Benito Mussolini

gigatos | Novembre 3, 2021

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Riassunto

Benito Amilcare Andrea Mussolini († 28 aprile 1945 a Giulino di Mezzegra, provincia di Como) è stato un politico italiano. Fu primo ministro del Regno d”Italia dal 1922 al 1943. Come Duce del Fascismo e Capo del Governo, guidò il regime fascista in Italia come dittatore dal 1925.

Dopo gli inizi nella stampa socialista, Mussolini salì fino a diventare direttore dell”Avanti! nel 1912, l”organo centrale del Partito Socialista Italiano (PSI). Quando vi sostenne apertamente posizioni nazionaliste, fu licenziato nell”autunno 1914 ed espulso dal PSI. Con il sostegno finanziario del governo italiano, di alcuni industriali e diplomatici stranieri, Mussolini fondò presto il giornale Il Popolo d”Italia. Nel 1919 fu uno dei fondatori del movimento fascista radicale nazionalista e antisocialista, come il cui “capo” (Duce) si affermò fino al 1921.

Nell”ottobre 1922, il re Vittorio Emanuele III nominò Mussolini a capo di un gabinetto di coalizione di centro-destra dopo la marcia su Roma. Il partito fascista era diventato un movimento di raduno di destra fondendosi con l”Associazione Nazionalista Italiana, conservatrice nazionale. Con una riforma della legge elettorale, Mussolini gli assicurò la maggioranza dei seggi parlamentari nel 192324. Sfuggito per un pelo al rovesciamento nella crisi Matteotti del 1924, pose le basi della dittatura fascista eliminando il parlamento, mettendo al bando la stampa antifascista e tutti i partiti tranne il PNF, sostituendo i sindacati con le corporazioni, istituendo una polizia politica e nominando invece di eleggere i sindaci. Come capo del governo e spesso ricoprendo diversi incarichi ministeriali allo stesso tempo, Mussolini emetteva decreti con forza di legge ed era formalmente responsabile solo nei confronti del monarca.

La politica estera di Mussolini mirava alla supremazia nel Mediterraneo e nei Balcani, il che creò una prima opposizione alla Francia. Fino alla metà degli anni ”30, ha cercato l”intesa con la Gran Bretagna. Nel 1929, Mussolini pose fine al conflitto dello stato nazionale con il papato con i Trattati Lateranensi. All”inizio, si oppose all”aumento dell”influenza tedesca nell”Europa centrale e sud-orientale. Dopo la conquista italiana dell”Etiopia, che non fu approvata dalle potenze occidentali e fu accolta con sanzioni economiche, Mussolini si avvicinò alla Germania fino al 1937 e concluse un”alleanza militare nel maggio 1939. Il 10 giugno 1940, supponendo che la guerra sarebbe durata pochi mesi, entrò nella seconda guerra mondiale dalla parte della Germania. Tuttavia, gli attacchi italiani alle posizioni britanniche nel Mediterraneo orientale e nell”Africa orientale fallirono, così come l”attacco alla Grecia nello stesso anno, per cui l”Italia perse in gran parte la capacità di fare la guerra da sola (“guerra parallela”).

A partire dall”autunno del 1942, la crisi politica, sociale e militare del regime si è rapidamente aggravata, minando la dittatura personale di Mussolini. Nel luglio 1943, fu rovesciato dall”opposizione fascista e monarchica che voleva rompere l”alleanza con la Germania e prevenire un movimento antifascista di massa. Liberato dal carcere, guidò la Repubblica Sociale Italiana (RSI), lo stato fantoccio fascista della potenza occupante tedesca, fino al 1945. Negli ultimi giorni della guerra, Mussolini fu arrestato e giustiziato dai partigiani comunisti.

Infanzia, gioventù e inizi politici

Benito Mussolini era il primogenito di Alessandro (1854-1910) e Rosa Mussolini (nata Maltoni, 1858-1905). La famiglia abitava nella scuola di Dovia, un borgo periferico di Predappio. La madre di Mussolini, figlia di un piccolo proprietario terriero, era stata insegnante di scuola elementare qui dal 1877. Aveva sposato l”artigiano Alessandro Mussolini nel gennaio 1882, contro l”opposizione dei suoi genitori. Si è guadagnato da vivere come fabbro per alcuni anni, ha avuto poca istruzione formale ed è diventato un alcolizzato nel corso della sua infruttuosa ricerca di lavoro. A differenza di sua moglie cattolica, che era anche politicamente conservatrice, Alessandro Mussolini era un socialista attivo e godette di una certa importanza come membro del consiglio comunale e vice sindaco. Essendo gli unici “intellettuali” del villaggio, la famiglia possedeva una notevole influenza, anche se non erano certo più ricchi dei contadini e dei braccianti nelle loro immediate vicinanze. Alessandro Mussolini aveva letto opere di Karl Marx e riverito nazionalisti italiani come Mazzini e Garibaldi nel suo pensiero politico, con l”inclusione di riformatori sociali e anarchici come Carlo Cafiero e Bakunin. Ha scelto i nomi di battesimo del figlio maggiore pensando a Benito Juárez, Amilcare Cipriani e Andrea Costa. Alessandro Mussolini si ritirò dalla politica ancora prima della morte della moglie, affittò alcuni terreni e gestì una locanda a Forlì negli ultimi anni della sua vita.

Benito Mussolini lasciò Dovia all”età di nove anni e, probabilmente organizzato dalla madre, si trasferì in un collegio salesiano a Faenza, che era frequentato principalmente da ragazzi provenienti da famiglie della borghesia urbana romagnola. Qui Mussolini, che non era accettato come un pari in questo ambiente, fu ripetutamente coinvolto in scazzottate con i compagni di scuola. Dopo aver estratto un coltello durante una discussione, è stato espulso dalla scuola dopo due anni. Nella scuola pubblica di Forlimpopoli, che frequentò da allora in poi, divenne un “allievo modello”. Finì nel 1901 con un diploma che lo autorizzava ad insegnare nelle scuole elementari. Nel 1900 aderì al Partito Socialista Italiano (PSI) e divenne amico del futuro antifascista Olindo Vernocchi.

Fallito il tentativo di ottenere il posto di segretario comunale di Predappio con l”aiuto del padre, Mussolini assunse un posto di insegnante a Gualtieri nel febbraio 1902. Tuttavia, il suo contratto era già stato rescisso a giugno. Non è chiaro se ciò fosse dovuto a dispute con il clero locale, all”atteggiamento lassista di Mussolini nei confronti del servizio o alla relazione (confermata) con una donna sposata.

Poche settimane dopo, Mussolini emigrò in Svizzera – come circa 50.000 altri italiani nel 1902. Ha lavorato qui occasionalmente (per qualche settimana in totale) come operaio edile e commesso di negozio, ma non dipendeva da un lavoro salariato regolare come altri migranti, che spesso erano completamente indigenti, grazie al denaro inviato dai suoi genitori. Non avendo rispettato la sua chiamata al servizio militare l”anno seguente, un tribunale militare italiano lo condannò per diserzione. In Svizzera si unì all”organizzazione estera del PSI e dopo poco tempo già scriveva regolarmente per il giornale locale del partito L”Avvenire del Lavoratore. Le apparizioni davanti alle assemblee dei lavoratori migranti italiani mostrarono il suo talento di oratore politico e attirarono l”attenzione non solo degli svizzeri ma anche della polizia francese sull”agitatore “anarchico”, che fu arrestato oltre che espulso diverse volte. Mussolini trovò presto accesso alla cerchia di Giacinto Menotti Serrati e Angelica Balabanoff, che lo promossero entrambi. Da Balabanoff, Mussolini riprese elementi essenziali della sua prima visione politica del mondo. Come lei, intendeva il marxismo soprattutto come attivismo “rivoluzionario”. Il suo frequente riferimento a Marx da allora in poi servì soprattutto a distinguersi all”interno del partito dal socialismo riformista di Filippo Turati. L”impegno effettivo di Mussolini con il pensiero marxista rimase superficiale ed eclettico qui e dopo.

In Svizzera, Mussolini lesse anche gli scritti sindacalisti, specialmente quelli di Georges Sorel. Ha letto anche Henri Bergson, Gustave Le Bon, Max Stirner e Friedrich Nietzsche. Nel 1904 studiò per un semestre all”Università di Losanna con il famoso sociologo Vilfredo Pareto e il suo assistente Pasquale Boninsegni. Nei suoi contributi giornalistici, Mussolini accosta bruscamente le argomentazioni e i concetti di questi autori alle categorie marxiste, senza riconoscere la loro incompatibilità teorica. Nonostante una tempesta di indignazione in Svizzera per il tiranno antidemocratico, l”Università di Losanna conferì a Mussolini un dottorato onorario in occasione del suo 400° anniversario nel 1937 su istigazione e sulla base delle dichiarazioni non autorizzate di Boninsegni.

Politicamente, tra il 1904 e il 1914, Mussolini rappresentò essenzialmente il punto di vista del sindacalismo rivoluzionario, pur senza appartenere personalmente alle organizzazioni sindacali. All”inizio, i suoi scritti mostravano una “tendenza a interpretare i processi sociali attraverso concezioni biologiche (specie, eliminazione dei deboli, selezione, uomo vegetale), che prepara il graduale abbandono del concetto marxista di classe definito in modo univoco a favore di ”massa””. Inoltre, c”era un culto dell”irrazionale, almeno insolito per un autore socialista, formato su Sorel:

Mussolini tornò in Italia verso la fine del 1904. Sua madre morì poco dopo. Era già stato chiamato al servizio militare, che servì in un reggimento di Bersaglieri fino al settembre 1906. Ha poi lavorato di nuovo come insegnante, prima a Tolmezzo e poi in una scuola cattolica di Oneglia. Nel novembre 1907 superò un esame all”Università di Bologna, qualificandosi come insegnante di francese. A Oneglia, Mussolini riprese a scrivere per la stampa socialista. Il suo licenziamento nel luglio 1908 segnò il suo ultimo fallimento come insegnante; si trasferì allora di nuovo da suo padre a Forlì.

Il motivo dell”ambizione personale, soprattutto del giovane Mussolini, è spesso sottolineato nella letteratura. È ormai considerato indiscutibile che Mussolini fu spinto almeno tanto dal bisogno di elevarsi “in qualche modo e da qualche parte” quanto dalla convinzione politica. Angelo Tasca, che lo conosceva personalmente, ha espresso l”opinione che “il fine ultimo” per Mussolini “è sempre stato Mussolini stesso; non ha mai conosciuto altri”. Prima che la sua vera ascesa nel Partito Socialista iniziasse nel 1910, Mussolini si abbandonò alla speranza di essere un giorno riconosciuto come “intellettuale” a Parigi. Il prestigioso titolo di professore, reso possibile dall”esame del 1907, era ancora importante per lui anche quando era già in prima linea nel movimento fascista. Lo storico Paul O”Brien vede nel giovane Mussolini un “ambizioso intellettuale piccolo-borghese con un senso risolutamente individualista del suo prestigio personale” che era stato sotto l”influenza dell”avanguardia culturale italiana, che era tanto anti-liberale quanto anti-socialista, dal 1909.

Alla fine di agosto 1909, in vista di una visita dell”imperatore Francesco Giuseppe I, Mussolini fu arrestato dalla polizia austriaca con un pretesto e deportato in Italia quattro settimane dopo.

Caporedattore dell”Avanti!

L”espulsione dall”Austria fece sì che il nome di Mussolini diventasse per la prima volta oggetto di dibattito politico a Roma, poiché i membri socialisti della Camera dei Deputati ripresero più volte la questione fino alla primavera del 1910. Tornato a Forlì, Mussolini considerò brevemente di emigrare negli Stati Uniti, ma rifiutò questi piani. Una domanda al giornale bolognese liberal-conservatore Il Resto del Carlino, il giornale più influente nella sua regione d”origine, non ebbe successo.

A Forlì, Mussolini iniziò una relazione con la diciannovenne Rachele Guidi, figlia della compagna di suo padre. Nel gennaio 1910 assunse la direzione della sezione locale del PSI e la redazione del giornale locale del partito La lotta di classe. Come editore e oratore, Mussolini si fece un nome in Romagna in pochi mesi. Nelle battaglie d”ala all”interno del partito socialista, Mussolini si “costruì” come un “estremista” rivoluzionario con polemiche radicali. A questo punto il gruppo dirigente riformista del PSI, che aveva ampiamente controllato il partito dal 1900 e che aveva espulso i principali sindacalisti nel 1908, si trovò sempre più sotto attacco. L”ala sinistra guidata da Costantino Lazzari e Serrati, alla quale aderì anche Mussolini, stava guadagnando influenza. Tuttavia, Mussolini non ruppe le relazioni con Prezzolini stabilite a Trento in questa fase.

Quando il governo Giolitti dichiarò guerra alla Turchia nel settembre 1911, Mussolini indisse uno sciopero generale a Forlì. Come in altre città italiane, ci furono rivolte e tentativi di bloccare i trasporti di truppe; Mussolini fu arrestato il 14 ottobre 1911 insieme a diversi altri socialisti della regione (tra cui Pietro Nenni) e condannato a un anno di carcere da un tribunale di Forlì in novembre. Quando fu rilasciato all”inizio del marzo 1912, il suo nome era conosciuto ben oltre la Romagna. Al tredicesimo congresso di partito del PSI, iniziato a Reggio Emilia il 7 luglio 1912, Mussolini, insieme ai portavoce della sinistra, caldeggiò l”espulsione dei riformisti “di destra” intorno a Leonida Bissolati e Ivanoe Bonomi, che avevano sostenuto la guerra contro la Turchia nel 1911 e si erano screditati “andando a corteggiare” il re nel marzo 1912. Tuttavia, ha risparmiato i riformisti di “sinistra” di Turati, che sono rimasti nel partito. A Reggio Emilia, Costantino Lazzari assunse la presidenza del partito; Mussolini fu eletto alla direzione del partito, così come Angelica Balabanoff.

Nel 1913, Mussolini iniziò a pubblicare una rivista (Utopia), che curava personalmente, rivolta ad un pubblico intellettuale e decisamente apartitica. Nello stesso anno si candida per la prima volta alle elezioni politiche, ma viene nettamente sconfitto dal candidato repubblicano a Forlì.

Il Congresso di Ancona dell”aprile 1914 confermò il dominio dell”ala sinistra nel partito. Mussolini, come il resto della direzione del partito, fu colto di sorpresa dalla cosiddetta “settimana rossa”, un”ondata di scioperi e lotte di barricata nel giugno 1914, ma sull”Avanti! sostenne i lavoratori con i suoi soliti editoriali radicali.

Quando la prima guerra mondiale iniziò nell”agosto 1914, Mussolini si espresse a favore della neutralità incondizionata dell”Italia, in linea con la linea del partito. I suoi articoli avevano tuttavia un tono decisamente “anti-tedesco” fin dall”inizio; la Germania, scrisse Mussolini, era stata il “bandito che si aggirava sulla strada della civiltà europea” dal 1870. Questa partigianeria non era molto diversa dalla spontanea simpatia di molti intellettuali italiani di sinistra per la Repubblica francese, accentuata dalla diffidenza verso “i tedeschi” (qui intendendo gli austriaci) tramandata nel Risorgimento. Tuttavia, Mussolini rifiutò esplicitamente l”intervento italiano a favore della Francia nelle prime settimane di guerra. La svolta fu annunciata quando stampò un articolo interventista di Sergio Panunzio sull”Avanti! il 13 settembre 1914. Ad Amadeo Bordiga, Mussolini dichiarò che considerava la partigianeria per la neutralità come “riformista”. Questa fu la prima volta che formulò la posizione, ripetutamente ribadita nei mesi successivi, che “rivoluzione” e intervento erano indissolubilmente legati. La misura in cui Mussolini abbia effettivamente creduto in questa argomentazione è controversa. Mentre Renzo De Felice, per esempio, sostiene che Mussolini rimase un autentico “rivoluzionario” nella sua immagine fino al 1920, Richard Bosworth sottolinea il “doppio gioco” politico che Mussolini aveva iniziato al più tardi nell”ottobre 1914.

Dietro le quinte, Mussolini aveva già assicurato a diversi impiegati di giornali borghesi nel settembre 1914 che i socialisti – se fosse stato per lui – non avrebbero ostacolato una mobilitazione italiana e avrebbero sostenuto una guerra contro l”Austria-Ungheria. Accenni a questo sono apparsi su Il Giornale d”Italia il 4 ottobre e Il Resto del Carlino il 7 ottobre. L”esitante Mussolini fu così costretto a dichiararsi pubblicamente.

Il 18 ottobre 1914 pubblicò l”articolo “Dalla neutralità assoluta alla neutralità attiva e attiva”, in cui invitava il partito socialista a rivedere il suo atteggiamento “negativo” nei confronti della guerra e a riconoscere che “i problemi nazionali esistono anche per i socialisti”:

Già il 19 ottobre, il comitato esecutivo del PSI si è riunito a Bologna a causa di questo articolo. Espulse Mussolini, che cercò di giustificarsi in una discussione di diverse ore, dalla direzione del partito. Questo equivaleva alla sua rimozione dal comitato di redazione del giornale del partito. Mussolini stesso aveva subordinato la sua permanenza nell”Avanti! all”approvazione delle sue posizioni da parte della direzione del partito. Tuttavia, il suo progetto di risoluzione presentato all”esecutivo del partito ha ricevuto solo un voto nella votazione (per salvare la faccia, si è “dimesso” dall”Avanti! subito dopo). I grandi giornali milanesi come il Corriere della Sera e Il Secolo, tuttavia, offrirono immediatamente a Mussolini una piattaforma. Mussolini non si era ovviamente aspettato la rapida e dura reazione della direzione del partito, che egli percepì anche come un affronto personale. Nelle discussioni interne che hanno preceduto la sua espulsione dal partito, si dice che sia apparso con la faccia cinerea e tremante e che abbia annunciato che avrebbe “pareggiato i conti”.

I fondatori dei primi fasci erano spesso ex-sindacalisti che si erano staccati dall”Unione Sindacale Italiana (USI) e giustificarono il loro sostegno alla partecipazione italiana alla guerra contro le potenze centrali con argomenti di “sinistra”. La figura principale di questo gruppo era Filippo Corridoni, che era caduto sul fronte dell”Isonzo nel 1915, e che aveva sostenuto presto l”intervento e parlato di una “guerra rivoluzionaria”. Anche Mussolini si muove nell”ambiente di Corridoni fino al 1915. Questi “interventisti di sinistra” non si collocano in una genuina tradizione teorica socialista o sindacalista, ma inizialmente ricadono principalmente su frammenti ideologici modificati del Risorgimento – soprattutto il mazzinianesimo. Anche i primi rilevanti contributi di Mussolini al Popolo d”Italia erano, “per tutte le loro vestigia socialrivoluzionarie, il più lontano possibile dall”internazionalismo e dal materialismo socialista”. Nella campagna d”intervento, a volte isterica, il Popolo d”Italia si distinse con toni particolarmente striduli; quando nel maggio 1915 sembrò brevemente che il “traditore” Giovanni Giolitti sarebbe diventato di nuovo primo ministro, Mussolini chiese che “alcune decine di deputati” fossero fucilati. Questa trasformazione, che a molti contemporanei sembrò improvvisa e brusca, era stata preparata pubblicamente da Mussolini. Recenti ricerche hanno dimostrato che Mussolini aveva già trasformato la sua rivista Utopia in un forum per argomenti “imperialisti, razzisti e antidemocratici” prima dell”ottobre 1914. Ostentatamente, ora rinunciava a Marx, “il tedesco”, e al socialismo marxista “stock prussiano” e propagandava una “guerra anti-tedesca”. Mussolini inizialmente mantenne il concetto di socialismo, ma gli diede un contenuto completamente diverso. Il socialismo del futuro sarebbe “antimarxista” e “nazionale”. Nell”agosto 1918, la parola “socialista” fu rimossa dal sottotitolo del Popolo d”Italia. A questo punto, il nazionalismo autoritario di Mussolini, carico di elementi di darwinismo sociale, era finalmente venuto alla ribalta:

Da questo punto di vista, Mussolini criticava anche il liberalismo conservatore delle vecchie élite, incarnato da politici come Antonio Salandra e Giolitti, per aver fallito nell””integrazione delle masse nella nazione”. Per esempio, si aggrappò alla richiesta di una riforma agraria, poiché solo questa poteva “assicurare la popolazione rurale alla nazione”. Solo da una “aristocrazia di trincea” (trincerocrazia), una “aristocrazia della funzione”, ci si poteva aspettare la disponibilità a tali misure.

I processi di pensiero di Mussolini riflettevano a loro modo la profonda crisi dell”ordine tradizionale, che molti osservatori notarono al più tardi nel 1917. Dal 1915 al 1917, i governi italiani – “per non parlare dei reazionari e brutali generali monarchici” – avevano cercato di condurre una guerra “tradizionale”. Non avevano fatto alcun tentativo di giustificare o giustificare la guerra agli operai e ai contadini che costituivano la massa dei soldati. Fu solo dopo la catastrofica sconfitta nella dodicesima battaglia dell”Isonzo che il nuovo primo ministro, Vittorio Orlando, lanciò una campagna di propaganda per rendere plausibile la guerra a chi doveva combatterla in trincea. Alla fine del 1917, tuttavia, le legittimazioni e i meccanismi del vecchio ordine di governo stavano chiaramente raggiungendo i loro limiti, il che creava in prospettiva una domanda per l”ideologia politica le cui basi erano emerse nell”ambiente del Popolo d”Italia. Tuttavia, il primo fascismo non fu l”unica forza politica ad emergere in questo contesto. Il nazionalismo radicale italiano (cfr. Associazione Nazionalista Italiana), per esempio, l””interventismo di destra” del 191415, ebbe uno sviluppo relativamente indipendente fino al 1919.

Tra l”agosto 1915 e l”agosto 1917, Mussolini stesso fece il servizio militare. Con l”11° Reggimento Bersaglieri fu in azione sull”Isonzo (fino al novembre 1915, cfr. Battaglie dell”Isonzo), sulle Alpi Carniche (fino al novembre 1916) e a Doberdò. Durante questo periodo continuò a pubblicare sul Popolo d”Italia. Questi articoli furono ripubblicati nel 1923 come “Diario di guerra” e circolarono in numerose edizioni nell”Italia fascista. Durante un soggiorno in ospedale nel dicembre 1915, sposò Rachele Guidi, madre di sua figlia Edda, nata nel 1910. I loro figli Vittorio e Bruno nacquero rispettivamente nel 1916 e nel 1918. Sebbene le persone “istruite” ricevessero molto spesso il grado di ufficiale nell”esercito italiano, Mussolini arrivò solo al caporal maggiore (un basso grado di sottufficiale). Ha dovuto lasciare un corso per candidati ufficiali dopo poco tempo su istigazione della direzione dell”esercito. Secondo tutte le testimonianze disponibili, i soldati dei ranghi arruolati incontravano il fondatore del Popolo d”Italia con sospetto, in alcuni casi anche con aperta ostilità. Nel frattempo, ha rifiutato l”offerta del comandante del reggimento di scrivere la storia del reggimento e quindi fuggire dalle trincee, che erano particolarmente pericolose per il “guerrafondaio”. Nell”autunno del 1916, tuttavia, Mussolini era così esausto che cominciò a cercare il modo di ritirarsi dal servizio. Il 23 febbraio 1917, Mussolini fu gravemente ferito durante un”esercitazione dietro la linea del fronte, quando un colpo di mortaio esplose al momento del lancio, uccidendo diversi soldati vicino a lui. È rimasto in un ospedale militare di Milano fino al suo congedo dall”esercito in agosto.

Mussolini e il primo fascismo

La guerra mondiale scosse il sistema politico italiano. Il calcolo del governo Salandra, che si era promesso soprattutto una marginalizzazione dei socialisti e uno spostamento permanente del campo politico delle forze a destra – in sintesi, una “riorganizzazione gerarchica dei rapporti di classe” – non aveva funzionato. Invece, i conflitti locali e regionalizzati del periodo prebellico “avevano assunto dimensioni nazionali ed erano diventati proteste contro la guerra, contro lo stato, contro la classe dirigente”. L”alta borghesia italiana non riuscì ad incanalare i conflitti del dopoguerra come in Francia e in Germania e ad attutirli con concessioni tattiche; la lotta per l”egemonia sociale fu combattuta direttamente e bruscamente e alla fine mise a dura prova le istituzioni liberali.

Parallelamente all”ascesa della sinistra politica, si affermò una “nuova destra” – inizialmente ancora molto frammentata – che non era semplicemente conservatrice, ma rifiutava più o meno apertamente le istituzioni dell”ordine tradizionale. Il loro comune denominatore era un amalgama ideologico di delusione nazionalista per la “vittoria mutilata” nella guerra mondiale e il confronto aggressivo con il “pericolo rosso”. Il capo ampiamente acclamato di questa destra fu inizialmente Gabriele D”Annunzio. Mussolini era conosciuto in tutta Italia a cavallo del 191819 come caporedattore del Popolo d”Italia, ma aveva peso politico solo nel contesto locale di Milano. Nei primi mesi del dopoguerra, fece propria la diffusa richiesta di un”assemblea nazionale costituente, popolare soprattutto tra i reduci del fronte e ben inserita nel profilo ideologico del Popolo d”Italia.

Il 23 marzo 1919, Mussolini convocò a Milano i rappresentanti di una ventina di fasci, di nuova formazione dopo la fine della guerra o ravvivati da attivisti superstiti del 191415. All”incontro (tenutosi in una sala di piazza San Sepolcro messa a disposizione dall”Alleanza industriale e commerciale) parteciparono circa 300 persone, tra cui Roberto Farinacci, Cesare Maria De Vecchi, Giovanni Marinelli, Piero Bolzon e Filippo Tommaso Marinetti. La composizione dei partecipanti, poi venerati come sansepolcristi, aiutò l”organizzazione ombrello fondata in questa occasione (i Fasci italiani di combattimento) ad acquisire un aspetto abbagliante, “bivalente”. Gli ex “interventisti di sinistra” costituivano (ancora) la maggioranza, “ma accanto a loro siedono i nazionalisti, i reazionari e i semplici scioperanti”. La pretesa di Mussolini di rappresentare i combattenti (i partecipanti alla guerra), che è anche spesso fatta senza qualificazione nella letteratura storica, era vera solo in misura molto limitata. I primi fasci del dopoguerra attiravano principalmente ufficiali di riserva smobilitati o studenti di origine borghese che erano stati ufficiali in guerra o avevano servito con gli Arditi. Di gran lunga la più grande associazione di veterani di guerra, l”Associazione Nazionale dei Combattenti (ANC), invece, era – a parte particolari casi regionali – inizialmente di orientamento democratico e antifascista; anche la sua composizione sociale (prevalentemente ex contadini di leva e ufficiali di grado inferiore) era abbastanza diversa da quella dei fasci.

Nonostante alcune azioni spettacolari, tra cui un incendio doloso alla redazione dell”Avanti il 15 aprile 1919, l”organizzazione, che era stata fondata a Milano, inizialmente non ebbe alcuna influenza. Alla fine del 1919 c”erano ancora solo 31 fasci con un totale di 870 membri. Solo gradualmente i fasci di combattimento riuscirono ad affermarsi contro i gruppi rivali liberali, anarchici e sindacalisti, che rivendicavano anch”essi il termine fascio (con contenuti diversi in ciascun caso). Nell”agosto 1919, Mussolini lanciò un nuovo giornale (Il Fascio), il cui compito principale era quello di interpretare il fascismo nei termini della sua organizzazione.

Nelle elezioni politiche del 16 novembre 1919, la lista fascista guidata da Mussolini e Marinetti ricevette solo 4.675 voti in tutta la provincia di Milano e non ottenne il mandato. Dopo questa sconfitta, i fascisti milanesi lanciarono un ordigno esplosivo in una manifestazione socialista il 17 novembre. Mussolini fu sospettato di essere l”istigatore e – dopo che un deposito di armi fu trovato durante una perquisizione – fu arrestato, ma rilasciato dopo un solo giorno a causa di un intervento da Roma.

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Vom Nationalen Block zur Nationalen Faschistischen Partei

L””esplosione della violenza antisocialista” avvenne nell”autunno del 1920, quando ampi settori delle élite borghesi avevano perso la fiducia nella capacità dello stato di controllare e respingere il movimento operaio. I giornali liberali ora sostenevano apertamente un governo autoritario da parte di un “uomo forte” o una dittatura militare. Fu proprio in questo periodo che il movimento socialista entrò in una fase di disorientamento e di lotte interne, poiché il corso delle occupazioni delle fabbriche nel settembre 1920 aveva reso chiaro che i “massimalisti” centristi a capo del PSI non erano disposti a lavorare seriamente per una rivoluzione socialista, nonostante la loro retorica radicale (queste lotte di fazione portarono alla scissione dell”ala sinistra del partito nel gennaio 1921, che si costituì come Partito Comunista d”Italia). Così, nell”ottobre 1920, quasi bruscamente, “l”iniziativa nelle lotte sociali passò alle classi proprietarie e alla nuova destra”.

I fasci, fino ad allora “entità virtualmente insignificanti, in parte anemiche, in parte inesistenti”, sperimentarono ora un afflusso costante di nuovi membri e un enorme guadagno di importanza politica. Il numero di fasci locali si moltiplicò in pochi mesi da 190 (ottobre 1920) a 800 (fine 1920), 1.000 (febbraio 1921) e 2.200 (novembre 1921). La loro reputazione nel campo antisocialista fu improvvisamente rafforzata quando, il 21 novembre 1920, diverse centinaia di fascisti armati attaccarono la riunione costituente del consiglio comunale socialista appena eletto di Bologna, uccidendo nove persone. La “battaglia di Bologna” inaugurò il periodo dello squadrismo fascista, le “spedizioni punitive” armate contro le case “rosse” dei partiti e dei sindacati, le redazioni dei giornali, le case dei lavoratori, i centri culturali, le amministrazioni comunali, le cooperative e gli individui. Le singole squadre erano spesso equipaggiate (a volte direttamente guidate) da industriali e grandi proprietari terrieri, ma beneficiavano soprattutto del sostegno diretto e indiretto delle agenzie statali a tutti i livelli. Il ministro della guerra del gabinetto Giolitti V, il socialdemocratico di destra Ivanoe Bonomi, che era stato espulso dal PSI nel 1912, suggerì nell”ottobre 1920 che gli ufficiali di riserva congedati si unissero ai fasci, pagando loro gran parte della loro precedente paga. Il ministro della giustizia Luigi Fera ha emesso una circolare che istruisce i tribunali a lasciare addormentare, se possibile, i casi contro i fascisti. Anche centinaia di amministrazioni comunali socialiste che erano diventate il bersaglio delle “spedizioni punitive” fasciste furono ufficialmente sciolte dal governo nella primavera del 1921 “per motivi di ordine pubblico”, tra cui quelle di Bologna, Modena, Ferrara e Perugia. Il dominio dei socialisti in molti parlamenti municipali aveva particolarmente preoccupato le élite liberali fin dal 1919, poiché l”equilibrio sociale del potere qui minacciava effettivamente di ribaltarsi a favore della sinistra.

Il ruolo personale di Mussolini nel movimento fascista rimase poco chiaro fino al 1921. I suoi rapporti con i capi del fascismo provinciale, che organizzavano principalmente la violenza fascista, furono ripetutamente molto tesi. Il futuro Duce non era uno dei fautori del radicalismo intransigente, non era meno preoccupato del proprio avanzamento ed era incline al compromesso (un”integrazione dell”ala destra dei socialisti e dei sindacati in un “blocco nazionale” rimase il suo obiettivo finché questo non divenne impossibile nel 1924). Era essenziale per la posizione di Mussolini che egli vivesse nel centro finanziario del paese e che le grandi “donazioni” degli industriali e dei banchieri andassero per lo più direttamente a lui e al Popolo d”Italia anche dopo il 1919; egli era quindi relativamente indipendente all”interno del movimento fascista e poteva distribuire i fondi necessari in provincia.

Mussolini riuscì a integrare i Fasci di combattimento in un blocco elettorale borghese guidato da Giolitti prima delle elezioni politiche del 15 maggio 1921. Mussolini era in contatto con l”influente uomo politico, che era di nuovo primo ministro dal 15 giugno 1920, attraverso un intermediario dall”ottobre 1920. Il blocco nazionale comprendeva tutti i partiti tranne i socialisti, i comunisti e i cattolici popolari. Per Mussolini personalmente, questo successo significava entrare nella zona di “rispettabilità politica” definita dalle vecchie élite. Insieme a Mussolini, che era stato messo in cima alle liste del blocco a Milano e Bologna, altri 34 fascisti entrarono alla Camera dei deputati (con 275 mandati per l”intero blocco).

Giolitti, che non aveva raggiunto il suo principale obiettivo elettorale – l”indebolimento duraturo dei socialisti e dei popolari – si dimise il 27 giugno 1921. Il successore di Giolitti, Bonomi, che aveva corso a Mantova insieme a candidati fascisti nella lista del blocco nazionale, tentò nel luglio 1921 di staccare l”ala destra del PSI dal partito e legarla al campo governativo. Conquistò alcuni importanti fascisti (tra cui Mussolini, Cesare Rossi e Giovanni Giuriati), quattro deputati socialisti e tre funzionari della confederazione sindacale CGdL per firmare un “patto di pacificazione” (2 agosto 1921). Mussolini giustificò questa mossa sorprendente sostenendo che era impossibile “liquidare” i due milioni di socialisti italiani; l”opzione della “guerra civile permanente” era ingenua. All”epoca era sotto l”impressione dei fatti di Sarzana (”fatti di Sarazena”), osservati in tutta Italia, dove il 21 luglio una “spedizione punitiva” di 500 squadristi liguri e toscani era stata messa in fuga dopo che un manipolo di carabinieri – del tutto inaspettatamente per i fascisti – si era schierato con gli abitanti. Sono morti 14 squadristi, un poliziotto e alcuni cittadini. Per Mussolini, che parlava apertamente di “crisi del fascismo”, questo sollevava la questione di quanto i fasci “valessero veramente di fronte al potere di polizia dello Stato”. Dietro questa mossa, tuttavia, c”era l”intenzione di Mussolini, radicata non da ultimo nelle ambizioni personali, di “parlamentarizzare” i fasci fluttuanti e poco collegati tra loro e unirli in un partito al fine di partecipare al potere politico a Roma nel medio e lungo termine.

Gli estremisti fascisti, soprattutto gli esponenti del “fascismo agrario” militante padano, emiliano, toscano e romagnolo, come Italo Balbo e Dino Grandi, che credevano possibile schiacciare completamente il movimento operaio e instaurare un regime autoritario senza tener conto dei gruppi di interesse liberali, attaccarono poi apertamente Mussolini. Quest”ultimo si ritirò dal Comitato esecutivo dei Fasci di combattimento il 18 agosto 1921, seguito da Rossi, il quale lamentava che il fascismo era diventato un “puro, autentico ed esclusivo movimento di conservatorismo e reazione”. I fascisti “conservatori”, tuttavia, non furono in grado di accordarsi su un leader che avrebbe potuto sostituire Mussolini dopo che Gabriele D”Annunzio rifiutò l”offerta. Nell”imminenza del terzo congresso dei fasci, tenutosi a Roma nel novembre 1921, le due fazioni si avvicinarono: Mussolini dichiarò il patto di pacificazione – comunque mai realizzato – un “episodio ridicolmente insignificante della nostra storia” il 22 ottobre (e lo denunciò del tutto a novembre), mentre i “reazionari” intorno a Grandi si rassegnarono alla fondazione del Partito Nazionale Fascista (PNF). A Roma, Mussolini, ormai affermato come Duce, si sforzò di rimuovere i dubbi che erano sorti sulla risolutezza del suo antisocialismo:

Mussolini ha fornito ulteriori chiarimenti a margine. I resti delle idee repubblicane e anticlericali dei primi tempi dei fasci furono rimossi dal programma del partito. Mussolini aveva già preso le distanze dalle avventure di politica estera nello stile di D”Annunzio nel 1920; solo “pazzi e criminali” non avrebbero capito che l”Italia aveva bisogno di pace.

La “Marcia su Roma

Dopo il Congresso di Roma, Mussolini consolidò con determinazione la sua posizione all”interno del movimento fascista. Michele Bianchi, uno stretto confidente del Duce, divenne segretario del PNF. Le squadre furono formalmente attaccate ai gruppi di partito locali e poste sotto un ispettorato generale. I leader del fascismo provinciale (per i quali il ras etiope loanword si naturalizzò presto) mantennero comunque una notevole autonomia, che riuscirono a garantire e in alcuni casi ad ampliare anche durante gli anni della dittatura.

Dal gennaio 1922, su suggerimento di Mussolini, apparve la rivista Gerarchia (diretta da Margherita Sarfatti fino al 1933), che doveva fornire al fascismo una sovrastruttura intellettuale vincolante. Personalmente, Mussolini non era un “fondamentalista” dell”ideologia fascista gradualmente delineata, ma era attento soprattutto alla sua utilità politica pratica.

Dopo le dimissioni di Bonomi, il liberale Luigi Facta formò un governo nel febbraio 1922, che fu generalmente visto come un segnaposto per un nuovo gabinetto Giolitti. Durante il regno di Facta, iniziò una “seconda ondata” di squadrismo; le roccaforti socialiste del nord Italia divennero l”obiettivo di regolari campagne dei fascisti, che agirono “come un esercito di occupazione” in Romagna, per esempio. All”inizio di marzo, alcune migliaia di squadristi occuparono lo Stato Libero di Fiume. Nelle rinnovate marce contro Bologna e Ferrara in maggio-giugno, diverse decine di migliaia di fascisti furono riuniti in ogni caso. I sindacati socialisti e sindacalisti, che avevano formato l”Alleanza del lavoro nel febbraio 1922, indissero uno sciopero politico generale contro il terrore fascista il 1° agosto 1922. Fu annullato il 3 agosto dopo un ultimatum fascista. In un contrattacco, i fascisti entrarono ora anche nelle roccaforti della sinistra come Parma e Genova, dove ci furono battaglie di strada che durarono diversi giorni. Nell”ottobre 1922, secondo calcoli recenti, almeno 3.000 persone erano morte in questi scontri. In settembre, i fascisti raggiunsero la periferia di Roma con l”avanzata verso Terni e Civitavecchia.

Nel luglio 1922, dopo i disordini fascisti a Cremona, contro i quali le autorità non avevano di nuovo fatto nulla, Facta fu rovesciato con i voti dei popolari, dei socialisti e dei liberaldemocratici (ma subito riassegnati a formare il governo). Mussolini ora cominciò a negoziare con Giolitti, Orlando e Salandra – gli “uomini forti” della politica italiana – sul suo ruolo in un futuro gabinetto. Non era ancora chiaro se fosse “un uomo in arrivo o l”uomo in arrivo”. I suoi interventi al Popolo d”Italia e i suoi discorsi alla Camera dei Deputati erano, e non solo da allora, volti principalmente a dimostrare il massimo grado di credibilità e giudizio “da statista”, mentre lasciava i discorsi radicali a Bianchi, Balbo, Farinacci e altri. La dimostrazione della competenza in politica estera era stato lo scopo del primo viaggio all”estero di Mussolini, ampiamente pubblicizzato, che lo portò in Germania nel marzo 1922. A Berlino si incontrò con interlocutori “di alto livello”, tra cui il cancelliere del Reich Joseph Wirth, il ministro degli esteri Walther Rathenau, Gustav Stresemann e l”influente giornalista liberale Theodor Wolff, che in seguito rimase in rapporti amichevoli con Mussolini.

Nell”ottobre 1922, la crisi politica raggiunse il suo apice. La sinistra socialista e comunista era già stata ampiamente eliminata come fattore politico. I sindacati persero ancora una volta un numero massiccio di membri e di influenza dopo il fallimento dello sciopero generale in agosto, mentre il partito socialista si divise nuovamente all”inizio di ottobre. Nelle trattative con Giolitti, condotte attraverso intermediari, Mussolini indicava ora di essere pronto a guidare un governo di coalizione. Poiché il PNF aveva solo 35 seggi alla Camera dei Deputati, un gabinetto guidato da Mussolini – se non avesse agito immediatamente come un governo golpista – avrebbe dovuto contare sull”appoggio dei blocchi liberale e conservatore in parlamento. Nelle dichiarazioni pubbliche, Mussolini rendeva ora nuovamente omaggio alla monarchia e alla Chiesa cattolica e, in un colloquio con il generale Pietro Badoglio, assicurava la passività dell”esercito in caso di un”eventuale presa di potere fascista legata a un”azione dimostrativa dei fasci contro Roma. Già il 20 settembre 1922, in un discorso a Udine, aveva dichiarato ancora una volta il suo sostegno a una politica economica liberale e auspicato una rottura con la politica sociale statale che si era formata in forma rudimentale dal 1919. Il famoso discorso di Udine è considerato come una dichiarazione anticipata del governo sul fascismo. Combinava l”impegno alla violenza e all”obbedienza con il rifiuto della democrazia e l”annuncio che le masse sarebbero state mobilitate a sostegno della politica di potere italiana. La grandezza dell”Italia – invece di una “politica di rinuncia e codardia” – era l”obiettivo principale.

Il 25 ottobre, Mussolini lasciò il congresso del partito PNF, iniziato il giorno precedente a Napoli, e si ritirò a Milano. Anche se non stava seriamente preparando un colpo di stato violento, che i leader squadristi avevano ripetutamente minacciato, aveva accettato in anticipo una “marcia inscenata” sulla capitale. Questa “marcia su Roma”, poi trasfigurata come pietra miliare della “rivoluzione fascista”, alla quale probabilmente parteciparono solo 5.000 squadristi sotto una pioggia battente, iniziò la mattina del 28 ottobre. Con l”impresa, Mussolini voleva costringere il re a prendere una decisione che poteva presumere sarebbe stata a suo favore. Giolitti, Salandra e Orlando erano a questo punto d”accordo, così come il re, il papa, i vertici dell”esercito e le associazioni imprenditoriali, con un primo ministro fascista, che Mussolini aveva chiesto per la prima volta pubblicamente a Napoli il 24 ottobre. Il 29 ottobre, Vittorio Emanuele III fece convocare Mussolini per telefono a Roma, dove arrivò la mattina seguente e giurò come primo ministro il 31 ottobre. La simulazione di un rovesciamento politico fu servita dalla “parata della vittoria” fascista del 31 ottobre, alla quale Mussolini partecipò personalmente. Fu solo grazie a questo che si creò “il mito politico del rovesciamento violento da parte del fascismo”. L”entrata degli squadristi a Roma si concluse con un attacco al quartiere operaio di San Lorenzo, dove furono uccise diverse persone.

Gli anni dal 1922 al 1926

Il primo gabinetto Mussolini fu un governo di coalizione della destra italiana. Mussolini era l”unico membro di spicco del PNF con rango ministeriale (i fascisti Giacomo Acerbo e Aldo Finzi ricevettero solo segretariati di stato. Importanti ministeri andarono a membri dell”establishment conservatore e nazionalista (Giovanni Gentile (Istruzione), Luigi Federzoni (Colonie), Armando Diaz (Guerra), Paolo Thaon di Revel (Marina)). I ministri Alberto De Stefani (Finanze), Aldo Oviglio (Giustizia) e Giovanni Giuriati (Territori liberati), provenienti dallo stesso ambiente, avevano già aderito al partito fascista. Con Stefano Cavazzoni (Lavoro e Affari Sociali), l”ala destra del Partito Popolare Italiano era anche rappresentata nel governo; inoltre, c”erano rappresentanti della maggior parte dei gruppi liberali. Nel complesso, fu “un ministero conservatore che esprimeva la volontà comune dell”industria, della monarchia e anche della Chiesa; rappresentava un tentativo di porre fine al lungo periodo di instabilità politica dopo la guerra stabilendo un governo stabile che poteva attingere all”ampio spettro delle molte fazioni della destra”.

Il 16 novembre 1922, Mussolini si presentò per la prima volta davanti al parlamento come primo ministro; minacciando di rendere la casa “un bivacco per la mia squadra” in qualsiasi momento, chiese il potere di governare per decreto. Solo i deputati socialisti e comunisti votarono contro i progetti di legge il 24 novembre, che diedero al governo poteri speciali temporanei fino al 31 dicembre 1923. Sette deputati liberali, tra cui Nitti e Giovanni Amendola, si sono astenuti dal voto; d”altra parte, cinque ex primi ministri liberali – Giolitti, Salandra, Orlando, Bonomi e Facta – hanno votato per il governo. Al Senato, la maggioranza dei voti a favore del governo fu ancora maggiore; qui Mussolini fu chiamato apertamente a stabilire una dittatura.

Nell”inverno del 192223, ci furono gravi attacchi degli squadristi contro gli oppositori politici, soprattutto nelle città; a Torino, un “plotone d”esecuzione fascista” fuori controllo uccise deliberatamente socialisti, comunisti e sindacalisti senza che la polizia – che dipendeva direttamente da Mussolini come ministro dell”interno – intervenisse. Invece, migliaia di fascisti hanno beneficiato di un”amnistia prima della fine dell”anno. La trasformazione delle squadre in milizia nazionale (cfr. MVSN), iniziata nel dicembre 1922, nelle cui file molti squadristi delusi dalla “rivoluzione fascista” ricevettero “status, paga e qualche potere locale”, fu presentata da Mussolini al pubblico come una misura contro l””illegalismo” fascista. Nello stesso mese Mussolini istituì il Gran Consiglio del Fascismo, il cui rapporto con le istituzioni costituzionali non era per il momento ulteriormente definito, un forum per i ras fascisti che non erano stati inclusi nella formazione del governo. Questo consiglio era collegato all”esecutivo statale solo attraverso la persona di Mussolini.

Nel corso del 1923, il partito fascista si fonde con le altre correnti della destra italiana. La fusione di Mussolini con l”Associazione Nazionalista Italiana in marzo divenne lo “spartiacque del fascismo”. Con l”ANI entrarono nel partito numerose personalità tanto “rispettabili” quanto influenti, molto ben inserite nell”esercito, nella corte, nella burocrazia, nel servizio diplomatico e nell”economia e – va citato in particolare Alfredo Rocco – ebbero un ruolo decisivo nell”instaurazione e nella salvaguardia ideologica del regime fascista negli anni successivi. Anche l”ala conservatrice del cattolicesimo politico si unì al PNF nel 1923. Luigi Sturzo, il leader dei popolari, cedette alle pressioni del Vaticano nel luglio 1923 e si ritirò. Mussolini fu in gran parte in grado di staccarsi dalla sua relativa dipendenza dai vecchi fascisti e dal Ras all”ombra di questo sviluppo. I membri del PNF salirono a 783.000 alla fine del 1923 grazie all”afflusso di numerosi “fascisti dell”ultima ora”, dopo essere stati sotto i 300.000 nell”ottobre 1922.

Quando il Parlamento stava per riunirsi per la nuova sessione nel dicembre 1923, fu mandato a casa per decreto del re.

Mussolini compilò personalmente il listone, la lista collettiva fascista per le nuove elezioni parlamentari del 6 aprile 1924. Oltre a circa 200 fascisti, quasi altrettanti membri di altri partiti e organizzazioni apparvero sulla lista, tra cui Salandra e Orlando. Anche se Giolitti entrò nella sua lista, prese le distanze dall”opposizione antifascista.

Dopo che la destra unita si era assicurata la maggioranza dei seggi, dal 15 febbraio 1925 si gettarono le basi perché la Camera dei deputati fosse costituita di conseguenza non più da un”elezione vera e propria ma da un referendum; nel 1929 il popolo poteva solo votare sì o no a una lista presentata. Questa lista di 400 rappresentanti del popolo fu scelta dal Gran Consiglio Fascista da una lista di 1000 persone proposte dalle associazioni. La prossima vera elezione parlamentare non ebbe luogo fino al 1946.

Il 10 giugno 1924, Giacomo Matteotti, segretario del PSU e socialista riformista, fu rapito da sei squadristi, costretto a salire su una Lancia Lambda e accoltellato con una lima. Il 30 maggio alla Camera dei deputati, Matteotti, non impressionato dai tumulti inscenati dai deputati fascisti, aveva esposto numerose irregolarità nelle elezioni di aprile alla presenza di Mussolini e chiesto l”annullamento dei risultati. Stava rispondendo a una provocazione di Mussolini, che aveva precedentemente invitato la Camera ad approvare in blocco diverse migliaia di leggi. Inoltre, circolavano voci che Matteotti aveva materiale con il quale i principali fascisti potevano essere condannati per corruzione. Non è stato ancora provato che Mussolini abbia ordinato l”assassinio di Matteotti. Tuttavia, recenti ricerche hanno certamente provato che persone nella cerchia più stretta del leader del governo – tra cui Rossi, Finzi e Marinelli – hanno aiutato a preparare l”atto o sapevano dei preparativi. L”incombente scandalo di corruzione, che riguardava le tangenti della compagnia petrolifera americana Standard Oil, sembra aver fornito il motivo, ma non l”apparizione di Matteotti in parlamento.

L”assassinio del politico dell”opposizione si rivelò un disastro politico per Mussolini; a causa delle sue origini borghesi e del suo socialismo molto moderato orientato verso il Labour Party britannico, Matteotti, che era stato corteggiato da Mussolini più volte fino a questo momento, era anche rispettato da molti liberali. Mussolini fu apparentemente informato del crimine da Dumini la sera del 10 giugno, ma il giorno seguente negò qualsiasi conoscenza della posizione di Matteotti davanti al Parlamento, e il suo corpo fu infine trovato su un”arteria romana il 16 agosto. Ha incaricato il suo staff di creare “quanta più confusione possibile” nella questione. Tuttavia, in pochi giorni l”indagine portò direttamente all”anticamera di Mussolini a causa dell”identificazione del veicolo dei rapitori. Questo diede all”opposizione antifascista un”opportunità inaspettata di assestare un colpo serio e forse decisivo al regime già radicato. Mussolini ammise in seguito che nel giugno 1924 “pochi uomini determinati” sarebbero stati sufficienti per scatenare una rivolta di successo contro i fascisti completamente screditati. Nel frattempo, dopo un breve periodo di paralisi, Mussolini mobilitò la milizia, destituì Emilio De Bono da capo della polizia, fece arrestare Dumini, Volpi, Rossi e Marinelli e trasferì il ministero dell”Interno all”ex nazionalista Federzoni.

L”errore decisivo, tuttavia, è stato commesso dall”opposizione stessa. Il 13 giugno, i socialisti, i comunisti e i popolari, insieme ad alcuni liberali, lasciarono il parlamento. Questo atto puramente dimostrativo rimase irrilevante; già il 18 giugno i comunisti si ritirarono dal cosiddetto blocco dell”Aventino dopo che la loro proposta di proclamare uno sciopero generale e costituire un contro-parlamento fu respinta dagli altri partiti. Gli Aventiniani rimasti “confidavano scioccamente che il re avrebbe fatto il loro lavoro per loro”. La “secessione dell”Aventino” trasformò quello che era stato un dibattito minaccioso per i fascisti su un assassinio politico in cui sembrava essere coinvolto il capo del governo, in uno “scontro diretto tra fascismo e antifascismo”. In questo confronto, le élite italiane sapevano da che parte stare”. Il 24 giugno, il Senato diede in modo schiacciante la fiducia a Mussolini, dando al governo il respiro necessario. I partigiani liberali e conservatori di Mussolini, capeggiati dal Re, continuarono a sostenerlo risolutamente dopo alcuni giorni di incertezza. Quando il deputato fascista Armando Casalini fu fucilato a Roma il 12 settembre 1924, i fascisti radicali come Farinacci invitarono sempre più enfaticamente Mussolini a “regolare i conti” con l”antifascismo una volta per tutte e “sparare a qualche migliaio di persone”. Mussolini inizialmente si sottrasse a questi progressi.

Nel suo discorso, Mussolini aveva attaccato la secessione dell”Aventino come “rivoluzionaria” e aveva annunciato che sarebbe stata fatta chiarezza “entro 48 ore”. Sempre il 3 gennaio, Mussolini e Federzoni incaricarono i prefetti di impedire d”ora in poi le riunioni e le manifestazioni politiche e di agire attivamente contro tutte le organizzazioni “che minano il potere dello Stato”. Ai deputati dei partiti di opposizione fu negato da quel giorno il ritorno alla Camera, che fino ad allora sarebbe stato almeno teoricamente possibile. Nel 1926, tutti i partiti non fascisti erano stati banditi o sciolti. La censura sulla stampa fu ancora più severa di prima, a seguito di un decreto del 10 gennaio 1925; mentre gli organi di stampa della sinistra politica furono gradualmente costretti alla clandestinità, i maggiori giornali liberali licenziarono i pochi redattori dell”opposizione nel corso del 1925, prima che una legge repressiva sulla stampa entrasse in vigore nel dicembre 1925. Nello stesso mese (24 dicembre), una legge sui “poteri e prerogative del capo del governo” ha eliminato la dipendenza ancora formalmente esistente del governo dal parlamento. Come Capo del Governo, Mussolini rappresentava ora il governo da solo nei confronti del Re, era esclusivamente responsabile nei suoi confronti e aveva il diritto di decretare leggi che i deputati potevano solo “discutere”.

Nel 1926, i consigli comunali elettivi furono aboliti; da allora, un sindaco (podestà) nominato dai prefetti dirigeva i comuni. Fino alla fine del regime, questi “mini-capi” erano di solito forniti dalle stesse élite locali che erano state in carica nella rispettiva località dal Risorgimento.

L”attentato a Mussolini da parte dell”anarchico Anteo Zamboni – il primo attentato fu di Tito Zaniboni il 4 novembre 1925, un altro il 7 aprile 1926 di Violet Gibson – fornì infine il pretesto per mettere al bando le restanti organizzazioni antifasciste insieme alla loro stampa nel novembre 1926; 123 deputati dell”opposizione furono privati del mandato nello stesso mese, e anche quelli comunisti, tra cui Antonio Gramsci, furono arrestati. La “Legge per la difesa dello Stato” (25 novembre 1926) introdusse la pena di morte per “reati politici”. Prevedeva anche la creazione di una polizia politica e di un tribunale speciale.

Mussolini operò l”instaurazione della dittatura – come annunciato il 3 gennaio 1925 – “legalmente”, cioè senza sostituire le procedure politiche definite dalla costituzione con altre. Il partito fascista, guidato da Farinacci nel 192526 e preoccupato dalle dispute interne, non ebbe un ruolo attivo in questo processo. Lo stesso valeva per la milizia, la cui guida era ora assunta da ex ufficiali dell”esercito. Per il vero governo politico nell”Italia fascista, ancor più che nell”Italia liberale, i prefetti furono decisivi. Mussolini assicurò qui una marcata continuità strutturale. Tra il 1922 e il 1929, 86 prefetti furono ritirati o sostituiti. I loro successori erano per lo più funzionari di carriera “non politici”; i 29 prefetti che emergevano dal PNF erano di solito assegnati a province più piccole e meno importanti. Mussolini fece decisamente rispettare questa struttura di potere contro le tendenze contrarie del partito fascista, intervenendo ripetutamente nei conflitti tra i prefetti e i segretari provinciali del partito, come il 5 gennaio 1927:

Anche nel governo, Mussolini si affidò solo in misura molto limitata a fascisti interni al partito, che spesso ricevettero solo segreterie di stato e raramente rimasero in carica a lungo. Solo Dino Grandi e Giuseppe Bottai riuscirono a rimanere stabilmente al vertice dell”apparato statale.

Nel 1925, Mussolini cominciò ad accettare il termine “totalitario”, che era stato usato per la prima volta dagli intellettuali antifascisti nel 1923, come un attributo del regime. In un discorso nel terzo anniversario della Marcia su Roma, definì il fascismo come un sistema in cui “tutto è fatto per lo stato, niente è fuori dallo stato, niente e nessuno è contro lo stato”. Ha preso in prestito questa formula da un discorso del ministro della Giustizia, Alfredo Rocco. Gli ideologi formativi del fascismo italiano, i cui suggerimenti Mussolini seguiva abitualmente, erano quasi esclusivamente ex nazionalisti come Rocco e Giovanni Gentile, che avevano esercitato la loro influenza proprio nel 192526 “al di sopra di tutte le altre tendenze all”interno del fascismo” L”ala “rivoluzionaria” del fascismo, che lavorava per una vera dittatura di partito, fu infine spogliata da Mussolini nel 1926 (sostituzione di Farinacci il 30 marzo 1926) e fu in grado al massimo di mantenere alcune posizioni giornalistiche.

Nel 1925, tuttavia, De Stefani aveva attirato l”opposizione di influenti gruppi di interesse. La politica di libero scambio fu osteggiata da quei settori dell”industria e delle grandi proprietà terriere che soffrivano della concorrenza straniera, e da singoli fascisti di spicco che sostenevano una politica di autarchia per motivi di principio. Poiché De Stefani si batteva per il pareggio di bilancio, fu costretto, contro notevoli resistenze, a punire con l”esempio casi particolarmente eclatanti di evasione fiscale; per la stessa ragione, si rifiutò di finanziare l”enorme aumento dei posti nell”apparato statale, di cui potevano essere forniti i fascisti di spicco e i loro “clienti”. Quando ci fu un crollo economico nell”estate del 1925, Mussolini licenziò De Stefani. Il suo successore, Giuseppe Volpi, era un rappresentante dell”ala protezionista dell”industria italiana. La sua nomina ha coinciso con la proclamazione della prima grande campagna economica del regime. Questa “battaglia del grano”, iniziata da Mussolini in persona, aveva lo scopo di aumentare significativamente la produzione di grano e ridurre così la dipendenza dell”Italia dalle importazioni alimentari (introduzione di una tariffa sul grano il 24 luglio 1925). Sullo sfondo c”era già il problema dello squilibrio della bilancia dei pagamenti italiana e della perdita di valore della moneta; la “battaglia del grano” si trasformò l”anno successivo nella “battaglia della lira”.

Con l”ascesa al potere di Mussolini, l”Italia, che era stata “tradita” dai fascisti alla Conferenza di Pace di Parigi, divenne ufficialmente una “potenza revisionista”, anche se questo revisionismo cominciò a prendere forma chiara solo nel 192526. Negli anni ”20 era diretta principalmente contro l”influenza della Francia nell”Europa sud-orientale (cfr. Piccola Intesa) e secondariamente contro la Grecia e la Turchia. Così, sotto Mussolini, prevalse una tendenza che già non era stata estranea alla politica estera dei governi liberali; la tesi di una rottura della continuità nella politica estera è prevalentemente respinta nelle ricerche recenti – il “presunto contrasto tra diplomatici moderati e sensibili e un Duce isterico e ultranazionalista era un mito che i funzionari diffusero dopo la caduta di Mussolini per evitare critiche”.

Sul palcoscenico internazionale, Mussolini si presentò con delle pose da palcoscenico. Nel novembre 1922, si presentò alla conferenza di Losanna con una guardia del corpo di camicie nere pesantemente armate e sembrava più interessato alle apparizioni marziali davanti ai giornalisti che ai negoziati stessi. Un mese dopo si recò a Londra per partecipare alla conferenza sui risarcimenti. Qui l”eco della stampa internazionale, accuratamente registrata da Mussolini, fu ancora meno favorevole che dopo Losanna. In seguito si astenne dai viaggi all”estero – con l”eccezione della Conferenza di Locarno nel 1925 – per più di un decennio.

Negli anni ”20, la Gran Bretagna agì a livello internazionale come “protettore” dell”Italia. Londra vedeva nel paese un contrappeso contro l”egemonia francese sul continente e una possibile rinascita della Germania. Entrambi i paesi hanno coordinato il loro approccio alla questione delle riparazioni e alla Società delle Nazioni. Le ambizioni (per il momento teoriche) di Mussolini nel Mediterraneo (Corsica, Tunisia) erano dirette – come nei Balcani – principalmente contro la Francia, ma non contro la Gran Bretagna, che era pronta a fare concessioni coloniali all”Italia. Nell”estate del 1924, gli inglesi consegnarono il Jubaland all”Italia, e nel febbraio 1926 l”oasi di Jarabub. La visita del ministro degli esteri britannico Austen Chamberlain, durante la quale sua moglie si appuntò in modo dimostrativo un distintivo del partito fascista, rafforzò la mano di Mussolini nel dicembre 1924 durante la crisi Matteotti. Winston Churchill, allora Cancelliere dello Scacchiere, visitò Mussolini nel gennaio 1927 e successivamente parlò molto favorevolmente di lui e del regime. Nei circoli conservatori in Gran Bretagna, un vero e proprio culto della personalità si sviluppò intorno a Mussolini nel corso degli anni ”20 e nei primi anni ”30.

Il 31 agosto 1923, all”ombra della crisi della Ruhr, Mussolini fece bombardare e occupare l”isola greca di Corfù per ottenere “soddisfazione” per l”assassinio di un generale italiano in territorio greco (cfr. crisi di Corfù). Nel gennaio 1924, la Jugoslavia riconosce l”annessione di Fiume da parte dell”Italia (cfr. Trattato di Roma). Dal 1925 Mussolini fu in grado di eliminare l”influenza della Jugoslavia in Albania e di legare strettamente il paese all”Italia politicamente ed economicamente (cfr. Patto di Tirana). Nel 1926 l”Italia cominciò a sostenere finanziariamente e materialmente i nazionalisti croati e macedoni per minare lo stato jugoslavo. I separatisti albanesi in Kosovo ricevettero anche sovvenzioni italiane con l”approvazione di Mussolini.

I risultati della Conferenza di Locarno (ottobre 1925) furono ambivalenti per l”Italia. Mussolini non era stato in grado di far passare la desiderata garanzia del confine italo-austriaco e l”indipendenza dell”Austria da parte della Germania nei negoziati preliminari e quindi inizialmente voleva stare lontano dalla conferenza. Sorprendentemente, però, Chamberlain lo invitò a unirsi alla Gran Bretagna come garante dei confini franco-tedeschi e tedesco-belgi. La Gran Bretagna concesse così per la prima volta ufficialmente all”Italia lo status di grande potenza. Mussolini sfruttò l”occasione per un”apparizione drammatica; l”ultimo giorno delle trattative, attraversò a sorpresa il Lago Maggiore in un motoscafo con una grande guardia del corpo, si presentò alle trattative per qualche minuto e ripartì.

Picco della dittatura personale dal 1927 al 1934

Dopo la caduta di Farinacci, che aveva tollerato una certa discussione tra i principali fascisti e non aveva esitato a porsi come un “contropapa” purista, il nuovo segretario del partito Augusto Turati, un protetto del fratello di Mussolini, Arnaldo, allineò il partito interamente con Mussolini tra il 1926 e il 1930. Turati fece espellere dal partito 50.000 “estremisti” entro il 1929, circa altri 100.000 vecchi fascisti se ne andarono e furono sostituiti principalmente da successori socialconservatori – non di rado vecchi notabili. Nel 192627, centinaia di migliaia di nuovi membri entrarono nel PNF; nel 1927, per la prima volta, c”era più di 1 milione di fascisti organizzati. Turati, con l”appoggio di Mussolini, abolì le elezioni interne di partito e fece chiudere quasi tutti i giornali locali di partito. I congressi nazionali del partito – come l”ultimo tenutosi nel giugno 1925 – non si tennero più. Se da un lato queste misure resero inattaccabile la posizione di Mussolini, dall”altro svuotarono con sorprendente rapidità il partito (unico ammesso) di ogni sostanza e dinamismo politico: “Un partito gonfio e centralizzato di carrieristi e conformisti, di funzionari e direttori di filiali bancarie, dirigenti nominati dall”alto: questo era l”opposto dell”ideale di Farinacci di ”pochi ma buoni””. Un”altra ondata di espulsioni sotto il successore di Turati, Giuriati, completò questo processo nel 193031.

L”Istituto LUCE (L”unione cinematografica educativa) era già stato fondato dal Ministero della Propaganda nel 1924 e nazionalizzato nel 1925. Si occupava sistematicamente della mistificazione del Duce nel mezzo cinematografico: Mussolini era allo stesso tempo “cliente, oggetto, beneficiario e censore delle produzioni LUCE”. L”esaltazione propagandistica di Mussolini – ducismo o mussolinismo – accompagnò anche la ristrutturazione del partito a partire dal 1926, con Arnaldo Mussolini, caporedattore del Popolo d”Italia, e il giornalista e politico fascista Giuseppe Bottai a darne il tono. “Mussolini ha sempre ragione” divenne una frase comune, e il dittatore stesso divenne presto una “figura leggendaria” le cui qualità sovrumane – non solo come statista ma anche come “aviatore, schermidore, cavaliere, primo sportivo d”Italia” – gli italiani conoscevano già a scuola. Fotografie di Mussolini a milioni, che lo mostravano in una delle sue pose caratteristiche (spesso a torso nudo mentre nuotava o faceva la mietitura), circolavano in Italia, dove molte persone avevano comunque l”abitudine di collezionare immagini di santi. Roma ora ospitava “un Papa infallibile e un Duce infallibile”. Il materiale di base per il culto della personalità fu fornito da due biografie “ufficiali” (rispettivamente di Margherita Sarfatti e Giorgio Pini), apparse nel 1926 e ripetutamente ristampate. Mussolini stesso completava di tanto in tanto il quadro di se stesso dipinto in queste biografie con dettagli lusinghieri. Per esempio, ha detto ai giornalisti che lavorava 18 o 19 ore al giorno, dormiva solo cinque ore e presiedeva una media di 25 riunioni al giorno. Questi aneddoti spesso si contraddicevano l”un l”altro, poiché ognuno era fatto su misura per un pubblico diverso. La mancanza di cambiamento sociale era compensata da questa creazione di miti che creavano consenso, “e il mito più grande di tutti era quello del Duce stesso”.

Mussolini ha ripetutamente commentato cinicamente questa messa in scena pubblica, che alla fine ha plasmato l”immagine tradizionale della “sua” dittatura e che infine ha perso ogni legame con la realtà dopo il 1931 nell”era del segretario del partito Achille Starace. La biografia della Sarfatti, che aveva personalmente rivisto e curato prima della pubblicazione, dimostrò che “l”invenzione è più utile della verità”; le sue (presunte) prime parole al re nell”ottobre 1922 (“Maestà, vi porto l”Italia di Vittorio Veneto”), citate all”eccesso dai propagandisti del regime, definì in un piccolo circolo “il tipo di sciocchezze raccontate nelle assemblee scolastiche”. Le testimonianze del suo disprezzo per il “gregge” abbondano; le masse, diceva, sono “stupide, sporche, non lavorano abbastanza, e sono soddisfatte dei loro piccoli film”. Anche gli intellettuali interessati alla codificazione di una “dottrina” fascista ragionevolmente coerente furono trattati da lui con commenti cinici – il che non gli impedì di spacciare per sua opera nel 1932 la più autorevole incursione in questa direzione, l”articolo sulla dottrina del fascismo nel quattordicesimo volume dell”Enciclopedia Italiana, scritto in gran parte da Giovanni Gentile. Di fronte a queste e simili contraddizioni, lo storico britannico Denis Mack Smith mette il “vero” Mussolini accanto all””attore” che il Duce pubblico era stato in primo luogo:

La posizione centrale di Mussolini non era però, in sostanza, una finzione propagandistica. L”intera attività del governo dipendeva in misura sempre maggiore dalle sue decisioni e dalla sua presenza – al punto che anche il lavoro dei ministeri non diretti da lui (nel 1929 Mussolini fu per qualche tempo otto volte ministro) si fermava quando non era a Roma. A differenza, per esempio, di Hitler, Mussolini era davvero un burocrate disciplinato e un “mangiatore di file”. Di solito si sedeva dietro la sua scrivania nella sala del mappamondo a Palazzo Venezia (fino al 1929 a Palazzo Chigi) verso le 8 o le 9 e vi lavorava da solo per circa 10 ore o riceveva visitatori – il primo quasi quotidianamente era il capo della polizia Arturo Bocchini, che alcuni storici considerano il vero “secondo uomo” del regime. Mussolini, senza dubbio esagerando nei dettagli, poteva affermare con una certa plausibilità di aver gestito personalmente quasi 1,9 milioni di transazioni burocratiche in sette anni. Per dare l”impressione di controllare davvero “la vita della nazione”, il dittatore ammetteva di decidere su innumerevoli dettagli insignificanti, come il numero di bottoni di una divisa, un atteggiamento all”accademia di polizia, la potatura degli alberi in una certa strada di Piacenza e il tempo di esecuzione dell”orchestra al Lido. Non poteva – e non cercò di farlo, a parte le misure di censura e le norme sul linguaggio giornalistico da lui decretate – controllare sistematicamente se le sue decisioni venivano attuate per la mancanza di un apparato adatto a questo scopo. Di regola, un commento buttato giù da Mussolini o la sua caratteristica parafrasi “M” segnava o la fine dell”attività di governo o l”inizio di una “interpretazione” aperta della sua volontà da parte della burocrazia. Mussolini non si è quasi mai preoccupato della traduzione concreta di una “decisione” in azione pratica. La sua tendenza a ricevere anche ministri, aiutanti e funzionari individualmente in “udienze” di quindici minuti, generalmente confermandoli nelle loro opinioni e liquidandoli senza istruzioni pratiche, ha fatto sì che “in molti campi importanti non c”era alcuna attività di governo”.

Privava i ministri e i segretari di stato, che cambiavano frequentemente, di qualsiasi senso di responsabilità e di iniziativa; considerava comunque la maggior parte di loro “marci fino al midollo”. In effetti, Mussolini fu uno dei pochissimi fascisti di spicco che non usarono i loro uffici per arricchirsi illegalmente e per promuovere l”avanzamento della loro famiglia o dei loro clienti, anche se era noto per promuovere funzionari decisamente incompetenti, gerarchi corrotti e cacciatori di posta, mentre infallibilmente freddava le menti indipendenti inclini al dissenso. Questa tendenza ebbe pieno effetto nella prima metà degli anni ”30, quando il personale di spicco dello Stato e del partito fu regolarmente licenziato o trasferito. Le “vittime” più importanti furono Balbo (come governatore in Libia), Grandi (come ambasciatore a Londra), Turati (come editore a Torino) e il vecchio compagno di Mussolini Leandro Arpinati. Il ras di Bologna e il più stretto collaboratore di Mussolini al Ministero dell”Interno fu destituito da tutti gli uffici nel 1933, espulso dal partito nel 1934 ed esiliato alle isole Lipari. Inoltre, il fratello di Mussolini, Arnaldo, l”unico confidente e consigliere a cui era stato permesso di parlare “apertamente” con il Duce, morì inaspettatamente nel dicembre 1931. Dopo i rimpasti di gabinetto del 1932 e del 1933, la maggior parte degli uomini di punta dei ministeri erano “mediocri” che o non avevano un giudizio proprio o lo tenevano per sé.

La preoccupazione ultima di Mussolini era sempre quella di decidere – spesso combinata con gesti e interventi spettacolari nelle sfere di competenza degli altri – ma solo in misura limitata ciò che veniva deciso. Evitava costantemente le discussioni, anche quelle in piccoli circoli, di solito accettando ciò che gli veniva presentato o messo davanti. Nella burocrazia ministeriale e tra gli osservatori informati, ha quindi presto acquisito la reputazione di un “leone di cartone” che rappresentava sempre l”opinione della persona con cui aveva parlato per ultima.

Nel gennaio 1927, nonostante le proteste di molti membri e funzionari, la direzione della Confederazione Generale del Lavoro sciolse la federazione sindacale. Da allora in poi, l”organizzazione laica cattolica Azione Cattolica fu l”unica organizzazione di massa non direttamente legata al regime fascista.

La scomparsa dei partiti dei lavoratori e dei sindacati socialisti – propagandisticamente si sfruttò in particolare la scomparsa del sindacato dei ferrovieri, che fu “per i fascisti ciò che la National Union of Mineworkers fu poi per Margaret Thatcher” – spianò la strada al tentativo fascista di raccogliere la popolazione salariata in organizzazioni controllate dallo stato o dal partito di stato. Un primo passo in questa direzione fu l”organizzazione per il tempo libero OND, che era già stata fondata nella primavera del 1925. L”idea di riunire operai, impiegati e imprenditori di singoli settori economici in corporazioni che rappresentassero i loro interessi “comuni” era apparsa prima tra singoli ideologi nazionalisti e poi tra Alceste De Ambris e D”Annunzio a Fiume. Queste corporazioni avevano lo scopo – almeno in teoria – di prevenire le dispute di lavoro e quindi di massimizzare la produzione economica. Dal 1925 si era parlato, prima da Alfredo Rocco, di fare delle corporazioni lo strumento centrale del controllo politico, sociale ed economico della società da parte dello Stato. Mussolini riprese la spinta di Rocco e la dichiarò – tre anni dopo la Marcia su Roma – il “programma fondamentale del nostro partito”. A partire dal 192526, lo “Stato corporativo” diventa il fiore all”occhiello propagandistico del regime, prima in Italia e poi soprattutto all”estero.

A questo punto, però, il partito fascista aveva già formato i propri sindacati che, dopo una serie di scioperi simbolici nell”ottobre 1925, erano stati riconosciuti dagli industriali come la rappresentanza “esclusiva” della forza lavoro (e, caratteristicamente, accettarono subito che i consigli di fabbrica eletti fossero aboliti senza sostituzione). Questo accordo, firmato alla presenza di Mussolini, fu confermato nell”aprile 1926 da una legge redatta da Rocco, che ora vietava esplicitamente gli scioperi (nelle imprese urbane e statali, anche nei sindacati) e imponeva l”arbitrato obbligatorio in tutte le controversie. Mussolini dichiarò che la lotta di classe era finita, d”ora in poi lo stato “imparziale” avrebbe regolato il bilanciamento degli interessi. Tuttavia, il regime non è mai stato in grado di prevenire completamente gli scioperi “a gatto selvaggio”. Alla stampa fu proibito di riferire su di essi; questo valeva anche per le agitazioni dei lavoratori agricoli, che erano relativamente frequenti fino alla prima metà degli anni ”30, specialmente nel sud.

Un po” più tardi, nel luglio 1926, fu fondato un ministero per le corporazioni, ma lo sviluppo del sistema corporativo vacillò. Fino al 1929 non esisteva una sola corporazione. Sebbene la Carta del Lavoro, proclamata nell”aprile 1927 con enorme sforzo propagandistico, avesse finalmente dichiarato che l”idea del corporativismo era la pietra angolare della “rivoluzione fascista”, negli anni successivi attorno al ministero del corporativismo fiorì solo una gonfiata burocrazia, la cui funzione sociale si esauriva nella fornitura di posti per il “proletariato intellettuale”, che Mussolini considerava con sospetto; l”idea corporativista stessa è diventata rapidamente un “terreno di caccia per centinaia di accademici in cerca di posizione che hanno discusso all”infinito la sua teoria e pratica. ” Al contrario, i sindacati fascisti, proprio come il partito, alla fine degli anni ”20 erano stati “epurati” da funzionari e membri recalcitranti e disciplinati da dirigenti nominati dall”alto (mentre l”autonomia interna delle organizzazioni padronali non era stata toccata dal regime). Nel novembre 1928 Mussolini fece scindere la federazione sindacale, dominio del “capo operaio” fascista Edmondo Rossoni, in sei federazioni industriali scollegate. Dopo che Giuseppe Bottai assunse il ministero corporativista nel 1929, nel 1934 furono finalmente create 22 corporazioni (cereali, tessili, ecc.), ma i sindacati fascisti, controllati in modo affidabile, non furono sciolti più delle federazioni dei datori di lavoro. Il Consiglio Nazionale delle Corporazioni, fondato nel 1930, si è riunito solo cinque volte. Le corporazioni, in cui per lo più avvocati, giornalisti e funzionari del partito fascista “rappresentavano” i lavoratori, non assunsero mai effettivamente i compiti sovrani assegnati loro dieci anni prima da Rocco e rimasero in sostanza “poco più di un”idea irrealizzata”.

La nuova legge elettorale approvata nel 1928, tuttavia, aveva almeno caratteristiche corporativiste. Per la nuova Camera dei deputati da “eleggere” nel marzo 1929, il Gran Consiglio fascista, che qui esercitava per la prima volta le funzioni sovrane conferitegli dalla legge del dicembre 1928, compilò sotto la presidenza di Mussolini una lista unica di 400 candidati (per 400 seggi) proposti dai sindacati fascisti, dalle organizzazioni padronali, dai veterani di guerra e da altre associazioni. Ancora una volta, è stato caratteristico il fatto che questo parlamento de facto nominato alla fine comprendeva 125 rappresentanti dei datori di lavoro ma solo 89 dei sindacati.

La rivalutazione della moneta diede anche un vero impulso alla “battaglia del grano”, che rimase un tema costante della propaganda fino alla prima metà degli anni ”30. Fu in questo contesto che il regime collocò uno dei suoi più grandi progetti, il prosciugamento delle Paludi Pontine, iniziato nel 1930. Anche in altre parti del paese vennero spesi fondi considerevoli per il drenaggio, le costruzioni di irrigazione, il rimboschimento e altre infrastrutture rurali essenziali sotto lo slogan della bonifica integrale, con successi talvolta notevoli, che Mussolini, che si presentò ripetutamente sul posto, seppe sfruttare per sé. Almeno fino al 1933, la produzione di grano aumentò fortemente, il che alleviò notevolmente la bilancia commerciale estera, ma in termini economici interni si rivelò soprattutto un gigantesco programma di sovvenzioni per i grandi proprietari terrieri. Il margine di guadagno del grano garantito dalla tariffa protettiva e dalla moneta sopravvalutata non è diminuito nemmeno negli anni della crisi economica mondiale in Italia, nonostante il calo dei consumi. Questo ha esacerbato il ritardo nella modernizzazione dell”agricoltura e ha portato a una monocoltura agraria in molte aree, insieme a un declino del bestiame e alla perdita dei mercati di esportazione, per esempio per l”olio d”oliva, il vino e gli agrumi.

Tra l”agosto del 1933 e l”aprile del 1934, la città storta di Sabaudia, che oggi conta circa 20.000 abitanti, fu costruita in soli tredici mesi dopo che Benito Mussolini fece prosciugare le Paludi Pontine, la zona paludosa a sud-est di Roma.

In Sicilia, i fascisti riuscirono a malapena a prendere piede fino al 1922. Nell”isola, con il Partito agrario del principe Scalea, i grandi proprietari terrieri avevano già un”organizzazione politica in grado di agire con il “necessario grado di brutalità e illegalità” contro l”ondata di scioperi e occupazioni di terre iniziata nel 1919, portata soprattutto da contadini e braccianti congedati dall”esercito. Nel 1922, un liberale siciliano ottenne il Ministero dei Lavori Pubblici nel primo governo di Mussolini e si unì al PNF nel 1923. Nel 1924 anche il personale dirigente del Partito agrario era stato assorbito dal partito fascista. All”interno del PNF siciliano, le vecchie élite riuscirono ad affermarsi contro i fascisti “importati” dal nord o autoctoni ma non integrati nelle reti clientelari dell”isola al più tardi nel 1927. Questo fece sì che la struttura sociale ed economica della Sicilia non venisse toccata.

Questa fondamentale decisione di indirizzo, che seguiva con uno scarto temporale gli sviluppi nel resto del paese, mise in prospettiva anche le misure fasciste contro la mafia, spesso commentate favorevolmente fino ad oggi, che furono portate avanti soprattutto tra il 1924 e il 1929 nell”epoca del “prefetto di ferro” Cesare Mori (prefetto di Trapani nel 1924, di Palermo nel 1925), che fu dotato di poteri speciali da Mussolini. Mori, che aveva i migliori agganci con i latifondisti, non agì però solo contro i mafiosi veri e propri, che fino ad allora erano stati spesso tenuti fuori dall”aristocrazia terriera, ma anche contro attivisti di sinistra e fascisti radicali come Alfredo Cucco, che tra il 1922 e il 1924, con l”appoggio di Farinacci, aveva condotto una sua “guerra alla mafia”, che “incidentalmente” coinvolse anche gli antifascisti e le reti dell”aristocrazia locale. Nel 1927, lo stesso Cucco fu accusato di essere un mafioso e politicamente eliminato insieme a tutta l”organizzazione del partito fascista di Palermo. Un totale di circa 11.000 mafiosi effettivi o presunti furono imprigionati (ma per lo più presto rilasciati), molti leader emigrarono, soprattutto negli Stati Uniti. La campagna fascista contro la mafia rafforzò così soprattutto il dominio sociale e politico dei grandi proprietari terrieri – per Mori le vere “vittime” della mafia – e, nonostante i successi di breve durata, creò il clima per la rinascita della criminalità organizzata dopo il 1943. Essa aveva colpito con particolare severità i contadini medi “nouveau riche”, che erano una spina nel fianco dei latifondisti. Fu proprio questo gruppo a coltivare l”opinione sotto il fascismo “che in questo tipo di società l”unica possibilità risiedeva in una spietata affermazione della propria volontà e in potenti protettori”.

Mussolini sfruttò la “battaglia contro la mafia” per scopi propagandistici, ma, contrariamente a una tenace leggenda, non era particolarmente interessato ai problemi della Sicilia o del sud italiano – complessivamente probabilmente molto meno dei primi ministri prima di lui. Tuttavia, dopo qualche anno fece dichiarare che il regime fascista aveva risolto la “questione meridionale” e aveva anche “distrutto” la mafia. In realtà, nonostante un aumento nominale degli investimenti pubblici e un più stretto controllo della raccolta e dell”uso delle tasse, almeno negli anni ”20, poco è stato fatto per lo sviluppo dell”isola. Mentre in Libia, per esempio, sono stati spesi fondi considerevoli per lo sviluppo delle infrastrutture, molti villaggi siciliani negli anni Quaranta non erano ancora collegati alla rete ferroviaria e spesso nemmeno a quella stradale. Quando Mussolini visitò per la prima volta la Sicilia nel giugno 1923, descrisse come un “disonore per l”umanità” il fatto che quindici anni dopo il terremoto di Messina molti abitanti vegetassero ancora in capanne autocostruite e promise di fornire un soccorso immediato: “Ma le baracche erano ancora lì venti anni dopo, e il ”problema meridionale”, nonostante le ripetute affermazioni che non esisteva più, non era più vicino a una soluzione”. Una città pianificata per 10.000 persone (Mussolinia, oggi frazione del comune di Caltagirone come Santo Pietro), fondata nel maggio 1924 con grande sforzo propagandistico alla presenza di Mussolini, rimase una frazione con appena 100 abitanti. Fu solo verso la fine degli anni ”30 che Mussolini affrontò pubblicamente i latifondi come la vera causa del blocco dello sviluppo della Sicilia. Tuttavia, una legge di riforma agraria approvata nel 1940, che in un certo senso rappresentava una svolta strategica nella politica fascista, non fu più attuata a causa dello scoppio della guerra.

Gli Accordi Lateranensi firmati da Mussolini e dal Cardinale Segretario di Stato Pietro Gasparri l”11 febbraio 1929, dopo più di due anni di trattative segrete di cui erano a conoscenza meno di una dozzina di persone, sono considerati il più grande successo politico di Mussolini. Essi risolvono questioni che erano state in disputa tra lo stato nazionale italiano e il capo della Chiesa cattolica fin dal Risorgimento e che non erano state risolte da nessuno dei governi liberali. Mussolini era intervenuto personalmente nei negoziati nelle fasi finali e aveva anche dovuto superare la resistenza del re, che era stato educato come un oppositore della chiesa e inizialmente si rifiutava rigorosamente di dare al papa voce in capitolo negli affari interni dell”Italia, figuriamoci di cedere un territorio al centro di Roma. L”annuncio dei risultati dei negoziati da parte di Gasparri il 7 febbraio 1929 fece scalpore in tutto il mondo.

L”Italia cedette 44 ettari del suo territorio nazionale al Papa, che divenne così di nuovo capo di uno stato sovrano. Come “compensazione” per la perdita dello Stato Pontificio nel 1870, il Vaticano ricevette un pagamento in contanti di 750 milioni di lire e un”obbligazione per un altro miliardo. In cambio, il Papa dichiarò la “questione romana” “finalmente e irrevocabilmente risolta”. Nel Concordato, lo Stato italiano riconosceva il cattolicesimo come “unica religione dello Stato” e, in questo contesto, un”influenza sostanziale e istituzionalizzata della Chiesa sul matrimonio, la famiglia e la scuola. Con l”Azione Cattolica, lo Stato accettò anche il lavoro delle organizzazioni giovanili cattoliche, che nel 1930 contavano circa 700.000 membri.

I Trattati Lateranensi stabilizzarono il regime fascista in misura straordinaria, anche se le relazioni tra Chiesa e Stato non furono affatto armoniose fino al 1931. Papa Pio XI chiamò Mussolini l”uomo “mandato a noi dalla Provvidenza” in una frase spesso citata il 14 febbraio 1929, ordinò anche a tutti i preti di pregare per il Re e il Duce (“Pro Rege et Duce”) alla fine della messa quotidiana, e lo ricevette anche personalmente tre anni dopo.

C”è ancora una controversia sulla classificazione della linea di politica estera di Mussolini. Alcune delle opere più recenti fanno una rigida distinzione tra le parole del dittatore e le sue azioni. La vecchia tesi “intenzionalista” che Mussolini prese sul serio le formule propagandistiche sul “nuovo Impero Romano” e orientò “ideologicamente” la politica estera italiana dopo il 1926 – con l”obiettivo finale di un confronto bellico con Francia e Gran Bretagna per il controllo del Mediterraneo – viene respinta come “quasi assurda”. Il critico più importante degli intenzionalisti è lo storico australiano Richard Bosworth, che colloca gli scopi e i mezzi della politica estera di Mussolini in una continuità dei “miti risorgimentali” e nega che ci sia stato qualcosa come un vero imperialismo “fascista” distinguibile da quello “tradizionale”. Lo storico americano MacGregor Knox assume una posizione direttamente opposta, facendo derivare la politica estera “rivoluzionaria” del regime dalla “volontà” del dittatore, il cui programma era già stato fissato in tutti i dettagli essenziali a metà degli anni ”20; Knox ipotizza – analogamente a vecchi storici italiani, tra cui Gaetano Salvemini – una rottura della continuità nella politica estera. Una “scuola di pensiero nazionalista dominante” in Italia oggi, seguendo l”opera di Renzo De Felice, assume una terza posizione, che descrive Mussolini come un politico straniero con un sottofondo non di rado giustificativo, soprattutto come un “politico di realpolitik”.

Nell”aprile 1927, l”Italia concluse un trattato di amicizia con l”Ungheria, il paese più interessato alla revisione dei trattati di pace. L”Italia fornì armi all”Ungheria e cominciò ad addestrare ufficiali e piloti ungheresi, anche se il Trattato del Trianon aveva imposto all”Ungheria restrizioni sulle armi simili a quelle imposte alla Germania. Parigi e Belgrado risposero nel dicembre 1927 con un trattato bilaterale di mutua assistenza. Mussolini aveva già iniziato a promuovere il leader del movimento fascista croato Ustasha, Ante Pavelić. Un centro di addestramento camuffato fu allestito vicino a Parma dove i suoi seguaci ricevettero un addestramento politico e militare. Il fatto che Mussolini appoggiasse i fascisti croati che compivano attentati in Jugoslavia fu presto noto nei ministeri degli esteri d”Europa. Dopo la proclamazione della repubblica in Spagna (aprile 1931), l”Italia sostenne singoli protagonisti della destra antirepubblicana.

Mussolini non era disposto ad accettare l”istituzione di una comunità politicamente attiva di emigrati antifascisti in Francia; due gravi crisi diplomatiche si verificarono su questa questione nel 1929. Alla firma del Patto Briand-Kellogg nell”agosto 1928, Mussolini inviò in modo dimostrativo solo l”ambasciatore italiano, mentre gli altri stati firmatari erano rappresentati dai loro ministri degli esteri. Alla Conferenza navale di Londra del 1930, la Francia rifiutò la parità navale richiesta dall”Italia perché non aveva ricevuto alcuna garanzia territoriale (“Locarno mediterranea”). Né la Gran Bretagna né gli Stati Uniti erano pronti a farlo.

La questione delle minoranze era un”altra fonte di continui intrecci in politica estera. Mussolini era determinato ad eliminare i “resti etnici” in Italia (cfr. italianizzazione) e autorizzò persino misure analoghe nel Dodecaneso, dove il regime fascista introdusse l”italiano come lingua scolastica e vietò tutti i giornali greci. Questo non gli ha impedito di lamentarsi a Parigi del trattamento della comunità italiana a Tunisi e a Londra della repressione della lingua italiana a Malta.

Il guadagno di influenza della Germania, che cominciò ad emergere nel 1931, portò temporaneamente ad un certo avvicinamento tra Parigi e Roma. Nel marzo 1931, la Francia concesse la parità marittima all”Italia in una dichiarazione congiunta. Entrambi i paesi hanno agito contro il piano per un”unione doganale tedesco-austriaca, che era diventato noto nello stesso mese. Tuttavia, Mussolini rifiutò una vera e propria “intesa”, che il governo Herriot almeno prese in considerazione nel 1932 – a differenza del francofobo Grandi, che tuttavia considerava la Germania in rafforzamento come il maggior pericolo per la posizione dell”Italia. Nel luglio 1932, Mussolini licenziò Grandi e riprese lui stesso il ministero degli esteri.

Lo sviluppo della destra antidemocratica in Germania fu osservato da vicino dai fascisti italiani. Oltre ai rapporti dell”ambasciata italiana, Mussolini aveva a disposizione un gran numero di altre eccellenti fonti di informazione, tra le quali spicca Giuseppe Renzetti, fondatore della Camera di Commercio Italiana a Berlino e “ambasciatore ombra” del Duce. Nel corso degli anni ”20, Renzetti riuscì a stabilire relazioni personali dirette con i leader del DNVP, dello Stahlhelm, del NSDAP, così come con influenti giornalisti e industriali conservatori. Fu ricevuto da Mussolini per la prima volta il 16 ottobre 1930 per un incontro personale e fu incaricato di mantenere i contatti con Hitler e Göring per conto di Mussolini. Il 24 aprile 1931, Mussolini ricevette in “udienza” Hermann Göring, il primo leader nazionalsocialista.

I tentativi di contatto tra il personale dirigente della NSDAP e Mussolini furono più vecchi, ma fino al successo elettorale del partito nel settembre 1930 furono molto unilaterali. Già nel novembre 1922, Mussolini aveva ricevuto un rapporto dal diplomatico italiano Adolfo Tedaldi, in cui si riferiva a Hitler, il “capo dei fascisti” in Baviera. Quest”ultimo sosteneva un”alleanza italo-tedesca e riconosceva la posizione italiana sulla questione dell”Alto Adige. Sembra che Hitler abbia cercato senza successo nel 1922 e 1923 di contattare Mussolini, che ammirava, attraverso Kurt Lüdecke. Avanzi simili furono respinti da Mussolini nel 1927 e di nuovo nel 1930, anche se fino ad allora gli erano stati presentati ripetutamente rapporti favorevoli da italiani che avevano incontrato Hitler. Il biografo di Mussolini Renzo De Felice ritiene tuttavia possibile che la NSDAP abbia ricevuto denaro irregolarmente da un fondo del consolato italiano a Monaco in questa fase.

Come i suoi subordinati fascisti, Mussolini diffidava fondamentalmente di tutti i rappresentanti del nazionalismo revanscista e tutto tedesco a nord delle Alpi. Hitler, con il suo riconoscimento dell”annessione dell”Alto Adige da parte dell”Italia, appariva come un fenomeno quasi singolare nella destra tedesca, ma rappresentava un programma della Grande Germania incompatibile con l”indipendenza dell”Austria – dove Mussolini aveva sostenuto il movimento Heimwehr con denaro e armi dal 1927 e la politica del cancelliere federale Engelbert Dollfuß dal 1932 – come avvertiva la rivista Gerarchia di Mussolini nel settembre 1930.

Personalmente, Mussolini era anche turbato dall”antisemitismo aggressivo e dal razzismo völkisch dei nazionalsocialisti – anche se questa questione non fu mai in primo piano nei suoi pensieri. In una conversazione con il leader della Heimwehr Starhemberg, confessò di non essere un “amico particolare degli ebrei”, ma che l”antisemitismo nazionalsocialista era “indegno di una nazione europea”. Mussolini condivideva le comuni svalutazioni delle élite italiane nei confronti dei non europei e degli slavi (“La democrazia per gli slavi è come l”alcol per i neri”), ma rifiutava anche pubblicamente il razzismo su base biologica, almeno fino al 1934. L”ideologia del sangue e del suolo e il concetto di nazione come “comunità di discendenza”, che erano stati proprietà comune nelle ideologie della destra tedesca dalla prima guerra mondiale, rimasero estranei a Mussolini per tutta la sua vita. Il suo razzismo era “volontaristico” – per Mussolini gli italiani erano quelli che lui poteva classificare come appartenenti a un certo tipo di civiltà sociale, culturale e politica. D”altra parte, era convinto che parti del popolo italiano non facessero (ancora) parte della “nazione”: I fiorentini erano dei piantagrane, i napoletani inutili e indisciplinati, ecc. Al contrario, gli ebrei italiani si erano dimostrati cittadini e soldati. Tuttavia, Mussolini tollerava una corrente antisemita del fascismo che si era raccolta intorno alla rivista La Vita Italiana e al suo direttore Giovanni Preziosi. Nella primavera del 1933, invitò i fascisti del Popolo d”Italia a considerare il boicottaggio nazista degli ebrei nel suo contesto e a non “moralizzarlo”.

Hitler inviò a Mussolini un telegramma il 30 gennaio 1933 in cui esprimeva ancora una volta la sua stima personale per il Duce. Mussolini, da parte sua, cercò di adottare un atteggiamento paternalistico e simulatore nei confronti di Hitler fino al 1934. Nella primavera del 1933 gli scrisse consigliandogli di astenersi dall”antisemitismo (che “ha sempre avuto un po” il sapore del Medioevo”). Hitler aveva chiesto un incontro informale e si era recato a Venezia come “privato cittadino” come un “idraulico in un mackintosh” (Mussolini), ma fu sorpreso da Mussolini con un grande contingente di stampa e un”accoglienza pomposa, alla fine sbagliata, che cercò senza successo di fare impressione. I due conversarono più volte da soli in tedesco, cosa che certamente sconvolse Mussolini. Hitler irritò Mussolini già in questo primo incontro con interminabili monologhi; tuttavia, Mussolini era apparentemente convinto di aver convinto Hitler a non sperare in un “Anschluss” dell”Austria, mentre Hitler lasciò l”Italia con l”impressione che Mussolini non avesse obiezioni a un governo austriaco guidato dalla NSDAP.

Diplomaticamente, Mussolini cercò inizialmente di mettere sotto controllo il revisionismo tedesco con un patto delle quattro potenze, che aveva già proposto nell”ottobre 1932. I rappresentanti di Francia, Germania, Gran Bretagna e Italia lo firmarono a Roma nel luglio 1933. Tuttavia, il trattato fu reso privo di significato dal ritiro della Germania dalla Società delle Nazioni e quindi non fu mai ratificato. Parallelamente, Mussolini tentò di consolidare la posizione italiana attraverso una serie di manovre diplomatiche, tutte essenzialmente dirette contro la Germania; il Trattato di amicizia e non aggressione con l”Unione Sovietica (2 settembre 1933) e gli accordi con Ungheria e Austria nel marzo 1934 (cfr. Protocolli romani) appartengono a questa serie. I piani elaborati in fretta e furia per un sistema di patti controllati dall”Italia nell”Europa sud-orientale, che doveva includere la Jugoslavia, la Bulgaria, la Grecia e la Turchia oltre all”Ungheria, fallirono a causa della resistenza francese, delle pessime relazioni italo-jugoslave e italo-greche, e del rifiuto dell”Ungheria di moderare la sua posizione anti-jugoslava.

Durante la prima guerra mondiale, la presa dell”Italia sui suoi possedimenti coloniali si era allentata notevolmente. In Tripolitania e Cirenaica (entrambi i territori furono amministrativamente uniti come Libia italiana solo nel 1934), controllava solo le città più grandi sulla costa nel 1919. Quando Mussolini divenne primo ministro, l”amministrazione coloniale aveva già iniziato la cosiddetta riconquista dell”entroterra. La pianificazione di ciò era stata decisamente avanzata da Giuseppe Volpi (governatore della Tripolitania dal 1921 al 1925) e da Giovanni Amendola (ministro coloniale tra il febbraio e l”ottobre 1922 e “martire” dell”antifascismo liberale qualche anno dopo). Mentre la “pacificazione” della Tripolitania fu completata relativamente rapidamente sotto la guida militare di Rodolfo Graziani, in Cirenaica si trascinò fino al 193233. Qui, un terzo della popolazione cadde vittima di una politica che lo storico italiano Angelo Del Boca ha attestato “la natura e la portata di un vero genocidio”. Per assicurarsi il terreno fertile per l”uso agricolo da parte dei coloni italiani e per creare una riserva di manodopera a basso costo e sempre disponibile, l”esercito italiano (che contava in gran parte su mercenari dell”Africa orientale) ha sistematicamente distrutto la società dei pastori seminomadi del Gebel el-Achdar a partire dal 1930. Il bestiame fu quasi completamente distrutto, circa 100.000 persone furono tenute in campi di concentramento sulla costa, dove la metà morì – per lo più per fame – finché i campi furono sciolti nel 1933. Le armi chimiche furono usate ripetutamente nei raid aerei, anche se l”Italia era stata uno dei firmatari del protocollo di Ginevra nel giugno 1925.

Mussolini ebbe un ruolo piuttosto ambiguo in questo contesto. Era sempre pronto ad autorizzare le misure più brutali o ad approvarle a posteriori, ma in nessun momento prese l”iniziativa, che spettava chiaramente a Badoglio (dal 1929 governatore della Tripolitania e della Cirenaica in unione personale), Graziani e altri. Le espropriazioni di terre su larga scala senza compensazione, il rigoroso sistema fiscale e la separazione sociale e spaziale degli abitanti europei, ebrei e arabi furono in gran parte concepiti da Volpi. Mussolini permise ai critici della “pacificazione” come De Bono (che diresse il ministero coloniale dal 1929 al 1935) e Roberto Cantalupo, che erano entrambi a favore di un”alleanza con il nazionalismo arabo diretto contro la Gran Bretagna e la Francia, di avere la loro strada. Anche la loro posizione sembra corrispondere alle sue intenzioni. Quando Mussolini visitò per la prima volta la colonia nordafricana nell”aprile 1926, si presentò come il “difensore dell”Islam”. Nel 1929, incaricò Badoglio di negoziare una tregua (di breve durata) con il leader dei ribelli Umar al-Mukhtar. Continuò ad atteggiarsi a benevolo protettore durante la sua seconda visita nel marzo 1937, quando fu presentato con la “spada dell”Islam” dai dignitari locali a Tripoli. Anche se “l”impero” divenne un elemento centrale della propaganda fascista nel corso degli anni ”30, Mussolini non sembra aver avuto una chiara idea di quali benefici politici, militari o economici potessero derivare dalle colonie. Studi recenti hanno sottolineato che la conquista dell”Etiopia avvenne senza che Mussolini avesse “la più pallida idea di cosa fare con questa grande aggiunta di territorio e persone”. Dopo aver sostituito Graziani nel dicembre 1937 e aver nominato il Duca d”Aosta come Viceré d”Etiopia, lasciò l”amministrazione coloniale, afflitta dalla corruzione e dalle lotte tra cricche, al suo destino. Anche la Libia era economicamente perdente (i grandi giacimenti di petrolio furono “ostinatamente” ignorati dall”amministrazione coloniale fino alla fine, nonostante le chiare indicazioni della loro esistenza), e divenne un luogo di accoglienza per un notevole numero di emigranti italiani – una delle funzioni più importanti delle colonie secondo la lettura fascista – solo nella seconda metà degli anni Trenta.

I dettagli della “pacificazione” in Libia (e dopo il 1936 in Etiopia) sono rimasti a lungo sconosciuti in Italia. Solo negli ultimi decenni sono stati messi più a fuoco attraverso il lavoro degli storici Giorgio Rochat e Angelo Del Boca. Affrontare questo passato è particolarmente conflittuale perché fa parte di una storia coloniale “nazionale” piuttosto che “fascista”. Già nel 191415, circa 10.000 libici erano morti nella soppressione di una rivolta. Il potere coloniale reprimeva sistematicamente gli allevatori di bestiame della Cirenaica subito dopo il loro arrivo, e gli intellettuali nazionalisti stavano già pensando apertamente ai “vantaggi” di spostare o sterminare la popolazione indigena prima della prima guerra mondiale. L”uso di armi chimiche nelle colonie non fu ammesso ufficialmente dal Ministero della Difesa italiano fino alla metà degli anni ”90.

Guerra e corso di espansione 1935-1939

La visita di Hitler a Venezia fu inizialmente seguita da un drammatico deterioramento delle relazioni italo-tedesche. Nel putsch del 25 luglio 1934, un tentativo di colpo di stato da parte dei nazionalsocialisti austriaci, il cancelliere federale Engelbert Dollfuß, che era sponsorizzato da Mussolini, fu ucciso. La sua famiglia era in vacanza con i Mussolini a Riccione, e Mussolini diede personalmente la notizia della morte del marito alla moglie di Dollfuß. Il 21 agosto, Mussolini incontrò il successore di Dollfuss, Kurt Schuschnigg. Fece marciare quattro divisioni completamente mobilitate sul Brennero e iniziò una campagna di stampa anti-tedesca che durò fino al 1935.

Mussolini ora dirigeva anche pubblicamente feroci attacchi contro l”ideologia nazista. Il 6 settembre 1934, a Bari, prese posizione sulla politica estera espansiva della Germania e dichiarò che la dottrina razziale nazionalsocialista veniva da oltralpe dai discendenti di un popolo che “al tempo in cui Roma aveva Cesare, Virgilio e Augusto, non sapeva ancora scrivere”. Allo stesso tempo, ha fatto affidamento su mezzi di destabilizzazione violenta nelle zone di influenza che rivendicava, soprattutto in questa fase. Il 9 ottobre 1934, il kamikaze Vlado Chernosemski, che era stato addestrato in un campo dell”Ustasha in Italia, assassinò a Marsiglia il re jugoslavo Alessandro I e il ministro degli esteri francese Louis Barthou. Mussolini rifiutò l”estradizione di Pavelić e di altri fascisti croati successivamente richiesti dalla Francia. Nello stesso anno, conferì con ufficiali spagnoli e monarchici e promise loro armi e denaro, avendo già sostenuto in modo simile il fallito colpo di stato del generale José Sanjurjo nell”agosto 1932.

La crisi dell”Anschluss del 1934 portò inizialmente a un ulteriore avvicinamento tra Italia, Francia e Gran Bretagna. Nell”ottobre 1934, Robert Vansittart, il più alto funzionario del Ministero degli Esteri britannico, si recò a Roma e assicurò a Mussolini l”appoggio della Gran Bretagna sulla questione austriaca. Nel gennaio 1935, Mussolini e il nuovo ministro degli esteri francese Pierre Laval firmarono una serie di accordi (noti come il Patto Laval-Mussolini) che prevedevano consultazioni su tutte le questioni che riguardavano l”Austria e la Germania, e l”inizio di riunioni generali di stato maggiore. La Francia cedette anche 110.000 chilometri quadrati dell”Africa equatoriale francese e 20.000 chilometri quadrati del Somaliland francese all”Italia, che in cambio rinunciò a rivendicazioni in Tunisia dal XIX secolo. Inoltre, Laval dichiarò – ma solo ufficiosamente – che la Francia, che controllava la linea ferroviaria da Gibuti ad Addis Abeba, si sarebbe ritirata da ogni ulteriore rivendicazione in Etiopia (désistement).

Il 30 dicembre 1934, Mussolini aveva incaricato lo stato maggiore italiano di prepararsi alla guerra contro l”Etiopia, spinto da un grave incidente di frontiera in cui due italiani (e circa 100 etiopi) erano stati uccisi il 5 dicembre. Mussolini vedeva l”Etiopia, che aveva respinto un attacco italiano nel 1896 ed era membro della Società delle Nazioni dal 1923, come il “premio” che l”Italia poteva rivendicare per la sua politica “costruttiva” in Europa. Quando incontrò Laval, Flandin, Simon e MacDonald a Stresa nell”aprile 1935 e firmò una dichiarazione in cui le tre potenze sottolineavano la loro determinazione a difendere le frontiere dell”Europa centrale create dai trattati di pace (cfr. Dichiarazione di Stresa), cercò di conoscere la posizione britannica su questa questione. Ha interpretato l”indifferenza britannica come un accordo. Il modo di pensare e le tattiche di Mussolini erano tutt”altro che innovativi o genuinamente “fascisti” nel loro approccio, ma seguivano un modello di politica estera italiana che era stato stabilito dal XIX secolo. Più recentemente, 25 anni prima, il primo ministro liberale Giovanni Giolitti aveva approfittato della situazione favorevole creata dalle tensioni tra le maggiori potenze europee per muovere guerra alla Turchia. A ben guardare, “la guerra italiana del 193536 ha molto in comune con la guerra italiana del 191112”.

Stresa segnò la rotta per un “disastro diplomatico”, poiché Mussolini sottovalutò completamente l”influenza delle forze politiche in Gran Bretagna, che volevano arrivare a un”intesa a lungo termine con la Germania e non erano né interessate né disposte a “compensare” l”Italia per la difesa dell”indipendenza dell”Austria in tale misura coloniale. Mussolini non aveva anche tenuto conto del gruppo intorno a Anthony Eden, che continuava a fare affidamento sui meccanismi della Società delle Nazioni in Europa e aveva l”opinione pubblica britannica dalla sua parte nel 1935. Politici come Churchill, Vansittart e Austen Chamberlain, che erano pronti a dare mano libera all”Italia in Africa orientale, avevano perso tutta o parte della loro influenza nel 1935. Questo divenne ovvio con l”accordo navale anglo-tedesco, che invalidò effettivamente la dichiarazione di Stresa dopo solo due mesi (giugno 1935). Il fatto che gli inglesi trasferirono poco dopo parte della Home Fleet nel Mediterraneo fu uno shock per Mussolini. Incomprensibili per la sua comprensione “realistica” del mondo erano gli improvvisi “sermoni anticoloniali di persone che controllavano metà dell”Africa e non l”avevano certo acquisita pacificamente”. Ha permesso che il dispiegamento che aveva iniziato in Eritrea e nel Somaliland italiano continuasse, nonostante i dubbi dei suoi ufficiali militari, e ha respinto le proposte di mediazione lanciate attraverso vari canali. Un teso colloquio con Eden a giugno si è concluso in modo inconcludente. Mussolini, che aveva chiesto la cessione di tutti i territori etiopici al di fuori del cuore amarico e un protettorato italiano su ciò che rimaneva, ruppe con rabbia l”incontro quando Eden gli offrì “un altro deserto”, l”Ogaden.

Il 3 ottobre 1935, le truppe italiane attraversarono il confine etiope dall”Eritrea (cfr. Guerra italo-etiopica). Sei giorni dopo, la Società delle Nazioni dichiarò formalmente l”Italia aggressore (con il voto contrario dell”Italia e l”astensione di Austria, Ungheria e Albania), e le sanzioni economiche entrarono in vigore a metà novembre. Oltre alle restrizioni finanziarie, la Società delle Nazioni bloccò una serie di beni dal commercio con l”Italia. Tuttavia, l”embargo petrolifero, che tutti gli osservatori consideravano potenzialmente drastico, non è entrato in vigore. Una proposta di mediazione britannico-francese (cfr. Patto Hoare-Laval), che andava molto verso l”accomodamento dell”Italia e sarebbe stata probabilmente accettata da Mussolini, trapelò presto sulla stampa e fu respinta dal Parlamento britannico nel dicembre 1935. Mussolini, che aveva sostituito l”inefficace De Bono con Badoglio in novembre dopo le battute d”arresto iniziali, ordinò ora un”avanzata su Addis Abeba e il trasferimento di più forze e risorse in Africa orientale. Quando l”offensiva iniziò il 20 gennaio 1936, erano stati schierati tra i 350.000 e i 400.000 uomini con 30.000 veicoli e 250 aerei – il più grande esercito mai assemblato in una guerra coloniale. L”esercito italiano, su iniziativa di Badoglio – e autorizzato da Mussolini – ora usa anche il gas velenoso. Gli aerei lanciarono circa 250 tonnellate di bombe con gas mostarda fino alla fine della guerra. Il 5 maggio 1936, le truppe italiane entrarono ad Addis Abeba.

Mussolini annunciò l”annessione dell”Etiopia e “il ritorno dell”Impero sui sacri colli di Roma” a una folla entusiasta a Roma il 9 maggio 1936. Vittorio Emanuele III assunse il titolo di imperatore d”Etiopia. Sebbene la caratterizzazione affermativa di Renzo De Felice della guerra d”Etiopia come “capolavoro politico” di Mussolini e la relativa tesi di un “consenso” tra il “popolo italiano” e il regime siano molto controverse, non c”è dubbio che il regime raggiunse l”apice della stabilità interna nel 1935 e 1936; l”antifascismo attivo e consapevole in Italia fu confinato a pochi circoli isolati durante questa fase. Nel luglio 1936, la Società delle Nazioni revocò nuovamente le sanzioni economiche. In Occidente, però, la guerra rovesciò completamente l”immagine del fascismo italiano. Mise fine alla “storia d”amore tra i giornalisti stranieri e Mussolini” e diede al dittatore italiano un”immagine duratura di “gangster” e “hooligan non rasato”, specialmente nella stampa conservatrice britannica, che fino ad allora era stata piuttosto ben disposta nei suoi confronti.

Mussolini fece i primi passi per migliorare le relazioni italo-tedesche ancora prima dell”inizio della guerra d”Etiopia. Pochi mesi dopo, il 6 gennaio 1936, dopo il fallimento del Patto Hoare-Laval e il crollo del “Fronte di Stresa”, Mussolini informò il sorpreso ambasciatore tedesco Ulrich von Hassell che l”Italia non avrebbe fatto nulla contro un”espansione dell”influenza tedesca in Austria finché il paese fosse rimasto formalmente indipendente (cfr. Accordo di luglio). In febbraio indicò – anche a von Hassell – che l”Italia avrebbe tollerato una rimilitarizzazione della Renania, ritirandosi così informalmente dagli impegni presi a Locarno nel 1925. Nel giugno 1936, Mussolini licenziò il “germanofobo” Fulvio Suvich di Trieste, che era stato fino ad allora Segretario di Stato incaricato del Ministero degli Esteri. Il genero 33enne di Mussolini, Galeazzo Ciano, che a quel tempo era uno dei sostenitori entusiasti del riavvicinamento alla Germania, divenne ministro degli esteri.

La guerra civile in Spagna accelerò l”ulteriore approfondimento delle relazioni. Hitler e Mussolini avevano inizialmente deciso indipendentemente l”uno dall”altro di intervenire in Spagna a favore dei putschisti (cfr. Corpo Truppe Volontarie) – Mussolini, tuttavia, solo dopo una lunga esitazione il 27 luglio 1936, dopo che era diventato chiaro che il governo conservatore della Gran Bretagna non appoggiava la Repubblica e che il governo del Fronte Popolare francese sotto Léon Blum aveva invertito il suo sostegno iniziale dopo aver consultato la Gran Bretagna. Ciano si recò a Berchtesgaden nell”ottobre 1936 e, dopo colloqui con Hitler, firmò un accordo il 25 ottobre. La Germania riconobbe l”annessione italiana dell”Etiopia e accettò una demarcazione delle sfere di influenza economica nell”Europa sud-orientale. Entrambi i paesi hanno accettato di coordinare le loro misure di aiuto per Franco e di agire insieme nel cosiddetto comitato di non intervento. Verbalmente, Hitler dichiarò che il Mediterraneo era un “mare italiano” e in cambio pretese libertà d”azione nella zona del Mar Baltico e nell”Europa dell”Est. Mussolini rese pubblico lo stato delle relazioni italo-tedesche così raggiunto il 1° novembre 1936 in un discorso in Piazza del Duomo a Milano. In esso, ha parlato per la prima volta di un “asse Roma-Berlino” politico.

Accettò l”invito di Hitler a visitare la Germania, che Hans Frank aveva già presentato a Mussolini nel settembre 1936, ma esitò a fissare una data. Anche l”Italia non ha aderito inizialmente al Patto Anti-Comintern. Un Gentlemen”s Agreement britannico-italiano, con il quale entrambi i paesi riconobbero lo status quo territoriale nel Mediterraneo nel gennaio 1937, indica che Mussolini continuò a speculare su un accordo con gli inglesi – ma fu “presto dimenticato” mentre le relazioni tra le due potenze si deterioravano costantemente. Alla fine di agosto 1937, un sottomarino italiano attaccò il cacciatorpediniere britannico Havock al largo della costa spagnola. I britannici non ignoravano inoltre che nel 193637 l”Italia cominciò a fornire sostegno finanziario, politico e materiale ai nazionalisti anticoloniali in varie parti del dominio britannico, tra cui Malta, Egitto, Palestina e Iraq.

Nel giugno 1937, Mussolini accettò finalmente di visitare la Germania in settembre. La visita in Germania (25-29 settembre 1937) fu il primo viaggio di Mussolini all”estero dal 1925 e l”unica visita ufficiale di stato che fece. Mussolini visitò Monaco, la Chiesa della Guarnigione e il Palazzo Sanssouci a Potsdam, le fabbriche Krupp a Essen e una manovra della Wehrmacht nel Meclemburgo. Il culmine è stato un discorso davanti a (presumibilmente) 800.000 persone sul Maifeld di Berlino il 28 settembre. Mussolini fu estremamente impressionato da ciò che vide in Germania. Nel novembre 1937 l”Italia aderì al Patto Anti-Comintern e poco dopo lasciò la Società delle Nazioni. In una conversazione con Joachim von Ribbentrop, Mussolini descrive ora l””Anschluss dell”Austria” al Reich come inevitabile. Quando questo avvenne nel marzo 1938, l”Italia non reagì.

Mussolini ora si aspettava un confronto imminente tra la Germania e la Cecoslovacchia, che era alleata con la Francia e l”Unione Sovietica. Rifiutò quindi l”alleanza militare suggerita da Hitler durante la sua visita di ritorno a Roma nel maggio 1938, soprattutto perché la Gran Bretagna aveva formalmente riconosciuto l”annessione italiana dell”Etiopia il 16 aprile 1938. Durante la crisi dei Sudeti, Mussolini rimase sullo sfondo fino alla fine, ma poi giocò bruscamente un ruolo importante. Il 28 settembre 1938, il primo ministro britannico Neville Chamberlain presentò a Hitler la sua proposta di una conferenza delle quattro grandi potenze europee su Mussolini. Quando Hitler accettò, l”ambasciatore italiano telefonò attraverso le richieste tedesche da Berlino a Roma, che gli erano state trasmesse da Goering. Mussolini portò poi questo documento a Monaco e lo presentò lì come una “proposta di compromesso” italiana, che fu infine accettata dalla conferenza nelle prime ore del 30 settembre (cfr. Accordo di Monaco). Mentre la stampa italiana sottolineava debitamente il ruolo apparentemente “decisivo” di Mussolini a Monaco, al suo ritorno fu celebrato come “salvatore dell”Europa” da migliaia di persone in quasi tutte le stazioni ferroviarie.

Dopo Monaco, Mussolini era più determinato che mai a sfruttare a favore dell”Italia la crisi europea innescata dalla Germania. Ora ha anche fatto rendere pubbliche le richieste massime italiane. Quando Ciano parlò alla Camera dei deputati il 30 novembre 1938, in presenza dell”ambasciatore francese, delle “rivendicazioni naturali del popolo italiano”, al momento opportuno numerosi deputati saltarono improvvisamente in piedi e gridarono “Bello! La Corsica! Savoia! Tunisia! Gibuti! Malta!”. Davanti al Gran Consiglio quel giorno, Mussolini estese questo catalogo all”Albania e a parte della Svizzera. Davanti allo stesso organismo, il 4 febbraio 1939, ha definito l”Italia “prigioniera del Mediterraneo”:

Un programma così ampio poteva essere realizzato solo attraverso la guerra o attraverso una massiccia pressione diplomatica – e in entrambi i casi non senza il peso della Germania. Mussolini, ispirato in parte dalla leadership militare italiana, ora si mise in rotta per l”alleanza militare che era stata rifiutata l”anno precedente, anche se l”occupazione tedesca della Boemia e della Moravia in marzo causò una notevole irritazione a Roma. Nella riunione del Gran Consiglio del 21 marzo 1939, in cui Balbo in particolare attaccò la politica estera italiana, Mussolini ritrasse apertamente l”Italia come junior partner della Germania: La Germania, ha detto, supera l”Italia demograficamente di un rapporto di 2:1 e industrialmente di un rapporto di 12:1. In una conversazione con Ciano, ha minimizzato il pericolo di essere trascinato in una guerra europea contro la propria volontà dall”apparentemente imprevedibile Hitler. L”Albania, di fatto un protettorato italiano per più di dieci anni, fu occupata dalle truppe italiane il 7 aprile 1939.

All”inizio di maggio 1939, dopo un”altra visita di Ribbentrop, Mussolini accettò finalmente l”alleanza militare italo-tedesca. Ciano e Ribbentrop firmarono questo cosiddetto “patto d”acciaio” (Patto d”Acciaio, un neologismo mussoliniano) alla presenza di Hitler a Berlino il 22 maggio 1939. Nel preambolo, l”Italia ricevette finalmente il riconoscimento vincolante del confine italo-tedesco che aveva a lungo cercato, ma che Hitler aveva finora espresso solo verbalmente. In sostanza, il trattato era un”alleanza militare offensiva; prevedeva un obbligo quasi automatico di restare in attesa, limitato solo da una vaga disposizione sulle “consultazioni” tempestive, in tutti i conflitti militari – cioè comprese le vere e proprie guerre di aggressione – in cui una delle parti fosse coinvolta. Il necessario periodo di pace di tre anni, menzionato da Ciano su richiesta di Mussolini nei negoziati preliminari, fu promesso verbalmente da Ribbentrop, ma non apparve nel testo del trattato redatto dai diplomatici tedeschi. Si discute se la parte italiana fosse chiara sulle conseguenze del trattato o se una “incompetenza mozzafiato” da parte di Ciano abbia giocato a favore dei tedeschi. Mussolini sottolineò ancora una volta la riserva in un memorandum che fece consegnare da Ugo Cavallero a Hitler il 30 maggio.

Dal 1936 circa, il regime attraversò una nuova fase autoproclamata di “rivoluzione” fascista. Non è finito il dibattito se questa evoluzione sia stata una vera radicalizzazione e la successiva nascita di un partito-stato totalitario – tesi rappresentata stilisticamente soprattutto dall”allievo di De Felice, Emilio Gentile – o se sia rimasto il tentativo di Mussolini di “far sembrare che il fascismo attraversasse una fase nuova e ultra-radicale”.

Nell”era del segretario del partito Achille Starace (1931-1939), lo stile politico del partito fascista cambiò significativamente. Dopo le espulsioni di massa dei “radicali” perseguite da Turati e Giuriati e il parallelo afflusso di élite funzionali conservatrici, il partito si aprì alle masse dopo il 1932. Nel 1939, si dice che la metà della popolazione italiana appartenesse al partito o (più spesso) a una delle sue numerose organizzazioni di grembiule, sussidiarie e ausiliarie. Questo sviluppo è stato discretamente incoraggiato, per esempio dal fatto che l”appartenenza al PNF è stata data per scontata nelle domande di lavoro della pubblica amministrazione dal 1937 in poi. Nel 1939 l”iscrizione all”organizzazione giovanile fascista divenne obbligatoria per gli adolescenti italiani. Attraverso cortei regolari e manifestazioni di ogni tipo, a cui era riservato il “sabato fascista” introdotto nel 193536 , il partito occupava ora lo spazio pubblico molto più di prima. Una serie di campagne volte a militarizzare la vita sociale e a rendere gli italiani più duri. La campagna contro la forma educata “borghese” lei, che doveva essere sostituita dal “popolare” voi nelle interazioni personali, è diventata particolarmente nota. Una campagna contro gli anglicismi impose infine il nome calcio per il calcio, che nel frattempo era diventato lo sport nazionale – che i fascisti e Mussolini in particolare avevano largamente ignorato fino alla prima metà degli anni trenta e in alcuni casi addirittura combattuto con la volata, sport concorrente inventato appositamente – che per inciso implicava che il gioco fosse stato inventato nella Firenze del XVI secolo. Politicamente, queste misure erano per lo più coordinate attraverso il partito e Starace (dal 1937 il segretario del partito aveva rango ministeriale), ma tecnicamente erano sempre più gestite dall”apparato del Ministero della Cultura Popolare, creato nel 1937. Mussolini spinse questo sviluppo di una “cultura fascista” con una moltitudine di discorsi in cui sottolineava il carattere totalitario e rivoluzionario di una “terza ondata” di fascismo.

I cambiamenti formali nella struttura della leadership statale sono avvenuti in parallelo. A volte il titolo di “Primo maresciallo dell”Impero”, che Mussolini si era conferito nell”aprile 1938, viene interpretato come un tentativo di relativizzare la posizione del monarca. Nel dicembre 1938, la Camera dei Deputati che era emersa dalle elezioni fasulle del 1934 fu sciolta e abolita del tutto nel marzo 1939. Una “Camera dei Fasci e delle Corporazioni” fu nominata in sostituzione. Il Senato, tuttavia, il tradizionale forum delle élite conservatrici, non fu toccato – secondo Mussolini, “il Senato era romano, ma la Camera era anglosassone”.

Mussolini reagì sempre più “ipersensibile” a tutte le espressioni di dissidenza antifascista. Quando, dopo l”umiliazione nella battaglia di Guadalajara nella primavera del 1937, lo slogan “Oggi in Spagna e domani in Italia!”, che era sorto tra i volontari italiani delle Brigate Internazionali, apparve sulle case in Italia, chiese a Franco di far fucilare gli italiani “rossi” catturati. L”assassinio dei fratelli Rosselli da parte dei fascisti francesi (9 giugno 1937) fu dimostrato essere opera di Ciano e dei servizi segreti italiani, e l”accordo di Mussolini è considerato certo.

Il “fiore all”occhiello” del nuovo radicalismo fu la svolta razzista del fascismo iniziata nell”estate del 1938. Il 14 luglio 1938 – come un colpo simbolico contro gli ideali dell”Illuminismo, apparentemente deliberatamente nell”anniversario della presa della Bastiglia – un “Manifesto della razza” apparve su Il Giornale d”Italia, che Mussolini fece scrivere da dieci scienziati razzisti. Il testo proclamava sotto forma di decalogo l”esistenza di una “razza italiana” omogenea di origine “ariana”. Gli ebrei, gli “orientali” e gli africani erano estranei a questa razza. Questo prologo fu seguito da tutta una serie di leggi razziste e antisemite apertamente discriminatorie fino al 1939. Il 3 agosto 1938, i figli degli ebrei stranieri furono esclusi dalla frequenza scolastica, seguiti in settembre da un decreto che tentava di definire chi doveva essere inteso come ebreo. Il 17 novembre 1938, un ampio decreto proibì il matrimonio degli italiani “ariani” con membri di “altre razze” e regolò in dettaglio l”esclusione degli ebrei dall”esercito, dall”istruzione, dall”amministrazione, dalla vita economica (limitazione alle piccole imprese e all”agricoltura) e dal partito fascista. Inoltre, tutti gli ebrei che non erano cittadini italiani (o che avevano ottenuto la cittadinanza dopo il 1919) furono espulsi dall”Italia.

L”aperta svolta al razzismo raffreddò nuovamente le relazioni del regime con la Chiesa cattolica dopo il punto più basso del 1931 (cfr. Non ne abbiamo bisogno). La conquista dell”Etiopia e ancora di più l”intervento in Spagna avevano incontrato il plauso aperto del clero e portato a una grande vicinanza pubblica di chiesa e stato. La dottrina “scientifica” della razza, tuttavia, come quella propagata dalla rivista ufficiale La difesa della razza, lanciata nell”estate del 1938, si scontrava direttamente con l”universalismo cattolico. Mussolini, come dimostrano i documenti scoperti dopo la liberazione dei relativi fondi degli archivi vaticani, cercò di moderare le tensioni e assicurò al Papa per iscritto (non senza cinismo) il 16 agosto 1938 che gli ebrei italiani non sarebbero stati sottoposti a trattamenti peggiori di quelli degli ebrei dell”ex Stato Pontificio; non ci sarebbe stato alcun ritorno ai “berretti colorati” e ai ghetti. Nello stesso contesto, chiese che la Chiesa si astenesse da qualsiasi commento critico sulle leggi razziali. Mentre singoli vescovi italiani e importanti intellettuali cattolici come Agostino Gemelli sostenevano pubblicamente le misure antiebraiche, l”anziano e malato Pio XI – che irritò e fece infuriare notevolmente Mussolini – era apparentemente determinato a una dimostrazione di forza, che al suo centro riguardava questioni fondamentali dell”influenza della Chiesa sulla vita pubblica in Italia. La sua morte (le copie stampate di un discorso non più tenuto nel decimo anniversario dei Trattati Lateranensi, che Pio XI aveva ordinato di distribuire ai vescovi sul letto di morte, furono distrutte dal cardinale Pacelli, poi papa Pio XII, su richiesta di Mussolini e Ciano.

Con poche eccezioni, le ricerche recenti – compresa la scuola di De Felice – concordano sul fatto che “il Duce e il suo regime erano in declino alla fine degli anni ”30″. Il cinismo e la misantropia di Mussolini raggiunsero il loro apice in questa fase e non furono più nascosti da lui nemmeno nelle apparizioni pubbliche. I principali fascisti lamentavano l”atmosfera di sospetto e sfiducia nel governo. I rapporti sulla situazione della polizia di Bocchini nel 1938 notarono una “ondata di pessimismo” che attraversava il paese. Quando il 15 maggio 1939 Mussolini inaugurò la nuova fabbrica della Fiat nel quartiere di Mirafiori a Torino, solo poche centinaia dei 50.000 operai riuniti lo salutarono con un applauso; tutti gli altri seguirono la sua apparizione in silenzio e a braccia conserte in una dimostrazione di ostilità senza precedenti. La campagna di “autarchia”, iniziata in occasione delle sanzioni economiche del 193536 e ovviamente finalizzata a preparare la guerra, aveva ulteriormente peggiorato le condizioni di vita di molte persone, ma ora, per la prima volta, aveva colpito anche i ricchi attraverso il razionamento di beni di lusso come caffè e benzina. L”alleanza con la Germania, che rendeva probabile il coinvolgimento del paese in una grande guerra, fu rifiutata non solo dalle “masse” ma anche da una parte notevole delle élite. Gli italiani ricchi cominciarono a spostare i loro beni in Svizzera o a scambiare i saldi in contanti con l”oro.

Tuttavia, la spaccatura all”interno del blocco di potere, resa evidente dalla campagna “antiborghese” del 1938 e del 1939 – nella “borghesia” Mussolini vedeva soprattutto “una cifra della stagnazione politica, della corruzione e dell”indifferenza ideologica all”interno dei quadri dirigenti, ma anche alla base del PNF” – andava più in profondità e toccava le basi del regime. Secondo lo storico Martin Clark, la borghesia aveva conservato la sua indipendenza economica e il suo prestigio sociale sotto il fascismo. Aveva accettato Mussolini negli anni ”20 perché aveva messo fine agli scioperi, schiacciato la sinistra radicale e messo sotto controllo i fanatici tra i fascisti:

Dittatore nella guerra 1939-1943

Quando concluse l”alleanza con la Germania nel maggio 1939, Mussolini aveva supposto che una grande guerra europea non sarebbe iniziata prima del 1942; fino ad allora, così si supponeva, l”Italia poteva espandere la sua posizione nel Mediterraneo con l”appoggio tedesco e anche trarre profitto nell”Europa sud-orientale dalla disintegrazione dell”ordine postbellico creato dagli accordi preliminari di Parigi. Questa concezione si basava sulla convinzione che a breve termine né la Gran Bretagna e la Francia né la Germania avrebbero rischiato una guerra tra le grandi potenze. Già all”inizio di agosto 1939, era convinto che le tensioni tedesco-polacche sarebbero state risolte da una “nuova Monaco”. Solo il 13 agosto, quando Ciano lo informò dei suoi colloqui con Hitler e Ribbentrop dell”11 e 12 agosto, Mussolini si rese conto che Hitler non solo voleva occupare Danzica, ma era deciso a intervenire militarmente contro tutta la Polonia, evocando così il pericolo di una guerra europea. A differenza di Hitler e Ribbentrop, Mussolini considerava quasi certo che la Gran Bretagna e la Francia sarebbero intervenute nella guerra tedesco-polacca. Se questo accadeva, tuttavia, i presupposti della strategia di politica estera di Ciano e Mussolini non erano più validi.

Entrambi erano ora alla febbrile ricerca di una formula che avrebbe permesso all”Italia di rinnegare i suoi obblighi di vasta portata nell”ambito del “Patto d”Acciaio” senza rinnegare apertamente l”Alleanza. Il 21 agosto Mussolini scrisse a Hitler che l”Italia non era attrezzata per una grande guerra, ma se i negoziati fallivano a causa dell””intransigenza di altri”, sarebbe intervenuto dalla parte tedesca. Quattro giorni dopo, in un”altra lettera presentata a Hitler nella Cancelleria del Reich dall”ambasciatore Bernardo Attolico, condizionò questo intervento alla fornitura di armamenti e materie prime da parte della Germania. Tuttavia, la lista delle richieste italiane inviata il 26 agosto era volutamente così eccessiva (Mussolini pretendeva, tra le altre cose, la consegna di 150 batterie di cannoni pesanti antiaerei prima dell”inizio della guerra) che dovette essere respinta. Per non svalutare apertamente l”accordo di alleanza italo-tedesca, Mussolini chiese a Hitler una dichiarazione ufficiale che la Germania non aveva bisogno del sostegno italiano per il momento. Questo arrivò per telegramma il 1° settembre e fu ripetuto da Hitler nel suo discorso al Reichstag dello stesso giorno.

Il 1° settembre 1939, Mussolini – per evitare ogni reminiscenza della “neutralità” italiana del 1914-15 – definì la posizione italiana al suo gabinetto come quella di una “non belligeranza” filotedesca. Anche se la dichiarazione di neutralità de facto fu accolta dalla stragrande maggioranza degli italiani, l”ammissione tacita del regime di non essere preparato alla guerra, sullo sfondo dei suoi anni di propaganda altamente militarizzata, portò a una brusca perdita di reputazione che ricordò ad alcuni osservatori la crisi Matteotti. Nei mesi successivi, Mussolini adottò un atteggiamento di attesa. A settembre, una mobilitazione parziale delle forze armate ha rivelato che le loro carenze strutturali erano ancora più pronunciate di quanto si fosse temuto. La Regia Aeronautica, che era considerata il più moderno e potente dei rami delle forze armate, aveva, come ora divenne chiaro, “problemi a contare i propri aerei”, e nel settembre 1939 aveva solo 840 aerei, alcuni dei quali non erano operativi, invece degli 8.528 riportati sulla carta (un fatto di cui Mussolini, il Ministro dell”Aviazione, che licenziò il responsabile Segretario di Stato nell”ottobre 1939, era apparentemente ignaro); l”artiglieria dell”esercito consisteva ancora in misura considerevole di cannoni catturati dall”Imperial e Regio Esercito nel 1918. L”artiglieria antiaerea aveva solo due proiettori e 15 batterie con cannoni di tipo moderno, la Panzerwaffe aveva solo 70 carri armati “veri”, il resto erano tankette leggere. Uniformi e armi erano disponibili per meno di 1 milione di uomini. Invece delle “150 divisioni” di cui Mussolini si era ripetutamente vantato, solo 10 erano considerate pronte al combattimento; il loro armamento era anche molto obsoleto rispetto agli standard del 1939.

Anche a causa di questa situazione, la cerchia intorno a Ciano, che era convinta di una vittoria britannico-francese e rifiutava categoricamente di entrare in guerra a fianco della Germania, ebbe temporaneamente il sopravvento. Anche Roberto Farinacci considerava troppo rischioso intervenire nella guerra delle grandi potenze con un “esercito giocattolo”. Alla fine di ottobre 1939, Mussolini sostituì Achille Starace, il più strenuo sostenitore dell”alleanza italo-tedesca tra i principali fascisti, come segretario del PNF. Il suo successore, Ettore Muti, era considerato un sostenitore di Ciano. Internamente, Mussolini prese ripetutamente le distanze verbalmente dalla Germania. Definì il trattato di non aggressione tedesco-sovietico un “tradimento” ed espresse orrore per lo sterminio fisico mirato delle classi superiori polacche da parte delle Einsatzgruppen tedesche. È certo che indicò ai diplomatici belgi la probabilità di un attacco tedesco e acconsentì all”esportazione di armi italiane in Francia. Egli permise in modo dimostrativo di continuare i costosi lavori di fortificazione sul confine italo-tedesco (cfr. Vallo Alpino).

Quando la guerra sovietico-finlandese iniziò nel novembre 1939, Mussolini fece un nuovo tentativo di portare un”intesa tra Germania, Gran Bretagna e Francia. Su istigazione di Mussolini e Ciano, la Germania permise il transito di carichi di armi italiane per la Finlandia. Mussolini vide un”opportunità di usare “l”aiuto alla Finlandia” per unire le potenze occidentali e i firmatari del Patto Anti-Comintern in un conflitto contro l”Unione Sovietica. Il culmine di questi sforzi fu una lettera di Mussolini a Hitler, scritta il 3 gennaio 1940 e inviata due giorni dopo. In esso, Mussolini scrisse a proposito del trattato di non aggressione tedesco-sovietico, poteva capire “che, poiché le previsioni di Ribbentrop sul non intervento di Inghilterra e Francia non si sono avverate, avete evitato il secondo fronte”. Ma doveva mettere in guardia dal “sacrificare costantemente i principi della vostra rivoluzione in nome delle esigenze tattiche di un particolare momento politico”. Mussolini minacciò apertamente Hitler che “un ulteriore passo avanti nelle vostre relazioni con Mosca causerebbe ripercussioni catastrofiche in Italia, dove il generale sentimento antibolscevico, specialmente tra le masse fasciste, è assoluto, ferreo e incrollabile. (…) Solo quattro mesi fa la Russia era il nemico mondiale numero uno; non può essere diventata l”amica numero uno e non lo è. Questo ha suscitato profondamente i fascisti in Italia e forse molti nazionalsocialisti in Germania”. Sconsigliò espressamente a Hitler un”offensiva in Occidente, poiché non era “certo se riuscirà a mettere in ginocchio i francesi e gli inglesi o a separarli”. Con un tale passo, Hitler metteva a rischio il suo intero regime e aumentava la probabilità che gli Stati Uniti entrassero in guerra. La soluzione alla “questione del Lebensraum” tedesco si trovava in Russia. Per permettere alle potenze occidentali di negoziare in modo da salvare la faccia, Mussolini raccomandò la cessazione delle misure terroristiche in Polonia e la ricostituzione di uno stato polacco ridotto. Si dice che Hitler abbia discusso a lungo la lettera con Goering e Ribbentrop, ma che poi abbia fatto aspettare Mussolini più di due mesi per una risposta. Nel frattempo, il 25 febbraio 1940 Mussolini presentò al negoziatore americano Sumner Welles un programma dettagliato per i negoziati, che includeva un nuovo referendum sul futuro dell”Austria e il ristabilimento di una Polonia formalmente indipendente. La missione di Welles non portò a nulla, poiché Hitler rifiutò fin dall”inizio di discutere il “tema dell”Austria” e la “questione di un futuro stato polacco” nel suo incontro con l”americano, che ebbe luogo a Berlino il 2 marzo.

Quando Ribbentrop consegnò la risposta di Hitler alla lettera di gennaio a Roma il 10 marzo 1940 in tono amichevole, fece anche notare che un attacco tedesco in Occidente era imminente. Mussolini assicurò l”11 marzo al ministro degli Esteri tedesco che l”Italia sarebbe intervenuta nella guerra “al momento giusto” e non andò oltre questa vaga determinazione nemmeno nel suo incontro con Hitler al Brennero (18 marzo).

Mussolini abbandonò il suo atteggiamento di attesa solo sulla scia delle vittorie tedesche nell”Europa settentrionale e occidentale. Rispose in modo evasivo alle lettere di Roosevelt e Churchill del 14 e 16 maggio 1940, che cercavano di dissuaderlo dall”intervenire sul lato tedesco. Il 26 maggio, si dice che abbia detto al capo di stato maggiore Badoglio che aveva bisogno di “qualche migliaio di morti” per poter partecipare ad una conferenza di pace come belligerante. In ogni caso, la guerra sarebbe finita a settembre. La decisione finale fu probabilmente presa il 28 o 29 maggio, dopo che Mussolini aveva appreso che il ministro degli esteri britannico Halifax non era riuscito a prevalere su Churchill nel gabinetto con la sua proposta di avvicinare Hitler con un”offerta di pace attraverso Mussolini. Il 29 maggio, in una riunione con i comandanti dei rami delle forze armate, fissò l”inizio delle ostilità contro la Gran Bretagna e la Francia per il 5 giugno 1940, ma posticipò la data di cinque giorni dopo che alcuni ufficiali militari espressero seri dubbi. Il 10 giugno, Mussolini annunciò la dichiarazione di guerra in un discorso dal balcone di Palazzo Venezia. La parte tedesca guardava ora con sospetto l”entrata in guerra dell”Italia, che era stata desiderata l”anno precedente. Alla fine di maggio, Hitler era intervenuto espressamente con Mussolini contro gli attacchi alla Jugoslavia e alla Grecia. Mussolini accettò le obiezioni tedesche e ordinò l”assemblaggio di un esercito sul confine libico-egiziano.

La storiografia dell”entrata in guerra dell”Italia ha seguito a lungo Galeazzo Ciano, secondo le cui voci di diario “un uomo solo” aveva coinvolto il paese nella guerra. Winston Churchill ha questa opinione, che è sostenuta dal biografo di Mussolini Renzo De Felice. Alcune ricerche recenti, tuttavia, sottolineano che nella situazione specifica del giugno 1940, tutti i gruppi di influenza sociale degni di nota – compresa la Chiesa cattolica – appoggiarono l”opzione di una “guerra breve”:

L”intenzione di Mussolini nel giugno 1940 era di fare una guerra breve per “obiettivi italiani”. Dopo un incontro con Hitler al Brennero nell”ottobre 1940, coniò il termine “guerra parallela”, che l”Italia avrebbe condotto “non per la Germania, né con la Germania, ma a fianco della Germania”, e quindi rifiutò le offerte tedesche di inviare truppe in Nord Africa o di coordinare la pianificazione militare. Voleva mantenere bassa l”influenza tedesca nelle aree d”interesse italiane e assicurarsi una completa libertà d”azione in tutte le direzioni, poiché presumeva che la Germania stesse perseguendo i propri obiettivi, soprattutto nell”Europa sud-orientale, che erano diretti anche contro l”Italia, e quindi cercava di incanalare l”offensiva italiana principalmente contro il Medio Oriente.

Pochi giorni prima della dichiarazione di guerra, Mussolini aveva fatto trasferire dal re il comando supremo militare per la durata delle ostilità. In questo ruolo, non si occupava in dettaglio della pianificazione operativa, ma si riservava il diritto di decidere sulle decisioni militari essenziali. Credeva di poter adempiere ai doveri così assunti in aggiunta ai suoi altri uffici con un solo assistente. Come comandante in capo, Mussolini fu responsabile della decisione di non occupare Malta, che era quasi indifesa nell”estate del 1940, così come della decisione affrettata di attaccare l”esercito alpino francese (battaglia delle Alpi occidentali (1940)). Ha dato l”ordine dopo che Hitler lo aveva informato della richiesta francese di armistizio il 17 giugno 1940. L”attacco, lanciato il 20 giugno dallo schieramento difensivo originariamente ordinato e senza sufficiente supporto di artiglieria, è stato un evidente fallimento che la propaganda del regime non ha potuto mascherare. Dopo l”accordo di armistizio italo-francese (24 giugno 1940), in cui Mussolini dovette rinunciare “temporaneamente” a quasi tutte le rivendicazioni sulla Francia – in particolare al porto di Biserta, che era cruciale per il controllo del Canale di Sicilia e l”approvvigionamento senza problemi delle truppe in Libia – fece spostare le poche divisioni motorizzate dell”esercito italiano al confine jugoslavo. Rodolfo Graziani, il comandante italiano in Libia, al quale Mussolini ordinò di attaccare oltre il confine egiziano in giugno, luglio e agosto, si rifiutò di procedere senza queste formazioni e fece solo una limitata avanzata su Sidi Barrani in settembre.

L”attacco alla Grecia, che Mussolini ordinò senza previa consultazione dei suoi capi di stato maggiore il 15 ottobre 1940 – questa volta fortemente incoraggiato da Ciano – è considerato un esempio lampante della grottesca sopravvalutazione delle capacità militari dell”Italia da parte dei principali fascisti. Con questo passo, Mussolini voleva principalmente assicurarsi che almeno la Grecia rimanesse all”interno della zona d”influenza dell”Italia, dopo che la Germania aveva legato a sé le economie degli stati balcanici e aveva iniziato a spostare truppe in Romania il 12 ottobre. Nonostante l”inverno incombente, il terreno difficile e la notevole forza di combattimento dell”esercito greco, anche secondo l”intelligence militare italiana, i vertici politici e militari italiani consideravano sufficiente un esercito inizialmente di 5 divisioni (60.000 uomini) per schiacciare la Grecia dall”Albania. L”attacco, iniziato il 28 ottobre, si trasformò in un disastro militare e politico in poche settimane. Solo con difficoltà le unità italiane, gradualmente rinforzate fino a 500.000 uomini, poterono tenere testa al contrattacco greco in Albania durante l”inverno del 194041. L”attacco aereo britannico sul porto di Taranto e il crollo della X Armata in Libia resero la “guerra parallela” una finzione alla fine del 1940.

L”incapacità del regime di organizzare una guerra efficace, che divenne evidente dopo pochi mesi, si rivelò presto un pesante fardello politico, poiché qui “l”abisso tra le parole e i fatti era così ridicolmente ampio” che la sua legittimità era ormai messa in discussione anche al di fuori degli ambienti antifascisti. Non c”è dubbio che una gran parte dei soldati italiani si rifiutò di rischiare la vita per il regime o per “i tedeschi”. Il capo della polizia Arturo Bocchini lo aveva già fatto notare a Mussolini nell”autunno 1939. Soprattutto, però, il fiasco della partecipazione italiana alla guerra rese chiaro il fallimento del fascismo in aree che per quasi due decenni erano state evidenziate dalla propaganda come punti di riferimento centrali della “modernizzazione fascista”. Lo stato delle forze armate italiane, che fino alla fine erano senza riserve nelle mani di generali conservatori sposati alle dottrine militari della prima guerra mondiale, è citato da alcuni storici come prova essenziale che “il potere del dittatore, da qualche parte sotto le chiacchiere e le sbruffonate, era incompleto e fugace”; l”ininterrotto tradizionalismo militare – insieme all”analogo fallimento delle altre istituzioni dello stato e del partito – “dimostrò drasticamente i limiti del fascismo e la superficialità della presunta rivoluzione di Mussolini”.

Il partito fascista, che nel 1940 aveva 4,25 milioni di membri, fallì anche in molti modi nel sostenere lo sforzo bellico. Era essenzialmente responsabile – oltre ai suoi compiti “normali” – dell”organizzazione della protezione civile, della cura degli sfollati e delle famiglie dei coscritti, del controllo dei prezzi e della lotta al mercato nero. Mussolini non ignorava i gravi problemi di queste zone, ma anche qui non voleva o non poteva intervenire con decisione. Ettore Muti, che aveva preso in considerazione la riforma del partito e persino lo scioglimento del PNF, fu licenziato alla fine di ottobre 1940; il nuovo segretario del partito Adelchi Serena era un “burocrate di partito incolore” che si limitava ad amministrare i deficit. Mussolini lo sostituì già nel dicembre 1941 con Aldo Vidussoni, che aveva solo 28 anni. Sotto Vidussoni, che rimase in carica fino all”aprile 1943, il partito fascista fallì definitivamente come fattore dello sforzo bellico. Molti gerarchi si rifiutarono semplicemente di prendere istruzioni dall”ultimo arrivato che fu vituperato come un “bambino” e un “imbecille”. Il discorso di Mussolini alla direzione del PNF il 26 maggio 1942, in cui ammise apertamente che lo stato liberale aveva organizzato la guerra con più coerenza e successo tra il 1915 e il 1918, è considerato un documento e un”ammissione di fallimento. Nell”Italia fascista, disse Mussolini, si trova “indisciplina, sabotaggio e resistenza passiva” ad ogni angolo; anche i fascisti sono principalmente occupati a fare incetta di cibo e beni di consumo per il mercato nero, ma sono politicamente inattivi:

Sotto l”impressione delle catastrofi militari in Nord Africa e sul Don, dove l”esercito italiano schierato contro l”Unione Sovietica (cfr. ARMIR) fu quasi completamente annientato nell”inverno del 194243 , la crisi fumante del regime fascista giunse ad uno scoppio aperto nella primavera del 1943. All”interno della classe dirigente politica, militare ed economica italiana, stava rapidamente guadagnando influenza un gruppo che rifiutava la continuazione della guerra a fianco della Germania e voleva raggiungere un”intesa con la Gran Bretagna e gli Stati Uniti prima che la guerra si riversasse sul territorio italiano. Mussolini inizialmente accomodò queste aspirazioni e fece un”importante concessione ad esse il 31 gennaio 1943 con il licenziamento del capo di stato maggiore generale Ugo Cavallero, che era considerato un “uomo dei tedeschi”. Il successore di Cavallero, Vittorio Ambrosio, era un confidente del re, nel cui entourage si stavano raccogliendo forze conservatrici che temevano che la monarchia fosse implicata nel rovesciamento del fascismo. Il 5 febbraio, nel corso di un rimpasto di gabinetto, Mussolini stesso assunse il ministero degli Esteri, ma lasciò Ciano – che già nell”autunno del 1942 aveva cercato di entrare in trattative con inglesi e americani attraverso l”ambasciatore italiano a Lisbona – nel Gran Consiglio fascista e lo fece ambasciatore in Vaticano, attraverso il quale correvano numerosi collegamenti con le capitali alleate. Nominò Giuseppe Bastianini, che era stato ambasciatore a Londra nel 193940, come Segretario di Stato al Ministero degli Esteri.

Mussolini si era rivolto per l”ultima volta agli italiani via radio il 2 dicembre 1942. Questo “disastroso” discorso fu il primo di questo tipo in diciotto mesi e il quarto dall”inizio della guerra. Mussolini – apparentemente presumendo che i suoi ascoltatori non lo avrebbero ritenuto responsabile – ammise più o meno apertamente che i soldati italiani erano stati mal equipaggiati e guidati e che il nemico di guerra era stato sottovalutato. Inoltre, sembrava confermare il sospetto, diffuso tra gli italiani dall”intensificarsi dei bombardamenti alleati nell”autunno del 1942, che il paese non avesse difese aeree degne di nota; la sua osservazione che non si doveva aspettare “che l”orologio suoni le dodici” per evacuare ha scatenato in alcune città una fuga di massa in campagna, in preda al panico e del tutto scoordinata. Con questa performance Mussolini perse finalmente la guerra di propaganda. Sempre più italiani seguivano il corso della guerra attraverso il servizio italiano della BBC, che faceva una propaganda “ben scelta ed estremamente attraente”, ascoltavano la Radio Vaticana o leggevano L”Osservatore Romano, che era considerato l”unico giornale con notizie “neutrali” e la cui circolazione si moltiplicava.

Mussolini rifiuta la denuncia dell”asse Berlino-Roma voluta da Ciano, Dino Grandi e altri. Si abbandonò alla speranza di poter ottenere da Hitler un decisivo sostegno materiale e personale alla guerra italiana, e persino uno spostamento del centro di gravità dello sforzo bellico tedesco dal fronte orientale al Mediterraneo. Se si passasse alla difesa strategica a est e si utilizzassero le forze che si rendono disponibili contro le potenze occidentali, allora la vittoria, disse Mussolini il 1° aprile 1943 in una conversazione con l”ambasciatore tedesco Hans Georg von Mackensen, sarebbe “nostra con certezza matematica”. Mussolini espresse questo punto di vista nel febbraio e marzo 1943 negli incontri con Joachim von Ribbentrop e Hermann Göring e in due lettere personali a Hitler. Ma Hitler, come l”OKW, non era nemmeno disposto ad estendere il sostegno materiale all”Italia, poiché sopravvalutava la stabilità interna del regime di Mussolini e – come nella primavera del 1942, quando Mussolini aveva richiesto senza successo l”appoggio tedesco per la prevista cattura della “portaerei” britannica Malta – pretendeva tutte le risorse per la prevista offensiva estiva sul fronte tedesco-sovietico (cfr. Unternehmen Zitadelle). Durante le consultazioni a Schloss Kleßheim l”8-9 aprile 1943, Hitler rifiutò le proposte di Mussolini. Anche la consegna di carri armati e aerei, che Mussolini richiese più volte in seguito, fu rifiutata, sebbene uno studio dell”OKH in giugno ammise che l”esercito italiano non aveva una sola divisione corazzata, quasi nessuna arma anticarro e una forza aerea che era solo “condizionatamente operativa”. Anche questa analisi, tuttavia, non vedeva “nessuna ragione per aspettarsi una crisi politica imminente”.

Nella primavera del 1943, Mussolini era al nadir di un declino fisico che era iniziato nel 194041 e accelerato nell”autunno del 1942, quando perse circa 20 chili di peso in tre mesi. Passò la maggior parte del gennaio 1943 a letto, e fino ad aprile, quando incontrò Hitler, era costantemente sull”orlo del collasso fisico. Probabilmente soffriva di un”ulcera allo stomaco, di una lieve forma di epatite B e di una grave depressione.

Il 9-10 luglio 1943 iniziò l”atteso sbarco delle truppe britanniche e americane in Sicilia. Alcune unità italiane si arresero senza combattere, altre resistettero insieme alle due divisioni tedesche di stanza sull”isola. I contrattacchi sulle zone di sbarco crollarono l”11 e il 12 luglio in una grandinata di fuoco dell”artiglieria navale alleata. In seguito, fu chiaro sia alla direzione militare tedesca che a quella italiana che l”isola non poteva essere tenuta. Il 14 luglio, Vittorio Ambrosio richiamò l”attenzione di Mussolini sulla gravità della situazione in un memorandum e chiese che Hitler spostasse ancora una volta il centro della guerra tedesca nel Mediterraneo. Altrimenti l”Italia non sarebbe stata in grado di continuare la guerra. Mussolini era d”accordo con questa valutazione, ma non la espresse nell”incontro con Hitler che ebbe luogo a Feltre il 19 luglio, nonostante le ripetute sollecitazioni dei suoi compagni. Invece, il 20 luglio, accettò in linea di principio la richiesta di Hitler che le truppe italiane nell”Italia meridionale fossero poste sotto gli stati maggiori tedeschi. Gli avversari di Mussolini nella direzione del partito, nello stato maggiore, nell”alta borghesia e nella corte reale – tutti “ex staffieri, profittatori e attivisti del fascismo” ai quali nulla era più lontano dalla mente che “l”idea di trasferire gli affari del governo ai partiti antifascisti che si stanno lentamente riorganizzando” – ora si sentivano obbligati ad agire. Oltre ad assicurarsi la capacità politica e militare di agire all”esterno, queste élite erano principalmente preoccupate di impedire lo sviluppo politico dell”opposizione antifascista agendo rapidamente e creando così le condizioni per un orientamento conservatore del regime post-fascista. Le idee di riorganizzazione politica di molte delle persone coinvolte ammontavano quindi inizialmente a un “fascismo senza Mussolini”.

Dopo lo sbarco alleato in Sicilia, i principali fascisti avevano sostenuto la convocazione del Gran Consiglio fascista per motivi completamente opposti. Il Gran Consiglio era il massimo organo consultivo del partito e (dal 1932) dello Stato italiano. Non si riuniva dal 1939. Mentre il gruppo intorno a Ciano, Grandi e Giuseppe Bottai voleva che i poteri di Mussolini fossero limitati, la cerchia intorno a Roberto Farinacci e al segretario del partito Carlo Scorza, che erano legati all”ambasciata tedesca, intendeva portare ad una decisione che avrebbe portato ad una “rivitalizzazione” del regime e ad un rafforzamento dell”alleanza italo-tedesca. Il Consiglio si riunì a Palazzo Venezia il 24 luglio 1943 e, dopo dieci ore di dibattito, approvò con 19 voti contro 7 una risoluzione presentata da Grandi nella prima mattinata del 25 luglio, raccomandando che il Re stesso riprendesse il comando supremo delle forze armate, che Mussolini deteneva dal 1940. D”altra parte, il Consiglio non decise una “deposizione” di Mussolini – come spesso si suppone erroneamente – ed è dubbio che i suoi membri si aspettassero persino che le forze conservatrici che circondavano il Re avrebbero usato questa opportunità per separarsi completamente da Mussolini e dal partito fascista. Ciò che è stato decisivo per l”esito del voto è che i “fedeli” sostenitori di Mussolini come Farinacci hanno giudicato male la situazione e hanno attaccato in modo ancora più deciso di Grandi lo stile personale della leadership e le decisioni sbagliate degli ultimi anni. Mussolini si distinse anche in questa consultazione per la sua completa apatia; con stupore di Scorza, permise che il progetto di Grandi fosse messo ai voti, dando ad alcuni membri del Consiglio l”impressione che desiderasse che fosse adottato. Forse questo era davvero il caso – come preludio ad una “onorevole” rottura dei legami con la Germania.

Mussolini non considerò la sua posizione in pericolo immediato dopo il voto. Si recò a Villa Savoia, l”attuale Villa Ada, per informare ufficialmente il re della decisione il pomeriggio del 25 luglio. Mussolini offrì al monarca di consegnare i tre ministeri delle forze armate e il ministero degli esteri. Annunciò anche che avrebbe nuovamente discusso la proposta di uno spostamento strategico di forze nel Mediterraneo con Goering, che aveva annunciato la sua visita a Roma il 29 luglio in occasione del 60° compleanno di Mussolini. Sorprendentemente, però, Vittorio Emanuele III accettò la “proposta” del Gran Consiglio e fece capire allo sgomento Mussolini che lo avrebbe anche destituito da primo ministro e avrebbe dato la carica al maresciallo Pietro Badoglio. Mussolini fu poi portato via in un”ambulanza in attesa e detenuto in una caserma dei carabinieri. La deposizione di Mussolini fu annunciata alla radio in tarda serata. Durante la notte, migliaia di persone si sono riunite nelle strade e nelle piazze per celebrare la caduta del dittatore. A Roma, dove si diffuse anche la voce che Hitler si era tolto la vita, si disse che anche i soldati tedeschi avevano partecipato ai raduni. Nei “45 giorni” (quarantacinque giorni) tra la caduta di Mussolini e l”occupazione del paese da parte delle truppe tedesche, il partito fascista (sciolto anche formalmente dal governo Badoglio con effetto dal 6 agosto 1943) e le istituzioni del regime create in due decenni scomparvero quasi in silenzio.

Dopo il suo arresto, Mussolini fu internato nell”isola di Ponza il 28 luglio e nella base navale della Maddalena al largo della Sardegna il 7 agosto. Poiché qui era imminente una presa tedesca, il 28 agosto il governo Badoglio ordinò il suo trasferimento all”hotel Campo Imperatore nel massiccio del Gran Sasso, dove un”incursione di paracadutisti tedeschi lo liberò il 12 settembre (cfr. Unternehmen Eiche). Quattro giorni prima, l”armistizio firmato il 3 settembre tra l”Italia e gli alleati occidentali era diventato noto. Mentre il re e Badoglio lasciavano Roma a testa bassa il 9 settembre e fuggivano a Brindisi, l”OKW iniziava l”occupazione dell”Italia preparata sotto la voce “Asse”. A questo punto, le autorità tedesche avevano già previsto l”istituzione di un nuovo governo fascista, che comprendeva Farinacci, Alessandro Pavolini e il figlio di Mussolini, Vittorio, che era stato trasportato in Germania a fine luglio, inizio agosto. In un incontro con Hitler, che ebbe luogo a Rastenburg il 14 settembre, Mussolini si dichiarò pronto a dirigere questo governo. Il 18 settembre annuncia il suo ritorno in Italia tramite la radio di Monaco.

Mussolini tornò in Italia il 23 settembre 1943 e quattro giorni dopo presiedette la prima riunione del nuovo governo repubblicano nella sua residenza privata Rocca delle Caminate a Meldola. La sua composizione aveva causato alcune difficoltà, in quanto Mussolini non voleva includere nel gabinetto gli integralisti filotedeschi come Farinacci e Starace, ma diversi fascisti “moderati” declinarono il suo invito. Dopo qualche esitazione, il Ministero della Difesa fu assunto dal maresciallo Rodolfo Graziani. A capo del neonato partito fascista, il Partito Fascista Repubblicano (PFR), Mussolini mise Alessandro Pavolini, che fino ad allora era stato considerato un “moderato”. Mentre Mussolini riuscì a farsi valere contro le proposte tedesche sulla questione del nome dello stato – Hitler aveva voluto il nome “Repubblica Fascista” invece di “Repubblica Sociale” – rimase il veto tedesco contro Roma come sede del governo. Di conseguenza, le autorità della Repubblica Sociale Italiana (RSI), proclamata formalmente solo il 1° dicembre 1943, furono distribuite tra varie città e comuni del nord Italia. Mussolini si trasferì a Villa Feltrinelli a Gargnano sul lago di Garda. Il Ministero della Propaganda aveva sede nella vicina Salò; i suoi regolari comunicati (“Salò annuncia…”) facevano già parlare i contemporanei della Repubblica di Salò.

Le motivazioni di Mussolini per assumere una posizione la cui relativa insignificanza – si dice che si sia ironizzato più volte come “Sindaco di Gargnano” – gli era perfettamente chiara fin dall”inizio, sono contestate nelle ricerche. La tesi che Mussolini si sia “messo a disposizione” e, come persona e nel giudizio storico, si sia “sacrificato” per risparmiare all”Italia il dominio diretto dell”occupazione tedesca, è stata sostenuta per la prima volta da autori neofascisti nel dopoguerra e da storici come Renzo De Felice dopo il 1990. In diverse varianti, domina oggi la letteratura italiana in materia, con frequenti riferimenti comparativi a Pétain e al regime di Vichy. Altri storici, tuttavia, respingono questa argomentazione come apologetica e storicamente falsa: Mussolini non era senza ambizioni politiche – genuinamente fasciste – anche nel settembre 1943 e condivideva la richiesta di molti fascisti di “vendetta” contro i “traditori”. Si sottolinea anche che il disprezzo di Mussolini per il popolo italiano, già espresso ai confidenti negli anni precedenti, fu ancora più pronunciato dopo il suo ritorno. Anche nelle ultime conversazioni con i giornalisti, che ha deliberatamente inscenato nella primavera del 1945 come una “revisione della sua vita”, non c”era alcun riferimento diretto o indiretto a una preoccupazione per il destino dell”Italia o degli italiani.

Lo spazio di manovra di Mussolini come capo di stato, capo del governo e ministro degli esteri della RSI era estremamente limitato in termini di spazio e di contenuto. Gli ex territori austriaci annessi dall”Italia nel 1919 – insieme a parti del Veneto – erano stati posti sotto un”amministrazione civile tedesca “provvisoria” come cosiddette zone di operazione già nel settembre 1943. Anche nel resto del territorio nazionale, l”autorità della RSI era solo nominale. Le decisioni essenziali per la politica e la guerra furono prese dal comandante in capo tedesco Süd Albert Kesselring, dall”SS-Obergruppenführer Karl Wolff, responsabile dell”apparato di polizia, e dall”ambasciatore “autorizzato” Rudolf Rahn. Mussolini si incontrava con Wolff e Rahn più volte alla settimana. L”economia dell”Italia settentrionale e centrale fu spietatamente messa al servizio dell”economia di guerra tedesca dal maggior generale Hans Leyers, “generale plenipotenziario” di Albert Speer, senza consultare le autorità italiane. Poiché la guardia del corpo di Mussolini e i mezzi di comunicazione personali, fino al telefono compreso, erano forniti non da truppe della RSI ma da un distaccamento della Leibstandarte SS Adolf Hitler, egli non poteva fare una mossa senza il consenso o la conoscenza delle autorità tedesche. I medici tedeschi ora hanno preso in carico anche le sue cure mediche. A Gargnano, Mussolini riprese la sua vecchia, ma ormai largamente irrilevante, pratica di ricevere diversi visitatori al giorno in “udienze” di un quarto d”ora o mezz”ora. Inoltre, si dedicò soprattutto a scrivere articoli per la stampa fascista. In Storia di un anno, Mussolini presentò la sua visione degli eventi del luglio 1943 e la loro preistoria.

L”influenza di Mussolini sulle lotte con il movimento armato di resistenza antifascista, che ha causato decine di migliaia di morti e che ora è ampiamente considerato in Italia come una “guerra civile”, rimase marginale. Ha coperto i tentativi di Pavolini di far rivivere lo squadrismo dei primi anni ”20 e ha esplicitamente sostenuto l”esecuzione di “ostaggi” dopo azioni partigiane. È indiscusso, tuttavia, che intervenne più volte contro i peggiori eccessi delle milizie fasciste semi-autonome, che erano spesso sponsorizzate dai servizi tedeschi. Per esempio, fece arrestare Junio Valerio Borghese nel gennaio 1944 e il famigerato Pietro Koch nell”ottobre 1944. A Rahn, Mussolini protestò contro lo sterminio di interi villaggi da parte delle “azioni punitive” tedesche e minacciò le sue dimissioni in questo contesto nel settembre 1944. Dichiarazioni simili di Mussolini contro la deportazione degli ebrei italiani nei campi di sterminio tedeschi non sono note. Dall”autunno 1943, gran parte della popolazione ebraica italiana fu raggruppata in campi sulla base di nuove leggi antisemite; circa 7.500 persone furono deportate – per lo più dal campo di Fossoli vicino a Modena, che era sotto l”amministrazione tedesca dal febbraio 1944 – e alcune centinaia ritornarono. Se Mussolini fece poco per incoraggiare questa politica, non intervenne nemmeno contro di essa.

L”11 gennaio 1944 Mussolini fece giustiziare a Verona cinque ex fascisti di spicco, tra cui il genero Ciano e i due vecchi fascisti Marinelli e De Bono (cfr. Processo di Verona). Mussolini era pienamente consapevole che l”accusa di alto tradimento rivolta agli imputati per il loro voto del 25 luglio 1943 non era vera. Tuttavia, i “cospiratori” chiave Grandi, Bottai e Federzoni erano nel frattempo partiti. Sotto la pressione di Pavolini e di altri fascisti intransigenti che presero il potere a Verona e agirono in nome di Mussolini, ignorò le suppliche di clemenza e accettò la rottura con sua figlia Edda, che fuggì in Svizzera nel gennaio 1944.

Mussolini non fece più alcun tentativo serio di organizzare un governo capace di agire o di sviluppare un programma di governo. L”apparato amministrativo statale rimase intatto fino al livello dei comuni, ma fu ignorato dai tedeschi così come da gran parte della popolazione. Questo divenne abbondantemente chiaro quando la Repubblica chiamò quattro coorti per il servizio militare il 9 novembre 1943 e meno di 50.000 uomini si presentarono alle caserme. Fino all”estate del 1944, quando le quattro divisioni italiane raccolte in Germania furono trasferite in Italia, le forze della RSI – a parte la paramilitare Guardia Nazionale Repubblicana – consistevano in poche batterie antiaeree e costiere e in deboli unità dell”aviazione e della marina. Mussolini, inizialmente orientato diversamente da Hitler, alla fine del 1943 dovette rendersi conto che la parte tedesca non aveva alcun interesse a ricostruire le forze armate italiane.

Da Gargnano, Mussolini perseguì con una certa insistenza il tema della “socializzazione”, con cui voleva avvicinare al fascismo i lavoratori delle città industriali del nord Italia (e forse pensava di aver trovato un mezzo contro la presa tedesca sull”industria italiana). Dopo che questo tono, che riecheggiava gli inizi programmatici del fascismo nel 1919, era già stato colpito nel Manifesto di Verona nel novembre 1943, Mussolini tornò ripetutamente su questo problema nel corso del 1944, sebbene il suo “consigliere” tedesco Rahn rifiutasse fondamentalmente l”uso della retorica anticapitalista. Già il 25 marzo 1945, il ministro degli esteri del Reich von Ribbentrop convocò l”ambasciatore italiano Filippo Anfuso per informarlo che Hitler disapprovava questo corso. Il significato del termine “socializzazione” e il socialismo “umano, italiano e realizzabile” di cui si discuteva allo stesso tempo rimasero poco chiari anche agli alti funzionari della RSI fino alla fine. Alla fine, la legislazione di “socializzazione” della RSI ha portato solo al consolidamento del controllo statale della stampa e delle case editrici e all”elezione di organi di rappresentanza dei lavoratori in alcune grandi imprese. Propagandisticamente, queste campagne si rivelarono un completo fallimento, soprattutto con i lavoratori, e i servizi tedeschi non erano disposti a negoziare con gli italiani su questioni economiche, “tanto meno con i lavoratori o i sindacalisti”. Uno dei propagandisti della “socializzazione” fu il giornalista Nicola Bombacci, un ex comunista che si era messo a disposizione del regime negli anni ”30 e che divenne interlocutore abituale e “ultimo amico” di Mussolini a Gargnano.

Il 22-23 aprile 1944 e il 20 luglio 1944, Mussolini si incontrò con Hitler per i suoi ultimi colloqui personali. All”incontro a Schloss Kleßheim in aprile, Mussolini fece al dittatore tedesco una lunga conferenza in tedesco. Sottolineò che la reputazione della RSI veniva minata soprattutto dalle azioni dei servizi tedeschi, chiese chiarezza sulle intenzioni tedesche nelle “zone di operazione” e sollecitò un trattamento umano degli internati militari italiani in Germania. Mussolini propose ancora una volta in questa occasione di cercare una “pace di compromesso” o un armistizio con l”URSS e di spostare le forze principali della Wehrmacht a ovest. Hitler cercò di convincere Mussolini che “l”innaturale alleanza” tra l”Unione Sovietica e le potenze occidentali non sarebbe durata e annunciò l”imminente uso di nuovi tipi di armi tedesche. Il 20 luglio 1944, Mussolini rimase per circa tre ore nella Tana del Lupo, dove poco prima era fallito il tentativo di assassinio di Claus von Stauffenberg. Qui Hitler acconsentì al trasferimento in Italia delle due divisioni italiane ancora rimaste in Germania. Hitler espresse rispetto sentimentale per Mussolini fino alla fine e si dice che abbia detto nella primavera del 1945 che il suo “attaccamento personale al Duce” non era cambiato, anche se l”alleanza con l”Italia era stata un errore.

I corpi di Mussolini, Petacci, Nicola Bombacci, Alessandro Pavolini e alcuni altri furono poi trasportati a Milano e appesi a testa in giù al tetto di un distributore di benzina il 29 aprile in piazzale Loreto, dove il 10 agosto 1944 erano stati esposti 15 partigiani giustiziati. I corpi sono stati aggrediti durante il processo.

Il corpo di Mussolini fu sottoposto ad un”autopsia da parte di medici americani e poi sepolto in un anonimo cimitero del Musocco principale di Milano. La notte del 23 aprile 1946, fu scavata da attivisti fascisti guidati da Domenico Leccisi, anche se l”esatta posizione del luogo di sepoltura sarebbe stata nota solo a tre o quattro persone. Il corpo fu nascosto con l”appoggio di preti filofascisti, prima in Valtellina, in una chiesa milanese e infine nella cella di un frate nella Certosa di Pavia. Scoperto dopo tre mesi e mezzo, il governo italiano ha organizzato una sepoltura anonima nel convento dei Cappuccini di Cerro Maggiore. Il 1° settembre 1957, Mussolini fu sepolto alla presenza della vedova Rachele Mussolini nella tomba di famiglia a Predappio sotto il fascio littorio, simbolo del suo potere e del fascismo. La strada per questo era stata spianata dal primo ministro democristiano Adone Zoli, che sperava (e ricevette) l”appoggio parlamentare del neofascista MSI con questo gesto verso la destra radicale.

L”aspetto e lo stile di vita personale di Mussolini – o quello che lasciava passare come tale – erano parte integrante del mito del Duce, di cui la “personalità teatrale” è una parte. Mussolini è stato il pioniere della politica come show business quando non era ancora comune – non solo in Italia – che i gesti retorici e gli aforismi, le messe in scena, le apparenze e i manierismi dei politici di spicco determinassero il dibattito pubblico. Il regime, secondo Richard Bosworth, era “sostenuto dallo spin” (vedi Spin Doctor) e doveva essere inteso come uno “stato di propaganda”, “in cui nulla era come sostenuto e in cui le parole erano ciò che contava”. Mussolini forniva le “parole” autorevoli e forniva le pose emblematiche nelle varie fasi di sviluppo del regime. La sua caratteristica fisionomia, la sua postura “imperiosa”, la sua presenza “mimica” come oratore – allargamento e rotazione degli occhi, sottolineatura, gesticolazione graduale, brusco piegamento in avanti o all”indietro – furono rapidamente oggetto di fotografie e caricature. Negli anni ”20, era considerato la persona più fotografata della storia. Le fotografie più o meno in posa di Mussolini circolate ufficialmente durante la sua vita – attraverso cartoline, manifesti, immagini da collezione e stampa – mostrano circa 2.500 motivi diversi. Il Duce, costruito gradualmente dalla propaganda fascista attraverso l”immagine e il testo, era sempre il padrone della situazione, padre e marito, viveva frugalmente e senza pretese, lavorava sodo e concentrato, praticava lo sport, era un aviatore, uno schermidore, fisicamente in forma e, per di più, un “uomo di cultura”. Mussolini controllava e dirigeva in gran parte questa creazione di miti, per esempio attraverso lunghe interviste che concesse a selezionati giornalisti stranieri nel corso degli anni.

Molte di queste attribuzioni erano inventate o esagerate in modo caratteristico. Anche lo stato di salute di Mussolini, che era trattato come un segreto di stato, era dubbio: dal suo ferimento nel 1917, Mussolini aveva problemi a mettersi le scarpe senza aiuto. Nel febbraio 1925, si ammalò gravemente per la prima volta e rimase a letto per diverse settimane con un”emorragia interna. Probabilmente in quel momento soffriva già di un”ulcera allo stomaco o all”intestino. Un”operazione non è stata eseguita su sua richiesta. Da allora in poi, ha vissuto quasi esclusivamente di pasta, latte e frutta e si è astenuto da alcol e sigarette, ma questo gli ha permesso di controllare i suoi sintomi solo per alcuni anni. Più tardi, dovette premere bruscamente le mani contro il suo stomaco ogni volta che il dolore diventava troppo forte – anche alla riunione del Gran Consiglio del 24-25 luglio 1943. Anche prima del suo 50° compleanno, cominciò a invecchiare visibilmente e si deteriorò rapidamente fisicamente e psicologicamente dopo il 1940. Nel 1943, un visitatore ungherese lo descrisse come “molto malato”. La sua testa era calva, la sua pelle bianco-giallastra, e parlava velocemente, con gesti nervosi”. I medici tedeschi che lo esaminarono a fondo nel settembre 1943 diagnosticarono un”ulcera intestinale e un fegato ingrossato. Nelle sue note, il medico Georg Zachariae lo definì un “relitto fisico sull”orlo della tomba”. Tuttavia, non hanno trovato alcun segno della sifilide che è stata attribuita a Mussolini fino ad oggi – con implicazioni per l”interpretazione del suo sviluppo personale e politico – né i medici americani che hanno esaminato il corpo nel 1945.

Un esempio tipico della costruzione del Duce è il Mussolini “aviatore”. Anche se Mussolini aveva iniziato a prendere lezioni di volo nel luglio 1920, in seguito si sedette ai comandi di un aereo solo occasionalmente. Tuttavia, anno dopo anno fece pubblicare il numero delle sue presunte ore di volo, che in totale corrispondevano alle ore di volo di un pilota professionista. Questo non è successo per caso. Il culto dei piloti e degli aerei era diffuso tra la “nuova destra” in molti paesi dopo la prima guerra mondiale, ma era particolarmente pronunciato tra i fascisti italiani. L”aviazione elevava l””individuo” al di sopra delle “masse” ed era considerata tanto moderna quanto “antimarxista”. Nella prima fase del movimento fascista, Mussolini appariva occasionalmente davanti ai sostenitori in tenuta da pilota, e più tardi si fece ripetutamente fotografare accanto o su aerei. Nel gennaio 1937, ottenne il brevetto di pilota militare. La sua abitudine, tuttavia, era ed è rimasta quella di pilotare gli aerei quando erano già in volo. Nell”agosto 1941, Mussolini causò orrore tra l”entourage di Hitler quando insistette per prendere i comandi dell”aereo in cui entrambi erano diretti a visitare le truppe sul fronte orientale. Parte della costruzione del Duce fu che Mussolini fu messo in scena come un pilota di auto veloci, uno schermidore aggressivo, un tennista, un cavaliere spericolato, un nuotatore e uno sciatore, che utilizzò anche l”entusiasmo degli italiani per lo sport funzionalizzando il Comitato Olimpico (CONI) e i giornali sportivi per sostenere se stesso e la sua politica.

Un elemento nuovo di questi ruoli all”epoca, con un sottotesto “umanizzante”, era il Mussolini “sudato”. Nessun altro politico del periodo tra le due guerre era “visibilmente ”umano” in questo modo”. La risultante “peculiare miscela di divino e profano” aveva anche una componente “maschile”, sessuale, che non fu mai negata dalla propaganda, ma fu tacitamente integrata nel culto del Duce.

I dettagli della promiscuità di Mussolini – alcune stime parlano di circa 400 diversi partner sessuali – divennero noti solo molto dopo il 1945. Mussolini aveva spesso relazioni con diverse donne allo stesso tempo anche prima del 1922. Il rapporto più significativo per il suo sviluppo personale fu quello con Margherita Sarfatti, che dopo il 1912 rese i salotti della “rispettabile” borghesia milanese accessibili al nuovo arrivato dalla provincia. È nota anche la sua relazione con l”estetista Ida Dalser, che produsse il loro figlio Benito Albino (1915-1942) nel 1915. Mussolini, su insistenza di Dalser, riconobbe la paternità e pagò il mantenimento del bambino, ma mantenne una stretta distanza dai due dopo aver contratto un matrimonio civile con Rachele Guidi nel dicembre 1915. È possibile che Mussolini abbia sposato Dalser in chiesa nel dicembre 1914. Poiché la Dalser continuava a fargli “scenate” nel corso degli anni, lui la fece internare in un ospedale psichiatrico nel 1926, dove morì nel 1937. Si ritiene certo che Mussolini abbia avuto altri figli illegittimi. Come dittatore, Mussolini sfruttò l”opportunità di organizzare al meglio le sue attività rilevanti. Nel Palazzo Venezia, proprio accanto al suo studio, c”era una “sala di ricreazione” dove riceveva numerosi “visitatori”. Il comportamento di Mussolini verso i suoi partner è descritto come fisicamente ed emotivamente spietato. Le “rivelazioni” sulla sua vita sessuale hanno ripetutamente occupato la scienza popolare e il giornalismo negli ultimi decenni, ma sono di solito notate solo di sfuggita nella letteratura accademica. Secondo lo storico Richard Bosworth, la relazione con la figlia del ricco medico Claretta Petacci, iniziata nel 1936 e durata fino al 1945, potrebbe anche essere ignorata come tutte le altre se non fosse durata così a lungo e alla fine avesse macchiato la reputazione del regime: Durante la seconda guerra mondiale, la BBC fece in modo che le macchinazioni del “clan Petacci” fossero conosciute in tutta Italia. Bosworth vede la relazione di Mussolini con Petacci, che era molto inferiore a lui intellettualmente, come un “simbolo del declino del dittatore nell”ultimo decennio del suo governo”. Rachele Mussolini apparentemente non ha preso nota degli affari di suo marito per molto tempo. Solo quando anche la Petacci si trasferì in una casa a Gargnano, nell”ottobre 1944 cercò la sua rivale e le chiese, senza successo, di andarsene.

Questo era in tensione con l”immagine distorta di Mussolini come “padre di famiglia”, che fu usata più intensamente dalla propaganda solo dopo la conciliazione con la Chiesa. Dopo il 1922, Mussolini non ebbe quasi nessun contatto con sua moglie e i suoi figli per diversi anni. Visse prima in un albergo romano per alcuni mesi, poi in un appartamento a Palazzo Tittoni, dove una governante lo manteneva. La famiglia stava a Milano o a Forlì, li incontrava due o tre volte all”anno. Solo nell”autunno del 1929 Mussolini portò la famiglia a Roma, dove nel frattempo si era trasferito nella prestigiosa Villa Torlonia. Lì, dopo il 1929, ricevette visite solo molto raramente, apparentemente su richiesta di sua moglie, che era la “dittatrice” all”interno della famiglia. Rachele Mussolini continuò a mantenere uno stile di vita “contadino” a Villa Torlonia e iniziò ad allevare polli, conigli e maiali nella tenuta aristocratica. Aveva una mentalità “imprenditoriale” a modo suo e aveva stabilito una rete di clienti in Romagna che dipendevano da lei. I suoi interessi commerciali furono una delle cause scatenanti della caduta di Arpinati nel 1933, che aveva mostrato poca collaborazione nei suoi confronti. Mussolini si ritirava dalla cerchia familiare a Villa Torlonia il più spesso possibile, prendendo i pasti da solo e facendosi mostrare gli ultimi film, preferibilmente americani, nelle ore serali. Con l”eccezione della figlia maggiore Edda, non aveva un rapporto stretto con i suoi figli. I figli Vittorio e Bruno erano, come Mussolini capì presto, senza talento politico. Dopo la guerra d”Etiopia, alla quale parteciparono entrambi come piloti, non apparvero quasi mai in pubblico. Vittorio si dedica al cinema e cerca di avere un ruolo politico attivo solo nel 194344, con la disapprovazione del padre. Bruno intraprese la carriera di ufficiale ed ebbe un incidente mortale nell”agosto 1941 durante un volo di prova con il Piaggio P.108. Gli ultimi due figli nati da Bruno – suo figlio Romano (1927-2006) e la sua malaticcia figlia Anna Maria (* 1929) – erano troppo giovani per avere un ruolo nel regime.

Dopo il funerale nel 1957, la piccola città di Predappio divenne un “luogo di pellegrinaggio” per i seguaci di Mussolini. Gli oggetti devozionali erano disponibili ad ogni angolo di strada fino a quando l”amministrazione comunale ha vietato la vendita nei negozi nell”aprile 2009. Ogni anno, nell”anniversario della nascita e della morte di Mussolini, rispettivamente in luglio e in aprile, e in ottobre nell”anniversario della Marcia su Roma, alcune migliaia di neofascisti si riuniscono a Predappio; la loro marcia verso il cimitero di San Cassiano è da tempo guidata da un prete della Fratellanza Pio.

L”immagine pubblica di Mussolini in Italia cambiò molto. Fino agli anni ”80, i tre maggiori partiti – il PCI, il PSI e, in una certa misura, la DC – erano tutti ugualmente impegnati nell”eredità della Resistenza. L”aperta venerazione per il Duce era riservata al neofascista MSI, che in alcuni casi ha vinto più del 20% dei voti nelle elezioni nelle sue roccaforti del centro e del sud Italia. Meno visibili, ma politicamente più importanti, erano gli orientamenti fascisti conservati nelle reti della borghesia italiana e negli apparati militari, di polizia e dei servizi segreti. Già nei decenni del dopoguerra, una parte influente del giornalismo italiano – tra cui spicca il giornalista conservatore e autore di saggistica molto letto Indro Montanelli – coltivò l”immagine dello “zio buono Mussolini” che, da dittatore paternalista, non aveva fatto niente di peggio che “fare le facce”. La pubblicazione della prima parte del terzo volume della biografia di Mussolini di Renzo De Felice e la successiva polemica scatenata da un”intervista con l”autore neo-conservatore americano Michael Ledeen segnarono la transizione di autorevoli storici contemporanei verso posizioni “antifasciste” nel 197475. La tesi del consenso di De Felice e la sua distinzione tra il “regime” fascista e il “movimento” fascista (a cui sostanzialmente assegnava anche Mussolini), che non era stato reazionario e repressivo ma orientato al futuro, ottimista e sostenuto dai “ceti medi in ascesa” disposti a modernizzarsi, furono respinti da critici di sinistra come lo storico Nicola Tranfaglia come un grande “tentativo di riabilitare il movimento fascista”.

Lo storico australiano Richard Bosworth vede tre radici per questa rivalutazione:

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Risorse

Biografico

Fonti