Battaglia di Qadeš

gigatos | Marzo 28, 2022

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Riassunto

La battaglia di Qadesh ebbe luogo tra le forze del Nuovo Impero Egizio, governato da Ramses II, e l”Impero Ittita, governato da Muwatalli II, nella città di Qadesh sul fiume Oronte vicino al lago di Homs, vicino al confine siriano con il Libano.

La battaglia è generalmente datata intorno al 1274 a.C. dalla cronologia egiziana ed è la prima battaglia per la quale sono conservate dettagliate registrazioni storiche di formazioni e tattiche. Si ritiene che sia stata la più grande battaglia di carri mai combattuta, coinvolgendo tra 5.000 e 6.000 carri.

Come risultato delle molteplici iscrizioni a Qadesh, è la battaglia meglio documentata dell”antichità.

Gli Ittiti attaccarono per primi e arrivarono vicini a sconfiggere gli Egiziani, ma grazie al comando di Ramses II gli Egiziani riuscirono a contrastare l”attacco e la battaglia si concluse con un pareggio. Dopo questo, Ramses II e Hattusili III firmarono il primo trattato di pace della storia.

Fu l”ultimo grande evento militare dell”età del bronzo.

Egiziano

Poco dopo la battaglia, Ramesse II ne ordinò la commemorazione sulle pareti di alcuni dei suoi templi, attestando l”importanza dell”evento per il suo regno. La battaglia di Qadesh è raffigurata su cinque templi: alcuni frammenti su due pareti del tempio di Abydos, probabilmente il più antico; in tre luoghi nel tempio di Amon a Luxor; due in ciascuno dei grandi cortili del Ramesseum, che era il tempio funerario di Ramesse II a Tebe-Ovest; infine, una rappresentazione più breve nella prima sala ipostila del tempio principale di Abu Simbel in Nubia. Ci sono anche due copie di questi testi su papiri scritti in ieratico.

Tre testi sponsorizzati da Ramesse II e di cui esistono molte copie spiegano la battaglia.

Ittiti

Non esiste alcun testo ittita conosciuto che descriva la battaglia di Qadesh. Muwatalli II non ha lasciato testi ufficiali che commemorino le sue campagne militari, ma il conflitto con Ramesse II è menzionato nei testi dei suoi successori: L”Apologia di Hattusili III (CTH 81) e un decreto di Hattusili III (CTH 86), che era il fratello di Muwatalli II e che era presente sul campo di battaglia, così come la storia riportata nel prologo del trattato firmato da suo figlio, Tudhaliya IV, e il re di Amurru, Shaushgamuwa (CTH 105). La battaglia di Qadesh sembra essere evocata nelle lettere inviate da Ramses II a Hattusili III, anche se ci sono poche informazioni al riguardo.

Il documento che formalizza la tregua tra l”Egitto e l”impero ittita, noto come il Trattato di Qadesh, è il primo testo nella storia a documentare un trattato di pace. Fu copiato in numerose copie scritte in caldeo babilonese (la lingua franca della diplomazia dell”epoca) su preziose foglie d”argento. Diverse copie sono state trovate nella capitale ittita di Hattusa, mentre altre copie sono state trovate in Egitto.

Altre copie scritte su materiali più vili, contenenti lo stesso testo, sono giunte fino a noi, come l”insieme di tavolette di argilla conservate nel Museo Archeologico di Istanbul, corrispondenti alla versione ittita del trattato.

Vetro, rame, stagno, legni preziosi, gioielli, tessuti, prodotti alimentari, beni di lusso, prodotti chimici, porcellane e porcellane, utensili e metalli preziosi hanno viaggiato attraverso la zona. Attraverso una rete di rotte commerciali che iniziavano e finivano in Siria, queste merci venivano distribuite in tutto il Medio Oriente, mentre altri prodotti vi arrivavano da paesi lontani come Iran e Afghanistan.

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Tra due poteri

Ma la Siria aveva lo svantaggio di trovarsi in mezzo alle due grandi potenze politiche e militari dell”epoca: l”impero egiziano e Hatti, l”immenso impero ittita. Ovviamente, entrambi avevano l”ambizione di dominare la Siria per sfruttarla a proprio vantaggio. Infatti, oggi si ritiene che, 3300 anni fa, il solo fatto di controllare la terra siriana significava l”automatica ascesa di qualsiasi nazione all”élite esclusiva di coloro che meritavano di chiamarsi “potenza mondiale”. Questa sembrava essere la comprensione di Mittani prima, Hatti ed Egitto dopo, e Assiria e Nabucodonosor alla fine.

È comprensibile, quindi, che Mittani, Hatti ed Egitto abbiano versato oceani di sangue nei loro disperati tentativi di dominare la regione nei secoli prima di Qadesh, fornendo così uno sfondo generale violento per i fattori specifici che avrebbero portato alla battaglia.

In seguito alle campagne del monarca ittita Suppiluliuma I contro il regno di Mittani nel nord della Siria moderna tra il 1340 e il 1330 a.C., Mittani si disintegrò e gli Ittiti arrivarono a dominare la maggior parte della Siria. Diversi luoghi vassalli egiziani caddero nella campagna ittita, come il regno di Amurru e Qadesh, ma il faraone Akhenaton non sembra aver preso in considerazione di combattere per riconquistarli. Ci fu un conflitto tra l”Egitto e l”impero ittita quando, secondo le fonti ittite, la regina egiziana Anjesenamon, vedova di Tutankhamon, chiese in sposa a Suppiluliuma I uno dei suoi figli per farlo diventare re d”Egitto. Il re ittita accettò la proposta e mandò suo figlio Zannanza come promesso sposo alla regina, ma fu ucciso lungo la strada. Il re ittita scelse di affrontare l”Egitto nonostante il trattato di amicizia che i due paesi avevano firmato da tempo.

All”inizio del XIII secolo a.C., gli egiziani e gli ittiti ebbero più di vent”anni di relazioni conflittuali.

I conflitti, condotti dai figli dell”anziano re ittita, non produssero risultati significativi. La risposta egiziana ai progressi ittiti arrivò solo con Horemheb, considerato l”ultimo faraone della XVIII dinastia. Egli sostenne una rivolta di diversi vassalli ittiti, tra cui Qadesh e Nuhasse, che furono difficilmente sottomessi dalle truppe ittite guidate da quei principi, tra cui quella di Karkemish. Il re Mursili II intervenne in seguito di persona per ristabilire la coesione tra i suoi vassalli, firmando con loro diversi trattati di pace.

Ma la situazione cambiò, e gli Ittiti si misero sulla difensiva contro gli Egiziani. Seti I, il secondo faraone della XIX dinastia, guidò un contrattacco egiziano per riconquistare i vassalli perduti. Ha commemorato la sua vittoria sugli Ittiti con un”iscrizione e un rilievo su un tempio a Karnak. Si impadronì di Qadesh e il re Benteshina di Amurru si unì alla sua campagna. Le truppe ittite erano guidate dal viceré di Karkemish, che supervisionava il dominio ittita in Siria. Il re Muwatalli II si trovava nell”Anatolia occidentale ad affrontare una ribellione più grave della situazione in Siria, nonostante il fatto che anche gli altri avversari della regione, gli assiri, stessero avanzando. La reazione degli ittiti fu lenta. Qadesh tornò sotto il controllo ittita negli anni successivi per ragioni sconosciute, poiché le fonti ittite non menzionano questo fatto.

Alla fine della XVIII dinastia egizia, le lettere di Amarna raccontano la storia del declino dell”influenza egiziana nella regione. Gli egiziani mostrarono poco interesse per la regione alla fine della XVIII dinastia.

Questo continuò nella XIX dinastia. Come suo padre, Ramesse I, Seti I era un capo militare che si proponeva di rendere l”impero egiziano come era stato ai tempi dei re Thutmose I, Thutmose II e Thutmose III, un secolo prima. Le iscrizioni sui muri di Karnak riportano i dettagli delle campagne di Seti I in Canaan e nell”antica Siria: egli rioccupò posizioni egiziane abbandonate e fortificò le città. Tuttavia, queste regioni tornarono successivamente sotto il controllo ittita.

Con l”ascesa di Ramesse II, intorno al 1279 a.C., solo Amurru rimase come alleato nella campagna d”Egitto, ma Muwatalli cercò di convincerli ad unirsi a lui. I primi tre anni di regno del nuovo faraone furono dedicati agli affari interni. Nel quarto anno del suo regno, il 1275 a.C., fece una prima campagna verso Amurru, probabilmente via mare. Ha lasciato una stele a Nahr el-Kelb, sulla costa centrale del Libano. Questa spedizione è stata fatta per mostrare sostegno al suo vassallo contro gli Ittiti.

Nel maggio del 1274 a.C., il quinto anno del suo regno, Ramesse II iniziò una campagna dalla sua capitale, Pis-Ramses (la moderna Qantir). L”esercito si trasferì nella fortezza di Tjel e proseguì lungo la costa fino a Gaza.

Lo status quo: Hatti e Mittani

Due generazioni prima di Ramesse, la scena era stata diversa: le potenze dominanti nella regione non erano l”Egitto e Hatti ma l”Egitto e il grande regno di Mittani. Thutmose IV (1425-1417 a.C.) era riuscito a formalizzare una pace duratura, consapevole che, con due grandi regni e molti piccoli nella zona, i due potenti potevano dominare gli altri solo se non si facevano la guerra tra loro.

Consapevole di questo fatto, il potente re ittita Suppiluliuma I capì che, per diventare uno dei due grandi, doveva distruggere il più debole dei due e sostituirlo. Iniziò così un progetto a lungo termine di distruzione completa e sistematica di Mittani, con particolare attenzione al progetto di sradicarlo dalle sue posizioni militari, commerciali e industriali nel nord della Siria.

I faraoni Thutmose III e suo figlio Amenofi II non reagirono a questo fatto, perché Mittani aveva sottratto loro territori siriani per due secoli, e possono aver creduto che ciò che era male per il loro nemico sarebbe stato un bene per loro.

Così, il re mittano, Shaushtatar, decise di avvicinarsi all”Egitto per vedere se l”aggressione ittita si sarebbe fermata. Non voleva essere costretto a combattere una guerra su due fronti, contro gli egiziani a sud e gli ittiti a est. Offrì agli egiziani un trattato di “fratellanza” che fu accettato, e i suoi emissari arrivarono in Egitto nel decimo anno di regno di Amenhotep (1418 a.C.?) con tributi e saluti per il faraone.

Alleanza Egitto-Mittani

I successori di Amenofi II e Shaushatar – Amenofi III e Artatama I – formalizzarono finalmente il patto, aggiungendo un legame di sangue all”amicizia politica tra Mittani ed Egitto: l”imperatore egiziano sposò la figlia del re Mittano, Taduhepa.

Una volta raggiunti tutti gli obiettivi di unità, non aggressione e libero scambio, venne il momento di delimitare le frontiere tra i due imperi, che consistevano appunto nella Siria centrale, in territori ambiti da entrambi gli imperi e anche dagli Ittiti.

Per mezzo di un trattato di confine – che non è mai stato trovato – Artatama riconobbe i diritti egiziani sul regno di Amurru, la valle del fiume Eleuterus e le città di Qadesh (la nuova su un promontorio strategico e la vecchia accanto su una pianura).

Per compensare queste cessioni, Amenofi rinunciò per sempre ai territori che erano allora mittani ma che erano stati egiziani in virtù delle conquiste dei grandi faraoni guerrieri della XVIII dinastia: Thutmose I e Thutmose III.

Il trattato fu così soddisfacente per entrambe le parti che seguirono più di due secoli di pace e prosperità, rispetto reciproco e amicizia. La stabilità di questi confini durò così a lungo che rimasero impressi nella mente di tutti coloro che vivevano nella regione come confini statici e immutabili.

Pace

La diplomazia di successo di Amenofi III eliminò gli Ittiti dall”equazione: Hatti era di nuovo un “piccolo regno” tra le grandi potenze. I dividendi della pace furono così grandi, e Mittani e l”Egitto divennero così potenti, che nessuno in Hatti poteva sognare di spodestare l”uno o l”altro. Insieme alla minaccia di una terza potenza che sorgeva dietro di loro a est – l”Assiria kassita – gli Ittiti furono costretti ad accettare il loro ruolo di comparse nel grande gioco di crescita delle tre potenze che dominarono il mondo per i successivi due secoli: Assiri, Egiziani e Mittani.

La regione strategica di Amurru e Qadesh

Amurru era il nome con cui gli egiziani chiamavano colloquialmente la valle strategica dell”Eleuteros (“fiume degli uomini liberi”), una sorta di corridoio terrestre che permetteva loro di raggiungere dalla costa e dai suoi porti le posizioni avanzate nella Siria centrale, situate sulle rive del fiume Oronte. Amurru era quindi vitale per i faraoni.

Ma Amurru non era importante solo per il commercio e la pace: i re precedenti avevano dovuto tenere aperto il passo per poter mandare i loro eserciti a nord a fare la guerra a Mittani. E accadde che, per mantenere il passo di Amurru a loro disposizione, l”Egitto doveva dominare la città di Qadesh sull”Oronte. Se Qadesh cadesse, Amurru cadrebbe, e il commercio e le comunicazioni egiziane sarebbero completamente annullate. Questo fatto da solo è la giustificazione di tutta la guerra siriana di Ramses, e degli sforzi dei suoi predecessori per mantenere la zona nelle loro mani.

Stati satellite

La demarcazione molto precisa dei confini tra Mittani ed Egitto, conseguenza del trattato di due secoli prima, e la successiva pace, resero possibile la costituzione di numerosi regni o stati “intermedi”, vassalli dell”uno o dell”altro dei potenti imperi, che si comportarono come i moderni “paesi satellite” che popolavano l”Europa e l”Asia nel XX secolo.

Questi satelliti appianavano le potenziali tensioni tra i due, diventando “lubrificanti” o intermediari che, per interesse personale, facevano quello che potevano per mantenere la pace e l”armonia. Come stati di confine, militarmente deboli ma ricchi e strategicamente situati, era chiaro ai loro governanti che sarebbero stati i primi ad andarsene se fosse scoppiato un conflitto. Senza ambizioni territoriali al di là della propria sopravvivenza, gli stati satelliti avevano molto da perdere e niente da guadagnare in caso di un confronto militare nella regione.

I regni amoriti

Tuttavia, il regno di Amenofi III vide la nascita di un nuovo potere emergente: una strana unità politica che si chiamava “regno degli Amurru” (o Amoriti) e che iniziò subito a causare problemi.

Questo regno non esisteva al momento della demarcazione dei confini, ma cadeva dalla parte egiziana, quindi gli Ittiti non lo riconoscevano come un paese sovrano e indipendente. Un leader di nome Abdi-Ashirta, e più tardi suo figlio Aziru, iniziarono a organizzare l”eterogenea costellazione di tribù che popolavano il luogo e, con una certa abilità, riuscirono a unirle in una struttura politica che dominava, alla fine del XIV secolo a.C., l”intero territorio critico, cioè quello compreso tra la spiaggia del Mediterraneo e il fiume Oronte.

Non contenti di questo, Abdi-Ashirta e Aziru riuscirono ad espandere i confini del loro piccolo regno, sfruttando l”indifferenza della corte egiziana verso la regione. Gli stati vicini, vedendo i loro confini ridursi a causa delle ambizioni espansionistiche amorite, si rivolsero al faraone per chiedergli di disciplinare il loro vassallo inviando delle truppe, ma l”imperatore rifiutò.

Alla fine, fu Mittani ad essere colpito dal bottino territoriale, e non era abitudine di questo regno rimanere indifferente alle invasioni. Mittani inviò una spedizione per distruggere la potenza amorita – si crede che Abdi-Ashirta sia stato ucciso in questo conflitto – e raggiunse il suo obiettivo, ma il danno era fatto. Prevedibilmente, le truppe di Mittani non si ritirarono dopo la distruzione di Amurru, e il faraone, che non poteva tollerare che uno dei suoi potenti vicini avesse truppe di stanza sul suo territorio, fu costretto a prendere lui stesso delle misure militari.

Amenofi inviò l”esercito per sloggiare i Mittani, e questa mossa rappresentò la fine di due secoli di pace e la liquefazione dei confini duramente conquistati e faticosamente tracciati. Fu anche l”inizio della controversia che doveva culminare sul campo di battaglia di Qadeš.

Suppiluliuma I il Grande

Suppiluliuma I il Grande fu incoronato re di Hatti intorno al 1380 a.C., e dal giorno stesso della sua ascesa al trono dimostrò che il suo principale interesse era quello di ottenere e mantenere il controllo ittita della Siria settentrionale e centrale. Attaccò immediatamente Mittani e si impadronì dei regni di Aleppo, Nuhashshe, Tunip e Alalakh. Questo conflitto è conosciuto come la prima guerra siriana.

Dieci anni dopo, Mittani ha cercato di riprenderli con la forza. Suppiluliuma ritenne che questa iniziativa gli permettesse di attaccare di nuovo, e così la seconda guerra siriana portò distruzione e caos nel regno vicino. Waššukanni, la capitale e principale città del regno di Mitanni, fu saccheggiata e bruciata. Gli Ittiti attraversarono l”Eufrate e, girando verso ovest, catturarono la Siria, che ora si crede sia sempre stato il loro vero obiettivo.

Hatti fece dei trattati con gli ex regni mitani catturati, li dichiarò suoi vassalli e occupò il sud, arrivando fino a Carchemish e prendendo – oltre a quelli nominati – gli stati vassalli di Mukish, Niya, Arakhtu e Qatna.

Akhenaton

Nel frattempo, nel suo palazzo di Akhethaton, il giovane faraone Amenofi IV, che sarebbe passato alla storia come Akhenaton, guardava l”inarrestabile avanzata ittita con apparente disinteresse. Molti storici gli rimproverano di aver tollerato la caduta dell”importante città commerciale di Ugarit e della roccaforte strategica di Qadesh senza intervenire per impedirla o per recuperarle in seguito.

La teoria moderna spiega in parte l”atteggiamento di Akhenaton: viste da Amarna, Qadesh e Ugarit erano al di fuori dei nuovi confini stabiliti per il territorio egiziano, rendendo la loro conquista o perdita una questione esclusiva del conflitto mittano-hittita, in cui l”Egitto non sarebbe intervenuto finché avesse potuto evitarlo. Il faraone aveva già abbastanza problemi con la sua resistita riforma del sistema di credenze e la conversione dell”Egitto a una religione monoteista senza preoccuparsi di quelli che per lui erano piccoli villaggi a più di 800 km di distanza. Inoltre, Suppiluliuma gli aveva fatto capire che Hatti non avrebbe varcato i confini e che la pace tra egiziani e ittiti sarebbe stata assicurata finché lui fosse vissuto.

In effetti, la conquista ittita di Qadesh era stata la conseguenza involontaria di un imponderabile: non era mai stato nella mente di Suppiluliuma attaccare uno stato vassallo di Akhenaton. Era successo questo: il re di Qadesh, agendo da solo e senza consultare Amarna, aveva ostacolato il passaggio delle truppe ittite attraverso la valle dell”Oronte, costringendo Suppiluliuma ad attaccarlo e a catturare la sua città. Il re e suo figlio Aitakama furono fatti prigionieri nella capitale ittita di Hattusa, ma Suppiluliuma li riportò abilmente al sicuro per non dare una scusa ad Akhenaton per mettere in moto la temuta macchina da guerra nilotica.

Qadesh contro Egitto

Suppiluliuma ripristinò, dopo la guerra, lo status di vassallo egiziano al regno di Qadesh e, per un certo periodo, tutto sembrò tornare alla normalità.

Ma dopo la morte di suo padre e la sua incoronazione a re, il giovane Aitakama cominciò a comportarsi come se fosse in realtà un agente ittita. Alcuni re vassalli vicini notificarono ad Akhenaton il suo comportamento, che consisteva fondamentalmente nell”anticipare loro che avrebbe attaccato la città di Upe (un altro importante vassallo egiziano e quindi suo pari), “suggerendo” loro di appoggiarlo in questa campagna.

Ancora una volta, l”Egitto ha deciso di non intervenire. Invece di inviare l”esercito e imporre l”ordine con la forza, Akhenaton comunicò con Aziru, re di Amurru, e gli ordinò di proteggere gli interessi egiziani nella regione, difendendoli dalla voracità di Aitakama.

Fedele allo stile di suo padre, Aziru accettò l”oro e le forniture del faraone, ma invece di usarle come gli era stato ordinato, le investì per avviare il proprio processo espansionistico a spese dei suoi vicini.

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Akhenaton fallisce

Venendo a sapere che Aziru di Amurru aveva alla sua corte una missione diplomatica di Hatti, Akhenaton capì che il tempo delle parole era finalmente passato: con Qadesh dalla parte degli Ittiti e Amurru che negoziava con il nemico strategico dell”Egitto, era il momento di una soluzione militare.

Anche se non si trovano documenti che lo provino, si crede che il faraone abbia inviato un esercito che è stato sconfitto. In seguito, il recupero di Amurru, Qadesh e della valle dell”Oronte divenne un obiettivo prioritario per i rimanenti faraoni della XVIII e dell”inizio della XIX dinastia.

Così, l”area strategica rimase sotto il dominio ittita fino a quando Ramses fu determinato a reclamarla.

Seti I

Dopo la morte di Akhenaton e di suo figlio Tutankhamon, l”Egitto fu travolto da una successione di tre dittature militari guidate da comandanti dell”esercito. Questa situazione, che durò trentadue anni, fu una conseguenza del caos istituzionale ereditato dopo il tentativo di riforma sociale e religiosa di Akhenaton. Qualsiasi ambizione da parte di questi tre generali di riconquistare la Siria dovette essere rimandata a causa della più terribile e urgente necessità di pacificare l”ambiente interno della nazione, minacciata dalla guerra civile.

Tuttavia, l”ultimo dei tre, Horemheb, mise in chiaro quale sarebbe stata la posizione egiziana nei confronti di Amurru da quel momento in poi: la politica di governo indiretto attraverso i regnanti vassalli della regione sarebbe stata abbandonata, e sarebbe stata attuata una vera e propria occupazione militare.

Quando iniziò la XIX dinastia dopo di lui, il suo successore, Ramesse I, e più tardi suo figlio, Seti I, cercarono di reclamare le aree contese. Seti I lanciò immediatamente (nel secondo anno del suo regno) una campagna che imitava quelle di Thutmose III. Si mise a capo di un esercito che si diresse verso nord, con l”obiettivo di “distruggere le terre di Qadesh e Amurru”, come spiega crudamente il suo monumento militare a Karnak.

Seti riuscì a riconquistare Qadesh, ma Amurru rimase dalla parte degli Ittiti. Il faraone proseguì verso nord e affrontò un esercito di levy ittita, che fu facilmente distrutto. Hatti non gli si oppose con forze più cospicue perché in quel momento il suo esercito professionale era impegnato contro gli assiri sulla frontiera orientale.

La soluzione era comunque temporanea: alla morte di Seti I (1279 a.C.), Qadesh era di nuovo in mano ittita e la situazione sarebbe rimasta in un equilibrio instabile per altri quattro anni. A questo punto, due nuovi re erano seduti sui troni dei regni in guerra.

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Ultimo tentativo

Nel 1301 a.C., Ramesse II, figlio di Seti I, prese una decisione drastica: per tenere la Siria aveva bisogno di Qadesh, e questa non si sarebbe sottomessa a un semplice messaggero. Si diresse quindi verso nord, con un grande esercito, per ricevere personalmente il giuramento di fedeltà dal re amorita Benteshina, “motivato”, forse, dalla lugubre vista di migliaia di soldati che scortavano il faraone. È abbastanza chiaro che l”intenzione di Ramses II era di sottomettere Qadesh, sia per gradi che con la forza.

Hatti aveva un nuovo re, il furbo e astuto Muwatalli II. Muwatalli non era all”oscuro delle intenzioni del giovane Ramses, né dimenticò che era imperativo per l”Egitto padroneggiare Qadesh se mai avesse voluto riprendere il controllo della Siria. In tali circostanze, ha capito che era obbligato ad agire. Se Benteshina fosse stata rapita o invasa dall”Egitto, e se Amurru fosse caduto nelle mani dell”imperatore del Nilo, gli Ittiti avrebbero perso tutta la Siria centrale e settentrionale, compresi centri strategici come Aleppo e Carchemish.

Tuttavia, gli Ittiti potevano ora concentrarsi su un unico fronte, perché i recenti trattati avevano eliminato la minaccia assira alle loro spalle. Così, nell”estate del 1301 a.C., Muwatalli cominciò a organizzare un grande esercito che, sperava, avrebbe messo fine alla campagna egiziana. Il campo di battaglia era chiaro per entrambi i comandanti: avrebbero combattuto sotto le mura di Qadesh. L”Egitto e Hatti si sarebbero affrontati una volta per tutte in una resa dei conti finale, una grande battaglia che avrebbe finalmente definito se la Siria sarebbe passata sotto il dominio faraonico o hittita.

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Ramses II

Principe ereditario della XIX dinastia, nipote del suo fondatore Ramesse I e figlio di Seti I, Ramesse fu educato come tutti i futuri faraoni del suo tempo. Gli fu insegnato a cavalcare i carri oltre che a camminare, a domare e cavalcare cavalli e cammelli, a combattere con la lancia e – cosa più importante di tutte – a tirare con un arco con una precisione impressionante dalla piattaforma di un carro lanciato in corsa.

I principi che avevano la possibilità di raggiungere il trono venivano separati dalle loro madri in tenera età – forse a quattro o cinque anni – e mandati a trascorrere il resto della loro infanzia e adolescenza in campi militari, sotto le cure di uno o più generali che li avrebbero allevati ed educati nelle arti della guerra, come si addiceva a coloro che probabilmente sarebbero diventati potenti re guerrieri in futuro.

Tra i sedici e i venti anni, Ramesse accompagnò suo padre nelle campagne libiche e siriane. Alla morte inaspettata di Seti, la doppia corona fu posta sulla sua testa quando Ramses aveva tra i ventiquattro e i ventisei anni. Era già un guerriero esperto, ed era perfettamente convinto dell”importanza vitale di Qadesh e Amurru per il futuro del suo impero.

Fin da giovane si preparò a questo conflitto, ignorando nell”interesse nazionale i termini del trattato che suo padre aveva firmato con gli Ittiti. Tre anni prima dell”inizio della campagna, Ramesse fece grandi e profondi cambiamenti nell”organizzazione dell”esercito e ricostruì l”antica capitale Hyksos di Avaris (ribattezzandola Pi-Ramses) per essere usata come un”importante base militare per la futura campagna asiatica.

Muwatalli

Sappiamo molto poco del sovrano ittita: fu incoronato quattro anni prima di Ramses, ed era il secondo dei quattro figli del re Mursili II, avversario di Seti I nella precedente guerra siriana.

Alla morte di Mursili II, il suo figlio primogenito ereditò il trono, ma la sua morte prematura mise Muwatalli nella posizione di dominio di cui aveva bisogno per cercare di mantenere la zona contesa. Era un sovrano competente e forte, abbastanza onesto e un ottimo amministratore: riorganizzò tutta l”amministrazione del suo impero per mettere insieme l”enorme esercito che doveva incontrare gli egiziani a Qadesh. Mai, né prima né dopo, nessun altro monarca ittita era riuscito a riunire una tale forza in numero e potenza.

Esercito ittita

Quello che oggi è conosciuto come l”esercito ittita era in realtà la forza armata di un”enorme confederazione reclutata da tutti gli angoli del grande impero. Era composto da truppe di Hatti e di altri diciassette stati vicini o vassalli. La seguente tabella mostra questi con i loro comandanti (dove i loro nomi sono noti) e le truppe che hanno contribuito da ciascuno.

Come la maggior parte degli eserciti dell”età del bronzo, l”esercito ittita era organizzato intorno alla sua efficiente forza di carri e alla sua potente fanteria.

I carri formavano un piccolo e resistente nucleo in tempo di pace, che veniva rapidamente aumentato quando la guerra incombeva, reclutando numerosi uomini dalle riserve. Questi ricchi combattenti contadini adempivano ai loro obblighi feudali nei confronti del re arruolandosi. A differenza di molti soldati feudali del tempo, gli aurighi ittiti si sottoponevano a regolari sessioni di addestramento, rendendoli unità temibili e temute.

L”esercito dei carri, il predecessore della successiva cavalleria, era composto da soldati della piccola aristocrazia rurale e della bassa nobiltà, che erano economicamente potenti – il che era ovviamente essenziale per poter mantenere i carri, i loro cavalli e gli equipaggi. Anche le spese sostenute dai carri facevano parte dell”obbligo feudale nei confronti della corona. Tuttavia, per ottenere il gran numero di carri che Muwatalli considerava necessario per il successo a Qadesh, dovette senza dubbio fare affidamento su un gran numero di aurighi mercenari.

La spesa per lo stato ittita di organizzare le sue unità di carri costrinse i capi a ordinare alle loro truppe di donare i salari dei loro soldati alla corona. Questo è stato accettato solo in cambio dell”intero ammontare del bottino. L”appetito dei soldati ittiti per il saccheggio del campo egiziano spiega gli eventi della prima fase della battaglia.

I tre membri dell”equipaggio del carro ittita – che Ramses chiamava peggiorativamente “effeminati” o “donne-soldato” a causa della loro abitudine di portare i capelli lunghi – erano il conducente – disarmato, poiché aveva bisogno di entrambe le mani per guidare il carro – il lanciere e uno scudiero, che aveva il compito di proteggere gli altri due.

Tuttavia, questi carri di tre (che P”Ra dovette affrontare nella marcia di avvicinamento) costituivano solo la forza nazionale ittita. Gli altri loro alleati siriani arrivarono alla battaglia in carri a due uomini chiamati mariyannu, copiati dalla tradizione bellica hurriana, più leggeri e simili nell”uso alle loro controparti egiziane.

La fanteria era, per i comandanti ittiti, un”arma sussidiaria e secondaria ai carri. Le loro uniformi variavano ampiamente, riflettendo le diverse condizioni fisiche e meteorologiche in cui combattevano. A Qadesh indossavano un lungo camice bianco, insolito in altre campagne.

L”infante di solito portava una spada di bronzo a forma di falce e un”ascia da battaglia di bronzo, anche se le armi di ferro cominciavano a fare la loro comparsa al tempo di Qadesh. Allo stesso modo, la guardia personale di Muwatalli (chiamata thr) portava lunghe lance come quelle degli aurighi e gli stessi pugnali degli aurighi.

Anche se è noto che i soldati ittiti indossavano spesso elmi e caschi di bronzo, i rilievi egizi che li mostrano mentre li indossano sono molto rari. Per quanto riguarda l”armatura a piastre, è stato suggerito che era usata a Qadesh, ma che era nascosta dalle corazze.

A differenza dell”esercito egiziano, gli Ittiti usavano i carri come arma offensiva primaria. Questo atteggiamento è evidente dal design stesso del carro. Era vista come un”arma d”assalto di base, progettata per sfondare i ranghi della fanteria nemica e aprire varchi per far penetrare la fanteria. Così, anche se gli equipaggi erano dotati di potenti archi ricurvi, l”arma che usavano in tutte le occasioni era la lunga lancia da lancio.

Il carro ittita, a differenza di quello egiziano, aveva l”asse situato al centro del telaio ed era più pesante, poiché era dotato di tre assi. Queste due caratteristiche lo rendevano più lento e meno manovrabile del suo avversario, e aveva anche una chiara tendenza a ribaltarsi se doveva girare ad angoli stretti. Di conseguenza, aveva bisogno di spazi vuoti molto grandi per manovrare. Il suo vantaggio era la sua maggiore massa e inerzia, che lo rendeva temibile quando sfrecciava in velocità. Quando lo slancio e l”inerzia si dissipavano (ad esempio, quando si attraversavano colline o ostacoli), il vantaggio del carro ittita veniva diluito.

La fanteria, come si è detto, doveva penetrare i vuoti aperti dai carri nella fanteria nemica, ed era quindi considerata solo una forza secondaria. Quando possibile, i generali ittiti cercavano di sorprendere il loro nemico in campi aperti di dimensioni tali da permettere loro di trarre vantaggio dai loro carri pesanti, pur avendo abbastanza spazio per girare con i loro grandi angoli di sterzata.

Esercito egiziano

L”esercito di Ramesse II, con i suoi innumerevoli carri, fanteria, arcieri, portabandiera e bande in marcia, era il più grande mai riunito da un faraone egiziano per un”operazione offensiva fino a quel momento.

Anche se la presenza militare egiziana in Siria era stata quasi costante durante l”Antico e il Medio Impero, la struttura di quella che andò a Qadesh è tipica del Nuovo Impero e fu progettata nella metà del XVI secolo a.C.

L”organizzazione dell”esercito imitava quella dello stato ed era una conseguenza diretta della vittoria egiziana sugli Hyksos, che improvvisamente mise i faraoni a capo di un territorio che si estendeva fino all”Eufrate. Controllare una tale estensione di terra richiedeva la creazione di un esercito permanente professionale, equipaggiato con tutte le armi che la tecnologia della tarda età del bronzo poteva fornire. L”Egitto era così diventato uno stato militare. Il fatto che i principi siano stati allevati da generali piuttosto che da balie è la prova più evidente di questo.

La stretta unione tra esercito e stato permise, per esempio, che alla morte di Tutankhamon e del suo successore Ay, una serie di dittatori militari si stabilirono al governo, tre generali che si proclamarono faraoni e segnarono la fine della XVIII dinastia. Quando l”ultimo di questi – Horemheb – morì, il potere passò a Ramses I, Seti I e Ramses II, sovrani legittimi, ma il concetto che un generale potesse ergersi a faraone era già penetrato nella mente di tutti i sudditi, e soprattutto dei militari. Colpo di stato militare a parte, era chiaramente possibile per un soldato crescere economicamente e socialmente attraverso la sua partecipazione all”esercito, e poteva benissimo salire tra i ranghi fino alla nobiltà e persino alla corte. Normalmente, inoltre, gli ufficiali che andavano in pensione effettiva venivano nominati assistenti personali dei nobili, amministratori dello stato o assistenti dei figli del re.

L”esercito era quindi visto come uno strumento importante per il progresso sociale. Soprattutto per i poveri, presentava opportunità mai viste prima dal contadino che rimaneva sulla sua terra. Poiché non c”era distinzione tra truppe, sottufficiali e ufficiali – un soldato semplice poteva diventare generale dell”esercito se la sua abilità lo permetteva – e gli veniva data una grande parte del ricco bottino, l”ambizione di molti, molti lavoratori era di unirsi ai ranghi della milizia reale il più presto possibile.

I papiri dell”epoca provano che a tutti i veterani venivano concessi grandi tratti di terra che legalmente rimanevano nelle loro mani per sempre. Il soldato riceveva anche mandrie e personale del corpo di servizio della casa reale, in modo che potesse lavorare immediatamente la terra appena acquisita. L”unica condizione richiestagli era di riservare uno dei suoi figli ad unirsi a sua volta all”esercito. Un papiro fiscale datato intorno al 1315 (sotto Seti I) elenca questi vantaggi concessi a un tenente generale, un capitano e numerosi comandanti di battaglioni, marines, portabandiera, aurighi e scrivani amministrativi dell”esercito.

Ogni soldato doveva “combattere per il suo buon nome” e difendere il faraone come un figlio difende il padre, e se combatteva bene gli veniva assegnato un titolo o una decorazione chiamata “L”oro del coraggio”. Se mostrava codardia o fuggiva dal combattimento, veniva denigrato, degradato e, in certi casi, come Qadesh, poteva anche essere giustiziato sommariamente senza processo, a sola discrezione del re.

L”esercito egiziano era tradizionalmente organizzato in grandi corpi d”armata (o divisioni, a seconda della terminologia usata), ciascuno con circa 5000 uomini (4000 fanti e 1000 carri per i 500 carri collegati a ciascun corpo o divisione).

Anche se si ritiene che quattro corpi di questo tipo siano esistiti al tempo di Thutmose III (alla battaglia di Megiddo, come sembra indicare un passaggio in un unico papiro), un decreto di Horemheb ratificò la struttura ancestrale a due corpi. Consapevole della necessità di ammassare una grande forza per combattere gli Ittiti, Ramesse II ampliò e riorganizzò l”esercito a due corpi che Seti aveva portato in Siria, ripristinando lo schema a quattro corpi (o creandolo, come notato sopra). È possibile che il Terzo Corpo esistesse già ai tempi di Ramesse I o Seti I, ma non c”è dubbio che il Quarto Corpo sia stato fondato da Ramesse II. Questa struttura, unita all”alta mobilità delle unità, diede a Ramses una grande flessibilità tattica.

Ogni corpo riceveva come emblema l”effigie del dio tutelare della città in cui era stato creato, normalmente risiedeva e serviva come base, e ognuno possedeva anche i propri rifornimenti, servizi di supporto al combattimento, unità logistiche e di intelligence.

La struttura dell”esercito al tempo di Qadesh era la seguente:

I 4.000 fanti di ogni corpo erano organizzati in 20 compagnie o sa di 200-250 uomini ciascuna. Queste compagnie portavano nomi sonori e pittoreschi, molti dei quali sono sopravvissuti fino ad oggi, come “Leone in caccia”, “Toro della Nubia”, “Distruttori della Siria”, “Radiosità di Aton” o “Giustizia manifestata”.

Le compagnie, a loro volta, erano divise in unità di 50 uomini. In combattimento, le compagnie e le unità adottavano una struttura a falange, con i soldati veterani (menfyt) all”avanguardia, e i soldati giovani, i coscritti e i riservisti (chiamati nefru) nelle retrovie.

Le numerose unità straniere che combatterono a fianco di Ramses (mercenari e anche prigionieri di guerra ai quali furono offerti vita, libertà, parte del bottino e terra se avessero combattuto per l”Egitto) mantennero la loro identità organizzandosi in unità separate per nazionalità e collegate a uno o all”altro corpo d”armata, o come unità ausiliarie, di supporto o di servizio. È il caso dei Cananei, dei Nubiani, degli Sherden (le guardie del corpo del faraone, forse i primi abitanti dell”isola di Sardegna), ecc.

I Nakhtu-aa, conosciuti come “i forti”, erano unità speciali addestrate per il combattimento ravvicinato. Erano ben armati, ma i loro scudi e le loro armature erano rudimentali.

L”arma principale dell”esercito egiziano, usata in gran numero sia dalla fanteria che dagli equipaggi dei carri, era il temibile arco misto egiziano. Questi archi scoccavano lunghe frecce in grado di perforare qualsiasi armatura dell”epoca, rendendoli l”arma più letale sul campo di battaglia nelle mani di un buon tiratore.

Oltre all”arco, i soldati egiziani portavano le khopesh, spade di bronzo a forma di falce di cavallo, pugnali corti e asce da battaglia con testa di bronzo.

Le unità di carri armati non erano organizzate come un proprio corpo, ma alla maniera dell”artiglieria reggimentale di oggi: erano attaccate ai corpi d”armata, da cui dipendevano, in un rapporto di 25 carri armati per ogni compagnia. Oltre alle versioni da combattimento, c”erano due varianti più leggere e veloci: un tipo dedicato alle comunicazioni e un altro per lo scouting e l”osservazione avanzata.

Dieci carri formavano uno squadrone, cinquanta (cinque squadroni) uno squadrone, e cinque squadroni un”unità più grande chiamata pedjet (battaglione), composta da 250 veicoli e comandata da un “Capo di Stato Maggiore” che riferiva direttamente al comandante del corpo.

Di conseguenza, ad ogni corpo d”armata furono assegnati non meno di due pedjet (500 carri) che, tra i quattro corpi, costituivano i 2000 veicoli indicati dalle fonti contemporanee.

Sebbene a questi si debbano aggiungere le unità di carri amorite chiamate ne”arin – che, come le unità di fanteria straniere, non appartenevano ai corpi d”armata – va detto che molti dei carri egiziani erano ancora in viaggio quando la battaglia iniziò e non videro mai il combattimento. Questo è probabilmente quello che è successo ai carri delle divisioni Ptah e Seth. Se questo è il caso, e sono arrivati quando tutto era finito, quei 1000 carri con i loro equipaggi sani e riposati devono aver dissuaso gli Ittiti dal cercare di fare ancora battaglia.

I carri egiziani avevano l”asse all”estremità posteriore e il loro passo era molto più grande della larghezza del veicolo, il che li rendeva quasi involontari e capaci di girare quasi su se stessi, cambiando direzione in un tempo molto breve. Erano quindi più manovrabili di quelle degli Ittiti, anche se la loro inerzia non era così grande a causa del loro peso minore.

Erano presidiati da due soli uomini e non tre come i loro nemici: gli equipaggi erano composti da un seneny (arciere) e dal conducente, kedjen, che doveva anche proteggere il conducente con uno scudo. La mancanza di un terzo membro dell”equipaggio era compensata da un fante a piedi che correva a fianco del veicolo, armato con uno scudo e una o due lance. Questo soldato era lì per proteggere il seneny se necessario, ma principalmente era lì per finire i feriti che il carro aveva investito – la cosa peggiore che poteva accadere agli aurighi era di lasciare dietro di loro dei nemici vivi, da cui erano completamente indifesi.

In contrasto con i loro nemici, che basavano le loro tattiche sull”uso di carri pesanti, l”esercito egiziano era, fin dall”Antico Impero, incentrato sul coordinamento di numerose unità di fanteria organizzate nei loro rispettivi corpi d”armata. L”assimilazione tra la società e lo stato e lo stato e l”esercito ha permesso ai generali dei tempi antichi di utilizzare per le loro truppe la capacità di coordinamento, organizzazione e precisione che gli antichi faraoni avevano ottenuto per le grandi masse di lavoratori nei loro notevoli progetti architettonici. Anche l”amministrazione e il quartier generale erano stati copiati dalle squadre di operai che avevano lavorato alle piramidi di Giza.

I capi facevano affidamento su gruppi di carri molto mobili, ma, fino alla fine della loro civiltà, l”arma primaria e il nucleo dell”esercito rimaneva la fanteria.

La funzione dei carri egiziani era quella di sfondare le linee nemiche, precedentemente forzate dai potenti archi della fanteria, spazzando via tutto ciò che si trovava sul loro cammino. A parte la loro capacità d”urto, agivano come potenti piattaforme mobili di tiro, cercando di evitare, per quanto possibile, di entrare nel combattimento ravvicinato, dove i carri nemici più pesanti avevano il vantaggio. Questa tattica “mordi e fuggi” fu attuata con successo durante più di tre secoli di guerra egiziana, e la sua versatilità si realizzò quando la fanteria sviluppò la tattica del corridore a piedi che sosteneva ogni carro e sacrificava i feriti. La sicurezza a bordo del carro era così buona che la maggior parte di essi poteva muoversi dentro e fuori le file nemiche due o tre volte per battaglia con la loro seneny illesa, moltiplicando il numero apparente di carri sul campo di battaglia.

La dichiarazione di guerra

C”è una forte argomentazione che il campo di battaglia di Qadesh fu scelto di comune accordo tra i due comandi opposti. La defezione di Amurru nell”inverno del 1302 a.C. fu considerata dagli Ittiti una violazione del trattato Seti-Mursilis, e questo fu espresso alla corte di Ramses in una missione diplomatica l”anno successivo.

Anche se non ci sono prove documentali, fonti indirette indicano che Muwatalli fece tutti i passi legali necessari, come accusare formalmente Ramesse di aver istigato il tradimento del suo vassallo Amurru, presentando una causa controversa attraverso un messaggero che arrivò a Pi-Ramses all”inizio dell”inverno del 1301 a.C. Quel messaggio, quasi una copia letterale di quello che suo padre Mursilis aveva inviato anni prima, concludeva che poiché le parti non potevano accordarsi sui territori contesi, la disputa legale doveva essere risolta dalla corte del re. Questo messaggio, quasi una copia letterale di quello che suo padre Mursilis aveva inviato anni prima, concludeva che, poiché le parti non potevano accordarsi sui territori contesi, la disputa legale doveva essere risolta dal giudizio degli dei, cioè sul campo di battaglia.

Marcia di avvicinamento egiziana

Avendo esaurito tutte le possibilità di negoziazione pacifica, Ramesse II radunò il suo esercito nelle due grandi basi militari di Delta e Pi-Ramses. Il nono giorno del secondo mese dell”estate del 1300 a.C. (vedi la questione delle date), le sue truppe conquistarono la città-fortezza di confine di Tjel ed entrarono a Gaza dalla strada costiera del Mediterraneo. Da lì, impiegarono un mese per raggiungere il campo di battaglia previsto sotto le mura della cittadella di Qadesh. Il faraone era a capo delle sue forze, cavalcando sul suo carro e brandendo il suo arco.

I quattro corpi marciarono per vie diverse: il poema inciso sulle pareti del tempio di Karnak afferma che il primo corpo andò a Hamath, il secondo a Beth Shan e il terzo a Yenoam. Alcuni storici moderni hanno usato questa circostanza per incolpare Ramses della sorpresa subita dai primi due corpi d”armata nella prima fase della battaglia, ma altri autori, come Mark Healy, sostengono che l”invio degli eserciti per vie diverse era una pratica normale e conforme alle dottrine militari dell”epoca (vedi la polemica a questo proposito).

Il Primo e il Secondo Corpo avanzarono lungo la riva orientale dell”Oronte, mentre gli altri due avanzarono lungo percorsi paralleli sulla riva occidentale, tra il fiume e il mare. Il Poema sostiene questa teoria nel suo verso che afferma che Ptah “…era a sud di Aronama”. Questa città si trovava infatti sulla riva occidentale. Questo permise al corpo di Ptah di venire immediatamente in sostegno di Amun e Sutekh, senza dover perdere tempo prezioso per guadare l”ampio fiume.

Alla vigilia della battaglia

L”archeologo ed egittologo americano Henry Breasted identificò più di 100 anni fa il luogo dove Ramesse pose il suo accampamento iniziale, la collina alta 150 m chiamata Kamuat el-Harmel, situata sulla riva destra dell”Oronte. Fu lì che il re sorse, accompagnato dai suoi generali e dai suoi figli, la mattina del 9° giorno del terzo mese nell”estate del 1300 a.C.

Poco dopo l”alba, il corpo di Amun smontò dal campo e si mosse verso nord, attraverso un terreno considerato “proprio”, per raggiungere il campo di battaglia concordato (la pianura sotto Qadesh). La marcia, anche se difficile, aveva il vantaggio che molti dei veterani conoscevano la strada, avendola percorsa in precedenza sotto Seti I (compreso il re stesso, che aveva accompagnato suo padre nell”operazione) o nella precedente campagna di Ramses.

I corpi d”armata di Ptah, Sutekh e P”Ra erano rimasti indietro, a circa un giorno di distanza, e anche gli Amoriti Ne”arin con i loro carri non erano ancora arrivati. Si può supporre che il faraone intendesse accamparsi davanti a Qadesh e aspettare qualche giorno il resto delle sue forze.

Il corpo d”armata, comandato dal monarca, passò tutta la mattina a scendere la montagna su cui si trovava, attraversando la foresta di Robawi e iniziando il guado del largo e profondo Oronte a circa 6 km a valle del villaggio di Shabtuna, oggi identificato con la collina di Tell Ma”ayan. Nelle vicinanze c”era anche il villaggio di Riblah, dove Nabucodonosor II avrebbe, secoli dopo, stabilito il suo posto di comando per l”assedio di Gerusalemme.

Il corpo di Amun e il suo treno di rifornimenti erano più grandi di tutti gli altri tre, quindi l”attraversamento dell”Oronte deve essere durato da metà mattina a metà pomeriggio. Poco dopo aver attraversato il fiume, le truppe faraoniche catturarono due beduini Shasu, che furono portati davanti a Ramses per essere interrogati.

Per la gioia del re-dio, i prigionieri affermarono che Muwatalli e l”esercito ittita non erano sulla pianura di Qadesh come si temeva, ma erano a Khaleb, una città a nord di Tunip. Il bollettino di guerra che accompagna il poema afferma che i due uomini furono incaricati dagli Ittiti di fornire agli Egiziani false informazioni, facendogli credere che erano arrivati per primi e che quindi erano in vantaggio. Tuttavia, è piuttosto ingenuo pensare che gli egiziani credessero davvero a tali informatori o che tali informatori esistessero davvero.

Arrivare prima sul luogo della battaglia era di enorme importanza tattica nell”età del bronzo, al punto che una differenza di poche ore poteva definire il corso di una guerra. Le enormi difficoltà logistiche dell”epoca rendevano molto difficile preparare un enorme esercito per la battaglia, tanto più quando, come in questo caso, uomini e animali avevano bisogno di mangiare e riposare dopo una marcia forzata di 800 km che aveva richiesto più di un mese. Venendo a sapere che gli Ittiti non c”erano, Ramses vide un”opportunità per aspettare un giorno che gli altri tre corpi d”armata andassero incontro al nemico con tutte le loro forze, dando loro anche due o tre giorni per prepararsi.

Incredibilmente, nemmeno le fonti egiziane menzionano che il faraone abbia tentato di verificare le informazioni che gli sono state offerte, dimostrando così la sua giovinezza e mancanza di esperienza. Contraddicendo il parere dei suoi generali anziani e degli eunuchi, Ramses ordinò ad Amon di procedere immediatamente verso Qadesh.

Arrivo sul campo di battaglia

La posizione esatta dell”accampamento egiziano sul campo di battaglia non è stata determinata con precisione, ma c”era solo un posto con acqua potabile e facile da difendere, quindi è possibile che Ramses lo abbia stabilito lì. Questo è lo stesso posto dove Seti aveva costruito il suo accampamento anni prima.

Il campo era organizzato alla maniera di un accampamento romano, con le truppe che avevano l”ordine di scavare un perimetro difensivo che fu poi fortificato con migliaia di scudi sovrapposti conficcati nel terreno.

In previsione di dovervi trascorrere molti giorni, la base fu allestita in modo da fornire qualche comodità per un periodo: il tempio di Amon fu costruito al centro, fu eretta una grande tenda per Ramses, i suoi figli e il suo entourage, e persino il grande trono d”oro del faraone che lo aveva accompagnato per tutto il viaggio fu scaricato da un carro.

I due prigionieri Shasu furono picchiati e sottoposti ad altre gravi torture prima di essere riportati dal re, che chiese loro nuovamente dove fosse Muwatalli. Si sono attenuti alla loro storia. Tuttavia, le punizioni li ammorbidirono un po”, finché non riconobbero più tardi di “appartenere” al re di Hatti. Così, le preoccupazioni hanno sostituito la chiara fiducia del faraone. Altri bastoni e altri tormenti, e i beduini confessarono ciò che nessuno nel campo avrebbe voluto sentire: “Muwatalli non è a Khaleb, ma dietro la città vecchia di Qadesh. C”è la fanteria, ci sono i carri, ci sono le loro armi da guerra, e tutti insieme sono più numerosi delle sabbie del fiume, tutti pronti, preparati e pronti a combattere. La vecchia Qadesh era molto vicina, poche centinaia di metri a nord-est del promontorio su cui sorgeva la città.

Ramses capì che era stato ingannato e che, con ogni probabilità, il disastro totale era imminente: Ptah, Sutekh e P”Ra dovevano essere avvertiti della situazione, per riunirli ad Amon il più presto possibile. L”iniziativa era ormai lasciata agli Ittiti, così il sovrano mandò il suo visir a sud per incontrare P”Re, per chiedergli di raddoppiare la sua marcia. Anche se non è registrato, sembra ragionevole che abbia inviato un altro messaggero al nord per affrettare l”arrivo delle unità amorite Ne”arin.

Il nascondiglio ittita

L”esercito ittita era effettivamente dietro le mura di Qadesh il Vecchio, ma Muwatalli aveva stabilito il suo posto di comando sul versante nord-est del tell (collina o promontorio) su cui si trovava Qadesh, una posizione elevata che, pur non permettendogli di osservare il campo nemico, gli dava un netto vantaggio in termini di informazioni.

Per ragioni sconosciute, Ramses rilasciò le due spie beduine piuttosto che trattenerle o giustiziarle, e queste – non a caso – si affrettarono a fornire informazioni al loro padrone. Il re ittita aveva anche inviato altri esploratori avanzati per determinare l”esatta posizione dell”esercito nemico, e si può stabilire che al tramonto del 9 del terzo mese (non prima) il monarca Hatti era riuscito a raccogliere tutte le informazioni necessarie.

Nel Bollettino si dice che gli Ittiti attaccarono nel mezzo dell”ultima riunione di Ramses con il suo staff. Se questo è vero, dobbiamo credere che ciò che viene descritto è un”aggressione notturna. Anche se esistevano incursioni notturne, erano estremamente rare, per diverse ragioni: attaccando alla cieca si rischiava un”imboscata, e se si portavano torce per non perdersi, le truppe che attaccavano diventavano facili bersagli per gli arcieri nemici.

Inoltre, Muwatalli non poteva attaccare prima di avere la sua intelligenza, ed è stato dimostrato che non poteva averla prima della notte. A peggiorare le cose, il suo esercito era a Old Qadesh, così che per attaccare Ramses al buio i suoi più di 40.000 fanti e 3.500 carri avrebbero dovuto guadare il fiume senza poter vedere nulla, il che sarebbe stato un sicuro suicidio collettivo. Così, le fonti moderne si sentono autorizzate ad affermare che la battaglia non ebbe luogo il 9 stesso, ma il giorno seguente.

Il secondo corpo d”armata

Il visir di Ramses arrivò al bivacco del corpo di P”Re al guado di Ribla all”alba del 10. Non sorprende che nulla fosse ancora pronto: i soldati dormivano e i cavalli erano sganciati dai carri.

Con l”ordine urgente di raggiungere immediatamente il campo di battaglia, le truppe hanno smontato le tende, nutrito gli animali e caricato i convogli con gli impedimenti. Questo doveva richiedere diverse ore.

Il visir cambiò i cavalli del suo carro e, invece di accompagnare il secondo corpo verso nord, andò più a sud per dare lo stesso ordine al corpo di Ptah, che era a sud della città di Aronama.

Ci volle molto tempo al Secondo Corpo per guadare il fiume, poiché le rive erano state smosse e calpestate dal passaggio del Corpo di Amun il giorno prima, e la prudenza militare fu apparentemente messa da parte per amore dell”urgenza. La coesione delle formazioni fu persa sulla riva opposta, e l”esercito marciò verso Qadesh ad un ritmo raddoppiato, forse mandando avanti i carri.

Attacco ittita

Mentre il secondo corpo premeva verso nord, affrettandosi verso l”accampamento di Ramses secondo le istruzioni date dal visir, si avvicinò alle rive del fiume Al-Mukadiyah, un affluente dell”Oronte che costeggiava la base della montagna dove era costruita Qadesh e poi scorreva verso sud.

La visibilità era molto scarsa, perché il tempo era stato secco per mesi e la polvere sollevata da migliaia di piedi e dalle ruote dei carri pendeva nell”aria e impiegava molto tempo a depositarsi.

Le rive del fiume erano invase dalla vegetazione, piene di cespugli, arbusti e persino alberi che non permettevano agli egiziani di vedere l”acqua o ciò che si trovava al di là.

Quando P”Ra era a 500 metri dal fiume, arrivò la sorpresa: dalla linea di vegetazione di Al-Mukadiyah – a destra degli egiziani in marcia – un”enorme massa di carri ittiti emerse e si riversò sulla colonna. I carri egiziani che sorvegliavano la destra della linea furono sopraffatti e distrutti dalla marea di veicoli, cavalli e uomini che continuava ad emergere dagli alberi e non mostrava segni di finire. Gli aurighi ittiti, galoppando in avanti, sapevano che dovevano approfittare dell”enorme inerzia dei loro carri, e frustarono ancora di più le bestie, e in una folle corsa schiacciarono la destra egiziana. Gli Ittiti proseguirono verso ovest, distruggendo i carri sulla sinistra e disperdendo i nemici, infilzandoli dai veicoli. Le due file di carri egiziani crollarono, la loro formazione di marcia – totalmente inadatta a sopravvivere a un assalto laterale – si disintegrò, e i pochi fanti sopravvissuti si dispersero per uscire dalla portata delle picche nemiche.

La disciplina egiziana scomparve di fronte a questo attacco a sorpresa (vedi polemica), e prima che gli ultimi carri ittiti fossero usciti dagli alberi, il Secondo Corpo d”Armata non c”era più. Dei sopravvissuti, quelli in testa si precipitarono verso l”accampamento di Ramses, mentre la retroguardia doveva correre verso sud per cercare la protezione del corpo di Ptah che si avvicinava in lontananza.

Tutto ciò che rimaneva della formazione egiziana era una scia di sangue polverizzata dalle ruote dei carri e dagli zoccoli dei loro cavalli, e diverse migliaia di cadaveri che giacevano nelle sabbie del deserto.

I carri egiziani dell”avanguardia lasciarono cadere le redini e galopparono a nord verso il campo per avvertire Ramses dell”imminente attacco. Nel frattempo, i carri ittiti avevano raggiunto la grande pianura a ovest, abbastanza grande da permettere loro di girare in un angolo aperto e tornare a dare la caccia ai superstiti. Ma invece di farlo, girarono verso nord e si diressero verso il campo di Ramesse II.

Assalto al campo egiziano

Ramses aveva disposto che diverse unità di carri e compagnie di fanteria rimanessero di guardia, pronte all”azione, all”interno del recinto chiuso dagli scudi. Nonostante la fiducia che P”Ra e Ptah, in esecuzione degli ordini urgenti del visir, sarebbero arrivati più tardi quel giorno, e Sutekh il giorno successivo, e forse il 12 i ne”arin provenienti da Amurru verso nord attraverso la valle di Eleutherus, molte vedette erano appostate su tutti e quattro i lati dell”accampamento a guardare la distanza. Il loro compito era reso difficile dall”aria calda del deserto che distorceva le forme e dalla polvere sospesa che rifrangeva la luce.

Le vedette del fronte meridionale gridarono i loro allarmi nello stesso momento di quelle del lato occidentale: mentre le prime annunciavano la corsa frenetica dei carri superstiti di P”Ra, le seconde avevano appena visto l”enorme formazione di veicoli ittiti che sfrecciava verso di loro.

Ancora prima che i seneni di P”Ra entrassero nell”accampamento e cominciassero a spiegare quello che era successo, tutte le truppe erano già in assetto di battaglia: in pochi minuti, i carri ittiti si erano precipitati oltre l”angolo nord-ovest del muro di cinta, lo avevano demolito ed erano entrati nell”accampamento. La fila di scudi, il fossato e le numerose tende, carri e cavalli che incontravano sul loro cammino cominciarono a fermarli e a fargli perdere lo slancio iniziale, mentre i difensori cercavano di attaccarli con le loro spade khopesh simili a falci. L”assalto è rapidamente degenerato in una mischia selvaggia. I carri ittiti si spingevano l”un l”altro perché lo spazio all”interno non era sufficiente per tutti loro, così che molti di loro non potevano entrare e dovevano combattere dall”esterno del muro-scudo e del fossato difensivo.

Molti egiziani furono uccisi, e anche numerosi ittiti che, sbalzati dai loro carri per collisioni con i loro compagni o ostacoli fissi, furono rapidamente massacrati a terra con un colpo di khopesh.

La guardia personale del faraone (gli Sherden) circondò la sua tenda, pronta a difendere il re con la vita. Ramses II, da parte sua – come ci informa il Poema – “indossò la sua armatura e prese il suo equipaggiamento da battaglia”, organizzando la difesa con gli Sherden (che avevano carri e fanteria) e diversi altri squadroni di carri che erano posizionati sul retro del campo (cioè sul lato orientale).

La guardia del re mise i figli di Ramses – compreso il primogenito, Prahiwenamef, che era allora l”erede al trono poiché i suoi due fratelli erano morti in tenera età – al sicuro nella parte orientale non attaccata.

Il faraone indossò il khepresh (corona) blu e, gridando ordini al suo autista personale (kedjen), chiamato Menna, montò sul suo carro da battaglia.

Ramses organizza la difesa

Impugnando il suo arco e mettendosi alla testa dei carri superstiti, Ramsete II lasciò il campo dalla porta orientale e, girando verso nord, lo aggirò fino a raggiungere l”angolo nord-ovest, dove i carri ittiti erano imbottigliati in una confusione imbarazzante e, quindi, quasi inermi. L”attenzione degli invasori non era rivolta ai carri egiziani che li attaccavano dalle retrovie e dal fianco sinistro: erano assorti nel tentativo di entrare nel campo. Ricorda che Muwatalli aveva preso la loro paga, promettendo loro solo la parte del bottino che potevano catturare. Pertanto, la prima priorità degli Ittiti fu quella di prendere ciò che potevano dal campo egiziano, in particolare l”enorme e pesante trono d”oro del faraone.

La loro ambizione li ha persi: la portata superiore degli archi egiziani ha causato una grande strage sugli equipaggi ittiti che non erano ancora riusciti ad entrare, bersagli fissi che sono diventati facile preda degli esperti tiratori egiziani. Gli Ittiti erano così affollati che i disciplinati arcieri egiziani non avevano bisogno di mirare per colpire uomini o cavalli.

Lentamente gli Ittiti reagirono: spronando i loro animali, cercarono di abbandonare la lotta e di fuggire attraverso la pianura occidentale, nella direzione opposta da cui erano venuti. Ma i loro cavalli, a differenza di quelli del nemico, erano stanchi, e i loro carri erano più lenti e pesanti. Quelli che avevano guadagnato la pianura cercarono di disperdersi per non offrire un obiettivo così ovvio, ma i carri egiziani erano all”inseguimento.

Molti morirono sotto le khopesh dei menfyt mentre i loro carri cadevano dai loro carri, schiantandosi l”uno contro l”altro o ribaltandosi mentre inciampavano sui cavalli morti, e molti altri caddero sotto la spaventosa precisione degli arcieri nemici.

In pochi istanti, il deserto a sud e a ovest dell”accampamento era coperto di cadaveri, tanto che Ramses esclama nel Poema: “Ho reso il campo bianco [riferendosi ai lunghi grembiuli indossati dagli Ittiti] con i corpi dei figli di Hatti”.

Con gli Ittiti completamente sconfitti, con pochi sopravvissuti sparsi e in fuga, i Menfyt si misero a setacciare metodicamente il campo di battaglia, finendo i feriti e amputando loro la mano destra. Questo metodo, spesso mostrato come un esempio di crudeltà egiziana, era in realtà un espediente amministrativo. Le mani mozzate venivano consegnate agli scrivani che, contandole meticolosamente, erano in grado di fare statistiche affidabili delle perdite nemiche.

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Manovra diversiva ittita

Secondo la visione moderna della battaglia, lo scontro non si stava svolgendo come Muwatalli aveva previsto. Oltre alla corsa precipitosa sul corpo che avanzava, la reazione determinata di Ramesse e dei suoi carri aveva messo in fuga i veicoli ittiti e gli egiziani erano ora all”inseguimento dei carri attaccanti.

Muwatalli doveva alleggerire la pressione su di loro ad ogni costo: sapeva bene che il grosso della forza egiziana non era ancora arrivato (Sutekh e Ptah erano ancora in viaggio verso Qadesh) e tutto il suo piano rischiava il disastro.

Di conseguenza, scelse di entrare in azione con una manovra diversiva che gli avrebbe permesso di riconquistare l”iniziativa perduta, riportando indietro alcune delle truppe che stavano inseguendo le sue e costringendo Ramses a tornare al suo campo.

Nell”avamposto dove il re ittita era di stanza c”erano pochissime truppe: a parte il suo seguito personale, era accompagnato solo da pochi nobili fidati. Di conseguenza, ordinò loro di organizzare una forza di carri, attraversare il fiume e attaccare il campo egiziano dal lato orientale.

La risposta fu tiepida (i nobili non erano abituati al combattimento), ma gli ordini schietti del loro imperatore lasciavano poco spazio all”inazione. Così, gli uomini più importanti della gerarchia politica ittita – compresi i figli, i fratelli e gli amici personali di Muwatalli – e i comandi dei suoi alleati si riunirono in uno squadrone ad hoc e, con difficoltà, attraversarono l”Oronte verso ovest.

I ne”arin arrivano

Non appena il campo fu preso d”assalto da questa misera forza, i carri ittiti furono sopraffatti da una grande forza di carri provenienti da nord. Questi erano i carri amoriti, i Ne”arin, che apparvero provvidenzialmente in questo momento di sofferenza egiziana. Dietro di loro arrivò la fanteria pesante di Amurru. La relazione scritta sui muri del tempio funerario di Ramses, a Tebe, dice a questo proposito: “I Ne”arin irruppero tra gli odiati figli di Hatti. Fu nel momento in cui stavano attaccando l”accampamento del faraone e riuscirono a penetrarlo. I Ne”arin li hanno uccisi tutti”.

Come un déjà vu della prima parte della battaglia, tutto si è ripetuto: gli Amorrei hanno risposto con le loro frecce ai carri ittiti che lottavano per entrare attraverso una breccia nel muro degli scudi. Mentre cercavano di ritirarsi fuori da lì e fuggire di nuovo verso la relativa sicurezza della riva orientale dell”Oronte, un altro evento suggellò il destino ittita: mentre iniziavano a guadare le acque, unità di carri di ritorno dall”inseguimento e dall”inseguimento dell”altra forza fecero la loro apparizione da sud, accompagnati dagli elementi avanzati di carri e fanteria appartenenti al corpo di Ptah che erano presenti al momento giusto.

La morte piovve sugli Ittiti lungo la strada verso il fiume, sulle rive e persino in mezzo all”acqua: molti furono colpiti, altri schiacciati dai carri, altri ancora annegarono sbalzati fuori dai loro veicoli, appesantiti e trascinati sul fondo dal peso delle loro armature.

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Ramses punisce il suo

Mentre gli ultimi carri ittiti venivano portati in salvo sulla loro riva del fiume e i fanti egiziani amputavano le mani destre dei caduti e le riponevano nei sacchi, Ramses rioccupò i resti del suo campo per attendere l”arrivo di Ptah e il ritorno dei superstiti di Amon e P”Ra.

Anche i prigionieri ittiti, che comprendevano ufficiali di alto rango, nobili e persino reali, furono portati lì e dovettero aspettare in silenzio la decisione del faraone sulla loro vita.

Il poema dice che Ramses fu congratulato da tutti per il suo coraggio e l”audacia personale in battaglia, e che poi si ritirò nella sua tenda e si sedette sul suo trono per “meditare mestamente”.

La mattina dell”11, Ramses fece schierare davanti a sé le truppe dei corpi di Amon e P”Ra. Portando i dignitari ittiti catturati ad assistere agli eventi, il faraone – forse personalmente – eseguì il primo precursore storico della punizione che i romani avrebbero poi chiamato “decima”: contando i suoi soldati dieci per dieci, giustiziò un uomo su dieci come lezione ed esempio per gli altri. Il poema lo descrive in prima persona: “Mia Maestà stava davanti a loro, li contai e li uccisi uno per uno, davanti ai miei cavalli crollarono e giacevano ognuno dove era caduto, annegando nel suo stesso sangue….”.

Mentre non si può dire che le truppe di Amon e P”Ra abbiano combattuto per viltà – ricordiamo che le colonne in marcia furono sorprese da una forza di carri che, secondo l”intelligenza stessa di Ramses, non doveva essere lì, e che, per di più, uscì da un luogo fuori dalla vista – si crede ora che siano state punite per aver violato il rapporto paterno-filiale che dovevano mantenere con il loro signore.

Inoltre, è molto probabile che un tale castigo servisse agli scopi tattici del faraone. Gli amici e i parenti di Muwatalli furono, come detto, costretti ad assistere alla carneficina e poi, liberati, si precipitarono a portare al loro padrone la notizia della ferocia degli egiziani verso le loro stesse truppe. Questo fu, senza dubbio, uno dei fattori che spinsero gli Ittiti a firmare l”armistizio più tardi quel giorno.

Fine della battaglia

Con il rilascio dei prigionieri ittiti di alto rango, la linea d”azione di Muwatalli divenne molto chiara. La principale forza offensiva del suo esercito – i carri – era stata distrutta, e molti capi e dignitari erano stati uccisi nell”attacco di Ne”arin.

Non era stato in grado di sfruttare il vantaggio tattico di essere arrivato per primo sul campo di battaglia, essendo stato costretto a combattere prematuramente dopo l”incontro casuale dei suoi carri con la colonna egiziana, quindi era chiaro che la battaglia era persa.

Ramses aveva, invece, due corpi d”armata freschi e completi, e i sopravvissuti degli altri due erano fortemente motivati dalle esecuzioni sommarie a cui avevano appena assistito.

Tuttavia, le forze egiziane di Ptah, Sutekh e ne”arin non erano sufficienti a mantenere l”egemonia egiziana nella regione, e il re ittita se ne rese conto. Le speranze di Ramses di sostenersi come potenza mantenendo Qadesh erano appena svanite e, in queste condizioni di sconfitta tattica e possibile pareggio tecnico strategico, la migliore linea d”azione era quella di chiedere un armistizio. Qadesh rimase in mani egiziane, ma Ramses non poteva rimanere lì a custodirla. Avrebbe dovuto tornare in Egitto per leccarsi le ferite delle sue pesanti perdite, e questo avrebbe rappresentato il ripristino del dominio ittita sulla Siria.

Muwatalli inviò quindi un”ambasciata per chiedere la tregua e Ramses, accettandola, rivelò agli egiziani una debolezza che sarebbe stata confermata dagli eventi successivi.

Proponendo un cessate il fuoco immediato, Muwatalli ha dimostrato la sua grande intelligenza. L”armistizio gli risparmiò delle perdite, perché subito dopo Qadesh dovette inviare i resti del suo esercito a sedare varie ribellioni in altre parti del suo impero.

Ramses e il suo esercito tornarono in Egitto, derisi e fischiati con disprezzo in ogni villaggio che attraversavano. Per aggiungere alla loro umiliazione, le truppe ittite seguirono gli egiziani sul Nilo a poche miglia di distanza, dando l”impressione di scortare un esercito sconfitto e prigioniero.

L”umiliazione dei soldati egiziani presumibilmente “vittoriosi” fu così grande che tutte le parti della Siria che vennero sotto il loro dominio dopo Qadesh si rivoltarono contro il faraone (alcune di esse anche prima che l”esercito passasse nella sua marcia verso Piramene). Tutti loro cercarono un rifugio ittita e passarono sotto la loro orbita per molti anni.

Anche se l”Egitto ha poi recuperato queste regioni, ci sono voluti diversi decenni per farlo.

Subito dopo Qadesh, seguì una lunghissima guerra fredda tra le due potenze, una sorta di equilibrio instabile che terminò sedici anni dopo con la firma del famoso trattato di Qadesh.

Il Trattato di Qadesh – il primo trattato di pace della storia, perfettamente conservato, poiché una versione fu scritta nella lingua diplomatica dell”epoca, l”accadico (l”altra in geroglifico egiziano), su tavole d”argento – descrive in dettaglio i nuovi confini tra i due imperi. Continua con il giuramento dei due re di non combattersi mai più, e culmina con la rinuncia finale e perpetua di Ramses a Qadesh, Amurru, la valle di Eleuterus e tutte le terre che circondano il fiume Oronte e i suoi affluenti.

Nonostante la pesante perdita di vite umane a Qadesh, quindi, la vittoria finale andò agli Ittiti.

Più tardi, nell”anno 34 del regno di Ramses, il faraone e il re ittita suggellarono e consolidarono lo stato di cose stabilito nel trattato dai legami di sangue: il fratello di Muwatalli e nuovo re Hattusili III mandò sua figlia a sposare il faraone. Ramses II aveva 50 anni quando ricevette la sua giovanissima moglie, e fu così contento del dono che la fece regina, con il nome egizio di Maat-Hor-Nefru-Re. Così, alcuni dei figli e dei nipoti di Ramses II erano nipoti e pronipoti del suo grande nemico, il re Muwatalli di Hatti, anche se si ritiene che nessuno di loro abbia raggiunto il trono reale.

Da Qadesh in poi, l”Egitto e Hatti rimasero in pace per circa 110 anni, fino al 1190 a.C. quando Hatti fu completamente distrutta dai cosiddetti “Popoli del Mare”.

Il campo di battaglia può essere visitato oggi. Il promontorio su cui sorgeva la cittadella di Qadesh è oggi chiamato Tell Nebi Mend e può essere visitato. Lo stato di conservazione delle rovine e la ricreazione dell”ambiente sono piuttosto poveri, anche se non è difficile da raggiungere da Damasco.

Tuttavia, una visita al sito non è giustificata oggi. Anche se sono stati portati alla luce diversi manufatti assiri, gli scavi archeologici sono proibiti a causa dell”esistenza di una tomba di un santo musulmano e di una moschea sulla cima del promontorio e di diverse altre tombe arabe nel campo di battaglia.

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Il giorno della battaglia

Tutte le fonti concordano sul fatto che la battaglia iniziò “il nono giorno del terzo mese dell”estate del quinto anno del regno di Ramesse”. Questo colloca la battaglia intorno al 27 maggio 1274 a.C. se l”anno dell”incoronazione di Ramses II era il 1279 a.C.

Anche se è stato affermato che il conflitto è avvenuto tra il 1274 e il 1275 a.C., alcuni studiosi stimano che sia avvenuto nel 1270 a.C. o addirittura nel 1265 a.C., anche se alcune fonti moderne, per esempio Healy (1995), datano la battaglia al 1300 a.C, ma molti egittologi e studiosi, come Helck, von Beckerath, Ian Shaw, Kenneth Kitchen, Krauss e Málek, stimano che Ramesse II abbia governato per circa 66 anni, dal 1279 al 1213 a.C. circa, collocando la data intorno al 1274 a.C.

Sulle traiettorie degli eserciti egiziani

Molto è stato scritto sul presunto “errore” di Ramesse II nell”inviare i quattro eserciti su strade diverse, e il quasi disastro subito dai primi due eserciti quando furono sorpresi dai carri ittiti il primo giorno della battaglia è stato attribuito a questa decisione.

Tuttavia, ci sono forti ragioni militari che spingono il faraone a farlo, le principali sono la grandezza dei suoi eserciti e l”aridità del terreno da attraversare. Queste due circostanze resero la logistica del rifornimento delle truppe un grande problema. Si trattava di viaggiare circa 800 km a nord dall”Egitto attraverso Canaan fino alla Siria centrale.

Mentre “la stagione in cui i re vanno in guerra” (il tempo in cui si combattevano le guerre) era chiaramente confinata al periodo dopo il raccolto del grano e dell”orzo per dare agli stati vassalli il tempo di ammassare grandi quantità di cibo per l”esercito che sarebbe arrivato più tardi, una volta abbandonato il territorio amico il corpo dell”esercito sarebbe stato lasciato a se stesso. L”unico modo per trasportare i rifornimenti sarebbe stato quello di formare enormi convogli di carri trainati da buoi, così lenti che avrebbero ritardato l”intera forza per mesi e mesi.

Ogni esercito doveva quindi, una volta superati i confini dell”impero, rifornirsi requisendo il cibo ai vassalli del nemico. Solo in questo modo gli egiziani potevano raggiungere il campo di battaglia in buone condizioni fisiche e morali.

Se Ramses avesse inviato tutti e quattro i corpi per lo stesso percorso, il Secondo avrebbe trovato, in un dato punto, solo la devastazione prodotta dalle necessità del Primo. Dopo di lui sarebbe venuto il Terzo, trovando ancora meno cibo, ed è molto probabile che i soldati del Quarto sarebbero morti di fame. Ramses non voleva combattere da solo con un corpo d”armata ben nutrito e altri tre deboli e sull”orlo della fame, così ideò quattro percorsi paralleli di avvicinamento in modo che ogni corpo non incontrasse mai al suo fronte la grande carestia prodotta da quello che lo precedeva.

Sulla durata della battaglia

L”unico riferimento a date specifiche menzionato nelle fonti antiche è quello del Poema, che localizza il campo di Ramses a sud di Qadesh la mattina del 9. In seguito non c”è nessun”altra indicazione cronologica, il che ha portato gli storici classici a supporre che tutto abbia avuto luogo il 9 stesso.

Questo è altamente improbabile, e l”ostacolo principale è che le fonti menzionano il guado del fiume come se potesse essere fatto in tempi abbastanza brevi.

La geologia e l”idrologia hanno dimostrato che la larghezza, la profondità e il flusso dell”Oronte non sono cambiati sostanzialmente negli ultimi migliaia di anni, quindi le difficoltà che si incontrano oggi nel guadare il fiume non devono essere state minori al tempo della battaglia.

Sono stati fatti degli esperimenti per riprodurre l”attraversamento del fiume nei luoghi in cui Amon prima e gli Ittiti poi lo guadarono. Sono stati utilizzati moderni carri arabi trainati da asini, con ruote di circa le stesse dimensioni dei veicoli in questione, ed è stato riscontrato che, non appena lasciano la riva, l”acqua arriva oltre gli assi. Da questa osservazione è chiaro che l”esercito egiziano (4.000 fanti e più di 500 carri, senza contare i carri di rifornimento) ha dovuto aspettare fino al tardo pomeriggio del 9. Le spie furono catturate dopo, torturate, interrogate e rilasciate ancora più tardi, così che, se si vuole giustificare l”attacco ittita una volta che il loro re ebbe i dati, l”intera battaglia di Qadesh ebbe luogo nel cuore della notte.

Ma anche questa ipotesi non tiene conto del fatto che gli Ittiti dovevano anche attraversare il fiume in direzione opposta. Non si tratta più di un singolo corpo d”armata, ma dell”intera forza, composta da più di 3.500 carri e 40.000 uomini. A parte l”impossibile circostanza che questa enorme massa di persone ha aspettato pazientemente tutto il giorno sotto il tremendo sole estivo siriano l”arrivo degli egiziani, per poi dover attraversare un grande fiume nel buio della notte. Coloro che hanno questa opinione non tengono conto del fatto che la traversata avrebbe richiesto tutta la notte e più di metà mattina. A parte i morti, gli annegati e i carri persi durante la traversata, gli egiziani li avrebbero sorpresi anche attraversando all”alba, e forse li avrebbero massacrati nonostante la superiorità numerica ittita.

Questo è il motivo per cui la teoria attuale afferma che l”attacco ittita ebbe luogo il giorno seguente, il 10, e non la notte del 9.

Disputa sulla sorpresa dell”attacco ittita

È ragionevole supporre che la sera del 9, Muwatalli conoscesse la posizione dell”accampamento di Ramses ma non il numero di soldati che ospitava, e senza dubbio non aveva modo di sapere che il corpo di P”Ra si stava avvicinando da sud, perché anche la colonna di polvere che aveva sollevato durante la sua marcia era nascosta dalla collina di Qadesh agli occhi del suo stesso posto di comando e a quelli delle vedette appostate sui bastioni di Qadesh il Vecchio.

Mentre il suo esercito era fresco e all”erta, ci sono ottime ragioni per supporre che né l”ittita né il faraone avessero intenzione di iniziare una battaglia all”alba del giorno dopo. Non avevano concluso il rigido protocollo che regolava le battaglie a quel tempo, una procedura ineludibile che doveva essere eseguita prima di ingaggiare il combattimento e che includeva lo scambio di delegazioni diplomatiche, i colloqui, la presa di dichiarazioni da parte degli scrivani, ecc.

Anche se questa era la prima volta che il giovane Ramesse entrava in battaglia, e quindi non sappiamo come si era comportato prima, è registrato che Muwatalli aveva sempre rispettato i protocolli di guerra con estrema legalità. In tutti i suoi precedenti interventi si era prima accampato, aveva discusso e poi attaccato di concerto con il suo nemico. Infatti, gli Ittiti non usarono mai il fattore sorpresa, che consideravano disonorevole e degno dei codardi. Vedevano l”attacco a sorpresa su un nemico ignaro come un vantaggio illegittimo. Le fonti ittite considerano Muwatalli un grande comandante e un eminente stratega, allori che non avrebbe guadagnato se avesse attaccato di sorpresa il corpo di P”Ra.

Coloro che affermano che l”intenzione del re ittita era di distruggere P”Ra dimenticano che non ci riuscì, perché molte delle truppe sopravvissute riuscirono a raggiungere il campo di Ramses, ed è possibile che molte altre (quelle nelle retrovie) si siano ritirate per cercare la protezione di Ptah. Per distruggere P”Ra doveva necessariamente mandare la fanteria insieme ai carri – cosa che non fece – e certamente, mentre passavano attraverso la colonna egiziana, avrebbero dovuto girarsi e riattaccare i superstiti. Non hanno fatto nulla del genere. Girando un”ampia curva verso nord, si diressero verso il campo di Ramses.

La teoria attuale è che Muwatalli non mandò i suoi carri ad attaccare P”Ra perché, come prima considerazione, non sapeva nemmeno che l”esercito stava passando da quella parte. Li mandò in ricognizione sul terreno e sull”accampamento di Ramses, che era il vero uso tattico di una forza di carri senza fanteria. Per questo motivo, oggi si pensa che gli egiziani e gli ittiti non volessero impegnarsi in un combattimento in quel giorno. I carri Hatti hanno effettivamente attraversato il fiume Al Mukadiyah e, quando sono emersi dalla linea degli alberi, sono stati incontrati mano a mano dalle colonne P”Ra che marciavano davanti a loro. Di fronte a questa sorpresa, non ebbero altra scelta che superarli e, senza tornare indietro per distruggere completamente il loro nemico, procedettero, dopo aver superato l”ostacolo, verso il campo del faraone, che, come si è detto, era sempre stato il loro vero obiettivo.

Lo scoppio delle ostilità il 10 è ora considerato il risultato di un caso imponderabile piuttosto che una decisione dei comandanti avversari. Una semplice spedizione di ricognizione ittita costrinse gli egiziani a una battaglia per la quale nessuna delle due parti era preparata.

Identità dei Ne”arin

Il fatto che sia il Poema che il Bollettino parlino solo vagamente della posizione del Corpo Sutekh e le controversie sul significato esatto del termine ne”arin hanno portato gli studiosi a chiedersi dove fosse esattamente uno e chi fossero gli altri.

Al di là dei fatti innegabili che il re ittita lanciò l”attacco del suo seguito personale per decongestionare la situazione dei carri nella pianura e che questo prese gli egiziani completamente di sorpresa, fu anche un impensabile colpo di sfortuna che i Ne”arin arrivarono da nord in quel preciso momento e lo distrussero.

Ciò che è chiaro è che Muwatalli era completamente all”oscuro della loro esistenza. L”arrivo di truppe fresche dal nord lo colse completamente di sorpresa.

Il significato della parola ne”arin non è chiaro ancora oggi: mentre le fonti ritengono che si trattasse di unità amorite, è anche possibile che fossero cananei, che fossero un corpo d”élite composto dai migliori soldati dei quattro corpi, o che fosse semplicemente un nome, un titolo o un soprannome per il corpo Sutekh, che Ramses avrebbe cautamente inviato a nord in previsione di una situazione simile a quella che si verificò.

Un”altra ipotesi più moderna nomina l”unità Naharina, curiosamente il nome dato a Mitanni dagli egiziani.

La chiave sta nella terminologia del Poema e del Bollettino: per tutta la lunghezza dei testi gli ittiti sono chiamati “la venuta di Hatti”, mentre le vittime degli eventi dell”11 sono indicate semplicemente come “ribelli”, usando lo stesso termine che veniva usato per designare un bambino in fuga. Così sappiamo che lo scriba si riferisce in realtà ai soldati sopravvissuti che, con la loro presunta codardia e mancanza di morale, avevano distrutto il rapporto d”amore che il loro padre divino aveva sempre avuto con loro.

NOTA: Come spiegato sopra, questo articolo usa la cronologia della teoria moderna, guidata dall”Università di Cambridge. Fonti più classiche datano la battaglia ad anni più recenti, fino al 1275 a.C.

Fonti