Bettie Page

gigatos | Dicembre 23, 2022

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Riassunto

Bettie Mae Page († 11 dicembre 2008 a Los Angeles, California) è stata una modella americana di nudo e fetish. Divenuta famosa per le sue immagini da pin-up negli anni Cinquanta, è caduta in gran parte nell”oscurità negli anni Sessanta e dagli anni Ottanta è stata venerata come icona delle pin-up e sex symbol da varie sottoculture. È considerata una delle donne più fotografate degli anni Cinquanta, la prima modella bondage e fetish conosciuta e una pioniera della cosiddetta rivoluzione sessuale. È stata fonte di ispirazione per personaggi dei fumetti, film e per lo sviluppo del New Burlesque.

Infanzia e gioventù

Bettie Page è nata in condizioni disagiate, seconda di sei figli di Walter Roy Page (1896-1964) e Edna Mae Pirtles (1901-1986). Durante la sua infanzia, la famiglia ha viaggiato per il Paese in cerca di lavoro e stabilità economica. Bettie, che ha subito abusi sessuali da parte del padre, ha dovuto prendersi cura dei suoi fratelli minori fin da piccola. I suoi genitori divorziarono quando Bettie aveva dieci anni e sua madre la affidò per un anno a un orfanotrofio per difficoltà economiche.

Da adolescente, Bettie e le sue sorelle disegnano acconciature, imitano gli stili di trucco dei loro idoli e Page impara anche a cucire. Entrambi si sono poi rivelati utili nella sua carriera, in quanto ha disegnato da sola il trucco, le acconciature, i bikini e i costumi. È stata un”ottima studentessa alla Hume-Fogg High School e un membro della società di dibattito, dove è stata giudicata “la più propensa al successo”.

Il 6 giugno 1940 si diploma al liceo con il massimo dei voti e si iscrive al George Peabody College con l”obiettivo di diventare insegnante. Nell”autunno successivo cambia indirizzo di studio: ora studia recitazione nella speranza di essere scoperta come star del cinema. Nello stesso periodo, accetta il suo primo lavoro, scrivendo per lo scrittore Alfred Leland Crabb. Si laurea al college nel 1944 con un Bachelor of Arts.

Nel 1943, Page sposò il suo ex compagno di scuola Billy Neal, poco prima che questi fosse chiamato al servizio attivo nella Seconda Guerra Mondiale. Negli anni successivi, Page si trasferisce da San Francisco a Nashville, da lì a Miami e poi a Port-au-Prince, ad Haiti. Al suo ritorno negli Stati Uniti, nel 1947, chiede il divorzio da Neal.

Carriera di modello

Ha poi lavorato occasionalmente a San Francisco e ad Haiti. Alla ricerca di un impiego come attrice, si trasferisce a New York, dove inizialmente si mantiene con lavori saltuari come segretaria. Nel 1950, mentre passeggiava sulla spiaggia di Coney Island, Page incontrò Jerry Tibbs, un poliziotto interessato alla fotografia. Page ha accettato di posare per lui. Le fotografie scattate da Tibbs diedero vita al suo primo portfolio di pin-up.

Alla fine degli anni ”40, gli uomini si riunirono nei cosiddetti club fotografici, il cui scopo era quello di aggirare le restrittive norme legali esistenti sulla produzione di fotografie di nudo. In apparenza, i club servivano a produrre fotografie di valore artistico; tuttavia, erano solo una facciata per la produzione di fotografie erotiche e, in parte, pornografiche. Quando Page iniziò a lavorare nel campo della fotografia glamour con il fotografo Cass Carr, era già una modella molto conosciuta nella scena dei club fotografici. Il suo modo disinibito di posare davanti alla macchina fotografica l”ha resa popolare e il suo volto è diventato rapidamente noto nell”industria per adulti. Nel 1951 le sue foto apparvero su riviste maschili con nomi come Eyeful, Wink, Titter, Black Nylons o addirittura Beauty Parade.

In questo periodo, modella occasionalmente per il fotografo Irving Klaw, che distribuisce per posta fotografie con motivi bondage e sadomasochistici. Klaw suggerì a Page l”acconciatura con la frangia, che divenne il suo marchio di fabbrica e rese facilmente riconoscibili i ricordi di Page nei decenni successivi. È diventata la prima modella bondage e fetish conosciuta attraverso Klaw come Bettie Page – The Dark Angel (“L”angelo nero”). Klaw ha colmato una lacuna con le immagini dominatrici della Page frustata, perché tali immagini non erano disponibili nelle riviste maschili vendibili al pubblico dell”epoca di Eisenhower. Contrariamente alle affermazioni di Klaw, che avevano soprattutto finalità di marketing, la stessa Page non era interessata al bondage o al BDSM. Le scene che la ritraggono come femdom con la sorella, così come le fotografie di Damsel in Distress sottomesse o legate (“Persecuted Innocence”) sono state messe in posa.

Quando gli artisti distribuiti da Klaw, come John Willie e Gene Bilbrew, non produssero più singole immagini ma intere serie che potevano essere viste come storie illustrate, il passaggio alle produzioni cinematografiche con Page fu uno sviluppo ovvio per Klaw. Con lei e altre note star della scena pin-up e burlesque, come Lili St. Cyr e Tempest Storm, Klaw produsse i tre film underground Striporama (1953), Varietease (1954) e Teaserama (1955). Questi tre film furono particolarmente importanti per la diffusione dello striptease nei prudenti Stati Uniti del dopoguerra, poiché raggiunsero e influenzarono un numero di persone molto maggiore rispetto ai numeri di burlesque nei nightclub o nei vaudeville che erano stati comuni fino ad allora. Bettie Page è diventata un”icona del catfight grazie alla sua collaborazione con Klaw. Ha partecipato a circa 50 film di wrestling femminile, e ci sono anche centinaia di foto con pose da wrestler.

Mentre lavorava con Herbert Berghoff, Page ottenne diversi ruoli teatrali in produzioni Off-Broadway di New York nel 1953, come Time is a Thief e Sunday Costs Five Pesos, e fece diverse apparizioni televisive, tra cui una partecipazione all”allora popolare Jackie Gleason Show. Sebbene sia stata invitata a diversi provini da compagnie cinematografiche di Hollywood, non ha avuto successo a causa del suo forte dialetto del Sud, di cui non è mai riuscita a liberarsi nonostante un intenso allenamento linguistico. Non riuscì ad affermarsi nella recitazione, né sul palcoscenico né sullo schermo, e la sua attenzione rimase la fotografia di pin-up.

Nel 1954, durante uno dei suoi viaggi annuali a Miami, incontra i fotografi Jan Caldwell, H. W. Hannau e Bunny Yeager. Essendo una delle pin-up più famose di New York, fu ingaggiata da Yeager, ex modella e poi aspirante fotografa, per servizi fotografici al parco Africa U.S.A. di Boca Raton, ormai chiuso. Il risultato è la serie Jungle Queen, che comprende le fotografie più acclamate della sua carriera, tra cui i popolarissimi nudi di Page con una coppia di ghepardi. I costumi utilizzati, con la classica stampa leopardata, sono stati disegnati dalla stessa Page.

Quando Yeager inviò alcune delle foto al fondatore di Playboy Hugh Hefner nel 1955, quest”ultimo presentò la Page come Playmate del mese per gennaio. Nello stesso anno ha vinto anche il titolo di Miss Pinup Girl of the World. Mentre le carriere di molte pinup girl erano spesso limitate a pochi mesi, Page fu richiesta come modella per anni fino al 1957. Sebbene abbia spesso posato nuda, non è mai apparsa ufficialmente in scene pornografiche.

Ritiro dal pubblico

All”apice della sua carriera, si ritirò dalla scena pubblica nel 1957. A quel tempo c”erano circa 20.000 foto di lei e aveva fatto la sua comparsa su più copertine e riviste di Marilyn Monroe e Joan Crawford messe insieme. Il suo ritiro è stato motivato da varie ragioni. In una delle sue interviste rilasciate tra il 1996 e il 1999, lei stessa ha dichiarato di essere diventata troppo vecchia.

Dopo il pensionamento, Page si dedicò al movimento di risveglio evangelico. Durante una delle sue visite regolari a Key West, partecipò alla funzione di Capodanno della congregazione che oggi è la Key West Temple Baptist Church. Ha trovato l”atmosfera etnicamente mista molto attraente e ora frequenta regolarmente le funzioni. Dopo questa conversione, ha tagliato i ponti con la sua vita precedente.

Gli anni dopo il ritiro

Negli anni successivi ha frequentato diverse scuole bibliche secondarie, tra cui l”Istituto Biblico di Los Angeles, la Multnomah School of the Bible e l”arsenale di una chiesa interconfessionale a Boca Raton, nota come “Bibletown”. Negli anni Sessanta, voleva andare in Africa come missionaria cristiana; tuttavia, poiché era divorziata, fu respinta. Prima di stabilirsi nuovamente a Nashville nel 1963, ha lavorato per diverse organizzazioni cristiane. Per accedere al lavoro missionario, sposa una seconda volta il marito divorziato Billy Neal, ma il matrimonio viene nuovamente divorziato dopo poco tempo. A parte un altro matrimonio fallito con Armond Walterson negli anni Sessanta e il suo lavoro in un”organizzazione cristiana, non ci sono altre informazioni pubbliche su Page fino agli anni Ottanta.

Nel 1967 è tornata nella sua amata Florida e ha sposato Harry Lear. Il matrimonio è stato divorziato nel 1972. Alla fine degli anni ”70 Page lascia la Florida per vivere con il fratello a Los Angeles. Lì viveva una vita molto appartata e non era a conoscenza della setta che si era sviluppata intorno a lei negli anni Ottanta. La rinascita della popolarità ha portato alla ricerca di cosa fosse successo a Page dopo gli anni Cinquanta. Nell”edizione del 1990 del famosissimo Book of Lists, Page figurava come ex celebrità completamente scomparsa dalla scena pubblica.

Nel 1993, Page ha rilasciato un”intervista telefonica a Robin Leach di Lifestyles of the Rich and Famous in cui ha dichiarato di non essere a conoscenza della sua popolarità, di essere “povera e non famosa”. In un”altra intervista rilasciata alla fine degli anni ”90, ha chiarito che non ha permesso la pubblicazione di sue registrazioni recenti. Solo nel 1998 cambiò brevemente idea e permise a Playboy di pubblicare una foto nel numero di agosto della rivista. In seguito, si è nuovamente rifiutata di permettere al Los Angeles Times, ad esempio, di pubblicare foto recenti per un articolo intitolato A Golden Age for a Pinup. Ha detto che voleva che la gente la ricordasse come era stata.

Page ha firmato un contratto con l”agente di Chicago James Swanson. Quasi senza un soldo e senza aver ricevuto alcuna royalty o diritti di licenza per il suo lavoro, dopo tre anni licenziò Swanson e passò al Curtis Management Group, che rappresentava anche i diritti di James Dean e Marilyn Monroe. Grazie a questo contratto e allo sfruttamento dei suoi diritti, la donna è riuscita a garantirsi l”indipendenza finanziaria.

La questione irrisolta dei suoi spostamenti negli anni successivi alla sua carriera è stata parzialmente risolta nel 1996 con la pubblicazione della biografia ufficiale di Bettie Page: La vita di una leggenda delle pin-up parzialmente chiarita. Descrive Page come una persona schietta, che affrontava l”opposizione a testa alta e guardava sempre avanti e mai indietro.

Nel 1996, Page ha concesso al giornalista Tim Estiloz un”intervista esclusiva per il programma mattutino di breve durata Real Life della NBC, in relazione al suo coinvolgimento nella pubblicazione della sua biografia. L”intervista trasmessa presentava foto della sua collezione privata, mentre si sentiva la sua voce raccontare la sua carriera e condividere aneddoti della sua vita personale. Su sua richiesta, il suo volto non è stato mostrato durante l”intervista. L”intervista è stata trasmessa una sola volta dalla televisione pubblica, ma è disponibile su Internet con il titolo REAL Bettie Page TV Interview – Her Life In Her OWN Words.

Un”altra biografia, The Real Bettie Page: The Truth about the Queen of Pinups, pubblicato nel 1997 da Richard Foster, racconta una storia diversa e meno felice della sua vita dopo il ritiro dal pubblico. Il libro di Foster ha incontrato la dura opposizione dei fan di Page, tra cui Hugh Hefner e Harlan Ellison. Page ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che la biografia scritta da Foster è “piena di bugie”. Le critiche sono state motivate dalla pubblicazione da parte di Foster di un rapporto di polizia dell”ufficio dello sceriffo della contea di Los Angeles, secondo il quale Page soffriva di schizofrenia paranoica. Aveva accoltellato i suoi padroni di casa durante un episodio di paranoia nel pomeriggio del 19 aprile 1979.

Page ha continuato a evitare la pubblicità e ha vissuto in isolamento in una località non rivelata della California. A metà novembre 2008 è stata ricoverata in ospedale per problemi polmonari. All”inizio di dicembre 2008 è entrata in coma a causa di un attacco cardiaco. L”11 dicembre 2008 è morta a Los Angeles all”età di 85 anni dopo aver perso conoscenza per una settimana. È stata sepolta nel Westwood Village Memorial Park Cemetery.

Nel 1976, Eros Publishing ha pubblicato A Nostalgic Look at Bettie Page, una retrospettiva delle sue fotografie degli anni Cinquanta. Tra il 1978 e il 1980, Belier Press ha pubblicato quattro volumi di una raccolta fotografica intitolata Betty Page: Private Peeks, la maggior parte dei quali provengono dalle sessioni fotografiche private del Camera Club che hanno fatto conoscere Page a un nuovo, ma ancora piccolo, pubblico. Nel 1983 è seguita un”altra ristampa delle sue fotografie del Camera Club da parte della London Enterprises, In Praise of Bettie Page – A Nostalgic Collector”s Item.

All”inizio degli anni ”80, Page divenne il modello per l”amante dell”eroe dei fumetti Cliff Secord nella serie del fumettista Dave Stevens, poi trasformata in un film con il titolo Rocketeer. Nel 1987, Greg Theakston fondò una fanzine intitolata The Betty Pages, che raccontava soprattutto aneddoti della sua vita, in particolare dei club delle macchine fotografiche. Nei sette anni successivi, il giornale ha suscitato l”interesse di Page in tutto il mondo. Il suo stile, ma soprattutto la sua acconciatura, è stato ampiamente copiato dalle donne. Dopo che i media si sono accorti dell”entusiasmo di Page, sono apparsi diversi articoli su di lei. Quando le sue fotografie erano quasi tutte di dominio pubblico, sono state utilizzate per migliorare altri prodotti e monetizzate nell”emergente ondata di popolarità.

A metà degli anni Novanta, Page è stata ritratta in un programma televisivo di Lifestyles of the Rich and Famous, oltre che da Entertainment Tonight. L”editore di The Betty Pages, Greg Theakston, l”ha intervistata per The Betty Page Annuals V.2. Nel 1994 è stato pubblicato un libro da tavolo autorizzato da Yeager, con una biografia abbreviata e circa 100 fotografie di Page, mentre nel 1995 l”illustratore Jim Silke ha realizzato un libro da tavolo di grande formato con le sue fotografie. La Dark Horse Comics ha poi prodotto una serie di fumetti che ritraggono le avventure fittizie di Page, alcune delle quali a sfondo erotico. Eros Comics ha anche pubblicato diversi numeri con Bettie Page, il più famoso dei quali è l”ironico racconto Tor Loves Bettie, che racconta la sua relazione con il wrestler part-time e soprattutto attore di Ed Wood Tor Johnson.

La pubblicazione delle due biografie nel 1996 e nel 1997, le successive interviste e il coinvolgimento di Hefner e di altre celebrità nella discussione sulla sua salute mentale hanno aumentato l”interesse del pubblico per Page. Sempre nel 1997, E! E! True Hollywood Story ha trasmesso un ritratto della Page intitolato Bettie Page: Da pinup a regina del sesso. Inoltre, diversi cortometraggi in cui è apparsa sono stati pubblicati in DVD, come Bettie Page: Varietease

Nel 2003, in occasione del suo 80° compleanno, su giornali e riviste sono apparsi numerosi articoli che commemoravano la Page e ne sottolineavano l”importanza per la cultura pop e la liberazione sessuale di oggi, attirando così l”attenzione del pubblico sull”ex modella e sex symbol al di fuori delle sottoculture che la veneravano, come i rockabilly, la scena emo e molti feticisti. Nel 2004, il film biografico Bettie Page: Dark Angel di Nico B. con la modella fetish Paige Richards nei panni di Bettie Page. Il film descrive gli ultimi tre anni della sua carriera a New York. Nel 2005 Mary Harron ha realizzato The Notorious Bettie Page, un film biografico sulla Page che racconta la sua carriera a partire dalla metà degli anni Trenta fino alla metà degli anni Cinquanta. L”attrice Gretchen Mol ha assunto il ruolo di Bettie Page adulta. Il produttore di chitarre Halo Custom Guitars, Inc. e Page hanno prodotto insieme una serie limitata di 100 chitarre nel 2007. Le chitarre sono state realizzate a mano da Waylon Ford, dipinte dall”artista Pamelin H. e firmate da Bettie Page.

Influenza sulla rivoluzione sessuale

Page divenne un personaggio pubblico negli anni del dopoguerra negli Stati Uniti, segnati da concetti morali restrittivi, anche grazie alla sua informalità davanti alla macchina da presa e alla sua gestione senza complicazioni della nudità. Apparve in televisione, cosa che nessun”altra pin-up aveva mai fatto prima di lei, e fu celebrata dai media come la regina delle pin-up. Le pin-up, che fino a quel momento erano state solo tollerate e la cui importanza era aumentata durante gli anni della guerra e lo stazionamento dei giovani oltreoceano, entrarono maggiormente nella coscienza pubblica e Page, che era prevalentemente percepita dal pubblico come la ragazza tutta americana (“la ragazza della porta accanto”), salì alla ribalta. Divenne così il prototipo di donna sessualmente permissiva ma dall”aspetto innocente, che aprì la strada ad altre donne dal forte sex appeal, come Marilyn Monroe, per ottenere il riconoscimento sociale. Page, che ha percepito la sua influenza sulla liberazione sessuale in modo completamente diverso, ha dichiarato in un”intervista: “Dicono che sono un”icona del sesso e che la rivoluzione sessuale è iniziata con me, ma io ho posato solo nuda. Comunque, la mia attività sessuale non è mai stata inferiore a quella dei sette anni trascorsi a New York”.

Le sue fotografie, in particolare le immagini fetish e bondage, che da un punto di vista odierno appaiono piuttosto caste, hanno dato il via a una commissione d”inchiesta nell”era Eisenhower che ha esaminato quelle che allora erano considerate opere pornografiche e la loro influenza corruttrice sui giovani. Questa indagine ha portato alla ribalta le sue immagini di nudo e i suoi vari modelli di ruolo feticisti come la Regina della Giungla, la Cameriera, la Dominatrice o l”Infermiera, ma non ha cambiato la percezione positiva dell”opinione pubblica.

Influenze culturali

L”influenza del suo stile erotico è diventata visibile in molti generi e sottoculture, ad esempio nei vari personaggi dei fumetti, così come nelle scene rockabilly, psychobilly, gotiche, punk o BDSM. Oltre alle pubblicità delle sigarette e agli articoli di merchandising, alcuni film fanno riferimento a Page con scene, testi o costumi, tra cui Pulp Fiction, House of 1000 Corpses e The Crying Game.

La pagina è stata spesso ripresa come soggetto in illustrazioni e fumetti a partire dagli anni Settanta, ad esempio nella serie Jungle Betty di Dave Stevens, nella serie Clara Noche di Trillo Maicas & Bernet o nel personaggio di Poison Ivy, poi trasformato in film in Batman & Robin, creato dall”autore Robert Kanigher e dall”artista Sheldon Moldoff. Esistono centinaia di repliche e ricreazioni computerizzate dei suoi ammiratori delle fotografie, e alcune delle pose tipiche delle pin-up della Page sono state utilizzate come tatuaggi, street art o stampate su prodotti di merchandising. Le reminiscenze della Page hanno in comune soprattutto la frangia di Bettie, la sua acconciatura distintiva, mentre le pose e le espressioni facciali sono spesso diverse. Infine, la figura di culto Emily Strange è modellata su di lei, così come le opere di vari artisti, come la pin-up artist Olivia de Berardinis e vari artisti e fotografi fetish.

Numerosi musicisti hanno cantato le lodi di Bettie Page, tra cui Paul Spencer, che ha cantato un tributo alle sue fotografie nell”album The Whole Shebang intitolato “Bettie Page”, e la band metal Bile, il cui album Sex Reflex (2000) commemora i capelli neri e lucidi della Page nella canzone “Bettie Page”. Inoltre, la Royal Crown Revue (The Contender, 1998) fa riferimento alla sua vita ad Haiti con il brano “Port-Au-Prince (Travels with Bettie Page)”. I Creepshow hanno citato il sex symbol nell”album Sell Your Soul del 2006 con il testo “She”s a horrorbilly Bettie Page in the flesh” da “Psycho Ball And Chain”. I Medici hanno dedicato a Bettie Page il verso del testo “Please be my Bettie or Gwendoline” nella canzone Mondo Bondage.

Oltre a rendere omaggio nei testi musicali, sono state realizzate anche diverse compilation, con selezioni che si adattano ai movimenti del burlesque o che fanno riferimento alla musica degli anni Cinquanta. Ne sono un esempio Betty Page: Danger Girl Burlesque Music o Back to the 50”s: A Betty Page Tribute, entrambi pubblicati nel 1997.

Madonna, in particolare, negli anni Cinquanta si ispirò ripetutamente alle fotografie di Page, ad esempio per il reggiseno metallico affusolato o per il gioco di oggetti fetish, ed entrambe sfruttarono queste opportunità per scuotere la morale borghese e guadagnare popolarità. Proprio come Page negli anni Cinquanta, Madonna ha conquistato non solo fan maschili ma anche femminili. Page ha anche ispirato più volte gli stilisti di moda, ad esempio Jean Paul Gaultier, ed è stato una delle fonti di ispirazione per lo stile rockabilly.

Il lavoro di Page è stato di grande importanza per lo sviluppo del burlesque, dallo striptease al New Burlesque. Le sue pose e il suo stile erotico-naif, così come il suo aspetto, sono stati copiati da numerose modelle pin-up e ballerine di New Burlesque, tra cui Dita Von Teese, Immodesty Blaize o le moderne pin-up Suicide Girls. Con le fotografie e i film di Page, il fetish e il glamour come dispositivi stilistici hanno trovato un posto permanente nello sviluppo del burlesque. Dita Von Teese si è riferita a Page in questo contesto “come il vento sotto le sue nappe”.

Oltre a una serie di produzioni minori dei primi anni Cinquanta, alla fine degli anni Novanta sono stati realizzati nuovamente film con e sulla vita della famosa modella, nonché alcune riedizioni dei suoi film, girati ancora in bianco e nero, in DVD.

Film con Bettie Page (in parte materiale d”archivio)

Film su Bettie Page

Fonti

Bettie Page
Bettie Page
a b Playboy, Januar 1998: Kevin Cooks Interview mit Bettie Page My Story: The Missing Years (Memento vom 11. November 2006 im Internet Archive) im Internet-Archiv, Originalseite nicht mehr online verfügbar.
a b c d Offizielle Website von Bettie Page: Biografie (Memento vom 1. Februar 2012 im Internet Archive), letzter Zugriff am 17. Dezember 2011.
Verschiedene Coverfotos mit Betty Page (Memento vom 17. April 2015 im Internet Archive), letzter Zugriff am 13. Mai 2008.
^ “Bettie Page dies at 85 / Pin-up queen was a pop culture phenomenon”. Variety. December 11, 2008. Archived from the original on February 16, 2009. Retrieved February 27, 2009.
^ a b c d e Bettie Page, Dita Von Teese, Hugh M. Hefner, Rebecca Romijn, Tempest Storm, Bunny Yeager (2012). Bettie Page Reveals All (video). Mark Mori. Event occurs at 101. Retrieved April 10, 2020.
Official website facts page visto 17 de diciembre 2011.
https://www.lanacion.com.ar/sociedad/bettie-page-legendaria-modelo-revoluciono-decada-nid2356436/
http://news.bbc.co.uk/2/hi/americas/7778963.stm
https://viceversa.mx/dulcineas/bettie-page-de-reina-del-erotismo-a-ferviente-cristiana/
In de Verenigde Staten wordt dit salutatorian genoemd.