Battaglia di Towton
gigatos | Febbraio 20, 2022
Riassunto
La battaglia di Towton ebbe luogo durante la Guerra delle Due Rose il 29 marzo 1461 a sud-ovest di York, tra i villaggi di Towton e Saxton. Fu la più grande e sanguinosa battaglia mai combattuta sul suolo inglese e il giorno più mortale della storia inglese. Secondo le cronache medievali, oltre 50.000 soldati delle case di York e Lancaster combatterono la Domenica delle Palme per diverse ore in condizioni meteorologiche deplorevoli, e un proclama emesso una settimana dopo la battaglia riportava che 28.000 uomini morirono sul campo di battaglia. Il fidanzamento portò un cambiamento monarchico in Inghilterra, con Edoardo IV che sostituì Enrico VI sul trono e costrinse i principali sostenitori dei Lancaster.
Enrico VI è debole di carattere e non in pieno possesso delle sue facoltà mentali. Il suo governo inefficace incoraggiò i nobili a tramare per manipolarlo e la situazione degenerò in una guerra civile tra i sostenitori della sua casa e quelli di Richard Plantagenet, il duca di York. Dopo che gli Yorkisti catturarono il re nel 1460, il Parlamento d”Inghilterra approvò un Atto di Accordo secondo il quale Riccardo e la sua linea sarebbero succeduti a Enrico VI al trono. Margherita d”Angiò, la moglie del re, rifiutò di accettare che il loro figlio Edoardo di Westminster fosse privato dei suoi diritti in questo modo e sollevò un esercito con l”aiuto di nobili scontenti. Riccardo di York fu ucciso nella battaglia di Wakefield e i suoi titoli e pretese al trono passarono a Edoardo, suo figlio maggiore. Alcuni dei nobili che in precedenza erano stati riluttanti a sostenere le rivendicazioni di Riccardo ritennero che i Lancaster avessero violato l”Atto di Intesa, ed Edoardo trovò tra loro un sostegno sufficiente per proclamarsi re. La battaglia di Towton doveva dare al vincitore il diritto di governare l”Inghilterra con la forza delle armi.
All”arrivo sul campo di battaglia, l”esercito yorkista era in inferiorità numerica perché parte delle sue forze, comandate dal duca di Norfolk, non erano ancora arrivate. Ma il comandante yorkista, il barone Fauconberg, ordinò ai suoi arcieri di approfittare del vento favorevole facendo piovere raffiche di frecce sugli avversari. I Lancaster abbandonarono allora le loro posizioni difensive perché i loro arcieri non avevano una portata sufficiente per raggiungere le linee nemiche. Il combattimento corpo a corpo che seguì durò diverse ore, esaurendo i combattenti. L”arrivo delle truppe di Norfolk rinvigorisce gli Yorkisti che, incoraggiati da Edoardo, sbaragliano l”esercito avversario. Molti Lancaster furono uccisi mentre fuggivano, alcuni furono calpestati dai loro stessi compagni e altri annegarono. Molti dei prigionieri furono giustiziati.
Il potere della casa di Lancaster fu gravemente indebolito dalla battaglia. Enrico VI fuggì dal paese, molti dei suoi più forti sostenitori morirono o andarono in esilio, ed Edoardo IV governò l”Inghilterra ininterrottamente per nove anni, prima che le ostilità riprendessero ed Enrico VI tornasse brevemente sul trono. Le generazioni successive ricordano la battaglia come descritta da William Shakespeare nella parte finale della sua trilogia drammatica Enrico VI. Nel 1929 fu eretta una croce sul campo di battaglia per commemorare l”evento. Diverse fosse comuni e altri resti archeologici legati alla battaglia sono stati trovati nella zona secoli dopo la battaglia.
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Inizio della guerra
Nel 1461, il regno d”Inghilterra è invischiato da sei anni in una guerra civile tra le case di York e Lancaster, che rivendicano entrambe il trono. La casa di Lancaster sosteneva Enrico VI, il re in carica, un uomo dal carattere indeciso che soffriva di attacchi di follia. Richard Plantagenet, il duca di York, guidava la casa di York all”inizio della guerra; egli sentiva che il re stava portando il paese alla rovina favorendo eccessivamente dei cortigiani incompetenti. Sfruttando le rivalità tra i sostenitori influenti delle due case, il duca di York cercò di rimuovere i cortigiani lancastriani dal potere, portando al conflitto aperto. Dopo la cattura di Enrico VI nella battaglia di Northampton nel 1460, Riccardo, che era di sangue reale, reclamò il trono. Ma anche i più forti sostenitori della sua casa erano riluttanti a rovesciare la dinastia reale, e invece i nobili approvarono il 25 ottobre a maggioranza un atto di accordo che stabiliva che il duca di York e i suoi eredi sarebbero saliti al trono alla morte di Enrico VI.
La regina d”Inghilterra, Margherita d”Angiò, rifiutò di accettare questo accordo che privava suo figlio, Edoardo di Westminster, del suo diritto di nascita. Rifugiatasi in Scozia dopo la battaglia di Northampton, vi raccolse un esercito, promettendo alle sue truppe che sarebbero state libere di saccheggiare mentre marciavano verso sud. I sostenitori dei Lancaster, che si preparano al suo arrivo, si riuniscono nel nord dell”Inghilterra. Riccardo guida il suo esercito per affrontare questa minaccia, ma viene attirato in una trappola e ucciso nella battaglia di Wakefield. Anche il suo secondo figlio, Edmund, viene ucciso ed entrambe le loro teste vengono infilzate ed esposte sulla porta occidentale delle mura di York. Edoardo, il figlio maggiore del duca di York, succede a suo padre come capo della sua casa.
Margherita d”Angiò si unisce al suo esercito, che si dirige verso sud, saccheggiando diversi villaggi lungo la strada. Enrico VI viene rilasciato dopo la vittoria dei Lancaster sull”esercito di Richard Neville nella seconda battaglia di St Albans e i saccheggi continuano mentre i Lancaster marciano su Londra. La gente di Londra si rifiuta di aprire le porte della città, temendo un sacco, mentre l”esercito di Henry e Margaret comincia ad esaurire le scorte e non può permettersi di rifornirsi. Quando Margaret viene a sapere che Edoardo di York e il suo esercito hanno vinto la battaglia di Mortimer”s Cross e stanno tornando a Londra, lei e le sue truppe si ritirano a York. Neville e i resti del suo esercito si unirono alle forze di Edoardo e gli Yorkisti furono accolti con gioia dai londinesi. Avendo perso la custodia del re, avevano comunque bisogno di una giustificazione per continuare a prendere le armi contro di lui e i suoi sostenitori. Il 4 marzo Neville proclamò quindi il giovane duca di York re come Edoardo IV. Questo proclama fu accettato molto meglio delle precedenti affermazioni di Riccardo, poiché molti dei nobili che si erano opposti vedevano le azioni dei Lancaster come un tradimento dell”atto.
Il paese ora aveva due re, una situazione che non poteva continuare, soprattutto se Edoardo voleva essere incoronato ufficialmente. Offrì quindi l”amnistia ad ogni sostenitore dei Lancaster che rinunciasse al suo sostegno a Enrico VI. Questo gesto era destinato a conquistare i popolani, poiché l”offerta non si estendeva ai ricchi Lancaster (per lo più nobili). Il giovane re convocò i suoi sostenitori e ordinò loro di marciare su York per riprendere la città dalla sua famiglia e deporre ufficialmente Enrico VI con la forza delle armi. Le forze yorkiste avanzano lungo tre percorsi diversi. Lord Fauconberg, zio di Richard Neville, guidò l”avanguardia davanti al corpo principale, comandato dallo stesso Edoardo IV, e arrivò a St Albans l”11 marzo. Il duca di Norfolk viene mandato a est per raccogliere truppe e unirsi a Edoardo prima della battaglia. E un”armata guidata da Neville avanza a ovest del corpo principale, attraverso le Midlands e verso Coventry, radunando tutti i volontari che può trovare. Fauconberg marciò verso nord-est e raggiunse Nottingham il 22 marzo. Edoardo IV arrivò a St Albans il 12 o 13 marzo e poi prese la stessa strada di Fauconberg.
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Battaglia di Ferrybridge
Alla fine di marzo, i primi distaccamenti dell”esercito yorkista occuparono il villaggio di Ferrybridge, dove un ponte attraversava l”Aire. Le forze lancastriane la distrussero per impedire il passaggio degli Yorkisti. Gli Yorkisti costruirono quindi un ponte temporaneo. Il 28 marzo, una truppa lancastriana di circa 500 cavalieri sotto Lord Clifford li prese di sorpresa e li sbaragliò. Quando Edoardo IV sentì la notizia, organizzò un rapido contrattacco, ma quando arrivò i Lancaster avevano fortificato il ponte e piazzato delle forze sulla riva sud dell”Aire per ritardarlo. Nonostante la loro superiorità numerica, gli yorkisti non furono in grado di riprendere il ponte, che formava un collo di bottiglia dove non potevano sfruttare la loro superiorità numerica. Nel corso della feroce battaglia, Neville fu ferito da una freccia alla gamba. Tuttavia, gli Yorkisti furono finalmente in grado di costringere i Lancaster a ritirarsi quando la cavalleria di Fauconberg trovò un guado tre miglia a monte e attraversò il fiume. Sentendo questo, Clifford si ritirò ma le sue truppe furono inseguite dalla cavalleria di Fauconberg che alla fine li raggiunse quattro chilometri a sud di Towton. Gli yorkisti trionfarono dopo una dura battaglia in cui Clifford fu ucciso da una freccia alla gola.
Avendo liberato i dintorni da tutte le forze nemiche, gli Yorkisti ripararono il ponte e continuarono la loro marcia verso Sherburn-in-Elmet, dove si accamparono per la notte. L”esercito principale dei Lancaster era arrivato a Tadcaster, poco più di due miglia a nord di Towton. All”alba del 29 marzo, entrambi gli eserciti si sono accampati sotto un cielo minaccioso e un forte vento. Anche se era la Domenica delle Palme, gli eserciti si stavano preparando per la battaglia. Alcuni documenti si riferiscono alla battaglia come la battaglia di Palme Sonday Felde, ma questo nome non è sopravvissuto. L”opinione popolare preferì chiamare la battaglia con il nome del villaggio di Towton a causa della sua vicinanza e perché era il villaggio più importante della zona in quel momento.
Le fonti dell”epoca affermano che entrambi gli eserciti erano enormi e che oltre 100.000 uomini combatterono a Towton. Nella Cronaca di Londra di William Gregory (XV secolo), il resoconto di un soldato che partecipò alla battaglia afferma che gli Yorkisti avevano 200.000 uomini e che i Lancaster erano ancora di più. Ma gli storici successivi ritengono che queste cifre siano esagerate e che una cifra di 50.000 combattenti sia più probabile. In ogni caso, i due eserciti a Towton erano tra i più grandi del periodo. Un”analisi degli scheletri trovati in una fossa comune nel 1996 mostra che i soldati provenivano da tutte le classi sociali; erano in media trentenni e alcuni erano veterani di battaglie precedenti. Molti nobili e cavalieri, circa tre quarti della nobiltà inglese dell”epoca, combatterono a Towton. Otto di questi pari avevano prestato giuramento a Edoardo IV, mentre i Lancaster ne avevano almeno diciannove nelle loro file.
La battaglia avrebbe deciso quale dei due re avrebbe governato l”Inghilterra, ma mentre Edoardo IV combatteva tra i suoi uomini, Enrico VI rimase a York con Margherita d”Angiò. I Lancaster vedevano il loro re come il burattino di sua moglie e si preoccupavano della sua instabilità mentale. In confronto, Edoardo IV è molto carismatico; ha 18 anni, è alto un metro e ottanta e imponente quando è in armatura. Giovane e muscoloso, sembra più un re che il suo fragile e mal costruito rivale. Abile combattente, Edoardo IV guidava i suoi soldati dalle prime linee, esaltandoli ed esortandoli a fare del loro meglio. Il suo gusto per le tattiche offensive audaci ha dettato il piano del suo esercito per questo impegno.
Gli yorkisti hanno altri leader molto capaci. Richard Neville ha affascinato i suoi uomini. Edward Hall, un cronista del XVI secolo, gli attribuì un gesto potente poco prima della battaglia. Scrive che Neville, ferito il giorno prima a Ferrybridge, uccide il suo cavallo davanti alle sue truppe e grida: “Versa questo testamento, io starò con lui come questo testamento starà con me”, sfidando così qualsiasi uomo ad abbandonare la battaglia. Questa scena è probabilmente apocrifa, ma lo storico Christopher Gravett ritiene che questa storia dimostri la fedeltà di Neville al suo re e ai suoi uomini. Neville aveva una grande stima di suo zio, Lord Fauconberg, e Hall descrive Fauconberg come “un uomo di alti principi, oltre che di grande esperienza marziale”. Piccolo di statura e veterano della guerra dei cent”anni, Fauconberg era riconosciuto dai suoi pari come un uomo di grandi capacità militari. Era veloce ad adattarsi alle situazioni impreviste e in passato aveva amministrato Calais, guidato alcune spedizioni di pirateria e comandato l”avanguardia nella battaglia di Northampton. Il duca di Norfolk fu probabilmente l”unico dei comandanti yorkisti che non prese parte allo scontro a causa della sua età avanzata, con i cavalieri Walter Blount e Robert Horne certamente a capo del suo contingente. Considerato un “alleato imprevedibile”, si unì alla causa Yorkista per assicurarsi una base di potere nell”est dell”Inghilterra e il suo sostegno fu molto incerto in diverse occasioni.
L”esercito lancastriano era comandato da Henry Beaufort, il duca di Somerset, un uomo di una certa esperienza militare che aveva guidato abili manovre nelle vittoriose battaglie di Wakefield e St Albans. Tuttavia, alcuni storici credono che il vero stratega dei Lancaster sia stato Andrew Trollope. Trollope ha servito sotto Neville a Calais prima di cambiare parte all”inizio della guerra. Il suo cambio di fedeltà fu un duro colpo per gli Yorkisti, dato che conosceva bene i loro uomini e giocò un ruolo chiave nelle loro vittorie in Francia. Altri comandanti lancastriani erano Henry Holland, il duca di Exeter, che aveva una reputazione di violenza e stupidità, e Henry Percy, il conte di Northumberland, che Gravett descrisse come privo di intelligenza. L”ultimo importante leader dei Lancaster, Lord Clifford, fu ucciso il giorno prima a Ferrybridge.
Ci sono pochissimi resoconti dettagliati della battaglia e nessuno che descriva l”esatto schieramento degli eserciti. Questa mancanza di fonti primarie ha portato i primi storici ad adottare principalmente la cronaca di Edward Hall, anche se è stata scritta più di 70 anni dopo l”evento e l”origine delle informazioni che fornisce è sconosciuta. Il cronista borgognone Jean de Wavrin, un contemporaneo della battaglia, dà anche la sua versione degli eventi, ma il suo lavoro è disponibile al pubblico solo dal 1891 e diversi errori in esso hanno scoraggiato la maggior parte degli storici dall”utilizzarlo. Le ricostruzioni della battaglia sono quindi basate sulla versione di Hall con dettagli minori da altre fonti (la cronaca di Wavrin e brevi racconti in altre cronache e lettere).
La battaglia si svolge su un altopiano tra i villaggi di Saxton (a sud) e Towton (a nord). Questa è una zona agricola con molti ampi spazi aperti e piccole strade su cui gli eserciti possono manovrare. Due strade si trovano nella zona della battaglia: Old London Road, che collega Towton alla capitale inglese, e una strada che va da Towton a Saxton. Il Cock Beck, un ruscello con sponde ripide, corre a forma di “S” a nord e a ovest dell”altopiano. L”altopiano è diviso in due da Towton Dale, una valle che va dall”ovest dell”altopiano a North Acres a est. Ci sono aree di bosco lungo il Cock Beck; Renshaw Woods a nord-ovest dell”altopiano, e Castle Hill Wood a sud-ovest di Towton Dale lungo un”ansa del torrente. L”area a nord-est di questo bosco divenne nota dopo la battaglia come Bloody Meadow.
Secondo Christopher Gravett, la decisione di Henry Beaufort di combattere sull”altopiano aveva senso. Difendere il terreno appena prima di Towton avrebbe bloccato qualsiasi avanzata nemica verso York, sia che seguisse la Old London Road o la vecchia strada romana più a ovest. I Lancaster si schierano a nord della valle, usandola come un “fossato protettivo”, lo svantaggio di questa posizione è che non possono vedere oltre il bordo meridionale della valle. I fianchi dei Lancaster sono protetti da paludi, la loro ala destra è ulteriormente protetta dalle ripide rive del Cock Beck. La larghezza dell”area di schieramento non permetteva una linea frontale molto lunga, il che privò i Lancaster della possibilità di usare la loro superiorità numerica. Il resoconto di Wavrin ha dato origine all”ipotesi che Beaufort abbia ordinato a una truppa di lancieri a cavallo di nascondersi nel Castle Hill Wood per lanciare una carica contro il fianco sinistro degli Yorkisti al momento più opportuno. L”esercito yorkista appare proprio mentre gli avversari finiscono di schierarsi. Gli Yorkisti formano i loro ranghi sul bordo meridionale della valle mentre la neve comincia a cadere. Sono in minoranza e le truppe del duca di Norfolk non si sono ancora unite a loro. Sono anche stanchi dopo la lunga marcia verso il campo di battaglia, mentre i Lancaster hanno dovuto percorrere solo una breve distanza da York.
Edoardo IV si è piazzato al centro dell”esercito yorkista mentre Neville comanda l”ala sinistra e Fauconberg l”ala destra. Henry Beaufort occupava il centro dell”esercito lancastriano, mentre Henry Percy guidava l”ala destra e Holland la sinistra. Mentre Beaufort si accontentava di aspettare e lasciare che i suoi avversari lo raggiungessero, gli yorkisti presero l”iniziativa. Fauconberg, che aveva notato la forza e la direzione del vento, ordinò ai suoi arcieri di spostarsi in avanti e scatenare una raffica di frecce sulle linee nemiche, che si trovavano oltre la portata massima abituale dei loro archi. Le frecce sono trasportate dal vento e cadono sui soldati lancastriani ammassati dall”altra parte della valle. Molte frecce hanno punte di punteruolo che possono perforare le armature di piastre. Gli arcieri lancastriani rispondono, ma i loro colpi cadono troppo corti perché il vento soffia la neve in faccia, rendendo molto difficile mirare e giudicare la distanza. Incapaci di giudicare il risultato dei loro tiri, gli arcieri lancastriani lasciarono partire delle raffiche fino a quando non ebbero usato la maggior parte delle loro frecce, lasciando un fitto tappeto di proiettili sul terreno di fronte alle linee yorkiste.
Fauconberg, che aveva ordinato ai suoi arcieri di ripiegare immediatamente dopo la raffica iniziale, li fece avanzare di nuovo per riprendere il fuoco. Quando gli arcieri York avevano consumato tutte le loro munizioni, raccolsero le frecce avversarie sparse davanti a loro e ripresero a sparare. Costretti a sopportare questa pioggia di proiettili senza poter reagire, i Lancaster lasciarono le loro posizioni per ingaggiare i loro avversari in un combattimento corpo a corpo. Vedendo i loro nemici avanzare verso di loro, gli arcieri yorkisti lasciarono andare qualche altra raffica prima di ritirarsi dietro le loro linee, lasciando migliaia di frecce sul terreno per ostacolare i progressi dei Lancaster.
Gli Yorkisti riformarono i loro ranghi per prepararsi alla carica nemica, ma la loro ala sinistra fu attaccata da cavalieri provenienti da Castle Hill Wood. I soldati furono gettati nella confusione e molti cominciarono a fuggire. Edoardo IV si spostò allora sulla sua ala sinistra per correggere la situazione. Si tuffa nel vivo del combattimento ed esalta i suoi seguaci, il suo esempio incoraggia i suoi uomini a mantenere lo slancio. Lo scontro divenne generale e gli arcieri spararono nella mischia a distanza ravvicinata. Non appena iniziano i combattimenti ravvicinati, la battaglia diventa molto intensa, con i combattenti che devono fare delle pause per trascinare via i cadaveri che si accumulano. I Lancaster avevano uomini freschi che si lanciavano costantemente nella lotta, e l”esercito yorkista in inferiorità numerica dovette gradualmente cedere terreno e ritirarsi lentamente. Christopher Gravett ritiene che il fianco sinistro lancastriano stesse guadagnando meno terreno rispetto al resto dell”esercito, inclinando la linea di battaglia fino a che il suo lato occidentale fosse diretto verso Saxton.
La battaglia continuò per tre ore, secondo una ricerca dell”English Heritage, l”agenzia governativa responsabile della conservazione dei siti storici. È stato indeciso fino a quando il contingente del Duca di Norfolk è finalmente arrivato nel primo pomeriggio. Avanzando lungo la Old London Road, rimase nascosto alla vista finché non raggiunse la cima dell”altopiano e rinforzò l”ala destra yorkista. Il vantaggio passò poi agli yorkisti, che avvolsero il fianco sinistro lancastriano, che alla fine si disfece, con la maggior parte dei lancastriani che furono spinti nel torrente e piccoli gruppi di soldati che fuggirono per le loro vite. Polidoro Virgilio, il cronista di Enrico VII d”Inghilterra, sostiene che la battaglia durò dieci ore, ma questa è probabilmente un”esagerazione.
I soldati lancastriani si tolgono l”elmo e l”armatura per correre più velocemente, ma questo li rende più vulnerabili agli attacchi degli Yorkisti. Molti vengono massacrati attraverso Bloody Meadow dalle truppe di Norfolk, più fresche e veloci. Prima della battaglia, entrambe le parti avevano dato l”ordine di non mostrare alcuna pietà e gli yorkisti sono determinati a non risparmiare nessuno, nemmeno quelli che si arrendono, dopo questa lunga ed estenuante battaglia, senza contare che alcuni dei loro avversari, come Andrew Trollope, hanno sostanziali taglie sulla testa. La cronaca di William Gregory afferma che 42 cavalieri furono uccisi dopo la loro cattura. La disfatta fece più vittime della battaglia stessa; gli uomini che cercavano di attraversare a nuoto il Cock Beck furono travolti dalla corrente e annegati, quelli che guadavano furono spinti e calpestati dai loro compagni dietro di loro. Gli arcieri yorkisti crivellarono di frecce i fuggitivi dalla riva. I corpi cominciano ad accumularsi e le cronache affermano che i Lancaster alla fine fuggono su “ponti” di corpi. L”inseguimento continua verso nord e un ponte sul fiume Wharfe crolla sotto il peso degli uomini che cercano di fuggire, molti di loro annegano nelle acque ghiacciate.
Un testo del 4 aprile 1461 riporta un totale di 28.000 morti, un numero che Charles Ross e altri storici ritengono esagerato. Tuttavia, questo è il numero proclamato dalle stime degli araldi e citato nelle lettere di Edoardo IV e del vescovo di Salisbury. Altre fonti dello stesso periodo danno numeri ancora più alti, che vanno da 30.000 a 38.000, con Edward Hall che dà una cifra molto precisa di 36.776. L”eccezione è l”Annales rerum anglicarum, che afferma che 9.000 Lancaster perirono, una stima che Ross trova più plausibile. La nobiltà fedele alla casa di Lancaster soffrì molto della battaglia, con Andrew Trollope e Henry Percy tra i morti. Ralph Dacre, uno stretto collaboratore di Enrico VI, fu ucciso da un arciere imboscato in un cespuglio. Al contrario, solo un importante membro della nobiltà che sosteneva la Casa di York, Robert Horne, fu ucciso a Towton.
La disfatta continuò per tutta la notte, prima che la mattina del 30 marzo i resti dell”esercito lancastriano raggiungessero York nel panico totale. Alla notizia della sconfitta, Enrico VI e Margherita d”Angiò fuggirono in Scozia, dove furono poi raggiunti da Enrico Beaufort, Enrico Holland e alcuni altri nobili sopravvissuti. La battaglia indebolì gravemente il potere della Casa di Lancaster, poiché i suoi principali sostenitori a corte morirono o fuggirono dal paese, e pose fine al suo dominio sul nord dell”Inghilterra. Edoardo IV sfruttò al massimo la situazione proclamando 14 pari d”Inghilterra fedeli ai Lancaster come traditori. Circa 96 Lancaster di rango cavalleresco o inferiore, 24 dei quali erano membri del Parlamento, furono anche dichiarati traditori. Il nuovo re, tuttavia, preferisce radunare i suoi nemici alla sua causa, poiché coloro che vengono deposti sono quelli che sono morti in battaglia o che rifiutano di sottomettersi. Le proprietà di alcuni di questi nobili vengono confiscate dalla corona, ma la maggior parte viene lasciata alle loro famiglie. Il re in seguito graziò molti di coloro che aveva dichiarato traditori dopo che si erano sottomessi.
Anche se Enrico VI e suo figlio fuggirono in Scozia, la battaglia mise fine, per un certo periodo, alla lotta per il trono che era in corso dall”Atto di Accordo, con Edoardo IV che ora governava incontrastato l”Inghilterra. Il nuovo re si accinse a consolidare il suo potere radunando la popolazione alla sua causa e reprimendo le ribellioni dei pochi Lancaster rimasti. Elevò molti dei suoi sostenitori al rango di cavaliere o pari d”Inghilterra; Lord Fauconberg fu nominato conte di Kent e Richard Neville fu il più grande beneficiario della generosità reale, poiché ricevette parte delle proprietà del conte di Northumberland e di Lord Clifford e fu nominato “luogotenente del re nel nord e ammiraglio d”Inghilterra”. Edoardo IV concesse a Neville anche diverse altre cariche prestigiose, aumentando ulteriormente la sua notevole influenza e ricchezza.
Nel 1464, dopo le battaglie di Hedgeley Moor e Hexham, la casa di York schiacciò l”ultima resistenza dei Lancaster nel nord dell”Inghilterra. Edoardo IV regnò senza interruzioni fino al 1470, ma le sue relazioni con Neville si deteriorarono gradualmente, dato che quest”ultimo alla fine si unì alla casa di Lancaster. Neville costrinse Edoardo IV a fuggire dall”Inghilterra e restaurò Enrico VI sul trono. Questa restaurazione fu però di breve durata, poiché Edoardo IV riconquistò il trono dopo aver sconfitto Neville e i Lancaster nelle battaglie di Barnet e Tewkesbury nel 1471.
Alla fine del XVI secolo, William Shakespeare scrisse diverse opere incentrate su personaggi storici e ambientate sullo sfondo della storia inglese dei due secoli precedenti, rendendo queste opere più realistiche. Per esempio, Shakespeare scrisse Enrico VI, un”opera in tre parti che si basa molto sulla cronaca di Edward Hall. La sua visione della battaglia di Towton, presentata come lo scontro più sanguinoso della Guerra delle Due Rose nell”Atto II, Scena 5 della Parte III dell”Enrico VI, è diventata un pezzo da antologia sul “terrore della guerra civile, un terrore nazionale che è essenzialmente familiare”. Lo storico Bertram Wolffe scrive che è grazie alla rappresentazione della battaglia di Shakespeare, in cui Enrico VI desidera essere nato pastore piuttosto che re, che il ricordo del monarca debole e incompetente non è svanito dalla memoria collettiva inglese.
La versione shakespeariana della battaglia ha una scena notevole subito dopo il monologo di Enrico VI. In esso, il re assiste ai lamenti di due soldati che sono stati in battaglia. Uno di loro ha ucciso un nemico nella speranza di un bottino e scopre che la sua vittima è suo figlio, mentre l”altro si rende conto di aver ucciso suo padre. Entrambi hanno agito per avidità e sono sopraffatti dal dolore dopo aver scoperto le loro malefatte. Lo studioso di Shakespeare Arthur Percival Rossiter considera questa scena come uno dei più notevoli “rituali” teatrali dell”autore. La scena segue il modello di un”opera; dopo un lungo discorso, seguiamo due attori che a turno declamano una battuta al pubblico da soli. Shakespeare si discosta dalla pratica corrente di usare figure storiche per esporre temi mentre le loro azioni sono ponderate attraverso personaggi di fantasia. Qui, al contrario, anonimi personaggi di fantasia illustrano le sofferenze della guerra civile mentre il re riflette sui loro destini. Il professore emerito di letteratura inglese Michael Hattaway commenta che l”intenzione di Shakespeare è di mostrare la tristezza di Enrico VI più che la guerra stessa, per ottenere la stessa emozione dal pubblico e per esporre l”incompetenza di Enrico come re.
La battaglia di Towton è anche esaminata da Geoffrey Hill nel suo poema Funeral Music (1968). Hill presenta l”evento attraverso le voci dei combattenti e contempla il tumulto del periodo attraverso i loro occhi. I soldati comuni lamentano il loro disagio fisico e i sacrifici che hanno fatto in nome delle idee glorificate dai loro capi. Eppure condividono la determinazione dei loro leader a distruggere gli avversari, anche a costo della vita. Hill ritrae come una farsa la convinzione dei soldati che la battaglia fosse preordinata e della massima importanza; il mondo va avanti senza tener conto della battaglia di Towton. Anche se impressionato dalle perdite dello scontro, Hill ritiene che non abbia portato grandi cambiamenti al popolo inglese.
Nel 1483 Riccardo III, il fratello minore di Edoardo IV, iniziò i lavori per una cappella per commemorare la battaglia. Ma il monarca morì nella battaglia di Bosworth due anni dopo e l”edificio non fu mai completato. È stato lasciato cadere in rovina e alla fine è crollato. Le rovine di questa struttura sono ancora visibili cinque secoli dopo. Nel 1929, una croce di pietra che si credeva provenisse dalla cappella fu usata per erigere la Towton Cross (conosciuta anche come Lord Dacre”s Cross) in memoria delle vittime della battaglia. È possibile che alcuni dei tumuli sul campo di battaglia contengano i resti delle vittime, anche se gli storici ritengono che si tratti di tumuli più antichi. Altri luoghi di sepoltura associati alla battaglia sono sulla Chapell Hill e intorno a Saxton. Ralph Dacre è sepolto nella chiesa di All Saints a Saxton e la sua tomba ha resistito relativamente bene alla prova del tempo. L”arbusto su cui stava l”arciere che uccise Ralph Dacre fu tagliato alla fine del XIX secolo. Reliquie della battaglia come anelli, punte di freccia e monete sono state trovate nella zona secoli dopo l”evento. Nel 1996, gli operai di un cantiere vicino a Towton scoprirono una fossa comune che gli archeologi credono contenga i resti degli uomini uccisi durante la battaglia. Gli scheletri rivelano gravi ferite, con braccia e crani rotti o in frantumi. Un esemplare, conosciuto come Towton 25, aveva la parte anteriore del cranio tagliata in due da una coltellata. Il cranio mostra anche un”altra ferita, fatta orizzontalmente da una lama dalla parte posteriore.
La battaglia è associata a una tradizione che dura da secoli nel villaggio di Tysoe nel Warwickshire. Ad ogni anniversario della battaglia, gli abitanti del villaggio sgombravano la collina della Vale of the Red Horse per mostrare il geoglifo di un cavallo scolpito nell”argilla rossa che ha dato il nome al luogo. Sostenevano di farlo per onorare la memoria di Richard Neville e la determinazione a combattere al fianco dei suoi uomini che aveva dimostrato uccidendo il suo cavallo. Mary Dormer Harris, una storica locale, crede che gli abitanti del villaggio abbiano modificato il cavallo rosso originale, che risaliva alla preistoria, per assomigliare a un cavallo medievale. La tradizione finì nel 1798 quando il movimento di recinzione trasformò il terreno comunale su cui si trovava il geoglifo in proprietà privata. La pulizia fu brevemente ripresa all”inizio del 20° secolo prima di essere interrotta di nuovo. La Towton Battlefield Society è un”organizzazione creata per occuparsi della conservazione del campo di battaglia e per promuovere la memoria dell”impegno al pubblico. Organizza anche una rievocazione annuale della battaglia la Domenica delle Palme.
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