Bessarione (cardinale)

gigatos | Febbraio 3, 2022

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Riassunto

Dopo essere passato al mondo di lingua latina della Chiesa occidentale, Bessarione fece una veemente campagna per la sua patria, che era minacciata dall”espansione ottomana. Le sue principali preoccupazioni erano inizialmente la realizzazione dell”Unione delle Chiese e la mobilitazione di aiuti militari per l”impero bizantino che stava crollando. Dopo la caduta dello stato bizantino, che non considerava definitiva, si impegnò nel salvataggio e nella conservazione dei beni culturali greci e nell”allontanare l”ulteriore avanzata verso ovest del potere militare ottomano. Si assunse il difficile compito di promuovere una crociata contro i turchi come legato papale, ma con questi sforzi politici fallì completamente. Come teologo, sostenne una sintesi del pensiero cristiano, platonico e aristotelico; come filosofo, difese Platone e il platonismo contro un attacco massiccio dell”aristotelico contemporaneo Georgios Trapezuntios. Fu un pioniere della ricerca nella storia della filosofia e diede un contributo fondamentale alla conoscenza e alla diffusione delle opere e dei pensieri di Platone, che all”epoca erano ancora poco conosciuti in Occidente.

Bessarione stabilì la più grande collezione di manoscritti greci in Occidente e donò la sua preziosa biblioteca alla Repubblica di Venezia. Promosse l”istruzione e la ricerca negli studi classici e sostenne generosamente gli umanisti bisognosi. È stato ricordato dai posteri soprattutto come un illustre platonista e un importante rappresentante della cultura greca in Occidente. La ricerca moderna lo riconosce come un importante studioso che ha mediato tra le culture e si è guadagnato così un”alta reputazione.

Origine, nome e nascita

Ci sono diversi resoconti delle origini di Bessarione, e le opinioni differiscono tra gli studiosi per quanto riguarda la data della sua nascita. È indiscusso che provenisse da Trapezunt, la capitale di un impero indipendente che era uno degli stati successori dell”impero bizantino distrutto dai crociati della quarta crociata nel 1204. Secondo il racconto dello scrittore bizantino contemporaneo Michael Apostoles, che conosceva bene il cardinale, i suoi genitori vivevano in condizioni modeste e dovevano guadagnarsi da vivere con le mani. Un”altra tradizione fu seguita dallo storico e vescovo di Alessio Benedetto Orsini, che scrisse il suo studio sulla genealogia dei Comneni intorno al 1635.

Le stime della nascita di Bessarione variano tra la fine del 1399 e il 2 gennaio 1408. Si parla spesso del 2 gennaio 1403, che è stato calcolato in base alla durata della sua vita, anche se questo è stato tramandato con dubbi. Se suo nonno materno era l”imperatore Giovanni III, morto nel 1362, questo suggerirebbe una data precoce per la sua nascita. Secondo le sue stesse informazioni, aveva quattordici fratelli e sorelle, tutti morti prima dei suoi genitori.

Nella letteratura specialistica più antica, il nome di battesimo di Bessarione è dato erroneamente come Giovanni. Questa informazione è basata su una lettura errata di una voce scritta a mano in un codice. Anche se l”errore è stato dimostrato già nel 1976, il presunto nome John è ancora usato.

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Educazione e vita da monaco a Costantinopoli (1416

Oltre a Chortasmenos, Basileios aveva anche un insegnante di nome Chrysokokkes, che lavorava in una scuola pubblica. Questo maestro è spesso equiparato allo scrittore di manoscritti Georgios Chrysokokkes, ma potrebbe anche essere stato un altro studioso con questo nome. In ogni caso, l”umanista italiano Francesco Filelfo, che all”epoca si trovava a Costantinopoli e che in seguito divenne famoso in Italia per la sua straordinaria padronanza del greco, fu compagno di studi del futuro cardinale a Chrysokokkes.

Poco dopo il suo arrivo a Costantinopoli, Basileios entrò informalmente in una comunità monastica. Qualche anno dopo, il 30 gennaio 1423, entrò come monaco. Dopo il periodo di prova, il nuovo monaco ricevette la sua seconda e definitiva tonsura il 20 luglio 1423. Secondo l”usanza, cambiò il suo nome quando entrò nello stato monastico. Ora si faceva chiamare Bessarion. Scegliendo questo nome, ha mostrato la sua venerazione per il padre del deserto tardo antico Bessarione, un anacoreta egiziano, il cui culto dei santi era particolarmente coltivato a Trapezunt. Fu ordinato diacono l”8 dicembre 1425 e sacerdote l”8 ottobre 1430.

Come monaco, Bessarione non si limitò ad una vita contemplativa nel monastero, ma sviluppò presto l”attività politica. Nel 1426 prese parte

Soggiorno di studio a Mystras (1431-1436

Probabilmente nel 1431, seguendo il consiglio del suo ex maestro Chortasmenos, Bessarione si recò nella penisola di Morea per approfondire la sua educazione a Mystras (Mistra), la capitale del despotato di lì. Lì studiò sotto il famoso studioso Georgios Gemistos Plethon, un platonista anti-aristotelico che aveva sviluppato un insolito sistema filosofico-religioso. Come gli umanisti occidentali, Plethon ha glorificato i beni culturali antichi. Così facendo, arrivò a rifiutare il cristianesimo e a sperare in un rinnovamento dell”antica religione greca. Bessarione aveva grande stima di Plethon e in seguito rimase in rapporti amichevoli con lui, ma rimase fedele alla sua fede cristiana. Un impulso seminale che ricevette a Mystras fu la conoscenza approfondita della filosofia platonica che Plethon gli impartì. Bessarione combinò il platonismo, che adottò come convinzione personale, con la sua visione cristiana del mondo. Uno dei punti focali dei suoi studi a Mystras erano le scienze matematiche e naturali, specialmente l”astronomia.

Bessarione fu anche politicamente attivo durante il suo soggiorno nel despotato di Morea. Godeva della fiducia del sovrano del luogo, il despota Theodoros II, che era un fratello dell”imperatore Giovanni VIII. La sua reputazione era tale che fu in grado di mediare in un conflitto all”interno della famiglia imperiale.

Attività come politico della chiesa ortodossa (1437-1439)

Su ordine dell”imperatore Giovanni VIII, Bessarione tornò nel 1436.

Bessarione ricevette la consacrazione episcopale l”11 novembre 1437. La sua elevazione al rango di metropolita avvenne sullo sfondo dell”imminente Concilio dell”Unione, nel quale si sarebbe dovuta realizzare l””unione”, la riunificazione delle Chiese romana e ortodossa. Le chiese erano separate dallo “scisma orientale” dell”XI secolo. Il superamento dello scisma tra le chiese era una preoccupazione centrale della diplomazia bizantina, perché costituiva il prerequisito per l”aiuto militare delle potenze occidentali di cui l”imperatore aveva urgente bisogno contro l”espansione dell”impero ottomano. L”avanzata turca minacciava di spazzare via lo stato bizantino. La misura in cui Bessarione, come confidente dell”imperatore, fu coinvolto nella preparazione del concilio è controversa nella ricerca. Con l”imperatore e gli altri metropoliti e altri dignitari del Patriarcato di Costantinopoli che partecipavano all”assemblea della chiesa, salpò per l”Italia nel novembre 1437. Tra i partecipanti al lungo viaggio c”erano Pletone e il filosofo e futuro cardinale Nicola di Cusa (Cusano), che era stato a Costantinopoli per i negoziati sull”unità della Chiesa. Con Cusano, Bessarione formò un”amicizia che durò tutta la vita e che portò a una fruttuosa collaborazione.

Nel febbraio 1438, la delegazione bizantina fece il suo ingresso a Venezia. Bessarione fu profondamente colpito dalla città, che più tardi fece la sua casa adottiva; gli sembrò una seconda Bisanzio. In marzo, i bizantini arrivarono a Ferrara, che era stata designata come sede del Concilio dell”Unione. Sebbene l”assemblea sia stata inaugurata con una cerimonia il 9 aprile, all”inizio sono stati fatti solo sondaggi; l”inizio ufficiale dei negoziati è stato ritardato per mesi.

Il successo degli sforzi dell”unione dipendeva da un accordo sulle dispute dogmatiche, la più importante delle quali era il disaccordo sul “filioque” nel Credo, che era stato radicato per secoli. La questione era se lo Spirito Santo emanasse solo da Dio Padre, come credevano i teologi ortodossi, o anche dal Figlio di Dio (latino filioque “e dal Figlio”), come insegnava la dogmatica romana. La Chiesa romana aveva inserito l”aggiunta “filioque” nel Credo di propria autorità, senza consultare prima le altre chiese. Questo era inaccettabile per gli ortodossi. Prima di tutto, l”imperatore stabilì che due dei metropoliti greci, Bessarione e Markos Eugenikos, dovessero agire come unici portavoce della parte ortodossa nei colloqui esplorativi. Il molto più alto e risoluto Markos Eugenikos doveva assicurare la correttezza teologica, mentre all”autorevole Bessarione era assegnato il compito di impressionare la parte avversaria con la sua verve retorica e di agire come mediatore per smorzare i conflitti. Nel corso del tempo, i due teologi si distinsero sempre più come rappresentanti di due direzioni opposte: Bessarione pensava e agiva in modo orientato alla soluzione, mentre Markos Eugenikos, come inflessibile difensore delle posizioni della Chiesa orientale, accettava o addirittura cercava un fallimento dei negoziati. Così i due metropolitani si allontanarono e il loro antagonismo si intensificò.

Nella prima sessione pubblica del Concilio, l”8 ottobre 1438, Bessarione tenne il discorso di apertura, con il quale sostenne con passione l”unità delle chiese. Per quanto riguarda i punti di contesa, ha chiesto una ricerca comune imparziale della verità; non è entrato in dettagli delicati. All”inizio di novembre, in ampi discorsi, ha difeso la visione ortodossa, secondo la quale un cambiamento nel testo del Credo sarebbe inammissibile per principio anche se il suo contenuto fosse indiscutibilmente corretto. Quando le posizioni si indurirono, il patriarca riunì un gruppo di dignitari ortodossi per consultarsi con loro senza l”imperatore su come procedere. Ha suggerito di minacciare di interrompere i negoziati e poi di andarsene se l”altra parte rimane intransigente. Solo Bessarione si oppose a questo piano. Infine, l”imperatore, interessato solo alle conseguenze politiche, costrinse il consiglio a continuare.

Nei primi mesi del 1439, Bessarione aderì ufficialmente alla posizione ortodossa tradizionale, ma dopo i primi giorni di febbraio parlò solo raramente e mostrò un crescente interesse e comprensione per gli argomenti della parte avversa. La ragione di questa reticenza fu che l”argomentazione dei “latini”, i teologi della Chiesa occidentale di lingua latina, gli fece riconsiderare la sua posizione. In particolare, le osservazioni del cardinale Giuliano Cesarini fecero una forte impressione su di lui.

Anche prima che il Concilio fosse spostato a Firenze nel gennaio 1439, Bessarione aveva iniziato a esaminare a fondo le dichiarazioni degli antichi Padri della Chiesa – le autorità autorevoli – sulla questione controversa. Dopo lunghi studi, giunse infine alla conclusione che la posizione dei latini era la più fondata e che il conflitto era dovuto a un malinteso. Questo lo rafforzò nella sua lotta per l”Unione, perché ora, dal suo punto di vista, non solo i vincoli politico-militari ma anche le scoperte teologiche parlavano pienamente a favore dell”unificazione. In questo senso, ha fatto pressione con successo sui vescovi ortodossi vacillanti e ha ottenuto che il fronte del rifiuto si sgretolasse.

Il 13 e 14 aprile 1439, Bessarione prese la parola davanti a un”assemblea di vescovi bizantini per sciogliere le riserve sull”unione tra gli esitanti. Ha argomentato sia teologicamente che filologicamente. Egli riconduce la controversia sul filioque ad un”apparente contraddizione. Egli sosteneva che la contraddizione poteva essere colmata da un esame filologico delle dichiarazioni dogmatiche. Di fatto, però, le sue spiegazioni equivalevano a un accordo con il dogma romano.

Nelle settimane seguenti, ci fu un”inversione di tendenza, e i partecipanti bizantini al Concilio erano sempre più disposti a unirsi. Bessarione prese parte alla stesura della formula di unificazione e fece un”intensa campagna nel campo ortodosso per l”approvazione del suo concetto, che corrispondeva essenzialmente alle idee dei latini sul principale punto di contesa. Alla fine, ha prevalso contro l”opposizione di Markos Eugenikos. I suoi sforzi furono determinanti per la realizzazione dell”Unione delle Chiese. Insieme all”umanista Ambrogio Traversari, che rappresentava i latini, formulò il decreto conciliare che stabiliva le basi dogmatiche dell”unità ecclesiale che era stata concordata. Alla cerimonia di unificazione del 6 luglio 1439, Bessarione proclamò il testo greco del documento di unificazione, Cesarini quello latino.

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Elevazione a cardinale ed emigrazione in Italia (1439)

Dopo il suo ritorno a casa, Bessarione apprese che il Papa lo aveva elevato al rango di cardinale nel concistoro del 18 dicembre 1439. La nomina di un greco al Collegio Cardinalizio aveva lo scopo di rafforzare l”Unione. Con questo, la decisione sull”ulteriore corso della vita del metropolita bizantino fu presa, e finalmente si trasferì in Italia. I suoi oppositori anti-Unione in patria interpretarono la sua accettazione della nomina come un tradimento.

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Chiesa e attività politica generale come cardinale (1440-1472)

Inizialmente, Bessarione apparteneva alla classe dei preti cardinali, cioè ai cardinali ai quali era assegnata una chiesa di titolo a Roma. La sua era Santi XII Apostoli, la Chiesa dei Dodici Apostoli. Nei primi anni, il suo reddito era modesto per un cardinale, anche se era inoltre dotato di benefici minori. Questo cambiò dopo che Nicola V, uno zelante promotore dell”umanesimo, salì al trono papale nel marzo 1447. Ora, per aumentare le sue entrate, il cardinale greco ricevette il 5 maggio 1447 l”arcivescovado dell”Italia meridionale di Manfredonia (Siponto), che mantenne per due anni, e alla fine di marzo 1449 ricevette il vescovado di Mazara in Sicilia. Il 5 marzo 1449, il Papa lo elevò al rango di cardinale vescovo. Prima gli assegnò la sede cardinalizia della Sabina; poco dopo, il 23 aprile, lo promosse cardinale vescovo di Tuscolo. In questa veste, Bessarione aveva una residenza estiva fuori città vicino alla chiesa di San Cesareo. Si dice che si tratti di una villa sulla via di Porta S. Sebastiano, ancora oggi visitabile; tuttavia, l”attribuzione dell”edificio conservato a Bessarione non è stata confermata dalle fonti. Dopo la morte di Nicola V nel 1455, il prestigio del greco nella Curia era tale che alcuni dei cardinali in conclave considerarono di eleggerlo papa, sebbene lui stesso non lo cercasse. Solo l”intervento del cardinale francese Alain de Coëtivy, che avrebbe polemizzato contro l”elezione di un greco, lo avrebbe impedito. Nel 1458, Bessarione rinunciò al vescovato di Mazara in cambio del vescovato spagnolo di Pamplona, che mantenne fino al 1462. Il 1° aprile 1463, ricevette anche il vescovato di Chalkis sull”isola greca di Eubea (Negroponte in italiano), che all”epoca era ancora governata da Venezia. Inoltre, nella primavera del 1463, Bessarione fu nominato patriarca di Costantinopoli in esilio da papa Pio II. La dignità di tale “patriarca titolare” era solo nominale; a Costantinopoli, che era sotto l”occupazione turca dal 1453, era in carica un patriarca ortodosso ostile all”Unione. Con la caduta dell”impero bizantino, l”unione delle chiese era definitivamente fallita. Almeno il patriarca titolare era responsabile dei seguaci dell”Unione nelle isole greche di proprietà di Venezia, soprattutto a Creta, dove aveva dei possedimenti le cui entrate gli spettavano. Nell”ottobre 1468, Bessarione rinunciò alla sede cardinalizia di Tuscolo e divenne a sua volta cardinale vescovo di Sabina.

Il reddito annuo di Bessarione dai benefici di cui era dotato crebbe nel tempo da circa 300 fiorini all”inizio degli anni 1440 a circa 4500 fiorini a metà degli anni 1450, raggiungendo circa 19.000 fiorini nel 1458. Più tardi scesero a circa 10.000 fiorini. Questo significa che non era un cardinale particolarmente ricco per gli standard del tempo, ma era inizialmente povero, poi nella fascia media (da 4000 a 10.000 fiorini) e a volte leggermente al di sopra. I ricchi cardinali prendevano da 30.000 a 50.000 fiorini all”anno.

I primi compiti che Bessarione assunse come cardinale in Italia riguardavano di nuovo la politica dell”Unione. Nel dicembre 1440 era di nuovo a Firenze. Il Consiglio continuò a riunirsi lì, cercando ora l”unione con le chiese orientali più piccole. Fu solo quando l”Assemblea della Chiesa fu trasferita al Laterano nel settembre 1443 che il cardinale greco prese la residenza a Roma. Dal momento della decisione sull”unione, indirizzò una serie di scritti ai suoi compatrioti per convincerli della giustificazione dell”unione della chiesa e per contrastare la pubblicità della parte avversa. Poiché l”imperatore Giovanni VIII non era in grado di imporre la realizzazione dell”Unione contro l”opposizione del clero e del popolo, Bessarione rivolse le sue speranze al despota Costantino di Morea, che più tardi divenne l”ultimo imperatore bizantino come Costantino XI. Il cardinale credeva che la penisola di Morea potesse essere sviluppata in un baluardo contro i turchi e consigliò il despota di conseguenza. Era in costante corrispondenza con Costantino.

Bessarione ricevette il suo primo incarico politico significativo quando papa Niccolò V lo nominò legato per Bologna, la Romagna e le Marche di Ancona e lo inviò a Bologna. Il legato vi prese la residenza nel marzo 1450. Come rappresentante del Papa, era autorizzato a parlare e ad agire in suo nome. Il suo compito principale era quello di porre fine ai disordini politici nel suo nuovo posto di lavoro. La città di Bologna si era de facto staccata dallo Stato Pontificio, a cui formalmente apparteneva, e si era costituita come una repubblica indipendente in cui infuriavano selvagge lotte di potere tra famiglie rivali. Per porre fine a questo stato di cose, il Papa mandò Bessarione, secondo le sue parole, “come un angelo della pace”. Come greco, il legato era particolarmente adatto a questo compito, in quanto poteva essere considerato un”autorità neutrale nelle faide di partito tra gli italiani. Riuscì a mantenere la pace interna e a consolidare l”autorità papale a Bologna attraverso un”abile politica di bilanciamento. La città perse la sua libertà d”azione in politica estera, ma conservò una parte della sua autonomia all”interno. Bessarion ha trascorso cinque anni a Bologna. Era in buoni rapporti con l”amministrazione della città, con la quale governava insieme, promuoveva l”economia e si occupava dell”abbellimento di diverse chiese. A causa della malattia mortale di Nicola V, Bessarione tornò a Roma nel 1455. A Bologna la sua partenza fu rimpianta, egli vi rimase popolare e continuò ad essere considerato dai bolognesi come il loro avvocato.

Una cesura impressionante nella vita di Bessarione fu la conquista turca di Costantinopoli nel maggio 1453. La caduta dell”impero bizantino scosse il mondo occidentale. Nicola V e i suoi successori Calixt III. (1455-1458) e Pio II (1458-1464) pianificarono la riconquista e fecero della preparazione di una crociata il contenuto principale delle loro attività di politica estera. Per Bessarione, questo obiettivo divenne la principale preoccupazione politica alla quale si dedicò instancabilmente durante il resto della sua vita. La Repubblica di Venezia ha giocato un ruolo chiave in questo. Nel luglio 1453, il cardinale greco scrisse al doge Francesco Foscari che il sultano avrebbe preso i Balcani e poi avrebbe attaccato l”Italia se la cristianità occidentale non lo avesse affrontato immediatamente con forze unite, e che la Repubblica sarebbe stata minacciata di perdere i suoi territori in Grecia. Tuttavia, questo avvertimento non ebbe alcun effetto; Venezia fece la pace con il sultano Mehmed II per proteggere il suo commercio marittimo. Venezia fece la pace con il sultano Mehmed II per proteggere il suo commercio marittimo, accettando la condizione che non avrebbe sostenuto alcuna impresa militare contro l”impero ottomano.

Dopo la morte di Calixt, il rispettato umanista Enea Silvio de” Piccolomini salì al trono papale come Pio II. Sebbene Bessarione avesse votato per l”avversario francese Guillaume d”Estouteville nell”elezione papale, giustificando la sua decisione con la cattiva salute di Piccolomini, divenne poi uno dei più importanti consiglieri e assistenti di Pio II. Insieme spinsero avanti il progetto della crociata. I francescani furono i più zelanti sostenitori del grande progetto. Bessarion aveva un rapporto stretto con loro. Il 10 settembre 1458, assunse la funzione di Cardinale Protettore dell”Ordine Francescano, di cui divenne così il rappresentante nel Collegio Cardinalizio.

Su consiglio di Bessarione, o almeno incoraggiato da lui, il Papa invitò i principi cristiani e le repubbliche cittadine a un congresso a Mantova, dove nella primavera del 1459 doveva essere decisa un”azione comune contro i turchi. Ma quando Pio arrivò con la sua corte nella sede della conferenza in maggio, sperimentò una grave delusione: nessun sovrano partecipò di persona, e le legazioni, che erano le principali responsabili della salvaguardia degli interessi dei loro stati, arrivarono solo nel corso dei mesi successivi. Alla sessione di apertura, che non ebbe luogo fino a settembre, Bessarione tenne un discorso combattivo in cui descrisse le atrocità commesse nella conquista di Costantinopoli e sottolineò l”acuta minaccia per l”Europa dalla continua avanzata turca. Tuttavia, il congresso, che si riunì fino al gennaio 1460, finì in un fallimento. A parte le dichiarazioni d”intenti di dubbio valore, non ne è venuto fuori molto. L”unico risultato concreto delle sollecitazioni di Bessarione fu il finanziamento e la raccolta di una forza milanese e papale di 300 uomini. Questa forza salpò verso la Grecia e prese la città di Patrasso con un colpo di stato, ma poi non fece più nulla, limitandosi a saccheggiare.

Dopo tutto, la legazione dell”imperatore Federico III a Mantova aveva promesso di raccogliere un potente esercito di 10.000 cavalieri e 32.000 fanti, a condizione che il clero tedesco finanziasse l”impresa attraverso una decima. Questo richiedeva delle risoluzioni del Reichstag. Per permettere ai principi tedeschi, reciprocamente diffidenti, di partecipare alla campagna, i negoziatori progettarono di imporre un obbligo di pace di tre anni nell”impero. Un legato papale doveva presiedere due congressi imperiali a Norimberga e Vienna. Pio affidò questo compito al suo zelante compagno di campagna Bessarione. Lo incaricò di mediare la pace tra i principi e di ottenere la concessione delle decime. Il legato doveva anche riunire l”esercito e nominarne il comandante.

All”inizio di febbraio del 1460, il vecchio e malaticcio cardinale, afflitto da una malattia della pietra, partì da Venezia per l”arduo viaggio invernale attraverso il passo del Brennero. Nel municipio di Norimberga, il 2 marzo, aprì la Dieta Imperiale, alla quale si era radunato solo un numero relativamente piccolo di partecipanti, con un appassionato discorso latino in stile umanista. Ha annunciato la notizia che le truppe turche stavano avanzando in Ungheria e ha esposto l”urgenza della difesa. Un grande ostacolo, tuttavia, erano le dispute tra i principi, che minacciavano di sfociare in un grande scontro militare nell”impero. In queste circostanze, una decisione sulla guerra di Turchia era impossibile. Disfatto, il legato viaggiò fino a Worms. Federico III vi aveva convocato una riunione per risolvere la faida tra l”elettore di Magonza Diether di Isenburg e il conte palatino Federico I. Il legato lasciò Worms senza alcun risultato.

Solo il 29 marzo 1460 Bessarione arrivò a Worms, dove la riunione era già iniziata. Di nuovo, non si ottenne nulla, anzi scoppiò la temuta guerra tra principi. Un altro problema era il rifiuto di Diether di pagare alla Curia i 25.500 fiorini renani che le doveva per aver confermato la sua elezione ad arcivescovo di Magonza e per avergli concesso il pallio. Come legato, a Bessarione fu affidato il delicato compito di risolvere questo conflitto nell”interesse del Papa. Tuttavia, non osò intraprendere un”azione decisiva contro il potente elettore di Magonza. Invece di emettere un giudizio, il legato si accontentò di ordinare un”indagine.

Dopo il clamoroso fallimento in Germania, Bessarione andò a Vienna, dove risiedeva Federico III. Vi arrivò il 4 maggio 1460. L”imperatore diede al legato una splendida accoglienza e concordò con lui che la Dieta Imperiale di Vienna, che doveva essere convocata secondo le decisioni di Mantova, si sarebbe aperta l”11 maggio per discutere della guerra turca. Ma poiché per allora non è apparso nessun principe e sono arrivate solo poche legazioni, l”inizio dovette essere rimandato al 1° settembre. Finalmente, il 17 settembre, Bessarione poté aprire l”assemblea, alla quale si erano presentati tredici principi stranieri, dieci arcivescovi e vescovi e gli inviati di trentaquattro città. I negoziati si sono rivelati molto difficili. Uno stato d”animo generalmente indisciplinato ha prevalso tra i partecipanti. L”atteggiamento critico nei confronti del Papa, diffuso da tempo a nord delle Alpi e che si era già fatto sentire al Concilio di Basilea, caratterizzava anche qui il clima. Molti dei presenti diffidavano della Curia e ignoravano le richieste di denaro da Roma.

La Dieta si concluse con un completo fallimento, si separarono nella disputa e gli inviati partirono arrabbiati nell”ottobre 1460. Le ragioni del fallimento sono state presentate in modo diverso dalle due parti antagoniste. Il campo anticuriale era già scontento dell”amarezza del discorso di apertura di Bessarione. Soprattutto, era risentito per aver cercato di forzare il pagamento delle decime con una pressione massiccia. Lui stesso lo negò e scrisse al Papa che aveva solo eseguito il suo mandato riguardo alla decima e che aveva proceduto con cautela a causa dell”umore irritabile nell”assemblea. Ha descritto gli inviati come persone ostinate e ingannevoli. Ha anche criticato aspramente i principi tedeschi.

Dopo la fine dei negoziati, il legato voleva tornare a casa, ma su insistenza del Papa, rimase a Vienna più a lungo per esplorare ulteriori possibilità. Tuttavia, non ha ottenuto nulla per quanto riguarda la sua principale preoccupazione. Un”ulteriore missione che il Papa gli diede fu quella di mediare nella disputa tra l”imperatore e il re Mattia Corvino d”Ungheria per la corona ungherese. In questa difficile missione ebbe successo; riuscì ad avviare un accordo pacifico. Bessarione cercò anche di mediare nella faida tra Federico III e l”arciduca Albrecht VI, che era alleato di Mattia Corvino. Solo nel settembre del 1461 il legato fece ritorno a casa. Poteva viaggiare solo lentamente a causa della sua malattia, che gli stava prendendo il sopravvento. Inoltre, aveva finito il denaro; aveva preso un prestito di 600 ducati a Vienna per il viaggio di ritorno e dovette chiedere a un amico sulla strada di anticipargli dei fondi. A Venezia gli fu riservata una splendida accoglienza. Arrivò a Roma il 20 novembre 1461.

Dopo che le truppe ottomane avevano conquistato anche il despotato di Morea e l”impero di Trapezunt ed erano avanzate molto nei Balcani, un cambiamento politico avvenne nella Repubblica di Venezia. L”espansione turca raggiunse anche il territorio veneziano e minacciò il commercio. Pertanto, tra le classi dirigenti della Repubblica prevalse l”opinione che la precedente politica di pace era fallita e che la guerra era inevitabile. Questo sviluppo piacque al Papa e ai cardinali. In Curia si riponevano grandi speranze nel nuovo doge Cristoforo Moro, in carica dal maggio 1462, che sosteneva la guerra. Moro, da parte sua, poteva contare sulla Chiesa per finanziare l”operazione militare. Il Papa soddisfò volentieri la richiesta della Repubblica di tassare il clero a questo scopo. Per organizzare le misure necessarie, Bessarione fu inviato come legato a Venezia, dove arrivò il 22 luglio 1463. Lì aveva goduto a lungo di un”alta reputazione; considerava la città come la sua casa adottiva, si identificava con i suoi interessi ed era quindi percepito dagli osservatori politici come un veneziano. La Repubblica di Venezia lo aveva ammesso al Gran Consiglio nel dicembre 1461 e aveva fatto in modo che il suo nome fosse iscritto nel Libro d”Oro. Era così entrato nel patriziato della città. Era ora incaricato di portare la dichiarazione di guerra della Repubblica al Sultano, assicurando il finanziamento degli armamenti e coordinando la pianificazione dei veneziani con il progetto papale di una crociata generale. La sua residenza durante questo periodo fu il monastero benedettino di San Giorgio sull”isola di San Giorgio Maggiore.

Già alla fine di luglio, il legato riuscì a sciogliere le riserve contro il piano e, contro la resistenza dei sostenitori della pace, convinse la Signoria a entrare in guerra. Una tassa speciale fu imposta al clero per finanziare la guerra. Altre fonti di reddito erano la vendita delle indulgenze e la “trentesima”, una tassa ecclesiastica che tutti i laici degli stati italiani dovevano pagare. I dettagli della tassazione del clero furono stabiliti da Bessarione. Ha determinato l”ammontare della tassa, che era graduata in base al reddito annuo. Quelli che non volevano pagare erano minacciati di scomunica. Il legato sperava di raccogliere in questo modo da 150.000 a 200.000 ducati all”anno.

Durante la sua legazione, Bessarione intervenne nella politica interna ed estera veneziana. D”accordo con il governo, fece in modo che le norme antiebraiche stabilite da papa Callisto III nel 1456, che impedivano la vita economica, fossero sospese. Agli ebrei fu ora promesso di vivere indisturbati nella Repubblica, fu permessa l”attività commerciale e fu concessa la sicurezza legale per i loro affari. Si trattava anche di proteggerli dai soliti attacchi dei predicatori crociati francescani. Questo era un atto delicato per il legato, perché doveva fare affidamento sui predicatori spesso rabbiosamente antiebraici per raccogliere denaro. Per giustificare la sua decisione, ha sottolineato, tra l”altro, l”utilità dei prestatori ebrei, che prestavano denaro ai loro clienti a tassi di interesse più bassi degli usurai cristiani. Inoltre, sosteneva che i cristiani che praticavano l”usura mettevano in pericolo la loro salvezza; quindi, aveva senso lasciare tali affari agli ebrei. Furono proibite le conversioni forzate al cristianesimo e fu concesso il mantenimento di sinagoghe e cimiteri. Uno dei successi di politica estera del legato fu il trattato di alleanza tra Venezia e il Regno d”Ungheria, che ottenne nel settembre 1463.

Indipendentemente dalla grande impresa crociata papale, le truppe veneziane combatterono con vari successi in Morea senza ottenere conquiste durature. L”esercito crociato si radunò ad Ancona, dove arrivò anche Bessarione con una galea che aveva fatto costruire a sue spese, nell”estate del 1464, prima ancora che arrivasse il doge con la flotta veneziana. Tuttavia, tutti i successi del legato furono annullati quando Pio II morì ad Ancona in agosto. Dopo la sua morte, i cardinali non erano disposti a portare avanti il progetto. Così la crociata era fallita ancor prima di iniziare. Almeno Bessarione riuscì a far consegnare ai veneziani le navi e i fondi già forniti dalla Chiesa per la guerra; il denaro, 40.000 ducati, era destinato agli sforzi militari del re ungherese.

Il papa successivo, Paolo II, nipote di Eugenio IV, era di natura completamente diversa dal suo predecessore Pio II, umanista ed educativo, e non era favorevole all”umanesimo. Poco dopo la sua elezione, sorse un conflitto in Curia quando si scoprì che Paolo voleva revocare le promesse scritte di codeterminazione che aveva dato al collegio cardinalizio in conclave, ma che non aveva intenzione di mantenere fin dall”inizio. Con questa richiesta, ha incontrato l”indignazione del Collegio. Bessarion in particolare, che era stato una delle forze trainanti dell”iniziativa di co-determinazione, rifiutò di cedere. Tuttavia, il Papa possedeva mezzi di potere superiori e prevalse. Paolo poté rompere la resistenza del cardinale greco solo minacciandolo di scomunica. Questa lotta per il potere ha portato all”allontanamento tra di loro. Bessarione si ritirò dalla Curia per qualche tempo. Soffriva della sua malattia cronica e cercava sollievo nei bagni di Viterbo.

Nel frattempo, i turchi continuavano la loro avanzata nei Balcani. Nel 1470, conquistarono anche l”isola greca di Eubea, che apparteneva ai possedimenti orientali della Repubblica di Venezia, e vi commisero un massacro. Questo sviluppo causò grande orrore in Occidente. Ora Bessarion prese di nuovo la parola. Ha sviluppato un”intensa attività giornalistica per iniziare una crociata, dopo tutto. Nell”estate del 1471, dopo la morte di Paolo II, il cardinale greco era considerato un promettente candidato al papato. La Repubblica di Venezia in particolare fece una campagna per lui, perché si era distinto come il più notevole portavoce del movimento delle crociate. Nel conclave, sei dei diciotto cardinali partecipanti hanno votato per lui. Alla fine, però, fu eletto il francescano Francesco della Rovere, che si fece chiamare Sisto IV.

Il nuovo papa era amico di Bessarione ed era stato sponsorizzato da lui. Era entusiasta della guerra turca. Per portare avanti il progetto, nominò cinque cardinali come legati e li incaricò di promuovere la crociata negli stati più importanti. Tra questi c”era Bessarione, al quale Sisto assegnò la responsabilità della Francia, dell”Inghilterra e del Ducato di Borgogna. Oltre al progetto di guerra, il legato doveva anche risolvere problemi interni ed ecclesiastici in Francia. A volte Bessarion voleva rifiutare l”incarico a causa della sua cattiva salute, ma alla fine cedette alle sollecitazioni del rettore dell”Università di Parigi, Guillaume Fichet, tanto più che l”incoraggiamento veniva anche dalla corte reale francese. Il 20 aprile 1472, il legato lasciò Roma.

Sulla strada, Bessarione visitò il sovrano di Urbino, il famoso condottiero Federico da Montefeltro, con la cui famiglia era stato a lungo in rapporti amichevoli. A Bologna, dove è arrivato a maggio, si è occupato di un importante progetto politico: Si era preso cura dei membri della famiglia imperiale bizantina che erano fuggiti in Italia, tra cui Zoë (Sophia) Palaiologina, la nipote di Costantino XI, l”ultimo imperatore. Doveva sposarsi con il gran principe russo Ivan III. Bessarione, che era dietro a questo piano, ora prese le disposizioni per il matrimonio. Il progetto di matrimonio è probabilmente nato da un”iniziativa del Papa e del cardinale greco e aveva lo scopo di coinvolgere il Gran Principe in un”alleanza anti-turca. Il matrimonio, che era più nell”interesse papale che in quello russo, fu consumato nello stesso anno.

Mentre Bessarione era ancora in viaggio, scoppiò una guerra tra il re francese Luigi XI e il duca Carlo il Temerario di Borgogna. Luigi non era affatto interessato alla crociata, era interessato al sostegno ecclesiastico nella lotta contro Carlo e il duca di Bretagna, Francesco II, che era alleato della Borgogna. Diffidava anche dell”inviato papale, perché doveva cercare di mediare come autorità neutrale, il che lo esponeva al sospetto di simpatizzare con Carlo il Temerario. Questo sospetto era stato alimentato dal duca milanese Galeazzo Maria Sforza alla corte francese; Sforza era un avversario del Borgognone e, inoltre, c”era una tradizionale rivalità tra Milano e Venezia, patria adottiva di Bessarione. Il re francese, avvertito da Sforza, ricevette freddamente il legato e gli concesse solo un”udienza. La crociata non sembra essere stata menzionata affatto durante la riunione. Luigi chiese la scomunica dei suoi avversari se non avessero smesso di combattere. Bessarione non era d”accordo. Senza aver ottenuto nulla riguardo alla sua principale preoccupazione, il legato si mise in viaggio verso casa. Rinunciò al previsto incontro con Carlo il Temerario, che lo sospettava di essersi schierato con l”altra parte. Così il suo ultimo tentativo di ottenere qualcosa per la crociata fallì.

Umanesimo

Fu solo in Italia che Bessarion acquisì una solida conoscenza del latino e imparò la lingua italiana. Poco dopo l”emigrazione, fu in grado di esprimersi fluentemente in latino come un umanista occidentale. Facendo questo, ha dimostrato di essere un buono, ma non eccezionale stilista. A suo giudizio, era difficilmente possibile per un greco scrivere il latino con la stessa scioltezza degli italiani.

La disputa sul filioque spinse Bessarione a intraprendere uno studio critico del testo, che portò avanti in modo insolitamente approfondito e sistematico. L”obiettivo era quello di chiarire la controversa questione dell”opinione del padre della chiesa tardo antica Basilio di Cesarea, che era considerato un”autorità torreggiante sia in Occidente che in Oriente ed era tenuto nella massima considerazione dagli ortodossi. L”autenticità di un passaggio del trattato di Basilio contro l”ariano Eunomio, la cui formulazione superstite rivela l”inequivocabile impegno del padre della chiesa nei confronti del dogma romano, è stata contestata. I teologi ortodossi rifiutarono questo passaggio come un”interpolazione; essi sostennero che le parole in questione erano state inserite da un falsario. Dopo il suo ritorno dai negoziati del Concilio, Bessarione fece indagare tutti i manoscritti trovati nei monasteri bizantini. Secondo le sue informazioni, si scoprì che le parole contestate erano in tutti i vecchi codici che erano stati scritti prima dello scisma dell”XI secolo. Nelle copie successive, tuttavia, il passaggio manca. Inoltre, Bessarione scoprì che le parole, offensive dal punto di vista ortodosso, erano state cancellate in due vecchi manoscritti; in uno erano state cancellate, nell”altro erano state versate sopra con inchiostro. Questo provò per lui l”autenticità del passaggio e la successiva falsificazione deliberata della formulazione. Inoltre, Bessarion ha difeso l”autenticità con un argomento stilistico.

Già durante il periodo a Bologna negli anni 1450, il termine “accademia” era usato per un gruppo di intellettuali intorno a Bessarione. Più tardi, il cardinale riunì intorno a sé un circolo di studiosi nella sua casa di Roma, che fu occasionalmente chiamato la sua “accademia”. Tra loro c”erano umanisti rinomati come lo storico e archeologo Flavio Biondo, i grecisti Francesco Filelfo e Teodoro Gaza, il ricercatore di manoscritti Poggio Bracciolini e lo storico e bibliotecario papale Bartolomeo Platina. Alcuni “accademici”, tuttavia, sono rimasti a Roma solo temporaneamente. La cerchia di Bessarione comprendeva anche l”esuberante filologo Lorenzo Valla, che era venuto a Roma nel 1448. Valla trovò un impiego in Curia grazie all”intercessione del cardinale greco, sebbene fosse molto controverso negli ambienti ecclesiastici e fosse sospettato di eresia. Anche l”aristotelico Georgios Trapezuntios, che più tardi divenne suo avversario in una feroce controversia su Platone e Aristotele, frequentava la casa del cardinale. Bessarione era particolarmente amico dell”umanista Giacomo Ammanati, di cui ottenne da Pio II l”ammissione al Collegio Cardinalizio.

Bessarione scambiava idee per lettera con i principali intellettuali stranieri. La sua corrispondenza con Guillaume Fichet, il rettore dell”Università di Parigi, mostra la reputazione di cui godeva anche in paesi lontani. Tra i suoi amici di penna c”erano personalità contrastanti come il filosofo di orientamento spirituale Marsilio Ficino e il poeta Antonio Beccadelli, che fece scalpore con epigrammi osceni. L”imparzialità dei suoi rapporti con persone molto sospette dal punto di vista ecclesiastico era insolita per un cardinale. Senza pregiudizi, si associò all”erotista Beccadelli, screditato come spudorato, al critico del papato Valla e all”anticristiano Plethon. Nemmeno le acute polemiche di Pletone contro la Chiesa romana e l”Unione ecclesiastica smorzarono l”entusiasmo di Bessarione per il suo vecchio maestro di filosofia, al quale i figli pagarono gli alimenti dopo la morte del padre. La sua imparzialità fu evidente anche nella controversia umanista sul primato della filosofia platonica o aristotelica, in cui difese strenuamente il platonismo; espresse apprezzamento per il pensiero di Aristotele, che era “nostro maestro in ogni scienza”, e criticò le polemiche antiaristoteliche che gli sembravano inappropriate. Come i neoplatonici della tarda antichità, seguì un approccio armonizzante.

Durante la sua legazione a Bologna, che durò diversi anni, Bessarione pose particolare enfasi sulla promozione dell”università lì, che era ricca di tradizione. Rinnovò i suoi statuti, nominò professori capaci e si occupò dei loro stipendi, sostenne gli studenti poveri e prese misure strutturali. Tuttavia, non è riuscito a ridurre le tasse d”esame straordinariamente alte. Tra gli studiosi che portò a Bologna c”era il giovane umanista Niccolò Perotti, che per primo assunse il compito di insegnare poetica e retorica all”università e divenne segretario e confidente di Bessarione nel 1453. Il legato si occupò anche della progettazione artistica delle stanze della chiesa, commissionando affreschi a Galasso Galassi. Si dice anche che abbia installato il primo orologio pubblico a Bologna.

Bessarione coltivò lo scambio intellettuale con Papa Nicola V, che era entusiasta dell”educazione classica. Lo sostenne nell”espansione della biblioteca papale procurando manoscritti greci a Trapezunt. Su suo suggerimento, Nicola decise di promuovere il grande progetto di una traduzione latina completa degli scritti di Aristotele. Bessarione aveva già iniziato questo compito; su suo suggerimento, il Papa affidò all”umanista bizantino Teodoro Gaza di continuare il lavoro.

Durante il suo soggiorno a Vienna, Bessarion cercò il contatto con i professori che vi insegnavano. Soprattutto, iniziò una fruttuosa collaborazione con gli importanti astronomi Georg von Peuerbach e Johannes Müller (Regiomontanus). Su suggerimento del cardinale, Peuerbach si assunse inizialmente il compito di compilare una versione modificata in latino del grande manuale astronomico noto come l”Almagesto dell”antico studioso Klaudios Ptolemaios. Quando la legazione di Vienna finì, Peuerbach non era più in vita, ma Regiomontanus accettò l”invito di Bessarione ad accompagnarlo a Roma e lì completò il lavoro.

Quando Paolo II prese provvedimenti contro la cerchia di studiosi del classicista Giulio Pomponio Laetus e fece arrestare alcuni umanisti di questa comunità che sospettava di cospirazione ed eresia, Bessarione intercedette a favore degli arrestati. Una figura di spicco tra gli studiosi imprigionati, Bartolomeo Platina, apparteneva alla cerchia di Bessarione, e anche Giulio Pomponio Laetus aveva frequentato la casa del greco. Dopo qualche tempo, i cardinali dalla mentalità umanista riuscirono ad ottenere un sollievo per i prigionieri e finalmente ottennero il rilascio di quelli che erano in realtà innocui amici dell”antichità.

La biblioteca di Bessarione fu di straordinaria importanza per la ricezione della letteratura greca in Occidente. L”impulso per il cardinale a raccogliere libri venne dalla conquista di Costantinopoli. Questo lo portò al progetto di salvare il patrimonio intellettuale del grecanesimo, che fino ad allora era stato conservato nella capitale dell”Impero Bizantino, e di renderlo accessibile ai colti in un luogo sicuro. A tal fine, acquistò sistematicamente manoscritti nel mondo di lingua greca. Ciò che non poteva comprare, lo aveva copiato. Gli piaceva compilare le opere raccolte di un autore in un volume di lusso. In questo modo, creò la più grande collezione di libri greci in Occidente nella sua biblioteca privata. Alcuni di loro erano rari o addirittura conosciuti solo attraverso la sua copia. Egli stesso scrisse decine di codici in tutto o in gran parte, molti dei quali furono dotati delle sue annotazioni manoscritte e dei suoi miglioramenti testuali. La letteratura tecnica ha dominato sulla narrativa sottorappresentata. Le opere matematiche e astronomiche costituivano un punto focale della collezione. La letteratura scolastica era fortemente rappresentata tra i libri latini. Nel 1468, donò la biblioteca alla Chiesa di San Marco e quindi alla Repubblica di Venezia, che amministrava San Marco. A quel tempo, secondo il suo catalogo, conteneva 746 manoscritti, di cui 482 greci. Più tardi, si aggiunsero altre centinaia di libri; in totale, la donazione consisteva in più di 1100 manoscritti e incunaboli. Il mecenate pose come condizione che la collezione fosse aperta al pubblico e che nessun libro fosse venduto o rimosso temporaneamente da Venezia. Il prestito all”interno della città contro un deposito doveva essere possibile. La donazione formò la base della più tardi famosa Biblioteca Marciana. Alcuni dei codici di questa collezione sono di grande importanza per la tradizione testuale della letteratura greca antica. L”editore Aldo Manuzio utilizzò alcuni dei manoscritti della donazione di Bessarione per le sue edizioni dei classici.

Bessarione fece realizzare una serie di lussuosi codici liturgici. Tra questi c”erano dei libri di canto che, secondo il suo testamento, entrarono in possesso del convento francescano di Cesena. Sono tra i prodotti più importanti dell”arte libraria dell”Italia settentrionale intorno alla metà del XV secolo. Dopo la soppressione del monastero nel XIX secolo, sette corali entrarono nella Biblioteca Malatestiana. Un altro tesoro è lo staurotheque di Bessarione, un magnifico reliquiario bizantino che ha donato alla confraternita di Santa Maria della Carità a Venezia. Questo oggetto di culto si trova ora alle Gallerie dell”Accademia. È stato recentemente oggetto di una dettagliata ricerca storico-artistica.

Riforma monastica

Un importante campo di attività fu la riforma del monachesimo “basiliano” nell”Italia meridionale. Lì, molti monaci vivevano in monasteri dove la liturgia era tradizionalmente celebrata secondo il rito greco, sebbene appartenessero alla Chiesa romana. Poiché le istruzioni di Basilio di Cesarea costituivano la base della vita monastica, essi sono chiamati Basiliani. Il declino materiale e spirituale di queste comunità aveva portato alla necessità di una riforma. Come dotto monaco bizantino e teologo, Bessarione era eminentemente qualificato per affrontare i problemi. Si è assunto la responsabilità per loro. Per decidere i passi della riforma, tenne un capitolo generale nel novembre 1446 nella sua chiesa del titolo romano, a cui parteciparono i rappresentanti dei monasteri basiliani di Puglia, Calabria e Sicilia. Nel 1451, papa Nicola V concesse al cardinale bizantino l”autorità di visitare tutti questi monasteri. Calixt III lo nominò archimandrita di San Salvatore a Messina. Bessarione mantenne questa prebenda fino al 1462, quando subentrò invece come abate commendatario di Santa Maria di Grottaferrata, una famosa ma allora fatiscente abbazia greca nel Lazio. Lì, il cardinale fece riparare e ampliare gli edifici del monastero e si assicurò che la situazione finanziaria fosse ripristinata.

Poiché le competenze linguistiche greche di molti basiliani erano inadeguate, Bessarione istituì una scuola di lingua greca nel monastero di San Salvatore a Messina per aumentare il livello di istruzione. Il rispettato studioso Constantine Laskaris vi insegnò dal 1468. Bessarione ha anche compilato le istruzioni di Basilio per la vita comunitaria in un compendio greco. In uno dei monasteri greci dell”Italia meridionale, scoprì due opere antiche precedentemente perdute, il poema Il ratto di Elena di Kolluthos e la Posthomerica di Quinto di Smirne.

Morte e sepoltura

Dopo l”infruttuosa legazione in Francia, Bessarione era scoraggiato e attaccato dalla sua malattia. Durante il viaggio di ritorno a casa, la faticosa traversata delle Alpi lo colpì, e si ammalò anche di dissenteria. Drammaticamente indebolito, ha dovuto interrompere il viaggio a Ravenna. Vi morì il 18 novembre 1472, si dice che sia stato avvelenato.

Il corpo fu portato a Roma e sepolto nella Basilica dei Dodici Apostoli, che il defunto aveva ricevuto come chiesa del suo titolo, nella cappella di Santa Eugenia. Bessarione fece affrescare la cappella negli anni 1460; la misura in cui il pittore Antoniazzo Romano fu coinvolto in questo lavoro è controversa tra i ricercatori. I resti dell”edificio e le pitture murali furono scoperti nel 1959.

Dopo la sua emigrazione, Bessarione continuò ad apparire ostentatamente come un greco. Indossava gli abiti neri da monaco greco e la lunga barba comune nella sua patria. Questo ha fatto scalpore e anche offesa in Occidente. Si dice che il suo aspetto abbia contribuito a non farlo eleggere Papa. Il suo avversario politico Gregor Heimburg lo chiamava “capra” a causa della sua barba.

Tre ritratti di Bessarione su affreschi commissionati da lui stesso sono stati distrutti. Uno era a Roma nella cappella di Sant”Eugenia, il suo luogo di sepoltura, un altro, eseguito da Bramantino, in Vaticano; il terzo fu dipinto da Galasso Galassi nella cappella di San Benedetto nella chiesa bolognese della Madonna del Monte. Un ritratto del cardinale orante dell”artista veneziano Gentile Bellini, che originariamente adornava la porta di un tabernacolo, è stato acquistato dalla National Gallery di Londra nel 2002. Appare qui come un semplice monaco in abiti semplici senza gli attributi della sua dignità di cardinale e patriarca. Un altro ritratto dipinto da Bellini che lo ritrae con il suo stauroteca non è sopravvissuto, ma una copia fatta a memoria nel XVI secolo dopo che l”originale era andato perso è in possesso delle Gallerie dell”Accademia di Venezia. Distrutto un affresco di Bellini nel Palazzo Ducale di Venezia. Dopo la morte di Bessarione, Federico da Montefeltro fece raffigurare il defunto su una tavola di legno nel Palazzo Ducale di Urbino, insieme ad altri personaggi famosi. Questo dipinto, che si può vedere oggi al Louvre, fu realizzato da Justus van Gent e Pedro Berruguete. Sul monumento funerario a Papa Pio II di Paolo Romano, ora nella chiesa di Sant”Andrea della Valle, Bessarione è visibile su un bassorilievo. Inoltre, in un dipinto del 1502 di Vittore Carpaccio nella Scuola di San Giorgio degli Schiavoni a Venezia, un monaco anziano con gli occhiali e le fattezze del cardinale si inginocchia in un gruppo di persone in lutto.

Due libri di canto di Bessarione nella Biblioteca Malatestiana di Cesena contengono ciascuno un ritratto di profilo del cardinale, che lo mostra inginocchiato in preghiera. Appare anche in diverse altre miniature, tra cui una di Gioacchino di Giovanni (de Gigantibus) in un codice del 1470. Lì Bessarione è raffigurato con il re Ferdinando I di Napoli.

Silvia Ronchey ha presentato uno studio iconografico approfondito nel 2008. A suo giudizio, i ritratti creati nell”ambiente veneziano contemporaneo si distinguono dagli altri per una bruttezza cospicua. Sono assolutamente grotteschi. In realtà, però, secondo le fonti, Bessarione era una figura affascinante e glamour, e questo è confermato dai ritratti dipinti altrove. Ronchey ritiene che il ritratto poco lusinghiero degli artisti veneziani rifletta l”atteggiamento ambivalente, a volte distante e sarcastico di parti dell”aristocrazia urbana verso il greco naturalizzato.

L”opera più nota di Bessarione è la sua difesa su larga scala di Platone e del platonismo contro le critiche aristoteliche. Per il resto, scrisse soprattutto dichiarazioni su questioni teologiche e discorsi. Inoltre, c”è la sua vasta corrispondenza. Tradusse anche antichi scritti filosofici e teologici e le sue stesse opere dal greco al latino. Componeva i suoi scritti prima in greco e poi li traduceva per i lettori di lingua latina o li faceva tradurre. Al fine di soddisfare le elevate esigenze stilistiche degli umanisti sui testi latini, usava l”aiuto di assistenti quando traduceva.

Scritti filosofici

Nell”Impero bizantino e tra i bizantini in esilio, intorno alla metà del XV secolo era in corso una disputa tra platonici e aristotelici, in cui il maestro di Bessarione, Plethon, era il rappresentante più importante del platonismo. Questo conflitto fu portato nel mondo accademico occidentale dall”emigrante greco Georgios Trapezuntios, che visse in Italia e scrisse in latino. Negli anni 1450, scrisse un pamphlet, la Comparatio philosophorum Platonis et Aristotelis, in cui confrontava i due pensatori antichi e polemizzava ferocemente contro Platone da un punto di vista aristotelico. Così facendo, criticò aspramente sia gli insegnamenti che il carattere del filosofo che odiava e criticò anche la qualità letteraria dei dialoghi platonici. Una delle sue tesi principali era che il platonismo era incompatibile con il cristianesimo, mentre l”aristotelismo era vicino alla verità cristiana. Inoltre, sosteneva che Platone si esprimeva con indovinelli e scriveva cose oscure e non vere invece di occuparsi delle basi della logica. Non ha rispettato i principi dell”etica e non ha dimostrato le sue affermazioni. Aristotele, d”altra parte, aveva fatto chiarezza e sostituito le supposizioni aberranti del suo maestro con una conoscenza reale. Trapezuntios attaccò anche Pletone, che classificò con Platone, Epicuro e Maometto tra i più efficaci falsi maestri e seduttori. Ha fatto un riferimento d”attualità con l”affermazione che l”influenza platonica aveva indebolito il grecismo e quindi contribuito alla caduta dell”impero bizantino. Questo destino minacciava ora anche l”Occidente.

All”inizio, era difficile per gli umanisti di lingua latina prendere una posizione competente su questo attacco, poiché gli insegnamenti di Platone erano ancora poco conosciuti in Occidente all”epoca. Questo cambiò solo quando intervenne Bessarion. Scrisse un”ampia confutazione alla polemica di Trapezuntios, In calumniatorem Platonis (Contro il calunniatore di Platone), che revisionò più volte e fece stampare nel 1469. Il suo scopo era quello di confutare il “calunniatore”, che non menzionava per nome da nessuna parte, e allo stesso tempo di giustificarsi come un illustre platonista. Tuttavia, non era solo preoccupato della sfida attuale posta dalla tesi che il platonismo fosse contrario alla fede e dei suoi possibili effetti sulla sua posizione in Curia. Piuttosto, aveva in mente un obiettivo più ampio: come profondo conoscitore della filosofia antica, voleva introdurre i colti occidentali che non conoscevano il greco al mondo di pensiero di Platone e dare loro il resoconto completo del platonismo in latino, fino ad allora mancante. Nel fare ciò, ha anche attinto a fonti neoplatoniche e alla letteratura specialistica medievale. Si è occupato in dettaglio delle singole aree di conoscenza trattate nei dialoghi di Platone, prestando particolare attenzione alla teoria politica. Bessarione pose particolare enfasi nel respingere la pericolosa accusa che Platone condonasse l”omosessualità e la pederastia. Il difensore umanista del platonismo interpretò simbolicamente le affermazioni nelle opere dell”antico pensatore la cui formulazione sembrava offensiva per la prospettiva cristiana dell”epoca. Li interpretò secondo il modello dell”antica tradizione commentaria neoplatonica come riferimenti codificati a verità sublimi nascoste. Questo approccio gli servì come strumento importante per invalidare la critica di Trapezuntius, la cui comprensione letterale del testo egli considerava errata. Ha evitato accuratamente di combinare la difesa del platonismo con un”inutile svalutazione della filosofia aristotelica glorificata da Trapezuntios. Ha presentato Aristotele come un ulteriore sviluppo del pensiero platonico.

Bessarione reagì probabilmente a uno scritto antiplatonico di Georgios Trapezuntios nel 1458 con il trattato De natura et arte (in seguito aggiunse una versione latina all”edizione della sua opera principale In calumniatorem Platonis stampata nel 1469).

De natura et arte è un”indagine sul funzionamento della natura. Discute le opinioni dei filosofi antichi sul ruolo della deliberazione (to buleúesthai) nell”arte o tecnica (téchnē) e nella natura. Le domande sono se la natura procede con un”intenzione cosciente che corrisponde alla pianificazione umana, cioè dopo una deliberazione preliminare, e se l”arte o la tecnologia richiedono necessariamente una deliberazione. Il punto di partenza è costituito da rilevanti affermazioni di Aristotele nel secondo libro della sua Fisica. Lì, entrambe le domande hanno una risposta negativa. Secondo i platonici, invece, ogni processo naturale è basato sulla deliberazione di un”autorità divina, e la natura agisce come uno strumento della divinità. Bessarione pensava che Aristotele riconoscesse anche la finalità dei processi naturali. Sebbene negasse la deliberazione propria della natura, non negava che la sua azione presupponesse una coscienza progettuale superiore. Al contrario, ha dovuto assumere quest”ultima, perché risultava dal suo riconoscimento della finalità dell”attività della natura. Così, non c”è contraddizione tra la concezione aristotelica e quella platonica. Per sostenere questa interpretazione armonizzante di Aristotele, Bessarione ha attinto all”antica tradizione peripatetica e neoplatonica; ha invocato Alessandro di Afrodisia e Simplicio. Così facendo, contraddice l”interpretazione di Trapezuntios, secondo il quale Aristotele rifiuta un ragionamento di fondo nei processi della natura e rifiuta anche l”idea di una pianificazione divina nella creazione. Trapezuntius aveva sostenuto che la deliberazione presuppone il dubbio e l”ignoranza, ma che Dio è onnisciente. Quindi, nell”eterno, c”è intenzionalità, ma nessuna deliberazione. Contro questo, Bessarione obiettò che l”intelletto divino coglie il fine e i mezzi con un semplice atto intuitivo e così dirige la natura. Questo atto di pensiero era inteso qui come “deliberazione”.

Bessarione è arrivato a una valutazione differenziata della “deliberazione” nell”arte o nella tecnica. Seguendo Aristotele, trovò che più precisamente l”oggetto di una tecnica e il lavoro associato ad essa erano determinati, meno deliberazione richiedeva.

Opere teologiche

Come vescovo di Nikaia, Bessarione esaminò la controversia sull”esito dello Spirito Santo in un trattato greco. Più tardi ne fece una versione in latino. È la sua controreplica ai controdiscorsi (antirhḗseis in Bessarion, secondo il titolo autentico antepigraphaí) scritti dall”arcivescovo Gregorios Palamas nel XIV secolo per confutare una dichiarazione pro-Unione del patriarca Giovanni XI Bekkos. Palamas, il fondatore del Palamismo, che porta il suo nome, si era distinto nella disputa sull”unione delle chiese come portavoce della direzione strettamente ortodossa, che rifiutava qualsiasi compromesso. Bessarione ha compilato la posizione del Bekko e la confutazione del Palama su ciascuno dei punti in discussione e poi ha aggiunto la propria difesa del punto di vista del patriarca. Con questo scritto, scritto prima della conclusione dei negoziati del Concilio dell”Unione a Firenze, Bessarione prendeva già una posizione compatibile con il dogma della Chiesa d”Occidente.

La dichiarazione orale di Bessarione sul filioque, che fu poi diffusa per iscritto, è conosciuta come il Discorso Dogmatico. Egli la pronunciò nell”aprile 1439 in una riunione privata di vescovi bizantini durante il Concilio dell”Unione a Firenze. È sopravvissuto sia nell”originale greco che in una libera traduzione latina preparata dall”autore. Basandosi sul lavoro preliminare fatto dal patriarca Giovanni Bekkos nel XIII secolo, Bessarione analizzò le dichiarazioni degli antichi Padri della Chiesa greca sull”uscita dello Spirito Santo. Ha esaminato i testi da un punto di vista linguistico e logico. La sua constatazione è che le autorità generalmente venerate del tempo dei Padri della Chiesa avrebbero attribuito una partecipazione al Figlio di Dio. Aggiunge una spiegazione (declaratio) alla versione latina, in cui spiega ai suoi lettori occidentali il modo in cui i teologi greci si erano espressi.

Poco prima o poco dopo la conclusione dei negoziati dell”Unione a Firenze, Bessarione scrisse un”indagine in greco sull”esito dello Spirito Santo, in cui argomentava contro quattro sillogismi dello studioso Maximos Planudes. Planudes aveva attaccato l”insegnamento della Chiesa occidentale con i sillogismi. Nella sua risposta, Bessarione si astenne dal sostenere la sua posizione invocando l”autorità dei Padri della Chiesa e fece affidamento solo sulla persuasività dei propri argomenti. Per rendere vivaci le sue osservazioni, si è rivolto direttamente a Planudes, morto più di 120 anni fa, come se fosse vivo.

Negli anni 1440, Bessarione indirizzò una lettera greca al funzionario bizantino Alexios Laskaris Philanthropinos, che poi portò all”attenzione del pubblico occidentale in una versione latina. Laskaris era stato uno dei compagni dell”imperatore al Consiglio dell”Unione. Il suo interesse per l”Unione delle Chiese riguardava soprattutto le conseguenze politiche. Bessarione gli inviò il suo Discorso Dogmatico e la lettera in cui descriveva gli eventi del Concilio dal suo punto di vista, giustificava il suo comportamento e invocava il dogma della Chiesa occidentale. Secondo il suo racconto, la superiorità fattuale dei latini nelle trattative era così grande che i loro avversari alla fine non sapevano più cosa dire in risposta e rimasero in silenzio. Il cardinale ha presentato una discussione approfondita della controversia dogmatica, trattando in dettaglio gli argomenti centrali della parte avversa. Per la storia del Consiglio, la lettera è una fonte preziosa.

Dopo il concilio, Markos Eugenikos, il principale avversario teologico di Bessarione, pubblicò il suo pamphlet Capitoli sillogistici. Nell”impero bizantino, i sostenitori dell”Unione delle Chiese furono ferocemente attaccati e messi sulla difensiva. Sotto forte pressione, il patriarca pro-unione di Costantinopoli, Gregorios III, dovette lasciare Costantinopoli nel 1450. Emigrò a Roma, mantenendo la sua pretesa alla dignità patriarcale. Per giustificare la sua posizione, fece scrivere una confutazione dei capitoli sillogistici. Questa risposta (apókrisis), che è stata tramandata in greco e latino e in cui ciascuno dei 57 capitoli del trattato avversario è trattato in dettaglio, è opera di due autori: i commenti ai primi diciassette capitoli furono scritti da un teologo greco sconosciuto prima dell”emigrazione del patriarca, mentre Bessarione si occupò più tardi dei restanti quaranta capitoli. Solo a malincuore il cardinale assunse questo compito su insistenza di Gregorio, al quale probabilmente si dedicò durante la sua legatura a Bologna. Come si può vedere dalla sua lettera introduttiva al cliente, ha considerato superflua un”ulteriore ripetizione degli argomenti che erano stati presentati da tempo in modo esaustivo, ma poi ha aderito alla richiesta di una presentazione approfondita.

Dopo la metà del XV secolo, era in corso una disputa su un problema di interpretazione biblica che coinvolgeva umanisti e teologi. Come nella controversia su Platone, Bessarione e Georgios Trapezuntios erano i principali avversari in questa disputa. La disputa riguardava la corretta resa in latino di un passaggio del Vangelo di Giovanni. Secondo la versione del testo della Vulgata usata all”epoca, l”autorevole traduzione tardo-antica del testo originale greco, Giovanni 21:22 recita in latino “Sic eum volo manere, donec veniam, quid ad te?”, cioè “Così resterò finché non verrò; che cosa è per te?”. Questo è un errore; invece di sic (“così”), il testo latino dovrebbe leggere si (“se”) per il greco ean. Allora l”affermazione ottiene il suo giusto contenuto: “Se voglio che rimanga fino al mio arrivo, che cos”è per te?”. Dall”errata frase latina, Trapezuntios concluse che l”apostolo non era morto, ma viveva nell”oscurità fino alla fine del mondo. Egli considerava inammissibile cambiare il testo della Vulgata, che era considerato autorevole, sulla base dell”originale greco.

Bessarion ha preso posizione su questo in uno studio specificamente dedicato a questa domanda. Nel fare ciò, ha ripreso le osservazioni critico-testuali fatte dallo studioso romano Nicola Maniacutia nel XII secolo. Ha dimostrato con argomentazioni filologiche che la traduzione finora accettata falsifica il significato della frase e che il sic non può essere salvato reinterpretando l”ean. Da questo ha concluso che una congettura era inevitabile. In questa occasione, ha anche affrontato il problema generale della traduzione della Bibbia e della critica testuale della Bibbia latina. Ha usato esempi per mostrare l”inaffidabilità del testo comune della Vulgata. Egli giunse alla conclusione che era fondamentalmente legittimo correggere la Vulgata sulla base dell”autentica versione originale greca.

Negli anni sessanta del XV secolo a Costantinopoli, la dignità patriarcale era saldamente nelle mani della tendenza antilatina favorita dal sultano ottomano, ma in alcune isole greche l”Unione ecclesiastica aveva ancora dei sostenitori, soprattutto nella sfera di potere veneziana. Dopo che Pio II nominò Bessarione Patriarca di Costantinopoli in esilio, indirizzò una lettera circolare, scritta a Viterbo il 27 maggio 1463, a tutti gli amici dell”Unione nel Patriarcato. Questa “lettera generale” (epistolḗ katholikḗ) serviva a difendere l”Unione e a giustificare l”autore. Bessarione ha presentato la posizione della Chiesa romana in un modo generalmente comprensibile. Ha giustificato il filioque così come la pretesa papale di primato sui patriarchi orientali. Facendo questo, sosteneva che la cristianità aveva bisogno di una sola testa, perché solo una guida unificata poteva garantire l”ordine. Che il governo individuale fosse superiore a tutte le altre forme di governo era già stato stabilito da Omero. Anche Platone e Cristo avevano dato la preferenza alla monarchia in linea di principio. La caduta dell”un tempo glorioso impero bizantino fu una conseguenza del disastroso scisma nella Chiesa, che fu portato da persone assetate di potere.

Lo scritto di Bessarione sull”Eucaristia, un”opera tarda, è disponibile sia nell”originale greco che in una traduzione latina. Anche questo trattato è dedicato a un punto di contesa teologica tra la Chiesa occidentale e quella orientale, e ancora una volta Markos Eugenikos è l”avversario a cui Bessarione contrappone la sua visione. La questione è se l”epiclesi, l”invocazione dello Spirito Santo all”Eucaristia, produce la consacrazione del pane e del vino, come insegna la dogmatica ortodossa, o se, secondo la visione della Chiesa occidentale, le parole dell”istituzione costituiscono l”atto di consacrazione. Mentre l”argomentazione di Markos Eugenikos si basa principalmente sulle prime liturgie della Chiesa, Bessarione si appella principalmente alla formulazione delle parole dell”istituzione. Egli sostiene che l”epiclesi nelle antiche liturgie ha diverse versioni, mentre le parole della consacrazione nei Vangeli sono state tramandate uniformemente e quindi garantiscono la maggiore certezza possibile richiesta qui.

Discorsi

Il talento di Bessarione era già stato notato dalla famiglia imperiale durante i suoi studi a Costantinopoli. Scrisse un tributo all”imperatore Manuele II, morto nel 1425, spesso indicato come un”orazione funebre, che non fu pronunciata il giorno del funerale ma in una successiva cerimonia commemorativa. Questa performance sembra aver fatto impressione a corte. L”opera è sopravvissuta in un”antologia creata dall”autore, che contiene, tra l”altro, altri nove discorsi greci: un elogio su San Bessarione, un encomio rivolto all”imperatore Alessio IV Komnenos di Trapezunt, tre orazioni funebri sulla moglie di Alessio, Teodora Komnene, morta nel 1426, tre orazioni di consolazione all”imperatore Giovanni VIII alla morte della sua terza moglie. alla morte della sua terza moglie Maria di Trapezunt, che morì nel 1439, e un discorso scritto per il metropolita esiliato Dositheos, che servì a difendere la sua rivendicazione della sede di Trapezunt davanti al Sinodo di Costantinopoli. Al di fuori dell”antologia, sono sopravvissute altre tre opere retoriche di Bessarione del periodo precedente la sua emigrazione: un”orazione funebre per Cleopa (Kleope) Malatesta, la moglie del despota Teodoro II di Morea morta nel 1433, il discorso di apertura dell”8 ottobre 1438 al concilio di Ferrara e il Discorso dogmatico dell”aprile 1439.

Come legato a Bologna, il cardinale scrisse un elogio per Luigi Bentivogli, un membro importante della famiglia che dominava la città in quel momento. L”occasione è stata la presentazione di una spada papale onoraria a questo importante cittadino.

Come parte dei suoi sforzi di crociata, Bessarione apparve come oratore. Sono sopravvissuti i discorsi con cui promosse il suo progetto al Congresso di Mantova del 1459 e alla Dieta di Norimberga del 2 marzo 1460, così come il suo discorso ai partecipanti alla Dieta di Vienna del 1460. Dopo la conquista turca dell”Eubea, scrisse discorsi fittizi ai principi d”Italia contro i turchi, con i quali voleva suscitare i governanti cristiani. Ha spiegato che era intenzione del sultano conquistare l”Italia e poi da lì sottomettere il resto del mondo. Con il suo piano di dominio del mondo, Mehmed II, il conquistatore di Costantinopoli, stava seguendo l”esempio di Alessandro Magno, che ammirava. Una delle tesi principali di Bessarione era che l”impero ottomano era espansivo per natura, in quanto poteva garantire la sua esistenza solo se continuava ad espandersi. Mehmed sapeva che astenersi da ulteriori conquiste sarebbe stato interpretato come un segno di debolezza dai suoi numerosi nemici interni ed esterni. Pertanto, ha dovuto attaccare per assicurarsi ciò che aveva già vinto. Solo attraverso sempre nuove vittorie in Europa poteva intimidire i suoi avversari asiatici e tenerli sotto controllo. Così, una pace duratura era impossibile. Il fallimento dei tentativi bizantini di contenere l”espansione ottomana dimostrò l”impossibilità di una coesistenza pacifica. I precedenti successi militari dei turchi erano stati resi possibili dalla discordia dei loro avversari, e tale discordia era ora il punto di partenza anche in Italia. Il contesto religioso – il confronto con l”Islam – passa completamente in secondo piano nel racconto del cardinale. Il confidente di Bessarione, Guillaume Fichet, fece stampare l”opera retorica a Parigi nel 1471. Fichet inviò l”incunabolo a numerosi governanti laici e clericali, ognuno con una lettera di dedica individuale. Una traduzione italiana di Ludovico Carbone fu pubblicata a Venezia nello stesso anno.

Elogio a Trapezunt

Tra le prime opere c”è il panegirico greco di Bessarione sulla sua città natale, Trapezunt. Si tratta di un”ekphrasis, forse pronunciata come un discorso durante uno dei soggiorni dell”autore a Trapezunt. Offre una descrizione dettagliata della città glorificata, compresi i sobborghi e il palazzo imperiale sull”Acropoli. A differenza di molte altre città, Trapezunt non è in declino, ma sta diventando più bella. Grazie al suo eccellente porto, il migliore sul Mar Nero, la città è un centro importante per il commercio a lunga distanza, e l”artigianato è fiorente. Altri vantaggi sono il clima piacevole, il suolo fertile e l”abbondanza di legno, che è importante per la costruzione di navi e case. La storia è trattata in dettaglio, anche la preistoria della fondazione della città è ampiamente dipinta. Bessarione sottolinea che Trapezunt non è mai stato conquistato dai nemici.

Memorandum per il despota Costantino

La conoscenza della teoria politica dell”umanista bizantino è fornita dal suo memorandum al despota di Morea, il futuro imperatore Costantino XI, scritto in forma di lettera intorno al 1444, che contiene i suoi consigli per la sicurezza e il benessere del despotato. I suoi piani si basavano sull”ipotesi ottimistica, non realistica date le circostanze del tempo, che la penisola di Morea potesse essere difesa contro l”espansione ottomana a lungo termine. Propose di inviare i giovani bizantini in Italia per la formazione, in modo che potessero poi utilizzare le competenze acquisite lì nella loro patria. In vari campi della tecnologia, soprattutto nella costruzione navale, i resti dell”impero bizantino erano allora poveri di specialisti, poiché molti tecnici capaci erano già emigrati. Tra le misure incoraggiate da Bessarione c”erano la fondazione di nuove città, lo sfruttamento delle risorse naturali come il minerale di ferro e la promozione della manifattura. Le esportazioni di grano dovevano essere vietate per prevenire la carestia. Per stabilire saldamente l”Unione ecclesiastica, consigliò i matrimoni dei nobili bizantini con donne occidentali, che avrebbero reso il dogma romano originario della Morea. In contrasto con le dottrine conservatrici dello Stato tradizionalmente dominanti, secondo le quali i cambiamenti nella legge sono dannosi e destabilizzano lo Stato, egli sosteneva la flessibilità legislativa; credeva che la legislazione dovesse adattarsi pragmaticamente ai cambiamenti della realtà politica.

Lettere

Sono sopravvissute numerose lettere greche e latine da e per Bessarione. Lui stesso ha compilato parte della sua corrispondenza a mano. Il contenuto è in parte privato, in parte letterario, filosofico, teologico, politico o legato ai suoi compiti ufficiali. Alcune lettere sono importanti fonti storiche.

La corrispondenza che Bessarion condusse dall”Italia con Georgios Gemistos Plethon è rivelatrice in termini di storia della filosofia. Chiese al suo ex maestro dei problemi del neoplatonismo e dei disaccordi degli antichi neoplatonici. Tra le altre cose, i due studiosi hanno discusso della libertà della volontà. In contrasto con Bessarione, Pletone aveva una visione deterministica del mondo e credeva che la volontà fosse soggetta a una necessità interna.

Il parere degli esperti sulla legge di Pasqua

Nel 1470, Bessarione presentò a papa Paolo II una perizia sul calcolo pasquale – il calcolo della data della Pasqua – che aveva probabilmente preparato su suggerimento dell”astronomo Regiomontanus e con il suo sostegno. L”argomento è la determinazione della luna piena di primavera, da cui dipende il calcolo della Pasqua. Nel calendario giuliano usato all”epoca, che conteneva troppi anni bisestili, l”inizio calendariale della primavera si era spostato di diversi giorni nel corso dei secoli rispetto a quello astronomico, l”equinozio di primavera. Il risultato fu che nel 1470 la Pasqua fu celebrata con più di un mese di ritardo. Bessarione fece notare questo errore e dimostrò così la necessità di una riforma del calendario.

Traduzioni in latino

Come parte dei suoi sforzi per preservare e diffondere i beni culturali greci, Bessarione intraprese un importante progetto di collaborazione: fornire tutti gli scritti di Aristotele in nuove traduzioni latine che avrebbero soddisfatto le esigenze degli umanisti. Il punto di partenza fu la sua traduzione della Metafisica del filosofo antico, che preparò per conto del re Alfonso di Napoli. Per questo, ha confrontato la traduzione tardo medievale di Wilhelm von Moerbeke, letterale e quindi linguisticamente carente, con il testo greco. Come Moerbeke, tradusse letteralmente e diede la preferenza all”accuratezza rispetto all”eleganza linguistica, ma si sforzò per uno stile di espressione un po” più fluente.

Bessarione tradusse anche le memorie di Socrate (Memorabilia) dello scrittore Senofonte in latino. Ha dedicato quest”opera al cardinale Cesarini. Ai suoi discorsi ai principi d”Italia contro i turchi, aggiunse una traduzione del primo discorso olynthiano dello statista ateniese Demostene, che aveva preparato per attirare l”attenzione sull”attualità del pensiero del famoso retore antico in vista della minaccia turca. Collegandosi alla resistenza degli ateniesi contro la politica di conquista del re Filippo II di Macedonia, il cardinale ha voluto collocare il suo appello alla difesa contro l”espansione ottomana nella tradizione di un”antica lotta per la libertà.

Come traduttore, Bessarione mostrò anche un interesse speciale per il padre della chiesa greca Basilio di Cesarea. Ha tradotto in latino i sermoni del teologo tardo antico.

Poesie per i morti

Con le poesie per i morti in iambo, Bessarione rese omaggio all”italiana Teodora Tocco, la prima moglie del successivo imperatore Costantino XI, morta nel 1429, e a Cleopa Malatesta, la moglie italiana del despota Teodoro II di Morea, morta nel 1433. Nel poema su Cleopa, fece agire il vedovo Theodoros come portavoce e glorificò il legame dell”amore coniugale. In realtà, però, il matrimonio del despota misogino era stato segnato da gravi discordie.

XV secolo e primo periodo moderno

Grazie alla sua natura equilibrante, alla sua diligenza e alle sue capacità letterarie, l”emigrante bizantino era popolare tra gli umanisti. La sua competenza nella filologia e negli studi classici gli valse un”alta reputazione tra i suoi contemporanei. Nelle descrizioni dei suoi ammiratori, appare come l”immagine ideale di un cardinale. Già durante la vita di Bessarione, Bartolomeo Platina, che gli doveva la liberazione dal carcere, scrisse un elogio in suo onore, che è prezioso come fonte biografica. L”orazione funebre del vescovo di Fermo, Niccolò Capranica, offre ulteriori dettagli; tuttavia, la credibilità di Capranica è vista scetticamente dai ricercatori. L”amico e segretario di Bessarione, Niccolò Perotti, scrisse una biografia che ora è andata perduta. Un altro umanista contemporaneo, il libraio fiorentino Vespasiano da Bisticci, dedicò un capitolo allo studioso greco nelle sue biografie. Il cardinale Giacomo Ammanati, un amico intimo, era particolarmente entusiasta. Dopo la morte di Bessarione, egli lodò l”instancabile zelo del defunto per il bene comune; senza di lui, nulla era stato iniziato e nulla era stato completato in Curia, tutto era poggiato sulle sue spalle. I contemporanei apprezzarono anche la generosità del cardinale, che dimostrò soprattutto donando la sua preziosa biblioteca alla Repubblica di Venezia. Gasparo da Verona, il biografo di Paolo II, riferì che Bessarione era di indole allegra, e Capranica menzionò l”allegria degli ospiti dell”umanista quando tornavano a casa dopo le discussioni in casa sua.

La critica biblica filologica di Lorenzo Valla ha seguito un percorso in cui lo studio dell”umanista bizantino del passo contestato del Vangelo di Giovanni gli è servito da modello. Valla fece l”osservazione spesso citata che Bessarione era il più grande latinista tra i greci e il più grande greco tra i latini (inter Graecos Latinissimus, inter Latinos Graecissimus). Queste parole non si riferivano solo alla sua eccellente padronanza di entrambe le lingue; Valla stava anche lodando la capacità dell”emigrante di integrarsi perfettamente nel mondo scolastico occidentale di lingua latina, di introdurlo al greco e allo stesso tempo di trasmettere il pensiero occidentale ai suoi compatrioti.

L”opera principale di Bessarione In calumniatorem Platonis fu pubblicata nel 1469 in un”edizione di 300 copie, che era alta per l”epoca. Fu rapidamente diffuso dall”autore in Italia e già durante la sua vita attirò molta attenzione. Ha avuto un effetto epocale sulla ricezione intensiva di Platone nel tardo quattrocento. Marsilio Ficino, Francesco Filelfo, Johannes Argyropulos, Niccolò Perotti, Antonio Beccadelli, Naldo Naldi e Ognibene Bonisoli da Lonigo hanno espresso la loro approvazione. Anche all”inizio del XVI secolo quest”opera era nota agli umanisti interessati all”argomento. Il famoso editore veneziano Aldo Manuzio ottenne un manoscritto contenente importanti aggiunte e correzioni successive dell”autore alla prima edizione del 1469, e pubblicò il testo rivisto nel 1503. Successivamente, l”Aldine sostituì l”edizione precedente. Divenne il testo di riferimento nei dibattiti tra platonici e aristotelici nel primo Cinquecento. Accanto alle voci di approvazione, ce n”erano anche di decisamente critiche. Un critico fu Agostino Nifo, che attaccò Bessarione nel suo Metaphysicarum disputationum dilucidarium, stampato per la prima volta nel 1511. Una posizione opposta fu presa anche dal giurista francese Arnauld Ferron; egli pubblicò una confutazione nel 1557 intitolata Pro Aristotele adversum Bessarionem libellus, in cui accusava il cardinale di pregiudizio contro Aristotele. Negli anni 1590, Antonio Possevino e Giovan Battisa Crispo, due teologi antiplatonici della Controriforma, si schierarono contro Bessarione e per Georgios Trapezuntios.

L”umanista moravo Augustinus Moravus fece in modo che due opere del cardinale, il Trattato sull”Eucaristia e la Circolare generale, fossero stampate a Strasburgo nel 1513.

I discorsi ai principi d”Italia contro i turchi, che appartengono al genere dei “discorsi turchi” popolari all”epoca, ottennero un forte seguito nel XVI secolo. La loro storia di stampa mostra che hanno ricevuto un”attenzione sostenuta. Nikolaus Reusner li incluse nel secondo volume della sua raccolta di discorsi selezionati contro i turchi nel 1596. Filippo Pigafetta, che produsse una traduzione italiana e la pubblicò nel 1573, volle sottolineare la continua attualità degli appelli di Bessarione sotto l”impressione della vittoria sulla flotta turca nella battaglia navale di Lepanto nel 1571. Sempre nel 1573, una traduzione tedesca di Nikolaus Höniger apparve a Basilea.

Nei secoli XVII e XVIII, tuttavia, il lavoro della vita di Bessarione ricevette poca attenzione. L”interesse era in gran parte limitato alla riproduzione di fatti noti nella letteratura sulla storia della chiesa e dell”educazione. Una nuova biografia non apparve fino al 1777; il suo autore, l”abate Luigi Bandini, lodò il suo eroe in modo effusivo.

Moderno

In epoca moderna, la ricerca sistematica sulla vita e l”opera di Bessarione è iniziata tardi e con esitazione. Un trattato latino di Jan Conrad Hacke van Mijnden (1840) e uno italiano di Oreste Raggi (1844) non hanno dato alcun contributo significativo. Georg Voigt, un influente pioniere della ricerca rinascimentale che era generalmente molto negativo sugli emigranti bizantini, ha emesso un verdetto negativo. Nel 1859, trovò che le imprese politiche del cardinale erano tutte “rivolte al nullo e di solito al ridicolo”. Non c”era nulla da lodare in lui al di fuori della sfera accademica, si era erroneamente considerato un genio, e invece di essere eloquente, era solo garrulo. Nel 1871, Wolfgang Maximilian von Goethe presentò una raccolta di materiale sulle attività di Bessarione durante il periodo del Consiglio dell”Unione. Sette anni dopo, Henri Vast pubblicò una biografia dettagliata, ma in gran parte si limitò a compilare il materiale conosciuto. Anche uno studio pubblicato nel 1904 da Rudolf Rocholl

Nel 1886, Ludwig von Pastor, nella sua Storia dei Papi, scritta da un punto di vista decisamente cattolico, era estremamente lodevole: Bessarione, “ugualmente grande come uomo e come studioso” e “l”ultimo greco importante prima del completo declino del suo popolo”, aveva sviluppato “una grande attività per il bene della Chiesa, della scienza e del suo sfortunato popolo” e aveva guadagnato “i più grandi meriti per la Chiesa”.

La ricerca ha ricevuto un nuovo fondamento nel 1923 con la pubblicazione del primo volume dell”opera completa e rivoluzionaria di Ludwig Mohler, Cardinal Bessarion as Theologian, Humanist and Statesman. Questo studio, che offre un approfondito resoconto biografico, è un”estensione della dissertazione che lo storico della chiesa Mohler aveva presentato a Friburgo nel 1918. Fu seguito nel 1927 dal secondo e nel 1942 dal terzo volume con l”edizione critica di Mohler delle opere di Bessarione e altre fonti. Nell”introduzione alla biografia, Mohler ha lodato la competenza dell”umanista bizantino negli studi classici, “la sua capacità di scrittura e creatività, il suo talento oratorio”, così come “la sua dignità morale e il suo nobile modo di pensare, la sua natura amichevole e conciliante”. Non solo aveva ottenuto cose eccezionali come studioso, ma era stato anche brillantemente all”altezza del suo compito come politico della chiesa e si era dimostrato un prudente diplomatico. Tuttavia, aveva fissato i suoi obiettivi troppo in alto in un audace idealismo. Mohler voleva dimostrare che Bessarione era di gran lunga superiore nell”argomentazione sia nelle dispute teologiche che nella controversia filosofica su Platone e Aristotele.

Nella seconda metà del XX secolo, gli sforzi per comprendere la realizzazione scientifica e il significato politico di Bessarione si intensificarono notevolmente, e all”inizio del XXI secolo un vivo interesse continua a farsi sentire. Una ricchezza di ricerche è apparsa su singoli aspetti della sua vita e del suo lavoro, così come sulla sua biblioteca. John Monfasani e Concetta Bianca in particolare si sono distinti con molte pubblicazioni. Di conseguenza, l”esauriente resoconto generale di Mohler è diventato obsoleto in alcuni dettagli, ma continua ad essere consultato come opera standard fondamentale. Elpidio Mioni stava lavorando a una nuova biografia, che però rimase incompiuta; alla sua morte, nel settembre 1991, solo la parte che arrivava fino all”anno 1458 era terminata, che fu poi pubblicata dal suo patrimonio.

Il fatto che Bessarione, anche da cardinale, non si sia offeso per l”atteggiamento apertamente pagano e anticristiano del suo ex maestro Plethon, e dopo la sua morte abbia inviato una lettera di condoglianze ai figli del defunto, in cui lui stesso ha usato una terminologia pagana, ha suscitato sorpresa. Vi scrisse, tra l”altro, che Plethon era salito in cielo presso gli dei dell”Olimpo e che ora vi si abbandonava alla danza Iakchos. François Masai ha esaminato questo aspetto della religiosità di Bessarione nel 1956. Vedeva in esso un esempio estremo dell”imparzialità e della noncuranza con cui le idee pagane erano ricevute nel Rinascimento, anche tra l”alto clero. Vojtěch Hladký ha scoperto nel 2014 che la lettera, spesso discussa nella ricerca, era probabilmente destinata alla pubblicazione. Un sublime stile “pagano” con allusioni mitologiche era comune sia tra gli umanisti bizantini che occidentali e quindi non dovrebbe essere sopravvalutato.

Un argomento di ricerca frequentemente discusso è la questione della misura in cui la conversione di Bessarione alla fede della Chiesa romana fu influenzata da considerazioni politiche generali. Secondo un”interpretazione diffusa, il passo spettacolare fu almeno in parte un atto di convinzione teologicamente motivato. Secondo questo, il cambio di denominazione fu reso possibile dal fatto che gli argomenti dei teologi occidentali avevano effettivamente senso per il bizantino, indipendentemente dal fatto che egli era anche caldamente a favore dell”unione delle chiese sotto la guida occidentale a causa della situazione politico-militare della sua patria. Tuttavia, questo approccio esplicativo è contraddetto da valutazioni scettiche e negative della sincerità teologica di Bessarione, che sono particolarmente comuni in Grecia. Lì, il suo allontanamento dall”ortodossia è solitamente visto come un atto politico, attribuito a considerazioni utilitaristiche e valutato di conseguenza. Nei circoli ortodossi orientati alla chiesa, la conversione è stata condannata fin dal tardo Medioevo come un tradimento per opportunismo e ambizione. Una visione diversa si affermò nelle enciclopedie greche del XX secolo, in cui Bessarione fu riconosciuto come un precursore della libertà nazionale e rappresentante della continuità della nazione greca. Secondo alcuni valutatori greci, come patriota ha sacrificato la fede ortodossa per salvare il suo paese. Per esempio, nel 1976 Polychronis Enepekides trovò che il metropolita di Nikaia aveva riconosciuto “il pericolo maggiore per il cristianesimo e l”Europa”; questo non era la dottrina della Chiesa cattolica dell”uscita dello Spirito Santo, ma il “potere crescente a valanga degli ottomani”. Johannes Irmscher concluse nel 1976 che Bessarion era “un vero patriota del suo popolo”. Come tale, aveva accettato l”unione della chiesa come una necessità inevitabile. Negli studi bizantini italiani, Silvia Ronchey sostiene risolutamente l”ipotesi di una motivazione puramente politica. Lei descrive Bessarione come un pragmatico la cui “svolta” ha rappresentato un punto culminante della “realpolitik” opportunistica nella storia bizantina.

Una controversa ipotesi di ricerca dice che Bessarione ha rifiutato un dogma fondamentale del Palamismo in una fase iniziale e si è così allontanato dalla denominazione ortodossa. Aveva deciso contro l”insegnamento di Gregorios Palamas, secondo il quale c”è una reale differenza tra l”essenza e le energie di Dio. Con questo rifiuto di una dottrina ufficialmente vincolante della Chiesa ortodossa, una distanza interiore dalla pretesa dell”Ortodossia di possedere la verità senza errori si era già sviluppata in lui prima della sua conversione alla fede romana. Questa ipotesi, sostenuta da Joseph Gill, è respinta da André de Halleux come insufficientemente fondata.

Una conferenza internazionale su “Bessarion in the Interplay of Cultural Integration” ha avuto luogo all”Università di Monaco nel luglio 2011. La domanda iniziale era fino a che punto lo scontro tra la cultura orientale e quella occidentale, che si può cogliere succintamente nella figura del cardinale greco, può essere compreso e compreso con il concetto di “integrazione”. L””integrazione” è stata definita come “l”accettazione di uno ”straniero” in un ambiente culturale esistente, accettando allo stesso tempo ciò che gli è peculiare”, in contrasto con l””assimilazione”, l”integrazione senza tale accettazione. I contributi alla conferenza, che si è svolta nell”ambito del Centro di ricerca collaborativa 573 “Pluralizzazione e autorità nel primo periodo moderno (XV-XVII secolo)”, sono stati pubblicati nel 2013.

Nel suo contributo alla conferenza, Panagiotis Kourniakos sottolinea il conflitto nato dalla “tesa, ambivalente doppia identità greco-cattolica” del convertito bizantino al dogma romano e il suo “doloroso autoesilio fisico e allo stesso tempo spirituale”. Il suo programma di crociate era dipeso da una pratica politica basata su “fattori interamente pragmatici e cinici”. Bessarione agì – secondo Kourniakos – come cittadino della Repubblica di Venezia, e gli era chiaro che una liberazione dei territori greci dal dominio turco era possibile solo con la potenza militare veneziana e avrebbe poi dovuto portare all”annessione all”Impero veneziano. Nel piano della crociata, “non c”era spazio per l”anacronistica restaurazione di un impero greco”; piuttosto, venne presa in considerazione solo una “altrettanto anacronistica e, come alla fine risultò, irrealizzabile restaurazione dell”impero latino”. Questo avrebbe significato un rinnovo del dominio straniero odiato dai bizantini, che un esercito di crociati controllato da Venezia aveva stabilito all”inizio del XIII secolo. Secondo il racconto di Kourniakos, il “sostegno incondizionato di Bessarione a Venezia in tutte le occasioni” era problematico anche nella politica italiana, poiché comprometteva la sua reputazione di cardinale al di sopra delle parti. Nel 2015, Han Lamers ha concordato con la valutazione che Bessarione aveva previsto il dominio veneziano per il periodo dopo la prevista liberazione della Grecia.

La promozione dell”astronomia da parte di Bessarion fu riconosciuta nel 1935 quando il cratere lunare Bessarion fu chiamato così in suo onore.

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