Baldomero Espartero

gigatos | Gennaio 30, 2022

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Riassunto

Joaquín Baldomero Fernández-Espartero Álvarez de Toro (Granátula de Calatrava, Ciudad Real, 27 febbraio 1793-Logroño, 8 gennaio 1879), generalmente conosciuto come Baldomero Espartero, è stato un militare spagnolo che deteneva i titoli di principe di Vergara, Duca di La Victoria, Duca di Morella, Conte di Luchana e Visconte di Banderas, tutti come ricompensa per il suo lavoro sul campo di battaglia, specialmente nella Prima Guerra Carlista, dove la sua guida dell”esercito isabellino o cristiano fu di vitale importanza per la vittoria finale. Ricoprì anche la carica di viceré di Navarra (1836).

Suo padre lo aveva preparato per un destino ecclesiastico, ma la guerra d”indipendenza lo trascinò giovanissimo al fronte, che lasciò solo venticinque anni dopo. Combattente in tre dei quattro maggiori conflitti spagnoli del XIX secolo, fu soldato nella guerra contro l”invasione francese, ufficiale nella guerra d”indipendenza peruviana e generale in capo nella prima guerra carlista. Ha vissuto a Cadice la nascita del liberalismo spagnolo, un percorso che non abbandonerà mai. Un uomo estremamente duro da trattare, apprezzava la lealtà dei suoi compagni d”armi – un termine che altri generali non amavano sentire – tanto quanto apprezzava l”efficienza. Combatté in prima linea, fu ferito otto volte, e il suo carattere altero ed esigente lo portò a commettere eccessi, a volte molto sanguinosi, nella disciplina militare. Convinto che il suo destino fosse quello di governare il popolo spagnolo, fu due volte presidente del Consiglio dei Ministri e divenne capo dello stato come reggente durante la minorità di Isabella II. Nonostante tutte le sue contraddizioni, è riuscito a rimanere inosservato durante i suoi ultimi ventotto anni. Ha rifiutato la corona spagnola ed è stato trattato come una leggenda fin dalla più tenera età.

La nazione conta sui vostri sforzi, sulle vostre virtù, sulla vostra saggezza, per fare leggi che rafforzino i suoi diritti e distruggano gli abusi che sono stati introdotti nel governo dello Stato. Fateli; perché la Regina avrà grande soddisfazione nell”accettarli, e la Nazione nell”obbedirli; e quanto a me, signori, obbedirò sempre, perché ho sempre desiderato che la volontà nazionale fosse soddisfatta, e perché sono convinto che senza obbedienza alle leggi, la libertà è impossibile.

Tuttavia, secondo lo storico Adrian Shubert:

Espartero è stato cancellato dalla memoria storica spagnola. Mentre altre figure il cui ruolo nella storia del paese è stato molto meno significativo rimangono vivide nella memoria, il suo nome è passato dall”idolatria all”oblio.

Era il più giovane di otto fratelli e il figlio di un falegname e ferraio, una famiglia operaia in una città di quasi 3.000 abitanti. Tre dei suoi fratelli erano religiosi e una sorella era una suora clarissa. A Granátula aveva ricevuto lezioni di latino e materie umanistiche dal suo vicino Antonio Meoro, un insegnante di grammatica, che era molto famoso nella zona, poiché preparava i ragazzi agli studi superiori. Infatti, suo figlio, Anacleto Meoro Sánchez, fu poi nominato vescovo di Almería. Frequentò i suoi primi studi ufficiali all”Università di Nuestra Señora del Rosario di Almagro, dove viveva un suo fratello domenicano, e ottenne il grado di baccelliere in lettere e filosofia. Almagro aveva la sua università dal 1553 per decreto reale di Carlo I ed era una città molto attiva e prospera. Suo padre voleva che Espartero fosse educato come ecclesiastico, ma il destino ha tagliato questa possibilità. Nel 1808 si arruolò nell”esercito per unirsi alle forze che combatterono contro l”occupazione napoleonica a Madrid dopo la rivolta del 2 maggio. Le università erano state chiuse l”anno precedente da Carlo IV e Almagro stessa era stata occupata dai francesi.

Fu reclutato insieme ad un folto gruppo di giovani dalla Suprema Giunta Centrale che era stata istituita ad Aranjuez sotto l”autorità dell”allora anziano conte di Floridablanca, con lo scopo di fermare l”invasore a La Mancha prima che le truppe nemiche raggiungessero l”Andalusia. Fu arruolato nel reggimento di fanteria “Ciudad Rodrigo”, di guarnigione a Siviglia, come soldato distinto, un grado che acquisì per aver studiato all”università. Durante la sua permanenza in prima linea nella Spagna centro-meridionale, prese parte alla battaglia di Ocaña, dove le forze spagnole furono sconfitte. Di nuovo, il suo status universitario gli permise di far parte del Battaglione di Volontari Universitari che fu raggruppato intorno all”Università di Toledo nell”agosto 1808, ma l”avanzata francese lo portò a Cadice dove la sua unità stava svolgendo i suoi compiti in difesa della Giunta Suprema Centrale. Le urgenti necessità di un esercito quasi distrutto dal nemico resero necessaria una rapida formazione degli ufficiali nelle tecniche militari. La precedente formazione universitaria di Espartero permise al colonnello di artiglieria, Mariano Gil de Bernabé, di selezionare lui e un altro gruppo di giovani entusiasti per l”Accademia Militare di Siviglia, recentemente creata. Il nuovo incarico non gli impedì di impegnarsi in schermaglie con il nemico fin dall”inizio durante il suo addestramento come cadetto, e questo è registrato nel suo stato di servizio. Fu integrato, insieme ad altri quarantotto cadetti, nell”Accademia degli Ingegneri l”11 settembre 1811 e promosso sottotenente il 1° gennaio dell”anno successivo. Fallì il suo secondo corso, ma gli fu offerta l”alternativa di unirsi alla fanteria, come altri sottotenenti. Prese parte a importanti operazioni militari a Chiclana, che gli valsero la sua prima decorazione: la Croce di Chiclana.

Assediato dalle armate francesi a partire dal 1810, fu spettatore in prima linea dei dibattiti nelle Cortes di Cadice durante la stesura della prima costituzione spagnola, che segnò la sua risoluta difesa del liberalismo e del patriottismo.

Quando la guerra volgeva al termine, fu assegnato al Reggimento di Fanteria di Soria, e con questa unità viaggiò in Catalogna, combattendo a Tortosa, Cherta e Amposta, prima di tornare con il Reggimento a Madrid.

Strada per l”America

Una volta finita la guerra, e volendo continuare la sua carriera militare, Espartero si arruolò nel settembre 1814 – contemporaneamente alla promozione a tenente – nel Reggimento Estremadura, imbarcandosi sulla fregata Carlota per l”America il 1° febbraio 1815 per sopprimere la ribellione per l”indipendenza nelle colonie.

La corte di Ferdinando era riuscita a mandare all”estero sei reggimenti di fanteria e due di cavalleria. Sotto il comando del generale Miguel Tacón y Rosique, Espartero fu integrato in una delle divisioni formate con il Reggimento Estremadura che da Panama si diresse verso il Perù. Arrivarono al porto di El Callao il 14 settembre e si presentarono a Lima, con l”ordine di sostituire il marchese de la Concordia come viceré del Perù con il generale Joaquín de la Pezuela, vincitore nella zona.

I problemi maggiori furono la penetrazione di forze ostili provenienti dal Cile e dalle Province Unite del Sud America sotto il comando del generale José de San Martín. Per ostacolare i movimenti, si decise di fortificare Arequipa, Potosí e Charcas, un compito per il quale l”unica persona con conoscenze tecniche in tutto l”esercito dell”Alto Perù era Espartero, poiché aveva due anni di formazione alla scuola di ingegneria. Il successo dell”impresa gli valse la promozione a capitano il 19 settembre 1816 e, ancora prima che finisse il suo primo anno, quella di secondo in comando.

Dopo il pronunciamiento di Riego e il giuramento della Costituzione di Cadice da parte del re, le truppe peninsulari in America si divisero definitivamente tra realisti e costituzionalisti. San Martín approfittò di queste circostanze di divisione interna per continuare le sue molestie al nemico e per avanzare, al che un nutrito gruppo di ufficiali rimosse Pezuela da viceré il 29 gennaio 1821, nominando al suo posto il generale José de la Serna e Hinojosa. Non si sa esattamente quale ruolo abbia avuto Espartero in questa mossa, anche se la sua unità nel suo insieme era fedele al nuovo viceré. Sia come sia, il successivo Duca di La Victoria fu pienamente impiegato nel Perù meridionale e nella Bolivia orientale in una modalità unica di combattimento caratterizzata da poche truppe e da un”azione rapida in cui la conoscenza del terreno e la capacità di sfruttare al massimo le risorse a disposizione erano decisive. Era questo modo di operare che avrebbe poi sviluppato nella guerra in Spagna.

Le promozioni di Espartero per azioni di guerra erano costanti. Nel 1823 era già colonnello di fanteria al comando del battaglione centrale dell”esercito dell”Alto Perù. Quando la parte pro-indipendenza lanciò la Prima Campagna Intermedia all”inizio del 1823, il generale cileno Rudecindo Alvarado tentò di penetrare con forze di gran lunga superiori attraverso le fortificazioni di Arequipa e Potosí, di cui Espartero era particolarmente orgoglioso, il generale Jerónimo Valdés non esitò ad affidargli la difesa della posizione di Torata, con appena quattrocento uomini, per molestare il nemico da lì, mentre Valdés organizzava una trappola. All”arrivo dei ribelli, Espartero tenne la posizione per due ore, causando pesanti perdite e ritirandosi agli ordini di Valdés in modo ordinato, mentre quest”ultimo andò incontro al nemico senza permettergli di avanzare e, per un errore del generale Alvarado nello schierare una linea frontale eccessiva, Valdés lanciò un attacco dal quale vanificò i tentativi di penetrazione. Dopo l”arrivo di José de Canterac, il nemico fu messo in fuga, il battaglione Espartero fu uno di quelli che inseguì le forze in fuga attraverso Moquegua e si distinse per aver distrutto completamente la cosiddetta Legione Peruviana. Il generale Valdés scrisse nel suo rapporto su Espartero:

Ha molto coraggio, talento, applicazione e noto attaccamento al Re nostro Signore: è molto adatto per il comando di un Corpo e ancor più per servire come ufficiale di stato maggiore a causa delle sue conoscenze. Un giorno sarà un buon generale….

Oltre al suo coraggio, aveva il sangue freddo ed era capace di ingannare il nemico, infiltrarsi tra i ribelli per poi arrestarli e, dopo un processo sommario, condannarli a morte e giustiziarli. Questa doveva essere una caratteristica costante della sua carriera militare.

Fine della tappa americana e ritorno in Spagna

Il 9 ottobre 1823, il comandante vittorioso fu promosso brigadiere e gli fu dato il comando dello stato maggiore dell”esercito dell”Alto Perù. Dopo aver completato il compito di controllare i resti degli insorti, La Serna lo inviò alla conferenza di Salta come rappresentante plenipotenziario del viceré per la firma di un armistizio che avrebbe permesso l”estensione degli accordi con gli insorti di Buenos Aires al Perù. A Salta, Espartero incontrò il generale José Santos de la Hera, che agiva per conto dei commissari reali. Espartero disse a Las Heras che l”accordo non era possibile, poiché le forze nemiche non avevano alcuna capacità operativa e il viceré non si sentiva obbligato a concedere più della generosità con cui erano stati trattati. L”atteggiamento ostile di La Serna e dello stesso Espartero verso i delegati a nome del re Ferdinando è stato interpretato come un affronto alla Corona da alcuni, o come una misura di contenimento delle aspirazioni pro-indipendenza da altri.

La figura di Espartero in questa età fu disegnata dal conte di Romanones come quella di:

… un uomo di media altezza, le proporzioni del suo corpo non davano l”impressione di piccolezza… occhi chiari, sguardo freddo… i suoi muscoli facciali non si contraevano in nessun momento…

La fine del Triennio Liberale e il ritorno all”assolutismo divise nuovamente l”esercito di spedizione. La Serna inviò Espartero a Madrid con il compito di ricevere istruzioni precise dalla Corona, partendo per la capitale dal porto di Quilca il 5 giugno 1824 su una nave inglese. Arrivò a Cadice il 28 settembre e si presentò a Madrid il 12 ottobre. Anche se ottenne la fiducia della Corona nel viceré, non fu in grado di garantire i rinforzi richiesti.

Si imbarcò a Bordeaux per andare in America il 9 dicembre, in coincidenza con la perdita del vicereame del Perù. Arrivato a Quilca il 5 maggio 1825 senza notizie del disastro di Ayacucho, fu fatto prigioniero per ordine di Simón Bolívar, e fu sul punto di essere fucilato in più di un”occasione. Grazie alla mediazione, tra gli altri, del liberale estremadoregno Antonio González y González, che era in esilio ad Arequipa, fu liberato dopo aver subito una dura prigionia e poté tornare in Spagna con un nutrito gruppo di compagni d”armi.

Al suo arrivo fu assegnato a Pamplona e successivamente prese la residenza a Logroño, con suo grande rammarico. Lì, il 13 settembre 1827, sposò María Jacinta Martínez de Sicilia, una ricca ereditiera della città, grazie alla quale divenne proprietario terriero.

Nonostante i rapporti favorevoli dei suoi superiori, quando tornò nella penisola dovette svolgere funzioni burocratiche e incarichi minori, cosa che lo irritò. Ne approfittò per sistemare il suo nuovo patrimonio, che consisteva nella fortuna ereditata da sua moglie, María Jacinta, e che consisteva in un patrimonio vincolato e vari beni connessi, tra cui importanti proprietà rurali e urbane e circa un milione e mezzo di reales, anche dai profitti degli investimenti che i tutori di sua moglie avevano fatto durante la sua minorità.

Nel 1828 fu nominato comandante d”armi e presidente della Junta de Agravios de Logroño e fu poi assegnato al Reggimento Soria, prima di stanza a Barcellona e poi a Palma di Maiorca.

L”impronta dell”esperienza americana

Anche se non prese parte alla battaglia decisiva -che provocò la sua ira quando fu menzionato- prese parte a molte altre battaglie e, infatti, lui e molti degli ufficiali che lo accompagnavano saranno conosciuti in Spagna come “gli Ayacuchos”, in ricordo del suo passato americano e dell”influenza che altri ufficiali militari liberali che presero parte a quella guerra ebbero sulle sue idee politiche. La sua attività nella campagna americana fu febbrile e si distinse per la sua conoscenza della topografia e della costruzione di installazioni militari, la sua capacità di agire rapidamente e con poche truppe, la virtù di mobilitare rapidamente le truppe e l”autorità che i suoi soldati riconoscevano in lui. I suoi meriti in tempo di guerra furono numerosi, anche se ne fece poca menzione negli anni successivi.

Il generale “elisabettiano

Alla morte di Ferdinando VII, Espartero sostenne la causa di Isabella II e della reggente María Cristina de Borbón contro il fratello del defunto re Ferdinando, Carlos María Isidro.

Durante la prima guerra carlista, il generale Espartero mostrò le qualità militari che aveva già dimostrato durante le campagne americane, tra cui il suo coraggio – che fu ciò che più contribuì a renderlo un eroe nazionale, soprattutto dopo la sua vittoria nella battaglia di Luchana – la sua onestà – un diplomatico americano disse di lui che “gode di una fortuna indipendente e non intende aumentarla a spese delle truppe, come si usa qui” – e la sua preoccupazione per gli uomini sotto il suo comando, come dimostrano i suoi costanti sforzi per raccogliere fondi per pagare i salari e le forniture dei suoi soldati – un problema vissuto dal suo predecessore a capo dell”Armata del Nord, il generale Luis Fernández de Córdoba, e descritto da suo fratello Fernando nelle sue memorie: “Il denaro, il nervo dell”esercito, era pietosamente carente nel Nord, e così, oltre alla mancanza di sussistenza e di forniture, gli ufficiali non ricevevano i loro stipendi e i soldati non ricevevano le loro piccole buste”.

Ma durante la guerra civile vennero alla luce anche due suoi difetti: che il suo coraggio si alternava a ricorrenti episodi di sciatteria e mancanza di fermezza – che potrebbero essere stati legati alla sua malattia alla vescica che durava da sempre e che rendeva estremamente doloroso cavalcare – e la sua eccessiva severità in tutte le questioni relative alla disciplina. Per quanto riguarda quest”ultimo, l”incidente che ebbe le maggiori ripercussioni fu l”ordine dato da Espartero di decimare un battaglione di cappellani – volontari liberali pagati – della Guipuzcoa i cui membri avevano presumibilmente assassinato il parroco del villaggio di Labastida in Alava, profanato la chiesa e raso al suolo il luogo, e che fu eseguito il 13 dicembre 1835. L”operazione fu diretta personalmente da Espartero, che nel suo rapporto ufficiale affermò che gli atti commessi da questi soldati richiedevano una “dimostrazione pubblica alle truppe e al popolo… con un severo castigo”. con un severo castigo”, e durante l”operazione, furono estratti a sorte i cappellani che dovevano essere fucilati, uno su dieci, e tra loro ne furono scelti dieci, “e senza dar loro più tempo di qualche istante per confessarsi, i dieci che andarono incontro a tale destino fatale furono inumanamente fucilati”, secondo il comandante del battaglione. Espartero ordinò anche l”esecuzione di prigionieri carlisti come rappresaglia per l”assassinio dei liberali, cosa che il generale giustificò affermando in una lettera che “l”uso delle rappresaglie non è altro che autodifesa” e “perché perderei la magica illusione che la fortuna mi ha concesso, dal momento che si osserva in me l”indifferenza a punire i crimini dei ribelli, e a proteggere i miei subordinati”.

Comandante militare di Vizcaya

Tra i cambiamenti nella direzione dell”esercito che la reggente María Cristina adottò nei primi giorni del suo governo per eliminare gli elementi carlisti, Espartero fu nominato comandante generale di Vizcaya nel 1834, agli ordini del suo precedente comandante, Jerónimo Valdés, che lo aveva richiamato per il servizio sul campo. Prese così parte al fronte nord durante la prima guerra carlista, giocando un ruolo eccezionale, ma non prima di aver messo in fuga diversi partiti carlisti in Onteniente.

Le sue prime misure ricordano molto il periodo americano. Alla testa di una piccola divisione, ordinò la fortificazione di Bilbao, Durango e Guernica per difenderle dalle incursioni carliste, e inseguì i piccoli partiti che si formavano in diversi punti. La prima grande operazione contro il grosso delle truppe nemiche ebbe luogo a Guernica nel febbraio 1834. Assediato da una colonna di seimila uomini, Espartero liberò la città il 24 con forze cinque volte inferiori a quelle degli attaccanti, il che gli valse la promozione a feldmaresciallo.

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La prima sconfitta

A maggio ricevette il comando generale di tutte le province basche. La seconda grande azione che ricevette come commissione fu a metà del 1835. Il generale carlista Zumalacárregui era riuscito a raggruppare i partiti volontari in un esercito ben organizzato. I cristiani, tuttavia, stavano attraversando una grave crisi, poiché i loro comandanti erano stati cambiati in diverse occasioni a causa della situazione conflittuale di Madrid. In queste circostanze, Zumalacárregui lanciò un”offensiva che lo portò a stabilire posizioni avanzate a Villafranca de Ordicia, dominando così una vasta area di movimento. Espartero ricevette da Valdés l”ordine di affrontare Zumalacárregui, per il quale aveva due divisioni e un battaglione, più altre due divisioni che si avvicinavano dalla valle di Baztán. Il 2 giugno riuscì a prendere posizione senza sforzo su un”altura in vista di Villafranca, sulla strada per Vergara. Ha messo al sicuro le sue posizioni in attesa di rinforzi, ma ha cambiato idea e si è diretto verso Vergara. Quando fu in vista del generale carlista Francisco Benito Eraso, quest”ultimo approfittò della vulnerabilità del battaglione posteriore per attaccarlo mentre si ritirava con poco più di tre compagnie di fanteria. L”impressione degli attaccanti fu che il grosso delle truppe carliste fosse numeroso e, a poco a poco, il panico si diffuse tra le truppe, che fuggirono in modo disordinato verso Bilbao. Questo fu il primo fallimento militare di Espartero e le conseguenze della sconfitta furono molto gravi, poiché i carlisti occuparono Durango pochi giorni dopo, lasciando loro la strada aperta per assediare Bilbao.

La guerra tra l”estate del 1835 e l”estate del 1836

Il suo coraggio e la sua audacia erano indiscutibili, come nel Primo Assedio di Bilbao, che riuscì a sollevare. Dopo la battaglia di Mendigorría, dove i cristiani ottennero la loro seconda grande vittoria nella guerra, Espartero dovette affrontare il suo superiore, Luis Fernández de Córdoba, in una lotta tra i due sui meriti delle azioni della campagna.

A Bilbao, quando quattordici battaglioni carlisti assediarono la città il 24 agosto 1835, Espartero prese parte attiva nel rompere l”assedio con poco sforzo. Sulla sua strada verso Vitoria dopo aver lasciato Bilbao l”11 settembre, battaglioni carlisti si opposero alle sue unità, così ordinò un attacco su di loro, inseguendoli fino a Arrigorriaga, dove incontrò grandi forze carliste che lo costrinsero a ritirarsi di nuovo nella capitale della Biscaglia. Mentre si ritirava, trovò l”ingresso della città preso, il che significava che era attaccato da davanti e da dietro. Messo all”angolo, Espartero decise di affrontare le truppe che gli bloccavano il cammino al ponte sul fiume Nervión, e riuscì finalmente ad attraversare la città in una brillante azione che gli valse la Croce di San Fernando e la Gran Croce di Carlos III, oltre a una ferita al braccio.

Nonostante la sua capacità di sfida, i suoi comandanti non lo consideravano capace di guidare il grosso degli eserciti cristiani, dato il suo impeto selvaggio e i suoi ripetuti atti di disobbedienza ai suoi superiori. Nel 1836, l”Armata del Nord fu messa nelle mani di Luis Fernández de Córdoba come generale in capo. Avendo ricevuto l”ordine di attaccare il nemico in qualsiasi situazione vantaggiosa, Espartero occupò il porto di Orduña in marzo con forze ridotte, ottenendo così una posizione vantaggiosa per l”esercito. Questo gli valse un nuovo Laureato di San Fernando e la possibilità di realizzare una nuova azione giorni dopo su Amurrio. Dopo le azioni con la 3ª Divisione, quando si aprì il passaggio a Vizcaya, Fernández de Córdoba lo propose, con suo grande rammarico, per la promozione a tenente generale il 20 giugno. La guerra gli permise comunque di ottenere il posto di deputato per Logroño alle Cortes Generales nelle elezioni del 3 ottobre 1836, accanto a un altro grande campione del liberalismo, Salustiano de Olózaga. Sarebbe stato eletto in altre tre occasioni durante la sua vita, anche se non prese mai il suo posto e si dimise in favore di altre province.

In estate Espartero si ammalò e andò a Logroño per curarsi. I movimenti liberali in tutta la Spagna si susseguirono mentre lui riposava. I suoi successi militari lo catapultarono infine ad essere nominato generale in capo dell”Armata del Nord e viceré di Navarra, sostituendo Fernández de Córdoba. L”ammutinamento dei sergenti di La Granja, che aveva costretto il reggente ad abbandonare lo Statuto Reale e a dare maggior rilievo ai liberali con il ripristino della Costituzione di Cadice del 1812, favorì anche la sua nomina.

Il generale in comando

Raggiungere il grado di generale in capo fece sì che il futuro duca di Vittoria moderasse la sua crudeltà, limitasse le sue azioni impetuose e dedicasse un po” di tempo alla riorganizzazione dell”esercito elisabettiano, che aveva due gravi problemi: in primo luogo, la necessità di muoversi attraverso un territorio carlista ben consolidato dove le forze fedeli a María Cristina avevano solo alcune grandi città e fortificazioni, ma nessuna libertà di movimento; in secondo luogo, la mancanza di risorse per equipaggiare le truppe e l”assenza di disciplina interna.

Ancora Bilbao: la battaglia di Luchana

Senza quasi nessuna attività bellica, i carlisti colsero l”occasione per riorganizzarsi e ancora una volta assediarono Bilbao nel 1836 con più forze e meglio organizzati che nella prima occasione. Dall”Ebro e senza utilizzare la strada di Vitoria, Espartero condusse quattordici battaglioni verso la capitale della Biscaglia in un viaggio lento e tempestoso, concentrandosi nella Valle di Mena in novembre, poiché non aveva ancora sufficienti informazioni sui possibili movimenti del nemico. Infine, mentre la flotta ispano-britannica lo aspettava a Castro-Urdiales, riuscì ad arrivare il 20 novembre e ad imbarcare il suo esercito, con altri trecento cavalieri, in direzione di Portugalete, dove arrivò il 27. Prese le alture di Baracaldo, ma fu respinto dai carlisti nel suo primo tentativo di entrare a Bilbao. Anche se il 30 la maggior parte dei generali consigliò a Espartero di abbandonare il tentativo di alzare l”assedio, egli decise di ignorarlo: ordinò di costruire un ponte di barche sul Nervión e il 1º dicembre l”esercito elisabettiano era dall”altra parte, dovendo tenere le posizioni contro l”incessante fuoco nemico. Il secondo tentativo di alzare l”assedio fallì di nuovo e il morale delle truppe diminuì. In mancanza di denaro, che non arrivò fino alla metà del mese, Espartero elaborò un piano che gli permise di attaccare contemporaneamente su entrambe le rive del Nervión. Il 19 dicembre, i cannoni dell”Armata spagnola e britannica appoggiarono l”operazione di avanzata e la città fu liberata in un”azione meritoria, con Espartero malato e alla testa, entrando dal ponte di Luchana il giorno di Natale.

Particolarmente soddisfatto, un ufficiale ha inviato al governo il seguente Oficio secondo le sue istruzioni, da cui si estrae la sostanza:

… Le privazioni e le sofferenze delle truppe del mio comando sono state premiate oggi. Ieri alle quattro del pomeriggio ho ordinato l”audace operazione di imbarcare compagnie di cacciatori per catturare la batteria nemica a Luchana. In poco tempo, anche se in mezzo a una terribile nevicata, l”operazione fu eseguita con il più felice successo per il coraggio e l”entusiasmo di quelli, e l”efficiente cooperazione della Marina inglese e spagnola. Il ponte era in nostro potere; il nemico lo aveva tagliato, ma in un”ora e mezza fu ristabilito. Il nemico, raccogliendo forze considerevoli, arrivò a quel punto: il combattimento era già impegnato nella notte: la tempesta di acqua, neve e grandine era terribile: le perdite che questo esercito subì nelle molte ore di combattimento furono anche considerevoli. I momenti erano critici; ma le cariche determinate alla baionetta ci resero padroni di tutte le loro posizioni, facendoci alzare l”assedio di questa città, dove oggi ho verificato l”entrata. Tutte le sue batterie, le munizioni e l”immenso parco sono rimasti nel nostro potere…. Sede di Bilbao, 25 dicembre 1836. Sua Eccellenza il signor Baldomero Espartero. Segretario di Stato e dell”Ufficio della Guerra.

La sua vittoria nella battaglia di Luchana “mise il nome di Espartero sulla bocca di tutti, almeno nella Spagna liberale, e lo rese oggetto di dipinti, innumerevoli articoli di giornale, discorsi parlamentari e anche, senza dubbio, di conversazioni da caffè. Secondo Antonio Espina, dopo Luchana, Espartero “ha assunto proporzioni epiche”. Era un regalo di Natale ideale per la causa liberale. Per il popolo divenne la “Spada di Luchana”, e più tardi ricevette il titolo di Conte di Luchana”.

Verso la fine della guerra: l””abbraccio di Vergara”.

Dopo Luchana, la guerra stava per finire. Le forze fedeli a Isabella II erano superiori in numero e capacità operative. Da Bilbao, Espartero si spostò attraverso il nord dei Paesi Baschi fino alla Navarra, concentrò e organizzò le truppe, si diresse verso il Maestrazgo e fu costretto ad affrontare la cosiddetta Spedizione Reale guidata dal pretendente carlista, ultimo tentativo di quest”ultimo di conquistare Madrid e vincere la guerra. Espartero li raggiunse alle porte della capitale, dove la battaglia di Aranzueque fu combattuta con la vittoria del generale “elisabettiano”. Il successo lo mise in una posizione dominante tra i liberali, ma anche tra tutti i cittadini che gli erano grati per averli salvati dall”incursione e per aver fatto crollare l”esercito nemico. Gli omaggi e i ringraziamenti pubblici e privati convinsero Espartero che la popolarità che aveva ottenuto era un bene molto prezioso nella sua ricerca del potere politico.

Tra il 1837 e il 1839, mentre formava un governo di breve durata per mancanza di sufficiente appoggio parlamentare, sconfisse le truppe carliste a Peñacerrada, a Ramales – che da allora si chiama Ramales de la Victoria – e a Guardamino.

Favorì la divisione tra i carlisti e firmò la pace, promossa molto attivamente dal rappresentante militare britannico a Bilbao, Lord John Hay, con il generale carlista Rafael Maroto attraverso l”Accordo di Oñate il 29 agosto 1839, confermato dall”abbraccio che questi due generali si diedero due giorni dopo davanti alle truppe di entrambi gli eserciti riuniti nei campi di Vergara, un atto conosciuto come l”Abbraccio di Vergara.

L”accordo tra Espartero e Maroto siglato con l””abbraccio di Vergara” il 31 agosto 1839 fu che i carlisti avrebbero deposto le armi in cambio dell”entrata degli ufficiali e dei soldati del loro esercito nell”esercito regolare e che le carte di Guipúzcoa, Álava, Vizcaya e Navarra sarebbero state rispettate dal governo. L”idea di utilizzare i fueros per ottenere la pace sembra essere nata all”inizio del 1837, anche se è controverso da chi provenisse -Antonio Pirala nella sua Historia del Convenio de Vergara pubblicata nel 1852 la attribuisce a Eugenio de Aviraneta-.

La firma dell”accordo di pace con Maroto era stata contestata da molti settori carlisti, tra cui il generale Ramón Cabrera che, rifugiatosi a Maestrazgo, tenne testa a Espartero fino alla sua sconfitta con la conquista di Morella il 30 maggio 1840, azione per la quale la regina Isabella gli conferì il titolo di duca di Morella e il Vello d”oro. Cabrera fuggì in Catalogna con la maggior parte dei resti dell”Armata del Nord, inseguito dal generale Leopoldo O”Donnell.

La fine vittoriosa della guerra carlista gli valse la dignità di Granduca di Spagna e il titolo di Duca della Vittoria, oltre a quelli di Duca di Morella, Conte di Luchana e Visconte di Banderas. Molti anni dopo, nel 1872, il re Amadeo I gli conferì anche il titolo di Principe di Vergara, con il titolo concomitante di Sua Altezza Reale. Successivamente, questo conferimento fu confermato dal re Alfonso XII.

Anche se nel 1826, durante l”infausto decennio, denunciò una cospirazione liberale organizzata a Londra da “traditori” guidati dal generale in esilio Espoz y Mina per rovesciare la monarchia assoluta di Ferdinando VII, dopo la morte di quest”ultimo Espartero fu sempre un sostenitore del liberalismo in opposizione all”assolutismo. Tuttavia, non mise mai per iscritto la sua ideologia e “il suo pensiero politico non andò mai oltre alcuni vaghi pronunciamenti sulla libertà e le costituzioni, così come la fedeltà alla monarchia, che si possono riassumere in uno slogan che lui stesso rese famoso: “Cúmplase la voluntad nacional” (Che si compia la volontà nazionale)”. Un”altra delle frasi che riassumono il suo pensiero politico fu che ciò che voleva per la Spagna era “la libertà propriamente intesa”, il cui modello era la monarchia costituzionale britannica, perché lì “l”assemblea e la petizione sono rispettate come un diritto per accertare l”opinione ed evitare la forza che porta con sé un cambiamento improvviso che qui si chiama rivoluzione”. La sua prima dichiarazione politica apparve implicitamente in una poesia scritta per celebrare il ripristino della Costituzione del 1812 dopo l”ammutinamento dei sergenti di La Granja nell”agosto 1836.

Madre Spagna non aveva visto a lungo E circondato da figli ambiziosi Del bene particolare che li domina.Né ancora trovato consolazione nella speranza Di riconquistare la sua libertà perduta.Gettato ai suoi piedi e già dissoltoIl meglio dei codici giaceva.Infranto le sue belle pagineChe una volta fatto il popolo spagnolo libero. E il nobile agricoltore, il mercante, le Muse dotte e l”attiva industriaTestimoni del loro amaro pianto, che fedelmente le imitarono concorsero.In questo, dalla diligente famaSi sentono gli echi, che chiedendo gioia, pubblicano che attraverso i popoli dell”Iberia

Mostrò sempre totale lealtà alla regina Isabella II, al punto che alla fine del biennio progressivo non volle guidare la resistenza al colpo di stato moderato perché ciò avrebbe potuto mettere in pericolo la monarchia elisabettiana e “io, monarchico e difensore di quell”augusta persona, non voglio essere complice della sua detronizzazione”; rimase addirittura per un periodo a Madrid, prima di ritirarsi a Logroño, su espressa richiesta della regina per sedare una rivolta nella città che aveva “preso la persona di VE come bandiera”. Questa fedeltà fu mantenuta anche dopo che fu detronizzata nella Gloriosa Rivoluzione del 1868 in difesa dei diritti al trono di suo figlio, il futuro Alfonso XII.

Le sue azioni come politico furono anche influenzate dal suo background militare, poiché pensò sempre che la vita politica potesse essere gestita militarmente, come osservò in una lettera a sua moglie nel novembre 1840.

Non badate ai giornali o alle sfumature; con la Costituzione si comanda come con l”ordinanza; quando chi comanda è giusto e fermo e quando non si allontana dalla legge, nessuno deve fermarlo e nulla lo fermerà nella sua marcia…. Non faccio attenzione alle sfumature o ai ruoli perché io sono la bandiera spagnola e tutti gli spagnoli si uniranno ad essa.

Questa comprensione del governo divenne chiara quando nell”ottobre del 1841 ordinò l”esecuzione per fucilazione dei generali e dei politici coinvolti in un tentativo di colpo di stato che includeva il rapimento dell”undicenne regina Isabella II, compreso il giovane generale Diego de León.

Espartero reggente di Spagna (1840-1843)

I suoi successi militari durante la guerra carlista – la battaglia di Luchana nel dicembre 1835, che ruppe l”assedio di Bilbao; l”abbraccio di Vergara, che mise fine alla guerra nel nord – gli portò un”enorme popolarità, al limite dell”idolatria, soprattutto tra le classi inferiori – per il popolo Espartero era la “Spada di Luchana” e, dopo la sua vittoria nella guerra, divenne il “Pacificatore della Spagna”. Ecco come un diplomatico americano racconta l”entrata di Espartero a Madrid il 29 settembre 1840.

Il suo ingresso fu celebrato con l”accoglienza più entusiasta; per tre giorni i festeggiamenti continuarono in una scala di magnificenza regale – le strade illuminate, le case adornate con drappi, archi di trionfo eretti nel Prado, e una colonna ariosa con i simboli appropriati nella Puerta del Sol – oltre a spettacoli drammatici e corride, a cui gli spettatori erano invitati con biglietti per incontrarlo.

Queste manifestazioni di entusiasmo si ripeterono altrove, come quando arrivò a Valencia l”8 ottobre e la folla staccò i cavalli dalla sua carrozza e lo tirò per le strade della città.

Entrò nella vita politica dopo la vittoria di Luchana, quando sia i moderati che i progressisti gli offrirono un posto nel governo come ministro della guerra, ma lui rifiutò perché la guerra non era ancora finita. Secondo Jorge Vilches, la sua preferenza per i progressisti fu dovuta al fatto che il governo del moderato Evaristo Pérez de Castro non approvò la richiesta di Espartero di promuovere il suo vice Linage a feldmaresciallo, anche se i suoi scontri con il generale moderato Ramón María Narváez, che andavano avanti da anni, quando non gli venivano forniti le stesse truppe, materiale e fondi dell”Espadón de Loja, possono anche aver giocato un ruolo.

Le incursioni di Espartero in politica a partire dal 1839 furono aspramente contestate dalla stampa moderata. Consapevole del suo potere e contrario al conservatorismo di María Cristina, dopo le rivolte del 1840 riuscì a farsi nominare presidente del Consiglio dei Ministri, ma un sostegno insufficiente lo costrinse a dimettersi. Espartero ha guidato il Partito Progressista senza opposizione e aveva bisogno di una maggioranza sufficiente nelle Cortes. L”ammutinamento a La Granja de San Ildefonso aveva attirato l”attenzione dei moderati sulla forza dei liberali e, quindi, dello stesso Espartero. Così, il confronto con la reggente sul ruolo della Milizia Nazionale e sull”autonomia dei consigli comunali si concluse con una sollevazione generale contro Maria Cristina nelle città più importanti – Barcellona, Saragozza e Madrid sono le più importanti – e con le sue dimissioni e la consegna della reggenza e della custodia delle sue figlie, compresa la regina Isabella, nelle mani del generale.

Espartero divenne reggente mentre María Cristina andava in esilio in Francia. Tuttavia, il Partito Progressista era diviso su come riempire lo spazio lasciato dalla madre di Isabel II. Da un lato, i cosiddetti Trinitari sostenevano la nomina di una Reggenza condivisa da tre membri. Dall”altro, gli unitariani, guidati dallo stesso Espartero, sostenevano la necessità di una solida reggenza unipersonale. Alla fine, Espartero fu eletto unico reggente del Regno l”8 marzo 1841 con 169 voti nelle Cortes Generales, contro 103 voti per Agustín Argüelles. La forza del generale gli permise di ottenere la reggenza, ma non prima di essersi scontrato con una parte significativa del Partito Progressista, che vedeva nel generale un autoritarismo latente, e dovette addirittura utilizzare parte dei voti moderati per ottenere la sola reggenza.

Il suo modo personalista e militarista di governare causò inimicizia con molti dei suoi sostenitori. Questa situazione di tensione interna tra i progressisti fu sfruttata dai moderati con la rivolta di O”Donnell nel 1841, che portò all”esecuzione per fucilazione di alcuni membri importanti e stimati dell”esercito, come Diego de León. Successivamente, la rivolta di Barcellona del novembre 1842, provocata dalla crisi del settore del cotone, fu duramente repressa dal reggente quando il capitano generale Antonio Van Halen bombardò la città il 3 dicembre con pesanti perdite. La famosa frase “Barcellona deve essere bombardata almeno una volta ogni cinquant”anni” è attribuita a lui, ma secondo lo storico Adrian Shubert la frase è “senza dubbio” un “mito”, “un”eredità del nazionalismo recente”, con un “forte culto di Espartero in Catalogna che durò trent”anni dopo il bombardamento di Barcellona”. L”allora colonnello Prim, che lo aveva già accusato di favorire le stoffe inglesi non imponendo loro pesanti tariffe e dal quale prese definitivamente le distanze dopo il bombardamento, si rivoltò a Barcellona; il generale Narváez sbarcò a Valencia e marciò verso Madrid, dove sarebbe stato poi raggiunto da Prim.

Nel 1843 fu costretto a sciogliere le Cortes di fronte alla loro ostilità. Narváez e Serrano guidarono un pronunciamento congiunto di ufficiali militari moderati e progressisti, in cui le stesse forze del reggente passarono al nemico a Torrejón de Ardoz. Siviglia si ribellò in luglio e fu bombardata dalle forze di Van Halen e, dal 24, dallo stesso Espartero.

Esiliato in Inghilterra (1843-1848)

Dopo essere fuggito via El Puerto de Santa María, andò in esilio in Inghilterra il 30 luglio. Le nuove autorità ordinarono che, se fosse stato trovato nella penisola, doveva essere “messo alle armi” senza aspettare ulteriori istruzioni. Ma le manovre di Luis González Bravo e dello stesso Narváez contro i progressisti, specialmente Salustiano Olózaga, fecero sì che quest”ultimo rivendicasse presto la leadership dei liberali all”esiliato Espartero. In Inghilterra Espartero visse una vita austera, sebbene fosse costantemente intrattenuto dalla corte inglese e da tutta la nobiltà. Non perse di vista la politica nazionale e, senza dubbio, molte delle azioni civili e militari dei progressisti in questo periodo ebbero la sua approvazione.

Espartero fu ricevuto in Inghilterra con grande effusione, perché la sua fama non era limitata alla Spagna – era stato decorato da diversi monarchi stranieri: la regina Vittoria gli conferì l”Ordine del Bagno; il re Luigi Filippo d”Orleans la Legione d”Onore francese; la regina Maria II del Portogallo l”Ordine della Torre. Solo un giorno dopo il suo arrivo a Londra, come riporta il Times, “il suo hotel fu letteralmente assediato da visitatori di tutti i gradi. Il duca di Wellington fu tra i primi a fare visita a Sua Eccellenza”. Fu anche visitato dal conte di Clarendon e da Sir Robert Peel e fu invitato a cena da Lord Palmerston, tra gli altri. Fu ricevuto in udienza dalla regina Vittoria, e il 26 settembre 1843 il Lord Mayor di Londra ospitò una cena in suo onore alla Mansion House, durante la quale fece un discorso – che dovette essere approvato dopo un lungo dibattito alla Camera dei Comuni.

Nel frattempo, in Spagna l”editore Benito Hortelano Balvo pubblicò una biografia capitolo per capitolo di Espartero, scritta da Carlos Massa Languinete, che ebbe un enorme successo. Hortelano stesso ha ricordato nelle sue memorie la popolarità di cui Espartero continuò a godere nonostante il suo esilio.

I madrileni non erano solo grandi appassionati del generale, ma anche ammiratori fanatici. Durante il suo esilio a Londra, tutte le loro speranze erano riposte in lui. Era il loro salvatore, il loro idolo; non potevano temporeggiare con i moderati, perché avevano ostracizzato il Messia del popolo.

La costituzione moderata del 1845 non assicurò la stabilità politica. Al contrario, il divario tra i liberali progressisti e i moderati è aumentato. Isabel II, su consiglio di sua madre, cercò di avvicinare Espartero alla Corona, sapendo che prima o poi avrebbe dovuto contare su un uomo ammirato dal suo popolo e di così grande influenza. Così, il 3 settembre 1847, l”allora primo ministro, Joaquín Francisco Pacheco, emise il decreto con cui la regina lo nominò senatore e, poco dopo, ambasciatore plenipotenziario in Gran Bretagna. Era il tempo della riconciliazione.

Riconciliato con la regina: il biennio progressivo (1854-1856)

Nel 1848 fu restituito agli onori e tornò in Spagna, rifugiandosi a Logroño e abbandonando la vita pubblica. In questo modo realizzò un desiderio che aveva già espresso all”inizio della sua reggenza in una lettera scritta a sua moglie in cui le diceva che quando fosse riuscito a “consolidare il trono di Isabella, la Costituzione, il giuramento di pace, la prosperità e l”indipendenza del mio paese” avrebbe passato il resto della sua vita “piantando alberi a La Fombera e migliorando Logroño come semplice cittadino”.

Tuttavia, durante il suo ritiro a Logroño la sua popolarità non diminuì, come nota il curatore della sua biografia Benito Hortelano, che andò a visitarlo dopo il suo ritorno dall”esilio e trovò la sua casa circondata dalla folla, “un popolo immenso che giorno e notte si insediava per vedere il capo del popolo, se mai fosse uscito o si fosse affacciato al balcone; sarebbe bastato un suo sguardo per elettrizzare quella popolazione”.

Riapparve nella vita pubblica nel biennio progressivo del 1854-1856 insieme a Leopoldo O”Donnell dopo il trionfo della rivoluzione del 1854, durante il quale fu nuovamente presidente del Consiglio dei Ministri spagnolo. Durante quei due anni fu di nuovo presidente del Consiglio dei Ministri spagnolo e prima di tornare alla politica attiva fece questo breve proclama ai suoi concittadini di Logroño:

Riojanos: Lascio Logroño, la mia città natale adottiva, perché la patria e la sua libertà esigono la mia presenza nell”imbattuto Saragozza. Porto con me il piacevole ricordo dei sette anni in cui sono stato vostro concittadino. Vi lascio un solo compito: Obbedite alla giunta patriottica che si è installata oggi, rispettate le sue disposizioni e conservate l”ordine, garanzia sicura di trionfo.

La prova che la popolarità di Espartero rimase intatta dopo cinque anni di esilio e sei anni di ritiro a Logroño è fornita dall”ambasciatore britannico a Madrid, che testimoniò.

Non c”è dubbio che le classi inferiori di Madrid, Saragozza e la maggior parte delle città principali sono Spartacists…. Come Napoleone in Francia, il suo ritratto è universale nelle caserme dei poveri, ed è l”unico.

Altri rappresentanti diplomatici, così come osservatori e politici spagnoli come Fernando Garrido, leader del Partito Democratico e pioniere del socialismo spagnolo, hanno espresso gli stessi sentimenti.

La rivoluzione trionfante, la sovranità nazionale, può essere degnamente rappresentata solo dal soldato della Libertà, dall”uomo del Popolo, dal cittadino che scrisse sulla sua bandiera quando il popolo armato gli offrì la dittatura: “Cúmplase la Voluntad Nacional” (Si compia la Volontà Nazionale).

Espartero era anche visto come un simbolo della lotta della classe operaia, anche a Barcellona, una città che aveva fatto bombardare sedici anni prima. Così nello sciopero dei lavoratori autonomi tra luglio e dicembre 1854 i lavoratori dissero: “Y perque nols engañen

Ma lo stesso O”Donnell finì per scalzarlo dal potere con il suo progetto di Unione Liberale, tramando dal suo posto di Ministro della Guerra ciò che gli conveniva. Espartero non era più l”uomo capace di esaurirsi all”estremo e si rese conto che la regina Isabella aveva messo, per dirla con Romanones, “due galli nello stesso pollaio” per tenere dalla sua parte due dei generali più prestigiosi.

Ritiro a Logroño (1856-1879)

Dopo aver abbandonato definitivamente il governo del Biennio Progressista, Espartero non ha mai avuto intenzione di tornare. Chiunque si rivolgesse a lui per notizie, consigli o informazioni per un lavoro storico era il benvenuto. Lui stesso era consapevole che il suo tempo era passato, ma godeva della compagnia di ex compagni d”armi, deputati liberali, nobili inglesi che venivano in Spagna per visitarlo e ricordare i tempi del suo esilio in Inghilterra.

Quando la regina Isabella II fu detronizzata dalla rivoluzione del 1868, Juan Prim e Pascual Madoz gli offrirono la corona di Spagna, posizione che non accettò. Gli anni lo avevano segnato e non si considerava abbastanza forte per un”impresa così elevata. Il pubblico e gran parte della stampa liberale chiedevano che il vecchio generale settuagenario fosse proclamato re. Opuscoli, articoli – soprattutto nei giornali La Independencia e El Progreso – e persino canzoni, con migliore o peggiore fortuna e gusto, chiedevano nelle grandi città che al generale fosse offerta la Corona.

Una delle canzoni popolari a favore di Espartero come nuovo re di Spagna faceva così.

sotto il comando democratico, altezzoso, non tollerato, la corona su templi strani; dei Borboni non dobbiamo mai dimenticarlo; Montpensier, non lo vogliamo; Espartero è popolare,

Nella primavera del 1870, una commissione di deputati si recò al ritiro del generale a Logroño per chiedergli di accettare l”impresa. Portavano una lettera dell”allora presidente del Consiglio, Juan Prim, che recitava:

Madrid, 13 maggio 1870. Vostra Serenità: il Governo del Reggente ritiene che sia giunto il momento di dare una soluzione definitiva al momento che stiamo attraversando. I degni ministri che compongono il governo che ho l”onore di presiedere desiderano il bene del paese e il consolidamento delle sue libertà. È noto che nel risolvere la questione del Monarca, gli amici e gli entusiasti di Vostra Maestà hanno ricordato i servizi resi alla causa costituzionale dal pacificatore di Spagna. In questo caso, e, essendo stato autorizzato dal Governo, come in questa occasione, in tutte le candidature precedentemente avviate, con tutto il rispetto, vorrei sapere se posso contare sulla sua accettazione come Re di Spagna nel caso in cui le Cortes Costituenti e Sovrane si degnassero di eleggerla. Il governo non sponsorizza alcuna candidatura, lasciando all”Assemblea piena libertà. Ha però il dovere di evitare che si agitino inutilmente le passioni se non dovesse accettare il candidato scelto dalle Cortes. Vostra Maestà saprà quanto sia elevato e patriottico il pensiero che, in nome del Governo, mi obbliga a indirizzarvi questa lettera, che vi porta il mio vecchio amico e deputato, il signor Pascual Madoz, che è certamente una delle persone più devote a voi. Rimango, con la più distinta considerazione, il vostro affezionato e più rispettoso servitore, Firmato: Il Conte di Reus. Sua Altezza Serenissima e Capitano Generale dell”Esercito Don Baldomero Espartero, Duca della Vittoria.

La lettera lo invitava quindi ad essere un candidato, piuttosto che un re, con l”avvertimento di non insorgere se non fosse stato eletto. Tale era la paura che il vecchio capitano generale produceva ancora nelle file di alcuni comandanti dell”esercito. Ha inviato una breve, negativa e cortese risposta a Prim – in cui gli ha detto “che non mi sarebbe possibile accettare una carica così alta perché i miei molti anni e la mia cattiva salute non mi permetterebbero di svolgerla bene” – e a Nicolás Salmerón, che guidava la delegazione parlamentare, ha detto, tra le altre cose:

… nel trasmettere l”espressione della mia gratitudine al generale Prim e agli altri amici che hanno puntato su di me con un pensiero così alto, dite loro a nome mio di abbandonarlo completamente e di allungare il passo sulla strada della costituzione monarchica del paese. Che desistano dal portare qualsiasi principe straniero al trono di Spagna, perché ciò significherebbe prolungare il pericoloso interim in cui viviamo….

Li avvertì delle conseguenze disastrose che una monarchia straniera avrebbe potuto avere per la Spagna e della frustrazione che avrebbe generato nel popolo.

Dopo il fallimento della monarchia democratica di Amadeo I, che lasciò il posto alla Prima Repubblica Spagnola, sembra che sia stato sollecitato ad accettare la presidenza della Repubblica, anche se Espartero rifiutò.

Quando Amadeo di Savoia fu eletto re di Spagna, nel settembre 1871 annunciò pubblicamente la sua intenzione di visitare il generale Espartero nella sua residenza di Logroño. Non si sa se gli fu consigliato di farlo, ma nel periodo turbolento del Sexenio Democratico e con un re atipico eletto nelle Cortes, sembrava opportuno che il monarca si guadagnasse la fiducia di una leggenda del liberalismo.

Il duca de la Victoria in persona andò ad incontrarlo alla stazione ferroviaria vestito di tutto punto come capitano generale, accompagnato dalle autorità civili e militari della città, e camminarono insieme fino alla casa del duca tra il giubilo del popolo che li acclamava entrambi. Il monarca ha trascorso due giorni nella residenza di Espartero e ha avuto pochi contatti con la popolazione se non per partecipare a due cerimonie. Non si conosce il contenuto delle loro conversazioni durante il tempo trascorso insieme, ma Espartero, quando lo riaccompagnò alla stazione ferroviaria, mostrò gioia e rispetto e lo trattò come il legittimo re del popolo spagnolo, un riconoscimento che potrebbe essere quello che Amadeo stava cercando. Al suo ritorno a Madrid, il re gli concesse il titolo di Principe di Vergara (2 gennaio 1872), con il titolo di Altezza Reale.

Riceverà ancora Estanislao Figueras in persona nella sua casa dopo la proclamazione della Prima Repubblica spagnola e un altro re che verrà a completarla tre volte: Alfonso XII.

Il re Alfonso venne per la prima volta lo stesso anno della sua elezione, il 9 febbraio 1875, accompagnato dal Ministro della Marina, e passò anche la notte, come Amadeo, a casa del Duca. La salute delicata del vecchio generale gli impedì di andare a ricevere il monarca, che lo trovò un uomo anziano, ma che conservava un po” della sua antica forza. Il re lo informò dell”assegnazione della Gran Croce di San Fernando, alla quale lo stesso Espartero fece cercare tra le sue decorazioni una di quelle che aveva vinto in precedenza e volle imporla ad Alfonso XII per, con parole sue, “dargli la Gran Croce di San Fernando”.

… ricordare che il Re costituzionale, oltre ad essere coraggioso, deve essere giusto e fedele custode delle libertà pubbliche, assicurando così la felicità del popolo e conquistando il suo amore…

Il monarca tornò il 6 settembre 1876 per informare il generale vittorioso della Prima Guerra Carlista che il Carlismo era stato ancora una volta sconfitto, e qualche tempo dopo, il 1° ottobre 1878, si tenne una cerimonia religiosa per le anime delle mogli di entrambi, che erano morte poco tempo prima.

Trascorse gli ultimi anni della sua vita in casa, circondato dall”affetto dei suoi connazionali, come punto di riferimento per molti dei politici dell”epoca. La sua ben nota alterigia lasciò il posto a uno statista, consigliere di tutti, che espresse il suo desiderio, in tutte le occasioni possibili, che i disaccordi tra le diverse fazioni politiche non fossero più risolti con le armi. La morte di sua moglie Giacinta lo gettò in un profondo dolore e non prestò più attenzione alla sua fine.

Il suo testamento era stato fatto il 15 giugno 1878, appena sei mesi prima della sua morte e poco dopo la morte di sua moglie. Non avendo figli, Espartero chiamò sua nipote Eladia Espartero Fernández y Blanco, alla quale era molto affezionato. L”eredità, che consisteva in una grande fortuna, era accompagnata da tutti i titoli e gli onori.

Diede mandati e lasciti al resto dei suoi nipoti e al personale di casa, e al suo ex assistente, il marchese di Murrieta, diede la spada con cui Bilbao lo presentò e la statua equestre regalatagli dalla città di Madrid, oltre ad altri beni militari minori.

Il funerale del generale è stato pagato dallo Stato e i suoi resti hanno ricevuto il protocollo che si addice a un capitano generale morto in servizio, nonostante si fosse ritirato dalla vita militare e politica attiva da molto tempo. Il governo di Cánovas del Castillo nominò il maggior numero possibile di soldati per partecipare alla cerimonia. Poco dopo, una statua fu eretta a Madrid a spese pubbliche per “rappresentare l”illustre principe di Vergara come il pacificatore della Spagna, un titolo che condensa tutte le sue alte qualità, gli atti della sua vita gloriosa e spiega il fervente e duraturo riconoscimento della patria”. Tuttavia, questo tentativo delle élite della Restaurazione borbonica di utilizzare la figura di Espartero per “nazionalizzare le masse” fallì, poiché quando morì all”età di ottantasei anni “il suo ricordo era stato sostanzialmente perso tra la maggioranza della popolazione”. Nella cronaca del suo funerale, La Ilustración Española y Americana annotò che era “vagamente ricordato dal popolo”. Miguel Maura racconta che, durante i primi giorni della Seconda Repubblica spagnola, incontrò una folla che cercava di abbattere la statua equestre davanti al Retiro; qualcuno gridò: “Giustizieremo quello zio”, al che lui rispose che “quello zio era stato un liberale”.

Una delle prime decisioni prese dalle autorità franchiste dopo la fine della guerra civile spagnola del 1936-1939 fu quella di cambiare il nome della via Príncipe de Vergara in General Mola. Secondo lo storico Adrian Shubert, oggi il ricordo di Espartero “è ancora più debole. Rimane poco: qualche statua; qualche nome di strada; una stazione della metropolitana – Príncipe de Vergara, la cui identità è sconosciuta – a Madrid; un detto sgarbato sul suo cavallo…. A Bilbao, il luogo della sua unica grande vittoria, non rimane nulla: il primo consiglio comunale democratico, guidato dal PNV, rinominò la via Espartero in favore di uno dei suoi eroi nazionalisti, Juan Ajuriaguerra. Tuttavia, Zumalacárregui mantenne la strada che gli fu data dai franchisti”.

Sono stati costruiti monumenti in memoria di Espartero, come le note sculture equestri a Madrid; Granátula de Calatrava (Ciudad Real), suo luogo di nascita, e a Logroño, la città di sua moglie, dove si ritirò in vecchiaia. Gli furono dedicate strade come Príncipe de Vergara a Madrid e Duque de la Victoria a Granátula de Calatrava, ma anche a Valladolid e Alicante. A Logroño, il nome Príncipe de Vergara fu dato all”Espolón, la principale passeggiata della città, dove la statua equestre fu eretta per sottoscrizione popolare. Gli fu anche intitolata una strada, che fu poi ribattezzata General Franco sotto il regime di Franco e divenne Avda. de la Paz con la democrazia, ma non rimase senza una strada, poiché un”altra fu chiamata General Espartero.

Secondo Adrian Shubert, “Espartero è stato cancellato dalla memoria storica spagnola”.

Bibliografia aggiuntiva

Fonti