Balthus

gigatos | Gennaio 5, 2022

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Riassunto

Balthasar Kłossowski, talvolta chiamato Balthasar Kłossowski de Rola, meglio conosciuto con il suo pseudonimo Balthus, è stato un pittore figurativo francese di origine prussiana e polacca, nato il 29 febbraio 1908 a Parigi, morto il 18 febbraio 2001 a Rossinière, Svizzera.

È il fratello dello scrittore e designer Pierre Klossowski. La loro madre Elisabeth Spiro è una pittrice, così come il loro padre Erich Klossowski e i loro zii, il pittore tedesco ashkenazita Eugene Spiro e il pittore austriaco Emil Trebicky.

Per il poeta Antonin Artaud,

“Porta alla luce qualcosa di un momento elettrico della storia, uno dei suoi punti in cui si gioca il dramma.

“Il modo migliore per iniziare è dire che Balthus è un pittore di cui non sappiamo nulla. E ora guardiamo i quadri”, è la laconica risposta che il pittore diede alla Tate Gallery, che nel 1968, quando organizzò una mostra delle sue opere, volle includere anche alcune informazioni biografiche nel catalogo.

Il Re dei Gatti – titolo di uno dei suoi autoritratti dipinti all”età di 27 anni – ha sempre voluto circondarsi di un”aura di mistero, che ha senza dubbio contribuito ad oscurare la sua personalità e il suo lavoro agli occhi del grande pubblico.

In questo quadro, il pittore, a figura intera e con un corpo deformato, dipinge su uno sfondo giallo ocra. Alla sua sinistra un gatto si strofina contro le sue gambe troppo lunghe, mentre su uno sgabello alla sua destra poggia una frusta sotto la quale è scritto in inglese ”The portrait of H.M, the King of Cats painted by Himself, MCMXXXV”. “Il suo autoritratto è allo stesso tempo ironico, tinto di commedia, enfasi melodrammatica e solennità” e descrive l”arte di Balthus come “una che lascia i suoi soggetti in pace ma vuole disturbare lo spettatore”, con una stranezza che esplora fantasticherie segrete e impulsi più esoterici che erotici.

Un”infanzia artistica

Fu raro e discreto dal momento in cui nacque il 29 febbraio, un compleanno che fa anche parte della “leggenda di Balthus” e che il suo “grande amico” Rainer Maria Rilke (amante di sua madre, Baladine) non mancò mai di augurare con una lettera.

Suo padre, Erich Klossowski, storico dell”arte, pittore e decoratore teatrale, era prussiano, di origine protestante e polacca, e sua madre, Baladine Klossowska, anche lei pittrice e allieva di Pierre Bonnard, era ashkenazita e russa. Balthus nacque a Parigi, ma la sua famiglia, a causa delle sue origini tedesche, si rifugiò in Svizzera durante la prima guerra mondiale, e poi fu riparata a Berlino da Eugene Spiro e Emil Trebicky. I suoi genitori si separarono poco dopo e lui trascorse la sua infanzia con suo fratello Pierre nella regione di Ginevra, vicino alla madre e presto a Rilke, mentre passava lunghi periodi con il padre a Monaco o con gli zii a Berlino.

Baladine incontrò il poeta Rilke nel 1919: il giovane Balthasar Klossowski aveva 11 anni. Vivendo a Conches, vicino a Ginevra, Balthus prese lezioni dallo scultore Magrite Bay e dalla sua amica incisore su legno Dora Timm, e lo fece regolarmente fino al 1923. Nel 1921, il ragazzo pubblicò il suo primo libro di disegni, Mitsou, con una prefazione di Rilke, a quattordici anni. Firmò il libro con il soprannome “Baltusz”, che gli fu dato all”epoca e che più tardi cambiò in “Baltus” e poi in “Balthus”. Nel 1922, non riuscì ad entrare alla Scuola di Belle Arti di Berlino.

Durante l”adolescenza, incontrò molti conoscenti di sua madre e di Rilke che venivano a trovarlo: André Gide, Maurice Denis, Pierre Bonnard, Albert Marquet, Julius Meier-Graefe e Wilhelm Uhde. Posò con suo fratello in numerose occasioni per suo zio Eugene Spiro, e attraverso di lui entrò in contatto con la Secessione di Monaco, così come con quella di Vienna e di Berlino.

Prime mostre

Balthus si trasferisce a Parigi con sua madre Baladine e suo fratello Pierre nel 1924. Si stabilirono in rue Malebranche. Lì furono visitati da Klaus Mann, Pierre-Jean Jouve, Jean Cassou e Pierre Leyris. Ha seguito l”insegnamento di Pierre Bonnard. Dipinge i suoi primi quadri e copia il quadro Narciso ed Eco di Nicolas Poussin nel museo del Louvre, seguendo il consiglio di Maurice Denis.

Nel 1925, Rilke gli dedicò la poesia Narciso. Nel 1926, andò in Italia per studiare i pittori rinascimentali, in particolare gli affreschi della Leggenda della Vera Croce di Piero della Francesca ad Arezzo, così come quelli di Masaccio a Firenze, che ebbero un”influenza determinante sul suo stile. Scrive nelle sue memorie:

“Ho imparato molto da Piero della Francesca: il modo in cui occupava lo spazio nei suoi quadri, dividendolo, mettendo diagonali che danno ordine al tutto.

Nel 1929, espone per la prima volta a Zurigo, senza molto successo. Nel 1932, tornò a Parigi. Illustrò Wuthering Heights di Emily Brontë, il cui tema plastico sarebbe diventato centrale nel resto della sua opera, in particolare nei dipinti The Room, The Children, The Red Fish, e incontrò Antonin Artaud, che vide in Balthus il suo doppio. Balthus divenne lo scenografo e il costumista di Cenci, un”opera teatrale di Antonin Artaud il cui tema centrale è la sofferenza ingiusta dei bambini, la colpa del padre distruttivo e l”incesto.

Balthus si stabilì dapprima al 4 di rue de Furstemberg nel quartiere di Saint-Germain-des-Prés, poi, a partire dal 1936, nella Cour de Rohan (quartiere della Monnaie) dove visse per diversi anni. Nel 1933, incontra Derain e Giacometti, che rivede a Berna.

Entrò in contatto con il movimento surrealista attraverso Pierre Loeb, e prese parte alla rivista Minotaure, ma non sentì quasi nessun punto in comune con il movimento di André Breton: Balthus rifiutava la nozione di inconscio freudiano. Nel 1934, espose alla galleria Pierre Loeb una serie di dipinti con giovani ragazze in pose equivoche, un tema che creò uno scandalo e che lo avrebbe reso famoso in seguito. Ma la mostra fu un fallimento, nessuno dei quadri fu venduto. Ha poi dipinto il suo autoritratto come il “Re dei gatti” nel 1935, il cui titolo è un riferimento diretto ad Alice nel paese delle meraviglie di Lewis Caroll. Il tema dei racconti per bambini terribili e terrificanti appare in citazioni più o meno dirette, in particolare Struwwelpeter, “Pierre l”ébouriffé” in francese, che sua madre Baladine gli aveva dato. Balthus sostiene che dipinge come aveva visto le fiabe nella sua infanzia. Nel 1936, espose a Londra la serie Wuthering Heights. Inizia una serie di ritratti, che chiama i suoi “mostri”, tra cui uno di Derain, poi di Miró con sua figlia Dolores (1937), entrambi ora al Moma di New York. Poi dipinse i ritratti di Lady Abdy, Thérèse, Marie-Laure de Noailles, Lady Schuster, la baronessa Alain de Rothschild…

Nel 1937 sposò Antoinette de Watteville (1912-1997) a Berna, e andarono in viaggio di nozze con Isabel Rawsthorne (1912-1992). Fu la modella per diversi dipinti, tra cui La Toilette e Jeune fille en costume d”amazone.

“Le bambine di Balthus sono oggi un luogo comune come le stazioni ferroviarie di Delvaux, la pipa di Magritte o il ready-made di Duchamp.

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La seconda guerra mondiale e gli anni ”50

Balthus fu mobilitato in Alsazia all”inizio della seconda guerra mondiale ma fu presto smobilitato per motivi misteriosi. Si trasferì poi a Champrovent in Savoia, poi a Friburgo in Svizzera, dove nacquero due dei suoi figli, Thadeus e Stanislas, e a Cologny vicino a Ginevra dal 1942. Ha esposto alla galleria Moos di Ginevra nel 1943. Ha incontrato l”editore Albert Skira e André Malraux nel 1945. Lo stesso anno, si separa dalla moglie e torna a Parigi. Ha completato Les Beaux Jours nel 1946.

Ha disegnato le scene e i costumi per un”opera teatrale di Albert Camus, L”État de siège, e ha dipinto La Chambre nel 1947-1948). Nel 1950, ha disegnato le scenografie per l”opera Così fan tutte di Mozart al Festival di Aix-en-Provence. In questo periodo, aveva una relazione discreta con la figlia di Georges Bataille, Laurence (1930-1986), che viveva con sua madre Sylvia Bataille e Jacques Lacan. Nel 1952, la galleria Lefèvre gli diede la sua prima mostra londinese.

Nel 1953, Balthus lasciò Parigi per il castello di Chassy, a Montreuillon, Nièvre, nel Morvan, in Borgogna, dove rimase fino al 1961, dopo averlo affittato e poi acquistato, e dove si stabilì con sua nipote per matrimonio Frédérique Tison. Lì completò La Chambre e Le Passage du Commerce-Saint-André. Vi dipinse diversi paesaggi, visti dalle sue finestre, tra cui i due Ragazza alla finestra, del 1955 e 1957, due ritratti di Colette, la figlia dei contadini Chassy. Creò per se stesso un personaggio di dandy e di aristocratico “feudale”, anche se la sua appartenenza alla nobiltà non era stabilita e fantasticata, e sua madre proveniva da una famiglia ebrea religiosa.

Nel 1956, Balthus viene esposto al MoMA di New York. In novembre a Chassy, riceve la visita di Alberto e Annette Giacometti e del gallerista Pierre Matisse. Dipinge Grand paysage à l”arbre.

Direttore di Villa Medici a Roma

Nel 1961, Balthus fu nominato direttore dell”Accademia di Francia a Roma, a Villa Medici, da André Malraux. Rimase in questa posizione per 16 anni, lasciando una profonda impressione sull”istituzione. Setsuko Ideta (en) (nato nel 1943), una giovane studentessa e pittrice giapponese di lingua francese che ha conosciuto a Tokyo nel 1962 e di cui si è innamorato, lo ha raggiunto. Ha servito come modella in diversi dipinti, tra cui La stanza turca. L”ha sposata nel 1967 durante un viaggio in Giappone.

Durante il suo soggiorno a Roma, su sua iniziativa, Balthus ristrutturò Villa Medici, i suoi laboratori e i suoi giardini, riportandoli allo spirito che avevano nel XVI secolo. Il suo allievo e consigliere, lo scultore Michel Bourbon (1937-2014), realizzò una copia dell”obelisco mediceo in polvere di marmo e resina sintetica, posta al centro del giardino della villa nel luogo dove si trovava l”originale nel XV secolo, ora a Firenze nel giardino di Boboli. Insieme hanno creato, con la stessa tecnica, la Piazza dei Niobidi o Giardino dei Dioscuri, un”installazione di copie di statue antiche e accademiche presentate con umorismo.

Balthus ha integrato l”arredamento di Horace Vernet, che aveva restaurato a Villa Medici, nel suo quadro La stanza turca. Il suo successore, lo storico dell”arte Jean Leymarie, che professò la sua ammirazione per il pittore, rispettò questa reinvenzione e l”impronta del Maestro sulla Villa. Sotto il regno del “Principe di Villa Medici”, l”istituzione era uno dei luoghi di massima influenza francese nella vita culturale e sociale di Roma. I rapporti con i residenti non furono sempre facili, come testimonierà Hervé Guibert nel suo racconto L”uomo dal cappello rosso.

Nel 1970 Balthus acquistò il Castello di Montecalvello, vicino a Viterbo, a nord di Roma, che si impegnò a restaurare.

Nel 1968 nacque suo figlio Fumio, che morì due anni dopo; sua figlia Harumi nacque nel 1973.

Il Grande Chalet di Rossinière

Nel 1977, alla fine del suo mandato a Roma, il pittore prese un tè al Grand Chalet di Rossinière, in Svizzera, se ne innamorò e lo comprò. Ha vissuto lì fino alla sua morte con sua moglie e la loro figlia, Harumi. Un lavoratore instancabile, secondo suo figlio Stanislas:

“Si alza molto presto. Il suo laboratorio è orientato a ricevere la luce del nord. Lavora tutto il giorno e non pranza. Quando cala la luce, dato che non lavora mai con la luce artificiale, entra, mangia un panino e si riposa”.

I suoi quadri sono esposti in numerose mostre in tutto il mondo ed è lodato dalla stampa e dalla critica. Appare nelle interviste filmate e nei reportage vestito con il costume tradizionale giapponese come sua moglie e sua figlia, il che gli dà un”immagine ascetica.

Nel 1983, diverse retrospettive sono state tenute a Parigi (Centre Pompidou), New York e Kyoto.

Nel 1991, Balthus ha ricevuto il Praemium Imperiale giapponese per tutta la sua opera.

Dal 1994 al 1996, il suo segretario è stato lo scrittore di origine cinese Shan Sa, che ha aiutato a organizzare le sue mostre a Taiwan, Hong Kong e Pechino.

Il 18 febbraio 2001, è morto al Grand Chalet di Rossinière.

Il suo ultimo dipinto si intitola Il pittore e la sua modella.

La sua vedova, Setsuko Klossowska de Rola, gestisce la Fondazione Balthus dal 1998.

Famiglia

I quadri figurativi di Balthus sono relativamente pochi e si dividono in due temi principali: i paesaggi (tra cui il famoso paesaggio noto come “Larchant 1939”) che sono “inerti e calmi” nelle parole di Antonin Artaud, i ritratti e alcune scene di genere (quadri che puzzano di “morte, peste ed epidemie”).

Nella prima parte della sua carriera, fino agli anni 50, il suo lavoro è stato profondamente influenzato da Courbet e Géricault, con una trama ampia e colori scuri, e poi, nella seconda parte, il suo lavoro è stato segnato da trame gessose con numerose citazioni del Rinascimento e di Piero della Francesca in particolare.

Durante la sua vita, l”artista ha prodotto circa trecento dipinti, molti dei quali non sono datati.

Dichiarando che non gli piacevano gli artisti, voleva essere un continuatore dei “suoi veri contemporanei”, i pittori rinascimentali Pisanello, Masaccio e Piero della Francesca. Parlando del suo progetto pittorico, scrisse in una lettera alla sua prima moglie:

“Voglio metterci tante, tante cose, tenerezza, nostalgia infantile, sogni, amore, morte, crudeltà, crimine, violenza, grida di odio, ruggiti e lacrime! Tutto questo, tutto ciò che è nascosto nel profondo, un quadro di tutti gli elementi essenziali dell”essere umano spogliato della sua spessa crosta di vile ipocrisia!”

Artista meticoloso – alcuni dipinti richiedono diversi anni per essere completati e dopo numerosi studi preparatori – Balthus è rimasto famoso per i suoi dipinti di ragazze nubili, spesso dipinte in pose ambigue, giocando sull”idea dell”innocenza persa nell”adolescenza:

“Vedo le ragazze adolescenti come un simbolo. Non potrei mai dipingere una donna. La bellezza della ragazza adolescente è più interessante. L”adolescente incarna il futuro, l”essere prima che si trasformi in bellezza perfetta. Una donna ha già trovato il suo posto nel mondo, una ragazza adolescente no. Il corpo di una donna è già completo. Il mistero è sparito.

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Nel cinema

Nel film Domicile conjugal di François Truffaut (una scena ripetuta integralmente in L”Amour en fuite, 1979), i due protagonisti, Antoine Doinel (interpretato da Jean-Pierre Léaud) e sua moglie Christine (Claude Jade), hanno avuto una discussione e vivono separati. A un certo punto, Christine tira giù dal muro un piccolo disegno di circa 25 × 25 cm e lo consegna a suo marito, che è venuto a vedere il loro bambino, Alphonse:

Questo disegno mostra una figura scura in primo piano (forse da dietro), in un vicolo con alberi sulla sinistra. È diverso da qualsiasi cosa che Balthus avrebbe disegnato e non si trova nel catalogo ragionato, ma la ricerca continua per la sua identificazione.

In Péril en la demeure di Michel Deville, le allusioni a Balthus fanno parte del tessuto stesso del film. Il film è immerso in un erotismo cerebrale direttamente ispirato all”opera del pittore, e una riproduzione di un quadro di Balthus, che rappresenta una casa, si vede in diversi momenti chiave della trama, con il protagonista che dà lezioni di chitarra a un adolescente dispettoso, al quale si unisce nella scena finale.

Link esterni

Fonti