth
gigatos | Novembre 21, 2021
Riassunto
All”età di sette anni, Ruth fu mandato alla St. Mary”s Industrial School for Boys, un riformatorio dove fu istruito da Fratello Matthias Boutlier dei Fratelli Saveriani, il disciplinare della scuola e un abile giocatore di baseball. Nel 1914, Ruth fu ingaggiato per giocare nella lega minore di baseball per i Baltimore Orioles, ma fu presto venduto ai Red Sox. Dal 1916, si era costruito una reputazione come un lanciatore eccezionale che a volte ha colpito lunghi fuoricampo, una prodezza insolita per qualsiasi giocatore nell”era pre-1920 dead-ball. Anche se Ruth vinse due volte 23 partite in una stagione come lanciatore e fu membro di tre squadre del campionato delle World Series con i Red Sox, voleva giocare ogni giorno e gli fu permesso di convertirsi in un outfielder. Con il tempo di gioco regolare, ha battuto il record di home run per singola stagione della MLB nel 1919.
Dopo quella stagione, il proprietario dei Red Sox Harry Frazee vendette Ruth agli Yankees tra le polemiche. Il commercio ha alimentato la successiva siccità del campionato di Boston di 86 anni e ha reso popolare la superstizione “Maledizione del Bambino”. Nei suoi 15 anni con gli Yankees, Ruth aiutò la squadra a vincere sette scudetti dell”American League (AL) e quattro campionati delle World Series. Il suo grande swing ha portato a un”escalation di home run che non solo ha attirato i fan allo stadio e ha aumentato la popolarità di questo sport, ma ha anche contribuito a inaugurare l”era del baseball, che si è evoluto da un gioco di strategia a basso punteggio a uno sport in cui l”home run era un fattore importante. Come parte del vantato “Murderers” Row” lineup degli Yankees del 1927, Ruth ha colpito 60 home run, che ha esteso il suo record MLB singola stagione da un singolo home run. L”ultima stagione di Ruth con gli Yankees fu il 1934; si ritirò dal gioco l”anno successivo, dopo un breve periodo con i Boston Braves. Durante la sua carriera, Ruth ha guidato l”AL in home run durante una stagione 12 volte.
George Herman Ruth Jr. nacque nel 1895 al 216 di Emory Street nella sezione Pigtown di Baltimora, Maryland. I genitori di Ruth, Katherine (nata Schamberger) e George Herman Ruth Sr., erano entrambi di origine tedesca. Secondo il censimento del 1880, i suoi genitori erano nati nel Maryland. I suoi nonni paterni venivano dalla Prussia e da Hannover. Ruth Sr. fece una serie di lavori che includevano il venditore di parafulmini e l”operatore di tram. L”anziano Ruth divenne poi un banconiere in una combinazione di drogheria e saloon di proprietà della famiglia in Frederick Street. George Ruth Jr. nacque nella casa di suo nonno materno, Pius Schamberger, un immigrato tedesco e sindacalista. Solo uno dei sette fratelli del giovane Ruth, sua sorella minore Mamie, sopravvisse all”infanzia.
La maggior parte dei ragazzi di St. Mary giocavano a baseball in leghe organizzate a diversi livelli di competenza. Ruth più tardi stimò che giocava 200 partite all”anno mentre saliva costantemente la scala del successo. Anche se ha giocato in tutte le posizioni in un momento o in un altro, ha guadagnato la celebrità come lanciatore. Secondo Fratello Matthias, Ruth stava in piedi da una parte e rideva dei tentativi di lancio maldestri degli altri studenti, e Matthias gli disse di entrare e vedere se poteva fare meglio. Ruth era diventato il miglior lanciatore del St. Mary”s, e quando aveva 18 anni nel 1913, gli fu permesso di lasciare i locali per giocare le partite del fine settimana in squadre che venivano estratte dalla comunità. Fu menzionato in diversi articoli di giornale, sia per le sue prodezze di lanciatore che per la sua capacità di colpire lunghi fuoricampo.
Il viaggio in treno verso lo spring training a Fayetteville, North Carolina, all”inizio di marzo fu probabilmente il primo di Ruth fuori dall”area di Baltimora. Il giocatore esordiente fu oggetto di vari scherzi da parte dei veterani, che probabilmente furono anche la fonte del suo famoso soprannome. Ci sono vari resoconti su come Ruth arrivò ad essere chiamato “Babe”, ma la maggior parte si concentra sul suo essere chiamato “Dunnie”s babe” o una variante. SportsCentury ha riferito che il suo soprannome è stato guadagnato perché era il nuovo “tesoro” o “progetto” di Dunn, non solo a causa del talento grezzo di Ruth, ma anche per la sua mancanza di conoscenza della corretta etichetta di mangiare in un ristorante, essere in un hotel, o essere su un treno. “Babe” era, a quel tempo, un soprannome comune nel baseball, con forse il più famoso a quel punto era il lanciatore dei Pittsburgh Pirates ed eroe delle World Series del 1909 Babe Adams, che sembrava più giovane della sua età reale.
Una volta iniziata la stagione regolare, Ruth era un lanciatore di stelle che era anche pericoloso al piatto. La squadra si comportò bene, ma non ricevette quasi nessuna attenzione dalla stampa di Baltimora. Una terza lega maggiore, la Federal League, aveva iniziato a giocare, e la franchigia locale, i Baltimore Terrapins, aveva riportato la città nelle leghe maggiori per la prima volta dal 1902. Pochi fan visitarono Oriole Park, dove Ruth e i suoi compagni di squadra lavoravano in una relativa oscurità. A Ruth potrebbe essere stato offerto un bonus e uno stipendio maggiore per saltare ai Terrapins; quando voci in tal senso spazzarono Baltimora, dando a Ruth la maggior pubblicità che aveva sperimentato fino ad allora, un funzionario dei Terrapins negò, affermando che era la loro politica a non firmare giocatori sotto contratto con Dunn.
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Boston Red Sox (1914-1919)
L”11 luglio 1914, Ruth arrivò a Boston con Egan e Shore. Ruth più tardi raccontò la storia di come quella mattina aveva incontrato Helen Woodford, che sarebbe diventata la sua prima moglie. Era una cameriera di 16 anni al Landers Coffee Shop, e Ruth raccontò che lei lo serviva quando lui faceva colazione lì. Altre storie, però, suggeriscono che l”incontro avvenne in un altro giorno, e forse in altre circostanze. Indipendentemente da quando ha iniziato a corteggiare la sua prima moglie, ha vinto la sua prima partita come lanciatore per i Red Sox quel pomeriggio, 4-3, sopra i Cleveland Naps. Il suo catcher era Bill Carrigan, che era anche il manager dei Red Sox. A Shore fu data una partenza da Carrigan il giorno successivo; vinse quella e la sua seconda partenza e da allora fu lanciato regolarmente. Ruth perse la sua seconda partenza, e da allora fu poco utilizzato. Nel suo debutto nella Major League come battitore, Ruth andò 0-for-2 contro il lanciatore di sinistra Willie Mitchell, colpendo nel suo primo at bat prima di essere rimosso per un pinch hitter nel settimo inning. Ruth non fu molto notato dai tifosi, mentre i bostoniani guardavano i rivali della città dei Red Sox, i Braves, iniziare una leggendaria rimonta che li avrebbe portati dall”ultimo posto del 4 luglio al campionato delle World Series del 1914.
Il 30 luglio 1914, il proprietario di Boston Joseph Lannin aveva acquistato i Providence Grays della lega minore, membri della International League. La squadra di Providence era stata di proprietà di diverse persone associate ai Detroit Tigers, tra cui la star Ty Cobb, e come parte della transazione, un lanciatore di Providence fu mandato ai Tigers. Per calmare i fan di Providence sconvolti dalla perdita di una stella, Lannin annunciò che i Red Sox avrebbero presto mandato un sostituto ai Grays. Questo doveva essere Ruth, ma la sua partenza per Providence fu ritardata quando il proprietario dei Cincinnati Reds Garry Herrmann lo reclamò fuori dalle waivers. Dopo che Lannin scrisse a Herrmann spiegando che i Red Sox volevano Ruth a Providence in modo che potesse svilupparsi come giocatore, e non lo avrebbero rilasciato a un club di major league, Herrmann permise a Ruth di essere mandato nei minori. Carrigan in seguito dichiarò che Ruth non fu mandato a Providence per renderlo un giocatore migliore, ma per aiutare i Grays a vincere il pennant dell”International League (campionato).
Carrigan fu sufficientemente impressionato dal lancio di Ruth per dargli un posto nella rotazione iniziale. Ruth finì la stagione 1915 18-8 come lanciatore; come battitore, batté .315 ed ebbe quattro fuoricampo. I Red Sox vinsero il pennant della AL, ma con il pitching staff sano, Ruth non fu chiamato a lanciare nelle World Series del 1915 contro i Philadelphia Phillies. Boston ha vinto in cinque partite; Ruth è stato utilizzato come pinch hitter in gara cinque, ma a terra contro Phillies asso Grover Cleveland Alexander. Nonostante il suo successo come lanciatore, Ruth stava acquisendo una reputazione per i lunghi fuoricampo; allo Sportsman”s Park contro i St. Louis Browns, un colpo di Ruth si librò sulla Grand Avenue, rompendo la finestra di una concessionaria Chevrolet.
Carrigan si ritirò come giocatore e manager dopo il 1916, tornando al suo nativo Maine per essere un uomo d”affari. Ruth, che ha giocato sotto quattro manager che sono nella National Baseball Hall of Fame, sempre sostenuto che Carrigan, che non è sancito lì, era il miglior skipper che abbia mai giocato per. Ci furono altri cambiamenti nell”organizzazione dei Red Sox in quella offseason, poiché Lannin vendette la squadra a un gruppo di tre persone capeggiato dal promotore teatrale di New York Harry Frazee. Jack Barry fu assunto da Frazee come manager.
Ruth andò 24-13 con una ERA di 2,01 e sei shutout nel 1917, ma i Sox finirono al secondo posto nella lega, nove partite dietro i Chicago White Sox in classifica. Il 23 giugno a Washington, quando l”arbitro di casa base ”Brick” Owens chiamò i primi quattro lanci come palle, Ruth gli tirò un pugno, e fu espulso dalla partita e successivamente sospeso per dieci giorni e multato di 100 dollari. Ernie Shore fu chiamato per dare il cambio a Ruth, e gli furono concessi otto lanci di riscaldamento. Il corridore che aveva raggiunto la base sulla passeggiata fu sorpreso a rubare, e Shore ritirò tutti i 26 battitori che aveva affrontato per vincere la partita. L”impresa di Shore fu elencata come una partita perfetta per molti anni. Nel 1991, il Comitato per l”accuratezza statistica della Major League Baseball (MLB) lo ha modificato per essere elencato come un no-hitter combinato. Nel 1917, Ruth fu usato poco come battitore, se non per le sue apparizioni al piatto mentre lanciava, e colpì .325 con due home run.
Con la fine delle World Series, Ruth ottenne l”esenzione dal draft di guerra accettando una posizione nominale con un”acciaieria della Pennsylvania. Molti stabilimenti industriali erano orgogliosi delle loro squadre di baseball e cercavano di assumere giocatori della Major League. La fine della guerra a novembre rese Ruth libero di giocare a baseball senza questi espedienti.
Non tutte le circostanze riguardanti la vendita sono note, ma il birraio ed ex membro del Congresso Jacob Ruppert, il principale proprietario della squadra di New York, avrebbe chiesto al manager degli Yankee Miller Huggins di cosa avesse bisogno la squadra per avere successo. “Prendi Ruth da Boston”, avrebbe risposto Huggins, notando che Frazee aveva perennemente bisogno di soldi per finanziare le sue produzioni teatrali. In ogni caso, c”era un precedente per la transazione Ruth: quando il lanciatore di Boston Carl Mays lasciò i Red Sox in una disputa del 1919, Frazee aveva risolto la questione vendendo Mays agli Yankees, anche se con l”opposizione del presidente della AL Johnson.
Anche se Ruppert e il suo co-proprietario, il colonnello Tillinghast Huston, erano entrambi ricchi, e avevano aggressivamente acquistato e scambiato giocatori nel 1918 e 1919 per costruire una squadra vincente, Ruppert dovette affrontare perdite nei suoi interessi nella produzione di birra con l”attuazione del proibizionismo, e se la loro squadra avesse lasciato il Polo Grounds, dove gli Yankees erano gli inquilini dei New York Giants, costruire uno stadio a New York sarebbe stato costoso. Tuttavia, quando Frazee, che si muoveva negli stessi circoli sociali di Huston, accennò al colonnello che Ruth era disponibile per il giusto prezzo, i proprietari degli Yankees perseguirono rapidamente l”acquisto.
La transazione era subordinata alla firma di un nuovo contratto da parte di Ruth, cosa che si realizzò rapidamente – Ruth accettò di adempiere ai due anni rimanenti del suo contratto, ma gli fu dato un bonus di 20.000 dollari, pagabile in due stagioni. L”accordo fu annunciato il 6 gennaio 1920. La reazione a Boston fu mista: alcuni tifosi erano amareggiati per la perdita di Ruth; altri ammisero che Ruth era diventato difficile da gestire. Il New York Times suggerì che “Il muro corto del campo destro al Polo Grounds dovrebbe rivelarsi un facile bersaglio per Ruth la prossima stagione e, giocando settantasette partite in casa, non sarebbe sorprendente se Ruth superasse il suo record di ventinove fuoricampo la prossima estate”. Secondo Reisler, “Gli Yankees avevano messo a segno il furto sportivo del secolo”.
Il business manager degli Yankees Harry Sparrow era morto all”inizio della stagione 1920. Ruppert e Huston assunsero Barrow per sostituirlo. I due uomini fecero rapidamente un accordo con Frazee affinché New York acquisisse alcuni dei giocatori che sarebbero stati le colonne portanti delle prime squadre Yankee vincitrici del pennant, tra cui il catcher Wally Schang e il lanciatore Waite Hoyt. Il ventunenne Hoyt divenne vicino a Ruth:
Ruth colpì i fuoricampo presto e spesso nella stagione 1921, durante la quale superò il record di Roger Connor di 138 fuoricampo in carriera. Ognuno dei quasi 600 fuoricampo che Ruth colpì nella sua carriera dopo di allora estese il suo record. Dopo un inizio lento, gli Yankees furono presto bloccati in una corsa al titolo con Cleveland, vincitori delle World Series del 1920. Il 15 settembre, Ruth colpì il suo 55° fuoricampo, infrangendo il suo record di un anno di stagione. Alla fine di settembre, gli Yankees visitarono Cleveland e vinsero tre partite su quattro, dando loro il sopravvento nella gara, e ottennero il loro primo scudetto pochi giorni dopo. Ruth finì la stagione regolare con 59 home run, battendo .378 e con una percentuale di slugging di .846. Le 177 corse segnate da Ruth, i 119 colpi extra-base e le 457 basi totali stabilirono dei record dell”era moderna che sono ancora in vigore dal 2021.
Nel 1924, gli Yankees erano favoriti per diventare la prima squadra a vincere quattro pennant consecutivi. Afflitti dagli infortuni, si ritrovarono in una battaglia con i Senators. Anche se gli Yankees ne vinsero 18 su 22 ad un certo punto di settembre, i Senators batterono gli Yankees per due partite. Ruth colpì .378, vincendo il suo unico titolo di battitore dell”AL, con 46 fuoricampo in testa alla classifica.
McCarthy era un disciplinatore, ma scelse di non interferire con Ruth, che non cercava il conflitto con il manager. La squadra migliorò nel 1931, ma non fu all”altezza degli Athletics, che vinsero 107 partite, 13+1⁄2 partite davanti agli Yankees. Ruth, da parte sua, colpì .373, con 46 home run e 163 RBI. Ebbe 31 doppi, il suo massimo dal 1924. Nella stagione 1932, gli Yankees andarono 107-47 e vinsero il pennant. L”efficacia di Ruth era un po” diminuita, ma colpì ancora .341 con 41 home run e 137 RBI. Tuttavia, fu messo in disparte due volte a causa di infortuni durante la stagione.
Gli Yankees affrontarono i Cubs, ex squadra di McCarthy, nelle World Series del 1932. Tra le due squadre non correva buon sangue, in quanto gli Yankees si erano risentiti del fatto che i Cubs avessero assegnato solo metà delle World Series a Mark Koenig, un ex Yankee. Le partite allo Yankee Stadium non avevano fatto registrare il tutto esaurito; entrambe erano state vinte dalla squadra di casa, con Ruth che aveva collezionato due singoli, ma aveva segnato quattro corse, poiché i lanciatori dei Cubs lo avevano fatto camminare quattro volte. A Chicago, Ruth era risentito per la folla ostile che incontrava il treno degli Yankees e li derideva in albergo. La folla per la terza partita includeva il governatore di New York Franklin D. Roosevelt, il candidato democratico alla presidenza, che sedeva con il sindaco di Chicago Anton Cermak. Molti nella folla lanciarono limoni a Ruth, un segno di derisione, e altri (così come gli stessi Cubs) gridarono insulti a Ruth e ad altri Yankees. Furono brevemente messi a tacere quando Ruth colpì un fuoricampo da tre colpi al largo di Charlie Root nel primo inning, ma presto si rianimarono, e i Cubs pareggiarono il punteggio sul 4-4 nel quarto inning, in parte a causa di un errore di campo di Ruth nell”outfield. Quando Ruth arrivò al piatto nella parte superiore del quinto, la folla e i giocatori di Chicago, guidati dal lanciatore Guy Bush, stavano urlando insulti a Ruth. Con il conteggio a due palle e uno strike, Ruth gesticolò, probabilmente in direzione del centro campo, e dopo il lancio successivo (uno strike), potrebbe aver indicato lì con una mano. Ruth colpì il quinto lancio oltre la recinzione del campo centrale; si stima che abbia viaggiato per quasi 500 piedi (150 m). Che Ruth intendesse o meno indicare dove aveva intenzione di colpire (e lo fece) la palla (Charlie Devens, che nel 1999 fu intervistato come compagno di squadra sopravvissuto di Ruth in quella partita, non lo pensava), l”incidente è entrato nella leggenda come il colpo chiamato di Babe Ruth. Gli Yankees vinsero la terza partita, e il giorno seguente si aggiudicarono le Series con un”altra vittoria. Durante quella partita, Bush colpì Ruth sul braccio con un lancio, causando uno scambio di parole e provocando un rally Yankee vincente.
Ruth rimase produttivo nel 1933. Batté .301, con 34 fuoricampo, 103 RBI e 114 passeggiate, mentre gli Yankees finirono al secondo posto, sette partite dietro i Senators. Il manager degli Athletics Connie Mack lo scelse per giocare come esterno destro nel primo Major League Baseball All-Star Game, tenutosi il 6 luglio 1933 al Comiskey Park di Chicago. Colpì il primo fuoricampo nella storia dell”All-Star Game, un”esplosione da due punti contro Bill Hallahan durante il terzo inning, che aiutò l”AL a vincere la partita per 4-2. Durante la partita finale della stagione 1933, come una trovata pubblicitaria organizzata dalla sua squadra, Ruth fu chiamato e lanciò una vittoria completa contro i Red Sox, la sua ultima apparizione come lanciatore. Nonostante i numeri di lancio irrilevanti, Ruth ebbe un record di 5-0 in cinque partite per gli Yankees, portando il totale della sua carriera a 94-46.
Nel 1934, Ruth giocò la sua ultima stagione completa con gli Yankees. A questo punto, gli anni di alta vita stavano iniziando a farsi sentire. La sua condizione si era deteriorata al punto che non riusciva più a stare in campo o a correre. Accettò un taglio di stipendio a 35.000 dollari da Ruppert, ma era ancora il giocatore più pagato nelle leghe maggiori. Poteva ancora maneggiare una mazza, registrando una media di battuta di .288 con 22 home run. Tuttavia, Reisler descrisse queste statistiche come “semplicemente mortali” per gli standard precedenti di Ruth. Ruth fu selezionato per l”AL All-Star team per il secondo anno consecutivo, anche se era al crepuscolo della sua carriera. Durante la partita, il lanciatore dei New York Giants Carl Hubbell colpì Ruth e altri quattro futuri Hall-of-Famers consecutivamente. Gli Yankees finirono di nuovo secondi, sette partite dietro i Tigers.
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Boston Braves (1935)
A questo punto, Ruth sapeva di essere quasi finito come giocatore. Desiderava rimanere nel baseball come manager. Si parlava spesso di lui come un possibile candidato quando si aprivano posti da manager, ma nel 1932, quando fu menzionato come un concorrente per la posizione dei Red Sox, Ruth dichiarò che non era ancora pronto a lasciare il campo. C”erano voci che Ruth fosse un probabile candidato ogni volta che i Cleveland Indians, i Cincinnati Reds e i Detroit Tigers cercavano un manager, ma non se ne fece nulla.
Poco prima della stagione 1934, Ruppert si offrì di fare di Ruth il manager della squadra di serie B degli Yankees, i Newark Bears, ma fu dissuaso da sua moglie, Claire, e dal suo business manager, Christy Walsh. Il proprietario dei Tigers, Frank Navin, considerò seriamente l”acquisizione di Ruth e la sua nomina a player-manager. Tuttavia, Ruth insistette per ritardare l”incontro fino al suo ritorno da un viaggio alle Hawaii. Navin non era disposto ad aspettare. Ruth optò per il suo viaggio, nonostante Barrow gli consigliasse che stava facendo un errore; in ogni caso, il prezzo richiesto da Ruth era troppo alto per il notoriamente rigido Navin. Il lavoro dei Tigers alla fine andò a Mickey Cochrane.
All”inizio della stagione 1934, Ruth fece apertamente campagna per diventare il manager degli Yankees. Tuttavia, il lavoro agli Yankee non fu mai una seria possibilità. Ruppert sostenne sempre McCarthy, che sarebbe rimasto nella sua posizione per altre 12 stagioni. Il rapporto tra Ruth e McCarthy era stato a dir poco tiepido, e le ambizioni manageriali di Ruth raffreddarono ulteriormente le loro relazioni interpersonali. Alla fine della stagione, Ruth lasciò intendere che si sarebbe ritirato a meno che Ruppert non lo avesse nominato manager degli Yankees. Quando arrivò il momento, Ruppert voleva che Ruth lasciasse la squadra senza drammi o rancori.
Durante l”offseason del 1934-35, Ruth girò il mondo con sua moglie; il viaggio includeva un tour di barnstorming in Estremo Oriente. Alla sua ultima tappa nel Regno Unito prima di tornare a casa, Ruth fu introdotto al cricket dal giocatore australiano Alan Fairfax, e dopo aver avuto poca fortuna in una posizione da cricketer, si mise come battitore di baseball e lanciò alcuni colpi massicci intorno al campo, distruggendo la mazza nel processo. Anche se Fairfax si rammaricava di non poter avere il tempo di fare di Ruth un giocatore di cricket, Ruth aveva perso ogni interesse per tale carriera dopo aver appreso che i migliori battitori guadagnavano solo circa 40 dollari a settimana.
Anche durante l”offseason, Ruppert aveva sondato gli altri club nella speranza di trovarne uno che fosse disposto a prendere Ruth come manager e o come giocatore. Tuttavia, l”unica offerta seria venne dal proprietario-manager degli Athletics Connie Mack, che pensò di dimettersi da manager in favore di Ruth. Tuttavia, Mack in seguito lasciò cadere l”idea, dicendo che la moglie di Ruth avrebbe gestito la squadra in un mese se Ruth avesse mai preso il suo posto.
Mentre il tour di barnstorming era in corso, Ruppert iniziò a negoziare con il proprietario dei Boston Braves, il giudice Emil Fuchs, che voleva Ruth come attrazione. I Braves avevano goduto di un modesto successo recente, finendo quarti nella National League sia nel 1933 che nel 1934, ma la squadra tirava poco al botteghino. Non potendo permettersi l”affitto del Braves Field, Fuchs aveva preso in considerazione l”idea di tenere lì delle corse di cani quando i Braves non erano in casa, solo per essere rifiutato da Landis. Dopo una serie di telefonate, lettere e incontri, gli Yankees scambiarono Ruth con i Braves il 26 febbraio 1935. Ruppert aveva dichiarato che non avrebbe rilasciato Ruth per andare in un”altra squadra come giocatore a tempo pieno. Per questo motivo, fu annunciato che Ruth sarebbe diventato un vicepresidente della squadra e sarebbe stato consultato su tutte le transazioni del club, oltre a giocare. Fu anche nominato assistente manager dello skipper dei Braves Bill McKechnie. In una lunga lettera a Ruth pochi giorni prima della conferenza stampa, Fuchs promise a Ruth una quota dei profitti dei Braves, con la possibilità di diventare comproprietario della squadra. Fuchs sollevò anche la possibilità che Ruth succedesse a McKechnie come manager, forse già nel 1936. Ruppert definì l”accordo “la più grande opportunità che Ruth abbia mai avuto”.
Ci fu una notevole attenzione quando Ruth fece rapporto per l”allenamento primaverile. Non colpì il suo primo home run della primavera fino a dopo che la squadra aveva lasciato la Florida, e stava iniziando la strada verso nord a Savannah. Ne colpì due in una partita di esibizione contro i Bears. Tra l”attenzione della stampa, Ruth giocò la sua prima partita in casa a Boston in oltre 16 anni. Davanti a una folla di oltre 25.000 persone, tra cui cinque dei sei governatori del New England, Ruth rappresentò tutte le corse dei Braves in una sconfitta 4-2 contro i New York Giants, colpendo un fuoricampo da due corse, cantando per guidare una terza corsa e più tardi nell”inning segnando la quarta. Anche se l”età e il peso lo avevano rallentato, fece una presa in corsa nel campo sinistro che gli scrittori sportivi considerarono il punto culminante difensivo della partita.
Ruth ebbe due colpi nella seconda partita della stagione, ma da lì in poi la situazione peggiorò rapidamente sia per lui che per i Braves. La stagione si assestò presto su una routine di Ruth che si comportava male nelle poche occasioni in cui giocava. Come aprile passò a maggio, il deterioramento fisico di Ruth divenne ancora più pronunciato. Mentre rimaneva produttivo al piatto all”inizio, poteva fare poco altro. La sua condizione era diventata così scarsa che poteva a malapena trotterellare intorno alle basi. Fece così tanti errori che tre lanciatori dei Braves dissero a McKechnie che non sarebbero saliti sul monte di lancio se lui fosse stato nel lineup. In breve tempo, Ruth smise anche di colpire. Era sempre più infastidito dal fatto che McKechnie ignorasse la maggior parte dei suoi consigli. McKechnie più tardi disse che la presenza di Ruth rendeva quasi impossibile far rispettare la disciplina.
Ruth si rese presto conto che Fuchs lo aveva ingannato, e non aveva alcuna intenzione di farlo diventare manager o dargli alcun compito significativo fuori dal campo. Più tardi disse che i suoi unici doveri come vice presidente consistevano nel fare apparizioni pubbliche e autografare i biglietti. Ruth scoprì anche che, lungi dal dargli una parte dei profitti, Fuchs voleva che investisse alcuni dei suoi soldi nella squadra in un ultimo disperato tentativo di migliorare il suo bilancio. Come si scoprì, Fuchs e Ruppert avevano entrambi saputo per tutto il tempo che le posizioni non giocanti di Ruth erano prive di significato.
Alla fine del primo mese della stagione, Ruth concluse che era finito anche come giocatore part-time. Già il 12 maggio chiese a Fuchs di lasciarlo ritirare. Alla fine, Fuchs convinse Ruth a rimanere almeno fino a dopo il doubleheader del Memorial Day a Philadelphia. Nel frattempo c”era un viaggio su strada nell”ovest, in cui le squadre rivali avevano programmato delle giornate per onorarlo. A Chicago e St. Louis, Ruth si comportò male, e la sua media di battuta sprofondò a .155, con solo due fuoricampo in più per un totale di tre nella stagione finora. Nelle prime due partite a Pittsburgh, Ruth ebbe un solo colpo, anche se un lungo volo catturato da Paul Waner probabilmente sarebbe stato un home run in qualsiasi altro ballpark oltre al Forbes Field.
Ruth giocò nella terza partita della serie di Pittsburgh il 25 maggio 1935, e aggiunse un”altra storia alla sua leggenda di giocatore. Ruth fece 4 su 4, compresi tre fuoricampo, anche se i Braves persero la partita 11-7. Gli ultimi due furono battuti dalla vecchia nemesi dei Cubs di Ruth, Guy Bush. L”ultimo fuoricampo, sia della partita che della carriera di Ruth, volò fuori dal parco sopra il ponte superiore del campo destro – la prima volta che qualcuno aveva colpito una palla giusta completamente fuori dal Forbes Field. Ruth fu sollecitato a fare questa sua ultima partita, ma aveva dato la sua parola a Fuchs e giocò a Cincinnati e Philadelphia. La prima partita del doubleheader a Philadelphia – i Braves persero entrambi – fu la sua ultima apparizione nella Major League. Ruth si ritirò il 2 giugno dopo una discussione con Fuchs. Finì il 1935 con una media di .181 – in pratica la sua peggiore come giocatore di posizione a tempo pieno – e gli ultimi sei dei suoi 714 home run. I Braves, 10-27 quando Ruth se ne andò, finirono 38-115, a .248 la peggiore percentuale di vittoria nella storia moderna della National League. Insolvente come la sua squadra, Fuchs cedette il controllo dei Braves prima della fine della stagione; la National League prese in consegna la franchigia alla fine dell”anno.
Dei 5 membri della classe inaugurale della Baseball Hall of Fame nel 1936 (Ty Cobb, Honus Wagner, Christy Mathewson, Walter Johnson e Ruth stesso), solo Ruth non ricevette un”offerta per gestire una squadra di baseball.
Anche se Fuchs aveva dato a Ruth il suo rilascio incondizionato, nessuna squadra della Major League espresse un interesse ad assumerlo in qualsiasi capacità. Ruth sperava ancora di essere assunto come manager se non avesse più potuto giocare, ma solo una posizione manageriale, Cleveland, si rese disponibile tra il ritiro di Ruth e la fine della stagione 1937. Alla domanda se avesse considerato Ruth per il lavoro, il proprietario degli Indians Alva Bradley rispose negativamente. I proprietari delle squadre e i general manager valutarono le sgargianti abitudini personali di Ruth come una ragione per escluderlo da un lavoro manageriale; Barrow disse di lui: “Come può gestire altri uomini quando non può nemmeno gestire se stesso?” Creamer credeva che Ruth fosse stato trattato ingiustamente per non aver mai avuto l”opportunità di gestire un club della Major League. L”autore credeva che non ci fosse necessariamente una relazione tra la condotta personale e il successo manageriale, notando che McGraw, Billy Martin e Bobby Valentine furono vincitori nonostante i difetti di carattere.
Ruth giocò molto a golf e in alcune partite di baseball di esibizione, dove dimostrò una continua capacità di attirare grandi folle. Questo fascino contribuì a far sì che i Dodgers lo assumessero come allenatore di prima base nel 1938. Quando Ruth fu assunto, il general manager di Brooklyn Larry MacPhail mise in chiaro che Ruth non sarebbe stato considerato per il lavoro di manager se, come previsto, Burleigh Grimes si fosse ritirato alla fine della stagione. Anche se si parlava molto di ciò che Ruth poteva insegnare ai giocatori più giovani, in pratica, i suoi doveri erano quelli di apparire sul campo in uniforme e incoraggiare i corridori di base – non era chiamato a trasmettere segnali. In agosto, poco prima che i roster del baseball si espandessero, Ruth cercò l”opportunità di tornare come giocatore attivo in un ruolo di battitore di riserva. Ruth spesso prendeva la pratica di battuta prima delle partite e sentiva che poteva assumere il ruolo limitato. Grimes negò la sua richiesta, citando la scarsa visione di Ruth nel suo occhio destro, la sua incapacità di correre le basi, e il rischio di un infortunio per Ruth.
Ruth andava d”accordo con tutti tranne che con il capitano della squadra Leo Durocher, che fu assunto come sostituto di Grimes alla fine della stagione. Ruth poi lasciò il suo lavoro come allenatore di prima base e non avrebbe mai più lavorato in alcuna capacità nel gioco del baseball.
Il 4 luglio 1939, Ruth parlò durante il Lou Gehrig Appreciation Day allo Yankee Stadium mentre i membri degli Yankees del 1927 e una folla da tutto esaurito si presentavano per onorare il primo baseman, che fu costretto al ritiro prematuro dalla SLA, che lo avrebbe ucciso due anni dopo. La settimana successiva, Ruth andò a Cooperstown, New York, per l”apertura formale della Baseball Hall of Fame. Tre anni prima era stato uno dei primi cinque giocatori eletti nella Hall. Quando le trasmissioni radiofoniche delle partite di baseball divennero popolari, Ruth cercò un lavoro in quel campo, sostenendo che la sua celebrità e la sua conoscenza del baseball avrebbero assicurato un grande pubblico, ma non ricevette alcuna offerta. Durante la seconda guerra mondiale, fece molte apparizioni personali per promuovere lo sforzo bellico, compresa la sua ultima apparizione come giocatore allo Yankee Stadium, in una mostra del 1943 per il Army-Navy Relief Fund. Colpì una lunga palla volante fuori da Walter Johnson; il colpo lasciò il campo, curvando in foul, ma Ruth fece comunque il giro delle basi. Nel 1946, fece un ultimo sforzo per ottenere un lavoro nel baseball quando contattò il nuovo capo degli Yankees MacPhail, ma gli fu inviata una lettera di rifiuto. Nel 1999, la nipote di Ruth, Linda Tosetti, e la sua figliastra, Julia Ruth Stevens, hanno detto che l”incapacità di Babe di ottenere un ruolo manageriale con gli Yankees lo fece sentire ferito e cadere in una grave depressione.
Ruth incontrò Helen Woodford (1897-1929), secondo alcuni racconti, in un caffè di Boston dove faceva la cameriera, e si sposarono da adolescenti il 17 ottobre 1914. Anche se Ruth in seguito affermò di essersi sposata a Elkton, nel Maryland, i registri mostrano che si sposarono alla chiesa cattolica di St. Paul a Ellicott City. Adottarono una figlia, Dorothy (1921-1989), nel 1921. Ruth e Helen si separarono intorno al 1925, a quanto pare a causa delle ripetute infedeltà e della negligenza di lui. Apparvero in pubblico come coppia per l”ultima volta durante le World Series del 1926. Helen morì nel gennaio 1929 all”età di 31 anni in un incendio a Watertown, Massachusetts, in una casa di proprietà di Edward Kinder, un dentista con cui aveva vissuto come “signora Kinder”. Nel suo libro, My Dad, the Babe, Dorothy sostenne di essere la figlia biologica di Ruth da un”amante di nome Juanita Jennings. Juanita ammise questo fatto a Dorothy e Julia Ruth Stevens, sorellastra di Dorothy, nel 1980, che all”epoca era già molto malata.
Il 17 aprile 1929 (tre mesi dopo la morte della sua prima moglie) Ruth sposò l”attrice e modella Claire Merritt Hodgson (1897-1976) e adottò sua figlia Julia (1916-2019). Fu il secondo e ultimo matrimonio per entrambe le parti. Claire, molto diversamente da Helen, era ben viaggiata e istruita, e continuò a mettere struttura nella vita di Ruth, come Miller Huggins fece con lui sul campo.
Secondo un resoconto, Julia e Dorothy furono, senza alcuna colpa da parte loro, la ragione della spaccatura di sette anni nella relazione di Ruth con il compagno di squadra Lou Gehrig. Nel 1932, durante una conversazione che si pensava fosse privata, la madre di Gehrig disse: “È un peccato che non vesta Dorothy così bene come veste sua figlia”. Quando il commento arrivò inevitabilmente a Ruth, disse con rabbia a Gehrig di dire a sua madre di farsi gli affari suoi. Gehrig, a sua volta, si offese per quello che percepiva come il commento di Ruth su sua madre. I due uomini non parlarono mai fuori dal campo fino a quando non si riconciliarono allo Yankee Stadium nel Lou Gehrig Appreciation Day, il 4 luglio 1939, poco dopo il ritiro di Gehrig dal baseball.
Anche se Ruth è stato sposato durante la maggior parte della sua carriera di baseball, quando il co-proprietario della squadra Tillinghast ”Cap” Huston gli chiese di ridurre il suo stile di vita, il giocatore disse: “Prometto di bere meno e di andare a letto prima, ma non per te, cinquantamila dollari, o duecentocinquantamila dollari rinuncerò alle donne. Sono troppo divertenti”. Un detective che gli Yankees assunsero per seguirlo una notte a Chicago riferì che Ruth era stato con sei donne. Ping Bodie disse che non era il compagno di stanza di Ruth mentre viaggiava; “ho la stanza con la sua valigia”. Prima dell”inizio della stagione 1922, Ruth aveva firmato un contratto triennale a 52.000 dollari l”anno con un”opzione di rinnovo per altri due anni. Il suo rendimento durante la stagione 1922 era stato deludente, attribuito in parte al suo bere e alle ore notturne. Dopo la fine della stagione 1922, gli fu chiesto di firmare un addendum al contratto con una clausola morale. Ruth e Ruppert la firmarono l”11 novembre 1922. Essa prevedeva che Ruth si astenesse completamente dall”uso di liquori inebrianti, e che non rimanesse alzato oltre l”1:00 di notte durante la stagione di allenamento e di gioco senza il permesso del manager. A Ruth fu anche proibito qualsiasi azione o comportamento scorretto che avrebbe compromesso la sua capacità di giocare a baseball.
Già negli anni della guerra, i medici avevano avvertito Ruth di prendersi più cura della sua salute, e lui seguì a malincuore i loro consigli, limitando il suo bere e non andando in un viaggio proposto per sostenere le truppe nel Sud Pacifico. Nel 1946, Ruth cominciò a sentire un forte dolore sopra l”occhio sinistro e aveva difficoltà a deglutire. Nel novembre 1946, Ruth entrò al French Hospital di New York per degli esami, che rivelarono che aveva un tumore maligno inoperabile alla base del cranio e nel collo. La malattia era una lesione conosciuta come carcinoma nasofaringeo, o “linfoepitelioma”. Il suo nome e la sua fama gli diedero accesso a trattamenti sperimentali, e fu uno dei primi pazienti affetti da cancro a ricevere simultaneamente farmaci e radioterapia. Avendo perso 80 libbre (36 kg), fu dimesso dall”ospedale a febbraio e andò in Florida per recuperare. Tornò a New York e allo Yankee Stadium a stagione iniziata. Il nuovo commissario, Happy Chandler (il giudice Landis era morto nel 1944), proclamò il 27 aprile 1947 il Babe Ruth Day in tutte le leghe maggiori, con l”osservanza più significativa allo Yankee Stadium. Un certo numero di compagni di squadra e altri parlarono in onore di Ruth, che si rivolse brevemente alla folla di quasi 60.000 persone. A quel punto, la sua voce era un soffice sussurro con un tono molto basso e rauco.
In questo periodo, gli sviluppi della chemioterapia offrirono qualche speranza a Ruth. I medici non avevano detto a Ruth che aveva il cancro a causa della paura della sua famiglia che potesse farsi del male. Lo trattarono con pterolyl triglutamate (potrebbe essere stato il primo soggetto umano. Ruth mostrò un drammatico miglioramento durante l”estate del 1947, tanto che il suo caso fu presentato dai suoi medici in una riunione scientifica, senza usare il suo nome. Fu in grado di viaggiare per il paese, facendo lavori promozionali per la Ford Motor Company sull”American Legion Baseball. Apparve di nuovo ad un”altra giornata in suo onore allo Yankee Stadium in settembre, ma non stava abbastanza bene per lanciare in una partita di old-timers come aveva sperato.
Il miglioramento fu solo una remissione temporanea, e alla fine del 1947, Ruth non era in grado di aiutare con la scrittura della sua autobiografia, The Babe Ruth Story, che fu quasi interamente scritta da un fantasma. Dentro e fuori dall”ospedale di Manhattan, partì per la Florida nel febbraio 1948, facendo quello che poteva. Dopo sei settimane tornò a New York per partecipare ad una festa per la firma del libro. Andò anche in California per assistere alle riprese del film basato sul libro.
Il 5 giugno 1948, un Ruth “scarno e scavato” visitò la Yale University per donare un manoscritto di The Babe Ruth Story alla sua biblioteca. A Yale, incontrò il futuro presidente George H. W. Bush, che era il capitano della squadra di baseball di Yale. Il 13 giugno, Ruth visitò lo Yankee Stadium per l”ultima volta nella sua vita, apparendo alle celebrazioni del 25° anniversario di “The House that Ruth Built”. A questo punto aveva perso molto peso e aveva difficoltà a camminare. Presentato insieme ai suoi compagni di squadra superstiti del 1923, Ruth usava una mazza come bastone. La foto di Nat Fein di Ruth scattata da dietro, in piedi vicino alla casa base e rivolta verso “Ruthville” (campo destro) divenne una delle fotografie più famose e diffuse del baseball, e vinse il Premio Pulitzer.
Ruth fece un ultimo viaggio per conto dell”American Legion Baseball, poi entrò al Memorial Hospital, dove sarebbe morto. Non gli fu mai detto che aveva il cancro, ma prima della sua morte lo aveva supposto. Fu in grado di lasciare l”ospedale per alcuni brevi viaggi, compresa un”ultima visita a Baltimora. Il 26 luglio 1948, Ruth lasciò l”ospedale per partecipare alla prima del film The Babe Ruth Story. Poco dopo, Ruth tornò in ospedale per l”ultima volta. Era a malapena in grado di parlare. Le condizioni di Ruth peggiorarono gradualmente; solo a pochi visitatori fu permesso di vederlo, uno dei quali era il presidente della National League e futuro Commissioner of Baseball Ford Frick. “Ruth era così magro che era incredibile. Era stato un uomo così grande e le sue braccia erano solo piccole ossa magre, e il suo viso era così abbattuto”, disse Frick anni dopo.
Migliaia di newyorkesi, tra cui molti bambini, vegliarono fuori dall”ospedale durante gli ultimi giorni di Ruth. Il 16 agosto 1948, alle 20:01, Ruth morì nel sonno all”età di 53 anni. La sua bara aperta fu esposta nella rotonda dello Yankee Stadium, dove rimase per due giorni; 77.000 persone passarono per rendergli omaggio. La sua messa funebre ebbe luogo nella Cattedrale di San Patrizio; una folla stimata in 75.000 persone aspettava fuori. Ruth riposa con la sua seconda moglie, Claire, su una collina nella sezione 25 del cimitero di Gate of Heaven a Hawthorne, New York.
Il 19 aprile 1949, gli Yankees inaugurarono un monumento di granito in onore di Ruth nel campo centrale dello Yankee Stadium. Il monumento si trovava nel campo di gioco accanto all”asta della bandiera e a simili omaggi a Huggins e Gehrig fino a quando lo stadio fu ristrutturato dal 1974 al 1975, il che portò le recinzioni del campo esterno a spostarsi verso l”interno e a racchiudere i monumenti dal campo di gioco. Quest”area fu conosciuta in seguito come Monument Park. Lo Yankee Stadium, “the House that Ruth Built”, fu sostituito dopo la stagione 2008 con un nuovo Yankee Stadium di fronte al vecchio; il Monument Park fu successivamente spostato nella nuova sede dietro la recinzione del campo centrale. L”uniforme numero 3 di Ruth è stata ritirata dagli Yankees, ed è uno dei cinque giocatori o manager degli Yankees ad avere un monumento di granito all”interno dello stadio.
Il Babe Ruth Birthplace Museum si trova al 216 di Emory Street, una casa a schiera di Baltimora dove nacque Ruth, e tre isolati a ovest dell”Oriole Park di Camden Yards, dove giocano i Baltimore Orioles dell”AL. La proprietà fu restaurata e aperta al pubblico nel 1973 dalla fondazione non-profit Babe Ruth Birthplace Foundation, Inc. La vedova di Ruth, Claire, le sue due figlie, Dorothy e Julia, e sua sorella, Mamie, hanno aiutato a selezionare e installare le mostre per il museo.
Ruth fu la prima stella del baseball ad essere oggetto di una travolgente adulazione pubblica. Il baseball era stato conosciuto per giocatori famosi come Ty Cobb e “Shoeless Joe” Jackson, ma entrambi gli uomini avevano rapporti difficili con i fan. Nel caso di Cobb, gli incidenti erano talvolta segnati dalla violenza. I biografi di Ruth concordano sul fatto che egli beneficiò della tempistica della sua ascesa a “Home Run King”. Il paese era stato colpito duramente sia dalla guerra che dalla pandemia di influenza del 1918 e desiderava qualcosa che aiutasse a lasciarsi questi traumi alle spalle. Ruth risuonava anche in un paese che sentiva, all”indomani della guerra, di non essere secondo a nessuno. Montville sostenne che Ruth era una figura più grande della vita, capace di imprese atletiche senza precedenti nella più grande città della nazione. Ruth divenne un”icona dei cambiamenti sociali che segnarono i primi anni ”20. Nella sua storia degli Yankees, Glenn Stout scrive che “Ruth era l”incarnazione di New York: rozzo e grezzo, sgargiante e appariscente, fuori misura e assolutamente inarrestabile”.
Durante la sua vita, Ruth divenne un simbolo degli Stati Uniti. Durante la seconda guerra mondiale i soldati giapponesi gridarono in inglese, “Al diavolo Babe Ruth”, per irritare i soldati americani. Ruth rispose che sperava che “ogni giapponese che menziona Creamer registrasse che “Babe Ruth trascendeva lo sport e si muoveva ben oltre i limiti artificiali delle linee di base e delle recinzioni esterne e delle pagine sportive”. Wagenheim ha dichiarato: “Ha fatto appello a un anelito americano profondamente radicato per il climax definitivo: pulito, veloce, indiscutibile”. Secondo Glenn Stout, “I fuoricampo di Ruth erano un”esperienza esaltante, edificante, che per i fan significava più delle corse di cui erano responsabili. Un home run di Babe Ruth era un evento in sé, che significava che tutto era possibile”.
Anche se Ruth non era solo un battitore di potenza – era il miglior battitore degli Yankees e un eccellente outfielder – l”inclinazione di Ruth a colpire i fuoricampo ha alterato il modo di giocare a baseball. Prima del 1920, i fuoricampo erano insoliti e i manager cercavano di vincere le partite mettendo un corridore in base e portandolo a segnare attraverso mezzi come la base rubata, il bunt e il batti e corri. I sostenitori di quello che fu soprannominato “inside baseball”, come il manager dei Giants McGraw, non amavano l”home run, considerandolo una macchia sulla purezza del gioco. Secondo il cronista sportivo W. A. Phelon, dopo la stagione 1920, la performance di Ruth in quella stagione e la risposta in termini di eccitazione e partecipazione, “stabilì, per tutto il tempo a venire, che il pubblico americano è più pazzo per l”Home Run che per il Clever Fielding o l”Hitless Pitching. Viva l”Home Run e due volte viva Babe Ruth, esponente del fuoricampo e stella in ombra”. Bill James afferma: “Quando i proprietari scoprirono che ai tifosi piaceva vedere i fuoricampo, e quando le fondamenta dei giochi furono contemporaneamente messe in pericolo dalla disgrazia, allora non si poté tornare indietro”. Mentre alcuni, come McGraw e Cobb, decantarono il passaggio del vecchio stile di gioco, le squadre cominciarono rapidamente a cercare e sviluppare i battitori.
Secondo il contemporaneo scrittore sportivo Grantland Rice, solo due figure sportive degli anni ”20 si avvicinarono a Ruth in popolarità: il pugile Jack Dempsey e il cavallo da corsa Man o” War. Uno dei fattori che contribuirono all”ampio fascino di Ruth fu l”incertezza sulla sua famiglia e sulla sua prima vita. Ruth sembrava esemplificare la storia di successo americana, che anche un giovane non istruito, non sofisticato, senza ricchezze familiari o connessioni, può fare qualcosa di meglio di chiunque altro nel mondo. Montville scrive che “la nebbia lo renderà per sempre accessibile, universale. Sarà il santo patrono della possibilità americana”. Allo stesso modo, il fatto che Ruth abbia giocato nell”era pre-televisiva, quando una parte relativamente piccola dei suoi fan aveva l”opportunità di vederlo giocare, ha permesso alla sua leggenda di crescere attraverso il passaparola e le iperboli dei giornalisti sportivi. Reisler afferma che i recenti battitori che hanno superato il record di 60 home run di Ruth, come Mark McGwire e Barry Bonds, hanno generato molto meno entusiasmo di quando Ruth ha ripetutamente battuto il record di home run per una sola stagione negli anni ”20. Ruth dominava un mondo sportivo relativamente piccolo, mentre gli americani dell”epoca attuale hanno a disposizione molti sport da guardare.
Creamer descrive Ruth come “una figura unica nella storia sociale degli Stati Uniti”. Thomas Barthel lo descrive come uno dei primi atleti famosi; numerose biografie lo hanno ritratto come “più grande della vita”. È entrato nel linguaggio: una figura dominante in un campo, sia all”interno che all”esterno dello sport, viene spesso chiamata “il Babe Ruth” di quel campo. Allo stesso modo, “Ruthian” è venuto a significare nello sport, “colossale, drammatico, prodigioso, magnifico; con grande potenza”. È stato il primo atleta a fare più soldi con le sponsorizzazioni e altre attività fuori dal campo che con il suo sport.
Nel 2006, Montville ha dichiarato che sono stati scritti più libri su Ruth di qualsiasi altro membro della Baseball Hall of Fame. Almeno cinque di questi libri (inclusi quelli di Creamer e Wagenheim) furono scritti nel 1973 e 1974. I libri furono programmati per capitalizzare l”aumento dell”interesse del pubblico per Ruth mentre Hank Aaron si avvicinava al suo record di home run in carriera, che superò l”8 aprile 1974. Mentre si avvicinava al record di Ruth, Aaron dichiarò: “Non riesco a ricordare un giorno di quest”anno o dello scorso in cui non ho sentito il nome di Babe Ruth”.
Montville ha suggerito che Ruth è probabilmente ancora più popolare oggi di quando il suo record di home run in carriera fu battuto da Aaron. L”era della palla lunga che Ruth ha iniziato continua nel baseball, per la gioia dei fan. I proprietari costruiscono i ballparks per incoraggiare i fuoricampo, che sono presenti su SportsCenter e Baseball Tonight ogni sera durante la stagione. Le domande sull”uso di droghe per migliorare le prestazioni, che hanno perseguitato i successivi battitori di home run come McGwire e Bonds, non fanno nulla per diminuire la reputazione di Ruth; le sue eccessive indulgenze con birra e hot dog sembrano parte di un tempo più semplice.
In vari sondaggi e classifiche, Ruth è stato nominato il più grande giocatore di baseball di tutti i tempi. Nel 1998, The Sporting News lo ha classificato al primo posto nella lista dei “100 più grandi giocatori di baseball”. Nel 1999, i fan del baseball nominarono Ruth nel Major League Baseball All-Century Team. Fu nominato Greatest Player Ever del baseball in una votazione che commemorava il 100° anniversario del baseball professionistico nel 1969. L”Associated Press ha riportato nel 1993 che Muhammad Ali era alla pari con Babe Ruth come l”atleta più riconosciuto in America. In un sondaggio ESPN del 1999, fu classificato come il secondo più grande atleta americano del secolo, dietro Michael Jordan. Nel 1983, il servizio postale degli Stati Uniti ha onorato Ruth con l”emissione di un francobollo da venti centesimi.
Molti degli oggetti più costosi di cimeli sportivi e di baseball mai venduti all”asta sono associati a Ruth. A partire da novembre 2016, il pezzo più costoso di cimeli sportivi mai venduto è la maglia degli Yankees del 1920 di Ruth, venduta per 4.415.658 dollari nel 2012 (equivalente a 4,98 milioni di dollari nel 2020). La mazza con cui colpì il primo home run allo Yankee Stadium è nel Guinness dei primati come la mazza da baseball più costosa venduta all”asta, essendo stata venduta per 1,265 milioni di dollari il 2 dicembre 2004 (equivalente a 1,7332 milioni di dollari nel 2020). Un cappello di Ruth della stagione 1934 ha stabilito un record per un berretto da baseball quando David Wells lo ha venduto all”asta per 537.278 dollari nel 2012. Nel 2017, Charlie Sheen ha venduto all”asta l”anello delle World Series di Ruth del 1927 per 2.093.927 dollari. Ha facilmente superato il record per un anello del campionato precedentemente stabilito quando l”anello del campionato ABA 1974 di Julius Erving è stato venduto per 460.741 dollari nel 2011.
Un sopravvissuto a lungo termine della mania per Ruth può essere la barretta di cioccolato Baby Ruth. L”azienda originale che commercializzò il dolciume, la Curtis Candy Company, sostenne che la barretta prendeva il nome da Ruth Cleveland, figlia dell”ex presidente Grover Cleveland. Lei morì nel 1904 e la barretta fu commercializzata per la prima volta nel 1921, al culmine della mania per Ruth. In seguito cercò di commercializzare delle caramelle con il suo nome; gli fu rifiutato un marchio a causa della barretta Baby Ruth. I file aziendali del 1921 non sono più esistenti; il marchio è passato di mano diverse volte ed è ora di proprietà della Ferrara Candy Company. La proprietà Ruth ha dato in licenza la sua immagine per l”uso in una campagna pubblicitaria per Baby Ruth nel 1995. A causa di un accordo di marketing, nel 2005, la barretta Baby Ruth è diventata la barretta ufficiale della Major League Baseball.
Nel 2018, il presidente Donald Trump ha annunciato che Ruth, insieme a Elvis Presley e Antonin Scalia, avrebbe ricevuto postumo la Medaglia presidenziale della libertà. Montville descrive la continua rilevanza di Babe Ruth nella cultura americana, più di tre quarti di secolo dopo che ha fatto oscillare una mazza in una partita della Major League:
Il fascino della sua vita e della sua carriera continua. È un eroe pomposo e sciatto della nostra storia pomposa e sciatta, dalle origini indefinite, un racconto popolare del successo americano. Il suo volto lunare è riconoscibile oggi come lo era quando fissava Tom Zachary in un certo pomeriggio di settembre del 1927. Se lo sport è diventato la religione nazionale, Babe Ruth è il santo patrono. Sta nel cuore del gioco che ha giocato, la promessa di una calda notte d”estate, un sacchetto di noccioline e una birra. E solo forse, la palla più lunga colpita fuori dal parco.
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Libri
Fonti
