Bertrand Russell

Alex Rover | Febbraio 3, 2023

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Riassunto

Bertrand Arthur William Russell (18 maggio 1872-Penrhyndeudraeth, Gwynedd, 2 febbraio 1970) è stato un filosofo, matematico, logico e scrittore britannico, vincitore del Premio Nobel per la letteratura. Terzo conte di Russell, apparteneva a una delle più importanti famiglie aristocratiche del Regno Unito. Era figlio del visconte di Amberley, John Russell, e figlioccio del filosofo utilitarista John Stuart Mill, i cui scritti ebbero una grande influenza sulla sua vita. Si sposò quattro volte ed ebbe tre figli.

All”inizio del XX secolo, Russell guidò la “rivolta contro l”idealismo” britannico. È noto per la sua influenza sulla filosofia analitica insieme a Gottlob Frege, al suo collega G. E. Moore e al suo allievo Ludwig Wittgenstein e A. N. Whitehead, coautore dei Principia Mathematica. Sostenne l”idea di una filosofia scientifica e propose di applicare l”analisi logica a problemi tradizionali, come il problema mente-corpo o l”esistenza del mondo fisico. Il suo saggio filosofico Sulla denotazione è stato considerato un “paradigma della filosofia” e il suo lavoro ha avuto una notevole influenza su matematica, logica, teoria degli insiemi, intelligenza artificiale, scienze cognitive, informatica, filosofia del linguaggio, epistemologia, metafisica, etica e politica.

Russell è stato un importante attivista sociale pacifista contro la guerra e sostenitore dell”antimperialismo. Per tutta la vita Russell si considerò un liberale e un socialista, anche se a volte suggerì che il suo scetticismo lo aveva portato a sentire di non essere “mai stato nessuna di queste cose, in senso profondo”. Fu imprigionato per il suo pacifismo durante la Prima guerra mondiale. Fu imprigionato per il suo pacifismo durante la Prima guerra mondiale. In seguito concluse che la Seconda guerra mondiale contro Hitler era un male minore necessario, criticò anche il totalitarismo staliniano, condannò il coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam e fu uno schietto sostenitore del disarmo nucleare. Nel 1950, Russell ricevette il Premio Nobel per la letteratura “in riconoscimento dei suoi vari e significativi scritti in cui difende gli ideali umanitari e la libertà di pensiero”.

Giovani

Bertrand Russell era figlio di John Russell, visconte Amberley, e di Katrine Louisa Stanley. Suo nonno paterno era Lord John Russell, I conte di Russell, che fu due volte Primo Ministro sotto la Regina Vittoria. Suo nonno materno era Edward Stanley, secondo barone Stanley di Alderley. Fu anche figlioccio di John Stuart Mill, che esercitò – pur non avendo mai incontrato Russell – una profonda influenza sul suo pensiero politico attraverso i suoi scritti.

Russell rimase orfano all”età di sei anni, in seguito alla morte per difterite della sorella e della madre e poi del padre, che non riuscì a riprendersi dalla perdita della moglie e della figlia e fu lasciato morire nel 1878. Russell e suo fratello Frank si trasferirono a Pembroke Lodge, una residenza ufficiale della Corona, dove, per favore reale, vivevano suo nonno Lord John e sua nonna Lady Russell, che sarebbe stata responsabile della sua educazione. Sebbene i genitori fossero liberali radicali, la nonna, pur essendo liberale in politica, aveva idee morali molto rigide, e Russell divenne un bambino timido, chiuso e solitario. Trascorreva molto tempo nella biblioteca del nonno, dove ha dimostrato un precoce amore per la letteratura e la storia. I giardini della casa erano il luogo preferito dal piccolo Russell e molti dei momenti più felici della sua infanzia li trascorse meditando in solitudine.

L”ambiente repressivo e conservatore di Pembroke Lodge causò a Russell numerosi conflitti durante l”adolescenza. Non potendo esprimere liberamente le sue opinioni sulla religione (l”esistenza di Dio, il libero arbitrio, l”immortalità dell”anima…) o sul sesso, poiché le sue idee in merito sarebbero state considerate scandalose, nascose i suoi pensieri a tutti e condusse un”esistenza solitaria, scrivendo le sue riflessioni su un quaderno utilizzando l”alfabeto greco per spacciarle come esercizi scolastici. Non andò a scuola, ma fu istruito da vari precettori e tutori, dai quali apprese, tra l”altro, una perfetta padronanza del francese e del tedesco.

All”età di undici anni Russell iniziò lo studio della geometria euclidea con il fratello come insegnante, trovando il tutto meraviglioso come il primo amore. Riuscire a dimostrare una proposizione dava a Russell un”immensa soddisfazione, che però fu vanificata quando il fratello gli disse che avrebbe dovuto accettare senza dubbi alcuni assiomi, altrimenti non potevano essere seguiti, cosa che lo deluse profondamente. Li ammise con riluttanza, ma i suoi dubbi su questi assiomi avrebbero segnato il suo lavoro.

Sviluppo della carriera

Nel 1890 Russell entrò al Trinity College di Cambridge per studiare matematica. Il suo esaminatore fu Alfred North Whitehead, con il quale in seguito fu coautore di tre libri noti con il titolo generico di Principia Mathematica. Whitehead rimase così colpito dal giovane Russell che lo raccomandò alla società di discussione intellettuale The Apostles, un gruppo di giovani brillanti di Cambridge che si incontravano per discutere di qualsiasi argomento senza tabù, in un”atmosfera intellettualmente stimolante e onesta. Dopo molti anni di solitudine, Russell poté finalmente esprimere le sue opinioni e le sue idee a un certo numero di giovani intelligenti che non lo guardavano con sospetto. A poco a poco Bertrand perde la sua rigidità e la sua timidezza e comincia a integrarsi tra gli studenti.

Russell completò i suoi studi in matematica, ottenendo un esame meritorio che lo collocò come settimo scrutatore, un segno distintivo che fu riconosciuto nell”ambiente accademico in cui si muoveva. Durante il suo quarto anno a Cambridge, nel 1894, Russell studiò Scienza morale (il nome con cui era conosciuta la filosofia). A quel punto Russell aveva stretto amicizia con George Edward Moore, un giovane studente di lettere che Russell aveva convinto a passare alla filosofia.

Nello stesso periodo, Russell aveva conosciuto e si era innamorato di Alys Pearsall Smith, una giovane donna colta di famiglia quacchera americana. Nonostante avesse diversi anni in più di lui, lo aveva conquistato con la sua bellezza, ma anche con le sue convinzioni, le sue idee e la sua visione del mondo. Si sono sposati lo stesso anno della laurea di Russell.

Nel 1900 scrisse I principi della matematica e poco dopo iniziò la collaborazione con A. N. Whitehead per la stesura dei tre volumi dei Principia Mathematica, che sarebbero stati la sua opera maggiore e in cui si proponeva di ridurre la matematica alla logica.

L”attività extra-accademica di Russell lo portò a intraprendere numerosi viaggi durante i quali il filosofo osservò da vicino la situazione in vari Paesi e incontrò le personalità di spicco del momento. Nel 1895 si reca due volte in Germania con Alys e l”anno successivo negli Stati Uniti. Più tardi, nel 1920, insieme a una delegazione del partito laburista britannico, si recò in Russia e incontrò Lenin, un viaggio che avrebbe messo fine alle speranze che aveva inizialmente riposto nei cambiamenti che il comunismo avrebbe portato. Poco dopo, insieme a Dora Black, che diventerà la sua seconda moglie nel 1921, si reca in Cina e vi rimane per un anno, tornando in Inghilterra attraverso il Giappone e gli Stati Uniti. Il soggiorno in Cina fu molto proficuo e Russell apprezzò nella sua cultura valori come la tolleranza, l”imperturbabilità, la dignità e, in generale, un atteggiamento che valorizzava la vita, la bellezza e il piacere in modo diverso da quello occidentale, che egli trovava prezioso. Tutti questi viaggi sono stati tradotti in libri, articoli e conferenze.

Periodo interbellico

Russell era un noto pacifista durante la Prima guerra mondiale, il che lo portò a essere imprigionato per sei mesi per aver pubblicato articoli e pamphlet.

Con la seconda moglie, Dora Black, fondò dal 1927 al 1932 una scuola per l”infanzia a Beacon Hill, a Londra, ispirandosi a una pedagogia progressista e spensierata, che voleva essere libera da pregiudizi. La scuola rifletteva l”idea di Russell secondo cui i bambini non dovevano essere costretti a seguire un rigido programma accademico.

Nel 1936 si sposa con Patricia Spence e nel 1938 viene chiamato all”Università di Chicago per tenere una lezione di filosofia. Proprio mentre si trovava lì, scoppiò la Seconda guerra mondiale, passando in questa occasione dal pacifismo mostrato nella prima al chiaro sostegno alle forze alleate contro l”esercito nazista, sostenendo che un mondo in cui il fascismo fosse l”ideologia dominante sarebbe stato un mondo in cui il meglio della civiltà sarebbe morto e non sarebbe valsa la pena di vivere.

Nel 1940 gli fu impedito di insegnare il corso di matematica che gli era stato assegnato all”Università di New York, e questo portò a una durissima polemica che provocò appassionate proteste in alcuni ambienti: gli fu rimproverata l”esposizione insolitamente cruda delle sue opinioni sulla vita sessuale, che si supponeva avesse un”influenza negativa sui suoi studenti.

Dopo la seconda guerra mondiale, Russell si dedicò completamente al compito di prevenire la guerra nucleare e di garantire la pace attraverso un”adeguata organizzazione internazionale, iniziando un periodo di attivismo politico che lo avrebbe portato alla seconda incarcerazione all”età di 90 anni.

Nel 1950 gli è stato assegnato il Premio Nobel per la letteratura “in riconoscimento dei suoi vari e significativi scritti in cui difende gli ideali umanitari e la libertà di pensiero”.

Nel 1952, all”età di ottant”anni, si unì in quarto matrimonio con Edith Finch, tra le cui braccia morì serenamente nel 1970, all”età di 97 anni. Il suo corpo è stato cremato a Colwyn Bay il 5 febbraio con cinque persone presenti. In accordo con i suoi desideri, non ci fu una cerimonia religiosa, ma un minuto di silenzio; le sue ceneri furono sparse sulle montagne del Galles più tardi quell”anno. Ha lasciato un patrimonio del valore di 69.423 sterline (pari a 1,1 milioni di sterline nel 2020).

La morte

Dopo la sua morte, il Trinity College di Cambridge, la sua seconda casa, gli ha reso omaggio. Oggi sulle sue pareti si legge una lapide in sua memoria:

Il terzo conte Russell, O.M., professore di questo college, era particolarmente famoso come scrittore e interprete della logica matematica. Sopraffatto dalle amarezze umane, in età avanzata, ma con l”entusiasmo di un giovane, si dedicò interamente al mantenimento della pace tra le nazioni, finché alla fine, distintosi con numerose onorificenze e il rispetto del mondo intero, trovò riposo per i suoi sforzi nel 1970, all”età di 97 anni.

Secondo molti, Bertrand Russell è stato forse il filosofo più influente del XX secolo, almeno nei Paesi di lingua inglese, considerato insieme a Gottlob Frege uno dei fondatori della filosofia analitica. È anche considerato uno dei più importanti logici del XX secolo. Ha scritto su una vasta gamma di argomenti, dai fondamenti della matematica e della teoria della relatività al matrimonio, ai diritti delle donne e al pacifismo. Polemizzò anche sul controllo delle nascite, sui diritti delle donne, sull”immoralità delle armi nucleari e sulle carenze degli argomenti e delle ragioni dell”esistenza di Dio. Nei suoi scritti ha sfoggiato un magnifico stile letterario ricco di ironia, sarcasmo e metafore che gli è valso il Premio Nobel per la letteratura.

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Filosofia analitica

Russell è riconosciuto come uno dei fondatori della filosofia analitica e ha dato il via a diversi filoni di ricerca. All”inizio del XX secolo, insieme a G. E. Moore, Russell fu in gran parte responsabile della “ribellione britannica contro l”idealismo”, una filosofia largamente influenzata da Georg Hegel e dal suo discepolo britannico F. H. Bradley. Questa ribellione ebbe ripercussioni 30 anni dopo a Vienna, nella cosiddetta “ribellione contro la metafisica” guidata dai positivisti logici. Russell era particolarmente contrariato dalla dottrina idealista delle relazioni interne, secondo la quale per conoscere una determinata cosa bisogna prima conoscere tutte le sue relazioni. Russell dimostrò che una posizione del genere avrebbe reso privi di significato lo spazio, il tempo, la scienza e il concetto di numero. Russell, insieme a Whitehead, continuò a lavorare in questo campo della logica.

Russell e Moore si sforzarono di eliminare i presupposti della filosofia che ritenevano assurdi e incoerenti, per arrivare a vedere chiarezza e precisione nell”argomentazione attraverso l”uso esatto del linguaggio e la divisione delle proposizioni filosofiche in componenti più semplici. Russell, in particolare, vedeva nella logica e nella scienza lo strumento principale del filosofo. Quindi, a differenza della maggior parte dei filosofi che lo hanno preceduto e dei suoi contemporanei, Russell non credeva che esistesse un metodo specifico per la filosofia e riteneva che il compito principale del filosofo fosse quello di chiarire le proposizioni più generiche sul mondo e di eliminare la confusione. In particolare, voleva eliminare gli eccessi della metafisica. Russell adottò i metodi di Guglielmo di Ockham sul principio di evitare la molteplicità di entità per lo stesso uso, il rasoio di Ockham, come parte centrale del metodo di analisi e del realismo.

Teoria della conoscenza

La teoria della conoscenza di Russell ha attraversato diverse fasi. Dopo aver scartato il neo-hegelismo in gioventù, Russell si affermò come realista filosofico per il resto della sua vita, ritenendo che le nostre esperienze dirette svolgano il ruolo principale nell”acquisizione della conoscenza.

Nell”ultimo periodo filosofico, Russell adottò una sorta di “monismo neutrale”, sostenendo che la differenziazione tra il mondo materiale e quello mentale era, in ultima analisi, arbitraria e che entrambi possono essere ridotti a una sfera neutrale, una visione simile a quella sostenuta dal filosofo americano William James e formulata per la prima volta da Baruch Spinoza, molto ammirato da Russell. Tuttavia, invece della “pura esperienza” di James, Russell caratterizzò l”essenza dei nostri stati iniziali di percezione come “eventi”, una posizione curiosamente simile alla filosofia del processo del suo ex insegnante Alfred North Whitehead.

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Etica

Sebbene Russell abbia scritto su numerosi argomenti etici, non credeva che l”argomento appartenesse alla filosofia, né che scrivesse in virtù del fatto di essere un filosofo. Agli esordi, Russell fu molto influenzato dai Principia ethica di G. E. Moore. Insieme a Moore, riteneva che i fatti morali fossero oggettivi, ma che fossero conosciuti solo attraverso l”intuizione, e che fossero semplici proprietà degli oggetti, non equivalenti (ad esempio, il piacere è buono) agli oggetti naturali a cui sono solitamente associati (vedi fallacia naturalistica), e che queste semplici proprietà morali indefinibili non potessero essere analizzate utilizzando le proprietà non morali a cui erano associate.

Alla fine, però, finì per schierarsi con il suo eroe filosofico, David Hume, che riteneva che i termini etici trattati con valori soggettivi non potessero essere verificati allo stesso modo dei fatti tangibili. Insieme alle altre dottrine di Russell, ciò influenzò i positivisti logici, che formularono la teoria dell”emotivismo, secondo la quale le proposizioni etiche (insieme a quelle relative alla metafisica) erano essenzialmente insensate o, nel migliore dei casi, poco più che espressioni di atteggiamenti e preferenze. Nonostante la sua influenza su di loro, Russell non interpretò le proposizioni etiche in modo così restrittivo come fecero i positivisti: per lui le considerazioni etiche non erano solo significative, ma di vitale importanza per il discorso civile. Infatti, sebbene Russell sia stato spesso caratterizzato come il portabandiera della razionalità, era d”accordo con Hume, il quale sosteneva che la ragione dovesse essere subordinata a considerazioni etiche.

Atomismo logico

Forse la trattazione più sistematica e metafisica dell”analisi filosofica si trova nel suo logicismo empirista, evidente in quello che lui chiamava “atomismo logico”, esposto in una serie di lezioni intitolate La filosofia dell”atomismo logico. In queste lezioni, Russell espone il suo concetto di un linguaggio ideale, isomorfo, che rispecchierebbe il mondo, in cui la nostra conoscenza può essere ridotta a termini di proposizioni atomiche e alle loro componenti della funzione di verità (logica matematica). Per Russell, l”atomismo logico è una forma radicale di empirismo. Il filosofo riteneva che il requisito più importante per un linguaggio ideale fosse che ogni proposizione significativa fosse costruita in termini che si riferissero direttamente a oggetti familiari. Russell escluse alcuni termini logici e formali come “tutto”, “il”, “è” e così via, dal suo requisito isomorfico, ma non fu mai completamente soddisfatto della nostra comprensione di tali termini.

Uno dei temi centrali dell”atomismo di Russell è che il mondo consiste di fatti logicamente indipendenti, una pluralità di fatti, e che la nostra conoscenza dipende dai dati della nostra esperienza diretta di essi.

In seguito, Russell iniziò a dubitare di alcuni aspetti dell”atomismo logico, in particolare del suo principio di isomorfismo, anche se continuò a credere che il compito della filosofia dovesse essere quello di scomporre i problemi nelle loro componenti più semplici, anche se non avremmo mai raggiunto la verità atomica finale (il fatto).

Logica e filosofia della matematica

Russell ha avuto una grande influenza sulla logica matematica moderna. Il filosofo e logico americano Willard Quine ha affermato che il lavoro di Russell ha rappresentato la maggiore influenza sul suo lavoro.

Il primo libro matematico di Russell, Saggio sui fondamenti della geometria, fu pubblicato nel 1897. Questo lavoro è stato fortemente influenzato da Immanuel Kant. Russell si rese presto conto che il concetto applicato avrebbe reso impossibile lo schema spazio-temporale di Albert Einstein, che considerava superiore ai suoi sistemi. Da quel momento in poi, rifiutò l”intero programma di Kant in relazione alla matematica e alla geometria e ritenne inutili i suoi lavori precedenti in questo campo.

Interessato alla definizione di numero, Russell studiò le opere di George Boole, Georg Cantor e Augustus De Morgan, mentre nell”Archivio Bertrand Russell della McMaster University si trovano gli appunti delle sue letture di logica algebrica di Charles Sanders Peirce e Ernst Schröder. Si convinse che i fondamenti della matematica sarebbero stati trovati nella logica e, seguendo Gottlob Frege, applicò un approccio estensionista in cui la logica si basava a sua volta sulla teoria degli insiemi. Nel 1900 partecipò al primo Congresso Internazionale di Filosofia a Parigi, dove conobbe l”opera del matematico italiano Giuseppe Peano. Divenne un esperto del nuovo simbolismo di Peano e della sua serie di assiomi per l”aritmetica. Peano definì logicamente tutti i termini di questi assiomi, ad eccezione di 0, numero, successore e del termine singolare “il”, che erano primitivi per il suo sistema. Russell si impegnò a trovare definizioni logiche per ciascuna di esse. Tra il 1897 e il 1903 pubblicò diversi lavori che applicavano la notazione di Peano alla classica algebra di Boole-Schröder delle relazioni, tra cui “On the notion of order”, “Sur la logique des relations avec les applications à la théorie des séries” e “On cardinal numbers”.

Russell scoprì infine che Gottlob Frege era arrivato in modo indipendente a definizioni equivalenti di 0, successore e numero; la definizione di numero viene oggi chiamata definizione di Frege-Russell. Fu soprattutto Russell a portare Frege all”attenzione del mondo anglosassone. Lo fece nel 1903, quando pubblicò i Principia mathematica, in cui il concetto di classe è indissolubilmente legato alla definizione di numero. L”appendice di quest”opera illustrava un paradosso che sorgeva nell”applicazione di Frege a funzioni del secondo ordine – e di ordine superiore – prendendo come argomenti funzioni del primo ordine, e offriva poi il suo primo tentativo di risolvere quello che sarebbe poi diventato noto come paradosso di Russell. Prima di scrivere i Principi, Russell era venuto a conoscenza della prova di Cantor che non esisteva il numero cardinale più grande, che Russell considerava un errore. Il paradosso di Cantor è stato a sua volta considerato (ad esempio da Crossley) come un caso particolare del paradosso di Russell. Questo ha portato Russell ad analizzare le classi, dove era noto che, dato un qualsiasi numero di elementi, il numero di classi risultanti è maggiore del loro numero. Questo, a sua volta, ha portato alla scoperta di una classe molto interessante, chiamata la classe di tutte le classi. Contiene due tipi di classi: quelle che contengono se stesse e quelle che non le contengono. La considerazione di questa classe lo portò a trovare un grave difetto nel cosiddetto principio di comprensione, che era già stato assunto dai logici del tempo. Dimostrò che ciò portava a una contraddizione, in cui Y è un membro di Y se, e solo se, Y non è un membro di Y. Questa situazione è nota come Paradosso di Russell, la cui soluzione fu delineata in un”appendice ai Principi e che in seguito fu sviluppata come teoria completa, la teoria dei tipi. Oltre a smascherare un”importante incongruenza nella teoria degli insiemi intuizionisti, il lavoro di Russell portò direttamente alla creazione della teoria assiomatica degli insiemi. Questo ha bloccato il progetto di Frege di ridurre l”aritmetica alla logica. La teoria dei tipi e gran parte del lavoro successivo di Russell hanno trovato applicazioni pratiche nell”informatica e nella tecnologia dell”informazione.

Russell continuò a sostenere il logicismo, l”idea che la matematica sia, in un senso importante, riducibile alla logica, e, insieme al suo ex insegnante Alfred North Whitehead, scrisse i monumentali Principia Mathematica, un sistema assiomatico su cui si può basare tutta la matematica. Il primo volume dei Principia fu pubblicato nel 1910 ed è in gran parte attribuito a Russell. Più di ogni altra opera, ha stabilito la specialità della logica matematica o simbolica. Vennero pubblicati altri due volumi, ma il suo progetto originario di incorporare la geometria in un quarto volume non fu mai realizzato e Russell non migliorò mai l”opera originale, pur facendo riferimento a nuovi sviluppi e problemi nella prefazione alla seconda edizione. Dopo aver completato i Principia Mathematica, tre volumi di ragionamenti straordinariamente astratti e complessi, Russell era esausto e non sentì mai di aver recuperato completamente le sue facoltà intellettuali da un tale sforzo. Anche se i Principia non caddero nei paradossi di Frege, Kurt Gödel dimostrò in seguito che né i Principia Mathematica, né qualsiasi altro sistema coerente di aritmetica ricorsiva primitiva poteva, all”interno di quel sistema, determinare che ogni proposizione formulabile all”interno di quel sistema era decidibile, cioè poteva decidere se quella proposizione o la sua negazione era dimostrabile all”interno del sistema (Teorema di Incompletezza di Gödel).

L”ultima opera significativa di Russell in matematica e logica, Introduzione alla filosofia matematica, fu scritta a mano mentre era in prigione per le sue attività contro la guerra durante la prima guerra mondiale. Quest”opera era principalmente una spiegazione del suo lavoro precedente e del suo significato filosofico.

Filosofia del linguaggio

Russell non è stato il primo filosofo a suggerire che il linguaggio ha un significato importante nel modo in cui comprendiamo il mondo; tuttavia, più di chiunque altro prima di lui, Russell ha reso il linguaggio, o più specificamente, il modo in cui usiamo il linguaggio, una parte centrale della filosofia. Senza Russell, sembra improbabile che filosofi come Ludwig Wittgenstein, Gilbert Ryle, J. L. Austin e P. F. Strawson, tra gli altri, avrebbero intrapreso lo stesso percorso, anche se ciò che hanno fatto è stato amplificare o rispondere, a volte in modo critico, a ciò che Russell aveva detto prima di loro, utilizzando molte delle tecniche da lui originariamente sviluppate. Russell, insieme a Moore, condivideva l”idea che la chiarezza di espressione fosse una virtù, una nozione che da allora è stata un punto di riferimento per i filosofi, in particolare per quelli che si occupano di filosofia del linguaggio.

Forse il contributo più significativo di Russell alla filosofia del linguaggio è la sua teoria delle descrizioni, presentata nel saggio On denoting, pubblicato per la prima volta nel 1905 sul Journal of Mind Philosophy, che il matematico e filosofo Frank P. Ramsey ha definito “un paradigma della filosofia”. La teoria viene solitamente illustrata utilizzando la frase “l”attuale re di Francia”, come in “l”attuale re di Francia è calvo”. A quale oggetto si riferisce questa proposizione, visto che al momento non c”è nessun re di Francia (lo stesso problema si porrebbe se ci fossero due re di Francia: a quale dei due si riferisce “il” re di Francia?) Alexius Meinong aveva suggerito che dobbiamo supporre l”esistenza di un regno di “entità inesistenti” a cui possiamo presumere di riferirci quando usiamo espressioni come questa; ma questa sarebbe una teoria quantomeno strana. Frege, utilizzando la sua distinzione tra senso e riferimento, suggerì che tali frasi, pur essendo significative, non erano né vere né false. Ma alcune di queste proposizioni, come “se l”attuale re di Francia è calvo, allora l”attuale re di Francia non ha capelli in testa”, sembrano non solo vere nel loro valore, ma anche ovviamente vere.

Il problema è generale per quelle che vengono chiamate “descrizioni definite”. Di solito questo include tutti i termini che iniziano con “il”, e a volte include i nomi, come “Walter Scott” (questo punto è piuttosto controverso: Russell a volte pensava che quest”ultimo non dovesse essere chiamato con alcun nome, ma solo con “descrizioni definite occulte”; tuttavia, in un lavoro successivo sono state trattate come cose completamente diverse). Qual è la “forma logica” delle descrizioni definite: come, nei termini di Frege, potremmo parafrasarle in modo da mostrare come la verità dell”intero dipenda dalle verità delle parti? Le descrizioni definite appaiono come nomi che per loro natura indicano esattamente una cosa, né più né meno. Chi siamo noi, allora, per dire qualcosa sulla proposizione nel suo complesso se una delle sue parti apparentemente non funziona correttamente?

La soluzione di Russell consisteva, innanzitutto, nell”analizzare non il termine in sé, ma l”intera proposizione contenente una descrizione definita. “L”attuale re di Francia è calvo”, ha poi suggerito, potrebbe essere riformulato come “Esiste un x tale che è l”attuale re di Francia, nient”altro che x è l”attuale re di Francia e x è calvo”. Russell richiedeva che ogni descrizione definita contenesse in effetti un”asserzione di esistenza e un”asserzione di unicità che desse questo aspetto, ma queste possono essere scomposte e trattate separatamente dall”asserzione che è il contenuto ovvio della proposizione. La proposizione nel suo complesso dice quindi tre cose su un oggetto: la descrizione definita ne contiene due e il resto della frase contiene il resto. Se l”oggetto non esiste, o se non è unico, l”intera frase risulta falsa, anche se non priva di significato.

Una delle principali contestazioni alla teoria di Russell, originariamente dovuta a Strawson, è che le descrizioni definite non richiedono che il loro oggetto esista, ma ne presuppongono soltanto l”esistenza. Strawson sottolinea anche che si può supporre che una frase che non indica nulla segua il ruolo del “valore di verità invertito” di Widgy ed esprima il significato opposto della frase prevista. Questo può essere dimostrato con l”esempio di “L”attuale re di Francia è calvo”. Applicando la metodologia del valore di verità invertito, il significato di questa frase diventa “È vero che non c”è nessun attuale re di Francia che sia calvo”, il che cambia il significato di “l”attuale re di Francia” da primario a secondario.

Wittgenstein, allievo di Russell, raggiunse un notevole rilievo nella filosofia del linguaggio dopo la pubblicazione postuma delle Indagini filosofiche. Secondo Russell, il lavoro successivo di Wittgenstein non è stato indirizzato correttamente e ha screditato la sua influenza e i suoi seguaci (in particolare i membri della cosiddetta “scuola di Oxford” di filosofia del linguaggio ordinario, che a suo avviso promuovevano una sorta di misticismo). La convinzione di Russell che il compito della filosofia non si limiti all”esame del linguaggio comune o ordinario è di nuovo ampiamente accettata in filosofia.

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Filosofia della scienza

Russell proclamava spesso di essere più convinto del suo metodo di fare filosofia, il metodo dell”analisi, che delle sue conclusioni filosofiche. La scienza, ovviamente, era una delle componenti principali dell”analisi, insieme alla logica e alla matematica. Pur essendo un sostenitore del metodo scientifico, della conoscenza derivata dalla ricerca empirica e verificata attraverso prove ripetute, Russell riteneva che la scienza ottenesse solo risposte provvisorie e che il progresso scientifico si costruisse in modo frammentario, cercando di trovare unità organiche notevolmente inutili. In effetti, lo stesso vale per la filosofia. Un altro fondatore della moderna filosofia della scienza, Ernst Mach, aveva meno fiducia nel metodo in sé, ritenendo che qualsiasi metodo che producesse risultati prevedibili fosse soddisfacente e che il ruolo primario dello scienziato fosse quello di fare previsioni di successo. Anche se Russell sarebbe senza dubbio d”accordo su questo aspetto pratico, egli riteneva che lo scopo fondamentale della scienza e della filosofia fosse quello di comprendere la realtà, non semplicemente di fare previsioni.

Il fatto che Russell abbia fatto della scienza una parte centrale del suo metodo e della sua filosofia è stato determinante nel rendere la filosofia della scienza un ramo completo e separato della filosofia, e un”area in cui i filosofi successivi si sono specializzati. Gran parte del pensiero di Russell sulla scienza è esposto nel suo libro del 1914, La nostra conoscenza del mondo esterno come campo per il metodo scientifico in filosofia. Tra le varie scuole influenzate da Russell ci sono i positivisti logici, in particolare Rudolph Carnap, che sostengono che la caratteristica distintiva delle proposizioni scientifiche sia la loro verificabilità. Ciò contrasta con la teoria di Karl Popper, anch”essa fortemente influenzata da Russell, che riteneva che la loro importanza risiedesse nel fatto che erano potenzialmente falsificabili.

Vale la pena di notare che, al di fuori delle attività strettamente filosofiche, Russell è sempre stato affascinato dalla scienza, in particolare dalla fisica, ed è stato persino autore di diversi libri di divulgazione scientifica, come L”ABC degli atomi (1923) e L”ABC della relatività (1925).

Religione e teologia

La visione etica e il coraggio personale di Russell nell”affrontare le controversie sono stati certamente plasmati dalla sua educazione e dalla sua formazione religiosa, in particolare da quella impartita dalla nonna paterna, che lo istruì con il precetto biblico “Non seguirai la moltitudine per fare il male” (Libro dell”Esodo 23:2), cosa che – secondo lo stesso Russell – lo ha influenzato per tutta la vita.

Da giovane, Russell aveva un”inclinazione decisamente religiosa, come si evince dal platonismo degli esordi. Egli desiderava verità assolute, come chiarisce nel suo famoso saggio Il culto dell”uomo libero, ampiamente considerato un capolavoro di prosa, ma un”opera che arrivò a scontentare lo stesso Russell. Pur rifiutando il soprannaturale, ammise liberamente di desiderare un significato più profondo della vita. Anche se in seguito metterà in dubbio l”esistenza di Dio, negli anni in cui era studente accettò pienamente l”argomentazione ontologica:

Per tre o quattro anni sono stato un hegeliano. Ricordo il momento esatto in cui ho adottato questa dottrina. Era il 1894, mentre camminavo lungo Trinity Lane [all”Università di Cambridge, dove Russell studiava]. Ero uscito per comprare un barattolo di tabacco. Sulla via del ritorno lo lanciai improvvisamente in aria ed esclamai: “Wow, l”argomento ontologico è valido!

Questa citazione è stata utilizzata nel corso degli anni da molti teologi, come Louis Pojman in Filosofia della religione, per convincere i lettori che anche un noto filosofo ateo difende questo argomento a favore dell”esistenza di Dio. Tuttavia, in età adulta, Russell riteneva altamente improbabile l”esistenza di un Dio e riteneva che la religione fosse poco più che una superstizione. In seguito avrebbe criticato questa argomentazione:

L”argomentazione non sembra molto convincente per una mente moderna, ma è più facile sentire la convinzione che deve essere falsa che trovare esattamente dove si trova la falsità.

Secondo la sua teoria delle descrizioni, Russell ha fatto una distinzione tra esistenza ed essenza, sostenendo che l”essenza di una persona può essere descritta e la sua esistenza rimane ancora in discussione. Lui stesso si è spinto fino ad affermare che:

La vera domanda è: c”è qualcosa che possiamo pensare e che, proprio perché possiamo pensarlo, sembra poter esistere al di fuori del nostro pensiero? I filosofi vorrebbero rispondere di sì, perché il compito di un filosofo è scoprire cose sul mondo attraverso il pensiero piuttosto che l”osservazione. Se la risposta corretta è “sì”, c”è un ponte dal pensiero puro alle cose. In caso contrario, no.

Per quanto riguarda l”argomento cosmologico, Russell ammette che è più accettabile dell”argomento ontologico e non può essere confutato così facilmente. Tuttavia, lo stesso Russell cita anche la seguente riflessione nell”autobiografia sopra citata:

Non credevo nell”aldilà, ma credevo in Dio, perché l”argomento della prima causa mi sembrava inconfutabile. Ma all”età di diciotto anni, poco prima di entrare a Cambridge, lessi l”autobiografia di John Stuart Mill, in cui spiegava come suo padre gli avesse insegnato che non si può chiedere “Chi mi ha creato?” perché questa domanda porterebbe alla domanda “Chi ha creato Dio?”. Questo mi ha portato ad abbandonare l”argomento della causa prima e ad iniziare ad essere ateo.

Russell sostenne in “On the Notion of Cause” (1912) che la legge di causalità, come solitamente affermata dai filosofi, è falsa e non viene utilizzata nella scienza. Ad esempio, “nel moto dei corpi che si gravitano reciprocamente, non c”è nulla che possa essere chiamato causa e nulla che possa essere chiamato effetto; c”è semplicemente una formula”.

In un dibattito radiofonico della BBC con Frederick Copleston, Russell segue Hume sostenendo che non possiamo chiedere la causa di qualcosa, come l”universo, di cui non possiamo fare esperienza. In altre parole, sebbene ogni cosa all”interno dell”universo richieda una causa, non ne consegue che l”universo stesso debba averne una (fallacia della composizione). Russell rifiuta il principio di ragion sufficiente di Leibniz, riducendo l”universo a un semplice fatto bruto, la cui esistenza non richiede una spiegazione.

Posso illustrare quella che mi sembra la vostra fallacia. Ogni uomo che esiste ha una madre, e sembra che il vostro argomento sia che quindi la razza umana deve avere una madre, ma ovviamente la razza umana non ha una madre, questa è una sfera diversa della logica. Devo dire che l”universo è lì, e questo è tutto.

Russell fece anche un”analisi influente dell”ipotesi dell”omphalos enunciata da Philip Henry Gosse – secondo cui qualsiasi argomentazione secondo cui il mondo è stato creato già in movimento (Dio avrebbe creato un mondo già evoluto, con montagne, gole, o l”esempio dell”ombelico, omphalos in greco, in Adamo ed Eva) potrebbe applicarsi tanto a un pianeta Terra di poche migliaia di anni quanto a uno che ha avuto origine cinque minuti fa:

Non c”è alcuna impossibilità logica nell”ipotesi che il mondo sia stato creato cinque minuti fa, con una popolazione che “ricorda” un passato del tutto irreale. Non esiste una connessione logicamente necessaria tra eventi di epoche diverse; pertanto, nulla di ciò che accade ora o accadrà in futuro può confutare l”ipotesi che il mondo sia iniziato cinque minuti fa.

Il punto di vista di Russell sulla religione è contenuto nel suo noto libro Perché non sono cristiano e altri saggi sulla religione e argomenti correlati (ISBN 0-671-20323-1). Il titolo era un discorso tenuto il 6 marzo 1927, che un anno dopo fu pubblicato come libro. Questo testo contiene anche altri saggi in cui Russell considera una serie di argomenti logici per la non esistenza di Dio, tra cui l”argomento cosmologico o della causa prima, l”argomento della legge naturale, l”argomento teleologico e gli argomenti morali.

La religione si basa, credo, principalmente sulla paura. È in parte il terrore dell”ignoto, come ho già detto, il desiderio di sentire che hai un fratello maggiore che ti protegge sempre e che è lì per te. Un mondo buono ha bisogno di conoscenza, gentilezza e coraggio; non ha bisogno di una pietosa nostalgia del passato o del peso sul libero uso dell”intelligenza di parole pronunciate molto tempo fa da persone ignoranti.

Nel suo discorso del 1949, Am I an atheist or an agnostic? (Sono ateo o agnostico?), Russell espresse la sua difficoltà nel definirsi ateo o agnostico:

Come filosofo, se mi rivolgessi a un pubblico strettamente filosofico, dovrei dire che sono costretto a definirmi agnostico, perché non credo che esista un argomento conclusivo con cui si possa dimostrare che Dio non esiste. D”altra parte, se voglio comunicare l”impressione corretta all”uomo comune, penso che dovrei dire che sono ateo, perché quando dico che non posso provare che non c”è Dio, dovrei d”altra parte aggiungere che non posso provare che non ci sono dei omerici.

In questo stesso discorso, Russell esemplifica con l”analogia della teiera che l”onere della prova per tali questioni spetta a chi fa queste affermazioni, indipendentemente dal fatto che uno scettico non possa confutarle.

Punti di vista pratici

Russell ha scritto alcuni libri su questioni etiche pratiche come il matrimonio. Le sue opinioni in questo campo sono liberali. Sostiene che i rapporti sessuali al di fuori del matrimonio sono relativamente accettabili. Nel suo libro del 1954 La società umana nell”etica e nella politica, sostiene l”opinione che dovremmo occuparci delle questioni morali dal punto di vista dei desideri degli individui. Gli individui possono fare ciò che vogliono, purché non ci siano desideri incompatibili tra individui diversi. I desideri non sono cattivi di per sé, ma a volte lo sono il loro potere o le loro conseguenze. Russell scrive anche che la punizione è importante solo in senso strumentale e non dovrebbe mai essere usata senza una giustificazione.

Sarebbe difficile riflettere sull”influenza di Russell sulla filosofia moderna, soprattutto nel mondo anglosassone. Sebbene anche altri abbiano esercitato una notevole influenza, come Frege, Moore e Wittgenstein, più di ogni altro Russell ha fatto dell”analisi l”approccio dominante alla filosofia. Egli ha contribuito a quasi tutti i settori con la stessa metodologia: sostenendo sempre l”analisi e mettendo in guardia i filosofi dalle insidie del linguaggio, ha quindi stabilito il metodo e le motivazioni della filosofia analitica ed è stato, se non il fondatore, almeno il principale promotore dei suoi principali rami e temi, tra cui varie versioni della filosofia del linguaggio, dell”analisi logica formale e della filosofia della scienza. Diversi movimenti analitici del secolo scorso devono molto al lavoro iniziale di Russell. I suoi contributi di contenuto includono il suo innegabile articolo maestro sulla denotazione e una serie di libri e articoli su problemi che vanno dalla filosofia della matematica, alla metafisica, all”epistemologia, all”inferenza scientifica e all”etica, fino a una serie di interessanti e fertili approcci al problema mente-corpo, approcci discussi oggi da una varietà di importanti filosofi come David Chalmers, Michael Lockwood, Thomas Nagel, Grover Maxwell, Mario Bunge, ecc.

L”influenza di Russell su ogni filosofo è particolare, ed è forse più evidente nel caso di Ludwig Wittgenstein, che fu suo allievo tra il 1911 e il 1914. Va inoltre notato che Wittgenstein esercitò una notevole influenza su Russell, soprattutto nel mostrargli la strada per giungere alla conclusione, da lui deplorata, che le verità matematiche erano solo verità tautologiche. Le prove dell”influenza di Russell su Wittgenstein sono visibili ovunque nel Tractatus, dove Russell ha contribuito alla sua pubblicazione. Russell contribuì anche ad assicurare a Wittgenstein il dottorato e un posto nella facoltà di Cambridge, oltre a diverse borse di studio. Tuttavia, come già accennato, in seguito Russell si trovò in disaccordo con l”approccio linguistico e analitico di Wittgenstein alla filosofia, mentre Wittgenstein arrivò a considerare Russell “superficiale”, soprattutto nei suoi scritti più popolari. L”influenza di Russell è evidente anche nel lavoro di A. J. Ayer, Carnap, Kurt Gödel, Karl Popper, W. V. Quine e altri filosofi e logici. “Nella filosofia dei nostri giorni c”è poco di importante che non derivi da lui”, afferma Alan Wood nel suo saggio conclusivo Russell”s Philosophy.

Alcuni vedono l”influenza di Russell come negativa, soprattutto coloro che hanno criticato la sua enfasi sulla scienza e sulla logica, il conseguente indebolimento della metafisica e la sua insistenza sul fatto che l”etica sia al di fuori della filosofia. Gli ammiratori e i detrattori di Russell sono generalmente più consapevoli dei suoi pronunciamenti su questioni politiche e sociali (definiti “giornalismo” da alcuni, come Ray Monk), che del suo lavoro tecnico e filosofico. Tra i non-filosofi c”è una marcata tendenza a confondere queste questioni e a giudicare il filosofo Russell in base a quelle che certamente considererebbe le sue opinioni non filosofiche. Russell sottolineava spesso questa differenza con le persone.

Russell ha lasciato una vasta gamma di scritti. Fin dall”adolescenza scriveva circa 3.000 parole al giorno, con poche correzioni; la sua prima stesura era quasi sempre molto vicina all”ultima, anche per gli argomenti tecnici più complessi. I suoi precedenti lavori inediti costituiscono un”immensa raccolta di tesori, da cui gli studiosi continuano a trarre nuove conoscenze sul pensiero di Russell.

In campo matematico, il suo grande contributo è l”indubbiamente importante Principia Mathematica con Alfred North Whitehead, un”opera in tre volumi in cui, a partire da alcune nozioni di base della logica e della teoria degli insiemi, si supponeva di poter dedurre l”intera matematica. Kurt Gödel ribaltò la finta prova, dimostrando così la potenza dei linguaggi formali, la possibilità di modellare la matematica e la fecondità della logica. Un libro profondamente influente e importante che ha contribuito allo sviluppo della logica, della teoria degli insiemi, dell”intelligenza artificiale e della computazione, nonché alla formazione di pensatori della statura di David Hilbert, Ludwig Wittgenstein, Alan Turing, Willard Van Orman Quine e Kurt Gödel.

L”attivismo sociale e politico occupò gran parte del tempo di Russell durante la sua lunga vita, il che rende ancora più notevoli i suoi scritti su un”ampia gamma di argomenti tecnici e non.

Russell rimase politicamente attivo fino alla fine, scrivendo ed esortando i leader mondiali e prestando il suo nome a numerose cause. Alcuni sostengono che negli ultimi anni di vita abbia dato troppa licenza ai suoi giovani seguaci e che questi abbiano usato il suo nome per certi scopi assurdi che un Russell più riflessivo non avrebbe approvato. Ci sono prove che dimostrano che se ne rese conto quando licenziò il suo segretario privato, Ralph Schoenman, allora giovane rivoluzionario della sinistra radicale.

Pacifismo, guerra e armi nucleari

Russell non fu mai un pacifista totale; nel suo articolo del 1915 “L”etica della guerra”, sostenne le guerre di colonizzazione su terreni di uso utile, quando una civiltà più avanzata avrebbe potuto gestire la terra facendone un uso migliore. Tuttavia, si oppose a quasi tutte le guerre tra le nazioni moderne. Il suo attivismo contro il coinvolgimento britannico nella Prima guerra mondiale gli fece perdere la qualifica di membro del Trinity College (Università di Cambridge). È stato condannato al carcere per aver consigliato ai giovani come evitare il servizio militare. È stato rilasciato dopo sei mesi. Nel 1943 Russell definì la sua posizione “pacifismo politico relativo”. Egli sosteneva che la guerra era un male enorme, ma che in alcune circostanze particolarmente estreme (come quando Adolf Hitler minacciava di conquistare l”Europa) poteva essere il male minore. Negli anni che precedettero la Seconda guerra mondiale, sostenne la politica dell”appeasement; ma nel 1940 riconobbe che per preservare la democrazia, Hitler avrebbe dovuto essere sconfitto. Lo stesso impegno riluttante fu condiviso dal conoscente di Russell, Alan Alexander Milne.

Russell si opponeva all”uso e al possesso di armi nucleari, ma forse non è sempre stato di questo parere. Il 20 novembre 1948, durante un discorso pubblico al Westminster College, scioccò alcuni osservatori con osservazioni che sembravano suggerire che un attacco nucleare preventivo contro l”Unione Sovietica sarebbe stato giustificato. Russell stava apparentemente sostenendo che la minaccia di guerra tra gli Stati Uniti e l”Unione Sovietica avrebbe permesso agli Stati Uniti di costringere i sovietici ad accettare il Piano Baruch per il controllo internazionale dell”energia atomica. All”inizio dello stesso anno aveva scritto a Walter W. Marseille nello stesso senso. Russell riteneva che questo piano “avesse avuto un grande merito e avesse dimostrato una notevole generosità, se si tiene presente che gli Stati Uniti avevano ancora un monopolio nucleare intatto” (Has man a future?, 1961). Tuttavia, Nicholas Griffin della McMaster University, nel suo libro The Selected Letters of Bertrand Russell: The Public Years, 1914-1970, sottolinea (dopo aver ottenuto una trascrizione del discorso) che i termini di Russell implicano che egli non sostenesse l”uso della bomba atomica, ma solo il suo uso diplomatico come potente fonte di influenza sulle azioni sovietiche. L”interpretazione di Griffin è stata discussa da Nigel Lawson, ex cancelliere britannico, che era presente al discorso e che sottolinea come fosse molto chiaro al pubblico che Russell sosteneva un primo attacco. Qualunque sia l”interpretazione corretta, Russell ha poi moderato, piuttosto che sostenere il disarmo nucleare da parte delle potenze nucleari, probabilmente associato a qualche forma di governo mondiale.

Nel 1955 Russell pubblicò il Manifesto Russell-Einstein, co-firmato con Albert Einstein e altri nove leader scientifici e intellettuali, un documento che portò alla Conferenza di Pugwash nel 1957, di fronte alla minaccia di una guerra nucleare, e passò gli ultimi quindici anni della sua vita a fare campagne contro lo sviluppo di armi nucleari. In questo modo seguiva il consiglio che aveva dato a un intervistatore, dicendogli che il dovere del filosofo in quei tempi era quello di evitare a tutti i costi un nuovo olocausto, la distruzione dell”umanità.

Nel 1958 divenne il primo presidente della Campagna per il disarmo nucleare (CDN). Si dimise due anni dopo quando la CRC non sostenne la disobbedienza civile e formò il Comitato dei 100. Nel 1961, alla fine dei novant”anni, fu incarcerato per una settimana per aver incitato alla disobbedienza civile, in relazione alle proteste presso il Ministero della Difesa britannico e ad Hyde Park, a Londra.

Molto preoccupato per il potenziale pericolo per l”umanità rappresentato dalle armi nucleari e da altre scoperte scientifiche, si unì a Einstein, Oppenheimer, Rotblat e ad altri eminenti scienziati del tempo per fondare l”Accademia Mondiale dell”Arte e della Scienza nel 1960.

Nel 1962, all”età di novant”anni, mediò la crisi dei missili di Cuba per evitare un attacco militare, scrivendo lettere a John F. Kennedy, Nikita Krusciov, al Segretario Generale delle Nazioni Unite U Thant e al Primo Ministro britannico Harold Macmillan, che avrebbero potuto contribuire a evitare l”escalation del conflitto e una possibile guerra nucleare, e mediando le loro reciproche risposte.

La Fondazione Bertrand Russell per la Pace è stata fondata nel 1963 per portare avanti il lavoro di Russell per la pace, i diritti umani e la giustizia sociale. Iniziò la sua opposizione pubblica alla politica statunitense in Vietnam con una lettera al New York Times del 28 marzo 1963. Nell”autunno del 1966 aveva completato il manoscritto Crimini di guerra in Vietnam. In seguito, utilizzando le giustificazioni americane per i processi di Norimberga, Russell, insieme all”intellettuale francese Jean-Paul Sartre, organizzò quello che chiamò “Tribunale internazionale per i crimini di guerra”, noto come Tribunale Russell.

Russell, invece, ha criticato fin dall”inizio la versione ufficiale dell”assassinio del presidente americano John F. Kennedy nel 1963. Il suo 16 Questions About the Assassination (1964) è ancora considerato un buon riassunto delle apparenti incongruenze del caso.

Va inoltre ricordato che Russell ha fatto un cameo nel ruolo di se stesso nel film indiano contro la guerra Aman (unica apparizione cinematografica di Russell).

Comunismo e socialismo

Inizialmente Russell aveva espresso molta speranza nell””esperimento comunista”. Tuttavia, quando visitò l”Unione Sovietica e incontrò Lenin nel 1920, trovò il sistema prevalente poco convincente e al suo ritorno scrisse un trattato critico intitolato La pratica e la teoria del bolscevismo. Al suo ritorno scrisse un trattato critico intitolato La pratica e la teoria del bolscevismo. Era “infinitamente scontento di questa atmosfera, soffocata dal suo utilitarismo, dalla sua indifferenza per l”amore e la bellezza, e dal vigore dell”impulso”. Per Russell, Lenin era un sedicente scienziato che presumeva di agire secondo le leggi della storia, ma non vedeva in lui alcuna traccia di scienza. I seguaci di Lenin erano, per Russell, credenti, fondamentalisti e fanatici. Sosteneva di vedere qualcosa di interessante nel loro fanatismo, ma nulla a che vedere con le leggi della storia, che per Russell erano subordinate alla scienza come unico metodo di analisi. Egli riteneva che Lenin fosse simile a un fanatico religioso, freddo e posseduto da un “amore senza amore per la libertà”.

Dal punto di vista politico, Russell immaginava un tipo di socialismo benevolo, affermando la sua simpatia per il socialismo libertario o anarchico, simile per certi versi, anche se con importanti differenze, al concetto promosso dalla Fabian Society. Da questa fusione di vedute nacque negli anni Venti il suo sostegno al socialismo di corporazione, una forma di socialismo individualista.

Russell era fortemente critico nei confronti del regime di Stalin e delle pratiche degli Stati che proclamavano il marxismo e il comunismo in generale. È sempre stato un convinto sostenitore della democrazia e del governo mondiale e ha auspicato l”istituzione di un governo internazionale democratico in alcuni dei saggi raccolti in Elogio dell”ozio (1935) e in L”uomo ha un futuro? (1961).

Chi crede, come me, che il libero intelletto sia il principale motore del progresso umano, non può che opporsi fondamentalmente al bolscevismo tanto quanto si oppone alla Chiesa di Roma. Le speranze che ispirano il comunismo sono, in linea di massima, ammirevoli come quelle inculcate dal Discorso della Montagna, ma sono sostenute in modo fanatico e rischiano di fare altrettanto male.

Per quanto mi riguarda, pur essendo un socialista convinto e il più ardente marxista, non considero il socialismo come un vangelo di vendetta proletaria, e nemmeno, in primo luogo, come un mezzo per assicurare la giustizia economica. Lo considero soprattutto un aggiustamento della macchina di produzione reso necessario da considerazioni di buon senso e calcolato per aumentare la felicità non solo del proletariato, ma di tutta la razza umana, tranne una piccola minoranza.

I moderni metodi di produzione ci hanno dato la possibilità di avere benessere e sicurezza per tutti; abbiamo scelto, invece, di avere il superlavoro per alcuni e la fame per gli altri. Finora abbiamo continuato a essere energici come lo eravamo prima che ci fossero le macchine; in questo siamo stati stupidi, ma non c”è motivo per cui dovremmo rimanere stupidi per sempre.

Conclude che, oggi come ai tempi di Locke, il liberalismo empirista (che non è incompatibile con il socialismo democratico) è l”unica filosofia che può essere adottata dall”uomo che, da un lato, esige qualche prova scientifica per le sue convinzioni e, dall”altro, desidera la felicità umana al di sopra della prevalenza di qualsiasi partito o credo.

Il suffragio femminile

Da giovane, Russell era membro del Partito liberale britannico ed era favorevole al libero scambio e al suffragio femminile. Nel suo pamphlet del 1910, “Ansie anti-suffragiste”, Russell scrisse che alcuni uomini si oppongono al suffragio perché “temono che la loro libertà di agire in modi offensivi per le donne venga limitata”. Nel 1907 si candidò alle elezioni per sostenere questa causa, ma perse con un ampio margine.

Sessualità

Russell scrisse contro la morale vittoriana. In Marriage and Morals (1929), sostenne che i rapporti sessuali tra un uomo e una donna non sposati non sono necessariamente immorali se si amano davvero, e si schierò a favore dei “matrimoni sperimentali” o “matrimoni di compagnia”, relazioni formalizzate in cui i giovani potevano legittimamente avere rapporti sessuali senza aspettarsi di rimanere sposati a lungo o di avere figli (un”idea proposta per la prima volta dal giudice e riformatore sociale americano Ben Lindsey). Le opinioni di Russell hanno scatenato accese proteste e forti denunce contro di lui durante la sua visita negli Stati Uniti poco dopo la pubblicazione del libro.

Russell era anche in anticipo sui tempi nel sostenere un”educazione sessuale aperta e un ampio accesso alla contraccezione. Era anche favorevole al divorzio facile, ma solo se il matrimonio era senza figli: il punto di vista di Russell era che i genitori dovevano rimanere sposati ma tollerare le reciproche infedeltà. Questo riflette la sua vita all”epoca: la sua seconda moglie Dora aveva pubblicamente una relazione e presto sarebbe rimasta incinta di lui, ma Russell voleva che i suoi figli John e Kate avessero una vita familiare “normale”.

Russell è stato attivo nella Society for the Reform of Homosexual Law, essendo uno dei firmatari della lettera di Anthony Edward Dyson che chiedeva un cambiamento della legge britannica sulle pratiche omosessuali.

La vita privata di Russell era ancora più libera di quanto rivelassero i suoi scritti pubblici, anche se questo non era molto noto all”epoca. Ad esempio, il filosofo Sidney Hook riferisce che Russell parlava spesso della sua abilità sessuale e delle sue numerose conquiste.

Così come le idee di Russell sulla religione si sono evolute nel corso della sua vita, le sue opinioni sulla razza non sono rimaste immutate. Nel 1951, Russell sostenne l”uguaglianza razziale e il matrimonio interrazziale. È autore di “Antagonismo razziale” in New Hopes for a Changing World (1951), che recita come segue:

A volte si afferma che la mescolanza razziale non è auspicabile. Non ci sono prove a sostegno di questa tesi. A quanto pare, non c”è motivo di pensare che i neri siano congenitamente meno intelligenti dei bianchi, ma questo sarà difficile da giudicare finché non avranno pari opportunità e buone condizioni sociali.

Alcuni passaggi dei suoi primi scritti sostengono il controllo delle nascite. Il 16 novembre 1922, ad esempio, tenne una conferenza all”incontro generale sul controllo delle nascite e le relazioni internazionali organizzato dalla dottoressa Marie Stopes della Society for Birth Control and Constructive Racial Progress, in cui descrisse l”importanza di estendere il controllo delle nascite occidentale in tutto il mondo; le sue osservazioni anticipavano il movimento per il controllo della popolazione degli anni ”60 e il ruolo delle Nazioni Unite.

Questa politica può durare per qualche tempo, ma alla fine dovremo cedere – stiamo solo rimandando il momento; l”unico vero rimedio è il controllo delle nascite, che consiste nel far sì che i popoli del mondo si limitino al numero di bambini che possono mantenere nella loro terra…. Non vedo come possiamo avere una speranza permanente di essere abbastanza forti da tenere fuori le razze di colore; prima o poi sono destinate a straripare, quindi il meglio che possiamo fare è sperare che le nazioni vedano la saggezza del Controllo delle Nascite… …. Abbiamo bisogno di un”autorità internazionale forte.

Un altro passaggio delle prime edizioni del suo libro Marriage and Morals (1929), che Russell chiarì in seguito come riferito solo alla situazione risultante dal condizionamento ambientale, e che aveva rimosso dalle edizioni successive, recita come segue:

In casi estremi ci possono essere pochi dubbi sulla superiorità di una razza sull”altra…. Non c”è alcun motivo ragionevole per considerare i neri inferiori in media ai bianchi, anche se per il lavoro ai tropici sono indispensabili, per cui il loro sterminio (a parte le preoccupazioni umanitarie) sarebbe altamente indesiderabile.

In seguito Russell criticò i programmi di eugenetica per la loro vulnerabilità alla corruzione e nel 1932 condannò il “presupposto ingiustificato” che “i negri sono geneticamente inferiori agli uomini bianchi” (Education and the social order, capitolo 3).

Rispondendo nel 1964 alla domanda di un corrispondente: “Considera ancora i neri come una razza inferiore, come faceva quando ha scritto Matrimonio e morale?”, Russell rispose:

Non ho mai sostenuto che i neri fossero intrinsecamente inferiori. L”affermazione in Matrimonio e morale si riferisce al condizionamento ambientale. L”ho eliminato dalle edizioni successive perché è chiaramente ambiguo.

Ammettendo di non essere riuscito ad aiutare il mondo a vincere la guerra e a vincere la sua perpetua battaglia intellettuale per le verità eterne, Russell scrisse questo in Riflessioni sul mio ottantesimo compleanno, che era anche l”ultima voce del volume finale della sua autobiografia, pubblicata l”anno prima della sua morte.

Ho vissuto alla ricerca di una visione, sia personale che sociale. Personale: curare ciò che è nobile, ciò che è bello, ciò che è gentile; permettere che momenti di intuizione portino saggezza nei momenti più banali. Sociale: vedere nell”immaginazione la società che deve essere creata, dove gli individui crescono liberamente e dove l”odio, l”avidità e l”invidia muoiono perché non c”è nulla che li sostenga. Queste cose e il mondo, con tutti i suoi orrori, mi hanno dato forza.

Di seguito una selezione delle opere di Bertrand Russell ordinate per data di pubblicazione:

Nel 2008 è stata pubblicata la graphic novel Logicomix, in cui Russell è il protagonista.

Fonti

Bertrand Russell
Bertrand Russell
Russell and G. E. Moore broke themselves free from British Idealism which, for nearly 90 years, had dominated British philosophy. Russell would later recall in “My Mental Development” that “with a sense of escaping from prison, we allowed ourselves to think that grass is green, that the sun and stars would exist if no one was aware of them …”—Russell B, (1944) “My Mental Development”, in Schilpp, Paul Arthur: The Philosophy of Bertrand Russell, New York: Tudor, 1951, pp. 3–20.
Russell, Bertrand (1988) [1917]. Political Ideals. Routledge. ISBN 0-415-10907-8.
Bertrand Russell (1998). Autobiography. p. 260. ISBN 9780415189859. «I have imagined myself in turn a Liberal, a Socialist, or a Pacifist, but I have never been any of these things, in any profound sense. »
^ a b Monmouthshire”s Welsh status was ambiguous at this time, and it was considered by some to be part of England. See Monmouthshire (historic)#Ambiguity over status.
^ Russell and G. E. Moore broke themselves free from British Idealism which, for nearly 90 years, had been dominating British philosophy. Russell would later recall that “with a sense of escaping from prison, we allowed ourselves to think that grass is green, that the sun and stars would exist if no one was aware of them …”[69]
« …il me sembla que la terre s”ouvrait subitement sous mes pas et que je basculais dans un monde entièrement nouveau[20],[21] »
1 2 Архив по истории математики Мактьютор
Рассел Бертран // Большая советская энциклопедия: [в 30 т.] / под ред. А. М. Прохоров — 3-е изд. — М.: Советская энциклопедия, 1969.
Практика и теория большевизма. — Издательство «Наука», 1991. — С. 5.
He co-authored, with A. N. Whitehead, Principia Mathematica, an attempt to ground mathematics on logic. His philosophical essay «On Denoting» has been considered a «paradigm of philosophy». Ludlow, Peter, «Descriptions», The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Fall 2008 Edition), Edward N. Zalta (ed.), URL: http://plato.stanford.edu/archives/fall2008/entries/descriptions/ Архивная копия от 17 октября 2018 на Wayback Machine