Beato Angelico

gigatos | Gennaio 11, 2022

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Riassunto

Guido di Pietro, in religione Fra Giovanni (più tardi conosciuto come Fra Angelico, talvolta come Angelico e Beato Angelico per gli italiani) o “Il Pittore degli Angeli”, nato tra il 1387 e il 1395 secondo le fonti, a Vicchio (Repubblica di Firenze) e morto il 18 febbraio 1455 a Roma (Stato Pontificio), è un pittore italiano del Quattrocento del quale Giorgio Vasari disse che aveva un “talento raro e perfetto”. Era conosciuto dai suoi contemporanei come Fra Giovanni da Fiesole, nelle Vite scritte prima del 1555, e come Giovanni Fra Angelico (“Fra Giovanni l”Angelico”).

Non fu canonicamente beatificato fino al 3 ottobre 1982, da Papa Giovanni Paolo II, con il nome di Beato Giovanni da Fiesole, anche se già dopo la sua morte fu chiamato “Beato Angelico”, sia per la commovente religiosità di tutte le sue opere, sia per le sue personali qualità di umanità e umiltà. Fu Giorgio Vasari ad aggiungere l”aggettivo “Angelico” al suo nome nelle sue Vite.

Frate domenicano, cercò di combinare i principi pittorici del Rinascimento – costruzioni prospettiche e rappresentazione della figura umana – con i vecchi valori medievali dell”arte: la sua funzione didattica e il valore mistico della luce.

Viene commemorato il 18 febbraio secondo il Martirologio Romano.

Guido di Pietro nacque intorno al 1395 nel piccolo paese di Vicchio nel Mugello, dove aveva origine la famiglia Medici, e fu battezzato Guido o Guidolino (piccolo Guido). Vasari ha lasciato pochi dettagli sulla sua famiglia, tranne che suo padre Pietro era probabilmente un contadino benestante, figlio di un certo Gino, e che suo fratello Benedetto, il più giovane di pochi anni, divenne un monaco benedettino. Sua sorella Checca (Francesca), sposata intorno al 1440, ebbe un figlio Giovanni di Antonio che assistette il pittore nei cantieri di Orvieto e Roma.

Giovani

Il primo documento che menziona Guido di Pietro risale al 31 ottobre 1417. Indica che un pittore laico di nome Guido di Pietro, sponsorizzato da Battista di Biagio Sanguigni, entrò nella Confraternita di San Nicola di Bari, che apparteneva all”Ordine dei Domenicani Osservanti, un ramo minoritario domenicano di flagellanti, in cui si osservava la regola originale di San Domenico, che richiedeva povertà assoluta e ascetismo (l””osservanza”), che Guido di Petro seguì dal 1418 al 1423.

Insieme a suo fratello Benedetto, entrò nel convento di San Domenico di Fiesole, dove crearono un laboratorio di illuminazione, e fu poi inviato al convento di Foligno su pressione del vescovo di Fiesole, che rifiutò questa stretta osservanza. Nel 1414, scoppiò la peste e la comunità fu costretta a chiedere ospitalità al convento di Cortona. Infine, nel 1418, il perdono del vescovo permise loro di tornare a Fiesole.

Dal 1423 in poi, fu chiamato “Fra Giovanni dei frati di San Domenico di Fiesole” (fra è il titolo di frate in italiano), e solo dopo la sua morte fu chiamato in Italia Beato Angelico. Fu Giorgio Vasari che, nelle sue Vite, aggiunse al suo nome l”aggettivo Beato (e lo chiamò Fra” Giovanni da Fiesole), che era stato precedentemente usato da Fra” Domenico da Corella e Cristoforo Landino.

Formazione

La sua formazione artistica ebbe luogo a Firenze al tempo di Lorenzo Monaco, Masaccio, Gentile da Fabriano e Gherardo Starnina. Fin dai primi tempi, assunse l”uso di colori accentuati e innaturali, ma anche di una luce molto forte che annulla le ombre e contribuisce al misticismo delle scene sacre, temi che si ritrovano nella sua produzione di miniature e nelle sue prime composizioni.

L”arte della pittura in miniatura su manoscritto è una disciplina rigorosa che servì bene a Fra Angelico nelle sue opere successive. Con questa attività, componeva figure di stile perfetto e impeccabile, su piccola scala, utilizzando spesso pigmenti costosi come il lapislazzuli e la foglia d”oro, dosati con estrema cura, specificando in ogni contratto la quantità da utilizzare. Nel gennaio e febbraio 1418, è menzionato in alcuni documenti come “Guido di Pietro dipintore”.

Prime opere

Nel 1417, è nominato nei documenti come “Guido di Pietro, pittore della parrocchia di San Michele Visdomoni”. Nel 1418, poco prima di prendere i voti nel convento di San Domenico di Fiesole, dipinse una pala d”altare per la cappella Gherardini nella chiesa di Santo Stefano a Firenze (oggi perduta), come parte di un progetto decorativo affidato ad Ambrogio di Baldese, che potrebbe essere stato suo maestro. La data esatta in cui prese i voti non è nota, ma potrebbe essere tra il 1418 e il 1421, poiché ai novizi non era permesso dipingere nel loro primo anno, e nessuna delle sue opere è documentata tra il 1418 e il 1423.

Nel 1423, dipinse una croce per l”ospedale di Santa Maria Nuova, ed è nominato nei documenti come “Frate Giovanni de” frati di San Domenico di Fiesole”, prova che era già un religioso a quella data. Un San Girolamo in stile masaccesco risale al 1424. La sua ordinazione sacerdotale risale al periodo 1427-1429.

Il trittico di San Pietro Martire, commissionato dalle monache del monastero di San Pietro Martire a Firenze, risale al 1428-1429. In quest”opera, l”Angelico dimostra di conoscere e apprezzare sia le innovazioni di Gentile da Fabriano che quelle di Masaccio, e di tentare una sorta di riconciliazione tra i due, abbracciando lo “stile masaccesco” gradualmente nel corso degli anni, ma anche sviluppando presto uno stile personale a partire dagli anni trenta. Se Fra Giovanni mostra un”innegabile propensione per gli ornamenti, i dettagli preziosi, le figure eleganti e allungate (una costante dell”arte tardogotica), è anche interessato a collocarle in uno spazio realistico, regolato dalle leggi della prospettiva, e a dare loro un volume corporeo percepibile ed equilibrato.

Già nel trittico di San Pietro Martire, le vesti dei santi sono pesanti e hanno pieghe che scendono diritte, con colori brillanti e luminosi, proprio come nelle miniature; lo spazio è profondo e misurabile, come suggerisce la disposizione semicircolare dei piedi dei santi.

Una Madonna col Bambino, ora nel Museo Nazionale San Marco, e una Madonna col Bambino e dodici angeli nello Städelsches Kunstinstitut di Francoforte sul Meno, sono tra le opere datate a questo periodo.

In San Domenico di Fiesole (1429-1440)

Nel 1419 l”Angelico era nel convento di San Domenico di Fiesole, dove il 22 ottobre fu registrato come ”Fratello Johannes petri di Muscello” in una riunione del capitolo. Appare anche in altre riunioni del capitolo nel gennaio 1431, dicembre 1432, gennaio 1433 (come vicario al posto del priore assente) e gennaio 1435. È documentato anche il 14 gennaio 1434 in una nomina laica come giudice per una stima con il pittore Rossello di Jacopo Franchi, del dipinto di Bicci di Lorenzo e Stefano d”Antonio per la chiesa di San Niccolò Oltrarno a Firenze: la perizia di altri pittori affermati era spesso utilizzata all”epoca per decidere il compenso da pagare agli artisti.

Tra gli anni venti e trenta del XV secolo si dedicò a grandi pale d”altare per la chiesa di San Domenico di Fiesole, che gli valsero una notevole fama e spinsero altri istituti religiosi a commissionargli repliche e varianti. Tra il 1424 e il 1425 (circa), dipinse la prima delle tre tavole per gli altari della chiesa di San Domenico: la Pala di Fiesole, opera che fu ritoccata da Lorenzo di Credi nel 1501, che ne rifece lo sfondo. Si tratta di una pala d”altare molto originale, in cui le separazioni tra i santi sono ormai assenti dagli scomparti del polittico, anche se alcune cuspidi furono poi rimosse durante il restauro del XVI secolo.

Nel 1430 dipinge L”Annunciazione (Museo del Prado), con cinque storie della vita della Vergine nella predella, secondo quadro destinato alla chiesa di San Domenico di Fiesole, opera in cui compaiono nuove tecniche ispirate da Masaccio: una luce diafana, usata per la prima volta, avvolge la composizione, esaltando i colori e le masse plastiche delle figure e unificando l”immagine. Sarebbe diventata una delle caratteristiche più evidenti del suo stile. La pala d”altare ha un”impostazione di transizione tra il tardo gotico e il Rinascimento, ma è soprattutto nelle cinque storie della Vergine nella predella che il pittore lavora con più libertà e inventiva.

L”Annunciazione, in cui l”arcangelo Gabriele annuncia a Maria che diventerà la madre di Cristo, è un tema profondamente sentito nella pittura fiorentina. Il Beato Angelico contribuisce a coltivare questa tradizione, pur adottando disegni moderni con composizioni unificate e rettangolari, con la Vergine seduta in una loggia colonnata che si apre su un giardino recintato. Nella stessa opera, sullo sfondo, appaiono le figure di Adamo ed Eva, a simboleggiare i primi peccatori da cui il Dio della Redenzione si è fatto uomo, ma anche a sottolineare che Maria acconsente alla richiesta dell”Angelo, trasformando il nome “Eva” (Eve Ave): Maria è così la nuova Madre dell”umanità.

Altre due grandi pale d”altare seguono (o precedono) quest”opera: l”Annunciazione di San Giovanni Valdarno e l”Annunciazione di Cortona.

Tra il 1430 e il 1433, l”Angelico realizzò il Giudizio Universale (Museo Nazionale di San Marco), una grande tavola destinata a decorare la cimasa di un sedile. Stilisticamente legato alla maniera di Lorenzo Monaco, il ritmo dei piani dimostra un interesse nascente per l”organizzazione prospettica dello spazio. Tra il 1434 e il 1435 dipinse L”imposizione del nome a San Giovanni Battista a tempera su legno, parte di una predella non identificata. La scena è ambientata in un cortile costruito con una prospettiva estremamente precisa e con l”aiuto di un portale usato come imbuto prospettico. La Deposizione, dipinta per Palla Strozzi per la Sacrestia di Santa Trinita, e l”Imposizione del nome a San Giovanni Battista, mostrano già le caratteristiche evidenti della maturità dell”artista: figure e linee morbide, colori, costruzione prospettica brillante, delicatamente regolata e rigorosa.

Le opere di questo periodo sono spesso esercizi sul tema della luce, come l”abbagliante Incoronazione della Vergine agli Uffizi e quella al Louvre, risalenti rispettivamente al 1432 e al 1434-35 circa. L”Incoronazione al Louvre è il terzo e ultimo pannello per gli altari della chiesa di San Domenico di Fiesole; qui la luce costruisce le forme e le esplora in grande dettaglio.

Nel luglio del 1433, l”Arte dei Linaioli e Rigattieri di Firenze commissionò al Beato Angelico il Tabernacolo dei Linaioli, scolpito da Lorenzo Ghiberti, ora nel Museo Nazionale di San Marco. In quest”opera, la Madonna ha un”impronta masaccesca, mentre negli angeli isopterici, l”Angelico si riferisce all”espressività della scultura del Ghiberti.

Nel 1438, l”Angelico fu coinvolto negli eventi relativi al trasferimento di San Domenico a San Marco a Firenze. Nel 1439-1440 si recò a Cortona per conto di Cosimo de Medici, per donare ai frati del locale convento domenicano l”antica pala d”altare di San Marco, opera tardogotica di Lorenzo di Niccolò. L”Angelico aveva già lasciato due opere in città, e in questa occasione dipinse una lunetta sul portale della chiesa del convento con la Madonna col Bambino e i santi Domenico e Pietro Martire.

L”Angelico probabilmente mantenne il suo studio in San Domenico fino al 1440, quando aveva già iniziato e messo in scena la Pala di San Marco.

In San Marco, Firenze (1440-1445)

Dal 1440, Cosimo de” Medici gli affidò la decorazione del convento di San Marco, le stanze e le celle individuali dei monaci, lavoro che fu diretto dal suo amico Antonino di Firenze, che sarebbe diventato arcivescovo della città nel 1446. L”Angelico fu il protagonista di questo insostituibile periodo artistico che, sotto il patrocinio dei Medici, raggiunse il suo apice nel 1439 con il Concilio di Basilea-Ferrare-Firenze-Roma e durante il quale furono intraprese grandi opere pubbliche, tra cui il convento di San Marco.

Nel 1435, alcuni frati di San Domenico di Fiesole si trasferirono a San Giorgio alla Costa a Firenze, e un anno dopo, nel gennaio 1436, a San Marco, dopo aver risolto una disputa con i monaci Sylvestrinis che rivendicavano lo stesso sito. Nel 1438, Michelozzo, su commissione di Cosimo de” Medici, iniziò la costruzione di un nuovo convento che era sia funzionalmente che architettonicamente all”avanguardia. L”Angelico non seguì i suoi compagni a San Giorgio alla Costa e a San Marco perché era vicario di Fiesole. Tuttavia, verso il 1440, Cosimo gli affidò la direzione della decorazione pittorica del convento. La prima prova documentata della presenza del pittore a San Marco risale al 22 agosto 1441.

Tra le tracce documentate dell”Angelico a San Marco ci sono la sua partecipazione al capitolo nell”agosto 1442 e nel luglio 1445, quando insieme ad altri firmò l”atto di separazione della comunità fiorentina da quella originaria fiesolana. Nel 1443 fu “sindicho” del convento, una funzione di controllo amministrativo.

L”intervento decorativo a San Marco fu deciso con l”aiuto di Michelozzo, che lasciò grandi pareti bianche da decorare. Si tratta di un”opera organica, che riguarda tutti gli spazi pubblici e privati del monastero: dalla chiesa (la Pala di San Marco sull”altare) al chiostro (quattro lunette e una Crocifissione), dal refettorio (Crocifissione distrutta nel 1554) alla sala capitolare (Crocifissione e santi), dai corridoi (Annunciazione, Crocifissione con San Domenico e Madonna delle ombre) alle singole celle. Infine, la decorazione pittorica è la più estesa mai immaginata per un convento.

La decorazione comprende, in ogni cella dei frati, un affresco con un episodio del Nuovo Testamento o una Crocifissione, dove la presenza di San Domenico indica ai frati l”esempio da seguire e le virtù da coltivare (prostrazione, compassione, preghiera, meditazione, ecc.)

Molto è stato scritto sull”attribuzione al solo Angelico di un così grande numero di decorazioni, eseguite in un tempo relativamente breve. Gli affreschi del piano terra sono unanimemente attribuiti a lui in tutto o in parte. Quella dei quarantatré affreschi nelle celle e nei tre corridoi del primo piano è più incerta e controversa. Se i contemporanei, come Giuliano Lapaccini, attribuiscono tutti gli affreschi all”Angelico, oggi, per semplice calcolo del tempo necessario a un individuo per completare un”opera di questo tipo e per studi stilistici che evidenziano tre o quattro mani diverse, all”Angelico viene piuttosto attribuita l”intera sovrintendenza della decorazione, ma la realizzazione di un numero limitato di affreschi, essendo gli altri stati dipinti su suo disegno o nel suo stile da allievi, tra cui Benozzo Gozzoli.

Gli affreschi di San Marco non sono solo una pietra miliare dell”arte rinascimentale, ma sono anche i più famosi e ammirati di Fra Angelico. La loro forza deriva, almeno in parte, dalla loro assoluta armonia e semplicità, che permette loro di trascendere lo scopo immediato per cui sono stati dipinti, cioè quello della pia contemplazione, fornendo segni appropriati per la meditazione religiosa. Gli affreschi segnano quindi una nuova fase nell”arte dell”Angelico, caratterizzata da una parsimonia nelle composizioni e da un rigore formale mai utilizzato prima, frutto della maturità espressiva dell”artista.

I fatti evangelici si leggono così con maggiore efficacia che in passato, liberi da superflue distrazioni decorative e più vicini che mai alla narrazione e alla psicologia delle grandi opere di Masaccio. Le figure sono poche e diafane, gli sfondi sono deserti o composti da chiare architetture inondate di luce e spazio, raggiungendo le altezze della trascendenza. Le figure appaiono semplificate e alleggerite, i colori più tenui e spenti. In questi contesti, la forte plasticità della forma e del colore, derivata da Masaccio, crea per contrasto una sensazione di vivace astrazione. I santi domenicani appaiono spesso nelle scene come testimoni, attualizzando l”episodio sacro inserendolo nei principi dell”Ordine.

La luce che permea i quadri dell”Angelico è una luce metafisica: “Inoltre, se (come diceva Filippo Brunelleschi) lo spazio è una forma geometrica e la luce divina (come diceva San Tommaso d”Aquino) riempie lo spazio, come si può negare che la forma geometrica sia la forma della luce?

Il periodo di esecuzione delle opere pittoriche di San Marco non è noto con precisione, ma viene generalmente collocato dal 1437 (o 1438), con la realizzazione della Pala di San Marco per cominciare, al 14401441 circa, con gli affreschi del corridoio orientale, sul lato esterno (1-11), a cui partecipò anche un assistente (il maestro della cella 2), molto vicino all”Angelico. La Crocifissione e i Santi nel Capitolo sono datati con certezza al 1441-1442. A causa delle sue somiglianze stilistiche, anche l”Adorazione dei Magi è datata al 1442. Le celle da 24 a 28 furono probabilmente affrescate nello stesso periodo, non dalla mano dell”Angelico, ma direttamente ispirate da quelle sul lato opposto e probabilmente sotto la stretta supervisione del maestro.

Gli affreschi del chiostro sembrano essere stati dipinti dopo la Crocifissione nella sala capitolare, e l”affresco del Calvario con San Domenico è generalmente considerato l”ultimo lavoro del maestro prima della sua partenza per Roma nel 1445. Gli affreschi nelle celle da 31 a 37 non possono essere datati con certezza, ma devono essere stati completati nel 1445. L”Annunciazione nel corridoio nord e la Madonna delle ombre sono in uno stile più maturo e sono datate dopo il suo ritorno da Roma negli anni 1450.

Quando i conventi di Fiesole e San Marco si separarono nel 1445, Fra Angelico tornò a Fiesole, più vicino ai principi di San Domenico, perché l”installazione della biblioteca a San Marco nel 1444 aveva disturbato la pace del convento. In quello stesso anno, 1445, papa Eugenio IV lo convocò a Roma.

Alcune opere dalle celle del convento di San Marco

Tra questi, La Natività raffigura la nascita di Cristo (cella 5). È uno dei primi dipinti in prospettiva, con un tentativo “maldestro” di angeli sul tetto della stalla. Cristo è a terra “davanti” alla stalla, non nella mangiatoia, circondato da Maria e Giuseppe, così come da Santa Caterina d”Alessandria e San Pietro Martire. Il bue e l”asino sono sullo sfondo, nella stalla, davanti alla mangiatoia. Si può vedere dallo sfondo che la scena è ambientata in una grotta o, più probabilmente, in montagna, che è un”idea comune di questa scena nel periodo rinascimentale.

A Roma (1445-1449) e Orvieto (estate 1447)

In una data sconosciuta, probabilmente nella seconda metà del 1445, Fra Angelico fu convocato a Roma da Papa Eugenio IV, che aveva vissuto a Firenze per nove anni e aveva certamente avuto modo di apprezzare la sua opera quando era residente a San Marco. Quell”anno, la sede dell”arcidiocesi di Firenze divenne vacante e sembra che, secondo voci persistenti, il pallio fu offerto all”Angelico, che rifiutò, suggerendo al papa la nomina di Antonino Pierozzi al suo posto (gennaio 1446). È chiaro che l”Angelico era sufficientemente stimato intellettualmente per poter dare il suo parere su una nomina al papa, come fu dichiarato anche da sei testimoni in occasione del processo di canonizzazione di Antonino, e persino per poter amministrare un”arcidiocesi.

Angelico rimase a Roma dal 1446 al 1449 dove risiedeva nel convento di Santa Maria sopra Minerva. Nel 1446, affrescò la cappella del Sacramento, detta “parva”, con le Storie di Cristo, che furono distrutte al tempo di Paolo III: la decorazione doveva avere un carattere “umanista”, con una serie di ritratti di uomini illustri citati dal Vasari. Anche il pittore Jean Fouquet ebbe uno stretto rapporto con l”Angelico, forse già iniziato a Firenze, quando era impegnato a dipingere un ritratto di papa Eugenio IV tra l”autunno del 1443 e l”inverno del 1446. Il 23 febbraio 1447, Papa Eugenio morì e il 6 marzo fu eletto il suo successore Nicola V. Tra i pochi documenti conservati sulla sua attività in Vaticano, tre ricevute di pagamento (datate dal 9 maggio al 1° giugno) si riferiscono alla sua unica commissione papale visibile oggi, gli affreschi della Cappella Nicolina.

Questi affreschi si estendono su tre pareti con le storie dei protomartiri Stefano e Lorenzo, sulla volta con gli evangelisti e otto figure a grandezza naturale, i Padri della Chiesa, sui lati, che l”Angelico dipinse con i suoi assistenti, tra cui Benozzo Gozzoli. In questi affreschi, le figure, solide, con gesti calmi e solenni, si muovono in un”architettura maestosa. L”Angelico doveva essere particolarmente familiare con il papa, lavorando nei suoi appartamenti, ed era certamente in grado di impegnarsi con gli interessi umanistici e gli ampi orizzonti culturali di Nicola V. Questi stimoli si manifestano pienamente nelle opere dipinte per la corte papale, dove lo stile sontuoso evoca concettualmente l”antica Roma imperiale e paleocristiana, con richiami anche alla contemporanea architettura proto-rinascimentale fiorentina.

L”11 maggio 1447, l”Angelico e la sua bottega, con il consenso del Papa, si recarono a Orvieto per trascorrere i mesi estivi lavorando alla volta della Cappella di San Brizio nel Duomo. Sono rimasti lì fino a metà settembre e hanno dipinto due ciondoli con il Giudizio di Cristo e i Profeti. La velocità con cui i veli sono stati completati è una testimonianza dell”efficienza del laboratorio. L”autografo di Angelico è predominante, l”idea e il disegno interamente suoi, con l”aiuto nell”esecuzione del suo ”socio” Benozzo per alcune parti. Le opere, sebbene abbiano attratto un interesse critico relativamente modesto rispetto agli affreschi vaticani, sono caratterizzate da composizioni spaziose e figure maestose e sono state terminate da Luca Signorelli.

Angelico tornò a Roma dove completò la Cappella Niccolina nel 1448. Il 1° gennaio 1449 era già impegnato in un”altra parte del Vaticano, decorando il gabinetto di Nicola V, adiacente alla Cappella Niccolina. Il gabinetto è più piccolo della cappella ed è coperto da intarsi di legno parzialmente dorati; non ne rimane traccia perché fu distrutto durante un successivo ampliamento dell”edificio. Nel giugno 1449, la decorazione doveva essere ben avviata, dato che il principale assistente del maestro, Gozzoli, tornò a Orvieto; alla fine dell”anno o nei primi mesi del 1450, la decorazione fu completata e l”Angelico tornò a Firenze.

Ritorno in Toscana (1450-1452)

Il 10 giugno 1450, Angelico tornò in Toscana e fu nominato priore di San Domenico di Fiesole, sostituendo il suo fratello defunto. Fu mantenuto come priore per il normale periodo di due anni, e nel marzo 1452 era ancora a Fiesole quando una lettera del prevosto della cattedrale di Prato fu consegnata all”arcivescovo Antonino di Firenze chiedendo che l”Angelico affrescasse l”abside del Duomo di Prato. Otto giorni dopo, la richiesta fu formalizzata anche al pittore, che accettò di tornare con il prevosto a Prato per valutare le condizioni della richiesta. L”Angelico negoziò con quattro delegati e il podestà, ma non raggiunsero un accordo (1 aprile 1452), probabilmente perché l”artista aveva già molte commissioni in corso e non voleva intraprendere un lavoro così importante. L”opera fu affidata a Filippo Lippi.

Per gli anni successivi, la documentazione è inesistente o scarsa. Alcuni, come John Pope-Hennessy, indicano che le prime opere dipinte dopo il suo ritorno da Roma furono gli affreschi nel convento di San Marco dell”Annunciazione nel corridoio nord e la Madonna delle ombre, in cui avrebbe fatto buon uso della lezione romana, mentre altri li datano piuttosto agli anni 1440. La stessa incertezza circonda una datazione tardiva dell”Incoronazione della Vergine al Louvre, mentre la Pala del Bosco ai Frati, commissionata da Cosimo de” Medici, può essere datata dopo il 1450 con certezza: la predella raffigura infatti San Bernardino da Siena con l”aureola, la cui santificazione risale al 1450. Anche la datazione dell”Armadio degli Argenti , una serie di pannelli dipinti che compongono la doppia porta di un armadio votivo nella Basilica della Santissima Annunziata, commissionato da Pietro I dei Medici tra il 1451 e il 1453, è indiscussa. In questi pannelli, che rappresentano storie della vita e della passione di Cristo, troviamo molti dei temi già affrontati dall”Angelico negli anni precedenti, ma è sorprendente vedere come la sua inventiva, anche nella tarda fase della produzione, non sia diminuita.

Anche se non tutti i dipinti sono di lui, alcuni si distinguono per la loro composizione originale, la vivacità e gli effetti spaziali e luminosi, come l”Annunciazione (un tema ricorrente nell”opera del Beato Angelico) e la Natività.

Il 2 dicembre 1454 gli fu chiesto, insieme a Filippo Lippi e Domenico Veneziano, gli altri due pittori fiorentini più rispettati dell”epoca, una stima degli affreschi del Palazzo dei Priori a Perugia.

Il tondo con l”Adorazione dei Magi, forse iniziato nel 1455 e poi completato da Filippo Lippi, è generalmente considerato il suo ultimo lavoro.

Secondo soggiorno a Roma e morte

Nel 1452 o 1453 Angelico tornò a Roma per dipingere la cappella di Nicola V (Cappella Niccolina) e per creare varie opere per Santa Maria sopra Minerva, la casa madre dell”ordine domenicano: la pala d”altare principale, probabilmente un”Annunciazione, comprese tre sezioni della predella con storie di San Domenico, e il grande ciclo di affreschi, dipinti in terra verde (un pigmento a base di ossido di ferro e acido silicico), che illustra le meditazioni del cardinale spagnolo Juan de Torquemada, nel chiostro. Questo ciclo è andato perduto, ma può essere ricostruito da documenti manoscritti e stampati.

Fra Giovanni morì a Roma il 18 febbraio 1455, poche settimane prima di Nicola V. Fu sepolto nella chiesa della Minerva. La lapide della sua tomba di marmo, un onore eccezionale per un artista dell”epoca, può essere vista vicino all”altare maggiore. Due epitaffi sono scritti, probabilmente da Laurent Valla. La prima, che è andata perduta, era su una placca a muro, e la seconda epigrafe è iscritta sulla placca di marmo decorata con un rilievo del corpo del pittore con la tonaca in una nicchia rinascimentale.

Beatificazione

I domenicani decisero di chiedere formalmente alla Santa Sede la beatificazione dell”Angelico durante il Capitolo Generale di Viterbo del 1904. Nel 1955, in occasione del 500° anniversario della sua morte, il suo corpo fu riesumato e il riconoscimento canonico delle reliquie continuò. Con il motu proprio Qui res Christi gerit del 3 ottobre 1982, papa Giovanni Paolo II concesse all”Ordine domenicano per indulto la celebrazione della Messa e dell”Ufficio in onore dell”Angelico, e sabato 18 febbraio 1984, nella Basilica della Minerva, il Beato fu proclamato patrono degli artisti, soprattutto dei pittori.

Fra Angelico incorporò le innovazioni stilistiche introdotte dai maestri del Rinascimento fiorentino come Masolino da Panicale e Paolo Uccello (interni a incastro grazie alla prospettiva artificiale), dando inizio al movimento artistico conosciuto come “pittori della luce”, giocando sulle ombre e sulla luce per dare profondità ai suoi dipinti o modellazione alle sue figure, abbandonando così le tinte piatte.

L”importanza del suo lavoro può essere vista sia nei suoi collaboratori (Piero della Francesca e Melozzo da Forlì abbandonarono il suo modo di trattare la luce) sia nel lavoro dei suoi colleghi.

Già pochi anni dopo la sua morte, Angelico appare come Angelicus pictor Johannes nomme, non Jotto, non Cimabove minore nel De Vita et Obitu B. Mariae del domenicano Domenico da Corella. Poco dopo è menzionato con Pisanello, Gentile da Fabriano, Filippo Lippi, Pesellino e Domenico Veneziano in un famoso poema di Giovanni Santi. Con l”avvento del Savonarola, l”arte fu usata come mezzo di propaganda spirituale e la figura dell”Angelico, artista e frate, fu presa a modello dai seguaci del frate ferrarese. Questa lettura, che presupponeva la superiorità artistica dell”Angelico a causa della sua preminenza come uomo di chiesa, era già presente nel primo racconto della vita dell”artista pubblicato in un volume di elogi domenicani da Leandro Alberti nel 1517. Vasari trasse da quest”opera, integrata con i racconti dell”ottantenne Fra Eustachio, che gli trasmise varie leggende legate agli artisti di San Marco, il materiale per la biografia delle Vite del 1550.

Nel XIX secolo, l”interpretazione di Vasari, ispirata a sua volta dalla Controriforma, fu usata come base per sottolineare il carattere devoto della sua pittura. I commentatori contemporanei preferiscono collocare l”artista nella prospettiva del primo Rinascimento, sottolineando il suo sforzo innovativo e l”influenza iniziale di Masaccio. Tra i commentatori dell”epoca, la vita spirituale dell”Angelico assume un”aria romantica e leggendaria, come si trova in vari scrittori. Nel XX secolo, la sua figura viene meglio contestualizzata collocandolo tra i padri del Rinascimento fiorentino, coloro che svilupparono la nuova lingua che si diffuse in tutta Europa.

Georges Didi-Huberman inizia il suo libro Devant l”image con un”analisi dell”Annunciazione (cella 3) nel convento di San Marco.

Il Museo Jacquemart-André è il primo museo francese ad aver dedicato una mostra al Beato Angelico alla fine del 2011 e all”inizio del 2012. Questa mostra ha mostrato come le opere del pittore hanno influenzato il suo allievo Benozzo Gozzoli e come il suo trattamento della luce si riflette nei dipinti di altri “maestri della luce” come Fra Filippo Lippi, Melozzo de Forlì, Piero della Francesca e Benozzo Gozzoli. D”altra parte, non ci sono affreschi, anche se sono stati trasferiti su tela, né sinopie su masonite, e nemmeno gli elementi miniati che erano l”origine dell”arte Beato.

Leggi anche, civilta – Cultura di Kunda

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Fonti