Bing Crosby

gigatos | Febbraio 22, 2022

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Riassunto

Harry Lillis “Bing” Crosby Jr. (3 maggio 1903 – 14 ottobre 1977) è stato un cantante e attore statunitense. Prima star multimediale, è stato uno degli artisti musicali più popolari e influenti del XX secolo a livello mondiale. È stato leader nelle vendite di dischi, negli ascolti radiofonici e negli incassi cinematografici dal 1926 al 1977. Ha fatto più di 70 film e ha registrato più di 1.600 canzoni.

La sua prima carriera coincise con le innovazioni di registrazione che gli permisero di sviluppare uno stile di canto intimo che influenzò molti cantanti maschi che seguirono, come Perry Como, Dean Martin, Dick Haymes, Elvis Presley,

La rivista Yank disse che era “la persona che aveva fatto di più per il morale dei militari d”oltremare” durante la seconda guerra mondiale. Nel 1948, i sondaggi americani lo dichiararono “l”uomo più ammirato del mondo”, davanti a Jackie Robinson e Papa Pio XII. Nel 1948, Music Digest stimò che le sue registrazioni riempivano più della metà delle 80.000 ore settimanali destinate alla musica radiofonica registrata.

Crosby vinse il premio Oscar come miglior attore per la sua interpretazione in Going My Way (1944) e fu nominato per il suo sequel, The Bells of St. Mary”s (1945), al fianco di Ingrid Bergman, diventando il primo di sei attori ad essere nominato due volte per aver interpretato lo stesso personaggio. Nel 1963, Crosby ricevette il primo Grammy Global Achievement Award. È una delle 33 persone ad avere tre stelle sulla Hollywood Walk of Fame, nelle categorie cinema, radio e registrazione audio. Era anche conosciuto per le sue collaborazioni con il suo amico Bob Hope, recitando nei film Road to… dal 1940 al 1962.

Crosby influenzò lo sviluppo dell”industria della registrazione dopo la seconda guerra mondiale. Dopo aver visto una dimostrazione di un registratore a bobina tedesco di qualità broadcast portato in America da John T. Mullin, investì 50.000 dollari nella compagnia elettronica californiana Ampex per costruirne delle copie. Convinse poi la ABC a permettergli di registrare i suoi spettacoli. Divenne il primo artista a preregistrare i suoi spettacoli radiofonici e a masterizzare le sue registrazioni commerciali su nastro magnetico.

Attraverso il mezzo della registrazione, costruì i suoi programmi radiofonici con gli stessi strumenti di regia e artigianato (montaggio, ripresa, prove, spostamento di tempo) utilizzati nella produzione cinematografica, una pratica che divenne uno standard industriale. Oltre al suo lavoro con le prime registrazioni su nastro audio, aiutò a finanziare lo sviluppo del videotape, comprò stazioni televisive, allevò cavalli da corsa e fu co-proprietario della squadra di baseball dei Pittsburgh Pirates, durante la quale la squadra vinse due World Series (1960 e 1971).

Crosby nacque il 3 maggio 1903 a Tacoma, Washington, in una casa costruita da suo padre al 1112 di North J Street. Nel 1906, la sua famiglia si trasferì a Spokane, nello stato orientale di Washington, dove fu cresciuto. Nel 1913, suo padre costruì una casa al 508 E. Sharp Avenue. La casa si trova nel campus della sua alma mater, la Gonzaga University. Oggi funziona come un museo che ospita oltre 200 manufatti della sua vita e della sua carriera, compreso il suo Oscar.

Era il quarto di sette figli: i fratelli Laurence Earl “Larry” (1895-1975), Everett Nathaniel (e due sorelle, Catherine Cordelia (1904-1974) e Mary Rose (1906-1990). I suoi genitori erano Harry Lowe Crosby (1873-1964). Sua madre era un”irlandese-americana di seconda generazione. Suo padre era di origine scozzese e inglese; un antenato, Simon Crosby, emigrò dall”Inghilterra nel New England nel 1630 durante la migrazione puritana nel New England. Attraverso un”altra linea, sempre da parte di suo padre, Crosby discende dal passeggero della Mayflower William Brewster (1567 circa – 10 aprile 1644). L”8 novembre 1937, dopo l”adattamento di She Loves Me Not del Lux Radio Theatre, Joan Blondell chiese a Crosby come avesse ottenuto il suo soprannome:

Crosby: “Beh, vi dirò, ai tempi di “knee-britches”, quando ero un piccoletto, un semplice brodo di carne, come diciamo a Spokane, ero solito andare in giro per le strade, con una pistola su ogni fianco, il mio passatempo preferito dopo la scuola era un gioco conosciuto come “Cops and Robbers”, non mi importava da che parte stavo, quando un poliziotto o un ladro veniva in vista, tiravo fuori le mie fidate sei pistole, fatte di legno, ed esclamai a gran voce bing! bing! quando la mia sfortunata vittima cadeva stringendo il fianco, gridavo bing! bing!, e gliela facevo pagare di nuovo, e poi quando i suoi amici venivano in suo soccorso, sparando mentre arrivavano, gridavo bing! bing! bing! bing! bing! bing! bing! bing!”Blondell: “Sono sorpreso che non ti abbiano chiamato “Killer” Crosby! Ora raccontami un”altra storia, nonno! Crosby: “No, è la verità, chieda al signor De Mille. “De Mille: “Garantisco io, Bing”.

Si dà il caso che quella storia fosse un puro capriccio per un effetto drammatico; l”Associated Press aveva riportato già nel febbraio 1932 – come sarebbe stato confermato più tardi sia da Bing stesso che dal suo biografo Charles Thompson – che era stato in realtà un vicino – Valentine Hobart, circa 1910 – che lo aveva chiamato “Bingo from Bingville” dopo una caratteristica comica nel giornale locale chiamato The Bingville Bugle che piaceva al giovane Harry. Col tempo, Bingo fu abbreviato in Bing.

Nel 1917, Crosby prese un lavoro estivo come magazziniere all”Auditorium di Spokane, dove assistette ad alcuni degli spettacoli dell”epoca, tra cui Al Jolson, che lo incantò con le sue improvvisazioni e parodie di canzoni hawaiane. Più tardi descrisse la consegna di Jolson come “elettrica”.

Crosby si diplomò alla Gonzaga High School (l”attuale Gonzaga Preparatory School) nel 1920 e si iscrisse alla Gonzaga University. Ha frequentato Gonzaga per tre anni, ma non ha conseguito la laurea. Come matricola, giocò nella squadra di baseball dell”università. L”università gli concesse un dottorato onorario nel 1937. Oggi, la Gonzaga University ospita una grande collezione di fotografie, corrispondenza e altro materiale relativo a Crosby.

I primi anni

Nel 1923 Crosby fu invitato a far parte di una nuova band composta da studenti delle scuole superiori di qualche anno più giovani di lui. Al e Miles Rinker (fratelli della cantante Mildred Bailey), James Heaton, Claire Pritchard e Robert Pritchard, insieme al batterista Crosby, formarono i Musicaladers, che si esibirono nei balli sia per gli studenti del liceo che per i frequentatori dei club. Il gruppo si esibì sulla stazione radio KHQ di Spokane, ma si sciolse dopo due anni. Crosby e Al Rinker ottennero lavoro al Clemmer Theatre di Spokane (ora conosciuto come il Bing Crosby Theater).

Crosby era inizialmente membro di un trio vocale chiamato The Three Harmony Aces con Al Rinker che accompagnava al piano dalla buca, per intrattenere tra i film. Crosby e Al continuarono al Clemmer Theatre per diversi mesi, spesso con altri tre uomini – Wee Georgie Crittenden, Frank McBride e Lloyd Grinnell – e furono chiamati The Clemmer Trio o The Clemmer Entertainers a seconda di chi si esibiva.

Nell”ottobre 1925, Crosby e Rinker decisero di cercare la fama in California. Andarono a Los Angeles, dove la Bailey li presentò ai suoi contatti nel mondo dello spettacolo. La Fanchon and Marco Time Agency li ingaggiò per tredici settimane per il revue The Syncopation Idea, iniziando al Boulevard Theater di Los Angeles e poi nel circuito Loew”s. Guadagnavano 75 dollari a settimana ciascuno. Come parti minori di The Syncopation Idea Crosby e Rinker iniziarono a svilupparsi come intrattenitori. Avevano uno stile vivace che era popolare tra gli studenti del college. Dopo che The Syncopation Idea chiuse, lavorarono nel Will Morrissey Music Hall Revue. Affinarono le loro abilità con Morrissey. Quando ebbero la possibilità di presentare un numero indipendente, furono notati da un membro dell”organizzazione Paul Whiteman.

Whiteman aveva bisogno di qualcosa di diverso per spezzare le sue selezioni musicali, e Crosby e Rinker riempirono questo requisito. Dopo meno di un anno nello show business, erano legati ad uno dei più grandi nomi. Assunti per 150 dollari alla settimana nel 1926, debuttarono con Whiteman il 6 dicembre al Tivoli Theatre di Chicago. La loro prima registrazione, nell”ottobre 1926, fu “I”ve Got the Girl” con la Don Clark”s Orchestra, ma il disco pubblicato dalla Columbia fu inavvertitamente registrato ad una velocità lenta, che aumentava l”intonazione dei cantanti quando veniva suonato a 78 giri. Nel corso della sua carriera, Crosby accreditò spesso Bailey per avergli procurato il suo primo lavoro importante nel mondo dello spettacolo.

I ragazzi del ritmo

Il successo con Whiteman fu seguito da un disastro quando raggiunsero New York. Whiteman considerò di lasciarli andare. Comunque, l”aggiunta del pianista e aspirante compositore Harry Barris fece la differenza, e i Rhythm Boys nacquero. La voce aggiuntiva significava che potevano essere ascoltati più facilmente nei grandi teatri di New York. Crosby acquisì una preziosa esperienza in tour per un anno con Whiteman e suonando e registrando con Bix Beiderbecke, Jack Teagarden, Tommy Dorsey, Jimmy Dorsey, Eddie Lang, e Hoagy Carmichael. Maturò come interprete e fu richiesto come cantante solista.

Crosby divenne l”attrazione principale dei Rhythm Boys. Nel 1928 ebbe la sua prima hit numero uno, un”interpretazione influenzata dal jazz di “Ol” Man River”. Nel 1929, i Rhythm Boys apparvero nel film King of Jazz con Whiteman, ma la crescente insoddisfazione di Crosby con Whiteman portò i Rhythm Boys a lasciare la sua organizzazione. Si unirono alla Gus Arnheim Orchestra, esibendosi ogni sera nel Coconut Grove dell”Ambassador Hotel. Cantando con la Arnheim Orchestra, gli assoli di Crosby cominciarono a rubare lo spettacolo mentre il numero dei Rhythm Boys divenne gradualmente ridondante. Harry Barris scrisse molti dei successi di Crosby, tra cui “At Your Command”, “I Surrender Dear”, e “Wrap Your Troubles in Dreams”. Quando Mack Sennett firmò per Crosby un contratto di registrazione da solista nel 1931, una rottura con i Rhythm Boys divenne quasi inevitabile. Crosby sposò Dixie Lee nel settembre 1930. Dopo una minaccia di divorzio nel marzo 1931, si applicò alla sua carriera.

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Successo come cantante solista

15 Minutes with Bing Crosby, il suo debutto radiofonico a livello nazionale, iniziò a trasmettere il 2 settembre 1931. La trasmissione settimanale lo rese un successo. Prima della fine dell”anno, firmò sia con la Brunswick Records che con la CBS Radio. “Out of Nowhere”, “Just One More Chance”, “At Your Command” e “I Found a Million Dollar Baby (in a Five and Ten Cent Store)” furono tra le canzoni più vendute del 1931.

Dieci delle prime 50 canzoni del 1931 includevano Crosby con altri o come solista. Una “Battaglia dei baritoni” con il cantante Russ Columbo ebbe vita breve, sostituita dallo slogan “Bing Was King”. Crosby fu il protagonista di una serie di cortometraggi di commedie musicali per Mack Sennett, firmò con la Paramount, e recitò nel suo primo lungometraggio The Big Broadcast (1932), il primo di 55 film in cui ricevette il primo posto. Apparirà in 79 film. Firmò un contratto con la nuova casa discografica di Jack Kapp, la Decca, alla fine del 1934.

A proposito, Bing salvò il business discografico nel 1934 quando accettò di sostenere la folle idea del fondatore della Decca Jack Kapp di abbassare il prezzo dei singoli da un dollaro a 35 centesimi e di ottenere una royalty per i dischi venduti invece di una quota fissa. Il nome di Bing e la sua abilità artistica salvarono l”industria discografica. Tutti gli altri artisti hanno firmato per la Decca dopo Bing. Senza di lui, Jack Kapp non avrebbe avuto la minima possibilità di far funzionare la Decca e la Grande Depressione avrebbe spazzato via per sempre i dischi fonografici.

La sua vita sociale era frenetica. Il suo primo figlio Gary nacque nel 1933 e due gemelli seguirono nel 1934. Nel 1936, sostituì il suo ex capo, Paul Whiteman, come conduttore del programma radiofonico settimanale della NBC Kraft Music Hall, dove rimase per i successivi dieci anni. “Where the Blue of the Night (Meets the Gold of the Day)”, con il suo caratteristico fischio, divenne il suo tema e la sua canzone d”autore.

Lo stile vocale di Crosby aiutò a portare il canto popolare oltre il “belting” associato ad Al Jolson e Billy Murray, che erano stati obbligati a raggiungere i posti in fondo ai teatri di New York senza l”aiuto di un microfono. Come notò il critico musicale Henry Pleasants in The Great American Popular Singers, qualcosa di nuovo era entrato nella musica americana, uno stile che potrebbe essere chiamato “cantare in americano” con facilità discorsiva. Questo nuovo suono portò all”epiteto popolare di crooner.

Crosby ammirava Louis Armstrong per la sua abilità musicale, e il maestro di tromba fu un”influenza formativa sullo stile di canto di Crosby. Quando i due si incontrarono, divennero amici. Nel 1936, Crosby esercitò un”opzione nel suo contratto con la Paramount per recitare regolarmente in un film fuori casa. Firmando un accordo con la Columbia per un solo film, Crosby voleva che Armstrong apparisse in un adattamento cinematografico di The Peacock Feather che alla fine divenne Pennies from Heaven. Crosby chiese a Harry Cohn, ma Cohn non aveva alcun desiderio di pagare il volo o di incontrare il “rozzo, legato alla mafia ma devoto manager di Armstrong, Joe Glaser”. Crosby minacciò di lasciare il film e si rifiutò di discutere la questione. Cohn cedette; le scene musicali e i dialoghi comici di Armstrong estesero la sua influenza sul grande schermo, creando più opportunità per lui e per altri afroamericani di apparire in film futuri. Crosby si assicurò anche dietro le quinte che Armstrong ricevesse lo stesso trattamento dei suoi co-protagonisti bianchi. Armstrong apprezzò gli atteggiamenti progressisti di Crosby sulla razza, e spesso espresse gratitudine per il ruolo negli anni successivi.

Durante la seconda guerra mondiale, Crosby fece delle apparizioni dal vivo davanti alle truppe americane che avevano combattuto nel teatro europeo. Imparò a pronunciare il tedesco da copioni scritti e lesse trasmissioni di propaganda destinate alle forze tedesche. Il soprannome “Der Bingle” era comune tra gli ascoltatori tedeschi di Crosby e venne usato dai suoi fan di lingua inglese. In un sondaggio delle truppe americane alla fine della Seconda Guerra Mondiale, Crosby fu in cima alla lista come la persona che aveva fatto di più per il morale dei soldati, davanti al presidente Franklin D. Roosevelt, al generale Dwight Eisenhower e a Bob Hope.

Il numero del 18 giugno 1945 della rivista Life affermava: “La star numero uno in America, Bing Crosby, ha conquistato più fan e fatto più soldi di qualsiasi altro intrattenitore nella storia. Oggi è una specie di istituzione nazionale”. “In tutto, 60.000.000 di dischi di Crosby sono stati commercializzati da quando ha fatto il suo primo disco nel 1931. Il suo più grande best seller è “White Christmas” di cui sono stati venduti 2.000.000 di copie negli Stati Uniti e 250.000 in Gran Bretagna”. “Nove su dieci cantanti e bandleader ascoltano le trasmissioni di Crosby ogni giovedì sera e seguono le sue indicazioni. Il giorno dopo che ha cantato una canzone via etere – qualsiasi canzone – circa 50.000 copie di essa sono vendute in tutti gli Stati Uniti. Più volte Crosby ha preso qualche ballata nuova o sconosciuta, le ha dato quello che è conosciuto nei circoli commerciali come ”big goose” e l”ha resa un successo con una sola mano e durante la notte… Precisamente ciò che il futuro ha in serbo per Crosby, né la sua famiglia né i suoi amici possono congetturare. Ha raggiunto una maggiore popolarità, ha fatto più soldi, ha attirato un pubblico più vasto di qualsiasi altro intrattenitore nella storia. E la sua stella è ancora in ascesa. Il suo contratto con la Decca dura fino al 1955. Il suo contratto con la Paramount arriva fino al 1954. I dischi che ha fatto dieci anni fa stanno vendendo più che mai. L”appetito della nazione per la voce e la personalità di Crosby sembra insaziabile. Per i soldati d”oltreoceano e per gli stranieri è diventato una specie di simbolo dell”America, del cittadino amabile e spiritoso di una terra libera. Crosby, tuttavia, raramente si preoccupa di contemplare il suo futuro. Per prima cosa, si diverte a sentirsi cantare, e se mai dovesse arrivare un giorno in cui il pubblico si stancherà di lui, lui continuerà tranquillamente a cantare da solo”.

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Natale bianco

La canzone di maggior successo della carriera di Crosby fu la sua registrazione di “White Christmas” di Irving Berlin, che introdusse in una trasmissione radiofonica del giorno di Natale nel 1941. Una copia della registrazione del programma radiofonico è di proprietà della proprietà di Bing Crosby ed è stata prestata alla CBS Sunday Morning per il programma del 25 dicembre 2011. La canzone è apparsa nel suo film Holiday Inn (1942). Il suo disco entrò in classifica il 3 ottobre 1942 e salì al numero 1 il 31 ottobre, dove rimase per 11 settimane. Perennemente in vacanza, la canzone fu ripetutamente ristampata dalla Decca, raggiungendo altre sedici volte le classifiche. Fu di nuovo in cima alle classifiche nel 1945 e una terza volta nel gennaio 1947. La canzone rimane il singolo più venduto di tutti i tempi. Secondo il Guinness World Records, la sua registrazione di “White Christmas”, ha venduto oltre 50 milioni di copie in tutto il mondo. La sua registrazione fu così popolare che fu costretto a ri-registrarla nel 1947 usando gli stessi musicisti e cantanti di supporto; il master originale del 1942 si era danneggiato a causa del suo frequente uso nella stampa di altri singoli. Nel 1977, dopo la morte di Crosby, la canzone fu ripubblicata e raggiunse il n. 5 della UK Singles Chart. Crosby fu sprezzante del suo ruolo nel successo della canzone, dicendo che “una taccola con la palatoschisi avrebbe potuto cantarla con successo”.

Film

Sulla scia di un solido decennio di headliner di film comici musicali di successo negli anni ”30, Crosby recitò con Bob Hope e Dorothy Lamour in sei delle sette commedie musicali Road to tra il 1940 e il 1962 (Lamour fu sostituita da Joan Collins in The Road to Hong Kong e limitata a un lungo cameo), cementando Crosby e Hope come un duo on-and-off, nonostante non si dichiararono mai una “squadra” nel senso in cui Laurel e Hardy o Martin e Lewis (Dean Martin e Jerry Lewis) erano squadre. La serie consiste in Road to Singapore (1940), Road to Zanzibar (1941), Road to Morocco (1942), Road to Utopia (1946), Road to Rio (1947), Road to Bali (1952), e The Road to Hong Kong (1962). Quando apparivano da soli, Crosby e Hope spesso facevano notare l”altro in modo comicamente insultante. Si esibirono insieme innumerevoli volte sul palcoscenico, alla radio, al cinema e in televisione, e fecero numerose brevi e meno brevi apparizioni insieme nei film oltre a quelli della “Strada”, Variety Girl (1947) è un esempio di lunghe scene e canzoni insieme con la fatturazione.

Nel film d”animazione Disney del 1949 Le avventure di Ichabod e Mr. Toad, Crosby fornì la narrazione e le voci delle canzoni per il segmento The Legend of Sleepy Hollow. Nel 1960, recitò in High Time, una commedia collegiale con Fabian Forte e Tuesday Weld che prevedeva il divario emergente tra lui e la nuova generazione più giovane di musicisti e attori che avevano iniziato la loro carriera dopo la seconda guerra mondiale. L”anno seguente, Crosby e Hope si riunirono per un altro film sulla strada, The Road to Hong Kong, che li riuniva con i molto più giovani Joan Collins e Peter Sellers. La Collins fu usata al posto della loro compagna di lunga data Dorothy Lamour, che Crosby riteneva stesse diventando troppo vecchia per il ruolo, anche se Hope si rifiutò di fare il film senza di lei, e lei invece fece un lungo ed elaborato cameo. Poco prima della sua morte nel 1977, aveva pianificato un altro film di Road in cui lui, Hope e Lamour cercano la Fonte della Giovinezza.

Vinse un Academy Award come miglior attore per Going My Way nel 1944 e fu nominato per il sequel del 1945, The Bells of St. Ricevette il plauso della critica per la sua interpretazione di un intrattenitore alcolizzato in The Country Girl e ricevette la sua terza nomination all”Oscar.

Televisione

The Fireside Theater (1950) fu la sua prima produzione televisiva. La serie di spettacoli di 26 minuti fu filmata agli Hal Roach Studios piuttosto che eseguita dal vivo in onda. I “telefilm” furono sindacati alle singole stazioni televisive. Era un ospite frequente negli spettacoli di varietà musicale degli anni ”50 e ”60, apparendo in vari spettacoli di varietà così come in numerosi talk show notturni e nei suoi speciali molto apprezzati. Bob Hope dedicò memorabilmente uno dei suoi speciali mensili della NBC alla sua lunga collaborazione intermittente con Crosby dal titolo “On the Road With Bing”. Crosby fu associato a The Hollywood Palace della ABC come primo e più frequente ospite dello show e apparve annualmente nella sua edizione natalizia con sua moglie Kathryn e i suoi figli più piccoli, e continuò dopo che The Hollywood Palace fu infine cancellato. Nei primi anni ”70, fece due apparizioni in ritardo al Flip Wilson Show, cantando duetti con il comico. La sua ultima apparizione televisiva fu uno speciale natalizio, Merrie Olde Christmas, registrato a Londra nel settembre 1977 e mandato in onda settimane dopo la sua morte. Fu in questo speciale che registrò un duetto di “The Little Drummer Boy” e “Peace on Earth” con il musicista rock David Bowie. Il loro duetto fu pubblicato nel 1982 come disco singolo a 45 giri e raggiunse il numero 3 nella classifica dei singoli del Regno Unito. Da allora è diventato un punto fermo della radio delle vacanze e l”ultimo successo popolare della carriera di Crosby. Alla fine del XX secolo, TV Guide ha elencato il duetto Crosby-Bowie tra i 25 momenti musicali più memorabili della televisione del XX secolo.

La Bing Crosby Productions, affiliata ai Desilu Studios e più tardi ai CBS Television Studios, produsse una serie di serie televisive, tra cui la sitcom di Crosby sulla ABC The Bing Crosby Show nella stagione 1964-1965 (con i co-protagonisti Beverly Garland e Frank McHugh). La compagnia produsse due drammi medici della ABC, Ben Casey (1961-1966) e Breaking Point (1963-1964), la popolare commedia militare Hogan”s Heroes (1965-1971) sulla CBS, così come il meno noto show Slattery”s People (1964-1965).

Crosby fu uno dei primi cantanti a sfruttare l”intimità del microfono piuttosto che usare il profondo e rumoroso stile vaudeville associato ad Al Jolson. Era, per sua stessa definizione, un “fraseggiatore”, un cantante che poneva uguale enfasi sia sul testo che sulla musica. L”assunzione di Crosby da parte di Paul Whiteman, con un fraseggio che riecheggiava il jazz, in particolare la tromba del suo compagno di band Bix Beiderbecke, contribuì a portare il genere ad un pubblico più ampio. Nel quadro dello stile canoro dei Rhythm Boys, piegava le note e aggiungeva fraseggi stonati, un approccio che aveva le sue radici nel jazz. Era già stato presentato a Louis Armstrong e Bessie Smith prima della sua prima apparizione su disco. Crosby e Armstrong rimasero amici per decenni, cantando occasionalmente insieme negli anni successivi, per esempio “Now You Has Jazz” nel film High Society (1956).

Durante la prima parte della sua carriera solista (circa 1931-1934), lo stile emotivo e spesso supplichevole di Crosby era popolare. Ma Jack Kapp, manager della Brunswick e poi della Decca, lo convinse ad abbandonare molti dei suoi manierismi jazziani in favore di uno stile vocale chiaro. Crosby attribuì a Kapp il merito di aver scelto canzoni di successo, di aver lavorato con molti altri musicisti, e soprattutto di aver diversificato il suo repertorio in diversi stili e generi. Kapp aiutò Crosby ad avere hit numero uno nella musica natalizia, nella musica hawaiana e nella musica country, e top-thirty hit nella musica irlandese, nella musica francese, nel rhythm and blues e nelle ballate.

Crosby elaborò un”idea di Al Jolson: il fraseggio, o l”arte di far risuonare il testo di una canzone. “Dicevo sempre a Sinatra”, disse Tommy Dorsey, “c”è solo un cantante che dovresti ascoltare e il suo nome è Crosby. Tutto ciò che conta per lui sono le parole, ed è l”unica cosa che dovrebbe contare anche per te”.

Il critico Henry Pleasants ha scritto:

l”ottava da Si bemolle a Si bemolle nella voce di Bing a quel tempo è, per le mie orecchie, una delle più belle che ho sentito in quarantacinque anni di ascolto di baritoni, sia classici che popolari, è calata vistosamente negli anni successivi. Dalla metà degli anni ”50, Bing era più a suo agio in una gamma di bassi pur mantenendo una qualità da baritono, con l”ottava migliore da G a G, o anche da F a F. In una registrazione che fece di ”Dardanella” con Louis Armstrong nel 1960, attacca leggermente e facilmente su un Mi bemolle basso. Questo è più basso di quanto la maggior parte dei bassi d”opera si preoccupi di avventurarsi, e tendono a suonare come se fossero in cantina quando ci arrivano.

Crosby è stato uno degli atti musicali più popolari e di successo del 20° secolo. La rivista Billboard ha usato diverse metodologie durante la sua carriera. Ma il suo successo in classifica rimane impressionante: 396 singoli in classifica, inclusi circa 41 hit numero 1. Crosby ha avuto singoli separati in classifica ogni anno tra il 1931 e il 1954; la riedizione annuale di “White Christmas” ha esteso quella striscia fino al 1957. Solo nel 1939 ebbe 24 singoli popolari separati. Lo statistico Joel Whitburn di Billboard determinò che Crosby fu l”artista americano di maggior successo degli anni ”30 e ancora negli anni ”40. Nel 1960 Crosby fu premiato come “Primo cittadino dell”industria discografica” per aver venduto 200 milioni di dischi. Secondo diverse fonti vendette 300 milioni o anche 500 milioni di dischi in tutto il mondo. Il singolo “White Christmas” ha venduto più di 50 milioni di copie secondo il Guinness World Records: 8

Per quindici anni (1934, 1937, 1940, 1943-1954), Crosby fu tra i primi dieci artisti nelle vendite al botteghino, e per cinque di questi anni (1944-1948) fu in cima al mondo. Cantò quattro canzoni premiate con l”Oscar – “Sweet Leilani” (1937), “White Christmas” (1942), “Swinging on a Star” (1944), “In the Cool, Cool, Cool of the Evening” (1951) – e vinse l”Oscar come miglior attore per il suo ruolo in Going My Way (1944).

Un sondaggio del 2000 ha rilevato che con 1.077.900.000 biglietti venduti, Crosby era il terzo attore più popolare di tutti i tempi, dietro Clark Gable (1.168.300.000) e John Wayne (1.114.000.000). L”International Motion Picture Almanac lo elenca al secondo posto per il maggior numero di anni al numero uno nella All Time Number One Stars List con Clint Eastwood, Tom Hanks e Burt Reynolds. Il suo film più popolare, White Christmas, incassò 30 milioni di dollari nel 1954 (289 milioni di dollari in valore attuale).

Ha ricevuto 23 dischi d”oro e di platino, secondo il libro Million Selling Records. La Recording Industry Association of America non istituì il suo programma di certificazione dei dischi d”oro fino al 1958, quando le vendite dei dischi di Crosby erano basse. Prima del 1958, i dischi d”oro venivano assegnati dalle case discografiche. Crosby ottenne 23 successi di Billboard da 47 canzoni registrate con le Andrews Sisters, le cui vendite di dischi Decca erano seconde solo a quelle di Crosby per tutti gli anni quaranta. Furono i suoi più frequenti collaboratori su disco dal 1939 al 1952, una partnership che produsse quattro singoli da un milione di copie vendute: “Pistol Packin” Mama”, “Jingle Bells”, “Don”t Fence Me In” e “South America, Take it Away”. Fecero un”apparizione cinematografica insieme in Road to Rio cantando “You Don”t Have to Know the Language”, e cantarono insieme alla radio durante gli anni ”40 e ”50. Apparvero come ospiti nei rispettivi spettacoli e all”Armed Forces Radio Service durante e dopo la seconda guerra mondiale. I successi Top-10 Billboard del quartetto dal 1943 al 1945 includono “The Vict”ry Polka”, “There”ll Be a Hot Time in the Town of Berlin (When the Yanks Go Marching In)”, e “Is You Is or Is You Ain”t (Ma” Baby?)” e aiutarono il morale del pubblico americano.

Nel 1962, Crosby ha ricevuto il Grammy Lifetime Achievement Award. È stato inserito nelle hall of fame sia della radio che della musica popolare. Nel 2007 è stato inserito nella Hit Parade Hall of Fame e nel 2008 nella Western Music Hall of Fame.

La popolarità di Crosby in tutto il mondo era tale che in un”intervista a Dorothy Masuka, l”artista africana più venduta in Africa, ha dichiarato: “Solo Bing Crosby il famoso crooner americano ha venduto più dischi di me in Africa”. La sua grande popolarità in tutta l”Africa portò altri cantanti africani ad emularlo, tra cui Dolly Rathebe, Masuka, e Míriam Makeba, conosciuta localmente come “Il Bing Crosby dell”Africa” anche se è femmina.

Il presentatore Mike Douglas commentò in un”intervista del 1975: “Durante i miei giorni in Marina nella seconda guerra mondiale, ricordo che camminavo per le strade di Calcutta, in India, sulla costa; era una notte solitaria, così lontana da casa mia e dalla mia nuova moglie, Gen. Avevo bisogno di qualcosa che mi sollevasse il morale. Passando davanti a un indù seduto all”angolo di una strada, ho sentito qualcosa di sorprendentemente familiare. Tornai indietro per vedere l”uomo che suonava uno di quei vecchi Vitrolas, come quelli della RCA con l”altoparlante a tromba. L”uomo stava ascoltando Bing Crosby che cantava “Ac-Cent-Tchu-Ate The Positive”. Mi sono fermato e ho sorriso in segno di riconoscenza. L”indù annuì e sorrise a sua volta. Tutto il mondo conosceva e amava Bing Crosby”. La sua popolarità in India portò molti cantanti indù a imitarlo ed emularlo, in particolare Kishore Kumar, considerato il “Bing Crosby dell”India”.

Secondo Shoshana Klebanoff, Crosby divenne uno degli uomini più ricchi nella storia dello show business. Aveva investimenti in immobili, miniere, pozzi di petrolio, allevamenti di bestiame, cavalli da corsa, editoria musicale, squadre di baseball e televisione. Fece fortuna con la Minute Maid Orange Juice Corporation, di cui era uno dei principali azionisti.

Ruolo nella prima registrazione su nastro

Durante l”età dell”oro della radio, gli artisti dovevano creare i loro spettacoli dal vivo, a volte anche rifacendo il programma una seconda volta per il fuso orario della costa occidentale. Crosby dovette fare due spettacoli radiofonici in diretta lo stesso giorno, a tre ore di distanza l”uno dall”altro, per la costa orientale e quella occidentale. La carriera radiofonica di Crosby ebbe una svolta significativa nel 1945, quando si scontrò con la NBC per la sua insistenza che gli fosse permesso di preregistrare i suoi spettacoli radiofonici. (La produzione dal vivo di spettacoli radiofonici fu anche rafforzata dal sindacato dei musicisti e dall”ASCAP, che volevano assicurare un lavoro continuo ai loro membri). In On the Air: The Encyclopedia of Old-Time Radio, John Dunning scrisse che gli ingegneri tedeschi avevano sviluppato un registratore a nastro con uno standard di qualità di trasmissione quasi professionale:

un enorme vantaggio nel preregistrare i suoi spettacoli radiofonici. La programmazione poteva ora essere fatta a piacimento della star. Poteva fare quattro spettacoli alla settimana, se voleva, e poi prendersi un mese di pausa. Ma le reti e gli sponsor si opponevano fermamente. Il pubblico non avrebbe sopportato la radio ”inscatolata”, sostenevano i network. C”era qualcosa di magico per gli ascoltatori nel fatto che ciò che stavano ascoltando veniva eseguito e sentito dal vivo ovunque, in quel preciso istante. Alcuni dei migliori momenti della commedia sono arrivati quando una battuta è saltata e la star ha dovuto affidarsi all”arguzia per salvare una brutta situazione. Fred Allen, Jack Benny, Phil Harris e anche Crosby erano maestri in questo, e i network non erano disposti a rinunciarvi facilmente.

L”insistenza di Crosby alla fine contribuì all”ulteriore sviluppo della registrazione sonora su nastro magnetico e alla sua adozione da parte dell”industria radiofonica. Usò la sua influenza, sia professionalmente che finanziariamente, per le innovazioni nell”audio. Ma la NBC e la CBS si rifiutarono di trasmettere programmi radiofonici preregistrati. Crosby lasciò la rete e rimase fuori onda per sette mesi, creando una battaglia legale con il suo sponsor Kraft che fu risolta fuori dal tribunale. Tornò a trasmettere per le ultime 13 settimane della stagione 1945-1946.

Il Mutual Network, d”altra parte, preregistrò alcuni dei suoi programmi già nel 1938 per The Shadow con Orson Welles. La ABC fu formata dalla vendita della NBC Blue Network nel 1943 dopo una causa federale antitrust ed era disposta ad unirsi alla Mutual per rompere la tradizione. La ABC offrì a Crosby 30.000 dollari a settimana per produrre uno show registrato ogni mercoledì che sarebbe stato sponsorizzato dalla Philco. Avrebbe ottenuto altri 40.000 dollari da 400 stazioni indipendenti per i diritti di trasmettere lo show di 30 minuti, che veniva inviato loro ogni lunedì su tre dischi di lacca da 16 pollici (40 cm) che suonavano dieci minuti per lato a 331

Murdo MacKenzie della Bing Crosby Enterprises aveva visto una dimostrazione del Magnetophon tedesco nel giugno 1947 – lo stesso apparecchio che Jack Mullin aveva portato da Radio Francoforte con 50 bobine di nastro, alla fine della guerra. Era uno dei registratori a nastro magnetico che BASF e AEG avevano costruito in Germania a partire dal 1935. Il nastro rivestito di ossido di ferro da 6,5 mm poteva registrare 20 minuti per bobina di suono di alta qualità. Alexander M. Poniatoff ordinò ad Ampex, che fondò nel 1944, di produrre una versione migliorata del Magnetophone.

Crosby assunse Mullin per iniziare a registrare il suo show Philco Radio Time sulla sua macchina di fabbricazione tedesca nell”agosto 1947, usando le stesse 50 bobine di nastro magnetico della I.G. Farben che Mullin aveva trovato in una stazione radio a Bad Nauheim, vicino a Francoforte, mentre lavorava per i Signal Corps dell”esercito americano. Il vantaggio era il montaggio. Come scrisse Crosby nella sua autobiografia:

Usando il nastro, potevo fare uno show di trentacinque o quaranta minuti, poi montarlo fino ai ventisei o ventisette minuti in cui il programma andava in onda. In questo modo, potevamo togliere le battute, le gag o le situazioni che non funzionavano bene e finire solo con la carne prima dello show; il materiale solido che funzionava alla grande. Potevamo anche togliere le canzoni che non suonavano bene. Ci dava la possibilità di provare prima una registrazione delle canzoni nel pomeriggio senza pubblico, poi un”altra davanti a un pubblico in studio. Doppiammo quella che veniva meglio nella trascrizione finale. Ci dava la possibilità di improvvisare quanto volevamo, sapendo che l”eccesso di improvvisazione poteva essere tagliato dal prodotto finale. Se facevo un errore nel cantare una canzone o nella sceneggiatura, potevo divertirmi un po” e poi conservare tutto quello che suonava divertente.

Le memorie di Mullin del 1976 su questi primi giorni di registrazione sperimentale sono d”accordo con il racconto di Crosby:

La sera, Crosby faceva l”intero spettacolo davanti a un pubblico. Se allora sbagliava una canzone, il pubblico la adorava – pensava che fosse molto divertente – ma dovevamo togliere la versione dello spettacolo e metterci una delle riprese delle prove. A volte, se Crosby si divertiva con una canzone e non ci lavorava veramente, dovevamo inventarla in due o tre parti. Questo modo di lavorare ad-lib è comune negli studi di registrazione oggi, ma era tutto nuovo per noi.

Crosby investì 50.000 dollari in Ampex con l”intento di produrre altre macchine. Nel 1948, la seconda stagione degli spettacoli Philco fu registrata con l”Ampex Model 200A e il nastro Scotch 111 della 3M. Mullin spiegò come una nuova tecnica di trasmissione fu inventata nello show di Crosby con queste macchine:

Una volta Bob Burns, il comico hillbilly, era nello show, e ci ha buttato dentro alcune delle sue storie contadine, che naturalmente non erano nel copione di Bill Morrow. Oggi non sembrerebbero molto off-color, ma le cose erano diverse alla radio allora. Attiravano enormi risate, che andavano avanti all”infinito. Non potevamo usare le battute, ma Bill ci chiese di salvare le risate. Un paio di settimane dopo aveva un programma che non era molto divertente, e ha insistito che mettessimo le risate recuperate. Così nacque la laugh-track.

Crosby ha iniziato la rivoluzione dei registratori a nastro in America. Nel suo film del 1950 Mr. Music, lo si vede cantare in un registratore Ampex che riproduceva la sua voce meglio di qualsiasi altra cosa. Anche il suo amico Bob Hope fu rapido nell”adottare la registrazione su nastro. Regalò uno dei primi registratori Ampex modello 300 al suo amico, il chitarrista Les Paul, che portò Paul all”invenzione della registrazione multitraccia. La sua organizzazione, la Crosby Research Foundation, deteneva i brevetti per la registrazione su nastro e sviluppò attrezzature e tecniche di registrazione come la traccia della risata che sono ancora in uso oggi.

Con Frank Sinatra, Crosby fu uno dei principali finanziatori del complesso di studi United Western Recorders a Los Angeles.

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Sviluppo del videotape

Mullin continuò a lavorare per Crosby per sviluppare un videoregistratore (VTR). La produzione televisiva era per lo più in diretta nei suoi primi anni, ma Crosby voleva la stessa capacità di registrare che aveva raggiunto in radio. Il Fireside Theater (1950) sponsorizzato dalla Procter & Gamble, fu la sua prima produzione televisiva. Mullin non aveva ancora avuto successo con il videotape, così Crosby filmò la serie di spettacoli di 26 minuti agli Hal Roach Studios, e i “telefilm” furono sindacati alle singole stazioni televisive.

Crosby continuò a finanziare lo sviluppo del videotape. La Bing Crosby Enterprises diede la prima dimostrazione al mondo della registrazione su videocassetta a Los Angeles l”11 novembre 1951. Sviluppato da John T. Mullin e Wayne R. Johnson dal 1950, il dispositivo mise in onda quelle che furono descritte come immagini “sfocate e indistinte”, utilizzando un registratore Ampex 200 modificato e un nastro audio standard da un quarto di pollice (6,3 mm) che si muoveva a 360 pollici (9,1 m) al secondo.

Proprietà della stazione televisiva

Un gruppo guidato da Crosby acquistò la stazione televisiva KCOP-TV, a Los Angeles, California, nel 1954. La NAFI Corporation e Crosby acquistarono la stazione televisiva KPTV a Portland, Oregon, per 4 milioni di dollari il 1º settembre 1959. Nel 1960, la NAFI acquistò KCOP dal gruppo di Crosby. Nei primi anni ”50, Crosby aiutò a stabilire l”affiliata televisiva CBS nella sua città natale di Spokane, Washington. Si associò con Ed Craney, che possedeva l”affiliata radiofonica CBS KXLY (AM) e costruì uno studio televisivo a ovest dell”alma mater di Crosby, la Gonzaga University. Dopo aver iniziato a trasmettere, la stazione fu venduta entro un anno alla Northern Pacific Radio and Television Corporation.

Corse di cavalli purosangue

Crosby era un appassionato di corse di cavalli purosangue e comprò il suo primo cavallo da corsa nel 1935. Nel 1937, divenne un socio fondatore del Del Mar Thoroughbred Club e un membro del suo consiglio di amministrazione. Operando dal Del Mar Racetrack a Del Mar, California, il gruppo includeva l”uomo d”affari milionario Charles S. Howard, che possedeva una scuderia di successo che includeva Seabiscuit. Il figlio di Charles, Lindsay C. Howard, divenne uno degli amici più stretti di Crosby; Crosby chiamò suo figlio Lindsay come lui, e avrebbe acquistato la sua proprietà di 40 stanze a Hillsborough, California, da Lindsay nel 1965.

Crosby e Lindsay Howard formarono la Binglin Stable per correre e allevare cavalli purosangue in un ranch a Moorpark nella contea di Ventura, in California. Hanno anche fondato la Binglin Stock Farm in Argentina, dove hanno fatto correre i cavalli all”Hipódromo de Palermo a Palermo, Buenos Aires. Un certo numero di cavalli di razza argentina furono acquistati e spediti a correre negli Stati Uniti. Il 12 agosto 1938, il Del Mar Thoroughbred Club ospitò una gara di abbinamento da 25.000 dollari vinta da Seabiscuit di Charles S. Howard sul cavallo di Binglin, Ligaroti. Nel 1943, il cavallo di Binglin, Don Bingo, vinse il Suburban Handicap al Belmont Park di Elmont, New York.

La collaborazione con la Binglin Stable si concluse nel 1953 a seguito di una liquidazione di beni da parte di Crosby, che aveva bisogno di raccogliere abbastanza fondi per pagare le pesanti tasse di successione federali e statali sul patrimonio della sua defunta moglie. La Bing Crosby Breeders” Cup Handicap a Del Mar Racetrack è chiamata in suo onore.

Crosby era anche un appassionato giocatore di golf, e nel 1978, lui e Bob Hope furono votati al Bob Jones Award, la più alta onorificenza data dalla United States Golf Association in riconoscimento di una distinta sportività. È un membro della World Golf Hall of Fame, essendo stato inserito nel 1978. Nel 1937, Crosby ospitò il primo ”Crosby Clambake”, come era popolarmente conosciuto, al Rancho Santa Fe Golf Club di Rancho Santa Fe, California, sede dell”evento prima della seconda guerra mondiale. Sam Snead vinse il primo torneo, in cui l”assegno del primo posto era di 500 dollari. Dopo la guerra, l”evento riprese a giocare nel 1947 sui campi da golf di Pebble Beach, dove si gioca da allora. Ora l”AT&T Pebble Beach Pro-Am, è stato un evento di primo piano nel mondo del golf professionale. Nel 1950, è diventato la terza persona a vincere il premio William D. Richardson, che viene dato a un golfista non professionista “che ha costantemente dato un contributo eccezionale al golf”.

Crosby iniziò a giocare a golf all”età di 12 anni come caddy, lo abbandonò, poi ricominciò nel 1930 con alcuni colleghi del cast a Hollywood durante le riprese di The King of Jazz. Crosby era abile in questo sport, con un handicap di due. Partecipò ai campionati amatoriali britannici e statunitensi, fu cinque volte campione di club al Lakeside Golf Club di Hollywood e una volta fece una hole-in-one alla 16ª buca di Cypress Point.

Crosby era anche un appassionato pescatore, soprattutto nei suoi giorni più giovani, ma era un passatempo che gli piacque per tutta la vita. Nell”estate del 1966, trascorse una settimana come ospite di Lord Egremont, soggiornando a Cockermouth e pescando sul fiume Derwent. Il suo viaggio fu filmato per The American Sportsman sulla ABC, anche se all”inizio non andò tutto bene perché i salmoni non correvano. Si rifece alla fine della settimana catturando un certo numero di trote di mare.

Crosby si sposò due volte. La sua prima moglie fu l”attrice e cantante di nightclub Dixie Lee, con la quale fu sposato dal 1930 fino alla sua morte per cancro alle ovaie nel 1952. Hanno avuto quattro figli: Gary, i gemelli Dennis e Phillip, e Lindsay. Smash-Up: The Story of a Woman (1947) è basato sulla vita di Lee. La famiglia Crosby visse al 10500 di Camarillo Street a North Hollywood per più di cinque anni. Dopo la morte della moglie, Crosby ebbe relazioni con la modella Pat Sheehan (che sposò suo figlio Dennis nel 1958) e con le attrici Inger Stevens e Grace Kelly prima di sposare l”attrice Kathryn Grant, convertita al cattolicesimo, nel 1957. Hanno avuto tre figli: Harry Lillis III (che ha interpretato Bill in Venerdì 13), Mary (meglio conosciuta per aver interpretato Kristin Shepard in Dallas), e Nathaniel (il campione U.S. Amateur di golf del 1981).

In particolare durante la fine degli anni ”30 e per tutti gli anni ”40 la vita domestica di Bing Crosby fu tragicamente dominata dall”eccessivo bere della moglie. I suoi sforzi per curarla con l”aiuto di specialisti fallirono. Stanco del bere di Dixie, le chiese addirittura il divorzio nel gennaio 1941. Durante gli anni ”40, Crosby ebbe costantemente difficoltà a cercare di stare lontano da casa mentre cercava anche di essere presente il più possibile per i suoi figli.

Crosby ebbe una relazione extraconiugale confermata tra il 1945 e la fine degli anni ”40, mentre era sposato con la sua prima moglie Dixie. L”attrice Patricia Neal (che all”epoca aveva una relazione con Gary Cooper sposato) scrisse nella sua autobiografia del 1988 As I Am di un viaggio su una nave da crociera in Inghilterra con l”attrice Joan Caulfield nel 1948:

Era una ragazza adorabile e abbiamo fatto delle belle chiacchierate. Anche lei era innamorata di un uomo più vecchio e sposato che era famoso come Gary. Mi confidò che voleva disperatamente sposare Bing Crosby. Eravamo sulla stessa barca in più di un modo, ma non potevo dirglielo.

Nella più recente biografia di Crosby, Bing Crosby: Swinging on a Star; the War Years, 1940-1946, Gary Giddins ha pubblicato degli estratti da un diario originale di due sorelle, Violet e Mary Barsa, che, da giovani donne, erano solite pedinare Crosby a New York City durante il dicembre 1945 e il gennaio 1946 e che hanno dettagliato le loro osservazioni nel diario. Il documento rivela che durante quel periodo Crosby portava effettivamente Joan Caulfield fuori a cena, visitava teatri e teatri d”opera con lei e che Caulfield e una persona in sua compagnia entrarono nel Waldorf Hotel dove alloggiava Crosby. Tuttavia, il documento indica anche chiaramente che ai loro incontri era presente una terza persona, nella maggior parte dei casi la madre di Caulfield. Nel 1954, Joan Caulfield ammise di aver avuto una relazione con una “top star del cinema” che era un uomo sposato con figli che alla fine scelse la moglie e i figli al posto suo. La sorella di Joan, Betty Caulfield, confermò la relazione romantica tra Joan e Bing Crosby. Nonostante fosse cattolico, Crosby stava seriamente considerando il divorzio per sposare Caulfield. O nel dicembre 1945 o nel gennaio 1946 Crosby si avvicinò al cardinale Francis Spellman con le sue difficoltà nell”affrontare l”alcolismo di sua moglie e il suo amore per Caulfield e il suo piano di chiedere il divorzio. Secondo Betty Caulfield, Spellman disse a Crosby: “Bing, tu sei Padre O”Malley e in nessun caso Padre O”Malley può ottenere il divorzio”. Più o meno nello stesso periodo, Crosby parlò a sua madre delle sue intenzioni e lei protestò. Alla fine, Crosby scelse di porre fine alla relazione e di rimanere con sua moglie. Continuò a cercare di aiutarla a superare i suoi problemi con l”alcol.

Secondo quanto riferito, Crosby ebbe un problema con l”alcol tra la fine degli anni ”20 e l”inizio degli anni ”30, ma riuscì a gestire il suo bere nel 1931. Secondo il biografo Giddins, durante una discussione sul bere di Gary Crosby, Crosby disse a suo figlio con rabbia che fumare marijuana sarebbe stato meglio che bere tanto alcol, aggiungendo “Ha ucciso tua madre”: 181 Crosby disse a Barbara Walters in un”intervista televisiva del 1977 che pensava che la marijuana dovesse essere legalizzata.

Nel dicembre 1999 il New York Post pubblicò un articolo di Bill Hoffmann e Murray Weiss intitolato Bing Crosby”s Single Life che sosteneva che i file dell”FBI su Crosby, “recentemente pubblicati”, rivelavano che aveva legami con personaggi della mafia fin dalla sua giovinezza. Questa informazione viene ripetutamente riprodotta in articoli di giornale fino ad oggi. Tuttavia, i file dell”FBI su Crosby in realtà sono stati già pubblicati nel 1992 e guardando in questi non c”è alcuna indicazione che Bing Crosby abbia avuto legami con la mafia, tranne un incontro importante ma accidentale a Chicago nel 1929 che non è menzionato nei file ma è raccontato da Crosby stesso nella sua autobiografia Call Me Lucky. Nelle oltre 280 pagine dei file dell”FBI di Crosby, tutti i riferimenti al crimine organizzato o alle bische, tranne uno, sono il contenuto di alcune delle molte minacce che Bing Crosby ricevette nel corso della sua vita. I commenti fatti dagli investigatori dell”FBI nei memo hanno screditato le affermazioni fatte nelle lettere. In tutti i file c”è solo un singolo riferimento a una persona associata alla mafia. In un memorandum datato 16 gennaio 1959 si dice: “L”ufficio di Salt Lake City ha sviluppato informazioni che indicano che Moe Dalitz ha ricevuto un invito ad unirsi ad una festa di caccia al cervo nel ranch di Bing Crosby a Elko, Nevada, insieme al cantante, al suo dentista di Las Vegas e a diversi soci in affari”. Tuttavia, Crosby aveva già venduto il suo ranch di Elko un anno prima, nel 1958, ed è dubbio quanto fosse realmente coinvolto in quella riunione.

Crosby e la sua famiglia vissero nella zona di San Francisco per molti anni. Nel 1963, lui e sua moglie Kathryn si trasferirono con i loro 3 figli piccoli da Los Angeles in una proprietà Tudor di 10 camere da letto a Hillsborough per 175.000 dollari, perché non volevano crescere i loro figli a Hollywood, secondo il figlio Nathaniel. Questa casa è stata messa in vendita dai suoi attuali proprietari nel 2021 per 13,75 milioni di dollari. Nel 1965, i Crosby si trasferirono in una casa più grande, con 40 stanze in stile chateau francese, nella vicina Jackling Drive, dove Kathryn Crosby continuò a risiedere dopo la morte di Bing. Questa casa è servita come scenario per alcuni degli spot televisivi della famiglia sul succo d”arancia Minute Maid.

Dopo la morte di Crosby, il figlio maggiore, Gary, scrisse un libro di memorie molto critico, Going My Own Way (1983), descrivendo il padre come crudele, freddo, distante e fisicamente e psicologicamente violento.

Dovevamo tenere sotto controllo le nostre azioni … Quando uno di noi lasciava in giro una scarpa da ginnastica o un paio di mutande, doveva legare l”oggetto incriminato ad una corda e portarla al collo finché non andava a letto quella sera. Papà lo chiamava “il lavalier Crosby”. All”epoca l”umorismo del nome mi sfuggiva …

Tuttavia, la figlia di Bing Crosby, Mary Crosby, ha detto in un”intervista che Gary Crosby le disse che gli editori lo avevano incoraggiato ad esagerare le sue affermazioni e che aveva scritto il libro solo per soldi.

Il figlio minore di Crosby, Phillip, ha contestato a gran voce le affermazioni del fratello Gary sul loro padre. Intorno al tempo in cui Gary pubblicò le sue affermazioni, Phillip dichiarò alla stampa che “Gary è un piagnucoloso, lamentoso piagnucolone, che va in giro con un bastone sulla spalla e sfida la gente a dargli una gomitata”. Tuttavia, Phillip non negò che Crosby credesse nelle punizioni corporali. In un”intervista con la rivista People, Phillip ha dichiarato che “non abbiamo mai avuto un colpo in più o una manata che non meritavamo”. Durante un”intervista del 1999 al Globe, Phillip disse:

Mio padre non era il mostro che il mio bugiardo fratello ha detto che era; era severo, ma mio padre non ci ha mai picchiato nero su bianco, e mio fratello Gary era un vizioso bugiardo buono a nulla per averlo detto. Non ho altro che bei ricordi di papà, andare in studio con lui, le vacanze di famiglia nella nostra baita in Idaho, andare in barca e pescare con lui. Fino al giorno della mia morte, odierò Gary per aver trascinato il nome di papà nel fango. Ha scritto Going My Own Way per avidità. Voleva fare soldi e sapeva che umiliare nostro padre e oscurare il suo nome era l”unico modo per farlo. Sapeva che avrebbe generato molta pubblicità. Era l”unico modo per far apparire la sua brutta faccia senza talento in televisione e sui giornali. Mio padre era il mio eroe. Gli ho voluto molto bene. Voleva bene anche a tutti noi, compreso Gary. Era un grande padre.

Tuttavia, Dennis e Lindsay Crosby hanno confermato che Bing a volte sottoponeva i suoi figli a una dura disciplina fisica e a rimproveri verbali. Riguardo alla scrittura delle memorie di Gary, Lindsay ha detto: “Sono felice di averlo fatto. Spero che chiarisca molte delle vecchie bugie e voci”. A differenza di Gary, però, Lindsay ha dichiarato che ha preferito ricordare “tutte le cose belle che ho fatto con mio padre e dimenticare i momenti difficili”. Quando il libro fu pubblicato, Dennis prese le distanze definendolo “affare di Gary” ma non negò pubblicamente le sue affermazioni. Il fratello minore di Bing, il cantante e bandleader jazz Bob Crosby, ha ricordato all”epoca delle rivelazioni di Gary che Bing era un “disciplinatore”, come lo erano stati loro padre e madre. Aggiunse: “Siamo stati educati così”. In un”intervista per lo stesso articolo, Gary ha chiarito che Bing “era come molti padri di quel tempo. Non aveva l”intenzione di essere cattivo, di picchiare i bambini per i suoi calci”.

Il testamento di Crosby stabilì un blind trust in cui nessuno dei figli ricevette un”eredità fino al raggiungimento dei 65 anni.

Lindsay Crosby morì nel 1989 all”età di 51 anni, e Dennis Crosby morì nel 1991 all”età di 56 anni, entrambi per suicidio da ferite d”arma da fuoco autoinflitte. Gary Crosby morì di cancro ai polmoni nel 1995 all”età di 62 anni, e Phillip Crosby morì di un attacco di cuore nel 2004 all”età di 69 anni.

La vedova Kathryn Crosby si dilettava in produzioni teatrali locali a intermittenza e appariva in tributi televisivi al suo defunto marito.

Nathaniel Crosby, il figlio minore di Crosby dal suo secondo matrimonio, è un ex golfista di alto livello che ha vinto l”U.S. Amateur nel 1981 all”età di 19 anni, diventando il più giovane vincitore nella storia di quell”evento all”epoca. Harry Crosby è un banchiere d”investimento che occasionalmente fa apparizioni canore.

Denise Crosby, figlia di Dennis Crosby, è anche un”attrice ed è nota per il suo ruolo di Tasha Yar in Star Trek: The Next Generation e per il ruolo ricorrente della romulana Sela dopo il suo ritiro dalla serie come membro regolare del cast. È apparsa anche nell”adattamento cinematografico del romanzo Pet Sematary di Stephen King.

Nel 2006, la nipote di Crosby attraverso sua sorella Mary Rose, Carolyn Schneider, ha pubblicato il libro elogiativo Me and Uncle Bing.

Ci sono state dispute tra le due famiglie di Crosby a partire dalla fine degli anni ”90. Quando Dixie morì nel 1952, il suo testamento prevedeva che la sua quota di proprietà comune fosse distribuita in trust ai suoi figli. Dopo la morte di Crosby nel 1977, ha lasciato il residuo del suo patrimonio a un trust coniugale a beneficio della sua vedova, Kathryn, e HLC Properties, Ltd., è stato formato allo scopo di gestire i suoi interessi, compreso il suo diritto di pubblicità. Nel 1996, la fiducia di Dixie ha citato in giudizio HLC e Kathryn per un rilievo dichiarativo per quanto riguarda il diritto della fiducia all”interesse, ai dividendi, alle royalties e ad altri redditi derivati dalla proprietà comune di Crosby e Dixie. Nel 1999 le parti si sono accordate per circa 1,5 milioni di dollari. Facendo affidamento su un emendamento retroattivo al Codice Civile della California, il trust di Dixie ha intentato nuovamente causa, nel 2010, sostenendo che il diritto di pubblicità di Crosby era proprietà della comunità e che il trust di Dixie aveva diritto a una quota delle entrate prodotte. La corte d”appello concesse la richiesta di Dixie”s Trust. La Corte d”Appello della California ha ribaltato, tuttavia, ritenendo che l”accordo del 1999 ha impedito la richiesta. Alla luce della sentenza della corte, non era necessario che la corte decidesse se un diritto di pubblicità può essere caratterizzato come proprietà comune secondo la legge della California.

Dopo la sua guarigione da un”infezione fungina al polmone destro che lo mise in pericolo di vita nel gennaio 1974, Crosby emerse dal semi-pensionamento per iniziare una nuova serie di album e concerti. Nel marzo 1977, dopo aver registrato un concerto all”Ambassador Auditorium di Pasadena per la CBS per commemorare il suo 50° anniversario nel mondo dello spettacolo, e con Bob Hope a guardare, Crosby cadde dal palco nella buca dell”orchestra, rompendosi un disco nella schiena che richiese un mese di ospedale. La sua prima esibizione dopo l”incidente fu il suo ultimo concerto americano, il 16 agosto 1977, il giorno della morte di Elvis Presley, al Concord Pavilion di Concord, California. Quando la corrente elettrica venne a mancare durante la sua esibizione, continuò a cantare senza amplificazione.

A settembre, Crosby, la sua famiglia e la cantante Rosemary Clooney iniziarono un tour di concerti in Gran Bretagna che includeva due settimane al London Palladium. Mentre era nel Regno Unito, Crosby registrò il suo ultimo album, Seasons, e il suo ultimo speciale natalizio televisivo con ospite David Bowie l”11 settembre (che andò in onda poco più di un mese dopo la morte di Crosby). Il suo ultimo concerto fu al Brighton Centre il 10 ottobre, quattro giorni prima della sua morte, con la partecipazione dell”intrattenitore britannico Gracie Fields. Il giorno seguente fece la sua ultima apparizione in uno studio di registrazione e cantò otto canzoni ai Maida Vale Studios della BBC per un programma radiofonico, che includeva anche un”intervista con Alan Dell. Accompagnato dalla Gordon Rose Orchestra, l”ultima performance registrata di Crosby fu la canzone “Once in a While”. Più tardi, nel pomeriggio, si incontrò con Chris Harding per scattare fotografie per la copertina dell”album Seasons.

Il 13 ottobre 1977, Crosby volò da solo in Spagna per giocare a golf e cacciare pernici. Il 14 ottobre, al campo da golf La Moraleja vicino a Madrid, Crosby giocò 18 buche di golf. Il suo partner era il campione di Coppa del Mondo Manuel Piñero; i loro avversari erano il presidente del club César de Zulueta e Valentín Barrios. Secondo Barrios, Crosby fu di buon umore per tutto il giorno e fu fotografato più volte durante il giro. Alla nona buca, gli operai che stavano costruendo una casa nelle vicinanze lo riconobbero, e quando gli chiesero una canzone, Crosby cantò “Strangers in the Night”. Crosby, che aveva un handicap di 13, vinse con il suo compagno per un solo colpo. Verso le 18:30, mentre Crosby e il suo gruppo tornavano alla clubhouse, Crosby disse: “È stata una grande partita di golf, ragazzi. Andiamo a bere una Coca-Cola”. Queste furono le sue ultime parole. A circa 20 metri (18 m) dall”ingresso della clubhouse, Crosby crollò e morì all”istante per un massiccio attacco di cuore. Alla clubhouse e più tardi in ambulanza, il medico di casa, il dottor Laiseca, cercò di rianimarlo, ma non ebbe successo. All”ospedale Reina Victoria gli fu amministrato l”ultimo rito della Chiesa Cattolica e fu dichiarato morto. Aveva 74 anni.

Il 18 ottobre 1977, dopo una messa funebre privata alla chiesa cattolica di St. Paul a Westwood, Crosby fu sepolto al cimitero di Holy Cross a Culver City, California. (La sua lapide identificò erroneamente il suo anno di nascita come 1904 invece che 1903). Una targa è stata posta al campo da golf in sua memoria.

È un membro della National Association of Broadcasters Hall of Fame nella divisione radio.

La famiglia ha creato un sito web ufficiale il 14 ottobre 2007, il 30° anniversario della morte di Crosby.

Nella sua autobiografia Don”t Shoot, It”s Only Me! (1990), Bob Hope scrisse: “Il caro vecchio Bing, come lo chiamavamo noi, il Sinatra in formato economico. E che voce. Dio, mi manca quella voce. Non riesco nemmeno più ad accendere la radio nel periodo natalizio senza piangere”.

Il musicista calypso Roaring Lion scrisse una canzone tributo nel 1939 intitolata “Bing Crosby”, in cui scrisse: “Bing ha un modo di cantare con il suo cuore e la sua anima

Lo stadio Bing Crosby di Front Royal, Virginia, è stato chiamato così in onore di Crosby per la sua raccolta di fondi e i suoi contributi in denaro per la sua costruzione dal 1948 al 1950.

Nel 2006, l”ex Metropolitan Theater of Performing Arts (”The Met”) a Spokane, Washington, fu rinominato The Bing Crosby Theater.

Crosby ha scritto o co-scritto i testi di 22 canzoni. La sua composizione “At Your Command” fu numero 1 per tre settimane nella classifica dei singoli pop degli Stati Uniti a partire dall”8 agosto 1931. “I Don”t Stand a Ghost of a Chance With You” fu la sua composizione di maggior successo, registrata da Duke Ellington, Frank Sinatra, Thelonious Monk, Billie Holiday, e Mildred Bailey, tra gli altri. Le canzoni co-scritte da Crosby includono:

Quattro performance di Bing Crosby sono state inserite nella Grammy Hall of Fame, che è un premio speciale Grammy istituito nel 1973 per onorare le registrazioni che hanno almeno 25 anni e che hanno “importanza qualitativa o storica”.

Fonti primarie

Fonti