Cai Lun

Alex Rover | Agosto 15, 2023

Riassunto

Cai Lun (cinese tradizionale: 蔡倫, cinese semplificato: 蔡伦, pinyin: Cài Lún, Wade-Giles: Ts’ai Lun) è stato un eunuco cinese consigliere dell’imperatore He di Han, vissuto alla corte della dinastia Han (tra il 77 e il 110 o, secondo altre fonti, tra il 50 e il 121). In Cina è tradizionalmente considerato l’inventore della carta, poiché sotto la sua amministrazione fu perfezionata la tecnica di produzione del materiale utilizzato per la scrittura dei documenti, che arrivò ad avere proprietà simili a quelle della carta odierna, ben diversa dal papiro e dalla pergamena utilizzati in tempi precedenti. Sebbene le prime forme di carta esistessero in Cina già nel II secolo a.C., a lui si deve il primo significativo miglioramento e la standardizzazione della fabbricazione della carta, con l’aggiunta di nuovi materiali essenziali per la sua composizione. Secondo le cronache storiche cinesi, l’invenzione della carta risalirebbe al 105 d.C.

Cai Lun nacque nell’attuale provincia di Guiyang (Guizhou, Repubblica Popolare Cinese) durante la dinastia Han orientale (48 d.C.) da una famiglia povera. Entrò al servizio della corte imperiale come eunuco nel 75 d.C. e salì di grado sotto l’imperatore He. Nell’89 fu promosso all’officina imperiale, responsabile della fabbricazione di strumenti e armi con il titolo di Shang Fang Si, e divenne segretario (中常侍).

Nel 105 presentò all’imperatore un procedimento per la produzione di carta. L’imperatore fu estremamente soddisfatto della sua invenzione. La “carta cai”, come fu chiamata inizialmente la sua invenzione, era leggera, flessibile, resistente, economica e poteva essere prodotta in serie. Nel 114 d.C. l’imperatore gli conferì il titolo nobiliare di marchese e grandi ricchezze in riconoscimento della sua invenzione. Tuttavia, gli intrighi di corte in cui era stato coinvolto gli si ritorsero contro. Alla morte dell’imperatrice Deng Sui, la nuova moglie (l’imperatrice Song) ordinò che Cai Lun fosse imprigionato. Per evitare il suo destino, Cai Lun si suicidò nella città di Luoyang assumendo del veleno nel 121 d.C..

È famoso come creatore di un nuovo tipo di carta simile a quella odierna, sviluppata su richiesta della corte imperiale, che richiedeva un materiale più comodo da usare e adatto alla scrittura. Sebbene esistessero già tipi di carta più primitivi, Cai Lun procedette a perfezionare la tecnica di fabbricazione della carta impermeabilizzando i fogli con amido, riso e il succo mucillaginoso del tororo aoi, in modo che i fogli fossero ben smaltati e protetti da muffe e parassiti.

Nel terzo secolo, la fabbricazione e l’uso della carta erano diffusi in Cina e si erano diffusi in Giappone, Corea e Vietnam. Nel 751, alcuni fabbricanti di carta cinesi furono catturati dagli arabi, e così la prima carta araba fu creata a Samarcanda. La produzione di carta si diffuse in Spagna nel 1150 e presto soppiantò l’uso di pelli e pergamene come materiale di scrittura in Europa. L’introduzione della carta fu un catalizzatore che portò alla rapida diffusione dell’alfabetizzazione e dello sviluppo intellettuale in Cina, Medio Oriente ed Europa. Cai Lun è considerato un eroe nazionale cinese, ammirato per la sua arguzia e la sua schiettezza. In suo onore è stata allestita una sala commemorativa nella sua città natale, Leiyang. Sebbene l’industria cartaria si sia notevolmente sviluppata in tempi moderni, il processo di base inventato da Cai Lun è ancora utilizzato.

Nel 95 d.C., Cai Lun presentò all’imperatore un procedimento per la produzione di carta a partire dalla corteccia interna del gelso, dal bambù e dalla canapa, oltre a ritagli di stracci e reti da pesca. Li mescolò con acqua, li batté con un attrezzo di legno e poi versò l’impasto su un pezzo piatto di stoffa a trama grossa, facendo in modo che l’acqua scorresse facilmente, lasciando solo un sottile foglio di fibre aggrovigliate sulla stoffa. L’imperatore He di Han fu soddisfatto dell’invenzione e concesse a Cai Lun un titolo aristocratico e grandi ricchezze.

Una parte della sua biografia ufficiale è stata successivamente scritta in Cina (grafia Wade-Giles):

Nell’antichità gli scritti e le iscrizioni venivano solitamente realizzati su tavole di bambù o su pezzi di seta chiamati Chih, ma la seta di bambù, essendo costosa e pesante, non era utile a questo scopo. Tshai Lun iniziò quindi l’idea di produrre carta con corteccia d’albero, ritagli di canapa, stracci di stoffa e reti da pesca. Presentò il processo all’imperatore nel primo anno di Yuan Hsing e ricevette elogi per la sua abilità. Da allora la carta è stata utilizzata ovunque ed è universalmente chiamata “carta del Marchese Tshai”.

Un racconto popolare narra che quando Cai Lun mostrò la carta al popolo cinese, fu deriso. Per impressionare il popolo con il potere magico della carta, finse la sua morte e si seppellì con un tubo di bambù per poter respirare. Seguendo le sue istruzioni, i suoi amici bruciarono della carta sulla bara e lo fecero riemergere dalla terra, vivo. Bruciare la carta sulle tombe è ancora una tradizione in Cina.

L’immediata popolarità dell’invenzione è attribuita a Cai Lun; risale a meno di 50 anni dalla morte di Cai Lun nella città di Luoyang (che risiedeva anche a Sinkiang, negli inospitali e aridi deserti del Turkestan cinese). La provincia di Guizhou divenne famosa per i suoi laboratori di produzione della carta. Nel III secolo, la carta era già ampiamente utilizzata come supporto per la scrittura in Cina e si diffuse poi in Corea, Vietnam e Giappone. Ciò permise alla Cina di sviluppare la propria cultura attraverso una letteratura e un’alfabetizzazione diffuse, molto più velocemente di quanto non avesse fatto con i precedenti materiali di scrittura (principalmente tavolette di bambù e rotoli di seta). Nel 751, alcuni fabbricanti di carta cinesi furono catturati dagli arabi e successivamente le truppe Tang furono sconfitte nella battaglia del fiume Talas. Il primo documento arabo scritto su carta fu creato a Samarcanda e la produzione di carta sostituì rapidamente quella del papiro in Medio Oriente, Vicino Oriente e Nord Africa. La prima carta in Europa fu creata in Spagna nel 1150 e si diffuse poi nelle altre nazioni europee, dove l’uso della pergamena fu soppiantato. Il contatto tra arabi ed europei durante le Crociate e la fondamentale ripresa degli scritti classici degli antichi greci contribuirono alla diffusione della carta e la separarono dalla scolastica in Europa. L’invenzione della macchina da stampa incrementò ulteriormente l’uso della carta e ne facilitò la diffusione.

L’uso del gelso per la produzione di carta, utilizzato in Cina a partire dalla dinastia Han, era sconosciuto in Europa fino al XVIII secolo. Fu descritto con grande curiosità dai missionari gesuiti in Cina, che suggerirono di coltivare il gelso in Francia.

Sebbene a Cai Lun sia attribuita l’invenzione della carta, vi sono dubbi sul fatto che abbia effettivamente inventato lui stesso la carta o che si sia limitato a sistematizzarne la produzione e a promuoverne l’uso alla corte imperiale. Nel 2006 sono stati scoperti i più antichi frammenti di carta cinese, appartenenti a una lettera su lino risalente all’8 a.C., quasi cento anni prima della nascita di Cai Lun.

Fonti

1. Cai Lun
2. Cai Lun
3. http://books.google.de/books?id=iqP5bGZ67M8C&printsec=frontcover&source=gbs_v2_summary_r&cad=0
4. Needham, 1985, pp. 38–40
5. Needham, 1985, p. 41
6. Integrált katalógustár (német és angol nyelven). (Hozzáférés: 2015. október 17.)
7. Encyclopædia Britannica (angol nyelven). (Hozzáférés: 2017. október 9.)
8. ^ Nell’onomastica cinese il cognome precede il nome. “Cai” è il cognome.
9. ^ https://www.britannica.com/biography/Cai-Lun
10. Michael H. Hart s. 44 – 45
11. Michael H. Hart: Ihmiskunnan 100 suurinta: historian vaikutusvaltaisimmat henkilöt tärkeysjärjestyksessä, suom. Risto Mäenpää, Tammi 1994, ISBN 951-31-0212-2