Bruce Lee

gigatos | Novembre 21, 2021

Post Views: 149

Riassunto

Bruce Lee (20 luglio 1973) è stato un artista marziale americano nato a Hong Kong, maestro di arti marziali, attore, regista, filosofo e scrittore. Lee è ampiamente considerato da critici, esperti, media e artisti marziali come l”artista marziale più influente di tutti i tempi e un”icona della cultura pop del 20° secolo che ha colmato il divario tra Oriente e Occidente. È spesso accreditato per aver contribuito a cambiare il modo in cui gli asiatici sono stati ritratti nei film americani. Fu un rinnovatore e il più grande esponente delle arti marziali, dedicando la sua vita alla disciplina, cercando la perfezione e la verità, creando il suo metodo di combattimento e la sua filosofia di vita, Jun Fan Gung-Fu, che più tardi sarà chiamato Jeet Kune Do o “la via del pugno che intercetta”, oltre al suo concetto filosofico.

I suoi film, le interviste e soprattutto il suo carisma e la sua influenza hanno diffuso la passione per le arti marziali in tutto l”Occidente, generando un”ondata di seguaci in tutto il mondo.

Bruce Lee è nato a Chinatown (tuttavia, Bruce è cresciuto a Kowloon (Hong Kong), dove ha iniziato ad allenarsi all”età di tredici anni e a praticare formalmente le arti marziali cinesi del Tai Chi con suo padre, e poi del Wing Chun con il Maestro Ip Man. Fin da piccolo, è apparso in film interpretando bambini e poi adolescenti. All”età di diciotto anni, Bruce tornò negli Stati Uniti, dove iniziò a studiare filosofia all”Università di Washington. Innovatore e pensatore, applicò ciò che imparò alla sua arte; studiò il pensiero di vari filosofi occidentali e orientali del taoismo come Lao-Tse e Chuang-Tse e, inoltre, iniziò ad addestrare i suoi compagni di università nell”arte del kung-fu cinese.

Durante questo periodo, Bruce aprì la sua prima scuola di arti marziali: il Jun Fan Gung-Fu Institute, situato a Seattle; in seguito, aprì altre due scuole a Oakland e Los Angeles (California). Rapidamente, basandosi su tutto ciò che aveva imparato dalle sue esperienze di arti marziali nella boxe, nella scherma occidentale (da suo fratello Peter Lee), nel judo (dal suo amico e studente Taki Kimura), nell”eskrima filippino (dal suo amico e studente Dan Inosanto), nel muay thai e nel tangsudo (dal suo amico e collega attore Chuck Norris), Bruce iniziò a sviluppare nuove idee sull”allenamento delle arti marziali, che portarono alla creazione del suo sistema, Jun Fan Gung-Fu. Questo si è poi evoluto in concetti fisici e filosofici, dando origine al suo proprio metodo di combattimento, che ha chiamato Jeet Kune Do o “la via del pugno intercettante”, che ha sempre sostenuto che non dovrebbe essere preso come un altro “stile” o “sistema”. In seguito si è pentito di avergli dato un nome, in quanto lo rendeva solo un”altra arte marziale, e da allora ha insistito che Jeet Kune Do era solo un nome, sottolineando “nessuno stile” o “nessuna forma”.

Così facendo, Bruce divenne una celebrità grazie alla serie americana The Green Hornet, così come i suoi successivi film popolari: The Big Boss, Fist of Fury, Way of the Dragon, Enter the Dragon e Game of Death, portando l”esposizione delle arti marziali cinesi al mondo occidentale. Bruce divenne un”icona riconosciuta a livello globale, soprattutto tra i cinesi.

Bruce Lee ha sposato Linda Cadwell nel 1964 e hanno avuto il figlio Brandon Lee, nato nel 1965, e la figlia Shannon Lee, nata nel 1969. La vita di Bruce Lee è stata interrotta il 20 luglio 1973, quando è morto per un ictus di causa sconosciuta. Il suo corpo giace nel Lake View Cemetery a Capitol Hill, Seattle, accanto a suo figlio Brandon, morto nel 1993 dopo essere stato colpito accidentalmente durante le riprese del film Il Corvo.

L”eredità di Bruce Lee spazia dai film ai libri come The Tao of Jeet Kune Do, dove mostra gran parte della sua filosofia e dei suoi metodi di combattimento. La sua immagine resiste nel tempo ed è passato alla storia come una grande leggenda delle arti marziali, tanto da essere scelto dalla rivista TIME come uno dei cento uomini più influenti del ventesimo secolo, oltre ad essere considerato uno degli eroi e delle icone della storia.

Leggi anche, biografie – Gustave Moreau

Infanzia

Bruce Lee è nato tra le 6 e le 8 del mattino del 27 novembre 1940 nell”ospedale cinese di Jackson Street a Chinatown, San Francisco, California. È nato nell”ora e nell”anno del drago, che secondo le tradizioni astrologiche cinesi è foriero di buona fortuna; i nati sotto questo segno sono considerati persone nobili, carismatiche, potenti, sagge e creative.

Il matrimonio tra suo padre, Lee Hoi-chuen, di etnia Han, e sua madre, Grace Ho, di origine cinese-tedesca, produsse cinque figli; Bruce era il quarto di questi figli; i suoi fratelli erano Phoebe Lee, Agnes Lee, Peter Lee e Robert Lee. La nascita di Bruce negli Stati Uniti avvenne per caso, poiché suo padre, che lavorava come attore di film cantonesi e comico nell”opera cinese, era in tournée a San Francisco con la Compagnia dell”Opera in quel periodo.

Il nome cinese Jun-Fan gli fu dato dalla madre e fu registrato come Lee Jun-Fan, mentre il nome inglese, Bruce, fu suggerito da un”infermiera dell”ospedale cinese, Maria Glover, affinché il neonato portasse un nome occidentale per evitare problemi con il suo certificato di nascita americano; i suoi genitori alla fine accettarono il suggerimento dell”infermiera e anche lui fu registrato con quel nome, Bruce Lee.

Quando Bruce aveva tre mesi, i suoi genitori ricevettero una corrispondenza da Hong Kong che diceva loro di non tornare perché l”invasione giapponese della Manciuria rendeva la situazione molto complicata, ma Lee Hoi-chuen scelse di farlo comunque, dato che gli altri suoi figli, Peter, Agnes e Phoebe, erano lì.

Una volta a Hong Kong, la famiglia Lee visse in una residenza di due stanze al 218 di Nathan Road, Kowloon, ma fu turbata dall”occupazione giapponese durante gli anni della seconda guerra mondiale (1939-1945); Grace Ho ha passato quegli anni preoccupata perché dall”altra parte della strada c”erano campi militari giapponesi e Bruce li sfidava costantemente alzando i pugni per combattere, e quando i caccia giapponesi Mitsubishi A6M Zero volavano a bassa quota, Bruce andava sul tetto dell”edificio dove vivevano per cercare di colpirli con qualsiasi cosa su cui potesse mettere le mani.

Quando la seconda guerra mondiale finì nel 1945, Lee Hoi-chuen tornò al suo lavoro di attore e fu spesso accompagnato da suo figlio Bruce, che allora aveva 6 anni; fu grazie a questo che Bruce fu scritturato nel film The Birth of Mankind.

Nomi

Poiché è usanza cinese mettere il cognome davanti al nome, Bruce fu registrato come “Lee Jun-Fan”, ma il nome “Jun-Fan” ha una sua spiegazione. Il significato del nome “Jun” è “risvegliare o rendere qualcosa di prospero” mentre la sillaba “Fan” si riferisce al nome cinese della città di San Francisco, ma il suo vero significato è quello di difendere i piccoli paesi dagli abusi dei grandi; il nome “Fan” era ampiamente usato dai cinesi nati a Hong Kong perché in quei giorni si sentivano inferiori ai paesi invasori e il loro desiderio era quello di superare ed essere superiori alle potenze straniere e di riconquistare l”età dell”oro della Cina. Pertanto, il vero significato del nome “Jun-Fan” era quello di “risvegliare e rendere prospera una piccola nazione” e di proteggerla dagli abusi dei paesi invasori, cioè Giappone e Regno Unito.

Tuttavia, durante i primi anni di vita, la madre di Lee Hoi-chuen decise di chiamarlo con lo pseudonimo femminile “Sai Fon” che significa “piccola fenice”, seguendo un”antica e superstiziosa tradizione di nascondere il sesso del neonato agli spiriti maligni che rubano il figlio maschio; i genitori di Bruce avevano già subito la perdita di un primo figlio nei primi anni del loro matrimonio, così i genitori e la nonna di Bruce iniziarono a chiamarlo con quel nome per far passare gli spiriti.

Il nome occidentale “Bruce” fu usato per la prima volta quando compì dodici anni e fu iscritto alla La Salle Secondary School, un liceo cattolico di Hong Kong dove gli fu insegnato l”inglese. Fino ad allora, non sapeva quale fosse il suo nome occidentale e quando agli studenti veniva chiesto di scrivere il suo nome, Bruce copiava il nome dello studente accanto a lui.

I suoi nomi sullo schermo erano Lee Siu Lung (in cantonese) e Li Xiao Long (in Hanyu pinyin 李小龙, in mandarino semplificato), che letteralmente significa “Li il piccolo drago”. Questi nomi furono usati per la prima volta nel film del 1950 My Son, A Chung.

Praticante di Wing chun e studente di Ip Man

Durante la sua infanzia, iniziò a frequentare la Tak Sun Elementary, che si trovava a pochi isolati da casa sua, e quando aveva circa dodici anni fu iscritto a un liceo cattolico di lingua inglese, il La Salle College, dove fu espulso per cattivo comportamento; all”epoca, non era interessato alla scuola, il suo atteggiamento verso gli insegnanti e i presidi del La Salle College era di sfida, i suoi voti non erano alti, e la sua reputazione di membro di una gang portò all”espulsione.

“Ero un ragazzo fuorviato che andava in cerca di combattimenti….. Abbiamo usato catene e penne con coltelli nascosti al loro interno”.

Un giorno, tornando a casa da scuola, Bruce, non sostenuto dalla sua banda, fu sorpreso da alcuni teppisti che cercarono di picchiarlo, e dopo essere scampato illeso, suo padre gli insegnò le basi dell”arte marziale del tai chi chuan come sistema di difesa e anche per allontanarlo dalla strada della violenza, ma Bruce trovò questo stile un po” lento e molto complicato, così considerò di imparare un”altra arte marziale.

All”epoca, Bruce conosceva un ragazzo della sua età, o un po” più grande, William Cheung, che faceva sempre a botte e non perdeva mai. Un giorno, Bruce gli chiese perché vinceva sempre e lui gli rispose che era grazie al suo allenamento nelle arti marziali. In quell”occasione, William gli suggerì di imparare il wing chun cinese e Bruce accettò. Il comportamento di Bruce quando entrò per la prima volta nell”accademia di Ip Man non era molto rispettoso, soprattutto per un ragazzo orientale, così Ip Man decise che Bruce non era qualificato per imparare l”arte del Wing chun, e questo gli fu comunicato da William Cheung. Bruce decise di tornare il giorno dopo con umiltà e rispetto e così il maestro Ip Man gli diede una possibilità. Bruce trascorse da tre a quattro anni ad imparare il Wing chun sotto la tutela di Ip Man, anche se la maggior parte della sua formazione fu ricevuta da uno dei suoi migliori studenti, Wong Shun-leung.

Dopo essere stato espulso dal De La Salle College, i suoi genitori lo iscrissero rapidamente in un”altra scuola cattolica chiamata Saint Francis Xavier”s College a Kowloon; a quei tempi c”erano tornei interscolastici nello sport, poiché si trattava di scuole con una forte influenza inglese, dove si tenevano tornei di boxe occidentale tra di loro. Bruce decise di partecipare a uno di essi, che si tenne al St. George”s College; lo vinse dopo aver battuto per ko il tre volte campione Gary Elms al terzo turno. Prima di raggiungere la finale, Bruce aveva messo fuori combattimento i pugili Yang Huang, Lieh Lo e Shen Yuen al primo turno. Fu anche introdotto da suo fratello Peter Lee all”arte della scherma occidentale, di cui suo fratello era un campione. Tutte queste influenze hanno avuto un impatto su di lui quando ha creato il suo proprio stile anni dopo.

Nello stesso periodo in cui Bruce praticava il Wing chun, si iscrisse alle lezioni di danza, che più tardi lo portarono a diventare un campione di cha-cha-cha. Questo improbabile allontanamento dal mondo della violenza che circondava Bruce lo avviò verso un percorso più serio e professionale nel campo dell”espressione artistica e dello spettacolo.

Lasciare Hong Kong

All”inizio del 1959, una scuola di kung fu sfidò la scuola di Ip Man ad un combattimento, così si incontrarono sul tetto di uno dei condomini. Bruce rappresentava il Wing chun e affrontò il ragazzo che rappresentava la scuola di Choi Li Fut; durante il combattimento, Bruce fu attaccato con un colpo illegale e rimase con un occhio ferito, ma reagì rapidamente e diede una serie di colpi al suo rivale, facendogli perdere i sensi, tanto da rompergli alcuni denti. I genitori del ragazzo non hanno esitato a denunciare Bruce alla polizia, il che ha fatto sì che fosse trattenuto fino a quando sua madre non è venuta a prenderlo.

Alla fine, i genitori di Lee decisero che l”unica alternativa era quella di mandare il tormentato Bruce lontano da Hong Kong, in modo che potesse vivere una vita più sicura e sana. I suoi genitori temevano che Bruce potesse essere attaccato o reclutato da un”organizzazione criminale come la Triade, dato che in precedenza aveva litigato con i membri di questa banda mentre cercava di aiutare un suo amico; inoltre, le sue continue risse di strada lo avevano portato ad essere preso di mira dalla polizia e c”era la possibilità che venisse imprigionato.

“Il poliziotto venne e disse a mio padre: “Mi scusi signor Lee, suo figlio fa spesso a botte a scuola. Se fa un”altra rissa, dovrò metterlo in prigione”.

Nell”aprile di quell”anno e già dopo quel combattimento, Bruce partì per gli Stati Uniti per stare con sua sorella maggiore, Agnes Lee, che già viveva con alcuni amici di famiglia a San Francisco. I suoi fratelli maggiori, Peter e Agnes, erano già stati negli Stati Uniti con un visto per studenti, finendo la loro istruzione superiore. Bruce non si era formalmente diplomato al liceo ed era più interessato alle arti marziali, alla danza e alla recitazione, tuttavia la sua famiglia decise che era giunto il momento per lui di tornare nella sua terra natale e trovare lì il suo futuro.

Nuova vita negli Stati Uniti

Il 29 aprile 1959, all”età di diciotto anni e con cento dollari in tasca, Bruce lasciò Hong Kong e salpò per San Francisco, negli Stati Uniti, sulla nave a vapore American Presidents Line, iniziando il suo viaggio sul ponte inferiore della nave, ma fu presto invitato negli alloggi di prima classe per dare lezioni di danza ai passeggeri come insegnante di cha-cha-cha e guadagnare qualche soldo. Bruce iniziò il suo viaggio sul ponte inferiore della nave, ma fu presto invitato negli alloggi di prima classe per dare ai passeggeri lezioni di danza come insegnante di cha-cha-cha e guadagnare qualche soldo nel processo. Diciotto giorni dopo l”imbarco sulla nave, e dopo una breve sosta a Osaka, dove Bruce colse l”occasione per andare a Tokyo, la nave arrivò a San Francisco. Il motivo ufficiale del suo viaggio era quello di ottenere la cittadinanza statunitense, dato che era nato a San Francisco e avrebbe potuto ottenerla se fosse tornato a vivere lì una volta raggiunta la maggiore età. Una volta a San Francisco, Bruce fece tutte le pratiche necessarie per ottenere la cittadinanza statunitense e poi si trasferì a Seattle, Washington, dove aveva un alloggio e anche un lavoro nel ristorante di un vecchio amico di famiglia, Ruby Chow.

All”epoca, Bruce non aveva alcuna intenzione di recitare o ballare, dato che intendeva finire la sua istruzione superiore, così si iscrisse alla Edison Technical School, dalla quale si diplomò nel 1960. Si è poi iscritto all”Università di Washington nella facoltà di filosofia, teatro e psicologia nel 1961.

Durante i quattro anni (1961-1964) in cui studiò all”università, Bruce ebbe diversi piccoli lavori in ristoranti, giornali e altro; tuttavia, dovette rinunciarvi per guadagnarsi da vivere insegnando wing chun kung fu nella stanza senza finestre che Ruby Chow gli prestava occasionalmente e nei parchi pubblici, nonché insegnando nei garage vuoti il sabato.

Lì Bruce Lee aveva installato un sacco e un manichino di legno per potersi allenare quando il tempo lo permetteva, anche se i vicini si lamentavano del rumore che faceva quando si allenava e dovette rinunciarvi. Non avendo amici, cominciò a frequentare le riunioni di una società cinese, dove c”erano persone che praticavano anche il kung fu e altri stili del nord della Cina, in cui predominava l”uso delle gambe, un uso che Bruce non conosceva, poiché il wing chun lavora le gambe a un livello molto basso. La società ha deciso di dare una dimostrazione e così Bruce ha potuto incontrare uno dei suoi migliori amici lì a Seattle, Jesse Glover.

Jesse era sempre stato interessato alle arti marziali (aveva fatto judo), ma quando vide Bruce sentì che doveva allenarsi con lui. Bruce ha accettato la proposta di insegnargli. Il primo posto in cui si allenarono fu la sala da pranzo dell”appartamento di Jesse Glover. Al loro primo incontro Bruce chiese a Jesse di mostrargli tutto quello che sapeva sul kung fu. Jesse non si era mai allenato con un maestro di kung fu; tutta la conoscenza che possedeva sul kung fu l”aveva presa da un libro di James Yimm Lee. Bruce gli chiese di mostrargli il libro, e dopo averlo sfogliato a lungo gli fece sapere che lo stile mostrato apparteneva alla famiglia Hung, e che lo aveva praticato occasionalmente a Hong Kong, essendo uno stile molto conosciuto lì.

Più tardi, Jesse ha avuto l”opportunità di viaggiare in California con un paio di amici. Lo scopo principale di Jesse era quello di visitare James Yimm Lee. Una volta a Oakland, andarono a casa di James e si presentarono, dicendogli che lo conoscevano per il libro che aveva scritto. Li invitò ad entrare e cominciò immediatamente a mostrare loro la sua conoscenza. Questa visita sarebbe stata decisiva nella vita di Bruce, in quanto facilitò la conoscenza tra Bruce Lee e James.

Istituto Jun Fan Gung Fu

A Seattle, Bruce prese un nuovo studente, Ed Hart, il compagno di stanza di Jesse Glover, e questa fu la scintilla per Bruce per prendere sempre più studenti, così Jesse e Ed convinsero Bruce a far pagare di più le sue lezioni. In breve tempo, hanno dovuto cercare dei locali, che presto sono diventati troppo piccoli. In questo periodo incontrò il giapponese Taky Kimura (che aveva anche allenato Judo, ottenendo la sua cintura nera 1 Dan), che divenne il primo assistente istruttore di Bruce al Jun Fan Gung Fu Institute, il nome che diede alla sua sala di allenamento o kwoon. Pertanto, il nome dell”istituto era allusivo al sistema di combattimento che all”epoca veniva insegnato da Bruce Lee, jun fan gung fu, cioè il kung fu di Bruce Lee; questo, poiché gung fu è una frase sinonimo di kung fu, mentre la frase jun fan si riferisce al nome cinese di Bruce Lee.

Allan Joe, uno studente di James Y. Lee, è andato a trovare Bruce. Era il 1962 e Bruce studiava filosofia all”Università di Seattle. Bruce invitò Joe a vedere alcune tecniche di wing chun sul manichino di legno che aveva nel cortile del ristorante Ruby Chow. Allan Joe era impressionato e pensava che anche James Lee lo sarebbe stato se lo avesse visto. Dopo questo, James chiamò Bruce da Oakland chiedendogli se poteva fargli visita per insegnargli un po” del suo kung fu; lui accettò, vedendola come una buona opportunità per estendere i suoi insegnamenti. La settimana seguente partì per Oakland, alloggiando a casa di James.

Lì incontrò Wally Jay, un praticante di jiu-jitsu con il quale poté scambiare conoscenze e imparare alcune delle tecniche di slogatura e sottomissione. James aveva il suo garage pieno di attrezzature per l”allenamento che aveva inventato. Si sono esercitati lì e Bruce gli ha dato alcuni suggerimenti su come migliorare questi dispositivi. In un viaggio successivo Bruce incontrò altri due artisti marziali, che sarebbero poi diventati i più famosi negli Stati Uniti, Ralph Castro e Ed Parker, con i quali condivise le conoscenze e con i quali ottenne rispetto. Questo incontro fu anche vitale nella vita e nel futuro di Lee, poiché fu Ed Parker ad aprirgli le porte di Hollywood.

Bruce continuò a viaggiare ripetutamente a Oakland, per insegnare il wing chun a James Lee, e vi trascorse anche le vacanze allenandosi con James. Il gruppo di Seattle continuò a crescere e Taky Kimura assunse maggiori responsabilità, essendo l”assistente istruttore di Bruce Lee. Con il suo successo, pensò di allargare gli orizzonti del suo insegnamento e sognò una catena di palestre sparse in tutta la zona della California, così propose a James di essere l”istruttore capo del Jun Fan Gung Fu Institute di Oakland.

James condivise un”accademia chiamata Hayward California con un suo studente, Al Novak, e pensò di trasformarla in un Istituto Jun Fan Gung Fu, convinto che il suo studente avrebbe condiviso i piani di conversione. A quel tempo James stava pensando di pubblicare un libro per Bruce. Quando le prove furono pronte, lo chiamò a venire a Oakland per rivederle, e in questa occasione Bruce era accompagnato da Taky Kimura. I tre si allenavano nel garage di James e Bruce era sorpreso che James si adattasse così bene ai movimenti del Chi Sao. Neutralizzando le azioni di pugno e lancio di Taky con la forza, James aveva sviluppato il suo corpo attraverso il bodybuilding, e si era anche allenato con Steve Reeves, il famoso culturista Mr. Universe che ha recitato in tanti film come Hercules. James aveva sempre fatto affidamento sulla forza per essere efficace e ha fatto fatica ad adattarsi ai nuovi concetti di morbidezza.

Il libro era finalmente pronto poco prima che Bruce tornasse a Hong Kong per visitare la sua famiglia e si intitolava Chinese Gung Fu, The Philosophical Art of Self Defence. Una volta a Hong Kong, Bruce colse l”occasione per visitare il suo maestro, Yip Man. Passavano molte ore a bere tè, durante le quali Yip Man informava Bruce su argomenti che non conosceva, come la storia dell”arte, eccetera. Bruce pensava che Yip fosse troppo vecchio per difendersi, ma durante questo soggiorno a Hong Kong si rese conto che era ancora in forma nonostante l”età, soprattutto dopo aver praticato il Chi Sao con lui. Lì, alla scuola di Yip Man, ha potuto anche vedere alcuni dei suoi compagni di scuola, come William Cheung, che era in vacanza, avendo vissuto in Australia da quando aveva 18 anni. Bruce ha trascorso cinque settimane a Hong Kong, dopodiché è tornato a Seattle per continuare i suoi insegnamenti.

Quando tornò a Seattle, lo aspettava una lettera di leva e cominciò a temere per il suo futuro se avesse dovuto entrare nell”esercito. Chiese consiglio a James su come evitare di entrare nell”esercito, anche se sembrava molto difficile, dato che le persone forti e agili sono esattamente ciò che l”esercito richiede. Bruce andò a fare una visita medica al Centro di Reclutamento, e con sua sorpresa fu dichiarato non idoneo al servizio militare perché l”arco plantare era troppo pronunciato, un difetto congenito, e perché era miope.

Nel 1964, il fondatore del Kenpo Karate, Ed Parker, organizzò il Torneo di Karate di Long Beach e per l”occasione invitò Bruce Lee, che stupì il pubblico con le sue dimostrazioni e abilità, come fare flessioni con due dita di una mano (usando il pollice e l”indice della mano) e il pugno di un pollice contro Bob Baker.

“Ho detto a Bruce di non ripetere più questo tipo di dimostrazione…. L”ultima volta che mi ha dato quel pugno, sono dovuto rimanere a casa e non sono andato a lavorare perché il dolore al petto era insopportabile”.

Fu a quel campionato del 1964 che Lee incontrò per la prima volta Dan Inosanto, che servì come sparring partner occasionale per le dimostrazioni di Bruce. Inosanto fu impressionato dallo stile di Lee e gli chiese di accompagnarlo nelle sue dimostrazioni. Bruce Lee accettò Inosanto come studente al Jun Fan Gung Fu Institute di Los Angeles, gli insegnò e lo certificò come suo primo istruttore (e ora è pienamente certificato per insegnare lo stile di Lee). Mentre Bruce girava film, Inosanto insegnava all”istituto.

“Non riuscivo a dormire pensando a come quell”uomo mi avesse sconfitto così facilmente, avevo la sensazione di aver imparato un mestiere per anni, e improvvisamente, arriva qualcuno e dice: “Non abbiamo più bisogno di te, sei licenziato”.

Bruce ha anche incontrato il maestro di taekwondo Jhoon Goo Rhee. I due svilupparono un”amicizia da cui entrambi trassero beneficio come artisti marziali. Goo Rhee insegnò a Bruce il calcio laterale alto e altri in dettaglio, mentre Lee insegnò a Rhee il pugno “non telegrafico”.

Lee tornò di nuovo a questo torneo nel 1967 ed eseguì diverse dimostrazioni, come il famoso “pugno inarrestabile” contro il campione mondiale di karate della United States Karate Association, Vic Moore. Bruce tirò otto pugni a Vic Moore, che era cintura nera, 10° dan; Moore non riuscì a fermare nessuno dei pugni, nonostante Bruce gli avesse detto dove sarebbero stati indirizzati.

Le vere sfide

Bruce Lee ha ricevuto molte sfide durante la sua vita, ma ne ha accettate solo alcune, che sono state poi raccontate. Il pensiero di Bruce riguardo alle sfide che gli venivano lanciate era vincere o vincere, perché essendo in un vero combattimento, poteva morire.

“Mi chiedono sempre: “Ehi, Bruce, sei davvero così bravo?” e io rispondo: “Beh, se dico di sì, penserete che mi sto vantando e se dico che non lo sono, sono sicuro che mi darete del bugiardo”… beh, cercherò di essere onesto, la metterò in un altro modo… non ho paura di nessun avversario, so di essere autosufficiente e non mi preoccupo di questo. Quando prendo la decisione di combattere o di difendermi, è così, è finita, ed è meglio che tu mi uccida prima”.

Yoichi Nakachi, un giapponese compagno di classe di Bruce Lee alla Edison Technical School (dove frequentava il liceo), era solito assistere alle dimostrazioni di Bruce. In un”occasione, Bruce ha detto che gli stili interni di kung-fu sono considerati migliori di quelli esterni. A questo, Yoichi, che all”epoca era cintura nera di karate, si infastidì (dato che il karate deriva da quest”ultimo) e iniziò una campagna per combatterlo. Spesso prendeva in giro Bruce con gesti e sguardi, e addirittura mandava i suoi amici a sfidare Bruce; poi lo sfidò apertamente in pubblico, ovunque si esibisse in dimostrazioni di kung-fu. Bruce chiese ai suoi studenti se pensavano che sarebbe stato bene combatterlo, ma tutti gli consigliarono di ignorarlo. Ma, nonostante quello che dicevano i suoi studenti, Bruce accettò di combattere contro Yoichi. All”inizio, il combattimento doveva essere all”ultimo piano della scuola, ma Jesse Glover lo convinse a combattere sul campo da basket della YMCA. Le regole del combattimento erano: tre round di due minuti, e se uno veniva messo a terra, il combattimento finiva; inoltre, se una persona non poteva continuare, l”avversario terminava il combattimento.

Come racconta Glover, Bruce voleva andare fino in fondo e combattere, ma Glover gli consigliò di non farlo perché avrebbe potuto ucciderlo. Così decise di usare solo i pugni e i piedi, nel frattempo Yoichi iniziò il combattimento da una classica posizione di karate profonda e lunga, ma passò rapidamente alla posizione del gatto. Bruce era in piedi con la classica posizione alta e corta del Wing Chun. Yoichi tirò un calcio frontale ma Bruce lo bloccò con l”avambraccio e rispose con una serie di pugni a catena di wing chun, che mandarono Yoichi all”indietro attraverso il campo da basket. Quando Yoichi colpì il muro, cercò di afferrare Bruce, ma Bruce lo schivò e lo colpì con un doppio pugno al petto e alla testa. Sbilanciato, Yoichi volò nell”aria, rapidamente Bruce lo inseguì fino a che non gli diede un calcio nell”addome e alla fine, il ginocchio di Yoichi colpì il terreno, e si arrese.

Glover, che era l”arbitro della lotta, gridò loro di fermarsi. Yoichi si alzò ma cadde di nuovo svenuto a terra. Dopo molto tempo, ha ripreso conoscenza. I presenti al combattimento hanno visto la faccia di Yoichi come se fosse stato colpito da mazze da baseball, e il suo cranio, che era incrinato e sanguinava dall”occhio.

Così hanno deciso di andare in un campo di pallamano locale e chiudersi lì. “Quando hanno iniziato, il karateka ha aperto il combattimento con un calcio che Bruce ha bloccato e poi lo ha colpito con pugni dritti in tutta l”arena. Quando ha colpito il muro e stava cadendo, Bruce lo prende a calci.

Anche Jesse Glover, primo allievo di Bruce Lee, raccontò questo incontro nel libro Bruce Lee Between Wing Chun and Jeet Kune Do (1976), dove, secondo Glover: “Il karateka che era a terra dopo aver ricevuto il calcio che gli sfigurò il viso, chiese preoccupato la durata del combattimento e Ed Hart, il suo compagno anch”egli presente e incaricato di controllare il tempo, più pio, lo raddoppiò e gli disse: ventidue secondi”.

Nella Chinatown di Oakland, in California, Bruce Lee fu ufficialmente contestato dalla comunità tradizionale cinese, che non era d”accordo con Bruce che insegnava il kung fu a studenti non cinesi; Bruce ebbe un incontro controverso con Wong Jack-man, un allievo diretto di Ma Kin Fung, noto per essere un maestro di Xing Yi Quan e Wushu.

Secondo la sua vedova, Linda Emery, la comunità cinese diede a Bruce un ultimatum per smettere di insegnare le loro tradizioni ai non cinesi, che all”epoca erano considerati barbari. Bruce non si adeguò, così fu sfidato a combattere con un riconosciuto esponente del Kung Fu di San Francisco dell”epoca, Wong Jack-man, addestrato nello stile Shaolin del Nord (che ha un repertorio di tecniche di calci più ampio del Wing chun usato da Bruce Lee all”epoca). Venne quindi fissata una data per il combattimento (la data era il dicembre 1964), che avrebbe avuto luogo nella sala dove Lee teneva le sue lezioni. La clausola della lotta era che se Bruce avesse perso avrebbe dovuto smettere di insegnare agli stranieri, oltre a chiudere le sue scuole; ma se avesse vinto, sarebbe stato libero di insegnare ai bianchi caucasici o a chiunque altro, cinese o non cinese. Anche se qualche tempo dopo, Wong Jack-man negò questo e disse che un suo amico gli diede un foglio dove Bruce lo invitava a combattere; prima di questo Wong assistette ad una dimostrazione che Bruce fece in un teatro di Chinatown e lì, dopo aver sentito Bruce dire che poteva battere qualsiasi artista marziale, accettò di combattere e diede un foglio a Lee. Wong dice anche che non discrimina i caucasici e i non cinesi. In un”intervista, Bruce ha commentato: “Quel giornale aveva tutti i nomi dei sifu di Chinatown, ma non mi fa paura.

Il pugile che rappresenta la comunità tradizionale cinese di San Francisco, Wong Jack-man, voleva stabilire alcune regole per l”incontro, come non colpire i genitali o gli occhi, ma Lee gli disse che le condizioni erano stabilite da lui, lo sfidante, e l”incontro sarebbe andato avanti senza alcuna regola.

Ci sono diverse versioni di questo incontro. C”è quella di Linda Emery, che racconta nel libro che ha scritto sulla vita di suo marito, Bruce Lee: The Man Only I Knew e secondo quanto dichiarato dallo stesso Bruce Lee in un”intervista radiofonica, il pugile cinese, dopo uno scambio di colpi, cominciò a girare intorno alla palestra dopo di che Bruce lo raggiunse, lo buttò a terra con pugni alla testa, e tenendolo lì con una tecnica di immobilizzazione, gli chiese tre volte in cantonese: “Basta così? “e riceve la risposta “Sì, basta così”.

Altre spiegazioni dicono che lo sfidante iniziò ad attaccare e Bruce rispose con tre pugni dritti, anche se solo il primo colpì chiaramente la mascella; arrivò ad una distanza che Bruce Lee non poteva raggiungere con i suoi brevi movimenti e gli diede un colpo che colpì Bruce sul lato sinistro della mascella, questo lo fece reagire e si lanciò dietro a Wong Jack-man, che sembrava fuggire. Bruce Lee lo inseguì per tutta la stanza, colpendolo alla schiena e alla testa (come risultato di ciò disse nella già citata intervista radiofonica che i suoi pugni si erano gonfiati, iniziando così a rendersi conto dei limiti del Wing Chun, a lunga distanza). L”uomo cercò di non affrontarlo, gli diede le spalle, ma alla fine Bruce lo mise all”angolo e si arrese.

Bruce si rese conto in seguito che il combattimento era durato più a lungo di quanto pensasse e che era esausto, così decise di migliorare la sua condizione fisica per avere più resistenza. Decise anche di modificare il suo Kung Fu in modo che funzionasse meglio contro i pugni circolari e aggiunse una vasta gamma di movimenti. Ha anche iniziato ad allenare i suoi pugni con sacchi di sabbia dura e pietre. Man mano che apportava modifiche allo stile, cominciò a dissociarsi dal Wing Chun e iniziò a chiamare il nuovo stile Jun Fan Gung Fu (“Kung Fu di Bruce Lee”), che tre anni dopo avrebbe etichettato come Jeet Kune Do, ancora più evoluto.

Durante le riprese di Enter the Dragon, che fu l”ultimo film girato da Bruce Lee e completato solo poche settimane prima della sua morte, il produttore Fred Weintraub e i co-protagonisti Bob Wall e Bolo Yeung hanno raccontato pubblicamente le continue sfide che Bruce Lee riceveva dietro le quinte dalle comparse cinesi ingaggiate per il film, molte delle quali erano artisti marziali membri delle organizzazioni criminali locali o delle triadi cinesi. Bruce in genere cercava di ignorarli per la maggior parte, ma a volte era difficile.

Il coprotagonista del film, Bob Wall, racconta di una sfida a cui ha assistito e che, nonostante la perdita di tempo e di lavoro per le riprese, Bruce Lee ha accettato:

“Il tizio è saltato dentro ed era molto più grande di Bruce, voleva sicuramente fargli male, ma ha iniziato la lotta e Bruce ha iniziato a picchiarlo, strappandogli i piedi, strappandogli le mani, giocando con lui. Bruce non era male ma gli fece vedere chi era il capo… Boss Bruce era un eccellente combattente di strada… poi finiva e diceva “vai avanti, andiamo a lavorare”…, questa lotta con la comparsa era documentata. Bruce Lee l”ha letteralmente spazzato via”.

Bolo Yeung, che è apparso anche in Enter the Dragon, dice che durante le riprese di Enter the Dragon, mentre Bruce Lee stava insegnando la coreografia ai suoi colleghi, quella comparsa fece commenti indiretti e offensivi a Lee dietro le quinte, facendogli capire che il suo stile di combattimento non era reale. Yeung ha raccontato in cantonese:

“Quando stavamo girando Enter the Dragon (Operazione Drago), uno stuntman ha sfidato Lee Siu Lung (“Piccolo Drago” in cinese), che voleva provare il Jeet Kune Do, e Bruce dice, “OK, vieni giù allora”. Si sono mossi un po”, finché non ha ricevuto un calcio da Bruce Lee. Questo era sufficiente. Ed era tutto finito… molto rapidamente”.

Fred Weintraub, che era il produttore del film ed era anche costantemente con Bruce Lee durante le riprese del film, parla anche delle sfide durante le riprese:

“Ero preoccupato che qualcuno si facesse male perché c”erano sfide ogni giorno… avevano un rituale in cui si sfidavano dove incrociavano le mani e battevano i piedi… ma i combattimenti per fortuna non duravano molto perché Bruce li metteva al tappeto e passava oltre.

Si possono trovare anche altre testimonianze oculari, come quella di Paul Heller, l”altro produttore di Enter the Dragon, che si riferisce a Bruce Lee come “incredibilmente veloce”.

Nell”intervista condotta con Bruce Lee tra il 1971 e il 1973 dal suo discepolo George Lee (Knowing is not enough: Interview with Bruce Lee), viene menzionato un artista marziale e una comparsa del film sopra menzionato, chiamato Lo Tai Chuen, che sfidò apertamente Bruce Lee nei media.

Gli inizi nella recitazione

La sua prima apparizione cinematografica fu all”età di due mesi in Golden Gate Girl, noto anche come Tears of San Francisco; questo film fu girato a San Francisco nel 1940, ma uscì un anno dopo, nel 1941.

Bruce fece in seguito una ventina di altri film, tutti con il suo nome d”arte, Lee Siu Lung, che significa “Piccolo Drago Lee”; questo soprannome lo accompagnò per il resto della sua vita e fu acquisito nel film del 1948, La ricchezza è come un sogno. Il film del 1950 The Kid è l”unico film in cui ha lavorato con suo padre, ma curiosamente non appaiono insieme in nessuna scena.

Nel febbraio 1965, Bruce e sua moglie Linda ebbero il loro primo figlio, Brandon, e 6 giorni dopo, Lee Hoi-Chuen (quando tornò a Oakland, Bruce ricevette una telefonata da Ed Parker, che gli disse di fare un”audizione a Hollywood con William Dozier, produttore esecutivo della serie TV Batman, che lo aveva visto un anno prima ad uno spettacolo di arti marziali che aveva dato a Long Beach. Dozier chiese poi a Bruce se sarebbe stato interessato ad interpretare il ruolo di Lee Chan (The Number One Son) in un adattamento televisivo di Charlie Chan. Bruce espresse interesse per il progetto e appena una settimana dopo partì per Hollywood, dove fece un”audizione. Bruce firmò un”opzione di contratto e cominciò immediatamente a prendere lezioni di teatro; lo studio, la 20th Century Fox, gli diede lezioni di teatro e di recitazione in modo che potesse sfruttare meglio il suo talento espressivo e adattarsi al mercato cinematografico americano, ma le sue speranze furono deluse quando ricevette una chiamata da Dozier che gli diceva che la serie era stata cancellata. Dozier conosceva Bruce grazie alla mediazione di un amico comune tra lui e Parker (Jay Sebring, il parrucchiere di Hollywood che era amico di Sharon Tate, entrambi uccisi nella strage guidata da Charles Manson).

Nel febbraio dell”anno successivo (1966), a Bruce fu offerto un ruolo di supporto nella serie TV The Green Hornet, interpretando Kato, dove lavorò al fianco di Van Williams. Una volta firmato il contratto, fece le valigie e partì con la sua famiglia per Los Angeles, dove comprò un piccolo appartamento su Wilshire Boulevard a Westwood. Il suo amico, James Y. Lee, era molto triste, ma Bruce promise di andarlo a trovare il più spesso possibile, per allenarsi con lui e i suoi studenti. Il successo della serie andò oltre lo schermo, poiché Bruce stava dimostrando una tecnica di combattimento innovativa, sconosciuta all”epoca al pubblico americano abituato ai combattimenti di boxe; la serie durò una stagione e terminò con successo nel 1967. Bruce tornò anche con il suo personaggio Kato e apparve in tre episodi della serie Batman.

Nel 1967, Bruce aprì il suo terzo Jun Fan Gung-Fu Institute, che fu il suo ultimo kwoon; si trovava al 628 College Street nella Chinatown di Los Angeles e, a differenza di quelli che aveva a Seattle e Oakland, non aveva segni di riconoscimento, e persino le finestre furono dipinte per mantenere l”anonimato. Bruce non aveva bisogno della palestra per vivere, dato che, fortunatamente, poteva guadagnarsi da vivere con le sue apparizioni televisive e cinematografiche. Così, in questo modo, le persone di Chinatown furono accuratamente selezionate tra artisti marziali di talento, artisti del cinema e gente dello spettacolo che Bruce aveva conosciuto, come Joe Lewis, Mike Stone, Steve McQueen, James Coburn, Stirling Siliphant, Kareem Abdul Jabbar, tra gli altri.

Bruce non amava le classi affollate, perché voleva che le classi fossero il più possibile vicine all”allenamento personale, e fece l”esempio di un allenatore di boxe che poteva insegnare solo a due o tre al massimo se voleva che il pugile rispondesse a lui sul ring. Fu per questo motivo che rifiutò un”offerta per avviare una catena di palestre con il nome di Kato.

Durante quegli anni, Bruce ebbe piccoli ruoli in Ironside e Here Come the Brides. Nel 1969, Lee fece una piccola apparizione nel suo primo film americano, Marlowe, in cui interpretava un delinquente assunto per intimidire il detective privato Philip Marlowe, che era interpretato da James Garner.

Nel 1970, dopo aver subito un infortunio alla schiena durante il sollevamento pesi e avendo i risultati dei medici non incoraggianti, Bruce ha iniziato a recuperare in pochi mesi. Voleva riprendere la sua carriera artistica, così iniziò a lavorare alla sceneggiatura di The Silent Flute con James Coburn e Stirling Silliphant; questo film avrebbe dovuto lanciarlo verso la celebrità. Questa sceneggiatura viene inviata alla Warner Brothers e dopo qualche mese danno il via libera al progetto a condizione che sia girato in India, così Bruce, Coburn e Silliphant si recano in India, esattamente a Nuova Delhi. All”inizio del 1971, Bruce aveva messo gli occhi su The Warrior, un film su un monaco Shaolin nel vecchio West americano in cerca di conoscenza e avventura. La Paramount Pictures e la Warner Brothers ricevettero la proposta di Bruce, ma entrambe volevano che recitasse in una serie di tipo più contemporaneo, piuttosto che in un vecchio western. Nel giugno 1971, Bruce si sentiva giù di morale perché non riusciva a trovare lavoro nel mondo della recitazione, e voleva portare il suo sistema di combattimento sullo schermo, così il suo amico Stirling Silliphant scrisse una sceneggiatura esclusivamente per lui in cui Bruce poteva mostrare la sua visione del combattimento e la filosofia delle arti marziali. Lee iniziò a girare il primo episodio della serie TV Longstreet, che si intitolava “The Way of the Intercepting Fist”, lo stesso nome del suo sistema di combattimento.

“… Sai, ho fatto Longstreet per la Paramount, e la Paramount voleva che partecipassi a una serie TV. D”altra parte, la Warner Brothers mi vuole in qualcos”altro. Ma entrambi, secondo me, vogliono che io faccia qualcosa di moderno e pensano che l”idea occidentale sia fuori moda…”

Alla fine, la Warner Brothers accettò l”idea di The Warrior e la realizzò con il nome principale Kung-fu; tuttavia, Bruce rimase molto deluso quando scoprì che il creatore della serie non era lui ma qualcun altro, Ed Spielman, e che la ABC Network, che lavorava insieme alla Warner Brothers, lanciò l”attore americano David Carradine nel ruolo principale, essendo discriminato a causa delle sue origini cinesi, non ben considerate nei forum americani. Più tardi, il dirigente della Warner Brothers Harvey Frand ammise che lui e Jerry Thorpe, che dirigeva la serie, volevano Carradine come protagonista, affermando che non usarono Bruce come attore principale perché doveva essere un azzardo commerciale troppo grande, ma che anche così, una gran parte dello studio voleva Lee come Caine.

Consacrazione

A metà del 1971, mentre visitava Hong Kong, Bruce fu sorpreso nell”apprendere che la serie che aveva girato qualche anno prima, The Green Hornet, era un successo, ed era addirittura chiamata The Kato Show. Dopo di che tornò a casa a Los Angeles, ma ricevette immediatamente una chiamata da un produttore cinematografico in Cina, Raymond Chow della Golden Harvest, che offrì a Bruce una commissione di quindicimila dollari se avesse accettato di recitare in due dei suoi film, cosa che Lee accettò, ma prima di partire finì di girare il primo episodio della serie Longstreet, “The Way of the Intercepting Fist”.

A questo punto decide di trasferirsi a Hong Kong, e chiede a Taky Kimura (capo della scuola di Seattle), James Lee (capo della scuola di Oakland) e Dan Inosanto (capo della scuola di Los Angeles) di chiudere le loro attività, e di smettere di insegnare commercialmente ciò che lui aveva insegnato loro.

Dopo essere arrivato a Hong Kong, Bruce partì immediatamente per Pak Chong, Thailandia, per girare il suo primo film, The Big Boss (o Karate to Death in Bangkok). Al primo incontro faccia a faccia di Bruce Lee con Raymond Chow, dopo avergli stretto la mano, Bruce gli disse: “Diventerò la più grande star cinese del mondo”. Le riprese del film, che durarono sei settimane, iniziarono in condizioni difficili, con un budget di 100.000 dollari; durante la prima settimana del film, Bruce si slogò una caviglia e prese una brutta influenza durante il recupero, e le riprese furono occasionalmente interrotte da invasioni di scarafaggi. Bruce e gli altri attori persero peso durante le riprese; non mangiavano a causa delle cattive condizioni di preparazione del cibo e invece prendevano pillole vitaminiche per farli sopravvivere alle riprese. Alla fine, il regista, Wu Chai Wsaing, fu sostituito a causa del suo cattivo carattere e Lo Wei entrò come sostituto; i problemi tra lui e Bruce iniziarono rapidamente. Dopo la fine delle riprese, Bruce e alcuni membri della troupe tornarono a Hong Kong e immediatamente, mentre erano ancora all”aeroporto di Kai Tak, tennero una conferenza stampa improvvisata in cui annunciarono la data di uscita per il 3 ottobre di quell”anno a Hong Kong.

Tre giorni dopo, Bruce tornò negli Stati Uniti solo per girare altri tre episodi di Longstreet, dove apparve come il maestro di arti marziali di Mike Longstreet (un film che divenne un grande successo, incassando trecentosettantaduemila dollari il primo giorno, e dopo tre giorni raggiunse un milione e raggiunse un totale di tre milioni e duecentomila dollari. Dopo l”uscita di The Big Boss, Bruce raggiunse l”apice della popolarità in Cina, dove era considerato un eroe nazionale.

Dopo il film, diverse case di produzione volevano avere Bruce nei loro ranghi; gli mandarono persino un assegno in bianco per lasciare Chow. D”altra parte, la Warner Brothers voleva riprendere e accelerare il progetto di The Silent Flute, offrendogli venticinquemila dollari. Tuttavia, Lee decise di rifiutarli tutti e di onorare il contratto che aveva con la Golden Harvest, dedicandosi interamente al suo prossimo film, Fist of Fury, che sfruttava la superiorità del Kung Fu sulle arti marziali giapponesi di karate, judo e spada dei samurai. Il successo di Fist of Fury superò tutte le aspettative, incassando 4.431.423 dollari nella sua nativa Hong Kong, battendo il record di incassi stabilito dal suo film precedente The Big Boss, e rendendo Bruce Lee una star affermata del cinema di arti marziali.

Nel 1972, quando il suo contratto con la Golden Harvest era scaduto, Raymond Chow gli offrì un nuovo contratto per lavorare di nuovo con il regista Lo Wei nel film Yellow Faced Tiger, ma Bruce rifiutò perché voleva dirigere i suoi film, così Bruce e Chow crearono la Concord Production Inc. in cui Bruce contribuì all”aspetto creativo e Chow a quello economico.

Il primo progetto di Lee e Chow fu Way of the Dragon (Il ritorno del drago), un film in cui Bruce fu attore, sceneggiatore, co-produttore e regista, e suonò anche le percussioni nella canzone tema della colonna sonora. Il film è stato girato a Roma, in Italia, ed è stato interpretato anche dall”attrice Nora Miao, dall”attore Bob Wall e dal sette volte campione mondiale di karate full contact e stilista di Tang Soo Do Chuck Norris. Dopo un mese di riprese a Roma, Bruce è tornato a Hong Kong con Norris e Wall. Il giorno dopo, i tre sono apparsi nel programma televisivo Enjoy Yourself Tonight per promuovere il film.

Bruce Lee voleva che Way of the Dragon fosse il primo di una trilogia, anche se prima di farlo iniziò quello che sarebbe stato il suo film successivo, Game of Death, girando scene con i suoi amici e discepoli Dan Inosanto, Tse Hon Joi e Kareem Abdul Jabbar.

Nel dicembre dello stesso anno (1972), Bruce partecipò alla prima di Way of the Dragon, un film che divenne un altro successo al botteghino nel circuito cinese, dato che Bruce non voleva che se ne andasse, incassando oltre cinque milioni di dollari e battendo nuovamente tutti i record stabiliti dai suoi film precedenti. Questo film è considerato un classico delle arti marziali, e il combattimento nel colosseo romano è uno dei più memorabili nella filmografia di Bruce Lee; è noto come il combattimento del secolo.

Pochi giorni dopo l”uscita di Way of the Dragon, Bruce aveva intenzione di continuare le riprese di Game of Death, ma questo fu interrotto dopo aver ricevuto un”offerta di 500.000 dollari da Ted Ahley, presidente della Warner Brothers, per essere l”attore principale e co-regista delle scene di lotta nel film di arti marziali Blood and Steel; a Bruce non piaceva il nome e chiese che fosse chiamato Enter the Dragon, un titolo che i produttori accettarono. Questo è stato il primo film cinese di arti marziali ad essere prodotto da un grande studio di Hollywood (Warner Brothers), in associazione con Concord Production Inc.

Game of Death fu messo in attesa per far posto alle riprese di Enter the Dragon, che iniziarono nel gennaio 1973, a Hong Kong. La produzione di questo nuovo film fu migliore dei precedenti, ma Bruce era ancora nervoso, poiché si trattava del suo primo progetto internazionale, il che ritardò l”inizio della produzione. Ci furono problemi con la traduzione della sceneggiatura, così come alcuni conflitti culturali, poiché la troupe americana non voleva mangiare il tipico cibo cinese, e ci furono anche frequenti infortuni dovuti alla mancanza di attrezzature speciali per garantire la sicurezza nelle scene più ardite. Bruce subì diverse ferite e incidenti durante le riprese, come essere tagliato da una bottiglia che lo colpì ed essere morso da un cobra. Si preoccupò e lavorò su ogni aspetto del film, tanto che quando le riprese finirono a marzo, era dimagrito ed era irrequieto e nervoso; voleva che il film fosse buono e accettato dal pubblico occidentale.

Bruce e alcuni membri della troupe del film videro la bozza completa di Enter the Dragon in una speciale proiezione in anteprima dove non erano ancora stati aggiunti né la musica né gli effetti speciali; Bruce sentiva che stava finalmente per diventare una star internazionale. La prima è stata fissata per il 29 agosto 1973, al Grauman”s Chinese Theatre di Hollywood.

“… Bruce ha potuto vedere la versione finale di Enter the Dragon e ha potuto vedere il suo lavoro finito. Gli è piaciuto molto. Tra il giorno della sua morte in luglio e l”uscita in agosto, alcune scene sono state tagliate dal film, soprattutto quelle con contenuto filosofico. Era molto determinato e sapeva cosa voleva comunicare sulle arti marziali e la sua filosofia. Era determinato a far sì che il suo sogno facesse parte del film…. Sono molto felice che gli spettatori possano incontrare Bruce nella versione che lui amava di più, Bruce sarebbe molto orgoglioso di poter dire e far dire alla gente di lui: “Era un vero essere umano”. Era vibrante e pieno di vita e fedele a se stesso”.

Enter the Dragon uscì a Hong Kong sei giorni dopo la sua morte, mentre l”uscita negli Stati Uniti avvenne solo nell”agosto dello stesso anno. Il film fu un successo travolgente al botteghino, incassando 200 milioni di dollari alla sua uscita e arrivando secondo solo a L”esorcista (che incassò 357,5 milioni di dollari alla sua uscita), ma battendo altri film come Serpico di Al Pacino, High Plains Drifter di Clint Eastwood, Gallows Rope di John Wayne, tra gli altri; Bruce Lee guadagnò fama postuma tra il pubblico americano ed è considerato il suo coronamento. Una delle scene più memorabili di questo film è la lotta che Lee, il nome del personaggio di Bruce, ha con il signor Han (Shih Kien) nella sala degli specchi. Il film è stato elencato nel 2004 come “culturalmente significativo e importante” dalla Biblioteca del Congresso ed è stato selezionato per la conservazione nel National Film Registry degli Stati Uniti.

Game of Death fu il successivo film della sua filmografia; le riprese iniziarono alla fine del 1972, prima dell”inizio di Enter the Dragon, quindi Bruce Lee girò solo quaranta minuti del film prima della sua prematura morte. Il lungometraggio fu completato dalla Golden Harvest e distribuito nel 1978, facendo uso di una controfigura e del famigerato – e persino rozzo – montaggio. Sono stati aggiunti solo undici minuti dalle riprese iniziali.

Bruce Lee visse una vita molto breve, morendo a Kowloon, Hong Kong, il 20 luglio 1973 all”età di 32 anni a causa di un”ipersensibilità allergica al meprobamato, uno dei componenti chimici dell”Equagesic, un antidolorifico per il mal di testa. Mesi prima della sua morte, Bruce aveva avuto diversi svenimenti, a partire dall”inizio del 1973, dai quali si riprese rapidamente.

Il 10 maggio 1973, durante una delle sessioni di doppiaggio di Enter the Dragon ai Golden Harvest Studios, Bruce cominciò a sentirsi poco bene e decise di andare in bagno per rinfrescarsi, dove cominciò ad avere convulsioni e a vomitare finché non crollò, dopodiché perse conoscenza. Le persone dei Golden Harvest Studios notarono che Bruce ci stava mettendo molto tempo, così andarono a cercarlo. Il neurochirurgo Peter Woo, il medico curante, non sapeva esattamente cosa avesse causato il gonfiore al cervello, ma per curarlo e ridurre il gonfiore gli fu somministrato il mannitolo, che gli salvò la vita in quell”occasione. Bruce cominciò a riprendere conoscenza immediatamente; tuttavia, non poteva parlare e gli ci vollero diversi giorni per riprendersi completamente.

Quello stesso mese, dopo aver terminato la post-produzione di Enter the Dragon, Bruce tornò a Los Angeles per una visita medica completa alla UCLA (Università della California). Il risultato fu positivo per Bruce: gli fu detto che aveva la salute e il corpo di un diciottenne e non fu trovata alcuna anomalia. Gli fu spiegato che la perdita di coscienza che aveva avuto qualche giorno prima era causata da un edema cerebrale, con un eccesso di liquido che circondava il cervello. A Bruce fu prescritto il Dilantin (fenitoina), un farmaco che calma l”attività del cervello.

Il 10 luglio di quell”anno, Bruce ebbe un alterco con il suo ex manager, Lo Wei, ai Golden Harvest Studios. Lo Wei sostenne che Bruce lo aveva minacciato con un coltello. Questo incidente fu riportato dalla stampa e portò Bruce ad essere ospite di Enjoy Yourself Tonight, dove parla dell”incidente. Questa fu l”ultima apparizione televisiva che Bruce fece in vita.

Il 20 luglio 1973 (dieci giorni dopo quell”incidente), Bruce Lee era a casa sua a Kowloon a discutere la sceneggiatura di Game of Death con Raymond Chow. Tra i due, hanno lanciato l”attrice taiwanese Betty Ting Pei per un importante ruolo femminile nel film. Dopo questo, Chow tornò a casa ma prima si accordò con Bruce e l”attore George Lazenby per cenare quella sera; Chow voleva che Lazenby lavorasse al film Game of Death. Qualche ora dopo, Bruce andò a casa di Betty Ting Pei per discutere la sceneggiatura del film. Mentre si trovava nell”appartamento della sua amica, verso le due di quel pomeriggio, Lee sentì un profondo e opprimente mal di testa. Betty, secondo la sua versione, che è considerata ufficiale, gli diede un antidolorifico chiamato Equagesic (una combinazione di aspirina e il tranquillante meprobamato), che lo fece sprofondare in una profonda incoscienza dalla quale non sarebbe tornato, e lui scivolò in coma.

Alle nove di sera, Raymond Chow telefonò a casa di Betty per scoprire perché Bruce non aveva partecipato alla cena come concordato. Betty rispose che non poteva disturbare Bruce perché stava dormendo. Quando andò in camera da letto per cercare di svegliarlo, lui non rispondeva, era entrato in coma. Nel giro di dieci minuti, un medico di emergenza arrivò a casa di Betty e cercò di rianimare Bruce, ma vedendo che non rispondeva, chiamò un”ambulanza che arrivò verso le 22 e lo portò al Queen Elizabeth Hospital. Raymond telefonò alla moglie di Bruce, Linda, per farle sapere cosa stava succedendo. Quando Bruce arrivò all”ospedale, i medici lo ricoverarono in terapia intensiva e iniziarono a massaggiargli il cuore per rianimarlo, seguiti da scosse elettriche, ma senza risultato, poiché Bruce Lee era stato ricoverato in ospedale senza vita.

Ci sono ancora speculazioni sulla causa della sua morte. Chow sostenne in un”intervista del 2005 che la morte di Bruce Lee era dovuta a una reazione allergica al meprobamato (un componente di Equagesic che descrisse come un ingrediente comune negli antidolorifici), un”interpretazione sostenuta anche dal coroner Donald Teare. Tuttavia, Filkins, un medico molto rispettato, ha detto che la spiegazione ufficiale della causa della morte di Lee è errata, poiché le reazioni allergiche ai farmaci di solito comportano segni come gonfiore irregolare nel collo o insufficienza respiratoria. Invece, Filkins crede che Lee sia morto per la sindrome della morte improvvisa e inaspettata, un risultato dell”epilessia di Sudep, una sindrome che non è stata identificata fino al 1995. Da parte sua, il medico legale Dr. Michael Hunter nel programma di Discovery Channel “Hollywood Autopsy” presenta la tesi che il corpo di Lee è crollato a causa di una crisi surrenale come effetto collaterale dell”uso eccessivo di cortisone, somministrato per trattare il dolore di un”ernia del disco.

Lee aveva quasi 33 anni e i medici sostenevano che il suo corpo non rappresentava più di 18 o 20 anni biologici. Recentemente è stato affermato come un”altra causa attribuibile che la sua morte era dovuta ad un aneurisma che ha causato il mal di testa e alla fine ha portato alla sua morte. La sua morte ha scioccato il pubblico di Hong Kong ed è stata inizialmente attribuita come falsa. L”autopsia di Lee ha mostrato che il suo cervello era diventato massicciamente gonfio e compresso all”interno del suo cranio. Non c”erano lesioni esterne visibili, ma aveva Equagesic nel suo sistema.

Quasi ventimila persone si sono radunate fuori dalla sala funeraria di Kowloon, dove la sua bara di bronzo, che era costata quarantamila dollari, è stata aperta in alto. Il funerale che seguì fu enorme a Hong Kong; la folla di ammiratori era così impressionante che l”atmosfera intorno alla bara di Lee era soffocante. Nel trasferimento del carro funebre da Hong Kong a Seattle, dove fu finalmente sepolto, la bara dovette essere cambiata, poiché il rivestimento bianco della bara era macchiato di blu dall”umidità o dalla condensa, a causa del vestito di Bruce.

Fu infine sepolto nel Lake View Cemetery a Capitol Hill, Seattle, USA. Nel marzo 1993, suo figlio Brandon, morto dopo essere stato colpito accidentalmente, è stato sepolto accanto a lui.

Nel marzo del 1961, Bruce Lee iniziò a studiare all”Università di Washington, dove si specializzò in filosofia; nell”autunno del 1962 iniziò a tenere lezioni di kung fu al ristorante Space Needle di Seattle e fu durante una delle sue lezioni che incontrò una giovane donna di nome Linda Emery Cadwell (una donna caucasica di genitori inglesi e svedesi), che era stata invitata da uno degli amici di Bruce. Durante il 1963, Bruce aprì il “Jun Fan Gung Fu Institute” al 4750 di University Road a Seattle, che presto divenne una rinomata accademia di arti marziali; il prezzo per diventare uno studente era di ventidue dollari al mese. Tuttavia, Bruce sentiva che Seattle non gli offriva le possibilità che poteva avere la California e decise di trasferirsi lì.

Nel giugno 1964, Bruce Lee decise di continuare i suoi studi all”Università di Washington a Oakland, in California, al fine di aprire lì la sua seconda scuola di arti marziali (Oakland Gung Fu Institute) e raggiungere così una maggiore stabilità finanziaria. Prima di partire, Bruce promise a Linda che sarebbe tornato, anche se lei all”inizio non gli credette, poiché i suoi genitori erano contrari alla relazione. Dopo diversi mesi di contatti continui attraverso lettere, Bruce tornò a Seattle e chiese a Linda di sposarlo. Si sposarono il 17 agosto 1964 e partirono per Oakland, California, lo stesso giorno.

Bruce e Linda vivevano a casa di James Y. Lee e sua moglie. A quel tempo, Bruce non aveva i soldi per affittare un appartamento, e fino a quando la palestra non fu in funzione non poteva permettersi di mantenere la sua nuova famiglia, quindi dipendevano economicamente da James, che era felice di averli in casa sua. Trovarono un posto con un affitto non troppo alto per aprire il loro kwoon, e si misero a sistemarlo per iniziare la scuola il più presto possibile. Non passò molto tempo prima che arrivassero i primi alunni.

All”inizio del 1965, l”entusiasmo di Bruce Lee per le arti marziali divenne il suo più grande peso. Il suo istituto di Oakland, che era partito così bene, cominciò a diminuire nel numero di studenti, con conseguenti perdite finanziarie. Nel febbraio di quell”anno nacque suo figlio Brandon, ma una settimana dopo fu informato della morte di suo padre Lee Hoi-Chuen. Qualche anno dopo, nel 1969, Bruce e Linda ebbero Shannon Lee. Riprese quindi la sua carriera cinematografica e di film in film, riuscì a posizionarsi come il miglior artista marziale non solo nella sua vita personale, ma anche nel mondo del cinema.

Nel 1973, all”apice della sua fama, servì come redattore tecnico di un libro interamente dedicato al wing chun, scritto dall”unico dei tre studenti che Bruce Lee certificò per insegnare la sua visione delle arti marziali che era di origine cinese, James Yim Lee. J. Lee ha imparato il suo wing chun da Bruce Lee, e il libro presenta solo foto di persone di origine cinese, tra cui Ip Man (a cui vanno i ringraziamenti), Ted Wong e Bruce Lee stesso.

Filosofia

L”interesse filosofico di Bruce Lee è iniziato quando era sotto la tutela di sifu Ip Man nel wing chun. Ip Man era sempre interessato alla filosofia del wing chun, e questo ha trasmesso a Bruce, che ha avuto una grande influenza su di lui.

“Se c”è una cosa che Ip Man ha dato a Bruce che può aver cristallizzato la direzione della vita di Bruce, è stato quello di interessare i suoi studenti agli insegnamenti filosofici di Buddha, Confucio, Lao-Tse e altri grandi pensatori e filosofi cinesi. Di conseguenza, la mente di Bruce divenne il distillato della saggezza di tali insegnanti”.

La seconda grande influenza filosofica su Bruce Lee fu il filosofo indiano Jiddu Krishnamurti. Bruce scoprì che il modo di vedere la vita di Krishnamurti era uguale al suo, cioè che: “Cercare la conoscenza porta alla conoscenza di sé”. Bruce enfatizzò questo insegnamento. È stato uno dei concetti più importanti che ha derivato dal suo studio di Krishnamurti.

Una cosa che Bruce Lee praticò durante tutta la sua vita fu l”automotivazione; aveva diversi libri motivazionali da cui attingeva i suoi pensieri positivi-giornalieri. Nel 1969, quando aveva 29 anni, Bruce si lasciò alle spalle l”idea di fare soldi dando lezioni di arti marziali; era anche di cattivo umore perché non riusciva a unire le sue due passioni artistiche, la recitazione e le arti marziali, e così iniziò ad applicare ciò che aveva letto nei libri di Napoleon Hill. Bruce Lee iniziò a scrivere i suoi obiettivi nel suo diario (che portava con sé ovunque andasse), e disse a sua moglie Linda che aveva bisogno di un piano per cui lavorare. Uno degli obiettivi che scrisse fu il seguente:

Io, Bruce Lee, sarò la prima superstar orientale più pagata negli Stati Uniti. In cambio vi darò le performance più eccitanti e farò la migliore qualità, in qualità di attore. A partire dal 1970, comincerò il cammino verso la fama mondiale e in seguito, fino alla fine del 1980, avrò in mio possesso la somma di dieci milioni di dollari. Seguirò il cammino che mi piace e raggiungerò l”armonia interiore e la felicità”.

Jeet Kune Do

Nel 1967, Bruce decise di chiamare il metodo di combattimento che stava facendo come “la via del pugno intercettante”; queste parole apparvero per la prima volta nel gennaio di quell”anno, nel suo diario e scritte in cinese: 截拳道, che foneticamente suona come “zit kyun dou”. Dopo alcuni mesi, esattamente nel luglio 1967, Bruce decise di correggere la traduzione fonetica inglese di “zit kyun dou” (la via del pugno intercettante), per chiamarlo finalmente Jeet Kune Do. Tuttavia, Bruce si rammaricava di avergli dato un nome, poiché ciò lo rendeva solo un”altra arte marziale, qualcosa che non voleva, poiché la sua idea era di esistere al di fuori dei parametri e delle limitazioni. Bruce insisteva che il Jeet Kune Do era solo un nome, come lo era stato prima il Jun Fan Gung-Fu (il nome che aveva dato al metodo di combattimento che praticava prima di chiamarlo Jeet Kune Do). Ecco perché sottolineava “nessuno stile” o “nessuna forma”. È in questo senso che ha menzionato: “La differenza tra non avere forma e avere “nessuna forma” è che la prima mostra incompetenza e la seconda trascende”.

Molti dei concetti del Jeet Kune Do sono tratti da wing chun, boxe occidentale, eskrima, judo, kickboxing, scherma occidentale, tangsudo, lotta greco-romana e altre arti marziali che Lee ha allenato durante la sua vita. Con l”esperienza acquisita nell”allenamento che aveva, Bruce si rese conto che gli stili classici erano troppo meccanizzati e limitati, così creò Jun Fan Gung-Fu (“Il Kung-Fu di Bruce Lee”), un sistema che ha i metodi di allenamento di base, tecniche e strategie per il combattimento, oltre ad essere usato per l”autodifesa. Ha anche scoperto che, qualunque sia lo stile, ci sono solo cinque distanze in cui si divide qualsiasi combattimento (lungo, medio, corto, corpo a corpo e terra) e cinque metodi di attacco (diretto semplice, angolare semplice, indiretto progressivo, combinazione, induzione e immobilizzazione della mano). Questo è qualcosa che lo differenzia dall”essere uno stile di combattimento o un”arte marziale; perché uno stile, qualunque esso sia, segna un certo modo di combattere secondo la distanza che lo stile gestisce; al contrario, un praticante di Jun Fan Gung-FuJeet Kune Do, non è limitato a una o due distanze, poiché le gestisce tutte e cinque e questo gli dà totale libertà di scelta. Bruce sentiva che il suo Jun Fan Gung-Fu era buono ma un po” restrittivo per un combattimento così, usando la filosofia che aveva studiato e il sistema che aveva creato, Bruce iniziò ad applicare ciò che funzionava meglio per lui in un combattimento e alla fine divenne una filosofia che fu poi chiamata Jeet Kune Do. In altre parole, il Jun Fan Gung-Fu fu la base per iniziare il processo del Jeet Kune Do.

“Non insegno solo “karate” perché non credo negli stili, non credo che ci sia uno stile di combattimento cinese o uno stile di combattimento giapponese o di qualsiasi altro paese… dovrebbero esserci esseri umani con tre braccia o quattro gambe perché ci sia un altro stile di combattimento. Se non ci sono altri esseri umani sulla Terra con una struttura diversa dalla nostra, non ci sono altri stili di combattimento e perché dico questo, perché abbiamo due braccia e due gambe, l”importante è come usarle per ottenere il massimo da loro…. Con le braccia si può seguire una linea retta, una linea curva, disegnare cerchi, si possono dare colpi lenti ma a volte non sembrano così lenti, con le gambe è la stessa cosa, su e giù… E dopo tutto questo, ti chiedi come puoi esprimerti sinceramente in ogni momento”.

Il Jeet Kune Do è un”idea, ma non un sistema; con la sua pratica, l”individuo può trovare la causa della propria ignoranza poiché cerca la propria strada e sfrutta tutto ciò che si adatta meglio al suo modo di essere, inoltre utilizza tutti i mezzi che ritiene necessari nella sua vita ma non si limita a nessuno in particolare. È un processo di costante evoluzione e miglioramento senza un fine determinato, e con una filosofia di totale libertà per chi lo utilizza. Nelle parole di Bruce Lee: “L”arte del Jeet Kune Do è semplicemente semplificare…”. Questa era l”espressione personale di Bruce Lee di ciò che funzionava meglio per lui in combattimento.

Quindi, sia chiaro che il Jeet Kune Do non è un nuovo stile di Karate o Kung Fu. Bruce Lee non ha inventato nessun nuovo stile, né ha modificato uno stile esistente, né ha messo insieme diversi stili in una sorta di stile composito. La sua idea principale era proprio quella di liberare i suoi seguaci da stili fissi, stampi o modelli, per tornare alle basi, ai concetti originali che rendono efficaci le arti marziali.

Il Jeet Kune Do non è un processo di accumulazione o un”aggiunta quotidiana di tecniche e più tecniche ma, al contrario, è un processo di eliminazione continua di ciò che è inutile, prendendo ciò che è utile e scartando ciò che è inutile, ma, anche così, una persona può continuare a praticare varie arti marziali a patto che non cerchi di coprirle tutte, poiché si dovrebbe usare solo ciò che funziona veramente per lui nel sistema di combattimento che sta praticando. Per questo il Jeet Kune Do non è un”arte marziale, perché non cerca tecniche elaborate e complesse e movimenti stilizzati che in realtà non sono necessari, ma va sul diretto e semplice, e si concentra anche sul realismo nel combattimento. Per Bruce, le tecniche complicate e vistose servivano a stupire il pubblico nelle esibizioni e nei film, ma di solito non erano efficaci nella difesa di un combattimento di strada, motivo per cui usava con i suoi orecchini una squadra di protezioni che permetteva loro di avvicinarsi il più possibile alla realtà del combattimento.

“Per me, le arti marziali riguardano la capacità di esprimersi sinceramente, questo è molto difficile da fare… sarebbe molto facile per me mettere su uno spettacolo e mettersi in mostra, ubriacarmi di quella sensazione e diventare un duro e tutto il resto. Potrei fare un sacco di cose false e abbagliare o mostrare mosse molto fiorite, ma esprimersi sinceramente, senza ingannare se stessi, esprimersi con tutta sincerità, questo, amico mio, è molto difficile da fare…. Devi allenarti molto, devi avere buoni riflessi per usarli quando ne hai bisogno, quando vuoi muoverti, per poterti muovere e farlo con determinazione… Se colpisco con il pugno, colpisco forte, questa è la parte più importante dell”allenamento”.

Leggi anche, biografie – Winslow Homer

Formazione

Bruce Lee teneva una registrazione dettagliata nel suo diario dei diversi allenamenti e le date di ogni giorno per confrontare i risultati e migliorare continuamente. Si allenava quotidianamente per circa otto ore e le sue attività, tra le altre, erano: calistenia, esercizi con pesi ed elastici, corsa quotidiana di circa 16 km con intervalli, e il continuo miglioramento di un certo colpo o tecnica, contro i sacchi, il manichino di legno, vari attrezzi, e anche contro il Makiwara (tavola da pugni usata nel karate tradizionale), e lavoro a coppie (sparring). Voleva essere sempre più forte, più veloce, più flessibile, più coordinato e più duro, era alto 5 piedi e 7½ pollici e pesava 62 kg.

In un momento cruciale della sua vita, si ferì gravemente al nervo sciatico e all”osso sacro, il che gli impose di sottoporsi a un noioso processo di riabilitazione e di rimanere inattivo per un lungo periodo, circa sei mesi, che dedicò allo studio e alla composizione di note che sarebbero state pubblicate dopo la sua morte come Il Tao del Jeet Kune Do. Anche se, per qualche ragione, nonostante abbia avuto in seguito i mezzi per farlo, non li ha mai pubblicati durante la sua vita. E anche se il medico gli disse che non avrebbe mai più potuto camminare, non solo tornò a camminare, ma i suoi calci tornarono ad essere quelli di prima e continuò il suo arduo allenamento alla ricerca della perfezione nell”arte del combattimento.

Il duro allenamento gli ha permesso di eseguire proverbiali e incredibili prodezze fisiche senza trucchi, tra cui: fare un gran numero di flessioni su due dita della mano, abbattere combattenti che pesano il doppio di lui con il suo calcio laterale, sviluppare la potenza dei pugni a distanza molto ravvicinata per mezzo del pugno di un pollice, eseguire un calcio volante agile e impeccabile, sviluppando una tremenda rapidità istantanea dei colpi di pugno (trenta centesimi di secondo) grazie alla quale i suoi orecchini semplicemente non vedevano il colpo che li abbatteva, più una competenza in armi come il nunchaku, il Bō (o bastone lungo) con la tecnica filippina, compreso il maneggio dei due bastoni centrali o “olisi”. Secondo lui:

“Non rappresento uno stile, ma tutti gli stili. Tu non sai cosa sto per fare, ma non lo so nemmeno io. Il mio movimento è il risultato del tuo e la mia tecnica è il risultato della tua tecnica”.

Oltre al Wing Chun cinese, e nel corso della sua vita, Lee adottò anche alcune tecniche e tattiche di varie arti marziali e sport da combattimento, come: pugilato, Judo, Eskrima, lotta greco-romana, scherma occidentale, Muay Thai e Tangsudo nel suo stile, anche se non voleva classificarle e chiamarle stile, ma disse che erano principi; basati sulla distanza, sulle caratteristiche fisiche individuali e sull”opportunità. Per lui non c”era uno stile di combattimento predefinito, né doveva esserci. Lee sviluppò anche le proprie tecniche di grappling, e adottò diverse mosse di pugilato basate sulla grande collezione di film che possedeva e che guardava in continuazione, ma soprattutto studiò lo stile di combattimento del famoso campione Muhammad Ali, che guardava e studiava meticolosamente attraverso i suoi combattimenti registrati; questi video li riavvolgeva e proiettava per essere consapevole di ogni dettaglio e sfumatura dei suoi movimenti. Queste tecniche non dovevano essere applicate solo a se stesso; Bruce intendeva duellare con Muhammad Ali, ma non si realizzò mai.

Lee è stato notato per la sua perfezione tecnica e il suo equilibrio, la sua coordinazione, l”impressionante velocità delle sue finte e delle sue finte, il suo ammirevole sviluppo fisico e il controllo del corpo.

La sua immagine, il suo carisma e la sua influenza nelle arti marziali lo hanno reso un classico. Durante la sua vita, ha avuto grandi star del cinema e rinomati artisti marziali come suoi seguaci e anche come suoi studenti durante il suo soggiorno negli Stati Uniti, tra cui: James Coburn, Steve McQueen, Dan Inosanto e Chuck Norris, che erano anche suoi amici.

Trilogia della Via del Drago

Prima dell”uscita di Way of the Dragon (Il ritorno del drago), Bruce aveva intenzione di far recitare il suo personaggio, Tang Lung, in altri due film, creando una trilogia, ma rimandò questa idea perché i suoi amici andarono in vacanza a Hong Kong e lui ne approfittò per girare quello che doveva essere il suo prossimo film, Game of Death. Ricevette poi una proposta dalla Warner Brothers per girare Enter the Dragon, così lasciò anche Game of Death per dopo.

Il flauto silenzioso e il pugno del sud, la gamba del nord

Nel 1970, Bruce subì un grave infortunio alla schiena mentre faceva sollevamento pesi e durante il suo periodo di recupero, decise di scrivere la sceneggiatura di un film che avrebbe dovuto lanciarlo verso la celebrità, The Silent Flute, in collaborazione con James Coburn e Stirling Silliphant. La sceneggiatura fu inviata alla Warner Brothers e dopo qualche mese accettarono il progetto a condizione che cercassero le location per le riprese in India, così Bruce, Coburn e Silliphant andarono in India e scelsero la città di Nuova Delhi per le riprese. Durante i 10 giorni che passarono a cercare le location per il film ci furono problemi. La notte in cui arrivarono in India il personale dell”hotel dove alloggiavano decise di riservare a Coburn un trattamento da star, cosa che infastidì Bruce, così chiese a Silliphant di andare a lamentarsi, e menzionò anche che un giorno sarebbe stato la più grande star del cinema al mondo, molto più grande di Coburn, ma Silliphant non lo ascoltò. Un altro problema fu quando Bruce cominciò a dare dimostrazioni di kung fu, questo infastidì Coburn perché voleva privacy, ma prima delle dimostrazioni di Bruce la gente arrivava in massa. Fu a causa di questi problemi che il progetto fu infine abbandonato.

Dopo un po” di tempo, la Warner Brothers cercò di riprendere il progetto ma Bruce decise di rifiutare e di rispettare il suo contratto con la Golden Harvest, dedicandosi interamente al suo prossimo film Fist of Fury. Inoltre, quando la stampa venne a sapere di questo progetto, Bruce non volle girarlo.

Nell”agosto 1972, Bruce Lee scrisse una lettera a sua moglie Linda in cui menzionava che stava lavorando alla sceneggiatura di un nuovo film intitolato Southern Fist, Northern Leg e le disse che: Senza dubbio questo film avrà un posto nel nono cielo.

Bruce Lee scrisse Southern Fist, Northern Leg come un modo per fare la sceneggiatura di The Silent Flute a modo suo. Nel documentario Bruce Lee: The Man & The Legend (Golden HarvestConcord Productions), uscito subito dopo la sua morte nel 1973, Bruce parla, in cantonese, di alcune parti della trama. Il senso del film è sull”origine delle arti marziali. Come in The Silent Flute, Bruce ha cercato di interpretare un eroe che viaggia alla ricerca di un oggetto esterno, in altre parole, un libro che gli mostrerà tutta la verità sulle arti marziali. Dopo aver affrontato varie prove e aver combattuto con vari maestri di arti marziali, si rende conto che la risposta è dentro di sé e che è sempre stata lì.

Cinque anni dopo la morte di Bruce, la Warner Brothers riprese The Silent Flute ma sostituì alcune delle scene violente ed erotiche con contenuti comici, cambiando il titolo in Circle of Iron, con David Carradine e Christopher Lee nel 1978. Questo film è stato interpretato da David Carradine e Christopher Lee nel 1978, ma ha mantenuto il contenuto filosofico di Bruce Lee. La trama di questo film è considerata una delle migliori nelle arti marziali, anche se i critici dicono che le coreografie di combattimento in questo film erano poco coreografiche. Attualmente non si sa perché Southern Fist, Northern Leg non sia stato realizzato, nonostante l”esistenza di una sceneggiatura.

Gioco di morte

Game of Death uscì nel 1978, ma la realtà è che fino alla morte di Bruce non esisteva una sceneggiatura originale, c”erano solo idee di come sarebbe stato il film, più gli storyboard. L”idea principale con cui Bruce Lee stava lavorando era quella di un combattente internazionale di arti marziali di nome Hai Tien, che si ritira dopo aver vinto il torneo mondiale. La mafia coreana viene a conoscenza delle sue capacità di combattimento e fa di tutto per farlo entrare a far parte di un gruppo inviato in una pagoda di 5 piani, pesantemente sorvegliata da abili artisti marziali, che stanno proteggendo qualcosa (completamente non identificato in nessun materiale relativo al film) che giace al suo livello superiore. Dopo aver detto di no alla mafia coreana e sulla strada di casa, Hai Tien viene informato del rapimento della sua famiglia da parte della mafia coreana, costringendolo a farsi coinvolgere. Hai Tien è poi accompagnato da altri due artisti marziali (James Tien e Chieh Yuan), e tra loro 3 si fanno strada attraverso la pagoda, incontrando sfide diverse su ogni piano. La location della pagoda è il Tempio Peobjusa nel Parco Nazionale Songnisan in Corea del Sud.

“Attualmente sto lavorando alla sceneggiatura del mio prossimo film. Non ho ancora deciso il titolo, ma quello che voglio mostrare è la necessità di adattarsi alle circostanze che cambiano. L”incapacità di adattarsi porta alla distruzione. Ho già in mente la prima scena. Quando il film si apre, il pubblico vede una grande distesa di neve. Poi la telecamera si concentra su un gruppo di alberi mentre i suoni di una forte tempesta riempiono lo schermo. C”è un grande albero al centro dello schermo ed è tutto coperto di neve spessa. Improvvisamente c”è un forte crack e un grande ramo dell”albero cade a terra. Non può sopportare il peso della neve, quindi si rompe. La telecamera si fissa poi su un salice che si sta piegando al vento. Adattandosi all”ambiente, il salice sopravvive”.

Bruce ha concepito la sua idea dopo una visita in India nel 1971 con l”attore James Coburn e lo scrittore Stirling Silliphant, mentre cercava le location per il suo progetto The Silent Flute. Mentre era lì, Bruce ha notato che le pagode avevano livelli ascendenti. Questo gli diede l”idea di scene di lotta in una pagoda, dove ogni livello avrebbe avuto una minaccia diversa e più difficile.

I combattimenti in questo film sono stati resi possibili dalla disponibilità degli attori Dan Inosanto, Tse Hon Joi e Kareem Abdul-Jabbar, che erano in vacanza a Hong Kong, cosa di cui ha approfittato Bruce, che ha previsto di inserire questi combattimenti in tutto il film. Bruce chiese anche al suo amico Taky Kimura di partecipare a questo film, ma l”incontro non avvenne mai a causa della sua morte. Questo film non fu mai girato completamente perché la Warner Brothers gli offrì la possibilità di girare Enter the Dragon.

Nel 1977, per riprendere il progetto incompiuto, la casa di produzione Golden Harvest assunse 8 sceneggiatori per portare avanti l”idea di Bruce e 3 sceneggiatori americani per dare al film un aspetto internazionale, e contattò anche l”ex calciatore Pelé per fare una piccola apparizione, ma le trattative fallirono. Dopo mezzo anno di studio del personaggio di Bruce Lee e dopo aver dato una nuova trama al film, Game of Death uscì nel 1978.

Fratelli Shaw

All”inizio del 1971, poco prima del ritorno di Bruce Lee a Hong Kong, decise di esplorare le sue opzioni per trovare uno studio che potesse dargli tutto ciò che voleva per diventare una star internazionale, e attraverso il suo amico Unicorn Chan, Bruce incontrò il proprietario e presidente della Shaw Brothers, Run Run Shaw, che offrì a Bruce un contratto che includeva un salario di 2.000 dollari a film, ma Bruce rifiutò e decise di andare con il produttore Raymond Chow, che stava andando in bancarotta fino a quando non prese un prestito e iniziò a guadagnare soldi girando con Bruce. Bruce rifiutò e decise di andare con il produttore Raymond Chow, che stava andando in bancarotta fino a quando non prese un prestito e iniziò a fare soldi girando film con Bruce. Durante quell”anno, Run Run Shaw offrì a Bruce un assegno in bianco per lasciare Chow, ma Lee rifiutò poiché aveva un accordo verbale e questo era più importante per lui.

Nel 1972 e dopo l”uscita di Way of the Dragon, Run Run Shaw accettò le condizioni di Lee e preparò tutti i dettagli necessari per presentargli un nuovo progetto cinematografico, in cui avrebbe dato vita a due personaggi, uno buono e uno cattivo. Uno dei personaggi sarebbe stato Nian Kan Yao, una leggenda militare della dinastia Qing, noto per essere uno dei più grandi e spietati eroi di guerra della sua epoca.

L”ultima lettera di Bruce al proprietario della Shaw Brothers affermava quanto fosse stato facile per lui negoziare con Run Run Shaw:

“Caro Run Run, a partire da ora, considera i mesi di settembre, ottobre e novembre (1973). Un periodo di tre mesi, riservato a Shaw Bros. I termini specifici (di negoziazione) saranno discussi al mio arrivo”.

La sua eredità può essere trovata in film, interviste, libri e altri oggetti che servono per imparare un po” del suo modo di allenarsi, così come la sua filosofia. Il fatto che abbia creato un metodo di combattimento come il Jun Fan Gung-Fu e che poi abbia applicato la sua filosofia di vita dove scarta il superfluo di uno stile di combattimento per farlo evolvere e far nascere il Jeet Kune Do, lo fa considerare come il pioniere del combattimento a contatto e senza regole come le arti marziali miste.

Un”altra delle cose che la sua grande eredità comprende è l”apertura delle arti marziali cinesi all”Occidente e la popolarizzazione del Kung Fu nella sua vera dimensione, che prima di lui erano sconosciute e predominavano solo nei film cinesi di fantasia con l”acrobatica prodotta, il Karate e il Judo che erano le uniche arti marziali orientali conosciute in Occidente negli anni 50.

Si può anche dire che Lee, grazie alla sua fama, è stato responsabile della diffusione internazionale del sistema del wing chun, che, insieme al tai chi chuan, è lo stile di kung fu più praticato al mondo. Molti dei praticanti di arti marziali di oggi fanno almeno un po” di revisionismo comparativo della sua tecnica di combattimento e di quella di Lee, in modo da applicare alcuni dei suoi concetti al proprio stile. Dopo il suo esplosivo emergere attraverso le sue scuole e i film successivi, la traccia lasciata da questo artista marziale unico ha cominciato ad essere seguita.

Anche così, l”industria cinematografica cinese ha sfruttato al massimo le vendite commerciali insoddisfatte del pubblico occidentale e orientale desideroso di vedere film del genere e dello stile rappresentati nei famosi film in cui Bruce Lee ha recitato. Dopo la sua morte, l”industria cinese piazzò qualsiasi artista marziale che fosse fisicamente simile a Lee e alla sua tecnica per fare film di dubbia qualità di sceneggiatura e di espressione tecnica per sovrasfruttare il mercato cinematografico con la sua figura, e arrivò persino a mettere maschere a grandezza naturale di Lee sul volto dell”attore.

Anche le riviste di arti marziali hanno sovrasfruttato la figura di Lee, rivelando le sue tecniche, l”allenamento, la vita personale, i pugni, i pensieri, eccetera. Le sue idee, la sua filosofia e i suoi metodi di allenamento sono stati rivisti e applicati in molte delle moderne accademie di arti marziali di tutto il mondo. Oggi, è ancora possibile trovare il suo ritratto o poster di lui in molte accademie di arti marziali.

Devo il mio attuale stato di sviluppo alla mia precedente formazione nel wing chun, un grande stile. Quest”arte mi è stata insegnata dal signor Ip Man, l”attuale leader del sistema Ving Tsun a Hong Kong, dove sono cresciuto.

Ci sono monumenti in suo onore in tutto il mondo; il 27 novembre 2005, una statua di bronzo è stata inaugurata sulla Avenue of Stars a Hong Kong per commemorare il 65° anniversario della sua nascita, e lo stesso giorno un”altra statua è stata inaugurata in Bosnia. Qualche anno dopo, un”altra statua di bronzo è stata svelata al pubblico a Chinatown, la Chinatown di Los Angeles; questo nel 40° anniversario della morte di Lee, così come il 75° anniversario di Chinatown.

Bruce Lee si è anche guadagnato un posto sulla Avenue of Stars di Hong Kong, così come sulla Hollywood Walk of Fame, e nel marzo 1993, è stato premiato postumo con l”Hong Kong Film Industry”s Lifetime Achievement Gold Award. Nel 1999, è stato nominato dalla rivista TIME come uno dei 100 uomini più influenti del XX secolo, così come uno degli eroi e delle icone della storia, e nello stesso anno ha ricevuto il Lifetime Achievement Award dall”American Fellowship of Fellow Actors. Nel 2004, Enter the Dragon è stato premiato dalla Biblioteca del Congresso come “culturalmente significativo e importante” ed è stato selezionato per la conservazione nel National Film Registry degli Stati Uniti.

La vita di Bruce Lee è stata trasformata in film e televisione; nel 1993, è uscito il film Dragon: The Bruce Lee Story, con Jason Scott Lee nel ruolo di Bruce Lee (nel 2008, la serie televisiva The Legend of Bruce Lee ha debuttato a Hong Kong (questa serie è stata prodotta da Yu Shengli e Shannon Lee).

Anche il suo figlio primogenito, Brandon Lee, era un attore e, come suo padre, apparve in un certo numero di film di arti marziali, ma la sua carriera fu interrotta dopo un incidente in cui rimase ucciso per negligenza sul set de Il Corvo, venendo ripreso in una scena che fu poi bruciata. Oggi gli sopravvivono la moglie Linda Cadwell e la figlia Shannon Emery Lee, che continua a sostenere e promuovere l”eredità di suo padre attraverso la Bruce Lee Foundation.

Nel corso degli anni, il materiale inedito di Bruce Lee ha continuato ad essere pubblicato, e il suo materiale è stato rimasterizzato; come tributo, Lee è stato citato e impersonato, oltre ad essere usato come ispirazione in alcune produzioni cinematografiche e televisive:

Giochi video

A causa dell”enorme successo dei film di Bruce Lee, emersero numerosi imitatori, tra i quali spiccano tre: Bruce Li, Dragon Lee (conosciuto anche come Bruce Lei) e Bruce Le. I film con questi imitatori erano per lo più di bassa qualità. Questo genere è conosciuto dai fan come “Bruce-exploitation”. Particolarmente degno di nota è il film del 1977 The Clones of Bruce, in cui i vari attori impersonatori apparivano insieme, insieme ad alcuni attori che apparivano nei film del vero Bruce Lee. Il film è considerato la massima espressione della “Bruce-exploitation”.

Alcuni dei più rappresentativi imitatori di Bruce Lee sono: Bruce Chen, Bruce Lai, Bruce Lau, Bruce Lei (diverso da Dragon Lee), Bruce Leung Siu-Lung, Bruce Liang, Bruce Lo, Bruce Ly, Bruce Thai, Dragon Sek (noto anche come Dragon Shek), Judy Lee, Jun Chong (noto anche come Bruce K. L.Lea, o Bruce Lea), Kim Tai-Jung (noto anche come Tong Lung, Tang Lung o Kim Tai-Chung), Li Hsiu-Hsien (noto anche come Danny Lee), Sammo Hung, Tang Lung (un altro, non Kim Tai-Jung), tra gli altri.

Fonti