Barbara Hepworth

gigatos | Gennaio 23, 2022

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Riassunto

Dame Jocelyn Barbara Hepworth DBE (10 gennaio 1903 – 20 maggio 1975) è stata un”artista e scultrice inglese. La sua opera esemplifica il Modernismo e in particolare la scultura moderna. Insieme ad artisti come Ben Nicholson e Naum Gabo, Hepworth fu una figura di spicco nella colonia di artisti che risiedeva a St Ives durante la seconda guerra mondiale.

La prima vita

Jocelyn Barbara Hepworth nacque il 10 gennaio 1903 a Wakefield, West Riding of Yorkshire, la primogenita di Gertrude e Herbert Hepworth. Suo padre era un ingegnere civile del West Riding County Council, che nel 1921 avanzò al ruolo di ispettore della contea. Hepworth frequentò la Wakefield Girls” High School, dove fu premiata per la musica all”età di 12 anni e vinse una borsa di studio per studiare alla Leeds School of Art dal 1920. Fu lì che incontrò il suo collega dello Yorkshire, Henry Moore. Diventarono amici e stabilirono un”amichevole rivalità che durò professionalmente per molti anni.

Nonostante le difficoltà del tentativo di ottenere una posizione in quello che era un ambiente dominato dagli uomini, la Hepworth vinse con successo una borsa di studio della contea per frequentare il Royal College of Art (RCA) di Londra e vi studiò dal 1921 fino a quando non ottenne il diploma del Royal College of Art nel 1924.

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Inizio carriera

Dopo i suoi studi alla RCA, la Hepworth si recò a Firenze, in Italia, nel 1924 con una borsa di viaggio del West Riding. La Hepworth fu anche la seconda classificata al Prix-de-Rome, vinto dallo scultore John Skeaping. Dopo aver viaggiato con lui a Siena e Roma, la Hepworth sposò Skeaping il 13 maggio 1925 a Firenze. In Italia, la Hepworth imparò a scolpire il marmo dallo scultore Giovanni Ardini. Hepworth e Skeaping tornarono a Londra nel 1926, dove esposero insieme le loro opere dal loro appartamento. Il loro figlio Paul nacque a Londra nel 1929. Nel 1931, la Hepworth incontrò e si innamorò del pittore astratto Ben Nicholson; tuttavia, entrambi erano ancora sposati all”epoca. Su richiesta della Hepworth, lei e Skeaping divorziarono quell”anno.

I suoi primi lavori erano fortemente interessati all”astrazione e ai movimenti artistici del continente. Nel 1931, Hepworth fu la prima a scolpire le figure traforate che sono caratteristiche sia del suo lavoro che, più tardi, di quello di Henry Moore. Esse condurranno sulla strada del modernismo in scultura. Nel 1933, Hepworth viaggiò con Nicholson in Francia, dove visitarono gli studi di Jean Arp, Pablo Picasso e Constantin Brâncuși. Hepworth in seguito fu coinvolto nel movimento artistico parigino Abstraction-Création. Nel 1933, Hepworth co-fondò il movimento artistico Unit One con Nicholson e Paul Nash, il critico Herbert Read e l”architetto Wells Coates. Il movimento cercava di unire il surrealismo e l”astrazione nell”arte britannica.

La Hepworth contribuì anche a far conoscere gli artisti continentali al pubblico britannico. Nel 1937, disegnò il layout di Circle: An International Survey of Constructivist Art, un libro di 300 pagine che esaminava gli artisti costruttivisti e che fu pubblicato a Londra e curato da Nicholson, Naum Gabo e Leslie Martin.

Hepworth, con Nicholson, diede alla luce tre gemelli nel 1934: Rachel, Sarah e Simon. La Hepworth, atipicamente, trovò un modo per prendersi cura dei suoi figli e continuare a produrre la sua arte. “Una donna artista”, sosteneva, “non si priva cucinando e avendo figli, né allattando bambini con il morbillo (anche in triplice copia) – si è infatti nutrita di questa ricca vita, purché si faccia sempre qualche lavoro ogni giorno; anche una sola mezz”ora, in modo che le immagini crescano nella mente”. La Hepworth sposò Nicholson il 17 novembre 1938 all”Hampstead Register Office a nord di Londra, dopo il divorzio dalla moglie Winifred. Anche Rachel e Simon divennero artisti.

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St Ives

Hepworth, Nicholson e i loro figli andarono a vivere in Cornovaglia allo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939.

Hepworth visse nei Trewyn Studios a St Ives dal 1949 fino alla sua morte nel 1975. I Trewyn Studios erano stati una volta una dependance di Trewyn House, poi acquistata dal suo allievo e assistente John Milne nel 1956. Ha detto che “trovare il Trewyn Studio è stata una specie di magia. Qui c”era uno studio, un cortile e un giardino dove potevo lavorare all”aria aperta e nello spazio”. St Ives era diventata un rifugio per molti artisti durante la guerra. L”8 febbraio 1949, Hepworth e Nicholson co-fondarono la Penwith Society of Arts al Castle Inn; 19 artisti erano membri fondatori, compresi Peter Lanyon e Bernard Leach.

La Hepworth era anche un”abile disegnatrice. Dopo che sua figlia Sarah fu ricoverata in ospedale nel 1944, instaurò una stretta amicizia con il chirurgo Norman Capener. Su invito di Capener, fu invitata a vedere le procedure chirurgiche e, tra il 1947 e il 1949, produsse quasi 80 disegni di sale operatorie in gesso, inchiostro e matita. La Hepworth era affascinata dalle somiglianze tra i chirurghi e gli artisti, affermando: “C”è, mi sembra, una stretta affinità tra il lavoro e l”approccio sia dei medici e dei chirurghi, sia dei pittori e degli scultori”.

Nel 1950, le opere di Hepworth furono esposte nel padiglione britannico alla XXV Biennale di Venezia accanto a opere di Matthew Smith e John Constable. La Biennale del 1950 fu l”ultima volta che artisti britannici contemporanei furono esposti accanto ad artisti del passato. Due prime commissioni pubbliche, Contrapunctal Forms e Turning Forms, furono esposte al Festival of Britain nel 1951.

Durante questo periodo, Hepworth e Nicholson divorziarono (1951). Hepworth si allontanò dal lavorare solo in pietra o legno e cominciò a lavorare con il bronzo e l”argilla. La Hepworth usava spesso il suo giardino a St Ives, che aveva progettato con il suo amico il compositore Priaulx Rainier, per visualizzare i suoi bronzi su larga scala.

Suo figlio maggiore Paul fu ucciso il 13 febbraio 1953 in un incidente aereo mentre serviva con la Royal Air Force in Thailandia. Un memoriale a lui dedicato, Madonna e Bambino, si trova nella chiesa parrocchiale di St Ives.

Esausta, in parte per la morte del figlio, la Hepworth si recò in Grecia con la sua amica Margaret Gardiner nell”agosto 1954. Visitarono Atene, Delfi e molte delle isole dell”Egeo.

Quando Hepworth tornò a St Ives dalla Grecia nell”agosto 1954, scoprì che Gardiner le aveva inviato un grosso carico di legno duro di guarea nigeriana. Anche se ricevette solo un singolo tronco d”albero, la Hepworth notò che il carico dalla Nigeria al porto di Tilbury era di 17 tonnellate. Tra il 1954 e il 1956 la Hepworth scolpì sei pezzi in legno di guarea, molti dei quali furono ispirati dal suo viaggio in Grecia, come Corinthos (1954) e Curved Form (Delphi) (1955).

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Fardello ambivalente della reputazione internazionale

Fu anche durante questo decennio che la Hepworth si preoccupò dell”idea di stabilire una base di mercato per il suo lavoro negli Stati Uniti. Inizialmente sperava di seguire il successo della vendita di opere di Henry Moore attraverso Curt Valentin della Bucholz Gallery di New York. Le trattative con Valentin portarono a un certo numero di vendite americane. Ma nonostante le vendite, e nonostante gli interventi degli amici della Hepworth, Valentin respinse le ripetute richieste di tenere uno stock sostanziale delle sue opere. Fu solo nel 1955, dopo che la Martha Jackson Gallery aveva offerto alla Hepworth l”opportunità di esporre nel loro spazio accanto a opere di William Scott e Francis Bacon, che la Hepworth formalizzò la rappresentanza in galleria nel nuovo mondo.

Le difficoltà della Hepworth nello stabilire un rapporto stabile con le gallerie negli Stati Uniti sono state attribuite a molti fattori, compresa la diffidenza dell”artista stessa riguardo alla promozione personale del suo lavoro. Quando Martha Jackson non riuscì a organizzare la mostra personale americana di sculture e disegni che la Hepworth richiedeva, la Hepworth si trasferì, nel 1957, alla Galerie Chalette, gestita da Arthur e Madeleine Lejwa, noti per la loro stretta relazione con Jean Arp e per la dedizione ai rapporti con i loro artisti. I Lejwa riuscirono a realizzare la mostra personale che Hepworth desiderava. La Hepworth venne a New York per l”inaugurazione (la sua prima visita in città), ma ebbe un contatto minimo con la stampa e partì il prima possibile. “Ho visto tutta la stampa”, scrisse, “ho fatto le facce alla macchina fotografica e in generale ho fatto del mio meglio! Tre anni dopo, essendosi assicurata la Dag Hammarskjöld Memorial Commission (Single Form, 1964), lasciò sia Chalette che Gimpel Fils, il suo agente di lunga data, per le più grandi Marlborough Fine Art e Marlborough-Gerson. “Tirata tra lealtà personali e aspirazioni professionali”, la Hepworth scelse di rinunciare alle relazioni personali.

Tarda carriera

Hepworth aumentò notevolmente lo spazio del suo studio nel 1960 quando acquistò il Palais de Danse, un ex cinema e sala da ballo, che si trovava di fronte a Trewyn. Usò questo nuovo spazio per lavorare su commissioni su larga scala.

Alla fine della sua carriera sperimentò anche la litografia e produsse due suite litografiche con la Curwen Gallery e il suo direttore Stanley Jones, una nel 1969 e una nel 1971. Quest”ultima si intitola “The Aegean Suite” (1971) e si ispira al viaggio della Hepworth in Grecia nel 1954 con Margaret Gardiner. L”artista produsse anche una serie di litografie intitolate “Opposing Forms” (1970) con Marlborough Fine Art a Londra.

Barbara Hepworth morì in un incendio accidentale nei suoi studi di Trewyn il 20 maggio 1975 all”età di 72 anni.

Due musei sono intitolati alla Hepworth e hanno collezioni significative delle sue opere: il Barbara Hepworth Museum a St Ives, in Cornovaglia, e The Hepworth Wakefield nel West Yorkshire.

Il suo lavoro può essere visto anche presso:

Nel 1951 Hepworth fu incaricato dall”Arts Council di creare un pezzo per il Festival of Britain. L”opera risultante presentava due figure in pietra calcarea irlandese intitolata “Contrapuntal Forms” (fu poi donata alla New Town di Harlow ed esposta a Glebelands, dove rimane. Per completare l”opera su larga scala la Hepworth assunse i suoi primi assistenti, Terry Frost, Denis Mitchell e John Wells.

Dal 1949 in poi lavorò con assistenti, 16 in tutto. Una delle sue opere più prestigiose è Single Form, realizzata in memoria del suo amico e collezionista delle sue opere, l”ex segretario generale Dag Hammarskjöld, che si trova nella piazza del palazzo delle Nazioni Unite a New York. Fu commissionata da Jacob Blaustein, ex delegato degli Stati Uniti alle Nazioni Unite, nel 1961 dopo la morte di Hammarskjöld in un incidente aereo.

Il 20 dicembre 2011, la sua scultura Two Forms del 1969 è stata rubata dal suo basamento a Dulwich Park, nel sud di Londra. Si sospetta che il furto sia stato compiuto da ladri di rottami metallici. Il pezzo, che era nel parco dal 1970, era assicurato per 500.000 sterline, ha detto un portavoce del Southwark Council.

Una delle edizioni di sei della sua scultura in bronzo del 1964, Rock Form (Porthcurno), è stata rimossa dal Mander Centre di Wolverhampton nella primavera del 2014 dai suoi proprietari, la Royal Bank of Scotland e Dalancey Estates. La sua improvvisa scomparsa ha portato a domande in Parlamento nel settembre 2014. Paul Uppal, membro del Parlamento per Wolverhampton South West ha detto: “Quando la Rock Form è stata donata dalla famiglia Mander, è stato fatto nella convinzione che sarebbe stata goduta e curata dalla gente di Wolverhampton per generazioni… Appartiene e dovrebbe essere goduta dalla città di Wolverhampton”. La scultura è stata prestata alla città da RBS e può essere vista nella Wolverhampton City Art Gallery.

Hepworth fu premiata con il Grand Prix alla Biennale d”arte di San Paolo del 1959. Le fu anche conferita la Libertà di St Ives nel 1968 come riconoscimento dei suoi significativi contributi alla città. Le sono state conferite lauree honoris causa dalle università di Birmingham (1960), Leeds (1961), Exeter (1966), Oxford (1968), Londra (1970) e Manchester (1971).

Fu nominata CBE nel 1958 e DBE nel 1965. Nel 1973 fu eletta membro onorario dell”American Academy of Arts and Letters. Dopo la sua morte, il suo studio e la sua casa a St Ives divennero il Barbara Hepworth Museum, che passò sotto il controllo della Tate nel 1980.

Nel 2011 l”Hepworth Wakefield ha aperto nella città natale di Hepworth, Wakefield, in Inghilterra. Il museo è stato progettato dall”architetto David Chipperfield.

Nel gennaio 2015 è stato annunciato che la Tate Britain avrebbe messo in scena la prima grande mostra londinese del lavoro della Hepworth dal 1968. Avrebbe riunito più di 70 delle sue opere, comprese le grandi sculture astratte e i bronzi per i quali è meglio conosciuta. Includerebbe anche fotografie inedite dall”archivio della Hepworth, tenuto dalla Tate, tra cui un autofotogramma creato negli anni ”30 e collage fotografici sperimentali.

Il 25 agosto 2020, Google ha onorato Hepworth con un Google Doodle. Una targa blu Historic England è stata inaugurata in onore di Hepworth e del primo marito John Skeaping al 24 St Ann”s Terrace, St John”s Wood, Londra il 30 ottobre 2020. La coppia ha vissuto lì nel 1927.

Teste di ritratto in marmo risalenti a Londra, intorno al 1927, di Barbara Hepworth da parte di John Skeaping, e di Skeaping da parte di Hepworth, sono documentate da fotografie nel catalogo della retrospettiva di Skeaping, ma sono entrambe ritenute perdute.

Cataloghi delle mostre

Fonti